Читать книгу: «Скованные одной цепью 2, или Ты мне не муж!», страница 3

– Оригинальное решение, – пробормотала я.

Кандо усмехнулся.

– Король не любил ни темных эльфов, ни Эрвадесов из-за того, что они пытались на него нажимать, и одним выстрелом убил двух зайцев. Все-таки хитрым лисом был наш старый правитель, храни Андремакс его душу на том свете. Как он почил, такая чехарда началась…

Я многозначительно кашлянула, и хозяин дома пожевал губами.

– Впрочем, я отклонился от темы. Отныне Эрвадесы больше не лезли в политику – им хватало дрязг с новыми родственниками. Как бы там ни было, у эльфийки и наследника рода родился сын – удивительно, но тоже с даром привратника. Принадлежи его мать к знатной ровирской фамилии, ему было бы суждено однажды занять место подле короля. Однако кто в своем уме пустит отпрыска этьярэ туда, где решается судьба королевства? Эрвадесы к этому моменту уже изрядно обеднели, поэтому отправили юношу служить привратником в единственное место, где могли надеяться на то, что их влияние снова возрастет. Это было, разумеется, знаменитое святилище Сумлах.

Я кивнула. В самом деле, подходящее место. Высокопоставленные жрецы всегда играли большую роль в государствах, находящихся на такой же стадии развития, как Ровир.

– Увы, Сумлах точно так же подвергся нападению дьярхов, как и многие другие двери к Оси миров, – продолжил старик. – Когда же чудовищ изгнали и жрецы начали возвращаться в обитель, их ждала новая напасть – король приказал разрушить портал, чтобы дьярхи не могли вернуться. Еще один удар для Эрвадесов – они сделали себе имя на даре привратников, а теперь должны были остаться бесполезными. Навечно. Разгорелось много споров, жрецы восставали против уничтожения их главной святыни, но указ короля был исполнен. Камень разбили.

Он выдержал такую длинную паузу, что я не стерпела и спросила:

– А дальше что?

– А дальше вот что. Огромную вражескую армию не уничтожить по щелчку пальцев. Мы были искусны в магии, но дьярхи нас превосходили. Те из них, кто выжил, рассеялись по нашему миру и продолжали вредить. Конечно, они принесли еще много зла, но иногда им приписывали и то, что совершили другие – подчас наши же сородичи. Большинство жрецов после разрушения портала покинуло Сумлах, потерялся из виду и Эрвадес. Его обнаружили через несколько лет после победы над дьярхами. Он тронулся умом и начал восстанавливать камень – по кускам, по крупицам, которые собирал в Сумлахе и во всех других местах, где были уничтожены порталы. Эрвадес клялся и божился, что он всего лишь не может позволить святыне исчезнуть. Но ему, конечно же, не поверили. Нашлись старые враги семьи, привратника схватили и бросили в тюрьму. Ему припомнили всё – и «заслуги» его рода, и его темную кровь, даже обвинили в том, что это якобы он некогда пропустил дьярхов в Сумлах и собирается сделать это вновь. Суд был быстрым, приговор очевидным – лишение привилегий, земель и, наконец, казнь.

– Но он же наверняка был не единственным в семье, – напомнила я. – Куда делись его родственники?

– Это интересный вопрос, – Кандо уставился в потолок, будто там был написан ответ. – Я никогда о нем не задумывался, если говорить начистоту. В то время, когда случилась эта история, я был молод, не успел обрасти семьей, и меня беспокоило лишь то, что могут сделать с самим магом, если застукают его за изучением иных миров. Ведь вместе с Эрвадесом осудили еще нескольких довольно известных ровирских волшебников, которые выступили против разрушения порталов или занимались исследованиями, связанными с иномирным колдовством. Повесили даже нескольких простолюдинов, которые всего лишь сохранили у себя куски портала в качестве сувениров. Теперь, спустя годы, я понимаю, что отчасти это была чистка своих рядов от неугодных людей, отчасти паника, вызванная бесчинствами дьярхов, но тогда простое хранение книг, в которых упоминались путешествия по Оси миров, могло превратиться в смертельный приговор. Судьба мага, интересующегося иными мирами, в общем-то, никогда не была простой, и те годы это подтвердили.

– Сейчас немногое изменилось, – заметила я.

– Вам так кажется, потому что вы не представляете, что творилось раньше, – сдержанно ответил старик. – Позвольте судить о нынешнем положении дел тем, кто был свидетелем тех событий.

– С удовольствием. Однако вас не сильно впечатлила трагедия, случившаяся с Эрвадесом, если вы держите в коллекции книги с описаниями иномирной магии.

– Ах, вы о том гримуаре, который украли в прошлый раз… Его я приобрел значительно позже. Там упоминается весьма опасная магия, но есть один важный момент, – он прищурился и потряс пальцем в воздухе. – С войны с дьярхами прошло тридцать лет, их бесчинства побледнели в памяти мараисцев. Порталы давно разрушены или опечатаны, в другие миры не попасть. В таком случае как может навредить то, что исполнить невозможно?

Я криво улыбнулась. Наверное, не стоит сообщать бедному старику, что некоторые вещи не настолько невозможны, как он считает.

– Магистрат тоже так думает?

– Разумеется, – уверенно кивнул Кандо. – В противном случае я не выставлял бы тот гримуар на полке, а спрятал бы там, куда не может попасть никто, кроме меня.

– Но мои источники говорили, что вы зарабатываете на том, что позволяете людям читать запрещенные книги. Что тогда это за работы, если они не об иных мирах?

Кандо скрипуче рассмеялся.

– Ох, дорогая моя. Вы давно живете в Ровире?

– Нет.

– Оно и видно. Мараис всегда был поразительно терпимым городом. Это, в конце концов, один из крупнейших портов на побережье. К нам приплывают не только все товары, но и все народы континента и островов. Некоторые из приезжих оседают здесь навсегда, а ведь у них сотни разнообразных верований, тысячи обычаев! Вся эта обострившаяся в последнее время охота на дьярхов и ненависть к иномирному вызваны исключительно затем, чтобы угодить королю Дамиану и его жене, которые планировали посетить Мараис. Эсфато, наш правитель, юн, он заискивает перед знаменитым и могущественным соседом. Будьте уверены, суета скоро уляжется, и через месяц-другой горожане уже и не вспомнят, что совсем недавно стража прочесывала улицы в поисках какого-то там эльфа-беглеца, якобы шпиона дьярхов.

Хотелось бы. Ох как хотелось бы. Однако произносить это вслух я не стала.

– Вы не ответили, что в тех книгах, – напомнила я.

Старик вздохнул.

– Я бы отговорился, да интуиция подсказывает, что раз уж вы два раза пробрались в мой дом, то скрывать от вас что-то бессмысленно. В общем, королевская политика изменчива, как утренний бриз, а церковные догматы практически вечны. Труды, которые я прячу, о богах и о мире, из которого они пришли.

– Всего-то? – удивилась я.

– О молодость и наивность! – он закатил глаза. – От рук дьярхов погибло меньше людей, чем из-за религиозных разногласий. Попробовали бы вы пять лет назад прийти в храм и объявить, что вы дьярх. Вас объявили бы умалишенной – и на том всё. А вот если бы вы посмели заявить, что боги такие же люди, но лучше освоившие магию и первыми научившиеся бродить по тропам междумирья, то вас, несмотря на всю мараисскую терпимость, схватили бы, обвинили в ереси и уже назавтра повесили бы.

– Так что, – не поняла я, – в запрещенной литературе изучается природа богов?

– Именно. С научной точки зрения. А это, по мнению жрецов, страшно опасная вещь, ведь так можно дойти до того, что любой из нас может стать богом.

– Но если у богов есть свой собственный дом, а у вас хватало путешественников по мирам, почему никто туда не проник и не спросил у самих богов об их природе? – хмыкнула я.

– Некоторые пытались, – серьезно ответил Кандо. – Но боги не любят, когда тревожат их покой, они защитились от внимания тех, кто не принадлежит их роду. Впрочем, кое-кто кое-что увидел, сделал свои выводы… Но дальнейшие рассуждения уже опасны. Надеюсь, вас не эти книги интересуют? – нахмурился он.

– О нет, – успокоила я. Добавила бы, что вообще в богов не верю, но не стала совсем уж огорчать старика, который был со мной невероятно мил с учетом всего, что я сделала. – Во всяком случае, пока – нет. Пожалуй, на сегодня я выяснила все, что хотела. Но если вы позволите, то буду приходить к вам еще. Я многого не понимаю о принципах действия магии.

В том числе о принципах действия своей магии. Если разобраться в деталях того, как она отличается от местной, возможно, получится найти ответ на то, кто я и зачем Дайшу.

Вернее, лорду Эрвадесу.

– Что ж, – коллекционер с сомнением покосился на миску с водой, из которой до сих пор не вышло ничего лучше бесформенного сгустка. – В практике вы меня явно превзошли, но в теории я наверняка могу дать вам гораздо больше. Я буду даже рад такой талантливой ученице. Особенно если вы всерьез обдумаете предложение расстаться с воровской жизнью и прийти со мной к магистрату.

– Обдумаю. Честное слово, – пообещала я.

Глава 7. Уж лучше бы швабра

В убежище я снова возвращалась еще до рассвета. Темные улицы, непривычная тишина и казавшийся зловещим стук капель после прошедшего недавно дождя как нельзя лучше соответствовали мрачным размышлениям.

Кандо так ничего и не вспомнил о семье казненного привратника Оси миров, но я не сомневалась, что Дайш – его сын. Все сходилось: нечеловеческая кровь в венах, о которой Дайш проговорился, когда пытался убить Асгера, присущая темным эльфам магия тьмы, способности к открытию порталов, изображение на кинжале, манеры… Слишком много совпадений для того, чтобы ошибиться.

Теперь стало ясно, откуда у Дайша собранный из кусков портальный камень. Эту работу начал еще его отец. Однако сыном явно руководило не желание сохранить святыню. Я никогда не замечала в нанимателе религиозного рвения, и если верить его же словам, то молитвы богам он считал бесполезными.

Тот путь, который мы прошли с Асгером после гробницы Аруана, навеивал некоторые мысли по поводу того, что собирается сделать Дайш, но мне отчаянно не хотелось в это верить. Яд из запечатанного рунами сосуда мог уничтожить целый город за пару суток. А ведь Дайш забрал его у мертвого эльфа, хотя уверял, что ему такая дрянь ни к чему и если бы не требование Амастриэля, то он ни за что не отправил бы меня в гробницу.

Значит, врал? У него и у самого был отличный повод для мести – его отца несправедливо казнили и отняли у его семьи все, чем они владели. Спустя почти тридцать лет многие из виновников наверняка уже мертвы, но если столько времени взращивать ненависть, то удовлетвориться можно и смертями тех, кто еще жив.

Из Дайша вышел бы прекрасный граф Монте-Кристо. За исключением одной детали – герой Дюма расправлялся с врагами по одному, и в его арсенале не было магического оружия массового поражения.

Хотя в Мараисе стояла редкая прохлада, мои мозги уже начинали кипеть. Я вскинула голову и уставилась в черное небо, не обращая внимания на то, что шлепаю по лужам.

Собственная затея теперь казалась идиотской. Ну выяснила я, кто такой Дайш. И что дальше? Все равно у меня нет ни малейшего понятия, что делать с этим знанием. Я даже рассказать никому не могла. Даро, Альтесу и остальной команде плевать на цели нанимателя – лишь бы платили хорошо. Трейси если узнает, что он планирует убить аристократов, то только его поддержит. А даже если вдруг не согласится с убийством невинных, то против все равно не выступит – она слишком боится Дайша.

Да и я боялась. Несмотря на всю его внимательность, прорвавшуюся в последнее время, я хорошо помнила холод коловшего меня в бок кинжала, когда Дайш вынудил меня покинуть родной мир, и пятна крови на щегольском кафтане, когда он равнодушно убил мальчишку-вора, и сколько работавших на него людей бесследно исчезли после того, как начинали задавать неудобные вопросы…

Может, я не единственная, кому делали интересные предложения сыграть алавирскую знатную леди по имени Айена. Просто все эти девушки тоже пропали, выяснив имя предлагающего, вот мы с Трейси о них ничего и не знаем.

Незаметно для себя я снова начала вспоминать об Асгере. Иногда я грезила о том, что он исполнил обещание и вернулся, – эти мечты приходили тоже по ночам, но в кровати, когда не удавалось заснуть. А теперь я глубоко дышала сырым воздухом, пробираясь по пустым закоулкам, и думала о том, что Асгер, в отличие от меня, всегда знал, как поступить. Хоть он и прикидывался балбесом, у него получалось все, чего он хотел: попасть в гробницу Аруана, привязать меня к себе браслетами, добраться до Корта-Эды, убить Амастриэля и даже выкарабкаться из этой передряги живым, хотя его смерти желали Дайш, Танцор и целая толпа северян! Наверняка Асгер придумал бы что-нибудь и сейчас.

Вот только где он… Жив ли вообще? В Корта-Эду брат отправил за ним немалый отряд. Да и Дайш не забыл, как его обвели вокруг пальца.

Впрочем, Асгер с его везением и смекалкой выберется даже из китовой глотки.

Блуждающий взгляд наткнулся на светлое пятно в темном переулке. Сегодня я выбрала другую дорогу, чтобы не повторяться, однако сходство с недавним «человеком в плаще», который оказался обычной шваброй, было поразительным. У меня аж сердце на секунду сжалось из-за мысли о северянине.

Затем пришло воспоминание об ошибке в недавнюю ночь, и с губ сорвался горький смешок. «Дура ты, Юлька. Дура и любительница наступать на грабли».

На сей раз я подходить к пятну и проверять, а не мой ли это бывший «муженек», не стала. Подтянула повыше перчатки, сползшие во время ходьбы, и направилась мимо, даже когда опять показалось, что человек-швабра поворачивается ко мне.

А потому звук знакомого голоса заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Понадобился всего месяц, чтобы ты успела забыть, как я выгляжу?

Яркий огонек над моей ладонью появился сам собой. Я сделала несколько шагов к тому человеку, который мог быть Асгером, а мог и не быть им. Поморгала, проверила магическим зрением, не иллюзия ли передо мной, выждала пару секунд и помотала головой, проверяя, а не банальные ли это галлюцинации.

Но нет. Он стоял передо мной – высокий, красивый, с широкой белозубой улыбкой, всё в той же жилетке-безрукавке, открывающей мускулистые руки. Только на плече появился совсем другой – правильный – узор и волосы стали длиннее.

– Неужели в самом деле меня не узнала? – спросил Асгер, то ли с ревностью, то ли с обидой в голосе.

– Извини, перепутала тебя со шваброй, – глупо сообщила я.

Он склонил голову.

– Знаешь, мне девушки многое говорили – и что я похож на бога, спустившегося с небес, и что я как скала, и как меч, вынутый из ножен… Но со шваброй меня еще ни разу не сравнивали. Это даже обидно слегка! Может, переиграем эту сцену и ты скажешь, что перепутала меня с прекрасным древним изваянием из мрамора?

Это были не глюки и не мираж, созданный, чтобы ввести меня в заблуждение. Такой бред мог нести лишь Асгер собственной персоной!

Вместе со злостью, что он опять рисуется передо мной и ведет себя так, будто не было никакого обмана и предательства, на меня накатили остальные, долго скрываемые чувства. Они настолько перемешались в груди, что сердце, казалось, сейчас разорвется надвое. Мне одновременно хотелось заплакать, броситься к бывшему напарнику на шею, выпустить в его грудь здоровенный электрический разряд, чтобы дурень хотя бы примерно понял, как мне было больно, и вылить на него целое ведро горьких, обвиняющих слов.

Но я сделала самое простое – молча развернулась и пошла дальше по переулку.

– Ты куда? Эй, Лия, стой!

Я зашагала еще быстрее. Много раз в уме я представляла себе, как Асгер вернется, а я остроумно его отошью. Или сделаю вид, что не заметила его, потому что у меня будет уже другая жизнь. Или доходчиво, парой метких фраз объясню, сколько боли он мне причинил. Или… Идей было громадье. Чего я точно не планировала, так это показывать свою слабость. А слезы на моих глазах сложно было назвать чем-то другим.

Увы, убегать от Асгера было без толку. Он догнал, развернул меня к себе, прижал к груди – сделал именно то, о чем я втайне мечтала, и зашипел, когда взыграла моя вторая, обиженная на него половина души.

– Ай-й, Лия, такая маленькая, а так больно дерешься…

– Я бы и магией тебя ударила, если бы не твой дар!

– Ну ладно, ладно, можешь еще раз пнуть, я заслужил. Только не в то место, пожалуйста. Вдруг потом оно тебе еще пригодится?

Я наконец выкрутилась и с силой толкнула его в грудь. Асгер даже не пошатнулся, но что-то до него все-таки дошло. Он отпустил меня и отошел на шаг.

– Лия…

– Нет, – перебила я. – Хватит вот этого всего. Ты ведешь себя так, словно не лгал мне и не предавал меня. Думаешь, я не выяснила, какие слова требовалось сказать для снятия браслетов? «Ты мне не жена». Да, теперь я знаю, что все было настолько просто. Или ты правда считал, что можно вернуться спустя месяц, как ни в чем не бывало, и я сразу брошусь в твои объятия, забыв, как ты кормил меня враньем? Да лучше бы вместо тебя там, возле дома, действительно стояла швабра!

Огонек, зажженный, чтобы рассмотреть Асгера, давно погас. Больше я лица северянина не видела, но голос его наконец-то стал серьезным.

– Прости, я не знал, что ты воспримешь это так тяжело.

Мне тут же захотелось ударить его еще раз, и побольнее.

– А как я должна была это воспринять? Я тебе говорила, что не хочу заводить новые отношения, потому что меня обманывал бывший муж. Ты согласился – и переплюнул его во всех отношениях. Муж мне врал только о своих любовницах. Ты – обо всем, начиная с имени! Я даже не знаю, как тебя теперь правильно звать!

– Можешь называть меня Асгером, как раньше, – тихо сказал он.

– Не хочу, – резко ответила я. – Вообще не хочу вспоминать твое имя. Можешь снова проваливать туда, откуда пришел.

Я снова развернулась, и снова мне не дали уйти, хотя казалось, что я оскорбила Асгера каждым из всех возможных способов. Он крепко обхватил меня руками, в этот раз так, чтобы нельзя было врезать ему по самому больному месту. Я будто оказалась в тесной и при этом весьма жаркой ловушке.

По опыту я уже знала, что рыпаться бессмысленно, Асгер слишком силен, но все равно пару раз дернулась. Из чистой вредности – чтобы гад не думал, что я так быстро сдамся.

Он перехватил меня покрепче. Ухо защекотал горячий шепот. И обиды в нем было не меньше, чем в моем голосе.

– Нет уж, так просто я не уйду. Видит Мать драккаров, я месяц тебя искал. Месяц! Я еле выбрался из Корта-Эды и вместо того, чтобы отправиться за положенной мне наградой от короля, помчался за тобой. Но вы все как под землю провалились. Я нашел лишь Эфру, да тот и представления не имел, где залег Дайш и вся остальная команда.

– Ты его что, пытал? – взвилась я.

– Я шпион, но не изверг! У него семья, дети, внуки… Ты же не думаешь, что я мог лишить их кормильца? Мы с ним поговорили спокойно и поняли друг друга. Отчаявшись найти тебя, я установил наблюдение за теми местами, где ты можешь появиться. Мне повезло только сегодня, когда доложили, что ты замечена возле дома Сарвалеса. Я едва не потерял твой след, пока шел за тобой, но сумел обогнать.

– И как, доволен? – буркнула я.

– Да. Видеть тебя, пусть даже ты в ярости и собираешься откусить мне ухо, это лучше, чем не видеть тебя совсем.

Я дернула плечами.

– В таком случае разрешаю наблюдать за собой издалека. На большее не рассчитывай. И судя по тому, как ты близко, это как раз ты собираешься мне откусить ухо. А теперь отпусти меня!

– Не отпущу, пока не выслушаешь!

Засранец наклонился еще ниже, и теперь его губы в самом деле касались мочки моего уха. Дыхание, в ночной прохладе кажущееся особенно горячим, растекалось от него по шее, по всему моему телу, блокируя попытки сопротивляться. Первая, соскучившаяся по Асгеру половина меня ненадолго победила вторую, обиженную, и я притихла в его объятиях, дожидаясь, когда он закончит говорить. Лучше уж не шевелиться, чем признаться, что я готова жалобно замяукать, как котенок, и ткнуться в него носом в поисках утешения.

– Я могу понять, почему ты так зла на меня сейчас, но я не мог, не имел права рассказать тебе правду сразу! И все равно ты единственная, кому я рассказал про брата.

– Ну да, – я не удержалась от ехидства. – Только забыл упомянуть, что он тот самый сын конунга.

– Все остальное было правдой, – скрипнул зубами он. – Я в самом деле покалечил его нечаянно, когда защищал от него девчонку на пьянке. Хьятви перебрал и схватил первую попавшуюся. Ты бы слышала, как она кричала! А она потом плюнула мне в лицо, сказав, что лучше бы родила ублюдка от будущего конунга, чем стала виновницей того, что он конунгом никогда не станет.

– Как печально! Что ж ты сам не занял трон?

– Он мне не нужен. Я младший в семье и давно свыкся с мыслью, что править будет Хьятви. Когда произошла эта злосчастная стычка, я уже был готов отплыть в Ровир, чтобы поступить на службу к королю. И я не собирался нарушать заключенный контракт только потому, что из-за ветхих, как старая тряпка, обычаев, тинг обязал отца передать право наследования мне. Здесь, в Ровире, меня ждало настоящее дело, а не грызня из-за титулов.

– Настоящее дело? – я опять дернулась. – Так ты называешь ложь и вероломное убийство?

– Да не было это вероломством! – он встряхнул меня, пытаясь усмирить. – Пойми ты наконец! Ты не жила здесь, не знаешь, сколько бед принесли дьярхи. Хочешь больше правды? Пожалуйста. Берч даже нашим шпионом не был! Он пришел сам, когда узнал, что Дайш связан с Осью миров и Амастриэлем, но не успел выяснить, привратник Дайш или нет. Все, что он доложил, это что ему доверили обучать девушку из иного мира. То, что дьярхи умеют контролировать чужой разум даже через границы миров, это подтвержденный факт. Они управляли одним из эльфов, по вине которого началось второе вторжение, и даже женой короля Дамиана. У нас есть доказательства, что та история началась с Амастриэля. А теперь он подсунул Дайшу красивую девушку из иного мира. Понимаешь, какой вывод тут напрашивается? Всем было очевидно, что ты дьярх в чужом обличии! Мне отдали приказ убить сначала тебя, а потом Амастриэля.

Я обмякла. Убить…

– Что, пришел закончить работу? – вяло поинтересовалась я.

Он внезапно меня отпустил. Без его объятий стало холодно и одиноко.

– Значит, вот ты какого обо мне мнения? – мрачно спросил он. – И то, что я тебя пальцем не тронул за все время, не в счет?

– Ты же считал меня дьярхом. Брезговал, наверное.

Тяжелое молчание с его стороны длилось почти минуту. Наверное, мне следовало порадоваться, что огонек давно угас и я не вижу устремленного на меня взгляда. Вряд ли он был полон теплых чувств.

– Я нарушил приказ ради тебя, – тихо произнес Асгер. – Представь себе, я мог бы получить высокое звание в особом отряде ровирской гвардии и почивать на лаврах, а вместо этого до сих пор болтаюсь в статусе не пойми какого шпиона. Потому что поверил в искренность твоих чувств, эхо которых доносилось до меня через браслеты. Потому что, демоны побери, полюбил тебя так, что искал тебя весь месяц и пришел к тебе, хотя ты продолжаешь работать на врага всего Ровира.

– Враг всего Ровира… – я вздохнула, пропустив мимо ушей казавшиеся теперь нелепыми признания в любви. – Ты сам-то веришь в эту пропагандистскую чушь?

– Это не чушь. Дайш ходит по Оси миров и сотрудничал с дьярхом, который планировал использовать его портал, чтобы начать третье вторжение. А то ты сама не догадалась, что это так.

Я поморщилась, не желая признавать его правоту. Мне бы очень хотелось сказать, что не верю я ни в каких дьярхов под личинами эльфов, но я хорошо помнила взгляд Дайша, когда мы отплывали с побережья возле Корта-Эды. Был Амастриэль на самом деле дьярхом или нет, Дайш не сомневался, что работает с одним из иномирных чудовищ.

Вопрос только – зачем? Для чего Дайш требовал от него какие-то последовательности знаков на портальном камне? Чтобы отомстить убийцам отца, не нужно ходить в другие миры.

Осознав, что опять задумалась над неразрешимой загадкой, я помотала головой.

– Зачем ты на самом деле пришел, Ас… Ингвар? Рассказать, какой Дайш ужасный и что я должна от него бежать? Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Мне нужно попасть домой.

– Почему? – он как будто бы искренне недоумевал. – Если мне не изменяет память, ты перед путешествием в Корта-Эду была не так уж против остаться в этом мире.

– С какой стати? У меня тут никого нет. Единственный человек, которому я поверила, все время мне лгал, – с кривой усмешкой напомнила я.

– Теперь ты знаешь правду. Всю. Поэтому прошу: пойдем со мной. Прямо сейчас. Можешь не оставаться со мной, если не хочешь. Я что-нибудь придумаю…

– Так, как придумал решение проблемы с братом? – перебила я. – Он, кстати, за тобой все еще гонится?

– Я над этим работаю, – уклончиво ответил северянин. – А тебя могу отвезти к королю Дамиану и его жене. Они войдут в твое положение, потому что сами были в нем.

Я чуть не расхохоталась.

Ага, конечно, держи карман шире! Вон как в положение Амастриэля вошли: ни вопросов, ни попыток поговорить, просто р-раз – и получи клинком в шею.

– Ох, Асгер, Асгер… Тьфу, Ингвар. Почему бы мне просто не дождаться, пока Дайш вернет меня домой? Он годами избегал внимания стражи, выкрутится и сейчас.

– На него теперь ведется охота не так, как раньше, – на надоедливого, но неопасного охотника за сокровищами, а как на врага государства. Останешься с ним – рискуешь попасть под удар. Можешь обвинять в чем угодно, но я не хочу для тебя такой судьбы.

– Но Дайш…

– Что Дайш? – разозлился Асгер. – Он никогда не вернет тебя домой. Думаешь, он, в отличие от меня, всегда был искренен с тобой? Дайш не тот, за кого себя выдает, и его имя настолько же «настоящее», каким было мое.

– Я знаю. И о том, что он благородного рода, и за что убили его отца.

– Знаешь? – северянин так удивился, что даже сделал шаг назад. – Он признался тебе?..

В этой фразе прозвучало гораздо больше, чем Асгер произнес на самом деле. Когда мы разошлись месяц назад, мне было известно о Дайше столько же, сколько всем остальным: лишь его имя и то, что он крайне не любит расспросы. Но моя неожиданная связь с северянином подтолкнула нанимателя к действиям – ради меня он стал идти на уступки и оказывать весьма недвусмысленные знаки внимания вроде недавнего свидания. Проклятье, Дайш ради того выхода в свет даже платье для меня специально заказал!

Еще когда мы были скованы с Асгером магической цепью, Дайш дал ему понять, что тоже намерен за меня бороться. То, что он стал со мной настолько честен, что раскрыл свое настоящее имя, для северянина могло значить лишь одно – между мной и Дайшем теперь гораздо больше, чем просто договор о работе.

Вот только Дайш мне ничего не говорил. На миг отчаянно захотелось соврать Асгеру, причинить ему боль, отомстить за то, что я испытала возле Корта-Эды… Но в следующую секунду злое желание ушло, отхлынуло волной.

Может, бывший напарник это и заслужил, но я не хочу уподобляться лжецам, которые меня окружают.

– Просто знаю, – сухо сказала я.

– Тогда тебе известно и то, что на ровирском троне сейчас сидит сын человека, который подписал отцу Дайша смертельный приговор, – Асгер подошел ближе. Белки его глаз сверкнули в темноте, когда он всмотрелся в меня. – И ты знаешь, где сейчас яд из гробницы Аруана.

Я открыла рот, чтобы по привычке начать спорить… и закрыла. Потому что в памяти всплыла корона на сургучной печати – письмо, которое на днях Эно передавал Дайшу.

О боже! Неужели Дайш хочет сделать с королем то же самое, что когда-то сделали с ним самим? Не только отомстить за смерть отца и убить непосредственно виновного в этом мужчину, но и наказать его сына – отобрать все, чем он владел, то есть целое государство?

Но это не давало ответ на вопрос, зачем Дайшу Ось миров.

– Вот почему ты назвал его врагом Ровира, – подытожила я.

– Выходит, этого ты не знала, – с горьким оттенком усмехнулся Асгер.

– Нет, – я поколебалась секунду и прямо взглянула на него. – Но это не значит, что я тотчас развернусь и пойду с тобой.

– Ну, я мог бы применить немного силы…

Пусть вокруг стояла ночная тьма, было сложно не заметить, как он повел могучими плечами – будто разминаясь и прикидывая, как закинет меня за спину и потащит в свое логово.

Я зловеще улыбнулась.

– Рискни – и я разворочу весь квартал.

– О боги, почему женщину нельзя сделать счастливой против ее воли? – вздохнул Асгер. – Так почему же ты не пойдешь со мной, будь добра, просвети?

– Потому что в твоей истории что-то не сходится. Если Дайш хочет отомстить королю, ему не нужен для этого портал. Да и без меня можно было бы обойтись. Зачем тратить два года на обучение девушки, украденной из другого мира, если можно нанять нескольких опытных магов? Здесь что-то другое, о чем мы, возможно, и не догадываемся.

– Может быть. Но я точно уверен, что тебе в это лезть не надо.

Я приподняла бровь.

– А ты кто такой, чтобы отдавать мне приказы, м?

– Лия! – рыкнул Асгер. – Я пришел сюда не для того, чтобы нанимать тебя или превращать в шпиона, а для того чтобы уберечь от опасности!

– Поздно, – холодно сообщила я. – Ты меня в нее втянул уже тогда, когда начал работать на Дайша. А теперь – извини, но ты мне не наниматель и тем более не муж.

– Лия!

Ко мне устремились сильные руки, однако в этот раз я была начеку. Прыжок в сторону дал несколько секунд на заклинание. Северянин мог сколько угодно разрушать прикосновением человеческую магию, но ничего не мог поделать с летящим в него ящиком, магическим способом тот был отправлен в полет или нет.

Коробкой, от которой Асгер увернулся, я, естественно, не ограничилась. Дальше в ход пошло белье, сушащееся на веревке над нашими головами, куча размокшего мусора под окном, пустая бочка, которая покатилась бывшему напарнику под ноги… Каждый по отдельности они были мелочью, но, брошенные без пауз, дали мне достаточно времени, чтобы убраться из переулка так, чтобы Асгер не понял, куда я делась.

И все же уйти сразу я не смогла. Притаилась на крыше соседнего здания и наблюдала оттуда за тем, как Асгер под медленно светлеющим небом скидывает с себя чужие рубашки и гнилые очистки. Не ранила ли я его нечаянно? Судя по тому, как он беспрестанно ругался, нет.

– Лия!

Зов, обращенный ко мне – к женщине, которая уже давно ушла бы, если бы была к Асгеру равнодушна, заставил меня вздрогнуть в укрытии. Но северянин, стряхнувший с плеча последний ошметок томата, с надеждой смотрел совсем в другую сторону.

– Если тебе что-то нужно будет, приходи в этот переулок!

Ему хватило мозгов не орать на весь квартал, но у этого была обратная сторона – уйди я на самом деле, никогда бы не услышала обращенных ко мне слов. На что только Асгер надеялся? Может, знал, что я рядом? Подумав об этом, я торопливо отползла от края крыши и легла на нее плашмя, дожидаясь, пока балбес-напарничек свалит уже наконец восвояси.