Читать книгу: «Пятое Солнце»

Глава 1

Запах он почуял еще на подходе, за добрую лигу до деревни. Ветер тянул с юга и принес с собой что-то сладковато-горькое, тяжелое, но то, что Илан узнал бы из тысячи. Гарь. И кровь.

Он остановился. Прислушался. Джунгли молчали. Все было глухо. Как будто из мира вынули звук.

Воин ускорил шаг. Вскоре вышел из зарослей и застыл.

Черные кости домов торчали из земли, некоторые из них с грохотом падали, образуя вокруг себя облако пепла. Дети и взрослые лежали всюду. Никто не убежал далеко.

Илан упал на колени. Он не почувствовал, как мешок сполз с плеча, как клинок звякнул о камень.

“Если бы я не сидел у Томаса, если бы не слушал его жену, которая смеется слишком громко и наклоняется слишком низко. Если бы я пришел вчера, а не сегодня утром.”

Но его не было здесь, когда он был нужен. И правда эта легла на плечи тяжелым крестом, таким же, какой он выжег себе под сердцем, найдя первую сожженную деревню. Тогда он думал, что это напоминание, но теперь знал - приговор. Для врагов. К их полному уничтожению.

Он слышал каждый удар своего сердца. Илан поднялся, утер лицо рукавом, зло, стирая не слезы, а вообще все эмоции, и пошел вперед.

Может кто-то все же смог убежать?

Ничего живого вокруг не было. Илан дошел до площади, где они ставили длинные столы на праздники, вожди произносили свои речи, дети бегали между взрослых, а старики спорили о богах и погоде. Теперь здесь было пусто. Только ветер гонял пепел. А в центре лежал вождь - Амат.

Он был слишком молод, чтобы умирать. Илан все еще помнил, как они с Аматом украли у старуху кувшин с пульке и выпили его за ближайшим холмом. Все детство вместе, все тридцать четыре года жизни. И от этого боль была острее, не за весь народ амаки, а более личная, как нож прямо под ребра.

Илан подошел, поднял голову друга и замер. Амат дышал. Едва-едва. Хрипло. С кровью.

-Это ты,-прохрипел вождь, чуть открыв глаза.

Рука дрогнула, поднялась и прижалась к груди, там, где был выжжен крест.

-Слышишь как тихо? Не надо это нарушать,-и рука упала обратно на пепел, силы покидали тело.

-Скажи, это были Аквилоны?-с рыком спросил Илан.

-Они искали карту. Я не знал, что она у нас,-хрипло произнес Амат.

-Ты узнал кого-нибудь?

-Я всегда думал, что ты либо умрешь молодым, либо станешь кем-то великим,-к чему начал вспоминать былое вождь.