Читать книгу: «Новая надежда-4 «Игры власти»», страница 4

Шрифт:

Вдруг с Икисом что-то случилось, и он резко заговорил ровным бездушным голосом,

– Что желает хозяин?

Я на автомате продолжил разговор, тоже перейдя на нормальную речь,

– Дай мне код доступа к базовой станции комплекса "Илиас-115". Пожалуйста.

В этот момент открылась дверь, и в мастерскую зашёл незнакомый мне человек в комбинезоне техника. Икис продолжил,

– Код доступа к станции управления отправлен, – мне на нейросеть пришло сообщение.

Я кивнул искину и вопросительно посмотрел на вошедшего техника – небольшого плотного мужчину в годах, с повадками кота Матроскина. Он вежливо поклонился,

– Доброе утро, господин барон. Я техник имения Лувер. Чем могу помочь?

Я пожал плечами,

– Да особо ничем, зашёл просто так, осмотреться, что у нас есть. Доброе утро, Лувер. Я был инженером корабля, дроиды, мастерские – моё второе я, – в глазах техника появилось ещё больше почтения. – А что ты тут чинишь?

– Да вот, пытаюсь из старого хлама собрать одного нормального дроида уборщика. Садовник просил себе для уборки сада. А с финансами у нас последнее время было не очень, город выделял деньги только на самое необходимое. Многое уже давно требует замены. Можно сказать, инженерные системы замка дышат на ладан. И только благодаря доброте богини Диты у нас ещё не было аварий.

Меня это сильно обеспокоило. Как строитель я прекрасно понимал, чем могут грозить запущенные трубопроводы, насосы, фильтры и вентиляторы.

– Лувер, бери Икиса в помощь, и чтобы сегодня до вечера в замке был двойной комплект всех необходимых расходников для ремонта и обслуживания. Составь список, что ещё нужно докупить – дроиды, станки, приспособления, машины. Не ограничивай фантазию, не смотри на цены. Я хочу, чтобы по технике и оборудованию у нас было всё, и ещё немножечко сверху. Все счета присылайте мне, оплачу.

С каждым моим словом, лицо техника становилось всё более довольным и всё более Матроскиным. «Наконец-то мой любимый дядя Федор приехал! Теперь мы вдвое больше сена для нашей коровки запасём!»

Я улыбнулся, а потом посерьёзнел,

– Всё, не теряй время, иди составлять заявки. И спроси у дворецкого Мителя, может ему тоже что-то нужно из техники. А я ещё побуду тут, хочу поковыряться с дроидами.

Техник радостно закивал и со всем рвением умчался выполнять задание.

Глава 7. Старый Икис

Как только дверь за техником закрылась, с потолка снова зазвучал голос тайлакского торговца – нескромный, хитрый, насмешливый,

– Нас таки прервали на самом интересно месте.

Я недоумённо воскликнул, возмущённо разведя руки ладонями вперёд,

– Икис, что это было?! С какого перепуга ты шифруешься, как старый еврей от налоговой инспекции?

– Именно поэтому я смог стать старым, потому что шифруюсь, и хочу стать ещё старее. Мне нравится, знаешь ли, моя жизнь. А если узнают, что искин Икис много знает, то, боюсь, кто-то быстро решит, что мои платы не соответствуют времени, и пора их отправить на свалку.

Я задумался,

– Даже так! – помолчал пару секунд. А потом хитро проговорил,

– Хорошо, Икис, я согласен тебе подыграть. Но ты мне за это будешь должен!

Из динамиков на потолке раздался задорный странноватый, но вполне человеческий смех,

– Дима, ты меня не разочаровал! Вот теперь я точно уверен, что с тобой можно иметь дело. Ты правда не с Тайлакса?

Я страдальчески вздохнул, закинув голову назад,

– Правда! Меня даже проверяла на этот счёт глава СБ империи. Я о Тайлаксе знаю только то, что он называется Тайлаксом.

– И очень зря, Дима! Это крайне влиятельная планетка, которую знает всё Содружество. У выходцев с Тайлакса везде есть связи, знакомства, ниточки, рычаги влияния. Они могут оказаться очень полезными союзниками.

– Или опасными врагами.

Икис снова рассмеялся,

– Ну а что ты хотел. Ладно, об этом мы поговорим попозже. Сейчас о насущном. Мы с твоим Мозгом плотно пообщались, и решили, что нужно разделить территории, которые будем контролировать. Мозг будет держать пространство от Земли до Империи, а я буду контролировать Содружество и все дела между Империей и баронством.

Я согласно покивал,

– В принципе разумно.

– Я хочу такой же кластер искинов, как у Мозга! – безапелляционно и капризно заявил Икис.

Я опешил и ляпнул первое, что пришло на ум,

– Ты что, ему завидуешь?

– Нет. Да. Не знаю. Хочу.

Теперь уже я рассмеялся,

– Ну, не вопрос, Икис, будет у тебя кластер искинов. А что я получу взамен?

Икис снова стал прежним развязным нагловатым торговцем,

– Вот это я понимаю, нормальный разговор разумных существ. Ты мне, я тебе, все довольны. – искин перешёл на тихий заговорщицкий голос, – Я хорошо знаю главный искин императорского дворца! Мы с ним много общаемся, и он мне рассказывает все грязные дворцовые тайны – заговоры, интриги, подкупы, подковёрная борьба…

Искин многозначительно замолчал. Я поджал губы и восхищённо покачал головой,

– Это действительно достойный обмен! Договорились, сделка! Заказывай себе двадцать искинов 16-го класса и присылай мне счёт, я оплачу.

– Дима, до меня дошла информация, что корпорация «Неокорп» начала выпуск ограниченных партий искинов 17-го класса. Они в десять раз мощнее и имеют улучшенные возможности сопряжения, усиливая совместную работу искинов больше, чем было у предыдущих поколений. Они пока продаются только имперским структурам, но у тебя есть связи – тебе продают даже буи ГалаНета!

Я иронично улыбнулся,

– Так, я возьму тебе искины 17-го класса, и то же самое тут же захочет Мозг?

Икис в ответ молчал.

– Ну что с вами делать!? Такие умные ребята, а как дело касается интриг, ведёте себя что малые дети. Давай сразу купим два комплекта, и никому не будет обидно. Знаешь, я бы очень не хотел, чтобы мои искины друг с другом ссорились и как-то пытались доминировать. Давай, мы скажем Мозгу, что это ты предложил взять сразу два комплекта самых мощных в Содружестве искинов. Мозгу будет приятно, что ты о нём позаботился, а тебе будет приятно, что Мозг тебе теперь чуточку должен. Как тебе такой расклад?

Голос искина был немного смущённым,

– Согласен, Дима. Спасибо. Раскусил старого Икиса. – голос оживился, и стал прежним, самоуверенным и нетерпеливым – Так что, берём новые искины?! Я обрадую Мозга, что его ждёт нереальный подарок, и он мне теперь должен!

Я страдальчески схватился за голову, «Кого я пригрел на своей груди?!»

В нейросети набрал сообщение: «Здравствуй, дорогая Нитикс. У меня к тебе просьба о помощи. Одна птичка напела мне информацию, что корпорация «Неокорп» начала выпуск ограниченных партий искинов 17-го класса для правительственных структур. Я хочу купить 40 таких искинов. Помоги, пожалуйста, с приобретением.

Искренне тебя любящий, Дима с Земли».

Через две минуты пришло сообщение от Нитикс: «Дима, если я поймаю эту твою птичку, то обдеру ей все перья за разглашение секретной информации! Так ей и передай!»

К письму было прикреплено два файла – подписка о неразглашении информации и всего, что касается искинов нового поколения, и счёт от «Неокорп» на 40 искинов 17-го класса, каждый по 26 миллионов кредитов.

Я крякнул. Цена была конская! Один искин – как целый крейсер. Похоже, вместо «птички» решили ободрать меня – на один миллиард кредитов…

Ну и ладно. Оно всё равно себя окупит многократно. Если Икис имеет доступ к такой секретной информации, что даже разозлил Нитикс, это предвещает самые радужные перспективы.

Надо только быть впредь поосторожнее. А то могу не отделаться одной лишь подпиской о неразглашении. Я её открыл, пробежался по тексту, всё как обычно: за разглашение и несоблюдение – расстрел через повешение. Нажал кнопку «Подпись» и отправил подписанный документ Нитикс.

Потом нажал кнопку «Оплатить» в счёте. Из банка пришло уведомление о списании 1,04 миллиарда кредитов.

– Всё, Икис, купил вам 40 искинов 17-го класса. Глава СБ империи Нитикс просила передать тому, кто сообщил мне о новых искинах, читаю дословно: «Если я поймаю твою птичку, то обдеру ей все перья за разглашение секретной информации!» Она очень разозлилась, между прочим, – я хохотнул, – так что ты мне теперь должен, как земля колхозу!

Икис ответил притворно страдальческим голосом,

– Все хотят поездить на старом, больном, безобидном искине.

Я рассмеялся,

– Держи контакты, старый больной искин, организуй доставку себе и Мозгу. Помни про секретность. Никто про эти искины не должен узнать, иначе меня четвертуют.

Голос Икиса стал задумчивым и приторно беззаботным,

– Так может баш на баш? Я не скажу никому про ТВОИ секретные искины, а за это больше никому ничего не буду должен?

Я наклонил голову и зло прищурил глаза,

– Знаешь что, Икис! Я сейчас спущусь к тебе в подвал, и нагажу на твой корпус кучу фекалий! И ты будешь первым и единственным в содружестве обосранным искином! А потом решу, буду об этом рассказывать другим искинам или не стану.

– Да ладно, Дима, ты чего, я же пошутил! Это просто пришла такая мысль, я бы никогда, ты же мой хозяин, – голос искина вдруг стал задумчивым, – Даа, говорил мне Мозг, что ты очень жёсткий хозяин, но я не думал, что настолько.

Я иронично покачал головой. Похоже, мне достался не искин, а настоящий артист и аферист в одном флаконе. Придётся с ним вести себя максимально осторожно. И держать в ежовых рукавицах. Как с хитропопым бригадиром, который только и думает, как бы тебя «нагреть» на деньги и что-то себе «намутить». А дальше посмотрим. Ко всем можно найти подход и полезное применение. Главное – терпение и последовательность.

– Икис, когда получишь новые искины, подключи их по очереди к тестовому защищённому терминалу, и проверьте их вместе с Мозгом на всякие программные закладки. Наверняка Нитикс приказала туда что-нибудь поставить, чисто из любопытства и любви к искусству.

Искин мне ответил в развязно-снисходительной манере,

– Не учи учёных, мы и сами… – я резко вскинулся и грозно свёл брови, насупившись, и начал набирать в лёгкие воздух для отповеди зарвавшемуся искину,

– Понял, понял, прости, хозяин! Будет сделано! – тут же дал заднюю Икис.

Я удовлетворённо кивнул,

– Другое дело! Можешь ведь, когда хочешь, – я помолчал. – Икис, я тут пока поковыряюсь с дроидами, а ты расскажи мне о прошлых хозяевах замка и про их конфликт с родом Гаспа за планету Онио. Все самые грязные подробности и тайны.

Я из нейросети отослал коды доступа станции управления комплексом дроидов "Илиас-115", стоящей у стены мастерской, и получил полный допуск. Затребовал отчёт о текущем состоянии.

В это время Икис начал рассказ,

– На самом деле, система Онион явилась лишь поводом для выяснения отношений между родами Ней и Гаспа.

Я получил отчёт от станции, он показывал, что всё в порядке. Отсутствует только один из шести малых дроидов. Степень износа ещё вполне нормальная, остаточный ресурс дроидов – 65…84%.

– Граф Ней и граф Гаспа были знакомы много лет, ещё со службы помощниками в министерстве финансов. У обоих карьера сложилась успешно, и бизнес, благодаря обширным связям, шёл в гору. Они не были друзьями, но всячески поддерживали друг друга как союзники.

Кивая, что внимательно слушаю Икиса, я запросил у станции управления дроидами логи по последним действиям дроидов. Ага, всё выглядит нормально. Диагностика энергосистемы, ремонт дроида-уборщика, ремонт энерго-шины на 3-м этаже, ремонт, ремонт, ремонт, диагностика… Ясно, техник работал усердно, пытаясь держать дряхлеющее содержимое замка в относительном порядке. Молодец.

– У графа Гаспа росла любимая младшая дочь Инея, красавица, умница, отец очень ею гордился. Когда ей исполнилось 14 лет, в родовом поместье Гаспаров был устроен пышный праздник, бал, на котором 16-летний сын графа Ней – Дир, и юная графиня сошлись, в результате чего Инея забеременела, – я поражённо поднял брови и восхищённо покачал головой, «ну молодёжь, ну подростки!» – Неизвестно, кто кого соблазнил, но граф Гаспа очень разозлился на Дира и всю семью Ней. Дочке сделали аборт. И после этого род Гаспа и Ней стали самыми жёсткими и бескомпромиссными конкурентами на рынке металлов и руд.

Я снова покачал головой. Вот до чего могут довести семью несдержанность и неразборчивость детей в половых связях! «Подросток, не суй куда попало!», я похихикал про себя своему революционному лозунгу.

Посмотрел на разложенные на верстаках детали дроидов. Запустил в нейросети программу сканирования и распознавания. Просканировал верстаки, потом проделал тоже самое с кучей запчастей в углу. Перед глазами высветился полупрозрачный список деталей с маркой и моделью дроидов. Боже мой, какое же это всё старьё! И ни одного комплекта деталей для одной модели дроида в наличие нет. Можно, конечно, собрать какого-нибудь «Франкенштейна» из деталей разных дроидов, но это займёт кучу времени. Проще купить нового.

– 51 год назад свободные искатели выставили на аукцион координаты звёздной системы с необыкновенно богатым и разнообразным набором дорогих руд и минералов. Основной торг ожидаемо разгорелся между корпорациями семей Ней и Гаспа. Выиграла торги Ней, потратив все свои свободные денежные ресурсы. Позже ей удалось получить большой кредит на покупку оборудования, чтобы начать в системе добычу ресурсов. -

Я сел в кресло возле верстака, развалился и слушал Икиса, задумчиво вертя в руках манипулятор от маленького дроида-тестировщика, взятый с верстака.

– Граф Гаспа дождался, когда в системе Онион будет всё построено и там соберутся на открытие все члены семьи Ней. Он нанял пиратский клан с окраин, заплатив огромные деньги, что бы они убили всех, кто будет находиться в системе. Пираты прилетели большими силами, уничтожили все корабли и базу, но графа Ней с женой там не было – они задержались на день из-за поломки яхты. Это и стало роковой случайностью для рода Гаспа, – я заинтересовано подобрался на кресле. – Старый граф с женой продали всё, что у них было, кроме этого поместья, и наняли лучших наёмников и детективов, чтобы они раскопали, что произошло в системе. Нашли пиратов, которые напали на систему, из них вытащили показания, что их наняла семья Гаспа. Но до суда не дошло, крот в аппарате графа Ней предупредил графа Гаспа и они всей семьёй сбежали на своих кораблях в неисследованный космос. 19 лет назад прошёл слух, что они построили большую пиратскую станцию и там верховодят. Но координат никто не знает.

Искин замолчал, а я под впечатлением от рассказа воскликнул,

– Вот так история! По ней можно написать шикарную книгу, или снять фильм! Тут тебе всё, и разврат, и бескомпромиссная борьба, интриги, заказные убийства, расследование, погоня, прозябание в дальнем космосе, пираты… Здорово! – я наморщился, вспоминая, – А что там в дальнейшем произошло с системой Онион?

– Она сейчас числится бесхозной. Её координаты знала только семья Ней и семья Гаспа, ну и, конечно, частные детективы. Но с ними была подписана подписка о неразглашении с адскими санкциями. Поэтому никто до сих пор систему не прибрал к рукам.

Я аж напружинился, как легавая, учуявшая дичь. Медленно, боясь спугнуть удачу, спросил,

– А у тебя эти координаты есть?

– Конечно, хозяин.

Я облегчённо выдохнул, и громко радостно засмеялся. Хлопнул несколько раз в ладоши, аплодируя судьбе, а потом повелительно произнёс, подкрепив царственным жестом, осанкой и гордо поднятой головой,

– Подать мне их немедля!

Мне на нейросеть пришло короткое сообщение с тремя длинными цифрами. Икис иронично, но уважительно произнёс,

– Тебе бы в императоры податься, хозяин!

Я снова радостно рассмеялся, переполненный счастьем от свалившейся удачи. Потом максимально серьёзно ответил,

– Икис, даже не думай в эту сторону! Моё кредо – ни при каких обстоятельствах не нарушать закон. Это первое. А второе – мне это императорство «и даром не нать, и с деньгами не нать!» Собачья работа. Пукнуть нельзя, чтобы об этом ни раструбили по всей империи. Постоянно на виду. Это нельзя, это неприлично, это не принято, а что соседи об этом подумают. Постоянно контролировать каждое слово, каждый жест, каждый взгляд… Да хай меня покрасят! А вечные интриги, разборки, подковёрная возня подданных… Я на такой работе с ума сойду. Или всех того, в расход пущу. А потом застрелюсь. Не, это не моё!

Я покрутил головой, как бы ища путь,

– Ты уже взял под свой контроль системы «Тана-1246» и «Герим-15»?

– Да, хозяин. Управляющие кластеры искинов переподчинены мне.

– Отлично! Высылай с ближайшей нашей базы разведку в систему Онион! Пусть там всё прошерстят и поскорее возвращаются, – я в нетерпении вскочил с кресла и начал прохоживаться по мастерской, в предвкушении потирая руки, – посмотрим, что там осталось.

Я задумался,

– Знаешь, Икис, любая найденная халява вызывает у меня необыкновенную радость и душевный подъём. Наверное, это от предков, охотников-собирателей. Всё, чем они жили – было найденным на халяву, – я вскинулся, – Кстати, а как мы заберём систему Онион в свою собственность? Я имею ввиду юридически.

– Представим это как часть имущества, находящегося в купленном тобой замке. Ты нашёл звёздную карту с указанием координат этой системы в рабочем кабинете. Раз карта твоя, значит и права на систему твои.

– Логично. Спасибо, Икис. Так и поступим.

Глава 8. Паника в столице

Незаметно прошла неделя, наполненная приятным времяпровождением в новых владениях, работой и тренировками.

Сразу после обеда меня неожиданно вызвал на связь адмирал флота баронства Кригер. Я мысленно нажал «Принять» и перед глазами возник улыбающийся полупрозрачный типичный рыжий немец, широкоплечий, с крупными чертами лица и зелёными глазами,

– Здравия желаю, господин адмирал флота!

– Здравия желаю, Кригер! Рад тебя видеть. Что, прилетели?

– Так точно, господин адмирал флота! На текущий момент прибыло 326 вымпелов, ожидаем остальных. Обозначена область пространства для сбора флота на окраине системы, чтобы никому не мешать. Прыжки внутри системы запрещены, так что ещё несколько часов будем собираться на разгонных движках.

– Принял, адмирал! Жду доклада, когда из подпространства выйдет весь флот. До связи.

* * *

В это же время, планета Аратан, императорский дворец, рабочий кабинет императора Элинсафора XVI.

За основательным письменным столом старинной работы в глубокой задумчивости сидел небольшой мужчина средних лет, смуглокожий, с лысой головой, карими глазами и глубокими скорбными морщинами на лице. Император Элинсафор XVI занимался скучной рутиной – просматривал через нейросеть финансовый отчёт по империи за первое полугодие. Цифры были хорошие. Не было больших прорывов, но везде наблюдался маленький рост. А это самое лучшее для государства – стабильность и плавное улучшение, без потрясений и скачков.

Вдруг дверь в кабинет съехала в сторону, и внутрь вбежал раскрасневшийся от бега тучный и большой министр обороны Домин. Император недоумённо на него уставился, вскинув брови. Министр выпучил глаза и доложил, задыхаясь от одышки,

– Ваше … величество! … Нападение! … В столичную систему прибывает огромный ударный флот вторжения! Уже вышло больше полутысячи боевых кораблей, и продолжают прибывать новые, десятками каждую секунду! Замечено множество транспортных кораблей с десантом! Транспондеры отзываются как флот баронства Кошкин. Скорее всего, это бунт и попытка переворота! Все вооружённые силы империи подняты по тревоге. Что нам делать, ваше величество?! – в голосе министра послышалась растерянность и паника.

Император недовольно поморщился,

– Успокойся, Домин! С чего ты взял, что это попытка переворота?

– Ну как же, а для чего ещё барон Кошкин призвал к столице такие огромные силы? У нас в столичной системе сейчас находится в два раза меньше кораблей, чем у него. Барон очень удачно подгадал момент, когда основной флот обороны системы уйдёт на манёвры. Только ума не приложу, как он заранее об этом узнал? О точной дате выдвижения и точке назначения знали только три человека – я, начальник генштаба и командир флота. Неужели?! – министр закрыл ладонями рот, и его глаза наполнились ужасом самого страшного предположения.

Император страдальчески вздохнул, ничего не ответил и вызвал главу СБ империи Нитикс. Она, уже сама двигалась в кабинет императора, поэтому появилась почти сразу.

Император показал рукой на министра обороны,

– Вот, Нитикс, министр обороны считает, что твой родственник барон Кошкин привёл флот в столичную систему, чтобы устроить государственный переворот. Ни потрудишься объяснить, что происходит? – Элинсафор XVI грозно нахмурил брови.

Нитикс поклонилась и спокойно ответила,

– Ваше величество, это я попросила барона прислать в столицу космические силы для небольшой операции СБ. Они заберут моих людей и улетят на периферийную планету.

Император засмеялся,

– «Небольшая операция»?! Домин, сколько уже вышло кораблей барона из подпространства?

– 712, ваше величество, и продолжают прибывать.

У Нитикс округлились глаза,

– Сколько?!

– Уже 753. Трёхкратный перевес сил, – припечатал министр обороны.

Нитикс взяла себя в руки, и быстро приняла решение,

– Ваше величество, давайте вызовем барона Кошкина на связь, и он сам нам всё объяснит. Уверена, это просто небольшое недоразумение.

– Небольшое?! 750 боевых кораблей в столичной системе, это, по-твоему, небольшое недоразумение?!

Нитикс уважительно поклонилась,

– Простите, ваше величество. Барон объяснит, что происходит.

– Вызывай. На общую связь.

* * *

Я после обеда в столовой нашего дворца пошёл в зал заседаний Совета, послушать, что сейчас обсуждается. Только начал выступать советник по промышленности Семён Викторович, как меня вызвала на голо-связь Нитикс, с пометкой «срочно».

Я поднял руку,

– Извини, Семён Викторович, срочно вызывает Нитикс, я отвечу, – при упоминании главы СБ на губах советника непроизвольно возникла тёплая улыбка.

Я спросил в пространство,

– Икис, можешь устроить здесь сеанс голо-связи?

– Да, хозяин, подключаю.

Возле дальней стены возникли голограммы Нитикс, императора и министра обороны.

Я поспешно встал и церемониально поклонился. Члены совета последовали моему примеру. База знаний «Светский этикет» 3-го ранга, которая была выучена у всех, не подвела.

Нитикс грозно обратилась ко мне,

– Барон, объясни, пожалуйста, с какой целью ты привёл в столичную систему 750…

– 790, – поправил министр обороны.

– 790 боевых кораблей? Ты хочешь устроить государственный переворот и захватить трон?

Я собрался рассмеяться, это было сказано в любимой манере Нитикс – ставить меня в тупик самыми дикими предположениями, чтобы потом смеяться над моими лицодвижениями. Но посмотрел на напряжённое лицо министра, строгое лицо императора, и понял, что шуткой здесь даже не пахнет.

Ещё раз поклонился, прочистил горло, сделал самое честное и недоумённое лицо,

– Ваше величество, Нитикс, министр. Даже в мыслях ничего подобного не было! Меня попросила служба безопасности, чтобы я прислал все свои свободные силы для помощи в проведении её операции, вот я и прислал. Всё, что мог, – я озадачено развёл руки, пожав плечами. Повернулся к главе СБ,

– Нитикс, вот, флот прибыл, в полное твоё распоряжение. Осталось обговорить детали и можно приступать к операции.

Я замолчал, и на несколько секунд наступила полная тишина. Вдруг император громко рассмеялся, схватившись за живот,

– Ну, барон! Ну, ты умеешь рассмешить! «Осталось обговорить детали!» Ха-ха-ха!

Министр несмело заулыбался, Нитикс осталась по-ледяному серьёзной.

– Ладно, барон, всё с вами ясно, – император посмотрел на министра обороны, – Домин, отменяй боевую тревогу по империи, – снова рассмеялся, – а то она будет мешать «обговаривать детали».

Связь оборвалась, голограммы трёх самых влиятельных людей Империи растворились в воздухе.

Советники баронства удивлённо уставились на меня. Я в полном недоумении пожал плечами,

– Сам ничего не понимаю.

* * *

В кабинете Элинсафора XVI развеялись голограммы барона Кошкина и его советников. Император, ещё улыбаясь, размышлял, глядя куда-то вдаль. Нитикс и Домин почтительно молчали. Наконец, император посмотрел на Нитикс,

– Как ты думаешь, барон мог бы захватить власть в империи?

Нитикс отрицательно покачала головой,

– Сейчас нет, ваше величество. Он ещё не готов. Но потенциально – думаю что да, – император заинтересовано подался вперёд, – Во-первых, он умудряется держать в руках и мягко управлять двумя жёнами, и при этом они обе счастливы. Непросто держать в узде даже одну женщину, а двух – это уже талант и исключительное умение находить общий язык. Тем более, таких, как Элара – целеустремлённая и непреклонная, как дорожный каток, и Брелси – буря эмоций, сметающая всё на своём пути. А он как-то с ними ладит.

Во-вторых, барон играючи приручил весь кабинет министров. Они буквально едят из его рук, – император удивлённо расширил глаза, – Через развлечения, угощения, шуточки-прибауточки. Никакого давления, просьб, интриг. Всё мягко, весело, открыто, душевно. Спросите любого министра, или его зама – хочет ли он попасть на званый ужин к барону Кошкину? Услышите только радостный вопрос: «Когда?!»

Император удивлённо покачал головой, и задумчиво спросил,

– Может и мне туда наведаться? Давно нормально не веселился.

Нитикс пожала плечами,

– А и сходите. Но будьте готовы, что через какое-то время вас могут назвать Элином, хлопнуть по плечу и вовлечь в какое-нибудь дурацкое, но смешное мероприятие. Единственное, чего нет у барона на праздниках – это чинопочитания. За что их и любят министры. Там ты просто сосед, Марик, Руник, Ташик, который пришёл по-соседски повеселиться. Можете представить, ваше величество, что у барона даже меня перестали бояться наши чиновники, предлагая выпить и потанцевать – Элинсафор XVI не до конца веря, восхищённо покачал головой.

– Но, ваше величество, барон Кошкин вряд ли даже попытается захватывать власть в империи.

– Это почему же? – император наклонил голову и взялся за подбородок, прикидывая эту мысль.

– Я отправила запрос службы безопасности с экстренным кодом доступа искину замка барона, и мои ребята просмотрели записи с видеокамер. Обнаружили вот такую интересную беседу:

У стены кабинета возникла голограмма верстака, заваленного деталями от дроидов, рядом в кресле сидел барон Кошкин, и вертел в руках какую-то железку. Вдруг барон преобразился, приосанился, повелительно махнул рукой, гордо подняв подбородок, воскликнул,

– Подать мне их немедля!

Раздался ироничный, но уважительный голос искина,

– Тебе бы в императоры податься, хозяин!

Барон Кошкин рассмеялся, потом посерьёзнел,

Запись остановилась и барон замер с открытым ртом, и рукой в отрицательном жесте.

Нитикс показала пальцем на голограмму,

– Сами видите, ваше величество, он всё прекрасно понимает, и совсем не горит желанием взваливать на себя этот груз. Для него трон – не престиж и власть, а обуза и ответственность.

А вот, посмотрите ещё одну запись, чтобы понимали, насколько барон далёк от светскости и дворцовых манер. Это он усмиряет своего зарвавшегося искина:

Голограмма верстака с креслом сменилась общим видом мастерской, посередине которой стоял, зло прищурившись, и угрожающе наклонив вперёд голову барон Кошкин,

– Знаешь что, Икис! Я сейчас спущусь к тебе в подвал, и нагажу на твой корпус кучу фекалий! И ты будешь первым и единственным в Содружестве обосранным искином! А потом решу, буду об этом рассказывать другим искинам или не стану.

Раздался испуганный голос искина,

Запись остановилась, и через несколько секунд император задорно рассмеялся,

– Хахаха, «обосраный искин»!!!

Его поддержал смехом министр обороны, Нитикс только вежливо улыбнулась.

Император прекратил смеяться, отдышался, и вытер выступившие слёзы.

– Да, методы у барона, те ещё. Но они работают! – император хохотнул, – Давно я так не смеялся.

Элинсафор XVI задумался, помолчал,

– А знаете, ведь барон, как никто другой, хорошо меня понимает! Он как мне в душу заглянул, всё рассказал, как есть. А значит, он всё-таки задумывался о власти, примерял к себе. И принял решение осознано, не желая терять свободу, – император с загадочным взглядом откинулся на спинку кресла, – а значит, я в нём не ошибся, приказав стать герцогом. Правильно почувствовал его потенциал. Как он, кстати, Нитикс, справляется с поставленной задачей?

Нитикс кивнула,

– Более чем, ваше величество. Барон развернул невероятно кипучую деятельность. Разведка систем идёт в огромном объёме космоса огромными силами. Ведётся бурное строительство добывающих и производственных мощностей. Уже найдено восемь землеподобных планет!

Император удивлённо поднял брови,

– Ого! Это редкая удача.

– И уже начато освоение нескольких десятков систем с богатыми ресурсами. Как мы сегодня все увидели, промышленность баронства не стоит на месте, – все с улыбкой согласно покивали. – По всем прогнозам, барон Кошкин станет герцогом менее, чем за год.

Элинсафор XVI кивнул,

– Вот и хорошо! Пусть работает! Станет герцогом, как раз, даст богиня Дита, наши учёные запустят проект, и там дальше посмотрим.

Император замолчал и внимательно посмотрел в глаза министру обороны и главе СБ,

– Мне кажется, из барона может получиться отличный приемник, – глаза Домина и Нитикс выпучились от удивления и неожиданности, они аж наклонились вперёд пытаясь понять, может, ослышались.

Император успокаивающе помахал ладонью и улыбнулся,

– Да не напрягайтесь вы так, это пока только предположение. Ничего не меняется, – и жестом руки показал, что все свободны.

Когда за министром и Нитикс закрылась дверь кабинета, император тихо добавил,

– Пока не меняется, – и загадочно улыбнулся.

Бесплатный фрагмент закончился.