Читать книгу: «Настоящая дикая ведьма», страница 3

Часть 2. Глава 1

Часть 2. Дикая

1

Танаш часто вспоминала свой первый день в школе для магов. Все это напряжение, страх и недоверие. Даже въезжая в кованные ворота под каменной аркой, она до конца не верила, что все это правда. Ей казалось, что сейчас за ее спиной лязгнет засов, отовсюду выскочат инквизиторы, а прямо посреди мощеной темным камнем площади начнут складывать костер.

Впрочем, в царство доброжелательности и улыбок она не попала. Со всех сторон смотрели настороженные глаза, словно на территорию проникла не девочка, а чёрный мор. Здесь были и Танкины ровесники, и молодые парни с девушками, взрослые и даже пожилые. Колкие взгляды заставляли ежиться и втягивать голову в плечи. Хорошо, что лошадь под ней не запиналась, и испуг был не настолько заметен.

За всем этими переживаниями девочка не успевала разглядывать сам двор. Чистенькую мощеную площадь, высокие здания со ставнями и резными каменным узорами на углах, высокие крыши с флюгерами – все это Танка изучила намного позже.

– Не трусь, – подбодрил ее ехавший рядом Райан.

Именно так звали кареглазого парня, который в лесу нашел и саму Танку, и слова, которые смогли ее убедить.

Теперь девочка знала, что она не единственная ведьма, есть и другие. Правда, те предпочитали называть себя магами. И никто сейчас не преследует волшебников, наоборот, уважают и даже с удовольствием пользуются их услугами: будь то приготовление лечебных снадобий, защита селений или караванов и даже – вот это вообще никак не укладывалось в Танкиной голове – служба при дворе короля.

Решившись отправиться в путь, выдержав сложное и эмоциональное прощание со своими призраками, девочка постоянно думала, не ошиблась ли она. Всегда была в напряжении, готовая сорваться с места и сбежать. Она почти не говорила, не задавала вопросов, она затаилась, выжидала, смотрела и слушала. Свартур не бросил и тоже отправился в путь, он зорко следил за всем, что происходило вокруг. Как было и в первые дни знакомства в том первом путешествии в поисках ведьминого схрона. В контакт ни с кем ворон не вступал, еду, конечно, принимал, но с видом королевским, словно делал окружающим большое одолжение. И гладить себя по-прежнему позволял лишь Танке.

Те трое взрослых мужчин, которых она приняла за инквизиторов, тоже были магами. Первое время они держались поодаль, словно давая девочке возможность привыкнуть к себе. Они вели себя по-доброму,, хотя опыт не позволял ей верить в такую концентрацию заботы просто так.

На каждой стоянке, если она случалась в лесу или поле, а не в придорожной гостинице, они демонстрировали ей свое собственное владение волшбой. В разжигании костра, в развешивании защитных контуров, в запуске разведывательных импульсов перед каждым входом в подозрительную часть леса. Танка видела, что руны на их телах расположены иначе, чем ее собственные. Но сочетания и комбинации она разглядеть и распознать не могла. Призрачные ведьмы говорили, что это умение придет с опытом, и Танка жалела, что этого еще слишком долго ждать. Подобные навыки пригодились бы уже сейчас.

Все их действия для Танки комментировал Райан, став таким образом проводником в мир другой магии. Парень был высокий, красивый и сильный. Словно принц из старых легенд, что пришел спасти бедную сиротку и увезти в свой чудный край, чтобы поселить в волшебном замке. При это он был вполне настоящим, ловким, как охотник, и уверенным,словно городской голова. Девочка смотрела на него с искренним и честным восхищением, чем неоднократно вызывала у старших снисходительные хитрые улыбки.

– Смотри, Райан, – сказал как-то один из них. – Как бы тебе не пришлось на ней жениться, когда вырастет.

Шутка была беззлобная, но парень покраснел, а Танка спрятала глаза, подумав про себя, что вообще-то она была бы не прочь обзавестись таким мужем, как Райан. Он сильно отличался от ее отчима, а значит, в ее мысленной классификации сразу переходил на полку под названием «хороший человек». А разве не такого надо выбирать себе в мужья, если не хочешь совсем пропасть, как ее мама?

От Райана же девочка узнала, что в школе волшебства учатся долго. Первые пять лет уходят на базовые знания, рисовку и приживание рун. Это удивило Танку: ну кто в здравом уме захочет растягивать все эти мучения на такой долгий срок? Уж лучше, как учили призрачные ведьмы – больно, но зато быстро.

Затем ученики четыре года постигали знания, как правильно пользоваться рунами, а также другими способами магоизвлечения. Что это значило, девочка не поняла, а парень не стал углубляться в разъяснения – мол, сама узнаешь, научат.

Ну а потом был выпускной из школы и магическая практика, которая у всех длилась по-разному, в зависимости от удачи и способностей. Но где-то от трех до пяти лет. И лишь тогда окончательно определялся магический потенциал и новоявленный волшебник получал предложение о работе.

– То есть к старости? – уточнила Танка.

Райан засмеялся. Он уже знал, что считает и читает девочка не очень хорошо, и даже взялся немного учить ее на привалах. Похоже, его это совсем не напрягало, а даже в чем-то забавляло.

– Ну так уж и к старости! Я вот планирую годам к двадцати трем получить свой диплом и предложение в королевскую магическую свиту!

Парень приосанился и даже словно стал выше ростом. Как и все мальчишки, он был не прочь немного побахвалиться. Да что парни – это и многие взрослые любили. танка знала,что в таких случаях лучше раскрыть удивленно глаза и ни в коем случае не перебивать. Но рядом крякнул пожилой маг, которого звали Лайнус:

– Не занимать тебе амбиций, Райан. Так сразу и в свиту?

– Вот увидишь, Лайнус, – не стал спорить или оправдываться парень, он слегка отвалился на пень, на котором сидел, и взмахнул рукой, словно призывал к вниманию. – Вот увидишь.

– А сколько тебе сейчас? – спросила Танка.

– Пятнадцать, – с неменьшей гордостью сказал Райан, и девочка его понимала – это же почти взрослый, не то, что она. – Через месяц шестнадцать. У меня день рождения в конце лета.

Свой день рождения Танка не знала. Пока была жива мама, они его праздновали, но тогда девочка еще не знала ни месяцев, ни чисел, знала только, что это была зима. Отчим сам точно не помнил эту дату, поэтому новый год в Танкином летоисчислении прибавлялся вместе с Днем перелома зимы. Она предполагала, что ей двенадцать.

И прямо сейчас всем своим двенадцатилетним существом она дрожала, как лист на ветру, въехав через ворота в совершенно незнакомый мир.

Вся школа окружалась прочной каменной стеной, но в ней было четыре выхода, закрывающихся только ночью. Этим учебное заведение напоминало северные города, там частокольную ограду тоже затворяли, едва стемнеет.

На территории стояли несколько зданий, Райан рассказал про них, но девочка все не запомнила. Где-то жили ученики, где-то располагались классы, администрация, парадный зал, а так же четыре башни, в которых жили преподаватели, – Южная, Западная, Восточная и Северная.

– А вот это столовая. – Райан показал на единственное одноэтажное здание на задворках.

– И зачем она? – уточнила Танка.

– Там едят. – Парень был терпеливым, хотя Танка и подозревала, что дается ему это нелегко: слишком уж многого она не знала. – Ученики и преподаватели.

– Как кабак? – уточнила она.

Райан спрятал улыбку, почесав нос, и кивнул:

– Ну да, типа как кабак.

– У меня нет денег, – нахмурилась Танка. – Я не смогу платить за еду. Но… – Она спохватилась, что ее выгонят, и решила тут же прояснить спорный вопрос: – Я хорошо охочусь и смогу добыть себе еду. Так что…

Тут уже парень не выдержал и рассмеялся, легко и по-доброму.

– Танка, ну о чем ты? Тебя будут кормить здесь просто так, это же школа магии. И всех учеников полностью содержит королевство. Ты тоже получишь и одежду, и необходимые для жизни вещи. А со второго курса еще и стипендию. Ну, то есть карманные деньги. Небольшие, но сможешь что-то покупать себе сама.

Танка не спешила верить каждому слову, но мысленно положила один камешек на чашу весов в пользу школы.

Больше всего девочку поразили дома в школе. Большие, с огромными окнами. А внутри обнаружились совершенно неприличной высоты потолки. Танка недоумевала: они что, ненормальные? Как зимой протопить все эти залы? Тем более правильных печей она не увидела, а редкие камины в общих комнатах выглядели как декорация.

Скоро Райан передал Танку с рук на руки полной добродушной тетушке, назвавшейся Анитой. Та, без умолку болтая, повела девочку заселяться в комнату. Но в ее речи слышалось некоторое напряжение. Словно к хозяйке на скотный двор вместо дойной коровы привели дикую горную козу. И она вообще не представляет, что от той ожидать: будет ли в принципе доиться, не заразит ли всех блохами, а то, возможно, и вовсе начнет бодаться.

– Танаш, как твоя фамилия? – уточнила Анита, справляясь с одышкой на верхних ступенях лестницы третьего этажа. – Мне тебя в книгу общежития записать надо.

– У северян нет фамилий. – Девочка пожала плечами.

– Но… как же, – растерялась женщина. – А если у людей имена одинаковые? Как их отличать друг от друга?

– Что же, – возразила Танка, – на всех людей имен не хватит?

Анита внимательно поглядела на девочку и сказала негромко:

– Похоже, не хватает. У нас только в академии есть два Айвана, три Маргариты и четыре Алекса, причем половина из них – девочки.

Танка задумалась. Она, конечно, заметила, что чем южнее они продвигались, тем более населенными становились города. В голову приходили мысли, что с едой у них тут напряженно, ведь леса не бесконечные, а при таком количестве жителей дичи на всех, вероятно, не в волю. Но что случится дефицит имен – такого Танка даже не могла предположить.

– Нууу, – протянула она, – мы на Севере иногда добавляем, откуда мы. То есть место, где ты живешь или родился. Я Танаш с Белых Скал.

– Вот и славно, – облегченно выдохнула женщина. Будешь, значит, Белоскальная.

***

Комната в первую очередь поразила чистотой. Светлые стены цвели узорами, словно в сказке, обе кровати застелены полосатыми покрывалами, доски столов без трещин и щелей. Большое окно в торце комнаты было раскрыто, и лившийся из него свет и тепло добавляли помещению нереальности.

Свой затертый узелок с вещами Танка даже не решилась поставить на кровать, которую ей выделили, а стыдливо сунула в угол.

За ее действиями со своей кровати почти с ужасом наблюдала девочка, которая уже жила в этой комнате. Анита представила ее Александрой, и Танке стоило большого труда не уточнять, как же той живется с тремя другими людьми с точно таким же именем. Но опыт показывал, что несдержанный язык – это самый короткий путь к тумакам, вот Танка и прикусила свой.

Соседка была на вид ровесницей. Ее кожа была куда темнее Танкиной, а румянец, расцветавший на щеках, делал Александру почти принцессой. На девочке была форма – такую носили почти все дети, которых удалось встретить в школе. Длинная юбка и жакет с воротником-стойкой темно-серого цвета были очень хороши, и сама ткань и фасон, и то, как все это удачно подчеркивало ладную фигуру соседки. Светлые волосы были приподняты и заколоты вверху блестящей заколкой с каменьями, и Танка решила, что ее поселили к богачке, ведь на тонком пальце блестело золотое с виду кольцо. Драгоценностей Танка отродясь не видывала, но так полыхать могло лишь что-то очень дорогое.

– Ну, Танаш, размещайся, – сказала Анита. – Ванная и туалет там.

Когда за Анитой закрылась дверь, Танка повернулась к девочке и вежливо сказала:

– Приятно познакомиться. Можешь не переживать, я чистоплотная и всегда за собой убираю. И не дерусь.

Соседка закатила глаза, а Танка с удивлением поморгала: она не видела, чтобы люди так делали. Возможно, у девчонки какое-то заболевание. Оставалось надеяться, что оно не заразное. Танке бы не хотелось потерять контроль еще и над своими зрачками.

– Ты что, дикая? – спросила соседка с явно читающимся презрением. – Откуда ты такая вылезла?

– Я с Севера.

– Аааа, понятно. Удивительно, что в тебе проснулся дар. Всем известно, что чем южнее, тем сильнее маги.

Танке стало обидно, но в открытый конфликт вступать было рано. Глупостью она не страдала. Сперва нужно было как следует изучить обстановку и окружающих, и лишь тогда начинать утверждать свои права и статус. Обычно ей на это хватало недели, но здесь, возможно, потребуется больше времени. Слишком уж тут все отличалось от привычного и знакомого. Поэтому она промолчала. Но забиваться в угол и тихо дрожать тоже не стала.

Раздалось хлопанье крыльев, и на подоконник шумно приземлился Свартур.

– Это еще что такое? – возмутилась Александра.

– Это Свартур, мой питомец.

– Фамильяр мага? – слегка остудила тон девочка.

– Я не знаю, что такое фамильяр, – призналась Танка.

Ее соседка поджала губы, но, судя по раздраженному молчанию, пояснений ждать не следовало. Танка пожала плечами.

Нужно было изучить помещение, которое Анита назвала ванной.

Та оказалась еще богаче, чем комната. Воображение поражали отполированные до блеска ровные квадратные белые камни, которыми выложены и стены, и пол. Чан для мытья был овальным и тоже белым. Но вот ведер и тазов Танка не обнаружила.

– Откуда таскают воду? – спросила она, потому что спиной чувствовала замершую в проеме двери соседку.

– Кран поверни, – презрительно процедила она.

Танка догадалась, что речь шла про блестящие крестики, вмонтированные в стену. Она потянулась к ним, и те легко поддались. Но тут же на нее сверху полилась холодная вода, и девочка резко отпрыгнула. Голова, спина и плечо вымокли, а ей самой с трудом удалось удержаться от испуганного возгласа.

Переведя взгляд на соседку, Танка увидела, как та опять закатила глаза, поджала губы и, развернувшись, ушла, не пускаясь в дополнительные объяснения.

– Сама разберусь, – тихо пробормотала Танка, осторожно подкрадываясь к белому чану.

Прямо сейчас мыться она не планировала, потому что не чувствовала себя в безопасности. Сперва стоило обвыкнуться и присмотреться. Може, вечером, когда соседка уснет.

А вечером соседка съехала, не сказав ни слова. Просто собрала вещи и, недовольно хлопнув дверью, ушла. Танка подумала, что у той, наверное, не было отчима, который за подобные демонстрации выпорол бы так, что неделю на зад не сядешь.

Но поразмыслив еще, она решила, что все к лучшему. Ей совсем не помешает немного тишины и уединения. А поговорить можно и со Свартуром.

Часть 2. Глава 2

2

Первая стычка произошла на следующий же день.

Не сказать, что Танка была удивлена: чего-то подобного она ждала. И южане доказали, что не так уж сильно они отличаются от жителей Севера. Их отроки так же проверяют новичков «на вшивость».

Вообще, утро было отличным.

Свеженькая, почти скрипящая от чистоты девочка отлично выспалась на непривычно мягких и чистых простынях. Анита принесла ей форму, и та пришлась ей удивительно впору. Из зеркала с внутренней дверцы шкафа смотрела совсем незнакомая девочка. И лишь светло-голубые, несозревшие глаза были по-прежнему узнаваемыми. Ощущения от узкого жакета было странным, но Танка себе нравилась в новом образе. И Свартур одобрил, несколько раз деловито обогнув ее по кругу, оценивая, словно домохозяин, решивший вместо привычного окорока взять целую тушу.

Да и грядущий завтрак, по словам Райана, полагавшийся всем ученикам, настраивал на светлое и приятное.

Подкараулили ее как раз перед столовой.

Кучку из трех девчонок и двух парней примерно ее же возраста Танка заметила издалека. Они были так показательно расслаблены, что тренированный нюх сироты тут же завопил о неладном. Она не сменила маршрута движения, не стала прятать глаза, опуская их в землю, но и так сходу бросать вызов превышающим силам противника было глупо. Кто знает, на что способны эти южане?

Но если прикидывать на них северные мерки, то реальную опасность представляли лишь мальчики. Они физически были намного сильнее. А если они напрочь отмороженные, как близнецы с Лосиного Бурелома, то побег был единственным способом борьбы. Остальные парни почти никогда не нападали на девчонок, предпочитая подколки и издевки – обидные и жестокие, но физически не проявляющиеся. И то, с ними можно было договориться или сторговаться.

Девочки же дрались редко, бросаясь ругательствами до последнего. Но уж если вцеплялись друг другу в волосы, то намертво, до вырванных клоков и трясущихся от напряжения рук. Но это северянки. Представить этих фифочек в бою было сложно. И Танка была уверена, что сможет накостылять любой из них.

Так что больше всего стоило держать в поле зрения все же парней.

– Эй, дикарка! – окликнула ее одна из девчонок, чьи волосы были светлыми, словно заячья шкура по зиме.

– Меня зовут Танаш. – Она сделал пару шагов к этой группе, но не слишком близко, оставляя себе простор для маневра.

– Да все равно, как тебя зовут! – с вызовом сказала вторая. Эта была яркой, рыжей и конопатой, с такими пухлыми губами, точно ее покусали дикие пчелы.

– Раз все равно, чего зовете?

– Да хотели поприветствовать в школе магии, – сказала первая.

С таким лицом и тоном скорее помои выплескивают в канаву, но словесно она была в рамках приличий. А вот один из парней, тот, что выше, высказался иначе:

– Хотя с большим удовольствием мы бы с тобой попрощались!

– Тебе будет сложно здесь учиться, – снова вступила первая. Танка сделала вывод, что именно она здесь заводила. – Это и нам-то непросто, а мы с магией на «ты».

– Но разве школа существует не для того, чтобы научить всех, кто сюда пришел? – Танка подняла брови, демонстрируя удивление.

– Конечно всех, – с улыбкой шакала промурлыкала девочка. – Но некоторых нужно учить сначала манерам, а уже потом магии.

Танка и сама знала, что не слишком образована, воспитана и умна. Хотя в их краях больше ценилось трудолюбие, доброта и скромность, а этих качеств у Танки было в избытке. Раньше она бы их все продемонстрировала, промолчав на этот выпад. Но влияние трех эксцентричных ведьм не прошло даром, поэтому язык провернулся во рту раньше, чем она успела что-то осмыслить:

– Это заметно. Некоторые вот не представляются при первом разговоре. Это даже нам, северянам, кажется невоспитанностью.

Один из мальчиков сжал кулаки, но словно ждал команды от вожака. Второй удивленно хлопал глазами, рыжая скривила лицо. Третья девчонка почти с ужасом поглядела на белобрысую, словно ждала, что та превратиться в самого Бера. Главная же просто задохнулась от возмущения, она злющими глазами впилась в Танкино лицо и стала надвигаться на нее с явной угрозой.

Ждать нападения и бездействовать было глупо, пальцы левой руки сами собой щелкнули, магия сорвалась с пальцев и треснула соперницу прямо между бровей. Лицо девчонки поплыло, исказилось, точно смятое невидимой рукой, да так и застыло в измененном состоянии.

Рядом завизжала рыжая, а один из парней, тот, что был менее агрессивен, испуганно попятился.

– Ты… атаковала меня! – говорить внятно у белобрысой не получалось, но к панике примешивалось неверящее изумление. – Ты совсем дикая? Атаковать магией на территории школы!?

– Нечего было на меня наседать. – Танка прищурилась, ожидая ответного нападения. Но его не последовало.

– Чокнутая, – прошептала третья девочка.

Вокруг начала собираться толпа, настороженная и удивленная. Танка едва не втянула голову в плечи, представив на минуту, как ее будут бить всей кучей. Но явной агрессии не было. Некоторые даже показывали на белобрысую пальцами, почти потешаясь над ее искаженным застывшим лицом.

– Отмени! – невнятно и зло прорычала пострадавшая, тряся кистями рук.

– Не могу, – ухмыльнулась Танка. – Это же вы с магией на «ты», а мне еще учиться и учиться!

Заводила крупно вздрогнула, ее кривое лицо начало возвращаться в привычный вид. Одновременно все взгляды обратились куда-то за Танкину спину, и холодок, пробежавший по спине, дал понять, что там хищник посильнее.

Танка обернулась и увидела высокого худощавого мужчину в идеально строгой одежде с пронзительным взглядом прищуренных глаз. Его виски были уже запорошены сединой, но стать и разворот плеч заставляли усомниться в преклонности возраста.

– Господин ректор! – жалостливо завопила белобрысая. – Эта дикарка напала на меня при помощи магии! Ни за что, просто так! Вы же сами видели, да?

Танка смотрела на мужчину, а тот так же пристально смотрел на нее.

– Сейчас с тобой все в порядке, Элиза? – не отводя взгляда, спросил ректор.

– Я в шоке… Но уже лучше… спасибо, что отменили ее заклинание…

– Инцидент окончен, – громко сказал ректор. – Все могут расходиться. Танаш, пройдем ко мне в кабинет. Наша встреча должна была состояться чуть позже, но не будем откладывать, давайте поговорим прямо сейчас.

Танка съежилась и опустила глаза. Ослушаться она, естественно, не осмелилась. Двинувшись вслед за высоким худощавым мужчиной, она услышала за спиной шепот одной из девчонок:

– Надеюсь, ее сегодня же выпрут туда, откуда она выползла.

Ректор остановился так внезапно, что Танка едва не воткнулась в его спину. Он медленно развернулся и негромко произнес:

– Госпожа Орсон, у меня только что были слуховые галлюцинации. И точно – я ослышался. Потому что изо рта благородной магички ничего подобного вылететь не могло.

Сконфуженная тишина за спиной была красноречивой. Правда, Танка не спешила радоваться заступничеству. Неизвестно, что за этот скандал у столовой сделают с ней, раз так отчитали благородную магичку.

***

В кабинете ректора было сумрачно и прохладно. Полуприкрытые внутренние ставни с ромбовидными прорезями выполняли роль штор и не давали яркому южному солнцу слишком уж резвиться в помещении. Самый огромный стол, который когда-либо видела в своей жизни Танка, занимал центральную часть. Справа от окна вся стены была занята книжными шкафами, а противоположная сплошь увешана картинами в богатых рамах. Судя по сюжетам, ректор был поклонником лошадей и дам с зонтиками.

– Садись, Танаш! – Ректор указал на стул перед столом.

Девочка села и чинно сложила руки на коленях.

– Я надеялся познакомиться с тобой в более… комфортных обстоятельствах, – сказал он, усаживаясь на стол и откидываясь на спинку своего большого кресла. – Но судьба решила поучить нас смирению. Меня зовут Джонатан Виллард, и, как ты уже, вероятно, знаешь, я ректор академии и отвечаю за все, что происходит в ее стенах. Слова о том, что я рад приветствовать тебя здесь, прямо сейчас будут звучать пафосно и неискренне, но поверь, это так.

Благодарить Танка не спешила, лишь настороженно смотрела на мужчину.

– Скажи мне, Танаш, – продолжил он, – что спровоцировало тебя применить магию против другой ученицы? Тебя обижали? Угрожали? Запугивали?

Если что Танка и знала о детских разборках, так это то, что взрослым рассказывать нельзя. Почти в любой ситуации можно разобраться, но за стукачество выхватишь по полной. И такое тебе никогда не забудут. Поэтому начинать жизнь в новом месте с жалоб она не планировала.

– Это вышло случайно, господин Виллард. И не повториться. Я не справилась с… волшбой.

Ректор сверлил ее внимательным взглядом, и было непонятно, что он собирается делать и как наказывать. Он молчал, чем лишь добавлял нервозности, уж лучше бы орал и ругался. Танка изо всех сил старалась не ерзать, чтобы не выдать своего волнения.

– Главное правило академии гласит, что на ее территории ученикам строжайше запрещено применять магию против других людей. И наказание может доходить даже до исключения.

Танка так удивилась, что вытаращила глаза и раскрыла рот.

– Как это “не применять”? А зачем тогда это все нужно?

Ректор спрятал улыбку и пояснил:

– Чтобы ученики не покалечили друг друга. Магия – это большая сила, и применять ее нужно с умом и ответственностью. Начинающий маг может не рассчитать силы и случайно убить кого-то. Это одно из основополагающих правил, Танаш, и тебе придется ему следовать.

– Я… не знала…

– Именно поэтому я не накажу тебя в этот раз. Но в следующий раз за подобное придется ответить по всей строгости.

– Хорошо, – прошептала Танка.

– Если тебя будут обижать, то ты всегда можешь сказать об этом кому-то из взрослых. Юные маги часто бывают… несколько увлекающиеся и заносчивы. Но в большинстве своем они очень славные ребята.

Танка не считала белобрысую задаваку славной, но благоразумно промолчала.

– Обещай мне, что если тебя станут притеснять, ты непременно мне расскажешь.

– Хорошо, господин Виллард.

Девочка скрестила два пальца на левой руке – она делала так каждый раз, собираясь соврать. Вранье – это грех, но так вроде бы и не сильно фатальный.

– Договорились. Скажи мне, ты правда думала, что осталась единственный магом в округе? Как так вышло?

– Других не было, – просто сказала она, внутренне радуясь, что удалось свернуть с неудобной темы.

– А кто тебя учил? Он же был магом?

– Меня учили три призрачные ведьмы, – открылась Танаш.

– Ясно. – В глазах ректора загорелось любопытство. – Это логично: скорее всего, они довольно древние и провели ритуал еще во время гонений. Так что они просто не знали, что сохранились еще и другие маги.

– А все ведьмы становятся после смерти призраками? – она задала давно мучавший ее вопрос, на который сами ведьмы отказывались отвечать.

– Нет. Перейти в призрачную форму может лишь маг, знающий о собственной приближающейся кончине. Смертельное ранение, болезнь, глубокая старость. И то далеко не каждый решится на подобный ритуал. Все же жить столетия в виде бесплотного духа – это решение не для слабонервных.

– А этот ритуал сложный?

– Не особо. Но неотвратимый. Если минует опасность или наступит внезапное излечение, повернуть все назад не выйдет. Ритуал заберет тебя в любом случае. А твои призраки, Танаш, были пожилыми?

– Да не особо. – Девочке все взрослые казались пожилыми, но она помнила, что ведьмы терпеть не могли намеки на возраст.

– Ну, соединяя воедино то, что ты о них рассказала, вероятнее всего, они были загнаны в безвыходную ситуацию во времена гонения и полагали, что непременно умрут. Они привязаны к какому-то помещению?

– Да.

– Значит, они не были сожжены. Иначе бы стали городскими призраками и до сих пор пугали бы жителей. Возможно, им не повезло, и их не нашли. Но ритуал был запущен, и женщины превратились в призраков там же, где и скрывались.

В кабинет заглянула секретарь со строгим седым пучком на голове и напомнила ректору о важной встрече. На этом разговор пришлось прервать. А Танка еще порасспрашивала бы Джонатана Вилларда об интересующих ее вещах.