Читать книгу: «Круг Офира», страница 23

За окном уже было темно, но Вит не позволил зажечь лампы в своих апартаментах. Он уселся в глубокое кресло и погрузился в транс. Замковая челядь уже давно привыкла к причудам хозяина, хотя поначалу эти медитативные сеансы короля вызывали пересуды и даже подозрения в колдовстве. Однако постепенно все привыкли, а кое-кто из особо ретивых придворных даже начал подражать королевской особе и тоже устраивал посиделки в темноте. На самом деле ничего мистического в поведении Вита не было, просто обязанности короля так выматывали его за день, что он тупо не смог бы заснуть, если не сбросить стресс. Нормальному человеку, наверное, гораздо проще было бы просто глотнуть чего покрепче, но с супер выносливой игровой оболочкой аэра было бесполезно пытаться снимать стресс алкоголем, поскольку для состояния опьянения пришлось бы опустошить королевские погреба.

То, что жизнь короля будет полна опасностей, Вит, разумеется, понимал, но оказалось, что в первую очередь это был настоящий каторжный труд. И кто бы мог подумать, что быть королём столь утомительно? В своё первое воплощение в качестве монарха игрок даже подумывал бросить эту затею, поскольку откровенно не справлялся с навалившейся ответственностью за жизни своих подданных. Вроде бы ему и раньше доводилось управлять аватарами из зала Офира, однако только сейчас Вит почувствовал разницу между виртуальным и непосредственным участием в Игре. Когда изо дня в день приходится собственными глазами наблюдать, как твои решения отражаются на судьбах людей, с которыми ты делишь кров и пищу, сохранять отстранённый взгляд на происходящее становится ой как непросто.

Это было уже его третье воплощение в качестве королевской особы, и, набравшись опыта, некоторые вещи Вит делал практически на автомате, но всё равно ближе к вечеру чувствовал себя как выжатый лимон. Являться в таком душевном раздрае пред светлые очи королевы он считал недопустимым, а потому всегда приводил в порядок свои мысли и чувства, прежде чем переступить порог королевской спальни. Увы, на сей раз его сеанс медитации был прерван весьма возмутительным образом практически в самом начале.

– Эй, ты там уснул, что ли,– голос Врана вернул витавшего в эмпиреях короля на грешную землю. – Встречай гостей, твоё величество.

– Привет,– Вит резво выбрался из кресла и обнял друга. – Что-то ты зачастил с проверками. Я опять где-то накосячил?

– Можно подумать, что ты сам не знаешь,– укорил лицедея Вран. – Зачем ты опять наезжаешь на церковников? Прошлое воплощение тебя ничему не научило?

– Контрактнику Офира не привыкать к подобным эксцессам,– Вит миролюбиво улыбнулся. – Забей, всё путём.

– Дело ведь не только в том, что тебя сожгли живьём,– в голосе Врана послышались эдакие назидательные нотки,– все твои начинания тоже сгорели в пламени того костра. Ты слишком форсируешь реформы. Так нельзя.

– Только так и можно,– Вит устало вздохнул,– у меня ведь нет преемника. Ну сколько лет я могу позволить себе проводить реформы, не вызывая подозрений своей молодостью? Пять? Семь? Ну максимум десять. А что потом? Если не завершить начатое, то после моего ухода они всё сольют.

– Ладно, я пришлю тебе парочку стажёров,– усмехнулся Вран,– будет кому продолжить твоё дело.

– Вот это правильно,– Вит сразу воодушевился. – А насчёт церковников не беспокойся, у меня всё схвачено. Я ж теперь не один, у меня неожиданно образовалась команда. Только не психуй, но я освободил альвов. Мы с ними такое шоу закатили в Айоне, что монахи до сих пор не могут прийти в себя от удивления. Теперь роль епископа исполняет Шахин, а оппозицию преподобному возглавляет Сорен.

– А Ванаг? – язвительно поинтересовался Вран, отлично знавший о неприязни, которую испытывал оперативник альвов к игроку. – Его ты, надеюсь, не пристроил на какую-нибудь блатную должность в своём королевстве.

– Ванаг работает моим персональным телохранителем,– Вит не счёл необходимым язвить в ответ. – И не говори, что я спятил, это была вынужденная мера. Альвы прислали отряд ликвидаторов, чтобы разобраться с причинами провала и исправить ситуацию. Так что рядом со мной в любой момент может появиться персонаж, не соответствующий внешней личине. А Ванаг отлично умеет чуять своих. Он уже дважды выявлял шпионов.

– Ну дела…,– протянул Вран. – Вижу, тебе скучать не приходится. Хорошо, что мы смогли подготовить ещё двоих игроков тебе в помощь. Только есть одна закавыка,– он смущённо улыбнулся,– один из аэров предпочитает играть в женском теле. Но это ведь не проблема, верно? Можешь, например, обзавестись королевой.

– Королям по статусу положено иметь законную супругу,– в голосе Вита прозвучал не совсем уместный в данном контексте энтузиазм,– так что королевой я уже обзавёлся, и другой мне не нужно.

– Только не говори, что снова влюбился в аватара,– Вран в притворном ужасе замахал на друга руками.

– Я однолюб,– насупился Вит. – Мне, кроме Оли, никто не нужен.

– А она не ревнует к твоей законной супруге? – Врану, похоже, понравилось подкалывать друга. – Смотри, призраки могут быть довольно мстительными.

– Оли не призрак,– на этот раз в голосе Вита прозвучала уже не обида, а откровенное осуждение. – К тому же я не даю ей повода для ревности.

– Даже знать не хочу, как у тебя это получается,– озадаченно покачал головой Вран.

– Всё проще, чем ты думаешь,– Вит самодовольно ухмыльнулся. – Ну-ка, укройся за портьерой, я приглашу её величество, и вы познакомитесь.

– А как ты ей объяснишь, кто я такой? – засомневался Вран.

– Так ничего объяснять и не придётся,– в глазах Вита промелькнула эдакая задорная искорка. – Доверься мне, для миссии нет никакого риска.

Вран пожал плечами и спрятался за оконной портьерой. Вит хлопнул в ладоши, и в королевских покоях началась какая-то возня. Вскоре помещение осветилось масляными лампами, и явственно потянуло ароматом специй. Вран различил запах тимьяна и душицы, а остальные ингредиенты оказались ему незнакомы. Шелест шёлка и цоканье каблучков по каменным плитам возвестили о том, что её величество наконец почтила своим присутствием своего царственного супруга.

– Всё, можешь выходить,– позвал Вит, когда двери за слугами закрылись.

Вран отодвинул тяжёлую портьеру, да так и застыл при виде преображения, которое претерпело аскетичное обиталище королевской особы ввиду визита его дражайшей супруги. Теперь всё пространство около горящего камина устилал мягкий бордовый ковёр с с каким-то замысловатым узором. Изящные светильники с разноцветными стёклами рассеивали мрак, создавая при этом атмосферу таинственности и уюта. В середине ковра слуги установили небольшой чайный столик и три кресла. Белые чашки тонкого фарфора и медный чайник с изогнутым носиком дополняли сей эклектичный натюрморт ноткой непередаваемого шарма.

И всё же главной достопримечательностью преобразившегося интерьера была молодая женщина, привычно пристроившаяся в одном из кресел. Королева не отличалась высоким ростом или какой-то особой статью. Для этой локации, где большинство жителей были рослыми и имели плотное телосложение, её можно было бы назвать миниатюрной. Однако у Врана не возникло ни малейшего сомнения в том, что перед ним настоящая королева. Горделивая осанка, плавные и уверенные движения, спокойная улыбка, лучистый, как бы согревающий взгляд карих глаз, всё это создавало образ повелительницы, причём обожаемой подданными. Да, такую женщину можно было взять в жёны за одну только внешность.

– Бедняжка Найоли,– мысленно посочувствовал призрачной возлюбленной друга Вран, отвешивая королеве куртуазный поклон. – Позвольте представиться, ваше величество,– он начал было разыгрывать сценку из местного великосветского быта, но его прервал довольно обидный звонкий смех.

– Привет, Вран,– королева задорно подмигнула растерявшемуся аэру и сразу из светской дамы превратилась в шаловливую девчонку. – Чаю выпьешь? Я сама собираю для него травки,– не дожидаясь согласия, она наполнила чашку ароматным напитком и протянула гостю.

– Найоли? – пробормотал Вран, неловко принимая чашку из рук королевы. – Но как ты снова обрела физическую оболочку?

– Видишь, даже от Ванага может быть толк,– Вит самодовольно ухмыльнулся. – Это он научил Оли технике захвата человеческого тела.

– Вообще-то, я не хотела,– принялась оправдываться Найоли,– но Вит наотрез отказывался жениться на дочке своего главного конкурента, а без этого захватить королевский трон было бы практически невозможно.

– Ты же понимаешь, что моя легенда слеплена из дерьма и палок,– Вит смущённо улыбнулся. – Какой-то, не пойми откуда взявшийся двоюродный племянник почившего короля против сына его родной сестрички, чья семья живёт в соседнем замке. На моё счастье сама сестричка отдала богу душу ещё до своего венценосного братика, но остались муж и двое детей: мальчишка семи лет и шестнадцатилетняя дочь.

– Так у тебя тут образовалась фронда,– сделал логичный вывод Вран. – Королевский шурин, надо думать, собирался стать регентом при своём малолетнем сыне.

– Этот тюфяк даже из своего замка практически не выезжает,– Вит презрительно хмыкнул,– куда ему править? Нет, в регенты метил его сосед, и это был реально опасный конкурент.

– Был? – в голосе Врана послышалось наигранное осуждение. – Надо думать, что фрондёру не повезло. По забывчивости перестал дышать?

– А никто и не обещал, что захват власти будет бескровным и благородным,– обиженно пробурчал Вит. – Пришлось тупо вызвать того бунтаря на поединок. Ну а с королевским шурином проще было договориться. Не убивать же семилетнего пацана. Вот только за свою лояльность он потребовал, чтобы я женился на его дочери. Если бы Оли не согласилась занять место той вздорной девицы, то на эту локацию пришлось бы забить. Так что, как видишь, место королевы уже занято,– резюмировал игрок,– и тому аэру, который предпочитает играть в женском теле, тут просто нечего делать. Наследовать мне женщина всё равно не сможет, здесь подобное свободомыслие не в моде, знаешь ли. Лучше присылай мужика.

– И почему ты специально выбираешь для своих операций такие дикие локации? – посетовал Вран. – В развитых цивилизациях Игры деградация проявлена гораздо более явным образом. Там было бы проще гасить проводников вредоносных концептов.

– Знаешь, если дерево выросло из дефектного семени, то можно хоть до посинения обрубать гнилые ветки,– Вит печально улыбнулся,– дерево всё равно будет чахнуть и загибаться. Гораздо лучше сразу посеять правильное семя. Вот этим я и занимаюсь.

– Но твои реформы затрагивают лишь небольшие области,– возразил Вран,– и всё приходится делать вручную. В развитых локациях выбор инструментария значительно богаче.

– Ручное управление – это вовсе не недостаток,– в голосе Вита зазвучала убеждённость, выстраданная на собственном тяжком опыте. – Разве это плохо, когда люди ориентируются на конкретных персонажей, которым удалось зарекомендовать себя с положительной стороны? Детям вообще свойственно брать пример с взрослых. Тут главное, чтобы пример был правильный. А в развитых локациях управляют не личности, там функционирует система. Ну и что бы я смог ей противопоставить? – игрок скептично хмыкнул. – Это же просто машина, в которой люди являются винтиками. Заменяемыми винтиками, если ты не понял,– заметил он. – Если какой-то винтик вдруг вздумает бунтовать, то система тупо отправит его в утиль, а на освободившееся место вкрутит другой винтик.

– Ладно, философ,– Вран ободряюще хлопнул друга по плечу,– дерзай дальше и жди подкрепления.

На этом беседа друзей закончилась. Вран покинул локацию, где его друг разыгрывал из себя короля, а сам король устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мягкие тёплые ладошки опустились на поникшие плечи монарха, и лёгкое дыхание коснулось его щеки.

– Вы выглядите усталым, ваше величество,– Найоли хитро улыбнулась и с кошачьей грацией запрыгнула на королевские колени. – Могу ли я облегчить Ваше бремя чем-нибудь приятным? Массаж? Горячая ванна?

– К чёрту ванну,– Вит подхватил на руки юную красотку и закружился вместе с ней по комнате. – Я за целый день так по тебе соскучился.