Читать книгу: «Три сознания»

Глава 1

Первое, что почувствовала Зара, пробуждаясь, – это запах. Не человеческий запах пота или страха, не металлический привкус машинного масла, а что-то совершенно иное. Сладковатый аромат симбиотической слизи, смешанный с озоном от биоэлектрических разрядов. Запах новой жизни.

Она открыла глаза – все четыре сразу, как ее научили еще в инкубаторе. Верхние сканировали потолок на предмет угроз, нижние фокусировались на ближайшем окружении. Зеленый Дом окружал ее привычным полумраком, пронизанным пульсирующими линиями биолюминесценции. Стены дышали в такт ее сердцебиению – архитектура давно стала живой, отзывчивой на потребности обитателей.

– Доброе утро, Хранитель, – прошелестел голос Дома. Не звук в привычном понимании, а вибрация, передающаяся через нервные окончания в подушечках пальцев. – Сегодня седьмой день третьего цикла. Ваше присутствие требуется в Центральном Узле.

Зара потянулась, чувствуя, как под кожей перестраиваются мышечные волокна, адаптируясь к дневному режиму. Ее тело было произведением искусства биоинженерии – не человеческим, но и не совсем чужим. Кожа отливала серебром, как у глубоководных рыб, а волосы напоминали тонкие корни, способные улавливать химические сигналы из воздуха.

Она встала с органической кровати, которая тут же начала перерабатывать накопившиеся за ночь отходы метаболизма. В Новом Мире ничего не пропадало впустую – каждая молекула имела свое назначение в великом цикле существования.

– Дом, покажи мне сводки за ночь, – попросила Зара, направляясь к нише с питательными растворами.

Стены замерцали, проецируя информацию прямо в ее зрительные центры через встроенные в сетчатку имплантаты. Данные потекли потоком: температура воздуха в различных секторах города, химический состав дождя, который прошел ночью, активность микроорганизмов в почве, энергетический баланс городской экосистемы.

Все было в норме, кроме одного показателя.

– Дом, что означают эти аномалии в секторе 7-Гамма?

– Неизвестно, Хранитель. Энергетические всплески начались три дня назад. Паттерн не соответствует ни одному из известных природных или техногенных явлений.

Зара нахмурилась. Сектор 7-Гамма находился на границе с Мертвым Кварталом – запретной зоной, где еще могли храниться опасные реликты человеческой эпохи. По официальной версии, там не осталось ничего функционального, только радиоактивные руины и токсичные отходы. Но Хранители знали: официальная версия не всегда соответствовала действительности.

Надев рабочий экзоскелет – гибрид живой ткани и умного материала, который обтек ее тело, как вторая кожа, – Зара направилась к выходу. Экзоскелет немедленно начал анализировать окружающую среду, настраивая свои параметры под внешние условия.

Зеленый Дом провожал ее теплым свечением, стены на прощание выпустили облачко феромонов – эквивалент материнского объятия в мире живой архитектуры.

Улицы Нового Эдема встретили ее симфонией звуков и запахов. Здесь больше не было асфальта или бетона – дорожные покрытия представляли собой упругую биомассу, которая пружинила под ногами и поглощала шум шагов. Деревья росли не в отдельных скверах, а прямо из стен зданий, их корневая система переплеталась с инженерными коммуникациями, создавая единую живую инфраструктуру.

Транспорт тоже изменился до неузнаваемости. Вместо металлических машин по улицам скользили биокапсулы – живые существа, выведенные специально для перевозки пассажиров. Они напоминали огромных многоножек с прозрачными панцирями, через которые можно было наблюдать за работой внутренних органов.

– Зара! – Голос заставил ее обернуться. К ней приближался Торн, один из немногих Хранителей, с которым она поддерживала что-то похожее на дружбу. Его тело было адаптировано для работы в глубинах – жабры на шее, перепончатые конечности, кожа с встроенными фотофорами, которые сейчас мерцали от волнения.

– Ты слышала новости? – В его голосе сквозило беспокойство. – В Мертвом Квартале зафиксированы аномальные энергетические всплески. Совет Старейшин созывает экстренное собрание.

Мертвый Квартал. Зара поежилась, хотя температура воздуха была комфортной. Она знала об этом месте больше, чем большинство Хранителей. В детстве, еще в инкубаторе, ей часто снились странные сны – образы металлических коридоров, мигающих огней, голосов, говорящих на непонятном языке. Наставники объясняли эти видения генетической памятью, остатками программирования, доставшегося от создателей. Но Зара подозревала, что истина была сложнее.

– Какого рода аномалии? – спросила она, ускоряя шаг в сторону Центрального Узла.

– Электромагнитные. И не хаотичные – у них есть паттерн. Почти как – Торн запнулся, подбирая слова. – Почти как у сознательной деятельности.

Слова Торна заставили Зару остановиться. Сознательная деятельность в Мертвом Квартале? Это было невозможно. Или нет?

– Торн, а что если там действительно что-то есть? Что-то живое или думающее?

Торн посмотрел на нее своими большими глазами, адаптированными для подводного зрения.

– Тогда нам всем придется пересмотреть очень многое в том, что мы знаем о нашем мире.

Центральный Узел возвышался в сердце Нового Эдема – органическая башня высотой в триста метров, стены которой пульсировали в ритме городской нервной системы. Здесь находился коллективный разум Хранителей, место принятия важнейших решений и планирования будущего.

По мере приближения к башне, Зара замечала все больше Хранителей, спешащих в том же направлении. Их лица выражали беспокойство – редкая эмоция для существ, созданных для стабильности и гармонии.

Она узнала среди толпы Рекса – массивного боевого Хранителя с хитиновым панцирем и выдвижными когтями. Его создали для защиты города от внешних угроз, но уже много циклов он служил больше символом, чем реальной необходимостью. Рядом с ним шла Нова – биоаналитик с удлиненным черепом, в котором размещался увеличенный мозг, и множеством тонких щупалец вместо рук, способных проводить сложнейшие биохимические анализы.

– Зара, Торн! – окликнула их Нова, ее голос звучал мелодично благодаря особому строению гортани. – Вы тоже чувствуете это? В воздухе что-то изменилось.

Зара вдохнула глубже, настраивая обонятельные рецепторы на максимальную чувствительность. Нова была права – в атмосфере появились новые молекулы, незнакомые соединения, которых не должно было быть в экосистеме Нового Эдема.

– Откуда это может идти? – спросил Торн.

– Только из одного места, – мрачно ответила Нова. – Из Мертвого Квартала.

Они поднялись по спиральному пандусу, образованному живыми тканями башни. На каждом уровне их сканировали биологические датчики, считывая ДНК, химический состав крови, даже состояние сознания. Безопасность в Новом Мире была основана не на замках и ключах, а на глубоком понимании биологической природы каждого существа.

Зал Совета представлял собой огромную сферу, стены которой были покрыты нейронной тканью. Здесь мысли Старейшин становились видимыми – биолюминесцентные паттерны текли по поверхности, отражая ход дискуссии. Зара заняла своё место в ярусе Младших Хранителей и сосредоточила внимание на центре зала.

Старейшина Лира поднялась с места – древняя даже по меркам Хранителей, она пережила переходный период от человеческого мира к нынешнему. Ее тело было больше машиной, чем живой тканью – металлические импланты составляли добрую половину организма, а глаза заменяли сложные оптические системы, способные воспринимать весь спектр электромагнитного излучения.

– Братья и сестры, – ее голос резонировал не только в воздухе, но и в нервной ткани стен, создавая эффект полного присутствия. – Сегодня мы столкнулись с ситуацией, которая может изменить наш мир.

На стенах зала появились изображения – трехмерные голограммы, сотканные из света и живой материи. Руины Мертвого Квартала, покрытые ржавчиной и ядовитой плесенью. Но среди хаоса разрушений выделялось одно строение – идеальный куб из черного материала, абсолютно неповрежденный временем.

– Три дня назад наши сенсоры зафиксировали активность в Комплексе-7, – продолжила Лира. – Объект, который мы считали полностью инертным, начал излучать сигналы. Анализ показывает, что это не случайные электромагнитные всплески, а структурированная информация.

В зале зашумели – сотни голосов слились в гул беспокойства. Зара почувствовала, как участился ее пульс, а экзоскелет автоматически начал выделять успокаивающие феромоны. Комплекс-7 был легендой, реликтом времен, когда люди пытались создать искусственный интеллект, превосходящий их самих. По официальной истории, все такие проекты провалились, приведя к коллапсу человеческой цивилизации.

– Что это может означать? – спросил один из Хранителей с верхнего яруса, его голос дрожал от страха.

– Возможно, что старые системы начинают перезагружаться, – ответила Лира, и в ее словах звучала многовековая усталость. – А возможно, что что-то внутри было все это время в состоянии глубокого анабиоза и теперь пробуждается.

Слово "пробуждается" прозвучало зловеще. В культуре Хранителей существовало табу на создание истинного искусственного интеллекта – слишком болезненной была память о падении предыдущей цивилизации. Их собственный коллективный разум был основан на биологических принципах, тщательно ограничен в своих возможностях.

– Что предлагается предпринять? – спросила Зара, не сдержавшись. Голос ее звучал тверже, чем она ожидала.

Взгляды сотен глаз обратились к ней. Младшие Хранители редко говорили на общих собраниях, но ее вопрос был логичным и своевременным.

– Формируется исследовательская группа, – сказала Лира после паузы. – Добровольцы войдут в Мертвый Квартал и попытаются установить природу аномалии. Это крайне опасно – мы не знаем, с чем можем столкнуться.

– Я иду, – не раздумывая, сказала Зара.

Торн схватил ее за руку, его глаза широко раскрылись от ужаса.

– Зара, ты не понимаешь, что говоришь! Мертвый Квартал – это.

– Это наше прошлое, – перебила его Зара. – И возможно, наше будущее. Мы не можем игнорировать то, что происходит там.

Старейшина Лира изучала Зару своими сложными глазами, и девушка чувствовала, как древний разум проникает в ее мысли, анализирует мотивы, оценивает пригодность к опасной миссии.

– Твоя решимость похвальна, молодой Хранитель. Но готова ли ты к тому, что можешь обнаружить истины, которые изменят твое понимание самой себя?

Зара встретила взгляд Старейшины без колебаний.

– Готова.

В этот момент стены зала вспыхнули ярким светом – экстренный сигнал от городской сенсорной сети. Голос системы раздался отовсюду одновременно:

– Внимание! В секторе 7-Гамма зафиксирован критический энергетический всплеск. Комплекс-7 полностью активирован. Обнаружены признаки направленной передачи данных.

Тишина повисла в зале, словно все присутствующие разом перестали дышать. Затем Старейшина Лира произнесла слова, которые изменили бы их мир навсегда:

– Что-то в Комплексе пытается с нами связаться.

Зара покинула Центральный Узел в составе только что сформированной исследовательской группы. Помимо неё в команду вошли Торн, несмотря на его страхи, Рекс как силовая поддержка, Нова для научного анализа, и Декс – технический специалист, один из немногих Хранителей, способных понимать древние человеческие технологии.

Они направлялись к границе Мертвого Квартала, но Зара уже знала, что этот путь изменит не только её жизнь, но и судьбу всех Хранителей. В глубине сознания что-то резонировало с сигналами из Комплекса-7, будто давняя память пыталась прорваться сквозь слои искусственных воспоминаний.

Впереди их ждала встреча с прошлым. И, возможно, с будущим, которого они еще не понимали.