Читать книгу: «Стражи 2. Возвращение короля»

Примечание автора.

Для лучшего понимания сюжета убедительная просьба ознакомиться с первой частью книги: «Стражи. Падение империи.» https://www.litres.ru/72109054/

Приятного прочтения.

Дарквод

1

Он сидел в своей кровати в полной темноте уже несколько минут. Тяжело дыша, старался привести в норму бешено колотящееся сердце. Дрожь в теле уже прекратилась, но холодный пот продолжал течь по вискам и спине.

За окном громыхала гроза и от сильного порыва ветра дождь хлестал по окнам. Но не гроза разбудила его. Не из-за дождя он проснулся посреди ночи в ужасе и холодном поту.

Сон. Ужасный сон. Через который в реальный мир к нему просочилась паника, ужас и боль, которую он ощущал в том сне.

На протяжении долгих лет, ему снится одна и таже девушка. Сюжеты снов меняются, девушка остается той же. За исключением того, что порой она бывает чуть моложе, иногда чуть старше.

Ему снятся разные сны с ее участием. Иногда милые и приятные. Иногда в этих снах он придавался с ней блаженству любви и необузданной страсти. А бывает, как сегодня, ему снятся леденящие душу кошмары.

Шесть долгих лет одна и таже женщина во снах.

С тех самых пор как он очнулся в больничной палате с перевязанной головой, дырой в боку, переломанными костями и совершенно пустой памятью.

Он абсолютно не помнил ни кто он, ни как его зовут, ни своих родных и близких, ни места жительства. Пустой, чистый лист. Может кто-то и мечтал бы о таком, но только не он. Было тревожное чувство, что он забыл что-то очень важное, жизненно важное. Но что?

Полная амнезия, вызванная черепно-мозговой травмой. Такой диагноз вынесли врачи. При каких обстоятельствах были получены травмы так и не удалось выяснить.

Автомобильная авария была единственным логичным объяснением.

Никто не знает, как он оказался на пороге местной больницы. Еле живого, лежащего в луже собственно крови на каменных ступенях больницы его нашли медсестры.

Отсутствие памяти удручало мужчину, даже немного злило. Что может быть хуже, чем не знать кто ты? Кем работаешь? Где живешь? Что любишь, что не любишь? Какой ты человек и есть ли у тебя семья?

Но никто не искал неизвестного человек. Ни через день, ни через неделю, даже через месяц не поступило никаких запросов о нем.

Неужели он один в этом мире? Как такое возможно? Вероятно, он был не из лучших людей, о ком стоило беспокоиться.

Этот факт совсем не радовал, поэтому пришлось оставить мрачные размышления на потом. Главное поправить здоровье, а с остальным он разберется. Что-то внутри подсказывало ему, что о справится, со всем справится.

Медсестры, ухаживающие за неизвестным в больнице, дали ему имя Генри Стюарт. Так звали главного героя сериала, который на тот момент смотрела одна из молоденьких медсестер. Говорила, уж больно похож, такой же красавчик. Сначала в шутку так называли, а потом приклеилось, да и привык к этому имени, что решил оставить. Раз уж старого имени не помнит, пусть будет это, может оно принесет ему удачу.

Проведя в больнице чуть больше месяца, кости, на удивление врачей, очень быстро срослись. Рана в боку зажила, так что остался лишь розоватый рубец. Но память… Память так и не вернулась.

Врачи утверждали, у пациента высокая степень регенерации, почти феноменальная, поэтому высока вероятность что память в скором времени вернется. Но она не вернулась. Ни через месяц, ни через год.

Единственное что вернулось – это девушка похожая на ангела в его снах. Белокурые волосы, глаза цвета лазурного моря, мягкие черты лица. Сегодня она стояла в лучах яркого солнца в белом, воздушном платье похожем на облако. Девушка улыбалась, по-детски лучезарной и озорной улыбкой. Даже сквозь сон он чувствовал, как его сердце ускоряет темп от переполненной любви к этой незнакомке.

Но во сне она не была незнакомкой, она была его возлюбленной, той ради которой он не задумываясь отдал бы свою жизнь. Но в один момент улыбка с ее лица исчезла, мягкие черты лица исказила гримаса боли и ужаса, глаза из лазурного цвета поменялись на темно-синие. Пронзительный, душераздирающий крик, ослепляющий ядовито-синий свет и… И он просыпался, каждый раз на одном и том же моменте. Кто кричал? Она или же его собственный крик будил его?

С каждым разом он настолько ярко чувствовал весь спектр эмоций, как будто проживал их когда-то в реальности.

Откинув одеяло Генри, встал с кровати. Свет включать не стал, он только помешает. Пелена сна еще не совсем сошла, а значит, он еще может вспомнить ее. Вспомнить эти волосы, он был уверен, что на ощупь они мягче шелка. Вспомнить эти глаза, что с такой любовью и нежностью смотрели на него.

Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Бушевал штормовой ветер, грозясь выдернуть крепкие деревья с корнем. Блеснувшая гроза на секунду осветила пустую улицу.

Надежда на то, что новое имя принесет ему счастья рухнули в первый год.

Никто не хотел брать на работу человека без документов, без прошлого, без памяти. Первый год он занимался мелкими подработками, типа грузчика, дворника, заправщика. Ночевал в ночлежках для бездомных, там же и питался.

Но в один из дней фортуна решила сжалиться над ним и его заметил хозяин автомобильного сервиса. Оказалось, что Генри неплохой механик и мистер Родс, хозяин сервиса, наплевав на все предрассудки взял его на постоянную работу.

Со временем он смог позволить себе снять небольшую комнату, а позже нашел и ночную подработку, в подпольном бойцовском клубе.

О да, там он стал местной звездой. Будучи ростом под два метра и имея внушительную мышечную массу Генри обладал невероятными бойцовскими навыками.

Его продолжала мучить неизвестность. Кем он был? Механик с полным арсеналом бойцовских навыков. Размышления навели его на то, что возможно он был военным.

Единственное логическое объяснение тому, что у него не было ни семьи, ни друзей. Военные редко заводят семьи, так как их жизнь сопряжена со смертью. А возможно Генри так успокаивал себя, жалея в глубине души, о том, что он одинок в этом мире.

***

Всю следующую неделю Генри провел по уши погружая себя в работу. Днем ремонтировал машины, вечером выступал в бойцовском клубе, а ночью… Ночью ублажал очередную хорошенькую дамочку. Дефицита в женском внимании у Генри не было. Женщины сами падали в его объятья. Темные волосы, глаза цвета меда, жесткие, брутальные черты лица в сочетании с атлетическим телосложением делали свое дело. Все в его внешнем виде заставляло женские сердца таять при одном взгляде на него.

Фигурой создатель не обделил мистера Стюарта. Высокий рост, широкий размах крепких плеч, плоский накаченный живот, длинные стройные ноги. Но главное, что привлекало всех без исключения женщин, это его аура. Аура хищного зверя. Зверя, от которого невозможно было скрыться. Но несмотря на это жертвы сами, добровольно шли в его пасть на съедение. А с рассветом, хищник бесшумно покидал место преступления оставив после себя только смятые подушки и приятные воспоминания о прошедшей ночи.

Удовлетворив всю физическую потребность, шел искать душевное спокойствие. И каким-то образом он чувствовал, что это спокойстве лежит в загадочной блондинке. Генри не знал наверняка реальна она или же это плод его воображения, но отчаянно искал ее в толпе.

По пояс погрузив себя под капот старого белого пикапа, он отчаянно пытался вычислит откуда берется странный стук в двигателе, как в этот момент у него зазвонил телефон.

От неожиданности он дернулся и больно ударился головой об капот машины. Зло зашипев он достал из заднего кармана штанов мобильник.

– Ало! – зло рявкнул он.

– Ох-хо-хо! – закудахтали на том конце – Смиренно извиняюсь, мне нужен Генри Стюарт.

– Совсем мозги пропил, или как? – раздраженно буркнул Генри.

– А-а-а-а! Это ты?! Извини не признал. Думал злая собака украла у тебя телефон и отвечает на твои звонки. – веселый задорных мужской смех лился из телефонной трубки в ухо кипящего гневом Генри.

– Ну не пыхти, не пыхти. – продолжил собеседник – Я чего звоню. Может мы сегодня затусим где-нибудь в уютном местечке? Подцепим пару цыпочек.

– Мне нет дела до твоих «тус». У меня много работы.

Раздражение росло с каждой минутой, но Генри знал, что тот, кто звонит просто так не отвяжется.

– А вот и есть! – весело отвечали ему, словно нарочно не обращая внимание на раздражение. – Сегодня в «Рубин» стартует новое шоу сезона.

Щенячий восторг лился с того конца провода. Собеседник визжал как пятилетняя девочка, которой подарили желанную куклу.

– Генри мы не можем пропустить это! Генри! Генри ты только подумай! Новые девочки, новое шоу, Генри!

– Я подумаю! – устало ответил Генри и сбросил трубку несмотря на то, что на том конце продолжали восторженно верещать.

Тяжело вздохнув, он положил свой телефон обратно в задний карман рабочей формы. Повернув голову в сторону соседней машины, Генри заметил, что его напарник испытывает некоторые трудности в ремонте своего авто. Напарник яростно рылся в ящике с инструментами пытаясь найти нужный ему ключ, и судя по непристойным ругательствам ему это плохо удавалось.

– Какие-то проблемы Перчик?

Генри хищно ухмыльнулся в ожидании жаркого ответа на свой вопрос.

– Да пошел ты Стюарт! – огрызнулись в ответ – Какого хрена все опять разбросано по мастерской?! Как так можно работать?! Берешь что-то будь добр положи ровно на то место откуда взял! Ты свинья Стюарт, грязная, неотесанная свинья!

Зеленые глаза метали молнии, вот-вот глядишь прожгут дырку в пузе. Симпатичные пухлые губки исказились в гримасе злости, ноздри раздувались в буйном негодовании.

– «Уууууу, стерва» – с блаженством подумал про себя Генри.

Его напарником была стройная, зеленоглазая брюнетка Изи Джонс. Девчонка пришла три года назад и показала себя первоклассным специалистом.

Генри и мистер Родс были в полнейшем шоке, когда она играючи разобрала и собрала первый двигатель. В легкую, как конструктор, без помощи и проблем. Вот тогда весь скептический настрой улетучился у них обоих.

Однако высокая степень профессионализма с лихвой компенсировалась скверным характером. Девчонка оказалась совсем не милашкой. Но Генри она нравилась, он относился к ней как к младшей, вредной сестре. Часто дразнил и задевал ее специально, чтобы та взорвалась и показала свои коготки.

Впрочем, Изи себя даже не старалась сдерживать. Слова никогда не задерживались на ее языке. Также она не гнушалась пустить в ход и кулаки. Генри всегда удивлялся откуда она научилась так драться, как первоклассный боец. Но все попытки расспросить о ее прошлом разбивались о холодное:

– «Не твое дело Стюарт!».

Изи нравилась Генри, искренне нравилась. С ней он чувствовал себя не таким одиноким. В ней он видел что-то родное и близкое. Искренняя симпатия никогда не перерастала во что-то большее. Хотя она одна из немногих женщин на кого не действовали его чары.

Вернее сказать, таких женщин было всего три. Изи Джонс, Руби Фокс и Ами Лин. Все эти три женщины имели с ним тесную связь, но никогда эта связь не переходила черту дружеских отношений.

Из раздумий его вывел громкий грохот. В бешенстве Изи пнула металлический ящик с инструментами и все содержимое разлетелось в разные стороны по мастерской.

– «Кажется пора сваливать, пока что-нибудь не прилетело в голову.».

– Стюарт, я убью тебя!

Но убивать было уже некого, виновник предпочел испариться с поля боя так и не начав битву.

– Вот же хорек! – зашипела брюнетка.

***

Бредя домой в вечерних сумерках Генри вдыхал прохладный вечерний воздух, смотрел на серое бесцветное небо, бросал брезгливый взгляд на все вокруг себя.

С того самого момента, как он очнулся в больнице, все вокруг ему не нравилось. Все вызывало сильнейшее отторжение. Со временем он научился подавлять этот кричащий в душе голос говоривши: «Это все не мое! Это не для меня! Я здесь чужой!».

Шло время, и он старался обжиться и привыкнут к этому серому миру. Но как привыкнуть к миру, название которого уже содержит тьму.

Дарквод – ужасная, серая, грязная планетка. Вокруг грязь, мусор, беспорядок и сплошное насилие. Бессмысленное, надо сказать, насилие.

Даже воздух был токсичным, горьковато-кислым и душным. Люди мрачные и злые, живущие в многоэтажных каменных зданиях, как в клетках. Живой природы практически нет, за много лет безответственного отношения люди загубили все до чего могли дотянуться.

Леса и животных истребили. Полезные ископаемые выкачали подчистую. Земля стала пустой и безжизненной. Даже лучи солнечного свата не доходили до земли, через пелену серого смога, застилающего небо. Мрак, да и только.

Но деваться было некуда, приспосабливаться и пытаться выжить в этом зверином мире было необходимо. В мире, где каждый сам за себя, где нет друзей, а лишь лицемеры притворяющиеся такими. В этом мире балом правит лютая ненависть друг к другу, жажда власти и наживы.

Путь домой пролегал через небольшой рынок, стихийно образовавшийся на узкой улице, час пик которого приходился на вечернее время. Для многих было очень удобно купить провизию по пути домой с работы.

Люди толпились, кричали и ругались друг с другом. Шум и толпа рай для мелкий воришек. В таких местах опасно щелкать клювом, в противном случае останешься без кошелька или других ценных вещей.

Накинув капюшон на голову и засунув руки в кармины куртки, Генри начал пробираться сквозь галдящую толпу. Люди толкались, пинались, наступали ему на ноги. Генри рычал, пыхтел и бурчал от раздражения. Дойдя до конца рынка и завернув за угол, где в грязном неухоженном проулке находилась его съемная квартирка. Его маленькое, уютное убежище в этом хаусе.

Но блаженные мечты рухнули как песчаный замок, стоило только увидеть черную, дорогую машину, стоящую в проулке.

– Да чтоб тебя! – выругался он.

– Генри!

На пороге его дома стоял молодой человек, на вид лет двадцати, и радостно, по ребячьи махал ему рукой. На нем была пестрая рубашка и модные зауженные брюки, на ногах дорогие кроссовки из лимитированной коллекции. На руках блестели дорогие часы, что довольно небезопасно, для такого района. За такие часы не то, что руку, но и жизнь могли отнять в секунду.

Весь пижонский наряд, в сочетании с дорогой машиной, говорил о том, что парень был из богатой, приличной семьи.

Увидев своего друга, молодой человек начал радостно пританцовывать, семеня худощавыми ногами. Да и само телосложение оставляло желать лучшего. Худой, даже тощий. Скулы и подбородок казались острыми из-за впалых щек, а нос таким длинным, что мог служить крючком для верхней одежды. Надбровные дуги сильно нависали над большими круглыми, как у олененка глазами. А его кудрявая, бесформенная, каштановая шевелюра дано просилась к цирюльнику.

Но вид чудаковатого гостя Генри не очень обрадовал, даже рассердил.

– Какого дьявола ты приперся?! – прорычал он вместо приветствия.

– Генри, я ждал тебя! – словно не обращая внимания на грубость, парень продолжал радоваться приходу хозяина квартиры. – Мы же днем так и не договорили, прервалась связь, наверное.

Генри хмыкнул.

– «Ага, прервалась.».

– Ну мы как пойдем сегодня в клуб?

– Арчи! Какой тебе клуб?! Ты когда последний раз нормально спал? А ел?

– Опять нотации! – закатил тот глаза – Я хочу тусить! Сон для слабаков!

– Арчи, я не пойду сегодня никуда. У меня завтра бой. Мне нужно отдохнуть. – устало потирая глаза Генри всеми силами пытался избавиться от незваного гостя.

– А-а-а-а, да-а-а-а?! – округлил глаза тот – Уже завтра? Я и забыл.

Глубокое разочарование отразилось на его худощавом лице.

– Это завтра ты дерешься с этим огромным верзилой? Как его, такое имя интересное еще, на Р как-то. – Арчи усердно пытался вспомнить имя соперника.

– Угу, Гладиатор. На Р… – хмыкнул Генри – Арчи, я серьезно, иди домой и проспись как следует. А завтра созвонимся хорошо?

Генри видел, что друг уже не совсем трезв, а в таком состоянии он был опасен в первую очередь для себя самого. Арчи был единственным человеком за которого Генри искренне переживал, даже считал его другом.

Несуразный, бедовый, глупый и наивный Арчи, был сыном одного из богатейшего магната Дарквода. Он должен был возглавить компанию отца, но что-то пошло не так и из примерного наследника, получился взбалмошный, неуправляемый, гулящий пьянчужка. Не способный взять ответственность за собственную жизнь, не то, что за крупный бизнес.

– Ну Генри! – заныл тот.

– Так все, кыш! Давай, иди отсюда. – Генри гнал его как блохастого, надоедливого соседского кота.

Поджав губы Арчи развернулся и потопал к своей машине. Знал, что спорить бесполезно, если уж Генри уперся, эту скалу не сдвинуть ничему на свете.

– Арчи!

Весело обернувшись в надежде, что друг передумал, Арчи наткнулся на ледяной взгляд янтарных глаз.

– Домой! Ты меня понял? – в голосе Генри звучали металлические нотки.

Молча кивнув Арчи сел в машину. Без каких-либо угрызений совести, прекрасно зная, что…

– «Никакой домой я не поеду!».

– Пофиг, там найду компашку.

И черная машина понесла его из грязных трущоб к разноцветным фонарям центра Дарквода.

Покачав головой, Генри открыл свою маленькую уютную квартиру. Сюда он не пускал никого. Это был его личный микромир, полностью отличающийся от мира снаружи.

Свежевыкрашенные стены, уютная мягкая мебель, пушистый ковер. Но главное, что могло привести в шок любого гостя, это количество живых растений. Его квартира напоминала джунгли. Множество полок и все заставлены всевозможными растениями.

Генри собирал растения везде где только мог. В супермаркетах, на улице, даже подбирал и выхаживал задохликов которых находил на мусорке. Этим растениям он дарил всю свою заботу и любовь.

Совершив все свои привычные вечерние ритуалы: поужинав, похлопотав с растениями, приняв душ, наконец улегся в свою кровать. Сон моментально проглотил его, а там он опять видел ее. Эти белокурые мягкие волосы, лазурные глаза, утонченные черты милого лица.

Во сне она шла по заснеженному лесу. Ее глаза светились неподдельным восторгом и счастьем. Широко улыбаясь, она расставила руки в стороны и рухнула спиной в огромный сугроб.

Ее смех тысячами колокольчиков отражался в его ушах. Он слышал его. Слышал, как наяву.

Его переполняло чувство любви и желания защитить ее любой ценой.

А потом… он проснулся.

2

Стоя посреди бойцовской клетки, он чувствовал, как по венам приятным теплом начал разливаться адреналин. Нервно пританцовывая Генри ждал, когда двери клетки откроются и в нее войдет его противник.

Слава о Гладиаторе ходила нелестная. Поговаривали что он совершенно чокнутый. Съехавший с катушек психопат. Его последний бой закончился летальным исходом соперника.

Генри сам не видел, но говорили, что тот так вошел в раж что просто свернул противнику шею.

Но за этот бой ему предложили хорошенькую сумму и Генри соблазнился. Стоя на ринге в боксерских шортах, с голым торсом и перчатках без пальцев он сканировал толпу что гудела ульем возле клетки.

Когда дверь открылась в нее вошел соперник. Ростом чуть ниже Генри. Его до безумия раскаченное тело было похоже на шарик. Казалось, надуй его еще чуть больше он лопнет. Абсолютно лысая голова, но тело покрыто густой, темной растительностью.

Заметив Генри Гладиатор расплылся в совершенно безумной улыбке, а глаза блестели как у захмелевшего пьяницы.

Поприветствовав друг друга ударами перчаток, бойцы разошлись по разным углам в ожидании гонга.

И когда бой начался, началась и кровавая мясорубка.

Генри уходил от ударов. Блокировал нападение и нападал сам. Наступая, двигал его к стенам клетки, чтобы зажать. Но Гладиатор хорошо понимал его стратегию и двигаться к стенам не хотел.

Пританцовывая уворачивался от ударов, обходил Генри со спины и нападал.

Заметив, что в лицо летит правая нога, Генри уклонился назад. Но не ожидал что соперник резко крутанется и в лицо прилетел мощный удар левой пяткой по челюсти.

Из глаз Генри посыпались искры, а Гладиатор, воспользовавшийся секундами промедления, нанес удар кулаком слева.

– «Сука, больно!».

Давно от так не получал по лицу. Но на ногах устоял. Отпрыгнул на два шага назад, встряхнул головой и продолжил бой.

Стоило Гладиатору приблизиться, Генри прыгнул и с разворота вмазал противнику ногой по челюсти. Но нападать дальше не стал. Специально подождал, когда тот совершенно оглушенный очухается.

Наступал, но бил в пол силы. Не вырубал противника полностью. Играл с ним. Гладиатор понимал это, от чего злился еще больше.

– «Не надоело играть? Кончай его!» – послышался в ушах хрипловатый внутренний голос.

Словно внутреннее Я обрело собственное сознание и решило с ним поговорить.

От такой неожиданности Генри на секунду остолбенел и пропустил удар справа.

Скулу защипало, и он почувствовал, как по щеке потекло что-то теплое.

Но вовремя пришел в себя и начал наступать уже в полную силу. Бил прицельно, точно и жестко.

Голова Гладиатора отлетала то влево, то вправо, то назад. Все его лицо превратилось в кровавое месиво. И когда он упал на колени Генри остановился. Посмотрел в его затуманенные глаза и в последний раз ударил его.

Гладиатор повалился на ринг лицом вниз и затих.

Толпа взревела. Люди будто сумасшедшие бросались на клетку, кричали, визжали и аплодировали.

Без особого удовольствия и энтузиазма он поднял верх руки, заявляя о своей победе и вышел с ринга.

Сидя в раздевалке, он прикладывал к разбитой щеке лед и пытался понять откуда, так внезапно и так четко он услышал этот голос.

– «Не надоело играть? Кончай его!».

Буд-то кто-то сказал ему это в ухо.

– Сидишь?

В раздевалку зашел рослый бородатый мужик с медицинским чемоданчиком.

– Угу. – прогундел ему Генри.

– Дай посмотрю.

Джо Корвин был местным врачом. Генри не часто обращался к его услугам, хотя тот весьма настаивал.

Рослый, с хорошим спортивным телосложением, бывший боксер предпочел посвятить себя медицине. Аккуратно выбритые усы переходили в четко окантованную бороду, а завязанный на затылки хвостик придавали Джо шарму к и без того довольно брутальной внешности.

– Отвали Корвин. – отпрянул Генри, стоило Джо только коснуться его – Я не буду зашиваться. Само заживет.

Джо выпрямился, раздраженно выдохнул и уперся в Генри осуждающим взглядом.

– Что ты, что Лин! Как два трусливых детеныша!

Джо поймал на себе тяжелый взгляд Генри.

– Она так вообще… – покачал головой доктор – На ринге бесстрашная львица. А стоит поднести иголку верещит как сирена.

Генри весело хрюкнул от воспоминаний об Ами Лин и попытках Джо ее зашить.

– На, вот. Хоть намажь.

Джо открыл чемоданчик и извлек оттуда баночку с мазью.

– Спасибо. – поблагодарил Генри и оба в знак прощания стукнулись кулаками.

***

Арчи доставал звонками всю неделю. Ныл, скулил, угрожал, шантажировал. Делал все возможное чтобы утянуть Генри с собой в веселый загул.

Генри отказывался. Под конец недели вообще перестал отвечать на его звонки. Так тот не растерялся и начал закидывать его сообщениями. Как текстовыми, так и голосовыми.

В 3:40 ночи из блаженного забытья Генри вырвал телефонный звонок. Не открывая глаз, находясь еще в полу дреме он ответил на звонок. Услышав хорошо знакомый голос, вся дремота резко улетучилась. Знал, если звонит ОНА самолично, значит случились неприятности.

– Генри, это Руби. У нас проблемы. Нужна твоя помощь.

Ее голос был достаточно спокойным, значит можно сделать вывод, что масштабы неприятностей не так велики.

– Я сейчас приеду.

Сбросив звонок, он потер заспанное лицо. Ладони царапались о жесткую щетину.

Сон был еще свеж. Генри цеплялся за его остатки. Во сне загадочная блондинка, еще совсем юная шла ему навстречу в огромном, пышном голубом платье. Лазурные глаза смотрели на него так доверчиво и открыто. Ее улыбка была теплой и мягкой. Он чувствовал, как от нее исходит яркий свет.

Но радужный сон перешел в кошмар. Где чьи-то руки, сжав шею душили ее. В глазах билась неподдельная паника от осознания скорой смерти. Пухлые губы приоткрыты в беззвучном крике источая лишь глухие хрипы.

Встряхнув головой, прогоняя ночные сновидения Генри поднялся с кровати.

Одевшись, он вышел на улицу и на удивление быстро поймал такси. Обычно все нормальные таксисты сторонились этого квартала в такое время суток.

Подъехав к клубу, он с трудом пробрался через толпу, выстроившуюся возле входа. Люди толпились, толкались, громко разговаривали и смеялись в ожидании своей очереди входа в самое популярное место города. Клуб был популярен благодаря шоу-программе в стиле кабаре, которую обновляли каждый сезон. И сегодня было открытие нового сезона.

Генри протискивался мимо тесно стоящих друг к другу людей, что вызывало массу недовольств и гневных тирад в свой адрес. Молодежь была крайне недовольна и возмущена таким хамским поведением.

– Эй! Куда без очереди!

– Мы тут час стоим!

Очередь галдела и возмущалась, но дальше возмущений никто лезть не стал. Охранник, узнав Генри коротко кивнул и пропустил его.

Поднявшись по лестнице, он зашел в клуб. Шоу давно закончилось и началась обычная клубная вечеринка.

Музыка громыхала, танцпол и бар были переполнены. На высоких платформах, для разогрева толпы, танцевали полуголые танцовщицы.

У самого входа Генри заметил огненно-рыжую головку за барной стойкой. Она то появлялась, то пропадала за спинами толпы.

Направившись целенаправленно туда, Генри пришлось опять изрядно потолкаться, чтобы пробиться к стойке.

Заметив его, рыжеволосая передала все свои дела бармену и направилась к Генри.

– Пойдем. – крепко схватив его за локоть, она потащила его на второй этаж.

На втором этаже находились вип-комнаты. Зайдя в одну из таких, их взору предстала принеприятнейшая картина.

– Вот! – развела она руками.

Вокруг валялись пустые бутылки и пачки от снеков. Стол был весь облит чем-то липким, а пол усеян осколками битой посуды. Стены измазаны чем-то белым, на вид толи сливки, толи мороженное.

Красивые велюровые кресла были изорваны и изуродованы так, как будто над ними несколько часов издевалась стая диких псов. И как вишенка на торте, на диване лежал вусмерть пьяны Арчи.

– Руби, я не знаю, что сказать. – почесав затылок он смущенно покосил взгляд.

А собственно, чего он стесняется, это же не он надрался в стельку, устроил беспорядок и уснул на вип-диване. Но эта ситуация была из разряда: делают они, а стыдно мне.

Руби, рыжеволосая хозяйка клуба «Рубин», смотрела на него с укором.

– Почему ты отпустил его одного? – нравоучительным тоном начала она – Он приперся уже еле теплый. Нашел тут какую-то мутную компанию и притащил их в випку. Ну этот то почти сразу вырубился – махнула она в сторону спящего тела – А те парни оторвались конечно от души. Заказали кучу дорогущего алкоголя, загоняли моих официанток, устроили дебош. А когда пришло время расплачиваться, «друзей» и след простыл, на чай они оставили только этот кусок мяса, которого зовут Арчи Ридс.

В сердцах, она легонько пнула Арчи по ботинку. Тот лишь издал булькающий звук и продолжил спать.

– Руби спокойно. В чем проблема? Он же давным-давно отдал тебе в личное распоряжение одну из своих безлимитных карт.

Генри явно не мог понять причину такого настроения Руби. Ведь это не первый раз, когда Арчи валялся без сознания в клубе. Правда такого беспорядка они особо никогда и не устраивали. Но безлимитная платиновая банковская карта Арчи всегда покрывала их небольшие, хмельные шалости.

– Да! – махнула она огненной гривой – До сегодняшнего дня она исправно работала. А сегодня нет. Заблокирована!

– Заблокирована? – изумился Генри – Быть того не может!

– Да говорю тебе! Я четыре раза проверила.

Они молча смотрели друг на друга, без слов понимая, что это могло значить. И дело было совсем не в деньгах, дело было в самом Арчи. Если его карты заблокировали, значит блудного сына лишили всех земных благ, и что теперь ему придется совсем не сладко.

– Руби, я сейчас его заберу, а завтра мы все решим. Я отдам долг.

– Да куда ты денешься. – криво ухмыльнулась она. – Дело не в деньгах Генри! Почему ты отпустил его одного? – возмущалась Руби.

– Ну во-первых я ему не нянька…

– Ну во-первых, – перебила она его – Он твой друг. И ты очень хорошо знаешь, на что способно это нестриженное чудище.

Несколько секунд они с вызовом смотрели друг на друга.

С одной стороны Генри не обязан следить за ним как за ребенком. С другой, Арчи правда частенько вел себя как безумное дитя. И Генри бы просто не позволила совесть бросить его в таком состоянии.

– Ай! – махнула рукой Руби – Забирай. Завтра созвонимся.

Выходя из комнаты, она со смакующим удовольствием развернулась к нему, чтобы сообщить новость.

– Кстати, сумма долга десять тысяч.

– Сколько?! – ошеломленно взревел он.

– Говорю же, алкоголь был САМЫЙ дорогой.

На слове «самый» Руби обвела пальцем всю комнату, давая понять, что весь ущерб будет включен в общий счет. Не выдержав Генри и сам дал хорошего пинка своему другу. Закрыв за собой дверь Руби с язвительным смехом потирала ладошки, явно сполна насладившись реакцией на свое заявление.

Подходя к барной стойке Руби шестым чувством почувствовала еле уловимый флер хорошо знакомой энергетики. Сначала она не придала этому значения, думала показалось. Но чем ближе она подходила к бару, тем ярче ощущалась энергетика.

– «Не может быть, неужели объявилась?!»

Шесть лет. Шесть долгих лет, она не видела того, кто сидел к ней спиной у бара.

– «Это она! Это совершенно точно она!» – визжало в голове у Руби.

Эту королевскую осанку, эти белокурые волосы с золотым отливом, а главное ее энергию не спутаешь ни с кем.

– Ты вернулась! – в радостном изумлении выдохнула она, подойдя ближе к той, с кого не спускала глаз.

Медленно развернувшись, гостья поднялась со стула. Да, это она, все та же, все такая же. Утонченные черты лица. Красиво очерченные скулы. Пухлые розовые губки, растянутые в улыбке. Большие синие глаза с пышными черными ресницами излучали счастье от встречи после долгой разлуки.

– Да, я вернулась. – с улыбкой произнесла гостья.

И Руби заключила ее в крепкие объятия. Она сжимала блондинку так крепко, что у той кажется, треснули ребра. Руби не хотела выпускать ее. Боялась, что, если она разожмет объятия, та снова исчезнет.

– Ты сообщила уже всем? – выпустив наконец ее из захвата Руби заглянула в темно-синие глаза.

Руби не могла на нее насмотреться. Слишком долго они были в разлуке и не слишком подходящее место для долгожданной встречи.

– Нет, я пришла к тебе к первой. Тебя найти было проще всех. – хихикала она – «Рубин»? Серьезно? На большее фантазии не хватило?

Рассмеявшись, обе снова обняли друг друга.

Отстранившись, лицо блондинки сменилось с доброжелательного в серьезное и озабоченное. Брови сведены к переносице, губы поджаты, в глазах ни намека на прежнее веселье.