Читать книгу: «Три Закона. Закон третий – Воспроизводство. Часть 1», страница 2

Однако с какого именно момента начнутся наши взаимоотношения условиться не удалось. Запрос на визит на последующей неделе был отклонён. И возражения не принимались. Мичлав мотивировал отказ своей занятостью, а более того, чрезвычайной загруженностью своего помощника. И ещё – отсутствием результатов официальной психологической экспертизы, без которой за адекватных людей никого считать не будет. Расставание прошло напряжённо.

В Мастерской охотник одним только вздохом выразил всё, что полагал о новых участниках рейда.

– Ну что, маленькая моя, счастлива таким соседям? – проговорил он, закрыв глаза и запрокинув голову на спинку стула.

– Они делают свою работу, – хмыкнула я в ответ, тут же садясь за излучатель. – А мы просто будем делать свою.

– Просто будем делать… Тебя не должны отвлекать, пока не доделаешь все аппараты. Они сюда не войдут, пока ты не закончишь.

– Вы меня сохраните в целости, я знаю.

– Кстати, о сохранности – со следующей недели начинаем переходить на смеси. И постепенно увеличиваем физнагрузки. Ч-чёрт, этим придуркам тоже надо питание корректировать… Ладно, напишу в клинику – пусть сами там разбираются. Мы с тобой поедем туда в понедельник. Тяжеловатая будет неделя. Слушай, малыш, поедем-ка отдохнём душой?

Я недоумённо оглянулась.

– Выпьем напоследок, – пояснил охотник, – до рейда нельзя будет и капли в рот взять. Отпразднуем заодно что-нибудь. Хотя бы нашу с тобой популярность. Мы пашем целыми сутками, а ты, моя девочка, отсюда вообще не выходишь. Постоянно молчишь, а если говоришь, то только умные вещи. Расслабимся, а?

Он подмигнул, кивая в сторону выхода.

Воспоминания об уютном баре, бешеных танцах и ночных поездках с музыкальным сопровождением поманили меня из далёкого, свободного прошлого.

– А расслабимся, – ответила с улыбкой, вытирая руки от железной копоти.

Глава 3

Уже в машине Мичлав продолжил вести себя странновато. Кажется, мой руководитель решил прояснить содержимое моей головы. У меня не было настроя болтать, и я включила музыку погромче, чтобы насладиться поездкой и видом из окна. Но он, дав мне некоторое время, внезапно поинтересовался:

– Как ты, малышка?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Вообще, последнее время, – он пожал плечом и покосился на меня. – Со всем этим бардаком мы оба… мальца рехнулись, мне кажется. Нет?

Надо подумать прежде, чем отвечать. Что именно он имеет в виду?

– Возможно… Но это такой период. Ничего не поделать…

– Период такой… В жизни полно случается таких периодов, а? Ну так как ты себя чувствуешь – в этот самый период?

Внутри зашевелились нехорошие подозрения. Чувствовала плоховато, меня одолевали гордость и сомнения, но ему об этом необязательно знать. Да и вообще, с чего он вдруг это спрашивает?! Заподозрил что-то после случившегося с журналистами?

– Плоховато, нет разве? – не дождавшись ответа, подсказал он, вызывая пущее моё изумление. – Что ты так удивляешься, славная моя? Думаешь, я не вижу?

Стало совсем не по себе.

– Да это нормально… Побило тебя немного за последние полгода. Ну так крепче будешь, м? Меня-то всё это только поджигает, а ты натура более тонкая. Не молчи, девочка, ты только и делаешь, что молчишь, последнее время.

– Я даже не знаю, что вам сказать, – призналась честно.

Внезапно акула последних трёх недель вспомнила о своей предыдущей линии поведения. Наверное, почуяла, что я выхожу у неё из-под контроля.

– Да, время непростое, но я его переживу.

– МЫ переживём, ты хотела сказать.

– Ну вы-то переживёте точно. И меня в том числе.

Охотник расхохотался.

– Как там твой Гелло поживает?

– Понятия не имею…

– За помощью ты к нему не обращалась. Принципиальная! Хотя мне только лучше. Но не многовато ли мы с тобой на себя навесили? В таком масштабном деле обходимся без помощников… За себя я особо не волнуюсь, потому что делаю не сильно больше, чем раньше. А вот ты, малышка? Не надрываешься?

– Нет, всё в порядке…

– Подумай не только о себе, ещё и о качестве работы.

– Нет, я со всем справляюсь. Совершенно точно, – слегка нажала я.

Мужчина посмотрел на меня с улыбкой, будто иного тона и не ждал.

– Гордая, – протянул он негромко, – по крайней мере, со мной. Ну, девочка! Скоро наша компания разбавится, может, ты и повеселеешь. По какой-нибудь причине.

И он ободряюще похлопал меня по колену.

Остальной путь прошёл в молчании. Но почему-то я почувствовала себя уютнее. Музыка снова сгладила обстановку, снова можно было ничего не говорить, причём на этот раз вполне комфортно. Бесконечные пространства вокруг Артерии заворожили и отодвинули куда-то в сторону те три недели, минувшие со времени последней такой поездки.

По прибытии на место это наваждение отошло на второй план. Едва машина плавно вписалась в парковочное место, я дёрнула дверь, чтобы выйти самостоятельно. Но она оказалась закрыта. Посмотрела на Мичлава – тот отрицательно покачал головой. Пришлось сходить как обычно с его помощью.

Бармен встретил нас как старых знакомых, препроводил на обычное место в конце стойки. Пожал мне руку, спросил о планах на этот вечер в своём заведении, пообещал какой-то новый коктейль. И тут же переключился на Мичлава. Тот с уставшим видом стаскивал с себя куртку, но, когда бармен что-то тихо ему сказал и указал глазами в сторону полупустого зала, накинул куртку обратно и повернулся в том же направлении.

– Что случилось? – спросила я.

– Твои журналюги тут, – усмехнулся мужчина и вдруг резко произнёс, заставляя абсолютно всех присутствующих вздрогнуть: – Эй, господа! Плохое начало, вы так не считаете?

Люди непонимающе оглядывались, кроме двоих, незаметно пристроившихся в глубине зала.

– Ну мы вас ждём! Остальных прошу простить – увидел знакомых, рад невероятно…

С ума сойти! В изумлении я смотрела, как те двое поднимаются из-за своего столика и плетутся к нам под недоумёнными взглядами прочих посетителей. Да, это были наши будущие сопровождающие! Они нас выследили?! Боже, никто себе такого не позволял, даже во время ажиотажа по нашим личностям после рейда и моего отказа работать в охоте! Поджидать рядом с местом учёбы или работы – ещё куда ни шло – но преследовать до другого конца города?! Какой грязный трюк!

Фотограф, кажется, готов был сквозь землю провалиться, а журналист имел вид непосредственный и приятно удивлённый. Лишь наткнувшись на мой полный искреннего изумления взгляд, он слегка стушевался.

– Господа, право, мы вовсе не ожидали!..

– Да ладно, – сразу оборвал Мичлав, по-хозяйски облокачиваясь на стойку. – Грязный трюк, однако.

Они оба стояли перед ним, как два школьника, и было чётко видно, кому принадлежит идея нас выследить.

Поспешно обернувшись к бармену, незаинтересованно отошедшему подальше, я за широкой спиной Мичлава сделала ему отчаянный знак скорее разлить спиртное по бокалам.

– Н-да, как-то не похоже, что вы у Нерия учились, – разочарованно цыкнул уголком рта мой напарник, продолжая держать незадачливую парочку под невидимым прессом.

Надо действовать, иначе он с позором вышвырнет их из рейда!

– Гер, подожди! – я схватила его за мощный локоть.

Охотник резко повернулся ко мне, не скрывая что поражён услышанному – это написалось и в его взгляде, и на всём подвижном лице.

– Может быть, господа здесь оказались случайно, – предположила я, вкладывая в его руку блестящий бокал. – Всё-таки тут общественное место.

– «Гер, подожди»! – передразнил он меня. – Что за штучки? На них прямо написано, как случайно они тут… Слушай, это что вообще такое?

Не слушая его, я быстренько перехватила у бармена наполненные бокалы и распределила их среди присутствующих.

– Мне кажется, прекрасный шанс познакомиться поближе! – защебетала, чувствуя, как меланхолия отступает прочь. – Ведь нам предстоит совместная работа!

– Совершенно с вами согласен! – сразу высказался Тоно, плечом подталкивая совестливого фотографа вперёд, ближе к «объектам слежки».

– Выпьем за встречу! – я отсалютовала и показала всем пример, как быстро и эффективно пить.

Мичлав продолжал внимательно на меня смотреть.

– А ещё я очень рада, что не придётся сегодня танцевать одной, – невинно пожала я плечом. – Вот Леонор точно пойдёт со мной, верно?

– Э-э, конечно! – запнувшись лишь на полсекунды, с готовностью отозвался парень, скидывая пиджак. – Всё, что захотите!

– А вы, Рем?

– Нет уж, спасибо… – несчастный фотограф чуть не подавился. – Простите, но…

– Ай, да не оправдывайтесь! – энергия била ключом, нежданно даже для меня самой. – Составите компанию Мичлаву, будете восседать тут вместе.

Кажется, эта перспектива не обрадовала обоих. Охотник явно хотел мне что-то сказать, но в присутствии посторонних делать этого не желал. Тем более я очень старалась не дать ему открыть рта.

– Маэстро, врубите нам чего-нибудь! – прошипела бармену, тот понимающе кивнул и мигом сотворил родную мне обстановку из полутьмы, цветомузыки и электроники. – Дорогу молодым!

Схватив журналиста за руку и показав Мичлаву зубы, я выкатилась под неоновые огни. Тоно выглядел немного шокировано, но происходящее ему явно нравилось. К нам сразу подскочила пара человек, готовых оттянуться в пятничный вечер.

– Ну вы и дали! – сказала я, перекрикивая музыку. – Вы меня в какое положение ставите? Я вроде как за вас заступаюсь!

– Простите, Леокади, но ваш напарник нас вынуждает! – отвечал он в той же манере. – Репортаж одобрен, а над чем мы должны работать?

– Не знаю, но это не профессионально!

– Мы вовсе не собирались вас снимать, мы хотели понаблюдать за вами, как за героями того, о чём придётся писать! Нам нужно иметь хоть какое-то представление о вас!

– Ну тогда считайте, что вам повезло! Наблюдайте из первого ряда! – я рассмеялась. – Но Мичлав может вас за такое одним только пальцем!..

– Вы же нам поможете, Леокади? – парень обаятельно улыбнулся. – А я готов жечь тут хоть всю ночь!

– Посмотрим, выдержите ли!

Танцевал он очень даже неплохо. На интригующей волне я с лёгкостью отбросила проблемы предыдущих дней и позволила себе выпустить пар. Мне стало очень интересно, что же ждёт впереди. Стопроцентно, не будет скучно!

Иногда я бросала взгляд на стойку – кажется, тамошняя компания действительно о чём-то беседовала. Бармен пришёл Ксандрию на помощь, и обстановка там не выглядела напряжённой. Мичлав пил, тоже что-то иногда говорил с видом владельца ситуации, и не выпускал меня из виду.

– Это же ваша песня! – вернул меня на место голос Тоно.

– А? Да! Мирои Стёппи и моя, – улыбнулась скромно.

– Жаль, что вы выпустили только три! Будет ли продолжение?

– Не имею понятия! А вам нравится? Только честно!

– Конечно! Они очень популярные до сих пор! Боже, я и не мог представить, что когда-нибудь буду танцевать с вами вот так, под ваши же песни!

– Ну ловите момент!

И я абсолютно отдалась на волю музыки. Наверное, это было единственное, что давало мне подобную разрядку. В который раз дурные мысли уходили полностью прочь, в груди будто освобождалось пространство, заполнялось лёгким светом, а с усталостью тела опускалось спокойствие ума. Мичлав опять был прав, что привёз меня сюда.

Ощущение времени опять куда-то пропало. Остановиться я смогла только при виде окончательно выдохшегося партнёра.

– Боже, давайте хоть чего-нибудь глотнём! – взмолился он, и мы начали выбираться из уже порядочной толпы танцующих.

– Полегчало? – осведомился Мичлав, когда мы вернулись и напали на напитки.

Я ответила улыбочкой и продолжила обмахиваться ладонями.

– Приятно видеть, что люди довольны, – кивнув на меня и журналиста, поделился бармен с фотографом, видимо продолжая их разговор. – А госпожа Алисар каждый раз заряжает толпу пошевелиться. Леокади, я хочу повесить на стену вашу фотографию с автографом – вот прямо сюда! Вы вроде от славы не скрываетесь, я ваш с Гером поклонник, вы любите тут бывать!

Идея мне понравилась. А почему бы и нет?

– Так давайте узаконим наши отношения! – воскликнула я. – Тут и профессиональный фотограф есть. Техника у вас с собой?

Ксандрий попал в двоякую ситуацию – признаться в том, что камера у него действительно в наличии или нет? Это тут же отразилось на его горестном лице. Притворяться он совершенно не умеет.

– Рем, ладно тебе! – разрешил Лео, вытирая пот со лба и пытаясь отдышаться, и фотограф нехотя вытащил из кармана плоскую камеру предпоследнего поколения.

– Мичлав, но только на пару с вами, – я вскочила на приступку соседнего стула, чтобы оказаться на одном уровне со своим наставником.

– Ты не слишком разошлась, малышка? – тихо сказал он мне, не меняя расслабленной позы.

– Я расслабляюсь, как вы и хотели, – так же тихо отвечала я и позвала бармена: – А вы тоже давайте!

Он перегнулся через стойку и хлопнул Мичлава по плечу. Я облокотилась на другое плечо охотника и лихо оскалилась навстречу примеряющему ракурс фотографу.

– А меня здесь уже вообще никто не спрашивает? – лениво протянул окружённый со всех сторон Мичлав.

– Доставьте удовольствие своим друзьям! Мне и ему! – кивнула на бармена.

– Это увеличит посещаемость, – как бы между прочим вставил тот.

– Валяй, – цокнул языком охотник и ухмыльнулся в камеру.

Потом явно сошедшиеся Ксандрий и бармен сели обсуждать формат печати знаменательного фото, а журналист занял позицию рядом со мной (я, немного устав, налегла на предложенные закуски).

– Вы меня почти убили! – сообщил он, смеясь и расстёгивая ворот рубашки.

– Мы просто более тренированы физически, – с набитым ртом я кивнула на мощное чёрное плечо рядом с собой.

– Кажется, вы и ваш наставник ладите прекрасно, – негромко, пользуясь заслоном музыки, заметил парень. – Это результат работы вместе или вы просто изначально сошлись характерами?

Жуя, я серьёзно задумалась. На самом-то деле, мы не ладим. Просто со стороны так кажется. Но…

– Вашему партнёрству можно позавидовать, – подбодрил Тоно комплиментом, – вы часто переговариваетесь одними только взглядами.

– А! Ну это охотничья привычка, – нашлась я и попыталась превратить назревающий допрос в обычную беседу: – А вы и Рем давно напарники?

– О, да, несколько лет! Вам здесь нравится? Мы часто куда-то выбираемся, но тут оказались впервые. Часто вы тут бываете с господином Мичлавом? – тема была сразу водворена на прежнее направление.

– Я здесь всего третий раз, – пришлось его немного разочаровать. – И с господином Мичлавом мы не такие приятели.

– Но вы минуту назад произнесли слово “друзья”, – напомнил он.

Ай-яй-яй, какая неприятность.

– А вы час назад произнесли, что не ожидали нас тут встретить, – пригвоздила я его насмешкой.

– Ха-ха, понимаю вас! – парень примирительно сделал ладошкой и сместил фокус интервью: – У вас очень интересные знакомые – госпожа Стёппи, господин Мичлав – у вас много друзей?

– Нет. И предваряя следующий вопрос, о его личном фронте я ничего не знаю, – опять кивнула на громаду справа. – Пожалуйста, мы не на работе, дайте мне отдохнуть. Вы сказали, что будете исполнять всё, что я захочу, так вот развлекайте меня, а не доставайте вопросами.

Окликнув бармена, я попросила повторить предыдущий заказ – мигом новый стакан с безумно-розовым содержимым прибыл на место.

– Не многовато ли набралось тех, кто исполняет то, что ты захочешь? – не желая быть немым слушателем, проговорил Мичлав.

– Ну вы-то к ним не относитесь, – парировала я.

Он глянул на меня сверху вниз.

– А у тебя и ко мне найдётся претензия?

– Конечно.

– За умеренную плату я её выполню, – он вновь отвернулся и запил сказанное.

– Даже не поинтересуетесь, что это?

Журналист делал вид, будто не слушает.

– Есть что-то такое, чего я сделать не смогу? – охотник усмехнулся.

– Так-так, а какова же плата?

– Собираем манатки и сваливаем отсюда.

Я задумалась. Конечно, он ожидал от вечера иного и хочет уехать. Но мне слишком тут сейчас нравится, чтобы вот так обломать кайф. Однако и взять его «на слабо», раз уж зашла речь, тоже хочется.

– Вы сейчас в очень опасном положении, ведь я могу попросить неизвестно что.

– Ты в восемнадцать лет таким же был? – внезапно спросил он журналиста.

Тот не ожидал, что небожитель до него снизойдёт, но не растерялся:

– Я и сейчас такой, что бы вы не имели в виду.

– Оно и видно, – скривился охотник. – Так что, девочка? По рукам?

– Даже не знаю, наставник. Не продешевить бы!

– Ты определись – “Гер, подожди” или “не знаю, наставник”. А то пресса не знает, как за тобой записывать.

Тоно кашлянул себе в бокал.

– Нет, всё-таки вынуждена отказаться от такого невыгодного предложения, – в сомнении я покачала головой. – Здесь у меня три человека, которые исполняют желания, против одного человека, который теоретически может всё. Лучше синица в руке. Как вы считаете, Лео?

– Если журавль с неба меня не заклюёт, тогда я голосую за себя, за синицу.

– Ты там не нарывайся, тебе со мной ещё в джунглях торчать, – предупредил Мичлав.

– А вы действительно можете всё? – поинтересовался Тоно.

– Спроси у неё.

Я молчала. Сама себе наступила на больную мозоль.

– Что скажете, Леокади?

– До свидания, мне пора “пошевелить толпу”.

– А я с вами! – журналист залпом допил свой стакан и храбро ринулся за мной.

Глава 4

Разошлись мы на вполне спокойной волне. Кажется, мне удалось обратить всё в шутку, задобрить напарника и отвести беду от своих протеже. И зачем я это делаю?.. Чем они мне могут помочь против всеобъемлющего влияния Мичлава? Разве что просто своим присутствием.

Когда Мичлав подсаживал меня в машину, я обернулась и увидела, что эта парочка смотрит на нас со своих мест у стойки. Тоно успел помахать на прощание.

– Ну? Что думаешь? – спросил охотник, вырулив со стоянки и включив автопилот.

– Забавные ребята, – неопределённо ответила я.

Он хмыкнул несколько мрачновато. Но в целом выглядел довольно философски.

– Мы с ними огребём дерьма, поверь мне… Зато поржём, это верно.

Впрочем, если задуматься о впечатлениях, то господин Тоно нравится мне меньше, чем я пытаюсь показать. Кто он такой – понять сложновато. Разговаривает какими-то странными речевыми оборотами… Может, он не очень умён? Или притворяется? Знаем мы теперь, что люди могут оказаться вовсе не такими, какими себя показывают… А Рем Ксандрий – просто несчастная жертва обстоятельств, постоянно болтающаяся на поводу у неформального лидера Леонора Тоно. Интересно, что в итоге будет?

В опускающейся темноте Артерия расцветилась огнями мчащихся по ней автомобилей. Мичлав по соседству со мной расслабился, так как теперь мог отпустить руль на волю автоматики. Он облокотился о дверь и задумчиво потирал широкий лоб, по привычке вглядываясь вперёд.

– Кстати, малышка, – вдруг вспомнил он, – какое у тебя было пожелание?

– Какая разница, ведь вы его не будете исполнять.

– Почему же? Технически манатки мы собрали и свалили.

– Но ведь… – я удивилась на секунду. – А-а-а, остроумно, да. И даже как-то по-рыцарски. Хорошо, что я не купилась и выиграла заодно лишний час!

Мичлав ухмыльнулся в темноте.

– Ты вообще везучая девочка. И с твоим начальником тебе повезло – мне нравится то, что ты периодически вытворяешь. Так как насчёт пожелания?

– Если честно, никакого желания у меня не было – это просто шутка.

– У, как скучно. И всё же располагай мной. Ну? Ты же знаешь – меня стесняться не стоит.

По мановению какой-то больной извилины в моём мозгу идея тут же возникла. Но как мой наставник на неё отреагирует? Впрочем, именно это в ней и интересно.

– Есть одно дело, – сказала я решительно. – Разрешите этим двоим пройти в Ассоциацию и посмотреть на подготовку. Под моим надзором, конечно.

Мужчина набрал в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнул. Это заняло какое-то время – я за ним с любопытством наблюдала.

– Малышка, – произнёс он, – не могу понять, ты меня завести пытаешься? Тем временем, я и так на взводе.

– Не понимаю вас, – нечестно призналась я, разглядывая его тёмный профиль на фоне мелькающих за окном огней.

– Вот, похоже, реально не понимаешь.

Вдруг он отстегнул ремень безопасности и навис надо мной, перекрывая свет Артерии. На грубом его лице при этом читалась насмешливая заинтересованность. На миг растерявшись, я быстро надела индифферентную маску.

– Можешь их приводить, малышка, – донёсся его голос сверху. – Если тебя это так забавляет.

– Я лишь поддерживаю их намерение. Мне оно кажется многообещающим.

– Вот именно так, многообещающим, – по интонациям было понятно, что он улыбается.

В груди похолодело. Кажется, я действительно не понимаю чего-то. Думала, он просто разозлится…

Сложив руки на груди, я продолжала смотреть в окно, будто ничего странного не происходило. От любых его нападок есть только одно средство – игнорировать.

– Малышка, почему ты такая… – заговорил он вновь, но остановился. Усмехнулся, и я, даже не глядя, мысленно увидела его оскал.

Может, зря захожу так далеко, испытывая его терпение? Как бы не обернулась эта просьба чем похуже…

– Если вам они так претят, я своё желание отменю, – пожала плечом, не оборачиваясь.

– Не надо. Мучайся теперь не только со мной, но и с ними. Не смейся, маленькая моя, так и будет. Если ты считаешь, что мне насолила, то ошибаешься.

Кулаки стиснулись против воли.

– Непохоже всё-таки, что ты боишься, – он попытался заглянуть мне в лицо, но я продолжала незаинтересованно смотреть в сторону. – Или гордость не позволяет этого показать, а?

Опять припоминает сказанное под излучением…

– Мы несколько отклонились от темы, наставник.

– А как же «Гер, подожди»? Изображаешь, будто я у тебя ручной зверь?

– Это неправда, вы сами всегда хотели, чтобы я вас на «ты» называла!

– И ты думаешь, что я, как услышу, так и растаю?

– Это уже ваша реакция, мне же просто хотелось вас так назвать – как напарника, с которым мы вместе работаем над этим всем…

– Моя реакция… – повторил он так, что внутри пронеслась волна, будто пузырьки по бутылке шампанского. – Тогда назови меня так опять. Я же по-прежнему твой напарник, с которым ты вместе работаешь.

– Нет, теперь вы скорее начальник.

– Вот оно что. А ты всё-таки попробуй.

Мне очень хотелось произнести нечто более грубое. Но, смело обернувшись на выдохе, я сказала лишь:

– Гер, отвяжись.

И тут же вновь спрятала глаза, постаравшись сделать это как можно более естественно, потому что… действительно немного испугалась.

– Надеюсь, из машины на ходу ты прыгать не будешь – на тебя это было бы похоже, – Мичлав вновь усмехнулся. – На всякий случай закрою двери… Ну вот и всё, вернёмся к нашим разъяснениям. Мне твои выкрутасы нравятся, малыш. Но иногда я не могу предположить, как далеко ты с ними зайдёшь, и где мне тебя придётся ловить.

– И зачем же вам меня ловить? – спросила, едва сумев разлепить губы.

– Чтобы не расшиблась. Ты, кстати, знаешь, что, если зверь однажды попробовал вкус человека, он не перестанет на него охотиться?

Вот здесь мне стало по-настоящему страшно. Вспыхнула паника – зачем я постоянно пытаюсь что-то этому человеку противопоставить, когда это бесполезно?! Но нет, не может быть такого. Я тоже не из дерьма слеплена!

– Да, не перестанет, – согласилась и вновь посмотрела в его страшное лицо, – пока не сожрёт.

– Можно и так сказать, моя сладкая.

И он вдруг надвинулся на меня, приближаясь уже совершенно критически.

Непроизвольно сжавшись, я отвернулась – мигом перед глазами встала сцена в лесу и последующая за ней новость о предательстве Гелло…

Помедлив, Мичлав со вздохом выпрямился. Я же, видя, что опасность миновала, с досадой одёрнула помявшийся пиджак и, стиснув зубы, опять воззрилась на происходящее за окном.

– Всё отлично, малышка, – сказал он тогда, возвращаясь на своё место и позволяя ремню безопасности вновь застегнуться.

Нет уж! Хватит! Всем своим видом демонстрирую, что подобное поведение больше неприемлемо. Мало ли какой бред произошёл один раз…

– Знаешь, девочка, – заговорил Мичлав после нескольких минут молчания, – давай-ка условимся – личные претензии друг к другу на работу никак не влияют. Сможешь?

– У меня к вам личных претензий нет.

Он посмотрел на меня так, что даже в темноте стало ясно – все мои мысли видны ему насквозь, даже те, которые я сама боюсь подумать.

– Все претензии – в нерабочее время.

Я поморщилась и врубила наконец музыку погромче. Поздно, мои претензии уже нашли некоторое выражение. В рейд поедут ещё два человека. Да и сами вы, господин охотник, сможете ли следовать этому правилу? Вы – первый.

Дорога никак не кончалась. Попытки отвлечься оставались без результата. Досада рвала изнутри. Почему качество наших взаимоотношений обратно пропорционально удаче в делах? Чем больше одно – тем ниже другое. Этот человек… Успех мой напрямую связан с ним… Я не вижу больше никого, кто…

«Вы часто переговариваетесь одними только взглядами»…

Лучше бы я сдохла, чем находилась сейчас здесь!!

Мой начальник/напарник/наставник/враг/единомышленник темнел рядом, и отблески электрических огней плясали на его грубых чертах. В какой-то момент он отключил автопилот, рванул переключатель скоростей, и машина низко зарычала, подаваясь вперёд. Отлично, быстрее приедем, если останемся живы…

Но по прибытии на улицу обитания, безумный вечер не завершился. Зажигание было выключено, за окном уютно светился мой белый домик, но двери по-прежнему были закрыты, а их хозяин не торопился предпринимать дальнейших действий. Желваки подёргивались – нехороший признак. Я безуспешно покрутила ручку двери, чтобы показать проблему – тогда он перевёл на меня взгляд, тяжёлый и поблёскивающий в темноте.

– Могу я выйти? – поинтересовалась холодно.

Вместо ответа охотник вышел сам, и таким образом у меня вновь не было иного варианта, как выбираться на свободу с его непосредственной помощью. Но этот вечно спорный момент внезапно пошёл по новому сценарию – Мичлав не опустил меня на землю, а, перехватив поудобнее, оставил сидеть на своём локте, как ребёнка! От неожиданности я схватилась за его плечо, но тут же отпрянула на расстояние собственных вытянутых рук.

– Пустите! Мичлав, какого чёрта на вас сегодня нашло?!

Он удержал меня и отступил в тень машины, чтобы не привлечь ничьего внимания, хоть улица, как назло, была совершено пустынной.

– Если бы я мог, девочка, – проговорил он негромко, сдержанно выцеживая слова, – я вот этими руками прямо сейчас разорвал бы тебя на куски!

– Ну так сделайте это, удобный момент, к тому же нерабочий! Что вам мешает, наставник? Наверное, то, что я должна на вас ещё доработать.

Я почувствовала, как напряглось всё его тело, как он едва удержал вспыхнувшую ярость. В воздухе едва ли не засверкали фиолетовые молнии, заряжая меня новой энергией, и предыдущий страх испарился мгновенно, ведь враждовать с этим человеком я умела прекрасно. Он приблизил своё широкое заросшее лицо и прорычал:

– Иди-ка домой, маленькая моя!.. И дверь хорошо запри.

Грубо оттолкнувшись, я спрыгнула на землю. Он хотел схватить меня за руку, но я ловко вывернулась.

– Спокойнее, господин Мичлав! – проговорила, отступая к дому. От азарта потряхивало. – Это по-прежнему я, ваш ученик! Кажется, вы принимаете меня за кого-то другого.

Несмотря на загруженность, выходной день для нас по-прежнему существовал. И никогда до этого я не была так ему рада, как в этот раз! Сенсафон разрывался от звонков – Мирои, родители, даже Тоно! Но у меня было одно единственное желание – остаться одной, в полной тишине. Родное жилище, солнечный свет в окне, любимая музыка, кофе – и молчание. Только это могло успокоить после ночи, проведённой в пламени адского гнева…

Да, спасительный сон не соблаговолил явиться. До самого утра меня разрывало от злости, негодования, зависти, неприятия и… и чего-то ещё… Позволяя себе переживать этот наплыв плохих эмоций, которые в сумме назвала просто ненавистью, я надеялась, что всё найдёт выход и испарится. В конце концов, всякое приходилось переживать по отношению к Мичлаву… И всё равно мы должны оставаться напарниками. Стоит мне обрести немного больше самостоятельности (а это неизбежно!), тогда почувствую себя лучше… Надо потерпеть…

На звонок журналиста, который уже, как видно, решил обнаглеть, я ответила сообщением – «Простите, но в выходные дни я вне зоны доступа. На следующей неделе вы сможете посетить Ассоциацию в моём сопровождении. Свяжусь с вами сама, когда распланирую работу». Спустя всего минуту после отправки пришёл благодарственный трактат, воспевающий все мои прогрессивные достоинства.

Новая же рабочая неделя началась абсолютно спокойно. Мы с Мичлавом встретились в Мастерской. Оценивающе друг друга просканировали. Он предложил начать с проверки положения дел, я согласилась – и всё пошло своим чередом.

У него уже имелся отработанный план подготовки организма к рейду. С завтрашнего дня, по согласованию с медицинскими специалистами, начиналась работа над адаптацией к будущим суровым условиям – плавный переход на спецпитание и усиление физических нагрузок. Закончив основную массу приготовлений со своей стороны, Мичлав готов был присоединиться ко мне за сборкой излучателей. Во время составления уточнённого графика работ, я включила в него свободный для себя день на проведение экскурсии для журналистов. Хотела было поставить это дело на выходной, но начальник запретил, мотивируя соблюдением режима труда и отдыха.

После совещания день продолжился в Вехемском филиале Мирового Центра Медицинских наук – перед рейдом охотники должны проходить полное обследование. Стометровый белый холл, заполненный невероятным количеством людей, напомнил мне о первом моём визите сюда два года назад… Тогда я ещё не знала, что меня ждёт ни в глобальном будущем, ни в ближайшие шесть часов. Но теперь была морально готова.

Вновь меня протащило по всему гигантскому зданию – тело истерзали, выжали из него половину объёма имеющихся жидкостей, просветили каждую кишку, запудрили мозги десятком психологических тестов. Иногда мы пересекались с Мичлавом в каком-нибудь кабинете. Например, задумчиво полежали на соседних креслах, пока автоматика выкачивала из вен кровь, тут же выдавая результаты мгновенных анализов. Его кровь была явно гуще. Ещё бы…

Он оставался невозмутим. При очередной встрече интересовался моим самочувствием, что-то произносил в своём саркастическом стиле, и в целом выглядел абсолютно обычно, словно и не было той стычки в пятницу. Его независимый вид немного подбешивал…

Через положенное количество часов мы получили объёмистые папки с выводами по всем фронтам. На этот раз заключение не вызывало такого замирания сердца, как два года назад. Никаких препятствий, сопоставимых с преддетерминационным состоянием, не ожидалось. И верно, я оказалась здоровым человеком женского пола – однако же, с лёгким нервно-астеническим синдромом на фоне эмоционального перенапряжения.

– Так вот как это называемся, – прозвучало у уха – Мичлав заглянул через плечо и прочитал мой приговор. – А я-то голову ломал… Так, и что они рекомендуют?