Читать книгу: «Ключ от всех проблем»

Дисклеймер

Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Сиэтл, расположенном на западном побережье США и в придуманном автором городе Морнингсайд.

Автор не поддерживает насилие, не призывает к нему и не пытается задеть чувства верующих.

Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения случайны.

В книге намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры), чтобы облегчить понимание сюжета.

Глава 1

США, г. Сиэтл, 45-я улица.

3 ноября 2025 г.

Поздняя осень в Сиэтле – особенно мрачное время.

Вот уже месяц, каждый раз, выходя из дома, Джек видел одно и то же свинцовое небо. Густая пелена держалась над городом и днем, и ночью, скрывая крыши небоскребов, но мужчине казалось, что она вот-вот упадет на плечи и оставит от него только след на холодном асфальте.

Подняв воротник, Моррисон пошел вдоль дороги, постоянно теребя в кармане ключ. Несколько месяцев назад он получил его от таинственного незнакомца, не понимая, во что этот дар превратит его жизнь.

В тот день погода была особенно промозглой. Дождь мелкой моросью хлестал по лицу Джека, ветер теребил подол его плаща, а старые листья постоянно прилипали к подошвам и неприятно скользили при каждом шаге. И все же мужчина продолжал свой путь, не решаясь воспользоваться автобусом или такси.

С тех пор как ключ подчинил себе разум Джека, тот стал бояться собственного автомобиля, телевизора, радио и телефона. Страх вынудил его отключить электричество и оставить в старой квартирке только те вещи, которые не могли нанести ему вреда. Но даже эти меры предосторожности не помогли ему уберечься от воздействия зловещей сущности, которая издевалась над ним и каждую секунду подстраивала все новые проблемы.

Нет, она не стремилась подвести мужчину к преждевременной смерти, а только пугала, уничтожая все человеческое в нем. Играла на слабостях и животном желании спастись, втягивая в свои сети все больше невинных людей.

Первой попыткой остановить Джека стали воробьи – маленькие безобидные птички. Ведомые тьмой, они быстро сбились в стаю и начали вцепляться ему в лицо острыми когтями.

Казалось, пернатые хотели проделать в обладателе ключа дыру, но их силы было недостаточно, чтобы сломить его решимость. Он продолжал идти, прикрывая голову руками, а когда стая унеслась прочь, нахмурился и равнодушно стер кровь со щеки.

Мужчина знал, что сопротивление бессмысленно, поэтому старался сохранять самообладание.

На удивление, нападение птиц не привлекло внимания прохожих. Они по-прежнему шли по своим делам, и лишь одна девушка поинтересовалась самочувствием Джека. Мужчина не привык к заботе со стороны чужих людей, поэтому ответил: “Спасибо. Все хорошо”, и устремился к перекрестку. Но сделав несколько шагов, вдруг услышал злобный хохот.

Это темная сила играла с ним: сначала создала иллюзию помощи, а затем швырнула его в жестокую реальность.

– Мне нужно избавиться от этой проклятой вещи сегодня же! И больше не ждать ни дня! Я не должен нести ответственность за всех! Это слишком много для простого и слабого человека! – твердил он, словно очередную молитву, которая отчего-то не могла справиться с истинным хозяином ключа.

Напротив, слыша ее, темная сила становилась сильнее, а нападки изощреннее, намекая на то, что вера не поможет Джеку в его борьбе.

Только смирение…

До заветной цели – полицейского участка, оставалась всего сотня метров. От него Джека отделял только пешеходный переход.

Встав у края дороги, Моррисон начал отсчитывать секунды, барабаня пальцами по карманам, но даже когда загорелся “красный” и машины остановились, тот не сдвинулся с места.

Замерев от ужаса, он наблюдал, как привычный образ человека на табло превращается в каракатицу с головой женщины. Жадно клацая зубами, мерзкая тварь спрыгнула на тротуар и начала медленно ползти к Джеку, оставляя слизистый след. А тот отшатнулся, задев ботинки прохожего, стоящего за спиной.

Конечно, Моррисон извинился, но мужчина посчитал его слова недостаточными, и, схватив за ворот, оттолкнул. Следом произошло страшное: как только прохожий оказался на переходе, его сбил грузовик, вылетевший из-за угла. Он протащил его и каракатицу на несколько метров, обагрив кровью мокрый серый асфальт.

Вокруг началась паника, крики и неразбериха, но Джек оставался отрешенным, ведь четко видел свою цель.

Встав на роковые желтые полосы, он быстро перешел дорогу и вскоре стоял на пороге отделения полиции, где царила довольно напряженная обстановка.

Увидев расцарапанное лицо посетителя и бурые пятна на его ботинках и штанах, дежурный хмуро спросил:

– У вас что-то случилось, сэр?

– Я ищу детектива Макке́нзи, – ответил Джек.

Именно из-за него Моррисон и проделал этот путь, а сейчас стоял в полном неведении, сможет ли полицейский принять его или же все это было напрасно.

Услышав заветное: “Кабинет 212”, он устремился к лестнице.

Джек поднимался на второй этаж, не чувствуя ступеней под ногами, ведь понимал, что не имеет права рушить чью-то жизнь. И все же страх упорно толкал его вперед – к заветной двери. Моррисон повиновался ему и, дойдя до кабинета, неуверенно постучал.

– Войдите, – попросил детектив.

Перед тем как открыть дверь, Джек сделал последнюю попытку убедить себя, что поступает правильно. Он сомневался, потел и ходил из стороны в сторону, привлекая внимание других офицеров.

Лишь когда на пороге появился сам Маккензи, смог выдавить короткое:

– Простите, я задумался”.

– Чем я могу помочь? – спросил Пол, распахнув перед посетителем дверь. Он подался к столу, заваленному папками, но заметив, что мужчина не решается войти, оглянулся: – Как вас зовут?

– Моррисон. Джек Моррисон, – сделав шаг в кабинет, представился тот, – Мне нужно сообщить вам о преступлениях.

Такие признания Пол слышал каждый день, поэтому невозмутимо предложил Джеку сесть, а рядом положил листок и ручку.

– Вы сами совершили их или же стали свидетелем?

– Нет. Это делает он. Ему постоянно нужны смерти, а я только носитель! – оправдывался Моррисон, протянув ключ. – Прошу, заберите его! Прямо сейчас из моих рук! Сделайте с ним все что угодно, только…

– Ключ совершает преступления? – с недоверием переспросил Маккензи, потирая лоб. – Вы же понимаете, что это звучит… ммм… неправдоподобно?

– Да, я знаю, детектив. Но это так! – настаивал Джек, молясь, чтобы полицейский забрал ключ и освободил его от страшного проклятия. – Посмотрите на него внимательно, и вы все поймете. Это необычная вещь. Магическая.

Служитель закона не спешил прикасаться к зловещему предмету, и, быстро осмотрев его, вновь поинтересовался:

– Вы сами сделали его или…

– Нет, это подарок, – признался Джек, дрожа от нетерпения.

Конечно, он мог бы соврать и попытаться силой вложить ключ в руку Пола, но правила обладания предметом гласили, что он может передать его только добровольно, поэтому все еще надеялся на любопытство детектива.

– Интересно, – вторя мыслям Моррисона, протянул Маккензи. – И кто же вам подарил его? Уличный фокусник, гадалка или еще какой-нибудь шарлатан?

– Таинственный незнакомец в старомодном костюме и шляпе, – загробным голосом сказал Джек, вспоминая день, когда тот встретил его в темной подворотне.

– Значит, вы не знаете, кто он? – ровным тоном спросил Пол.

– Знаю, детектив. Эту вещь мне передал сам дьявол.

Глава 2

Кабинет детектива Пола Маккензи.

3 ноября 2025 г., 15:15.

Полицейский выслушал Джека, не поверив ни единому слову. Признание посетителя звучало как сюжет детской страшилки, из-за чего Пол заключил, что мужчина, скорее всего, сумасшедший.

Детектив имел право немедленно вызвать машину скорой помощи и избавиться от него без размышлений и угрызений совести. У него и без того хватало проблем, а гора папок с нераскрытыми преступлениями лишь подогревала эту мысль. Однако что-то неуловимое в поведении Джека останавливало Маккензи и заставляло смотреть на старый железный ключ не отрываясь.

– Давай. Сделай это, – призывал протяжный убаюкивающий голос, возникший из ниоткуда. – Я могу решить все твои проблемы. Избавить от пустоты, пожирающей тебя. Дать все, чего ты захочешь… Лишь протяни руку и получи свое.

Пол точно знал, о чем говорила темная сила, поэтому, как завороженный, продолжал слушать ее. Но жажда жизни, благодаря которой он все еще хотел просыпаться по утрам, а также неверие в сверхъестественное, воспитанное родителями, не позволяли зловещей вещице полностью захватить разум детектива.

– Мистер… э-э… Моррисон, – произнес он, с силой оторвав взгляд от ключа. – Может быть, вам стоит обратиться к врачу? В Сиэтле есть отличная психиатрическая клиника. Там вам помогут.

– Она не поможет ни вам, ни мне, – с досадой ответил Джек и положил зловещий подарок на край стола. – Тот, кто создал эту вещь, в любом случае заберет все, что захочет. Это вопрос времени.

– И вы верите в это? – напряженно спросил Маккензи, расстегнув ворот рубашки, чтобы набрать побольше воздуха.

Он уже чувствовал, будто нечто окутывает его, но пока не мог признаться в этом, принимая факт, что атмосфера в кабинете изменилась.

Нет, внутри по-прежнему было светло, тепло и тихо, но жуткий контраст между ощущениями и кажущимся спокойствием придавал моменту особую нервозность.

Осмотрев кабинет, Пол поднялся и, сделав несколько шагов, вернулся за стол, не понимая, что толкает его на эти бессмысленные действия. Стремясь успокоить трясущиеся руки и мысли, слипшиеся в клубок, он схватил первую попавшуюся папку и сделал вид, что читает. Однако сущность уже вцепилась в него и решила обмануть детектива временным облегчением.

Спустя минуту Пол и правда почувствовал себя намного лучше. Вытер пот со лба, вздохнул и откинулся на спинку стула совершенно без сил.

– Похоже, не я один верю в темные силы, – не своим голосом заявил Джек, медленно потирая ладони. – Иногда они приходят к нам, чтобы напугать, показать власть или сделать нас пешками в своей игре… Кстати, они уже здесь, детектив.

– А как же бог? – внезапно переспросил Пол, заметив, что от безобидного посетителя осталась только оболочка.

Его глаза приобрели зловещий блеск, а кожа потускнела.

– Бог? Много ли его в людях, Маккензи? – переспросила сущность, окончательно заменив собой личность хранителя. – Вы выстроили храмы, создали ритуалы, но совсем забыли о том, что каждый день носите в себе. Страх, алчность, боль и зависть – вот те вещи, которым вы поклоняетесь. Даже ты, Пол. Что ты видишь, приходя сюда утром? Мерзость, трупы, человеческую безжалостность и стремление закинуть свой зад в кресло повыше и подороже. А что получаешь взамен? Деньги, удовлетворение, реализацию? – смеялось существо. – Нет. Жалкие крохи, депрессию и одиночество! Это твои награды. И теперь ответь мне, Пол: приближает ли тебя все это к Богу? Или оставляет во власти того, кто правит другой частью мира. Моей частью…

– Так ты Сатана? – не смея пошевелиться, произнес детектив.

– Я тот, кто решает твою судьбу прямо сейчас, потому что ты уже блуждаешь в темноте. Что же мне сделать, Маккензи? Помочь тебе или уничтожить? Чего ты хочешь от своего повелителя?

– Я хочу… жить, – устало ответил Пол, все еще противясь давлению тьмы. – Приносить пользу людям.

– И ты принесешь ее, как только возьмешь ключ, – лукавило существо, протянув свой дар. – Я помогу тебе.

Ключ ожил, передвигаясь по чернеющей ладони посетителя и маня серебристым светом. Он чувствовал, что Пол уже готов принять его, но, как только тот занес ладонь, Джек резко отстранился, вырвав контроль над разумом.

Мужчина попытался сбежать, и уже был на пороге кабинета, как вдруг отлетел к стене и стал биться о нее, извергая сотни жутких голосов.

– Ты шел сюда из-за него! Он мой! Мой!

– Нет! – вскрикнул Джек. – Это ошибка! Я не должен был! Лучше убей меня! Слышишь? Уничтожь прямо здесь, но никто больше не погибнет!

Происходящее с Моррисоном помогло Полу прийти в себя. Схватившись за рацию, он закричал: “Помогите!”, но в ответ из трубки стали доноситься леденящие душу голоса. Мужские и женские, детские и звериные, они превращались в невыносимый гул.

Маккензи бросил рацию и рванул к двери, в последний раз скользнув взглядом по бездыханному телу посетителя.

С силой захлопнув дверь, Пол побежал по коридору, все время спотыкаясь и цепляясь за стены. Он надеялся добраться до дежурного и сообщить о том, что произошло.

До лестницы оставалось совсем немного. Несколько метров отделяли детектива от свободы. Но, едва приблизившись к перилам, Пол резко замер при виде женщины в длинной сорочке.

Ее холодный взгляд под длинными волосами, спадающими на лицо, передавал отчаяние души, вырванной из безвременья. Она знала, кто побеспокоил ее и зачем, поэтому накинулась на детектива, как только он попытался спуститься.

Следом коридор наполнили десятки мертвецов. Они медленно приближались к Полу, источая зловонный запах и разбрасывая по полу свои внутренности. А тот попятился и, прислонившись к стене, начал шокированно оглядываться.

Секунда, две, десять…

Трупы окружили детектива, не реагируя на его попытки вырваться. Он толкался, кричал изо всех сил, однако, мертвецы продолжали наступать. Их тела, руки и ноги были повсюду и сдавливали грудь, лишая Пола дыхания. Свет непрерывно мигал, превращая коридор в чистилище, полное белых лиц страшных тварей с длинными зубами и черными ртами. И все это длилось так долго и мучительно, что Маккензи перестал сопротивляться.

Только тогда, почувствовав его отчаяние, мертвецы остановились и начали медленно отползать, чтобы отдать жертву в руки дьявола.

Он предстал перед Полом в том же виде, в каком шестью месяцами ранее показался Джеку. Но в этот раз с ним пришли доберманы с глазами, налитыми кровью. Они вышагивали рядом с хозяином, источая смрад, и в темноте казались огромными монстрами.

– Ты должен взять ключ! – приказал дьявол, склонившись над детективом. – Иначе я буду преследовать тебя повсюду и сделаю твою жизнь похожей на ад. Поверь, то, что ты видел до сих пор – лишь жалкий призрак моих возможностей!

– Нееет, – хрипло произнес Маккензи, безразлично глядя на руку дьявола с ключом. – Иначе я стану таким же, как Джек, – убийцей.

– Ххххх, – усмехнулся Сатана, заглушив своим голосом мысли Пола. – Ничего. Придет время, и я заставлю тебя принять его.

Поняв, что полицейский обладает сильной волей, дьявол ухмыльнулся и отступил.

Нет, он по-прежнему желал получить Маккензи, и для этого придумал более изощренный способ сломать его.

Вернувшись к Моррисону, Сатана поднял его одной рукой и открыл окровавленный рот. Вжавшись в стену, Пол беспомощно наблюдал, как Джек превращается в обмякшую оболочку, а затем, словно тряпичная кукла, находит последнее пристанище в дальнем углу кабинета.

В коридоре зажегся свет. Участок оживил привычный рабочий шум, этаж заполнили сослуживцы, которые, проходя мимо, удивленно озирались на ошарашенного Пола. Со стороны лестницы доносился крик дежурного о неработающих камерах, а из кабинета шефа слышался телефонный разговор с кем-то из администрации города.

Все было, как и прежде.

Абсолютно все.

Кроме Маккензи.

– Что это было? Мне показалось или он правда пришел ко мне? – подумал детектив, блуждая по коридору. – Я точно знаю, все было по-настоящему! Но что это за писк? Будильник? – Пол открыл глаза, растерянно рассматривая ноги, высунутые из-под одеяла. – Это был сон. Только сон и ничего больше…