Читать книгу: «Летучие мыши на колокольне», страница 2

«Я не буду. В любом случае, не будет никакого вреда, если я выясню адрес птицы. Вы доверили мне сделать для вас работу. Я не собираюсь её портить».

«Отлично! А как насчёт ещё одной рюмочки на ночь?»

«Вообще-то, мне уже пора. Мне нужно вернуться домой в Чансери-Лейн на кобыле Шэнкса. В этом тумане не будет ни единого движения. Приезжайте как-нибудь посмотреть на мои покои. Они не в том районе, где есть племенные книги, как ваши, но они не лишены забавности. Коттедж на Флит-стрит, с травяным участком перед ними».

«Боже мой! Забавный город. Никогда не знаешь, что в нём найдёшь. Я приду и навещу тебя, когда вернусь домой».

«Хорошо. Спокойной ночи – и спасибо, что посвятили меня в историю. Мне нравится моя часть работы».

«Я рад – только никаких шуток, помни!»

«Вы правы. Я самый сдержанный в мире. Господи! Какая ночь!» – и он нырнул в пелену тумана.

Глава 2

Два дня спустя после вечера того дня, когда Нил Рокингем отправился в Париж, Роберт Гренвилл начал свое расследование, связанное с местом жительства Дебретта.

Возвращаясь домой в тумане после разговора с Рокингемом, Гренвилл погрузился в раздумья. История, которую он услышал, показалась ему странной, но он также заметил, что в последнее время поведение Эттлтона стало необычным.

Когда Гренвилл впервые встретил Брюса Эттлтона три года назад, тот был весельчаком, немного язвительным в остроумии, возможно, немного на грани манерности, но хорошим собеседником и полным веселья. Однако в последнее время его хорошее настроение ушло, и он стал более раздражительным и нервным. Его друзья считали это испытанием, а жена устала от его придирчивости.

Гренвилл, человек наблюдательный и остроумный, догадался, что очаровательный дом в Парк-Виллидж-Саут содержался в основном на деньги Сибиллы, поскольку Брюс Эттлтон не смог сохранить свой ранний успех как писатель. Два бестселлера и провал, размышлял Гренвилл. Не стоит добиваться успеха слишком рано. Лучше создавать репутацию медленно.

Тем не менее, подумал он про себя, не было никаких причин, по которым Эттлтон должен был быть столь непреклонным в вопросе брака Элизабет. Ей было девятнадцать, совсем не слишком юная, чтобы не знать, чего она хочет, особенно в наши дни, когда молодые люди рано приходят к выводам о проблемах жизни. Что касается Гренвилла, то он был влюблен так сильно, как только может быть влюблен здоровый молодой человек тридцати лет. Ждать два года, пока Элизабет достигнет совершеннолетия и освободится от опеки? Два года? Черт возьми! Гренвилл понимал, что его шансы жениться на ней будут неуклонно уменьшаться с каждым днем этих двух лет.

Когда он шел на восток сквозь туман, что-то внутри его головы спросило: «А что я?» Если все средства хороши в любви и на войне, как следует поступить ему, Роберту Гренвиллу, если он обнаружит какой-то рычаг, чтобы сместить упрямство опекуна в этой загороженной привилегии полномочий, касающейся его подопечной? Гренвилл был достаточно справедлив и честен, но он был очень влюблен, и его кровь кипела внутри. Неудивительно, что он презирал осторожность этого осторожного старого хлыща, Нила Рокингема, и позволил своему разуму блуждать вдали от возможностей, скрытых в этом странном разговоре. «Шантаж?» – подсказал ему голос внутри, понимая, что то, что он задумал, не так уж и далеко от этой отвратительной практики. Ну, черт возьми, это дело опекуна и подопечной было разновидностью рабства, и человек вообще не имел права быть опекуном, если он был подвержен действиям шантажистов.

«В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы разобраться в этом», – сказал себе Гренвилл. «В любом случае, это, скорее всего, чушь. Кто-то наказывает Эттлтона за карточный долг и пытается запугать его, чтобы он заплатил. Рокингем напуган тем, что молодой Фелл так хвастается, и он просто ищет неприятностей».

Тем не менее, когда Гренвилль лег спать той ночью, он признался себе, что это не похоже на Рокингема – сбиваться с толку. Он вообще был самым уравновешенным из мужчин.

В пятницу вечером Гренвилл впервые посетил паб «Рыцарь-Тамплиер», который он нашел, спросив у продавца газет на станции Notting Hill Gate. Даже с очень точными указаниями, данными знающим газетчиком (а Гренвилл быстро распознал эксперта по пабам, когда встретил одного), ему потребовалось много времени, чтобы найти Mulberry Hill, где находился этот конкретный паб. Это был ужасный вечер, лил ужасный дождь с примесью мокрого снега, и Гренвилл проклинал тихие маленькие дороги Notting Hill, пока он тащился по ним, застегнув плащ до подбородка и держа трубку во рту, перевернутой вниз.

В итоге он добрался до Малберри-Хилл. Это была широкая, тихая улица – то, что агенты по недвижимости назвали бы «хорошим жилым кварталом», с приятными маленькими покрытыми штукатуркой домами, хорошо расположенными в глубине садов и тенистыми деревьями. Гренвилл достаточно знал о районе, чтобы знать, что здесь было много студий. У Гиттингса, портретиста, было большое место неподалеку в Бердон-Хилле; старый сэр Джордж Крэмптон жил на этой же дороге, а у Делани, художника в черно-белом стиле, было свое место в Бердон-Плейс – хотя почему, черт возьми, Рокингем полагал, что его даго связан с искусством, Гренвилл не мог понять.

Как раз когда он чувствовал себя наиболее подавленным и, по-видимому, в милях от любого паба, Гренвилл увидел огни и вывеску очень скромной на вид таверны, которая называлась «Рыцарь-Тамплиер». Казалось, она попала сюда по ошибке и больше походила на обычную резиденцию, чем на трактир, стоявший в глубине своего маленького сада, с несколькими скромными вывесками, обозначавшими предлагаемое ею пиво.

Оказавшись в баре, Гренвилл сразу же понял, что это заведение выделяется среди других пабов, и, заказав двойную порцию виски, почувствовал, как его настроение улучшается. В этом баре-салоне он встретил разношерстную компанию: пару мужчин в смокингах, увлеченно споривших друг с другом, одного или двух успешных торговцев, которые обсуждали собачьи бега с молодым человеком, принятым Гренвиллом за букмекера, и высокого мужчину в довольно потрепанной одежде, который, несмотря на старое пальто и свитер, производил впечатление важного человека. Именно к этому мужчине Гренвилл обратился с вопросом об аренде студии. Он хорошо знал жаргон художников, чтобы не теряться в их среде, и вскоре смог назвать имя Дебретта, который, как он полагал, был «где-то поблизости». Художник, с которым он разговаривал, приподнял бровь.

«Дебретт? Скульптор, не так ли? Твой друг?»

«Эм… Ну, так. Друг друга», – ответил Гренвилл.

«Странная птица – и у него чертовски странный угол для обитания. Мне бы не хотелось там жить. Я бы напился до беспамятства, если бы жил в таком месте», – сказал собеседник.

«Где он конкретно живет? Я хочу его разыскать».

«Господи, ты лопнешь от злости, когда увидишь это. Какой-то остряк назвал его «Моргом». Это чертовски хорошая студия, но тебя она приведет в ужас. Я забыл, кто построил это место, какая-то секта со своей собственной религией и личным Мессией. Должно быть, у них были кучи денег. Так или иначе, это было место поклонения еще в девяностые, потом секта сдулась, или деньги у них закончились, и это здание было заброшено на долгие годы. В конце концов, какой-то парень купил его и превратил в студию, но она оказалась слишком большой и дорогой, и в течение многих лет там просто гнили случайные арендаторы. Я думаю, что сейчас оно продано, и его собираются снести через несколько месяцев, чтобы построить на этом месте квартирные дома. Эй, Мелисанда», – это он крикнул барменше, – «кто был последним владельцем «Морга», прежде чем старый Бобёр взял его? Тот парень-скульптор?»

«Мистер Лествейс», – ответила упомянутая дама. «Он жил один. Мне сказали не обслуживать его, в конце концов. Он был постоянно пьян».

«Лествейс, вот это был парень. Повесился на балке в славном старом месте. Не удивляйтесь. Там на одном конце башня, где гнездятся совы и летучие мыши. И большие змеи! Это сумасшедшая дыра», – сказал собеседник.

«Звучит весело», – ответил Гренвилл. «А как насчет старого Дебретта? Он тоже чокнутый?»

«Ну, если он не твой приятель, то, признаюсь, да. Занимается какими-то большими делами, я думаю, и хотел место подходящего размера. Ну, у него оно есть! Я думаю, в этом амбаре можно разместить пятьсот человек, а в дождливую погоду оно протекает, как дуршлаг. Он говорит, что приспособил брезент, чтобы глина оставалась сухой, пока он работает».

«Он, должно быть, немного не в себе», – сказал Гренвилл, а собеседник ему ответил: «Вот примерно такой размер, по-моему. Иди и посмотри на него сам. Стоит посетить. Первый справа дом, когда выйдешь отсюда, ты не сможете его пропустить».

«Спасибо. Я пойду и посмотрю», – ответил Гренвилл. «Думаю, стоит прогуляться».

Он заплатил за напитки и снова застегнул пальто, чувствуя себя гораздо бодрее, чем когда вошел, и снова вышел в холодную, мокрую темноту. Его разум был занят попытками разобраться во всем и осмыслить все. Какая связь может быть между скульптором "с летучими мышами на колокольне" и Брюсом Эттлтоном, этим выдающимся писателем, мужем прекрасной Сибиллы? Сомнение мелькнуло в голове Гренвилла. Может быть, этот скульптор, этот Дебретт, возможно, родственник "даго" Рокингема?

«Иди и узнай – как мангуст», – сказал себе Гренвилл и повернул направо, как было указано.

Дорога, на которой он оказался, была шире Малберри-Хилл и засажена платанами, и вскоре он увидел здание, описанное художником в пабе "Рыцарь-Тамплиер". На фоне нависающего неба, освещенного отражением неоновых огней Вест-Энда, показалась изможденная башня. На углу башни выделялись горгульи на фоне безумно светящегося дождя, а длинная крыша основного корпуса здания казалась черной на фоне неба.

Это было необычное здание, выделяющееся среди уютных домов на приятной на вид улице. Гренвилл, увидев тёмное массивное сооружение, ощутил беспокойство, которое, как ему казалось, было совершенно необоснованным. В его голове промелькнула мысль о «Морге» и скульпторе, повесившемся на балке.

«Весело!» – сказал он себе, но, несмотря на свои опасения, не собирался отступать перед этой мрачной громадой. Он подошёл к железным воротам, которые стояли между двумя внушительными каменными колоннами, встряхнул их и обнаружил, что они поддаются его усилиям. Толкнув их, он вошёл внутрь и поднялся по вымощенной камнем дорожке к арочному дверному проёму, который был настолько заросшим плющом, что казалось, его не открывали уже много лет.

Свернув на дорожку, ведущую вдоль длинного зала, он увидел свет в окне в конце. Повторяя про себя историю о друге, который хочет сделать портретный бюст, он пошёл дальше, пока не нашёл дверь прямо под освещённым окном. Здесь он заметил пустые бутылки из-под молока и жестяной мусорный ящик – верные признаки того, что здесь кто-то живёт. Их вид придал ему уверенности. Бутылки из-под молока – милые, домашние и обыденные – возможно, этот человек всё-таки не был сумасшедшим.

Оглянувшись на ярко освещённую улицу, он услышал ровный топот констебля, который был на своём обходе, и гудение проезжающего такси. Это заставило его рассмеяться над своими недавними предчувствиями. Но всё же он подумал: «В Лондоне случаются странные вещи». С этой мыслью он поднял руку и дернул за цепочку звонка у двери.

Услышав звон колокольчика внутри, Гренвилл почувствовал, как бешено бьётся его сердце. Это было абсурдно, но место казалось жутким и необычным. Он услышал шаги по каменному полу, а затем в верхней части двери открылась небольшая панель, и свет упал на его лицо. Он мог видеть тёмную фигуру на фоне света – голову человека, но она была силуэтной, и он не мог различить никаких деталей.

«Да, кто это?»

В голосе из открытой панели слышался несомненный акцент – в слове «кто» не было придыхания, и Гренвилл почувствовал прилив сил.

«Вы мистер Дебретт? Меня попросили вас разыскать. Один мой знакомый хочет сделать портретный бюст».

«А кто твой друг?»

«Парень по имени Мартин. Неважно, если вы заняты. Здесь чертовски сыро, а я не филантроп и не выступающий тюлень».

Агрессивность в голосе Гренвилла, казалось, понравилась собеседнику. Он рассмеялся и ответил более дружелюбно:

«Milles pardons! Это место – дом бродяг. Подождите. Я открою дверь. Я один, мне нужно быть осторожным».

Раздался грохот засовов, а затем дверь открылась, и яркий свет от лампочки без абажура ударил в лицо Гренвилла. Он увидел на фоне света фигуру мужчины и смог различить, что лицо мужчины было бородатым, и он носил очень большие очки. Затем произошло неожиданное. Была поднята рука, и содержимое стакана было выплеснуто в лицо Гренвилла. В стакане было виски с содовой, и журналист отшатнулся, на мгновение ослеплённый и сбитый с толку неожиданным нападением.

«Возвращайся к своему другу Эттлтону и скажи ему, чтобы он катился к черту», – пронзительно закричал бородатый человек у двери. «А ты – катись! Allez vous en! Diable! Тьфу!»

С последним звуком, похожим на плюющуюся кошку, мужчина захлопнул дверь, оставив Гренвилла под дождём с виски, стекающим за воротник. Его глаза горели злобой, и его гнев был очень заметен. Он услышал гогот смеха, прежде чем раздвижная панель закрылась, и в порыве беспричинной ярости начал пинать сплошную дверь, в основном из желания выплеснуть свой гнев на что-нибудь.

Это бесполезное занятие было прервано грубым голосом, раздавшимся из ворот у дороги.

«Ну, что тут происходит? Спокойно там!»

Гренвилл вытащил из кармана свой носовой платок и вытер глаза, когда на тропинке появился полицейский.

«Проклятый негодяй плеснул в меня стакан виски».

«Теперь вам лучше разобраться», – твёрдо сказал констебль. «Какие-нибудь обвинения выдвигать будете?»

Гренвилл собрался с мыслями, которые были ошеломлены неспровоцированным нападением. Он не хотел осложнений с полицией в качестве итога своих вечерних дел.

«Нет. Извините, констебль. Думаю, я сам напросился. Он вылил на меня свой стакан, грязный пес. На минуту меня это разозлило. Мне нравится виски, когда его употребляют в надлежащем месте. Понюхайте моё пальто, если не верите, – а потом этот негодяй рассмеялся. Разве вы сами не сошли бы с ума, если бы кто-нибудь сыграл с вами такую грязную шутку?»

«Ну, я не говорю, что я бы не стал», – серьёзно ответил полицейский. «Вы, господа художники, все одинаковы. Лучше идите домой и выспитесь, сэр».

Гренвилл рассмеялся. Он не мог сдержаться.

«Я чертовски большой дурак! Точно, констебль, только такие мелочи и выводят из себя».

Высокий полицейский провёл его по тропинке и, наконец, плотно закрыл за ним ворота, когда они вышли на тротуар.

«А теперь, сэр, отправляйтесь прямиком домой», – напутствовал он и проводил взглядом Гренвилла, который быстрым шагом удалялся от места своей позорной встречи.

Глава 3

Нил Рокингем не задержался в Париже надолго. Уже через неделю после своего отъезда из Лондона он вновь оказался в своем маленьком домике в Мейфэре. Первое, что он сделал по возвращении, – это позвонил Роберту Гренвиллу. Тот с радостью ответил на звонок.

«Я очень рад, что вы вернулись. У меня есть для вас кое-какие новости. Могу я прийти к вам? Я хочу все обсудить».

«Хорошо, приходи прямо сюда. Я могу приготовить тебе что-нибудь быстро. Не беспокойся об одежде. Примерно через полчаса? Отлично!»

Когда Гренвилл устроился в комнате Рокингема – было уже около семи часов, так как последний прибыл на вокзал Чаринг-Кросс в шесть, – драматург с нетерпением спросил:

«Есть ли успехи в деле нашего друга Дебретта?»

«Ну, так себе. Я его выследил. Прежде чем я расскажу свою историю, я бы хотел, чтобы вы мне сначала рассказали. Вы видели Эттлтона в Париже?»

«Нет, не видел. Я очень беспокоюсь за него, Гренвилл. Он забронировал номер в «Бристоле», но не появился. Я позвонил Сибилле, чтобы узнать, не изменились ли у него планы, и она сказала, что нет. Он был в Париже, а если и нет, то она не знала, где он».

«Понятно. Ну, куда бы он ни поехал, я готов поспорить, что он не поехал в Париж».

«Что, черт возьми, ты имеешь в виду?» Рокингем держал в пальцах зажженную спичку, готовясь раскурить трубку, но фраза Гренвилла заставила его забыть о трубке, и спичка сгорела до его пальца, так что он с проклятием выронил ее, когда пламя коснулось его пальцев.

«Это довольно длинная история. Я лучше начну с начала».

С изящным поворотом к повествованию Гренвилл описал свой визит в паб «Рыцарь-Тамплиер», а также последующие исследования и разочарование. Он громко рассмеялся, рассказывая о виски, которое так неожиданно встретило его у странного входа в «Морг», но прекрасное лицо Рокингема не утратило хмурого выражения тревожного ожидания, и Гренвилл поспешил продолжить свой рассказ.

«Когда я проснулся на следующий день, могу сказать, что был очень зол. Никому не нравится чувствовать себя таким кровожадным ослом, как я, когда услышал, как этот негодяй кудахчет за своим резвящимся дубом. Я подумал, что мне стоит с ним поквитаться».

«Если бы ты только не вмешивался», – начал Рокингем наставническим тоном, а Гренвилл сел и буквально выпалил:

«Послушайте. Вы можете сидеть, как оживший бюст, и читать лекции книжным полкам, если вам нравится, а я пойду домой и оставлю вас наедине с книгами, но не ждите слишком многого от человеческой натуры. Вы просите меня сделать грязную работу, а потом ждете, что я остановлюсь, как автоматический граммофон, и забуду последнюю пластинку. Так не пойдет, старина! Вы протянули мне руку, чтобы я играл, и я играл по-своему. Если вам это не нравится, так и скажите. Я оставлю свою добычу при себе, и пусть вас это не волнует».

Рокингем поспешил извиниться: «Извини, Гренвилл. Дело в том, что я обеспокоен, и, следовательно, неразумен. Иди, ради Бога, и займись делами, какими бы они ни были».

«Правильно, о! – и не столько о том, чтобы вмешиваться», – сказал Гренвилл, его квадратный подбородок агрессивно вздернулся, но на его широком, добродушном рту играла улыбка. «Подумав, я решил, что на следующий день пойду и навещу мистера Чертова Дебретта – с перечницей. Я проснулся, полный замыслов, сунул перечницу в карман и побрел в «Морг». Когда я добрался туда, то встретил молодого парня в котелке, выходящего из двери. «И что вам угодно?» – говорит он, как торговец тканями. Я сказал, что мне нужен мой друг Дебретт, а он говорит: «О, он ушел. Сдал вчера комнаты. Он не оставил адреса». «Извините», – говорю я и направляюсь к воротам, не желая, чтобы этот молодой мальчик на побегушках у агента по недвижимости шел за мной по пятам. После дипломатического обхода окрестностей я вернулся в «Морг». Место меня очаровало – я хотел попасть внутрь. При дальнейшем осмотре я обнаружил своего рода люк, который вел в угольный подвал – совершенно не запертый, и я заскочил туда. Я не буду утомлять вас описаниями этого места – вы можете подождать, пока не увидите его сами, – но я просто расскажу вам вот что. Место, куда я попал, было угольным подвалом, довольно грязным и все такое, но там в углу лежал элегантный кожаный чемодан. Я открыл его, он меня заинтриговал. Видите ли, это был чемодан Брюса Эттлтона».

«Черт!» Рокингем буквально подпрыгнул на своем месте. «Боже мой, друг мой! Разве ты не видишь, что это может означать что-то ужасное! Это не шутка, Гренвилл! Небеса всевышние!»

«Спокойно, старина», – ответил Гренвилл. «Вот тут-то вам и понадобится холодная голова – и помните, что вмешиваются дураки». Он усмехнулся не без злобы. «Не знаю, что задумал Брюс, но, может быть, это какая-то его собственная маленькая игра, которую он играет. Я часто задавался вопросом, не было ли у Брюса какой-нибудь своей маленькой интрижки, когда Сибилла так хрипло обращалась с ним».

Он посмотрел Рокингему прямо в лицо и увидел, как тот покраснел. «Я так и думал. Мы не все такого уравновешенного темперамента, как вы. Однако, это может быть. Я говорю вам, я открыл чемодан. Все аккуратно упаковано, пижама, косметичка и все такое, экземпляр London Mercury – и его паспорт во внутреннем кармане. Поэтому я и говорю – он не уехал в Париж. Совершенно очевидно, не правда ли?»

Рокингем наклонился и выбил трубку о прутья решетки с почти преувеличенной неторопливостью. Его высокий лоб был нахмурен в задумчивости, а глаза, когда они снова встретились с глазами Гренвилла, были очень встревожены.

«Совершенно верно», – сказал он сухо. «Это нужно выяснить, Гренвилл. Я не склонен недооценивать тебя, я знаю, что твоя легкомысленность лишь поверхностна – как и моя критичность. Это может означать множество неприятностей, если рассматривать это в самом легком ключе. Но это может быть и нечто гораздо более мрачное – в таком случае, да поможет нам Бог! Ты говоришь, что уже проник в это проклятое место – в прошлую субботу, не так ли? Возможно, то, что ты сделал однажды, мы сможем сделать снова».

«Несомненно», – ответил Гренвилл. «Но я думаю, что на этот раз нам лучше выложить все карты на стол. Во-первых, вы собираетесь сразу же обратиться в полицию?»

«Нет», – сказал Рокингем, и его глубокий голос был очень решительным. «Пока – или если – мы не сделаем ещё одно открытие, которое выведет дело из-под нашего контроля. Пойми меня правильно. Я законопослушный человек, а не один из тех недалёких людей, которые считают, что расследование преступлений – это прерогатива дилетантов. Но сначала я хотел бы решить, есть ли дело для полиции. Если Брюс просто затеял какие-то свои дикие игры, то чем меньше вскроется грязь, тем лучше».

«Ага. То есть я полностью согласен. Далее. Прямой вопрос. Что вы знаете об этом Дебретте?»

Рокингем прямо встретил пытливый взгляд Гренвилла.

«Ничего, кроме того, что я тебе сказал, абсолютно ничего. Я видел этого парня в тот раз, о котором упоминал, и слышал его голос по телефону. Я не смог вытянуть из Брюса ни слова о нём».

«Хорошо. Теперь о взломе дома». Гренвилл достал из кармана ключ, на удивление большой и неуклюжий. «Это, о преподобный сеньор, ключ от Le Morgue – «Морга». После небольшого расследования я подумал, что, возможно, стоит легализовать положение. Я, как и вы, – иногда за закон и порядок. Я вылез из подвала, а затем позвонил ведущим агентам по недвижимости поблизости в этом очень привлекательном районе. Как я уже говорил, это место трудно сдать внаем. Через несколько месяцев, если оно будет пустовать, туда начнут вламываться воришки. Агенту по недвижимости, у которого на руках аренда этого здания, отдаст его самому дьяволу за два пенса, и они вполне готовы получить дополнительные комиссионные. Они не постеснялись сдать дом мне на три месяца за фунт в неделю, причём арендатор сам отвечает за внутреннюю отделку. Боже мой! Я смеялся до упаду от этого! Я заплатил двенадцать фунтов вперёд в качестве арендной платы, думая, что это может быть хлеб, брошенный на воду, и ночевал там, если вы мне поверите, ожидая, когда Дебретт – или Брюс Эттлтон – придут и заберут чемодан. Находчиво, не так ли?»

«Очень находчиво». На этот раз тихий голос Рокингема был полон благодарности. «Я снова извиняюсь за то, что сказал о вмешательстве, Гренвилл. Ты был необычайно порядочен и благоразумен на протяжении всего действа, хотя я не могу не сожалеть, что ты не внял совету констебля и не предъявил обвинение Дебретту за неспровоцированное нападение. Тогда мы могли бы поймать его там, на месте».

«Знаете, я и сам так думал раз или два, в промежутке», – признался Гренвилл. «Но это было чертовски трудно, знаете ли. Вы предупреждали меня не разводить слишком много болтовни, и я не хотел, чтобы вы вернулись домой, проклиная меня за то, что я вынес все это на свет божий. В конце концов, я не знал – и не знаю сейчас – чем занимался Брюс. Если бы Дебретт узнал какие-то тёмные секреты о делах Брюса, он бы не поблагодарил меня за то, что я сдал негодяя. К тому же мне нужно было думать о себе. Когда дело дошло до сути, у меня не было ни единой опоры. Я пытался вывести парня на разговор под ложным предлогом, когда всё было сказано и сделано. Тем не менее, это был хороший момент, чтобы понять, не стоило ли мне лучше постараться, чтобы его сдать».

Рокингем поднялся на ноги. «Нет смысла вдаваться в подробности», – сказал он. «Ты справился на редкость хорошо, и это была чертовски хорошая идея – завладеть этим проклятым местом. Кстати, что ты сделал с той угольной ямой?»

Гренвилл поморщился. «Когда я ушел, я запер его», – сказал он. «Когда я в доме, я оставляю его открытым – с ловушкой из ведер и всего такого, что важно, чтобы поднять тревогу, если кто-то залезет. Тем не менее, я признаю, что спать там – дело нервное».

«Боже мой! Я бы сказал, что так и есть», – воскликнул Рокингем. «Ну, в будущем нас будет двое, чтобы заботиться об этом. А как насчёт еды? Она будет из консервных банок, предупреждаю вас. Я не держу прислугу в доме – не хочу с ними возиться. У меня есть угрюмая дама, которая приходит и убирает дом по утрам. Она почти никогда не разговаривает со мной, слава богу, и мы прекрасно подходим друг другу».

Он повел их вниз, в крошечную столовую – на каждом этаже маленького дома было всего по две комнаты – и вскоре двое мужчин сели пообедать. Поскольку ужин состоял из консервов Фортнума и Мейсона, Гренвилл не мог найти к ним никаких придирок, а бутылка Liebfraumilch, которая была подана, была такого качества, что ни один мужчина не мог придраться.

Гренвилл начал говорить о том, что он решил назвать «делом Дебретта», но Рокингем покачал головой.

«Ради Бога, оставь всё это действо в покое на некоторое время. Честно говоря, я так же озадачен, как и ты, но нет смысла рисковать предположениями. Есть дюжина объяснений, которые могли бы подойти, все одинаково неправдоподобны. Давай пропустим эту тему, пока не доберемся до проклятого места».

«Тлетворный – это как раз то слово, которое ему подходит, без всякого преувеличения», – усмехнулся Гренвилл. «На нем лежит недуг. Крыша протекает во многих местах, и стены покрылись зеленой плесенью. Он липкий, гниющий и заплесневелый, и все же в нем царит ужасный вид упавшего величия, униженной святости».

«Брось это», – простонал Рокингем. «Не испытывай на мне свои журналистские таланты. Они пропадают зря. Если хочешь показать свой интеллект, скажи мне, что ты думаешь об драматизации произведений Бронте».

Гренвилл вкушал самое вкусное заливное, которые он когда-либо пробовал. Тут же был сыр Стилтон, и притом первоклассный, но не было времени, чтобы отдать ему должное. Рокингем, однако, достал немного старого бренди, который Гренвилл любовно понюхал, наклоняя его в венецианском кубке. Он догадался, что его хозяин был рад этому прекрасному напитку, позволяющему ему сохранять позу нарочитой отстраненности. Несмотря на весь свой превосходный вид, Нил Рокингем был обеспокоен, и он был менее способен скрыть свое смятение, чем Гренвилл.

Выпивая свой напиток так, что это было далеко не справедливо, Рокингем сказал:

«Мы возьмем такси до Ноттинг-Хилл-Гейт, а потом пойдем пешком. Лучше не брать машину туда. Могут заметить, если оставим ее где-нибудь поблизости».

«Если бы мы оставили вашу Lagonda стоять у «Морга», я думаю, это, вероятно, привлекло бы немного внимания», – протянул Гренвилл. «Контраст слишком разительный, не так ли?»

Было еще светло, когда они достигли Ноттинг-Хилла и быстро зашагали по тихим улицам. Когда они достигли угла Малберри-Хилла и Рокингем увидел горгулий по углам башни, он сказал:

«Боже мой! Нет конца фантастическим вещам, с которыми вы сталкиваетесь в Лондоне. Если бы это происходило на лесной поляне, вы бы поклялись, что им уже много веков».

«А действие происходит в Ноттинг-Хилле, и при дневном свете вы можете увидеть, что это самая безумная мешанина из викторианской готики, смешанной с восточными деталями и испорченными византийскими украшениями», – небрежно сказал Гренвилл. «Сюда, старина, и смотрите под ноги! Мощеная дорога не слишком ровная».

Открыв дверь, у которой он получил отпор пять ночей назад, Гренвилл нащупал выключатель, и Рокингем оказался на крыльце со сводчатой крышей, стены которой когда-то были расписаны восточными узорами, но теперь они выцвели и покрылись плесенью. Заперев засовы на тяжелой двери, Гренвилл открыл еще одну дверь в дальней стене крыльца, нажал выключатель внутри и широко распахнул дверь, сказав:

«Ну вот и все! Я никогда не думал, что у меня будет собственная студия, тем более такая просторная».

Рокингем стоял у дверного косяка, как окаменевший.

«Боже мой!» – воскликнул он. «Боже мой!»

Это было странное зрелище. Две невероятно мощные электрические лампочки свисали с высокой крыши и проливали свои голые лучи на огромный зал. Пол был усыпан остатками ремесла скульптора: кусками мрамора, комьями глины, незаконченными моделями, грязными обертками. Там были один или два древних стенда для моделирования и покосившийся мольберт, а также безумного вида походная кровать, наполовину скрытая рваными занавесками, свисающими со штанг, и грязная раковина была приставлена к одной из стен. На низкой платформе в дальнем конце стоял старый концертный рояль, очень длинный и тощий, а над центром пола был натянут брезент, закрепленный шнурами, тянущимися к боковым стенам. За платформой был виден свод темной апсиды, и когда Гренвилл включил свет, в темноте балочной крыши над головой послышалось хлопанье крыльев и крик испуганной птицы.

«Ну, я абсолютно и окончательно проклят!» – сказал Рокингем. «Я никогда не видел ничего столь безумного на этом свете. Мой дорогой друг, ты же не хочешь сказать, что ты спал здесь?»

«Ну, более или менее», – ответил Гренвилл. «В любом случае, я провел здесь ночь. Я думал, что, если Дебретт вернется, он, скорее всего, придет ночью, чем днем. Я не нервничал, но это сумасшедшее место на самом деле немного меня очаровало. Тут есть газовая плита, понимаете, и вода, и колонка, если вы захотите ее разжечь, – короче говоря, все современные удобства. А еще есть мыши, милые, привлекательные маленькие попрошайки, не слишком пугливые, и кошки, которые пробираются бог знает как, и птицы, которые гнездятся на балках там наверху, не говоря уже о совах в башне – довольно приятный сельский штрих. Я принес свои одеяла, но походная кровать показалась мне довольно чистой. Она находится в хорошем стратегическом положении. Крыша не протекает над этим участком».

Рокингем медленно пошел по заваленному мусором полу, почти со страхом глядя по сторонам.

«Для меня просто невероятно, что кто-то может жить в таком месте», – сказал он, но Гренвилл возразил:

«О, вы, эпикуреец, избалованный деликатесами Мейфэра! Я видел много студий в Париже, которые были гораздо хуже этой. Если бы у меня было много денег, я бы купил это место и обустроил его по своему вкусу. Это великолепное место для жизни! Однажды ночью я испытал настоящий страх. Этот старый рояль наверху полностью заржавел, большинство струн лопнули, но одна из оставшихся басовых струн решила лопнуть как раз после того, как я выключил свет. Это было ужасно! Сначала раздался грохот, который звучал так же громко, как выстрел из пистолета, затем – дрожь и гул отскакивающей струны, а эхо каждой оставшейся струны – все демпферы сгнили – казалось, пело. Затем завыла кошка, и совы проснулись и заухали. Очень красиво! Своего рода дьявольский концертный оркестр».