Читать книгу: «Рыбка «Гуппи»»
Глава 1
Река – это кровеносная артерия земли, несущая через бескрайние просторы не только горную воду и родниковую свежесть, но и целый мир крохотных существ. Этот подводный мир живет по тем же законам, что и наш: кто-то появляется, кто-то исчезает, кто-то ищет свой дом, а кто-то – потерянную любовь.
Маленькая рыбка Гуппи держалась поближе ко дну, где течение слабее, корма больше, а опасности можно заметить заранее. Она была совсем крошечной – настоящим мальком, но смелости в ней хватило бы на самую мудрую акулу. Страха она не знала, но и безрассудной не была. Темные заводи оплывала стороной, при виде хищника затаивалась среди водорослей или замирала на дне, словно камешек. Иногда приходилось поддаваться течению и нестись назад, теряя за секунды то расстояние, которое с таким трудом преодолевала против течения.
– Решила найти свой дом? – раздался голос за спиной, когда Гуппи оказалась посреди пустого канала на границе с большим водоемом.
Она заметалась из стороны в сторону, ища укрытие, но вокруг был только песок.
– Успокойся, малышка, я тебя не трону, – послышался тот же голос.
Гуппи опустилась на дно, прикрыв голову дрожащими плавниками.
– Какое дивное дитя! Испуганное, но не боящееся идти туда, где большинство сгинет в неизвестности. Велико же твое стремление. Не бойся. Как тебя зовут?
– Гуп… пи… – дрожащим голосом ответила она.
– Гуппи, – задумчиво произнес голос. – Какое красивое имя. Перестань дрожать… поднимись… я не трону тебя.
Опустив плавники, Гуппи взглянула вверх. Огромная изувеченная рыба висела прямо над ней. Гуппи вскрикнула и снова заметалась.
– Тише, дитя, что с тобой? Побойся создателя нашего – я уже слишком стара, чтобы за тобой угнаться.
Но Гуппи ничего не слышала. Туман страха окутал ее разум. Лишь спустя время она сдалась и медленно опустилась на дно.
– Все, можете меня есть! – прокричала она, вновь прикрыв голову плавниками.
– Не буду я этого делать. Я же сказала – не трону.
– А вы кто? – успокоившись, спросила Гуппи.
Рыба задумалась, словно вопрос застал ее врасплох.
– А может, это уже и не важно. Кто я… к-т-о я… – задумчиво пробормотала она.
Набравшись храбрости, Гуппи рассмотрела незнакомку повнимательнее. Огромные глаза, бездонные, как омуты. Изодранные плавники, от которых почти ничего не осталось, еле держали ее неподвижно в воде. А шрамы, украшавшие тело, говорили о непростой судьбе.
– Была бы я помоложе, наверное, не угналась бы за тобой, – усмехнулась рыба. – Но поплавала бы следом – уж больно интересная ты.
– Вы хищник? – дрожащим голосом спросила Гуппи.
Рыба широко улыбнулась, показав всего лишь четыре зуба.
– По-твоему, это похоже на хищника? Так они выглядят?
– Да! – уверенно ответила Гуппи.
Рыба широко раскрыла глаза, явно ожидая другого ответа.
– Ну… – ее взгляд заметался, – я… когда-то… возможно… В общем, все, что было тогда, осталось там. А сейчас пришел мой час…
– Какой час?
Рыба медленно обплыла вокруг Гуппи.
– Ты еще слишком юна, чтобы слушать об этом.
– Вы меня пугаете!
– Не бойся. Я же сказала – не трону. Я здесь останусь навсегда. Здесь родилась, здесь росла. Потом много путешествовала, но близок мой час, и я вернулась домой.
– И все же – какой час? Что должно произойти?
– Ничего страшного, глупышка. Я встречусь со своими родителями.
– А где они?
– Сейчас отдыхают…
– А почему у вас нет плавников?
Рыба попыталась оглядеть себя со стороны.
– Это вся моя жизнь, полная опасностей. Эта опасность будет ждать и тебя. Только мы по разные стороны баррикад.
– Вы хищник?
– Я хищник! – твердо ответила рыба. – Но это не значит, что на нас никто не нападает.
– А вы…
– Так, – слегка повысила голос рыба, – я слишком стара, чтобы отвечать на столько вопросов сразу.
– Но…
– Никаких «но», Гуппи. Послушай внимательно. Там, – она повернулась к водоему, – твой ответ. Ты найдешь не только дом, но и братьев с сестрами, и вообще себе подобных.
– Их много? – удивилась Гуппи.
– Не задавай лишних вопросов.
– Хорошо! – виновато ответила она.
– Там твоя семья и, возможно, мама. Поняла?
– Поняла… Но почему…
– Почему она тебя оставила?
– Да! – обиженно ответила Гуппи. – Почему меня бросили одну?
– Послушай, малышка, в нашем мире все не так просто. Что для тебя значит слово «мама»?
– Мама? – задумалась Гуппи. – Что-то мягкое, красивое, теплое. И очень родное. Спокойствие.
– Вот именно – спокойствие. А теперь запомни закон вод, дорогая. Все, что меньше тебя, – твоя еда.
– Но я никого не хочу есть! Никогда не стану этого делать!
– Да? – довольно улыбнулась рыба, словно ждала этого возражения. – Чем же ты питаешься?
– Ну… водорослями…
– Так-так…
– Потом… потом… Нет!
– Да! – возликовала рыба. – Именно так! Все эти рачки, дафнии, артемии, планктон, инфузории – живые организмы, а для тебя – корм. Это природа, от нее не убежишь. И именно поэтому ты осталась одна. Когда ты появляешься на свет, быстрое течение подхватывает и уносит вдаль, подальше от опасности. Потому что даже твоя мама могла бы случайно тебя съесть. Таковы реалии нашей жизни…
– Но ведь…
– И это тоже правда! – с облегчением выдохнула рыба. – Не все из твоих братьев и сестер выживают. Кто-то становится кормом, кто-то просто слаб. Но запомни одну вещь: мать никогда тебя не предаст и узнает даже спустя тысячу лет!
– И даже через две тысячи?
– И через две, и через три, и даже через пять!
– Но как мне ее найти?
– Слушай себя. Ты сама приведешь себя к дому. У каждой рыбки есть свой дом, и она его не забывает, даже находясь очень далеко. За тем водоемом, возможно, твой дом.
– Но почему «возможно»?
– Потому что у каждой рыбки свой дом, а домов много! Но не теряй надежды! Если ты пришла именно сюда, значит, твой дом там.
– Тогда я поплыву…
– Подожди! – остановила ее рыба. – Возьми вот это!
Она выдрала один из своих зубов, обвязала водорослью и надела на Гуппи.
– Мне это уже не нужно. От опасности не спасет, но заставит врага задуматься. А пока они будут думать, у тебя будет время уплыть. И учти – течения там тебе в помощь не будет. Его почти нет.
– Зачем мне ваш зуб?
– Зуб хищника – не просто трофей, это достижение. Тем более у такой рыбки, как ты. А теперь плыви по зову сердца и не оборачивайся. Хорошо?
– Почему не оборачиваться?
– Просто не оборачивайся!
Гуппи собралась с силами и рванула вперед так быстро, как только могла. Но любопытство взяло верх, и она, остановившись, обернулась. Старая рыба лежала на песке кверху брюхом и неподвижно качалась в потоках воды.
Гуппи все поняла. Она посмотрела на зуб мудрой рыбы, сжала его в плавнике, нахмурилась и с твердой решимостью помчалась в темноту водоема.
Глава 2
– Раз, два, три… на себя посмотри… раз, два, три… плавники выше груди… – напевала дрожащим голосом Гуппи, проплывая темные заросли водорослей и стараясь держаться ближе к берегу.
Солнце превосходно прогревало мелководье. Гуппи решила отдохнуть и улеглась на песке, полностью расслабив плавники. В голове раздавалось только легкое шуршание песчинок.
Как только она начинала дремать, ее постоянно звал нежный женский голос. И она была уверена – это мама. Голос был нежным и осторожным, но в то же время громким и манящим. Он доносился откуда-то из темноты. А ее кружило течением и уносило все дальше в непроглядную тьму. Голос продолжал звать. Она пыталась сопротивляться, но плавники не слушались. Становилось холоднее. Сердце замирало. Плавники дрожали от холода…
Она проснулась и тут же сорвалась с места. В то же мгновение в песок, словно стрела, вонзилась морда странной хищной рыбы, каких Гуппи прежде не видела. Поднялись клубы песчаной мути. Гуппи остановилась, пытаясь отдышаться, глаза ее бегали из стороны в сторону.
– Эй, – протянула она тоненьким голоском, – вы еще здесь?
Она всматривалась в оседающую муть. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит. Жабры защипало – так бывает при опасности.
Гуппи стала медленно отплывать.
– Эй, – снова позвала она, – вы живы?
– Я-то да! – ответил голос, и большая черная тень выпрыгнула из мути, стремительно бросившись в ее сторону.
Гуппи остолбенела. Плавники стали тяжелыми и непослушными. Она пыталась сдвинуться с места, но только глубже погружалась ко дну. Она видела, как кто-то с раскрытой пастью несется на нее. Еще мгновение – и все кончится, так и не начавшись. Но вновь знакомый голос позвал: «Гуппи!» – и тело само рванулось в самые густые заросли.
Погоня продолжалась долго, пока хищник не загнал ее в тупик. Гуппи пыталась вырваться, но все было тщетно. И когда уже не оставалось шансов на спасение, когда она, прикрыв лицо плавниками, медленно опустилась на дно и заплакала – все исчезло.
Она лежала на песке и считала секунды. Прислушалась, но слышала только шуршание песка.
– Гуппи! – снова раздался в голове знакомый голос. – Гуппи!
– Мама! – закричала Гуппи. – Мама, где ты?
– Гуппи!
– Мама! – крикнула она и помчалась к зарослям. – Мама!
Она заглядывала под каждый камень, под любой листок. Несколько раз пыталась подняться к поверхности, но что-то ее отталкивало. Однажды даже подумала, что видит маму, но это был всего лишь прогнивший стебель растения.
– Мама! Где ты? Мама!
О своем рождении Гуппи помнила мало. Она помнила запах мамы, ее голос – много раз слышала, как та разговаривала с ней и ее сестрами и братьями. Помнила моменты, когда маме было плохо, слышала ее плач, но ничего не могла поделать – ведь была внутри нее. И все, что происходило с мамой, чувствовалось и ею.
Однажды – это Гуппи четко помнила – она слышала разговор о том, что когда мама будет готова встретить потомство, ее отведут в Долину Мелководья, где сильное течение поможет сохранить как можно больше мальков.
Тогда Гуппи не понимала этих слов. Но теперь, когда каждый новый урок давался ценой жизни, понимала суть… Ведь родителей своих она не видела, корм добывала сама, а из умений имела только плавание да страх перед всем, что шевелится.
Но у Гуппи была еще одна важная черта – любопытство. А любопытство, как известно, приносит и страх, и интерес, и удовлетворение, и счастье, и горе. И эта вечно повторяющаяся картинка в голове: женский голос зовет ее, а течение уносит в далекую тьму с холодной водой…
Однажды любопытство чуть не погубило ее, когда она поднялась к самой поверхности реки. Она слышала, что нельзя подниматься близко к водной глади, где нет растительности и негде спрятаться. Особенно когда есть птицы.
И вот однажды она чуть не попала в ловушку – в листовую воронку, откуда испарилась почти вся вода. Ее спас дождь.
А еще она слышала разговор с мамой о том, как кто-то рассказывал, что родился у человека в аквариуме, а сюда попал случайно – через водопровод. Каждый раз, вспоминая слова «человек», «аквариум», «водопровод», она думала: кто это, как они выглядят?
«Водопровод» представлялся ей большим хищником, «аквариум» – чем-то неживым, а «человек», наоборот, живым и более могучим, чем рыба. Но что такое «неволя», так и не могла представить.
У нее был большой интерес к запретной территории, которую сторонились почти все рыбы – к водоему. Ходило много слухов о том, что оттуда никто не возвращался. Но говорили и о райском месте по ту сторону водоема.
Гуппи всегда думала, что кто-то все же смог пробраться оттуда сюда. Ведь откуда бы иначе знали о том месте, которое так живописно описывал каждый, даже тот, кто родился по эту сторону?
Стемнело. Гуппи укрылась под выступом небольшого камня на мелководье у берега. Течения здесь не было, вода хорошо прогрета, а хищник на мелководье не пойдет. Отличное место для ночевки в незнакомых краях.
Гуппи лежала на песке и всматривалась в черную гладь с белыми точками. Наблюдала, как что-то большое и круглое освещает все, на что падает его свет. Она смотрела вверх и понимала: кроме нее самой, никто ей не поможет.
И вот она представила, как найдет маму, как обнимет ее, расскажет обо всем. Как пряталась от хищников, как голос спасал от опасностей, как встретила старую хищную рыбу, подарившую ей зуб в качестве оберега.
«А может, – вдруг подумала Гуппи, – тогда, в западне, меня спас зуб хищника?»
Она стала представлять себя в той ситуации.
«Возможно!» – победно ответила себе и погрузилась в сон.
А вы когда-нибудь думали о том, что снится рыбкам? Ведь они живые, значит, имеют разум. И вопреки распространенному мнению, память рыбки вовсе не три секунды. Она помнит все и всех.
Представим нашу рыбку Гуппи… Как думаете, что снится ей сейчас? Конечно же – мама!
А теперь представьте наше отношение к маме. Мама – это что-то доброе и нежное. Поэтому обнимите поскорее маму и скажите, как сильно вы ее любите.
– Мам, смотри, какая странная рыбка! – сквозь сон донеслось до Гуппи.
– Тише, – произнес спокойный голос, – некрасиво так говорить.
– Но почему она такая странная?
– Разве не видишь – она не местная?
– А откуда?
– Скорее всего, с той стороны водоема.
После этих слов Гуппи резко оживилась и выплыла из-за камня.
– Вы знаете ту сторону? – взбодрилась она.
– Ой, тише, тише! Разбудишь всех! – сказала рыбка-мама.
– Привет! Я Данио, а ты?
– Я Гуппи! – любезно ответила она. – Вы знаете что-то о той стороне водоема?
– А ты разве не оттуда? – поинтересовалась рыбка-мама.
– Не знаю. Понимаете, когда я появилась, меня уже отнесло течением. Все, что помню, – мелководье, а потом стало темно и холодно!
– Темно и холодно? – удивилась рыбка-мама.
– Да!
– Так ты из семейства Кови?
– Не знаю… а кто это?
– Я знала нескольких из семейства Кови. Они всегда ждали потомства в Долине Мелководья. И знаешь, я смогу тебе помочь!
– Чем? – радостно воскликнула Гуппи, сделав круг.
– Провожу тебя к самому короткому пути до долины. А там уж сама ищи. Думаю, это не проблема.
– Хорошо! – ответила Гуппи.
– Мам, можно мы поиграем?
– Хорошо! Только не выплывайте на открытые места!
– Хорошо! – хором ответили Данио и Гуппи.
– Кто это был? – отвлек рыбку-маму голос.
– Ох, Марта, это ты… испугала. Помнишь что-нибудь про гуппи из Долины Мелководья?
Марта тяжело вздохнула.
– Говорят, и долины той больше нет. Разве что Кови остались, и все.
– Вот и я о том же… Мне кажется, эта малышка из их семейства. Хотя, может, ей вовсе на другую сторону надо.
– К Эндлерам?
– Возможно! Ведь гуппи Эндлера и Кови в детстве совсем не отличаются.
– Не ввязывайся ты в это… Мне кажется, нет их больше на том месте.
– Вот и я не понимаю, что делать, – грустно ответила рыбка-мама.
– Знаешь, может, определить ее в стаю? Хотя…
– Не стоит. Не надо вмешиваться в дела природы. Отпусти ее. Не приручай. Каждому уготовано свое.
– Но она же совсем малек!
– За свою икру беспокойся, а не за тех, кто ее поедает! – резко сказала Марта.
– Но…
– Забыла, что Кови и Эндлеры сделали с нашим нерестилищем? Я не держу зла – таков закон, но и полюбить не могу. Поэтому отпусти. Отведи к болотцу, а там прямая дорога до долины.
– Но там же хищники промышляют!
– А где они не промышляют? Твоя забота вон, – Марта кивнула на Данио, – все остальное… неудобные пустяки.
– Злая ты…
– Не я злая, а ты молодая. Вспомнишь мои слова, когда случится…
– Что?
– Просто сделай, как говорю! Поверь, так будет лучше…
Глава 3
Гуппи и Данио быстро отплыли от рыбки-мамы и спрятались недалеко от берега.
– Смотри, что покажу! – сказал Данио и подплыл к поверхности.
– Ты куда? Стой! – крикнула Гуппи, пытаясь остановить его.
– Не бойся! Они нас не видят!
– Кто?
– Гляди! Это человек, – сказал Данио. – Таких можно не бояться. А вот тех, – он указал на человека у берега с сачком, – нужно остерегаться. Если попадешь в его ловушку, будешь жить в аквариуме. Поэтому, как только увидишь это, сразу плыви прочь, сколько сил хватит, или жмись ко дну и зарывайся в песок. Поняла?
– А ты откуда все это знаешь?
– Тетушка Марта рассказывала.
– Так вот что значит «человек» и «аквариум»! А водопровод знаешь?
– Водопровод? – удивленно переспросил Данио.
– Да! Что это?
– Не знаю. А что это такое?
– Вот и я не знаю.
– А пойдем к темному лесочку, покажу тебе такооое…
– Никуда вы не пойдете! – остановила их рыбка-мама. – Пора выдвигаться. Надо успеть вернуться до заката, а тебе – успеть перейти тропу до Долины Мелководья. Думаю, там быстро найдешь своих!
– А может, оставим ее у нас? – предложил Данио.
– Нет, малыш. Каждый вид держится определенной группы. У нас и виды разные, и места обитания.
Гуппи хотела остаться. Ей понравился Данио, но рыбка-мама была права. Каждый должен держаться своей семьи, и только повзрослев, принимать решения.
– Это что? – поинтересовалась рыбка-мама, заметив у Гуппи оберег.
– Это, – она взяла зуб хищника в плавник, – подарила мне мудрая старая рыба. Сказала, что спасет от неприятностей.
– И помогает?
– Помогает! Еще как! – воскликнула Гуппи. – За мной кто-то страшный гнался, а потом исчез.
– Прямо исчез? – удивился Данио.
– Да! Я уже спряталась вот так, – показала свое положение, – и тряслась от страха, но вдруг все стихло. Долго лежала, потом поняла – ничего не происходит.
– Это круто! – воскликнул Данио.
– Это фантазия! – резко ответила рыбка-мама.
– Но это правда! – обиженно сказала Гуппи.
– Послушай, малышка. Я понимаю твое положение, но когда мы встречаемся с хищной рыбой, нас едят. Мы погибаем. А ты говоришь, что встретилась с ней, и тебе ничего не было. Да еще и зуб взяла. Думаю, ты привираешь.
– Но зуб…
– Зуб можно взять в другом месте…
– Но…
– Пора выдвигаться! Тебе нужно успеть до заката миновать тропу. Будь предельно осторожна. А пока можно подкрепиться перед дорогой. Согласны?
– Да! – воскликнули Гуппи и Данио.
Глава 4
На солнечной полянке, где мягкий ил устилал дно словно бархатный ковер, Данио и Гуппи предавались беззаботным играм. Они взбаламучивали донные отложения, наблюдая, как в облачках мути танцуют крошечные существа – инфузории, планктон, нектон. Эта живая пыль составляла основу рациона Данио, и Гуппи с удивлением обнаружила, насколько это вкусно.
– Какая прелесть! – воскликнул Данио, подхватывая очередную порцию микроскопических лакомств.
– Невероятно! – согласилась Гуппи, но тут же задумалась. – А знаешь, та мудрая рыба говорила мне, что мы тоже хищники, раз питаемся живыми существами.
– Но мама сказала, что это неправда, – возразил Данио.
– Взрослые часто не верят детям, считают наши слова выдумками, – грустно заметила Гуппи. – А та рыба объяснила: если мы поедаем живые организмы, то по сути являемся хищниками, пусть и крошечными.
– Вот это мысль! – Данио замер, переваривая услышанное. – Я никогда не думал об этом с такой стороны.
– Видишь, какие глубокие слова. Сама я до такого точно не додумалась бы. Я действительно беседовала с ней.
– Но разве тебя не учили не разговаривать с незнакомцами?
– Меня никто ничему не учил! – печально ответила Гуппи. – Я расту одна.
– А где же твоя мама?
– Не знаю… – в голосе Гуппи зазвучала щемящая тоска. – Всегда была одна. Помню ее лишь смутно, но почему меня оставили – не понимаю. Но я найду ее, обязательно найду! Я дала себе слово!
– Не печалься! – ободряюще воскликнул Данио. – Конечно найдешь! А какой была та хищная рыба?
Гуппи на мгновение погрузилась в воспоминания, словно вновь видела перед собой загадочную незнакомку.
– Огромная… – начала она мечтательно. – С зубами в пять… нет, в двадцать рядов! Глаза, как омуты. И жабры… ух! А на голове красные водоросли колыхались. Вместо плавников – словно стайки мальков развевались. И говорила она так, будто внутри нее жил кто-то еще…
– Это как понимать?
– Сама не знаю… – рассмеялась Гуппи. – Еще не придумала, как объяснить.
– Ах ты выдумщица! – засмеялся Данио.
– Да нет же! – запротестовала Гуппи. – Честное слово… Она была величественной и спокойной. Вся покрыта шрамами, говорила размеренно, словно каждое слово взвешивала. Я встретила ее у самой границы – там, где пустота встречается с водоемом. Она появилась словно из ниоткуда. Конечно, я перепугалась! Плавники у нее были изорваны, плавала она как-то боком…
– Должно быть, ей было больно, – с сочувствием заметил Данио.
– Возможно. Но когда я поплыла прочь, она велела не оборачиваться!
– Почему же?
– Не знаю. Но когда я все-таки обернулась – а любопытство, знаешь ли, сильнее страха – она уже покоилась на дне, кверху брюшком. Видимо, совсем измучилась.
– Она отправилась в иной мир, – негромко произнесла рыбка-мама, появившись рядом.
– Точно! – подхватила Гуппи. – Она говорила, что родилась здесь и вернулась к родителям.
– Что это за иной мир? – недоумевал Данио.
Рыбка-мама медленно проплыла между ними и остановилась, собираясь с мыслями.
– Мы все обитаем в разных мирах, малыш. Взрослые рыбы неизбежно уплывают в тот мир. Но случается, что и малыши попадают туда раньше времени – по неосторожности. Особенно те, кто не слушается старших.
– Но можно же вернуться оттуда? – с надеждой спросил Данио.
– Нет, дорогой. Оттуда дороги назад не существует.
– А если я не хочу туда?! – испугался Данио. – Если хочу всегда быть с вами?
– Это решаем не мы, – мягко ответила рыбка-мама. – Все мы когда-нибудь отправимся в тот мир. Но лучше – в свое время, когда придет час, а не по глупости или неосторожности.
– И ты тоже туда попадешь?
– И я тоже…
– Но я смогу навещать тебя? – прижался к рыбке-маме Данио.
– Навещать – нет. Но я всегда буду рядом.
– Как это?
– Когда приходит тот момент, – рыбка-мама подбирала слова особенно осторожно, – мы ложимся на спину и засыпаем навсегда. Потом… растворяемся в воде и становимся невидимыми. И просто присматриваем за всеми вами.
– Тогда почему этот зуб не растворился? – удивленно показала свой оберег Гуппи.
– Значит, та рыба еще жива, – задумчиво ответила рыбка-мама.
– Мам, – вдруг спросил Данио, – а почему у Гуппи нет мамы?
От этих слов Гуппи сникла, словно увядший листочек.
– Мама есть у всех, – терпеливо объяснила рыбка-мама. – Просто у ее рода существует закон природы, которому следует вся стая. И встретить такую одинокую малышку Гуппи – совсем не редкость.
– Значит, мама ее бросила? – с болью в голосе спросил Данио.
– Никогда! – воскликнула рыбка-мама. – Ни в коем случае! Есть закон природы – и чтобы его соблюсти, рыбкам приходится искать особо безопасные места для появления потомства. А поскольку малыши совсем крошечные, их легко спутать с кормом. И, если уж говорить откровенно, случается, что мамы нечаянно поедают собственных детенышей. Но не со зла – у всех водных обитателей есть правило: все, что значительно меньше тебя, считается пищей.
– Выходит, хищная рыба говорила Гуппи правду? – изумился Данио.
– Если она действительно беседовала с ней – то, конечно, правду! Вопрос лишь в том, какой урок вы из этого извлечете. Сейчас не время об этом думать. Придет пора – и вы все поймете сами.
– А Гуппи найдет свою маму?
Рыбка-мама слегка смутилась от прямого вопроса.
– Ну что же, пора всем отправляться в путь. Дорога недалекая, но нужно пройти течение ключа и миновать острые камни. А нам еще возвращаться назад.
– Это опасно? – встревожилась Гуппи.
– Нисколько! Просто держаться нужно вместе!
Глава 5
– Что ты задумала?! – возмутилась Марта, узнав о намерениях рыбки-мамы. – Совсем о себе не думаешь?
– Я только провожу ее до тропы – и все.
– Какая разница, что ты там будешь делать! Ты подвергаешь опасности собственную жизнь!
– Марта, ничего страшного не случится. Она же еще дитя.
– Пока дитя. Смотри, как бы потом не аукнулось тебе.
– Да что она может сделать?
– Ты что, совсем разума лишилась?
– С чего бы? – обиделась рыбка-мама.
Марта медленно обплыла вокруг нее и пристально взглянула прямо в глаза.
– Гуппи чуть не истребили всю нашу стаю!
– Но она же ребенок!
– И что с того?
– Как это – и что?
– Будь у тебя дети…
Марте было мучительно больно слышать эти слова.
– Прости, Марта, я не хотела…
– Знаешь… – Марта помолчала, собираясь с мыслями. – Наверное, ты права. Не стоит мне так реагировать. Она слишком юна, чтобы нести ответственность за поступки сородичей. Она же не виновата.
– Вот именно…
– Просто я не могу себе простить того дня, когда Кови вторглись на нашу территорию и уничтожили всю – абсолютно всю! – нашу икру. – В ее словах звучала такая скорбь, что сердце сжималось от боли. – А я ничего не могла поделать. Просто стояла в стороне и не понимала, что происходит.
– Но ты же сама говорила, что таков закон природы…
– Помню, что говорила. Но у тебя остался Данио. А у меня нет абсолютно никого. Ни-ко-го!
– Есть мы – я и Данио. Есть десятки рыбок в нашей стае. Как ты можешь так говорить?
– У всех вас есть дети. А я – одинокая. Вся икра побелела… Понимаешь?! – Марта разрыдалась.
– Ничего, – утешала ее рыбка-мама. – Возможно, когда-нибудь все изменится, и в твоей жизни снова появятся малыши. А пока есть мы. И мы тебя очень любим.
– Рыбка-мама, ты не понимаешь – ничего уже не изменить. Я слишком стара для нереста. Мой час близок, а я все еще надеюсь…
– И правильно делаешь! Надейся! Честное слово – надейся сегодня, завтра и через десять дней! Жди своего часа и не теряй веру. Вдруг повезет? А если не хочешь надеяться на собственное потомство – воспитывай чужих. Сколько у нас одиноких малышей, которые плачут по ночам? Все они мечтают о семейной жизни, но не у каждого есть мама. Зато есть стая – одна большая семья. Понимаешь? Ведь ты воспитывала меня, когда я осиротела. Ты научила меня всему. А теперь заставляешь плюнуть на все инстинкты и бросить малыша?
Ты этого хочешь? Нет, я ее отпущу, конечно, но не здесь, а у тропы. Дальше она сама за себя отвечает. У меня впереди еще много времени и не один выводок, который предстоит вырастить. А потом они будут решать за себя сами. Но воспитывать я буду их так же, как ты воспитывала меня.
– Наверное, ты права, – виновато согласилась Марта. – Я поплыву с вами.
– Тетя Марта, отчего вы грустите? – вдруг послышался голос Гуппи.
Рыбка-мама и Марта обернулись.
– Вы плачете? – удивилась Гуппи.
– Что ты, дорогая, – всхлипывая ответила Марта. – Просто песочек в глаза попал.
Она смотрела на юную большеглазую Гуппи, которая совершенно не понимала происходящего и жила лишь одной мечтой – найти маму. Точно так же когда-то было и с ней самой – с Мартой. Воспоминания кружились в голове стремительными картинками, сменяя друг друга с такой скоростью, что она не выдержала и снова заплакала.
– Я что-то не то сказала? – испугалась Гуппи и попятилась.
– Что ты, нет! – поспешила успокоить ее рыбка-мама. – Тетя Марта просто расстроилась, что ты без мамы. Вот и все.
– А, понятно… – с грустью ответила Гуппи. – Тетя Марта, знаете что? Я обязательно найду свою маму и расскажу ей, что встретила добрую тетю по имени Марта, которая заботилась обо мне. Скажу, какая вы хорошая – прямо как мама. И чтобы вы не расстраивались, вот вам подарок! – воскликнула Гуппи и крепко обняла Марту.
Рыбка-мама кивнула в сторону, словно говоря: «Вот что и требовалось доказать!»
– Обязательно найду и обниму маму. Вот так же, как вас! – Гуппи снова обняла Марту изо всех сил. Марта ответила на объятие.
– Знаешь, что я тебе скажу? – спросила Марта у Гуппи.
– Что? – с любопытством отозвалась та.
– Когда встретишь кого-то не похожего на тебя, не спеши судить. Даже если это будут представители другого рода. Конечно, против природы не пойдешь, но сначала думай головой, а потом делай выводы. И если встретишь такую же одинокую маленькую рыбку – не прогоняй. Помоги ей. Обещаешь?
– Обещаю, тетя Марта! – горячо ответила Гуппи. – Я помогу всем! Вот увидите! Честное-пречестное слово! А теперь нам надо торопиться! Тетя Марта, я обещаю! – крикнула она и скрылась в водорослях.
– Видишь? – сказала рыбка-мама. – Она еще совсем ребенок и ничего не понимает в происходящем, но любит всех. И тебя – в том числе.
– Прости… – тихо сказала Марта и поплыла в противоположную сторону.
– Ты с нами? – крикнула рыбка-мама, но ответа не дождалась. – Видимо, нет.
Глава 6
Они благополучно проплыли мимо острых камней, успешно миновали бурное течение ключа и остановились у небольшого котлована, который уже начал заболачиваться из-за отсутствия течения.
– Дальше тебе одной, – сказала рыбка-мама, обнимая Гуппи. – Там будет Долина Мелководья, а за ней – две стаи: Эндлеры и Кови. Думаю, там ты найдешь свою маму. А если не получится – подскажут, где искать.
– Спасибо вам, рыбка-мама! – сказала Гуппи, отвечая на объятие. – И тебе спасибо, Данио!
– Было весело… – как-то печально ответил Данио. – Очень весело.
– Не грусти! Я обязательно буду навещать вас. Вот увидишь!
– Сначала найди свою стаю, а потом уж навещай нас. Но послушай меня внимательно, хорошо? Тебе будет страшно, но ты плыви вперед. Не оборачивайся и держись дна – как можно ближе ко дну. Если станет страшно – просто остановись и успокойся. Это всего лишь страх. Его не существует. Ты сама его выдумала. Успокойся и продолжай путь. К поверхности не поднимайся – не потому, что это опасно, а потому, что снизу тебя могут поджидать неприятности, и ты не заметишь, как хищник настигнет тебя в одно мгновение. Ты даже ничего не успеешь сделать.
– Поняла!
– И еще послушай: просто будь смелой. Не оставляй своей мечты. Иди вперед, даже если страшно. Даже если на пути встретятся хитрецы, которые попытаются посеять в тебе зерна сомнения – ни в коем случае не поддавайся их уловкам! Просто плыви вперед! Не бойся!
– Поняла!
– Плыви, родная. Найди свою маму! И не оборачивайся.
Гуппи медленно поплыла вперед. Несколько раз она останавливалась, чтобы обернуться, но каждый раз повторяла себе: «Не оборачивайся!»
Глава 7
Когда ночь окончательно вступила в свои права, Гуппи очень захотелось спать. Но она понимала – сейчас не время для отдыха. Старательно выполняя наставления рыбки-мамы, она не останавливалась, не оборачивалась, старалась не бояться, а когда страх все-таки одолевал – просто замирала и успокаивалась.
Всю ночь она плыла вперед, и под самое утро впереди забрезжили просветы. Значит, цель была совсем близко!
Она уже представляла, как обнимет маму при встрече, как расскажет обо всем, что с ней происходило, как познакомится с братьями и сестрами.
Подплыв к краю зарослей, она замерла. Перед ней открывалось удивительно прекрасное место.
Течение слегка усилилось, и ей стало трудно удерживаться на одном месте.
Она увидела великолепную стаю гуппи с роскошными окрасами и пышными хвостами. Их движения были настолько грациозны, что казались волшебством. Гуппи была зачарована и не могла сдвинуться с места, наблюдая за этим подводным балетом.
– Надо выдвигаться сейчас! – вдруг услышала она из зарослей. – Как раз успеем к утру, когда у данио начнется нерест. Вот и поживимся!
– Отлично! – отвечал другой голос. – А что делать с этими?
– Гуппи лучше не трогать! Самцы у них слишком агрессивные!
– Ты боишься гуппи? Ты – дальний родственник пираний, носящий гордое имя тернеции?
– Дело не в страхе. Просто у них отсутствует чувство самосохранения. Свое потомство будут защищать до последней капли крови. А данио просто уплывут. А икра сама себя защитить не сможет!
– Теперь понятно!
Гуппи осторожно пробралась сквозь водоросли и увидела большую стаю тернеций. Эти плоские рыбы с боевым окрасом и черными полосами на теле готовились к набегу.
«Но ведь ближайшая стая данио – там, где рыбка-мама, Данио и Марта!» – мелькнула мысль у Гуппи.
Она посмотрела в сторону стаи гуппи, потом – в непроглядную тьму котлована, за которым находились ее новые друзья.
В памяти всплыли напутственные слова тети Марты и рыбки-мамы. Гуппи склонила голову, еще раз взглянула на свою стаю.
«Нет, я должна их предупредить! Обязана попытаться их предупредить! Но как? Они плавают гораздо быстрее меня!» – она взглянула вверх. – «Остается только один путь – плыть у поверхности».
В голове тут же прозвучали слова рыбки-мамы: «К поверхности не поднимайся».
– Извини, рыбка-мама, но я должна нарушить обещание и предупредить вас! Я должна! – сказала Гуппи.
Плыть было тяжело – вода у поверхности сильно прогрелась. На пути постоянно попадались заросли, которые приходилось обплывать, теряя драгоценное время. Но редкие порывы ветра создавали ложное течение и немного облегчали путь.
Глава 8
Утро разлилось по водоему теплым золотом. Данио начали собираться у священной поляны, где испокон веков происходило таинство продолжения рода. Словно по волшебству, в этот день вода кишела планктоном и нектоном – природа щедро одаривала будущих родителей.
Большая стая Данио собралась на поляне и начала древний танец любви. Самцы грациозно кружились вокруг избранниц, нежно касаясь их брюшек, помогая освободиться от драгоценной икры. Золотистые икринки медленно опускались на дно, создавая завораживающее зрелище – словно звезды падали с небес, окрашивая воду в космические переливы.
Рыбки кружились в любовном экстазе, их смех серебром разливался по воде. Они целовались, обнимались плавниками, шептали друг другу слова нежности. И только одинокая пожилая Марта наблюдала за этим праздником жизни со стороны, стоя в тени водорослей.
Сердце ее переполнялось радостью – скоро у Рыбки-мамы появится пополнение, а значит, она, Марта, вновь станет бабушкой. Эта мысль согревала душу, заставляя забыть о собственном одиночестве. Но внезапно ее внимание привлекло что-то странное у поверхности воды – крохотная тень, отчаянно пытающаяся пробиться сквозь солнечные блики.
– Стая! Замрите! – властно крикнула Марта.
Все послушно застыли, и в наступившей тишине до них донесся отчаянный крик и плеск воды. Кто-то плыл от поверхности, надрываясь от усталости.
Марта стрелой выплыла из зарослей и замерла, напрягая слух.
– Это же Гуппи! – воскликнула она, узнав знакомый голосок.
– Что она кричит? – обеспокоенно спросил кто-то из стаи.
– Пареции? – переспросил один голос.
– Терции? – уточнил другой.
– Тернеции! – прошептала Марта, и кровь застыла в жилах. – Она предупреждает о Тернециях?
В ее взгляде метался ужас. Душу раздирали противоречия – если прервать нерест сейчас, стая может изгнать ее. А у кого-то из самок может образоваться смертельная киста. Кто-то может погибнуть…
– Стая! Все в укрытие! Немедленно! – прорезала воду ее команда.
– Что происходит, Марта? – недовольно спросила Рыбка-мама. – Это что, наша Гуппи?
– В укрытие, я сказала! – с угрозой в голосе повторила Марта.
– Марта, ты понимаешь, что делаешь? Что тебе грозит за это?
– Я сказала всем – в укрытие! Марк! Плок! За мной! Живо!
А далеко у поверхности изнемогала от усталости маленькая Гуппи.
– Почему они не расплываются? – бормотала она, задыхаясь. – Уходите! К вам плывут Тернеции! Спасайтесь! – кричала она что есть силы. – Они меня не слышат!
Гуппи плыла на последнем дыхании, и в самый критический момент увидела, как из темноты зарослей молнией блеснула серебристая чешуя. Тернеция, словно разящая стрела, устремилась прямо к ней с такой скоростью, что малышка даже не успела понять, что происходит.
– За мной! Самцы! За мной! – отчаянно кричала Марта, бросаясь к Гуппи, но тут же остановилась в растерянности. – Что вы творите? Самцы! За мной, я сказала!
Но на ее призывы никто не откликался – все замерли в оцепенении.
– Смотрите! – вдруг закричал кто-то из стаи.
Из зарослей у котлована, словно молнии, блеснула чешуя целой стаи Тернеций.
– Марта, там хищники! Плывите! Уходите! – доносились крики отовсюду.
– Гуппи, беги! Спасайся! – кричала Марта. – Самцы, в атаку! – но голос ее звучал в пустоту. – Да что же это такое… – прорвалось у нее, и она помчалась к малышке.
– Тетушка Марта! Тернеции! Спасайте стаю! – отчаянно кричала Гуппи.
– Плыви, малышка, плыви! Я все вижу! – отвечала Марта, устремляясь навстречу хищнице, которая неслась прямо на Гуппи.
И тогда произошло то, что заставило остановиться время. Тернеция, словно молния, пронзила хрупкое тельце Гуппи и, сделав крутой поворот, замерла. Вся стая хищников тоже застыла. Замерла Марта. Замерли Данио. Замолчала Гуппи. Замер весь мир.
В наступившей тишине прозвучал нежный, словно колыбельная, голос:
– Гуппи! Гуппи! Ах, вот ты где, моя глупышка.
– Мамочка! Мамочка! – воскликнула малышка, и в ее голосе звучала безграничная радость. – Я искала тебя всю жизнь!
– Я знаю, родная моя…
– Мне больно, мамочка! Можно, мы пойдем домой?
– Боль пройдет, не бойся ничего. Я здесь, рядом с тобой.
– Мне так холодно, мамочка…
– Я знаю, малышка…
– Почему так больно?
– Тише, дорогая, все пройдет. Я рядом, я никуда не уйду.
– Дай я тебя обниму, мамочка! Я так долго тебя искала! Я встретила мудрую хищную рыбу – она оказалась доброй и подарила мне свой зуб. А потом познакомилась с Мартой, Рыбкой-мамой, Данио. Я обещала тетушке Марте крепко-крепко обнять тебя, когда найду.
– Я знаю, мой дорогой малыш, знаю… – нежно шептала мама, поглаживая дочку.
– Мне страшно!
– Не бойся… Я с тобой, всегда буду с тобой.
Мама-Гуппи наблюдала за своей крошкой, нежно гладила ее, а потом осторожно опустила на мягкий песок и медленно поплыла вверх.
– Мама, куда ты? Мама! Не уходи! – кричала Гуппи сквозь слезы. – Я хочу быть с тобой! Мамочка! – ее плач пронзал сердца всех вокруг.
– Просто закрой глазки, и все пройдет, – ласково ответила мама.
Гуппи послушно закрыла глаза.
Малышка медленно опустилась на песчаное дно. Следом за ней так же тихо опустился ее оберег – зуб мудрой хищной рыбы. Увидев его, Тернеции в страхе скрылись в зарослях котлована.
– Гуппи! Ты меня слышишь? – отчаянно звала Марта. – Гуппи!
Малышка открыла глаза и слабо улыбнулась.
– Я не успела вас предупредить вовремя, тетушка Марта… Но я выполнила все ваши заветы. Я нашла свою стаю, но когда услышала про Тернеций, поплыла к вам. Они такие грозные и страшные, но в то же время красивые… Я хотела вас спасти.
– Ты успела, дорогая, – сказала Марта сквозь слезы. – Ты спасла нас всех.
– Все будет хорошо? – спросила Гуппи, пытаясь улыбнуться.
Марта взглянула на рану и, превозмогая боль, кивнула:
– Все будет хорошо, малышка.
– Тетушка Марта, знаете… я только что видела мамочку. Она пришла за мной.
– А я же говорила тебе – она никогда тебя не бросала.
– Теперь я знаю… Мне холодно и страшно… – прошептала Гуппи и закрыла глаза.
– Не бойся, родная. Закрой глазки, и все пройдет.
Гуппи послушно закрыла глаза.
– Что с ней? – со слезами в голосе спросил Данио.
– Она заснула… – тихо ответила Марта.
– Надолго?
Марта ничего не ответила. Она отплыла немного в сторону и благоговейно склонила голову. За ней последовала вся стая, преклонившись перед маленькой героиней.
И тогда произошло чудо. Гуппи медленно приподнялась над песком и начала растворяться в воде, излучая волшебное сияние всех цветов радуги. Потом яркая вспышка озарила весь водоем, и когда свет померк, стая Данио с изумлением обнаружила, что каждый из них окрасился в прекрасные цвета.
Гуппи подарила им свои краски в знак благодарности за заботу и любовь. С тех пор все Данио переливаются розовым, синим, зеленым и множеством других цветов – напоминая миру о маленькой героине, которая пожертвовала собой ради любви.
И каждый, надеюсь, вынесет из этой истории урок: никогда не сдавайся, верь в свою мечту, и все цели будут достигнуты. А с маленькой Гуппи ничего страшного не случилось – она просто стала частью большой семьи и наконец нашла свою маму.
05.04.2021
