Читать книгу: «Гранат»

Пролог

Раз в тридцать семь лет планету Дэви в системе Близнецов Даоса – накрывала волна, которую окрестили «Великим Приливом». Местные жители прятались в бункерах, обложенных рунами и магическими печатями. Прилив не трогал почти ничего, кроме душ людей, которые решили осесть на спутнике, полностью уничтожив свою планету.

Мало кто уже мог вспомнить, была ли эта плата за спасение или же предупреждение, что мир принадлежит не только людям. Откуда появлялась энергия Тьмы, поражающая все светлые души – никто не знал. Многие ведьмы пытались разгадать эту тайну, но сами становились Ее жертвами.

Тогда Богиня Колдовства, Аметист, запретила ведьмам исследовать «Великий Прилив», мотивируя тем, что Владыка Демонов слишком силен, пока на свете бродят его многочисленные помощники.

Демоны, появившиеся на Дэви, истлели в бесконечной борьбе против них. Но некоторые остались – они использовали свои силы, чтобы скрыться среди людей.

Впрочем, люди сами могли стать новыми демонами. Вычислить новорожденную тварь для ведьмы не составляло никакого труда. Зная это, те, кто жаждал могущества, стремились обойти устоявшийся порядок – и заключали сделки с великими демонами, чьи имена успели забыться и возникали только во снах своих прихвостней.

Во время «Прилива» такие люди, собравшись в культ, приносили жертву своему покровителю. Те, в свою очередь дарили частицу своих возможностей. На мгновение, но и оно по меркам людей – долгий срок.

Наступила весна 1369 года от Первого Прилива. В течение недели ожидался тридцать седьмой – и мир затаил дыхание. Все ведьмы вышли на охоту: прислужники зла вновь активизировались, надеясь успеть заключить сделки и напитаться силой.

Владыка Демонов креп. И даже иные твари – проклятые Судьбой или отвергшие ее – становились агрессивнее, почуяв приближение Прилива.

Изумруд – сорокатрехлетняя ведьма вышла на охоту. Ее лавка была закрыта на «Великий Прилив», о чем свидетельствовала бумажка, приклеенная к прозрачной двери изнутри.

Ведьма давно следила за местным культом, воспевающим демона по имени Апоп. Они верили, что если принести ему сакральную жертву, то он одарит их сильным телом, не знающим поражения.

Культ состоял из пяти парней – молодых, каждый по-своему привлекательный. Они были такими, какими и должны быть идеальные прислужники демонов – яркие и запоминающиеся, быстро сгорающие в толпе серых и скучных людей.

Аксолотль, глава культа, был прирождённым лидером: один его взгляд вызывал тревожную дрожь, внушая одновременно страх и подчинение. Черепаха – немного тучный с горящими глазами, в которых читалась фанатичная решимость. Червяга – напоминавший рок-музыканта на грани срыва: лицо под слоем косметики и вечно дрожащий от фантомного страха сцены. Саламандра – высокий, с роскошными светлыми волосами, собранными в небрежный пучок; его красота была огненной и беспокойной, как и он сам. И Жаба – весельчак от природы, присоединившийся к ним совсем недавно.

Изумруд заприметила их главу несколько лет назад в своей лавке – та сразу же показала его истинные желания. Все, чего хотел этот мальчик – быть выше, сильнее и выносливее. Вопреки всем стараниям, он оставался слабее всех своих сверстников.

В тот день он взял самый дорогой артефакт, который предлагала ему волшебная лавка: «Клык Саблезубого Тигра». Для мальчика, только-только достигшего двенадцати лет, это была настоящая находка. Он выложил за него все свои накопления. Однако, на следующий день мальчик вернулся с претензией: клык раскололся во время драки с одноклассником. Изумруд объяснила ему, что «Клык» – лишь артефакт, усиливающий тело, в него нужно было вложить свою отвагу, чтобы он работал. Если же в такой артефакт попадает сила, противоположная нужной, то он ломается.

Аксолотль требовал компенсации. Ему нужно было что-то такое, что просто давало силу. Тогда лавка предложила ему книгу «Как разжечь внутреннюю силу». Изумруд нехотя продала ее, понимая, что мальчиком может заинтересоваться демон. И стала за ним приглядывать.

Спустя семь лет, в неделю «Прилива», Аксолотль вместе со своими единомышленниками решил предать невинную душу демону в обмен на вожделенную силу. Его жертвой была одноклассница – Опал. Их родители дружили, нередко говоря, что дети их обязательно должны скрестить семьи в одну.

Изумруд приехала на своей машине к загородному дому девушки – там они собрались провернуть свой ритуал, пока все думали, что они прячутся от «Прилива».

Дом выглядел хилым и заброшенным. С ворот давно слезла краска, а территория заросла травой. Изумруд заметила проход в соседской ограде – явный след от ДТП.

Из машины выскочил черный кот – Отто, фамильяр Изумруд, и произнес своим неразличимым для обычных людей магическим голосом:

– Я проберусь и посмотрю, что там происходит.

Изумруд указала на левый конец дома:

– Буду ждать тебя за кленом.

Кот напоследок принюхался и проговорил:

– Все животные разбежались. В этих домах давно никто не живет.

Отто пролез под воротами и исчез в траве. Изумруд посмотрела на клен. На долю секунды она рассыпалась – частицы ее тела больше не подчинялись законам привычной физики. Они были везде и нигде. Перевыбрав место под кленом, она появилась в тени дерева.

Отсюда была видна спальня. На кровати лежала девушка в неестественной позе. Изумруд начертила невидимым маркером символ «Спасения Души» под окном.

Когда она закончила, к ней прибежал Отто:

– В доме пять культистов. Они уже готовы начать, надо поторопиться.

– Вот девушка, – указала Изумруд пальцем в окно. – Давай осмотрим ее и выйдем к ним.

Кот ничего не успел ответить, Изумруд подхватила его и вместе с ним телепортировалась во внутрь. Осмотрев девушку, ведьма начертила вокруг нее круг и вписала в него «Спасение Души».

– Охраняй ее, пусть не выходит, – сказала она коту, а сама открыла дверь, ведущую в зал.

Предательски скрепя, дверь распахнулась. В зале вся мебель была сдвинута к стенам. А в центре уже была готовая сигилла для жертвоприношения с именем Апоп. В нем стоял Саламандра с кистью в руке.

Его взгляд с ведьмы сразу скользнул в сторону Аксолотля. Ведьма окинула взглядом комнату: главарь уже достал свой пистолет, Червяга потянулся за кочергой, валявшейся подле него, Жаба застыл, а Черепаха, стоявший с краской в руках за кругом, поставил ее на пол.

Растворившись вновь, Изумруд оказалась возле Аксолотля, замахнувшись, будто в ее руке было что-то увесистое, ударила секирой, которая появилась только в момент соприкосновения с телом.

Раздробленное тело вместе с застывшим ужасом в глазах, рухнуло об пол. Рука, сжавшаяся в последний раз, нажала на курок. Прозвучал выстрел.

Пройдя сквозь тело ведьмы, ни на секунду не замедлившись, пуля застряла в печи, стоявшей возле стены. Изумруд обернулась и увидела кочергу, приближающуюся к ее голове. Заблокировав секирой, появившейся в момент соприкосновения, она снова замахнулась пустым оружием. Червяга не успел закрыться кочергой, и секира отрубила ему левую руку. Кровь, выбравшись из своих оков, рьяно хлынула на пол.

Жаба, стоявший ближе всех к выходу, выскочил из двери. Изумруд, развернулась так, чтобы увидеть его и замахнулась невидимым оружием. Жаба успел сделать еще несколько шагов, прежде чем его свалил наземь хлыст.

Ведьма сжала кулак и ударила им перед собой. Получив ее силы, культист инстинктивно огляделся в поисках его источника.

Изумруд тем временем выбежала из дома и нагнала его. Она вновь замахнулась невидимой секирой и ударила по его черепу. Жаба оцепенел от ужаса и не издал и звука. Ведьма развернулась обратно к дому.

На сигалле было движение. Сконцентрировавшись, она растворилась и в миг вернулась на поле боя. Саламандра и Черепаха тянули Червяга в центр комнаты. Изумруд замахнулась и, замешкавшись на секунду, ударила по имени демона.

Когда секира соприкоснулась с сигаллой, она не исчезла – Червяга был уже мертв.

Осознав, что опоздала, Изумруд закричала:

– Аааааа! Что вы наделали, отморозки?

Тела Саламандры и Черепахи морфировали от нарастания мышечной массы. Кожа рвалась и зашивала сама себя новой – черными нитями потусторонней силы.

Секира тоже деформировалась – рукоять проросла изумрудными лозами, в центре появился сокращающийся кристалл. Лезвие начало менять форму прямо в древесине, разрывая пол, в который было воткнуто. Оно стало расширяться точно пасть секирного монстра. По кромке вспыхнули гравировки рун. На обухе вырос ядовито—зеленый шип, трясущийся от дыхания ведьмы.

Саламандра на глазах вырос до двух метров. Его новая, чернеющая кожа испускала ядовитые пары. На пальцах вытянулись когти.

Кожа Черепахи окаменела. Он сжал кулак – и ударил Изумруд по челюсти. Та упала, а он торжествующе рассмеялся:

– Убьем ведьму! – предложил он Саламандре.

Но друг его не ответил. На его теле еще происходили изменения. Со спины вырос хвост, от чего он зарычал от боли.

Черепаха тоже продолжил морфировать – его спина превратилась в массивный костяной панцирь.

Изумруд тем временем вскочила на ноги и выхватила секиру. Замахнувшись на Черепаху, ведьма отлетела на пол: хвост Саламандры отшвырнул ее. Застонав от боли, она снова вскочила на ноги.

– Что со мной? – с дрожью в голосе спросил Черепаха.

Он съежился в своем панцире и больше не мог разогнуться. Саламандра сделал еще один удар хвостом. Ведьма, дождавшись, пока он будет перед ним, встретила секирой и отрубила его. Наблюдая, как Саламандра кричит от боли, она ответила Черепахе:

– Демон дарует силу, но кто сказал, что ты будешь ею управлять?

Тот пополз в комнату на своих руках и ногах. Изумруд загоготала.

Саламандра разбежался и впечатал ведьму в стену, сдавливая ей горло. Ее тело поползло наверх, она выронила секиру, хрипя что-то невнятное. Ударив своего противника руками по вискам, ведьма оттолкнула его ногами. Кашляя, снова схватилась за секиру.

Изумруд замахнулась и рассекла тело Саламандра напополам. Верхняя часть упала на панцирь, а нижняя так и осталась стоять.

– Могу поклясться, что уже убивала слуг Апопа. Все думала, – говорила ведьма, похрипывая, – Бедные дети даже не успели получить выгоду, а уже обречены на смерть. Теперь понимаю, как же им повезло.

Черепаха поднял голову и увидел надвигающееся лезвие секиры. Мгновенно спрятавшись в своем панцире, он уклонился от ее удара. Лезвие секиры воткнулось в пол.

На мгновение все стихло.

Тьма окутала все сущее. Воздух сгустился, мир стал тихим, как перед взрывом.

Изумруд упала на пол и схватилась руками за голову. Что-то древнее и зловещее прошлось по каждой молекуле ее тела – и исчезло так же быстро, как и появилось.

Черепаха полностью спрятался в своем панцире.

– Прилив, – тихо произнесла Изумруд.

Встав из последних сил, она подошла к двери в комнате. На кровати в кругу, который она начертила, лежала Опал. Отто, сидел подле нее, увидев Изумруд, он произнес:

– Нас не задело. Долго еще?

– Черепаха в панцире, – усмехнулась ведьма и закрыла дверь. – Ну что будем делать? – спросила она свою последнюю жертву.

В ответ была тишина. Тогда Изумруд подняла свою секиру и изо всех сил ударила по панцирю.

– Что умер уже что ли? – спросила она в пустоту, не услышав и крика.

Изумруд обошла панцирь и прищурилась.

– Думаешь, спрячешься, червяк в броне?

Изумруд взяла секиру, будто лопату, и перевернула Черепаху. Новый удар разрубил панцирь и трещины хлынула алая кровь.

Она ударила еще несколько раз. Когда все внутренности смешались в кашу, Изумруд успокоилась.

Отряхнувшись, словно на ней была пыль, а не кровь, она открыла дверь и позвала кота:

– Отто, можем идти.

Кот вышел и осмотрелся:

– Да, уж, не самая чистая работа.

Аккуратно пробравшись к имени демона, Отто закопал его невидимой землей. Надпись пропала, будто ее не было никогда.

– Так все оставим? – спросил он у своей хозяйки.

– Да, пусть люди знают, что значит флиртовать с демонами, – проговорила она и потащила секиру к выходу.

Изумруд сразу же поехала домой и забралась в пенную ванну, чтобы смыть следы борьбы. Расслабившись, она заснула.

Вместо привычного сна ее ждала встреча с Аметист – Богиней, которой она покланялась.

Ее царство располагалось в открытом космосе, усеянном звездами со всех сторон. Изумруд делала аккуратные шаги, будто боялась наступить на одну из них. Вдали ее ждал стол, парящий в абсолютной невесомости, и два стула.

На одном уже сидела Аметист – красивая и молодая на вид Богиня колдовства. Ее длинные черные волосы еле прикрывали голую кожу с красноватым отливом. Чем ближе подходила Изумруд, тем больше она слышала шум и аромат леса, доносящиеся от Богини.

– Приветствую тебя, дитя мое, – спокойно произнесла Аместист.

Изумруд поклонилась ей. На ней тоже не было одежды, только пена из ванны, в которой она уснула. Отодвинув стул, женщина присела и приобняла себя, скрывая грудь.

– Аметист, я…

– Не смогла остановить жертвоприношение, – закончила за нее Богиня. Она по-доброму посмотрела и продолжила говорить: – Всякое бывает. Надеюсь, урок ты усвоила.

Изумруд молча склонила голову и произнесла:

– Мне нет оправдания.

– Силу Апопа я заберу, ты уж прости. Не гоже ведьме пользоваться силой демона.

– Конечно, Богиня, я… Буду стараться не попадать в такие ситуации.

Аметист цокнула и перевела тему:

– Я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на обучении Оникс. Она должна сдать экзамены этим летом.

– Богиня, к чему такая спешка? – спросила Изумруд.

– Этот прилив забрал много хороших и добрых людей… Не все ведьмы хорошо справляются со своими обязанностями. Раз Гранат отказалась от ведьмовства, то Оникс придется начать раньше.

– Она будет покорно служивать Вам, как только Вы одарите ее силой.

– Будем надеяться. К тому же, я думаю, Гранат не сможет удержаться и тоже присоединиться ко мне! – задумчиво произнесла она, играя с волосами. – Сестринская дружба – опора для магии.

– Конечно, она еще просто слишком наивна и не понимает многого. Увидев, как сестра получает Вашу силу, она тоже захочет.

– Иди отдыхай. И молодец, что Опал спасла. Было бы очень грустно потерять чистую душу.

– Для этого я и живу – чтобы спасать души от Тьмы.

Аметист зажглась улыбкой, будто сама была звездой. И попрощалась:

– Прилив прошел, пока ты боролась с культистами. С его последствиями разберемся завтра. Ступай. Отдохни.

Глава 1

Летний день подходил к концу. Над Крюком опустились оба солнца, и на фоне их огненных дисков по волшебству собрались облака – хотя синоптики обещали чистую лазурь.

В этот самый момент на одной из самых высоких крыш города стояла молодая волшебница, по имени Оникс. Сегодня она сдавала свой первый экзамен на ведьму – природа магии. Ей нужно было создать закат сродни пейзажам, что пишут человеческие художники, иногда лукавя и добавляя излишней яркости на своих работах.

Природа – сама по себе рисует пейзажи для всех, кто умеет видеть. Но иногда и ей можно помочь.

Пока мир готовился снова погрузиться в сонное царство, алая краска разлилась по небу и сразу же перемешалась с облаками, оставив наблюдателям лишь нежно-розовый закат.

Кто-то поднимал пальцы вверх, показывая опущенным головам эфемерную красоту. Другие же искали отражения, в которых улавливалась магия.

Молодая девушка, Сапфир, гуляя возле здания, на крыше которого творила магию Оникс, захотела запечатлеть один лишь миг из всего закатного процесса. Она остановилась посреди дороги и достала свой фотоаппарат.

– И правда красиво, – произнесла ее подруга Гранат, высматривая на крыше Оникс.

– Давай я сфотографирую тебя на фоне неба, – предложила загоревшаяся Сапфир. Она купила фотоаппарат только вчера и снимала все подряд.

Глаза сестер встретились. Оникс тут же пригнулась и ее ярко-красный шарф сорвался с шеи, подчинившись ветру, и улетел будто алая птичка.

– Давай без меня, – отказалась Гранат, не заметив, что снимок уже был сделан.

Девушки отправились прочь, будто закат стал не важным после того, как его засняли.

Небо, перестав зависеть от колдовства, превратилось в новую сцену – для тьмы и далеких звезд. Но никто уже не мог увидеть его красоту. Весь город включил свет и продолжил жить там, где должны править ночные существа.

С наступлением темноты город переставал быть однозначным. Свет фонарей мешал отличить людей от тварей, и последние выигрывали чаще. По аллее, ведущей к парку, появились две фигуры.

«Крысиный помет, трава, трава, собака…», – думал Оз – главный ищейка Кирпичного района. Это был молодой пес на привязи у своего хозяина – Варана.

Остановившись у раскромсанного кошкообразного трупа, Оз внимательно принюхался.

Он бы мог выследить убийцу и даже наказать его, но Варана это не интересовало. Потянув поводок на себя, он пренебрежительно бросил псу:

– Фу! Чего ты вечно к трупам лезешь? Нельзя! Пойдем отсюда.

Оз посмотрел на кишки еще раз и покорно оставил свои затеи.

Только оправившись от вида бедной кошки, уши ищейки уловили чей-то крик. Оз потянул изо всех сил своего хозяина на звук. Ему повезло – Варану позвонил друг, Питон. Под приглашение провести выходные в замке леди Альмандин, они незаметно добрались до источника звука.

Еще один крик в темной аллеи услышал и Варан. Распрощавшись с Питоном, он натянул поводок.

– Есть кто живой? – спросил он с излишней смелостью.

Оз смотрел в темноту, напрягая все свое тело: от лап до хвоста. Его шерсть вздыбилась, а нос пытался учуять любую информацию.

Тишина накалялась, и Варан не выдержал первым.

– Пойдем отсюда, – произнес он, все еще всматриваясь в темноту.

Пес заскулил, но отступил. Варан же сделал несколько шагов на месте, имитируя движение.

Из темноты вышли на них две фигуры: парень и девушка. Варан поднял бровь, но ничего не сказал. Оз потянулся к прибывшим людям.

– Все в порядке, – наконец произнесла девушка.

Это была Оникс. Почти черные глаза светились на ее белках, как у сумасшедших. Рядом с ней стоял Тигр.

– Говорил, не ори, – произнес парень, провожая девушку мимо Оза и Варана. – Расслабьтесь, – произнес он на прощание.

– Ненормальные, – вдогонку бросил Варан.

Оз не торопился уходить. Он все еще ждал, пока хозяин разрешит посмотреть, что же там произошло.

– Давай домой, – скомандовал тот, и они ушли в противоположную сторону.

Оникс, почувствовав, что ее спасателей больше нет, обратилась к Тигру:

– Завтра поищем. Из-за них я потеряла концентрацию.

– Хорошо, моя королева. Можем и завтра продолжить и послезавтра… – промурлыкал он, прижимая ее к себе.

Они шли по аллее, держась за руки. Фонари погасли один за другим, замыкая сегодняшний день.

А когда солнце снова поднялось, Оз, выспавшись, решил продолжить свое расследование и с новыми силами привел полу спящего хозяина на вчерашнее место. Он чувствовал, что дело все еще пахнет, и не мог оставить все как есть.

Наконец пометив все свои владения, он успокоился и был готов отправиться дальше в путь. Но Варан его остановил.

– Стой. Что это тут? – спросил он у собаки.

На ветке висел ярко-красный шарф. Варан взял его в руки и протянул псу:

– Кажется, он принадлежит ей. Может найдем хозяйку?

Оз был готов к любым приключениям. Поэтому не задумываясь втянул женский аромат, разбавленный духами, и устремился на поиски.

Минут через пять, они встретили Гранат. Она внимательно смотрела на шарф. Когда Оз принюхался к ней, Варан спросил:

– Это же не Вы вчера были возле парка?

– Нет, – ответила Гранат, не сводя с шарфа взгляда. Казалось, она только и ждет, пока парень помашет им перед ней.

Варан оценивал ее, не обращая внимания на Оза. Тот смиренно присел.

– Похож на шарф моей сестры, – она взяла его в руки и добавила, – Да нет же, это он и есть. Откуда он у вас?

– Нашелся! – обрадовалась Оникс, вышедшая из продуктового магазина.

– Нашли с Озом во вчерашних деревьях, – произнес Варан, переведя взгляд на незнакомку с черными глазами на фоне белоснежных белков.

– Спасибо, – только бросила Оникс и потянула сестру к дороге.

– Вчерашних деревьях? – уточнила Гранат, пока они удалялись от парня с собакой.

– Да так, не обращай внимания.

– Он принес тебе шарф. Я просто пытаюсь понять, как такое возможно вообще.

– Ненормальный какой-то.

Гранат обернулась, будто ожидая увидеть эту странную парочку, преследующую их. На улице было пусто.

– Где ты была вчера? Думала, ты погуляешь с нами, – спросила она, немного успокоившись.

– Сдала экзамен. Потом была занята.

– Сапфир себе купила камеру. И твой закат засняла. Видела фотки?

– Нет, не видела еще.

– Хочешь сегодня прогуляемся?

– У меня дела есть, – загадочно произнесла Оникс.

– Ааа, ну ладно. Не сегодня.

Капли дождя ускорили их темп, и вскоре они скрылись в автобусе. Девушки разошлись каждая по своим лекциям.

К вечеру дождь усилился. Оникс в розовой непромокаемой куртке с капюшоном и галошах, отправилась на поиски. Иногда она останавливалась и внимательно оглядывала деревья.

– Никого нет. Ну и где мне искать этих фей? – спросила Оникс сама себя.

Сосредоточившись, она выпустила волну магии, медленно распространяющуюся вокруг нее. Листья затрепетали, словно только сейчас почувствовали дождь. Оникс открыла глаза и присмотрелась к ним – ничего.

Сделав несколько шагов по мокрой дорожке, она вдруг заметила движение. Оникс послала ещё одну волну – без надежды, скорее машинально – и вздохнула. Затем сделала еще несколько шагов и замерла.

В стороне, на упавшем бревне что-то светилось. Аккуратно приблизившись, она увидела зверька.

Он был похож на пылающую спираль, закручивающуюся сама в себя. Оникс подняла руки, будто подхватывает его, и сомкнула ладони.

Пойманное существо светилось, визжало и брыкалось. Девушка завороженно смотрела на него, и на миг потеряла бдительность. Спираль начала двигаться в обратную сторону, вытягивая ее силы.

– Ааа! – выкрикнула Оникс и отдернула руки.

Выдохнув, она принялась искать его.

– Кс-кс-кс? – неуверенно позвала Оникс.

Из-под кроны рядом стоящего дерева вылезла куница. Мокрая, нахохлившаяся, но при этом грациозная. Она села и принялась играть хвостом.

– Жадная ведьма, – произнесла она ленивым голосом.

Оникс застыла, не веря своим глазам.

– Ты фамильяр? – наконец спросила она.

– Да, а кто ж еще? – ответила куница. – Аа, ты новая ведьма. Ну ничего, мы с тобой научимся делиться.

– Делиться? – переспросила Оникс.

Куница отбросила свой хвост и ответила:

– Магией надо делиться, глупышка.

А затем она спрыгнула на землю и добавила:

– Идем кушать?

– Мне надо фею поймать вообще-то, а не белку кормить.

– Я – куница! – возмутилась она. – И фея тоже я! Если что. Ты поймала меня. Пошли уже. Голодная я.

Тем временем Варан надел свой дождевик и обреченно побрел на собачьи расследования.

– Давай ты сегодня не будешь ничего разнюхивать.

Оз посмотрел на него жалобно и помахал хвостом. Только нос оказался на улице, пес первым делом побежал на излюбленные места. Сегодняшняя работа у Оза выдалась сложная. Он метил, но дождь сразу же смывал все его труды. У бедной собаки не было шансов перед безжалостной погодой.

Варан терпеливо ждал. Лишь иногда напоминая, что нужно уже поскорее спрятаться в теплом пледе, повесив носки на сушилку.

Не успев закончить свою рутину, Оз поймал еле заметный запах Оникс. Направившись по нему без колебаний, они вышли к алее магии – перекрестку, который славился жуткими байками.

Варан тяжело вздохнул и потянул собаку:

– Ну все, пес, пора домой.

Резко дернув собаку, он напоролся на пронзительный взгляд Гранат. Она смотрела на него из-под козырька магической лавки Карнеол через дорогу.

Оз вел прямо к ней, и Варан не стал сопротивляться. Спрятавшись с ней под козырьком, он поприветствовал ее:

– Привет. Мы тут постоим немного. Нужно передохнуть от этой ударной волны.

– Конечно. Может хотите зайти? – спросила она, указывая на дверь в лавку.

– Нет.

Неловкая пауза под шум дождя быстро прервалась, когда Оз принял приглашение и засунул голову в лавку.

– Стой, – поздно скомандовал Варан.

Гранат рассмеялась, а Оз нехотя вынырнул обратно на улицу.

– Может все-таки зайдете? – еще раз предложила Гранат. – Кажется, ваша собака хочет получить гадание.

– Единственное, что он получит – это удар под зад, – грозно произнес Варан.

– Ничего страшного не случилось. Он, наверное, учуял запах нашего кота, – успокаивала его девушка.

– Да уж, коты – это большое собачье дело. Мы пойдем, – Варан был чем-то явно обеспокоен.

– Боитесь? – спросила Гранат.

– Чего?

– Магии, – произнесла девушка, шутя, и развела руками в стороны.

Варан задумался перед ответом.

– Магия либо есть, и нужно ее бояться, либо ее нет, и нужно бояться мошенников, – произнес он, а затем добавил. – Вы к кому себя относите? К магам или мошенникам?

– К магам, – ответила девушка без уверенности в голосе.

– Я так и думал, – произнес он на прощание, и они выскочили из-под укрытия.

Гранат смотрела вслед Варану и Озу, а затем схватила зонтик, аккуратно сложенный в подставку. Расправляя на ходу, она двинулась за ними.

Потребовалось много сил и недюжая ловкость, чтобы не искупаться в лужах.

Оз услышал ее прыжок и остановился.

– Могу я спросить Вас? – сразу же обратилась она к Варану.

– Спрашивайте.

– Где вы нашли шарф?

– Там, где он потерялся.

– Я не знаю, где он потерялся. Вот и спрашиваю, – настаивала Гранат, улыбаясь.

– Это не Ваш шарф. Если меня спросит хозяин – я отвечу. Но Вам не скажу. Уж простите. Это было бы неправильно.

– Ну ладно, – смущенно сказала девушка, но сразу же попробовала новый метод: – Не понимаю свою сестру. Думала, если Вы мне подскажете, то смогу чуть лучше ее узнать.

– Вам стоит с ней поговорить, а не искать обходные пути. Место, где я нашел ее шарф, Вам никак не поможет в понимании.

Девушка медленно кивнула несколько раз. А затем перевела тему:

– Меня зовут Гранат. А Вас?

– Варан. Это Оз, – парень представил собаку. – И нам уже пора возвращаться домой.

– Удачи, – попрощалась Гранат.

Проводив их взглядом, она развернулась и пошла обратно. Не увидев на улице никого, девушка поставила зонт на место и вошла в дверь.

Пасмурный день за окном сменился броскими красками магической лавки и звоном колокольчика, который висел над дверью. Даже капли дождя, частично попавшие на тело Гранат, остались за порогом.

Только кончики черных длинных волос, которые не укрылись под зонтом, остались такими же мокрыми, как и были.

Гранат вошла в привычную сказочную атмосферу, пройдя мимо разрисованных полотен таинственными символами. Здесь было столько безделушек, что они скатывались в один сплошной фон, пока не взглянешь на конкретную вещь. Даже бесконечные глаза: рисованные, игрушечные или даже пуговки, которые только выполняли роль загадочных оков, не могли выбиться из общей массы.

Гранат, углубленная в мысли, устроилась на подлокотнике кресла, в котором сидела ее мать.

– Ты забыла про кончики своих волос, – с укором произнесла она, закрывая книгу. – Нужно думать о мелочах. Ты можешь колдовать только то, что хорошо представляешь.

– Думала, зонт защищает мои волосы, – оправдалась Гранат.

– Думать – значит играть в вероятность. Сама твоя магия – вероятностная. Если не научиться контролировать все детали, ошибок не избежать.

Девушка тяжело вздохнула. Она уставилась на языки пламени, пытающиеся выбраться из камина.

– Оникс станет ведьмой нашего рода. Ты же знаешь, у меня никогда не выходит продумать все до конца. Кстати, как ее экзамен? Уже есть результаты?

– Пока нет. Но задание она выполнила хорошо.

– Что там было за задание? – спросила девушка у матери, вставая с подлокотника.

– Раскрасила вчерашние облака, будто закат, – воодушевленно ответила Изумруд. – Вышло, по-моему, отлично. Не слишком вычурно, но и не слабо. Даже люди смотрели с восторгом.

– Мы с Сапфир как раз на улице были и видели. Это было единственное задание? – поинтересовалась Гранат, заваривая кофе.

– Нет.

Мать захлопнула книгу. Это был гримуар под названием «Черные кресты» одной из самых могущественных ведьм всех времен и народов – Бронзы. Своего рода классика. Изумруд уже должна была изучить каждое слово и каждый крест в ней, но все равно предпочитала использовать гримуар в роли своего компаньона.

Встав с кресла, она вышла из комнаты. И вскоре послышались ее тяжелые шаги по лестнице, которая вела на второй этаж.

Налив кофе, Гранат сама уселась в кресло, вернувшись к наблюдению за появлением и исчезновением огненного пламени.

Раздался звон колокольчика. Гранат резко вскочила из кресла, положив красную кружку в белый горошек на подлокотник – прямо на книгу, которую оставила Изумруд.

– Добрый день, – озадаченно произнесла Гранат, увидев куницу.

– Ага, приветушки, – бодро отозвалась та.

– Это мой фамильяр, – пояснила Оникс, вошедшая вслед.

– Поздравляю! – воскликнула Гранат и подбежала к нему. – А как тебя зовут?

– Я назвала ее Спиралька, – ответила Оникс, открывая холодильник. – Что хочешь?

– А давай все, что есть! – радостно крикнула куница и запрыгнула на свою хозяйку. – Так, так, так, – пробормотала она, почти влезая в холодильник с головой.

– Будешь ветчину? – спросила Оникс.

–Будешь! И вон ту штуку. А что это?

– Сыр?

– Да, сыр!

– Хорошо…

Оникс взяла тарелку со стола и поставила на него ветчину с сыром.

– Пойдем ко мне, – предложила она.

– Ага, да. Пока! – на прощание помахала Спиралька.

Гранат проводила их взглядом и взяла в руки гримуар. Она поставила его на полку, и то тут же исчез, затерявшись среди артефактов, будто лавка сама знала, куда его положить. Девушка перебирала пальцами по прилавку, начиная с мизинца и заканчивая большим пальцем, будто не могла определиться чего бы ей взять. Наконец, танец закончился выпадом указательного пальца на другую книгу по магии – «Как проникнуть в сон» от Мыши.

Вернувшись в кресло, Гранат начала листать ее, ища глазами нужный порядок букв. Остановившись на главе 6 под названием «Как попасть в сон, зная только имя», она принялась внимательно ее изучать. Дочитав, девушка закрыла лавку и отправилась наверх, пробуя на практике вычитанное.

Гранат раньше не выбиралась в чужие сны. Не смотря на всю свою любознательность, ей никогда не приходилось прибегать к магическому шпионажу. Первый сон пришел далеко не сразу – пару часов она ворочалась в кровати, взбудораженная своей затее.

Наконец, девушка уснула. Безмолвно проскользнув сквозь длинную фазу, разум Гранат оказался на вечеринке в другом городе. Сапфир звала ее потанцевать с какими-то парнями.

– Очень плохая музыка! – крикнула Гранат, отказываясь.

Но никто ее услышать не мог. Она повторила свой ответ несколько раз, но так и не смогла объяснить, что не хочет танцевать.

В следующий миг она уже стояла на незнакомой улице и говорила с Оникс по телефону:

– Ты что опять уехала? – спросила она разочарованно. – Почему ты никогда не берешь меня с собой?