Читать книгу: «Свенельд. Комплект из двух книг Елизаветы Дворецкой», страница 16

– Да и дочь у нее… непроста! – сказал он чуть погодя. – Мать учит ее не только лепешки печь и даже не только эти бронзовые звеняшки отливать. Арнэйд… помнишь Арнэйд? – говоря это, он невольно задержал взгляд на дальней черте леса впереди, чтобы не взглянуть на брата и чтобы тот не увидел его глаз.

Обратный путь дружины проходил через местность под названием Сурдалар – Южные Долины – и не предполагал возвращения в Силверволл, оставшийся севернее от озера Неро и Арки-варежа. Понимая, что больше не увидит Арнэйд, Свен испытывал смутное сожаление, какого не знал в прежние годы. Когда они уезжали из Силверволла, она всего лишь кивнула ему из-за спины Ошалче и отвела глаза. А будущей зимой он, скорее всего, будет на Хазарском море, и к следующей после нее вернется ли? Да и вернется ли вообще? Но если не вернется, осаживал он сам себя, то в Валгалле найдет дев получше Арнэйд. Однако смутное сожаление не уходило.

– Она мне говорила как-то… – продолжал Свен, вспоминая полутемные сени, невольно округлившиеся, будто в ожидании поцелуя, губы Арнэйд и ее зовущие глаза, – что опасно брать в жены меренскую девку. Уж больно хитрые жены из них выходят. Я так понял, они владеют чарами, чтобы подчинять всех мужчин в семье – мужей, сыновей… Арни, вон, еще не стал старухиным зятем, а уже так рассуждает, будто она ему в ухо шепчет, а он повторяет.

– Арнэйд знает, что это за чары? Их передают через хлеб и питье, да?

– Может, и так. Но ты сильно-то не трусь, – Свен глянул на брата, насмешливо прищурившись. – Мы тоже не в дровах найдены. Материн поясок не потерял?

– Нет, конечно, – Велерад положил руку на пояс, где под одеждой таился сотканный матерью обережный тонкий поясок.

– Если почуешь что неладное, делай вот так, – Свен положил руку на грудь, где висела витая железная гривна с пятью железными же молоточками, – и повторяй: «Именем Тора, я сам по себе». Это отгонит все чужие чары.

Его спокойный голос и уверенный вид утишили тревогу, и Велерад снова повеселел. Не все в Мерямаа были рады русам, многие давали дань неохотно, бросали злые взгляды, ворчали, что без них жилось гораздо лучше, но до открытой вражды не доходило. Со сборщиками каждый раз ездили Даг, как глава меренских русов, и Тумай, младший брат Тойсара, чтобы всем было ясно: дань берется по соглашению со всеми старшими в русских и меренских родах. Сбор в этот раз прошел без столкновений, но злоба в глазах Кастан тревожила Велерада, даже когда он ее не видел. Даже в мирном, гостеприимном Арки-вареже он не чувствовал, что они с товарищами в безопасности: казалось, где-то рядом бродит невидимая волчица, когда угодно способная ухватить острыми зубами. Он знал, кто послал эту волчицу. Если бы не сила Тора, врага троллей, и не мощь материнских защитных чар, как знать, не сгинули бы они здесь, раз уж им не посчастливилось вызвать неприязнь здешней владычицы душ?

Однако и удаче легче заботиться о том, кто старается оставить для беды поменьше лазеек. На прощальном пиру Велерад беспокоился: если Кастан подаст Свену лепешку или пивной ковш у всех на глазах, он не сможет отказаться, ему придется отправить предложенное в рот, иначе это будет оскорбление дому и роду. Но ведь и Кастан, успокоил он сам себя, не посмеет предложить гостю испорченное угощение, когда призвала на него благословение семидесяти семи богов; и уж наверное, само это благословение, «серебряная свеча» у ленгежа, откуда черпают пиво для обрядового угощения, уничтожит злое заклятье. Нельзя одну и ту же лепешку сделать и благословенной, и проклятой. Следить надо за тем, что предложат как бы невзначай…

На глаза ему попалась Алдыви – принаряженная ради пира в кафтанчик из белой тонкой шерсти, с новым косником, звенящим литыми подвесками-лапками. Она тащила деревянное корытце с ржаными тыртышами, начиненными моченой брусникой. Велерад попытался поймать ее взгляд, надеясь на новые важные послания, но Алдыви лишь скользнула по нему равнодушным взглядом, будто вовсе не знала, кто такой этот румяный русоволосый парень в зеленом кафтане. На его вопрос «к Пиамбар» она пока не передала ответа; надеясь на этот ответ, Велерад постоянно носил на поясе то обещанное ей шильце в кожаном чехольчике и день ото дня все больше изнывал от нетерпения.

…Снаружи вновь мела метель. Две тонкие фигурки выскользнули из ворот Тойсара и, укрываясь за пеленой летящего снега, пробежали мимо Русского двора к окраине, где у земляного вала стоял Хравнов двор. Сам кузнец в это время сидел на пиру среди почетных гостей, но некому было задаться вопросом, что у него понадобилось ночным посетителям: приглашенные на пир были в гриднице, прочие – у своих очагов, и увидеть их было некому…

…Обернувшись, Велерад вдруг увидел перед собой Алдыви: держа красивый хазарский кувшин с росписью, она собиралась подлить ему пива.

– Скажи своему брату, – шепнула она, когда Велерад наклонился через стол, протягивая ей чашу, – чтобы он тихонько вышел наружу, будто ему надо…

От нее слегка веяло прохладным и влажным запахом снега, на волосах у висков виднелось несколько капель талой воды.

– Зачем?

– Я шильце где-то обронила, с резной рукояткой рыбьего зуба, – сказала она вместо ответа. – Ты не находил его, добрый человек?

Едва соображая, что все это значит, Велерад снял с пояса шило и положил на стол. Девчонка мгновенно смела его, сунула за пазуху и тут же отошла, не успел Велерад даже придумать еще какой-нибудь вопрос, не то что задать.

– Хравнова мышь сказала, что тебе надо выйти наружу, – шепнул он Свену.

Торжественная часть пира уже закончилась, теперь каждый говорил о чем хотел.

– Зачем?

– Не сказала. Но она взяла подарок…

Свен помолчал; мелькнула мысль, что его могут заманивать на беду… но едва ли одна и та же девчонка стала бы сперва предупреждать его о беде, а потом ей способствовать. Но кто ее знает? Он почти доверял Алдыви – она ведь была родной дочерью Хравна, который, конечно, заслуживал доверия, – но она же была служанкой Кастан и не могла отказаться от поручений строгой хозяйки.

Но, несмотря на эти колебания, отвергнуть призыв Свену и в голову не пришло. Едва ли его ждут снаружи два медведя с дубинами – они на мирной, дружественной земле, и во владениях Тойсара русы приняты как гости, с соблюдением всех обрядов.

Пошарив за спиной у стены, он нашел свой кожух и, держа его в руке, пробрался к двери. Во время пира многие выходят по нужде, это не должно было привлечь ничьего внимания.

За дверью мело, поэтому еще двое справляли нужду прямо у стены в снег, чтобы не ходить далеко. Для отвода глаз Свен тоже сделал это дело и дождался, пока те двое ушли. Обернулся, расправив пояс, и тут же увидел Алдыви.

– Иди за мной! – бросила она и устремилась прочь со двора.

Шапку или худ Свен не взял, снег бил в лицо. Запахнув кожух и прикрывая глаза рукой, он пошел за девчонкой. Надо думать, идти недалеко, иначе могла бы предупредить, чтобы он оделся как следует.

Выйдя за ворота, девчонка провела его вдоль тына Русского двора и дальше, к самому валу. Увидев впереди ворота Хравна – он несколько раз заходил к нему в кузницу по разным делам, – Свен понял, куда они направляются. Дальше были только ворота из русской части Арки-варежа наружу. Но зачем ему сюда, если сам Хравн сидит на пиру и Свен его только что там видел?

Ворота были не заперты. Девчонка потянула створку, кивком велела Свену зайти, проскользнула сама и наложила засов. На дворе мело потише, но снег густо засыпал землю. От ворот к дому тянулось несколько цепочек мелких следочков – не мужских, не Хравна, видно, сама ушастая мышь здесь сновала. Слева осталась кузница, сейчас тихая и пустая, справа стоял дом – меренского вида изба на каменных столбах по углам, с высокой, как шалаш, крышей из жердей, с пристроенными углом сенями.

В сенях девчонка остановилась и отряхнула с себя снег.

– Кто здесь есть? – спросил Свен, вытирая лицо.

– Иди в перт⁵³, – вместо ответа Алдыви потянула дверь самой избы.

– Чего? – не понял Свен: это прозвучало похоже на ругательство.

– Сейчас все поймешь! Иди, ну!

Настороженно оглядываясь, Свен вошел; Алдыви скользнула вслед за ним и заперла дверь. Подняв голову, он сразу увидел некую фигуру у стола, озаренную светом единственного глиняного светильника. Бросилась в глаза крупная, блестящая бронзовая застежка на груди, на мешковатом кафтане белой шерсти, не способном, однако, скрыть стройность девичьего стана. Точно такую же застежку ему принесли несколько дней назад с поклоном от Кастан. Очелье с подвесками, знакомое личико с нежными чертами, блестящие при огне чуть раскосые лукавые глаза…

Илетай! От неожиданности Свен вздрогнул и застыл у двери. Он не мог угадать, что его здесь ждет, но об Илетай не думал: казалось, эту девушку родители держат в прочно запертом ларе и не позволят никому из русов к ней приблизиться на перестрел. Тем более наедине!

На столе лежала шапочка куньего меха, крытая узорным шелком – у русов такие носят только конунги. Поверх белого кафтана Илетай была одета в рысий кожух, распахнутый в теплом доме, и пятнистый блестящий мех придавал ей в полутьме вид миловидного оборотня, девушки-рыси, что заглянула в человеческий мир… для чего?

– Поро! – сказала Илетай, глянув на него, и опустила глаза. Видно, ее эта встреча тоже смущала.

– Поро, ши удор! – ответил Свен.

Он слышал, как Велерад здоровается с мерен, – тот быстрее старшего брата стал запоминать здешнюю речь.

Услышав из уст чужака слова родного языка – а он к тому же поименовал ее «серебряной девой», – Илетай взглянула на Свена и улыбнулась. От ее улыбки, от лукавого приветливого взгляда сердце дрогнуло сладко и тревожно. В пустом чужом доме, при слабом свете эта девушка казалась еще более таинственной и обольстительной, и Свен поневоле растерялся – чего не случилось бы, вздумай на него вдруг наброситься два медведя с дубинами.

Илетай заговорила.

– Не удивляйся, что вам привелось встретиться здесь, – начала переводить Алдыви, – только здесь вас никто не увидит, пока мой отец на пиру, да и Тойсар с Кастан тоже там, и никто не заметит, что их дочь ушла из дома.

– Чего она хочет? – спросил Свен, не сводя глаз с самой Илетай.

– Твой брат передал ей вопрос… через меня. Он сказал, вы, когда ее сватали, спросили отца и мать, но не сумели спросить саму девушку, а это важно. Это так?

– Ну, само собой.

– Она хочет дать тебе ответ. Она согласна взять в мужья руса, но это должен быть твой брат Велкей.

– Что?

Свен понял, что этим странным именем назвали Велерада, но не сообразил, к чему все идет. Велько затеял тайные переговоры с этими двумя девками, но ведь речь шла про Арнора…

– Твой младший брат должен жениться, – внятно повторила Алдыви. – Вель… Вальдрад.

Владея только меренским и северным языками, Алдыви не запомнила славянского имени Велерада и называла его так же, как русы, находящиеся в том же положении.

– Велько? Он сам… ей это предложил? – Свен нахмурился.

Никак он не ожидал, чтобы его прямодушный младший брат решился на такое дело, даже не посоветовавшись с ним!

– Нет, такова воля Илетай, – невозмутимо ответила Алдыви. – Он сам еще ничего не знает.

– Так она желает… выйти за моего брата?

– Да, если ты, его старший брат, даешь свое согласие и берешься устроить это дело.

Полностью осознав, что ему предлагают – к тому же он не привык вести деловые разговоры с девицами, – Свен переменился в лице. Такой оборот не приходил ему в голову, Велько казался ему слишком молодым, его женитьбу в семье считали делом далекого будущего, может, лет через пять… Но он вспомнил, как тот переглядывался с Илетай, когда она показывала им восковое плетение… вспомнил мечтательное лицо брата, когда он говорил о ней… Для Дага взять в семью Тойсарову дочь было бы выгодно, но и для семьи Альмунда тоже недурно – она ведь самого знатного рода в земле Меренской, а им всю жизнь ездить сюда за данью!

Илетай должна выйти за руса, чтобы ее отцу не вздумалось возмущаться против Олава. И чем знатнее будет этот рус, тем крепче связь. Ну а кто знатнее в Хольмгарде, чем род Альмунда? Только сам Олав, а тот уже женат.

– Ты тоже хороший жених, но стар для меня, – с мягкой улыбкой добавила Илетай, возможно, истолковав его замешательство как зависть. – И к тому же у тебя есть жена.

Свен на миг опустил глаза: слава асам, она не знает, что у него за жена! Среди мерен Вито дожидалась бы свадьбы еще лет десять!

А он сам, видите ли, стар! Свен чуть не расхохотался, но сдержался, боясь задеть Илетай. У них же принято, чтобы парней женить рано, а невест подбирать постарше на несколько лет. Велько женится, как истинный мере!

– Если я выйду за Велкея, то мой отец не откажется от союза с вами, а наши парни пойдут с вами в поход, – продолжала Илетай, – потому что убедятся, что боги на вашей стороне. Но ты должен доказать, что боги на вашей стороне – едва ли мне дадут легко уйти, вам придется отстоять свое право меня увезти…

– Это мы запросто! – Свен махнул рукой.

– И еще ты должен дать мне одно обещание.

– Какое? Я обещаю тебе свадебные дары, – сказал Свен, подразумевая, что обеспечит ей положение законной жены брата.

– Ты должен обещать, что Велкей не пойдет на сарацин и останется со мной дома.

Свен задумался ненадолго. В семье подразумевалось, что он сам пойдет в задуманный поход и Годо тоже – тот не пережил бы, если бы после успеха Свена в Велетском море ему не дали бы случая его догнать. Но нечего и думать, чтобы Альмунд с Радонегой отпустили на Хазарское море всех троих сыновей. Одному непременно придется остаться дома, и скорее мать укажет на того, кто будет женат. Свен опасался в душе, что выбор падет на него. Оставляя дома Велько, он обеспечивал верную возможность пойти в поход самому себе…

– На это я согласен! – по привычке он протянул Илетай руку, но опомнился и взял ее назад. – Клянусь! – Он вынул из ножен ударный нож, приложил ко лбу и глазам, потом поцеловал клинок. – Но как мы все устроим? Ведь твои старики…

– Это будет «краденая свадьба». Вы заберете меня на обратном пути, когда будете возвращаться из Суздалара…

– Мы не вернемся сюда. От Сурдалара мы выходим на Меренскую реку и идем по ней сразу на север, потом на запад… От этих мест пройдем… даже не знаю, перехода, верно, за три или больше. А если заберем тебя прямо сейчас, то твои старики сразу поймут… – рассуждая вслух, Свен уже обращался больше к самому себе, чем к Илетай. – Будет погоня, драка, а мы еще не всю дань собрали… Если бы как-то, когда уже совсем домой…

– Мы можем сделать вот как, – заговорила Илетай, и Свен, не ждавший от нее советов, удивленно поднял голову. – Поезжайте в Суздалар, как у вас водится. Сколько времени вы там пробудете, пока не вернетесь на Валгу?

– Что?

– «Меренская река» ваша по уму называется Валга, – от себя просветила его Алдыви. – «Светлая река» по-меренски.

– Сколько пробудем? Как дело пойдет… Дней десять – самое меньшее, а то и с полмесяца. Но не больше. Пора домой, а не то санный путь порушится, реки вскроются, не доедем.

– На Валге у вас есть свои дома?

– Погосты? Есть.

– В тех местах… – Илетай задумалась, стараясь вообразить просторы заснеженных рек и лесов. – Между тем местом, где вы выходите на Валгу из Суздалара, и тем, где поворачиваете на запад?

– Там… – Свен тоже задумался, вспоминая, – погостов пять еще есть.

– Я могу уйти из дома проверять ловушки. Вас уже давно не будет в Арки-вареже, меня отпустят одну. И вы встретите меня…

– В лесу? – Свен хмурился, пытаясь из обрывочных мыслей составить стройный и, главное, рабочий замысел.

– У нас есть избушка в наших угодьях, ее выстроил мой прадед, Елман, ее называют Елманова изба. Я буду ждать там… а вы заберете меня оттуда, когда вернетесь из Суздалара и выйдете на Валгу.

– Но как мы ее найдем? – Свен мысленно пытался связать свой обратный путь с дружиной на север с избой невесть где, затерянной в Тойсаровых охотничьих угодьях.

– Я вам растолкую.

Но сколько Илетай ни пыталась, при помощи Алдыви, описать Свену путь до избушки, он, слишком плохо знакомый с этим краем, ничего не понял.

– Да и потом… Нам ведь придется от этой вашей Валги добраться до избы, а она под самым Арки-варежем. Я не знаю, сколько там переходов на восток идти… не меньше трех, а то и все пять… и дороги не знаю, хоть режь, мы не ходим здесь…

Свен в досаде прикусил губу. Невеста была согласна на побег, как и хотел Велерад, но придумать, как этим воспользоваться, никак не получалось.

Некоторое время они сидели в тишине.

– Один способ я вижу, – наконец сказал Свен. – Я сам… Альвинн, – он кивнул на Алдыви, – меня в вашу избу проводит прямо завтра, как наши будут уезжать. Что будто бы я с дружиной ушел, а на деле останусь тут. И буду ждать в вашей избе. Скажем, дней десять. А ты туда придешь сама, и мы пустимся на запад, к Валге. И выйдем дружине навстречу. Там, в погостах, встретимся. Мы их обождем или они нас, как сложится. Я дороги отсюда на запад до Валги не знаю, но успею выспросить… у Фьялара хотя бы. Он тут всю жизнь живет, должен леса знать.

Илетай призадумалась. Замысел выглядел ненадежным и опасным. Первая часть – пока они со Свеном не покинут избушку прадеда – не представляла сложностей, но все дальнейшее терялось в белом зимнем мареве.

– Ты будешь один?

– Нет, возьму с собой из дренгов одного-двоих. Но не Велько. Здесь нужны люди крепкие и опытные.

Девушка кивнула, прикусив губу в раздумьях. Единственный способ побега, предложенный Свеном, был довольно безумен – он сулил некую надежду на успех, но так же мог привести их обоих и к гибели. Лесные ёлсы шутить не любят.

Илетай представила этот многодневный бег через заснеженные леса и реки. Захватывало дух, как будто предстояло идти по небу… Ей вспомнилось лицо Велкея – сто́ит ли этот парень того, чтобы из-за него дней пять бежать на лыжах, мерзнуть, ночевать в лесу, где можно попасть в зубы волкам? Но внутри прошла теплая волна, и все трудности показались мелочью по сравнению со счастьем видеть его, быть с ним. Заполучить его себе уже навсегда, до конца жизни. Казалось, любую пропасть она легко перескочит, если на другом краю будет ждать он.

Ведь и Пиамбар, бежав с Кугыраком, подвергалась опасности. Зато теперь о ней рассказывают предания.

– Можно не ходить, – вполголоса сказала Алдыви, по лицу угадывая ее колебания. – Сидеть дома. Выйти за Ошая, как хочет ава Кастан.

– А ты не боишься? – Илетай глянула на Свена и улыбнулась.

– Я? – Он удивился, как будто его спросили о чем-то совсем несуразном. – Я думаю, как бы не сгинуть с тобой вместе.

– И я не боюсь. По безопасной дороге в предания не войти!

Свен хмыкнул:

– У нас тоже так говорят: удача делом пробуждается.

И впервые подумал, что эта девушка, пожалуй, не случайно положила глаз на Велерада – она приживется в их семье.

* * *

Вскоре все трое, загасив огонь, покинули Хравнову избу. Илетай с Алдыви, закутавшись в большие платки толстой шерсти, побежали к Тойсарову двору, а Свен вернулся на пир. По пути он поматывал головой, ухмыляясь про себя слаженному делу. Велько-то каков! Вспоминая дни в Арки-вареже, Свен не мог припомнить другого случая для брата увидеться с Илетай, кроме того, когда она показывала им восковое плетение. Едва ли прямодушный Велько исхитрялся видеться с ней так, что не знали ни ее родичи, ни его. Значит, в ту единственную встречу все и решилось. Не сказать чтобы Свен удивился – свой род он ценил очень высоко и не видел ничего необычного в том, что даже девушка из далекой Мерямаа хочет стать женой его брата. Он лишь не совсем верно понимал, почему она делает этот выбор…

Это будет случай, достойный песни! И Арнэйд, когда узнает… а она уж точно узнает, ведь Свен собирается отбить невесту у ее родного брата… Кем она еще сочтет его, что увидит в его подвиге – доблесть или подлость? Но перед Арнором совесть Свена не мучила. Потомок настоящих датских конунгов оказался счастливее сына «конунга бобров». И даже если бы Арни не стал вести себя так, будто воля Кастан ему дороже собственной, девушка согласилась бежать только ради Велько, а без ее согласия это будет не «краденая свадьба» – дело рискованное, но законное, – а обычная кража, позор и повод к кровавому раздору. В этом выборе сказалась родовая удача сыновей Альмунда. Если они с Илетай не сгинут в незнакомых зимних лесах и не пойдут в зубы волкам, в шестнадцать лет Велько получит жену – такую красивую, знатную… и хитрую. Еще не став женой, Илетай уже решила судьбу жениха – он не пойдет на сарацин, упустит, быть может, наилучший в своей жизни случай повидать дальние страны, отличиться и взять богатую добычу. Ясное дело: раз уж она выбрала Велерада, то не захочет лишиться мужа на год или два сразу после свадьбы и в одиночестве дожидаться его среди чужих людей.

Но и Велько в накладе не останется. С такой женой сидеть дома повеселее, чем с малявкой Вито! Про нее уж Годо не скажет, что-де с такой женой только «в криночки» играть! От такой и сам Годо не отказался бы! На стену полезет от досады, когда увидит, что эта меренская лебедь досталась самому младшему из братьев!

Представив это, Свен едва не засмеялся в голос и с трудом сделал невозмутимое лицо, когда пробирался на свое место за столом.

– Ну что там? – нетерпеливо шепнул Велерад.

Свен глянул ему в глаза: брату явно и в голову не приходило, что за время недолгой отлучки Свена с пира его, Велько, судьба круто переменилась.

– Потом расскажу! – Свен улыбнулся.

– А тебе тут угощение передали! – Велерад многозначительно кивнул на тыртыш – нечто вроде чашечки из ржаного теста, с запеченной смесью творога и моченой брусники. Ладожские чудины такие тоже пекли, и Радонега, смеясь, называла их «брусника в поршнях».

Свен глянул на Кастан. Она улыбнулась ему. Он преувеличенно широко улыбнулся в ответ – дескать, очень рад! – и сунул подношение за пазуху.

Пир продолжался, женщины разносили пиво и пуре, но Свен, уже захваченный своими мыслями, оглядывался, выискивая Фьялара. Он без колебаний согласился увезти Илетай, но чем дальше обдумывал, как это устроить, тем лучше понимал, в какую безумную затею ввязался. Несколько дней пути – зимой, через леса, по незнакомому краю, с девушкой на руках и погоней позади. Дело выйдет, пожалуй, даже более опасное, чем тот поход на Велетское море, откуда он привез Вито.