Читать книгу: «Связанные по Жизни», страница 3

– Плохой ты. Уйду я от тебя.

– Куда это?

– Да хоть вон к блондину. Кстати, как тебя зовут?

– Если будешь моей нечистью, то звать меня будешь – хозяин.

– Если бы да кабы… Сначала дорасти. – Всё! Разочаровал ты меня. Я думала, ты нормальный, а ты…

– Лисичка, ну, ты чего обиделась? – спустя полчаса моего злобного сопения, первым не выдержал блондин.

Ещё к тому же и слабак. Вон, Ден идет и песенку насвистывает, и внимание не обращает на моё сопение. Вот, понимаю, выдержка.

– Лисичка…– меня попытались погладить, но я увернулась от протянутой руки.

– Больно много чести, чтоб на всяких обижаться.

– Куда дальше? – прервал наш диалог рыжий.

– От того разросшегося куста нужно повернуть направо и идти строго вперед до поваленного дерева.

– Жека. – проговорил блондин. – Меня зовут Жека.

– Поздно, батька, мне уже не интересно.

Рыжий засмеялся, Ден сдержался. Остальной час пути мы шли в молчании. Неужели я столько пробежала тогда? Правду говорят, у страха глаза велики.

– Вот здесь меня чуть не сожрали, – оповестила я всех и замолчала.

– И где кот? – недовольно спросил Тоха.

– Понятия не имею. Ищите, – безразлично предложила я.

Последовав моему совету, ребята сложили сумки под деревом, бросив сверху вспыхнувший красным кристалл, и разбрелись.

– Ты, – Ден освободил меня из-за точения, – сидишь здесь, от защиты не отходишь и ждешь нас. Поняла?

– Поняла. Поняла. – разминая лапы, согласно закивала головой.

Боже, как же это хорошо, двигать конечностями.

Боковым зрением заметила, что парень направился вглубь чащи.

– Стой-стой-стой. – подбежала к нему. – Ты хочешь сказать, что бросаешь меня здесь одну, рядом с каким-то камнем?

– Это не какой-то камень, – усмехнулся он, вернув меня на место и, почесав между ушек, – а защитный кристалл.

– И кого он защищает?

– Сиди здесь, – велел Ден. – Пушистая, я прихожу, а ты сидишь здесь и ждешь меня. Я ясно выразился?

– Куда ещё яснее.

Он больше ничего не сказал, лишь бросил на меня строгий взгляд и ушёл вслед за ребятами. Обернулся у границы кустов, убедился, что я всё ещё сижу, и скрылся с глаз. И я сидела. Послушно сидела минут десять, дожидаясь, когда кто-нибудь вернется. Дождалась. Но, судя по звуку, это были не ребята…

Глава 7

Я напряглась, к дереву прижалась и принюхалась. Кусты страшно так шевелились, словно там медведь малину рвёт. Ветер до моего носа донёс запах псины за мгновенье, как сам хозяин этого запаха вывалился из кустов.

– Господи, Боженьки мой. – проговорила я, прислоняя к груди лапу и расслабляясь. – Такой маленький, а столько шума.

А всё, потому что передо мной был щенок то ли собаки, то ли волка, то ли кото-пса. Милый, мелкий и очень громкий. Гаденыш испугался, увидев меня, и завизжал. Я конечно понимаю, картина та ещё: говорящая кошка испуганно прижимает лапу к груди, но чего орать то?

– Да чего ты орёшь? – рявкнула я, подходя к нему. – Не съем я тебя.

Я, по человеческой привычке, хотела его погладить, а он ещё сильнее начал кричать. И докричался. На зов щенка передо мной выскочили сразу два огромных пса.

Походу, родители прибыли.

Я собак то не боюсь, но это когда было то. Тогда я была человеком и жила в городе. А здесь дикий лес и неизвестные природе животные…

– Фу! Нельзя! Ребята! Помогите!

Мой истеричный вопль оценили все. И щенок, и псы, и какая-то птица, а главное услышали ребята, которые не успели забрести достаточно далеко. Я кинулась бежать. Инстинкт самосохранения в купе с нравоучениями нашего школьного физрука оказались сильнее здравого смысла. А учил он нас одному – бегать. Потому что девушки по природе своей слабее парней, а уж компании парней вообще надо избегать. Но, если так случилось, и ты попала в нехорошую ситуацию, то, как говорил он, выбираешь самое слабое звено, бьёшь его и бежишь. Бежишь как в последний раз. Вот я и бежала, только не от парней, а к ним, так мне казалось минут десять активного бега по кустам. Животины не отставали, упрямо решив поймать мелкую нахалку, посмевшую напугать их малыша, а потом ещё и пол леса своим воплем.

Прям, дежавю какое-то. Заколдованный этот лес что ли? Почему я всегда бегу по нему от кого-то? Вот что значит животный инстинкт. Проскочив под колючими ветками какого-то кустарника, я мстительно думала, чтоб им всю морду расцарапало. И вот петляя между деревьев, я с безнадежной ясностью осознала, что не успеваю и выдыхаюсь. За мной по пятам гнались животины, страшно клацая зубами. А за ними ребята, очищая себе путь магией. И даже это не спасало меня, мои силы были на исходе.

Прыжок нагнавшей меня псины я почувствовала хвостом и, вильнув в сторону, проскочила под поваленным деревом, оставив животное с носом. И чуть не рассталась с жизнью, налетев на огромную черную змею.

– Ой, мамочки…

Та решила, не отказывать себе в удовольствии, полакомиться вкусной мной, и присоединилась к охоте на несчастную меня. В отличие от животных или ребят змее кусты не мешали, и двигалась она на удивление очень быстро, а местами вспархивала в воздух черной лентой.

– Ой, мамочки…

Одна из псин, каким-то чудом оказалась впереди и чуть не сцапала меня, если бы не моя животная реакция. Проскользнув под лапой зверюги и скрывшись под ее брюхом, я уж было подумала, что меня пронесло и у меня есть ещё время для пожить, как почувствовала ощутимый пинок. Животное, испугавшись, что добыча, то бишь я, может уйти, лягнула меня задней лапой. И попала.

Я отлетела в сторону, впечаталась всем телом в ствол огромного дерева и на несколько мгновений потеряла связь с реальностью. Меня будто снова вернуло в день аварии. В глазах потемнело. Дух вышибло. Вздохнуть не могу. В ушах звенит. Но даже сквозь этот шум, до моего сознания долетают звуки яростного рыка, жалобный вой и треск ломаемых костей. Я слишком медленно приходила в себя. Сквозь пелену мошек в глазах, я отчетливо увидела, как огромная змея медленно разжала кольца, сползая с изломанной и неживой псины и, направилась в мою сторону.

Прощай сказочный мир. Видит Бог, я старалась жить. Прощай Ден. Жаль, что так и не сбудутся планы твоего отца насчёт меня. Жаль, что я так и не увижу своего тела.

Резкий прыжок змеи…

– Ой, мамочки…

Зажмурилась и…хлопок, а потом дикая боль сковала моё тело, выкручивая мои кости из суставов. Сжала зубы, но не смогла удержаться и, из горла вырвался всё же слабый хрип. Очередной спазм заставил мелко затрястись и я, уже не сдерживаясь просто начала постанывать. Сердце, легкие и, кажется, даже желудок сцепились между собой. Кожу тянуло и рвало, жжение было невыносимо. Позвоночник распадался на части. В ушах шум крови, на языке её вкус.

Долго ещё он меня будет переваривать? Когда же отключится мозг?

– Вася…Вася…Василиса…

Приятный мужской голос пробивается сквозь этот шум. Он зовёт меня. Моё тело трясут. Мне холодно.

– М-м-м, – глухо провыла. Больно. Как же, больно.

– Потерпи. Сейчас.

Тепло.

Боль отступала. Но тело продолжало мелко дрожать. Меня крепко прижали к груди. Пахло мускусом со сладкими еле уловимыми нотками.

Вкусно. Тепло.

– Молодец. – проговорил над головой мужской знакомый голос, отдавая глухим эхом в груди. – Так вот ты какая, золотая рыбка, Василиса.

– Александр… – просипела я, не чувствуя своего тела.

– Пришла в себя, – проворчал женский голос рядом, – наконец-то.

– Не ворчи. – проговорил мужчина. – Приготовь ей лучше успокоительное.

Вслед за этим послышался звон посуды. Попыталась шевельнуться. Боль прошлась по телу, и я застонала.

– Лежи-лежи. – мужчина тут же поправил одеяло. – Не шевелись. Сейчас Аля сделает отвар, тогда встанешь. А пока, расскажи-ка мне, что тебя так напугало, что в тебе проснулась магия?

– Я жива… – голос ещё был слаб, и горло драло, а перед глазами стояла кровавая пелена.

– Жива. – мужчина хохотнул. – Ещё как жива. Так чего ты испугалась?

– Змеи. – моргнула и образы стали проявляться. – Огромная черная змея. Она хотела меня сожрать.

– Аспид. А ты?

– А я подумала, что плакали ваши планы на моё будущее…

– Значит, думала обо мне. – довольно улыбнулся Александр.

Сейчас, когда я смогла проморгаться, я видела его отчётливо. Он сидел на стуле рядом с диваном, на котором лежала я, бережно укрытая одеялом. Мы явно были в кабинете, но не в Академии, скорее в доме директора, ведь сегодня выходной.

– Не только. – нахмурив брови, проговорила я, – я думала ещё, что так и не увижу своё тело…

– Интересно. – протянул мужчина, озорно прищурив глаза. – Спешу тебя обрадовать, твои желания сбылись.

– Что?

– Ты увидела меня и, если встанешь с дивана, то увидишь своё тело.

– Да ла-дно-о-о. – не веря своим глазам, протянула я, рассматривая свою человеческую конечность. – Я снова человек!

Вскочила я на две своих ноги, пошатнулась, от головокружения и от непривычки, но увидев зеркало над камином, бросилась к нему, позабыв, что я абсолютно голая. Я! В зеркале отражалась я! И не одна. Но разве это может остановить, когда ты уже и не надеялась. Да что там. Ты с жизнью попрощалась, а тут, такой подарок. И правда, у кошек девять жизней.

– Я разделяю твою радость, Василиса, – улыбаясь, проговорил мужчина, протягивая мне одеяло. – Но я всё-таки мужчина. И думаю, мой сын не будет так рад, узнав, что ты крутилась перед его отцом неглиже.

– Ден! – завернувшись в одеяло, я вспомнила, что ребята то бежали за мной.

– Да. Он самый.

– Они же, наверно, думают, что меня сожрали. – засуетилась я. – Нужно срочно к ним, сказать, что со мной всё в порядке…

– Куда?

– В лес. Они же бежали за мной…

– Значит, это вы взломали охранное плетение и активировали портал?

– Да-а-а, – протянула я.

Чего врать-то, если уже и так всё ясно? Ну, почти.

– Тогда им придётся ещё погоревать о твоей потере. – довольно проговорил мужчина. – Тебе нужно успокоиться, прийти в себя, а уж, потом мы найдем их и поговорим.

Мужчина развернулся на встречу к статной, высокой женщине, с острыми чертами лица, но при этом с огромными карими глазами. Я бы сказала, птичьими. Она принесла поднос с чайником и перекусом.

– Спасибо, Аля.

– А-ля… А-бал-деть…

Конь в шоке… Да, что там, конь? Я в ауте!

– Примирись с мыслью, девочка, что вся высшая нечисть может превращаться. – Назидательно проговорила она, разливая отвар по чашкам.

Но, я-то не нечисть.

– Это всегда так больно? – присаживаясь за стол, спросила я.

– Да. – делая глоток, ответила она. Прям, как человек. – Но после третьего раза станет легче, а со временем боль уйдет совсем.

– После третьего…

Я три раза не выдержу такие муки. Это ж, с ума сойти можно.

Мы пили травяной отвар и каждый думал о чем-то своем. Аля разглядывала меня. Александр улыбался, погрузившись в свои мысли. Я же дремала. Жидкость разливалась по моему организму успокаивающим теплом. И мне так стало хорошо, что я не заметила, как меня начало клонить в сон. По телу прошла волна жара, приведя за собой, больно жалящие мурашки, от которых я содрогнулась и сильнее закуталась в одеяло. Кости вновь заломило, но не так сильно, как в прошлый раз.

Может, от того, что я уже уплывала в царство Морфея? Ну, и ладненько. Жива, здорова и на том, спасибо. Вид себе прежний вернула. Эх, вот ребята удивятся, увидев меня такой! Представляю лицо рыжего…

И они увидели. И удивились. Впрочем, я была удивлена и расстроена больше них. А всё потому, что я заснула. Да так крепко, что мне даже начал сниться какой-то сон, когда в мое сознание ворвался знакомый голос:

– Они здесь! – крикнула Аля, и, кто-то в ответ чертыхнулся.

А через пару мгновений я могла созерцать картину маслом. Около поваленного дерева, где я должна была дожиться ребят, охраняя сумки, сидели ребята с траурными лицами, а неподалёку лежала та самая огромная чёрная змея.

– Пикник на природе? – ехидно поинтересовался Александр.

– Только-о-о не это-о-о… – жалобно застонала я, сворачиваясь клубком на руках директора.

Я снова кошка! Как так-то?! Не успела порадоваться, нате, распишитесь…

– Пушистая! – подорвался Ден, резко вырвав меня из рук директора и, прижав к своей груди.

– Цела… – выдохнул рыжий.

– Я же говорил, если привязка не пропала, значит, жива твоя лисичка. – улыбнулся блондин.

– Жива. – повторил Ден, сильнее сдавливая мое тельце.

– Пока… – прохрипела я. Не, я конечно, очень рада, что обо мне так переживают, но я же не железная. – Ещё чуть-чуть и ты меня удушишь.

– Наверное, я так и сделаю скоро, – встряхнул меня Ден на вытянутых руках. – Достала! Я где сказал тебе быть?! А ты?! Кой, чёрт, дёрнуло тебя бежать в лес?! Ты же была под защитой!

Он продолжал ещё долго возмущаться, периодически встряхивая меня в воздухе. Я же моталась безвольной плюшевой шкуркой и помалкивала. И не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я была расстроена.

Я снова кошка. А счастье было так близко.

Ребята то же молчали. Лишь директор смотрел и чему-то тихо усмехался.

– Всё? – спросила я, когда он перестал меня трясти.

– Нет, не всё. Вот посажу тебя на цепь, будешь знать.

– Меня нельзя на цепь.

– Нельзя. А меня доводить можно?

– Я больше так не буду. – тихо протянула я, на что Ден лишь вздохнул, продолжая меня наглаживать.

– Итак, на кого охотились? – спросил директор, который был улыбчив и дружелюбен, но как-то подсознательно ужасен.

– Они ни на кого не охотились. Они мне местность показывали. Это на меня охотились, а они меня спасали. – Прям, как я сейчас спасала их. Хотела добавить, но вовремя остановилась.

Ребята поддерживали меня слабыми кивками. Деваться им всё равно некуда, наказание так и так уже заработали.

– Ну да, ну да. Я почему-то так и решил. – Оглядев мрачный пейзаж более внимательным взглядом, директор поинтересовался уже без всякой улыбки: – А это и есть та змея, которая охотилась на тебя?

– Угу. Она самая. Только с ней ещё были животины…

– Варсы. – вставил Ден.

– Очень интересно…

– Вы даже не представляете, насколько это увлекательное занятие, бегать по лесу от диких животных.

– И кого же вы собирались ловить? – повторил директор.

– Так меня все и ловили…

– Вася. – строго произнес мужчина и все посмотрели на меня. Да. Никто ведь так и не узнал моего имени. – Я тебя услышал. Теперь я хочу послушать других. И пока вы не начали говорить, предупреждаю: либо вы мне рассказываете правду, я страхую вас во время привязки и заселяю нечисть в виварий. Либо, вы продолжаете молчать, а Вася дальше травит нас байками, пока мы возвращаемся в академию. И я на весь оставшийся год распределяю вас помощниками к некромантам в подвалы. Там, кстати, всегда много работы и вам некогда будет бегать по лесам от диких животных.

– Илистого кота, – коротко, с мучительной неохотой ответил Тоха.

– В этих лесах? – усомнился мужчина. – Напомните-ка мне, кадет, какой балл вы получили по неестествознанию?

– Вообще-то, они здесь водятся, – не удержалась я и вставила свои «пять копеек». – Я лично видела одного. Он, кстати, тоже пытался меня сожрать. И почему все хотят съесть меня?

– Не все. – ответил Ден. – Кто-то просто хочет тебя придушить, Ва-ся.

– Хорошо, – хлопнув в ладоши, улыбнулся директор. – Раз вы хотели поймать кота, значит, вы идёте ловить кота. Ден, дай мне Васю, – протянул мужчина руки. – Она будет тебе лишь мешать.

– От него-то, ты уж точно не сбежишь, – проговорил Ден, сунув меня в руки директора.

– Не волнуйся. От меня ещё никто не сбегал, – потрепав меня по холке, проговорил мужчина. – Ну, чего замерли? Вперёд. Нечисть ждёт.

– А можно мне аспида? – попросил блондин директора. – Уж, больно хорош, зараза.

Фу! Всё. Я окончательно в тебе разочаровалась голубоглазый. Змею в подчинение…фу. Как будто змей вокруг него не хватает. Наверняка, одна ядовитее другой…

– Мордочку попроще, Вась, – щёлкнул меня по носу директор. – Не тебе с ней жить.

– Слава, Богу.

– Можно, – ответил мужчина. – Но сначала поймайте кота, а там посмотрим, кому, кого привязывать.

Глава 8

Ден

Накрапывал дождь. Впереди почти неслышно скользили Тоха с Жекой, разведывая обстановку и разыскивая илистого кота. Я делал вид, что тоже веду разведку, хотя меня больше интересовала подозрительная троица сзади нас. Аля, нахохлившись и распушив перья, мокрым чучелом застыла на отцовском плече, изредка вставляя короткие реплики в диалог моей нечисти с отцом.

Нечисть, чтоб её… придушить мало…несколько дней у меня в подчинении, а у меня уже от неё нервный тик. Не сидится ей на месте! Шило в одном месте мешает! Она же подчинённая нечисть! Так почему не подчиняется? Кошка, она видите ли. Как будто этим всё сказано? А мне что делать? Да, если так дальше пойдёт, я седым стану! Нет. Надо срочно её отвязывать от себя, а то и правда, до выпуска не доживу, и отпускать на все четыре стороны.

Бросил взгляд на мирно болтающую парочку. Вася…хе…это ж надо… Вася удобно устроилась в сухом и тёплом, а самое главное, в надежном месте – за пазухой у отца, скрытая от дождя его курткой. Всё вокруг было мокрым и недовольным. И только отец, вместо того чтобы приглядывать за своими нерадивыми кадетами, говорил и улыбался, поглаживая мою нечисть. Мою! Куда смотрит Аля?

Совсем рядом с ними зашуршали кусты и, на них раскинув лапы, вылетела нира. Аля, до этого мгновения лениво сидевшая на плече отца, взмыла в воздух и быстро перехватила полузмею в полете. Тихо хрустнули тонкие косточки, и на землю упало бездыханное тело, а сова вернулась обратно.

Теперь понятно, куда она смотрит. Подумал я, стряхивая с пальцев заклинание. Сам не заметил, как приготовился защищать свою пушистую занозу.

Разве в привязке должно быть не наоборот? Вон, отец даже не шелохнулся, продолжая о чём-то секретничать с Васей…

– Уходит!!! – Взревел из-за кустов дурным голосом Тоха, и я ломанулся на звук.

Напуганный, дезориентированный кот увернулся от моей ловчей сети и выскочил прямо под ноги отца. Тот в считаные секунды поймал нечисть. Утробно рыча, кот извивался на земле, не в силах выбраться.

– Не высшая, – сообщил отец, когда из кустов вывалился Тоха.

– Уже проверили? – удивился тот, отряхиваясь от паутины, что зацепилась за его волосы и стальные нашивки на плече.

– Чего проверять-то? Слишком легко попался.

– А я бы всё же проверил, – пробормотал Тоха, аккуратно подступая к коту.

Кристалл на браслете молчал, что и требовалось доказать – кот совершенно обычная нечисть. Тоха выругался и, раздраженно пнув воздух, отошёл в сторону.

– А давайте его отпустим? – предложила моя неугомонная нечисть, выглядывая из куртки отца.

– Конечно, отпустим. – Тоха был расстроен и зол. – Мы же не живодеры. Зачем он нам?

– Я имела в виду, отпустим и посмотрим, куда побежит. Сами же сказали, не высшая, а значит, не разумная. К тому же ещё и котёнок. А куда бегут детёныши, когда их напугают злые дяди? – выдала Вася.

На небольшой прогалине, среди высоких деревьев, поросших зеленым, светящимся в темноте мхом и густыми, колючими кустами, повисло удивленное молчание. Моя девочка… и откуда ты такая умная?

– Вот, мы идиоты, – первым пришёл в себя Жека. – Как сразу об этом не вспомнили?

– Хоть что-то умное сказал за сегодня, – съязвила пушистая.

Отец самодовольно улыбался, наглаживая эту нахалку, и наблюдал, как мы мучаемся, распутывая его заклинание, связавшее кота. Мучились минут пять, и то, потому что с ребятами был я. А ведь он мог, просто одним движением руки развеять своё заклинание. Но зачем нам упрощать жизнь, правда? Как только нечисть почувствовала свободу, пружинисто взвился в воздух и скрылся между деревьев, все стремительно побежали за ней. Отец, вспомнив молодость, не иначе, бежал рядом со мной, даже не думая отставать и, при этом держал на руках Васю.

Я отвлекся на секунду, бросив взгляд на Алю, которая летела чуть впереди, указывая нам путь за котом. Как буквально из-под земли выросла огромная дымчатая кошка без характерных для илистых котов светлых пятен, преграждая мне дорогу. Сорвавшаяся с пальцев искра, вспыхнула холодным голубым светом, разделилась в воздухе, превратившись в тонкую ловчую сеть. Кот увернулся, зашипел, оскалив длинные, жуткие зубы. И то, что он был высшей нечистью, не спасло его от сонного заклинания отца.

– Аля, сторожи Васю! – крикнул отец, набрасывая сеть на нечисть.

– Пушистая, не смей сбегать! – крикнул я, выпуская ещё одну сеть в кошку поменьше и, явно, не высшую, так как она тут же попалась.

Вася была права, мелкий привёл нас к стае, небольшой и в основном, состоявшей из молодняка. Как туда затесался высший, не понятно. И пока мы с Жекой, расправлялись с оставшимися особами, без особой опасности для нашего здоровья, впрочем, и для их. Тоха, под строгим присмотром отца, делал привязку высшему. Косячил. Но и понятно, так хотел, что торопился, вот и косячил. Из-за этого отец снял с Антона пару баллов. Но тот всё равно был доволен собой и огромным илистом котом, который пришёл в себя за то время, что Тоха косячил, и уныло плёлся сзади своего теперь уже хозяина.

– А теперь за аспидом! – жизнерадостно крикнул Жека, поравнявшись со спокойным и сосредоточенным директором.

– У-у-у. Попался котяра. – протянула пушистая, как только мы вышли из-за деревьев к ним. Вот язва. – А ещё высший.

– С тобой всё в порядке? – спросил я её, поднимая с земли рядом с деревом, где она лежала. – Ничего не болит?

– Чего это, ты такой заботливый? – сузила она глаза.

– Просто пришёл, а ты на месте. – улыбнулся, не сдержался. – Вот и подумал, чего-то, наверно, случилось.

– Всё в порядке, – коротко ответила она, глядя на здоровенного, но грустного и подавленного кота. – В отличие от него.

– Не переживай, я буду хорошим хозяином, – весело проговорил Тоха. Настроение его явно улучшилось. – Он поймёт и оценит. Мы с ним подружимся, да, зверюга.

Зверюга грустно вздохнул. Отец снисходительно усмехнулся. А пушистая, как всегда, промолчать не смогла и протянула:

– Ну-ну… Ну-ну…

– А где мой аспид?! – воскликнул Жека, первым выйдя к поваленному дереву.

– Уполз. – ответила Аля.

– Куда? – с нескрываемой надеждой, спросил Жека.

– Жрать. – ответила пушистая. – День на дворе. Время обеда.

– И где нам его искать? – взволновано спросил Жека, смотря при этом на Васю.

– Зачем искать? – ответила она. – Он же высший, а значит, помнит, где оставил свою добычу. И как любое разумное существо, вернётся за ней.

И вот откуда у неё такие познания?

Мы с сомнением переглянулись, но оспаривать высказывание ни кто не стал. Есть в нём доля правды. И отец, как-то странно усмехнулся…

Что ж, нужно признать, что мне досталась очень умная кошка. Нечистью назвать язык не поворачивается. Она, опять, оказалась права. И теперь мы наблюдали, как голодный змей заглатывал остатки варса. Нас он не видел и не слышал, так уж он, не стесняясь посторонних, продолжал прием пищи.

– Я, кажется, передумал, – пробормотал Жека, завороженно глядя на аспида.

– Поздно пить Баржоми, блондинчик, – прошептала моя пушистая заноза. – Привязывай его, пока он занят и пошли домой, нагулялась я.

– Как-то неудобно отвлекать…

– Неудобно штаны через голову одевать и на потолке спать, – не унималась она. – А я хочу сегодня в постельке спать, а не в лесу…

Никогда не думал, что женское недовольство, будет вызывать у меня чувство умиления. Она так мило и смешно бубнила, что просто не возможно не улыбнуться. И погладить. И почесать за ушком. И ещё раз погладить…

Стоп. Что-то я разошёлся.

Осмотрелся, заметил кто? И увидел ускользающую ухмылку отца.

Забавляется.

– Привязывай, – коротко велел он.

Илистый кот, покорно сидевший у ног Антона, сочувственно вздохнул. Жека топтался на месте, не решаясь подойти.

– Кадет, – в голосе отца проскользнули странные нотки, больше всего похожие на плохо скрываемую насмешку, – мне снять балл или вы всё же вспомните, что необходимо сделать в первую очередь?

Жека, сделав два шага по направлению к аспиду, замер, посмотрел на Тоху, и одним точным заклинанием вырубил змея. Перестарался. Присев рядом с аспидом на корточки, Жека опустил ладонь на его лоб и скороговоркой забормотал заклинание. Торопится. Змеиный хвост дернулся. Чешуя засветилась. Привязка сработала.

Да-а-а. Трудно ему придётся, когда аспид очнётся.

– Что ж, минус полтора балла. – заговорил отец, когда Жека закончил. – Это заклинание. Его нужно проговаривать чётко, жестко контролируя силу. А не выпаливать его, как скороговорку.

– Всё? Мы можем возвращаться в академию? – нетерпеливо завозилась в моих руках пушистая. – Нам надо поторопиться, а то не успеем на обед.

– Возвращаемся, – с довольной улыбкой подтвердил отец, погладив Алю. – Кадеты Дёмин и Навицкий, минус пять баллов за нарушение устава академии и самовольное прохождение ритуала подчинения без должной подготовки. Кадет Алёхин…– придирчиво осмотрев Тоху, отец сжалился: – Минус три балла.

Это он ещё Женьку силу воздействия заклинания не припомнил.

– Александр Аркадьевич… – окликнул отца Жека, продолжая топтаться рядом со своим змеем. – А что с аспидом делать? В сознание он не приходит.

– И ещё минус один балл. – Ан, нет, припомнил. – Потащишь на себе, раз не в состоянии контролировать силу воздействия.

Жека с ужасом оглядел неподъемную тушу. Да-а-а. Это не моя пушинка.

- Давай помогу, – предложил я, оглядываясь на отца, чтоб отдать ему свою пушинку.

– Лапками? – с надеждой предложила она. Ха! Ага. Щас.

– Опасно. – отрезал я и всучил её отцу, который с нескрываемой радостью принял эту ношу. Точно сговорились.

– Не отставайте, – раздался бодрый голос скрывшегося за деревьями отца, – до обеда вы должны разместить свою нечисть в виварии!

– Вот, блин-то. – выругался Жека.

– И не будем забывать, что виварий теперь убираете вы!

– Вот и подчинили высшую нечисть, – пробормотал Тоха, глядя на своего кота.

– Если бы не ты, то через тринадцать дней мы бы обзавелись нечистью вполне официально. – пропыхтел Жека.

Глава 9

– Фу-у-у. – протянула я, закрывая лапой нос. – От тебя несёт, как от навозной кучи. Сколько это ещё будет продолжаться?

Вот уже неделю, Ден приносит этот запах каждый вечер, который я потом пытаюсь прогнать в открытое окно. И вот уже целую неделю, мне удаётся отвертеться от столь заманчивого времяпровождения, ссылаясь на изучение истории их мира и занятия с его отцом. На самом же деле, его отец каждый вечер загружал меня новой информацией, нужной для поступления в их академию. Он верил, что как только я поступлю… А я поступлю, на этот счёт у него сомнений не было. То Дену, конечно, придётся остаться ещё на два года в качестве аспиранта. Почему «конечно»? Потому что, за мной нужен глаз да глаз. А когда я закончу обучение, то на отработку мы отправимся вместе. В какой-нибудь тихий городок. Не очень далеко от академии… А не на заставу к Серому хребту, куда планирует отправиться Ден после окончания обучения. А какой родитель захочет отпустить своего ребёнка в самое опасное место их страны? Правильно, ни какой. Да и я не горю желанием, отправляться туда в качестве подчинённой нечисти. Потому что нечисть, как оказалось, это расходный материал для боевиков. Они своего рода разведчики и пушечное мясо. Поэтому, спасибо, что меня привязали к Дену, чей отец ещё и директор академии. После занятий, этот самый директор, неизменно возвращал меня в нашу комнату, где и заставал меня Ден каждый вечер. Хотя, перед этим мы перемещались на кухню к призракам… натовикам. Надо запоминать. Мне ещё жить здесь. А уж потом, перемещались в комнату, после того, как те нас кормили вкусняшками.

Блин, я раб своего желудка.

– Это только начало, пушистая, – ответил Ден. – И завтра ты идёшь со мной. Будем пахнуть вместе.

– Нет-нет. Ты же знаешь, у меня учёба. Учение-свет, не учение-тьма…

– Это не обсуждается. – улыбнулся парень, собрал вещи и, подмигнув мне, отбыл в душ.

А я осталась, и хотела было расстроиться, но вспомнила, что у директора на меня великие планы и он меня спасёт, как всегда. И успокоилась. А потом вошёл он, чистый и благоухающий, и полуголый. Посмотрел на меня, и всё…

– А у меня завтра занятия с твоим отцом. – глотая вязкую слюну, напомнила я ему.

– Нет. – не согласился со мной парень, увлечённо капаясь в шкафу, давая мне возможность, рассмотреть его широкую спину, упругие ягодицы, длинные ноги.

Попа, как орех, так и просится на грех… Он специально, что ли, так долго ковыряется? Что там, футболки закончились?

– Ну, что мне там делать? – как можно жалобнее протянула я. – Помогать, я всё равно, не смогу.

– Ребята соскучились, – фыркнул парень, натягивая на себя футболку. – Даже кот спрашивает про тебя.

Удивительно, но он всегда ложился спать в футболке и домашних штанах. Меня стесняется? Глупости. Кто ж, животных стесняется? Или отец рассказал ему? Не-е-е…

Ден, готовясь ко сну, подгрёб меня поближе, используя в качестве мягкой игрушки. И опять, как всегда, это бывает, в моей груди разлилось приятное тепло. Сердце замедлило свой ход. Дыхание стало равномерным. Я расслабилась и погрузилась в сон. В кольце его рук, я чувствовала себя какой-то умиротворённой и спокойной. Словно, кто-то родной и очень близкий, укутывал меня своей заботой.

Боже! Я привыкаю!

Привыкаю засыпать и просыпаться в его объятиях. Привыкаю к его запаху. Привыкаю к его присутствию в моей пушистой жизни.

– Просыпайся, соня, – меня ласково потрепали между ушек. – У нас сегодня много дел.

– Иди, я тебя отпускаю с миром, – сонно пробормотала я, лапой протирая глаза, предварительно облизав её. – Я обещаю, честно-честно, дождаться тебя здесь.

– Нет. – сказал как отрезал и, обернувшись, добавил: – Ты. Идёшь. Со мной.

– Ладно. Ладно. – распушив свой хвост, прошла в открытую дверь, предусмотрительно придерживающую парнем. – Уговорил. Веди меня, Иван Сусанин.

И он привёл. В небольшое серое одноэтажное здание с двумя пристройками и навесом. Внутри виварий больше всего походил на просторную тюрьму и оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Камеры… а, нет, вольеры располагались напротив друг друга. Вместо железных дверей и решёток, были двери из стекла, за которыми находились чьи-то хищники. В полностью обустроенных, максимально приближенных к естественной среде обитания вольерах.

Три десятка просторных камер выстроились в два ряда. Между ними мы и шагали по направлению к хозблоку. В большой светлой комнате с огромным столом по центру и развешанным по одной стене рабочим инвентарём нас уже ждали.

– А я сказал, ты будешь отзываться на имя Тарик! Так звали подчинённого фаро моего отца! – покрасневший от злости Тоха, орал на сидевшего рядом кота, потрясая зажатым в руке скребком. – Фаро, а не какого-то илистого кота!

– Вообще-то, ты сам захотел илистого кота, – не смогла промолчать я. А нечего орать на беззащитное животное. – И к тому же, негоже это давать своему подопечному такую же кличку, как и у другого. Ведь, как корабль назовёшь, так он и поплывёт.