Читать книгу: «Свет – Тьма. Вечная сага. Книга 2», страница 2

– Вы не видели светловолосого парня с голубыми глазами? Его зовут Иван. Он появился недавно… – в который раз спросила я, уже и не надеясь получить ответ.

Мужчина лет семидесяти, сидевший передо мной, имел абсолютно седые волосы и бороду, чем сильно напоминал Елиазара, и излучал непробиваемое спокойствие. Он выглядел так, будто давно здесь находился, следовательно, должен был хоть что-то знать. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Мужчина просто помотал головой, не проявив никакого интереса и даже не взглянув в мою сторону. Его спокойствие было обычным безразличием или же глубокой задумчивостью, которую мало что могло нарушить даже здесь.

– А про Стражей вы что-нибудь знаете? Они уже вернулись в лагерь? – снова спросила я, надеясь, что не сорвусь, если он отреагирует так же холодно.

Но вместо ответа последовал кивок из стороны в сторону и больше никаких признаков жизни – мужчина просто замер, немигающим взглядом уставившись на пламя.

Я всплеснула руками, испытав одновременно раздражение, злость и досаду, поскольку не ожидала столкнуться с подобным безразличием в светлом Войске. Мы должны были проявлять отзывчивость и помогать друг другу, ведь как иначе сможем вместе сражаться? Но это в теории. А на практике я продолжала тратить время на старика, словно он являлся единственным человеком в тёмном мире, способным разговаривать.

– Я ищу Стража, – попыталась я снова. – Его зовут Давид… То есть звали раньше. Он высокий, темноволосый, у него тёмные глаза… Может, вы видели его в лагере?.. Вы меня вообще слышите?!

Лишь после моего истеричного возгласа мужчина всё-таки поднял голову. Однако на старческом лице не дрогнул ни один мускул – оно осталось таким же безразличным и непробиваемо-каменным, как и всё вокруг.

– Вон твой Иван, – он ткнул пальцем куда-то за мою спину и вновь перевёл взгляд на огонь.

Не поверив, что мужчина сказал правду, а не просто пожелал избавиться от назойливой и крикливой тётки в моём лице, я резко обернулась. И действительно увидела Ваню! Вот только мимолётная радость мгновенно сменилась растерянностью и беспокойством. Ваня находился всего в паре шагов от нас и, конечно же, слышал, что я искала не только его. А возможно, что вообще не его…

Мысли заметались: стоило ли вести себя как ни в чём не бывало или нужно было начать с оправданий? Слышал ли он весь диалог или только концовку? И как теперь всё ему объяснить? Несколько мгновений я стояла в оцепенении, пытаясь уловить эмоции, которые бы отразились в кристально-голубых глазах, но не увидела ничего: ни восторга и радости от нашей встречи, ни разочарования от моего предательства. Последнее вселяло слабую надежду, что Ваня на меня не злился, и потому, отбросив все сомнения, я дала волю чувствам, подбежала и бросилась ему на шею.

– Ваня! Ты жив! Ты в порядке? Я испугалась!

– Не совсем в порядке, раз уж я здесь… – холодно ответил он, даже не пошевелившись.

Ваня слышал.

Я немного отстранилась, пытаясь подавить нахлынувшую волну неловкости. Мы давно расстались, давно общались как друзья, и в данных обстоятельствах об отношениях не могло идти речи. Но всё же тот последний первый поцелуй возле подъезда, подаривший нам обоим призрачную надежду, теперь заставлял волноваться, как Ваня воспримет услышанное.

– Я так рада тебя видеть! – воскликнула я, стараясь наполнить голос всей искренностью, на которую была способна.

Я ведь не врала…

С секунду Ваня просто смотрел, а в его светлых и чистых глазах читалось недоверие, причинявшее почти физическую боль. Но потом он коснулся моих волос и словно бы немного оттаял.

– Лиз… – тихо произнёс он. – Не представляешь, как я рад!

Недоверие сменилось глубокой скорбью, а меж бровей появилась та самая морщинка, которую я видела в синем зеркале Тьмы. Наверное, Ваня уже успел в полной мере осознать, где и для чего находился, и понять, что наша встреча здесь ничем не поможет.

А ревность не поможет тем более.

– Как ты? – наконец спросил он.

– Нормально, – я развела руки, демонстрируя типичное одеяние, в которое облачился и Ваня. – Видишь, уже устроилась и отправилась… Правда, теперь придётся искать дорогу обратно, поскольку я совершенно заблудилась!.. А ты где расположился?

– Здесь недалеко, – Ваня небрежно махнул в сторону дальних огней, а потом вдруг улыбнулся. – Серая палатка в третьем ряду, вторая с конца.

– Ага! Они все серые, и рядов нет! – нервно усмехнулась я. – Пойдём «К тебе»? Поговорим, пока нас не позвали строиться…

– Сегодня не позовут, – спокойно и уверенно отозвался он. – Воевать будем завтра.

– Откуда ты знаешь?

– Исаия сказал.

– Ты уже встречался со Старцем? – я удивлённо вскинула брови.

– Да. Я ведь прибыл чуть раньше, чем ты…

– Всего на пару минут! – невесело возразила я, с ужасом вспомнив событие, которое перенесло Ваню в тёмный мир.

– Пара минут – это в нашей реальности. А здесь прошёл день, – угрюмо заметил Ваня. – Или ночь… Не знаю, тут всегда темно и всегда тучи… Но предложение принимается, а также имеется встречное: хочешь перекусить? Извини, в итальянский ресторан пригласить не могу, но здесь тоже неплохо кормят! – добавил он в шутку.

После этих слов желудок требовательно заурчал, напомнив, что я не успела сегодня поужинать. И такой привычный физический дискомфорт немного меня удивил, ведь я не знала, должна ли испытывать здесь чувство голода. Но в противном случае в котлах отпадала необходимость, а они висели над каждым костром и что-то себе тихонько варили. Наверное, не просто так.

Быстрым и уверенным шагом Ваня направился прочь от огня с буквально окаменевшим возле него флегматичным мужчиной, и я послушно пошла следом. А буквально через несколько минут, свернув возле очередной неприметной палатки, мы вышли к другому костру, возле которого, к моему счастью, никого не было. Пока Ваня добывал из чана еду, я устроилась прямо на земле, даже сквозь плотные штаны ощутив степень её разогретости, и попыталась разглядеть, что же там горело в костровище. Охваченные золотистым пламенем вытянутые бруски напоминали обычные дрова, но нигде не было видно поленниц, и никто их не подкладывал. Так откуда же они появлялись? Может, оттуда же, откуда и палатки, и котлы, и всё наше обмундирование? Дрова просто были, а огонь просто горел – сверхъестественный и вечный, как в заброшенном доме древней Лаодикеи, где мы беседовали с Елиазаром…

– Держи, – нарушил мои раздумья Ваня.

Он протянул небольшую миску чего-то жидко-серого и грубую ложку, сделанную то ли из серого дерева, то ли из матового металла.

– Что это? – спросила я, принимая из его рук бутафорские предметы с бутафорской похлёбкой внутри и пребывая в полнейшем недоумении.

В обычном мире я не особо привередничала в плане еды и уж тем более не собиралась привередничать здесь. Однако варево имело слишком странный и неаппетитный вид, будто один раз его уже кто-то съел…

– Еда, – просто ответил Ваня, слегка пожав плечами и усевшись рядом со мной.

– И что в этой… Еде?

– Я точно не знаю. Мне сказали, что в ней есть всё необходимое для организма. То есть белки, витамины, микроэлементы и что-то там ещё. Мы в другом мире, здесь никто не будет жарить тебе мясо или готовить овощной салат. Я даже не видел, чтобы «Это» кто-то варил. Еда просто есть. Кстати, у неё не такой уж мерзкий вкус, попробуй…

Я не поверила.

Для начала понюхала содержимое миски, чтобы хоть примерно представлять, какое разнообразие вкусовых ощущений или их отсутствие меня ожидало. Но жижа вообще ничем не пахла – она немного отдавала сыростью, вот и всё. Потом я осторожно пригубила с кончика толстой ложки и обнаружила, что Ваня не соврал – варево оказалось вполне съедобным и немного похожим на жидкое картофельное пюре с томатом. А затем я плюнула на все предрассудки и просто начала есть. В конце концов, Свет не стал бы травить своих Воинов неизвестно чем, ну а вид похлёбки, в принципе, не имел особого значения.

– Съедобно, – подытожила я, немного насытившись. – Но твоя мама готовит лучше. Жаль, что я не прихватила контейнеры – я ведь даже не успела ничего попробовать…

– Жаль, – мрачно согласился Ваня.

И я увидела, как дрогнули его скулы при упоминании о родителях.

– Интересно, а как кормят в тёмном Войске? – задала я вопрос, чтобы разрядить обстановку. – Если они обещают своим Воинам абсолютно всё, то, наверное, у них и условия совсем другие…

– Не знаю и не хочу знать, – отрезал Ваня. – Меня и тут всё устраивает.

– Да я просто так спросила…

Я почувствовала жуткую неловкость и мысленно согласилась с Ваней – это была не лучшая тема для разговора. Однако и делать вид, что вокруг ничего не происходит, тоже не хотелось.

– Как ты здесь оказалась? – первым нарушил он повисшее молчание.

– Выпрыгнула из окна… Сразу после того, как связь прервалась… – я нервно хмыкнула. – Так что теперь я самоубийца! У меня наследственное безумие, разве ты не знал?

– Знал и давно. Я же с тобой встречался, – с серьёзным видом ответил Ваня. – Ты абсолютно чокнутая!

Я скривила губы.

Шутку, конечно, оценила, вот только смеяться почему-то не хотелось.

– А что произошло с тобой? Я испугалась – думала, что ты разбился!

– Я и разбился, – подтвердил он мои опасения. – Ехал на дачу (мама попросила), услышал по радио репортаж и сразу позвонил тебе. Ну… Ты в курсе… А потом кто-то неожиданно вышел на дорогу прямо передо мной. Теперь-то знаю, что это был Исаия, но тогда не успел разглядеть. В общем, я попытался объехать, но потерял управление и слетел в кювет… Кажется, ещё и врезался во что-то… Честно говоря, меня ни один из вариантов не радует. Я видел, какой ты была после аварии, а теперь, наверное, сам выгляжу не лучше…

– Но ты ещё жив! – попыталась я подбодрить. – А выздоровление после травм, нанесённых Светом, идёт очень быстро. Я выкарабкалась меньше чем за две недели, ты же помнишь!

– Помню, но всё равно это пугает…

– Если ты выживешь, то тебя ждёт обычная жизнь. А вот мне светит дурдом – на вторую попытку суицида никто уже глаза не закроет…

– Не волнуйся, мы за тебя поборемся! – решительно заявил Ваня, а затем сделал неожиданный комплимент: – Кстати, ты выглядишь лучше. Твои шрамы… Они исчезли.

– Правда? – я принялась недоверчиво разглядывать руки, но обнаружила лишь гладкую кожу там, где раньше красовались грубые рубцы. – Я и не заметила… Наверное, их не будет только здесь.

– Хоть какой-то плюс от этого места, – хмыкнул он. – Хотя я привык достаточно быстро. Я ведь знал, что окажусь здесь не один…

И замолчал.

– Вань, – не выдержав очередной паузы, выдохнула я. – Я тебя искала! Честно! Просто мне нужно было узнать и о нём…

– Не переживай, – он улыбнулся и неожиданно спокойно на меня посмотрел. – Мне она тоже снилась.

– Она?.. – я удивлённо вскинула брови.

Она?!

Но как? Ваня не мог видеть во сне свою пару, как я видела Давида, ведь его душа ещё не имела воспоминаний! Однако в памяти сразу всплыл образ светловолосой незнакомки, и это заставило меня сомневаться. Возможно, то были не просто случайные видения, порождённые и его, и моим подсознанием, а проблески будущего, опровергавшие слова Елиазара. Возможно, Старец ошибся, утверждая, что ничего не предопределено…

Или просто соврал.

– И кто тебе снился? – осторожно спросила я.

– Не знаю, – Ваня пожал плечами и отвернулся к огню, словно ему было стыдно. – Девушка. Очень красивая… И очень злая.

– Злая?! – подобный эпитет заставил меня улыбнуться.

– Не злюка. Просто в моём сне она была чем-то рассержена.

– Кажется, я тоже её видела… – решила я признаться. – Блондинку в голубом платье…

– Значит, я не спятил? – Ваня посмотрел на меня удивлённо и с какой-то неясной надеждой.

– Никто из нас не спятил, – мягко ответила я. – Вспомни, где мы находимся… Думаешь, она тоже здесь?

– Тоже не знаю, – он снова отвернулся. – И вряд ли хочу, чтобы так оказалось. Понимаешь, я видел её всего пару раз, но…

– Но чувствуешь, что она важна для тебя, и что твоя душа тянется только к ней, – помогла я завершить фразу, описав собственные эмоции.

– Да! – встрепенулся Ваня. – Именно так!

– Но тогда… Зачем ты предложил снова встречаться?..

– Я думал, что это просто дурацкий сон… Что это неправда.

– Это правда, – я положила свою ладонь поверх его, пытаясь подбодрить.

Ваня вздрогнул, но руку не убрал.

– Девушка из твоего сна действительно существует, – продолжила я. – И вы связаны, раз ты чувствуешь её.

– А твой?.. – Ваня напряжённо сжал скулы, и его взгляд, устремлённый в огонь, стал жёстким. – Он здесь?

– Здесь, – я потупила взор, поскольку понимала, что должна ему об этом рассказать. – В моих кошмарах… В воспоминаниях о прошлом я видела не только Битву, но и его. Когда-то мы вместе сражались, и я чувствую к нему то же, что и ты к ней… Только он не «Мой». Я знаю лишь, что он Страж и охраняет Врата Тьмы… Точнее, охранял, а теперь должен вернуться в лагерь. И мне необходимо его найти, чтобы разобраться в себе и своих снах…

– Из-за него ты со мной рассталась? – сухо спросил Ваня, не тронутый моими откровениями.

– Нет! Тогда я ни о чём не знала!.. – поспешила я оправдаться. – Вань, нам предстоит биться с Тьмой, и думать нужно о Битве, а не о нас и не о них. Пойми, наши с тобой чувства здесь больше ничего не значат. Давай просто воспринимать всё как должное, ведь мы не вчера расстались…

– Ну да, мы ни в чём не виноваты! Виноваты Высшие Силы, устроившие подобное гадство! – и он кивком указал на два скрюченных пика. – Только из-за этого вполне можно перейти на другую сторону! Разве нет?! Ты говоришь, что наши чувства ничего не значат, а для человечества они, оказывается, важны!

– Всё может быть… – я прикусила губу, вспоминая, сколько ещё ему не рассказала, и что может произойти, если расскажу. – Вань… Я на самом деле рада, что нашла тебя. Несмотря ни на кого и ни на что. Рядом с тобой даже в Аду гораздо спокойнее…

– А как же Давид? Ведь «Всё может быть», – переиначил он мою фразу, заставив поморщиться.

Я прекрасно понимала, что каждое сказанное слово потихоньку разрушало хрупкие остатки наших отношений, и от этого становилось очень больно. Я не просто хотела не потерять друга – я хотела не потерять доверие человека, которым дорожила и которого всё ещё любила земной любовью. Однако Ваня стремительно отдалялся от меня, и, чтобы не остаться единственной виноватой, я перешла в наступление:

– Между прочим, ты сам сказал, что тебе Вероника снилась!

Последняя фраза слетела с языка, прежде чем я её осознала. И удивила меня не меньше, чем его.

– Вероника?! Ты о ней что-то знаешь? – встрепенулся Ваня, и в его глазах промелькнула искра надежды.

Однако я увидела не только её, но и разгоравшийся глубоко внутри неистовый, всепоглощающий, иррациональный огонь, грозивший спалить его душу. Хоть Ваня пытался ревновать и обвинять меня в измене, но он уже любил светловолосую девушку, как я любила Стража. Наверное, в моих глазах светились такие же иррациональные эмоции, когда я искала объяснения странным снам и присутствию в них темноволосого Воина. И мы не могли сдерживать или отрицать подобные чувства, ведь они были, есть и будут намного сильнее любых земных чувств.

Всегда.

– Нет, – быстро ответила я, чтобы не подпитывать Ванины надежды. – Это первое имя, которое пришло в голову. Но Эмили сказала, что нужно доверять своей интуиции, и, возможно…

Я не успела договорить.

Меня прервал неожиданный, пронзительный звон, будоражащей волной пронёсшийся над долиной. Звук был настолько громким и мощным, что тело моментально охватила ледяная дрожь, а сердце бешено заколотилось от испуга. Я помнила его – в воспоминаниях следом пришло огромное чёрное облако, превратившее всё вокруг в кровавый Ад. И теперь я напряжённо всматривалась в призрачный горизонт, ожидая увидеть появление Тьмы, но там ничего не происходило.

Испытывая некоторую растерянность, я начала озираться по сторонам и в целом паники не увидела – только поспешные бытовые действия. Люди вокруг засуетились, повставали с мест и принялись убирать свои скромные пожитки, лишь изредка поглядывая в сторону скрюченных пиков.

Наверное, в колокол ударили там…

– Отбой, – спокойно прокомментировал Ваня. – Нужно расходиться.

– Ничего страшного?

– Ничего… Пока.

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как утихает дрожь, и с надеждой посмотрела на Ваню.

– Может, посидим ещё? Я не хочу спать… И боюсь оставаться одна.

– Нельзя, – ответил он тоном, не терпящим возражений. – Ночью из палаток выходить опасно. Не знаю почему – так Исаия сказал, а я ему верю. Тем более завтра начнётся первая Битва, и я не допущу, чтобы тебя или меня убили из-за банальной сонливости. Лично я планирую выжить!

– Первая?.. – изумилась я. – Разве будут ещё?!..

– Да. Тринадцать.

Я задохнулась…

Нет, это не правда!

Не могло быть правдой!

Тринадцать Битв!..

Всё это время я искренне считала, что нам предстоит одно очень долгое и очень страшное сражение. Но что их окажется тринадцать, не могла представить даже в самых страшных фантазиях! Вероятность выжить в одной Битве уже была чем-то нереальным, но что потом придётся выживать ещё и ещё…

Мы просто не сможем.

– Елиазар не говорил, – прошептала я дрогнувшим голосом. – Мне страшно, Вань…

– Мне тоже, – кивнул он, но остался спокоен.

Либо Ваня смирился с этой информацией, либо старался не показывать своего страха, заменив его мрачной решимостью. А вот мне не так просто было совладать со своим.

– Я ничего не помню, – продолжила я. – И совершенно не знаю, что делать.

– Просто делай то же, что и остальные… – Он поднялся и протянул мне руку. – А теперь пойдём, попытаемся найти твою палатку.

– А ты?

– Уж где моя палатка, я знаю, – усмехнулся он.

– Спасибо, Вань… – произнесла я, желая выразить все эмоции, которые испытывала, однако нужные слова подбирались с большим трудом. – Правда… Если бы не ты…

Я не стала продолжать, а просто ещё раз его обняла. И на этот раз Ваня слегка обнял меня в ответ, позволив вновь ощутить надёжную опору, которую всегда дарил мне в той, в земной жизни.

– Постарайся завтра выжить, – прошептал он, на секунду став прежним Ваней.

– Постараюсь… – судорожно пообещала я и зачем-то добавила: – А ведь я не поставила твою розу в воду…

И мы вместе пошли вглубь лагеря.

Глава 2. Первая Битва

«Иди…»

«Иди к нам…»

«Здесь лучше…»

«Здесь хорошо…»

«Иди к нам…»

«У тебя будет всё…»

«Он использует…»

«Он обманет…»

«Он не поможет…»

«Здесь лучше…»

«Здесь ты нужна…»

«Здесь тебя ждут…»

«Иди…»

«Ты спасёшь его…»

«Ты поможешь ей…»

«Здесь хорошо…»

«Иди…»

«Иди…»

***

Я открыла глаза и тяжело вздохнула.

Но не увидела ничего – темнота, наполнявшая пространство вокруг, не позволяла разглядеть силуэты комнаты…

Нет, не комнаты.

Все комнаты остались в прежней жизни.

Возможно, навсегда…

Очень медленно и мучительно мозг вспомнил, а потом осознал, что я находилась в палатке, в другом мире и в другой реальности. И здесь влияние Тьмы становилось сильнее с каждой секундой. Голубое сияние пришло снова. Тьма звала и заманчиво обещала то, чего так жаждала моя душа. Желание согласиться превратилось в непреодолимую тягу, а противостоять ей оказалось даже сложнее, чем в ту злополучную ночь. Я знала, что Тьма могла обманывать, что она могла жестоко и беспощадно обходиться с ненужными ей людьми, и убедилась в этом лично. Как убедилась и в том, что Свет тоже мог проявлять жестокость.

Я запуталась. Границы между ними практически стёрлись, и я не знала, как отличить правду от лжи или отдать кому-то из них предпочтение. Пока я находилась на стороне Света, поскольку того хотела мама и поскольку таким являлся мой Выбор. Но останусь ли я здесь? Сомнения не позволяли дать точного ответа. Да и мозг в этот раз лихорадочно соображал, стоило ли пугаться. Страх перед Тьмой выработался на уровне рефлексов, но теперь они начинали барахлить, словно неисправный мотор. Я даже не знала, почему проснулась – я ведь совершенно её не боялась. Просто проснулась и всё, словно кто-то помог мне выбраться из затянувшегося сна. Который, кстати, мне даже немного нравился…

– Так будет постоянно.

– А? – я вздрогнула, а потом начала мысленно себя ругать.

Надо же, я вспомнила палатку, но совершенно забыла про двух женщин, спавших рядом со мной.

– Так будет постоянно, – чуть громче повторила Мелания.

Нас разделяло всего полметра каменного пола, но её голос звучал гулко и тихо, будто пробиваясь сквозь толщу воды. В непроницаемом мраке я не могла разглядеть лица девочки, но мне почему-то казалось, что она лежала на спине и задумчиво смотрела наверх – туда, где должен был смыкаться навес.

– Тьма будет приходить каждую ночь, – снова зазвучало её тихое сопрано. – Она постарается переманить тебя и не упустит ни единой возможности…

– Откуда ты знаешь?

– Я тут уже несколько дней… Я видела, какими угнетёнными просыпаются люди… Тьма ко всем приходит и всех зовёт. Битвы ещё не начались, но некоторые уже ушли от… Вас к ней.

– Ты её боишься?

– Нет, – девочка вздохнула, а потом жарко зашептала: – Поддаться я не боюсь! Один раз я уже сделала это! Там, в нормальном мире, я выбрала тёмных… А оказалась среди светлых и до сих пор не понимаю, почему. Наверное, кто-то из Высших ошибся. Я не должна здесь находиться. Я чужая. Я ваш враг. И завтра я могла бы убивать вас…

– Ты говоришь ужасные вещи…

– Но это правда! Я сделала свой Выбор – я выбрала Тьму! Вот только она не захотела меня забрать…

– Чего же ты тогда боишься?

– Того… Что я ненужная! – выпалила Мелания, и я уловила горькие нотки в её тоненьком голосе. – Тьма приходит ко всем, но не ко мне. Она больше меня не зовёт. Я ей не нужна… А я и не хочу! Я передумала! Я пришла сюда тёмной, но никто из светлых не отвернулся и не выгнал… Меня всю жизнь отовсюду выгоняли, а здесь… Особенно Эмили. Она заботится обо мне как мать, которую я никогда не видела…

– Но это же здорово! Тебе не придётся каждую ночь испытывать страх, как другим…

– Пока да, – отозвалась Мелания. – Но вдруг она позовёт?.. Вдруг я снова поддамся?..

– А ты не думай об этом. Думай о том, что здесь лучше…

– Ты сама-то в это веришь?

– Да… – ответила я, но осеклась, вспоминая чувства, которые вызвал сегодняшний сон. – То есть… Я не знаю.

– Вот и я не знаю… Я совершенно запуталась… Наверное, как и все мы…

– А Эмили Тьма тоже искушает?

– Да, – отозвалась Мелания, и мне показалось, что её голос стал мягче. – Но Эмили другая – ей никакая Тьма не страшна! В земной жизни она была монахиней.

– А кем была ты?

– Никем, – выплюнула девочка. – Родители бросили меня. Я была обузой. Жила на улице, а у нас если ты родился на улице, никому не нужный, то там и умрёшь…

В воздухе повисла гнетущая тишина. Мелания замолчала, наверное, снова переживая боль и одиночество, глубоко укоренившиеся в душе. А я боялась ей помешать. Чем я могла её утешить? Наше положение не допускало никаких утешений, поскольку ничего хорошего с нами случиться не могло. Прошлая жизнь девочки была ужасной, а теперь станет ещё хуже. Если Мелания сможет выжить – она вернётся туда, откуда пришла, и эта мысль отнюдь не вызывала радости.

Однако меня поразило, насколько трезво Мелания рассуждала для своих лет. Хотя трудные дети с незавидным прошлым всегда взрослели быстрее, нежели холёные и изнеженные родителями любимчики. А ещё они гораздо сильнее злились на мир и на людей и потому являлись для Тьмы идеальным материалом. Таким, как Мелания. Я не верила, что девочка ей не нужна. Испытания, разочарования и несправедливость жизни должны были сделать из тринадцатилетней девчушки сильного и свирепого Воина. А её местонахождение среди нас означало лишь, что у Тьмы имелись причины пока Меланию не трогать.

– Знаешь, это очень взрослые рассуждения, – нарушила я тишину.

– А я рано повзрослела! – огрызнулась Мелания. – Мне пришлось! Пришлось научиться обманывать, воровать и попрошайничать! Я не хотела всего этого, но по-другому я бы не выжила!

– Иногда нам всем приходится делать ужасные вещи…

– Разве? А ты когда-нибудь голодала неделями? Спала на улице, накрывшись картонной коробкой? Твои пятки когда-нибудь грызли крысы? Или, может, тебя избивали за то, что посмела оставить себе конфету?

– Нет… – я осеклась, осознав, насколько моя жизнь была проще.

Меня до её возраста хотя бы окружала забота родителей, а Мелания никогда не знала подобного и никогда уже не узнает. Мне стало по-матерински жаль несчастную девочку. Захотелось помочь ей, защитить, поддержать. Но разве я могла?..

– Сожалею… – вырвался у меня вздох досады.

– Почему? – с вызовом спросила Мелания.

– Просто… Ты столько натерпелась в свои годы, а теперь должна сражаться за людей, которые тебя бросили…

– А мне здесь хорошо! – неожиданно заявила она. – Здесь тепло, есть одежда, еда и свой угол! И я готова убивать кого угодно, лишь бы всё это не потерять!

Я снова замолчала, не зная, что ответить, чтобы не распалять Меланию ещё сильнее. Мне стало жутко от её слов, но я понимала, что в них скрывалась доля правды. И доля справедливости. Девочка искренне верила, что нашла своё место в жизни. И возможно, здесь действительно было её место, поскольку многие из нас вернулись в данном перерождении с единственной целью – принять участие в Битвах.

В том числе и я…

– А что произошло у тебя? – на этот раз Мелания нарушила затянувшуюся паузу.

– Тьма убила мою маму, – тихо произнесла я, не раскрыв до конца всей правды.

– Сочувствую… Но ты хотя бы её помнишь. Она целовала тебя перед сном, заклеивала болячки, утешала…

– Не так уж и часто, – поспешила я остановить её разыгравшуюся фантазию. – Пол жизни мама пролежала в психушке – Тьма свела её с ума, прежде чем убить…

– Девочки, спите! – сквозь сон проворчала Эмили, потревоженная нашим разговором. – Болтовня может стоить вам жизни…

Последние слова она произнесла уже невнятно, почти неразборчиво и снова провалилась в свой светлый сон.

Наверное, мы обе почувствовали себя неловко и потому послушно замолчали, зарывшись в одеяла почти до глаз. Во всяком случае, я слышала, как заёрзала в постели Мелания, и мне показалось, что она повторяла мои действия.

– Ты боишься завтрашнего дня? – шёпотом спросила я, чтобы снова не разбудить женщину.

Очередной нелепый вопрос.

Все люди в лагере боялись или волновались перед предстоящей Битвой. Даже мирно спавшая Эмили, которая казалась такой спокойной и беззаботной, всё равно боялась. Она просто не могла не бояться.

– Конечно, – так же тихо ответила Мелания. – Но я не боюсь умереть, если ты об этом. Гораздо больше я боюсь предать вас… Я знаю, что способна на предательство.

– Я постараюсь тебя отговорить… – произнесла я, хотя прекрасно понимала, что мои уговоры вряд ли сравнятся с обещаниями Тьмы.

– Ну постарайся… – усмехнулась Мелания.

– Девочки!

Оклик Эмили остудил нас, и мы снова замолчали.

Я натянула одеяло на голову, чувствуя себя словно школьница, которую отчитывали за проказы, но совсем не обиделась. Сейчас Эмили являлась единственной здравомыслящей среди нас, поскольку осознавала, что невыспавшийся Воин – плохой Воин. И нам следовало к ней прислушаться.

Некоторое время я ещё лежала, разглядывая мрак перед собой, пока сквозь него не стали проглядывать смутные очертания провисших стен и блеск доспехов, стоявших в углу. Возможно, так шутило моё воображение. Или золотое свечение постепенно набирало силу, что означало скорое наступление утра, а также дня первой Битвы, которую я могла встретить совершенно разбитой. Внутреннее чутьё подсказывало, что у меня ещё оставалась пара часов на сон, вот только закрывать глаза оказалось страшно. Я боялась снова увидеть голубое сияние Тьмы, боялась испытать сомнения или поддаться искушению, поэтому просто лежала, уставившись в невысокий потолок. Мелания тоже не спала, но разговоров мы больше не заводили. Каждый погрузился в свои мрачные мысли, и лишь изредка я слышала учащённое сопение или тяжёлые вздохи девочки.

Ночь, вернее, её остаток, выдалась неспокойной, совершенно не способствующей приятному отдыху. Где-то вдали всё отчётливее звучали раскаты грома, а через некоторое время, полчаса или час, сквозь тонкую ткань стал пробиваться тусклый свет молний. Сначала вспышки были едва различимы – я даже не поняла, почему вдруг смогла разглядеть внутренности крошечной палатки. А затем всполохи стали повторяться всё чаще, предвещая жуткий рассвет. Периодически над лагерем проносился душераздирающий вой и непонятный скрежет, словно кто-то выворачивал скалы наизнанку. Никогда в жизни я не слышала подобных звуков, от них по коже проносились испуганные мурашки, однако вскоре страх вступил в борьбу с любопытством – мне безумно захотелось посмотреть, что же происходило снаружи. И всё же, повинуясь предупреждению, я осталась в своей постели.

Ровно на двадцать минут.

Невыносимо было просто лежать и ждать наступления рассвета, а потому вскоре я не выдержала и встала. Очень тихо, чтобы снова не разбудить Эмили и уснувшую Меланию, быстро натянула одежду и сапоги, подошла к выходу и с замиранием сердца откинула полог.

Снаружи ничего не изменилось: нас окружала всё та же темнота, те же редкие всполохи освещали гладкое поле, а низкие чёрные тучи затягивали пространство над головой. Ни ужасных Демонов, ни Духов, ни тем более людей, которые все как один боялись покидать свои хрупкие убежища по ночам. Лагерь вымер, а жуткие звуки приближавшейся грозы и те почему-то стихли.

Я вышла из палатки и сделала несколько несмелых шагов. Но со мной ничего не произошло, и потому стало казаться, что Запрет выходить ночью являлся лишь способом заставить нас сидеть на одном месте. Осмелев, я пошла дальше, плутая между натянутыми верёвками и потухшими кострами и совершенно не волнуясь, что могу не найти дорогу обратно.

Остановилась я, лишь достигнув края лагеря. Палатки закончились, и передо мной раскинулось ровное поле, будто зеркало, блестевшее в свете одиноких молний. Насколько хватало глаз, до того как взор упирался в чёрную полосу скал на горизонте, оно пустовало, и, казалось, даже пар из трещин сочился как-то медленно и сонно. Странно было осознавать, что вскоре это пространство заполнится людьми и непонятными существами. И начнётся настоящая бойня, как в самых страшных кошмарах, как многие тысячи лет начиналась она до нас и как будет начинаться снова и снова, даже когда мы уйдём в небытие…

Я вновь подняла глаза на низкие тучи.

Интересно, а что находилось за ними? Существовало ли в тёмном мире небо или что-то похожее на небо? Или там не было ничего, кроме бесконечной темноты, подобной темноте вселенной? В каком пространстве и в каком времени размещалось это ужасное место?..

Сейчас я мучилась теми же вопросами, которые не давали покоя людям на Земле до открытия законов астрофизики и изобретения телескопов. Устройство своего мира и своей вселенной мы изучили – а как насчёт других миров и других вселенных? Или других измерений, подобных тому, в котором мы оказались сейчас? Пока учёные не знали даже об их существовании, и всё же я стояла на краю чёрного поля и смотрела на чёрный свод, которых не должно было быть…