Читать книгу: «Чародейка Поволжья. Том 2. Вавилонский бурелом», страница 3

Болотная тварь, практически рухнула на траву, взвыла от боли, заскребла свободной рукой по земле.

– Не берёт колдовство, – залихватски выкрикнул гном, – возьмёт естество. Увернись-ка от этого, урод!

Кувалда Снорри с нечеловеческой силой опустилась на оказавшуюся в досягаемости гнома голову монстра. Раздался треск ломающихся костей, а гном продолжал методично наносить удары, словно бил по наковальне. К треску добавились мерзкие хлюпающие звуки, и голова монстра развалившись, как гнилой арбуз, выплеснула наружу вонючую коричнево-красную жижу.

Вой захлебнулся в булькающим звуке, а тварь, так и не выпустившая из руки труп, зашаталась, совершила несколько неверных шагов и бухнулась в болото.

– Кажись, всё, – Снорри снял бейсболку и утёр вспотевший лоб. Голый по пояс, лоснящийся от пота татуированный гном гордо поднял над головой выпачканную слизью кувалду, – мы победили!

– Не думаю, – вампирша, вытянув шею, наблюдала за пузырями, поднимавшимися на поверхность в том месте, куда свалились останки поверженного чудовища. Там же всплыла разорванная футболка гнома, – боюсь гадина в своём болоте себе новую башку отращивает. Давайте уберёмся отсюда, пока оно не всплыло.

– Верно, – согласилась Арина. Хоть Фёдор и удержался от использования небесного фантазма, магической силы она отдала ему достаточно много, голова была лёгкая-лёгкая и слега подкруживалась, а колени подгибались, но самую чуточку, – сначала нужно понять, с кем мы столкнулись, а уж потом подумаем, как его уничтожать будем. Никакая тварь не может безнаказанно охотиться на граждан Российской империи.

– Вот это я понимаю, – воскликнул гном, – речь настоящей Чародейки Поволжья. Если что, я с тобой до конца. Мне теперь труп друга, вывешенный для провяливания, в кошмарах до конца жизни являться будет.

– Какие мы чувствительные! – попыталась разрядить обстановку Зина, – но, вообще-то, я тоже с вами.

– Скажи, сколько зарядные у тебя пистолеты, – спросил гном, когда злополучная поляна осталась далеко позади, – мне показалось, ты из них, как из револьверов стрелял.

– Вообще-то, – Фёдор приподнял тяжёлую гриву чёрных волос и собрал в хвост, – я могу стрелять, сколько захочу.

– Ясно. Понял, не дурак, что ты тоже волшебное существо. Ладно, ладно, – он встретил взгляд чародейки, которая не знала, рассказать ему о героической душе или нет, – никому, даже под пытками! Меня сейчас другое больше беспокоит, – они как раз вышли на поляну с покорёженным автомобилем, – как мы в полиции всё это объяснять станем? Расскажем, как из болота вылез лешак, который хотел гражданина Кудряшова А. Д. пра чёрный день засолить? Кто ж нам поверит!

– Не поверят, – подтвердила вампирша, – и твоё слово чести полковника Преображенского полка, – это уже относилось к Фёдору, – не поможет. Мы все станем подозреваемыми. Ну, может, кроме Аришки. Она соучастницей на каторгу пойдёт.

– Если ты, Зина, решила так пошутить, то в данный момент не время и не место, – проговорила Рина серьёзно, – куда хуже, если полицейские сюда приедут и на солонину нашему знакомцу отправятся.

Девушка задумалась, а потом сказала.

– Преступление совершено магическое, значит, и расследование его находится в моей юрисдикции. Я свяжусь с отцом Викентием. Во-первых, его нужно известить обо всём происходящем, а во-вторых, уверена, он уладит все формальности с полицейским управлением. Всем остальным скажем пока, что имел место несчастный случай: Александр не справился с управлением и вместе со своим автомобилем угодил в болото, где и погиб.

– Да, – солидно кивнул гном, – прокатит. При подготовке трассы такое бывает. В прошлом году в Астрахани один мужик с утёса сорвался и разбился насмерть. Вот что только с Сашкиным «Козлом» делать? Первый, кто увидит, сразу сообразит, что дело несчастным случаем не ограничивается.

– В болото его! – предложил Фёдор, – столкнём в болото вместе с ружьём Максима-лесника, да и дело с концом.

– И то верно, – гном перевернул автомобиль, – тут неподалёку по карте протока от старого русла осталась. Туда и скинем, – он напрягся, мышцы не широкой спине вздулись внушительными буграми. Однако, толкать машину ему одному было не просто.

– Отойди, – Фёдор размял плечи, – далеко до протоки-то?

– Не, метров двадцать- тридцать. Но боюсь там сыро, за кустами пакольника одни камыши, завязнем по самые уши.

Толстой подошёл к машине, поднял её и зашвырнул туда, куда показал гном. Громкий всплеск свидетельствовал, что до протоки машина долетела.

– Респект, – уважительно проговорил Снорри, – а с виду и не скажешь, что сила в руках, как у богатыря былинного.

– Он, значит, внедорожник в болото закинул – молодец, богатырь, респекты ему расточаешь! А я свой мотоцикл из ручья подняла – чудовище, нелюдь! – сверкнула глазами вампирша, – что же это у вас, господин устроитель гонок, за двойные стандарты такие!

– Дак, – гном почесал макушку и снова водрузил бейсболку на голову, – он для общего дела…

– А я для личной надобности! Но сути вопроса это не меняет.

– Ладно, сдаюсь, – Снорри поднял обе руки, не выпуская кувалды, – допущу обоих, если всё благополучно закончится. Твоя взяла. Но ты не задумываешься, какая у нас проблема. Пока тварь болотную не уничтожим, «Вавилонский бурелом» проводить нельзя.

– Подумаешь проблема! – засмеялась обрадованная согласием гнома Зинаида, – перенеси трассу в безопасное место, и делов-то!

– Не выйдет. Евдокимовский лес в Ассоциации автогонок утвердили. Пока новую заявку подам, пока её рассмотрят, знаешь сколько времени пройдёт? А приглашённые рок-группы, участники, спонсоры, телевидение из столицы? Они не станут два месяца ждать. У нас есть ещё две недели. Уложишься с расследованием? – он снизу вверх глянул на чародейку.

– Не знаю, – честно ответила девушка, – но постараюсь.

– Идёт, в крайнем случае, на недельку отложим, по техническим причинам, – подмигнул Снорри.

Они возвратились в Евдокимовку. Вечерело. Максим-лесник дожидался их у калитки.

– Ну как? – спросил он, – нашли Санька?

– Нашли, – за всех ответил Снорри, – вернее сказать, нашли то место, где он на своём «Козле» в болото влетел. И твоё ружьё с собой прихватил.

– А ничего подозрительного вы там не заметили? – глаза Максима слегка забегали, – ну, там, окровавленных останков не находили? Или каких иных следов, – он утёр рот, – нечисти, словом.

– Опять ты про лешаков своих шарманку завёл, – как ни в чём не бывало вскинулся гном, – надоел уже! Насмотрелся спутниковых каналов про привидения и экстрасенсов, вот и лезет тебе в голову всякая чушь.

– Не стоит беспокоиться, – вступила в разговор чародейка, – просто самый обыкновенный несчастный случай.

– У меня Кныш с час назад выть принялся, – продолжал лесник, с определённым недоверием посматривая на Рину, – с чего бы это?

– Видите ли, – Рина сняла очки и протёрла их краем своей футболки, – я – не кинолог, и объяснение поведенческим особенностям вашего пса дать не могу.

– Во даёт, девка, – покачал лесник головой, – говорит, как по писанному, не хуже диктора телевидения. А парня жаль, царство ему небесное. Говорил ведь, дурные там места, да кто ж умного и знающего человека слушать станет! Ладно, заходьте в дом, чаем напою.

– Спасибо, но лучше мы поедем, – ответила Рина, – у нас много дел в связи с несчастным случаем.

– И то верно, – Максим-лесник с пониманием покачал головой, – в полицию ещё заявлять придётся, показания там всякие давать…

– Ты, как в Междуреченске будешь, мимо не проходи, – пожал руку приятеля гном, – Наташка у меня хлебосольная. Хоть поешь нормально.

– Я и так нормально питаюсь, – обиженно ответил лесник, – сам новые рецепты блюд изобретать люблю. Вот недавно передачу про Китай смотрел, решил тоже себе печку и коптильню во дворе соорудить.

В город ехали усталые и немного даже подавленные. У Рины из головы не шло странное тощее чудовище, выскочившее на них из болота. Повешенный и обработанный явно в кулинарных целях труп тоже настроения не улучшал.

– У тебя идеи на счёт того, с кем мы столкнулись, есть, – вполголоса спросила Зинаида, когда они уже подъезжали. Фёдор её не слышал, он задремал на переднем сиденье, откинув голову на подголовник.

– Никаких, – призналась чародейка, – я никогда особо фольклором не интересовалась. Кроме Хозяйки Медной горы да Синюшкиного колодца вообще никого из природной братии не знаю. Нет, вру, ещё Огневушка-поскакушка да Серебряное копытце.

Вампирша хихикнула:

– Где мы, а где Урал! Может, и правда, леший? Есть многое, Горацио, на свете, – продекламировала она, но из-за того, что декламировала шёпотом, эффект получился прямо противоположный.

Арина посмотрела в окно на проплывающие мимо огни автозаправки на въезде в город и знаменитых на всю губернию Трёх богатырей – деревянную композицию, выполненную местным скульптором-самоучкой, что почиталась приносящей удачу всем проезжим. Ситуация, и правда, была не простой. Жизнь Чародейки Поволжья подбрасывала один сюрприз за другим. Гном свернул налево, миновал подъём и лихо развернулся возле своей автомойки.

– Приехали, – он пихнул Фёдора вбок. Тот сонно захлопал глазами, – каковы наши стратегические планы?

– Я в больнице проверю по компьютеру, обращались ли люди с укусами и травмами из Евдокимовки и соседних деревень, – сразу сказала Зина. Создавалось ощущение, что она заранее придумала, что сделает, и ждала удобного случая, чтобы заявить об этом.

– Правильно, – согласилась Арина, – и приглядись к справкам о смерти. Может, тоже что-то любопытное вынырнет. Я беру на себя Викентия Константиновича, а потом в гимназию зайду. Алла Сергеевна – директор, много лет ведёт краеведческий кружок. Полагаю, она поможет пролить свет на тайны Евдокимовского леса. Фёдору остаётся поиск в интернете. Разузнаешь всё про леших, болотных и иную нечисть, охочую до человеческой плоти.

– Как скажешь, cher ami.

– А я? – в голосе Снорри слышалась неприкрытая обида, – почему я в стороне?

Рина никак не могла придумать занятие для гнома.

– А тебе остаётся общее руководство операцией, – хитро подмигнула вампирша, – операцией «Хозяин леса», если нет другого кодового названия. И продолжай организационную работу по «Бурелому».

– Сдаётся мне, от меня просто хотят избавиться, – ворчливо проговорил он.

– Что ты, Снорчик, как можно, – Зина улыбнулась одной из самых очаровательных своих улыбок, – разве не будет верхом глупости списать со счетов такую боевую единицу, как ты!

– Пока отдыхайте, и занимайтесь своими делами, – проговорила Рина, решив положить конец представлению вампирши. – Я или Фёдор свяжемся с вами.

Гном кивнул. Казалось, он хочет сказать ещё что-то, но не решается.

– Чего замер? – спросила Зина, водружая на голову шлем, – мнёшься, словно в сортир припёрло.

– Сама ты…, – он показал ей кулак, – Арина, у меня просьба к вам.

– Слушаю.

– Можете сами сказать Кире – девушке Санька, что он погиб? Я слёз её не вынесу просто, да и язык не поворачивается сказать: вроде я послал, я убил. Хотя Санька сам размечать трассу рвался. Поможете?

– Не вопрос! – Фёдор хлопнул гнома по плечу, – кавалергарды своих не бросают! Где эта особа живёт?

– Зуб даю, она сейчас с Наташкой на кухне сидит. Пошли вместе.

Дом гнома находился прямо за автомойкой в глубине сада.

– Что так поздно? – это Наталья упёрла руки в бока и грозным взглядом сверлила супруга, – позвонить в лом было? Мы тут извелись уже, не знали, что и думать.

– Чё ж сама не набрала? – Снорри повесил бейсболку.

– Набирала. Раз пятнадцать. Только кто-то, не будем говорить, кто, телефон свой выключил.

Гном полез в карман.

– Вот чёрт!

Весь экран был в трещинах, а сам телефон превратился в безжизненный кусок пластика.

– Видишь, – он продемонстрировал своё алиби, – не мог!

– А с Сашей-то что? – не выдержала девушка, сжимавшая в руках чашку кофе так, словно та могла вырваться и убежать прочь.

Снорри кивнул на Арину и побрёл в ванную комнату.

– Кира, – проговорил Фёдор, он решил избавить Рину от тяжёлого разговора, – у нас неутешительные новости.

Кира проглотила подступившие к горлу слёзы и кивнула.

– Александр не справился с управлением своего автомобиля и погиб.

– Где, где это было, – она дёрнулась, разлила кофе себе на юбку, но даже не обратила на это внимания.

– В лесу около деревни, там заболоченная местность, плохие дороги.

– Около какой деревни? Евдокимовка? – спросила девушка.

Рина хорошо понимала её чувства. Совсем недавно ей точно так же сообщили, что бабушка умирает. И вот сейчас в похожую ситуацию угодила Кира. Она была из тех женщин, которых обычно характеризуют словом «интересная» или «стильная». Не красавица, но среди толпы не затеряется: элегантная короткая стрижка, идеально выверенная форма густых бровей, матовая губная помада, не размазавшаяся ни капли и не оставившая следов на кофейной чашке. Рубашка в мелкую клетку и юбка в тон.

– Он попал в болото и не сумел выбраться, – между тем продолжал Фёдор с приличествующим случаю сокрушённым видом, – нам очень жаль, мы соболезнуем вашей потере.

Кира, наконец, поставила свою чашку на стол. Она не заплакала, не стала заламывать руки, чего явно опасался слинявший Снорри. Кира просто смотрела на свои длинные ногти с изысканным маникюром и молчала. Потом подняла глаза и спросила:

– Вы уверены, что он утонул? Вы же не видели его тела.

– Мы видели достаточно, чтобы с уверенностью заявлять о смерти гражданина Кудряшова, – сказала Арина, – в этом нет никаких сомнений.

– Понятно, – Кира опустила глаза.

– Ты как? – Наталья участливо обняла подругу за плечи, – может тебе валерианки накапать?

– Я держусь, – бесцветным голосом проговорила девушка, – не нужно. Со мной всё более- менее.

Чародейка не без уважения посмотрела на Киру: вот кто умеет держат удар.

– До свидания, – сказала она и потянула Фёдора за руку, – и ещё раз, примите наши соболезнования.

– Да, конечно, – на Рину посмотрели встревоженные глаза, – вы точно уверены, что Сашу не убили?

– А у него были враги? – спросил Толстой, – что заставляет вас предполагать подобное?

– Нет, нет, – женщина смутилась под взглядом прозрачно-голубых глаз, – просто это всё так неожиданно, всякая глупость в голову лезет! Говорят, раньше там разбойники лютовали, вот и болтаю ерунду. А врагов у моего дорогого Шурика не было. Хорошим он человеком был, безотказным. Через эту безотказность и пьянки его, и смерть. Отказался бы, Снор сам бы поехал свою проклятую трассу размечать…

– Типун тебе на язык! – воскликнула Наталья, – случайная смерть, она и есть случайная. Идите уже, я сама её успокою.

Глава 3 Поиски наугад

Утром Арина позвонила отцу Викентию. Инквизитор на встречу согласился сразу, сказав, что у него будут дела поблизости, и он заедет сам.

Зинаида проснулась рано и обругала себя: хоть во время отпуска можно было не вставать в половине седьмого! Поворочалась, перевернула подушку и твёрдо решила продрыхнуть до восьми часов. Но не тут-то было. Из головы не шёл раскачивающийся освежёванный труп и грязное чудовище, вылезшее из болота. Картинки были такими яркими, что казалось будто она смотрит видеозапись. Одним словом, об утренней неге в постели можно было забыть.

Вампирша встала и пошла варить кофе. Вытащила из холодильника пробирку с кровью и выпила.

– Какой идиот придумал, будто вампирам нравится вкус крови, – подумала она, запивая кровь кофе, – этот кто-то явно даже в друзьях вампиров не имел. Питьё крови скорее воспринимается как жизненно важное лекарство, без которого тебе просто придёт конец, и совсем не похоже на пьянку или лакомство.

Ей предстояло залезть в базу данных больницы. Из регистратуры не получится, там только общие сведения о больных, номера полисов, адреса, возраст. Сами электронные карточки с их компьютера не открыть. С её компа в станции забора донорской крови – тем более. Оставалось отделение Cкорой помощи. Они обязательно фиксируют результаты вызовов, внезапные смерти тоже находятся в их ведении.

Вампирша оделась, провела блеском по губам и отправилась в Центральную больницу. Отделение Скорой помощи размещалось на первом этаже красивого здания из красного кирпича, построенного ещё при императоре Николае II. Деревья, что посадили примерно в те же времена, давно переросли двухэтажное здание и создавали летом приятную тень. Недостатком был только пух, который ежегодно летел с тополей, устилая больничный двор плотным белым ковром и заставляя чихать всех проходящих мимо. Спилить тополя не решались, поскольку они принадлежали к достопримечательностям губернского масштаба.

– А Виктор на вызове, – сообщила Зине дежурившая на телефоне медсестра в ультракоротком халате и босоножках на платформе, – а ты чего в свой отпуск на работу заявилась? Я думала, уедешь отдыхать.

– На нашу зарплату только по курортам разъезжать, – оставила вопрос без ответа вампирша, – мне надо смесители на кухне и в ванной поменять и ещё кое-какие траты накопились. Так что ничего, кроме матушки-Волги мне не светит.

– Эх, Зинка, – покачала головой собеседница, – простая ты душа. Другая бы с такой внешностью и умом бизнесмена себе крутого нашла, по Мальдивам да Таиландам разъезжала. А ты в районной поликлинике кукуешь.

– В нашем Междуреченске богатые бизнесмены буквально на каждом шагу, – ответила вампирша, – все только и мечтают свозить меня за границу. Очнись, Дашка, мы не в дораме живём, а в реальном мире.

Дверь открылась, и в образовавшееся пространство просунулась голова во врачебной шапочке и трикотажной маске, зелёным цветом и покроем вызывающей ассоциации с мужским нижним бельём.

– Даш, – проговорила голова, – идём чай пить, там тётка самсу продавала, я купила и на твою долю. Пошли, пока не остыла.

– Куда ж я пойду? – развела руками Даша, – до обеда ещё полтора часа.

– Иди, – лениво проговорила вампирша, – я тебя прикрою, если что. Всё одно Виктора ждать буду.

Даша с готовностью встала:

– Ой, спасибо, Зиночка! Только у них один вызов в деревню. Всё равно дождёшься?

– Иди, иди, – махнула рукой Зинаида, снимая в вешалки чей-то халат, – мне всё одно делать нечего.

Когда силуэты обеих девушек промелькнули в окне, Зинаида уселась за компьютер. Сначала посмотрим вызовы в Евдокимовку и прилегающие окрестности. Роскарта в телефоне показала, что из деревень рядом распложен один населённый пункт с названием «Кривая речка». Она начала поиск.

Сначала попробовала слова «укусы, травмы». С укусами было пусто, первоклассника, которого соседская шавка цапнула за ногу, и парня, пострадавшего от гусей, в расчёт явно принимать не стоило. Травм в Евдокимовском районе в последние три месяца оказалось несколько: выходец из южных губерний, приехавший на заработки, перекрывал крышу коровника, свалился и сломал руку; мотоциклист лихачил и схлопотал сотрясение мозга и вывих лодыжки. Последней была престарелая гражданка, упавшая в собственный погреб. Ничего похожего на столкновение с выходцем из Старичного болота просто не было.

Приняв два вызова, жара способствовала повышению давления, Зинаида перешла к смертям. На светлый праздник Христова воскресения в Евдокимовке скончался дедушка. Смерть наступила от естественных причин – второй инсульт, а в июне утонул ребёнок, оставленный без присмотра беспечными родителями, выехавшими на пикник. Попался на глаза и отчёт о упомянутом Виктором воющем наркомане. И всё, ничего подозрительного или шокирующего. Просто рутина обычной жизни. Хотела уже закончить поиск, когда ей на глаза попался любопытный вызов. В начале июня гражданка Соколова М. Р. была найдена лесничим Петровым М.Ф. в глубине Евдокимовского леса без сознания. Женщина пропала три дня назад после того, как отправилась в лес за земляникой. Фельдшер диагностировал обезвоживание организма и царапины на руках, похожие на следы когтей. Хотя, возможно, больная ободрала руки, пробираясь через заросли. По состоянию одежды и нижнего белья можно предположить, что она подверглась насилию сексуального характера. Женщине была оказана первая помощь на месте, после чего её доставили в отделение. Как она объясняла случившееся, заводили ли уголовное дело, по компьютеру Скорой помощи узнать не представлялось возможным.

Зина вернулась на страницу сегодняшних вызовов и задумалась. Они вчетвером, двое из которых совсем не люди, а ещё один гном, не обделённый физической силой, едва отбились от евдокимовской твари, что говорить об обычном человеке, попавшим к нему в лапы? Кудряшову, например, даже двустволка не помогла. Шансов уйти от бесконечно быстрого и сильного монстра нет никаких.

– Я не очень долго? – влетела Даша.

Вампирша заверила, что всё в порядке, показала принятые вызовы и откланялась.

– Уходишь? – удивилась девушка, – не дождалась, получается. Виктору-то что передать?

– У меня дела, – отмахнулась Зинаида, – я ему потом сама позвоню.

Уже дома она снова уселась за компьютер и принялась пересматривать полицейскую хронику за последнее полугодие. Тут сыскалось кое-что интересненкое. С зимы пропали четверо людей. Одним из которых оказался голый клиент Виктора – бывший житель Евдокимовки, приехавший на праздник в родные пенаты. О пропаже заявил работодатель, не дозвонившийся до парня. Следствие установило, что вероятно он употребил какие-то запрещённые препараты, убежал в лес и утонул всё в том же Старичном болоте. «Однако, и жертвой черепоголового рогача он тоже вполне мог оказаться», – про себя добавила вампирша. Дальше числилась девушка, о которой рассказывал Максим-лесник, местный пьянчужка и охотник из города. Все пропали практически без следа. Зинаида потянулась всем телом. Дело было сделано, можно попить чаю и отдыхать.

Отец Викентий приехал на удивление быстро. Инквизитор поздоровался, одобрительно поглядел на внешний вид Фёдора и велел рассказать всё в подробностях. Рина принялась рассказывать по порядку, начав с визита выдворенной с гонок вампирши. Фёдор иногда вставлял уточнения, но в целом был корректен, на скандал не напрашивался и гостю не грубил.

Лицо Викентия Константиновича оставалось совершенно непроницаемым. Он бесстрастно смотрел на чародейку сквозь знакомые очки с толстыми стёклами и внимательно слушал.

– Таким образом, – подвела итог Арина, – мы имеет на руках труп, которого, собственно, фактически нет, и неизвестное чудовище, склонное заготавливать человечинку впрок. Как всё эту ситуацию объяснить полиции, я просто не представляю.

– Полицию беру на себя, – инквизитор чуть склонил голову набок, – все формальности будут соблюдены, ваше формулировка причин смерти мне нравится. И с утоплением автомобиля в болоте тоже верное решение принято. Отрадно.

– А что с выходцем из болота? – с надеждой спросила чародейка, – вы знаете, кто это и как его уничтожить?

– Аришенька, – улыбнулся отец Викентий улыбкой, от которой ничего хорошего ждать не приходилось, – по-твоему я похож на ведьмака из польской фантастики? Я не имею представления, с чем вы столкнулись в Евдокимовском лесу. Да и не интересуюсь, впрочем, все эти представители фольклорной нечисти проходят не по моему ведомству. Ты – Чародейка Поволжья, тебе и карты в руки. Одной из твоих обязанностей, прописанных в контракте, значится защита жизни и спокойствия граждан Российской империи от любых проявлений потусторонних сил зла. Вы столкнулись с одним из таких представителей. Выясните, кто это и уничтожьте его.

Он встал.

– Напоминаю, что по-прежнему полагаю общение и всяческие иные контакты с гражданкой Франтасьевой нежелательными. Вампиры у нас на особом контроле, и мы располагаем достаточными сведениями, чтобы не доверять представителям этого вида. Конечно, запретить напрямую я тебе ничего не могу, да и не буду. Но мнение моё ты слышала. Держи меня в курсе.

На этом краткий визит инквизитора завершился.

– Почему он оказался нам помочь? – возмутился Фёдор, проводив глазами чёрный автомобиль отца Викентия, – жуть болотная людей засаливает, но под его юрисдикцию не попадает!

– Не знаю, – чародейка уселась за ноутбук, – может, не хотел, может и правда, не мог. С Викентием Константиновичем не поймёшь. Давай-ка лучше сами поглядим, что всезнающий интернет нам скажет по поводу лесного незнакомца.

Фёдор подтащил пуфик с устроился рядом. Рина подумала и напечатала вопрос: «Монстр, обитающий в лесу. Питается человечиной». Информация, выплеснувшаяся на них, буквально грозила снести волной славянский богов, поверий и перечислением всевозможных тварей, коих в изобилии породила фантазия и страхи разных народов. Не обошлось без татарского Шурали, американского Вендиго, даже японские ёкаи и те заглянули на огонёк. Например, Аманодзяку, он сдирал кожу с людей, и Онихитокучи – чудовище-людоед.

– По-моему, всякие Дзяку и Токучи – это явный перебор, – проговорил Толстой, у него не было привычки подолгу искать и фильтровать информацию в интернете, он чувствовал, что просто дуреет от всех этих названий, картинок и многочисленных статей, на которые Рина переходила по ссылкам, – может сразу отметём иностранных чудовищ. Ну, подумай сама, откуда в Поволжье взяться ёкаям? Или каким-то там монстрам с непроизносимым названием с берегов Амазонки? Под наше описание подходят очень многие, легко ошибиться.

Рина подумала, что в словах Фёдора есть неоспоримая логика: чудовища-людоеды имелись почти повсеместно, от Северной Америки до Океании. И имели множество сходных черт: высокий рост, некую искажённую антропоморфность тела, горящие глаза, элементы животных и растений во внешнем облике. Поиск грозил превратиться в труды по обнаружению иголки в стоге сена.

– Пожалуй, ты прав, – проговорила чародейка, – давай сосредоточимся на Средней полосе России и юге. И попробуем узнать что-то более современное.

Она переформулировала вопрос и после нескольких кликов и открытий разных статей, больше напоминавших бредовые интерпретации, вышла на вполне приличный сайт с названием «Астродамус». Там велось обсуждение столкновения людей со всякой паранормальщиной. Сам Астродамус показался чародейке вполне осведомлённым и знающим человеком. Она даже, грешным делом, подумала, что так развлекается на досуге кто-то из её коллег-чародеев.

Астродамус давал разумные объяснения казавшимся на первый взгляд сверхъестественным явлениям, успокаивал, разъяснял. Некоторым участникам чата предлагал написать ему в личку для более детальных рекомендаций. Нашлась там и ветка, обсуждавшая Евдокимовские страхи. Некто под ником Стас 007 в красках расписывал исчезновение одиннадцатиклассницы, пожелавшей стать невестой лешего, и последствия этой неосмотрительной попытки. Прилагалась даже отвратительная по качеству фотография женского розового кроссовка. Но кроме цвета и общей формы ничего разобрать на ней было решительно невозможно. Хотя автор клялся всем, чем только можно, что это – именно тот самый кроссовок, который нашли в лесу.

– Уважаемый Стас, – писал в ответ Астодамус, – на мой взгляд вы ошибаетесь, квалифицируя случившееся с девушкой, как феномен лешего. Лешие, как правило, описываются существами, не склонными к насилию над людьми, и принимающими охотно добровольную жертву желания особы женского пола стать его супругой. Чтобы хозяин леса вышел из себя и совершил убийство, нужно серьёзно нарушить его заповеди и требования, кои весьма логичны и с нашей точки зрения соответствуют современным представлениям экологии. Я думаю, в вашей местности обитает Болотник либо Лихо. Эти существа злокозненны и склонны к людоедству.

– Согласен на все сто! – последовал комментарий Стаса 007, – даже удивительно, что я сам не увидел разницы! Спасибо!

– А что вы скажете насчёт Навьи? – присоединилась к дискуссии женщина с аватаркой ведьмы, – да и обыкновенного упыря нельзя сбрасывать со счетов. Тем более, что Стас писал ранее и о других странных случаях исчезновения людей и животных.

– Навья, пожалуй, возможен, – написал Астродамус, – а вот упырь – сомнительно. Упырь не стал бы прятать или утаскивать жертву, ему это просто ни к чему. Выпил бы кровь, и всё.

– Тогда, Яга, – не сдавалась Ведьма, – все признаки налицо: мало освоенный лес, болото, пропажа людей. Всем известно пристрастие Яги к мясу молоденьких девушек.

– Это было бы слишком банально и сказочно, – возражал Астодамус, словно невозмутимый педагог, столкнувшийся с примитивным объяснением третьеклассника, – в окрестностях деревни никогда не рассказывали об увиденной чаще избушке, полётах самой Яги, насаженных на колья черепах. Есть места, где подобное встречается, но Евдокимовка Междуреченского района – явно не одно из них. Я скорее готов рассмотреть болотника.

Рассматривать версию болотника обиженная обладательница ведьмы на аватаре не стала. Она покинула чат, и обсуждение заглохло.

– Боже мой! – воскликнула Рина, – как много, оказывается, я не знала о своих родных местах. Тут тебе и лешие, и болотники, и упыри. Мы с тобой, Фёдор, нуждаемся в консультации специалиста.

– Собираешься снова обратиться к своему инквизитору? – с сомнением прищурился Толстой, – так ведь пошлёт. Вежливо, прилично, но далеко и надолго.

– Нет, – Арина покачала головой, – отца Викентия я беспокоить не буду. У меня на примете есть другой человек. Директор гимназии, в которой я училась, вела кружок по краеведению и раскопала немало интересного. Например, где находилось кладбище французов после войны с Наполеоном, и многое другое. Надеюсь, она нас и про легенды Евдокимовского леса просветит. Нам не хватает конкретики.

Девушка критически осмотрела Толстого, который по примеру из интернета оснастился ярко-голубой майкой с весьма фривольным изображением девицы из какого-то японского мультфильма и белоснежными шортами.

– Что не так? – Американец выгнул смоляную бровь? – девушка не понравилась?

– Нет, с картинкой всё нормально, только я парня, одетого подобным образом, в свою бывшую гимназию не возьму.

– Ещё один инквизитор на мою больную голову! Что не так-то? – Фёдор оглядел себя в зеркале на стене прихожей, – у вас молодёжь так ходит, да и возрастные мужчины шортами не брезгуют.

– Мы идём не абы куда, а в гимназию, – строго сказала Рина, поправив поясок длинного, до середины икры, платья, – так неприлично. Нужны брюки с рубашкой, и чтоб этих твоих алеутских татуировок видно не было.

– Может сразу уж мундир с кивером надеть? – издевательски поинтересовался Американец, – тогда совсем уж прилично будет. Вот Михаил Лунин, например, даже купался в полной форме, чтобы не разочаровывать государя-императора. Повторить?

– Купаться в форме полковника Преображенского полка при Алле Сергеевне вовсе необязательно, – ответила Рина, – но в таком виде будешь в парке с мороженым время коротать, пока я расследованием заниматься буду.