Читать книгу: «Дерзкая»

Город замер в тревоге. Судя по зомбоящику, он вообще разучился спать спокойно с тех пор, как люди начали исчезать бесследно. Серьёзно, даже мелом обвести некого, словно их стирали влажной тряпкой с доски реальности. Официальная версия, которую власти цедили сквозь зубы, как переваренный кофе, гласила: серийный убийца. Но маньяк, не оставляющий следов борьбы, крови или отпечатков пальцев – это нонсенс! По свидетелям опять же – полный ноль. Просто сегодня был человек, а завтра его нет. И всё. Глушняк. Следствие в тупике.

Лина раздражённо фыркнула. Каблучки туфель выстукивали нервную чечётку по опустевшим тротуарам. Двадцать два года, диплом филолога как прикрытие от общественного порицания и полное отсутствие страха перед жизнью без работы – вот и весь её капитал. Впрочем, за её миниатюрной кукольной внешностью ещё скрывалась тяга к приключениям и спонтанность в решениях. Многие называли это глупостью и даже дерзостью, что Лину ни капельки не смущало, ведь у неё всегда был план на случай кризисных ситуаций – природный шарм и дипломатическая способность «уровень бог».

Вот и сейчас. На дворе час ночи, а она жутко хочет съесть хоть что-нибудь не из супермаркета. Порвала бы в клочья любого маньяка, если он встанет между ней и, скажем, заварным пирожным. Только договариваться сейчас было не с кем. Все круглосуточные кофейни в округе, ещё месяц назад встречавшие светом и гостеприимством, как маяки для таких же бессонных душ, теперь пялились пустыми провалами окон и табличками «Работаем до 23:00». Город съёживался, втягивал голову в плечи, прятался по домам.

– Снова закрыто, бесит! – яростно выдохнула Лина, остервенело дёргая за ручку очередного такого заведения.

Но она не умела сдаваться. Ноги упрямо несли её всё ближе к подворотням, в темноту. Где-то тут раньше был камерный клубешник в подвале старенькой хрущёвки. Чисто для своих. Однажды с университетской подружкой сюда заезжали. Оттопырились, что называется, по полной программе! Может, хоть тут получится накидаться с горя?

– Только бы вы работали… – почти простонала Лина, сворачивая за угол.

Она не услышала шагов. Не увидела тени. Только запах дорогого парфюма упругой волной ударил в лицо. А потом – вспышка боли, и мир рассыпался на миллион осколков, которые медленно и плавно погружались в густую, тягучую черноту.

***

В ноздри буквально ворвался сонм запахов. Пыль, звериная шерсть, старое дерево, алкоголь, что-то сладковато-гнилостное, вроде перезревших фруктов. И… свежая выпечка! Воображение отчаянно рисовало внушительных размеров пончик, обильно присыпанный сахарной пудрой. Или донат в нежной шоколадной глазури, усеянный кокосовой стружкой.

Слюна попала не в то горло, и Лина закашлялась. Жизнь – боль. В голове возникло нечто похожее на перезвон кремлёвских курантов в новогоднюю ночь на максимальной громкости! Затошнило. Вестибулярный аппарат словно готовился к космическому путешествию в невесомости.

Лина перевернулась набок и еле-еле разлепила веки. Выругалась сквозь зубы. Глаза быстро привыкали к темноте.

Она лежала на кровати с балдахином и резной спинкой – огромной, как ложе короля великанов, застеленной чёрным шёлком. Пальцы ног едва доставали до середины её длины. Сверху давила вонючая шкура. То ли волчья, то ли медвежья – впотьмах не разобрать.

Лина огляделась. Комната была под стать кровати: просторная, заваленная антикварным хламом. Старые картины в тяжёлых рамах, чучело совы под стеклянным колпаком, горы книг в кожаных переплётах, канделябры с оплывшими свечами. Окон нет. Всё это выглядело так, будто декоратор фильмов ужасов знатно перестарался с антуражем.

– Ни фига себе интерьерчик, – тихо восхитилась Лина осипшим голосом.

Она брезгливо скинула шкуру, села и свесила с кровати босые ноги, потирая затылок. Шишка, мать её! Спасибо, что башка на месте, заботливый попался маньяк.

Туфли аккуратно стояли на полу в толстом слое пыли, но никаких следов рядом не было. Этот мерзавец по воздуху летает, что ли, как Карлсон? Лина хихикнула, представив такую сценку.