Читать книгу: «Три Закона. Закон третий – Воспроизводство. Часть 1», страница 3

Я подставила папку под его лицо.

– …Курс адаптогенов, продукты, содержащие тирозин, исключение стрессовых ситуаций… Хм! Массаж? Малышка, похоже, тебе не в рейд надо, а в санаторий!

– Чего вы хотели, после произошедшего за последние месяцы? – пожала я плечом, захлопывая папку, но начальник тут же реквизировал её себе.

– Мне эта информация нужнее, чем тебе, девочка.

– Пожалуйста… Ну а у вас там что?

– Подрастёшь – узнаешь, – он подмигнул и кивком пригласил к выходу.

Итак, мы оба были вполне здоровы и угрозы для общества не представляли. Поэтому начался переход на смеси по схеме. Журналистам тоже была отослана вся информация по необходимому для них медобследованию и всеми вытекающими из этого последствиями.

Питание, дополнительные тренировки и продолжение технической подготовки – нагрузка повысилась. К тому ещё присоединилось изучение информации по «рабочей площадке» – местности, в которой предстояло проводить охоту. Специалистами острова Кудуц нам были предоставлены гигабайты данных – по локальной ботанике, зоологии, климату, ландшафту и, конечно, по квазиантропам. Место для лагеря было согласовано Мичлавом заранее, период выезда не предполагал погодных сюрпризов, специальные прививки по графику нам будут делать медицинские специалисты Ассоциации. С нашей стороны сейчас требовалось изучить всю географию острова, чтобы суметь там выжить.

Визит прессы назначила на конец недели. К этому моменту я докатилась уже в приятном спокойствии, что наши с Мичлавом разногласия в очередной раз улеглись под приятной тяжестью совместной работы. Пусть он и выглядит мрачновато, но против ничего не говорит. Как и за.

А вот мои новые знакомые в день экскурсии отнюдь не выглядели такими живыми, как раньше – оказывается, всяческие назначенные врачами процедуры по подготовке к поездке им давались нелегко.

– И вы должны проходить это каждый раз? – вымученно спросил так редко открывающий рот Ксандрий, пока мы втроём ждали оформления пропусков у гигантской стойки Короса.

– Ну, я-то прохожу процесс только по второму кругу, – напомнила я скромно. – Но на самом деле подготовка охотника сильно отличается от той схемы, которую прописали вам! Помимо питательных смесей и прививок есть ещё тренировки через день. Ну и многое другое.

– Хм, тренировки!.. – протянул Лео, задумчиво схватившись за лоб. – А про это нам, кстати, ничего не сказали!

– Потому что вам нет необходимости превышать ваш уровень, – я мягко улыбнулась, всё так же чувствуя необходимость проявлять скромность, – вы не будете выходить за пределы лагеря, не будете принимать участие в охоте.

Фотограф украдкой вздохнул с облегчением.

– Ох, ну на всякий случай мы всё-таки поднажмём на физнагрузки! – весело толкнул его журналист. – Мало ли, вдруг сгодимся вам в помощь!

Тут Корос фыркнул так демонстративно, что чуть ли не эхо отразилось под потолком. Он явно хотел что-то сказать, но внезапно промолчал. Хотя все ждали логического продолжения, особенно я. Гости настороженно переглянулись. Однако, кажется, при посторонних господин секретарь предпочитал не закатывать сцен. Не глядя, он швырнул на стойку планшет для подписей и процедил сквозь зубы:

– Алисар, проставьте со своими ПОМОЩНИКАМИ автографы…

Когда «просьба» была выполнена, пропуска вручились лично мне с тихим комментарием:

– …А теперь седлайте единорогов и валите отсюда.

– Фух, слава Богу, – так же тихо ответила я, забирая жетоны, – я уже испугалась, что вы сломались, господин секретарь. А теперь вижу, что всё в порядке.

Он скривился в саркастической улыбочке и, не маскируясь, проводил нас соответствующим взглядом до самых глянцевых дверей, ведущих в нутро Ассоциации.

– Всё в порядке, Леокади? – тут же тихонько справился журналист за моим плечом.

– Всё более чем в порядке, – улыбнулась я.

И начала повествовать об устройстве Ассоциации квазиантропной охоты, которую имела честь представлять. Никогда бы не подумала, что докачусь до такого.

Глава 5

Собственно, экскурсия не могла быть особо информативной. Потому как по-прежнему тут ни о чём нельзя говорить. Практически ничего нельзя показывать. Зато этим можно прикрыть то, что я и сама видела лишь малую часть от огромного комплекса! Меня саму пока допустили только туда, где мне предстояло работать – над излучателем или над собой – но гостям необязательно об этом знать. Я заранее согласовала с Мичлавом, что собираюсь произнести. Точнее, озвучила в его затылок темы, а он ответил, что ему чихать, и к такому-то времени я должна вернуться в Мастерскую – вот и весь процесс одобрения.

Коридоры были пусты – как раз шло ежедневное совещание. Гулкий вакуум меж гладких стен производил на моих новых знакомых такое же гнетущее впечатление, как и на меня когда-то. Они оба с неподдельным, но очень осторожным интересом оглядывали таблички этажа психофизиологии – я сразу отвела их именно туда, потому что, во-первых, многочисленные научные названия оказывали должное действие, а во-вторых, эта сторона деятельности Ассоциации была открыта миру. Отсюда, испытанные на шкурах охотников, выходили многие лечебные методики и средства.

Скромно заложив руки за спину, я рассказывала об организации, пока Ксандрий сделал несколько высокохудожественных снимков исполинских коридоров, украшенных сложными словами. Говорила в общем – что Ассоциация занимается такими науками, как медицина, квазиантропология, психология, и делает в них весомый вклад. Помимо этого здесь развиваются технологии, которые вовсе не запираются под замок, а часто выходят на белый свет и находят применение как в промышленности, так и в жизни. Что касается самих охотников, то такие специалисты должны обладать знаниями механики, биологии, зоологии, географии, той самой медицины и многого другого, из этих дисциплин вытекающего. Вообще, чем больше знают, тем лучше. Ну а также они должны иметь навыки выживания в диких условиях, крепкое здоровье, выносливость, быструю реакцию, аналитические способности, физическую подготовку выше среднего стандарта, меткость и – чутьё.

– Го-осподи-Боже, – посмеялся Тоно, когда я закончила перечислять, – неужели существуют такие люди?

Ксандрий согласно покачал головой, на секунду отвлёкшись от ловли кадра (Что он там так долго фотографирует? Это же просто пустые коридоры!).

– Мало, – просто кивнула я. – Всего тридцать одна штука на весь мир.

– О, ну почему же? – мгновенно пересчитав в уме, пожурил меня парень. – Тридцать две штуки! Как же вы сами?

– Я не охотник, я его помощник. Да и вообще, инженер.

Недоученный помощник и столь же недоученный инженер…

– Не скромничайте! – Тоно не унимался. – Ведь вас выбрали как раз по всем названным параметрам! А остальные охотники, насколько я знаю, пришли сюда сами, какие есть!

– Выбрали, но всё же самостоятельным охотником я быть не могу, – постучав по часам, я поманила своих приятелей дальше. – Либо мне нужно раскачаться до невероятных габаритов и навредить здоровью недостатком женских гормонов. Да и без этого особого желания нет. Я всё же инженер. Итак, по поводу «раскачаться». Это происходит здесь…

Мы вошли в пустыню тренировочного зала Ассоциации. Он был абсолютно пуст (повезло), но невероятное количество техники навевало мысли о тренировках целого батальона охотников.

– Тут вы тоже можете поснимать, – сказала фотографу.

И у него это вызвало такой прилив энтузиазма, как будто он находился в единственном тренажёрном зале на планете.

– Вот это масштаб! – восхитился Тоно и даже вдохнул идеально кондиционированного воздуха, насыщенного фитонцидами хвойных растений. – Леокади, а сделать пару кадров специалистов во время тренировки…

– Нет, Лео, нельзя, – я улыбнулась на такое наивное предположение. – И вообще пойдёмте дальше.

А дальше на пути лежал тир, где меня когда-то демонстрировали вместе с моей меткостью. И это помещение произвело на прессу такое же впечатление, как и на меня два года назад. Огромное панорамное стрельбище, дремлющее в полутьме, ожило под автоматически включившимся светом. Шагов здесь, в отличие от предыдущего гулкого зала, слышно не было – стены поглощали шум. Быстренько сбегав до пульта, я включила одну из программ повышенной сложности. И прошла мимо журналистов на отметку средней дальности уже с опытным образцом усовершенствованного полуавтомата в руках. Подмигнув, встала в стойку.

Над стрельбищем обозначились последние секунды перед запуском программы – и понеслась. Мишени выскакивали по всему периметру с достаточно высокой скоростью, атмосфера была выбрана сумеречная, и наушников никто не имел, как и полуавтомат – глушителя. Канонада стояла такая, что у меня самой колени чуть не подогнулись. Но с невозмутимым лицом я выбила девяносто восемь процентов мишеней, о чём сообщил бешено крутящийся счётчик.

Эффект имелся! По окончании демонстрации я обернулась на гостей – те стояли в ряд, кажется, даже чуть отклонившись по ходу распространения звуковой волны. Фотограф выглядел едва ли не испуганно. А вот в глазах Лео загорелся азартный огонёк, и он первый вышел из коматоза. Точнее, выскочил, как пробка из бутылки.

– Леокади! Давайте сделаем фото! Прошу вас!

– Пожалуйста, здесь вам фотографировать разрешено.

– Нет, ваше фото!

– Моё?..

– Ваше!!

Смутившись сперва, затем я подумала, а почему бы и нет. Вот только надо сменить оружие на рабочее (пистолет сойдёт) и завязать рубашку на животе, чтобы не выглядеть по-офисному. Мне начинало нравиться такое внимание, надо признать! На задворках сознания я ощущала, что заслужила его уже своей работой, а не изощрениями господина Мичлава. Но вот тягу к… мелочам и эффектам, кажется, я переняла всё-таки от него.

Ксандрий лихо выполнил свою функцию, и мне не пришлось долго метить в стрельбище и делать сложное лицо.

– Кстати, – вспомнила, вынимая из пистолета пустую обойму, – за нами скорее всего через камеры наблюдает господин Глава.

– В самом деле?! – Тоно так заозирался, что мне даже стало смешно.

– Не волнуйтесь, вы просто гости. А вот меня здесь однажды экзаменовали – перед приёмом на работу.

– И что вы испытывали в тот момент? – нить сразу была схвачена.

– Чуть не поседела от страха. Тут ещё пара охотников присутствовала…

– А они и сейчас тут… – вдруг тихо сообщил фотограф, опуская камеру и глядя мне за спину.

Охотник имелся один. Я его не знала и никогда даже не видела. Но по мощной фигуре и тренировочной майке можно было догадаться, что это не медик сюда случайно забрёл. Высокий светловолосый мужчина с признаками давнего ожога на голом плече стоял в дверях, скрестив руки на груди. Молча. И смотрел на меня, при этом даже отблеск освещения не дрогнул в его глазах. Точнее… в правом глазу дрогнул, а в левом остался заметно неподвижен. Потому что левый глаз явно был недавно протезирован, судя по неисчезнувшим ещё швам.

Я подтянулась, заложив руки за спину, и вежливо поклонилась, как старшему по званию. Журналисты последовали моему примеру, но им позволялось более формальное приветствие.

Мрачновато усмехнувшись, мужчина глянул под потолок, в сторону далёкого зрачка камеры наблюдения, и удалился в зал, откуда и пришёл.

Мне стало как-то неловко… Даже стыдно. Я будто продолжала заведённую Мичлавом традицию привлекать к себе внимание и позировать камерам, опираясь локтем на серьёзное дело, где люди рискуют жизнью и теряют здоровье.

– Это же Савит Меорий, верно? – прошипел Лео мне в спину, будто кто-то ещё мог его услышать. – Тоже специалист первой категории и только что вернулся из рейда на запад материка?

– Да, – коротко ответила я, хотя понятия не имела, что это за личность.

Журналист явно был подготовлен лучше меня. Ну! Он выполняет свою работу, а я свою! Но показывать такие провалы в познаниях лучше не стоит – надо отсюда сваливать.

Мы прошлись ещё по некоторым титанически огромным и стерильно пустым этажам, куда мне дозволялось совать нос. Поднялись на сороковой этаж, где находилась часть переговорных для приёма высоких гостей. Оттуда же открывался шикарный вид на территорию Ассоциации и расположившиеся на ней здания – Инженерный блок научного штаба (где работало около четырёхсот специалистов), Химическое производство и производство Техническое (оба не впечатляли габаритами, ведь специализировались на мелкосерийном выпуске), обширный и сияющий под солнцем белый Ангар, похожий на половинку опрокинутой где-то внизу банки. Там располагаются Мастерские (и никто кроме охотников не имеет права дышать в ту сторону). А мостом во внешний мир является причудливая крепость, скрывающая под косой стеклянной крышей многочисленные Боксы – из них можно выезжать прямо в город. Всё остальное находилось в основном небоскрёбе – десяток этажей был посвящён медицине, например.

Мои экскурсанты не знали, что сама я поднялась сюда впервые. Ведь за то недолгое время пока я работаю здесь, у меня не было возможности и необходимости расхаживать по Ассоциации, по всем её ярусам, подпирающим небо, по корпусам, захватившим приличный кусок территории Мегаполиса. Два года назад я курсировала между входом, Боксом и рестораном в сопровождении своего наставника. Нынешние четыре месяца работы – между входом, Мастерской, тренажёрным залом и пунктом вакцинации. Ну да, и опять рестораном. Вновь только в сопровождении своего наставника.

Глядя вниз – на ослепительно белеющее полукружие Ангара – я вдруг не поверила, что всё происходит на самом деле. Что уже собрано несколько излучателей. Что они действуют. Что уже весь мир знает о методе бескровной охоты. Что совсем скоро первые аппараты заработают на местности, в настоящем рейде. Что, возможно, потом, Техническое производство начнёт выпускать эти машины партиями, и они разлетятся по всем диким зонам планеты…

И это происходит здесь, на базе Ассоциации квазиантропной охоты, которую я лишь недавно ненавидела всей душой. Происходит благодаря упрямству – моему и господина Мичлава. Я оказалась достаточно твердолобой, чтобы эту идею найти, отстоять и разработать. Он – чтобы меня вместе с ней вернуть сюда, под своё крыло.

– С вашим уважаемым Главой нам встретиться не удастся, да? – журналист возник рядом, и мне пришлось выныривать из философских мыслей.

– Нет, разумеется, это невозможно, – встряхнув головой, отвечала я.

Ксандрий, проинструктированный Лео, фотографировал раскинувшуюся внизу панораму. Бедняга, приходится ему высасывать кадры буквально из пальца. Но большего я им предоставить просто не могу.

– Мне удалось поговорить с ним только один раз, – продолжал журналист, коротко вздыхая, – когда мы добыли его номер нашим нечестным путём и сделали это предложение. Мне бы хотелось поблагодарить его за доверие и шанс, который он нам даёт.

– Вам не стоит об этом беспокоиться, Лео, – я мягко улыбнулась, – господин Глава не из тех людей, которым интересна чья-либо благодарность.

– Я заметил! Ведь он сказал, что одобряет нашу идею только если больший упор мы сделаем на Главу будущего, а не на него самого. Потому что это, как он выразился, и есть завершающий этап его работы. Может даже, главный её результат.

Растерявшись, я непроизвольно посмотрела вниз, на белый Ангар, где этот главный результат сидел и копался в моём главном результате.

– Как вы думаете, как господину Мичлаву удалось стать преемником такого большого человека? Он лучший охотник?

– Не только… – тихо ответила я и встрепенулась: – Он, несомненно, очень хороший охотник, Лео, но, думаю, для того чтобы занимать такое место, как место Главы целой Ассоциации, человек должен не только быть специалистом в своей области. Вы и сами знаете, что умение управлять отличается от умения просто хорошо выполнять свои обязанности.

– И как вы считаете, какими умениями обладает ваш наставник?

Журналист стоял рядом и задавал вопросы с их обычным наигранным вниманием. Но при этом во всей его фигуре чувствовалась зудящая энергия и нетерпение. Светлые глаза поблёскивали, и, кажется, он даже едва сдерживался, чтобы не подскочить на мысочки. Свою работу он явно тоже любит!

– Какими только не обладает! – посмеялась я, и Лео тут же украсился энергичной улыбкой в тон. – Вы сами сможете скоро убедиться. Всё, нам пора двигать отсюда! Ежедневное совещание успело закончиться полторы минуты назад – проскочить мы не успели, поэтому сейчас придётся пробираться сквозь толпы народа.

– И отлично! А то мне начало казаться, что дворец необитаем!

– Сейчас мы пойдём во-он туда, – я указала вниз, сквозь обширную стеклянную стену, на яркий блик косой крыши здания Боксов, – там идёт основная подготовка к рейду. Это святая святых, туда можно входить только с одобрения хозяина помещения. И оно у нас есть!

– Наверняка, всё только благодаря вам, Леокади, – в мою сторону сразу метнулся комплимент.

– И да, и нет, – отмахнулась я. – Пойдёмте скорее, сейчас начальника там быть не должно, так что мы ему не помешаем. Вы так выступили тогда в баре, что лучше лишний раз его не раздражать.

На пустой переговорный этаж лифты прибывали полностью заполненные людьми. Даже уехать удалось не сразу. Обстановка резко изменилась – здание ожило и наводнилось торопящимися сотрудниками. Все нервничали, разговаривали очень громко, неслись по рабочим местам! Это сильно отличалось от размеренной деловой атмосферы Ведомства Семантики. Интересно, когда Мичлав станет руководителем, тут что-то изменится? Наверняка. Уж теперь-то я знаю, что хвост у рыбы управляется головой…

При переходе от верхних лифтов к нижним нам пришлось пересечь часть первого этажа здания. Оба журналиста держались за моей спиной, Лео наконец замолчал – наверняка их интересовали все эти люди кругом, работающие в режиме строжайшей тайны. Интересно, думают ли они о том, что картина весьма красноречива? Теперь мне, поимевшей кое-какой опыт в жизни, все эти конфиденциальности и предосторожности, подозрительность и закрученные гайки, кажутся лишней мерой. Чтобы хранить верность компании вовсе необязательно находиться под тёмным прессингом, который заведён в стандартной охотничьей манере поведения. И что-то подсказывает – традиция эта пошла от самого Главы.

Неожиданно для меня самой люди, сквозь поток которых мы проходили, при виде нашей троицы начали чуть отступать, давая дорогу! И здороваться…

– Здравствуйте, госпожа Алисар!.. Добрый день, госпожа Алисар… Как поживаете, госпожа Алисар?..

Сказать, что я обомлела – это ничего не сказать. Растерявшись на пару первых салютов, далее я уже взяла себя в руки и вежливо отвечала на каждый. Хотя, конечно же, никого из этих людей знать не знала! И давно ли обитатели Ассоциации при виде меня отводили глаза (в лучшем случае) или поджимали губы?!

– Вас тут очень уважают! – шепнул в плечо Лео.

Сама в шоке! Такого внимания ни один помощник на свете не видел в свою сторону! Видимо, новость о бескровной охоте набирает вес. Или о том, что мой начальник станет начальником всеобщим?.. Или и то, и другое? Ох, в любом случае, поразительно… И приятно, и не очень… Надо скорее добраться до Бокса! Жаловалась, что провожу сто процентов времени взаперти и никого не вижу? Заприте меня обратно, кажется, я не готова, чтобы передо мной сторонились, как перед Мичлавом!

При посадке на один из «нижних» лифтов попутчиков с нами уже не было. Никто, кроме охотников и редких инженеров, не проходит в Боксы и Ангар. Оказавшись в тишине, я украдкой от журналистов перевела дух после такого наплыва внимания к своей персоне. Сидя сутками напролёт в Мастерской и выбираясь на поверхность только в сопровождении наставника, я пропустила то, как резко коллеги поменяли ко мне отношение.

Тут Лео, пользуясь вновь полученным безмолвием, уточнил, что именно представляет из себя место, куда мы направляемся – и я с удовольствием пустилась в объяснения. Но в первую очередь упомянула, что подавляющая часть информации для них всё же под запретом.

Под аккомпанемент моего голоса мы вышли из лифта в длинный и высоченный коридор, прошлись под изгибом далёкого стеклянного потолка до десятых слева дверей и вошли в скрывающийся за ними зал. Наверное, это был первый охотничий Бокс, представший глазам журналистов за всю историю существования Ассоциации.

Глава 6

Глядя на них, я вспомнила, как сама вошла сюда в первый раз. И момент был как раз такой же – полным ходом шла подготовка к рейду. Огромное помещение заполняли ряды рабочих столов, ломящихся от техники. Техника же загромождала ремонтную площадку, а над ней проезжали лапы манипуляторов малой грузоподъёмности. Инженеры, избранные для высочайшего доверия, налаживали то, до чего их допускали, аппаратура проходила необходимые тесты, всё жужжало, шумело, шевелилось, выглядело очень впечатляюще и подавляюще. И даже солнце так же пронзало воздух через восходящую стеклянную крышу.

– Вот это круто! – восхищённо выдохнул Тоно, будто в жизни не видел подобных мест. – Леокади, но кое-какие вопросы я вам всё же задам.

– Задавайте, помните только, что ответы я не гарантирую. И, пожалуйста, не обижайтесь, что держу вас в поле видимости.

Сказав это, я неторопливо повела их сквозь ряды рабочих столов, как обычно, упорядоченно заваленных оборудованием. Инженеры поглядывали неодобрительно, но от работы не отвлекались. Мне показалось, что я заново поймала то первое впечатление от пребывания здесь. Будто тяжёлым металлическим брусом ткнули в грудь.

Но Лео это, кажется, только подхлёстывало. В отличие от Ксандрия – тот даже голову поворачивал осторожно. Рассматривал обстановку, будто воровал. И всё же примерялся к удачным кадрам, впрочем, молча ожидая моего разрешения на съёмку.

Журналист же не скрывал своего восторга. От него сыпались вопросы и уточнения – какие типы оборудования в основном тут находятся, в каком соотношении, всё ли было изобретено в Ассоциации, как выбирается арсенал из всего многообразия разработок и прочее. А ещё – действительно ли большая часть механики здесь является оружием, для уничтожения? Нет? Странно…

Он пытался себя сдерживать, ловя свой нос всюду, куда тот пытался дотянуться, но ему это давалось очень нелегко. Я уже начала посмеиваться и чувствовать себя на уровень выше, глядя на обоих подконтрольных мне людей. Чтобы отвлечь их (одного от коматоза, а другого от ажиотажа), направила наши стопы к участку, загруженному навигационным оборудованием. Ничего секретного там не находилось – тут можно и фотографии сделать, заодно и вид на весь зал в целом открывается неплохой.

Болтая с Тоно сквозь шум работ, я вывела их к назначенному месту. Лабиринт рабочих платформ расступился – и среди высоких навигационных сканеров глазам предстала фигура Мичлава. От неожиданности я замерла, вовсе не ожидав его тут встретить. Мои экскурсанты тоже немного оробели при виде мощной полуголой спины в рабочей майке. Господи, его тут быть не должно! Он же собирался работать над сборкой излучателей! Да даже если он решил прийти сюда – почему-то именно сейчас надо покопаться именно в навигации! Ну ладно!.. Может, оно и к лучшему…

– Что ж, господа, вот здесь можете поснимать, – улыбнулась журналистам, махнув рукой на местные достопримечательности. – Отсюда и всё помещение просматривается.

Мичлав выпрямился, слыша мой голос, и неторопливо обернулся. Наши гости отдали приветственные поклоны – он никак не отреагировал.

– Господа, приступайте, времени не так уж и много, – мягко подтолкнула их вперёд.

Они оба встряхнулись – Ксандрий достал камеру, Тоно открыл рот, чтобы задать очередной вопрос.

– Разрешите ещё спросить, Леокади, а…

Слова застряли на полпути, потому что Мичлав, теперь сидевший прямо на рабочем столе и насмешливо наблюдавший за нами, вдруг молча протянул ко мне руку. И развязным жестом поманил к себе. Пришлось извиниться перед собеседником и подойти. Охотник поймал меня за запястье и, притянув ближе, проговорил негромко почти на самое ухо:

– Лампочку прикрути, девочка. Так сиять попросту невежливо…

Я посмотрела на него с усмешкой.

– Ну, вы уже продемонстрировали, кто тут хозяин, не всё ли вам равно?

– Кто хозяин тут и так все знают. Иди, малышка, публика ждёт.

И он за руку же отвёл меня от себя подальше. Вот ведь…

Тоно, всё это время стоявший, деликатно отвернувшись (наполовину), встретил вопросительным взглядом.

– Всё в порядке. Рабочий вопрос, – с бывалым видом покачала я головой.

Когда Корос оформлял выдворение пришельцев из здания, он так старательно демонстрировал презрение, что, казалось, сейчас лопнет от наполняющей его желчи и органики. Поэтому я очень постаралась отвлечь гостей от его рожи, напоминающей засохшую попку синтетической колбасы. Отвела их в сторону, пока злобный секретарь крайне медленно возился с пропусками, и извинилась за то, что смогла показать столь немногое и поведать так мало информации.

– Ох, послушайте! – сразу же расплескался Лео. – Это ровно на сто процентов больше, чем пресса когда-либо получала от охоты! Это же самый первый шаг!

Ксандрий молча и согласно закивал, поправляя на плече сумку с камерой. Кивать и качать головой у него всегда получалось очень выразительно.

– …Леокади, и всем этим мы обязаны вам!

– Не преувеличивайте…

– Нет, серьёзно! – продолжал расписывать Тоно, пребывающий, видимо, в шикарном настроении. – Мне бы очень хотелось отплатить вам чем-нибудь! Если я мог бы оказать вам какую-нибудь ответную услугу… Считайте меня вашим должником. И просите, что хотите!

Хм, а ведь идея пришла сразу же. Я испытующе посмотрела на журналиста. Тот по взгляду понял, что просьба уже готова.

– Ну же, говорите! – подбодрил он, перенимая от меня коварную улыбку.

– Вы же не обидитесь, если я испытаю ваши репортёрские способности? Я вас изначально предупредила, что в квазиантропной охоте всех постоянно испытывают.

– Приказывайте, Леокади, – он даже шутливо прижал руки к груди.

– Достаньте мне фотографию моего наставника, когда ему было восемнадцать лет.

Лицо его на секунду вытянулось. Он отвёл глаза, тут же прикидывая, как бы можно было это сделать. А Ксандрий вдруг резко заинтересовался видом своих ботинок.

– Вы, как репортёр, наверняка умеете добывать информацию.

– По меньшей мере, должен уметь, – рассмеялся Тоно. – Хорошо, Леокади, фото у вас будет.

И он даже не спросил, зачем оно мне понадобилось, чем прибавил себе ещё один плюс. Попрощались мы перемигнувшись.

А в отсутствие посторонних Корос наконец смог словами выразить своё отношение к происходящему. Что и сделал, не дав мне и трёх секунд, чтобы уйти.

– Потрясающе, Алисар, – стёкла его очков сверкали пламенем адской иронии, – с твоим приходом охота окончательно превратилась в театр увеселений. Водишь сюда журналистов… Собираешься и туристов возить по рейдам? Ну ещё бы, чем-то придётся зарабатывать, когда нас всех отсюда вышвырнут по твоей милости.

Это был намёк на то, что бескровная охота перекроет охоту традиционную? В грудь ткнул ледяной камень…

– Не волнуйтесь, господин Корос, вас не вышвырнут, – любезно изрекла в презрительно ухмыляющуюся морду секретаря. – Будущему Главе потребуется посадить кого-то под дверь своего кабинета в качестве сторожевой собаки. Лучше вас кандидатуры ему не отыскать.

– Если он вообще вернётся живым из твоей авантюры, – заметил мерзкий субъект, прищурившись.

– А вы опять ждёте, что нет? У вас плоховато со статистикой на вашем секретарском месте. Обратитесь в Отдел совершенствования тактических методов, они вам подкинут пару полезных программ.

Отвратные намёки испортили настроение. А что в самом деле будет с организацией и всеми, кто в ней работает, если метод охоты изменится?.. В моём видении ничего измениться не должно! Однако же…

Однако же отсутствие убийства гораздо важнее. И в Мегаполисе полно свободных рабочих мест! Голодным никто не останется! К тому же Мичлав говорил, что у него есть какие-то мысли по поводу будущего Ассоциации… А он, как никто теперь, заинтересован в наличии этого будущего.

В Мастерскую я прибыла мрачная и чуть опоздавшая. Логично ожидала, что начальник окончательно переместился в Бокс на сегодня – ан нет! Он уже сидел за своей стороной рабочего стола и мирно копался в своём излучателе. Время моего возвращения было равнодушно засвидетельствовано по часам.

– Кхм… Я думала, вы не здесь… – оправдавшись за секундный ступор на пороге, я прошла за ширму и стала переодеваться в рабочую одежду.

– Да пришлось в твоё отсутствие бросить эту хрень, – лениво протянул охотник, – толи я тут где-то напортачил, толи сто сорок шестой номер напечатан неправильно. Без тебя не могу разобраться.

– Да бросьте, Мичлав! – почему-то я почувствовала настоящее раздражение на такой комплимент-шантаж. – Во всём вы можете разобраться гораздо лучше, чем я!

Одёргивая футболку, я прошла на своё место напротив него и бухнулась на стул. Две секунды тишины – и Мичлав, приподняв чёрную бровь, выглянул из-за своего излучателя.

– Так ты подойдёшь? Или я, по-твоему, шутки шучу?

Пришлось подойти и заглянуть мимо громады мрачного напарника в развороченное брюхо излучателя.

– Сто сорок шестой напечатан правильно… А вот это помещено в корпус неверно. Тут же специально прорезаны риски, разве не видно?

– Хм, – Мичлав приблизился, чтобы рассмотреть ошибку, и я ощутила на плече его дыхание, – не заметил как-то. Ну теперь всё понятно.

Достав из корпуса обсуждаемую деталь, я хотела прикрепить её как надо, но охотник перехватил мою руку и забрал из неё спорный кусок металла.

– Давай я сам, – а руки не отпустил.

Выпрямившись, я посмотрела на него с опаской – кажется, теперь былая мрачность исчезла. Усмехнувшись моей настороженности, Мичлав спросил:

– Как всё прошло?

– Вроде нормально. Без эксцессов…

– Ну отлично. Молодец, малыш.

И он пожал моё запястье, а я, улыбнувшись, отбыла на свою половину стола. В тишине мы продолжили работу.

Кажется, это было вроде мирного пакта, навсегда разрешившего спор о необходимости присутствия в нашей жизни двух журналистов.

А вечером, подвозя меня домой, напарник уже трепался совершенно расслабленно и развязно, как раньше. Неделя холодности завершилась. Почему – ему одному известно. Может, просто надоело. Я же не готова была так резко перенастроиться, поэтому больше молчала, слушала и улыбалась. Нам нужно друг с другом работать – все личные претензии надо оставить.

На утро следующего дня в «Истина во мне» вышла статья от моих новых знакомых! Уже!! Видимо, они работали ночью. Мичлав заехал за мной (всю прошлую неделю, несмотря на сдержанность между нами, он меня этого фавора тоже не лишал), я же, демонстрируя лояльность, пригласила его на кофе и показала творчество журналистов. Пробежавшись по нему глазами, он усмехнулся и вполне одобрил.

В статье уважаемые читатели данной газеты оповещались о намечающемся совместном проекте просветительского характера, который затевается в честь Главы Ассоциации квазиантропной охоты, покидающего свой пост после шестидесяти семи лет службы. Что читатели будут иметь возможность больше узнать о деятельности Ассоциации, о её сотрудниках и результатах, чем воздадут должное великому человеку. Ведущими проекта станут специальный (отныне) корреспондент Леонор Тоно и фотограф, он же оператор, Рем Ксандрий. Фото красовалось. Отдельной новостью сообщалось, что на этих двух рисковых парней возлагается ответственность освещать рейд квазиантропной охоты, к тому же сразу необычный рейд – где будет впервые использоваться изобретение Леокади Алисар. Да-да, дорогие друзья, вам предстоит стать свидетелями исторического события – первые шаги в направлении бескровной охоты, которые делают всем известные новаторы в своей области, Гер Мичлав и его ученица. И это событие, несомненно, становится венцом деятельности уважаемого Главы – его собственный ученик и преемник и то новое будущее, которое он подарит человечеству во взаимоотношениях с дикой природой.