Читать книгу: «Проверка на прочность»

Часть 1

Глава 1

– Ой, девушка, а что это у вас там за прелесть такая? Умереть не встать! Хочу, хочу! Дашка, ты только посмотри!

– Фи, Маш, ты что, серьёзно? – Дашка скривила носик.

– Вот, пожалуйста! – На прилавок со стуком брякнулась корзина с разноцветными игрушками. Небрежно вывалив всё на стекло, продавщица, уже не особо скрывая своего раздражения, посмотрела сначала на меня, потом на Дашку. – Берёте?

Представляю, какие мысли сейчас бегают в этой милой головке! «Когда же вы, наконец, свалите, надоедливые тётки! И ведь брать ничего не берут, только зря нервы треплют! То одна нос воротит, то другая, никак между собой не договорятся. Нет, по отдельности они, может, и ничего, но вдвоём их никак нельзя пускать в приличное заведение!»…

Ещё бы! Я посмотрела на часики, подаренные мне Егором к восьмому марта, – мы тут торчим уже битый час!

– Маш, давай уже возьмём! – Дашке, видимо, тоже надоела вся эта канитель. – Из-за чего мы спорим, в конце концов! Зайчики будут украшать праздничные столы, слоники, или даже крокодилы – так ли уж это важно?

– Нет, ну я же хочу, чтобы и тебе тоже понравилось! – воскликнула я. – А то несправедливо получается. Спасибо, девушка, мы, пожалуй, ещё подумаем…

– Думайте, – процедила продавщица, одним махом зашвырнула игрушки в корзину и куда-то ушла. Правильно, нечего на это безобразие, именуемое «ненормальные сёстры Светловы за месяц до свадьбы», смотреть.

– Доигрались, называется!

– Да-а-а… – протянула я. – Ох, и нелёгкая это работа – к свадьбе готовиться!

– А я говорила тебе – надо было разделить, ты в одну субботу, я – в другую! Всё бы уже давно было сделано! Так нет же! Общую свадьбу ей, видите ли, подавай, одну на две пары! Ну вот она тебе, общая, получай! Ни по каким вопросам договориться не можем! Как в детстве!

– Да ладно тебе, Даш! – я обняла сестру. – Ещё не хватало нам поссориться из-за таких пустяков!

– Вот и я говорю – пустяки! Давай уже возьмём этих румяных поросят и хоть с чем-то покончим!

– Слушай, а ты не беременна, случайно? – я с подозрением уставилась на её живот. – Что-то нервная ты какая-то в последнее время.

– Будешь тут нервной… – она вздохнула. – Забыла, где сейчас Захар?

– Даш, я тебе тысячу раз повторяла – он профи высочайшего класса, высочайшего, это ты понимаешь? К тому же Егорка сейчас с ним рядом, а он тоже у нас парень не промах. Ну, улыбнись!

– Ох, Маш, никогда я не перестану за него бояться. Даже через пятьдесят лет…

– Ну-у-у, старушка, это ты загнула! И вообще – что мы с тобой, как две клуши, в самом деле? Такое событие на носу, так долго мы к нему шли…

Музыкальное сопровождение к моим словам не заставило себя долго ждать – из Дашкиной сумки голосом одного из братьев Кристовских донеслось:

К славе ли, ради смеха ли,

Через горы и лес густой.

Ехали, всё мы ехали

За Жар-птицею золотой¹…

Дослушать до конца весёлую песенку сестрёнка не дала – с поразительной быстротой выхватив трубку, она нажала на кнопку и счастливо улыбнулась.

– Любимый, наконец-то! А я уже кидаться на всех начала!

– Даш! – голос Захара раздался так громко, как будто он рядом с нами стоял. – Родная моя, у меня для тебя плохие новости…

– Что стряслось? – Дашка схватилась за мою руку, а у меня пересохло в горле. – С тобой что-то? Опять в больницу попал? Почему ты молчишь, Захар?

– Даш, Николай погиб…

– О, господи… Но почему? Как это случилось?

– Я виноват, – устало выговорил он. – Он вместо меня пошёл, понимаешь?

– Подожди, я ничего не понимаю. Почему вместо тебя? То есть если бы пошёл ты, то тогда бы…

– Нет! – резко ответил Захар. – Я в этих горах каждый камешек знаю, каждую травинку! А Николай в первый раз приехал. Я не должен был ему разрешать, я вообще брать его с собой не имел права! Сидел бы на базе, ничего бы и не случилось! Но он так упрашивал меня… Говорил, что это его последний шанс. Последний и получился…

– Захар, но он ведь сам…

– Я один за всё отвечаю, понятно тебе? Я и Ларисе то же самое сказал!

– Ты с ума сошёл?! Она же весь кислород тебе теперь перекроет, работать не даст!

– Я сам его себе перекрыл. Всё, Даш, разговор окончен. А свадьбу теперь отложить придётся.

– Как отложить? – ахнула сестра и посмотрела на меня. – Опять??

– Ты не понимаешь, что ли? – внезапно заорал он. – Из-за меня человек погиб, а ты о какой-то ерунде говоришь!

Он бросил трубку.

– Маш… – у неё дрожали губы.

– Я всё слышала, – мрачно сказала я. – Жалко Кольку, хоть и не нравился он мне никогда. Ох, что теперь начнётся!

– Всё закончилось, Маш. Он больше не любит меня…

– Да ты что, дурочка! – я притянула её к себе. – Ты радоваться должна, что он у тебя ответственный такой! А что накричал – так это нормально, только представь, какой груз сейчас на нём висит! То, что он сам же его на свою шею и взвалил, – второй вопрос, но мучение это ему доставляет ужасное, могу представить. И вообще, плохо ты мужиков знаешь, сестрёнка, в их умных головах ведь больше одной великой идеи одновременно не помещается! Так что дай ему время…

– Маш, может, ты Егору позвонишь, всё узнаешь, а? – она умоляюще заглянула мне в глаза.

– Нет, Даш, это мужские дела, нам лучше туда не соваться!

– Захар мне тоже всегда так говорит…

– Вот видишь! – я взяла её под локоть. – Пойдём, родная, а то сейчас весь персонал сбежится. Знаю я одну кафешку тут рядом…

– У тебя там бармен знакомый?

– Ну вот, слава богу, ты улыбнулась! А бармен да, мы с ним в своё время отжигали, мама не горюй…

– А есть ли в городе места, в которых ты не успела шороху навести?

– Конечно! Так что есть к чему стремиться, сестрёнка! Ты же знаешь, я перфекционистка!

– Мне кажется, ты себя с кем-то путаешь!

– Слушай, ну что ты помечтать не даёшь, а? Весь кайф, понимаешь, ломаешь! Куда ты разогналась, мы уже пришли!

– Ты уверена? – притормозив, она с недоумением огляделась по сторонам. – Что-то я тут ничего, похожее на приличное заведение, не вижу…

– Обижаешь, дорогая! Когда это я по приличным шастала? Ну, давай спускайся, видишь, ступеньки?

– Это ты называешь ступеньки??

– Не привередничай, пожалуйста! – я потянула её вниз.

Ну да, что есть, то есть – люблю я такие места! Возможно, кто-то и назвал бы их злачными, но только не я. Да и что может быть криминального в таких уютных забегаловках, разве что прокуренный воздух? Правда, с тех пор, как ввели закон о запрете курения в общественных местах, атмосфера тут прочистилась. Впрочем, дым от сигарет мне никогда не мешал, хоть сама я и не курю… Ну ладно, ладно, пробовала пару раз, но в длительную привычку у меня это не перешло. А вот Дашка, напротив, категорическая противница курения. Уж как она Максима, нашего младшего брата, гоняла, когда узнала, что он курить начал! Бедный Макс, и досталось же ему тогда! Сейчас-то он бросил – всё-таки младенец в доме, но был период, когда каждое его утро начиналось с затяжки вонючим дымом. Но кто в юности не совершал ошибок?

Сестре повезло, Захар – каскадёр, спортсмен и вообще добрый малый – курение на дух не переносит. Ей вообще повезло с Захаром, что и говорить. Хотя сопротивлялась она долго, это правда. Бедняга измаялся, добиваясь её расположения, пока в больницу не угодил. Мелочиться он не стал – попал сразу в реанимацию. Переломало парня тогда, ужас просто, живого места не осталось. Но ничего, оклемался быстренько под любящим взглядом прекрасных глаз моей сестрицы. Кстати, глаза у нас с ней одинаковые, как, собственно, и всё остальное тоже – мы близнецы, и в младенчестве нас даже отец родной путал! А уж про чужих людей и говорить нечего. Ох, и покуролесили мы с ней в школьные годы! Сусанна Львовна, физичка, небось до сих пор с содроганием вспоминает проделки наши. Однажды вообще чуть до инфаркта её не довели!

– Маш! – Дашка ущипнула меня. – Мне кажется, твой приятель решил, что с ума сошёл…

– Ну правильно, он ведь про тебя не знает… – Я понеслась к барной стойке, не забыв прихватить сестрицу с собой. – Джонни, дорогой, ты просёк, как я рада тебя видеть? В два раза больше, чем обычно!

– Маха, а я думал, мне крындец настал! – выдохнул Джонни. – Уже начал в уме подсчитывать, во что мне доктор встанет. Ты что, участвовала в программе по клонированию?

– Это моя сестра Дарья!

– Здравствуйте, Джонни! – вежливая Дашка улыбнулась и протянула руку для приветствия. – Ой!

Ну правильно, она же не знает, как мы с моим приятелем обычно здороваемся! А он, кажется, только сейчас понял, что она – это не я! И покраснел, реально покраснел, своими глазами видела!

Дашка почему-то с негодованием посмотрела на меня, правда, вслух ничего не сказала. Нет, ну а я-то тут при чём?

– Тебе как обычно, Маш? – На сестру Джонни старался не смотреть. Трепетный он у нас…

– Нет, дорогой, сегодня мне нужна ясная голова!

– Мария!! – Дашка сказала это таким тоном, как будто она лет на десять старше меня, а ведь всего-то на две минуты!

– Мы шутим, сестрёнка! Джонни, скажи, мы с ней как две капли, да?

– Не скажу! – Он ловко выбрался из-за стойки, обошёл нас со всех сторон, потом точно так же быстро сиганул на место и продолжил: – А теперь скажу. Так не бывает.

– Это ты ещё наших парней не видел!

– Да? – глаза у него вспыхнули.

– Спокойно, Джонни! Держи себя в руках!

Дашка похлопала глазами, ничего не понимая.

– Идём, сестрёнка, я тебе потом всё объясню! Дорогой, а Стеллу, надеюсь, ты уже уволил?

– Обижаешь, мать!

– Так да или нет? А, можешь не отвечать, и так ясно. Стеллочка, девочка моя, как же я рада тебя видеть!

Я помахала рукой толстой бабище, выплывшей из-за занавески. Ну, то есть это она, вероятно, думала, что выплыла. Пол затрясся, столы ходуном заходили, ближайшие посетители вздрогнули и быстро заглотнули всё, что должно было быть заглотанным и пережёванным. На мой взмах Стелла лишь лениво бровью повела. Ну да, кто бы сомневался!

– Маш, ты с ней не очень-то, а? – заискивающе попросил Джонни. – Ты уйдёшь, а мне ещё тут работать…

– Я, дорогой друг, остепенилась, никого теперь не трогаю… Стелла!! – заорала я на весь зал, – ты сегодня шикарно выглядишь!! Как никогда!

– От дохлячки слышу! – грубо ответила та и повернулась к нам спиной.

– А я что? Я – ничего! – пробормотала я, бросив на Джоника нежный взгляд, и, схватив Дашку за руку, понеслась к своему любимому столику. Притормозила я в метре от него. Ну ладно, в полуметре.

– Джонни, ты же сказал, что этот столик пожизненно за мной! – опять на весь зал закричала я. – А?!

Дашкина рука дёрнулась. Наверное, решила сбежать, пока не поздно, – типа, я не с этой сумасшедшей. Я только хмыкнула и покрепче уцепилась за ладонь сестрёнки. Глаз от сидящих перед нами людей при этом не отвела.

– Маша, не трогай моих клиентов! – пронёсся над помещением суровый возглас бармена. – Иди, тут свободный стол есть!

– Никто никого и не трогает, Джонни! Не правда ли, молодые люди? – я мило улыбнулась. – Мы ведь пока вас не трогали?

– Можешь трогать, дэвушк, нам не жалко! – один из двух парней растянул губы в ослепительной улыбке. Ослепительной она была в буквальном смысле – столько золотых зубов в одном рту я не видала ни разу. Сказочное зрелище, должна заметить.

– Давайте лучше сделаем так! – Я уселась на соседний стул и закинула ногу на ногу. Дашка, бедняга, топталась рядом. – Мы не трогаем вас, вы – нас. Вы просто потихонечку встаёте и переходите вон за тот шикарный стол. И всё! Как вам нравится моё предложение?

– Оно нам совсем не нравится! – с сильным акцентом сказал дружок первого, тоже довольно привлекательный малый. Нет, с зубами у него был полный порядок, а вот с одеждой не очень. Точнее, в каком-нибудь другом месте – например, в спортзале или на беговой дорожке стадиона, – этот чудесный спортивный костюм смотрелся бы очень даже уместно, но в кафе… Троекратное фи-и-и! – Но мы можем сделать встречное предложение!

– Ну-ка, ну-ка!

– Вы присоединяетесь к нам, и всем будет хорошо! – он тоже улыбнулся. – И столик при вас, и двое симпатичных мужчин. По рукам?

И он протянул мне ладонь. Огромный перстень, удачно гармонирующий с коронками его соседа, сверкнул нам приветливо и радостно.

– К сожалению, у нас с сестрой конфиденциальный разговор, так что, сами понимаете, – я развела руками. – Придётся вам всё-таки покинуть нас. Джонни, самый лучший стол для гостей из… Откуда вы приехали, прекрасные мужчины? Из солнечного Азербайджана!! Джонни, да поживей, ребята весьма проголодались!

– Маш, может, хватит? – шепнула мне в ухо Дашка. – Неудобно же!

– Моя сестрёнка говорит, что вам там будет очень удобно, дорогие гости! Не смеем вас задерживать. Я даже не думала, что в наше время можно ещё таких рыцарей встретить, честное слово! Сразу видно – кавказские мужчины!

– Ох, и ловкая же ты, красавица! – стиляга достал из кармана телефон. Почему-то я совсем не удивилась, увидев цвет этого аппарата. – Ладно, мы уйдём, но только с одним условием! Мы оставляем вас, а вы оставляете нам номера своих телефонов. Мне кажется, это честный обмен.

– Джонни! – заорала опять я. – Я ошиблась! Оказывается, это не азербайджанцы!

– Э, зачем так говоришь, а?

– Ладно, ребята, извините, если что не так… – Я встала и потянула Дашу назад. Но не очень усердствуя, впрочем. – Мы же не знали, что вы местные....

– Ну что ты сразу кипятишься! Можно подумать, и пошутить нельзя! – красавчик в спортивном костюме вскочил. – Джамиль, что ты расселся, не видишь – девушки ждут! Собирай тарелки!

– Э-э-э… – Джамиль, похоже, скоростью реакции не отличался.

– Да вы не переживайте, сейчас вам помогут! Стеллочка, дорогуша, ты ведь этот столик обслуживаешь? Помоги молодым людям, будь так добра!

Если мне когда-нибудь понадобится умение убивать взглядом, я теперь знаю, к кому обращаться…

– Ну вот, а ты боялась, сестрёнка! – я плюхнулась в своё любимое кресло и помахала гостям из солнечного Баку рукой. Даже с дальнего конца помещения сверкание золотых зубов слепило глаза.

– Машка, признайся, ты специально этот спектакль устроила, чтобы меня от мрачных мыслей отвлечь? – На Дашкино лицо опять набежала печаль.

– А что, тебе не весело было, Дашунь? Хочешь, я пирожным тебя угощу, а?

– Ты же знаешь, я сладкое не люблю!

– А твой камамбер мы тут, пожалуй, не найдём…

– Маш, ну почему он не звонит?! – она нервно бросила на стол телефон. – Уже полчаса прошло!

– Позвонит, я же тебе сказала! Дашенька, родная моя, я тебя не узнаю́! Неужели ты правда…

– Ох, Маш… – она посмотрела мне в глаза. – Только умоляю тебя, Захару ни слова! Он первым должен был узнать…

– Беременна! – прошептала я. – Господи, ты беременна!! А как же я? Мы же договаривались!

– Ну, знаешь! – она улыбнулась. – Такие вещи не спланируешь…

– Ну, сестрёнка, обскакала! Но я так рада, так рада!

– Машка, поклянись, что раньше меня не проговоришься!

– Да что я, совсем уже, что ли? – возмутилась я. – Когда я тебя предавала, а?

– Ох, всё так запуталось! А тут ещё Колька… И свадьбу опять переносить придётся, – вздохнула она. – В который раз уже…

– Работа у них такая, сестрёнка. Мы же сами на это пошли!

– Сами…

Кресло подо мной начала бить мелкая дрожь, с каждой секундой увеличивая обороты. Я могла даже и не оглядываться, и так знала, кто сейчас к нам направляется. Но всё-таки обернулась – я ведь, на секундочку, вежливая дама!

– Мама дорогая, какая же ты всё-таки добрая, Стеллочка! Неужели это всё нам?

На подносе, обхваченном крупными ручищами, маялось две чашки, попеременно скатываясь то к одному бортику, то к другому.

– Чтоб вы подавились, – буркнула себе под нос Стелла и вывалила на стол чашки. Как ей при этом удалось не вылить из них содержимое – остаётся загадкой.

– Спасибо, милая! Даш, я же говорила тебе, в этом чудесном заведении самые чуткие и милые официантки! – я сделала долгую паузу. – Жаль только, обслуживают они не наш с тобой столик…

Ответом мне послужила мощная спина, великолепие которой не могли испортить даже легкомысленные оборки форменного платья. Я громко вздохнула и подмигнула Дашке. Она тихонько прыснула в ладошку.

– Зато с кофе нам с тобой повезло! – заявила я вдогонку спине и всем остальным частям дородного тела. – У Джонни золотые руки! И сердце доброе – каждую приблудную животинку жалеет, веришь, сестрёнка?

– Кто это тут приблудный? – кажется, успеха я, наконец, достигла. – На себя посмотри, заморыш!

Стелла развернулась и упёрлась взглядом сначала в Дашку, потом в меня. Дашка ей понравилась больше. К ней она и шагнула.

– Ты, соплячка, ещё раз рот свой откроешь – по стене размажу, поняла?

– Это вы мне? – удивилась вежливая Дашка.

– Да, Стеллочка, кажется, ты промахнулась, – усмехнулась я. – Ну ничего, в следующий раз больше повезёт!

– Ты меня достала уже, сука! Когда же ты сдохнешь, наконец?

Гора двинулась на меня. Явно не с добрыми намерениями.

«Похоже, я всё-таки перестаралась», – подумала я, почувствовав на своей шее что-то холодное и весьма острое. Но сожалела я не долго. Ап – и моя сестрёнка, взвившись со своего места, рубанула по мясистой руке, заехала локтем по Стелловской скуле и, крутанув тётку, как мячик, отфутболила её метра на два. Потолок не рухнул, но штукатурка мелко посыпалась.

Дашка же, приложив руку к своему животу, медленно опустилась в кресло и притихла в задумчивости.

– Маха! – донеслось со стороны барной стойки.

– А я тебя предупреждала, Джонни, что надолго её не хватит! Убедился?

Взвыли сирены, стены затряслись от страха, Стелла сделала первый шаг. Правда, приблизиться к нам ей не удалось. Всё-таки ошиблась я в оценке златозубого красавца – с реакцией он дружил, да ещё как! Одним прыжком оказавшись впереди разъярённой фурии, он ловко скрутил беднягу и поволок её к выходу. Его товарищ вразвалочку подошёл к нам.

– Придётся вам, девушки, всё-таки осчастливить нас своими номерами, – акцент его куда-то делся, зато в руке появилась небольшая книжечка в твёрдом красном переплёте. – Старший сержант Курбан Джафаров, прошу любить и не жаловаться.

– Это вы удачно зашли к нам на огонёк! – ахнула я. – Вы что же, за Стеллой следили? А я говорила Джонику, нечего на работу всяких уголовниц брать. У нас с ней уже был когда-то инцидент…

– Вообще-то мы с Джамилем тут по другому делу, – усмехнулся молодец. – Но лишняя премия никому не помешает…

– Согласна, товарищ старший сержант! – вскочив, я изо всех сил принялась трясти его руку. – Благодарю вас за отзывчивость и профессионализм! Надеюсь, наша помощь вам уже не нужна?

– Зря надеетесь, Мария. И ваша, и вашей красавицы сестры – сами понимаете, без свидетельских показаний нам никуда!

– Вы это серьёзно? – расстроилась я. – Вот незадача! Поверите, это никак не входило в наши сегодняшние планы!

– Верю, – отпустив мою руку, он сел на соседний стул. Думаю, это был хороший знак. – Но служба превыше всего.

– Превыше всего – любовь, товарищ старший сержант! – мило улыбнулась я, усаживаясь рядом. – Посмотрите на мою сестру, вы видите, как она страдает? Думаете, отчего?

– Мышцы повредила после удачного проведения приёма? – усмехнулся парень. – Кстати, какой пояс, чёрный?

– Ну что вы! – Дашка помотала головой.

– Вовсе не по этой причине! – я опять привлекла его внимание к себе. – Будущий муж моей сестрёнки сейчас на опасном задании, и она очень за него переживает!

– Задании? – он заметно напрягся. – А он кто?

– Захар Валевский, каскадёр, знаете такого? – небрежно поинтересовалась я.

– Да ладно! Серьёзно, что ли? – он даже привстал на мгновение. Из уважения к Захару, я так понимаю. – Жена самого Валевского?

– Будущая жена, товарищ Джафаров! – поправила я. – А я, позвольте представиться – невеста его драгоценного брата! И теперь только в ваших силах сделать так, чтобы всё случившееся в этом уважаемом заведении не отразилось на добром имени моего знаменитого родственника!

Как я загнула, а? Самой понравилось!

– Так это существенно меняет дело! – он убрал удостоверение к себе в карман и выпрямил спину. – Мой долг – оберегать покой честных граждан, чего бы мне это ни стоило! Даже если это может стоить…

Он сделал паузу. Мы с Дашкой замерли. Интересно, насколько богата у этого товарища фантазия?

– Кружки пива, выпитой в обществе этих самых честных граждан, – закончил мысль инспектор и улыбнулся. Хорошая у него была улыбка, нам с Дашкой понравилась.

– Дорогой Курбан, вам когда-нибудь говорили, что вы лучший полицейский этого огромного мегаполиса?

– Ещё пока нет, – он засиял.

– И не скажут! – уверила его я. – Потому что вы не лучший, вы самый лучший! И я уверена – Захар с удовольствием выпьет с вами кружку пива, и – чего уж там скрывать! – даже сщёлкает целую гору солёных орешков! Вы любите солёные орешки, милый Курбан?

– Обожаю, милая Маша! – ухмыльнулся он. – Скажите, а третьей сестры у вас, случайно, нет?

– Не-е-ет! – завопили мы с Дашкой в один голос.

– Чёрт тебя возьми, подруга, я чуть от страха в штаны не наделал! – этими словами нас встретил Джонни, когда мы протиснулись к нему за стойку. Смотрел он сразу на нас двоих, как ему это удавалось – не понимаю.

– Скажи честно, Джоник, чем она тебя держала, а? Я же давно предупреждала на её счёт!

– Да ну, брось, Маха! – он съехал глазами в сторону. Всё понятно, партизанить будет. Ну и ладно, оно мне надо – в чужие шкафы заглядывать? Своих скелетов куча пылится. – Ты мне лучше ответь, как вы Курбана уломали? Он же взятки не берёт!

– Пусть это останется нашей маленькой женской тайной, дорогой друг! – улыбнулась я. – А теперь помаши тётям ручкой – мы уходим!

– Как, уже?

– А что, осталась ещё посуда, которую нужно разбить? – рассмеялась я. – Так это мы мигом. Да, сестрёнка?

– Нам только дай! – поддакнула грозно Дашка. Кажется, мне всё-таки удалось её развеселить…

Глава 2

Первым очухался Егор.

– Что, вспомнили о нас, наконец? – ядовито осведомилась я в трубку, стараясь скрыть своё облегчение.

У меня уже давно начала ныть левая коленка – верный признак того, что происходит что-то нехорошее. Сестре я, конечно, заикаться о предчувствиях не торопилась.

– Не обижайся, солнышко, я раньше не мог позвонить!

В голосе Егора было такое раскаяние, что я тут же его простила – за все прошлые и будущие грехи махом. Главное, чтобы он об этом не узнал.

– Мы с Дашкой уже места себе не находим… – не погрешила я против истины. Ну да, мы на самом деле не могли найти место – для парковки! Спрашивается, какая хренова блондинка воткнула свою грязную развалюху прямиком туда, где обычно ставлю свою лапочку машинку я? – О, наконец-то!

Я нажала на газ – в конце ряда очень предусмотрительно освобождалось прекрасное местечко.

– Что ты говоришь, милая?

– Я говорю, наконец-то ты позвонил! Рассказывай же скорее, что там у вас происходит?

Дашка вцепилась в меня обеими руками. Я улыбнулась – мол, не переживай, сестрёнка, уже всё хорошо!

– Всё плохо, любимая, – невесело сказал Егор. – Лара обвиняет во всём Захара.

– Вот сука!

– Её можно понять – она мужа потеряла. Это… очень страшно, Маш, понимаешь?

– Егор! – Дашка внезапно выхватила трубку. – Он ни в чём не виноват!!

– Не виноват, конечно, Дашенька! – воскликнул Егор. – И ты не переживай, мы сумеем это доказать! Просто гадко всё это, ты не представляешь, как! Он же сам…

Договорить ему не дали.

– Даша, родная моя, любимая, прости меня! – трубку перехватил Захар. – Я дурак!

– Ты не дурак! – Дашка всхлипнула. – Ты дурачок мой… Захарчик, я завтра же приеду, слышишь?

– Чтобы не вздумала! Ещё и за тебя тут переживать?! Ну-ка, трубочку сестре передай!

– Привет, родственник! – прижав телефон к уху, я притянула Дашку к себе. Рубашка моя сразу же стала мокрая. – Я уже всё поняла, на сантиметр твою девушку от себя не отпущу. Цепями привяжу. Наручниками!

– Без фанатизма, пожалуйста! – он улыбнулся. – Маш, я прошу тебя… мы просим!

– Ребята, занимайтесь своими мужскими делами, мы вас отвлекать не будем! И помните – ваш тыл в надёжных руках!

– Девчонки, как же мы раньше без вас жили, а?

– Разве это была жизнь? Так, страдание одно и скукотища! – хмыкнула я, погладив сестру по голове. – Захарчик, ответь мне только на один вопрос…

– Ну вот, начинается!

– Из наших свадебных платьев занавески к вам в дом шить или к нам?

– Маш, ну что ты такое говоришь! – завопили оба. – Не вздумайте! Свадьба не отменяется!

– Слышала, сестрёнка? Ребята, повторите ещё раз для тех, кто вымазал соплями всю мою одежду! – я приложила трубку к Дашкиному уху.

– Свадьба состоится обязательно! – прокричали они в унисон. – Мы вас люби-и-и-м!

– Поняла? – я вздохнула счастливо, хотя сердце всё равно было не на месте. – Мальчики, берегите себя, а уж за нас я ручаюсь!

– Мышонок… – это уже Егорка зашептал. – Девочка моя, я так по тебе соскучился…

– А я-то! – с придыханием ответила я. И скосила глаза на Дашку. Она довольно ухмылялась. – Уйди! – одними губами произнесла я и махнула на неё рукой. Со смехом она выскочила из машины и громко хлопнула дверцей. Спрашивается, зачем человеку нужна сестра?

– Ну что, поворковали, голубки?

– Ой-ой-ой, кто бы говорил!

– Интересно, я тоже так глупо выгляжу, когда с Захаром говорю?

– Ещё глупее! – злорадно выпалила я.

– Да не, глупее не бывает…

– Ох, Дашка, пользуешься тем, что беременна… Кстати, а ты почему Захару ничего не сказала?

– По телефону? – изумилась она. – Ты что! Это ты у нас невоздержанна на язык, а я, мать, знаю, где, когда и что говорить! Не забывай, я всё-таки педагог!

– Когда это я невоздержанна была? – я возмутилась. – Я, к твоему сведению, только по делу говорю! Если бы ты слышала, как я руссо туристам экскурсии провожу – ни одного лишнего слова!

– А я бы в море сейчас поплескалась… – вдруг мечтательно протянула Дашка. – Ласковый тёплый песочек, лёгкие волны у ног, солнце – яркое, радостное! – и мы с Захаром одни… Маш, мы же с ним так вдвоём никуда и не выбрались за год. То у меня школа, то у него съёмки. А родится ребёнок, и вовсе не до того будет. Эх…

– Да уж… – я тоже вздохнула. А потом…

– Машка, когда ты смотришь на меня такими глазами, мне становится страшно!

– Я безмозглая идиотка, Даш! – я даже остановилась.

Мы с ней уже по лестнице поднимались – после отъезда наших мужчин сестра временно обитала у меня.

– А я всегда это говорила! – не преминула съязвить Даша.

– И была права! Пошли обратно!

– Куда? – испугалась она.

– В машину!

– Ты там что-то забыла?

– Забыла! Но не там! На работу ко мне поедем! У нас же горящая путёвка на Кипр пропадает!

– Одна??

– Чего одна?

– Путёвка одна? Я с Захаром хочу!!

– А с сестрой родной?

– Ну… – она поморгала. Вот дурёха, о чём ещё думать можно, когда счастье само в руки летит! Хватай его тёпленьким, да тащи в уголок, пока не отобрали! – Маш, а школа? Мне расписание на год составлять, и вообще…

– Да мы же ненадолго, Даш! Каких-то пять деньков – зато на солнышке погреешься, а уж для моей будущей племянницы как полезно!

– Почему племянницы? А может, мальчик будет!

– Тем более! Пацаны – они такие привередливые! Вот родится, подрастёт, а потом заявит тебе: а с какого перепугу ты, мать, морем меня обделила, когда я у тебя в животе был? Я, значит, слова вымолвить не мог, а ты и воспользовалась?

– Не скажет!

– Скажет! Так и вижу его – маленький, худенький, несчастный такой… Говорят, как первые девять месяцев проведёшь, с таким настроем ребёнок и родится!

– Дура ты, Машка! – рассмеялась она. – Ладно, уговорила!

– Ура! Море, солнце и песок – без забот и без тревог!

– Стой! – она схватила меня за руку. – Как мы поедем, когда наши ребята там так мучаются?! Мы поддерживать их должны, а не с бессовестными рожами солнцу радоваться! Нет, Маш, нечестно получается!

– Ну, давай тоже мучиться! – воскликнула я. – С чего начнём? Волосы на себе рвать или об землю биться? Бедные мы, несчастные…

– Прекрати, Машка! – она расхохоталась. – Слушай, приходи к нам в театральный кружок, мы тебя без проб возьмём!

– Опять в школу? Дудки! На цепи тащить будешь – не затащишь. Ну что, едем к солнышку?

– Едем! – радостно воскликнула Дашка. – Хочу, хочу на море! Парео на ветру развевается, разноцветное такое, яркое! Маш, купим парео, а?

– Да не вопрос! Визу только оформим и сразу же шопингом займёмся!

– Ой, Маш! – Кажется, не миновать моей руке синяков… – Ладно, я легкомысленная дура, но ты-то как могла забыть? У меня же загранпаспорта нет!

– Как – нет? – обалдела я. – Загранпаспорт у всех есть!

– Так могут говорить только те, кто в школе не работает! – Дашка чуть не плакала. – Ма-а-ша-а-а! А без загранпаспорта никак нельзя, а?

– Если только нелегально границу перейти, но я тебя в этом не поддержу…

– Ну вот… – Дашка погладила свой живот. – Заметь, Ванечка, это не я сказала, а твоя злая тётка!

– Поклёп и наговоры! – возмутилась я и присела на корточки. – Дорогой племянник, у тебя самая клёвая в мире тётка! Не только умная, но ещё и сообразительная! Запомни – именно она первой скумекала, что море есть не только за границей!

– Ты меня опередила, я только что хотела это сказать! – завопила Дарья.

– А вот нечего врать своему сыну! Как не стыдно? Он же ещё такой маленький…

– Но счастли-и-ивый…

– Это точно, не каждому выпадает шанс иметь такую офигительную тётю! Ну что, мамаша, в Гурзуф?

– Ура!!! Это моё любимое место! – воскликнула Дашка. – Помнишь, мы с родителями там отдыхали?

– Кто-то отдыхал, а кто-то за младшим братом присматривал, как более ответственный человек!

– Кажется, кто-то кого-то с кем-то путает!

– И я знаю, что нужно сделать, чтобы устранить эту путаницу! Проехаться по местам боевой славы! Йо-хо!

Глава 3

Я организовала всё по высшему классу – недаром столько лет в туристическом бизнесе. В моём стремлении обустроить сестрёнке шикарный отдых была и ещё одна, тайная, причина – когда-нибудь всё-таки я надеялась уговорить Дашку пойти работать ко мне. Ну что ей, до конца жизни в школе нервы трепать? Здоровья же никакого не хватит – малолетних раздолбаев воспитывать! А тут – работа на свежем воздухе, да ещё и с интересными людьми. Адекватными, между прочим! Хотя, конечно, всякие попадаются, чего уж там.

Зоя Павловна, наш крымский партнёр, постаралась на славу – найти в Гурзуфе приличное жильё в конце августа, да ещё за два часа до прилёта привередливых москвичек – это, должна сказать, просто геройский поступок! Хотя на героиню Зоя внешностью ну никак не тянула – маленькая, тщедушная, с тихим голосом и кротким взглядом. Но это – всего лишь фасад, внутри же славной женщины такая мощь скрывалась, что просто мама не горюй. Уж насколько я бойкая баба, но эта дама и мне фору даст. Долго с нами рассусоливать она не стала – вручив мне ключи от хаты и поахав над нашим с Дашкой сходством – головоломка «найди пять отличий», – она растворилась в божественном утреннем воздухе Гурзуфа, только мы её и видели. Хотя нет, увидеть мне её ещё пришлось, но об этой печальной истории чуть позже.

– А теперь – к морю! – завопила Дашка, запихнув свои шмотки под огромную, застеленную белоснежным покрывалом, кровать.

– Как, а вещи разбирать? – поразилась я.

Зная педантичную до тошноты любовь своей сестры к порядку, я уже заранее готовилась к тому, что на море мы попадём только ближе к вечеру, но, оказывается, беременность творит с людьми чудеса.

– Есть в этой жизни и поважнее дела, сестрица! – глубокомысленно изрекла она, напяливая на себя сверкающую всеми цветами радуги до обалдения в глазах тряпку, универсальное средство от всех печалей и горестей этого безумного мира.

– Например, с разбегу броситься в набегающую волну и плавать до дрожи в пальцах и посинения в губах?

– Да-а-а!

– А ещё строить из песка прекрасные замки для прекрасным принцесс, ожидая появления прекрасных принцев?

– Да-а-а!

– Так что же мы торчим в этом тёмном душном заточении? Свобода нас встретит радостно у входа!

– И братья меч нам отдадут! Ура-а-а! – завопила Дашка и, размахивая кремом от загара, бросилась к двери.

– Ура-а-а! – понеслась за нею следом и я.

Правда, одна гадкая мыслишка всё же промелькнула в моей голове – не к добру вспомнили мы о холодном оружии, ох, не к добру!

Глава 4

Звонок прозвучал в тот момент, когда я, ублажаемая вечерним солнцем Гурзуфа, дремала, уютно устроившись в кресле-качалке. День получился – пальчики оближешь, тело моё до сих пор хранило горячую негу песка, солёной воды и лучезарных солнечных лучей, так что двигаться, а тем более болтать с кем-то по телефону не хотелось нисколько. Но пришлось – а вдруг это Егорка с новостями или родители, которые уж наверняка волноваться будут, если трубку не снять? От Дашки звонка я не ждала, сегодняшний день сестрёнка проводила без меня, в компании своей подруги по айкидо, убежав из дому спозаранку.

Номер на дисплее был мне незнаком.

– Алло! – нежно проворковала я, нажав на зелёную кнопочку.

– М-м-м… – раздалось недоумённое мычание с той стороны провода. – А куда я попал?

– В рай! – недолго думая, выпалила я.

– Упс… – В трубке протренькали короткие гудки.

Это ж надо так уметь – одним словом отшила чувака! Гордо посмотрев по сторонам и с сожалением отметив отсутствие восторженных зрителей, я опять опустила голову на спинку кресла.

Следующий звонок раздался ровно через минуту. Вот незадача! Кто же это упрямый такой?

– Извините, – сказал тот же самый голос. – Могу я поговорить с Марией Александровной?

– Можете, – обречённо вздохнула я и замолчала. Продолжать разговор почему-то незнакомец не спешил. Да что же это такое? – Молодой человек, вы решили в молчанку со мной поиграть?

– Не понял…

– Послушайте, вы мне звоните или я вам?

– Я… – как-то неуверенно ответил он.

– Ну так и говорите, что вам нужно, чёрт вас возьми!

– Мне нужно… Мне Мария Александровна нужна!

– Ну а я-то вас чем не устраиваю?

– Не устраиваете! – мужской голос вдруг сорвался на крик. Только сумасшедших мне и не хватало! – Где Мария Александровна? Она мне срочно нужна, срочно, слышите??

– А почему вы голос на меня повышаете? – возмутилась я. – В таком тоне я не собираюсь с вами ничего обсуждать!

И первая бросила трубку. Очередной звонок не заставил себя долго ждать.

– Куда вы её дели?

– Кого, господи?

– Марию Александровну!

– У меня странное ощущение, что кто-то из нас двоих бредит, – слегка обалдело произнесла я. – Хотелось бы верить, что это всё-таки не я.

– Так это вы или не вы?

После этой фразы меня начал разбирать смех. Жаль, Дашки рядом не было, она бы тоже оценила.

– Давайте начнём сначала, – сдерживаясь изо всех сил, чтобы не расхохотаться, предложила я.

– Давайте, – покорно согласился парень.

– Кто вам нужен, молодой человек?

– Мария Александровна!

– А я кто, как вы думаете?

– Я думаю… – я слышала, как с громким скрипом проворачивались винтики его мозгов. – Мария Александровна?

– Ура! – радостно воскликнула я. – Первый шаг сделан! Жду продолжения!

– Э-э-э…

– Кажется, я слегка погорячилась, – пробормотала я. – Молодой человек, вы можете как-то быстрее соображать? Кто вы такой и зачем я вам понадобилась? Да ещё и срочно?

– А вы точно Мария Александровна? – с подозрением спросил он.

– Придётся поверить на слово! – злорадно сказала я. – Паспорт я вам сейчас никак не смогу показать!

– Почему? – он, кажется, весьма удивился.

– Ой, я больше не могу!

И я расхохоталась в голос. Делала я это долго и с чувством офигительного удовольствия. Надо отдать должное моего собеседнику – он терпеливо ожидал конца веселья. Всхлипнув в последний раз, я отдышалась и опять приложила трубку к уху.

– Продолжаем наш разговор, молодой человек?

– Так что у вас с паспортом? – тоном следователя осведомился он. – Потеряли, украли или разрезали на кусочки?

– Слушайте, а вот резать на кусочки я ещё не пробовала! – воскликнула я, наконец смирившись. Ещё бабуля нам с Дашкой всегда говорила: если вы не можете изменить ситуацию – попробуйте получить от неё кайф. Раз уж выхода у меня другого нет, буду наслаждаться, чёрт возьми! – Терять – теряла, один раз восстанавливала украденный, но резать… Вы знаете, такая простая мысль мне в голову ещё не приходила. Вообще я думаю: а не слишком ли причудливы порой мои размышления, может, надо попроще, поприземлённее мыслить, как вы считаете?

– Я??

– Ну да, я же с вами сейчас разговариваю!

– Мне кажется, я не совсем вас понимаю…

– Вот видите! – возликовала я. – Это сигнал! Будь, Маша, ближе к народу, и тогда народ будет ближе к тебе! А что из этого следует?

– Что?

– Что непонимания в мире станет чуточку меньше…

– Вы думаете?

– Убеждена!

Мы немного помолчали. За это время я успела нагнуться к столику, сделать один глоток чудесного яблочного сока и вспомнить о Дашке, которая знать не знает, как веселится в этот момент её любимая сестрёнка. Впрочем, с той стороны провода тоже не зевали. В игру вступило новое действующее лицо. Человек, который на этот раз взял трубку, оказался обладателем спокойного голоса и уверенного склада характера. Полная противоположность предыдущему товарищу.

– Здравствуйте, Мария Александровна!

– Здрасте, – благодушно отозвалась я, почему-то ничуть не удивившись смене собеседника.

– Прошу прощения за своего сотрудника, он вторые сутки на ногах…

– Да вы что! – я переложила трубку к другому уху и потянулась. Нет, два дня не спать я бы не смогла. Вот такая я странная натура. – Это довольно скверно с вашей стороны – не давать своим людям отдыхать. Пусть сейчас же идёт баиньки, слышите?

– Не переживайте, мы за этим проследим, – хмыкнули на том конце провода. – Мария Александровна, я должен вас предупредить…

– Валяйте!

– Боб, он же Лёлик, он же Граф – сбежал.

– Какая досада! – живо воскликнула я. – Жаль, правда, что эти имена мне ни о чём не говорят, но если вас это успокоит, могу уверить, что ни одно из них мне не понравилось, вот честное слово!

– А имя Борис Шилов тоже вам не знакомо?

– Боря? – меня будто с размаху в живот ударили – в глазах потемнело, дышать стало тяжело. – Шилов? Повторите, что вы сказали? Он сбежал??

– Да, Мария, ко всеобщему сожалению, это так.

– Откуда вы это знаете? Кто вы вообще такой и какое отношение имеете к Борису?

– Я занимаюсь этим делом…

– Вы его доктор?

– Нет! Меня попросили помочь его найти, я согласился. Вы, Мария, Александровна, единственная ниточка, о которой нам что-либо известно.

– Ниточка, которая может привести к жертве…

– Я бы не был столь категоричным, но…

– Вы были у его сестры? – резко оборвала я его слова.

– Она умерла два года назад. Больше родственников у Бориса нет.

– Как давно он ушёл?

– Неделю назад.

– Неделю?! – вскричала я. – Целую неделю? И вы только сейчас мне говорите об этом?

– Мы не думали, что это так затянется. Поймите нас, нам совсем не нужна огласка!

– О, это я очень хорошо понимаю! Причём давно, ещё с тех самых пор, как свихнувшегося, но весьма обворожительного миллионера чуть ли не заживо замуровали в психушке, заткнув рты всем жертвам его обаяния всевозможными подачками!

– Но вам ведь тоже…

– Не говорите того, чего не знаете! Я, конечно, дорого ценю свою жизнь, но честное имя берегу не меньше!

– Это не моё дело…

– Это вы правильно заметили, не ваше! – я резко вскочила и принялась ходить по террасе вперёд-назад. Монотонное движение всегда помогало мне думать. – Значит, сбежал, чёрт его возьми, удрал, и никто не смог ему помешать!

– Он очень хитрый человек…

– Уж мне-то об этом можете и не говорить! А вот я, значит, оказалась лохушкой – поверила в крепкие стены больницы и тугие кулаки его охранников.

– Человеческий фактор, дорогая Мария Александровна, ещё никто не отменял, – сухо произнёс мой собеседник.

– Догадываюсь, где оказалось слабое место – Боря элементарно заговорил вашего охранника. Не так ли?

– Почти, – с отвращением сказал он. – Зато обошлось без жертв!

– Не будьте таким самонадеянным! За неделю ваш подопечный мог целый город в сети взять, а не то что одного человека!

– Мария Александровна, у меня есть для вас ещё одна неприятная новость…

– Как, это ещё не всё?

– Сегодня мы нашли записку в его вещах…

– Продолжайте…

– Там есть… одно упоминание о вас.

– Да что же вы томите, шакал вас дери!

– Мы думаем, что он по вашему следу пошёл, Мария Александровна!

– Ёшкин же кот! – растерянно воскликнула я. – И вы таким спокойным тоном это говорите!!

– Мария! – голос его смягчился. – Наш человек готов выехать к вам в любую секунду, вы только скажите, где находитесь!

– Я не в Москве!

– Это не проблема.

– Послушайте, молодой человек… Как вас зовут?

– Георгий.

– Он же Гоша, он же Гога?

– Просто Георгий, – с недоумением сказал он. Всё ясно, советские фильмы мы не любим…

– Так вот, просто Георгий, к тому времени, как ваш человек сюда доберётся, он сможет увидеть лишь мой хладный труп!

– Вы сгущаете краски, Мария Александровна!

– Ну что вы! – ядовито сказала я. – К краскам я ещё не приступала! Это так, черновой набросок, так сказать… Эскиз. Картина маслом будет гораздо живописнее.

– Вы что, художник?

– Мда… с чувством юмора у вас, кажется, не аллё…

– Мария Александровна, мы не о том говорим! Я сам готов приехать в любое место, куда вы скажете, – поверьте, в вашей безопасности я заинтересован не меньше вас!

– Отрадно слышать, – буркнула я. – Ладно, валяйте, мы постараемся продержаться до вашего появления…

– Мы? – удивился он. – А сколько вас там человек?

– Двое, я и моя…

– Почему вы замолчали?

– Георгий, я перезвоню вам через пять минут!

Нажав отбой, я лихорадочно принялась набирать Дашке. Пальцы меня не слушались…

Трубка у Даши оказалась выключенной. Снова и снова я надавливала кнопку и снова и снова слышала в ответ лишь равнодушный металлический голос: «Абонент временно не доступен, попробуйте позвонить позднее».

– Дашка, отзовись, Дашка, умоляю тебя, Дашка-а-а!

Мой недавний собеседник позвонил сам спустя ровно пять минут.

– Мария Александровна, что у вас случилось?

– Сестра недоступна, не понимаю, в чём дело!

– Борис знаком с вашей сестрой? Он её когда-нибудь видел?

– Он меня видел – этого достаточно!!

– Не понял…

– Мы с ней близнецы!

– Это меняет дело. Быстро говорите, где вы находитесь, я заказываю билеты!

– Мы в Гурзуфе, Георгий. Это Крым…

– Знаю. Я был в «Артеке». Ждите меня, Маша.

– Мне кажется, даже предложения руки и сердца я не так ждала, как буду ожидать вас, Георгий…

Вот когда пришлось расплачиваться за свой легкомысленный характер! Борис, он же Гога, он же Гоша… тьфу! Пока я металась по комнате в поисках одежды, память моя хладнокровно прокручивала кадр за кадром, сцену за сценой из той, далёкой и старательно забытой, жизни до Егора. Всё то, что когда-то было надёжно упрятано в глубоких подвалах и придавлено самыми тяжёлыми камнями, вдруг полезло на свет, цепляясь отвратительными острыми коготками за мою нежную душу. Дашка о Борисе не знала. Хотя тайн между нами почти не было, но в тот год ей было не до меня – замужняя жизнь её, скоропалительно начавшись, с точно такой же быстротой приказала долго жить, и моя сестрёнка вовсю страдала, не замечая, к счастью, что происходит со мной. Мы давно с ней подметили, что повороты наших судеб в самых узловых их точках перекликаются, будто расположенные друг против друга зеркала. Вот даже возлюбленные встретились на нашем пути в одно и то же время, а уж то, что и сами они оказались близнецами, точно о чём-то говорит! Так что когда у Дашки на горизонте замаячила обаятельная рожа её Аркадия, я тоже не скучала – мою светёлку посетил Борис, изысканный ловелас с ослепительной внешностью высокородного джентльмена и чёрной душой тирана. О душе-то я, конечно, не сразу догадалась, но на стать повелась. Борис был на десять лет старше меня и на тысячу – опытнее во всём, что касалось человеческих отношений. Да, психолог он всегда был отменный, ум его действовал с невиданной математической точностью, подмечая мельчайшие нюансы поведения и совершая невероятные, граничащие с ясновидением, выводы. Прозорливый ум его и погубил. Я не усекла момент, когда случился необратимый переворот в его сознании, но то, как одним махом вылезло из него всё, что раньше было под тщательным контролем, ощутила на себе очень хорошо. Всей своей прекрасной шкурой ощутила, да ещё как! Нет, никаких телесных истязаний, боже упаси, этого я не приняла бы даже в том полугипнотическом состоянии, в котором тогда пребывала. Но издевательств морального характера было хоть поварёшкой зачерпывай. Правда, я слышала, другие его жертвы – а их оказалось немало! – жаловались на разбитые носы и сломанные ключицы, мне же досталась скрытая, но оттого не менее болезненная область человеческого бытия – психологическое давление. К счастью, терпением меня Бог обделил. Так что когда Бориса, совсем распоясавшегося, упрятали в психушку, я уже была далеко и от него, и от его несчастной сестрицы Амалии – моей подруги, между прочим. Мне кажется, сумасшествие было у них в крови, по крайней мере слухи о странностях их мамаши до меня добрались, и я думаю, что тень от возможного заболевания всю жизнь висела и над Амалией. Бедняжка, надеюсь, душа твоя теперь покоится с миром…

Что будет, если её сумасшедший братец до нас доберётся – не возьмётся предсказать никто.