Читать книгу: «Элдория. Том 1»

Название: Элдория том 1.

Автор(-ы): Дмитрий Журавлев

Ссылка: https://author.today/work/437055

Предисловие.

Предисловие.

«В недрах времени и пространства, там, где магия переплетается с реальностью, раскинулась великая империя под названием Элдория. Это земля, населённая могущественными магами, гномами, оборотнями, лесными эльфами и другими фантастическими обитателями. С давних времен в Элдории установился мир между всеми живущими в ней расами. Но так было не всегда.

Давным-давно, в борьбе за жизнь и собственные территории, когда проливались реки крови, уничтожались целые поселения, а мирной жизни на горизонте видно не было – на земле Элдории объявился Он. Эйтон Фрайс – на то время, закончивший школу магии подросток из семьи мелких людских дворян. Не обладая ни властью, ни какими-то другими регалиями он сразу же отправился в ряды армии и начал делать себе имя. Его успехи ограничивались мелкими победами и захватами стана врагов, но его авторитет рос, благодаря его упорству и настойчивости. Дослужившись до старшего офицера, он начал придумывать собственные тактики и использовал их на врагах, которые тут же прозвали его «Людским кошмаром». Хроники умалчивают о его методах и способах, но судя по летописям, хладнокровная резня и безжалостные казни следовали за ним по пятам. От взгляда его командиров не ускользнул тот факт, что Эйтон благодаря малой крови был способен разбивать превосходящие силы быстро и точно. Так он за пару лет при помощи смекалки и страха врагов, быстро добрался до генерала одной из частей армии своего королевства. Его боялись, но также безмерно уважали его же люди. Он был тверд характером, строг, но в то же время старался свести все потери к минимуму и за это его любили, ведь все понимали, что война не бывает без жертв. Но вкус крови и побед так же быстро наскучил ему, как и понравился раньше. Он всё чаще стал задумываться о том, что должен быть другой выход – мирный.

И тогда в его голове начал зарождаться план – объединить все расы в одну Империю. Да, другие генералы посмеивались над ним и желали удачи, но это не заставило Эйтона остановиться. Бесконечные войны оставляли за собой лишь пепел и выжженную под ним землю. Первым шагом в своём плане, он начал сводить потери противника к минимуму и захватывать его верхушку. Глупцы смеялись ему в лицо, когда он предлагал объединить усилия против других рас и рассказывал им свой план. Но после пары безжалостных казней своих подопечных принимали и вставали под знамёна Эйтона.

Первыми сдались и приняли его условия маги огня из семьи Драгонсонов. Взяв их главный замок за двое суток, и приставив нож к горлу главы семьи, он добился клятвы на крови о мире и двинулся дальше к их соседям. Семья магов воздуха Тенебрация, отсидев за стенами замка несколько дней в осаде, тоже встали под его знамена, а Эйтон тем временем двинул на север, к горам семьи оборотней – Вульф. Здесь, смотря свысока на чужаков, глава их семьи лишь усмехнулся и уже собирался уйти, как «Людской Кошмар» вызвал на поединок лучшего их война по законам чести. Семья Вульф отличалась своей мужественностью и всегда признавала лишь законы чести и силы, так что их глава не смог отказать Эйтону и выставил своего старшего сына против него. Битва была недолгой, а наследник семьи, отделавшись подпаленной шкурой и неглубокими разрезами на ней, лежал у ворот. Взяв своё, молодой генерал двинулся дальше к городу эльфов. Зная, что потеряет кучу людей, если пойдет напролом, он, оставив оружие, ступил на землю священного леса. Чувствуя нутром, что за ним следят, он добрался до ворот замка главы Лесных Эльфов и потребовал встречи. Глава семьи Ламэль, услышав о заслугах Эйтона, согласился встать под его знамёна и помочь ему закончить своё дело. Добравшись до магов крови из семьи Элдон, «Людской Кошмар» провел несколько месяцев в сражениях, но всё-таки снова взял своё. Ну а гномы, под предводительством семьи Стернберг сами отправили делегацию к генералу с просьбой принять их в свои ряды.

Но не все были согласны с идеей мира, ведь кто-то на войнах наживался, кто-то был слишком горд, а кто-то смотрел на соседа и брал пример с него. Поэтому генерал на первом совете всех семей предложил совместными усилиями возвести стену от остального мира и забыть про войны на многие сотни веков, объединившись. Но у главы семьи Ламэль была своя идея на этот счёт. Достав из широкого рукава своей белоснежной мантии свиток, он протянул его Эйтону. Изучив его, генерал ненадолго задумался, а затем озвучил то, что в нем было сказано. Свиток, при правильной подготовке и должном количестве магической энергии мог создать непроницаемый магический барьер, который запечатает проход с обеих сторон и не даст никому проникнуть сквозь него. На вопрос о продолжительности действия этого барьера, эльф закатил глаза и сказал, что все зависит от источника энергии, помещенного внутрь барьера. И дополнил, что его семья передает из рук в руки на хранение один артефакт для данного свитка. А его ресурса хватит на многие столетия.

Единогласно приняв решение, они начали подготовку к проведению ритуала. Это не заняло много времени, и вот настал тот самый час, где родилась новая империя. Империя Фрайс объединила в себе все расы, а во главе правления встали семь семей, которые помогли добиться мира. Драгонсоны, Вульф, Тенебрация, Ламэль, Элдон, Стернберг ну и конечно Фрайс. Эйтон, хотел отойти в сторону и жить своей жизнью, но остальные шесть семей предложили кандидатуру императора именно ему, за все его заслуги. Бывшие короли и королевы этой части Элдории потеряли свою власть, а ее разделили между семьями семерки.

Первым делом новоиспеченный император предложил создать парламент, на котором будут утверждаться все законы Империи Фрайс, в её состав были включены все главы семей семерых. Далее по списку шла Академия магии для всех одарённых, прошедших начальное обучение и в которой будут обучать всем видам магических искусств. Возглавить школу предложили эльфам из семьи Ламэль, но представители других семей так же выделили своих специалистов. Так же семья Ламэль принесла идею в парламент о создании Гильдии Магов. Император Эйтон Фрайс, убедившись, что никто не против, дал добро и теперь любой маг мог найти решение своей проблемы в гильдии, а также работу. Оборотни из семьи Вульф, возглавили Коллегию Магической безопасности, а семья Тенебрация вплотную занялась открытием Торговой палаты и доставкой товаров и информации во все уголки империи. Не обошлось и без мятежей, ведь оставшихся не у дел бывших дворян съедала зависть. Но тут на помощь пришла семья Элдон, ведь их маги крови были достаточно изворотливы и умны в поисках правды, ну и пытках. Так был принят закон о создании Инквизиции, ну а Элдоны её возглавили. Драгонсоны внедрили в систему Совет Магов, куда входили представители всех семей и принимались решения, связанные с магией. Ну а Стернберги взяли на себя всю промышленность, создание заводов, а также судебную систему, ведь обвинить гнома в предвзятости означало нажить себе кровного врага.»

– Это все, что есть? – я взглянул на хранителя архива, аккуратно сворачивая свиток.

– Мистер Элдон, это пережиток прошлого. В семье Фрайс есть личная императорская библиотека, что-то более конкретное может остаться только там.

– Его Императорское Величество Киртон навряд ли предоставит мне доступ в семейный архив.

– Не могу знать, мистер Элдон.

– Знаю Тирли, знаю…

– Мистер Элдон, а могу ли я поинтересоваться, чем вызвано ваше любопытство событиями столь давними?

– Хм – я почесал затылок – Не думаю, Тирли, что Его Величество одобрило бы, но у вас есть и свои источники, так что… Вчера у барьера нашли тело неизвестного происхождения и Император отправляет туда одного из нас. Есть малая доля вероятности, что это существо, кем бы оно не было, появилось «из-за» барьера.

– Но…

– Этого разговора не было, Тирли, но, если у тебя появится какая-то новая информация, я был бы благодарен.

– Всенепременно, сэр Элдон. Я сделаю все, что в моих силах.

– Знаю Тирли, знаю.

Глава 1. Подкидыш.

Этот день ничем не отличался от всех остальных. Вечерние собрания инквизиции проходили в штатном режиме, ведь никто уже давно не относился к ним серьёзно. Младшие сотрудники отчитывались перед старшими о проделанной работе, а те в свою очередь отдавали лишь новые приказы, своего рода конвейер. Абсолютно все громкие дела зарождавшейся преступности, были «сожжены», как бы двусмысленно это не звучало. Ведь мы же инквизиция, а не абы кто.

Поэтому я был сильно удивлён, когда мой разговорный медальон дал о себе знать, напугав мою спутницу. Да, все шло прекрасно, мы мило обсуждали предстоящий императорский бал, сидя в обнимку в элитной комнате ресторана «Грация», исчезнув от всех любопытных глаз. Валиция была прекрасна, раскрасневшиеся щеки от выпитого вина и ярко-красная помада подчеркивали столь элегантно обтягивающее вечернее платье. Казалось, что на свою прическу она потратила не один битый час у столичного парикмахера и я ловил себя на мысли, что она очень красива. В её светло-зеленых глазах виднелась именно та заинтересованность, что была нужна мне, поэтому я просто отдавался моменту.

Моя спутница знала кто я и из какой я семьи, но она и не догадывалась где я работаю, как и все жители города не знали, что семья Элдон с поручительства первого императора Эйтона была ответственна за инквизицию и все её темные делишки. Первым правилом нашей семьи было не афишировать и держать в строгой секретности эту информацию, ведь наказание в виде отрубленной головы являлось отличной мотивацией так не поступать. С ранних лет, мой отец Дэйв отдал меня на попечительство своего брата Каина. Тот в свою очередь занимал должность верховного магистра Элдории и подчинялся непосредственно императору, но это я отвлекся.

Итак, Валиция Тенебрация. В отличии от нее, я прекрасно знал о ней все – кто она и какое место в торговой палате занимал ее отец Леонард. Его связей хватило бы с лихвой для введения нового пункта в законах о торговле, что укрепило бы положение моего дяди Каина в совете Магов. Да, политика и мое положение младшего наследника нашей семьи, заставляли меня действовать лишь на ее благо, хоть я и ненавидел эту «политику» всеми фибрами своей души. Но долг и обязанности я свято чтил, поэтому переборов свои желания я и оказался в обществе этой наивной двадцатилетней прелестницы. Моё задание было довольно простым на этот раз и заставляло меня заслужить лишь ее благосклонность.

– Эллиас, а вы уже выбрали себе спутницу на императорский балл? – спросила Валиция, отводя взгляд.

– Валиция, милая, думаю я смотрю на нее прямо сейчас – ни на секунду не замешкавшись ответил я, поправляя прядь ее светлых волос.

– Моё платье будет в строгих тонах, Эллиас, поэтому я бы хотела, чтобы и ваш костюм обязательно ему соответствовал, это не проблема? – повернувшись и взглянув на меня со смешинкой в глазах сказала она.

– Что вы, милая, я бы не посмел оскорбить вас своим одеянием, ни в коем случае. И можете звать меня просто Эл, для близких мне людей это позволительно.

И тут сработал мой разговорный медальон, начав вибрировать и светиться красно- белым светом поочередно, что привело меня в ступор, а мою спутницу и подавно. Широко распахнув глаза от удивления, она ткнула мне в грудь и тихо прошептала:

– В наших кругах ходят слухи, что такими цветами пользуются только…

– Это всего лишь слухи, Валиция – сказал я, понимая, что выполнить просьбу семьи мне уже не удастся, не применяя магии.

Поэтому откинув мрачные мысли, я резко встал и схватил девушку за запястье чтобы она не успела опомниться. Из-под моей рубашки вытянулась тонкая игла и уколола Валицию в палец обнажая капельку крови. Коснувшись пальцем другой своей руки её крови, я начал делать свою работу.

– Подчинись – твердо произнес я, а тело девушки застыло в повиновении. Ее губы замерли, так и не успев издать крик от испуга. – Ты забудешь все с момента срабатывания медальона, как и сам медальон. Но будешь помнить, что мы идём на бал. О чем ты непременно сообщишь своему отцу, не забыв упомянуть о том, что я хотел бы с ним увидеться. А теперь – вернись.

Ее тело расслабилось, взгляд затуманился, она помотала головой, а я тем временем, протерев своим платком следы крови, уже отвечал на звонок. Ибо истинный цвет вызова инквизиторы использовали только в самых крайних случаях государственной важности. Чего уже не происходило более тридцати лет. Для всех остальных случаев использовался чистый дневной свет.

– Племянник – строгий дядин голос зазвучал из медальона. – Почему так долго? Хотя, не важно. У нас срочное внеочередное собрание некоторых подопечных через час в нашей главной цитадели. На границе чрезвычайное происшествие, ты должен немедленно объявиться.

– Я все понял, дядя. О причинах и моём деле – я покосился на девушку. – доложу лично.

– Обязательно, жду.

Связь оборвалась, а Валиция начала подавать первые признаки рассудка. Взяв бокал с вином и немного его пригубив, она игриво посмотрела на меня и спросила:

– Срочные дела, Эл?

– Да, милая. Мне придётся тебя покинуть, но я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. – вновь взяв ее за запястье и поцеловав ее руку, я добавил. – Семейные обязательства, сама понимаешь.

– Да-да, Эллиас, семья – это главное. А отцу я передам твою просьбу и тоже буду ждать нашей встречи на балу. – засмущавшись добавила Валиция.

– Вечер был потрясающим, милая. Моя карета стоит у входа и доставит тебя домой, а мне пора. – поклонившись я вышел из комнаты, а затем и из Грации.

Ромул, мой кучер, уже ждал у кареты и поклонившись открывал дверцы. Я отрицательно покачал головой и кивнул в сторону ресторана. Быстро сообразив, что от него требуется, он понимающе кивнул и взобрался обратно на козлы, ожидая своего пассажира. С Ромулом мне повезло, нашел его в трущобах столицы, когда расследовал одно дело. Подпольные бои были чем-то обыденным в этом районе города. И вот присутствуя инкогнито на одном из таких вечеров на ринг выбрасывают на первый взгляд нищего оборванца. Глашатай заводит толпу и призывает делать ставки на другого претендента, что я и хотел сделать. Но взглянув на оборванца, а именно в его глаза, я увидел там хладнокровного убийцу и резко поменял свое мнение поставив тысячу золотых на него. Глашатай сперва удивился, но быстро взял себя в руки, ведь люди с такими деньгами любят чудить, надеясь на сладкий коэффициент тридцать к одному. Ромул не стал затягивать и за десяток стуков сердца свернул противнику шею. Владелец заведения долго оправдывался передо мной, что не сможет сразу вернуть мне всю сумму, но я прервал его словоизлияния, предложив забрать оборванца, на что он тут же согласился. Так Ромул стал моим верным бойцом и кучером, а его боевые навыки настолько меня поразили, что я со всеми своими способностями все равно его побаивался. Почем зря, ведь клятва на крови, которую он дал мне защищала лучше абсолютного щита, но это я снова отвлекся.

Пройдя по пустой вечерней улице и свернув в подворотню, я решил не пользоваться общедоступными благами города, а использовать семейную магию – магию крови. Да-да моя семья специализируется именно на магии крови, что так подходит инквизиции. Ведь кровь – это то, что течет внутри любого живого существа, будь ты эльф, гном, оборотень или человек. А умение воздействовать на нее вбивалось в мою и головы наших родных с малых лет.

Игла снова покинула рукав моей рубашки и полоснула меня по ладони, в этот же момент я сделал махательное движение рукой снизу-вверх образуя вертикальную черту из мой внутренней жидкости. Кровь и не думала разбрызгиваться, а замерла над землей полоской, как будто в ожидании приказа. Прикоснувшись к ней рукой и ярко представив образ нашей цитадели, я мысленно потянулся туда. Со стороны всё выглядело просто, моё тело извернулось и меня начало засасывать внутрь. Все действие не заняло и трех стуков сердца, а я уже стоял в своём кабинете и смотрел как затягивается порез на моей ладони. Магия крови позволяла её владельцам иметь потрясающую регенерацию тканей, чем я обыденно пользовался.

– Твоя пунктуальность, племянник, всегда восхищала меня – прозвучало за спиной, заставив меня вздрогнуть.

Резко обернувшись, я увидел на своем рабочем месте дядю Каина. Облегченно выдохнув и поняв, кто передо мной, я поклонился и понял, что за полгода, что мы не виделись с ним, он не изменился ни на каплю. Все тот же высокий широкоплечий, статный мужчина с копной густых черных волос до плеч, одетый в мантию черного цвета и пронзающий меня своими карими глазами как будто насквозь. С легкой усмешкой и грацией, присущей императору он поднялся с моего кресла, а я, не разгибая спины поприветствовал его:

– Приветствую вас Верховный Магистр.

– Эллиас, отбрось этикет и обними своего родственника, мы здесь одни. – с этими словами он распахнул объятия, на которые я ответил с радостью, ведь любил своего дядю. – Возмужал еще сильнее с нашей последней встречи, уважаю.

– Что случилось, дядя? Я был сильно удивлен, когда медальон загорелся красно-белым, а еще сильнее удивилась Валиция Тенебрация, так что пришлось действовать быстро. – отстраняясь спросил я.

– Хм, сразу эльфа за уши, ты как обычно Эллиас. С Валицией вопрос решён?

– Да, после её встречи с отцом, я жду приглашения на семейный ужин. Воспоминания тоже пришлось подкорректировать. Так, что там за срочность?

– Не хочу нечаянно перевернуть факты вверх дном, поэтому жду тебя у себя, как только приведешь себя в порядок – он кивнул на шкаф, в котором висела моя рабочая одежда. – Начальник пограничной стражи должен явиться с минуты на минуту, поэтому не затягивай. Из верхушки будем только я и твой отец, а из младшего весь персонал.

– Лиам Вульф почтит нас своим присутствием? – произнес я, стараясь чтобы голос не задрожал от злости.

– Держи себя в руках, Эллиас. Ваши прошлые разногласия придётся оставить вне этого дела. Тем более, на всё время расследования, которое мы поручим вам мистер «Мэлтон» – сдержав смешок, он продолжил. – вам придётся пользоваться только своим позывным.

– Понимаю, дядя. От своего имени обещаю, что сам не буду лезть на рожон, но, если этот кусок … – Яд так и полился бы с моего языка дальше, но…

– Эллиас! – дядя схватил меня за плечи, не дав закончить – Держи себя в руках – это приказ. Все, переодевайся, жду тебя у себя, остальные… – он взглянул на свои мудрёные часы на руке – должны скоро прибыть.

С этими словами он покинул мою обитель, а я пошел переодеваться, на ходу сбрасывая повседневную одежду. Натянув мантию, я взял свой жетон, на котором красовался мой позывной – Мэлтон. Каждый инквизитор, устраиваясь к нам, был обязан полностью вести анонимную жизнь, а эти жетоны позволяли узнать статус и позывной каждого члена инквизиции. Мой был серебряный, а это значит, что я из младшего офицерского состава. Еще существовали бронзовые – для послушников, золотые для командирского состава и единственный изумрудный жетон для верховного инквизитора. Незамысловатая система, но показавшая себя практичной за все время своего существования. Кстати, об анонимности – настоящие личности бронзового, серебряного и золотого составов, знали только сам верховный инквизитор и его близкий круг советников, куда входил и мой отец, но об этом знали немногие. В случае предательства и нарушения заветов нашего братства грозило лишь одно наказание – смерть предавшего, а тем, кто узнавал какую-либо информацию чистили воспоминания, что я и проделал с Валицией Тенебрация.

Семья Элдон стояла у истоков основания братства инквизиции, но это не означало, что она состояла только из магов крови. Еще тогда, многие эпохи назад она открыла двери всем желающим, приняв их в свои ряды. Поэтому магия членов инквизиции пестрила разными красками, по которым навряд ли можно было бы составить какую-либо картинку. А вот составить ее пытались многие, на данный момент безголовые дураки, которые были нечисты на руку и перед страной. «Инквизиции боятся, только грешники» – гласила одна из заповедей нашего братства, с чем я искренне был согласен. Ведь мы являлись неотъемлемой частью Элдории, и никто кроме нас не смог бы вести расследования злых умыслов с таким же успехом.

Прицепив жетон к груди, я достал еще один главный атрибут инквизиторов – маску. Она являлась так же способом скрывать свою личность и изменять голос носителя. Со стороны твоё лицо видели, как безэмоциональную карикатуру, не выдающую твою внешность. А вот изнутри она была полностью прозрачной и не загораживала обзор абсолютно никак. Голос проходя сквозь маску менял свою тональность и тембр до абсолютной неузнаваемости, но оставляя неизменной интонацию. Снять с лица этот шедевр не мог никто, кроме самого носителя. Даже отрубив голову, маска останется на ней и да, прецеденты случались.

Напялив привычный атрибут на лицо, я посмотрелся в зеркало и признав свое внешнее состояние годным поспешил на пятый этаж цитадели. Именно там сейчас должен был состояться срочный совет, который так внезапно прервал мое нынешнее расследование. Интересно, что же действительно стоило того, чтобы бросить интересы нашей семьи на полпути. Неужели одна из семей Элдории решилась на переворот? Или темные секты решили вылезти из подполья? Встряхнув головой, чтобы отбросить ненужные мысли я добрался до дверей кабинета верховного инквизитора и вошел.

Глава 2. Срочный совет.

В нос ударили запахи горящего камина и свечей, заставляя меня прокашляться от спертости воздуха. Атмосферу внутри, казалось, можно было пощупать руками, а люди, разделившиеся на несколько групп, тихонько переговаривались между собой. В конце кабинета сидели мой отец и дядя за массивным столом, а за ними, спиной ко мне, стоял человек в латных металлических доспехах с изображением ворона на плаще, что спускался практически до пола.

Его я знал – Лиам Вульф, оборотень и младший сын Конрада Вульфа, главы одной из самых влиятельных семей Элдории. Среднего роста, светловолосый и голубоглазый воин Империи. Каждый отпрыск оборотней был голубоглазым и всегда имел явное расположение к магии льда. Наши пути не раз пересекались и вывод по этой личности был однозначным – эгоист с яркими признаками нарциссизма. Причем контактировал он как с Эллиасом, так и с Мэлтоном.

– Господа, вижу все уже собрались – вставая, начал мой отец, призывая собравшихся замолчать. – Дело, что собрало нас здесь попадает под высочайший гриф о секретности и имеет статус первостепенной задачи. Я, на правах заместителя великого инквизитора, как первый золотой жетон братства инквизиции Освальд – объявляю совет открытым и передаю слово нашему гостю Лиаму Вульфу, начальнику пограничной стражи Элдории.

Собравшиеся перестали шептаться и выстроились перед столом, обратившись в слух. Начальник пограничной стражи услышав своё имя, повернулся и встал за спинами наших лидеров, внимательно изучая собравшихся. Ненадолго задержав взгляд на мне, он ухмыльнулся и достав из-за пазухи какой-то камень рубинового цвета, положил его на стол. В ту же секунду потёмки начал рассеивать свет, исходящий от этого камня, образуя форму голого человеческого тела, свернувшегося калачиком на столе.

– Сегодня, около полудня было обнаружено тело, неизвестного происхождения рядом с барьером… – указывая на голограмму начал Лиам.

– Постойте, почему вы говорите неизвестного происхождения? – спросили справа от меня.

– Взгляните на это. – Лиам щелкнул пальцами, и голограмма изменилась, обнажая пасть и глаза неизвестной твари. – Наш следопыт, приступив к осмотру признал, что он никогда не встречал ничего подобного в наших краях. Признаков жизни у данного «экспоната» не наблюдалось. Обратите внимание на клыки твари и их расположение – они ничем не похожи на наши. – оскалившись и демонстрируя свои собственные клыки, он продолжил. – Так же глаза, не имеющие зрачков, но абсолютно полностью тёмно-красного цвета, что указывает на непринадлежность ни к одному из видов Элдории.

– То есть вы предполагаете, что эта тварь пробралась к нам из-за барьера? – голос моего дяди был твердым и холодным, но я заметил, как его правая рука чуть дернулась в сторону меча, висевшего на поясе, что означало его волнение.

– Либо, кто-то из семей нарушил запрет об экспериментах над живыми существами. – добавил Лиам.

И тут грохнуло. Народ, собравшийся на совете, принялся, активно жестикулируя и перебивая друг друга, говорить о невозможности данного высказывания. Я же среди этой суматохи внимательно следил за реакцией моих родственников и начальника пограничной стражи. Помните я говорил, что уже более тридцати лет инквизиция не вызывалась по красно-белому цвету медальона? Так вот, именно тогда некая группа, назвавшись «некромантами[1]» решилась на восстание поднимая мертвецов из могил и шустро устремилась на столицу страны. Прямое воздействие магии на мертвых не привело ни к чему, им был не страшен ни огонь, ни лед, ни сила стихий. Только физическое воздействие на мозг отправляло трупов в небытие. За несколько недель их шествия, страна лишилась около ста пятидесяти тысяч жителей. А барды окрестили окончание восстания красочно – Конец кровавого шествия. Всех «некромантов» поймали и повесили, не жалея ни детей, ни женщин, ни стариков. Император побоялся повторения случившегося и принял холодное и твердое решение уничтожив самих виновников и их возможных последователей, среди которых оказались и довольно знатные личности. При этом были уничтожены все упоминания и свитки о данном разделе магии.

– Никто бы не посмел пойти против Его Императорского Величества Киртона Фрайса. – голос моего отца был твёрд, а в интонациях слышалась угроза. – Страна была утоплена в крови тридцать лет назад и коснулась всех влиятельных семей, накидывая тень и позор на всех остальных.

– Это лишь гипотеза, советник. Но она имеет все основания на жизнь, ведь проникнуть за барьер не удавалось никому. Все инженеры и архимаги Элдории пытались пробить проход, но ни одной из известных личностей это не удалось. Поэтому вывод напрашивается сам собой, кто-то нарушил приказ Императора, и мы должны узнать кто. Его Императорскому Величеству сообщить о инциденте еще не удалось, мной было принято решение возложить это на вас Великий Магистр. – Лиам поклонился – Все в стране знают, что предложить лучшее решение и лучших следователей может только ваше братство. А Император не любит тех, кто является к нему с проблемой, не имея возможного решения.

– Это умный ход, юноша. – хмыкнул мой дядя. – Что ж, ваши доводы логичны и мудры. Нам нужно посовещаться и принять несколько важных решений, поэтому мы просим вас нас оставить.

– Великий магистр. – Лиам поклонился и вышел из зала.

– Мэлтон. – дядя подозвал меня. – Что думаешь об этом? Твои навыки специфичны и позволяют тебе хорошо выполнять свою роль следователя.

– Нужно осмотреть тело – нахмурился я. – Добираться лучше порталом, чтобы не терять время. На счет этого – указав пальцем на голограмму я продолжил. – Можно поднять все архивы и библиотеки страны и искать упоминания обо всех этих особенностях – глаза, клыки. – Присмотревшись, я убедился, что клыки действительно отличаются своей длинной и остротой, ну и их было все два, росли сверху вниз. В отличии от Лиамовских, которых было четыре по два на каждую сторону пасти. – В случае, если это существо прибыло из-за барьера, то на все аванпосты вдоль границы, я бы выслал по одному нашему представителю. Если это подтвердится, то исключать прорыв в других местах нельзя. Если это дело рук одной из семей, придётся ставить слежку, по-другому нам на них не выйти.

– Хорошо – дядя поднялся из-за стола. – Ты займешься осмотром тела. Остальные займутся архивами и аванпостами.

– На слежку я выделю своих. – вклинился отец. – Работа им привычная, справятся.

– А как же моё дело? – с нажимом спросил я.

– Подождёт! – В тон мне ответил дядя. – И обсудим это чуть позднее, а сейчас Вильям, твои ребята на аванпосты.

– Сделаю, Великий магистр. – тучный инквизитор поклонился, махнул рукой толпе и вышел вместе с кучкой своих подопечных.

– Энри, на тебе архивы. На счет императорской библиотеки я уточню у Его Величества Киртона.

– Принято, Великий магистр. – поклонившись, что далось не легко этому высокому и худому инквизитору. Он, как и предыдущий золотой жетон покинул совет вместе со своими людьми.

– Ральф, Тарс на вас проверка боевых и защитных артефактов. Продолжайте восстановление западного крыла цитадели и будьте готовы призвать всех тех, кто внедрен в ту или иную отрасль государства, свободны.

Еще двое поклонившись и забрав остатки толпы поспешили на выход. Остались только я, дядя и мой отец. Хотя нет, один из послушников с серебряным жетоном спешно подошел к нам и замер. По его походке я сразу понял, что это прошедший серьёзную подготовку боец. Его шаги были неслышными, как будто кошачьими, а движения плавными и отточенными. Присмотревшись к значку на его груди, я прочитал псевдоним – Онис.

– Мэлтон, знакомься. Это твой новый подопечный Онис. Научишь его всему и присмотришь за ним. – С нажимом на последние слова произнёс дядя.

– Приветствую вас сэр Мэлтон. – низко поклонился новообращенный послушник.

– Нет. И я не сэр, все сэры во дворце. – твердо сказал я. – У меня нет времени на сопляков, тем более в связи с нынешними обстоятельствами.

– Это не обсуждается, Мэлтон. Руководством братства Инквизиции в том числе мной и первым советником Освальдом лично, было принято решение делегировать Ониса тебе. Его мышление и магические способности будут как раз кстати. Повторяю, это не обсуждается.

– Но… – начал было я.

– Младший инквизитор Мэлтон, вы действительно решили оспорить приказ Великого магистра Инквизиции? – спросил отец.

Их взгляды скрестились на мне, и я понял, что на этот раз мне точно не отвертеться. Проклиная себя и всё вокруг мысленно у себя в голове, я сдержанно поклонился, принимая своё поражение. Черт с вами, родственники, если станет мешать запру в карцер на границе или завалю бумажками, пускай пишет донесения и письма о проделанной работе.

– Слушаюсь, о Великий магистр Инквизиции. – произнес я.

– Да как ты…– начал было отец.

– Освальд, не стоит. – спокойно сказал дядя. – Что ж, думаю Онис вам нужно продемонстрировать свои основные навыки вашему наставнику.

Онис поклонился и тут же сорвался на бег, одно мгновение, и он исчез из поля моего зрения полностью, чем вызвал абсолютный шок у меня. Не осталось ни звука, ни шороха об его присутствии, лишь размытый силуэт на том месте, где он только что исчез.

– Младший инквизитор Мэлтон.

– Твою… – выругался я, отпрыгивая от подопечного, который произнес это за моей спиной. При этом уже выхватывая меч одной рукой, а другой с помощью иглы разрезая себе запястье и готовясь к атаке.

– Мэлтон, не думал, что ты из пугливых. – засмеявшись сказал дядя. – Это еще не все, Онис продолжай.

Послушник снова поклонился и мгновенно разделился на несколько послушников. Вот только что был один Онис, а сейчас передо мной их стало семеро и каждый из них занимался своими делами. Один стал приседать, другой прыгал на одной ноге, третий уселся в позу лотоса посреди кабинета, четвертый подошел к столу делая вид что изучает голограмму, пятый опёрся на стену и замер, шестой просто наворачивал круги вдоль стен, а седьмой подошел ко мне и махнув рукой на происходящее спросил:

– Нравится?

– Достаточно, Онис. – дядя взмахнул рукой и все иллюзии тут же исчезли, кроме того, что стоял, опершись на стену. Из его носа, даже сквозь маску сочилась кровь, которую я тут же учуял. – Не стоит перенапрягаться, послушник. Приводи себя в порядок.

– Не думал, что такое возможно. – шепотом произнёс мой отец, но я его услышал.

– Онис универсал, обладающий потрясающим количеством умений. Из боевых предпочитает магию огня, в то время как защитная магия – это иллюзии, позволяющие перемещаться незаметно и теряться среди обстановки. Если бы у Ониса было желание, то уже сейчас он бы смог сдать экзамен на архимага и преподавать в нашей академии. Но, он выбрал инквизицию и сам решил строить карьеру в наших рядах, что я чрезмерно уважаю.

– Мне нужно знать все его сильные и слабые стороны, перед тем как мы отправимся на границу. – вставил я свои пять копеек, отходя от увиденного.

– У вас еще будет время пообщаться лично, а сейчас давайте обсудим детали. Освальд, что удалось узнать у Тирли?

– Немногое, но кое-что вырисовывается. – он достал из-за пазухи потертый свиток и протянул его мне. – Прочитай.

Пробежав глазами и не найдя практически ничего нового об общей истории возникновения нашего государства, я недоуменно поднял взгляд на отца.

– Не видишь? – разочарованно сказал он. – А ты Онис?

Я отдал послушнику свиток, тот читал его гораздо дольше моего. Я в это время по-новому взглянул на него. Что-то казалось мне в нем неправильным. Осмотрев его с головы до ног и не найдя ничего из того, что меня бы смущало, я пошел к голограмме.

– После границы, надо навестить эльфов. – заявил Онис.

– Эльфов? – удивился дядя. – Они-то тут причем?

– Артефакт, который возвёл барьер, хранился у них. Именно они ответственны за нашу изоляцию от всех остальных земель за пределами барьера. И именно им стоит задавать вопросы. Возможно, у них имеется информация об источнике, который использовал основатель Эйтон Фрайс для артефакта и какая-то информация, затерявшаяся у их хранителей архивов.

– Я пришел к таким же выводам, Великий магистр. – добавил отец.

– Что ж, звучит логично и становится похожим на общий план действий. Я свяжусь с Эларионом Ламэлем и потребую доступ, хотя убедить этого старика будет довольно проблематично.

– Можно попросить Императора посодействовать, разве нет? – спросил я.

– Можно, но также можно получить закономерный отказ. – сказал отец. – Его Императорское Величество Киртон бывает слишком строг к тем, кто просит сделать всю работу за них. Поэтому оставим этот вариант как крайнюю меру.

– Значит так, Мэлтон. Отправляйтесь на дворцовую площадь и воспользуйтесь императорским порталом, чтобы не терять время. Вот разрешение на перемещение. – Он протянул мне свернутый лист бумаги. – Лиам Вульф отправится с вами, он ждет за дверью, на этом совет окончен.

Дядя кивнул в сторону двери, а мы с Онисом поклонившись поспешили удалиться. Начальник пограничной стражи молча кивнул, едва мы вышли в коридор и пристроился рядом. Сказав им, чтобы ждали меня на улице, я забежал в свой кабинет, быстро покидав необходимые запасы, деньги и одежду в дорожный рюкзак. Переодевшись в легкую кольчугу, прицепив на пояс связку метательных ножей я накинул сверху дорожную мантию и вышел из цитадели. Едва оказавшись на улице, я позволил себе пару мгновений, чтобы отдышаться от спертости воздуха в замке. Затем подозвал Ромула и отправил его в своё поместье. Мои спутники ждали меня у главных ворот верхом на конях, сохраняя абсолютную тишину. Запрыгнув в седло, я пришпорил выделенного мне жеребца и направил его на дворцовую площадь.

Тогда я еще не догадывался, что за события повлекут за собой принятые мной и моими родственниками решения. Мне было достаточно одного приказа, чтобы выполнять свою работу, а все сопутствующие проблемы буду решать по мере их поступления.

– Он справится, Каин.

– Я и не сомневаюсь, меня больше беспокоит Онис. – с грустью произнес Великий Магистр. – Почему император настоял на его послушничестве?

– Не знаю, но мне кажется такой сильный боец окажется хорошим подспорьем Эллиасу. – Дэйв Элдон отпил из своего бокала и продолжил. – Мой сын бывает горяч и эмоционален, как и его мать, смею надеяться хладнокровие Ониса пойдет ему на пользу.

– Тирли еще не отчитался?

– Брат, этот архивариус знает тайн больше, чем мы и вся императорская семья вместе. Он получил от меня инструкции и, как и всегда сделает все возможное.

– Я знаю брат, знаю.

[1] Некроманты – маги смерти, занимающиеся воскрешением мертвых.

Глава 3. Первое убийство.

Ехать молча, на что я искренне надеялся, не вышло. Лиам, стоило нам покинуть территорию братства не сводил с меня своего насмешливого взгляда. Онис же с интересом переводил взгляд с Вульфа на меня, но вопросов не задавал. Моё терпение лопнуло спустя несколько десятков минут.

– Начальника пограничной стражи в детстве не учили, что, пялясь на кого то, можно остаться без глаза? – холодно бросил я.

– Спешу напомнить вам младший инквизитор Мэлтон, что у вас передо мной долг не оконченной дуэли. – в тон мне произнес Лиам, но в его глазах виделась насмешка.

– Дуэль была окончена по всем правилам и признана завершенной вашей же сестрой.

– Тогда почему после смертельного поединка, я имею честь вновь лицезреть вас, младший инквизитор. – чуть ли не выплюнул оборотень.

– Вы должны быть благодарны своей сестре Калли, ведь именно данное ей слово я не смог нарушить бы в любых обстоятельствах.

– Ты мог не давать ей своего слова и закончить начатое там же, где всё началось. – переходя на крик и подъезжая ко мне сказал Лиам. – Но ты, Мэлтон, своей бесхребетностью лишил меня чести и наследия.

– Мог, но ты не оставил мне выбора, волк. Тот, кто посмеет насмехаться надо мной в присутствии знати, будет лишен чести так же, как её был лишен ты.

– Доставай свой меч, грязный…

– Тихо! – Онис резко спрыгнул с коня, подняв руку призывая нас замолчать и к чему-то прислушиваясь.

– Онис, не вмешивайся… – начал было я, но тот снова поднял руку заставляя меня умолкнуть.

– Впереди вооруженная группа из семи человек. Среди них трое маги, специализацию уловить сложно. – увидев мой недоумевающий взгляд, он решил пояснить. – Сигнальная сеть, разработка моего учителя. – доставая из-под мантии кулон и протягивая его мне закончил Онис.

– Так и в чем проблема? – влез оборотень, словно забыв, что мгновение назад готов был броситься на меня. – Столичная дорога полна вооруженных до ушей воинов.

– Согласен, Онис. Объяснись. – добавил я, изучая странный кулон.

– А много ли воинов на столичной дороге сидят по обе ее стороны в ожидании, не шевелясь и смотря в одном направлении?

– Засада!? – удивился я и дождавшись кивка продолжил – Ладно, предположим так оно и есть, но вот вопрос – нас ли там ждут?

Да уж, не ожидал, чтобы сразу нашлись те, кому не дорога их жизнь. Аккуратно закатав рукав, чтобы не заметили мои спутники я вновь прибёг к помощи иглы и на землю полетели три капельки моей крови. Голова Ониса внезапно дернулась в мою сторону, но может мне всего лишь показалось. Тем временем подхватив их своим сознанием и не дав им упасть на дорогу, я мысленно направил их в сторону засады.

В этом было одно из преимуществ нашей семьи – кровь и ее возможности. И да, я не устану этого повторять – я был хорош во взаимодействиях с ней. Конкретно это действие давало мне возможность видеть через капли словно собственными глазами все что находилось вокруг них. Своего рода маленькие шпионы отправились на разведку, при этом разделив моё сознание на части.

Судя по увиденному, до засады было несколько сотен метров и там правда были войны, а не грязные разбойники, что так и хотели лёгкой жизни и такой же смерти. Как и сказал Онис, трое из них были магами, причём я знал из какой семьи они были. На плече каждого бойца виднелся герб торговой палаты, а это значит, что они ждали кого-то конкретного.

– Лиам, а скажи-ка у тебя нет никаких разногласий с семейством Тенебрация? – Повернувшись к Вульфу и увидев задумчивое лицо, я продолжил. – Они не скрывают свой герб, а значит уверены в своих силах и это либо зачистка, либо похищение. Но я больше склоняюсь к первому варианту.

– Черт… – Лиам тяжело вздохнул, а затем грязно выругался сквозь зубы. – Эти торгаши там, что совсем озверели?

– Значит есть. – утвердительно кивнув головой продолжил я. – Подробности будут?

– Нет, если только ты не расскажешь, как ты узнал, что там люди Тенебрация?

– Рабочие моменты. – вздохнул уже я, поняв, что подробностей не будет. – Предлагаю не заморачиваться и просто отдать тебя им, а на границе мы уж как-нибудь и без тебя разберемся.

– Издеваешься, что ли? – в глазах Вульфа ярко мелькнуло что-то очень голубое похожее на льдинки. – Тебя же Калли просто убьет, если ты так поступишь.

– Возможно, но чисто теоретически это наиболее легкий способ избавиться от проблем. – усмехнулся я, чем заставил чуть ли не зарычать этого заносчивого болвана. – Но ты прав, моя подруга Калли очень дорога мне и очень холодна, когда дело касается её семьи. Так что поехали посмотрим, чего они хотят, но будьте наготове и валите ту четверку воинов, магами займусь я в случае чего.

– А потянешь? – хмыкнул Лиам.

Но я его уже не слушал, а тронулся вперёд, набирая скорость. Интересно, где этот пес перешел дорогу Тенебрация и зачем на него одного посылать целую боевую звезду? Мысли крутились в голове, но ничего путного я не надумал, а до засады, тем временем, оставалось несколько десятков метров. И кажется уже начинается.

– Лиам Вульф – с улыбкой на лице на дорогу выскочил один из магов. – Какая неожиданная встреча, наш уважаемый господин Леонард Тенебрация передаёт тебе привет и спрашивает куда же ты запропастился с его деньгами?

– С каких это пор псы торговца записались в разбойничий отряд? – с ухмылкой переключил я внимание на себя.

– Не зарывайся паря, дела рода вашу организацию не касаются… – начал было этот маг.

– Слэйт, у меня же ещё месяц… – а это уже Лиам решил влезть, но я остановил его, не дав договорить.

– Слэйт Брок?! – удивился я. – Бывший чемпион бойцовской ямы стал побираться по знати и выбивать долги?

Слышал я об этом парне. В свое время, каждый его бой заканчивался либо травмой не совместимой с жизнью, либо сильным увечьем. Но все это продолжалось до того дня, пока мы оба не встретили Ромула, который его и поломал.

– Это хорошо, что ты обо мне слышал, пацан. Очень советую не лезть не в свое дело, пока цел. И шавке скажи своей чтобы успокоился, иначе я за себя не ручаюсь. – указал он на Ониса.

Я с удивлением обернулся и увидел, что мой подчинённый уже весь подобрался и напрягся как пружина, готовая выстрелить в любой момент. Интересно, если дать ему отмашку он сможет их всех положить? Ну судя по представлению, что он устроил в цитадели, вероятность такого исхода далеко не равна нулю. Я ухмыльнулся и бросил Онису:

– Расслабься боец, эта чернь уже собирается покинуть нас. Не так ли, Слэйт?

– А знаешь пацан, наш господин дал нам добро на ликвидацию цели и любого сопровождения. Так, что этот твой значок нам по барабану.

– Вот видишь, Онис. Не уважает наш народ инквизицию, а зря.

В этот же момент я резко взмахнул рукой, которую заранее подготовил к атаке. Кровь по восходящей дуге взлетела в воздух, и я не задумываясь другой рукой толкаю мою внутреннюю жидкость в сторону Слэйта. Этот фокус я придумал давно, и он всегда показывал отличный результат. Ведь когда на тебя летит множество маленьких кровинок, затвердевших до алмазной плотности, и бьют по площади, тут уже не до шуток. Слэйт, не ожидая такого отпрыгивает назад, но все-таки успевает напитать свою защиту. В это время боковым зрением я вижу, как исчезает мой подопечный и тут же возникает за спинами остальных противников. Выхватив короткий меч откуда-то из-под мантии, он плашмя, тыльной стороной клинка, ударяет одного по затылку, а второго на развороте хлещет сбоку по черепушке. Увиденное мне нравится, но вот то, что Лиам до сих пор хлопает глазами и не вступает в схватку напрягает меня. Зашибут же тебя, придурок. И тут как раз один из магов уходя в сторону создаёт приличный такой огненный шар и кидает его в сторону этого тормоза, блин походу накаркал. Но Лиам, надо отдать ему должное, сразу же встрепенулся и врубил свою защиту, выхватывая свой клинок.

Ладно, надеюсь справится, а то что-то я от главного бандюка отвлекся. А вот он времени не терял и немного потрёпанный от моего заклинания, уже кастует что-то мощное, аж зубной скрип слышно от его напряжения. Понятно, решил не затягивать и выключить меня одним ударом. Что ж, на любое действие найдется противодействие. А судя по напряженному лицу Слэйта он почти закончил. Так и есть маленький шарик начал увеличиваться, а внутри него стали искриться и закручиваться молнии.

– По-моему ему не хватит мастерства. – рядом со мной появляется Онис, который уже выключил трёх войнов и одного мага, в то время как Лиам занял собой оставшихся двоих. – Вот и кровь носом пошла.

И правда, Слэйту сейчас не до шуток, но выход он все-таки находит. Достает кристалл энергии и сжимает его в руке, разрушая оболочку. Волна силы проходит по его телу, заставляя вибрировать пространство вокруг него, и он делает свой ход.

Онис уже встаёт передо мной в стойку чтобы отразить этот удар, но я плавным движением останавливаю его и убираю за спину. Этому бандюку я преподам собственный урок.

– Когда же все наконец то поймут, что в инквизицию кого попало не берут. – на распев мурлычу я и срываюсь в рывке.

Два стука сердца, чтобы добраться до Слэйта, ещё одно, чтобы выхватить меч и точным выпадом вонзить его в сферу, при этом ударом ноги повалив воина на спину. Игла снова покидает рукав и полосует мое запястье окутывая уже сформированное заклинание. Немного мысленного контроля и вся энергия уже всасывается в меня, доставляя мне удовольствие. Я довольно улыбаюсь, видя, как глаза Слэйта лезут на лоб от удивления, а его произведение «искусства» исчезает вместе с моей кровью внутри моего рукава. Повторюсь, кровь – это сила.

– Фух, сильны заразы… были – это Лиам, тоже закончил со своими противниками. – А с этим ты чего сделал?

Он кивнул на бандюка, который тупо завис от произошедшего с его заклинанием и сейчас пялился в пустоту, стараясь все это переварить.

– Видимо мистер Брок никогда не сталкивался с инквизицией в бою и решил, что мы обычная шпана. – усмехнулся я. – Вот пришлось объяснить, где он был не прав. Онис, мертвые есть?

– Двое… – быстро окинув взглядом тела, сказал он и посмотрел на Лиама.

– А я что? Они как бы в полную силу лупили. – тут же возмутился оборотень.

– Магистру это не понравится. – сказал я и уже шепотом добавил. – а отцу тем более…

Мда, видимо придётся сообщить отцу о случившемся, ведь отвлекать дядю от управления нашей организацией мне не хотелось. Придётся снова слушать какой я неаккуратный работник, что изо дня в день подкидывает головной боли начальству.

Достав разговорник и сжав его, дождался пока отец ответит. Быстро пересказав то, что случилось и не дав даже малейшего шанса вставить хоть слово во время моего спича, я наконец то поинтересовался что делать с нападающими. На что мой предок лишь уточнил: «Мертвые есть?» и услышав мой ответ сказал дожидаться его людей из цитадели и прервал связь. Странные дела творятся, ведь обычно после таких моих докладов, он никогда не сдерживался и отчитывал меня со всей серьёзностью, а тут просто положил трубку и даже удачи пожелал.

Ждать кстати пришлось недолго, группа из двадцати наших младших сотрудников добралась примерно минут за двадцать. Поприветствовав нас, они очень бодро загнали выживших наемников в одну из карет, а вот в другую закинули тела. Эти кареты – древняя разработка нашего ордена, а может и не только ордена. Одна из них своего рода холодильная камера, что напичкана заклинаниями рода Вульф и магически непроницаемым материалом обита внутри, что как раз идеально подходит для перевозки мертвых тел, а также различных ингредиентов для алхимии. А вот вторая – это уже временный изолятор для особо буйных личностей. Внутри этой небольшой передвижной комнаты на колёсах намешано столько магии, что волосы встают дыбом. Там и ослабляющие и парализующие чары, а ведь еще есть и боевые на пару со смертельными заклинаниями. Вот кто разрабатывал эти кареты я точно не знал, но однажды прокатившись в такой, ожидая внутреннего расследования одного не особо хорошего моего дела, я запомнил эту поездку навсегда. Приятного мало скажу я вам, ведь тебя как будто физически сковывает и отрезает от возможности управлять своей энергией, дышать становится труднее, да и ментально выдержать такое тяжело. Но в одном эта конструкция была, несомненно, хороша, когда подозреваемые в тех или иных делах покидали эту карету, то были уже готовы на любое сотрудничество с нашим орденом, но это я отвлекся.

Пока я все это обдумывал наши уже закончили, а главный из них кратко отчитался передо мной и двинулся в путь, дождавшись моего короткого кивка. Мы же, резво запрыгнув на своих лошадей и набирая скорость, наконец то двинули в сторону столичного портала, что находился на окраине города. Ехали, кстати молча, Лиам подозрительно косился на Ониса на что тот в свою очередь не обращал никакого внимания. Интересно что за вопросы крутились в его голове, такие же, как и у меня или нет? Я и правда был немного в шоке от той скорости и грации, с которой мой подопечный отправлял в отруб нападавших. А еще я для себя подмечал мельчайшие детали в его повадках, движениях, походке и прочем. Все это находилось в каком-то диком напряжении и как будто Онис постоянно был готов к нападению, либо тем самым он пытался скрыть информацию о себе и своём происхождении. Было видно, что он аристократ, но вот из какого рода, да с такими умениями сказать я не мог, хотя обычно быстро определял принадлежность по магии, что использует инквизитор. Ладно, как говорит мой отец, в случае особого происшествия – разберемся.

Итак, каждый думая о своём мы и добрались до портальной площади. Портальщики, ну люди, которые несли свою службу именно у порталов и были ответственны за безопасность и транспортировку очень сильно негодовали, что мы приперлись ночью. Но увидев приказ, с печатью магистра, тут же заткнулись и начали все приготовления, кстати проснулись они тоже окончательно и быстро.

Порталы…Ненавидел я эти адские штуки за моменты что они дарили. Ведь после использование создавалось ощущение, что тебя и всю твою магию пережевали и выплюнули в другом месте. Да, они работали именно так, в точке отправления ты должен был открыть полностью сознание и не мешать воздействовать на себя, давая прощупать себя как на физическом, так и на ментальном уровнях. А вот там, куда ты отправляешься все эти действия резко прекращались за долю мгновения и все возвращалось обратно снежным комом, что приводило к таким ощущениям. Сами же порталы выглядели как круглая площадка из белого камня, на которой были вырезаны древние узоры по всему ее периметру. Портальщик, а именно только один маг мог работать с порталом, дабы не было ошибок в координатах, равномерно наполнял своей силой эти узоры, заставляя эту адскую штуку работать. И сейчас узнав координаты от начальника пограничной стражи он приступил к своим обязанностям. Странная энергия окутала его руки и медленно поползла по рисунку портала, светясь ярким белым светом с золотым оттенком. Пару мгновений и вот мы отправляемся в северный пограничный замок.

Всего таких пограничных замков было восемь штук, по количеству сторон света и всех промежуточных тоже. Они располагались вдоль барьера и были построены еще при первом императоре Эйтоне Фрайсе, дабы Элдория была защищена от возможных аномалий и пробитий барьеров. И всеми этими сооружениями командовал непосредственно Лиам – начальник всей пограничной стражи Элдории. Вот и сейчас, стоило нам прибыть как он тут же заскрипел зубами, увидев, что стражник дрыхнет на посту опираясь об стенку и обнимает свою глефу, а не бдит как гласит их устав.

– Боец! – рявкнул Лиам, а стражник аж подпрыгнул и сходу крутанул своим оружием отправляя в полет что-то убойное в нашу сторону. Мы дружно отпрыгнули с траектории заклинания, и оно врезалось в стену позади нас покрошив кирпич в труху. – Вычту на ремонт из твоего жалования, а за то, что спишь на посту, сгною в строевой подготовке.

Видно, что секундное замешательство прошло и в глазах бедного стражника скользнуло одновременно узнавание, удивление и страх. Вытянувшись по струнке и ударив себя кулаком по груди, он крикнул.

– Служу Элдории.

– Я вижу, как ты служишь, и к твоему начальству у меня есть серьёзные вопросы. Комендант Рэнс где? И почему ты один на посту, по уставу порталы охраняются как минимум пятеркой стражей.

– Так у нас тут чрезвычайное происшествие, командир. – подавив зевок начал он. – Около шести часов назад тот мертвец пропал из камеры хранения, ну которого у барьера я со своей группой нашел, всю стражу подняли. Комендант Рэнс сейчас там, вместе с остальными стражниками наши казематы шерстят, ой простите, обыскивают.

– Как пропал? – замер Лиам. – Он же мертвый был, сам проверял ни пульса, ни дыхания не было.

– Не могу знать командир, я ночную смену сдал и откланялся, так вот только комендант меня потом вызвал и сюда направил. Вот я тут и…

В этот момент дверь на портальную площадку распахнулась и появились новые действующие лица. Все их физиономии и доспехи были в какой-то грязи и пыли, когда они вывалились друг за другом с оружием на перевес, но увидев нас заметно расслабились. Один из них быстро подошел к Лиаму и протянул ему руку для рукопожатия.

– Очень рад, братец что ты вернулся. У нас тут серьезная проблема, эта тварь сбежала и убила одного из моих бойцов. Никогда такого не видел.

– Рэнс, может мне кто-нибудь объяснит, что тут на хрен у вас творится?!– начал выходить из себя Лиам.

– Если бы я знал, брат.

– Интересно… – задумчиво проговорил Онис и тут же растворился в воздухе.

Я же стоял и пытался почувствовать кровь убитого стражника, ведь магия моей семьи специализируется и на этом тоже. Получилось у меня это не с первой попытки, но все-таки я нашел определенный «запах» и уже готов был идти по нему, как в моей голове раздался удивлённый возглас: «Маг крови, еще и такой сильный, что ж давай поиграем.» Машинально дернув головой, я сначала напрягся, но затем расслабился и улыбнулся, вечер перестаёт быть томным.

Глава 4. Кровосос.

Рэнс Вульф рассказывал все в мельчайших деталях, активно жестикулируя и приправляя все это красным словцом. Интересный персонаж, да и история, которую он пытался до нас донести, была не менее загадочной. Я лишь внимательно слушал и неопределенно хмыкал в определенных местах, а вот Лиам все время заставлял своего брата отвлекаться и отвечать на уточняющие вопросы, абсолютно не обращая внимания на мои гневные «хмыки».

Если собрать всё в кучу, то выяснилось следующее. Ночной дозор под командованием, того самого «спящего на посту» солдата, по имени Вальтр патрулировал окрестности вдоль барьера. Как вдруг случилась неожиданная вспышка, а придя в себя и проморгавшись солдаты увидели голое скрюченное тело, валяющееся без признаков жизни, в паре метров от них. Забив тревогу и следуя инструкции, они локализовали место происшествия и сообщили начальству по разговорному амулету о случившемся. Рэнс прибыл довольно быстро, захватив с собой находящуюся на службе в замке бригаду лекарей. Аккуратно прощупав тело своей энергией и сделав пару тестов, бригадир лекарей констатировал смерть от острого энергетического истощения. Но при визуальном осмотре, аккуратно раздвинув челюсти, он наткнулся на клыки и сообщил, что понятия не имеет, к какой расе относится данный индивидуум. Рэнс тут же связался с Лиамом и отослал голограмму со снятым изображением существа. Что было дальше я уже знал, начальник пограничной стражи заявился к нам в цитадель. Меня оторвали от задания и выдернули туда же. Но эта часть истории меня не интересовала, как и Лиама, поэтому рассказывать Рэнсу как там всё быстро закрутилось мы не стали. Но Лиам выжидающе на него глянул, и его брат продолжил рассказ.

В общем, лекари транспортировали тело в свои подземные казематы для изучения, на что получили полное добро Рэнса. Только вот ночью случилась оказия, стражник что должен был следить за температурным режимом казематов, а таким был всегда накосячивший где-то ранее боец, при проверке связи на неё не вышел. Старший по ночному дозору, отправил одного из подчинённых проверить и узнать, что же там случилось. Возвращение бойца было эпичным, бледный с выпученными глазами и трясущимися руками, он сообщил что стражник мертв, а его части тела разбросаны по всей камере. И что тело, которое привезли, ночью куда-то исчезло. Забив тревогу и второй раз за день всполошив весь персонал замка, как и начальника, они бросились туда. Спустя несколько минут прибыл Рэнс и то, что они увидели, заставило их натужно сглотнуть. Подмороженные от температуры камеры конечности были хаотично разбросаны по всюду, но самое страшное, что вокруг не было ни единой капли крови, как и не было глаз у оторванной головы, что так же валялась тут. Заподозрив неладное и быстро отойдя от шока, Рэнс поднял на уши весь замок, заставляя прочесать каждый угол и найти пропажу, либо тех, кто его похитил. Активировав всю защиту замка на полную, они бросились в бесконечные лабиринты казематов, как тут сработал амулет, сообщающий об активации портала.

Закончив слушать, я всё думал о странном голосе у меня в голове. Кто это был? Неужели существо, что нашёл дозор, смогло обмануть лекарей и притвориться мертвым? А его слова? Откуда он мог знать, что я маг крови и о количестве моих сил? Может он эльф? Ну какой-нибудь неправильный скрещенный с волками эльф? Ведь только сильные ушастые, насколько мне известно могли прощупать энергетическую структуру и способности другого мага. Да нет, это даже в мыслях звучит как бред. Их старейшины такого кровосмешения ни за что бы не допустили.

– Нам нужно в камеру, где хранилось тело. Начнём оттуда – сказал я.

Лиам же просто кивнул на вопросительный взгляд своего брата, и мы поспешили вниз.

Я уже бывал в пограничных замках и примерно знал как они устроены, но именно этот был одним из тех двух, что были построены на древнем фундаменте городов из прошлого. Поэтому, когда мы добрались до спуска в подвалы и спустились я замер, так как дальше не знал куда идти. Рэнс же ехидно так улыбнулся, глянув на меня и указал рукой на правый коридор. Архитектура подвала сильно отличалась от уже виденной мной ранее. Никаких магических светильников лишь чадящие факелы, расположенные на стенах и при всем этом воздух не казался спертым, но я знал почему. Прошлые поколения умело обходились без магии и научились делать вентиляционные шахты, что оставляли потоки воздуха чистыми и свежими. Высокие потолки, которые казались, были сделаны для каких-то гигантов и картины, висевшие вдоль стены, поражали своими размерами и содержимым. По началу я пытался присматриваться к нарисованному, но вспоминал зачем мы здесь и отводил взгляд.

Но вот то, что первым бросилось в мой разум, то это кровь, а точнее ее остаточные проявления. Глубоко вдохнув воздух, я осознал сколько всего видели эти казематы и сколько людей здесь проливало кровь не только по своей воле. Мозг прошибало так, что в первые мгновения меня даже пошатнуло от переизбытка остаточной энергии. Но взяв себя в руки я последовал за комендантом замка.

Шли мы довольно долго, а коридоры постоянно петляли сменяясь один за другим. Нам попадались как пустые, так и жилые камеры заключённых, ведь этот пограничный замок являлся одной из трёх тюрем государства. Всех неугодных личностей, а также все ворье, убийц и остальных нарушителей спокойствия граждан страны сплавляли именно в такие заведения, если конечно же не брать каждые родовые темницы великих семей.

– Здесь – Рэнс указал на приоткрытую дверь, около которой стояли и несли службу два стражника.

Но я уже знал, что мы пришли. Ведь как только мы подошли к этому помещению остаточный запах крови, преследовавший меня весь путь резко пропал. Что интересно, помимо этого пропало и все ощущение энергии из воздуха.

– Мэлтон, я один это чувствую? – Лиам смешно поводил носом как собака, заставив меня подавить смешок.

– Не один, Лиам, не один. Здесь как будто поглотили всю энергию, и я не чувствую ни капли крови внутри. А вот снаружи ее хоть отбавляй.

– Сэр Мэлтон, вы маг крови? – удивился Рэнс и дождавшись моего кивка продолжил. – Теперь понятно, почему отправили вас.

– Сейчас это не важно, ведь пока я не чувствую ничего. Но мне нужно осмотреться.

Я уверенно вошёл в комнату и увиденное мне не понравилось. Обескровленные части тела хаотично валялись повсюду. Рваные края плоти, говорили мне о том, что жертва была разодрана живьем. Это не были порезы от чего-то металлического, складывалось впечатление, что стражника разделали голыми руками, а местами и зубами. Похожие раны появлялись, когда кто-то из семьи Вульф участвовал в схватках, но вот кровь после их побоищ оставалась всегда. Да и аккуратные четыре дырки говорили мне о том, что это не волк, а кто-то другой, но вот кто?!

Внезапно я уловил запах чего-то необычного и замер, пытаясь понять откуда он расходится. Внимательно все осмотрев я быстро подхватил кинжал, что валялся около оторванной кисти стражника и принюхался. Ничего похожего ранее видеть и чувствовать мне не приходилось. На режущей кромке стали была тонкая полоска крови, но необычной. Как только я ощутил этот запах, волосы на всем моем теле встали дыбом. Сила и невероятная мощь исходила от этой крови, а пахла она старостью и гнилью, что уже давно не циркулировала по телу, а мерно текла под своим весом по венам. Но ведь так бывает только у нежити, и она не разумна.

– Что-то нашел, Мэлтон? – Вульф был уже у меня за плечом.

– Пока не понимаю, но я пойду по следу, а вы заканчивайте тут. Упакуйте все конечности по отдельности и будьте аккуратнее с этим кинжалом, на нем неизвестная мне кровь. В случае возникновения непредвиденных обстоятельств отправляйте все главному магистру в нашу цитадель.

– Сделаем все в лучшем виде, сэр Мэлтон. – часто закивал Рэнс, а вот Лиам наоборот недовольно скривился.

– Лиам, останешься здесь и присмотришь тут за всем. – бросил я ему.

– Мэлтон… – начал было он угрожающе, но увидев мой насмешливый взгляд тут же затих. – Сделаю.

Ещё раз хмыкнув, я вышел из камеры и сосредоточился. Здесь, вне помещения запах этой крови настолько выделялся, что я тут же взял след и пошел по нему. «В тебе пропадает великий охотник, Мэлтон. Или лучше называть тебе Элиас?». Та внезапность, с которой этот голос снова прозвучал в моей голове, заставила все мои волосы встать дыбом и напрячься, резко остановившись.

– Назовись. – прошептал я, но мне никто не ответил.

Медленно продолжив движение и постоянно оглядываясь, я ждал подвоха и думал о странностях, с которыми столкнулся. Это существо знает, что я взял след и уже иду за ним, но его это особо не пугает. Оно уверено в своих силах и способностях, раз не пытается напасть на меня первым и играется со мной как охотник с жертвой. А ещё откуда-то оно знает мое настоящее имя.

«Как грубо, Мэлтон, ведь и у меня есть имя, но вот про аналогию охотника и жертвы ты попал в точку.» И дикий хохот наполнил мою голову сразу после этих слов, заставив меня резко дернуться в сторону и пробороздить головой стену, оставив глубокие ссадины около виска.

Оно читает мои мысли, другого объяснения у меня нет. К такому жизнь меня не готовила, но я тут же начал прокручивать в голове варианты как изгнать из головы этого внезапного гостя, попутно вытирая лицо от сажи.

«Этому нужно долго учиться, но ты прав маг, способы противодействия есть, а без них у тебя ничего не выйдет» – тут же раздалось в моей голове.

«Кто ты?» – попытался я спросить его мысленно.

«Меня зовут Вальрис и я безумно голоден Мэлтон, а твоя и кровь твоих предков такая вкусная и такая редкая, что я уже и не помню, когда пил такую вкуснятину» – мне возможно показалось, но существо мысленно облизнулось.

Пьет кровь? Голоден? В древних книгах и сказках, что в Элдории читали на ночь, была лишь одна раса, которая подходила под такой критерий – вампиры. Помню однажды моя бабушка по маминой линии часто рассказывала нам с братом одну и ту же сказку про глупого вампира, которого поймали за убийством куриц. Но ведь этого не может быть, это же сказки, небылицы и придуманные истории.

«Значит и в этих краях рассказывают дурацкие байки про великую и сильнейшую расу вампиров, интересно. А вот твой помощник видимо в детстве сказок не слушал, да и кровь у него не такая вкусная, как твоя.»

Я тут же замер и снова напрягся. Значит Онис выследил его, но с ним не справился и сейчас у него в заложниках. Мало того, он может быть в отключке, а может уже и мертв, раз этот вампир сказал, что кровь не такая вкусная, но сказал, что он голоден. Буду надеяться на лучшее, но и исключать все возможные варианты не стану. Безумный смех снова наполнил мою голову – «Ты такой забавный человек, Мэлтон.»

Все это время я уверено проходил коридор за коридором, наращивая темп и следуя по запаху крови этого Вальриса, пока о что-то не запнулся. Опустив взгляд, я обнаружил бездыханное тело и перевернул его на спину, убедившись, что это не мой помощник, нащупал пульс и накинул пару стандартных лечебных плетений, дабы дать ему шанс прожить ещё какое-то время. Им оказался один из стражников Рэнса, а рядом обнаружились ещё тела, но по запаху их крови я сразу понял, что им уже не помочь. Проходя мимо них, я резко остановился и поднял один из мечей, тут же принюхавшись к нему. Значит кто-то все-таки достал вампира, ведь след его фонящей крови был на острие клинка. Он был ранен и постарался убраться побыстрее отсюда, оставив одного из стражников в живых.

«Его спас твой маленький универсал, Мэлтон. Но у него у самого осталось не так много времени, так что на твоём месте я бы поспешил» И снова дикий хохот в моей голове, заставляющий волосы по всему телу встать дыбом.

Я тут же ускорился и почти бегом направился по запаху этого чудовища. Ведь только настоящий монстр может так безжалостно разделывать своих противников на части без чести и совести, убивая направо и налево. Аккуратно перепрыгивая обвалившиеся камни и заходя в повороты, я чувствовал, как возрастает концентрация его крови в воздухе. Что означало что я уже близко, а вот что означала фраза вампира про универсала я понять не смог, да и сейчас было не время для этого.

Вынырнув из-за очередного поворота, я тут же бросился в сторону и перекатился по полу стараясь как можно быстрее оглядеться. Ведь только что мимо меня пролетело что-то убойное, оставившее на стене оплавленные следы. И только моя феноменальная реакция и рефлексы в очередной раз спасли мне жизнь.

Я попал в самую гущу боя, в которой мой помощник, из последних сил отмахиваясь двумя клинками, сдерживал натиск чего-то непонятного. Абсолютно голое существо с темно-коричневой кожей и рельефными мышцами. Пышные черные взлохмаченные и длинные сальные волосы, которые хаотично разбросаны по всей голове. Невероятные глаза с большими ярко-красными зрачками, лопнувшими капиллярами и покрасневшие веки вокруг них. Нечеловечески вывернутая нижняя челюсть с двумя огромными клыками и симметрично располагающаяся на верхней вторая пара. Огромные когти-лезвия на всех четырех конечностях отражали любой отблеск света, падающий на них, обладая абсолютно зеркальной поверхностью. В каждой из рук по полуторному мечу, что говорило о неестественной физической силе этого вампира. А все его тело было как будто покрыто черной дымкой, которая при его движениях оставляла остаточное изображение, показывая невероятную скорость, с которой он двигался.

На мгновение я залюбовался величием этой битвы двух мастеров. Ведь Онис периодически тоже цеплял своими клинками плоть вампира, заставляя того неестественно шипеть. Но раны на его теле тут же затягивались, а капли крови падая на каменный пол шипели и оставляли оплавленные выемки.

А вот порезы на теле моего помощника продолжали кровоточить, напитывая и перекрашивая его мантию в красный. Все это пронеслось в моей голове за доли мгновений и я на скорости врубился в битву, оттесняя вампира к дальней стене помещения.

– Он менталист Мэлтон. Бьёт по области чем-то серьёзным, заставляя испытывать страх, будь готов. Твои амулеты лишь сгладят удар.

– Это становится интересным ребятишки. – оскалился Вальрис. – Но мелкий гаденыш прав, вы слишком слабы для меня.

Я сразу ощутил, как что-то невероятно мощное, ударило по моей защите. Волосы на затылке тут же встали дыбом, а картинка перед глазами поплыла. А сразу за этим я пропустил удар мечом в левое предплечье, что заставило сразу же сфокусироваться на ране, взяв ее под контроль.

– А ты сильнее этого недомерка, Мэлтон. – кивнул на Ониса Вальрис. – Но не достаточно.

И снова моя защита затрещала, угрожая разрушиться. Картинка перед глазами снова поплыла, но в этот раз сопровождаясь ультразвуком, бьющим по ушам. Мгновенно возведя магический щит перед нами, я заблокировал входящий урон и повернулся к Онису. Выглядел он ужасно, тело в множестве мест исполосовано сталью и кровоточит. Целыми оставались только спина, голова и грудь, что, к моему удивлению, была вся чем-то перебинтована.

– Сколько ты ещё продержишься, Онис?

– Не знаю – с усталостью в голосе произнес он. – Я не смог найти уязвимости у этого монстра. У него абсолютная регенерация, магия не оставляет ни следа на его теле, как и сталь.

В этот момент мой щит исчерпал свой энергоресурс и истаял. А вампир в этот момент воспользовавшись моментом закрутился с еще большей скоростью, заставляя меня уйти в глухую оборону. Тщетно пытаясь контратаковать, я не прекращал думать о способе победить такого неуязвимого война.

– Тебе не победить, Мэлтон. Ты можешь даже не стараться, сила на моей стороне.

Сила?! Девиз моей семьи испокон веков был что кровь – это сила. А трупы что я видел были полностью обескровлены и все что я знаю из старых сказок, вампиры питаются этой жидкостью. Значит в его случае кровь тоже сила. Но что это мне даёт? Думай Эллиас, думай.

– Ну вот, мальчишка, умные мысли. Но не поможет, как я уже и говорил. Пора заканчивать.

После этих слов Вальрис буквально исчез и спустя всего лишь стук сердца оказался за моей спиной распахнув свою неестественную пасть. Мгновенно осознав последствия, я дернулся в сторону, но это лишь отсрочило неизбежное. С невероятным хрустом его клыки изломали мне плечевую кость и вошли внутрь моей плоти. Я тут же покачнулся от слабости, но заметил, что вместе со слюной вампир занес что-то ещё. И это вещество мгновенно обезболило место укуса, заставив тело мгновенно расслабиться.

Чавкающие звуки, сопровождающиеся удовлетворённым мычанием Вальриса, заполнили все мое сознание. А я в этот момент искал в угасающем сознании варианты, при котором мы с Онисом оба останемся живы. Но все, что почему-то осталось в голове это девиз моей семьи. Он не давал мне покоя с самого начала нашей схватки. Я был абсолютно уверен, что вся сила этого монстра была завязана на силе крови, что он выпил из жертв. А ведь кровь – это сила. Да, снова и снова я возвращался к этим словам, подсознательно понимая, что выход находится именно здесь. И вдруг я кое-что осознал.

Клыки Вальриса медленно стали выходить из оставленной им раны. А само его тело стало биться в агонии, пытаясь вернуть контроль над ним, но было уже поздно. Ведь осознав что вампиры питаются кровью, я наконец то вспомнил что семья Элдон являются магами, что управляют этой жидкостью. А ещё лучше они управляют собственной кровью, именно этому старейшины обучают своих потомков с самых пеленок. И именно это сейчас позволило мне взять под контроль Вальриса.

Силой мысли я заставил свою кровь доминировать в его теле. Мое сознание сразу прояснилось, а моя жидкость, повинуясь моему желанию разделилась на мириады капель и за считанные мгновения распространилась по всему телу монстра. Никогда раньше я не управлял своей кровью на таком уровне и действовал скорее подсознательно. Боясь потерять контроль, я сосредоточился ещё сильнее и кровь повинуясь моему желанию поставила вампира на колени, задрав его голову с широко распахнутыми глазами, раскинув руки в сторону.

«Но как? Щенок, слышишь? Ты же обычный шелудивый пёс. Как ты это сделал? Отпусти, немедленно. Я Вальрис Авидалес, третий клинок клана Темной руки приказываю тебе повинуйся.»

– Зря стараешься, ублюдок. – слева к нему прихрамывая подошёл Онис и замахнулся клинком. – Он Элдон и он проявил свою суть. А теперь, твое время отдыхать.

Слова моего помощника заставили меня на мгновение отпустить контроль. Клинок уже опускался на шею Вальриса, когда в его глазах промелькнуло безумие. Он сорвался с места отбивая правой рукой клинок Ониса в сторону, а левую руку вгоняя в живот моего помощника.

Мысли в голове нашли единственное правильное решение. Я тут же заставил свою кровь покинуть тело вампира. Но при этом не указав определенный выход, что привело к невероятному результату. Тело Вальриса изрешетило абсолютно все, задев и мозг этого монстра. Что привело его к мгновенной смерти.

Я тут же бросился к своему помощнику. Онис судя по вздымающийся груди был ещё жив, но то что произошло дальше навсегда изменило мою жизнь. Он снял свою маску инквизитора и обвиняюще посмотрел на меня своими красивыми зелёными глазами.

– Какой же ты глупец, Эллиас. Мой отец тебя убьет. – прошептала она с улыбкой, прежде чем отключиться.

– Ваше Высочество? – опешил я, увидев перед собой знакомую мне с детства принцессу. – Амелия?!

Императорский дворец, столица Элдории, город Эль'Тар.

Киртон Фрайс мерил свой кабинет большими шагами и нервной походкой. Его кудрявая черная шевелюра мерно подпрыгивала при каждом его шаге. А черная позолоченная мантия развевалась за счёт скорости его перемещений.

За огромным столом, мимо которого вышагивал сам император Элдории сидели двое. Его личный помощник Август и его младший брат Атриус. Два самых преданных императору человека на данный момент упорно молчали и отводили взгляд, ибо его величество был в гневе. Потому что его дочь, которая обещала держать связь с его помощниками каждый день вот уже третий час, не выходила на связь. Ещё день назад он одобрил этот ее тайный проект, по внедрению в инквизицию, а уже все пошло наперекосяк. Хотя Великий Магистр Инквизиции убедил его в полной безопасности рядом с этим Мэлтоном.

– Август, собери отряд и перебрось их в эту чёртову крепость. Пусть они там все вверх дном перевернут, но найдут Амелию и вернут ее домой. Немедленно. – Все больше распаляясь сказал император.

– Но Ваше Величество, сэр Каин просил не бить тревогу по пустякам и дать его подопечному время, дабы разобраться на границе. Он просил верить и в Амелию, она одна из лучших бойцов нашего государства… – начал было помощник.

– Я ЗНАЮ КАКАЯ МОЯ АМЕЛИЯ, АВГУСТ. – вскипел император.

– Брат. – Атриум подошёл к нему и ободряюще обхватил его за плечи руками. – Ты же знаешь, что мы с Августом всегда на твоей стороне, но тут я не могу с ним не согласиться. Судя по разведке моих шпионов, этот мелкий Элдон вылезал из такого…прости меня, дерьма, что это происшествие кажется пешей прогулкой для него.

– Тогда почему они не выходит на связь со МНОЙ? А ещё меня напрягает, что начальник МОЕЙ пограничной стражи, не может внятно МНЕ объяснить, что там происходит. Ты понимаешь, Атриус? Он либо решил что-то скрывать от МЕНЯ, либо что-то произошло с МОЕЙ Амелией.

– Ваше Величество, позвольте вашему покорному слуге отправиться туда немедленно самому и выяснить что же там происходит? – с лёгким поклоном предложил Август.

– Нет. Это вызовет ненужные вопросы из разряда, что личный ассистент императора делает на границе с барьером. – плюхнувшись в мягкое кресло, император налил себе вина и шумно отхлебнул. – От Каина или Дейва новостей нет?

– Сейчас узнаю, Ваше Величество. – поклонился Август и спиной вперёд быстро покинул кабинет.

– Киртон, Амелия лучший боевой маг второй категории во всей империи. Она универсал внутри страны, в которой их по пальцам можно пересчитать. – Атриус снова попытался успокоить брата.

– Да знаю я, брат. Меня пугают эти догадки инквизиторов о проникновении из-за барьера. Ты же помнишь ту историю, что рассказал нам отец. И инструкцию как действовать если это произойдет?

– Помню. Но ты действительно думаешь, что этот уродец с голограммы из-за барьера? – он щёлкнул пальцами и перед ними на столе появилась скрюченная фигура предполагаемого пришельца. – Даже если это так, брат, то он все равно мертв. Ничего передать обратно он уже не сможет.

– Как же ты не понимаешь, Атриус?! Если это безуспешный прорыв, то кто даст гарантию что где-то не случился успешный? Вдруг там, за этой темной пеленой стоит армия и лишь ждёт шанса отомстить потомкам, что сбежали и предали их?

– Брат, эти твои «если», да «вдруг» должны пугать челядь, но никак не нас с тобой. Мы сделаем все возможное, чтобы избежать любую возможность такого исхода. – он тоже налил себе вина, сделав глоток продолжил. – А если понадобится я перережу глотку любому, кто посмеет влезть в мою империю.

Ненадолго замолчав, они оба молча разглядывали дно своих стаканов. Как вдруг дверь распахнулась без стука и в нее ввалился Август.

– Ваше Императорское Величество у меня новости. – запыхавшись затараторил он. – Ее Высочество Амелия жива, но ранена. Ее тайна частично раскрыта, а именно о ее личности узнал Эллиас Элдон. Я вышел на связь с инквизицией, и они поведали ужасную историю, которую вряд ли можно назвать правдой.

– Не тяни, Август.

– Мэлтон поведал странные подробности. По его словам, они столкнулись с вампиром, который проник из-за барьера. Амелия первая умчалась на поиски и обнаружила его. Мэлтон же нашел их лишь спустя какое-то время и вступил в схватку. Во время схватки вампир использовал ментальные атаки комбинируя их со сталью. Но младший Элдон справился довольно неплохо со всеми стадиями, потом вампир укусил его в плечо и испил его крови, что привело к победе инквизитора. Тот воздействовал на свою кровь в теле вампира и взял его под полный контроль, но на мгновение утратил его. Тогда-то принцесса и получила ранение. Рана серьезная, но не критичная, на процессы жизнедеятельности не повлияет. Плюс порезы по всему телу от клинка вампира поверхностные, ну и крови он ее отведал, но шрамы можно будет убрать.

– Ну Элдоны, ну с.кины дети, вы мне за это ответите. – сжал кулаки император.

– Август. – влез в разговор Атриус. – Немедленно доставить сюда Амелию и щенка Элдонов, послушаем обе версии событий. А уже потом будем принимать решение, правильно брат?

– Согласен. – кивнул император и дождавшись, когда помощник покинет кабинет продолжил. – Отец был прав, это произошло так скоро, как и было обещано.

Глава 5. Интерлюдия 1: Принцесса Амелия.

– Ваше Высочество, прошу вас остановитесь, вам запрещено покидать свои покои.

Одна из нянечек императорской семьи старательно пыталась остановить маленький вихрь по имени Амелия. Безуспешные попытки ни к чему не приводили. Постоянно исчезая и используя свою врожденную магию, девочка буквально рывками исчезала с глаз и появлялась в новом месте задорно смеясь. Размахивая руками словно, курица-наседка, полная женщина, ахая и охая, что есть силы спешила за ней, дабы успеть перехватить ведь в прошлый раз принцесса сбежала прочь из дворца, заставив буквально поседеть всю свою обслугу. Император Киртон, узнав об этом долго распинал и обвинял их, постоянно крича и удивляясь: «ей всего пять лет, а она водит всех вас за нос как прожженный интриган, где это видано такое?». Обслуга переминались с ноги на ногу не зная, что сказать в свое оправдание и пряча глаза в пол, в то время как маленькая Амелия вся в грязи носилась с местной детворой по столичным улицам. Лишь брат императора мог в два счета отыскать мелкую вертихвостку среди бедных районов Эль'Тара. Его шпионская сеть была разбросана далеко за пределы столицы и работала на отлично. О гневе Атриуса Фрайса ходили весьма нелицеприятные слухи в отношении халтурно исполненной работы, и его агенты старались не доводить своего руководителя до такого состояния.

Но в этот раз принцесса смогла удивить и всю агентуру Атриуса, ускользнув буквально ото всех за считанные мгновения. Дело в том, что врождённые силы и возможности Амелии возрастали пропорционально ее возрасту. А к шести своим годам она научилась делать рывок с исчезновением уже на почти целых сто метров. И ладно бы это было разовое применение, но нет. Ее Императорское Высочество научилось использовать пятикратно свою способность. К такому шпионы империи готовы не были и упустили свою цель.

Закончив рывки, маленькая негодница кинулась вниз по мощеным улицам собирая каждую лужу на своем пути. Комки грязи летели в стороны, а она лишь заливистей начинала смеяться. Ярко голубое платье быстро превратилось в серые лохмотья, а распущенные волосы набились грязью образуя колтуны. Завернув на очередном перекрестке за угол дома дорогу Амелии преградил богатый дилижанс, еле протискивающийся по маленьким улицам столицы. Кучер взмахнул кнутом и прикрикнул на девочку, чтобы та убиралась с дороги. Принцесса, напугавшись отскочила в сторону, а из окна кареты на шум высунулась голова какого-то подростка. Оглядев с ног до головы Амелию, пацан фыркнул и резко вернулся в карету.

Скорчив гримасу и высунув язык в сторону закрывшейся створки дилижанса, принцесса с чувством выполненного долга поспешила дальше, на встречу к своим новым приключениям. И долго их искать не пришлось, буквально за следующим поворотом девочка получила болезненный тычок в спину, кубарем прокатившись по дороге. Ударившись головой о землю у нее, закружилась голова. Потирая ушибленное место Амелия, почувствовала, как кто-то резким рывком поставил ее на ноги. Сконцентрировавшись на лице незнакомца, головокружение отступило на второй план, а принцесса смогла наконец рассмотреть кто же ее держал. Смуглое опухшее кареглазое лицо с беззубой улыбкой и запахом перегара смотрело на девочку, а в его глазах с каждым мгновением как будто рождался какой-то план.

– Парис заплатит за тебя хорошую цену мелкая, а ну зубы покажи – схватив ее за челюсть и открывая рот, начал незнакомец. – ещё и зубы все целые, только отмыть и причесать.

До конца не осознавая, что от нее хочет этот дядя Амелия попыталась выбраться из лап пьянчуги, но тот, к сожалению, держал ее очень крепко. Тогда она решила применить один из приемов, которые ей вдалбливали бесчисленные учителя по самообороне и прочим обязательным дисциплинам по приказу ее дяди. Схватив незнакомца за нос двумя своими маленькими ручонками, она резко напитала их силой и дернула в разные стороны. Раздался резкий щелчок, а затем и крик пьянчуги, не ожидавшего такого от маленького ребенка.

– Ах ты ж падла мелкая. Да я тебя…

– А ну ка отошёл от нее, выродок.

Сзади к шее пьянчуги приставили что-то острое, заставив его напрячься. Голос у говорившего был ещё не сломанным и высоким, что заставило пьянчугу немного успокоиться и подобраться.

– Не дури пацан, я же вам обоим сейчас конечности переломаю.

Он резко дернулся, оставляя царапину на своей шее и шустро поворачиваясь лицом к подростку лет четырнадцати. Тот в свою очередь не ожидал такой прыти от пьянчуги, но быстро взял себя в руки встав в стойку, в то время как из его рукава уже выскочила игла и надрезала его запястье.

– Мое имя Элиас Элдон, я второй сын главы дома Элдон приказываю тебе челядь убираться отсюда, дабы не стоять у меня на пути и пути дома крови.

– Щенок остается щенком, не зависимо от породы. – выдал пьянчуга и вытащил из-за пояса два кинжала.

– Ты сделал свой выбор, ублюдок. – произнес Эллиас и взмахнул надрезанным запястьем.

Амелия как завороженная провожала взглядом капли крови, которые за доли секунды изменялись, трансформируясь в некое подобие лезвий и устремляясь к противнику. Кареглазый попытался отмахаться от лезвий, но выходило у него плохо. Одно из них под чистую срезало ему ухо, два других вошли в грудь и вышли насквозь через спину. Пьянчуга замер, а затем медленно завалился на бок закатив глаза. Эллиас показательно отряхнул руки, как будто успел замараться и протянул руку Амелии.

– А тебя девчонка не учили, что гулять одной в этих кварталах опасно для жизни? Куда родители то твои смотрят?

– Не твое дело. – пропищала принцесса и попыталась вырваться. – отпусти меня, ублюдок.

Выдала она, а замер Эллиас. Он сначала не смог определиться как себя должен вести в таких случаях высокородный господин по отношению к оскорбившей его челяди. Немного подумав, он пришел к выводу, что нужно проучить наглую девчонку и уже замахнулся чтобы отвесить ей лёгкий подзатыльник как из-за поворота выехала карета, на козлах у которой, рядом с извозчиком восседал сам Атриус Фрайс. Каждый житель империи знал в лицо этого человека и Эллиас Элдон не был исключением.

– Ваше Высочество, наконец то мы вас нашли. Ваши отец и матушка места себе не находят переживают, волнуются. А вы молодой человек, кем бы вы ни были, руку то опустите, если не хотите отвечать перед Императором за его дочь. – сходу начал брат императора.

Скосив глаза на Амелию, Атриус дождался пока до парнишки дойдет смысл сказанного и имел удачу наблюдать всю гамму переполнивших его чувств на лице подростка. Что-то наконец то для себя решив тот в свою очередь низко поклонился девочке и сказал:

– Прошу прощения Ваше Высочество за проявленную мной грубость, готов понести любое наказание и принять его с честью.

Амелия с интересом посмотрела на парня, улыбнулась и бросив хитрый взгляд на дядю уже срывалась в рывке, как тот одной рукой обхватил ее за талию и потащил к карете, на что маленькая принцесса начала голосить:

– Отпусти, отпусти меня ублюдок. О-т-п-у-с-т-и-и-и-и. – и залилась в хохоте.

Атриус замер как вкопанный, а затем не выпуская девочку из захвата медленно повернулся к Эллиасу.

– Это ты её научил этому слову, пацан?

Эллиас начал усердно мотать головой всем своим видом показывая, что он тут ни при чем.

– Клянусь Семерыми богами, ещё ни разу в жизни я не слышал этого слова от Её Высочества.

А вот Амелия испытывая безумное веселье от задумчивой физиономии ее дяди, все пыталась вырваться при этом заливисто смеясь. На звук ее смеха из кареты показалась та самая нянечка, что не смогла остановить Амелию ранее, она тут же перехватила принцессу и заволокла ее в карету при этом причитая что-то о микробах, грязи и волосах Амелии.

– Сэр Фрайс, прошу меня простить, возможно Её Высочество Амелия услышала это слово перед тем, как я спас ее от рук этого негодяя. Я слышал, как он хотел продать ее какому-то Парису, а на мое законное требование отпустить девочку решил схватиться за оружие и поплатился.

Бросив взгляд на труп, Атриус подошёл к нему поближе, иногда бросая задумчивые взгляды на подростка и что-то хмыкая себе под нос. Присев рядом с телом он поводил ладонями над ним будто изучая что-то. Отойдя в сторону, связался с кем-то по разговорнику и уже только потом вернулся к парнишке.

– Так ты младший Элдон? – кивнув на окровавленное запястье начал он. – А что ты тут, собственно, делал? Мимо проходил?

– Никак нет сэр Фрайс, дело все в том, что у меня новый извозчик, который впервые в столице. Заметив в окно, что мы катаемся кругами, я понял, что опаздываю на первый свой день обучения в Академии. Принял решение, что с моим знанием города будет целесообразно выдвинуться пешком, что я и сделал. И тут вот уже наткнулся на Ее Высочество в незавидном положении.

– Его нос – это тоже твоя работа?

– Нет Сэр, думаю принцесса отлично усвоила уроки ваших мастеров.

– Честный значит, что ж, это хорошо, такое я уважаю. – немного помолчав и взглянув на карманные часы он продолжил. – На вступительный экзамен ты уже опоздал малец, но за твою храбрость я переговорю с ректором и тебе устроят дополнительный тест. Извини против системы пойти не могу – он театрально взмахнул руками. – Традиции империи нерушимы. Но чем смогу тем помогу. Прыгай в карету там разберемся.

Всю дорогу маленькая принцесса украдкой и с огромным интересом поглядывала на парнишку, что не осталось незамеченным для ее дяди. Улыбаясь в свои усы, он с умилением наблюдал за своей племянницей и за младшим Элдоном, который пару раз пересекался взглядами с Амелией и тут же прятал взгляд. Ее Высочество Амелия Фрайс навсегда и крепко запомнила этого голубоглазого юношу что не испугался и спас ей жизнь, но полностью осознала она это лишь повзрослев.

Три года спустя императорский сад.

Принцесса Амелия не понимала, что происходит, сидя на лавочке и держа на коленях своего младшего брата Видаля. Прислуга носилась вокруг в панике, а дядя направил их с братом в сад, поставив своих людей охранять принца и принцессу. Пробегающие мимо слуги шептались о том, что кто-то умер и император отправил гонца позвать дядю Арла, так звала его маленькая принцесса, лечащего врача их императорской семьи.

Погода тоже не радовала, небо было затянуто тучами до горизонта и не переставая лил дождь. Маленький Видаль все время плакал и просился в свои покои, не понимая почему его не пускают к своим игрушкам, ему было всего пять лет. Амелия постоянно одергивала брата и говорила вести себя спокойней, на что тот только сильнее начинал плакать, а она начинала злиться от своей беспомощности успокоить Видаля.

Вдруг их охранники резко встали по стойке смирно и приложив кулак к сердцу отдали честь вошедшему. Им оказался их дядя Атриус, взгляд которого был немного потерянным. Остановившись, он тряхнул головой, как будто прогоняя какие-то плохие мысли и быстрым шагом подойдя к младшим венценосным особам присел на корточки.

– Амелия, Видаль… – запнулся он. – Ваша мама, она… понимаете, так бывает…

– Что с мамой? – не понимающе перебил его, хлопая своими огромными карими глазами Видаль.

А вот Амелия уже все поняла, сопоставив шепотки и атмосферу во дворце с тем, что пытался сказать им дядя. Быстро передав Видаля на руки Атриусу, принцесса сорвалась в рывке ни на миг, не останавливаясь перед следующим прыжком она постоянно крутила в голове эту мысль.

Ее мама, Фабия Фрайс умерла… Ее больше нет. Отец должно быть в ярости, что ничего не смог сделать и я просто обязана быть рядом с ним. Братец ещё маленький, он не понимает всей беды. Быстрее, ещё быстрее… Я смогу, я сумею. Два коридора и я на месте.

Влетев в спальню императорской семьи, маленькая Амелия не сразу осознала, что вслед за ней на полной скорости влетают ее остаточные образы полностью копируя ее внешность и повторяя ее последние движения перед тем, как она остановилась. Обернувшись, она успела заметить лишь последние две своих копии, которые со слезами, льющимися из глаз, заняли свое место. Это был первый раз, когда Амелия смогла создать свои копии или как назвал их впоследствии ее личный мастер Орус, остаточные изображения или фантомы.

Киртон Фрайс стоя на коленях перед кроватью и опустив на нее свою голову, на секунду приподнял ее и его заплаканное лицо начало разглаживаться от улыбки.

– Дочь, ты превзошла ее, она бы так гордилась тобой – с гордостью прошептал император и снова спрятал лицо в ладонях.

Он не мог сдержаться и не боялся казаться слабым перед своей кровью. Она с самого детства знала его как чуткого, доброго и эмоционального человека. И вот этот маленький комок обычным рывком оказался рядом с ним и обхватил его за шею. Что-то горячее сразу же пропитало его кафтан, ведь Амелия не стала сдерживаться и тоже разрыдалась. Так они молча и просидели обняв друг друга, в ожидании доктора Арла.

Дальше все произошедшее казалось принцессе бесконечным сном. После того как врач осмотрел умершую императрицу, император разрешил служанкам готовить ее тело к церемонии. А сам взяв за руку дочь поспешил прочь. Его обязанности требовали срочных решений, кто-то, попадаясь по пути что-то спрашивал, кто-то приносил соболезнования, а его помощник Август напомнил, что император обязан сделать заявление перед своим народом. Проходя мимо кучи людей, что уже занимались различной подготовкой, Амелия выхватывала отовсюду абсолютно противоположные эмоции. Она искренне не понимала, слыша смех из каких-то коридоров и закрытых комнат, ее сердце сжималось от гнева, когда она слышала это, ведь ее мама умерла. Та, что была императрицей и ее матерью покинула этот мир, как они могут себе позволить улыбаться?! Кто-то из высшего общества подходя к ее отцу отчётливо улыбался, принося соболезнования, когда ему казалось, что никто не видит и Амелии хотелось разорвать таких людей в клочья. Но император лишь крепче сжимал ее руку, наблюдая за ее порывами. Но видя непонимание в глазах своей десятилетней дочери он постарался спокойно до нее донести суть.

– Дочь, несомненно, это большое горе для нашей семьи. Для тебя меня, Видаля и моего брата Атриуса. – вздыхая говорил он. – Но для всех остальных людей это просто очередной день. Для кого-то открываются новые возможности, я мог бы их наказать за проявленное неуважение, но они верны империи. Кому-то смерть моей Фабии была выгодна, и они уже планируют в своих бессердечных планах, как же выгоднее использовать ее смерть. Ты должна понять, мы с тобой, Видалем и моим братом несем в себе императорскую кровь. Мы не обычная семья и люди верят нам, надеяться на нас. Следующим Императором станет твой младший брат и я хочу, чтобы ты всегда была его опорой и охладила его голову в случае чего. Мы семья и у нас общая боль, которую мы должны пережить и стать сильнее. Мы не имеем права на слабость, запомни это Амелия.

И она запомнила.

Следующий день показался ей ещё кошмарнее чем предыдущий. Ее фрейлины разбудили ее ни свет ни заря и принялись наводить марафет перед погребальной церемонией. Амелия на автомате выполняла все просьбы, а вчерашние эмоции молотком стучали ей в висок. Ненадолго уйдя в себя, она очнулась от того, что взмахом руки отправила в полет одну из служанок. Соскочив со стенда, на котором ее наряжали, она тут же бросилась к молодой девушке и извинилась. На что та лишь яростно закивала головой, всем своим видом показывая, что боится. Амелия вздохнула и вернулась обратно, позволяя ее слугам доделать свою работу.

Дальше был прием, на котором они с отцом, братом и дядей играли принимающую соболезнования роль. Люди, что подходили были такие разные, но в то же время такие одинаковые и предсказуемые. Так к середине мероприятия Амелия мысленно уже могла додумать фразу любого, до того, как ее произнесут. Но все изменилось, когда она услышала знакомые нотки в чьем-то голосе.

– Ваше Императорское Величество и Ваши Высочества, прошу меня простить, что нарушаю ваш покой, но примите искренние соболезнования по поводу ухода императрицы, жены, матери и друга Фабии Фрайс от меня и моей семьи Элдон. – немного помолчав, он добавил. – Ваши Высочества, принцесса Амелия и принц Видаль если вам трудно и нужна любая помощь чтобы справиться с потерей вашей любимой матери, то на собственном опыте я смогу дать поддержку и передать необходимый опыт, как я смог такое пережить.

– Вы тоже потеряли маму, сэр Элдон? – с мокрыми от слез глазами спросил Видаль.

– Да мой принц и я к вашим услугам если буду нужен.

Откланявшись, Эллиас Элдон отошёл в сторону к кучке аристократов его возраста. Амелия внимательно провожала его взглядом и думала о том, что никогда и никому больше не даст повода смотреть на нее с жалостью. Та сила что сквозила в голосе этого молодого аристократа зацепили и подкупили ее.

Все остальное мероприятие прошло серо и скучно, лишь на моменте самого погребения и прощания с матерью Алиана проронила несколько слез, при этом крепко обнимая плачущего Видаля. Который дергал своей маленькой ручкой погребальную ткань и умолял свою маму проснуться и пойти с ним. Дальше было одиночество, мягкая кровать и такой знакомый потолок ее спальни. Придворные маги чем-то накачали наследного принца, и он отдыхал в своей комнате, а вот Амелия отказалась. Поэтому лежала и все думала о словах отца, которые он просил запомнить. «Мы не имеем права на слабость». В этих словах она услышала стойкость и твердость характера Фрайсов, навсегда для себя решив следовать только им.

На следующее утро она встала с первыми лучами солнца и с огромной решительностью отправилась к своему отцу. Не застав его в кровати и узнав у Августа его местонахождение, Амелия отправилась в сад. Ее отец во всей своей красе с голым торсом заканчивал утреннюю тренировку. Принцесса и не догадывалась что за мешковатой императорской одеждой находится такой непревзойденный воин. Таким рельефам позавидовали бы даже цирковые силачи, что приезжали на балы и собирали все женские взгляды. Заметив дочь Киртон отложил в сторону один из клинков и подозвал ее.

– Что-то случилось, Амелия?

Она смешно так по-детски склонила голову набок и оглядела своего отца ещё раз с ног до головы, как будто увидела его в первый раз. Затем мысленно собралась с силами и выдала как на духу:

– Я думала над твоими словами отец, что мы не имеем права на слабость. Поэтому я решила, что ради безопасности нашей семьи, а точнее тебя, дяди и брата я должна стать сильнее. Я должна стать первым клинком империи, должна стать быстрее, лучше. Я так решила. – и с вызовом стала взирать на императора своими огромными глазищами.

– Что ж…Амбиции, дочь, это похвально. Но ответь мне, ты готова отдать всю себя и свою жизнь империи?

– Готова, отец.

– Готова ли ты отказаться от всего мирского в пользу империи и ее императора?

– Готова, отец.

– Готова ли ты к боли и испытаниям, что будут преследовать тебя на все время твоей подготовки?

– Готова, отец.

На этих словах она услышала медленные хлопки, а обернувшись увидела, как из-за огромного дерева к ней выходит её дядя, так же с оголенным торсом и накачанными мышцами. На его лице застыла маска удивления, и он продолжал медленно аплодировать, глядя прямо в глаза своей племяннице.

– Ты все слышал, Атриус. Она в твоём полном распоряжении и запомни Амелия, с этого дня я запрещаю тебе жаловаться на любые проблемы, связанные с твоей подготовкой. Ты сделала свой выбор.

– Я всегда считал, что она будет готова, но не так рано, Киртон. Меня наш покойный отец готовил к этому до четырнадцати лет. Даже как-то обидно, что она так рано пришла к этому. – покачал головой Атриус, а затем сел на корточки перед ней и заглянул прямо в глаза. – Поверь мне малышка, ты станешь лучшим бойцом нашей империи и крепким плечом твоему брату при его правлении. Мы гордимся тобой.

– Я не успел тебе рассказать брат, но Амелия преодолела порог. В день смерти ее матери она не уследила за скоростью и на эмоциях создала фантомов и ворвалась в нашу спальню.

– Стой, брат. Ты хочешь сказать, что наша маленькая принцесса…

– Она универсал, Атриус. Как и наш отец.

Этот разговор дал понять маленькой принцессе, что она особенная. Но тогда, она ещё и не подозревала на сколько.

За несколько часов до императорского бала в честь совершеннолетия принцессы Амелии.

У принцессы было стойкое ощущение, что сегодня ее личный наставник мастер Орус превзошел самого себя. Иначе как объяснить тот ужас что творился в тренировочном зале Амелия не представляла.

– Не медлите Ваше Высочество иначе мне снова придется отложить ваш выход в свободное плавание – безэмоционально заявил мастер Орус и залил все помещение огнём. – Двигайтесь принцесса, двигайтесь.

Сцепив зубы и утерев рукавом пот со лба, Амелия сорвалась в рывке оставляя на своем месте четкую иллюзию, которая спустя мгновение тоже начала движение, но уже в другом направлении. Ей удалось обмануть наставника и основной поток пламени двинулся за её фантомом, развязывая принцессе руки. Мгновенно обнажив свои клинки, она использовала рывок, чтобы оказаться за спиной мастера Оруса, но не стала нападать, а оставила иллюзию, что сделала движение замаха, на которое наставник обязан был среагировать и он это сделал. Ехидно про себя улыбнувшись Амелия создала еще пару фантомов, а сама уже начала готовить собственное заклинание. Но неожиданно мастер Орус пришел в движение понимая, что его ученица пытается надурить его. Взорвавшись потоками пламени во все стороны, он выжег весь кислород вокруг себя в радиусе нескольких метров, разрушая всех фантомов и нарушая планы принцессы. Ведь Амелия уже была готова активировать лезвия, что она создавала из уплотненного воздуха и обрушить их на мастера. Но его удар по площади разрушил их, заставляя девушку уйти в рывке прочь используя максимум своих возможностей. Отдышавшись и бросив двух наспех созданных фантомов в рукопашную на мастера Оруса, она принялась размышлять над новым планом действий.

За долгие восемь лет тренировок принцесса очень глубоко продвинулась в суть своих фантомов. Сквозь боль, слезы и страдания она, сцепив зубы получала огромный пласт опыта и знаний. Помимо пустых иллюзий под чутким руководством мастера Оруса, дяди Атриуса и её отца, она научилась создавать полноценные конструкты, которые могли без её вмешательства действовать собственноручно, выполняя именно те команды, что внедрила в них их создательница. Постоянно экспериментируя и находя что-то новое Амелия, научилась вкладывать заклинания любого другого вида магии. И именно это она решила сделать сейчас, чтобы не оставить шанса наставнику.

– Не медлите принцесса, ваши дядя и отец наблюдают за нами. И судя по вашим тщетным попыткам они будут вновь разочарованы. – подначивал ее наставник.

И это работало, всегда работало. Уже в который раз внутри принцессы что-то схлопывалось и разгоралось, а она начинала действовать на пределе своих возможностей. Разорвав дистанцию, она мгновенно влила почти все свои силы и создала множество фантомов, которые на огромной скорости ринулись к мастеру Орусу. Тот с усмешкой работал мечами отражая этот наплыв и разрушая фантомов, как вдруг один из них взорвался ледяными иглами, а другой, заходящий на него справа обратился молнией. Впервые за восемь лет обучения воин нахмурился и заставив своё восприятие работать на пределе возможностей ушел в оборону. Но все это было тщетными попытками защититься, ведь настоящая Амелия в этот момент с помощью рывка и доли мгновений оказалась за его спиной. Подзабытое чувство опасности возникло у мастера Оруса, когда что-то холодное коснулось его шеи.

– Сдавайтесь, наставник. – скрестив клинки между собой и коснувшись шеи мастера, с дрожью в голосе произнесла Амелия.

Чтобы застать врасплох мастера Оруса, принцессе пришлось изрядно постараться и выложиться на весь свой максимум. Ее немного потряхивало и колотило, грудь вздымалась от нехватки воздуха, ведь она почти полностью истратила свои запасы сил в этом тренировочном бою. Громкие короткие хлопки заставили вздрогнуть Амелию и обернуться на звук, испытывая эффект дежавю из детского воспоминания. Её отец в своём церемониальном костюме, а также ее дядя в полном обмундировании аплодировали, подходя к ним всё ближе.

– Ваше высочество. – аккуратно развернувшись и поклонившись Амелии, начал ее наставник. – Долгие восемь лет упорных, тяжелых и я бы сказал издевательских тренировок не прошли даром. Я с гордостью могу вам сообщить, что мне вас больше нечему учить. Но прошу вас запомните то эмоциональное состояние, в котором вы пришли к последнему решению в этом бою – в нём ваша главная сила. Самые яркие эмоции заставляют вас принимать мгновенные и верные решения. Считается, что это неправильно и воин должен быть с холодной головой, но в вашем случае это не так. Как наставник я очень горжусь, что смог приложить руку к пути вашего мастерства.

– Браво, дочь, это было невероятное зрелище, я горжусь тобой. – подошел к ней отец.

– Мы гордимся тобой, Амелия. – подхватил дядя. – А что за заклинание льда ты использовала в одном из фантомов? Что-то неуловимо знакомое.

– Тетя Калли научила, когда гостила у нас. – ответила Амелия с ехидной ухмылкой. – Когда ты, дядя, уезжал к эльфам ей было скучно, ну я и позвала её на занятия по магии.

Атриус Фрайс даже немного покраснел и стал отводить взгляд. Всему императорскому двору было известно об их неофициальных отношениях с Калли Вульф, главой комитета по магической безопасности и единственной дочерью Конрада Вульфа, что был не очень рад их взаимоотношениям. Отец Амелии Киртон уже несколько раз пытался надоумить его, что негоже брату императора крутить неофициальные шашни с представителем одной из главных семей Империи. Дядя всё отшучивался, а император спускал на тормозах неофициальные жалобы от Вульфов, мол подавайте официальное прошение и я разберусь. Но так Конрад Вульф мог потерять лицо и сторонников обратись он с официальным заявлением, поэтому все так и тянулось уже несколько лет. Калли Фрайс была почти частью семьи и Амелия ее просто обожала. А еще она была единственным источником принцессы в одном ее сугубо личном интересе и звали этот интерес Эллиас Элдон, который судя по рассказам главы КМБ (комитета магической безопасности) уже сделал себе имя прожженного интригана и заслуженного меча империи, победив на дуэли многих своих ровесников. Младший Элдон водил дружбу с Калли Вульф, чем откровенно пользовалась принцесса, постоянно натыкаясь на загадочный взгляд волчицы, но не понимая, что же за ним прячется.

Поблагодарив наставника и родственников, Амелия поспешила в свои покои, ведь сегодня вечером ее ожидал бал, посвящённый ее совершеннолетию. А вот её родственники и мастер Орус не спешили расходиться.

– Что скажешь по поводу Амелии, старый друг? – Император жестом пригласил наставника принцессы присесть за столик, что по приказу его брата организовали слуги. – Готова ли она? До самого конца испытания мне казалось, что она не справится.

– Ваше Величество, ваша дочь – это невероятно талантливый и многообещающий воин. За маской грации и хрупкости нам удалось закалить твердый характер и сильную душу, что не станет сомневаться в принятых решениях. Я горжусь тем, что смог наблюдать за ее становлением. Из множества войнов империи лишь единицы смогут конкурировать с ней на поле боя. И если говорить о настоящей схватке, то боюсь я не был бы уверен, кто из нас двоих вышел бы живым оттуда.

– Я говорил тебе брат, наша маленькая принцесса выросла и готова. До совершеннолетия Видаля мы просто обязаны дать ей поработать в поле. – Вставил свои пять копеек Атриус.

Киртон Фрайс, император великой империи Элдории грустно вздохнул и взмахом руки дал разрешение мастеру Орусу покинуть их. Он прекрасно знал, что этот день настанет, но до сих пор не был готов. В их планах о внедрении был выбор между гильдией магов и инквизицией, на что Амелия с твердой уверенностью выбрала второе.

– Но я не понимаю, Атриус, почему она с такой уверенностью выбрала именно инквизиторов?

– Тут такое дело, братец. Помнишь щенка Элдонов что спас ее в детстве?

– Эллиас кажется? Младший сын Дэйва Элдона?

– Он самый. Так вот он, как и практически вся его семья служит в инквизиции, а наша девочка равняется на него с самого детства. Эллиас то, Эллиас это. Насколько я понял, после смерти матери именно его слова и их твердость, наложились на твои про право на слабость. Он тоже рано потерял мать, но пережил это, в то время как его отец Дэйв, так и не оправился полностью. Она восхищается им и его выходками, он стал для нее живым примером. Думаю, в этом вся соль.

– А откуда, прости, она и ты знаете обо всём этом? Разве таинство канцелярии перестало распространяться на всех, помимо меня? И почему я не в курсе?

– Это всё Калли – почесав затылок Атриус продолжил. – Она дружит с этим Эллиасом и частенько помогала разгребать его проблемы. А еще после смертельной дуэли с ее братом Лиамом, он оставил его в живых по ее просьбе. Они близки, она заменяет ему сестру, что никогда у него не было. Ну все это с ее слов. И Амелия ей доверяет, поэтому я и в курсе всех этих запутанных связей. А еще я связался с Магистром Каином и выведал про его племянника все что было возможно, дав понять, что действую от твоего имени.

– Женись уже на ней, Атриус, на Калли. Конрад Вульф тебя либо убьет лично, либо наймет какого-нибудь умельца. Да и мне его приходы с твоим именем на устах уже надоели. Это моё последнее слово, у тебя год, чтобы сыграть свадьбу, год. Хватит уже бегать от ответственности как сопляк. Слово императора.

– Но Киртон… – начал было возмущаться он.

– Всё, с этим мы закончили. – взмахнув ладонью, в приказном тоне сказал император. – Теперь, что думаешь делать с Амелией? Отправляем ее к инквизиторам? А наставником кого? Этого Элдона? Но это же личное для нее, как будто плохая идея, не находишь?

– Не нахожу. И вообще мне кажется, что это отличная идея отдать ее на попечение Эллиаса. – Атриус все еще был весь в прошлом разговоре, гневно поглядывая на брата. – Но ей нужна легенда и подготовка к внедрению. Думаю, полгодика хватит.

– С чего ты взял, что это хорошая идея отдать ее Элдону? Я чего-то не знаю?

– Чуйка у меня на него. С самого детства этот парнишка при наших встречах стремился к силе и был упорным сторонником справедливости. Есть в нём что-то такое… притягивающее.

– Ладно брат. Доверюсь в очередной раз тебе, а пока идет подготовка Амелии к внедрению, ты обязан сделать предложение Калли, либо я пойду к её отцу Конраду и сам попрошу её руки для тебя. И сделаю это всё публично.

Атриус лишь гневно фыркнул, но не стал ничего говорить, ведь он знал, что слова с делом у его брата редко расходятся и, если он решил, что пора ему, Атриусу Фрайсу жениться, значит так тому и быть.

В это время куча служанок крутилась вокруг Ее Высочества, подгоняя платье и наводя ей марафет перед праздником в честь ее совершеннолетия. Тогда, она еще и не догадывалась, что спустя всего несколько месяцев будет биться плечом к плечу с Эллиасом Элдоном и он снова её спасет от гибели. А пока, ее ждали бал, вино и танцы.

Глава 6. Затишье перед бурей.

Мда, по-моему, я влип и конкретно. Вот тебе и объяснения Эллиас, почему твой помощник так силен и быстр. Ну ведь все указывало на то, что тут что-то не чисто, а я это все мимо себя пропустил, отмахнулся, на потом отложил. Походка, скованная так это все бинты, которыми она грудь обмотала, чтобы на парня смахивать. Возможности эти с фантомами, скорость, бойцовская грация так по рассказам дяди лишь единицы на такое способны и чаще всего в императорской семье, а ещё клинки эти утонченные и укороченные. Все указывало на то, что Онис это женщина, а ты Эллиас, тьфу… инквизитор со стажем, да после такого отцу и дяде в глаза стыдно смотреть будет.

Все это вертелось в моей голове, пока я аккуратно латал рану принцессы. Дело в том, что в моей подготовке очень много времени уделялось первой помощи, а учитывая, что я маг крови, то мне было ещё легче и сподручнее применять медицинские плетения. Ведь я мог мысленно заставить кровь замедлиться, либо направить в нужную мне сторону из других участков. Основную работу придется делать императорским лекарям. Шрамы удалять, новой кожи нарастить, немного простимулировать задетые органы это всё к ним. Я могу спасти ей жизнь, а за косметикой, повторюсь это уже к специалистам.

Почувствовав, как вибрирует разговорник, я обтер наспех свои руки от крови и ответил.

– Докладывай, Мэлтон. – голос дяди сквозил напряженностью. – Удалось, что-то выяснить?

– О, вы даже не представляете, Великий Магистр. – с издёвкой в голосе начал я сразу же закипать. – Тут вот у меня почему-то Ее Высочество Амелия Фрайс кровью истекала. Я ей ранку то подлечил, но вот одного все в толк взять не могу. Это какого такого органа, она моим помощником то прикидывалась? Не подскажете, Ваше Преосвященство?

– Вот только давай без истерик, Эллиас. Это была личная просьба ее дяди, направить принцессу именно к тебе. Специалист говорит хороший, не понаслышке знает. Не подскажешь откуда? – тут же вернул мне предъяву дядя.

– Да ладно?! – вздрогнул я, поняв, чем мне это грозит. – Что, вот так прям и сказал? Знает меня как Мэлтона?

– Так прям и сказал, а если дословно, то «ваш племянник Эллиас ещё в детстве отлично себя проявил перед императорской семьей, император и я считаем, что он прекрасно справится и в роли Мэлтона с ее наставничеством.» Ты хоть представляешь племянничек сколько усилий мне стояло не выдать своего удивления?

– Представляю… – медленно произнес я, а сам истерично копался у себя в голове в поисках ответов. Черт, кроме моей подруги Калли Вульф на ум не приходил никто. Это точно она, больше некому, вне ордена знала только она. Но сдавать ее в мои планы не входило. – Я не представляю кто и как мог раскрыть меня.

– Принцессу сильно задело? – постарался он увести разговор в другое русло, но слышно было, как дядя сжался в напряжении.

– Лекари смогут убрать все последствия, но во дворец ей надо к императорским. А так, чуть до позвоночника этот урод не достал.

– Какой урод? Ты про что? Как ее задеть то вообще смогли и кто? Атриус утверждал, что она прошла полную восьмилетнюю подготовку. Во что ты там снова влип Мэлтон? – начал закипать он.

– Так, стоп, я тут вообще не причем. Это все этот пришелец, ну тот который на голограмме у Вульфа был, мертвый.

– Что значит был мертвый? Он что воскрес?

– Там такое, Ваше Преосвященство… – сказал я и описал ему все, что произошло с нами на границе.

– Мда, племянничек… Опять ты по самый пуп в чужое болото залез… – спустя время сказал Великий Магистр. – В общем так, у меня там у ворот помощник императорский трётся. Видимо то, что принцесса на связь не выходит злит Его Императорское Величество. Я сейчас им все доложу обобщенно, а ты готовься. Думаю, в скором времени на ковер к самому императору вызовут. То, что ты теперь знаешь про Амелию исключает дальнейшее сокрытие и они с братом пускай сами принимают решение. А по поводу твоей анонимности, поручу твоему отцу расследование, он все равно лучший в империи в таких вопросах.

– Может я по-тихому сам как-то? Зачем отца беспокоить, почём зря. Все-таки это в интересах императорской семьи теперь не раскрывать меня и мою вторую личность… – осторожно начал я.

– Нет уж, ты давай натаскивай принцессу в поле. Не знаю зачем, но ее дядя сказал не жалеть ресурсов и сил, а уж ее тем более. Характер видать закаляют ей перед замужеством что ли или ещё зачем … Короче, Мэлтон, не впутайся там ещё во что-нибудь хотя бы до вечера. И будь на связи, скоро свяжусь с распоряжениями.

Великий Магистр отключился, а я в этот момент краем глаза заметил, что принцесса уже несколько минут как очнулась и просто притворяется, грея свои императорские ушки с закрытыми глазами.

– Ваше Высочество, не предстало принцессе имперских кровей на холодном каменном полу долго лежать, простудиться ведь можно.

Застонав Амелия, попыталась аккуратно перевернуться на бок и замерла. Затем с удивлением и широко открытыми глазами начала ощупывать место ранения прекратив кряхтеть за ненадобностью. Не почувствовав никакого дискомфорта, она с немым вопросом уставилась на меня.

– Что мог сделать я сделал, за широким спектром услуг во дворец. Там ваши спецы поправят остальное, шрамов чтобы не осталось – с улыбкой добавил я.

– Спасибо сэр Элдон. – растерянно кивнула она, принимая сидячее положение – Вы и в медицине, оказывается совсем не промах.

– Могу я задать один вопрос Ваше Высочество? – с улыбкой посмотрел я ей в глаза, которые она тут же отвела.

– Не обещаю, что отвечу вам, сэр Элдон, но я постараюсь. – куда-то в сторону ответила Амелия.

– Почему я?

– Почему вы что? – ответила она чеканя слова вопросом на вопрос.

– Почему вы или ваши родственники выбрали меня наставником? Прошу заметить, Ваше Высочество я не спрашиваю зачем вам служба в инквизиции. Не спрашиваю почему вы самостоятельно попытались задержать этого вампира. И не задаю многие другие вопросы, которые крутятся в моей дурной голове. – сделав паузу я снова повторил. – И все-таки почему я?

– Думаю однажды сэр Элдон я смогу вам ответить, а пока предлагаю вернуться к более рабочим отношениям, ведь судя по звукам сюда уже спешит пограничная стража.

Прислушавшись, я понял, что она права и откуда-то из конца коридора слышен лязгающий звук доспехов, как при беге. Значит Лиам все-таки отправил нам подмогу устав ждать, либо сам среди них несётся сюда же. Аккуратно взяв маску Амелии, я протянул ей ее. Быстро надев, она поправила свою мантию скрывая место ранения и схватившись за протянутую мной руку поднялась.

В это же время на свет факела из-за поворота вышел Лиам с пятёркой стражников.

– Мэлтон, что тут у вас? В порядке все? – начал он, пока не заметил распластанное на полу тело вампира. – Нашли значит, дальше то какой план? Хм…Он же мертв, я правильно понимаю? – носком своего ботинка потыкал он тело.

– Мертв, теперь надеюсь окончательно. – сказал я. – Я связался с магистром, он сказал ждать новостей, но я уверен, что это тело надо отправлять в нашу цитадель. Займешься Лиам?

– Сделаю. – не стал на удивление спорить он.

– Онис, мы с тобой ждём указаний от начальства. Рэнс, у вас где-то можно временно расположиться? – глянул я на начальника замка, что стоял за спинами своих стражников, именно поэтому я его в начале и не заметил.

– Конечно, конечно, сэр Мэлтон. Мы к вашим услугам. – закивал тот.

В этот момент я почувствовал, как завибрировал медальон. Я тут же схватил его и ответил.

– Мэлтон – раздался голос дяди. – Планы немного изменились. Бери Ониса за шкирку. – тут он вспомнил о ком говорит и исправился. – Аккуратно так бери и живо во дворец на поклон к Императору. И не задерживайтесь, Его Величество ждать не любит. Тело с собой захватите, мы с твоим отцом уже тоже выдвигаемся к порталу.

– Слушаюсь, Ваше Преосвященство.

Связь оборвалась, а я повернулся обратно к Лиаму и поспешил отменить последнюю просьбу по телу, сказав, что забираю его с собой. Обернувшись к Рэнсу я попросил его вызвать портальщика на свой пост и кивнув Онису направился к порталу. Шли мы с ним немного впереди остальных, но оба молчали, обдумывая каждый что-то своё. Добрались мы быстро и сказав служивому куда нам надо, принялись ждать пока он закончит все приготовления.

Краем глаза заметил, что Онис бросает на меня недолгие взгляды. Чего ей то волноваться, ее отец максимум накричит на нее, а вот меня могут и зашибить ненароком. Ладно, надо бы подготовиться к телепортации морально, с остальным разберемся потом. Я, наверное, никогда не привыкну к этим адским штуковинам и последствиям от их расщепления. Гребанные порталы и гномы инженеры что их изобрели.

– Некомфортно Мэлтон? – Онис внимательно на меня глянул, когда началось перемещение, но я где-то на подсознании чувствовал, что ему весело наблюдать за моими страданиями. – Расслабиться и принять произошедшее, только это помогает. Мне при первых моих рывках такое посоветовал отец. Хочешь верь, хочешь нет, но чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее тебя будет корежить. Отдайся процессу, Мэлтон.

Не став ничего отвечать, я решил последовать его или ее совету. Господи, как же трудновато стало, когда я узнал кто мой подопечный или правильно будет говорить моя подопечная? Ладно расслабиться и течь по течению Мэлтон, а все остальное думаю тоже оставим на потом, а пока надо двигаться во дворец.

Удивлённо осознав, что процесс перемещения закончился, я, не веря своим ощущениям оглядел себя. И правда никаких болезненных ощущений.

– Я же говорил. – бросил Онис и поспешил к отряду, что уже встречал нас.

– Сэр Мэлтон, меня зовут Август, я личный помощник императора. Его Величество просил как можно быстрее сопроводить вас к нему. – коротко поклонившись, он приглашающим жестом указал на карету. – Прошу вас, господа.

Мы с помощником быстро проследовали в карету и направились в ней ко дворцу. Август во время поездки упорно отводил взгляд и не разговаривал. Онис прикрыв глаза думал о чем-то своем. Мне же пришлось сесть у окна и всю дорогу я любовался видами столицы.

Столичный портал находился в центральной части Эль'Тара. Огромная магическая арка, которая исследовала пространство на магические проявления энергии всего проходящего через нее была расположена прямо при выходе из портала. Древние изобретатели отлично позаботились о защите своего народа. Ведь их изобретение фиксировало любые, даже остаточные проявления магии и выводило всю информацию на экраны, что располагались рядом в пристроенной сторожевой башне. И уже ее комендант, опираясь на описание, данное ему аркой, мог полностью заблокировать доступ к выходу. Редко, но такие случаи и правда бывали. Отец рассказывал, как однажды какая-то из подпольных организаций империи решилась на диверсию. Кто спонсировал этот неудавшийся переворот выяснить так, и не удалось, так как стража мгновенно перебила их всех на месте. Эти тупицы пытались под видом вина провезти через арку что-то взрывоопасное. Окрасились красным экраны, а комендант чуть связки не сорвал, когда забил тревогу. Отряд дежуривший тогда, согласно инструкциям вдарил чем-то убойным по нарушителям. Погибли они мгновенно, а бутылки с жидкостью тут же взорвались, не причинив никакого ущерба им и столице, при этом ни оставив никаких улик, а лишь ошмётки. Задавать вопросы было некому, улики все сгорели, дело замяли.

Мы же спокойно проехали через нее и поспешили во дворец. Да центральный район столицы потрясал воображение, сколько раз бы ты не видел его. Может постоянно проживая в нем, можно было бы привыкнуть, но такое я себе представлял с трудом. Огромная площадь, окруженная со всех сторон великолепными и такими разными фасадами домов, в количестве семи штук. Каждый из которых был выкрашен в своей манере и принадлежал одной из семи главных семей империи. Ведь именно в их надёжных руках находилась огромная часть власти в Элдории, под покровительством семьи Фрайс, чья резиденция конечно тоже входила в эти семь великолепных построек.

Дом Драгонсонов все больше отливал красным цветом, лишь изредка проявлялись другие цвета. Огромный герб их дома, изображающий свернутого полукольцом дракона вокруг скрещенных клинков, был изображен на лицевой части здания. Красная черепица, покрывающая крышу этого здания, явно напоминала чешую драконов из древних легенд. Глава семьи Драгонсонов Родрик возглавлял совет магов при империи и входил в круг первых советников императора. Все Драгонсоны являлись магами огня и считали себя потомками огнедышащих драконов из древних легенд, над чем многие из жителей империи тихо посмеивались, но так чтобы Драгонсоны не услышали.

Дальше на очереди был дом богатства и торговли, фасад и крыша, которого отливали местами золотыми и серебряными оттенками, сверкая бликами на солнце. Любой житель Элдории знал герб этого дома, ведь он считался богатейшим в империи – дом семьи Тенебрация. Рука, держащая пальцами стопку из золотых монет, была изображена на лицевой стороне забора что окружал их поместье и являлось их гербом. Главой их рода являлся Леонард Тенебрация, а члены его семьи, и он сам были невероятными магами воздуха, что в народе тоже приводило ко множеству прибауток. Мол любой из Тенебрация может сотворить золота из воздуха или не сотрясайте воздух, а то так Тенебрация лишь богатеют. Издревле их семья являлась отличными купцами, и многие ее представители возглавляли Торговую палату империи. Брат Леонарда Георг не стал исключением.

Дальше было абсолютно белоснежное строение с прозрачными вставками, что сразу же отсылали смотрящего к северу империи. Да, семья Вульф, что владели этим поместьем не пожалели финансов на постройку. Огромный герб изображающий волчий силуэт прямо на тротуарной плитке рядом с домом, потрясал своими размерами и мастерством, с которым он был создан. О Вульфах ходило много сплетен и множество легенд одновременно. Суровые северные стражники, что охраняли границы империи и вели все внутренние расследования не магических преступлений завоевали силой уважение в империи. Не все из их семьи могли полностью превращаться в волков, только самые талантливые и допущенные к тайной семейной инициации представители имели такой шанс. Были и те, кто лишь частично мог трансформировать свою плоть, например отращивать клыки или конечности. Но бойцами они были отменными, учитывая их прямую расположенность к магии льда.

А вот и дом моей семьи. Черные тона подчеркивали бордовые линии, что проходили вдоль всех соединений и углов, напоминая со стороны цвет крови. Мрачноватый, но такой родной вид, где под самой крышей был изображён герб с иглой и каплей крови, что почти упала с ее кончика. Маги крови, что подмяли под себя всю инквизицию и стерли любые упоминания о бунтовщиках-магах на страницах истории империи. Мало кто по-настоящему мог понять весь потенциал наших способностей и без того факта, что большинство Элдонов были завязаны с инквизицией. Даже без ее власти и возможностей, любой Элдон был силен лично и мог дать отпор любому вставшему у него на пути.

Семья Ламель была частичкой света в этом ряду родовых поместий. Эльфы, чистоплотные природные маги, что воссоздали здесь частичку своей земли. Все частички их строений были словно пропитаны светом и даже воздух казалось светился вокруг. Огромный листок неизвестного мне дерева был изображён на стенах и являлся их гербом. Я мало сталкивался с представителями этого семейства, но основные моменты я знал. Элларион Ламель являлся главой семьи, а его жена Элериана возглавляла гильдию магов, что являлась обязательной для любого мага империи. Гильдия могла выдавать поручения на благо государства, а также штрафовать тех, кто зарывается и влиять на их судьбы.

Дальше было поместье, что вызывало вечное недоумение у любого жителя империи, кроме гномов. Ведь именно они построили это чудо техники и все эти многоуровневые схемы, ходы и выходы сводили меня и других с ума, даже при одном взгляде на все это. Семья Стернберг во главе с ее главой Виллусом заправляли всем строительством в империи, именно поэтому на их гербе был изображен молот. Брат Виллуса Гриммак был верховным судьей в системе правосудия империи. Издревле ходили пословицы, что скорее небо и земля поменяются местами, чем любой гном предаст твое доверие к нему.

Ну и между этими поместьями, как вишенка на торте во всей своей красе расположился императорский дворец. Огромное здание, выполненное в изумрудных тонах, брало несомненный верх по внешнему великолепию среди остальных зданий. Две скрещенные молнии на гербе красовались на каждой башне дворца. Огромное количество скульптур украшали башни, а также различные фонтаны на площади прямо перед дворцом. Рядом с ним был расположен уникальный императорский сад, к созданию которого говорят, приложили руку сами эльфы. Если же говорить о размерах остальных резиденций, то все остальные гораздо уступали дворцу. Семья Фрайс никогда не давала повода сомневаться в своем могуществе и власти, именно поэтому они постарались передать все величие и наследие своей семьи в архитектуре дворца.

Все это пронеслось в моей голове, пока мы, не торопясь катились по вымощенной кирпичом дороге прямо ко дворцу. Хоть я там уже и бывал, но каждый раз я замирал от его великолепия и масштабов.

– Прошу вас, сэры Мэлтон и Онис, как вы можете заметить нас уже встречают. – Август уже выскочил из кареты и придерживая дверь одной рукой, другой приглашал покинуть карету.

Выйдя из нее, я немного пришел в ступор, так как Его Величество встречал нас вместе со своей дочерью Амелией. Онис увидев непонимающее выражение на моем лице быстро зашептал мне.

– Это мой двойник, который выполняет все мои функции вот уже восемь лет. Внешностью занимался лично Арл Эртон, наш семейный врач. Она сирота из бедной семьи, которой не на что жаловаться ведь она живёт моей жизнью в достатке и заботе. Мой дядя лично следит, чтобы она не наделала глупостей и за ее благополучием, попутно обучая жизни при дворе. – быстро обрисовал он мне ситуацию.

– Понятно. – выдохнул я. – Ну что идём?

Император гневно хмурился и не находил себе места, постоянно сверля глазами моего помощника. Волнуется правитель за свое чадо, понимаю. Поддельная принцесса же стояла в стороне и имела отрешенный и немного потерянный вид, в то время как Атриус Фрайс нашептывал, что-то своему брату-императору. С каждым словом морщины на лице правителя немного разглаживались, и он согласно чему-то кивал.

Стоило нам приблизиться, как без всяких предисловий императорское семейство дружно кивнуло нам и быстрым шагом зашло в ближайшую дверь. Войдя за ними следом, мы очутились в небольшом кабинете без всяких вычурных элементов интерьера, где прямо по середине комнаты стоял огромный круглый стол, забитый до отвала едой. Как только Онис появился здесь, император без всяких церемоний подлетел к нему и стал беззастенчиво ощупывать и осматривать его.

– Папа – снимая маску, вскрикнула настоящая Амелия. – Со мной все в порядке, немного зацепило и все.

– Немного зацепило?!А ну показывай! Живо, я сказал… – он тут же попытался задрать ее мантию, чтобы добраться до живота, на что принцесса инстинктивно начала отбиваться.

– Киртон, не здесь. – положил ему руку на плечо его брат. – Мы не одни.

– А ты, Мэлтон, чего молчишь? Сказать нечего? Почему она там одна оказалась?! Где был ты? – сразу же переключился на меня император, гневно цедя каждое слово и отошёл от Амелии, которая тут же начала поправлять мантию. – С каких пор стажёры инквизиции имеют право работать самостоятельно?!

– Отец! – в голосе Амелии прозвучали стальные нотки. – Он здесь не причем, я сама ушла по следу нарушив все инструкции и подставив наставника. А Мэлтон меня спас и убил это чудовище, если бы не он…Да и вообще, он ведь не знал, что я это я.

Во мне на протяжении всей этой семейной сцены клокотал гнев от бессилия и того, что формально император был прав. Несмотря на то, что она нарушила все инструкции вся ответственность лежит на мне. Потому что именно я недосмотрел, упустил и не остановил, позволив действовать самостоятельно. Поэтому собравшись и шумно выдохнув я начал говорить.

– Ваше Императорское Величество прошу меня простить. То, что я допустил самовольную отлучку моего помощника непростительно и то, что я не знал, что им является ваша дочь принцесса Амелия не сглаживает моей вины. По всем инструкциям и порядкам инквизиции я обязан сложить свои полномочия наставника и освободить свою должность здесь и сейчас.

Сняв свой нагрудный медальон, я встал на одно колено и двумя руками протянул его императору. В помещении воцарилась тишина, было лишь слышно, как большими глотками Атриус Фрайс допивает вино из кубка. Вдруг входная дверь открылась и на пороге появились мой дядя собственной персоной, не скрываясь под маской и мой отец, которого я узнал по походке.

– Ваше Величество мы не помешали? – поклонившись начал мой дядя. – Вижу вы уже начали, но спешу напомнить, что разжаловать и выгнать с должности своих работников имею право только я. Ваш пра-пра и ещё много раз прадед Эйтон Фрайс позаботился, чтобы полной власти над инквизицией не было ни у кого.

– Я и не собирался, Каин, просто все это… – начал вдруг оправдываться император, изрядно меня удивив той фамильярностью по отношению к моему дяде.

– Я понимаю Киртон, родная кровь заставляет нас действовать не обдумано и сгоряча. Нужно время, чтобы научиться контролировать это. – он подошёл ко мне и одним движением аккуратно снял мою маску. Я и не знал, что он так может, поэтому все собравшиеся могли наблюдать за моей отвисшей челюстью. Пока я удивлялся мой дядя снова перешёл на деловой тон. – Как вы видите Ваше Величество и Ваши Высочества – это мой племянник Эллиас Элдон и все присутствующие тут люди уже знают об этом. Спешу вам напомнить, что мы вместе пришли к решению, что именно он станет наставником принцессы Амелии. А также, что лучшим способом сохранить субординацию и исключить возможные поблажки по отношению к принцессе, не сообщая ему кто находится под маской Ониса было вашей идеей, которую я не поддержал изначально. И у меня были аргументы, о да, множество аргументов я бы сказал, и вы все их слышали. Мэлтон является одним из лучших моих сотрудников и то, что под его началом работала принцесса не изменило бы его принципов.

Дядя был абсолютно прав, в наших рядах по слухам служили и бывшие графы и наследники семей. Это никогда бы не изменило пропорции взаимоотношений между начальством и подчинёнными. Я относился бы к Амелии так же, как и к другим своим бывшим подопечным, хоть их было и не так много. Да, наверное, такая просьба изрядно удивила бы меня, но не более.

– Мы все это уже обсуждали Каин, да возможно я ошибся и поторопился с выводами. – император взглянул на меня. – Вставай Эллиас, нас ждёт разговор. Прошу к столу, господа и дамы.

Аккуратно поднявшись и вернув медальон обратно, я проследовал к столу, за который так же усаживались все остальные. «Черт побери как же я голоден» подумал я, сопроводив все это урчанием своего живота. Увидев все это, император коротко усмехнулся и махнул на стол рукой.

– Прошу вас, наслаждайтесь пищей. Разговор нас ждёт длинный и как говорится он не подходит для голодных желудков.

Где-то за барьером.

– Кто-то вернулся, Хирус? – прозвучал грубый властный голос.

Маленькое скрюченное существо опасно отодвинулось в полупоклоне от трона и с опаской осмотрелось по сторонам, прежде чем заговорить.

– Никак нет мой Патриарх. Но Икрай докладывает, что его брат Вальрис мертв, причем судя по количеству прошедшего времени он почувствовал это только сегодня. – начал оправдываться Хирус своим шепелявым голосом.

– Значит у нас получилось. Жаль, что Вальрис погиб конечно, но это даёт нам пищу для размышлений. – задумчиво пробормотал голос.

– Какую мой Патриарх? – ещё сильнее склонившись спросил Хирус.

– Наши усилия не пропали зря и Вальрис проник за барьер. То, что он погиб говорит лишь об одном. – голос сделал паузу, а затем продолжил. – Его убили. А значит там кто-то есть, и они сильны раз расправились с ним, а значит мы просто обязаны туда попасть. Родные Мартиса и Конора не сообщали об их гибели?

– Никак нет мой Патриарх. Вы полагаете, что они живы и у них получилось? – загорелись глаза у существа.

– Иногда мне кажется, что ты не так глуп Хирус. Думаю, эти двое уже начали внедрение и ищут способ вернуться с новостями, а значит нам остаётся только ждать. – голос ненадолго замолчал что-то обдумывая, а потом продолжил. – Я очень надеюсь на тебя поганец, сообщай мне любые новости, связанные с этим делом и барьером, а иначе…

– Слушаюсь и повинуюсь, мой Патриарх.

Глава 7. Гильдия воров.

На несколько десятков минут я и настоящая принцесса выпали из реальности. Видимо мы и не догадывались насколько проголодались и как долго длились наши приключения. Нам обоим было не до бросаемых взглядов наших родственников, поэтому мы полностью отдались процессу. Очнулся я лишь когда почувствовал приятную тяжесть в животе. Оказывается, настоящая Амелия уже начала докладывать о наших приключениях, и я очень вовремя стал прислушиваться, ведь она уже как раз должна была подойти к моменту, когда мы разошлись.

Судя по ее рассказу, она смогла почувствовать незнакомую энергию в казематах замка, на что мой дядя тут же уточнил как такое вообще возможно. Принцесса, переглянувшись с родственниками и получив короткий кивок от них поведала нам, что она маг-универсал. Я в это время как раз запивал такой вкусный и плотный ужин вином, поэтому смог наслаждаться брошенными на меня взглядами, когда я поперхнулся. Взяв салфетку, я откашлялся, вытирая ей губы, а сам думал о ее признании, в то время как Амелия продолжила.

Маг-универсал – это очень редкий талант для империи, всех их можно пересчитать практически по пальцам и последним известным таким был дед Амелии Алистер Фрайс, бывший император. Вся суть таких магов заключалась в их расположенности к любому виду магии, пока остальные имели только единичную направленность. Дед принцессы в свое время мог создавать огненные смерчи и обрушивать их на врагов, в то же самое время мог взорваться множественными ударами молнии и перемещаясь в них исчезать из виду. На последней дуэли от его противника остался лишь дымящийся темный след на полу. Интересно, а Амелия что-то подобное умеет? Ладно, это я отвлекся, надо послушать что расскажет принцесса.

Уйдя в рывке, Ее Высочество быстро попала в камеру, где обнаружили тело. Внимательно изучив всю обстановку и просканировав пространство на предмет чужеродной энергии, она взяла след. Собираясь броситься в погоню, она еле успела уйти из-под неожиданного удара Вальриса. Оказывается, вампиры имеют способность исчезать в тенях и двигаться по ним практически так же быстро, как и принцесса. Лишь феноменальная реакция и отточенные навыки спасли ей жизнь. Тогда вампир удивился, но не растерялся и ударил ментальным криком по нежным мозгам Ее Высочества выбив ту из рывка. Ментальные удары были редким оружием в империи, но все-таки были, поэтому ее учитель мастер Орус научил свою подопечную ментальной защите. Она тут же врубила ее на полную и увидев, что существо удивлено ее способности, попыталась атаковать сама взорвавшись пламенем и выжигая все вокруг себя на несколько метров. Вальрис тут же кинулся в тень, стараясь уйти как можно глубже в развалины старого замка. Наткнувшись на группу стражников, что были отправлены комендантом на его поиски, он быстрыми и точными ударами привел их практически всех к смерти старательно насыщаясь кровью. Появившаяся так быстро принцесса застала его врасплох, заставив оставить одного из них в живых и снова броситься на утек. Амелия понимала, что так долго она не сможет продолжать его преследование, ведь запас ее сил имел фиксированный предел и энергетический каркас уже был разогнан до предела, используя максимально возможную скорость потребления энергии. Видимо вампир тоже это понимал и спустя некоторое время погони, резко вышел из тени выбивая принцессу из рывка и наседая на нее кинувшись в ближний бой на мечах. Амелии пришлось уйти в глухую оборону, подстраиваясь под скорость монстра, но успешно блокируя его выпады, а иногда она и сама успевала атаковать. Взвинтив темп ещё сильнее, вампир заставил ее лишь защищаться и все чаще она начинала пропускать удары, что оголяли ее плоть порезами. Принцесса начала выдыхаться, ее энергетический каркас был уже практически истощен, когда появился я.

Взяв слово, я пересказал все то, что произошло дальше с мельчайшими подробностями. Внимательно меня выслушав императорская семья принялась что-то обсуждать между собой. Переглянувшись с отцом и дядей, я получил короткие кивки, которые я принял за знак одобрения моих действий.

– Значит так. – взял слово император. – Действия Амелии и Эллиаса считаю оправданными и снимаю любые претензии, кроме самовольно принятого решения Ее Высочества пойти в одиночку. – Амелия тут же опустила глаза. – Дальше предлагаю принимать решения отталкиваясь от возможности проникновения других представителей вампиров из-за барьера. Если бы я организовывал что-то подобное, то отправил бы шпионов с разных сторон, надеясь на единичный успех одного из участников. Поэтому Атриус возьмёт на себя главную роль в поиске вторженцев, но прошу у тебя Каин дать Эллиаса в полное наше распоряжение на время поисков. Маг крови, судя по всему, идеально подходит для борьбы с вампирами.

– Думаю наш орден временно обойдется без Мэлтона. – согласно кивнул Великий Магистр.

– Тогда так. – слово взял Атриус Фрайс. – Сейчас объясню задачу вам двоим, а потом я сделаю пару звонков и отдам несколько приказов своим агентам. – Он указал на нас с Амелией. – Дальше вам нужно будет посетить нижний пригород столицы и встретиться с моим заместителем. Не удивляйтесь, но гильдию воров империи возглавляет мой представитель и по совместительству мой зам. Его зовут Тариз, при встрече покажете ему этот перстень, он сразу все поймет.

Удивившись, но согласно кивнув мы переглянулись с принцессой. Дальше Атриус подошёл к императору и что-то быстро ему зашептал, затем схватил разговорник и кого-то вызвав, быстрым шагом вышел из комнаты.

– Амелия, Эллиас. – обратился к нам император. – Вечером состоится бал по поводу помолвки моего брата. Вы все приглашены.

– Стоп, Калли выходит замуж? – удивилась принцесса.

– Да, я наконец то смог повлиять на твоего дядю. С датой свадьбы они ещё определяются, но официальную помолвку праздновать империя будет сегодня. Это большое событие для всего государства.

– Лианора тоже будет? – нахмурились Амелия.

– Она действующая императрица, дочь. Конечно, она будет, пора бы уже прекратить так относиться к своей мачехе, ты уже давно не маленькая – ответил император. – Видаль, Элла и Кенли тоже будут.

Лианора Фрайс, в девичестве Тенебрация, являлась новой императрицей империи. Их брак был чисто политическим, чтобы император взял большую часть торговли внутри империи в свои руки. Как поговаривали в народе, любовью там и не пахло, но двое принцесс заделать у пары все-таки вышло. Амелия любила одинаково брата и сводных сестер, но отношения с мачехой видимо не клеились. После смерти матери Амелии Фабии, она стала жёстче и твёрже характером, отталкивая всех, кто пытался сблизиться с ней, включая Лианору. Смягчилась она, когда новая императрица родила ей сестер-близняшек, именно это оторвало огромный ледяной пласт от сердца принцессы. Все это я знал, благодаря пресловутой Калли Вульф, что довольно часто спрашивала у меня совета, по поводу своих подруг, в частности и об имперской принцессе.

– Прости отец, я не должна была… – начала было Амелия, но император прервал ее небрежным взмахом руки.

Так мы и сидели, молча играя в гляделки, пока брат императора Атриус не вернулся и не изложил свой план. Он связался с главой гильдии воров и договорился о встрече. Нам предстояло самостоятельно добраться до трущоб столицы по одному адресу. Уже там Тариз представит нас своим подчинённым командирам, наделяя нас властью использовать все возможные ресурсы их организации. Руки императорской семьи были очень длины и каждый раз я удивлялся их размерам.

Принцесса решила задать мучающий ее вопрос, на который я уже знал ответ. Дело в том, что свои собственные люди в такой криминальной сфере были на руку императору. Он всегда был в курсе кто, зачем и куда тратил ресурсы империи. Знал о тайных сговорах и альянсах других семей. Был извещён обо всех крупных кражах и поставках внутри своей страны, тайно отдавая нужные только ему приказы. Именно это Атриус, но, другими словами, донес до Амелии. Та сразу же задумалась и ушла в себя.

– Мэлтон, вашей задачей будет отыскать пришельцев, перешерстив приграничные замки и границы барьера, если придется. Обо всем необычном сразу докладывай Атриусу. – император протянул мне разговорник. – Разрешаю использовать все возможные ресурсы имперской семьи…

– Семья Элдон тоже полностью предоставляет свои ресурсы. – влез мой дядя. – И Ваше Величество, позволите дать совет?

– Позволяю.

– Думаю стоит ввести в курс происходящего все великие семьи. Против возможной внешней угрозы выступят все и выделят все мощности.

– Поддерживаю Великого Магистра, брат. – Атриус кивнул, а затем почесав свою голову немного смущаясь добавил. – Сегодня вся верхушка семёрки как раз соберётся на торжество по поводу нашей помолвки с Калли. Предлагаю собрать их после торжества и озадачить.

– Принимается. – император пробарабанил пальцами по столу, а затем довольно резко встал и подошёл к принцессе. – Амелия, приказываю тебе как император во всем слушаться Мэлтона. Скажет прыгать прыгай, скажет не лезть не лезь никуда, понятно?

– Хорошо, отец. А если сэр Мэлтон прикажет мне к нему в постель прыгнуть? Исполнять? – издевательски сузив глаза, выдала она.

Я снова поперхнулся вином, вот ведь угадала со временем, когда я пить опять буду. Наступила тишина, нарушаемая лишь моим кашлем. Мой отец мгновенно оказался за моей спиной, аккуратно похлопывая меня по ней и оценивающе разглядывая обстановку. Великий магистр инквизиции откашлялся, скрывая так смешок, что вырывался из него. А вот дядя Амелии не удержался и закрыв лицо руками содрогался в беззвучном хохоте. Император сначала покраснел, потом побелел от злости, а увидев, как содрогается его брат мгновенно расслабился и улыбнулся успокаивающе вздохнув.

– Вся в мать. Та меня тоже вечно подначивала. – император ловко схватил принцессу за ухо. – Может ремнем да чуть по ниже спины, дочка?

– Папа! – вскрикнула Амелия, высвобождаясь и улыбаясь.

Тут уже открыто улыбнулись все, наблюдая за этой по истине семейной драмой. Обстановка была разряжена, и мы поскорее начали заканчивать обсуждения. Император приказал инквизиции бдеть и ввести в курс дела всех руководителей подразделений, дабы были начеку. Крепко обняв принцессу по очереди и попрощавшись с нами, братья Фрайс покинули нас. Мои дядя и отец по очереди пожали мне руку, пожелав быть осторожным и оставаться на связи. Мы остались вдвоем, нервно переглядываясь между собой.

– Ваше Высочество, разрешите просьбу? – аккуратно начал я.

– Смотря какую. – надевая маску и вставая из-за стола ответила Амелия.

– Я, конечно, понимаю, что вы бесстрашны и гнева императорского боитесь мало, но пожалуйста можно не использовать меня, чтобы его поддеть? Я еще жить хочу, Ваше Высочество.

– Моему отцу иногда полезно напоминать, что помимо руководства страной у него есть семья и их проблемы. «Это позволяет ему вздохнуть полной грудью», —процитировала в конце фразы кого-то принцесса. – А по поводу вашей жизни, не переживайте. Вы уже дважды спасли мою, сэр Элдон и я не позволю никому, даже своему отцу, вам навредить.

Разговор сразу сошел на нет. Я молча натянул маску и двинулся к выходу, где нас уже ждали лошади. Это мы тоже оговорили с Атриусом, поэтому быстро влетев в стремена помчались по адресу, который он дал. Амелия уверено вырвалась вперед, петляя по улицам столицы, возражать я не стал и пристроился прямо за ней.

Весь путь я переваривал случившийся разговор, Амелия, конечно, кадр ещё тот, но сильна, этого у нее не отнять. Сама проблема прорыва действительно потенциально серьезная, тем более если кто-то из-за барьера проник внутрь империи и сейчас изучает наши силовые структуры. Будем надеяться, что предположения, останутся лишь предположениями.

Я так сильно задумался, что чуть не вылетел из седла, когда конь подо мной встал как вкопанный. Недоуменно посмотрев на принцессу, я наткнулся на насмешливый взгляд.

– Приехали, сэр Мэлтон. – с улыбкой произнесла она.

– Давай так, когда никого с нами рядом нет, зови меня просто по имени. – спрыгивая с коня бросил я ей.

– Хорошо. Идём? – Взглядом указав на створки ворот сказала принцесса.

Кивнув, я подошёл к воротам и уверенно постучал. Маленькое окошко приоткрылось, обдав меня стойким перегаром, что аж глаза защипало.

– Чё ломимся? – голос у говорившего был грубым и с хрипотцой. – О, инквизиторы пожаловали, интересно.

– Мы к Таризу по срочному делу. Открывай.

– Ждите. – бросил он и закрыл створку.

Опершись плечом на калитку, я принялся ждать. Онис в это время ходил вокруг своей лошади, похлопывая и поглаживая ту по бокам и холке, что-то приговаривая. Сразу было видно, что он знает толк по уходу за лошадьми, ведь та не брыкалась, охотно подставляя себя под руки принцессы, видимо в обучение принцесс входит и такой курс, а может это личная прихоть Амелии.

Поймав себя на мысли, что, когда принцесса в маске я воспринимаю ее как Ониса и обращаюсь так же. Поэтому я для себя решил оставить все так как есть сейчас и лишь когда мы наедине и без масок, обращаться к ней как к принцессе. Все остальное время она находится на службе, значит будем соблюдать субординацию.

– Тариз велел вам катиться ко всем чертям, блудливые псы. – послышалось из окошка, когда оно снова приоткрылось. – Нет у него времени балякать с прихвостнями власти.

– Я же сейчас просто сам войду. В твоих же интересах открыть ворота, чтобы потом тебя с них же не отскребали.

– Ты можешь попробовать, инквизитор. – усмехнулся тот. – Таризу не понравится, если кто-то войдёт без спроса. Пеняй на себя чуть что. – и закрыл окошко.

– Можно я, Мэлтон? – помощник уставился на меня. – Обещаю, сильно я их не покалечу.

– Действуй. – махнул ему рукой.

Тот тут же исчез, а об ворота с той стороны тут же что-то ударилось и судя по звукам сползло по ним. Я молча опёрся о ворота и начал ждать.

С внутренней стороны ворот, Онис.

Оказавшись за воротами и не сбавляя скорости, я тут же влетела в стражника, что не пустил нас. Им оказался невысокий коренастый гном, который тут же отбросил оселок, которым только что точил секиру и схватился за нее, но ударить уже не успел. Наотмашь врезав ему по затылку тыльной стороной клинка, я, гася скорость на развороте добавила ему под дых ногой. Гном, сдавленно крякнув пролетел несколько метров и врезался в ворота, а затем медленно сполз по ним.

На звук удара из рядом стоящего здания выскочила пятерка до зубов вооруженных гномов. Увидев, что произошло с их товарищем они тут же оскалились оружием и кинулись на меня.

Что ж, это будет отличная тренировка, главное не убить никого, а то этот Тариз не поймет, да и дядя тоже. Рывок и я оказываюсь за плечом того, что бежит последним замахиваясь огромным боевым молотом, размер которого внешне казался намного большим чем сам гном. Не останавливаясь, бросаю в его сторону фантома, начиненного воздухом. Как только фантом приблизился к гному, активирую плетение, заложенное внутри, и противник улетает кубарем в сторону от взрыва. Минус один. Дальше уходя в рывке, оставляю на своем месте нового фантома без начинки, чем пытаются тут же воспользоваться гномы. Сжимая амулеты в руке, на приманку обрушиваются молнии, огонь, ураган и воздушные лезвия. Вижу, как глаза противников лезут на лоб, когда вся их магическая артиллерия проходит сквозь фантома. Я же в это время врезаюсь в их центр и даю аккуратный залп пламени, проверяя их щиты на прочность. Что ж, не совсем халтура, но близкая по производству модель. Пламя аккуратно огибает их фигуры, заставляя гномов инстинктивно отмахиваться, но вот бороды подпалило им знатно.

Самый коренастый и высокий из них, как мне показалось командир отряда, резко возносит свои топоры к верху и также молниеносно опускает их на землю. Лезвия его орудий начинают искриться, а я начинаю замечать, что земля под ногами вибрирует, заставляя меня выйти из рывка. Как только я останавливаюсь этот гном двумя огромными прыжками, не свойственными его росту, оказывается возле меня и замахивается. Ставлю энергетический щит, а сама ухожу в сторону оголяя свой второй клинок. Пора бы перейти в рукопашную, решаю я, замечая злые гримасы на лицах гномов. Сближаюсь и как учил мастер Орус, резко подныриваю под разящий клинок одного из противников, при этом правым клинком разрезая сухожилие на его ноге, тот вскрикивает и выбывает из поединка. Ничего страшного, для столичных лекарей это не станет проблемой. Дальше блокирую левым клинком один из топоров главаря, а правым плашмя бью по голове другого гнома. Тот, танцуя на ногах как закадычный пьяница закатывает глаза и картинно начинает стелиться на землю. Короткий рывок и я отказываюсь за спиной последнего рядового бойца, напитываю силой ногу и бью того, не стесняясь в спину отправляя в полет. Оставшись последним, главарь скрещивает топоры и зло смотря на меня уже срывается в атаку, как вдруг.

– Достаточно! – Властный грубый голос громко и уверенно звучит из здания, откуда появились гномы и главарь пятерки замирает. – Кто вы и что вам нужно?

С внешней стороны ворот, Мэлтон.

Особо прислушиваться нужды не было, чтобы понять, что Онис справляется на ура. Вскрики я считаю и судя по всему, как минимум пятеро уже в отключке. Незадолго до этого почувствовав небольшую тряску по земле я уже думал вмешаться, но сдержался. Когда же прозвучал властный голос, я сдерживать себя уже не стал. Полоснул себя по запястью иглой и напитав ее силой толкнул капли крови в сторону ворот, направив их в места, где предположительно должны были быть петли. Активировав плетение взрыва, заложенное в кровь, я вынес ворота и медленно прошел во двор, по которому были разбросаны тела гномов. Медленно засунув руку в карман, я достал кольцо что мне дал Атриус Фрайс и щелчком отправил его тому, кто спрашивал, кто мы такие. Онис медленно убрал клинки в ножны и тихо сказал «пижон», чтобы услышал только я, заставив меня улыбнуться под маской.

– А сразу показать его на воротах не судьба было?! – заворчал гном, который поймал кольцо и полностью вышел из здания. – Гартик, приводи в чувство этих ослов. У нас гости, для остальных меня сегодня нет, понятно?

– Да, отец. – рослый гном с обидой зыркнул на нас и тут же пошел раздавать пинков, валяющимся собратьям.

– Ну так, почему воротиле кольцо то не показал? – уставился на меня седой и коренастый гном, своими карими, словно глина глазами.

– Атриус Фрайс сказал лишь лично тебе его можно показать. – не став ничего скрывать, сказал я.

– Этот принц со своими тайнами у меня когда-нибудь огребет. – заворчал гном, а я тут же взмахом руки остановил Ониса, который уже потянулся за клинками.

– Но… – начал было мой подопечный.

– Потом, мы здесь не за этим. – взглянув ему в глаза я продолжил, переведя взгляд на гнома. – Тариз, я полагаю?

– Он самый. Слушай парнишка. – обратился он к Онису. – Ты этих то не сильно покалечил?

– Оклемаются…со временем. – фыркнул он и отошёл в сторону.

– Так что делать то будем…? – выжидательно посмотрел на меня гном.

– Меня зовут Мэлтон. В общем так Тариз, Атриус Фрайс сказал, что теперь вся ваша сеть переходит в мое временное пользование. Где мы можем продолжить этот серьезный разговор и обсудить все детали?

– Да проходите в дом, чего на улице то балякать. – буркнул он и сам зашёл в дверь.

– Онис, помоги Гартику с его подопечными, приведи их в себя. – понимая, что он начнет возмущаться, я добавил. – Твоя работа, ты и исправляй. – а потом подошёл в плотную к нему и прошептал. – Твои навыки целительства, что преподавали во дворце явно лучше, чем то, что делает этот гном. Да и работать нам с ними, так что налаживай контакт.

Глянув на гнома, что сейчас прилаживал какие-то тряпки с вонючей мазью к синякам и ушибам его соратников, Онис грустно вздохнул и кивнул мне. Затем сразу же подошёл к тому самому первому гному, что стоял на воротах и начал водить руками над его спиной, при этом бесцеремонно оттолкнув Гартика. Хмыкнув, я уже заходил в дверь как краем глаза увидел, как от его рук пошло золотистое свечение, значит я был прав и медицине его обучали эльфы. Не зря он универсал.

Войдя внутрь помещения, я на мгновение замер. Та чистота и порядок, что были в доме имели резкий контраст на фоне того, что происходило во дворе. Стены были идеально покрашены, высокие потолки под которыми висели несколько люстр. Аккуратный ровный деревянный пол, блестящий на свету и запах чистоты и свежести, что сразу бросались в нос. Разувшись, под внимательным взглядом гнома, меня провели на кухню и пожилая гнома, про которую Тариз одними губами сказал «жена», поставила самовар на стол, укоризненно глянула на мужа и сразу же ретировалась.

Я налил себе чаю и отпив, поведал Таризу план наших дальнейших действий. Рассказал ему о возможном прорыве и о чудовище, что я убил. Показал голограмму того состояния, в котором оно было после проникновения и вторую, которую сделали императорские маги, как только получили тело. Описал все возможности, которые они могут использовать в бою, а также предупредил, что возможно они могут отличаться по способностям друг от друга. Дальше донес до него приказ брата императора, о том, что нужно всех руководителей подразделений поставить в известность и временно соблюдать секретность. Сказав, что своим он доверяет как себе, я кивнул и снова отпил чаю.

Побарабанив пальцами о столешницу, он что-то хмыкнул, а потом встал и достал какую-то шкатулку из шкафа. Удивлённо вскинув брови, я узнал материал, из которого было сделано это изделие. Дарнил – это метал, который абсолютно не восприимчив к любой энергии, особенно магической. Прочный и невероятно дорогой материал, который очень трудно найти и тем более купить. Именно это и удивило меня, что не осталось незамеченным для Тариза. Особенное внимание в легендах об этом металле уделяли клинкам, что были выкованы из него. Само название пошло от имени того, кто смог найти этот материал и выковать из него оружие, что оказалось невероятно трудным и научно-технологичным процессом. Способ ковки дарнилова железа был утерян давным-давно и встретить такой материал было невероятным событием, а уж готовое изделие тем более.

– Подарок, от дяди на совершеннолетие. – с улыбкой сказал он и открыл шкатулку.

Внутри лежала кучка разговорников, взяв каждый из них по очереди он говорил лишь одну фразу дождавшись ответа.

– Паркетный двор, закатный дом.

Что означала эта фраза он сказал, что знать мне не обязательно, но убедил в том, что оповестит всех своих подопечных о моих новых полномочиях и отдал кольцо обратно. Добавив при этом, что утечки с его стороны можно не ждать точно и прозвучало это очень убедительно. Распрощавшись, я уже собирался уходить, как вдруг Тариз застал меня врасплох своим вопросом.

– Слушай Мэлтон, этот парнишка… бастард одного из Фрайсов? – увидев, что я резко замер и напрягся он быстро продолжил. – Ты можешь не отвечать, эта тайна останется со мной, клянусь. Просто его способности, эти двойники, скорость и рывки я уже видел.

– Где ты мог их видеть? – как можно спокойнее спросил я.

– Мой отец, когда-то дружил с Алистером Фрайсом, бывшим императором, тот старик был невероятно могуч и эти способности так живо напомнили мне о нем.

– Как твоя фамилия Тариз? – спросил я, кажется, догадываясь чей потомок стоит передо мной.

– Мое полное имя Тариз Стернберг, первый сын Гильта Стернберга, бывшего главы семьи Стернберга и лучшего друга бывшего императора Алистера Фрайса. – с гордостью произнес гном.

Ничего не став говорить, я молча протянул ему свою руку, которую тот крепко пожал. Попрощавшись, я позвал Ониса и мы покинули дом главы гильдии воров империи. Удивительно, что им оказался изгнанный сын главного гномьего дома. Многие в империи слышали эту историю. Когда-то давно, мой отец даже пугал меня таким же исходом, если я не прекращу своих похождений и заделаю ребенка до брака. Мне такого и даром нужно не было, но видимо Тариз выбрал любовь и женился на безродной. Первый наследник дома Стернберг выбрал быть счастливым и был изгнан.

Глава 8. Императорский бал.

Мы очень быстро добрались до дворца, думая каждый о чем-то своем. При входе нас заставили немного подождать, когда к нам спустится личный помощник императора. Август был при полном параде и улыбаясь пригласил нас входить. Сначала мы втроём дошли до комнаты, что предоставили Онису, бросив мне «увидимся на балу», он тут же исчез за дверью, а мы продолжили путь. Пройдя пару десятков метров по дворцовым коридорам, Август указал на мою комнату и откланявшись удалился.

Мда, как говорится дворец есть дворец, таких огромных и красивых комнат не было даже в фамильном замке Элдонов. Во истину императорские покои мне предоставили. Первым делом сбросив всю одежду я завалился в ванную комнату и предоставил свое уставшее тело живительным горячим струям. Получая воистину огромное наслаждение, я понял, что бессонные ночи, а также погони и битвы на пределе своих возможностей дают о себе знать, и я действительно очень устал.

Простояв неподвижно под лейкой несколько десятков минут, я наконец то собрался с силами и заставил себя смыть весь пот и налипшую грязь. Насухо вытерся и закутавшись в халат, что висел здесь же я упал на кровать. Мышцы сразу расслабились, а глаза начали закрываться. Сделав над собой усилие, я достал медальон и вызвал Ониса.

– Что-то срочное Мэлтон? – в голосе принцессы слышались недовольные нотки.

– Ничего особенного, просто хотел попросить, чтобы меня разбудили перед баллом. Я ужасно вымотался и боюсь, что сам могу не встать.

– Я уже попросила Августа проследить за этим. Что-то ещё?

– Нет, спасибо.

Отключившись, я развалился на кровати, получая по истине огромное удовольствие от мягкости и комфорта. Надо будет узнать кто создаёт такие спальные шедевры. То, что это гномы было сразу понятно, но вот какая конкретно семья этим занимается, мне стало действительно интересно. С этими мыслями я видимо и отрубился.

Комната Амелии.

Было немного странно, что мне имперской принцессе ставит задачи обычный человек. Да он из известной семьи, но он даже не наследник, насколько я знаю Эллиас был вторым сыном главы дома Элдонов. Но вот уже дважды в моей жизни этот молодой человек спасает мне жизнь, причем оба раза даже не представляя, что перед ним я, принцесса. Есть в нем что-то сильное и волевое какой-то несгибаемый стержень что заставляет окружающих восхищаться и уважать его. Рядом с ним появляется стойкое ощущение защищённости, как с отцом, когда он рядом или с дядей. Странное и абсолютно незнакомое чувство возникает внутри, когда он рядом. Что это? Восхищение? Превозношение? Любовь? Интересно какая она, любовь?

Встряхнув головой и прогоняя эти мысли, я услышала шаги за дверью. Кто-то целенаправленно шел ко мне ведь других помещений в этом краю дворца не было. Безопасность императорской семьи была всегда на первом месте и именно поэтому строители, создавая этот шедевр, побеспокоились об удаленности императорских покоев друг от друга, не забывая и о тайных переходах, связывающих их между собой.

– Амелия, можно? – голос дяди послышался за дверью. – Я не мог его удержать…

Я уже поняла кто с ним пришел и тут же смогла наблюдать подтверждение своим словам. В комнату влетел маленький долговязый вихрь с черноволосой верхушкой, который пробежал несколько метров и уткнулся лбом куда-то в район моего живота, падая на колени перед кроватью, при этом крепко сцепив меня в объятиях.

– Сестраааа, я соскучился. – четырнадцатилетний наследный принц, округлил свои глаза блюдца и как обычно растягивал некоторые слова. – Давай, ты больше не буууудешь уезжать, пожаааалуйста.

– Привет, братец. Ты же знаешь, что так не получится. – чмокнула я его в макушку обнимая в ответ и изображая манеру нашего отца, добавила. – Будущий император должен понимать задачи, стоящие перед ним и государством. Где это видано чтобы наследный принц пропускал занятия и вел себя как маленький ребенок?

Заливисто рассмеявшись, Видаль закатил глаза и лишь крепче прижался ко мне. Мы всегда были очень близки и его такие нежные порывы были направлены лишь на меня и наших сестер. Обнимая его в ответ и внимательно рассматривая, я понимала, как же он уже вырос. Того маленького не понимающего, что происходит комка доброты в нем становилось все меньше. Труд императорских наставников давал свои плоды, и наследный принц империи становился мужчиной. Все чаще в его взгляде мелькало что-то так похожее на отца, заставляя меня внутренне подбираться и гордиться. Подобная нежность, иногда вырывающаяся из него, была направлена лишь к нашей семье и голос, что постепенно ломался, все чаще оставаясь грубым, возвращался к предыдущей тональности только при наших встречах.

– Ваше Высочество, а вы будете присутствовать на празднике в честь помолвки вашего дяди? – меняя манеру и делая грубым голос, спросил меня брат.

– Я и твой дядя, засранец. – давая лёгкий подзатыльник Видалю, Атриус с улыбкой оттащил его от меня. – Оруса что ли на тебя натравить?

– Сэр, я будущий император. Я настоятельно вам не рекомендую рукоприкладствовать в отношении меня, дабы не опасаться последствий. – копируя манеру отца и еле сдерживаясь начал принц.

– Я сейчас добавлю, но по другому месту и другой конечностью. – под смех Видаля улыбнулся дядя, замахиваясь шутливо ногой.

Видно было, как он сдерживается, чтобы не засмеяться от того, что мы пародируем отца. Это уже стало привычкой, ведь на публике Киртон Фрайс оставался суровым правителем и серьезным главой семьи, в то же самое время оставаясь добрым и нежным родителем, когда мы были наедине. Нас с братом и маленькими сестрами это устраивало полностью, ведь с самого детства и наставники и отец с дядей твердили как важно удержать и сохранить лицо семьи на публике.

– Ты улыбаешься Амелия, но в глазах какая-то грусть. – дядя приподнял мне подбородок и внимательно взглянул в глаза, Видаль тут же тоже глянул на меня. – Понятно.

– Что? – удивилась я такому быстрому и непонятному выводу.

– Ничего… – хмыкнул он и постарался тут же перевести тему, откашливаясь. – Кхм…Устала ты, наверное, просто, кхм… Калли просила тебя надеть что-нибудь белое, ведь для ее отца будет очень символично сыграть свадьбу единственной дочери в цветах семьи и дома.

– Я так за вас рада, дядя. Мы с отцом боялись, что ты так и не решишься. Помню я даже шутила, что придется всей семьёй тащить тебя к ней и насильно играть свадьбу. – подмигнула я ему.

– Ой да ну вас всех, вместе с батюшкой вашим. – махнул он рукой.

Тут уже засмеялась я, а Видаль, вначале сдавленно хрюкнув, мне вторил. Посмотрев на нас, дядя сначала неуверенно улыбнулся, но видя, что мы не останавливаемся тоже рассмеялся и обнял нас. Вот такая вот у меня семья, вечные подколки и шутки, которым была противопоставлена безграничная и чистая любовь.

Комната Эллиаса, несколько часов спустя.

Кто-то аккуратно тряс меня за плечо и что-то тихо говорил. Открыв медленно глаза, я уставился в потолок на момент поймав дезориентацию и несколько секунд пялясь в пустоту. Затем приподнялся на локтях и заметил своего личного помощника. Ромул был при полном параде держа в одной руке белый костюм, а в другой туфли такого же цвета что явно предназначались мне.

– Сэр, ваш отец направил меня сюда и попросил напомнить вам о необходимости сохранения лица вашей семьи.

– Спасибо, Ромул. Ты, как всегда, на высоте. – встав и забрав вещи, я бросил их на кровать, затем с удовольствием потянулся и продолжил. – Есть одно дело, с которым ты мне поможешь. Не знаю как, но мне нужно встретиться с невестой брата императора, до праздника. Нужно обсудить с ней кое-что, но сделать это без лишних глаз.

– Можете на меня положиться, сэр. – поклонившись и уже исчезая за дверью сказал он.

– Без жертв, Ромул. – крикнул я ему уже вдогонку.

Знаю я его методы. Этот человек обладал воистину устрашающими боевыми способностями. Однажды я не знал каким образом устроить одну так сильно нужную мне встречу. Человек, что был мне необходим, всегда окружал себя высококлассной охраной и подобраться к нему незаметно казалось абсолютно нереальным. Но мой помощник, узнав, о чем я так задумался молча вышел одним поздним вечером за нашу дверь, а следующим утром за шкирку притащил мне этого торговца. Дело было на контроле у моего дяди и шума тогда было бы много, но все это быстро замяли благодаря ему. Оказалось, что Ромул под покровом ночи проник в дом и выкрал купца, попутно убив четырех охранников. Нервно тогда сглотнув, я отправился на поклон к дяде и вывалил ему все как на духу. Тот, сделав пару звонков по разговорному амулету аккуратно замял ситуацию, но убедил меня, что в следующий раз мы с Ромулом просто так не отделаемся. Во взгляде дяди я прочитал прямую угрозу нашим жизням и здоровью, поэтому каждый раз говоря с помощником о делах, напоминаю тому обходиться без кровопролития.

Сам же я пока заперся в ванной комнате и хорошенько умылся, освежая себя и почистив зубы. Посмотревшись в зеркало и убедившись, что надо бы побриться, я приступил к данной процедуре, аккуратно водя лезвием по подбородку. Закончив и насухо обтираясь полотенцем, я все думал о том, как Калли могла меня выдать. Звучало как полный бред, ведь нашу дружбу я считал чем-то священным. Волчица с самого детства была мне как сестра и я знал множество ее секретов. Мы были завязаны друг на друге и личных тайнах. Ладно, хватит гадать, встретимся и всё узнаю.

Выйдя из ванной, я быстренько оделся и принялся ждать своего помощника. Уж не знаю как, но много времени у него это не заняло. Спустя примерно пятнадцать минут в мою комнату постучался и тут же вошёл Ромул.

– Сэр, вас ожидают. Я провожу.

– Идём. – выходя из комнаты кивнул я.

Петляя по дворцовым коридорам, я не переставал думать и о задании, что повесили на нас с Онисом. Куда двигаться первым делом я не имел ни малейшего понятия. Ведь прорыв, если он и случился, мог находиться абсолютно с любой стороны границ империи. Наверное, нужно будет наведаться к Лиаму и озадачить его докладывать о любых странностях на границах. Думаю, после увиденного он не откажет, а дальше разберемся.

Остановившись, Ромул аккуратно приоткрыл дверь приглашая меня войти. Не став медлить, я тут же вошёл и оказался в каком-то мини саду. Удивлённо оглядевшись, я на сто процентов убедился, что здесь над обстановкой искусно поработали эльфы. Только их магия могла сотворить что-то подобное и потрясающее. Огромные ухоженные кустарники тут и там создавали лабиринты из своих ветвей. На полу вместо бетона или дерева росла густая трава, создавая ощущение передвижения по лесной почве. Цветы, распущенные по всему вьюнку, что вился по стенам и потолку дополняли эту прекрасную картину. В центре стоял стол, наполненный различной едой, а на одном из двух стоящих рядом стульев сидела моя подруга – Калли Вульф. Невысокая блондинка с притягивающей внешностью и глазами цвета неба, с невероятной грацией пила вино элегантно держа бокал в одной руке. В другой же находилась книга, по страницам которой бегали ее прекрасные глаза, а уголки ее губ периодически трогала улыбка. Видимо чтиво ей нравилось, но дёрнув своим красивым носиком в мою сторону она тут же отложила книгу.

– Эллиас, прекрасно выглядишь мой друг. – Калли немного картавила, но практически незаметно, что добавляло ее голосу особого шарма. – Вижу ты совсем не весел, что-то случилось?

– Случилось подруга. – немного помолчав я повторился – Случилось.

– Раз ты позвал меня сюда, то значит я как-то могу помочь тебе с этим? Так? – с ожиданием глянула она на меня. – Да садись ты уже, Эл. Чего стоишь и мнешься как волк на льду. У меня праздник через час, если ты не забыл, мне ещё подготовиться надо.

Ничего не ответив, я молча сел в кресло и бесцеремонно взял бутылку с вином и бокал. Налив и выпив я попытался как можно мягче задать свой вопрос, сдерживая все подозрения, что сидели во мне с того самого момента как дядя сообщил об утечке. Получилось плохо.

– Откуда императорская семья знает, что я и Мэлтон одно и тоже лицо?

Калли заметно напряглась и села ровно в кресле, ничего не отвечая и допивая свой бокал. Затем так же молча протянула руку за бутылкой, которую я молча сразу же отдал и налила себе ещё бокал тут же опустошив его. Я не торопил ее и видел, как она собирается с мыслями, что значило лишь одно.

– Моя вина в этом есть Эл, не спорю… – начала она, но я перебил.

– Черт, Калли!

– Стой Эллиас, не спеши. – схватив меня за запястье она не дала мне вскочить с места. – Выслушай меня, виновата я лишь косвенно… Он уже давно знал… А я дура… Я лишь подтвердила… Оно само.

– О чем ты? – мгновенно успокоившись удивился я.

– Атриус, он тогда пришел ко мне и вел себя вроде как обычно. Где-то месяцев восемь назад это было. – затараторила она, боясь спугнуть мой настрой слушать ее. – Мы выпили, поужинали, все было нормально, а потом он мне про Амелию начал рассказывать. Что ее подготовка закончилась и надо ее в поле выпускать. Я говорила ему часто, что жалко девочку, столько всего лишилась и ради чего? Он о ней рассказывал и как ты ее спас когда-то и о ее желании стать сильнее, смотря на тебя. Да и с принцессой я в хороших отношениях, многое успела узнать и от нее. – увидев мой взгляд, она тут же вернулась к теме. – Ну это все ладно. Тем вечером он застал меня врасплох и, мне кажется, он не оговорился, а специально это сказал.

– Что именно сказал, Калли? – теряя терпение сказал я.

– Он спросил меня, когда мы уже были выпившие. «Знаешь ли ты дорогая, что щенок Элдонов, как его там Мэлтон кажется, является кумиром нашей Амелии. Она его буквально восхваляет и ставит в пример себе лично. Мэлтон, обычный шалопай из инквизиции, представляешь?» Тут я и прокололась, поправив его и спросив лишь одно: «Эллиас?» А он хлопнул ладонью себя по ноге, улыбнулся и сразу же сказал, что догадывался о моей осведомленности. Но откуда знает он, мне правда неизвестно. Лишь догадки о его шпионских сетях и своих людях у вас в ордене.

– Интересно. – я взял бутылку и допил остатки прямо из горла, облегчённо выдохнув и усиленно думая. – Ладно, подруга, это и правда меняет дело, зла я на тебя не держу. Но есть одна проблема и имя ей Дэйв Элдон, ведь именно ему великий магистр приказал расследовать утечку. А отец, как бы тебе сказать…

– Старый лис, лучший следователь инквизиции и империи. – закончила она за меня.

– Да. – немного помолчав я добавил, переварив устоявшееся прозвище отца. – Но я что-нибудь придумаю, в крайнем случае обращусь к твоему будущему мужу. Кстати, поздравляю подруга, ты все-таки взяла свое.

– Спасибо, Эл. – подняв правую ладонь, она покрасовалась кольцом с огромным камнем. – Это все император и мой отец, кажется им обоим надоело подвешенное состояние наших отношений.

– И Слава богу. Иногда мне кажется, что первый меч Элдории немного затупел. – искоса глянув на нее, я улыбнулся.

– Да ну тебя, Эл. – засмеялась волчица. – Шутки твои…

– Ну а что? Зачем он так долго тянул? Сомневался в моей прекрасной подруге?

– Ой, да перестань Эллиас. – засмущалась она. – Все так, как и должно было быть. Ладно, мне пора готовиться, сегодня важный день. Увидимся на балу.

Она мгновенно упорхнула, ловко огибая кустарники, а я сидел и был счастлив, что оказался не прав. Зря я, конечно, сомневался в Калли, но у меня и догадок других не было. Хорошо, что все так разрешилось.

Встав из-за стола, я вернулся обратным путем к Ромулу. Мы вместе дошли до банкетного зала, где уже толпились кучки приглашенных гостей. Играл имперский оркестр, создавая атмосферу красивого и желанного праздника. Сам зал был украшен в белые цвета, а с потолка не переставая падал иллюзорный снег, аккуратно исчезая над головами гостей. Думаю, императорские маги-декораторы справились на ура, и семья Вульф будет довольна созданной ими атмосферой.

Хлопнув себя по лбу, я задумался, а дарят ли подарки на такие события или только на саму свадьбу. Не зная ответа, я обратился к Ромулу на что тот улыбнулся и достал из-за пазухи небольшую коробочку, сказав, что мой отец позаботился о подарке. Добавив с его слов при этом, что: «мой сын хороший работник, но с обществом ему трудно работать». Отблагодарив Ромула, я открыл коробку и улыбнулся. Отец был в своем репертуаре и вычурно подчеркнул принадлежность подарка к нашей семье. Внутри лежало два браслета-амулета, выполненные из кровавого железа и изумруда, искусно вставленного между соединениями. И ценность была не в драгоценном камне, а именно в металле, что могли ковать только кузнецы из нашей семьи. Надевший такой браслет, получал абсолютный иммунитет к способностям магии крови. Тем самым семья Элдон издревле выражала свое полное доверие к тем, кто в нее не входил.

Рассматривая украшения, я не заметил, как сзади кто-то неслышно подошёл. Обернувшись, я заметил мою недавнюю знакомую, стоящую под ручку с каким-то статным мужчиной в возрасте. Встретившись с Валицией взглядами, та быстро спрятала глаза, но вот ее спутник внимательно осмотрел меня с ног до головы. Затем повернулся к девушке и что-то прошептал ей, Валиция раскраснелась, но быстро что-то прошептала в ответ.

В это же самое время я корил себя самыми паршивыми словами, как я мог о ней забыть. Это же оскорбление семьи Тенебрация в чистом виде, то, что я пригласил Валицию на бал, а сам проигнорировал ее и ещё явился один сюда. Видимо этот мужчина никто иной как отец девушки и по совместительству глава ее дома – Леонард Тенебрация.

– Эллиас Элдон? – учтиво поинтересовался он, поправляя усы.

– Он самый, сэр. Прошу прощения, но я не знаю вашего имени…сэр. – добавил я после небольшой паузы.

– Да? А вот моя дочь Валиция говорит, что вы просто мечтали познакомиться со мной, совсем недавно. – язвительность так и проскакивала в его голосе.

– Я понимаю все ваше недовольство, сэр Леонард. И приношу свои искренние извинения за свой проступок, но в свете последних событий…

– Каких событий юноша? – беспардонно перебил он меня, начиная закипать. – Это, что же должно такое произойти, чтобы моя единственная дочь была подлым образом обманута и оставлена без обещанного ей спутника на императорском балу. Мальчишка, ты считаешь, что можешь открыто оскорбить члена моей семьи, меня и уйти безнаказанно?!

Положение, да и собственно мою шкуру спасла принцесса, которая аккуратно подошла ко мне сзади и взяла меня под руку. Я начал подозревать, что конкретно недоспал, ведь моя подготовка не позволяла кому-либо подкрадываться ко мне сзади, а сегодня это произошло уже дважды. Собираясь успокоить разгневанного отца Валиции и хоть как-то объясниться, я почувствовал, как Амелия легонько ущипнула меня за локоть и тут же остановился.

– Стоило оставить тебя одного, а ты уже разозлил одного из моих дедушек. – улыбнулась принцесса, а Валиция тут же покраснела и снова опустила взгляд. – Что у вас тут, Эл?

Леонард, не ожидавший такого панибратского отношения принцессы ко мне, нервно сглотнул и уже собирался, что-то сказать, как принцесса наклонилась ко мне и прошептала: «Не мешай, этого скупердяя давно стоит проучить.» Растерянный взгляд главы семьи Тенебрация объяснить было можно, ведь по этикету, такое доверительное поведение принцессы в отношении меня логически могло привести только к одному выводу. Так принцесса публично заявила свои права на меня, как на своего личного фаворита. Оглянувшись, я заметил взгляд императора, что уже занял свое законное место и грозно буравил меня взглядом.

– Ваше Высочество, приветствую вас. – опомнившись, поклонились отец с дочерью. – Так вот, почему Эллиас не смог присутствовать на этом прекрасном празднике рядом с Валицией. Вы и есть те последние события, о которых пытался сказать мне этот юноша?

– Именно так, дедушка Леонард. – она картинно прижалась ко мне поближе, а глаза императора, который не спускал их с нас, сузились ещё сильнее. – Я попросила Эллиаса сопровождать меня сегодня, ведь благородной даме не положено появляться одной при дворе. А что, с этим есть какие-то проблемы?

– Она перед вами. – чуть подтолкнул Леонард свою дочь вперед. – В этот вечер, Эллиас обещал сопровождать Валицию, но как мы видим сдержать свое слово могут немногие.

– Ой, Эл, ты же говорил мне что-то об этом. – она сделала вид, что вспоминает этот момент. – Да, точно говорил. Прости, дедушка, это полностью моя вина, я совсем забыла отправить гонца об изменившихся планах моего спутника. Ты ведь не обижаешься?

– Ну раз так, Ваше Высочество, то конечно все в порядке. – цедя слова и гневно взирая на меня сказал Леонард. – Но молодому человеку стоило бы научиться самому закрывать свои вопросы. Мы не прощаемся, молодые люди. – И взглянув мне в глаза добавил. – Скоро увидимся.

Они, быстро откланявшись покинули нас, а Амелия не отпуская моей руки, повела меня поближе к трону. Все это время я украдкой косился на императора, который следил за мной взглядом как охотник за добычей. По-моему, лучше бы Леонард меня публично прибил на месте, чем объяснять отцу-императору, почему его дочь так вольготно себя ведёт в моей кампании. Сердце, почему то, ускоряло ритм и грозило вылететь через грудную клетку, а виски сжимало невидимой силой и колотило словно молотом по наковальне по мере приближения к трону, когда я представлял последствия данной сценки на публике.

– Я же все решила, Эллиас. – заметив, что я весь на взводе, сказала Амелия. Но увидев куда я смотрю, быстро прошептала мне на ухо и помахала отцу. – Этого лапулю на троне, я беру на себя.

Я прыснул или хрюкнул от неожиданности, сам так и не понял, заставив искренне засмеяться Её Высочество от моей реакции. Словно звонкий серебряный колокольчик разносился смех принцессы по залу, разглаживая морщины на сердитом лице императора. Люди оборачивались и удивлённо рассматривали нас с немым вопросом, кто же это такой рядом с их принцессой. А я шел с улыбкой на лице и искренне наслаждался смехом Амелии.

Неожиданно зазвучала торжественная музыка, император, спохватившись поднялся и начал аплодировать вошедшей паре. Люди расходились в стороны, чтобы образовать коридор для Атриуса и Калли. Выглядели они потрясающе, волчица была в лёгком белом воздушном платье и белоснежных туфлях, а под руку ее держал брат короля в строгом белом костюме, другой рукой приветственно махая гостям. Дойдя до трона, они обнялись с императором, который счастливо улыбнулся, громко поздравляя брата с помолвкой и тут же объявил первый танец. Музыка заиграла с замедленным темпом, а мужчины начали приглашать дам, после того как Атриус первым элегантно протянул руку Калли.

Моя подруга выглядела счастливой, и я был искренне рад за нее. Взглянув на меня как на болвана, она незаметно кивнула мне на принцессу, намекая чтобы я ее пригласил. Император, не отводя взгляда от нас уже приподнимал за руку с соседнего с троном кресла свою императрицу Лианору для танца. Выдохнув и повернувшись к Амелии, я глубоко ей поклонился и протянув свою руку в приглашающем жесте, спросил:

– Ваше Высочество, не подарите ли вы мне танец?

– Я думала, ты уже и не спросишь. – улыбнулась она.

Я аккуратно приобнял ее за талию правой рукой, в то время как она взяла меня за другую руку, и мы закружились, входя в темп танцующих. Я старательно следил, чтобы мои прикосновения к Амелии не выглядели слишком вольготно, поэтому порой сбивался и оступался. Принцессе видимо надоела моя робость и она сама повела меня за собой, кружась и отдаваясь танцу. Постепенно расслабившись и заметив, что император полностью сосредоточен на своей супруге я расслабился и тоже отдался моменту. Так мы и кружились несколько минут со счастливыми улыбками на наших лицах, забыв обо всех и обо всем.

Когда танец закончился, я поклонился принцессе, благодаря ее за прекрасный танец таким образом. Она улыбнулась и сказала, что сейчас будет время для поздравления молодых и предложила поздравить из в числе первых. Согласно кивнув, я подставил ей свою руку и медленно огибая толпу направились к очереди, что уже столпилась перед Атриусом и Калли.

Медленно продвигаясь, краем глаза я заметил, как мой помощник молнией бросился наперерез какому-то молодому аристократу, хватая того под руку и что-то быстро проговорив тому прямо в лицо. Парень резко высвободил руку, а двое других со спины придержали Ромула, не дав тому и шанса повторно схватить юношу. Встретившись взглядом с помощником, я просто кивнул, давая понять, чтобы он не лез и дал мне самому разобраться. Тот согласно кивнул в ответ и одним движением поправил свой пиджак сбрасывая руки тех, что схватили его.

– Какие-то проблемы, Эллиас? – повернулась ко мне принцесса, хватая у пробегающего официанта бокал с вином.

– Вон тот спешащий сюда брюнет. – кивнул я на парня, что, расталкивая людей пер напролом ко мне. – Вы его знаете, Ваше Высочество?

– Это Скьель брат Валиции и наследник Леонарда Тенебрация. Я разберусь… – быстро въехав в ситуацию начала она, но теперь уже я легонько ущипнул ее за локоть, заставляя остановиться.

– Честь семьи, он не может по-другому, и я его понимаю. Есть только одна просьба, Амелия, дуэли до смерти допускать нельзя. – зашептал я, наклонившись к ней, на что она удивлённо вскинула брови, но я тут же объяснил. – Никто не должен умереть из-за моей забывчивости, Ваше Высочество.

В этот же момент Скьель Тенебрация добрался до нас и схватив меня за грудки, влепил мне размашистую пощечину, соблюдая весь ритуал вызова на дуэль. Резко оттолкнув его, я с вызовом глянул в его глаза, ожидая заветных слов.

– Эллиас Элдон, ты оскорбил честь моей сестры, дома и семьи. Такие проступки смываются только кровью. – громко, чтобы все слышали начал он. – Поэтому я, Скьель Тенебрация, наследный сын дома Тенебрация вызываю тебя на дуэль до смерти. Здесь и сейчас, сталь. Вызов брошен.

Что ж, я сам создал такую ситуацию теперь придется отвечать. Эх, жалко план моего дяди по внедрению в эту семейку пошел прахом, но ничего он у меня понимающий.

Зал замер, принцесса нервно закусила губу, а я смотрел на Скьеля и думал, как мне тебя не прибить то ненароком?!

Глава 9. Дуэль.

Глядя прямо в глаза Скьеля и ни говоря ни слова, я просто кивнул, соглашаясь на поединок. Амелия быстро исчезла, видимо придумывая как избежать смерти сына Леонарда. Присмотревшись, я заметил, как она что-то шепчет на ухо Атриусу Фрайсу, а тот лишь все сильнее хмурится. Рядом с ними тут же возникает император с супругой и они что-то бурно начинают обсуждать. Лианора Фрайс сжимает губы от гнева и с вызовом смотрит на мужа, тот сначала твердо смотрит в ее глаза, но спустя мгновение отводит его. Плохой знак, видимо у Амелии не вышло, но делать нечего слова вызова были уже произнесены.

– Кто будет твоим секундантом, отброс? – выплевывая слова, бросил мне Скьель.

– Я. – слишком резко и твердо прозвучавший голос удивил всех присутствующих и заставил расступиться. Ромул встал рядом со мной и протянул мне мой клинок. – Собственным оружием, будет сподручнее, сэр.

Приняв оружие, я ещё раз взглянул на толпу, что до сих пор не отмерла и лишь редкие шепотки нарушали тишину. Вокруг нас образовался своеобразный круг из присутствующих, ожидающих развязки. Дуэли до смерти являлись очень редким представлением и проверялись на всевозможные нарушения дуэльного кодекса знати.

– Сэр Скьель, давайте не будем портить праздник императорской семье и пройдем на улицу. – оставляя голос как можно более холодным, обратился я к противнику.

– Тянешь время? Думаешь сможешь сбежать от ответа? – начал заводиться он.

– Нет, сэр. Просто не хочу омрачать такое прекрасное событие императорской семье и гостям, видом нашей крови.

– Отговорки. Такие представления любят все везде и всегда, но немного пройтись, чтобы наконец то смыть позор чести со своей семьи твоей кровью я согласен.

Мы медленно двинулись в сторону выхода, но всю эту толпу остановил громкий голос Августа. Он пригласил нас проследовать в сад, где провести дуэль было бы удобнее и ходить далеко не надо. Согласившись, мы переместились в предложенное место и началась подготовка.

Ромул и один из приспешников Скьеля стали обговаривать условия дуэли и правила. Их решением осталась только сталь и никакой магии. Значит исход решит чистое мастерство во владении мечом, что для меня было ещё выгоднее. Быть сыном великой семьи означало пройти жесткую боевую подготовку, а учитывая мою дополнительную подготовку в инквизиции и опыт боевых заданий, проиграть у меня был минимальный шанс.

Вдруг позади всей толпы люди стали расходиться, пропуская кого-то к нам ближе. Слышались возбужденные голоса, а кое где кто-то из сообразительных личностей уже принимал ставки на нашу дуэль и судя по шепоткам фаворитом я не был. Ведь второй не наследный сын явно не дотягивал уровнем до наследника одной из великих семей. Обернувшись к Ромулу, я быстро передал ему мешочек с наличностью и попросил организовать ставку на меня. Тот быстро исчез и спустя несколько минут снова появился, утвердительно кивнув мне.

– Я Атриус Фрайс, на правах хозяина этого мероприятия, накладываю право вето на смертельный исход дуэли. Не хватало мне ещё трупов на празднике в честь моей помолвки. Дерётесь до момента, пока один из вас не сможет продолжать поединок. – Гневно буравя нас со Скьелем взглядом, выдал брат императора. – Возражения есть? Эллиас? Скьель?

Я отрицательно покачал головой, а вот мой противник вначале гневно оглядывался, но отыскал взглядом в толпе своего отца и увидев, как тот отрицательно качает головой, подтвердил, что возражений нет. Все-таки принцесса нашла выход из ситуации или ее отец и дядя нашли, но это неважно. Важно то, что сегодня никто не умрет. Атриус утвердительно кивнув отошёл к императорской чете и своей невесте, что одними губами мне сказала: «удачи». Все-таки удивительное решение придумали император и его брат, ведь стоило нам покинуть дворец, как мы изначально хотели и право вето использовать стало бы нельзя.

Раздевшись до пояса, я взял клинок и сделал пару размашистых и точных движений разгоняя кровь по телу. Противник, усмехнувшись встал напротив меня, аналогично оголившись и замер, приглашая меня начать. Август, взявший на себя роль распорядителя поединка, осмотрел нас и крикнул:

– Начали.

Скьель тут же сорвался в мою сторону, замахиваясь и делая обманное движение клинком, в тот же самый момент на развороте пытаясь поддеть мою ногу своей. Хорошая попытка, но увы я был готов и сместившись в сторону резанул его по предплечью руки, державшей меч. Слыша, как противник скрипнул зубами от боли, но сдерживаясь перекинул меч в другую руку и попытался меня проткнуть на отходе. Отбив его меч ногой, я начал крутить в голове идеи как же закончить все это, попутно наискось занося клинок и сближаясь. Скьель заблокировав удар своим мечом, схватил меня за руку и потянув на себя опрокинул мою тушку на землю. Не ожидавший такой наглости и кляня себя за беспечность, я перекатился, уходя от града ударов, которыми Скьель как будто хотел разделить моё тело на пополам. А он хорош, учитывая уровень его подготовки и то, как он использует свою смекалку он мог бы стать серьезным противником.

Императорская семья.

– Вау. Амелия, они такие быстрые. – принц Видаль протиснулся сквозь толпу и встал рядом с принцессой и отцом. – Такая скорость, решения, сила. Я хочу так же.

– Все придет, сынок. Не переживай. – ответил ему вместо принцессы император, видя, как та нервно кусает губы, не отводя взгляда от поединка и не слыша брата.

Что она нашла в этом Эллиасе? Киртон Фрайс искренне не понимал почему его дочь так увлечена младшим Элдоном. Ещё и Атриус настоял именно на его кандидатуре, якобы этот парнишка идёт рука об руку с честью и достоинством. Да, тогда давно он спас Амелию, вступившись за обычную уличную замарашку и даже убил, будучи лишь подростком. Похвально, смело и беспрецедентно не спорю. Сейчас то это была его обязанность защитить своего подопечного стажёра. Чего принцесса так и восхваляет этого молодого аристократа? Вот он и на дуэли оказался лишь потому, что сам не соизволил взять ответственность за данные обещания, а она тут же прибежала ко мне с Атриусом и попросила спасти, помочь, не допустить смертельной дуэли.

– Дочь, посмотри на меня. – тихонько развернув ее к себе начал император. – Амелия, я с тобой разговариваю, приди в себя и послушай меня.

– Ну что? Это не может подождать, отец? – принцесса была явно на взводе и плохо воспринимала происходящее вне поединка.

– Зачем Эллиас попросил запретить смертельный исход? То, что я вижу сейчас даёт ему все шансы на победу, к чему ему были эти крайние меры?

Амелия же пропустила его вопрос мимо ушей, счастливо улыбнулась с разгорающимся восхищением в глазах и сжала пальцы в замок так, что побелели костяшки на них, не отрывая взгляда от дуэли. Ведь в этот самый момент Эллиас ударом сапога отправил Скьеля в короткий полет, перед этим зацепив того вдоль груди своим клинком и оставляя слабенький надрез на ней.

Киртон Фрайс же уже начал раздуваться от праведного гнева, что стал резко наполнять его, но сдавленно выдохнул, когда Атриус положил свою руку ему на плечо и прошептал.

– Он просил не за себя, брат. – видя недоумение в глазах императора, он продолжил. – Ты так и не понял? Он не хочет убивать этого выскочку Тенебрация, ведь он понимает, что у того не было выбора. А эта дуэль, весь этот высокородный фарс лишь его вина, Эллиаса. Думаю, он не хотел, чтобы из-за его ошибки кто-то сегодня погиб.

– Все равно не понимаю, что она нашла в нем? – немного отойдя в сторону от своих детей начал император. – Обычный подросток, с обычными для его семьи данными и способностями. А она с него глаз не сводит, да еще и игнорирует меня, представляешь?

– Она молода и ещё очень наивна, Киртон, но вот ее взгляд… То, как она смотрит на него… Там глубоко, если знать, что искать можно разглядеть ее… – подбирая слова аккуратно выдал он.

– Как смотрит!? Кого рассмотреть!? Не тяни Атриус я, итак, весь на нервах, а нервный император – это нервы для империи. – переходя с шепота на обычный голос и теряя терпение завелся император.

– Мы сегодня с принцем навещали ее, ты же уже в курсе. Она была необыкновенно грустна и задумчива… как будто потеряна в отличии от обычного своего состояния. Но когда я заглянул в ее глаза, брат… то увидел в них Фабию, да Киртон, твою Фабию, так она смотрела на тебя и до и после вашей свадьбы. Просто присмотрись Киртон, она влюблена в него по уши и довольно давно, но не может себе в этом признаться. – Видя, как напрягся его брат, Атриус схватил его за плечи и продолжил. – Это одна из причин почему я настоял на его кандидатуре, чтобы наша Амелия пережила это сама и сделала свой собственный выбор. Может я и ошибаюсь, но мне кажется она должна либо обжечься, либо научиться жить с этим сама.

– Почему раньше не сказал? – проворчал император.

– Я тебя знаю, брат. Твой нрав отправил бы Эллиаса на кладбище, а принцессу бы ждало вечное заточение. – постарался улыбнуться Атриус.

– А, что!? Этот вариант не такой уж плохой и приходил мне в голову, пока ты тут распинался. – серьезно посмотрел на брата император, но потом грустно улыбнулся. – Да ладно, шучу я, брат. Но если он причинит ей боль…

– Я знаю, Киртон, знаю.

Дуэль. Эллиас.

Оставляя борозду на груди противника своим клинком, я картинно пинаю его по ней же и уходя в сторону начинаю быстро думать. Я даже и не догадывался, что кто-то из Тенебрация мог иметь такую бешеную боевую подготовку. Вроде бы торговцы и особенно их наследник должен быть более сведущ в счёте и финансовой грамоте, а не в том, как бы изобретательней убить противника. Но видимо мое мнение здесь не работало и Скьель днями и ночами пропадал на тренировочных площадках оттачивая и наращивая свое мастерство.

Приподнявшись на локтях и возвращая сбитое дыхание в норму, мой противник хищно оскалился и резко выпрыгнул из такого неудобного, казалось бы, положения, заставляя меня выставить блок и закрыться. Обманным движением Скьель махнул мечом, а сам в этот момент своей ногой подсек мою и уже я растянулся на полу, а противник чиркнул меня по икроножному сухожилию. Повезло, лишь поверхностно задел, но, если бы я вовремя чуть-чуть не сместился, сейчас дуэль бы закончилась. Через боль я махнул раненной ногой и сделав кульбит встал на ноги, увидев, как расширяются глаза Скьеля.

Видимо он не мог поверить, что я увернусь и уже планировал завершить поединок, но такие царапины, как оказалось, нас обоих мало ограничивали. Немного прихрамывая, я стал осторожнее атаковать, стараясь напрягать лишь рабочей конечностью. В моих глазах начал разгораться азарт от того, что все оказалось сложнее чем я думал и на лицо вылезла хищная улыбка.

– Как же давно я так не веселился, Скьель. – из-за переполнявших меня чувств и эмоций от битвы выдал я.

– Продолжим? – вскинул он одну бровь, держась за предплечье.

– С удовольствием. – оскалившись согласился я и бросился в атаку.

Дуэль, Скьель.

Он что совсем идиот или сумасшедший? Почему он улыбается, когда с него капает кровь? Кто этот парень и почему он так профессионально быстро и умело двигается? Я, Скьель Тенебрация, первый сын Тенебрация, прошедший ад на боевых полигонах моей семьи должен сейчас уйти в глухую оборону от кого? От лишь какого-то высокородного выскочки? Ай…

Как он дотянулся до меня? Я же специально разорвал дистанцию между нами для короткой передышки, но противник как будто и не устал постоянно махать своим клинком. Вот опять как упертый ишак прёт на меня, не считаясь с собственными ранениями. Только что я пару раз задел его правый бок, оголяя плоть, а ему хоть бы хны, лишь улыбается и продолжает напирать. Все-таки не зря ходит молва об этих Элдонах, мол мечники у них добротные и искусные. Но здесь то другое, он как будто отключился от реальности и в бешеном режиме изучает мой стиль владения клинком. Уровень мастера не меньше, но он же так молод, не понимаю.

Ладно, мой мастер не зря столько лет гонял меня на пределе возможностей, пора бы взвинтить темп. Что ж, как тебе такое, выродок?

Я резко сближаюсь и заблокировав меч противника левой рукой, правым локтем бью его в челюсть надеясь дезориентировать. План был хорош, вот только он тут же тоже ускорился и уже я, прикрываясь плечом должен прятать лицо от его левого кулака. Да что с этим парнем не так? И снова я обороняющаяся сторона, противник взвинтил темп ещё больше, а его оскал стал только шире.

– Нападай!!! – кричит он мне, с красными от азарта битвы глазами. – Ну же, ещё. Быстрее Скьель, ещё быстрее, иначе не успеешь, не сможешь.

Черт, опуская глаза я вижу, как на пресловутом предплечье появляется ещё один разрез, но уже более глубокий. Он чертовски быстр и вошёл в кураж. Мастер однажды рассказывал, что у некоторых великих бойцов нашей империи очень редко, но появляется такой дар входить в глубокий транс и становиться быстрее, свирепее и сильнее погружая все свое сознание в битву. Как он там это называл? Берсерк? Младший Элдон имеет дар Берсерка, но как?

Он видит мое удивление и тут же пользуется этим, на ускорении сближается и обрушивает на меня град ударов резво меняя руки и полностью переставая хромать. Кажется, он умеет блокировать боль на подсознательном уровне, отключая пораженные участки. Ну и что мне делать с этим зверем? Если я ускорюсь ещё сильнее, то выложусь на максимум и, если у меня не получится его вырубить, мои силы иссякнут.

Разгоняя кровь по телу, я чувствую, как внутри меня разгорается бешенная энергия и наполняет мои мышцы разрывая слабые участки в некоторых местах моих мышц. Но ничего страшного, на этих местах их нарастёт ещё больше, когда я восстановлюсь. Так делать правилами не запрещается и использовать энергетический запас сил для тела было чем-то обыденным, даже для рядовых воинов. Все зависело от энергоресурса каждого бойца, ведь чем больше был внутренний источник энергии, тем сильнее воин мог накачать себя и свое тело силой.

– Моя очередь. – говорю я и ускорюсь до предела, видя, как улыбка противника гаснет в удивлении, но делает его оскал лишь шире. – Что теперь, выродок?

Есть, оставляю надрез на щеке противника и стараясь закрепить успех хватаю его за шею раненой рукой и притягиваю к себе, чтобы ударить его эфесом меча по голове. Резкая вспышка в глазах, заставляет меня пошатнуться и отпустить противника. Этот идиот, что? Ударил меня своей головой в лоб?

Каин и Дэйв Элдоны.

Брови Великого Магистра Каина Элдона все выше приподнимались от увиденного им в поединке. Ему ещё не выпадала возможность увидеть племянника в настоящем смертельном поединке. То, как опрометчиво тот бросался в атаку спустя несколько минут боя и пары пропущенных ударов, сначала заставляли его хмуриться. Но когда Эллиас вошёл в кураж, а его глаза налились кровью, великий магистр инквизиции, не стесняясь публики замер с отвисшей челюстью.

– Берсерк? Брат, ты знал? – чуть отойдя от шока спросил он, уставившись на Дэйва Элдона.

– Нет, но в детстве предположения были…не подтвердилось тогда. А сейчас… – задумался отец Эллиаса.

– Не думал, что после нашего прадеда у кого-то в нашем роду снова пробудится этот дар.

– Думать нам тут надо быстро, Каин. Такой дар на благо семьи пускать надобно, думаю Эллиас в этом не откажет. – тут же начал искать выгоду Дэйв Элдон. – На него же щас спрос, как на козу с молоком начнется.

– Это ещё почему? – не понял Великий Магистр.

– Маг крови, берсерк… – начал загибать пальцы отец Эллиаса.

– Мда, и как же я такое мог упустить, за его кровью сейчас начнется нешуточная охота. Проще взять ее, и добровольно устроить торги среди учёных умов империи. – заметив, как племянник с перекошенным от ярости лицом ударил противника головой, пробормотал с восторгом. – Звеееерь, только вот как в таком состоянии им возможно управлять, брат? Он же сейчас ни на что не реагирует кроме противника.

– Разберемся Каин. Обязательно разберемся.

Великий Магистр с лёгкой опаской и восхищением смотрел как его племянник рвет и мечет в поединке. Силен и быстр, но и Скьель практически не уступал, пока Эллиас не вошёл в состояние полного сосредоточия. На данный момент племянник врубился в младшего Тенебрация, заставив того забыть, как дышать и истерично обороняться. Удар наискось и тут же с возвратом в обратном направлении не даёт передышки Скьелю, он пытается сблизиться с Эллиасом, но это становится роковой ошибкой. Племянник хватается за лезвие меча голыми руками и вырывает его из рук противника отбрасывая в сторону. Подсечка и Скьель оказывается на лопатках, а Эллиас наседает сверху и размашистыми ударами кулаков выбивает дух из него, так же отбросив свой клинок в сторону. Магистру кажется, что он слышит рычание при каждом нанесенном ударе его племянника, а его противник уже не реагирует и просто содрогается от расправы.

– Он же убьет его, дорогой. – императрица Лианора со слезами на глазах смотрит как ее брат перестает быть похожим на себя.

– Остановите его кто-нибудь… – начал было император и тут же вскрикнул. – Амелия!!! Стой!

Принцесса в одном быстром рывке оказывается перед Эллиасом и взяв его за голову двумя руками, что-то ему спокойно и медленно говорит. Тот с налитыми кровью глазами поднимает свой взгляд на нее и его лицо из хищного оскала медленно становится осознанным. Он старательно трясет головой отпуская Скьеля и тот звучно падает на траву в полной тишине. Амелия медленно подаёт руку Эллиасу и пытается его поднять, как вдруг шепот брата Великого Магистра заставляет его вздрогнуть.

– Кажется мы нашли способ, Каин. – не отводя взгляда от принцессы сказал отец Эллиаса.

– Вижу, брат.

Эллиас, дуэль. Несколько мгновений назад.

Какое же это прекрасное чувство – боль, а ещё лучше оказывается ее причинять. Да Скьель, иди сюда, это так весело. Ха-ха-ха. Я что схожу с ума? Почему мне так нравится это чувство битвы – кровь, раны, гнев, ярость. Дай сюда, клинок нам больше не понадобится.

С этими мыслями я схватился за лезвие меча противника голыми руками и вырвал его, отбросив в сторону. Словно дикий зверь я схватил Скьеля за грудки и повалил его на спину, получая воистину огромное наслаждение. Максимально замахиваясь, я начал вбивать свои кулаки в его лицо, в какой-то момент прекрасно осознавая, что он уже длительное время не сопротивляется, но мне было так наплевать на это, что я лишь ускорился. Я сильнее, быстрее и я максимально жесток. Кто ты, чтобы бросать мне вызов? Кто ты такой Скьель Тенебрация? С каждой этой мыслью я слышал, как из моего горла вырывалось рычание, а удары становились все тяжелее и размашистей.

Но тут моего лица коснулось что-то нежное и такое тёплое, заставив меня поднять свой взгляд. Кто это? Я ее знаю, почему она здесь? Ее прикосновения такие приятные и такие нужные мне. А сама она такая красивая и кажется, что такая знакомая, родная. Что она мне говорит? Не слышу, что же?

– Эллиас, остановись, ты победил. – тихо говорит она, неотрывно смотря мне в глаза. – Хватит все закончилось, ты победил. Ты не хотел его убивать Эллиас, вспомни… Ты сам говорил мне, помнишь? Хватит, отпусти его, он уже побежден. Дай мне руку, Эллиас, нам нужно идти.

Ее голос такой красивый, мелодичный и то как и что она говорит…правда. Я помню, я просил ее…да, я просил ее помочь… Просил, чтобы дуэль была не смертельной. Но почему я так плохо это помню? Что со мной? Скьель? Вот черт… это сделал я? Что происходит? Что со мной произошло?

Тряхнув головой, я начал приходить в себя, а Амелия приподняла меня и повела к моим родственникам. По-моему, я победил, судя по лицу Скьеля и тому, что он лежит неподвижно, пока имперский лекарь Арл Эртон пытается привести его в чувство и удаляет следы моих кулаков с его физиономии.

– Что произошло, Ваше Высочество? Кхм, кхм.. – еле выговорил я и закашлялся. Горло от чего-то сильно болело, а говорить было невыносимо трудно.

– Ты совсем ничего не помнишь? – удивилась принцесса.

– Смутно. Помню, как он достал меня. – показал я на сухожилие. – А потом все как в тумане. Помню лишь как разозлился сам на себя и отрывки как…как…нападал.

– Ты не догадывался, что у тебя дар берсерка? – удивилась она.

– Берсерка? Кха, кха, кха…– мое удивление было ещё сильнее.

Закашлявшись, я усердно пытался уместить в голове ее слова. Конечно, я знал о таком редком даре как берсерк и даже слышал истории дяди и отца об их прадеде, что обладал таким. Но даже представить себе не мог, что у меня он тоже есть, хотя это объясняло и потерю памяти, и ту невероятную злость, что до сих пор бурлила где-то внутри меня. Вот это конечно подарочек судьбы и как мне с этим теперь справляться?

– Ты как? Эллиас? – в глазах принцессы плескалось беспокойство.

– Уже лучше, только что-то болит все, а энергии на регенерацию не осталось совсем. Ещё никогда, мне кажется, я так не выкладывался, думаю стоит вызвать лекаря. – сказал я, осмотрев свои раны.

– Дядя Арл почти закончил со Скьелем – присмотрелась принцесса. – Идём к нему он приведет тебя в порядок.

Стараясь сильно не опираться на принцессу, мы доковыляли до копошащегося лекаря и стали наблюдать как он шустро накладывает одно плетение за другим, а ранения Скьеля постепенно затягивались, покрываясь свежей и нежной кожей прямо на наших глазах. Видимо лекарь действительно был первоклассным, заметив, что мы подошли он шумно вздохнул и подошёл ко мне.

– Семеро дали нам языки, чтобы мы могли общаться и решать проблемы. Но их создания до сих пор решают все силой и агрессией. – проворчал он. – Садись сюда…

Не став спорить, я аккуратно сел, а он тут же наложил на меня какие-то плетения внимательно меня осматривая. Фыркая и матерясь сквозь зубы, он все напитывал мое тело энергией управляя процессами регенерации.

Вдруг мой противник медленно приоткрыл свои глаза и оставаясь лежать неподвижно видимо начал прислушиваться к своему состоянию. Закончив, он попытался медленно приподняться на локтях, но был остановлен лекарем и получил пару красочных выражений в свой адрес. Выглядел он уже довольно неплохо, но вспоминая момент, когда я пришел в себя и его тогдашний вид меня даже немного передёрнуло от отвращения к самому себе. Нужно непременно научиться пользоваться своим новым даром, а особенно и первостепенно оставаться в сознании находясь в этом состоянии.

Бросив на меня осторожный взгляд, он встретился с моим. Недолго мы играли в гляделки, затем он что-то для себя, видимо решил и отвернулся. Рядом с ним тут же были его отец и сестра императрица. Леонард кидал на меня странные заинтересованные взгляды, из которых пропала вся предыдущая враждебность, а вот Лианора смотрела с ненавистью и довольно-таки не стесняясь никого.

– Ты же маг крови, помоги себе энергией. – выдал Арл и уставился на меня с ожиданием.

– Я пустой. – ответил ему я и добавил. – Абсолютно пустой. – Аккуратно встав на ноги и пошатнувшись, я подошел к семье Тенебрация и начал говорить. – Сэр Леонард, я приношу свои искренние извинения за то, что посмел так поступить с вашей дочерью и этим уронить тень на вашу честь. Надеюсь, я пролил достаточно своей крови сегодня в этом поединке, чтобы наши разногласия и конфликт считать исчерпанными.

– Ты его чуть не убил! – закричала императрица.

– Лианора!!!

– Лианора!!!

Император и Леонард Тенебрация в один голос прикрикнули на нее, заставив ее тут же замолчать, но не перестать метать молнии из глаз в мою сторону. Толпа мгновенно замолчала, активно прислушиваясь к нашему разговору. Родственники тут же переглянулись между собой, и император кивнул главе семьи Тенебрация, позволяя тому ответить на мои слова.

– Дуэль окончена, моя семья взяла свою плату с Эллиаса Элдона. Теперь он чист перед нашей семьёй и особенно перед моей дочерью Валицией. – слова давались ему тяжело, но голос был его тверд.

– В свою очередь, я лично прошу прощения у вас прекрасная Валиция. Моя забывчивость и неожиданные обстоятельства сыграли со мной злую шутку. Прошу, простите меня, если сможете. – глянул я на дочь Леонарда и глубоко поклонился, не отрывая от неё взгляда.

Та, ничего не ответив, раскраснелась опустив свой взгляд в пол, но на короткое время приподняв свои глаза твердо и уверенно мне кивнула, принимая мои извинения. Эта девушка и впрямь ни в чем была не повинна, так сложились обстоятельства и все могло пойти абсолютно по другому пути. Дальше в моих планах было кое-что ещё, поэтому я повернулся к Скьелю и протянул ему руку и предлагая подняться сказал:

– Мир?

– Мир. – хватаясь и поднимаясь сказал он.

– Вот и славно. – бесцеремонно влез Атриус Фрайс, хватая на руки свою невесту и спеша вернуться обратно в банкетный зал, добавил. – А то у нас праздник или нет, в самом деле?!

Глава 10. Крадущиеся тени.

Мартис и Конор вампиры, проникшие из-за барьера.

Медленно перемещаясь сквозь тени, мы продолжали наблюдение за тем, кто убил нашего собрата Вальриса и сделал это довольно играючи. Юный маг крови, только познающий свои талант, сегодня вдобавок к остальному открыл в себе кровавого берсерка. Убойное сочетание и очень опасное для нас, жаль, что этот придурок Конор пропускает все мимо ушей и абсолютно не боится возможных последствий. Думаю, мне нужно перестать надеяться на этого выскочку и планировать все в одиночку, либо же по заветам предков показательно наказать этого идиота.

– Мартис, я не понимаю брат. Чего мы так долго ждём? Давай прикончим парнишку, и дело с концом… – прошепелявил Конор.

– Иногда я забываю, что тебе нет ещё и века… Нам не свойственно торопиться, мы представители древнейшей расы вампиров, а ты снова ведёшь себя как… – ответил ему я, издевательски не закончив предложение и уставившись прямо в глаза.

– Как кто, Мартис? Как кто? А? Ну же, продолжай. – сразу же пришел в бешенство вампир.

– И вывести тебя из себя, так же легко, как… – специально подначиваю его я, не договаривая.

– Ещё пара таких фраз, и я за себя не ручаюсь, Мартис. – проскрежетал Конор, нервно рывками ускоряясь сквозь тени.

– И что? Что ты сделаешь, Конор? – чуть громче чем обычно, сказал я. – Патриарх не будет против если такое чучело как ты перестанет занимать место в живительных тенях.

Ускорившись, я схватил своего собрата за руку и насильно заставил его конечность высунуться из тени под солнечные лучи. Конор тут же заскулил и задёргался, бешено брыкаясь, но не причиняя мне никаких неудобств, ведь я был физически сильнее этого идиота и старше. Разменяв четвертый век два десятка лет назад, я взял ранг магистра и такие вот «малолетки» перестали являться даже крошечной угрозой для меня.

Конечность тут же начала обугливаться и в воздухе повис запах горелой плоти, на что мимо проходящий отряд стражников сразу же обратил внимание, активно ища источник запаха. Я тут же отпустил Конора, который уже хотел кинуться на меня и схватил того за горло, заставляя замолкнуть.

Мы крутились около дворца, судя по разговорам стражников, которые постоянно сновали туда-сюда и патрулировали улицы. Этот отряд, что сейчас детально пытались осмотреть округу, я видел не в первый раз, поэтому нырнув ещё глубже в тень я дождался, когда они просто свалят.

– Я терпел твои выходки, идиот, лишь потому что Патриарх даровал тебе шанс подняться в нашей иерархии. Ещё раз попытаешься взять командование на себя, и я спалю твою тушку под солнцем. Все понятно?! – хищно улыбнувшись я отпустил Конора и поправил свою мантию.

– Вальрис был главным… – начал хрипло он.

– Вальриса убил этот мальчишка, особо не напрягаясь. Тот самый, которого ты все предлагаешь так легко и непринужденно схватить. – видя, как округлились его глаза, я продолжил. – Я чувствую запах его крови на теле этого мага, и ты бы тоже почувствовал, если хоть каплю бы напрягся. Вальрис был сильнее нас обоих, он родился в одном из сильнейших вампирских родов, но проиграл этому магу крови жизнь. Как думаешь, сколько времени понадобится этому мальчишке чтобы умертвить нас обоих? Видел, как он использовал дар берсерка в этой дуэли?

Ошарашенный таким раскладом Конор ничего не сказал, старательно сосредоточившись на своей конечности, что уже приходила в норму благодаря бешенной регенерации вампиров. Усиленно думая, он пришел к выводу, что старый Мартис прав и стоит следовать его плану.

– Что ты предлагаешь, Мартис? – успокоившись спросил он.

– Ждём подходящего момента… До этого времени просто наблюдаем и изучаем противника, возможно он приведет нас к способу разрушить барьер. Согласен?

– Согласен. – сверкнув своими красными глазами, сказал Конор.

– Вот и славно, а пока, думаю стоит подкрепиться, ведь силы нам понадобятся.

Эллиас.

Оставшийся вечер пролетел незаметно для нас с Амелией. Принимая поздравления на счёт выигранной дуэли, спасаясь танцем от докучливых собеседников по поводу открывшегося дара, а также любопытных дам, что неистово стали интересоваться моим семейным статусом. Кстати, особо злостно на это реагировала именно сама принцесса и когда речь заходила о чем-то подобном, я быстренько был скручен, а мелодия тут же становилась подходящая для медленного танца. И мы танцевали, танцевали, танцевали… с принцессой, а точнее только с ней. Пригласить кого-то ещё мне казалось глупой затеей, да и если честно мне этого не хотелось абсолютно.

Я все чаще ловил себя на мысли, что мне комфортно с Амелией даже просто молчать. А ведь чаще всего кружась в танце мы просто отдавались мелодии и наслаждались моментом именно не разговаривая. Восхищённых взглядов окружающих становилось все больше, но в какой-то момент я перестал обращать на это внимание все больше отдаваясь самому процессу. Это было ошибкой, наверное, ведь в какой-то момент мне пришлось содрогнуться всем телом от голоса, что прозвучал за моей спиной, чем удалось сильно насмешить принцессу.

– Я понимаю, что все почести победителю, но не могли бы вы Эллиас предоставить хотя бы один танец вашей спутницы ее отцу? – я слышал насмешку в голосе императора, но сглотнул все равно нервно.

– Конечно Ваше Императорское Величество. – резко обернувшись и глубоко поклонившись закивал я, чем рассмешил принцессу ещё сильнее.

– Папа, ты мне так моего спутника поломаешь совсем. Я скоро, Эллиас. – отсмеявшись, Амелия схватила под руку отца, и они ушли танцевать.

Я же в этот момент взял бокал вина и жадно отпил, успокаивая дыхание и сердцебиение. Никак не могу настроить себя и свое восприятие, чтобы оставаться спокойным рядом с императором. Он ещё и появляется вечно там, где я не ожидаю. Так ведь можно и заикаться начать такими темпами. Снова жадно отпив, я дернул кончиком носа уловив едва заметный запах крови, где-то совсем рядом с собой. Наверное, со стороны это выглядело странно, когда аристократ усиленно начинает шевелить своим носом, как будто гончая пытающаяся взять след.

– Тоже почувствовал, сын? – раздался голос отца из-за моей спины, что снова заставил меня вздрогнуть. – Что с тобой, Эллиас?

– Да чтоб вас всех. – хотел было сплюнуть я, но вспомнил, где нахожусь и передумал. – Что ж у вас у всех взрослых за привычка то такая дурная, подкрадываться?

– Хм, наверное, с возрастом каждый из нас учится спокойствию. – усмехнулся отец. – Есть разговор, сын.

– Ты по поводу того, что меня раскрыли? – поняв зачем он здесь, спросил я.

– И да и нет. С этим есть сложности, но я справлюсь и сам, не переживай. Я, тут вот чем хотел поделиться. – достав из-за пазухи старый листок он протянул его мне. – Помнишь эту вырезку из истории возникновения Элдории?

– Помню. – взяв и пробежав глазами кивнул я. – А что с ней?

– Мы с твоим дядей подумали тебе будет полезно вспомнить, что именно эльфы предложили артефакт первому императору… – он замолчал и внимательно смотрел на меня.

– Думаешь стоит навестить главу семейства Ламэль? – тут же поняв к чему он клонит, спросил я.

– Я знал, что ты сразу смекнешь. Только, придется твоему помощнику идти под настоящим именем. – нервно оглядываясь и следя чтобы никто не подслушивал сказал он.

– Это ещё зачем? – не понял я.

– Фабия Фрайс в девичестве была Ламэль. – прошептал он. – Это известный факт, а Амелия, получается, приходится внучкой Элариону Ламэлю, что будет тебе явно на руку. Думаю, нужно найти всю информацию про артефакт и возможные способы, как усилить его эффективность.

– Вот это номер. – выдал я и задумался.

В Амелии течет кровь эльфов? А где же тогда внешние атрибуты, помимо естественной красоты и силы, которой она обладает. Те же характерные удлиненные уши и увеличенные зрачки? А чуть отличающийся высотой рост? Она же выглядит как обычный человек, да и насколько я знаю по портретам и картинам ее мать бывшая императрица Фабия тоже была вполне себе человеческой внешности. Как такое возможно? Учитывая, что эльфы активно пропагандируют запрет на межвидовые браки с их расой. Странно все это. Видимо этот немой вопрос отразился на моем лице, ведь отец тут же начал активно шептать, оглядываясь.

– Я знаю о чем ты думаешь, сын. Именно поэтому эльфы всегда были категорически против браков с людьми. Человеческая суть всегда преобладает в таких союзах и на выходе забирает всю уникальность другой расы. Этот извечный вопрос часто мог стать причиной межрасовой войны между эльфами и кем-то ещё. Мать Амелии тайно вышла замуж за Киртона Фрайса, не оставив выбора своей семье. Негласно ее изгнали из рода, но продолжали вести отношения между собой. Ходят слухи, что сам Эларион Ламэль испытывает теплые чувства к принцессе и принцу, как и его супруга, хоть Фабия была и не родной ей дочерью. Поэтому будет лучше Амелии быть в своем обличии.

– Понятно. – кивнул я, принимая информацию к сведению и добавил. – Как думаешь, отец, император разрешит покопаться в своей семейной библиотеке?

– Хочешь найти больше информации о барьере? И основании империи? – тут же понял он.

– Ты сам говорил, что Тирли указал на такую возможность.

– Думаю в сложившихся обстоятельствах и возможной внешней угрозе, император против не будет. – кивнул отец. – Но не тяни с этим, сейчас все упирается во временные рамки. Что-то произойдет рано или поздно, и мы должны быть готовы, сынок.

Похлопав меня по плечу, он незаметно удалился, а на его место тут же подошёл Скьель Тенебрация. Переминаясь с ноги на ногу и нервно играя желваками, он все не решался начать разговор и бросал на меня вопросительные знаки.

– Что такое, Скьель? – решил я помочь ему.

– Эллиас… – начал было он и помолчав, выдал. – Как ты это сделал?

– Конкретнее… – усмехнулся я. – Что именно?

– Я не про твой дар берсерка, нет, не подумай, я про самое начало поединка. Откуда такая бешенная подготовка у лишь второго сына семьи Элдон? Ты буквально не уступал мне в скорости и лишь единожды дал себя полноценно задеть, тут же взвинтив темп. – затараторил он.

– Так, стоп. – машинально поднял я руки от такого напора. – Во-первых меня тоже интересует как торговец и счетовод стал таким умелым воином? А во-вторых, зачем он им стал?

– Значит, не ответишь… – расстроился Скьель, видимо пропустив мои вопросы мимо ушей. – Как бы то ни было, это была потрясающая дуэль, Эллиас, спасибо.

– Взаимно, Скьель. – пожал ему руку, и мы разошлись.

Что-то бубня себе под нос и абсолютно никого не стесняясь Скьель Тенебрация шел сквозь толпу и активно жестикулировал руками, как мне показалось, создавая теории о моей подготовке и ища ответы при помощи собственной дедукции. Подошедший к нему Леонард, что-то быстро зашептал ему на ухо, на что Скьель лишь отмахнулся и пошел дальше, продолжая что-то бубнить себе под нос. Одним словом, фанатик.

Некоторое время спустя ко мне вновь подошел император, ведя под руку принцессу. Кивнув мне и немного просверлив меня взглядом, как будто пытаясь мысленно меня сжечь на месте, он уже собирался уходить, но я аккуратно остановил его.

– Ваше Императорское Величество, я прошу прощения, не могу ли я попросить вас об услуге? – склонив голову я принялся ждать ответа.

– Только если ты составишь мне компанию, и мы прогуляемся по саду. – глянув на принцессу, он с улыбкой добавил, заставив Амелию тут же нахмуриться. – Наедине.

– Отец… – начала было принцесса, но я ее перебил.

– Сочту за честь, Ваше Императорское Величество.

Бросая гневные взгляды то на одного, то на другого Амелия топнула каблуком и умчалась куда-то в направлении своего дяди и подруги. Мы же, не сговариваясь покинули банкетный зал и отправились в очередной раз в сад. Я, прекрасно осознавая, чем закончится наш разговор, а точнее кем, не спешил переходить к сути своей просьбы, и мы некоторое время все удалялись внутрь кустарников и редких деревьев. Наконец императору изрядно надоело молчать, и он заговорил.

– Я внимательно слушаю тебя, Эллиас. – убрав руки за спину и остановившись прямо напротив меня, сказал он.

– Посоветовавшись с отцом мы пришли к двум логичным выводам. Нам с Амелией нужно собираться к эльфам, чтобы узнать больше об артефакте, создавшем барьер и проверить есть ли возможность улучшить его эффективность. – отчеканил я.

– Мысль, конечно, хорошая, только вот станет ли старый Эларион говорить с инквизицией? – он уставился на меня. – Или какой-то определенный план уже имеется?

– Амелия, пойдет как принцесса на встречу, а не как Онис. – быстро выдал я.

– Это довольно опасно, но вполне допустимо. – подумав выдал император и следующую фразу вбил как гвоздь, улыбнувшись. – Если что я знаю с кого спросить за любой проступок.

Склонив голову, я не стал ничего отвечать, зная, что любая моя фраза будет выглядеть глупо и неуместно. Психологический трюк, что решил провернуть император был мне известен, поэтому я не купился, а принялся ждать, когда он продолжит говорить.

– Кхм, так, ладно. – откашлялся он. – Что за второй вывод?

– Можем ли мы с принцессой получить доступ в вашу семейную библиотеку, чтобы получше узнать возможного противника и поискать информацию о барьере?

– Тирли предупредил меня, что твой отец уже искал информацию через него. – увидев, как расширились мои глаза, он добавил. – Не удивляйся, этот архивариус беспрецедентно предан мне и никогда не предаст мое доверие, в этом я уверен. На счет твоей просьбы, то Тирли уже во всю переворачивает тайные секции нашей фамильной библиотеки в поисках любых упоминаний. Получить информацию, которую он нашел, вы сможете хоть после бала, хоть завтра утром. С этим проблем не будет, обещаю.

– Спасибо, Ваше Императорское Величество. Это должно помочь нам в поисках возможных проникновений.

– Благодарить не обязательно, у нас общие цели и задачи. Теперь к моим вопросам. – хищно улыбнулся он.

– Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское величество… – запыхавшийся стражник наклонился чтобы отдышаться. – Там двух слуг на кухне нашли мертвых, Август велел вас и вашего брата искать и звать туда как можно скорее.

– Как это произошло? – тут же переключился император с меня на эту ситуацию.

– Не могу знать Ваше Императорское Величество, видел только два тела, одно все в крови, а другое нет. Я сразу же за вами помчался, а мой напарник за Его Высочеством Атриусом.

– Понятно. – сказал император и переключился на меня. – Мы не закончили Эллиас и ещё вернёмся к этому разговору, я обещаю. Думаю, вам следует как можно быстрее найти Тирли и отправляться дальше.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество. – поклонился я.

Император резко развернулся и пошел вслед за семенящим перед ним стражником, а я же шумно выдохнул и на пару минут присел прямо на траву. Император почти прямым текстом дал мне понять свою обеспокоенность по поводу принцессы, нужно быть аккуратнее с этим и уже определиться чего же, собственно, хочу я сам. Ладно, это дело решится со временем так или иначе. Думая об этом перед глазами, тут же возник образ счастливо смеющейся принцессы. Черт, как же она красива в очередной раз за вечер пронеслось в голове. Стоп Эллиас, ты ее наставник и пока не отпустишь ее в свободное плавание, даже не думай о ней как о женщине. Так надо бы найти Амелию и пусть она ведёт нас обоих к Тирли, а уже с утра двинемся к эльфам.

Поднявшись, я тут же быстрым шагом направился обратно в банкетный зал и найдя взглядом Амелию, коротко ей кивнул. Она тут же что-то прошептала Калли на ухо и поспешила ко мне.

– Ещё один танец? – улыбнулась она, беря меня под руку.

– Нет. – я был тверд, понимая, что нужно как-то пытаться пресечь попытки принцессы сблизиться со мной сильнее. – На кухне два трупа, судя по всему, кто-то из вампиров уже гуляет по дворцу. Твои отец и дядя уже там разбираются на месте. Сейчас мы идём к Тирли получаем всю имеющуюся у него информацию, а с утра направляемся к эльфам, подробности потом.

– Ладно. – чуть сбилась с шага принцесса, но тут же вернула себе всю серьезность. – Прошу сюда.

Она указала рукой на проход в ближайший коридор, старательно избегая зрительного контакта со мной. Я же проходил поворот за поворотом кляня себя всеми известными мне погаными словами за то, что я должен был отгородиться от Амелии, хоть и на время. Я должен оставаться твердым все твердил я себе, а сам ловил себя на мысли, что хочу тонуть все сильнее и сильнее в ее глазах. Так хватит, соберись Эллиас.

– Ваше Высочество. – низко поклонился нам невысокий мужчина с улыбкой смотря на принцессу. Я и не заметил, как мы вышли на него из-за очередной двери. – Чем обязан в столь поздний час?

– Здравствуй Тирли, это Эллиас Элдон. Эллиас это Тирли императорский писарь. – с небольшим раздражением сказала принцесса.

– Приятно познакомиться, сэр. – поклонился мне Тирли.

– Взаимно сэр… – начал было я, но был остановлен им и смешком принцессы, что попыталась спрятать его за кашлем и до сих пор пряча свой взгляд.

– Я обычный простолюдин, сэр Элдон, поэтому просто Тирли. – с улыбкой сказал мужчина.

– Хорошо Тирли. Его Императорское Величество позволил нам узнать все, что вы смогли найти о вампирах и барьере. Вся информация была бы нам полезна в поисках.

– Следуйте за мной, сэр. – он коротко поклонился и приглашающе махнул рукой.

Мартис и Конор, дворцовая кухня.

– Фу, дилетант. – с брезгливостью сказал я, смотря на то с каким остервенением Конор рвет свою жертву, забрызгивая окружающий интерьер летящей в разные стороны кровью и кусками плоти.

– Ммм… – что-то промычал он в ответ, продолжая зубами вырывать жилы из горла жертвы, с закатанными от удовольствия глазами.

– И зачем только Патриарх отправил тебя с нами? – тихо спросил я и ещё тише добавил. – Бездарь.

– Я фсе флыфу, Мафтиф – с полным ртом крови, сказал тот, а потом проглотив добавил. – Великий Патриарх умен и всегда знает, что и кому нужно сделать. Или ты сомневаешься в его решениях, брат? М?

– Заканчивай. – ничего не ответив на его вопрос сказал я, чтобы не вестись на провокации, а затем прислушавшись добавил. – Кто-то идёт, сваливаем.

Я тут же исчез в тени и Конор проследовал за мной, разочаровано скуля от вида оставшейся плоти и крови его жертвы. Этот молодняк, что не справляется со своим голодом сводит меня с ума. Сидит щас и облизывается, трясясь всем телом, готовый снова броситься на запах крови.

Вошедшей оказалась ещё одна служанка, которая несла грязную посуду на мойку. Увидев тела, она сначала замерла, а потом громко закричав бросила свою ношу и выбежала обратно. Посуда со звоном разбилась об пол, а удаляющийся крик заставил Конора поковыряться в своем ухе заявив.

– Чего она так орет то, Мартис? – улыбнулся своими кровавыми зубами он. – Может догнать? Успокоить? Я могу.

– Нет, все идёт по плану. Сейчас сюда прибежит кто-то важный, что нам на руку.

Как я и сказал, на крики служанки сначала явились пару стражников, потом какой-то хлыщ, что тут же отдал приказы разыскать императора и его брата. А уже спустя некоторое время явились и они сами. Внимательно ходя вокруг наших жертв, они ничего не говорили лишь осматривая все вокруг. Спустя какое-то время слово взял видимо брат императора, если я ничего не перепутал. В то же самое время Конор удлинил один из своих когтей и начал бесцеремонно водить им у себя во рту, вытаскивая остатки плоти и избавляясь от них. Они тут же становились видимыми и падали на пол, а мне захотелось придушить этого идиота. Но вроде бы обошлось или кусочки были слишком маленькие, но эти два глупца ничего не заметили.

– Брат, это точно ещё один вампир, а может и два. – он указал на окровавленную жертву и продолжил. – Видишь, того осушили полностью, а этого рвали и когтями, и зубами, словно боялись не успеть. Либо один из них тупой отморозок и ему нравится вид крови и разлетающейся плоти. Среди наших волков встречались и такие идиоты.

Я с довольной улыбкой глянул на Конора, что замер с когтем во рту, в глазах которого уже начал плескаться кровавый гнев. Его зрачки резко сузились, вместо одного вылезли все когти, и он уже готов был броситься на того, кто плохо о нем отозвался, но я рывком оказался перед ним и не говоря ни слова отрицательно покачал головой. Вроде бы помогло, Конор стал отходить и возвращаться в нормальное состояние.

– Думаю ты прав, Атриус. Значит мы были правы и к нам в империю проникло минимум трое этих созданий. Плохо. Надеюсь, Эллиас и Амелия что-то откопают и помогут укрепить барьер, как и Эларион пойдет на встречу моей дочери и поможет.

– Этот старикан души в ней не чает, а его жена лишь поспособствует им в помощи. – улыбнулся второй, а потом снова нахмурился, бросив взгляд на жертв. – Ненавижу войны за то, что вот такие обычные люди чаще всего и попадают под раздачу.

– Мы ещё не на войне, брат. Но ее запах уже витает в воздухе.

Они знают, что мы здесь и нужно быть осторожнее. Значит догадались о прорывах с нескольких сторон и нам уже не уйти теми же ослабленными путями. Интересно, каким образом они собрались укреплять барьер? Он итак стоит уже несколько десятков тысяч лет, а они нашли способ ещё его усилить? Как?

– Эллиас сейчас у Тирли? Тому удалось что-то узнать? – продолжил видимо брат императора Атриус.

– Да, они там вместе с Амелией. Из последнего, что он докладывал так это то, что место захоронения артефакта где-то здесь, под дворцом. Эйтон Фрайс, наш достопочтенный предок вместе с гномами создали закрытое хранилище и скрыли его от глаз. Там есть некоторые детали как найти его.

– То есть, даже если Ламэль помогут со способом укрепления артефакта, нам будет как-то необходимо добраться до него?

– По-другому никак, Атриус. Будем надеяться, что Эллиасу удастся выследить этих вампиров и убить так же, как их собрата.

Охренеть, получается сейчас тот, кто убил Вальриса ищет способ избежать нашего вторжения и нашей кровной мести. Ускоряясь среди теней, я начал методично обыскивать каждое помещение в этом дворце, надеясь наткнуться на того, кто мог стать большой проблемой для нашего замысла. Конор плелся где-то следом, удивлённо пялясь мне в спину, но на удивление, не задавая никаких вопросов.

Резко затормозив спустя какое -то время, я почувствовал, как Конор аккуратно врезался в меня и тут же отскочил. Я же гневно взирал на того, кто убил нашего брата Вальриса. Молодой маг крови с интересом дослушивал рассказ какого-то коротышки, а видимо его спутница принцесса увлеченно листала страницы какой-то древней и ветхой книги. Присмотревшись, мои глаза полезли на лоб, ведь на ней было написано: «Тандор, первый дом высшей расы вампиров.»

– «Эти существа чрезвычайно опасны и неестественно быстры, а так же обладают возможностями перевоплощения в любой ранее увиденный ими образ разумного существа. Лишь дневной свет и огонь способны по истине навредить их плоти и причинить какой-либо вред.» – прочитала принцесса вслух, после того как коротышка закончил говорить и глянула на мага крови.

– Так вот, почему тот придурок пошел так глубоко в казематы, а не рванул сразу наутёк…

– Эллиас!!! – закричала девчонка.

Ведь в этот момент мой напарник и по совместительству полный идиот Конор рванул прямо на него. Вытащив когти, он с бешенной скоростью начал атаковать парнишку, не причиняя тому почти никаких неудобств. Выхватив клинок, он сделал, как оказалось ложный замах и оставил на груди моего помощника длинную кровавую борозду, поймав того на ошибке.

– Я вам покажу, «придурок». Вальрис был одним из сильнейших… – заверещал Конор.

– Зато сдох он очень быстро, почти так же, как сейчас сдохнешь и ты. – насмешливо перебил его маг крови и рассек себе запястье.

Я же, поняв, что Конора уже не спасти приблизился к коротышке, что держал в руках какой-то листок с чертежом и вырвал его из рук, наивно предположив, что он может мне пригодиться. Затем резко начал уходить глубже и дальше через тени, постоянно содрогаясь от того, что мой напарник вместо утробного рычания начал очень громко и болезненно кричать. «Идиот» подумал я, погружаясь все дальше и дальше в пучину теней.

Глава 11. Дискуссия.

Прыткий и наглый, к такому выводу я пришел, когда на меня вывалился этот представитель вампиров. Он был меньшей комплекции чем пресловутый Вальрис и как я и предполагал атаковал он совсем по-другому. Сразу было заметно, что он ещё очень молод и яркая свирепость мешает думать ему рационально. Огромные когти обрушивались на мою защиту продавливая его довольно сильно, что говорило об огромной физической силе этого существа. Пару раз пытаясь пробиться и сцапать меня за шею своими клыками этот вампир отскакивал, когда я пытался проткнуть его своим клинком.

– Амелия. – Видя, как из воздуха возникает рука и выхватывает свиток из рук Тирли сказал я. – Хватай второго, но будь… осторожна, он может быть опаснее этого недомерка.

Улыбнувшись и коротко кивнув, фигура принцессы смазалась от рывка, и она исчезла, я же вернулся к своему противнику и вспомнил слова, что Амелия только что прочитала. «Лишь дневной свет и огонь способны им по истине навредить» про себя подумал я и схватившись за факел, висевший на стене, кинул его в вампира, что, ускорившись летел на меня. Не успевая полностью затормозить, он зацепился когтями за пол и развернувшись ушел от броска, но я уже сблизился и использовал собственное заклятие «вспышка». Кровь из моего запястья хаотично летела по воздуху в сторону существа, а затем взрывалась, образуя наимельчайшие иголки, что безболезненно проникали в жертву сквозь кожу, не причиняя абсолютно никаких ощущений.

Раньше я использовал данный способ чтобы ранить противника и заставить говорить, ведь мне не обязательно было делать иглы такими малюсенькими. Но сейчас я использовал усовершенствованный вариант, который позволял мне спокойно отслеживать любую цель, ведь моя кровь находилась внутри его тела, а противник даже не понимал, что иглы проникли сквозь кожу. Теперь же благодаря моему улучшенному контролю и опыту общения с Вальрисом, я сходу придумал новое применение своему плетению.

– Ты уже проиграл. – спокойно говорю ему. – Прекрати.

– Такой сопляк и такой наглый. – шепелявит он. – Ты толком ещё даже меня не задел.

Оскалившись, вампир летит на меня и замахивается своими когтями, я делаю шаг в сторону и мысленно контролируя свою кровь в его теле, отвожу его лапы немного в бок. Не понимая, что происходит вампир делает очередную попытку, но снова не попадает. Бешено рыча и мотая головой, он бросается в лобовую атаку пытаясь взять меня с наскоку, но я аккуратно смещаюсь вправо, а сам контролем чуть ускоряю его тушку, из-за чего он падает на землю. Прижимаю лезвие клинка сзади к его шее надавив чуть сильнее, чтобы показалась кровь, я говорю.

– Я же сказал, ты уже проиграл.

Существо меня удивляет, развернувшись и хватаясь своими лапами за лезвие тянет меня на себя, оставляя глубокий порез на своей шее. Дико вереща, оно теперь быстро разрывает дистанцию и исчезает, иногда вырываясь из ниоткуда и пытаясь атаковать, но постоянно мажет, что безумно его злит.

Для себя делаю вывод, что даже когда я не вижу существа, то благодаря своей крови я чувствую, как оно исчезает в одном месте и быстро появляется в другом. Было бы интересно проверить максимальное расстояние, на котором я буду продолжать чувствовать свою кровь. К моему сожалению, это произойдет не сегодня.

Не зная, как можно скрутить вампира, чтобы он стал безопасен я принимаю решение об его убийстве. В очередной раз, когда он вывалился прямо слева от меня, я, заранее его почувствовав делаю выпал клинком и протыкаю его макушку. Инстинктивно дернувшись, существо падает на пол и тихо шепчет:

– Патриарх отомстит…

Подхожу ближе и резкими выпадами меча протыкаю несколько раз мозг и сердце вампира. Это было уже легче, чем с Вальрисом, интересно, что там у Амелии?

Амелия.

Где-то здесь, он должен быть где-то здесь, проскакивая в рывках поворот за поворотом постоянно думаю я. Интересно, откуда это существо знало, что нужно хватать именно тот свиток? Тирли ведь только-только начал нам демонстрировать пыточное устройство, придуманное специально для вампиров. Вся суть конструкции была в затемнённых стеклах камеры в которое помещалось существо и это затемнение можно было регулировать, чтобы солнечные лучи воздействовали на пленника сильнее. Люди из древности были явно очень изобретательны в плане пыток. И зачем оно ему?

Вот ты где, думаю я после очередного поворота и сходу врезаюсь в него, заставляя прокатиться по инерции по земле. Медленно поднимаясь и ошарашенно смотря на меня своими налитыми кровью глазами, оно изучало меня очень внимательно. Этого времени ему давать нельзя и нужно атаковать.

Рывок и вот я уже около противника, оголяю свой клинок и пытаюсь задеть его, но безуспешно. Вампир отскакивает в сторону и достает с пояса два коротких кинжала. Крутанувшись вокруг своей оси, он бросает свои кинжалы в меня, а сам исчезает и появляется прямо передо мной хватаясь за рукояти и пытаясь насадить меня на них.

– Того парнишки здесь нет, зря он послал тебя одну. – улыбается он, демонстрируя свои клыки и продолжает наседать на меня.

Не трачу время на разговоры, а просто взрываюсь пламенем и вижу, как вампир ошарашенно закрывает лицо руками и пытается отскочить, но полностью избежать урона у него не выходит. Кожа на его руках и теле начинает вспыхивать волдырями и сразу же отваливаться кусками. Воздух заполняют крики вампира и запах горелой плоти. Решаясь добить его одним ударом, я резко разгоняю руку с клинком и атакую в область груди. Но существо, даже находясь в агонии выставляет один из кинжалов блокируя мой клинок, а само на невероятной скорости исчезает, оставляя меня ошарашенно оглядываться в поисках его следов, коих он не оставил.

Ну уж нет думаю я и срываюсь в рывке пролетая коридор за коридором, возвращаясь к началу и так раз за разом в поисках хоть каких-то следов вампира. Черт, Эллиас явно будет недоволен, как я могла опять проиграть и упустить цель? Столько лет подготовки, а все эльфу под хвост. Ладно, надо возвращаться обратно, этот вампир как сквозь землю провалился.

Быстро добираюсь до Эллиаса и вижу, как он копается в трупе второго вампира, что атаковал его. Он уже во второй раз смог победить и отделаться малой кровью, а я второй раз облажалась. Заметив, что я вернулась он приподнял голову, внимательно меня осмотрел и спросил:

– Ушел?

– Я почти его достала, даже подпалила ему шкуру, а он потом сразу как сквозь землю провалился… – начала оправдываться я.

– Стоп, стоп, стоп… это досадно, но не критично. – подняв одну руку начал Эллиас. – Твой вампир был старше, судя по запаху его крови. Мне кажется, что я почувствовал ее даже сквозь его кожу, фу. С Вальрисом я так не мог, но с этим…

– А этот? – кивнула я на труп.

– Молодняк, наверное, его недавно инициировали или…как они там посвящают друг друга. – раздражённо сказал Эллиас морща нос и продолжая копаться в его мантии. – Я просто размышляю о них, как о наших волках, Амелия. Так вот Калли рассказывала, что некоторые новообращённые мохнатые теряют голову от первого убийства и крови. Там велика вероятность что такой волк может навечно застрять в шкуре и потерять рассудок, может с вампирами также и себя контролировать они учатся постепенно?

– Звучит вполне логично, Эллиас. – серьезно кивнула я.

– Логично…Да…Но вот, что даёт нам эта информация? Сколько ещё вампиров проникло из-за барьера? Где их искать и чем все это закончится? Я мало представляю.

Слышать такой спич от вечно принимающего взвешенные и обдуманные решения Эллиаса было не привычно. Да последние события свалились на нас как снег на голову, но мы справились, выжили и отбили удар.

– Ты просто устал, Эллиас. А точнее мы оба просто устали и нам нужно просто отдохнуть. – я подошла к нему сбоку и аккуратно упёрлась лбом ему в плечо.

– Наверное ты права Амелия и нам нужно отдохнуть. – ответил он, выдохнув, при этом не отстраняясь. Но потом он внезапно начал удивлённо оглядываться. – А где Тирли?

– Мы вам тут не помешаем? – раздался голос Атриуса Фрайса за нашими спинами, заставив Эллиаса вздрогнуть всем телом, а меня тут же отскочить от него как ошпаренную. – Я же говорил, брат. Эллиас справится, не стоило так спешить.

– Справится, справится… – холодно повторил император, не сводя с Эллиаса взгляда. – Оба целы?

– Все в порядке, отец. – Я подошла к нему и взяла его под руку, видя, что он в бешенстве. – Просто мы сегодня сильно вымотались, думаю нам стоит отдохнуть, да и ночь на дворе. Не проводишь меня?

– Идём. – тут же улыбнулся император. – Завтра вам к эльфам. Август, проводи Эллиаса в его покои.

Мы уже уходили, как я заметила, что дядя активно шепчет что-то Эллиасу улыбаясь все сильнее, а тот, наоборот, становится все мрачнее. Интересно что он там ему говорит, но оставим это на завтра, я реально дико устала.

Элиас, следующий день.

Да уж, выспаться мне дали знатно, ведь когда я открыл глаза и выглянул в окно солнце уже было в зените. Протяжно зевнув и смачно потянувшись, я встал с кровати и начал водные процедуры, параллельно укладывая прошедшие события в своей голове.

Разговор с Атриусом Фрайсом не выходил из головы, а то, что он улыбался возможным последствиям тем более. Вчера, когда император и принцесса уже покидали нас их родственник придержал меня и явно получая удовольствие от моей реакции сказал: «Он зашибет тебя при любом удобном случае прямо на месте парнишка, если ты хоть как-то обидишь Амелию, ты же это понимаешь? А я ему в этом с удовольствием помогу.» Это была основная мысль его посыла, а говорил он много, нудно и долго. И повторюсь, не прекращая наслаждаться гаммой эмоций на моем лице по мере разговора. Садист, по-другому назвать этого человека язык не поворачивается, ведь ему нравилось смотреть как я хмурюсь и злюсь, но сделать ничего не могу.

Ладно, это не самое главное сейчас, ведь Тирли раскопал примерное местонахождение артефакта. Знакомый гном у нас есть и обратиться к нему напрямую может как раз брат императора, что ж его и озадачим, пускай пока разбираются.

На счёт, столкновения с вампирами тоже появилась мысль, что, если активнее задействовать семейку Драгонсонов? Ведь маги огня, что могут плавить камни своими заклинаниями будут хорошим подспорьем в борьбе с этой расой. Попрошу императора посодействовать и поговорить с Родриком Драгонсоном, главой их дома.

Ну а мы двигаем к эльфам, только поесть бы нормально, а то последние деньки были не ахти какие на пищу. Там урвал, тут урвал, а по итогу то и вся еда.

Стоило мне только натянуть штаны, как дверь в мою комнату распахнулась и на пороге оказалась Ее Высочество Амелия Фрайс, что тут же ойкнула и скрылась за дверью. Быстрее натянув рубаху, а поверх нее надев мантию я открыл дверь и смог наблюдать как раскрасневшаяся принцесса стоит, опустив взгляд в пол.

– Прости… – тихо прошептала она.

– Ничего страшного, Ваше Высочество. – мягко сказал я, а затем улыбнулся – Но в следующий раз не могли бы вы постучаться?

– Да, да…Конечно. – закивала она, все боясь поднять взгляд.

– Я бы что-нибудь съел, перед тем как мы отправимся к эльфам.

– Идём, отец как раз пригласил нас на обед. – тут же подхватив меня под руку, заявила принцесса как ни в чем не бывало и куда-то потащив меня, добавила. – Я ведь за этим и пришла.

Петляя по коридорам дворца и болтая ни о чем, я снова и снова ловил себя на желании посмотреть на Амелию. Что это за чертовщина? Я всегда мог контролировать себя и быть адекватным в отношении к женскому полу, а теперь? Что-то не так с ней или же где-то внутри меня сломалось какое-то устройство, отвечающее за контроль. Не понимаю, это влечение кажется таким осознанным, нужным и в то же время таким ненормальным.

Отойти от этих мыслей мне помогло то, что принцесса убрала свою руку из-под моей и вопросительно посмотрела на меня, стоя перед дверью. Увидев, как я удивлённо отреагировал на то, что она убрала руку, Амелия тут же пояснила:

– Отец…я не хочу нервировать его ещё больше. Это…это все сейчас…никому из нас не на руку.

Кивнув, замершей принцессе, я галантно приоткрыл дверь и пропустил ее внутрь, а затем зашёл сам и удивлённо замер на пару секунд. За огромным круглым столом сидели уже как знакомые мне лица, так и не знакомые. Вопросительно взглянув на своего отца, что так же был среди множества гостей, усевшихся вокруг, я дождался пока он меня заметит и незаметно кивнет, подтверждая, что все в порядке.

Приглядевшись, я понял, что здесь собралась вся верхушка Элдории, а император решил организовать обед вместо вчерашнего позднего ужина. Видимо сейчас будет объявлено о прорыве и у меня есть место в первом ряду, дабы наблюдать за реакцией нашей знати. Проходя мимо стола, я понял, что главы семейств прибыли на обед со своими наследниками и среди них мой брат Брайт Элдон. Протискиваясь, я все же добрался до своего семейства и тут же был схвачен в крепкие объятия своего родственника.

– Малыш Эл. – с улыбкой отпуская меня сказал мой брат и потрепал меня по голове, как в детстве. – Как же я рад видеть тебя, ты почему в гости не заезжаешь? Как с академии свалил так сразу Брайт не нужен?

Наши отношения с братом, всегда были тёплыми и дружественными, но и стальной стержень его характера иногда проявлял себя в наших перипетиях судьбы. Помню однажды получил от него прилюдно по лицу, когда только поступил в академию и вел себя как типичный аристократ, шпыняя однокурсников и пользуясь своим статусом. Брайт тогда даже разговаривать со мной не стал, сначала шлёпнул по лицу кулаком, а потом просто завел в пустой кабинет и выбил мне два зуба. «Ты член семьи Элдон и я не позволю тебе ставить себя выше других, ещё одна такая выходка и я за себя не ручаюсь.» Потом он добавил мне пару ударов в живот и уже на ухо прошептал: «Нам с тобой повезло больше остальных, наши родители из великих семей. У твоих однокурсников такой родни нет, но от этого они не перестают быть людьми. Запомни.» И я запомнил. Это в последствии дало мне много друзей из низов общества и много врагов в знати, что пытались их задеть.

– Привет брат. – сказал я, поправляя прическу. – Работа, сам понимаешь.

– Да, понимаю, но пару часов для любимого брата мог бы и найти. Слышал, что ты Эл в фаворитах у принцессы Амелии и уже вся империя гудит, красавец. – снова потянувшись к моим волосам он был остановлен нашим отцом.

– Тихо, император здесь. – и подавая нам пример тут же встал с лёгким полупоклоном приветствуя венценосную особу.

Киртон Фрайс сегодня выглядел более величественно чем обычно, ведь на нем присутствовали все атрибуты власти. Это и золотой магический посох, что принадлежал в свое время Эйтону Фрайсу, первому императору и рубиновая корона, что изготовили гномы так же для правителя из прошлого. А также роскошный красный плащ что подчеркивал принадлежность императора к своей семье.

Мы также поспешно склонили головы приветствуя императора, пока он не дошел до своего места между своим братом и императрицей и удобно не уселся. Приглашающе махнув рукой, чтобы мы усаживались и приступали к еде правитель повернулся к Атриусу и что-то прошептал. Интересно, это касается как-то нашего задания или нет?

– Эллиас, ты здесь как фаворит Амелии, не более. Пока тебя не спросят молчи и слушай, эта намечающаяся дискуссия возможно будет очень проблемной. – наклонившись ко мне сказал отец.

– Думаешь, кто-то пойдет открыто против воли императора? – влез Брайт.

– Всегда есть такая вероятность и исключать ее нельзя. Семья Элдон была испокон веков предана короне, и мы должны все это сохранить в прежнем статусе.

– Понятно. – только и сказал я, нервно озираясь в поисках недоброжелателей. – И этот здесь, надеюсь у этого мехового мешка хватит ума и терпения не устраивать сцену хотя бы сегодня.

– Ты о ком? – спросил Брайт, внимательно проследив куда я смотрю. – Ааа, Лиам Вульф. Что ж этот может, ты его здорово задел тогда.

– Калли Вульф уже почти Фрайс, думаю у ее недомерка братца хватит ума не лезть на своих же. – процедил отец.

Дальше речь взял император, аккуратно поднявшись и привлекая к себе внимание постукиванием чайной ложкой по бокалу, он сурово оглядел всех присутствующих. Постепенно люди затихали и упирали свой взор в правителя империи. Как только наступила полная тишина император Киртон Фрайс заговорил медленно, но твердо, так чтобы каждый присутствующий здесь член знати понял, что он серьёзен как никогда.

– Господа, вы знаете меня много лет и ещё никогда мои слова не были подвержены сомнениям кем-либо из вас. – он замолчал и обвел всех взглядом, а потом без долгой паузы сразу же продолжил. – На нашу империю было совершенно нападение, которое было жестоко предотвращено силами ордена Инквизиции. Барьер, что вот уже тысячи веков хранил нас от внешней угрозы был ослаблен и к нам в империю проникло это. – Он взмахнул рукой указывая на вошедших слуг, что внесли тела вампиров и положили их на пол. – Эти существа, называемые вампирами, судя по всему были посланы изучить нас и собрать тактическую информацию. Мой брат, а также глава ордена Инквизиции сходятся во мнениях, что мы должны быть готовы к возможному прорыву.

Сказанное императором возымело огромный разрывной эффект. Присутствующие на перебой начали кричать и спорить перебивая друг друга. Кто-то задумчиво молчал, переваривая услышанное, а кто-то же наоборот убеждал соседа что это какой-то розыгрыш. Более любопытные вставали со своих мест и подходили к останкам вампиров и активно изучали незнакомых себе существ. Невозмутимыми оставались только мы с отцом и Императорская семья. Для всех же остальных эта откровенность стала шоком и вот уже длительное время в воздухе витал шум и крики.

Некоторое время спустя император попытался успокоить своих подданных, но безуспешно, тогда его брат Атриус резко встал со своего места и прокричал:

– ТИШИНА!

Сработало, присутствующие стали затихать, а те, кто крутился около тел существ, возвращались на свои места. Голос у брата императора был поставлен на отлично, ведь даже я, немного отвлекшись и наблюдая за тем, как спорят окружающие вздрогнул всем телом от его рыка.

– Ваше Императорское Величество, тела этих существ, это конечно хорошо, но удалось ли допросить кого-то из них? – спросил коренастый гном.

– Сэр Виллус, вы смеете сомневаться в словах и действиях короны!? – глава семьи Вульф тут же резко поднялся с места.

– Сэр Конрад, думаю сэр Виллус просто ошарашен такими новостями и как любой разумный представитель нашей империи хотел бы получить что-то ещё, помимо двух тел и слов инквизиции. – встал на защиту гнома Леонард Тенебрация.

– Леонард, ты как всегда смешон и лезешь как кость поперек горла. – в разговор вклинился здоровенный мужчина с короткими огнено-красными волосами и такой же бородой, которого я не знал.

– Сэр Родрик… – сделав акцент на слове «сэр» начал было оправдываться Тенебрация.

– Может быть уже хватит? – гнева и холода в голосе моего отца хватило бы на троих. – взрослые мужики, главы семей, а устроили тут…хрен пойми что.

– Кхм, кхм. – откашлялся император.

– Простите Ваше Императорское Величество, но они ведут себя как дети…

– Нет, нет сэр Дэйв вы, несомненно, правы и спасибо, что помогли нам с этим разобраться. – Он вежливо улыбнулся моему отцу и продолжил. – Вы все можете относиться к этому по-разному, но факт остаётся фактом. Чужие силы уже смогли проникнуть на нашу территорию и несколько наших стражников и слуг погибло. Мне нужны все ресурсы ваших домов и весь потенциал вашей силы при возможном прорыве.

– Ваше Императорское Величество что-то конкретное сейчас от нас нужно? – Конрад Вульф всегда был активным сторонником короны и императорской семьи.

– От всех вас сейчас требуется лишь быть бдительными и докладывать о любых происшествиях.

Далее началось обсуждение более мелких деталей, где каждый пытался предложить что-то своё и взять кусок из чего-то чужого. Этот диспут быстро разозлил брата императора, и он прикрикнул на собравшихся, что все должно быть взаимным и честным. Тогда диалог начался заново и пошел по более правильному руслу.

Киртон Фрайс, император Элдории.

Наблюдая за этим балаганом, хотелось встать и выжечь здесь все под чистую. Почему мне, императору, нужно вообще о чем-то просить этих болванов Стернбергов и Тенебрация, напоминать им о долге что висел ещё на их предках. Ладно Вульфы и Элдоны всегда преданы и верны короне, но эти две семейки вечно рады разыграть спектакль дабы прощупать свою выгоду, гребанные торгаши. Лишь бы подзаработать побольше и при этом стараясь не потратиться. Драгонсоны остаются лояльными пока не запахнет жаренным, эти огневики чуют сей запах и идут к нему словно ищейки, вот и сейчас Родрик сразу понял, что Леонард зарывается и есть возможность вытрясти с того хоть что-то законным путем и сразу оскалился, прохиндей. Эларион Ламэль, старик как обычно с лёгкой улыбкой сидит себе и тихонько наблюдает, этот всегда принимает свою сторону. Твердолобая личность и нервирующая любого собеседника, своим спокойствием. А вот его сынок Киран спокойствием совсем не отличался, снова и снова бросая на меня и Амелию гневные взгляды. Этот идиот до сих пор винит нас с дочерью в смерти своей сводной сестры, не понимая, что она сама приняла такое решение, перестав бороться с болезнью. Он не может понять, что выбор был сделан ей самостоятельно, а не мной или тем более Амелией.

– Ваше Императорское Величество? – переспросил у меня что-то Леонард, с лёгкой улыбкой.

– А, что? – растерялся я, ведь с этими мыслями совсем отошёл от разговора. – Простите, задумался.

– Вы же только что говорили нам, Ваше Императорское Величество как это все сейчас важно и якобы возможен внешний прорыв, а теперь так сильно задумались, интересно о чем? – влез Киран Ламэль не скрывая издёвки в голосе.

Все присутствующие резко замолчали, обернувшись к наглому эльфу и тому действительно была веская причина, этот ублюдок только что прямо обвинил меня в некомпетентности. Меня, императора Элдории Киртона Фрайса обвинил какой-то щенок и если я ему сейчас отвечу на его доводы, то признаю, что его слова действительно имеют под собой возможную подоплеку. Но меня опередили.

– Из всего сказанного, наследный сын дома Ламэль вынес только то, что мой отец как император всей Элдории, озабоченный многими другими делами империи, мог себе позволить думы ещё о каких-то делах и заботах его народа? Лучше бы вы сэр Киран предложили хоть какое-то решение насущной проблемы с барьером, чем вот так беспричинно критиковали Его Императорское Величество в присутствии его же подданных. – сделав во истину актерскую паузу, моя дочь Амелия продолжила. – За такие слова будь я мужчиной, вы бы уже умылись своей кровью.

– Да как ты смеешь… – начал было выходить из себя этот эльф, но его отец лишь взглянул на него и тот опустил глаза, но остаток фразы пробормотал так, чтобы услышали все. – Что вообще здесь делает эта девчонка? На совете, где решаются мужские вопросы.

– Моя племянница сэр Киран, является единственным известным магом-универсалом нашей империи, и она заслужила свое место упорными тренировками и путем, что она прошла! – мой брат практически прорычал свои слова, сдерживаясь чтобы не прибить на месте этого выскочку.

– Пффф, это лишь слова… – фыркнул тот. – Она и универсал?

– По-моему ты забываешься сэр Киран и проявляешь явное неуважение к императорской семье. Может мне тебя наказать и поучить манерам, например на дуэли? – Эллиас Элдон не вставая произнес это так спокойно, но в то же время так угрожающе.

– Ты ещё кто? Брайт, это твой младший? Заткни его или… – он резко оборвал свой спич из-за того, что Эларион Ламэль начал гневно что-то шептать тому на ухо.

С каждой фразой старика глаза этого недомерка все расширялись, а губы превращались в тончайшую ниточку, что говорило о том, что он сильно переживает и сдерживает эмоции. Затем произошло сразу несколько вещей одновременно. Эларион Ламэль встал и отвесил звучную пощечину своему сыну, что откинула того на пару метров от стола.

– Ты позоришь меня и всех эльфов что находятся под нашей защитой и доверились нам. За это ты будешь строго наказан. Я предупреждал тебя Киран, чтобы ты не смел перечить кому-либо помимо моей воли. – голос старика был властным и твердым.

Эларион Ламэль взмахнул руками и с его рук сорвался белоснежный луч, что ударил прямо в его сына. Одно мгновение и Киран Ламэль бесследно исчез. Я знал о такой способности эльфов это была их родовая магия. Элдоны например создавали кровавый разрез дабы переместиться на приличное расстояние, эльфы же использовали такой луч, чтобы сделать то же самое. Фабия так умела, да, моя Фабия…

– Ваше Императорское Величество и Ваше Высочество, я прошу прощения за столь скверный характер моего сына и прошу вас отдать его судьбу в мои руки. Киран до сих пор не может отойти от смерти своей сестры и поэтому так груб и непредсказуем, но он будет наказан. – склонил голову старый эльф.

– Этого не должно повториться, сэр Эларион. – кивнул я и эльф вернулся на место.

Все-таки этот парнишка мне чем-то даже нравится, ведь как же он вовремя влез в разговор, чтобы увезти из-под прицела Амелию. Ведь если бы он проиграл, что навряд ли, то претензий к семье Фрайс не было бы никаких. А если бы победил, то отстоял бы честь принцессы и заручился бы ещё большим уважением среди знати. Этот парень напоминает мне себя самого в молодости, такой же напор, бесстрашие и отвага, а закутано это все в оболочку из тонкого ума и умения плести собственные интриги. Мне нравится. Возможно, он действительно станет отличной партией Амелии и опорой моему сыну Видалю, что уже тоже с восхищением поглядывает на него. Посмотрим, что получится из их союза с Амелией, а прибить я его всегда успею. Думаю, мой брат Атриус в помощи мне не откажет чуть что.

Весь остальной час мы доедали обед, параллельно уточняя детали и делая некие поправки. Было решено отправить в каждый из приграничных с барьерами замков по представителю каждой из семей, дабы укрепить их и усилить оборону, в случае самого плохого исхода. Совместными усилиями и разносторонней магической подготовкой мы действительно сможем удивить противника.

Отозвав Элариона в сторонку, я описал ему то, что нужно именно от него, на что получил утвердительный ответ. Эльфы помогут и это хорошо, старик обещал проследить за безопасностью Амелии на его землях лично, чем я остался очень доволен.

Элдоны подошли лишь вдвоем, их наследник активно о чем-то общался с остальной молодежью и из их угла все чаще слышался смех, что приятно радовало слух. Дэйв Элдон отчитался о делах инквизиции и безуспешных итогах поисков следов других проникновений, а вот Элиас снова меня удивил.

– Ваше Императорское Величество, могу ли я попросить вас направить данные о расположении артефакта Таризу?

– Рассчитываешь, что один из Стернбергов способен найти его по чертежам? – понял я.

– Думаю да, Ваше Императорское Величество.

– Логично. Скажу Атриусу чтобы занялся. – кивнул я и тихо добавил. – Спасибо Эллиас, за все.

Ничего не ответив, парнишка лишь коротко поклонился, а тут же навострившая уши принцесса довольно улыбнулась, что не скрылось от моего бокового зрения. Эта парочка явно стоит друг друга. Может это судьба и тогда он спас мою дочь по ее воле, может они встретились не случайно? Если рассуждать логически, то он подходит на роль мужа для принцессы. Знатный, не наследный, что не вызовет конфликтов и позволит быть при Видале в роли императора постоянно. Отличный вариант.

Дальше я подозвал Амелию и отправил ее собираться к эльфам, перед этим предупредив Эллиаса о том же. Поблагодарив всех за содействие, я распустил этот совет и пошел провожать дочь. Крепко обнявшись с ней и серьезно кивнув Эллиасу я проводил белоснежный луч глазами. Старый эльф ненавидел порталы и перемещался всегда только при помощи своей магии. Очень надеюсь, что у них там все получится.

Глава 12. Причуды семейства Ламэль.

Не успев сказать и слова, как нас с Амелией накрыло белоснежным лучом и понесло сквозь огромное расстояние. Это было даже приятно, свет нагревал кожу до значительной температуры, но не обжигал, да и заняло это не так уж много времени.

Оказавшись на какой-то опушке, я очень удивился тому, что солнечный свет не проникал совсем сквозь плотные кроны деревьев, но было достаточно светло. Под ногами земля вся была усыпана мхом и оставляла приятные ощущения при движениях, а разнообразные природные звуки тут же окружили нас, заставляя с интересом прислушиваться к ним. Многие из них я слышал впервые и некоторые громкие гортанные крики птиц заставляли бежать мурашки по моей спине.

Эларион Ламэль с улыбкой глянул на нас, а затем резво припустил по одному ему известному маршруту. Стараясь не отставать, мы, переглядываясь с принцессой перешагивали через препятствия и перепрыгивали некоторые овражки. Старый эльф пару раз оглядывался, видимо смотря не отстаём ли мы, а затем перестал. Спустя несколько десятков минут мы оказались у огромных деревянных ворот, где он остановился.

– Добро пожаловать в дом Ламэль, сэр Мэлтон. – приглашающе открывая створки сказал Эларион, а затем повернулся к Амелии и довольно улыбнулся. – Ваше Высочество, добро пожаловать в ваш второй дом, снова.

Принцесса, изобразив книксен старику тут же довольно засмеялась и исчезла в рывке. Зрелище, что нам открылось было по истине потрясающим и великим, во всех смыслах этого слова.

Неописуемо огромный деревянный дом бросался сразу в глаза, исполосованный разнообразной резьбой и рисунками со всех сторон, что светились загадочными символами из-под вьюнка, что тянулся довольно-таки высоко, чуть не доставая до крыши. Неприлично высокие деревья, на чьих массивных стволах держалась практически вся конструкция этого сооружения уходили высоко в небо и там, где-то выше его крыши находились ещё постройки поменьше. Эльфы, не замечая высоты резко срывались вниз, скользя по стволам и падая на крыши соседей, либо же наоборот по свисающим лестницам или лианам споро забирались наверх.

Видя мою реакцию, старик-эльф не говорил ни слова, а просто ждал, когда я налюбуюсь этим зрелищем. Я же, немного отойдя от шока вдруг увидел, как Амелия то появляясь, то снова срываясь в рывке мелькала между домами то там, то тут. Эльфы почтенно склоняли головы при виде принцессы, но в их глазах не было страха или опаски, они сквозили теплом и безмерным уважением к Ее Высочеству, что вызывало удивление на моем лице.

– Ее Высочество Амелия Фрайс была частой гостьей в нашем лесу. – увидев, как я ошарашен происходящим начал объяснять Эларион, а затем с грустью добавил. – Когда ее мать Фабия была ещё жива и здорова…

– Ваш народ благосклонен к принцессе, я бы даже сказал, что ее здесь любят. – не отрывая взгляд от Амелии сказал я.

– Сэр Мэлтон, простите, что я вот так сразу гнома за бороду, но… – замялся Эларион. – У меня есть к вам одна просьба, а точнее к вашему ордену Инквизиции и я бы хотел у вас спросить о возможности ее решения… Ну… Перед тем, как подать официальное прошение вашему Великому Магистру.

– Что именно вам нужно, сэр Эларион? – сказал я и добавил. – Не беспокойтесь, ваши слова дальше меня никуда не уйдут, в случае если вы все же передумаете к нам обращаться.

– Дело в моем сыне, Киране… – он нервно скрестил руки за спиной, будто решаясь. – У меня есть подозрения, что он ввязался во что-то крупное и темное.

– Подробности какие-то есть? – уточнил я.

– Кое-что есть, но я не уверен… – он снова замялся, а я поднял руку останавливая его.

– Я понимаю, сэр Эларион, таинство семьи и все-такое. У меня есть специалист подходящего профиля – слежка, защита, боевая поддержка… – перечислял я. – Но мне нужно связаться с руководством и запросить разрешение на введение моего специалиста в курс дела. Такое вам подходит? Учитывая, что только этот специалист будет в курсе вашей проблемы?

– Да… – неуверенно сказал старик, но потом взял себя в руки. – Это действительно хороший вариант, а что по оплате?

– Тут будете решать с моим человеком, он специалист сторонний, но часто берется за дела инквизиции во внеочередном порядке. Вызываю?

– Спасибо, сэр Мэлтон. – закивал Эларион.

Отойдя в сторонку, я достал разговорник для связи с отцом и стал ждать ответа. Да уж, ещё никогда я не видел, чтобы какой-либо эльф так дёргался, ведь обычно они сдерживают эмоции и хладнокровны, но я понимал Элариона дела семьи священны, а детей тем более.

– Да Мэлтон. – раздался голос отца.

– Вульп, запрашиваю разрешение на внедрение стороннего представителя. – обратился я к нему по позывному и строго по форме.

– Я один Мэлтон, можешь говорить спокойно. – сказал отец.

Я даже не удивился, что Дэйв Элдон, мой отец чаще всего выбирает именно Мэлтона при обращении ко мне. Это старая история, что чуть не рассекретила меня однажды и подставила моего отца перед дядей. С тех пор мы приняли решение обходиться без личных имён.

– Хочешь привлечь Флинта? – отец тут же понял, кого я хочу выдернуть. – Заказчик стоит потраченного времени и насколько это касается нас?

– Эларион Ламэль заказчик. – прошептал я. – Думаю там что-то серьезное, уж очень он обеспокоен.

– Хорошо, Мэлтон. Действуй в обычном порядке. Это все? – Спросил он и дождавшись положительного ответа отключился.

Достав другой разговорник, я связался не с кем иным как со своим помощником Ромулом, ведь именно он являлся моим сторонним представителем под псевдонимом Флинт. Его приобретенные бойцовские навыки и некоторые мои уроки, позволяли ему становиться великолепной ищейкой. И он уже был на хорошем счету у моих родственников, часто выполняя определенного вида работу для них.

– Слушаю. – голос помощника был бодрым.

– Ордену нужен Флинт, заказчик Эларион Ламэль. Все подробности расскажут только тебе и лично он. По оплате решать все только самому, а вот вся экипировка и оборудование для дела на Вульпе, как обычно. Как понял?

– Принял, сэр. Мэлтону поддержка не нужна? – спросил он.

– Нет, занимайтесь. – ответил я и отключился.

Засиделся Ромул на одном месте, пока я в рабочих разъездах, но ничего это дело должно быть хоть какой-то отдушиной. Если сам старик считает, что его сын впутался в какие то темные делишки, то Ромул это выяснит и, если что подстрахует парня.

– Все готово, сэр Эларион. – подходя к эльфу сказал я. – Наш представитель прибудет в течение одного двух дней. Ваша задача будет изложить детали ему лично и договориться об оплате.

– Спасибо сэр Мэлтон. – поклонился старик.

– Ерунда, только вот меня мучает один вопрос. Не верю, что среди ваших приближенных нет личностей подобного профиля. Боитесь того, что замешан кто-то ещё или просто утечки? – задал я мучавший меня вопрос

– И то и другое…Нехорошие настроения у меня среди подчиненных последнее время. Пару раз до меня доходили опасные слухи…Эх, ладно, это мы решим уже с вашим представителем. Ваше Высочество!!! – крикнул Эларион.

Спустя пару мгновений перед нами появилась раскрасневшаяся Амелия, что светилась довольством и не скрывала своей красивой улыбки. Я в очередной раз засмотрелся на нее и не заметил, как Эларион пошел в сторону огромного строения. Очнулся только, когда Амелия продолжая улыбаться, кивнула в его сторону головой. Я же своей немного тряхнул, приходя в себя и поспешил за стариком.

– Я знаю зачем вы здесь, Ваше Высочество, но боюсь с доступом к записям об артефакте могут возникнуть проблемы. – открывая двери и приглашая нас войти сказал эльф.

– Это ещё почему, сэр Эларион? – удивился я.

– Мой предок как-то запечатал хранилище, целыми поколениями мы пытались добраться до его наследия, но терпели неудачу. Все что я могу это направить вас с принцессой в его прошлые владения, увы. – развел руками он.

– И никаких записей или дневников не осталось? – удивился я.

– Если что-то такое и есть, то оно заперто внутри хранилища. – сказал эльф и развернулся. – Ну что идём?

– Идём. – ответил я разочаровано.

Весь остальной путь мы проделали, думая каждый о чем-то своем. Я же уже настроился на заранее плохой исход нашей вылазки с принцессой. Мы все выше поднимались вдоль одного из стволов иногда перепрыгивая некоторые участки, а иногда и перебираясь по лианам, что свисали тут и там. Наконец-то остановившись Эларион Ламэль небрежно махнул на ничем не примечательную хижину перед нами.

– Здесь судя по информации, что передавалась в моей семье через поколения и находится хранилище нашего предка.

Мы недоуменно переглянулись с Амелией, ведь в голове не укладывалось, что эта маленькая халупа могла хранить в себе секреты прошлого. Невзрачные пожелтевшие плетённые стены и потолок, на которых были какие-то высохшие растения и уплотнённый пол из каких-то ветхих досок. Из интерьера был только единственный стол и стул рядом с ним. И все, больше внутри не было абсолютно ничего.

– Когда прадед рассказывал нам с братом об этом месте, у нас была такая же реакция. – заметив наше с принцессой замешательство сказал старик. – Помню он все приговаривал что-то…кажется…эх дайте семеро памяти. Ах, да… «Кровь не выбирают» и смеялся, вспоминая свою реакцию, когда впервые оказался здесь.

Вначале я не обратил никакого внимания на эту фразу, что говорил предок Элариона, но потом принцесса с интересом обходила помещение и пыталась присмотреться ко всему, что могло показаться необычным. Я же просто уселся на стул с безразличием осматриваясь вокруг.

– Что это за растения? – ковыряя засохший листок пальцем одного из них спросила Амелия.

– Это? – удивился эльф. – Местный сорняк, моя мать всегда звала его…кхм, кажется…да, бладак. А ещё говорила, что он плотоядный и питается насекомыми. Кстати, помню она вечно твердила, когда мы избавлялись от него, что он довольно живучий и если не избавиться от корней, то он будет прорастать раз за разом.

Моя интуиция неожиданно зацепилась именно за это растение, и я медленно встал, подходя ближе к одному из них. С виду обычное растение, но принюхавшись я почуял то, что заставило волосы на моем загривке встать дыбом от осознания того, что я понял. Здесь довольно часто проливалась кровь, повсюду, а выйдя за двери это чувство сразу исчезало.

– Плотоядное говорите сэр Эларион? – глянул я на эльфа, а игла из рукава уже резанула привычно запястье. – Отойдите от стен пожалуйста, Амелия ты тоже.

Размашисто плеснув своей крови на стены, я тут же увидел, как жёлтые стебли растения-хищника зеленеют, а откуда-то из темного угла в мою сторону на огромной скорости вылетел цветок с блестящими и острыми как бритва зубами, пытаясь вцепиться мне в горло. Резко отпрыгнув, я схватился за стебель, но тут же отдернул руку, ведь под моей ладонью тут же проступили шипы этого растения впиваясь в нее.

– Что за… – начал было Эларион, с удивлением смотря на происходящее.

Я же немного отступил к двери, тесня спиной принцессу и старика к выходу. Что-то явно произошло и растение снова проснулось, наверное, это какой-то защитный механизм от не званных гостей, не более. Думай, Эллиас, думай. Оно явно питается кровью раз так сразу же отреагировало на мою жидкость, но как его отключить? Стоп, «кровь не выбирают» вспомнил я фразу, что повторял предок Элариона и тут до меня дошло.

– Мне нужна ваша кровь сэр Эларион. – повернулся я к эльфу и наткнувшись на его возмущенный взгляд добавил. – Думаю ваш предок придумал сей механизм, а ваша кровь… кровь Ламэль… ключ для того, что защищает этот хищник.

– Возьми мою, Мэлтон. – тут же протянула руку Амелия.

– Нет, в твоей есть и кровь людей от твоего отца, а вот сэр Эларион чистокровный эльф. – сказал я, а потом понял как именно и что именно я сказал. – Простите Ваше Высочество.

– Да ладно, ты прав. – отмахнулась она и перевела взгляд на старика.

Тот же в свою очередь просто кивнул и протянул мне запястье, я же загадочно улыбнулся и позволил игле располосовать его кожу. Поморщившись, эльф вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, что делать дальше. Я же молча кивнул головой на цветок, что до этого истерично искал жертву молниеносно перемещаясь по комнате из угла в угол, а теперь напряжённо замер. Видимо он почуял знакомый запах крови, Эларион же не торопясь аккуратно начал заходить в комнату, а цветок медленно двинулся к нему. Когда он был достаточно близко из центра цветка вылез какой-то странный щуп, что коснулся крови старика. Стебель цветка странно дернулся, и мы услышали хлопок, а затем нервный смешок от Элариона.

– Вот ведь…дела. – сказал он и мы вошли внутрь.

На столе появился горшок, а в горшке плавно и загадочно мерцая шевелилась маленькая копия того монстра, что пытался вгрызаться мне в шею. Эльф аккуратно поднес свою ладонь, а цветок почуяв его кровь тут же подставил свою макушку, как будто прося его погладить. Эларион аккуратно сделал это и нам всем показалось, что цветок улыбнулся своей хищной пастью.

Я же начал оглядываться вокруг и искать то, что изменилось ещё. Там, где на стене было самое большое растение сейчас висел необычный кулон в форме листка, на золотистой цепочке. Я потянулся к нему, но услышал агрессивное шипение за спиной. Повернувшись, я увидел, как цветок хищно оскалился в мою сторону, обмотавшись вокруг руки старого эльфа. Тот в свою очередь встал, отрицательно мотнув головой и подойдя аккуратно снял медальон. Цветок тут же перестал шипеть и словно расслабился.

Принцесса же с улыбкой смотрела за этим, а потом быстро подошла к растению и уверенно протянула руку. Я уже был готов вмешаться, но хищник лишь принюхался и подставил свою макушку, будто признавая и Амелию. Она же аккуратно взяла горшок и начала наглаживать цветок, а тот весь затрясся от удовольствия.

– Не может быть! – удивлённо воскликнул эльф, трясущимися руками крутя медальон. – Это же пространственный карман, внутри него может оказаться что угодно.

– Думаете там осталось что-то? – с улыбкой спросила Амелия. – Прошли тысячи лет.

– Он полностью исправен и нужен лишь идентификатор…думаю это кровь, наша с вами кровь Ваше Высочество. – с загоревшимися глазами произнес эльф и уже собирался нанести ее на медальон.

– Стойте, сэр Эларион. – я аккуратно перехватил его руку. – Это может быть опасно, мы не знаем, что там внутри. Предлагаю отправить меня туда на разведку…

– Возможно вы правы, Мэлтон, но без идентификатора личности вы не сможете туда попасть…

– Я иду с ним. – бесцеремонно влезла принцесса. – Вы, сэр Эларион, уж простите…

– Слишком стар, да… – не дослушав перебил ее эльф и вздохнул, не сводя взгляда с растения в руках принцессы. – Что ж, присмотрю за этим чудом пока.

Сказал он и взял у Амелии горшок с цветком. Я же подошёл к принцессе и легонько коснулся ее плеча. Улыбнувшись мне, она сжала медальон в руке и мир завертелся. Видимо острые края листка-медальона служили своего рода лезвиями.

Спустя мгновение мы оказались на огромной вымощенной дороге, что словно витала прямо в невесомости. Справа и слева от нее были лишь сплошные облака, а сверху словно искусственное находилось ярко-голубое небо. Откуда проникал свет я так и не понял, но сумел разглядеть впереди какое-то строение. Оно казалось просто невероятно огромным, ведь находилось от нас в паре километров, но все равно пугало своими размерами.

Переглянувшись и ничего друг другу не говоря, мы поспешили к этому зданию, постоянно оглядываясь и ища возможные опасности. Но все вокруг было спокойно, и я даже немного расслабился, когда до конца пути оставалось меньше нескольких десятков метров.

– Слушай Мэлтон, может ты ошибся, и тот милашка был единственным защитником этого места. – сказала принцесса.

– Возможно… – начал было я, но конец моей фразы потонул в грохоте.

Откуда-то с задней части строения в небо на огромной скорости что-то вылетело, оставляя дымный след за собой и так же резко приземлилось перед нами, вызывая глубокие выбоины на дороге. Сначала я не поверил своим глазам и подумал, что это человек умеющий летать, но я ошибся. Имея людские очертания, перед нами предстал некто иной как каменный голем, но самой искусной и невероятной работы, которую я когда-либо видел. Наши гномы умели создавать себе подобных помощников, но с таким искусством их работы даже рядом не стояли.

Он был списан как будто с героев древности, а ростом превышал нас практически в два раза. Огромные резные мускулы на руках и торсе притягивали наше внимание, ведь так тонко передать всю мощь его тела еще нужно было постараться. Выемки на карикатурном лице, где должны быть глаза светились ярким белым светом, напоминая, что перед нами что-то магическое. Рта и носа у этого создания не было, а на их месте была сплошная каменная плоть, что смотрелось довольно жутко. Какие-то лохмотья с остатками позолоты, что, несомненно, когда-то были полноценной одеждой этого существа, свисали беспорядочно с его каменного торса и бедер. В обоих руках находились два великолепных огромных клинка, лезвия которых были раскалены и создавали иллюзию горения на их концах.

– ВЫ НЕ МОЙ МАСТЕР!!! – прогрохотало как будто бы отовсюду. – В ЧЕРТОГИ МОЕГО МАСТЕРА ПОСТОРОННИМ ВХОДА НЕТ!!! УБИРАЙТЕСЬ И ОСТАНЕТЕСЬ ЦЕЛЫ!!!

Скрестив клинки, создание приготовилось к прыжку и замерло, ожидая нашей реакции. Я же лихорадочно думал, как поступить и ища выход, дабы избежать боя. Что-то внутри меня кричало о невероятной опасности, что чувствовалась от этого голема.

– Может я туда и обратно? – с невинной улыбкой, предложила Амелия.

– Должен быть способ его отключить, иначе бы информацию об этом пространственном кармане не передавали бы в семье Ламэль. – ответил ей я.

– О ЧЕМ ВЫ ТАМ ШЕПЧЕТЕСЬ СМЕРТНЫЕ?! – снова прозвучало отовсюду, изрядно нас удивив. Затем оно начало странно водить своей каменной башкой из стороны в сторону. – Я ЧУВСТВУЮ КРОВЬ МАСТЕРА, НО КАКУЮ-ТО НЕПРАВИЛЬНУЮ. КТО ТЫ ДИТЯ? ПОЧЕМУ В ТЕБЕ КРОВЬ МОЕГО МАСТЕРА?!

Видимо и тут кровь является отпирающим механизмом, что ж пускай Амелия пробует. Принцесса вытянула руку, в которой до сих пор был медальон и капли крови от сделанных им порезов. Голем замер, а из его светящихся глазниц ударил луч, как будто сканирующий ладонь Ее Высочества.

– МММ… – снова промычало отовсюду. – ТАКОЕ ПОХОЖЕЕ И ТАКОЕ РАЗНОЕ…. МММ…ТЫ ЯВНО ПОТОМОК МАСТЕРА, НО НЕПРАВИЛЬНЫЙ. УБИРАЙСЯ ПЛОД ЗАПРЕЩЕННОЙ ЛЮБВИ, Я СТРАЖ ЗНАНИЙ НЕ ПРОПУЩУ ТЕБЯ ДАЛЬШЕ.

Что ж, не сработало, наверное, мастер-эльф и не предполагал занести в разум этого голема возможные смешанные варианты потомства для его расы. Эта их чистокровность когда-то должна была сыграть с ними злую шутку и вот одна из них. Значит выбора нам не оставили, придется разрушить это изобретение искусства.

Тем временем страж медленно развел обе руки в стороны, видимо готовясь порубить нас на ленточки. Принцесса тут же сорвалась в рывке оголяя свои клинок, я же снова полоснул себя по запястью и ушел из-под удара, прикрываясь магическим щитом. Мечи голема расчертили воздух со свистом, но моя защита устояла, хоть и сразу же значительно просела. Ладно, под его удары больше подставляться не стоит.

Разорвав дистанцию, я наблюдал как сзади в спину стража вошло по самую рукоять лезвие принцессы. Голем задёргался, активно размахивая мечами и пытаясь скинуть Амелию, но та лишь кровожадно улыбнулась и выдернув клинок нанесла ещё один такой же удар совсем рядом с предыдущим. Я, видя, что создание отвлеклось тут же запустил в него кровяными иглами, что с лёгкостью прошили камень, но не причинили созданию никакого дискомфорта.

Значит мастер, что создал эту штуку не использовал стандартную схему и внутри туловища этого монстра нет камня энергии. Но это же нелогично, без энергии оно бы не заработало и этот свет из глаз, означает что от чего-то страж всё-таки питается.

Зря я вспомнил про его глазницы, ведь поняв, что клинками оно нас вряд ли заденет, создание выпустило пару белоснежных лучей в мою сторону. Камни, которыми была вымощена вся дорога, при встрече с лучами стража разлетелись мелкой крошкой. Амелия сразу же поняла бессмысленность атак по туловищу и ловко отпрыгнув от спины на противоходе проткнула затылок создания. Клинок легко прошел сквозь каменную плоть, но страж даже не пошатнулся. Отбросив один из мечей, он схватил клинок принцессы и вместе с ней отбросил их от себя с огромной силой. Перехватив другой свой меч на подобии копья, он отправил его вдогонку.

Видя, что принцесса успешно увернулась и не пострадала от такого обращения с собой я усердно думал. Источник энергии что заставляет голема существовать просто обязан быть в нем. Или все же нет?! Просто в этот же момент страж притушил сияние из своих глазниц, а вот за его спиной протянулась едва заметная белоснежная нить, что уходила до самого строения, что так усердно оберегало создание. Отверстия, оставленные нашими потугами, стали медленно затягиваться, что привело меня к определенной мысли.

– Амелия! – крикнул я принцессе, и та тут же сделав рывок оказалась рядом со мной. – Страж запитан от чего-то внутри этого замка. Твоя скорость позволит тебе отыскать источник, а я пока задержу его.

– Поняла. – не стала спорить принцесса и тут же умчалась в сторону ворот.

Страж это заметил и стал тут же разворачиваться, дабы догнать Амелию, которую он определил для себя как жертву. Этого я допустить не мог и поэтому мне пришлось использовать один из своих козырей. Сосредоточившись на своей крови, я стал быстро напитывать ее энергией и словно выпускать за пределы своего тела. Кровавый голем, именно так я назвал это заклинание в свое время. В попытках экспериментировать в создании полноценного голема крови, я однажды получил такой эффект. Словно призрачная аура возникала вокруг поверхности моего тела, значительно усиливая мои показатели. Со стороны могло показаться, что я стал выше и больше, но это лишь энергия, что при взаимодействии с кровью создавала подобную иллюзию.

Тут же ускорившись, я поднырнул под руку стража и взмахнул клинком снизу вверх отрубая по локоть его левую конечность. Я стал физически быстрее, сильнее и внимательнее. Создание резко обернулось, словно изучая меня и ударом ноги попыталось откинуть меня, но мои рефлексы сейчас были на абсолютно другом уровне. Плавно отойдя в сторону ответным ударом стопы, я заставляю голема пошатнуться, а каменную коленную чашечку, куда пришелся удар, затрещать. Все вокруг словно взревело, что означало ярость создания и оно начало двигаться на порядок быстрее.

Что ж, покажи на что был способен твой создатель.

Амелия, внутренности загадочного замка.

Что это за создание такое? Почему ему нипочём никакой физический контакт и разрушения. Эллиас уже руку ему отрубил и вогнул колено в обратную сторону, а этот монстр спустя несколько ударов сердца восстановил все обратно. Регенерация у этого голема потрясающая, тут не поспоришь.

Так, с этим ладно, надо искать внешний источник подумала я, врываясь на территорию замка. Архитектура впечатляла – огромные гранитные статуи, мраморная плитка, черепичная бардовая крыша, а в центре двора целое сооружение из фонтанов. Все это едва заметно пролетало мимо меня на огромной скорости, пока я искала пресловутый источник энергии.

Вдруг в стенах замка открылись маленькие бойницы, из которых так же начали вылетать белые лучи, что при контакте с любой поверхностью производили довольно ощутимые взрывы. Петляя между ними, я пришла к выводу, что все это должно питаться откуда-то изнутри помещения.

Мгновенно ускорившись до предела, я на полной скорости влетела в одно из окон, разбивая то на осколки. Инстинктивно сгруппировавшись, я прокатилась по полу ощущая мягкость какого-то ковра на полу. Резко поднявшись и чихнув, я мгновенно огляделась и рванула в поисках источника уже по внутреннему убранству. Вся мебель и декор были в толстом слое пыли, при этом пахло внутри все сыростью и затхлостью.

– Я чувствую в тебе мою кровь, дитя. – раздалось в моей голове. – Хм, интересно… Все-таки все мои супруги были не правы и при связи с людьми может получиться что-то совершенное.

– Кто здесь? – замерла я.

– Тень, оттиск, призрак, слепок, отпечаток…Этот недоумок стражник называет меня мастером, когда мы встречаемся. Называй так как тебе удобно, дитя. – снова пронеслось в моей голове.

– Не понимаю… – пришла в замешательство я.

Резкая вспышка света перенесла меня в другую комнаты без каких-либо предупреждений и последствий. Проморгавшись, я уставилась на огромный белоснежный кристалл посреди очередной комнаты, который равномерно то усиливал сияние то уменьшал, словно угасая.

– Дотронься дитя, не бойся…кровь Ламэль внутри тебя хоть и не чиста, но помыслы твои чище чем у многих чистокровных. Возьми своё, дитя… Контроль… Прикоснись…

Я как завороженная смотрю на кристалл медленно приближаясь к нему и протягивая руку. Все вокруг словно замедлилось, мне казалось, что я слышу все вокруг, даже дыхание Эллиаса, что сейчас бился с големом. Слышала, как страж прочертил полосу своим мечом по мощенной дороге и довольно зарычал, а мой наставник сдавленно вздохнул. Голем его зацепил, пока я тут расслабляюсь. Разум отключился и я в быстром рывке оказалась около кристалла прикладывая руку.

Хлопок! Меня обдает волной света, который проходит сквозь меня и устремляется дальше, не замечая абсолютно ничего на своем пути. Чувство лёгкости и небольшого трепета отдаются в моем сердце от тепла, которым наградил меня свет на мгновение. Звуки белоснежных лучей, как и битвы резко затихают в полной тишине. Я срываюсь в рывке оказываясь около своего наставника и наблюдаю как он удивлённо ощупывает свою грудь ища последствия пропущенного удара от голема.

Тот же в свою очередь опускается на одно колено передо мной скрещивая клинки и выставляя их перед собой. Голова его опущена к низу, словно он приготовился к служению мне.

– НАСЛЕДНИЦА ЛАМЭЛЬ, ХРАНИЛИЩЕ ПРИЗНАЛО ВАС!!! – торжественно звучит отовсюду. – ОТНЫНЕ ВЫ ПОЛНОПРАВНАЯ ХОЗЯЙКА ЗНАНИЙ, ЧТО Я ХРАНИЛ ДЛЯ ПОТОМКОВ!!!

Мэлтон резко поднимается и уже собирается отрубить голову магическому созданию, но я в два счета оказываюсь между ними. Аккуратно кладу руки на его клинок и стараюсь утихомирить гнев, что так и плещется в его глазах. Несколько коротких мгновений и в глазах наставника просыпается разум. Кажется, он только что чуть снова не отдался своему новому дару, вовремя я.

– Я в порядке, Ваше Высочество. – пряча взгляд, говорит он. – Нужно забрать то, зачем мы пришли. Надеюсь, этот кусок камня больше не опасен?

– Нет, Мэлтон. Теперь я полноправная хозяйка этого места. – улыбнулась ему я. – Идём. Там есть ещё кое кто… или что.

Видя, как поднялись его брови в немом вопросе, я молча подхватила его под руку и потащила в замок. Не дойдя всего пары шагов до внутреннего убранства замка, перед нами снова появилась та сущность. Полупрозрачное, бестелесное создание, что парило перед нами внешне напоминая эльфийские очертания.

– Уже несколько десятков тысяч лет, в мое хранилище не ступала нога человека. Вот так сюрприз, дитя, ещё и маг крови, потомок Элдонов? – Облетая нас по кругу спрашивало оно.

– Кто это, Амелия? – спросил меня Мэлтон.

– Я часть сознания мастера, что создал этот пространственный карман. Вам сложно будет это принять, но я это он, а он это я на момент, когда мы разделились. Я лишь слепок, отпечаток, что оставлен здесь для потомков чтобы передать, сохранить знания. Авирам ещё стоит? Живёт ли наш эльфийский лес? Что там? Кончилась ли Великая Война?

– Эмм… – я немного одурела от того потока вопросов, что создание вывалило на нас. – Авирам? Это где? Мэлтон?

– Стоп, а где мы находимся? – в голосе создания слышалось удивление.

– Элдория, империя семерых почетных семей внутри великого барьера. – произнес Мэлтон.

– Артефакт… – прошептало существо. – Эмилиан все-таки использовал его? Эйтон согласился? Теперь многое становится понятным.

– Так, не поняла, получается вы жили во времена основателя и первого императора Эйтона Фрайса? – догадалась я.

– Императора? – снова удивилось создание. – В мое время это был наглый мальчишка, что подминал под себя чужие владения и налаживал связи. Значит у этого поганца вышло, а сколько времени прошло с того времени?

– У нас нет точной даты возведения барьера, но несколько десятков тысяч лет прошло точно. – включился Мэлтон и кивнул на меня. – Предок Ее Высочества Амелии стал императором, обещая защиту всему окружению. Наши семьи, объединившись вырезали противников новой власти, не считаясь с потерями и ресурсами. Эйтон Фрайс создал устойчивый мир в Элдории.

– Но сейчас, что-то произошло раз вы здесь, ведь так? Эх, столько лет взаперти… Но я наверстаю, вы же будете сюда заглядывать после того, как я помогу вам.

– Времени у нас не так уж и много, но мы постараемся. – начала я, но Мэлтон меня перебил.

– Думаю ваш прямой потомок Эларион Ламэль будет невероятно счастлив скрасить ваше одиночество за диалогами о прошлом и настоящим.

– Один из моих правнуков до сих пор жив?! И вы молчали? – закричало в моей голове магическое создание. – А ну тащите задницу этого эльфа сюда! Немедленно.

Мы с Мэлтоном переглянулись и синхронно улыбнулись. Ведь мы оба понимали, что стали на шаг ближе к ответам о прошлом.

Глава 13. Интерлюдия 2: Ромул.

Моя преданность семье Элдон с самого начала была чистой и безукоризненной, особенно Эллиасу. Этот человек вмешался в мою судьбу и изменил ее, обрубив все концы, что связывали меня с прошлыми преступлениями. Если раньше шансы на свободу и уважительное к себе отношение были призрачными, то этот молодой аристократ сделал их реальными практически не напрягаясь. И вот разменяв пятый десяток я снова могу дышать свободно и делать то, что я умею лучше всего – выполнять заказ ордена.

История всего моего пути была довольно сентиментальной с нотками гневных вспышек и злостных убийств. Да, в порывах ярости я мог устроить марш из крови и боли в поисках виновных, что тогда впервые и случилось. Ведь около пятнадцати лет назад из-за моих прошлых дел на императорской службе погибла вся моя семья. Я прекрасно осознавал, что это полностью моя вина и подосланные убийцы и сама причина произошедшего, но остановиться я уже не мог.

Около двух десятков лет назад я поступил на службу в императорскую гвардию под личное командование Кристиана Фурса, что оказался тем ещё важным фруктом. Глава имперских надзирателей и по совместительству глава гильдии воров, что до меня донесли довольно быстро. Упорные тренировки и подготовка к тайным проникновениям и воровству стали обычной повседневной рутиной. Мы подвергались усиленным боевым спаррингам против толпы, оттачивая свое рукопашное мастерство и владение мечом. Все это было оправдано деньги лились рекой, нечистые на руки граждане щедро спонсировали свои грязные делишки, а я честно и упорно трудился, дабы семья, что недавно появилась у меня не знала ни голода, ни холода.

Моя любимая жена Мари и наша маленькая принцесса Виола сделали мою жизнь ярче и чище. Делая свою грязную работу, я как бы оправдывал себя их желаниями и потребностями. Они заставляли меня улыбаться и никогда не задумываться о последствиях моих действий. Но так было не всегда…

– Дорогой, я недавно встретилась с Розой, женой твоего товарища по службе… – Мари опустила взгляд, как будто собираясь с силами. – И знаешь… Она очень удивилась тому, как свободно я покупаю платья для Виолы.

– Мы работаем в разных структурах дорогая. – обнял я ее и поцеловал в щеку. – Не бери в голову, просто мое начальство действительно ценит меня.

– А чем ты занимаешься папа? – голос моей любимой дочери приятно ласкал мой слух. – Ты же охраняешь нас от преступников? Да?

– Да, дочка. – подхватывая ее на руки говорю я, чем заставляю Виолу счастливо рассмеяться. – Я берегу свое счастье от беды, чтобы она была самым счастливым ребенком в империи.

Такие фразы давались мне все легче и беззаботнее, ведь моим родным не обязательно было знать, что их муж и отец вчера ночью участвовал в налете на поместье одного купца. Мы всегда работали чисто, без жертв и заминок, но всему свойственно меняться.

Спустя несколько месяцев один из координаторов наших подпольных операций сообщил о торговом караване, что проходил мимо столицы и обещал стать лакомой добычей. Кристиан лично руководил операцией, но все пошло под откос, когда изначальная информация об охране торговцев не подтвердилась.

Окружив со всех сторон караван, мы выдвинули свои требования, обещая сохранить здоровье и жизни торговцам и их сопровождению. Главный торгаш счастливо рассмеялся, глядя на наши наряды и маски, что скрывали лица, а затем коротко отдал команду своим двум личным телохранителям. Два мага-теневика знали свою работу на отлично и наши ряды сразу же окрасились кровью. Бойня, что тут же началась надолго запала мне в душу и единственное, о чем я мечтал, так это выжить и ещё разок увидеть свою семью. Кристиан лично прикончил одного из магов, а вот второго мы просто задавили массой, не считаясь с потерями. Весь караван был вырезан под ноль, а наши потери были лишь немногим меньше и это был первый звоночек о том, что я свернул не туда.

Фурс лично наградил нас денежными премиями за эту кровавую битву и спустя некоторое время я смог позволить себе дом побольше, чем тот, что достался мне в наследство от отца. Мой товарищ Эрл и его жена Роза с восхищением охали на нашем новоселье, но то, что я узнал потом… Видимо моему товарищу было не спокойно от осознания того, что я могу работать и зарабатывать, в то время как его финансовое положение оставалось печальным и грустным. Лишние вопросы ко мне и гневные взгляды, когда он не получал ответы сыграли с нашей дружбой злую шутку.

Возвращаясь однажды домой, я наткнулся на патрульный отряд стражи, где служил Эрл. Он что-то прошептал своим сослуживцам, и они начали окидывать меня заинтересованными взглядами о чем-то переговариваясь. Сам же Эрл подошёл ко мне и не протягивая руки спросил.

– Ромул, а что это? Императорские снова премию получили? – кивая на мои занятые руки букетом цветов и бутылкой вина. – Что же на этот раз вам пришлось сделать для Кристиана Фурса?

Его товарищи захихикали, а я, не став ему ничего отвечать и вестись на провокации просто ушел домой. На тот момент я понимал, как это все выглядит в глазах тех, кто не участвует в схемах гильдии. Но все чаще я стал встречать заинтересованные взгляды от сослуживцев Эрла и это меня тревожило.

Кристиан Фурс, не зря занимал свою должность и его цепкий взгляд всегда находил несоответствия в поведении своих подчинённых довольно быстро. Так произошло и сейчас, когда мы готовились к очередному налёту.

– Мне не нравится то, как ты себя ведёшь на тренировках Ромул. Рассказывай. – подошёл он ко мне впервые за все время лично. – Ты отличный боец и уже проявил себя, но последние пару дней ведёшь себя как сонная и нервная муха.

– Патрульные, чтоб их…тьфу – сплюнул я в сторону. – Они все чаще не дают мне прохода, как будто решили, что знают, чем мы тут занимаемся.

– Хм… Патрульные говоришь? Кто-то конкретно? – Спросил он тогда.

– Эрл Харгон. – без задней мысли выдал я тогда. – Видимо ему не нравится, что я могу обеспечивать свою семью, работая на вас.

– Не переживай, я разберусь Ромул. – похлопал он меня по плечу и покинул меня.

И он разобрался… На следующий день среди ночи меня разбудила Мари. Взглянув на нее, я тут же приподнялся на локтях, ведь ее волосы, обычно ровно сложенные в хвост, торчали в разные стороны, а в глазах плескался дикий ужас.

– Харгоны… Эрл, Роза, Мики… – запыхавшись говорила она, а ее глаза наполнялись слезами. – Их дом сгорел, они все мертвы… Маленький Мики…Все…

– Как?! – тихо спросил я, хотя уже прекрасно знал кто стоял за этим. – Ты уверена, Мари? Откуда ты знаешь? Ночь же на дворе.

– Со мной связался отчим Розы, просил помочь с похоронами. – тихо шептала она.

Я же весь трясся изнутри, но не подавал вида, молча просто обнял ее и гладил по голове, понимая, что виноват в смерти этой семьи. Это было неожиданно и больно… Ещё никогда я не испытывал такого огромного чувства вины. Я все возвращался к этим гиблым мыслям и все сильнее сжималось сердце от горечи. Это я подвёл их под удар, я сказал Кристиану Фурсу про Эрла и его догадки. Я в этом виноват.

Этот день стал точкой невозврата для меня и родных мне людей. Утопая в чувстве вины я решил выйти из игры гильдии и стал обдумывать план, но все что приходило в голову после череды проверок, оборачивалось неудачами. Руководство же стало напрямую вмешиваться в политические игры империи все активнее вовлекая нас в акты насилия и убийств.

Когда я собственноручно прикончил одну из целей, я перестал спокойно спать, вздрагивая от кошмарных снов и пугая Мари. Она видела все эти изменения во мне, стала замечать мою нервозность и отвлеченность. Однажды она даже решилась обсудить мои кошмары, но я нагло ушел от ответа. Тогда мы не разговаривали около двух недель, что стало ещё одной причиной, по которой я хотел завязать с криминальной деятельностью.

Через месяц, чуть не доведя себя до срыва я наконец-то решился. Все обходные пути, которые я придумывал, так и не заканчивались удачно, поэтому я решил напрямую обратиться к Кристиану Фурсу…

Это была самая главная ошибка в моей и его жизнях. Сделав вид, что такая просьба имеет место быть в его организации он добродушно похлопал меня по плечу и сказал, что завтра меня рассчитают и отпустят восвояси. На деле же для меня все оказалось кошмаром наяву. Пока я заканчивал последний свой заказ для гильдии, в мой дом отправилась бригада зачистки. Вернувшись домой после крепкого рукопожатия и устной благодарности от Кристиана, я нашел своих жену и дочь в лужах собственной крови… Они уже не дышали, спасать было некого.

Плохо и довольно смутно помню этот момент, лишь чувства горя и ненависти, что плескались во мне, когда я баюкал тела моих родных на своих руках, стоя на коленях. Казалось, прошла вечность, и я выплакал все жидкости, что существовали в моем дрожащем теле. Периодически переходя на крик, я пытался остановить пламя что обвивало мои внутренности и заставляло порою рычать как настоящий зверь.

Продолжая стискивать в объятиях Мари и Виолу, я неожиданно заметил отражение стали в луже крови что была передо мной. Мгновенно сработавшие рефлексы спасли мне жизнь и отобрали ее у нападавшего. Я узнал его, когда мой клинок вошёл ему в шею разрывая артерию и заставляя того сдавленно булькать. Следующий вошедший тоже оказался моим знакомым по гильдии и прожил он ненамного дольше своего подельника.

Рыча, словно дикий зверь я отправил на тот свет всю группу зачистки, что отправил ко мне Кристиан. Закончив, я аккуратно вернулся к телам родных и накрыл их одеялом, а сам направился в гильдию. На автомате выбирая короткий путь и не замечая ничего вокруг, я мчался весь в чужой крови к зданию имперской стражи, где сейчас должен был находиться Кристиан Фурс. Его официальная должность на службе империи подразумевала под собой время, которое он должен был находиться на своем рабочем месте.

Влетев, словно молния и растолкав толкающуюся очередь перед его кабинетом я ворвался внутрь. За столом находились двое, и я узнал гостя человека, что убил мою семью. Атриус Фрайс недоумевая осмотрел замершего меня с ног до головы и повернулся с немым вопросом к Кристиану, что дало мне шанс закончить свою месть. В два коротких прыжка оказавшись перед ним я одним коротким движением проткнул его грудь, тем самым опрокидывая его на пол. Тут же взобравшись на него сверху я продолжал протыкать его тело словно хотел сделать из него дуршлаг, а затем наступила резкая темнота.

Очнувшись, я обнаружил кандалы на своих конечностях, что были связаны между собой крепкой цепью, а ее конец был закреплён на стене. Привыкая к темноте и не издавая ни звука, я смог разглядеть мужской силуэт, что сидел недалеко от меня и как будто чего-то ждал.

– Очнулся наконец? – сказал он. – Хорошо, а то я боялся, что слишком сильно тебя приложил.

Он встал и подошёл ближе, одновременно с этим зажигая лампу. Передо мной находился Атриус Фрайс собственной персоной, брат императора и непревзойденный меч Элдории. Наверное, это он меня вырубил тогда и притащил сюда в свои казематы. Народ давно говорил, что брат императора не чурается темных методов и способен быть убедительным.

– Я уже знаю, что с тобой произошло… И с твоей семьёй. – сказал он, а я в этот момент непроизвольно дернулся. – Ты сам виноват в их судьбе и мне действительно жаль, что так вышло. Эх, если бы ты потерпел хотя бы ещё пару дней…

Привыкая к свету лампы я смог рассмотреть щедро накрытый стол, рядом с которым сидел брат императора. Первые мысли о пытках внезапно испарились, и я не понимающе уставился на него.

– Удивляешься, почему до сих пор жив? – он подошёл в упор ко мне и присел на корточки. – Ты доставил мне новые хлопоты, но я их уже почти решил. А ещё ты убил главу надзирателей Кристиана Фурса, что я как глава императорской стражи не могу тебе спустить на тормозах. Я знаю кем он был, Ромул. – то, что он знает мое имя заставило меня вздрогнуть. – Я знаю, что для него делал и ты. Понимаешь… Я долго не мог прижать его гильдию и их делишки, но тогда, когда ты расправился с ним, я уже заставил его работать на меня… На империю… И ещё пара дней, всего лишь пара, Ромул и любой смог бы уйти на покой с единственным условием держать язык за зубами. Мне жаль твою семью, Ромул, мне действительно жаль, что судьба решила все так.

Его слова ошпарили огнем мои внутренности, слезы хлынули из глаз, и я не мог их остановить. Я мог уберечь их…Мог спасти. Надо было лишь подождать, но почему… почему…

– Мне больно смотреть на тебя, Ромул, но и спустить убийство офицера я не могу. Твоих жену и дочь уже похоронили на восточном кладбище, я оплатил все расходы… – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Тебя не казнят, нет. Всё-таки ты был членом гильдии, и ты убивал. Ты знал на что шел, когда впервые ввязался в это и взялся за заказы, но решил завязать. Именно поэтому я дам тебе шанс смыть с себя ярмо преступника перед тем, как ты покинешь этот мир. Бойцовская яма, наше самое грязное общество империи. Место, где самые гнилые и страшные преступники пытаются вернуть себе свою честь и свободу.

– Плевать… – голоса не было, и я закашлялся. – Их уже не вернуть.

Атриус Фрайс ещё несколько мгновений вглядывался в мои глаза, а затем вздохнул и вышел. Сил не было, кажется то, чем он меня приложил сказывалось на моем состоянии, и я вырубился. Периодически очухиваясь, я мог наблюдать как меня куда то тащат то за руки, то за ноги. Очнулся же я уже на грязном полу за решеткой. Приходить в себя мне абсолютно не хотелось, лишь периодические звуки со стороны заставляли открывать глаза.

Запах еды бросился в нос, но я не захотел вставать ради этого, а просто продолжал лежать. Удар под ребра всколыхнул мою чувствительность, но не принес с собой стимула подниматься. Лишь одно заставило меня встать спустя неопределенное количество прошедшего времени… Упоминание их имен… Виолы и Мари. Голос что произнес их имена забрался мне на подкорку мозга. Я не знал кто это был, но то с какой интонацией были произнесены эти слова заставляли мои костяшки белеть, а на глаза тут же опускалась кровавая пелена.

– Слабак, тьфу… – Все говорил кто-то, сплевывая. – Мари умерла из-за вот этого? А твоя дочь? Виола?!

Я срывался с места и оказавшись у решетки бросался на нее, но хватал руками лишь… воздух… мираж? Там никого не было и по-моему, я медленно сходил с ума и все это было лишь галлюцинацией. Но это заставляло меня двигаться, заставляло меня продолжать дышать и вскакивать каждый раз, когда я слышал их имена, пускай и в своей голове. Заставляло пытаться разорвать прутья решетки и добраться до того, кому принадлежит голос.

Помню первый раз, когда за мной пришли и потащили на арену, я был готов. Голоса внутри меня скандировали имена моих родных, заставляя меня дёргаться и сжимать кулаки. Увидев свет на арене, я лишь совсем немного прищуривался и шел вперёд, продолжая слышать… имена… голоса…

Моему первому противнику просто не повезло, и я разорвал его голыми руками, как только меня освободили от кандалов. Я отрывал ему конечности бешено рыча под гулкий рев арены и ими же хлестал его труп. Его кровь медленно расползалась по деревянному полу, заполняя все пространство вокруг из-за вида которой я потом и вырубался.

И так продолжалось раз за разом, я убивал людей и отключался, очухивался в камере и слышал голоса. Бывало, из моей памяти пропадали целые куски, но мне было плевать, да и с каждым разом их становилось все меньше. Как и голосов, они становились все тише и их количество становилось все меньше… и меньше, пока их количество не стало равняться нулю…

В очередной раз открыв глаза я испугался тишины, что царила вокруг, нарушаемая лишь редкими каплями сточной воды вдалеке. Голоса… они… пропали… Пропали насовсем. Эти мысли рвали меня изнутри, но прислушавшись к себе я понял, что боль потери стала меньше, утихла, оставляя после себя лишь скользящую по разуму грусть. Неопределенно мотнув головой, я все пытался прислушаться к себе, но не находил той беспорядочной ненависти и гнева, что заполняли мой разум изначально.

Тихий шелест одежды привлек мое внимание, и я медленно подошёл к решетке. Невысокий сгорбленный человек стоял и просто смотрел на меня, словно опасаясь подойти ближе. Либо же он боялся, что я узнаю его, либо же что-то ещё…

– Артефакты предков работают. – голос человека сквозил старостью. – Ещё неделю назад ты вел себя словно сумасшедший, приходя в сознание, лишь чтобы поесть. Предки были умны и изобрели действительно рабочий артефакт от безумия.

– Кто ты? – спросил я севшим голосом. Было ощущение, что я длительное время использовал свои связки для нехарактерных звуков.

– Теперь я точно знаю, что получилось. – человек достал какой-то листок и начал в нем что-то писать. – Мы уже знакомы Ромул, но артефакт, что излечил тебя от твоих потерь… он стёр наши диалоги. Голоса, что ты слышал они пропали?

– Да. – ответил я. – Это было тяжело…

– Но ты сам согласился на это, Ромул. Хоть уже и не вспомнишь об этом. – человек закашлялся. Спустя какое-то время он снова заговорил. – Ты сам выбрал этот путь, парень и ты излечился.

– Спасибо… – прошептал я вырубаясь.

Следующие месяцы, а за ними и года я приходил в себя и думал о загадочном старике, что забрал основу всей моей боли, оставив грустное послевкусие. Поединки сменялись один за одним, я возвращался в былую форму, и та изначальная свирепость почти покинула меня. Но я помнил отчётливо агонию и голоса, без которых атмосфера вокруг меня пугала своей тишиной.

Дальше был тот самый роковой бой, на котором присутствовал младший Элдон. Слэйт Брок вычурно вышел против меня, и он считался действительном хорошим бойцом, но моё прошлое и факт приглушенного эмоционального состояния делал меня искусным и расчётливым воином.

Не став затягивать, я моментально оказался за его спиной, и его шея хрустнула. Местные маги тут же стали помогать его регенерации удерживая в сознании. Распорядители, наученные прошлым опытом, быстро наняли магов-лекарей для своих забав, дабы сократить количество смертельных исходов на моих поединках. Именно поэтому этот ублюдок остался жив и очнувшись начал громко причитать о своем поражении поглядывая на меня с холодной яростью. Меня же отвлёк разговор младшего Элдона и распорядителя бойцовской ямы, что стояли рядом с клеткой и обсуждали мою судьбу.

– Сэр Элдон, простите. У нас нет такой суммы, примите расписку о долговой рассрочке от нашей организации. Я соберу деньги и все верну. – трясся всем телом распорядитель.

– Есть идея получше. – Элдон со всем холодом, что был в его глазах уставился на меня.

– Какая, сэр? – тут же притих распорядитель.

– Забираю победителя, и мы в расчете. – Что-то для себя решив, сказал он.

Распорядитель перевел взгляд на меня, а потом поняв, что от него хотят тут же закивал своей головой соглашаясь на предложение. Быстро распахнув дверь, он дёрнул за цепи, что снова повесили на меня и вытащил за них наружу.

– Оденьте его во что-нибудь и снимите эти чёртовы цепи. – тут же сказал Элдон и снова заглянул мне в глаза, протягивая свою руку. – Будешь служить мне и будешь сыт и одет. Идёт?

Не знаю, но что-то в этом аристократе, его манере держаться, осанке и холодных глазах мне показалось притягивающим и открытым. Я сжал его ладонь и дождавшись его кивка принялся одеваться. Ведь распорядитель уже вернулся, держа не примечательного вида одежду.

– Ты либо бывший гвардеец, либо надзиратель. – Смотря на меня сказал аристократ и пояснил. – Скорость принятия решений и натягивания на свою тушку одежды, плюс то, как ты этому шею свернул. – утвердительно кивнул он на Слэйта. – Меня зовут Эллиас Элдон и мне нужен личный помощник и кучер, мой изрядно постарел и стал путать адреса.

Он развернулся и пошел прочь от арены, я же тут же поспешил следом, чтобы не упустить шанса выбраться из этого заведения.

За время всей службы я не давал повода сомневаться в своей преданности и старался быть исполнительным помощником, что не ищет лёгких путей и готов к любому раскладу. Спустя несколько лет Эллиас предложил мне использовать мои подзабытые навыки на благо ордена Инквизиции, где как оказалось служил он сам. Не став даже думать, я согласился и если честно, то с каждым следственным делом что выдавал мне его отец я оправдывал все ожидания.

Вот и сейчас я прибыл на священную землю семьи Ламэль по рекомендации моего товарища, не хозяина, нет. Ещё на берегу у нас состоялся разговор о том, как я оказался в бойцовской яме и осуждать меня Эллиас даже не подумал, лишь посочувствовал и похлопал меня по плечу, больше не возвращаясь к этой теме, но предлагая всевозможную поддержку при любом удобном случае. Это было непривычно и как оказалось приятно, для этого человека двери в мою жизнь всегда стали открыты.

Дождавшись, когда меня встретят и проводят до Элариона Ламэля я был невероятно удивлён местом, где мы оказались. Эльфийский лес оказался невероятно огромным и таким же красивым местом. Бестелесное магическое создание кружило вокруг главы семейства и засыпало его вопросами. Мэлтон и Амелия стояли в стороне и с улыбками наблюдали за этой картиной.

– Как добрался? – протянул мне руку Мэлтон, отходя от принцессы ко мне в сторонку.

– Спасибо, хорошо. – ответил ему я, пожав протянутую ладонь. – Вы нашли то что хотели?

– Да, есть очень интересные подвижки, но нужны ещё детали. – Он почесал затылок машинально, сквозь капюшон своей рабочей мантии. – Мы сейчас к гномам, Флинт. Ты тут как, справишься?

– Справлюсь. – уверенно кивнул ему я. – Не в первый раз, Мэлтон.

– Хорошо, но чуть что сразу вали, не геройствуй. Эларион сильно обеспокоен и боится, что там все серьезно. Так что будь осторожен. – хлопнул он меня по плечу.

– Как всегда, Мэлтон. – снова кивнул ему я.

– Мэлтон… – подошла принцесса к нам. – Я готова, можем отправляться.

– Бывай Флинт. – Протянул мне руку Мэлтон. – Если что, держи меня в курсе.

– Непременно. – снова ответил я на рукопожатие. – Удачи с вашим делом.

Кивнув мне Мэлтон и Амелия, поспешно удалились, о чем-то перешептываясь, а на лице принцессы было довольное выражение. Кажется, между этими двумя что-то есть, ведь я прекрасно помнил, как на меня иногда также смотрела Мари…

Тряхнув головой, я грустно улыбнулся своим воспоминаниям и стал подходить ближе к Элариону Ламэлю и его интересному собеседнику, который так и не прекращал крутиться вокруг старого эльфа, заваливая его вопросами.

– Внучок, а что там с нашей магией? А? Она ещё прогрессирует? Разработки? – и не дождавшись ответа тут же начинал рассказывать. – Помню Эмилиан, мой брат, создал новый способ концентрирования энергии внутри стеблей растений, что сильно влияло на их рост…

– Кхм… Прошу прощения. – перебил я его. – Сэр Эларион, я прибыл по поручительству ордена и личной рекомендации Мэлтона. Меня зовут Флинт.

– О, ещё один инквизитор. – закрутилось создание вокруг меня. – В наше время инквизицию не пускали дальше порога, а сейчас приглашают к столу, как я посмотрю.

– Прошу, Касиль, перестань. – отмахнулся от него старый эльф. – Он пришел мне помочь. Прошу вас, Флинт идёмте в дом, за столом разговоры всегда проходят продуктивнее.

– Пфи… больно надо, не забывай меня навещать Эларион. – сказало создание и втянулось в амулет на шее старика.

Мы же проследовали в дом, где уже вовсю суетились молодые эльфийки под присмотром одной взрослой и сердитой особи. Она постоянно прикрикивала на них чтобы те действовали чуть расторопнее и расставляли посуду, ставили чашки с пищей и бутыли с разными жидкостями. Взяв одну, я обнаружил в ней цветочный чай и тут же плеснул себе в свободную кружку.

– Итак? Сэр Эларион. – глянул я на эльфа, что по ходу дела плеснул себе чего покрепче.

– Дело в моем сыне. Фух… – он резко выдохнул и залпом опрокинул в себя кружку, а затем взяв какой-то зелёный корешок шумно втянул его запах и тут же откусил. – Киран, он сейчас преподает в имперской Академии основы нашей магии, по просьбе ректора… – на одном дыхании выдал он, а потом щёлкнул пальцами разгоняя девушек и протяжно выдохнул. – Фуууух, хороша… Надо будет заказать у гномов ещё партию. Так, ладно, о чем это я.

– Ваш сын… – напомнил я ему.

– Да, Киран. В общем он походу влез в какую-то темную историю, мои люди, что незаметно приглядывали за ним постоянно говорят об его исчезновениях. Даже их мастерства не хватает, чтобы поспеть за ним. – Он почесал переносицу и продолжил. – Он искусный маг и прошел лучшую нашу подготовку стражей леса, знает, как мы действуем и имеет все средства для противодействия. Я должен узнать, где он пропадает и чем так усердно не хочет делиться со мной.

– Я вас понял, сэр Эларион. Думаю, я смогу вам помочь и предоставлю вам информацию в ближайшее время. А теперь, с вашего позволения я бы хотел отправиться обратно в столицу и приступить к работе. – выдал я и залпом допил цветочный чай.

– Вы бы хоть отобедали Флинт… – начал было он, но увидев, что я уже поднялся сказал. – Ладно, вижу вы человек дела, значит буду с нетерпением ждать новостей. Провожать, с вашего позволения я вас не буду, дабы избежать слухов…

Он тоже поднялся и протянул мне руку грустно улыбнувшись, которую я крепко пожал, кивнув старому эльфу. Затем я быстрым шагом добрался до местного портала, которым и прибыл сюда. Служивый мерно дремал на посту, но тут же резво подскочил при звуке моих шагов, нервно оглядываясь. Бросив ему пару золотых из личных запасов, тем самым стимулируя его расторопность я добавил.

– В столицу. – улыбнулся я. – Очень надо.

Молча кивнув, он тут же начал делать пасы руками активируя портальные символы. Я же кивнул ему и растворился во вспышке, а появился уже в столице. Быстро пройдя проверку аркой и артефактами у другого служивого, я направился до своего столичного дома, что я смог себе позволить спустя несколько лет службы у Эллиаса.

Быстро добравшись, я взял все необходимые мне вещи, несколько раз проверил и уже оттуда направился в Академию магии. Одеяние инквизиторов мне пришлось снять, ведь инквизитор, шоркающийся по корпусам учебного заведения, вызовет вопросы. Придется играть роль работника, либо же ещё кого-то, но ничего разберемся.

Академия магии встречала меня привычной суетой, среди которой можно было легко затеряться особо и не стараясь для этого. Пройдя магическую арку, подобную той, что находилась у порталов я спокойно направился в главный холл. Заметив одного из преподавателей, я быстро его догнал и уточнил, где же я могу найти магистра Кирана Ламэля. Тот удивлённо осмотрел меня с головы до ног своими тусклыми серыми глазами и хмыкнул.

– Вы видимо ошиблись, мужчина. Киран всего лишь наемный профессор, магистрат ему ещё даже не светит. – усмехнулся он и добавил. – Ему выделили кабинет в восточном крыле Алхимического факультета, думаю… – он глянул на свои карманные часы. – Да, его лекция должна закончиться через двенадцать минут.

– Премного благодарен, магистр… – сказал я, выжидающе уставившись на моего собеседника.

– Магистр Авлейн. – представился он и потопал дальше.

В его походке было что-то неправильное, он не сутулился, но каждый шаг давался ему словно тяжелее предыдущего, но он не останавливался для передышек, а все спешил по своим делам. Чуть сгорбив плечи и держа руки в замке за спиной, магистр скоро исчез из поля моего зрения.

Я же, периодически спрашивая прохожих о корпусе алхимии продвигался к своей цели минуя коридор за коридором. Добравшись, я развернул прихваченный с собой небольшой том о заклинаниях и уселся на лавочку в ожидании своей цели. Маскировка при слежке являлась первостепенной задачей.

Мерно переворачивая страницы, я следил за обстановкой боковым зрением и спустя отведенное время из кабинета, где должен был быть Киран вывалилась небольшая толпа студентов увлеченно что-то обсуждая. Чуть погодя из двери показался и объект моего интереса, ведь других эльфов поблизости не наблюдалось.

Достав из кармана мантии ключ он начал запирать дверь своего кабинета при этом активно общаясь с кем-то по разговорному амулету. Он был доволен и улыбался, но периодически его лицо трогала гримаса отвращения, но он тут же возвращал себе благоразумный внешний вид.

– Да, я буду на посвящении. – говорил он. – Я помню про вашу просьбу и работаю над ее решением. Нет! – вдруг стал серьезным его тон. – Не впутывайте ее… Я сказал… Нет, она нам нужна для других целей. Ждите, я скоро буду.

Он убрал разговорник и пошел прочь, я же, не подавая вида продолжал сидеть лишь мерно и до мелочей запоминая его походку и манеру других движений при ходьбе. Когда Киран скрылся за поворотом, я аккуратно сунул книгу за пазуху и пошел следом. Держась на определенном расстоянии, я то ускорялся, то притормаживая, чтобы не выдать себя. Эльф же видимо почувствовал чужой взгляд на своем затылке и пару раз изображал дешёвые трюки по сбросу слежки. Надо будет сказать старому эльфу, что их контр-методы давно устарели и нужно обновить программу подготовки.

Напряжение в осанке эльфа спало, когда он не добился результатов и стал уверенно идти по одному ему известному маршруту. Так мы двигались примерно полчаса, пока не оказались у непримечательного ветхого поместья. С виду оно было невзрачным и имело полуразрушенный обветшалый вид.

Киран, подошёл к воротам и удивил меня тем, что сделал дальше. Достав кинжал с пояса, он оглянулся по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, полоснул себя по ладони и приложил ее к двери у ворот. Створка полыхнула малиновым цветом и открылась, я же, ускорившись тут же шмыгнул за ним пока дверь не закрылась. Темнота окутала меня кругом и лишь мерцающий свет, словно от факела, удалялся куда-то вниз по еле различимому коридору.

Достав из нагрудного кармана одно из зелий, я отвинтил крышку и быстро опрокинул в себя его содержимое. Темнота мгновенно стала рассеиваться, и я понял, что поместье было лишь прикрытием, а ход что был проложен сразу за парадной вел куда-то под землю. Достав ещё пару склянок, я выпил зелье щита и зелье регенерации, чтобы чуть что быть готовым к любым исходам. Дальше я долго и упорно спускался постоянно останавливаясь, чтобы избежать неожиданных встреч.

Добравшись до конца пути я сначала пораженно замер, а затем резко бросился за одну из колон, находящихся здесь… в театре, да-да. Мы спустились в огромный подземный театр, с колоннами, ложами и обычными сидениями. Все это освещалось магическими светильниками, а по окрестностям стояли люди с клинками наголо, подозрительно изучая присутствующих и проходы что вели сюда с разных сторон. На сцене находилась небольшая трибуна за которой сидело всего лишь три человека, перед ними были микрофоны, и они что-то громко обсуждали, а вся толпа вокруг прислушивалась.

Подобравшись поближе, я начал разбирать некоторые фразы, что они произносили, но тут случилось кое-что ещё. Мужчина в серебристой мантии и в маске, закрывающей правую часть его лица, появился на сцене, на что толпа взорвалась аплодисментами и поддерживающими криками.

– Господа, господа и дамы. Прошу вас, садитесь. – улыбнулся человек своей открытой половиной лица. – Сегодня отличный день, чтобы принять наших новых членов. Новая Элдория открыта для всех, возрождение империи близко. Давайте же поприветствуем их, ну же! Ну же! Овации господа и дамы! Овации!

Ничего не понимая, но засмотревшись на сцену, я кое-чего не заметил. Пока толпа взревела и на сцену поднимались люди в мантиях, среди которых я узнал по походке Кирана Ламэля, ко мне сзади незаметно подошёл человек.

– Вас не приглашали.

Услышал я тихий и знакомый голос магистра Авлейна, что недавно помог мне найти Кирана. А затем мир перевернулся, свет погас из-за вспышки боли, что возникла где-то в районе затылка. Странно, но даже зелье щита мне тогда не помогло.

Глава 14. Гномы.

Как только мы покинули пространственное хранилище, Амелия повернулась видимо, чтобы что-то сказать мне, но так и замерла с открытым ртом. Она хлопала глазами и то открывала, то закрывала рот беззвучно словно рыба, выброшенная волнами на берег провожая глазами кого-то за моей спиной.

– Вот ведь, гномья борода. – услышал я из-за спины уже знакомый голос и резко повернулся. – Ничего ж себе древо то разрослось. А воздух, воздух то какой… ммм… Хотя, в моем состоянии чего-то вовсе и не дышится…хы хы хыыыыы…

– Ты как здесь? – спросил я у хранителя, который как оказалось вылез из медальона в своей бестелесной форме вслед за нами.

– Как, как… – уставился он на меня. – Я вам не та железяка с мечом. Могу, умею, практикую.

– И ты сейчас все время будешь вне медальона? – отошла Амелия от шока. – А раньше, чего не вылез? К своим сородичам.

– Раньше я не мог, энергии было лишь на поддержание, но моя…кхм кхм… прошу прощения наша кровь с тобой пополнила запас. Поэтому да, могу какое-то время находиться здесь.

Он тут же начал кружить вокруг, бормоча себе под нос, фыркая и презрительно охая. В этот же момент к нам подошёл Эларион и вместе с нами стал внимательно наблюдать за магическим созданием. То сначала не заметило новое действующее лицо, но спустя время резко оказалось прямо перед ним.

– Точно потомок… – прошептало оно замерев. – Глаза как у Эмилиана, прям копия. Как зовут тебя дитя?

– Это кто? – опешил Эларион повернувшись ко мне.

– Хранитель медальона и знаний, что находятся внутри него. – усмехнулся я. – И дух или слепок, как он себя называет твоего далёкого предка, что помогли установить барьер.

– Касиль. – протянул руку хранитель и тут же убрал, поняв, как это выглядит, а затем проворчал. – Все забываю о своей призрачной форме…

– Касиль Ламэль? Тот самый Архимаг из наших легенд? – прошептал старый эльф и подойдя в упор к нему начал внимательно его рассматривать. – Удивительно, но на портретах что остались из той эпохи ты… простите… вы были выше.

– Я говорил этим прохиндеям что сила не в форме, а в качестве. – Довольно улыбнулся хранитель. – Но как можно переубедить увлекающиеся натуры?

– Я рад приветствовать вас сэр Касиль в нашем священном лесу вновь, я нынешний и действующий глава лесных эльфов Эларион Ламэль. – Торжественно произнёс старик и в пояс поклонился хранителю.

– Ну ладно, ладно… – улыбаясь замахал руками Касиль. – Я всего лишь отпечаток моего прошлого величия, не более. Рад, что мои предки не проср… ой, извините, среди нас же дама. Не потеряли пути наследия и наших ценностей.

– Так. – взмахнул я рукой. – Думаю достаточно любезностей, вы ещё наговоритесь вдоволь. Ваше Высочество пожалуйста отдайте Элариону медальон, его семья в своем праве владеть своим наследием. А мы вынуждены будем вас покинуть, у нас есть то, с чем уже можно работать.

– Вы что-то нашли, Мэлтон? – спросил старый эльф.

– Касиль хорошо осведомлен и помог нам с той информацией, что мы искали. – ответил ему я.

Да, хранитель, узнав о причине нашего появления тут же исчез в доме и притащил один из старых фолиантов, в котором находилась информация об артефакте. «Слеза забвения» так в древности назывался этот артефакт. Там же было и полное его изображение, а также инструкции. Он выглядел как застывшая красная капля, что находилась в ромбовидном позолоченном кулоне на тонкой цепи. Сама «капля» внутри кулона была насквозь проткнута во многих местах бесконечными тонкими прутиками и ярко светилась красным цветом.

В инструкции же было написано, что все устройство завязано на крови и это было неожиданно. Ритуал оказался темным и для его проведения нужна была жертва, что отдаст всю свою энергию для создания оболочки или как называли мы ее– барьер. К жертве были свои требования, она должна быть добровольной и непременно владеть магией. Активацией артефакта мог заниматься только профессиональный маг крови, что должен был не дать энергии покинуть живительную жидкость жертвы и перенаправить ее внутрь капли. Так же тут было и условие, при котором можно было усилить оболочку, добавив ей прочности и долголетия.

Когда мы с Амелией прочитали об этом и многих других деталях то тут же приуныли. Вся история нашей империи оказалась завязана на темном ритуале и наши основатели не то, что слишком просто приняли такое решение, они привели его в действие скрыв это от народа. Добил же нас Касиль, когда увидел тень разочарования на наших лицах и возмутился.

– А что вы хотели? Сбежать от войны что захлестнула весь континент и отделаться несколькими жизнями было необходимостью и единственным выходом. Это было не лёгким решением, но спасти миллионы пожертвовав лишь несколькими тысячами видимо оказалось разумным выходом. Те бесконечные войны ежемесячно уносили гораздо больше невинных жизней…

– Постой, постой… – выставила руки перед собой Амелия. – Тысячами??? Но ведь тут указана одна жертва…

– Ха ха ха. – громко рассмеялся тогда хранитель. – Этот артефакт рассчитан на гораздо меньшую защиту. Одной жертвой ты могла бы защитить свой дом, например от осады на пару лет, дитя или что-то ещё не большое. Мы же с моим братом Эмилианом очень рассчитывали на длительный эффект… – замялся он. – Но несколько десятков тысяч лет… Жертвы тех доблестных граждан были не напрасны…

– Добровольно… – снова прочитал я это слово и завис ещё больше. – Все они… Сами согласились… Отдали жизни…

– О да, парень. Элдоны должно быть тогда с ног сбились, вливая их кровь в артефакт. Эта семейка была единственной кто смог бы с этим справиться. Думаю, это было ужасное зрелище и атмосфера вокруг… бррр. – передернул он плечами, а я напрягся, услышав свою фамилию. – Я даже немного рад, что был отделен от своей живой оболочки гораздо раньше всего этого…

– А сам артефакт откуда взялся? – спросила задумчивая принцесса.

– Чего не знаю, того не знаю… – ответил тогда Касиль.

Я же, вспоминая эти его откровения даже не заметил, как прибыл мой товарищ и помощник Ромул, а Эларион все это время о чем-то активно общался со своим предком. Перекинувшись парой слов и сказав, что помощь нам не нужна, я дождался пока Амелия скажет, что готова отправляться и мы двинулись в столицу, оставляя Ромула разбираться с сыном старого эльфа.

Столица встречала нас шумом и криками прохожих. Обычный столичный день, где все куда-то спешат и боятся опоздать. Мы же, петляя сквозь толпу уверенно двигались в сторону нижнего города, ведь решили вначале узнать у Тариза, что тому удалось раскопать об артефакте.

Привратник, открыв створку и увидев мой медальон и маску нервно сглотнул, хлопая глазами. Наверное, недавние яркие воспоминания всплыли в голове этого гнома, потому что он сразу же поспешил открыть ворота приглашая нас заходить. Кивнув ему мы прошли в дом, где застали интересную картину.

– Да мне плевать на всех твоих родственников, Тариз! С самой высокой горы нашей родины… вот так, тьфу! Понимаешь ты меня или нет?! Ты что же это удумал меня в могилу свести, а детей своих сиротами оставить? – кричала его жена, размахивая грязным кухонным полотенцем перед его лицом.

– Дорогая, но ведь брат императора… – пытался аккуратно сгладить углы гном.

– Да хоть сам основатель Эйтон Фрайс… – начала она закипать ещё больше, но тут увидела нас и замерла. – Ой…

– Все в порядке, не переживайте. – сказала принцесса, снимая капюшон, ведь прятаться ей смысла не было.

– Сэр Тариз, леди… – поклонился я и замер, глядя гноме в глаза, так как не знал, как зовут его жену.

– Вирна. – пробурчал за нее гном, а потом добавил. – И я давно уже не сэр, а она давно уже не леди…

– Ах ты… – супруга тут же огрела его полотенцем прямо по лицу.

– Упс… Прости, прости дурака дорогая. – он обхватил ее крепко руками не давая размахнуться, понимая, что сморозил глупость и быстро зашептал ей на ухо. – Ты самая что ни на есть первая леди всего мира, моя бусинка, моя ненаглядная, прости дурака, не подумал брякнул, ты же знаешь мой поганый язык. Ляпну, а потом…

Вирна со временем все же успокоилась и гном ее отпустил. Мы же с принцессой переглянулись и еле сдержали свои довольные ухмылки. Ну я под маской практически не сдерживался. Ведь эта сцена нам обоим напомнила, что не смотря на все угрозы, нависшие над нашим домом, его жители продолжают жить.

Тем временем Вирна ещё раз косо глянула на своего беспечного муженька и тут же кликнула девушек, что в прошлый раз накрывали нам на стол, чем они снова и занялись, бросая удивлённые взгляды на Амелию. Тариз же с опаской поглядывая на супругу, аккуратно сел за стол и глянув на нас украдкой предложил это сделать и нам.

– Есть новости Мэлтон и не все хорошие. – отпив из кубка сказал гном. – Я нашел несколько упоминаний о тайной камере, но, чтобы туда попасть мне нужны чертежи. А они… Эх. Дома они, в общем. Точнее…

– Да что ты мнешься то, Тариз. – влезла Вирна и уперла руки в свои бока. – У бывших родственников его чертежи, в фамильной библиотеке. А я не хочу, чтобы он туда возвращался.

– Дорогая, я же тебе уже объяснял. Без меня им не попасть в тайную секцию. Виллус ещё младенцем был, когда дед водил нас туда… Я сразу запомнил, как войти, а этот… Идиот. Иногда я думаю он чтобы собственную спину почесать скорее себе слугу наймет, чем руку поднимет.

– Мой отец согласовал с главами всевозможную помощь в этом деле. Думаю, мы сможем вашего брата убедить, дать нам доступ… – мягко начала Амелия.

– Ваше Высочество, я вас умоляю… – начал было Тариз, но увидев, как сверкнули глаза супруги, тут же сбавил обороты. – Мой младший брат, упертый как… простите Ваше Высочество. В общем если он и помнит, как туда попасть, то не сделает этого зная, что вам об этом сказал я.

– Проблема… – я постучал пальцами по столу, а затем повернулся к его супруге. – Леди Вирна, что я могу вам предложить, чтобы ваш муж смог помочь нам?

Из гномы как будто вытащили какой-то стержень, она поднесла одну руку к лицу и тут же сдержанно всхлипнула. Тариз же увидев такую реакцию у супруги сразу подскочил к ней и обнял, нежно поглаживая ее по спине и что-то тихо шепча на ухо. Я же почувствовал, как влага тронула мои глаза, а в горле образовался комок. Эти чувства были такими сильными и яркими, что меня самого проняло на сентиментальность.

– Леди Вирна, мы вам обещаем. – подошла к ним принцесса и положила руку на ее плечо. – Я вам обещаю, лично. Я не позволю кому-либо навредить вашему мужу, клянусь.

Гнома вздрогнула и подняв голову осторожно кивнула, а затем вытащила платок и пошла, видимо в уборную приводить себя в порядок. Тариз же с опущенными плечами вернулся за стол и залпом осушил кубок.

– Если этот идиот бросит мне вызов крови, не влезайте. Это наши с ним семейные дела, и мне хватит сил наказать этого мелкого засранца. – твердо посмотрев нам по очереди в глаза сказал гном.

Получив от меня утвердительный кивок, он дождался того же от Амелии, а потом вышел в след за супругой. Амелия же бросала тревожные взгляды на меня и нервно прикусывала губу. Затем она все-таки не выдержала и заявила.

– Если его брат начнет чудить, я себя раскрою. – сказала она, достав и надев маску с медальоном.

– Нет. – просто сказал я.

– Что нет, Мэлтон? Ты видел… – начала она заводиться.

– Это приказ. – отрезал я. – Если что, я разберусь, не лезь.

Гневно фыркнув, Амелия скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Да, ее легенда перед Таризом и его семьёй была не обязательна, ведь гном был частью императорской команды и это лично обсуждалось и было утверждено императором. Но вот остальным жителям империи было ни к чему знать об этом, поэтому я и должен был оставаться тверд в этом вопросе.

Спустя пару минут вернулись хозяева этого уютного дома и тепло попрощались между собой. С улыбкой кивнув нам обоим, Вирна вернулась в дом, а мы же снова поспешили к порталу.

Всю дорогу до владений семьи Стернберг мы молчали, принцесса все еще дулась, а Тариз видимо прокручивал в голове будущий разговор с младшим братом и действующим главой в одном лице.

Поместье Стернберг как и ожидалось было вершиной их гениальных мыслей. Это было что-то из разряда самого технологичного и совершенного искусства из того, что мне случалось видеть до этого. А их поместье на главной площади столицы Элдории теперь мне казалось лишь слабой тенью, которая не отражала даже и процента от великолепия их главного дома.

Огромный пятиэтажный особняк, сверкающий металлическими вставками и другими металлами, был окружён маленькими башнями с грибообразными крышами. Перед поместьем была вырыта искусственная река, а к нему самому вел поднимающийся мост. Огромные окна были окружены резными рамами, рисунки которых словно и вовсе не повторялись. Лифты, что примыкали к зданию были сделаны из чего-то на подобии прозрачного и бронированного стекла, которые сновали постоянно то вверх, то вниз. Присмотревшись, я так и не нашел следов выемок под бойницы, но судя по рассказам и слухам, это поместье было оборудовано самым передовым вооружением гномов. Перед самим зданием был аккуратно уложенный газон с декоративными деревьями, а прямо по центру разливалась великолепная цепочка фонтанов, что своими струями создавали различные фигурки заставляя воображение искать связи между ними. Гномы-стражи неподвижно виднелись по всей границе, а остальные споро двигались по своим делам, не замечая всего великолепия.

Тариз на мгновение остановился, а затем глубоко поклонился в сторону поместья. Затем он оглянулся на нас и продолжил движение, как бы давая нам понять, что он готов. Без проблем добравшись до моста, мы наконец то столкнулись с караулом.

– Стоять. – лениво произнес один из стражников, подавив зевок. – Что инквизиторам надо на наших землях?

– Дело государственной важности. – сказал я. – По личному поручению Его Высочества Атриуса Фрайса.

Тариз заранее достал свиток с императорской печатью и ткнул ей под нос стражнику. Тот сначала так же лениво перевел взгляд на бумагу, а затем побледнел, когда увидел самого гнома.

– Ему нельзя, находится здесь! – закричал он. – Караул! Ко мне! В копьё живо!

Из будки что находилась рядом выскочил целый десяток наспех и кое-как вооруженных гномов. Шлемы набок, броня до конца не застегнута, а один и вовсе выскочил без сапог и сейчас спешно переступал с ноги на ногу по раскаленной на солнце брусчатке.

– Распустил вас Виллус. Да Керн? – с вызовом уставился Тариз на их командира. – Спите на посту, даже доспехи не до конца надеты, позор… тьфу

Гном сплюнул на дорогу, и его слюна тихо зашипела от жара, а гномы тут же направили на нас копья и замерли, оскалившись звериными гримасами. Лишь тот, что босиком все продолжал периодически переминаться с ноги на ногу, явно не получая удовольствия от раскаленной брусчатки.

– Убирайся, позор рода. Тебе запрещено находиться здесь… – начал было снова этот гном.

– Уважаемый… – решил я сгладить ситуацию, но тот сделал выпад и его копье мгновенно оказалось около моего горла.

– Мне плевать что вы из ордена, он не пройдет! – гневно выдал гном и чуть надавил на копьё.

Дальше случилось сразу несколько вещей одновременно, я уже собирался проучить начальника этого караула, но вмешался Онис. С того места, где он стоял, сорвались в рывке его одиннадцать точных копий, что мгновенно оказались перед стражниками и резкими движениями своих фантомных клинков обезоружили их, выбивая копья из их рук на землю. Затем они приставили к горлу каждого из них собственные лезвия, Сам же Онис медленно подошел ко мне и встал рядом. Тариз же сделал вид, что для него такое привычно, хотя я заметил, как изначально его рука дернулась к рукояти его топора, хорошая привычка.

– По-моему вы чего-то не понимаете, капитан Керн. – сказал Онис своим искаженным голосом. – Это не просьба, это приказ самого императора. – он сорвал печать на свитке и раскрыл его ему перед глазами. – Тариз Стернберг является уполномоченным сотрудником на императорской службе, его визит сюда не обсуждается. В случае сопротивления и препятствия нашим действиям вы все умрете и такие полномочия у меня есть.

Онис убрал свиток и начал аккуратно его сворачивать, я же, сдерживая себя от желания осадить помощника, так же и восхищался его действиями и скоростью принятия решений. Решив отложить это на потом, мы стали свидетелями ещё одной сцены.

По мосту к нам спешил сам глава семьи в окружении своих прихлебателей или телохранителей, хотя второе вряд ли, судя по их физической форме. Я его сразу узнал, он был на недавнем совещании и вставил пару своих реплик, пока мой отец не осадил их всех, да и я свою руку к этому немного приложил. На нем был лёгкий цветастый костюм, домашние тапочки и треугольная кожаная шляпа. Было видно, что глава семейства Стернберг в данный момент где-то отдыхал душой и телом, особенно судя по руке, в которой находился кувшин с какой-то жидкостью. То же самое подтверждало и недовольство на его лице, что не пропадало с него по мере их приближения.

– Керн… ик… что здесь происходит? – периодически икая и пьяным голосом начал он. – Какого эльфа меня оторвали от моих… ик… важных дел?

– Два часа по полудню, а этот недомерок уже бороды не чует. Семеро… Какой позор. Тьфу… – снова сплюнул Тариз и мне начало казаться, что он слишком любит это делать, ну плеваться по поводу и без.

– Что здесь делает этот изгнанник? Керн, я же говорил…ик…если снова припрется сразу вышвырнуть… ик… А если будет сопротивляться зашибить на месте. – договорив он пошатнулся, но тут же присосался к кувшину.

– Сэр Виллус, мы по поручению Атриуса Фрайса. Вот… – Я забрал у Ониса свиток и протянул его гному. – сэр Тариз наш сопровождающий, он на службе империи и у него есть все полномочия находиться здесь. Нам нужна ваша фамильная библиотека.

– А я…ик… говорю нет. – Виллус снова приложился к кувшину, а его свита напряглась видя, как фантомы Амелии держать свои клинки у шей стражников. – Убирайтесь! Все! Прочь… ик… у меня праздник!

– Сэр Виллус! – прикрикнул я, начиная закипать. – Вы отказываете в законном требовании Его Величеству Киртону Фрайсу? И ордену Инквизиции на службе?

– Да мне плевать кто вы… ик… и зачем припёрлись. Я здесь глава! Я здесь царь и бог… ик… УБИРАЙТЕСЬ, я сказал!

– Мэлтон, можно я? – глянул на меня гном, и я коротко кивнул.

Тот обошел меня и замахнувшись отвесил звонкую оплеуху тыльной стороной своей ручищи. Глава семейства Стернберг крутанулся вокруг своей оси и шлепнулся на свою пятую точку. Его свита в ужасе разошлась, не смея влезать, а Тариз поднял своего брата за шкирку и сбросил в ров с моста. Тот же вначале замер, а потом вскочил и начал истерично махать руками, пытаясь выбраться по скользкой мокрой земле из ледяной воды.

– Стойте, прошу вас, стойте… – услышали мы женский голос. – Не трогайте его, пощадите. Что ж вы делаете то, ироды? Остановитесь…

Со стороны поместья, к нам медленно ковыляла худенькая и немного сгорбленная женщина-гнома, чье лицо исказила гневная гримаса, не предвещавшая нам ничего хорошего. Она беззвучно что-то бормотала себе под нос, а сама немного покачиваясь продвигалась в нашу сторону. Проходя мимо Тариза она бегло кинула на него взгляд и тут же отвела, но затем словно поняла кто перед ней и мгновенно закричала.

– Тыыы!!! Да как ты посмел?! – ее плечи задрожали, а сама она начала бить своими маленькими кулачками в грудь гнома. – Убирайся! Не смей трогать его!!!

– И я рад вас видеть… – аккуратно взял ее за руки Тариз и убрал их в сторону, а потом тихо прошептал себе в бороду. – Матушка…

Мда, это будет сложнее чем кажется и гном мог бы предупредить о семейной драме, что нас тут ожидала. Не знаю, что могло произойти в семье Стернберг, но это явно сейчас не важно, да и не время для этого.

– Так. – хлопнул я в ладоши, а затем обратился к свите Виллуса. – Вы бы своего господина вытащили из воды, а то приболеет ещё. И, да… кхм, кхм. Я прибыл с официальным поручением императора и не уйду отсюда, пока не получу того зачем пришел с Таризом или без него.

– Да делайте, что хотите. – махнул рукой гном, которого достали изо рва. Видимо купание пошло ему на пользу, и он достаточно протрезвел– Только заканчивайте побыстрее и убирайтесь. Матушке нельзя волноваться, возраст уже не тот…

– Нам нужна библиотека… – начал Тариз, но Виллус его перебил.

– Я же сказал, мне плевать! – повысил он голос. – Заканчивай и убирайся отсюда на все четыре стороны.

– Идём. – повернулся ко мне гном и быстрым шагом стал удаляться, только ему одному в известном направлении.

Мы же с Онисом быстро догнали гнома и молча шли рядом. Я и не думал лезть в душу к Таризу, но вот судя по напряжённой походке моего помощника, то вопросы его терзали и он уже был готов задать их, но я молча придержал его за локоть и дал понять, что не стоит этого делать. Выдохнув Онис покачал головой, но не стал ничего не говорить и теперь уже выдохнул я.

До библиотеки мы добрались не быстро, ведь эти вечные коридоры и смена ярусов в сооружениях гномов казались бесконечными. Теперь я понимаю почему Тариз говорил, что без него мы бы не справились. Думаю, что я, что Онис заблудились бы здесь с первой попытки, а вот гном уверенно сворачивал и менял высоту, даже на мгновение не останавливаясь.

Спустя несколько десятков минут он резко остановился и начал ходить вдоль книжных полок, что-то нашептывая себе под нос и проводя руками по корешкам бесконечного числа книг. Насколько я понял, мы уже добрались до библиотеки и сейчас находились внутри огромного зала сверху и донизу заставленного книгами. Полки уходили под высочайшие потолки и терялись среди теней от настенных ламп. В помещении было довольно тепло, а воздух словно был сухим.

– Специальная вентиляция, предки знали в этом толк. – заметив мой взгляд с грустью сказал Тариз. – Простите, что вам пришлось наблюдать за этим семейным балаганом…

– Все в порядке, Тариз. – Перебил его я, не дав шанса Онису влезть, заметив, как тот дернулся. – Нас не касаются семейные дрязги…

– Мне жаль Тариз. – сказал Онис, подойдя и положив руку ему на плечо. – Не знаю, как вам хватает мужества находиться здесь, среди этих…

– Я женился на самой лучшей женщине в империи, Ваше Высочество. – добавил он шепотом ее титул, но счастливо улыбаясь. – Вот там мне понадобилось все мужество на свете, чтобы пойти против всех традиций и близких мне людей. Вирна была дочерью заклятого врага моего отца и наша любовь, а тем более брак бросали тень на его гордость. – он говорил все тише. – Мы сбежали… Тайная церемония, свадьба, новая жизнь. Отец с ума сходил, как же… Наследник предал все, что строили предки и наплевал на свое наследие. Это сводило его с ума, пока он не бросил вызов на дуэль отцу Вирны и не изгнал меня из рода. Он проиграл, отдав жизнь за принципы, а я стал изгоем и причиной ненависти родственников…

– Мы все, лишь последствия собственного выбора. – сказал я и увидев стальной блеск в глазах гнома добавил. – И пожинаем плоды собственных решений. Я ни в коем случае не осуждаю, но мы получаем то, к чему привели себя сами и это неизбежно. Просто запомни, не только ты сделал свой выбор, но и вся твоя семья его сделала тоже.

– Мэлтон… – начал было Онис.

– Я знаю, Мэлтон, знаю. – опустил плечи гном. – Ладно, я нашел вход. Ничего не поменялось за столько лет.

Он поочередно начал нажимать на определенные корешки книг, те мягко вдавливались вглубь полок с характерным щелчком. Закончив, он встал рядом с нами, а главный зал библиотеки пришел в движение, создавая пугающий хаос из звуков механизмов, что вращались внутри этого помещения. Когда процесс окончился, вокруг центрального стола пол начал постепенно проваливаться, образуя ступеньки, что уходили вниз.

Тариз взял лампу, что висела на стене и начал аккуратно спускаться, а мы поспешили следом. Здесь же пахло затхлостью, но воздух был все такой же сухой что заставило нас прокашляться, ведь механизмы подняли кучу пыли, что сразу же забивалась в глаза и нос. Периодически останавливаясь, чтобы продышаться, мы вскоре достигли своей цели.

Небольшая комната полукруглой формы была заполнена лишь одним стеллажом с ветхого вида книгами. Тариз нажал на какой-то рычаг на стене и лампы, висевшие вокруг, тут же загорелись. А перед ними на тумбе лежал довольно увесистый темный том, подойдя к которому мы смогли прочитать «Секретные механизмы и изобретения. Гордость гномьего искусства семьи Стернберг»

– Это должно быть где-то здесь. – начал он листать страницы.

Я же мгновенно замер, ведь только что одна из моих тайных магических меток была грубо выдернута из тела Ромула. Черт, наверное, мой помощник попал в переплет и его сейчас пытают. Ведь те частички моей крови что я постоянно оставлял ему в пальцах на правой руке, только что исчезли, а это значит одно из двух. Либо Ромул потерял пару пальцев при пытках, либо он уже мертв. Прислушавшись, я понял, что скорее первый вариант ведь моя кровь снова ощущалась, а это значит…

– Онис, остаёшься за старшего. Выясняйте все подробности про хранилище, а я должен идти.

– Но… – начал было он.

– Нет, у Флинта проблемы и серьезные. – прервал я его попытки спорить. – Ты нужен мне здесь, чтобы вывезти Тариза к жене. Понятно?

– Понятно. – кивнул тот. – Может сообщить в орден?

– Сообщи. – я кинул ей разговорник для связи с моим отцом. – А мне пора.

Разрезав запястье, я сосредоточился на своей крови и начал создавать срез. Я знал, что могу попасть в самую гущу событий, но рисковать Ромулом я не хотел. Поэтому, как только вертикальная кровавая полоса появилась передо мной, я тут же воспользовался ей. При этом постоянно прогоняя поганые мысли что лезли мне в голову. Держись Ромул, я уже иду.

Глава 15. Причины.

Всегда существуют причины, из-за которых мы получаем те или иные исходы. Вот и сейчас я надеялся на кровопролитие и звон стали, а неизвестная причина выкинула меня из среза прямо перед конечным выходом. Упав плашмя на брусчатку, я медленно перевернулся на бок стараясь заставить отбитые лёгкие начать правильно работать, но пока получалось только как рыба беззвучно хватать ртом воздух.

Я знал, что не могу позволить себе задерживаться, именно поэтому кое-как поднялся и огляделся. Я стоял на столичной улице перед старинным обветшалым поместьем. Прислушавшись к себе, я смог отчётливо почувствовать местонахождение Ромула и двинулся туда. Спустя какое-то количество времени я дошел до площади революции и снова прислушался. Отзвук приходил словно из-под земли и как туда добраться я не представлял вообще.

Оглядываясь и ища пути подхода к своей цели, я так ничего и не обнаружил. Поэтому решил снова попробовать срез, а вдруг я всё-таки первый раз сделал что-то не так. Снова надрезав запястье и проделав все махинации, я схватился за него и снова так же перевернулся набок, пытаясь вдохнуть хотя бы немного воздуха. Придя в себя, я обнаружил, что снова нахожусь перед тем же самым поместьем.

Переулок был темным, а свет исходил лишь от единственного магического фонаря, что был подвешен на выходе из него. Но потом я заметил еще небольшой тусклый светильник, что висел у обветшалой двери поместья, что ж проверим. Аккуратно подойдя к ней, я понял, что не светильник вовсе висит у двери, а замаскированный под него артефакт, который отражает любой свет, падающий на него. Достав один из собственных артефактов, я приложил его к светильнику и передо мной появился механизм, абсолютно не понятного назначения и содержания. Мой дестабилизатор иллюзий сработал прекрасно, и я смог заметить, что на дверной ручке так же присутствует тонкая сигнальная нить.

Так, возможно мой помощник находится где-то внутри и это поместье является моей конечной целью. Я умел безопасно работать с сигнальными контурами, поэтому на свет из моих запасов появился ещё один артефакт, что при взаимодействии с сигнальной нитью просто растягивал ее без нарушения ее целостности.

Открыв бесшумно дверь, я оказался перед уходящим глубоко вниз коридором. Снова взывая к собственному маяку в теле Ромула, я отчётливо почувствовал его в подземных глубинах этого прохода. Не став тянуть, я начал медленно спускаться, постоянно прислушиваясь ко всему происходящему вокруг.

Первым делом я наткнулся на патруль то ли охранников, то ли самих участников похищения моего помощника. Они были в тёмно-коричневых мешковатых мантиях и сетчатых масках, что мешали их опознать. Двое из них пытались объяснить что-то третьему, и я решил послушать, о чем же они говорят.

– Ты вообще понимаешь, червяк, что этот придурок работает на семью Элдон? – гневно говорил один из них. – Если старый лис начнет охоту на нас, то всем нашим планам придет конец! Ты это понимаешь или нет?!

– Спокойно, господа. – поднял перед собой руки тот, на кого кричали. – Этот идиот был один и навряд ли он сообщал кому-либо про свое местонахождение.

– Ты не можешь знать, идиот. Да и вообще, как он мог тут оказаться? Столько трудов и денег для конспирации, а все напрасно… – с небольшой грустью сказал первый.

– Вообще-то, он как раз-таки сегодня был в академии и интересовался Кираном Ламэлем. – влез в разговор третий. – Мы с ним столкнулись у его кабинета, и он задал мне лишь один вопрос, как раз про Кирана…

– Значит его старик, все-таки решился на слежку и привлек эту семейку или обратился напрямую в орден. Где сейчас Киран? – Спросил второй.

– Я отправил его на допрос этого пса Элдонов. – сказал первый. – А что?! Он единственный маг-эльф с лекарским уклоном.

– По-моему вы оба идиоты господа. Один допустил его проникновение, а второй подпустил его к цели, за которой он следил… – начал третий.

– А ты сам? Не идиот? Ты же первый кто услышал об его интересе Кираном и ничего не заподозрил! – снова начал орать первый.

– Тише господа, тише. – поднял руки второй. – Давайте просто сходим и посмотрим, что удалось выяснить этому эльфу?

Те двое лишь молча кивнули и также молча двинулись от меня, я же решил последовать за ними. Петляя по коридорам и постоянно прячась от их глаз, вскоре мы добрались до места, где держали Ромула и его внешний вид заставил мои кулаки гневно сжиматься. Успокоив собственное дыхание, я решил сначала осмотреться и лишь потом начать действовать.

Обстановка вокруг была гнетущей, особенно когда я почувствовал сколько крови здесь было пролито. Мои глаза сразу же покрылись кровавыми сосудами от напряжения и налились кровью, а дыхание безумно участилось. Дар берсерка в такой атмосфере рвался наружу, но я не дал ему выбраться из меня.

Киран Ламэль стоял перед столом, на котором был привязан Ромул, что тихо бормотал себе под нос абсолютные нелепицы. Думаю, его хорошенько накачали перед допросом. На другом столе на подносе лежали инструменты для пыток и некоторые из них уже были испачканы кровью, что снова сразу же заставило меня гневно сжать челюсти и кулаки. Спокойно, Эллиас, эти уроды за все ответят, но сейчас нужно выяснить для чего это все, а уж потом начинать действовать.

– Киран. – обратился к эльфу один из тройки пришедших. – Что-то выяснил?

– На нем какая-то ментальная защита стоит. – не оборачиваясь выдал он. – Но я пытаюсь… Думаю Элдоны знают толк в таких вопросах, но мои навыки должны помочь подобрать ключик.

– Сегодня в Академии, он искал именно тебя Киран. – влез в разговор другой.

– Меня? – обернулся эльф и вздрогнул, когда обнаружил что тех, кто пришли к нему было трое, но тут же взял себя в руки. – Значит отец догадался о чем-то и обратился за помощью. И скорее всего к Инквизиции…

– Мы считаем также и именно поэтому роль твоего отца как главы Ламэль, должна подойти к концу. Согласен, Киран?

– Согласен. – кивнул эльф, стиснув зубы. – Я сделаю это сам.

– Приведи себя в порядок и покончи с этим, здесь я закончу сам. – сказал один из тройки.

Молча поклонившись, Киран положил на поднос нож и покинул камеру пыток, ведь ничем иным это помещение быть не могло. Я же, поняв, что Элариону Ламэлю грозит опасность уже удалялся как можно дальше от этой камеры и доставал разговорник. Нужно предупредить Амелию, чтобы она возвращалась к старику-эльфу и защитила того. Ведь судя по той решительности, что я увидел в глазах Кирана, Элариону грозит смерть.

Амелия.

Приказ есть приказ, и я обязана их исполнять, а чего я, собственно, хотела? Что он будет со мной сюсюкаться? Ну и зачем ему это надо, ведь у него тоже приказ и он давал клятву ордену. Этот человек иногда меня так раздражает, но лишь иногда, а вот все остальное время…

Эти мысли все проносились в моей голове, как только Мэлтон исчез помогать своему помощнику. Тариз поспешно листал книгу, что-то бормоча себе в бороду и делая заметки на своём пергаменте, что он принес с собой.

– Нашел! – выбил он меня из размышлений. – Эта штука, что спрятана во дворце называется «последний оплот», но странно…

– Что там? – подошла я и встала за его спиной, заглядывая через плечо.

– Это не наш артефакт… ну в смысле это не работа гномов. Там все завязано на крови, да и описаны лишь способы активации и отключения защиты, а про сам механизм и его устройство ни слова. – почесал голову Тариз.

– Хм… – я задумалась. – А знаешь Тариз, артефакт барьера тоже завязан на крови и называется в похожем стиле… Как там его, ах да… «слеза забвения» кажется.

– Так тогда и искать надо в роду Элдон, а не здесь. Все что на крови это к ним, уж я-то знаю. – почесал он бороду.

– Ладно, это мы сообщим Мэлтону как встретимся с ним, он командир, вот и пускай принимает решение. – я развернулась уже, чтобы уходить. – Ты же разобрался как нам попасть в этот оплот, Тариз?

– Ну, собственно… Там как бы ничего сложного, вроде бы, но надо подготовиться будет… – почесал он теперь уже затылок. – Мне надо к себе, да… подготовиться, а уж потом во дворец.

– Ладно, тогда не будем здесь задерживаться. – направилась я наверх по лестнице. – Идём?

– Идём. – он с грустью осмотрел собственное наследие.

Было видно, как гному тяжело оставлять все это своей нерадивой семье. Он думал ещё буквально несколько минут, а затем пробурчал себе под нос что-то вроде «не позволю… этим» сложил все имеющиеся свитки, книги и артефакты в свое пространственное кольцо. Увидев мой взгляд, он сначала потупил свой, но затем в нем снова появилась твердость.

– Не дам этим прохиндеям потерять все то, что было дорого нашим предкам. – со сталью в голосе произнес он.

Когда мы вышли на поверхность там нас уже ждали, что для меня не стало какой-то шокирующей новостью. Я прекрасно понимала, что Виллус будет наблюдать за нами и вот он, развалившись в кресле и с кубком в руке не спускал с нас глаз. Его прихлебатели были в полном вооружении и с улыбками ждали нас.

– Что ж братец. – Виллус отставил кубок и подошёл к нам. – Не заставляй моих людей обыскивать тебя и твое пространственное кольцо. Я довольно долгое время пытался добраться до секретов наших предков и вот ты предоставил мне этот шанс.

– Сын, убей их и дело с концом. – добавила его мать. – Из-за одного потерянного инквизитора орден не станет бить тревогу.

– Предупреждаю, любая попытка навредить мне или моему спутнику… – начала я, но Виллус даже не стал слушать.

– Убить. – махнул он медленно рукой разворачиваясь к нам спиной и не выпуская кубка из рук.

Взревев, словно раненый зверь Тариз выхватил из-за пояса свой топор и попер сквозь противников напролом, орудуя им словно обычной деревянной палкой так же легко и непринужденно. Я же, понимая, что не могу стоять в стороне начала создавать своих фантомов и кидать их на врагов. Сама же параллельно с этим била точечными молниями по противникам заставляя тех рассредоточиться и атаковать уже не так слаженно. Около восьми гномов уже валялись без сознания на полу, а некоторые и вовсе не пережили удары электричеством.

У Тариза дела были не так хороши, но и плохими их назвать у меня язык не повернулся бы. Гном с безумием в глазах первым же ударом снизу вверх разрубил одного из нападающих от паха и до горла на две половины с чавкающий звуком. Сила инерции, с которой он это проделал, позволила ему выпрыгнуть высоко вверх и приземляясь обрушить топор на землю, перевернув его в полёте тыльной стороной к низу. Раздался оглушительный удар, и взрывная ледяная волна заставила даже меня на мгновение отскочить подальше. Стопы противников были мгновенно приморожены к полу, а гном уже крутанулся вокруг своей оси и отпустил свой топор в полет. Несколько голов с глухим звуком упали на каменный пол, а лезвие его оружия при этом покрылось тонкой коркой льда. Словно бумеранг его топор развернулся в воздухе и вернулся к его хозяину.

Я же смотрела на это лишь пару мгновений, которые и прошли с начала этой потасовки. Дальше я уже сорвалась в рывке стараясь как можно реже касаться ледяного пола и начала орудовать своим клинком. Буквально за несколько десятков секунд из примерно двадцати нападающих осталось всего трое не включая Виллуса и его мать.

Видя, как мы раскидали его свиту, Виллус лишь нервно сплюнул и достал из-за пояса два своих коротких топора. Заглянув мне в глаза, Тариз отрицательно покачал головой показывая этим, что справится с ним сам. Согласно кивнув, я за несколько рывков успокоила остаток гномов тыльной стороной своего клинка размозжив им черепа.

– Это должно было случиться, предатель. Я просто обязан смыть твоей кровью позор с нашего рода. – оскалился Виллус.

– Смотря на то, во что ты превратил наш дом, позором можно назвать тебя и твое правление. – спокойно сказал Тариз и встал в стойку.

Виллус закричал и топнул ногой, отчего почва под его ногами спружинила, вырывая целые пласты от каменного покрытия и на полной скорости полетела в Тариза. Тот же, быстро разворачиваясь начертил своим огромным топором полосу перед собой, что тут же вырвалась вверх, образуя каменную стену и защищая гнома от летящей угрозы. Сам же Тариз резко сорвался с места в два прыжка оказавшись перед братом и обрушивая на него всю мощь своего орудия.

Я, смотря на сверкающие лезвия топоров, нащупала разговорник, что уже несколько мгновений вибрировал. Не отрывая взгляда от поединка, я достала его и ответила.

– Онис, хватай за бороду Тариза и живо в поместье Ламэль. – голос Мэлтона был безумно напряжен. – Его идиот сын должен немедленно его убить. Сегодня! Понимаешь? Как понял? Живее.

– Принял. – сказала я и уже хотела продолжить, но связь оборвалась заставив меня шумно выдохнуть. – Черт …

Мэлтон.

Отдав приказ, я медленно, стараясь не издавать шума начал снова подбираться к камере пыток. За те мгновения, что меня не было, кое-что изменилось, Ромул пришел в себя и сейчас стиснув зубы стонал. Один из тройки навис над ним с ножом и щипцами в руках, а двое других обсуждали что-то в стороне. Причем, что удивительно голос одного из них был мне смутно знаком и слышал я его абсолютно недавно. Ну конечно, мысленно хлопнул я себя по лбу, это же Леонард Тенебрация собственной персоной.

Видимо о чем-то договорившись они пожали руки и тот, кого я опознал как главу семейства Тенебрация, быстрым шагом покинул наше маленькое мероприятие, быстро проскочив мимо меня. Оценив обстановку и все свои шансы на успех, я принял решение действовать.

Разрезанное запястье, а из него кровавые капли, что уже оборачивались тончайшими лезвиями взмыли на уровень моей груди и замерли. Я же медленно стал менять позицию, чтобы ответным ударом, в случае провала, та одиноко стоящая фигура не смогла в ответ меня сразу же задеть. Обнажив меч, я активировал заклинание и мгновенно ускорился, занося клинок в точном выпаде. Тот, что завис над Ромулом, ушел в сторону оставляя лишь остаточное изображение на месте себя, а второй и вовсе картинно отмахнулся от моих лезвий, заставляя их осыпаться лужей крови на пол.

– Жаль, что инквизиция уже в курсе наших планов. – заговорил тот, что заблокировал мой клинок. – Мы должны ускориться, как и сказал Леонард.

Быстрая смена стойки и противник атакует меня с боку, а земля под ногами начинает вибрировать. Маг земли, что стоял в стороне тоже включился, видимо один из гномов, только вот его фигура и рост говорили об обратном. Скользя по поверхности, я обрушил град ударов на ближайшего ко мне противника и зацепил его капюшон, заставляя того показать мне лицо. Я его не знал, но его навыки фехтования заставляли меня действовать быстро и осторожно. Второй же, закатав рукава начал сжимать пол подо мной, пытаясь переломать мне лодыжки, но я пока успешно уклонялся и избегал урона.

Медленно начиная закипать, я осознавал, что ещё немного и я снова отключусь в беспамятстве и отдамся своему дару берсерка. Где-то на подсознании у меня все ворочались отдельные мысли, которым я не придавал значения. Как только я на них отвлекся мою грудь достал один из противников, судя по всему ногой, ведь я, набирая скорость пролетел несколько метров и шлепнулся аккурат в лужу собственной крови. Брызги словно маленькие птицы воспарили над полом и разлетелись в разные стороны от моего приземления, пачкая то, до чего дотянулись. Мысленно потянувшись к своей крови, я смог ее почувствовать, но вот энергия что практически исчезла из капель, заставила меня щедро их снова наполнить ею. Для этого я постарался мысленно дотянуться до каждой из них и направить туда свою силу.

То, что произошло дальше заставило моих противников замереть, да и я если честно знатно испугался того эффекта что получил и чуть не споткнулся. Я словно проваливался в тягучую жидкость и резко снова появлялся уже в другом месте, там, где были сосредоточены одни из капель моей крови. Затем же я снова физически ощущал плотность жидкости своей кожей и появлялся в другом месте, где также была моя кровь. Каждый раз проваливаясь я словно видел, как на моем остаточном изображении появляются призрачные черные крылья, так сильно похожие на крылья воронов. Этот метод был сродни телепортации, только я словно птица нырял в собственную кровь и появлялся из нее же в другом месте.

– Что это, Авлейн? – один из противников сделал шаг назад. – Какая-то особая телепортация? А что за очертания у этой призрачной птицы?

– Это ворон, клянусь своими силами это призрачный ворон. – Второй набросил обратно капюшон и перехватил поудобнее клинок. – От этого всего веет чем-то древним Кастэр. Нужно быть осторожнее.

Я, поняв, что открыл в себе новый способ перемещения тут же щедро выплеснул своей крови на всю округу и приготовился танцевать с клинком, врубив собственную регенерацию на полную катушку. Шаг, я призрачным вороном оказываюсь за спиной одного из врагов и подрезаю ему щиколотки, он валится на колени и пытается отмахнуться. Я же сразу исчезаю и постоянно то появляясь, то пропадая наношу ему удары наотмашь, кажется его называли Авлейном. Он же чисто интуитивно ставит блоки, даже не пытаясь атаковать за что и платит своей кровью.

Второй же недо-гном, он был значительно выше своих сородичей, но владел их же магией, складывает свои пальцы в причудливые знаки и мне приходится тут же исчезать. На то место, где я только что был, со всех сторон устремляется каменная лавина, состоящая из кусков пола, стен и потолка, что этот Кастэр насильно вырвал своим заклятием. Он не мог встать, видимо такой регенерации как у меня у него не было, поэтому сосредоточился именно на своей магии и пытался меня то ли заковать между камнями, то ли зашибить ими.

Капли моей крови попали везде и несколько капель так же были видны на мантии Авлейна, что натолкнуло меня на одну мысль. Исчезнув, я появился за его спиной заставляя его начать удар с разворота, но я сразу же снова исчез и потянулся к тем каплям что попали ему на грудь. Его голова и рука уже прошли пол пути за собственную спину, когда я материализовался на его тушке. Под моим весом и силой инерции он упал на пол, а я закончил его страдания коротким уколом своего клинка.

– Черт. – Выругался Кастэр. И попытался отползти как можно дальше.

– Теперь ты. – говорю ему я, пытаясь отдышаться и снова исчезаю, появляясь верхом на его животе, ударяя его гардой в висок. – Отдохни, а потом мы поговорим.

Амелия.

Наблюдая за битвой двух гномов, я совсем забыла о женщине что тоже была здесь. Все это время гнома-мать грела в своих мыслях кровавый план. Она незаметно подкралась ко мне сзади и попыталась кинжалом проткнуть мою спину. Мои рефлексы, мгновенно почуявшие опасность сработали быстрее мозга, и я на развороте инстинктивно махнула своим клинком, отрубая начисто голову гноме. В ее глазах ещё плескалась ненависть, с которой она попыталась меня прикончить, когда ее голова глухо ударилась об пол и откатилась.

– Мама! – вскрикнул Виллус и в тот же самый момент Тариз опустил свой топор ему на шею, разрубая его тело от ключицы и до пояса.

С таким же глухим стуком тело брата Тариза упало на пол, тот же в свою очередь ненадолго замер, осознавая произошедшее, а затем медленно опустился на колени и закрыл лицо руками. Я тут же поспешила к нему, помня о том, что приказал Мэлтон.

– Тариз, мне очень жаль, но… – слова застревали в горле, но я сглотнула и продолжила. – Нам надо идти… приказ… Мэлтон.

– Может они были правы, Ваше Высочество? – взглянул он на мою маску, слезы скатывались по его щекам и терялись в бороде. – Может я действительно предатель, а теперь еще и убийца рода? Они все… они все…

– Мертвы Тариз. – взяла я себя кое-как в руки. – Они сделали свой выбор, когда взяли в руки оружие и направили его на нас. Не мне тебе объяснять законы битвы…

– Оголив меч, будь готов умереть. Так говорил мой дед, но отец вечно твердил, что он был полоумным стариком…

– Тариз! – выдала я, повышая тон. – У нас нет, на это времени. Если мы сейчас же не отправимся к Элариону Ламэлю, то его прикончит собственный сын.

– Что?! – вскочил гном.

– Я же говорю, приказ от Мэлтона. Мы должны немедленно отправиться в священный лес эльфов. – хватая его за шкирку я пытаюсь направить его в сторону выхода, но он не отводит взгляда от кучи тел под своими ногами. – С этим мы разберемся потом, я обещаю, там происходит что-то серьезное если главу одного из семи домов собирается убить собственный сын.

Ещё раз вздохнув, гном резво побежал в сторону выхода, я же решила не терять времени и сорвалась в рывке попутно подхватив под руку гнома. Я так уже делала, когда веселила собственного брата и мы скакали по дворцу. Как же это было давно.

Мы не задерживались ни минуты, но все равно чуть не опоздали. Когда я вышла из рывка внутри дома старого эльфа то застала интересную картину. Киран Ламэль распластался на полу, а его отец своим ботинком придавливал сыну горло. Было видно, что все четыре конечности младшего Ламэля переломаны, а сам он из последних сил извивался под весом Элариона, словно червяк.

– Отпусти, старый дурак. – хрипел эльф. С ненавистью смотря на отца. – Я убью тебя, слышишь? Отпусти. Я! Тебя! Убью!

– Идиот. – сказал старый эльф разочаровано. – И это мой сын, Касиль. Представляешь?

– Да уж, что-что, а вот кровной бойни внутри семьи мы не допускали, такие экземпляры тихо досиживали свое время в камерах. – бестелесный призрак парил рядом с ними, а потом заметил ворвавшихся. – Это что? Его подмога?

– Сэр Тариз Стернберг!? Ты как здесь оказался!? – узнал гнома эльфа, а потом обратил внимание на Ониса. – А ты ещё кто?

– Помощник Мэлтона, Онис. – поклонилась я, не дав гному ничего ответить. – Мы оба работаем с ним и по его приказу прибыли защитить вас от возможной угрозы, но…

– Я справился, только вот что мне теперь делать с этим идиотом? – грустно сказал эльф. – А где Мэлтон?

– Вытаскивает Флинта из передряги, а нас отправил сюда. – не стала я скрывать от него правды.

– Сэр Эларион, позволите? – поклонился гном и дождавшись кивка сказал. – Я бы отдал его инквизиции их тюремная сеть и казематы лучший выход для вас. Они не станут придавать огласке этот случай и ничего не возьмут взамен с вас.

– Тоже об этом подумал. – закивал старый эльф, а затем оглядел нас с ног до головы. – Я прошу прощения, но почему вы оба все в крови?

– Простите сэр Эларион, мы не можем… – начала было я, но гном меня перебил.

– Мои родственники решили закончить начатое, но благодаря Онису сами закончились. – хмыкнул гном, а потом погрустнел.

– Постойте сэр Тариз, вы хотите сказать, что ваш брат… мертв? – брови старого эльфа поползли вверх.

Гном уселся прямо на пол и начал рассказывать Элариону и Касилю о том, что произошло, скрывая некоторые рабочие моменты и причины нашего нахождения там. Тяжело вздыхая и ободряюще хлопая того по плечу, Эларион внимательно выслушал гнома.

– Можете рассчитывать на мою поддержку при голосовании за нового главу вашего рода сэр Тариз. – протянул он ему руку, а затем глянул на своего сына что до сих пор извивался ужом под его ступней. – Некоторые родные нам люди, опаснее самых злейших врагов.

– Спасибо, сэр Эларион. – ответил ему на рукопожатие гном. – Я даже пока не знаю, что делать и как быть с телами, что остались в поместье.

– Мои представители, что проживают неподалёку займутся всей этой суетой, вам же я думаю нужно попасть на аудиенцию к императору и заявить свои права на главенство. – сказал Эларион.

– Так, господа. Это все хорошо, но мне нужно найти своего наставника, поэтому я вас оставлю. Сэр Тариз, можете рассчитывать на мои показания перед Его Императорским Величеством. А теперь я поспешу откланяться.

– Спасибо Ва…кхм кхм…то есть Онис. – поклонился мне гном, а я же развернулась и поспешила к порталу.

Мэлтон.

Вырубив Кастэра, я принялся развязывать своего помощника. Ромул был сильно порезан и избит, дыхание было не ровным с прерывистыми бульканьями. Поэтому я срезал путы на его запястьях и принялся напитывать свою кровь энергией разливая ее на его раны. Спустя несколько минут он задышал спокойнее и его тело заметно расслабилось. Накинув, на него покрывало, что валялось на рядом стоящей лавке, я повернулся к Кастэру.

– Теперь ты.

Я подошёл к нему и отвесил звонкую пощечину, заставив его очнуться, задергаться и открыть глаза, испуганно озираясь.

– Попробуешь магичить, отрежу пальцы. Попытаешься взять клинок, отрежу пальцы. Если это не поможет, то возьмусь за уши и глаза. Понятно? – заглянул я ему прямо в лицо.

– Д-д-да. – заикаясь выдал он.

– Что у вас тут за сборище по интересам? И в чем, собственно, заключается этот интерес? – достав свой кинжал я медленно водил им по одежде на его груди.

– К-к-какое сборище? – снова начал заикаться он, но я резко надавил на кинжал протыкая его кожу и чуть не достав до ребер. – Стой, стой, я понял.

– У меня мало времени, а ещё вы отправили сосунка убить одного хорошего эльфа. Так что давай просто факты. Я вопрос, ты ответ, уяснил? – дождавшись его кивка, я продолжил. – Вопрос первый остаётся открытым. Что вы здесь готовили?

– Революцию. – его глаза на мгновение зажглись фанатичным огнём, но тут же потухли, скосившись на лезвие кинжала.

– Этого ещё нам не хватало… тьфу. – сплюнул я. – Главные кто? В каких сферах? Имена, должности, все что знаешь. И да про Леонарда Тенебрация я в курсе, можешь его пропустить.

– Да практически все главные семейства, но я видел лишь отдельных представителей пару раз, да и то в масках. Вся верхушка торговой палаты замешана им нужны поправки в законах и их собственный кодекс. Моей задачей было вербовать недовольных властью и приглашать сюда, да иногда пытать неугодных. – выдал как на духу он.

– А ты сам то чей будешь? – поднял я лезвие кинжала и упер ему под подбородок. – Магия гномов, но ты полукровка, это я прекрасно вижу.

– Виллус Стернберг мой отец. – заскулил он, когда я надавил чуть сильнее на кинжал. – Я его бастард, он меня сюда и прислал.

– Дела. – сказал я.

Перехватив кинжал поудобнее, я ударил в висок Кастэра, а сам уже достал разговорник. Дождавшись, когда мне ответят, я как на духу выдал.

– Сэр Атриус, у нас проблема и она огромная. – начал я.

– Мэлтон, это не может подождать? У нас тут такое творится…

– Леонард Тенебрация и вся верхушка торговой палаты готовят революцию. Я сейчас в их логове и судя по сведениям, что дал мне «язык» она вот-вот должна уже начаться. – с улыбкой на лице решил я огорошить Атриуса.

– Это мы видим, Мэлтон, к сожалению. – вздохнул Атриус. – Но то, что у нас есть имя одного из зачинщиков уже хорошо…

– Не понял, что значит видим? Ваше Высочество? – удивился я.

– А ты давно был на улицах столицы? У нас тут уже час как стачки, бунт и толпа рабочих, что вышли на улицы. Гвардия еле справляется, а эта чернь так и хочет прорваться во дворец. – он снова чертыхнулся. – У вас там что?

– Нашли сведения по артефакту, Онис сейчас с Таризом должны спасать старого Ламэля, но это все потом. Что нам делать сейчас?

– Найдите Августа и ждите нас с императором в указанном им месте. – сказал он, потом он еле слышно сказал кому-то. – Гарон, держите оборону, но не убивайте никого, нам надо выиграть время. – затем вернулся к нашему разговору и добавил. – В общем на связи Мэлтон.

– На связи… – сказал я, но брат императора уже бросил трубку.

Поворот судьбы, что неожиданно случился встал костью в горле нашим общим планам. Снежный ком из проблем и предстоящих событий заставлял меня лишь шумно выдыхать и собираться с силами. Надеюсь, когда-нибудь это все закончится.

Глава 16. Бунт. Начало.

Зал совещаний, Император.

Киртон Фрайс нервно мерил шагами зал совещаний, при этом внимательно слушая доклад своих подчиненных. Собравшиеся советники, постоянно перебивая друг друга криками и спорами создавали гнетущую атмосферу в помещении. Ну а то, что произошло на улицах столицы за ближайший час поставило на уши практически всех жителей Империи. Практически весь рабочий класс под предводительством собственных начальников заполонили улицы и выдвинули собственные требования. На улицах собирались стачки, бились витрины и устраивались мордобои с участием абсолютно любых слоев населения.

Уж лучше бы это была толпа мертвецов как в прошлый раз, и Император бы просто врубился в толпу мертвяков сея свои ужас, гнев и злость. Но увы, приходилось сжимать кулаки и продолжать задумчиво шагать вдоль стола, слушая тот бред, что орали советники.

– Есть информация, брат. – Атриус подошёл к Императору и зашептал на ухо. – Один из зачинщиков Леонард Тенебрация, на записи есть признание одного из его сообщников с подробностями. Также Виллус Стернберг мертв, он не оставил Амелии и Таризу выбора, поэтому его нет здесь.

Брат Императора протянул ему артефакт и встал позади него. Киртон Фрайс на мгновение замер переваривая услышанное при этом рассматривая собравшихся и пытаясь понять кто же из присутствующих мог быть ещё замешан. Ведь если даже глава одной великой семьи замешан, то за ним могут пойти и все эти продажные советники. Хорошо, что кроме Леонарда в ближний совет из семи семей, входил только Родрик Драгонсон. Обычным гражданам, занимающим такие высокие посты при дворе, только дай повод нажиться, и они откусят, а затем и проглотят, не запивая и не жуя при этом. Император уже давно присматривался к новым кандидатурам, а всех этих стариков планировал отправить на «заслуженный» отдых.

На мгновение глаза Леонарда и Киртона встретились и задержались друг на друге. Лицо главы семьи Тенебрация обычно не выражающее абсолютно никаких эмоций на этот раз стало обречённым и он, выдохнув поднялся, чтобы постараться быстро уйти. Но Император лишь брезгливо взмахнул рукой и пара гвардейцев обнажив клинки уперла их в грудь Леонарда.

– Что все это значит, Ваше Императорское Величество? – Родрик Драгонсон не вставая со своего кресла с интересом наблюдал за развернувшейся сценой, чем привлек внимание остальных собравшихся. – Почему вдруг ваша гвардия обнажила клинки? Этот идиот что-то натворил? Мы чего-то не знаем?

– Вы как всегда проницательны, сэр Родрик. – Император медленно стал подходить к Леонарду. – Все дело в том, что…

Киртону не суждено было донести остаток фразы до собравшихся, ведь в этот момент Леонард Тенебрация достал массивный артефакт из-под мантии и бросил его на пол зала совещаний. Раздался оглушительный взрыв, а все окна полопались и разлетелись стеклянными осколками. Император инстинктивно выставил руки перед собой, когда все помещение затряслось и залило огнем выжигая абсолютно всех и вся. Сам же зачинщик мгновенно выставил магический щит и вышел из комнаты, оставляя всех остальных сгорать заживо.

Ну именно так считал Леонард, когда, не оглядываясь спешил оказаться как можно дальше от места происшествия. На самом же деле спустя всего несколько ударов сердца огненный смерч, что образовался в зале совещаний растворился в воздухе с легким хлопком истратив всю ту энергию, что была в него вложена. Родрик Драгонсон стоял около стола и отряхивал свою мантию от всполохов оставшегося пламени. Всем же остальным советникам не помогли их защитные амулеты и способности.

– На что рассчитывал этот червяк Тенебрация? – прокряхтел он. Затем он огляделся и увидев сгоревшие тела остальных советников, выдал. – Слабаки…

Рядом с ним также хлопая себя по мантии и сбивая сажу стоял Атриус Фрайс и они оба смотрели как их император, абсолютно не стесняясь своей наготы нервно сжимает кулаки. Основной удар принял на себя именно он, ведь Леонард мастерски бросил артефакт ближе к нему. Когда он сработал император лишь врубил свою защиту на полную и инстинктивно сделал пару шагов назад, а вот остальные представители власти сгорели словно сухие листья. Лишь они трое стояли и переглядывались.

– Найди мне его, Атриус. Найди и приведи ко мне, живым. Не обязательно целым и здоровым, но живым. – прорычал Киртон Фрайс.

– Сделаю, брат. – Он с прищуром глянул на мага огня, что ходил и копошился в кучках пепла. – Родрик, ты там как? В порядке?

– А? – обернулся он. – Да в порядке я, в порядке, этим идиотам их цацки все равно больше не понадобятся. Кстати, если посчитать, то вы даже в выигрыше Ваше Императорское Величество.

– Это ещё почему? – брезгливо поморщился император.

– Я накопал столько всего ужасного и грязного на всех присутствующих здесь, что вам все равно пришлось бы их казнить. – он хищно улыбнулся. – Этот червяк Тенебрация купил их голоса с потрохами и хотел на сегодняшнем совете выдвинуть условия и принять парочку новых поправок, от которых бы выиграли все эти… – он обвел кучки пепла пальцем. – уже мертвецы, Ваше Императорское Величество.

– Родрик, тебе не кажется, что ты немного опоздал со своими докладами? – хмыкнул брат императора и кивнул в сторону одного из разбившихся окон, где слышались слаженные лозунги бунтовщиков.

– Увы, Ваше Высочество, но именно сегодня я наконец то нашёл того, кто сливал ему информацию по моей семье. Этот его лакей был одним из приближенных и пел соловьём, когда я сжигал ему пальцы на ногах. – улыбнулся Драгонсон. – В общем, прямых доказательств у меня еще не было, лишь догадки, но сегодня все значительно изменилось. Я поэтому и явился сегодня лично, зная, что могло произойти я хотел помешать.

– Кстати, Родрик. Ты уже в курсе, что нас стало шестеро? – Киртон уставился на главу Драгонсонов, одевая мантию, что принесли слуги, но увидев, что тот замешкался добавил. – Виллус Стернберг мертв и на его место я хочу поставить Тариза, того самого, что и должен был занимать эту должность. У меня уже есть три голоса и нужен твой для стабильного голосования.

– Это был лишь вопрос времени, когда младший Стернберг захочет прыгнуть выше собственной бороды и покинет нас. – Особо не удивился Родрик. – Тариз конечно та еще заноза в за… кхм, прошу прощения. В общем да, я согласен Ваше Императорское Величество. Уж лучше он, чем кто-либо ещё, этих всех бородатых недоросликов нужно держать под жёстким контролем.

– Я с тобой полностью согласен. – влез Атриус, а затем обвел все вокруг взглядом. – Что будем делать со всем этим?

– У меня есть план, брат и уж прости, но… в нем тебе будет больно. Довольно сильно больно. – Киртон уставился на брата.

– Да ладно, мне не привыкать, рассказывай…

Мэлтон.

Я сидел в комнате ожиданий и ждал, когда появится Август. Все это время меня терзала мысль о том, что орден упустил из виду подготовку целого бунта и это плохо. Моему дяде будет не просто объяснить то, как угрозу такого масштаба могли проморгать, хотя, с другой стороны, именно я смог обнаружить готовящуюся провокацию. Да с опозданием и с малым количеством данных, но все-таки я ее донес, надеюсь это немного сгладит углы.

На счёт Ромула я сразу же связался с отцом и тот прислал в поддержку наших мастеров и бригаду лекарей, что сразу же начали хлопотать вокруг моего помощника. Для него это конечно печальный, но нужный опыт, он должен понимать, насколько близко был к смерти, иначе в следующий раз он снова будет не осторожен. Мастера же остались изучать место встречи бунтовщиков, клятвенно пообещав перерыть там все и доставить в орден.

Дверь в комнату открылась и на пороге появился Август с Онисом. Медленно кивнув, мой помощник сел за стол, а вот личный слуга императора ответил кому-то по разговорнику и удалился, попросив нас подождать новостей.

– Что там у Элариона? – спросил я.

– Все в порядке. – сказал Онис и поведал всю историю.

Когда он закончил мы ненадолго замолчали, а затем одновременно резко подорвались к окну. Ведь после оглушительного хлопка, что заставил нас вскочить мы увидели языки пламени, вылезшие из окон, что находились напротив и немного выше нас.

– Народ уже что, пошел на штурм? – вслух сказал Онис.

– Это очень плохо… – пробарабанил я пальцами по столу.

Дверь распахнулась и в ней появился Август, весь в копоти и саже, его руки тряслись, а глаза бегали из стороны в сторону. При взгляде на него сразу было понятно, что он находился где-то рядом в момент взрыва.

– Там… там… – заикался он. – За-за-зал совещаний сэ-сэ-сэр Мэлтон.

Ониса как ветром сдуло, только брякнула входная дверь. Я же медленно встал, мысленно приготовившись к худшему и поспешил за своим подчинённым. Петляя по коридорам и не замечая ничего из вокруг происходящего, спустя несколько десятков минут я добрался до места взрыва.

Онис, сбросив маску на пол уткнулся в грудь Императора и не выпускал его из рук. Тот в свою очередь одетый лишь в лёгкую мантию, что-то медленно говорил моему помощнику и поглаживал по спине. Пройдя чуть дальше, я наткнулся на груды пепла и опаленные стены. Внутри находился ещё один человек, одежда которого была лишь слегка задета огнем. Родрик Драгонсон собственной персоной.

– Да уж, Ваше Императорское Величество, отдать собственную дочь в лапы инквизиции… Это, и сильно и … – сказал он.

– Не продолжай, Родрик. – кинув хмурый взгляд на него, сказал Император, не выпуская свою дочь из объятий.

Маг огня лишь быстро поднял руки в притворном жесте, всем своим видом показывая согласие с Киртоном Фрайсом. Но на его губах была видна лёгкая усмешка, которую он так и не смог спрятать от присутствующих. Я же неодобрительно покачал головой, но не произнес ни слова.

– Не осуждай ее, Мэлтон. – Атриус Фрайс подошёл ко мне бесшумно, заставив меня вздрогнуть. – Она потеряла мать и теперь испугалась, что потеряла и отца.

– Да я и не… – начал я, но замер на полуслове увидев в каком состоянии он находится.

Разорванные клочки мантии свисали с обгоревших конечностей и лица. Запеченная кровь на ожогах придавала отталкивающего антуража его внешности. Волос на его голове почти не осталось, бровей и ресниц тоже.

– Для всех будет лучше, если император умрет, Мэлтон. – сказал Атриус, но в его глазах была усмешка. – Для наших врагов это станет отличным толчком к действиям, а у народа вызовет ропот, что мы сможем направить и использовать в своих целях. Понимаешь?

– Понимаю. – опустил взгляд я, а затем снова взглянул на принцессу. – Но Великий Магистр и старый лис навряд ли примут Ее Высочество как часть нашего ордена. Традиции и таинство наших возможностей должно остаться нерушимым, и я с ними полностью согласен.

– Знаю, но ты обязан ее натаскать и научить всему, что умеешь сам. – он ненадолго замолчал, откашлялся и сплюнул кровавые сгустки. – Она станет правой рукой будущего Императора, его верным мечом и гневом, каким являюсь я для Киртона.

– Что мы делаем дальше, Ваше Высочество? – обратился я к нему, кивнув.

– Я должен выступить перед народом и объявить Леонарда вне закона, а также о смерти императора и его ближайших советников, это остудит их холодные головы и направит против Тенебрация. Лианора уже взята под стражу, чтобы не натворила глупостей. Хммм… Киртон верит, что она не знала о планах своего отца, но вот я в этом не уверен. – в его голосе был гнев, но он сдерживал его казалось изо всех сил. – Вы же с Амелией отправляйтесь к артефакту, Тариз должен был уже разо…

– Это подождёт, брат. Мэлтон, ты должен найти Леонарда и привести ко мне…

Пол под ногами резко пошел ходуном, а за окном одну за одной мы увидели яркие вспышки. Спустя несколько мгновений неистовый грохот добрался и до нас. Глядя с высоты зала совещаний нам прекрасно было видно, как в разных местах столицы здания разрушаются до основания и осыпаются каменной крошкой на землю.

– Позвольте мне, Ваше Императорское Величество найти эту тварь. – Родрик Драгонсон говорил сквозь зубы и весь трясся от гнева, глядя как поместье его предков на центральной площади ровняется с землёй. – Он должен ответить за это.

– Действуй. – кивнул ему Император и маг огня тут же исчез в сполохах собственной магии. – Тогда вы выдвигайтесь на места взрывов и спасайте всех, кого ещё можно спасти. А мы с Атриусом подумаем, что делать дальше, нам нужен новый план. Регенерируй брат, ты уже нужен империи целый и полный сил.

Моя челюсть, не ожидавшая ничего подобного, медленно опускалась к полу, когда внешне еле живой Атриус начал мгновенно приходить в норму и все ожоги на его теле постепенно начали исчезать, а волосы заново отрастать. Пара стуков сердца и перед нами стоял полностью целый и здоровый Атриус Фрайс.

– Регенерация нашей крови совсем на другом уровне, парень. – Видя мой недоумевающий взгляд сказал он и улыбнулся. Затем перевел взгляд на принцессу и добавил. – Но такому нужно много и долго учиться, Амелия.

– Я знаю, дядя. – Принцесса одела маску по пути на выход, а я уже решил идти следом, когда он обернулась и сказала. – Идём Мэлтон.

Лин, сын сапожника, далекое прошлое. Нижний пригород столицы.

С самого детства все мои мысли были о голоде и выживании в этих трущобах столицы. Мой отец был человеком простым и нехитрым, люди тащили ему обувь, а он ремонтировал ее за бесценок. На лишние траты, как говаривал он денег всегда не хватало, что изрядно меня бесило.

Лет с восьми я начал воровать с прилавков на базаре, все чаще и чаще попадаясь их владельцам. Те, в свою очередь ни капли не стесняясь прохожих лупили щуплого воришку чем ни попадя оглашая улицы гневными тирадами. Стиснув зубы, я терпел их выходки, но также продолжал попытки вкусно поесть, пока не попался во владениях местного бандюги – Кристиана Фурса. На тот момент мне только исполнилось девять лет и мои навыки воровства и скрытности значительно усовершенствовались, но этот человек сразу заметил мой настрой и схватил за руку.

Что-то в его глазах было такое, что при взгляде на них мне резко стало не по себе и тело непроизвольно задрожало. Я опустил глаза и уже приготовился к очередному наказанию, но Кристиан почему-то медлил внимательно меня рассматривая. И то, что произошло дальше изменило практически всю мою жизнь, сделав ее и сложнее и лучше одновременно.

– А ты очень ловкий. – сказал он. – Мне такие нужны. Держи, малец.

Он взял с прилавка самое спелое яблоко и сунул мне его в руку. Я тут же вгрызся в него и начал утолять голод, что преследовал меня со вчерашнего утра.

– Как закончишь можешь взять ещё. – Он кивнул на корзину с яблоками, а затем обернулся к торгашу. – Как наестся веди его к нам.

– Хорошо, господин. – закивал невзрачный старикашка.

Кристиан Фурс просто развернулся и пошел прочь, а я не мог поверить своему счастью и уплетал один фрукт за другим, боясь, что кто-то их сейчас отнимет. Так начался мой путь во служении этому опасному человеку и его организации. То, чему меня научили было истинным подарком для любого парнишки. Ведь с утра до вечера меня готовили к скрытным проникновениям, воровству и тайным боевым задачам. Мастера различных областей хвалили мое упорство и старания. И все это благодаря всего лишь одному человеку, что однажды просто меня накормил и дал шанс служить под его началом.

Пока его жизнь не забрал один из тех, кого Кристиан приютил и кому дал возможность, как и мне жить, а не выживать – Ромул. Человек, чьи боевые навыки позволяли нашим тайным группам быстро и на совесть проворачивать дела. Но однажды он просто решил уйти и подумал, что эта возможность у него есть, хотя я в свои пятнадцать лет уже понимал всю подноготную этого опасного места. Дурак этот Ромул, раз решил променять сытное место и защиту, на свободное плавание.

После смерти Кристиана за дело взялся какой-то аристократ-гном и жизнь стала совсем другая. Многие из гильдии решили свалить, но их головы быстро оказались на заборе перед нашим зданием. Работы стало больше, и она стала труднее, а оплата с лёгкой руки и специальные заказы на убийства практически исчезли. Мир снова пошатнулся, но все решил один единственный случай.

Мой старый товарищ по службе как-то обмолвился о тайной группе, что хочет вернуть все так как было раньше и предложил присоединиться к ней. На тот момент мне уже стукнуло семнадцать, а с каждым разом глава гильдии Тариз затягивал гайки все жёстче и жёстче. Нервы у многих сдавали, я же крепко стискивал зубы и выполнял всевозможные поручения получая свои барыши. Эта тайная группа словно стала светом во тьме и с каждым новым собранием я все больше загорался их идеями и мотивами.

Когда речь зашла о героях, чьи имена будут вписаны кровью в будущее новой империи я уже даже не думал и только лишь кивнул головой, а в глазах моих все ярче горел фанатичный огонь. Я знал, что за нашей гильдией воров уже стоит сам брат Императора и то, что именно он диктует правила гильдии было воистину противно мне. Это одна из причин почему я сейчас нахожусь около одного из поместий с огромным артефактом на груди под мантией. Леонард Тенебрация лично готовил нас и направлял по мере нашей подготовки.

Нас пропитывали в ненависти и топили в желании отомстить тем, кто забрал у нас возможность жить легко и красиво. Его слова проникали не в мозг, а в саму душу заставляя нас сжимать кулаки и трястись от злобы делая нас решительными и бескомпромиссными исполнителями. Мы были готовы и лично я точно был готов.

Помимо меня в группе подрывников были ещё девятнадцать человек и каждый из них сейчас находился на позиции. Здесь был не важен возраст и пол исполнителя, здесь была важна решимость и сама идейность внутри него. Но вот один из взрывов произошел не в обозначенное время и произошел он во дворце, куда нас категорически отказывались отправлять. На мгновение весь мой настрой пропал, а решимость покидала мои глаза от криков ужаса, что доносились со стороны дворца.

Не знаю сколько я так простоял, но очнулся я лишь тогда, когда один за другим начали происходить остальные взрывы. Они смогли, значит смогу и я. Вдруг прямо посреди площади появились двое инквизиторов, вот только что их не было, а вот они уже здесь. Одно мгновение, глубокий выдох, а затем вдох и я уже готов.

– Во славу новой Империи! – закричал я и активировал артефакт.

Мэлтон и Онис. Центральная площадь.

«Всего лишь мальчишка» пронеслось в моей голове, когда Онис оказался около парня и заморозил его. Интересно, что двигало этим человеком, злоба, боль или ненависть? А может все вместе?

– Успел. – сказал Онис своим искаженным голосом вернувшись ко мне. – Но у нас проблема Мэлтон.

– Какая? – спросил я, но уже понял то, что она имела в виду.

Из-за поворота на нас надвигалась толпа мертвяков, значит артефакты исторгали некротическое пламя при взрыве и обращал обычных жителей в нежить. Тогда почему артефакт Леонарда не сделал того же самого с советниками.

– Думаю он был не готов к тому, что его так рано раскроют и использовал одну из своих заначек. – сказал Онис, увидев мою задумчивость. – Я думаю о том же.

– Против некромантии хорош огонь и именно сейчас я мало что могу им противопоставить. – сразу же начал я думать о битве. – Думаю тебе стоит палить по ним огнем, а я буду на подхвате, действуй.

Онис утвердительно кивнул и сорвался в рывок, врезаясь клинком в толпу мертвецов. Я же в это время выискивал тех, кто всем этим хороводом нежити руководил. Ведь мертвецы не умеют думать, слышать и видеть. Они лишены всего этого и им нужен тот, кто будет направлять их. «Ага, вот ты где» – подумал я, разрезая запястье и ускоряясь призрачным вороном к противнику, оставляя за собой теневой след.

Передо мной в серых мешковатых одеждах предстала девушка, причем издалека мне показалось довольно симпатичная на первый взгляд. Но достаточно приблизившись я понял, что поторопился с выводами. Уголки ее рта были небрежно надрезаны, создавая ощущение хищной пасти, а сама кожа была заляпана пятнами крови и покрыта коростами в нескольких местах. Глаза были черными как ночь и только красные зрачки рассеивали их глубокую темноту. Небрежно торчащие черные волосы во все стороны дополнительно придавали отталкивающего ей антуража.

Оказавшись перед ней, я тут же активировал свой энергетический щит и начал готовить заклинание. Противница же, игриво склонив голову на бок лишь хмыкнула и сделала короткий пасс руками. Моя бренная тушка мгновенно отлетела от нее на несколько десятков метров, а следом за мной уже летели воздушные лезвия, что старательно пытались меня достать.

Повезло что я хотя бы щит сразу выставил, но что-то ты Мэлтон совсем расслабился. Не изучив противника и, сразу атака в лоб, отец и дядя могли бы за такое сгноить на тренировках. Это все чертов темп, что нам задали наши проблемы и критический недосып. В общем устал я похоже и конкретно, ведь если так рассудить, то все происходящее как снежный ком все набирает и набирает обороты, абсолютно не думая останавливаться.

– Какая наглость. – протянула девушка. – Ты что же это, вообще меня ни во что не ставишь, идиот? Инквизиция совсем страх потеряла?

Я лишь покрепче ухватил клинок и отправив в полет свои кровяные лезвия, кинулся призрачным вороном обратно к моему противнику. Та удивленно пискнула, но мгновенно отразила мои выпады, и мы принялись танцевать, скрещивая наши клинки. Она была довольно умела в пользовании оружием, да и её магические способности были на уровне, но не для меня, когда я уже был сосредоточен.

Ложный замах и девушка, как и все до нее ведётся на него, шаг в сторону, подсечка и размашистый удар по шее, чтобы наверняка. Вот и все, лужа из ее крови медленно образуется и притягивает мой взгляд. У врагов нет пола именно так нас учили.

– НЕЕЕЕТ! КЕНДРА! – сбоку на мой энергетический щит приходится удар, и я за счёт инерции валюсь на другой бок в лужу крови, а затем продолжаю катиться по земле.

Да уж, вот что творит с живыми людьми критический недосып. Откуда взялся этот верзила и почему в его ударе я почувствовал такую дикую мощь?

Я медленно поднимаюсь и аккуратно смахиваю чужую кровь со лба, попавшую на меня при ударе. Остановив свой взгляд на ней, я краем сознания пытаюсь за что-то ухватиться, за незримое или за прошлое? Такое знакомое и забытое чувство? Что это? Боже как же я устал, раз отвлекаюсь прямо во время боя. Думаю я, видя, как мой новый противник летит на меня с огромным полуторным мечом, а уже потом наступает звенящая тишина.

Онис.

Эти мертвецы такие тупые и почему отцу и дяде так нравится биться с ними. Все свои пьянки они наперебой рассказывают, как врубались в их ряды и сеяли страх и ужас там. Они же словно манекены, медленные и неповоротливые. Стоило мне окутать свои руки и клинок пламенем как каждый к кому я прикасалась, сгорал словно сухой листок. Их тела были непрочными и разваливались, но вот чего у них не отнять так это количества. Они все перли и перли, не зная ни голода, ни холода и тем более усталости.

Краем глаза я увидела, как Мэлтон сорвался к противнику. Это что-то новенькое. Призрачный ворон? Интересно, очень похоже на мои рывки, только вот он проявляется каждый раз в тех местах, где летят его лезвия. Да и скорость хорошая.

«Что он делает?» – проносится в моей голове, когда я вижу, как Мэлтон подошёл в упор к своей противнице и пытается создать заклинание прямо перед ней. Ну вот, закономерный итог, моего наставника словно пушинку откидывает в сторону, пока я продолжаю сдерживать эту толпу уродцев. «Ну а что? Отец говорил, что они уже не люди и обратно их не вернуть.» – снова проносится в моей голове и я сжигаю очередного зазевавшегося мертвяка.

Затем я вижу, как мой наставник трясет головой и наконец то начинает действовать грамотно. Сократив дистанцию, он несколько ударов сердца проверяет ее защиту на прочность, а затем короткой связкой вспарывает ей горло. Впечатляюще, ничего не скажешь.

– НЕЕЕЕТ! КЕНДРА! – слышу я откуда-то сбоку.

И в этот самый момент огромный детина под два метра ростом обрушивает на снова зазевавшегося Мэлтона свой меч. Да что с ним такое сегодня? Он снова не осторожен и снова подставился.

Дальше его короткий полет, а точнее кувыркание по кровавой земле. Одно мгновение и вот мой наставник поднимается обратно на ноги, но в нем словно что-то меняется. Его глаза закрывает кровавая пелена, а в отражении зрачков начинает танцевать пламя от моего клинка. Мэлтон резко вскидывает руки перед грудью и все вокруг начинает трястись. Он снова использует свой дар берсерка, но ведь он совсем не подготовлен к этому. Черт, он снова потерял контроль раз на его губах появилась эта хищная усмешка.

К его рукам со всей ближайшей округи начинает стягиваться вся кровь, что сегодня нам удалось пролить. Она медленно оседает вокруг него и вибрирует с небольшой периодичностью разводами на своей поверхности. Мэлтон склоняет голову набок, а затем неожиданно резко сжимает кулаки и из этих луж начинают появляться абсолютно точные его кровавые копии.

Холодок пробежал по моей спине, ведь я быстро посчитала количество кровавых големов что сотворил мой наставник. Пятьдесят семь штук, да даже у меня с моими постоянными тренировками и усилиями больше десяти не выходило, а он создал сразу пятьдесят семь.

– УБИТЬ. – кричит Мэлтон, своим неестественным голосом из-за искажений маски.

Вся это толпа големов срывается в точно таких же, как и до этого у Мэлтона призрачных воронах на детину, что стоит с открытым ртом и не смеет двинуться. Кровавые клинки из застывающей на мгновение жидкости находят бреши в его тщетной обороне. Пара мгновений и его просто завалили кучей, а когда мой наставник взмахнул рукой все они снова разом осели на землю одной большой кровавой лужей.

Ну а то, что произошло дальше заставило мои волосы на загривке испуганно приподняться. Мэлтон повернулся в мою сторону и снова забавно согнув голову на бок хищно улыбнулся мне. В его глазах я увидела лишь безумие и жажду, причем второе явно доминировало над первым. А затем он перехватил клинок поудобнее и сорвался призрачным вороном в мою сторону.

Глава 17. Ответы, что порождают вопросы.

Амелия.

Голова сразу начинает искать способы противодействия летящему на меня наставнику, что еще по пути к прошлому противнику сорвал свою маску. Его глаза полыхают весельем и гневом одновременно, залитые во всю радужку бардовым цветом. Губы искажает хищный оскал, а из левого предплечья маленькой струйкой стекает кровь.

Первой возникшей мыслью было инстинктивно принять его атаку и попытаться достучаться, что я и сделала. Зря, Мэлтон лишь удивлённо уставился на лезвие моего клинка, когда его меч отскочил от него и не оставил даже мельчайшей зазубрины и тут же снова атаковал. Я попыталась разорвать дистанцию в рывке, но он призрачным вороном тут же оказался снова поблизости. Да что же такое? В таком состоянии он так же быстр, как и я, если не быстрее.

– Мэлтон, это же я Онис. – Предпринимаю я новую попытку достучаться. – Приди в себя наконец-то.

Все это я говорю на выдохе каждый раз едва-едва успевая выставить свой клинок для защиты. Наставник же с диким остервенением все наседает и наседает на меня.

Создаю пачку клонов, тех, что бездумно хватают его за конечности и пытаются удержать на одном месте. Мэлтон же диким зверем взбрыкивает и пытается вырваться. Подойдя к нему, я кладу руки ему на плечи и снова пытаюсь достучаться словесно, но ничего не происходит.

Безуспешно пытаясь освободиться, мой наставник, изрядно устав от этого, создаёт кровавые иглы и выстреливает ими во всех направлениях. Фантомы тут же исчезают с лёгкими хлопками, а я спешно выставляю защиту от его магии. Сам же Мэлтон с бешенной скоростью вращает клинком и с очередной попыткой кончиком своего меча задевает мою маску и лезвие лишь поверхностно задевает кожу на моей щеке.

Порез появляется скорее от огромной скорости, чем от касания его клинка. Я вскрикиваю и оседаю на пол, а маска, расколотая на две части, падает рядом. Довольно ухмыльнувшись, наставник кружится вокруг, ища максимально быстрый подход ко мне, чтобы быстро закончить начатый хаос.

Я откидываю капюшон и с ужасом смотрю на клинок, что летит по крутой траектории прямо мне в горло. Выставить свой я уже не успеваю, да и как оказалось этого уже не нужно. Выражение его лица мгновенно начинает меняться с гневного, на непонимающее, а следом тут же на удивлённое и как итог в его глазах я вижу непередаваемый ужас.

Остановив с огромным усилием свой клинок прямо перед моим горлом он спешно убирает его и бросает на землю. Сам же при этом падает передо мной на колени и начинает внимательно меня осматривать, ища повреждения.

– Амелия, ты… простите, вы в порядке Ваше Высочество? – он нежно и максимально аккуратно тыльной стороной ладони прикасается к щеке, по которой стекают капельки крови. – Это я? Это сделал я?!

– Все в порядке, Мэлтон. А это… – я рукавом стёрла кровь и улыбнулась ему. – Это все ерунда, просто царапина, заживёт.

– Да что ж это такое?! – начинает закипать он. – Почему я снова ни черта не помню?! Что за чертовщина творится с моим сознанием?!

– Мэлтон! – добавила я в голос стальных ноток и удержала его, не позволив отойти – Я же сказала, все в порядке! Да и ты… сразу остановился, как только увидел меня… снова.

Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу, а Мэлтон резко убрал свою руку от него и потупил взгляд. Этот маг крови такой эмоциональный и настоящий, что порой я забываю, насколько он выделяется на фоне всех остальных мужчин. Но в то же время, в его глазах я вижу твердую решимость и уверенность, если ситуация того требует.

– И все равно, я должен научиться владеть собой во время использования дара, иначе кто-то может пострадать. – уже спокойно сказал он и выдохнул.

– Ты обязательно научишься, Эллиас. – я специально использовала его настоящее имя. – Можешь даже не сомневаться…

– Амелия! – услышала я окрик отца, что огненным вихрем резко оказался рядом.

Он бесцеремонно начал меня ощупывать, в то время, когда Эллиас аккуратно отошёл и отыскав свою маску натянул ее на себя. Я же спокойно позволила родителю убедиться в своей безопасности и сохранности. Лёгкие морщинки, возникшие на его лице из-за беспокойства обо мне, постепенно разглаживались, а из взгляда пропадала тревога и напряжение.

Мэлтон.

Я мысленно корил себя за свои поступки, когда вокруг начало происходить что-то невероятное и мистическое. Вся кровь, от запаха которой у меня кружилась голова, неожиданно начала выделяться из земли и образовывать лужи на ее поверхности, которые в свою очередь расходились маленькими волнами словно от подземных ударов.

Бросив взгляд на Амелию с императором, я заметил, что они оба замерли в одной позе и вообще не двигаются. Да и вообще весь мир вокруг словно застыл, я поднял взгляд к небу и увидел, как стая птиц, что уже кружила над полем битвы в поисках добычи висит неподвижно не издавая звуков. Все остальные звуки, кстати тоже исчезли, оставив мне лишь все чаще колотящиеся удары моего сердца от происходящего. Это испугало меня до чёртиков, а именно возможность того, что и я сам не смогу двигаться, но приподнявшись на локтях я убедился в ошибочности своих выводов.

Неожиданно лужи крови словно живые начали стягиваться ко мне тонкими ручейками и образовывая передо мной сначала очертания ступней, а затем уже и продолжения ног переходящих в очевидно женскую фигуру и заканчивающиеся необычными формами головы, а именно черт волос. Они казались живыми и словно жили своей жизнью плавно передвигаясь из стороны в сторону. Это кровавое создание собралось передо мной буквально в паре десятков сантиметров и вытянуло руку в мою сторону, а затем резко щёлкнуло сформировавшимися пальцами.

На месте кровавого сгустка, напоминающего формами человека передо мной появилась улыбающаяся женщина, а ее улыбка и волосы-змеи сковали мое тело в ужасе. На ней была накинута лёгкая темная накидка, отдаленно напоминающая платье. Я не могу сказать, что черты ее лица были страшными, нет. Наоборот, она казалась довольно симпатичной особой, но вот её взгляд, словно пронзающий меня насквозь заставлял мою кровь густеть, не позволяя даже пошевелиться.

– Наконец-то дитя… – голос женщины был нежным и бархатным, он приятно ласкал слух, а змеи-волосы вторили ему и тихонько шипели, создавая непередаваемую атмосферу. – Наконец-то одно из моих творений взошло на тропу своей силы и мощи.

– Кто… ты? – голос предательски дрожал, да и сил после того, как я выложился не осталось.

– Да уж, я и забыла, что ваш маленький закупоренный мирок так далек от всех постулатов и влияния других… – она резко замолчала, а потом весело хмыкнула. – Меня зовут Мегера, дитя и я та, что дала силу твоему роду. Богиня, что дала твоим предкам возможность познать силу крови и управлять ей.

– Богиня? – удивился я, вызвав смех у гостьи.

– Как же вы обнищали за этим куполом, дитя, да и манеры все потеряли. – она резко схватила меня за подбородок и начала внимательно рассматривать. – В приличном обществе, мужчина обязан представляться первым, дитя…

– Эллиас… Эллиас Элдон, мэм. – быстро сказал я, когда пару змей резко бросились и остановились в паре миллиметров от моих глаз.

– Элдон… Элдон… – Словно что-то вспоминая, гостья отошла и задумалась. – Ах да, его пятый ученик был с этой фамилией… Почему тогда первые четверо не смогли? Странно все это, конечно… но ладно. Сути это не меняет.

Ее странный монолог мне ни о чем не говорил, но создавал впечатление, что богиня, явившаяся ко мне немного… как бы это сказать помягче. Да ладно чего уж тут выдумывать, дамочка была явно не в себе и казалась сумасшедшей.

Резкое чувство боли в районе щеки впечатало меня в пол и обездвижило полностью, а моя гостья весело захохотала и облетела меня по кругу, что удивило меня ещё сильнее. Она умеет летать, а ещё читать мысли, ведь огонек в ее глазах заметно разгорался, когда я подумал о ее полете.

– Умный мальчик. – подлетела она ко мне и давление тут же исчезло. – Ты должен быть почтительнее и никогда, запомни малыш, никогда не называй женщину сумасшедшей, мы этого не любим. Да и некрасиво вот так вот лежать, когда женщина перед тобой стоит.

Я даже не успел слова сказать, как эта бестия небрежно махнула рукой и меня резко оторвало от земли ставя на ноги и сбивая дыхание. Схватившись за грудь обеими руками, я пытался вдохнуть, в то время как Мегера подошла ко мне сбоку и участливо похлопала меня по спине.

– Я чего пришла то, Эллиас. – она заговорщически подмигнула мне и продолжила. – Вся эта мощь, что ты тут выплескиваешь и сила, что заключена в твоём источнике… Она, как бы тебе сказать… Ну, ты пойми меня дитя… Моя это сила как ни крути, а для тебя заемная.

Эта новость заставила меня замереть или богиня что-то сделала со мной, я до конца так и не понял. Я где-то читал, что раньше живые поклонялись богам и строили им храмы, но даже и не думал, что подобные истории древности могут явиться ко мне в настоящем. Но как я смог убедиться не все книги древности выдуманы и врут, некоторые из них имеют под собой реально правдивую подоплёку.

Стоп, она сказала, что вся мощь и сила принадлежит ей, а значит мой дар берсерка это ее детище. Может она мне сможет как-то помочь в этом вопросе и научит контролю над этим состоянием?

– Ну я же говорила, умный мальчик. – она аккуратно потрепала меня по щеке. – Но ты ещё не готов овладеть своим мстительным духом, а если ритуал не совершить правильно, ты потеряешь себя окончательно, дитя.

– Ритуал? – еле слышно переспросил я.

– Да что ж у вас тут совсем глушь в этом грешном куполе? – покачала она головой. – Ты ещё скажи, что и обо мне не слышал никогда?

Увидев мой взгляд, она резко изменилась в лице, а в её глазах я тут же увидел пламя, что было готово словно вырваться наружу и спалить все вокруг. Но Мегера лишь шумно выдохнула, поцокала языком и снова довольно рассмеялась.

– Сестры будут смеяться надо мной. – отсмеявшись выдала она, а потом резко припечатала. – Снова, Эллиас. Они снова будут надо мной смеяться, а это не хорошо, понимаешь?

Я постарался втянуть шею, но тело до сих пор было скованно то ли ужасом, то ли самой богиней. В ее глазах ужас сменялся нежностью и наоборот слишком резко, чтобы я мог адекватно на это реагировать. Это заставило ее улыбнуться и снова провести своей ладонью по моей щеке.

– Так и быть, дитя. Ты не виновен в невежестве своих предков и их опрометчивости. Я кое-что покажу тебе. – она снова подмигнула мне. – Так будет быстрее и понятнее.

Неведомая сила закрутила все то, что находилось вокруг нас, как будто стирая реальность и размазываясь различными красками в водовороте, что устроила богиня. Очертания императора и принцессы так же постепенно исчезли, как и все тела погибших вокруг. Мегера же при этом смотрела лишь на меня и изучала мои расширившиеся от ужаса глаза.

Происходящее вокруг все ускорялось быстрее и быстрее, что моя бедная голова закружилась, заставляя богиню снова смеяться. Она что-то сделала и все резко прекратилось, а мы оказались на цветущем лугу, над которым порхала стая бабочек. Вокруг был ясный солнечный день, а небо было полностью безоблачным. Чуть дальше виднелись крыши небольших ветхих домов из повидавшей виды черепицы. А чуть в стороне паслось стадо овец, среди которых явно во что-то играя, скрываясь и прячась друг от друга бегали три девочки. В самой, на первый взгляд маленькой из них я неожиданно узнал похожие черты лица с богиней, что находилась в этот момент рядом со мной и с непонятным выражением на лице следила за ними.

– Узнал. – утвердительно сказала она, повернувшись ко мне. – Это момент, когда мы стали теми, кем и являемся до сих пор с сестрами.

– Сестрами? – удивился я.

– Да, Эллиас. Эти две негодницы мои родные сестры Тисифона и Алекто. – она внимательно посмотрела на меня, и не дождавшись никакой реакции продолжила. – В ваших хрониках что совсем ничего не сохранилось о древнем мире и его становлении?

– Элдория же отрезана от всего остального… – неуверенно выдал я. – Наш архивариус перед недавним прорывом нашел лишь отрывки из истории возникновения барьера…

– Прорыва? – чуть ли не взвизгнула Мегера, а змеи на ее голове злобно зашипели и хаотично задвигались. – Кто-то смог проникнуть внутрь артефакта божественного уровня?

– Они называют себя вампирами и один из них до сих пор где-то скрывается среди нас… – начал было я рассказ, но меня резко перебил задорный смех богини.

– Вампиры? Серьезно? – Отсмеявшись спросила она. – Ну Тисифона, ну получишь ты у меня… Так, ладно, с этим потом разберемся, а сейчас смотри.

Небо над нашими головами резко почернело и пошло электрическими разводами, а затем словно рассекая его напополам в нескольких метрах от девочек приземлился кто-то важный или скорее что-то великое. Ведь я не мог себе представить, чтобы любой известный мне разумный организм смог бы столкнуться с землёй на такой же скорости и встать лишь показательно отряхнувшись.

Так же резко, как и пришелец приземлился, перед будущими богинями возникла женщина в чьем взгляде я мгновенно увидел сосредоточенность и нескрываемую ненависть, направленную на пришельца. Для себя же я мгновенно отметил, что наши с Амелией скорости, что мы могли показывать при максимальной нагрузке и рядом не стояли с тем, что я увидел у этих двоих.

– Никта, надо же… неужели это ты собственной персоной? – зловеще улыбнулся пришелец. – Богиня ночи, кхм и ее… потомство?

– Ты все-таки сделал это, Орест. – голос у богини был мягким и в то же время пронзающим. – А я тебя предупреждала, не связывайся с ним. Аполлону всегда было невероятно интересно… лишь наблюдать.

– Моя мать была сумасшедшей старухой и заслужила то, на что ее обрёк мой господин. – в голосе пришельца слышался вызов. – Он просил меня уладить этот вопрос с тобой и заручиться твоим словом об отмене преследования за ее убийство.

– Я согласна на это, мне нет смысла мстить тебе и тем более становиться врагом Аполлона. – чеканя слова сказала Никта, оглядев своих дочерей, что спрятались за ней.

– Вот и славно… – выдал он, а затем облегченно выдохнул и мощно оттолкнувшись исчез в небе.

Картинка снова размылась и начала течь вокруг нас разноцветными красками. Спустя мгновение мы стояли в мрачном темном помещении, на бетонном полу, а вокруг по периметру чадили факелы освещая происходящее действо.

В центре комнаты на коленях стояли те самые три повзрослевшие девушки в темных мантиях, а над ними, видимо, делала пассы их мать, та самая богиня из прошлой сцены. Я уже понял, что Мегера решила показать мне свое прошлое, тем самым стараясь ответить на мои вопросы.

– Смотри дальше. – не поворачиваясь сказала она мне, словно снова прочитав мои мысли.

Мимо нас прошёл статный мужчина с накинутым на голову капюшоном, что полностью скрывало его личность. Это заставило меня на мгновение испугаться и резко отшатнуться от него. Никта же даже на долю секунды не остановилась в своих манипуляциях, в то время как он подошёл к девушкам и замер.

– Ты уверена, что им необходимы эти силы, любовь моя? – спросил он.

– Эреб, ты же понимаешь… Либо все будет так, либо смерть. – уставши вздохнула богиня.

– Месть и кровь, две стези, что всегда идут рука об руку, вселенная будет обязана благословить их и направить. – глубоко поклонившись сказал мужчина и замер в сторонке.

Атмосфера вокруг после этого короткого диалога мгновенно запахла кровью, и я неосознанно повел носом от неожиданности, а воздух стал уплотняться, собираясь в кровавые капли, что, падая на пол медленно стекались к фигурам девушек и терялись где-то под их одеждами. Вся обстановка и казалось, сам воздух вокруг приняли бордово-красные оттенки заставляя меня натурально поежиться от всего происходящего. Три тела выгнулись словно от экстаза, а затем их начала бить мелкая дрожь. Я чувствовал, как пахла эта кровь и не понимал почему, ведь это лишь воспоминание.

– Это кровь Урана, что была пролита на землю его сыном Кроносом во время убийства собственного отца. Он был одним из первых, великим богом, прародителем. – в голосе Мегеры не было эмоций лишь констатация.

Я вообще до сих пор не понимал, зачем мне знать об этом и как это отвечает на мой основной вопрос. При чем здесь я и мои предки? Почему такое далёкое и непонятное прошлое обрушивается на меня именно сейчас? Все это рождало внутри меня лишь крайнее беспокойство и так же сильно наращивало непонимание.

– Эх, дитя. – махнув рукой и остановив воспоминание вздохнула Мегера и картинно потерла виски указательными пальцами. – Я все забываю, что в вашем закупоренном мирке нет никакого понимания о прошлом. Моя мать дала нам предназначение и цель, запросив у вселенной шанс на реализацию наших собственных потенциалов. Тот божок, что ты видел – Орест, под покровительством другого более древнего бога Аполлона убил свою родную мать, чтобы забрать ее силы и стать сильнее, дабы утонуть в могуществе. В то время как все другие боги издревле имели негласное правило запрещающее такое мерзкое становление силы и пытались решить эту проблему через нашу мать, богиню ночи Никту. Ту, что была на одной ступени с Аполлоном, но побоявшись за нас отказавшуюся мстить глупому Оресту. Но полностью всю идею она так и не откинула, наделив нас силами вселенной и сделав своим орудием преследования и кровной мести. С этого самого дня мы стали наседать на Ореста и искать его следы повсюду, совершенствуя себя и свои умения. А потом мироздание на пару со вселенной выдумали вас и ваши миры. – Она ткнула пальцем мне в грудь, поясняя. – Разумные расы, что шли к своему развитию быстрее чем мы и были теми, на ком мы учились. Но это я отвлеклась…

– Я до сих пор не понимаю, при чем здесь я? – уныло произнес я.

– Я же говорю отвлеклась, но так было нужно. – Она картинно облизала пересохшие губы своим языком, но увидев мой удивленный взгляд улыбнулась. – Привычка, извини. Так вот, так мы стали богинями мести с сестрами, а спустя какое-то время и века созидания за вами – людьми нас самих одарили умением создавать собственные виды или же даровать какие-то силы разумным существам. – В этот момент она внимательно посмотрела на меня. – У кого-то получилось сразу хорошо, у кого-то не очень, но мы старались, как и все остальные боги, учась на ошибках и первом опыте.

– Получается мой дар это следствие вашего древнего вмешательства? – понял я.

– Как и магия крови, что использует твой род. – улыбнулась она, а затем остальное еле-еле прошептала. – Как и вампиры, которых создала моя сестрица Тисифона…

– Что?! – вскрикнул я, как только понял, что только что услышал.

– То самое. – твердо и резко сказала она, а ее волосы-змеи хищно оскалились и зашипели в мою сторону. – Моя сестра наверное и не в курсе, что представители ее вида проникли внутрь купола, поэтому не стоит так орать, да и вообще ты маг крови, а они ей питаются. Связи не находишь?

Я открыл рот, а затем тут же закрыл его и задумался. В ее последних словах я уловил что-то важное, но сразу не смог понять всей конкретики. «А они ей питаются» повторил я про себя. Мне и правда никогда не нужно было поглощать чужую кровь, чтобы использовать свою магию, а те два вампира становились сильнее именно когда напивались ею. Получается, что…

– Да, Эллиас. Вампиры как бы занимают и буквально высасывают силу у крови, а ты и твой род способны напрямую влиять на нее и управлять ею, благодаря своему источнику. – Улыбнулась она, но тут же ее внешнее состояние снова изменилось.

– Источнику? – спросил я.

– АААА… – протянула богиня, закатив глаза. – Если ты сейчас скажешь, что ваши маги не знают об источнике энергии внутри себя я за себя не ручаюсь. – Но увидев мою удивленную реакцию, она лишь глубоко вздохнула, покачала головой и как ребенку начала объяснять прописные истины. – Каждое разумное создание, включая и нас богов имеет источник энергии, который развивается в зависимости от усердий и тренировок. Чем мощнее источник, тем выше и качественней энергия, применяемая им для создания магии. Но любой, я повторюсь, любой живой организм наделён источником.

– Но магией же пользоваться могут не все? Есть обычные граждане, что не имеют способностей. – не понял я и перебил Мегеру.

– Согласна. – кивнула она головой и резко замерла.

Я непонимающе проследил за ее взглядом, что она направила куда-то вдаль, но так ничего и не понял. Мне показалось, что богиня смотрела сквозь время и расстояние, абсолютно наплевав на любые препятствия и даже на купол. Затем она одернула себя, мотнула головой фокусируя свой взгляд и снова повернулась ко мне.

– Я понимаю твои вопросы, но не могу сейчас дать тебе все ответы, дитя. Да и неправильно это будет, словно ребенка вести тебя по твоему собственному пути. Когда будешь готов я помогу тебе с ритуалом и усмирением твоего мстительного духа, но сейчас… – Она картинно вздохнула и отвернулась. – Ты должен вырасти как боевой маг и стать сильнее, а мне нужно кое-кого навестить.

Она сделала шаг в сторону и исчезла, а весь остальной мир снова пришел в движение и лишь я сидел и хлопал своими глазами, смотря как Император продолжает искать ранения на своей дочери.

– У тебя все в порядке, боец? – посмотрел он украдкой на меня. – А то ты какой-то дерганный.

Я лишь запоздало кивнул переваривая произошедшую встречу и всю полученную информацию. Выходит все наши столкновения с вампирами это лишь непонятная игра высших сущностей между собой, а мы лишь пешки, неприятно. Но Мегера права я должен стать сильнее и хотя бы разобраться как я смог призвать войско кровавых големов. А в идеале научиться управлять им и использовать без погружения в дар берсерка, как и призрачным вороном.

– Ваше Императорское Величество…

Родрик Драгонсон появился рядом с нами так же внезапно в своем эффектном сгустке пламени, как и прошлая гостья, нехотя заставляя меня собраться и переключиться на насущные проблемы. Его внешний вид оставлял желать лучшего, одежда была порвана в нескольких местах и имела выраженные подпалины. Волосы были хаотично разбросаны на голове, а взгляд собранным и злым.

– Я догнал этого предателя, но он научился паре новых фокусов. – глянув вокруг и увидев трупы он добавил. – Он лично использует некромантию и бьёт темной силой.

– Атриус был с тобой? – только и спросил Император.

– Он пришел вовремя и спас мне жизнь, сейчас он сдерживает Леонарда, но, когда я уходил сообщить эти результаты держался хорошо.

– Надо ему помочь. Эллиас, Амелия вам стоит добить остатки этой падали. – Он кивнул на кучу мертвецов, что в данный момент стали толпой перелазить через дворцовую стену. – А затем вернуться к основной задаче, мы же с Родриком идём к Атриусу.

– Хорошо отец. – Амелия повернулась ко мне. – Готов?

– Да. – запоздало кивнул я, исчезая в призрачном вороне.

А сам в это время думал, пытаясь не отставать от рывков принцессы, что все происходящее вокруг такая мелочь, по сравнению с тем, что я узнал. Так, надо бы собраться, а то, как только мы ворвались в ряды нежити я чуть не пропустил когтями по лицу, не порядок. Я должен, нет даже не так, я просто обязан стать сильнее и разобраться с теми интригами, что на меня вывалила Мегера. Богиня мести, что даровала моему роду его силу и способности. Жизнь становится все интереснее и интереснее.

Глава 18. Бунт. Итоги.

Атриус Фрайс.

Увидев, как небо в южной части дворца перекрашивается в огненные сполохи я сразу понял, что Родрик Драгонсон добрался до своего обидчика, но что-то все-таки в происходящем было не так. Ведь продолжительность, с которой использовалась магия огня, была слишком категорична, да и вспышки ядовито зелёной магии, что я надеялся больше никогда в своей жизни не увидеть говорило о конкретном таком взаимном сопротивлении.

Обернувшись пламенем, я сам как можно быстрее помчался к месту событий и застал удивительную картину. Леонард Тенебрация с диким восторгом и холодным безумием в глазах, налегке использовал некромантию и давил прославленного мага огня, заставляя того лишь отбиваться и закусывать губу от перенапряжения. На моих глазах великий маг пламени Родрик Драгонсон максимально напрягался и искал хотя бы один единственный момент для атаки, что было действительно удивительно.

– Может поможешь? – хрипло крикнул он, взглянув на меня.

Понимая, что сам он не справляется, я призвал все свои силы и резко обрушился диким пламенем на Леонарда, заставив того инстинктивно споткнуться и тут же напрячься, увидев меня и мою мощь. Я всего лишь красовался, просто активировав вокруг огненный смерч и подарив Родрику возможность отдышаться. Своими действиями я заставил Тенебрация мгновенно переключиться на новую цель. Видя, что больше его атакующие планы не работают Леонард решил отступить, чего уже не мог допустить я. Пара взмахов руками и всю местность, что я быстро окинул взглядом огораживает стена из моего неистового дикого пламени. Я позволяю себе довольно ухмыльнуться, видя, как замер противник, но в следующее мгновение он сам резко меняется в лице и собственноручно переворачивает расстановку сил, ударяя по площади мощной мертвой энергией и приводя меня в ступор.

– Я не знаю зачем ты явился, имперский пес, но сделал ты это зря! – Голос Леонарда сквозит потусторонними силами и тьмой, заставляя волосы на моей спине встать дыбом.

Мёртвая энергия сочится сквозь моё пламя и словно въедается в нее, ослабляя мощность и эффективность моей магии. Испытывая дикое напряжение, уже я стискиваю зубы и ухожу в полный контроль своих способностей. Родрик же, только отойдя от произошедшего мерно мотает головой и приходит в себя.

– Ты… Должен привести сюда… Киртона. Ты слышишь, старик? – пытаюсь достучаться до него и не запыхаться от напряжения одновременно.

Тот лишь уставши кивает и спустя пару секунд исчезает в сполохах пламени, оставляя меня один на один с этим чудовищем. Я вижу, как глаза Леонарда наливаются ядовитой зеленью, а с рук срывается энергия такого же цвета. Сделав очередные движения кистями и пальцами, он создаёт заклинание и бросает его против меня в бой.

На первый взгляд могло показаться, что атмосфера вокруг застыла на мгновение, но лишь на первый взгляд. Меня резко сковало невидимыми силами, а под моими ногами мгновенно возникла пентаграмма с ранее неизвестными мне символами. Не ожидая ничего хорошего от происходящего, я использовал свою фирменную способность и воспламенил сам воздух вокруг меня, что тут же портит основание возникшей подо мной ловушки.

Скрываясь от его магии в пламени, я бросаюсь на Леонарда, на что тот взрывается собственным зелёным огнем, который прикасаясь к любому материальному окружению превращает его в прах. Трава, камни, деревья и все остальное осыпается темным пеплом к его ногам.

– Ты даже не представляешь, пёс, на что я теперь способен. – Он выхватывает клинок и резво крутанувшись устремляется ко мне не прекращая полыхать зелёными отблесками света.

Я же стиснул зубы и принимаю его мощные удары, уйдя полностью в защиту и истерично ища выход. На одно мгновение мой противник замирает, словно прислушиваясь к чему-то и я пытаюсь использовать это в свою пользу. Как оказалось зря, ведь Леонард тут же возвращается к нашему противостоянию и ловит меня в тот момент, когда я уже атакую его, наплевав на собственную защиту.

Успев за доли секунд напитать щит энергией я принимаю его выпад мечом на грудь и устремляюсь в стремительный полет на несколько десятков метров. Внутренности словно сплющило огромным молотом, а лёгкие резко наполнились кровью, и я закашлялся, стараясь выплюнуть ее из себя. Леонард же, не останавливаясь ни на мгновение летит в мою сторону с целью добить и мне ничего не остаётся, кроме того, чтобы обратиться к сокровенным секретам и тайнам моей семьи.

Призвав древнюю силу, я вижу, как на лице Леонарда Тенебрация появляется удивление и интерес, которое быстро сменяется осознанием происходящего и попыткой остановиться. Я будто чувствую кожей на спине, как сзади меня распахиваются огромные крылья, полыхающие первородным пламенем покровителя и идола нашей семьи – Огненного Феникса. Окрестности оглашает душераздирающий крик птицы и мои руки синхронно с его крыльями выбрасываются в сторону Леонарда, обрушивая на того всю мощь этого золотистого всепожирающего огня.

– Что ж, давай, подеремся по-настоящему, идиот. – шепчу я себе под нос, снова сплевывая кровью и смотря на последствия моего удара.

Эллиас.

Меня не отпускали мысли о безумной встрече с богиней, в то самое время, когда Онис врубился в ряды нежити сея хаос и ужас. Я же на автомате крутился и вертелся, порой используя способности для особо прытких, но все так же возвращался мысленно к прошедшему разговору. Стоит ли поделиться с кем-то? С Амелией или родственниками? Ну меня либо сочтут сумасшедшим, либо спишут все на перенапряжение из-за моего нового безумного дара. Поэтому придержу это при себе какое-то время, а там будет видно по обстоятельствам.

Подоспевшие гвардейцы начали сжимать кольцо, тесня мертвецов и у нас работы значительно убавилось. Онис даже расстроился и сбавил темп с интересом поглядывая на то, как я все так же меланхолично делаю свою работу.

– Все в порядке, Мэлтон? – мгновенно оказавшись около меня, спросил он.

– А?! – вздрогнул я, от того, как резко он объявился, но тут же взял себя в руки. – Я в порядке, в полном. Тут закончили?

– Да, капитан Ривер сказал, что они здесь сами уже справятся. – кивнул Онис, не сводя с меня взгляда.

– Тогда двигаем дальше, в западной части дворца ещё что-то полыхает. – кивнул я в нужную сторону головой.

Онис уже отклонился для рывка, когда над всем окружающим нас пространством раздался пронзительный птичий вскрик, заставивший нас замереть. Немного южнее выбранного нами направления вспыхнуло небо ярко-желтым цветом образуя контуры огромных птичьих крыльев.

– Атриус Фрайс развлекается. – практически одними губами шепнул Онис и исчез в рывке.

Ничего не понимая, я поспешил следом и удивился, когда понял, что мой подопечный даже не подумал помочь брату императора, а направился туда, куда мы и планировали. Прибыв за ним спустя пару секунд, я замер безжизненным изваянием от представшей нам обоим картины.

В то время как Леонард Тенебрация стоял во главе организации бунта и устроил дикий хаос в столице империи, его сын-наследник Скьель Тенебрация на пределе своих возможностей бился один против толпы мертвецов, закусив от напряжения нижнюю губу. Не став пока разбираться и видя, что паренька теснят мы вступили в схватку. Чаша весов тут же перевесила в нашу сторону и Скьель понемногу расслабился и начал действовать более спокойно.

– Я уж думал эти монстры меня массой задавят. – пропыхтел он, а затем быстро крутанулся, разрубая одного из них вдоль туловища и продолжил. – Спасибо нашей инквизиции, что пришли мне на помощь.

Отряд гвардейцев, что прибыли на звуки битвы в след за нами окружили и Тенебрация и толпу мертвецов кольцом, медленно начиная сжимать его и теснить всех, кто находился внутри. Скьель сначала удивился и попытался выскользнуть из окружения, но один из императорских мечников попытался его задеть, на что тот лишь уныло отмахнулся и нахмурился.

– Что все это значит?! – выкрикнул он, становясь в атакующую стойку.

– Давайте все успокоимся, господа… – начал было я, но гвардейцы и сами оскалились клинками игнорируя меня.

– Сэр Скьель, а вы вообще в курсе что происходит? – Онис не убирая оружия и нервно оглядываясь, обратился к юноше.

– А что, собственно, происходит? – в его голосе был вызов, но глаза непонимающе бегали и словно искали угрозу в окружении.

– Ваш отец, Леонард Тенебрация с группой неизвестных пособников подняли восстание в Империи и эта толпа, которую вы так любезно только что рубили, собственно, их рук дело. – Спокойно выдал Онис, смотря на реакцию Скьеля.

– Бред… – неуверенно выдал юноша и передернул плечами, а затем уже не так уверенно спросил. – Зачем ему это?

– А сами как думаете, сэр Скьель? – Онис немного опустил клинок и показал гвардейцам свободной рукой, чтобы они не дергались раньше времени.

– Не понимаю… – опустил плечи юноша, но тут же резко поднял клинок и рубанул одного из мертвецов, что приблизился к нему, заставив гвардию тут же снова ощериться оружием. – Наша семья всегда была преданна короне, что изменилось?

– Вы нам скажите сэр Скьель. – продолжил давить Онис. – Мы лишь исполняем приказ и волю Его Императорского Величества, поэтому не могли бы вы сдать оружие и пройти с гвардией во дворец для дальнейшего выяснения?

Непонимание и растерянность во взгляде юноши достигли пика и он, глубоко вдохнув и выдохнув опустил свой клинок, позволив гвардейцам взять себя под стражу. В этот же самый миг над дворцом снова раздался птичий крик, но уже более жалобный и сопровождающийся вперемешку золотыми и зелеными вспышками.

Переглянувшись с Онисом мы спешно помчались к месту событий, по пути игнорируя все остальное. А вокруг происходили стычки живых и мертвых, причем последних было в несколько раз больше, но это не помогало им брать верх в схватках. А там куда мы спешили виднелись вспышки золотого и зеленого пламени, окрашивая небо странными переливами и сотрясая почву под ногами от взрывов.

Выскочив на поляну, где происходила битва, мы были остановлены мощным щитом императора, что лишь покачал головой увидя нас и продолжил смотреть на поединок. Атриус и Леонард двигались словно два хищника, не позволяя себе ошибаться и даже на мгновение делать лишних движений. Словно два диких зверя они держали зрительный контакт между собой, при этом то срываясь в выпаде, то отскакивая в защите и сопровождая все это магией. За их телами я увидел подобие отзвуков силы, что словно создавали ауру мощи каждого из них. За спиной брата императора виднелись призрачные золотистые крылья, что полыхали диким пламенем. А у Леонарда было же что-то непонятное, сумбурное, но тем не менее мощное создание, повторяющее его контуры и выглядящее ужасающе.

– ОТЕЦ! НЕТ! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! – Услышал я голос Скьеля и повернулся.

За нашими спинами появились новые зрители в лице гвардейцев, что держали под руки сопротивляющегося младшего Тенебрация. Он пытался вырваться, но не использовал магию, дабы не спровоцировать своих сопровождающих. Я же перевел взгляд на Императора, который не особо удивился и лишь кинул взгляд на новоприбывших, тут же повернувшись обратно к поединку.

А вот Леонарда это заставило на долю мгновения замереть и тут же пропустить режущий удар в грудь, окрашивая землю под собой в кровь. Принюхавшись, я понял, что его кровь сквозит чем-то новым для меня и чертыхнулся от того, что вот уже который раз я чувствую ранее неизвестные себе силы и мощь. На языке появился кисловато-приторный привкус, и я даже сплюнул от отвращения. Затем наплевав на собственные ощущения я попытался взять под контроль эту гнилую кровь, но Император мгновенно бросил уничтожающий взгляд на меня, и я тут же прекратил.

– Атриус должен справиться сам, Мэлтон. Иначе Феникс отринет его и закроет доступ к своим силам. – Спокойно сказал он.

Поэтому мы приготовились просто наблюдать за развитием событий, но это тут же мгновенно изменилось. Леонард Тенебрация обрушил на Атриуса кучу последовательных ударов мечом и вдобавок нагрузил его защиту магическим пламенем. Пока брат Императора ушел в абсолютную защиту, разрушая чужие магические структуры и крутясь на огромной скорости уходя из-под выпадов клинка, сам же Леонард быстрыми манипуляциями создал кучу искрящихся пентаграмм позади себя из которых начали появляться новые действующие лица. Каждый из вновь прибывших лиц имели шальной взгляд и ядовито-зеленные оттенки вокруг своих фигур.

– Мэлтон, Онис приготовьтесь, это не рядовые бойцы и все они связаны со скверной. – Киртон Фрайс окутался золотым пламенем и приготовился к бою, оголив свой клинок.

– Ваше Императорское Величество, что делать с сэром Скьелем? – подошел к нам один из гвардейцев. – Он бился с толпой мертвецов, когда мы его засекли.

– Хм… – задумался Император.

– Думаю он не с ними. – Высказался Онис. – Когда появились мы, он благодарил нас за помощь с толпой.

– Тогда присматривай за ним. – Сказал он, но тут же добавил. – Но, если что, ты знаешь, что делать.

– Знаю.

Этот короткий диалог закончился за несколько секунд, спустя которые мы бросились на противников врезаясь в их строй. Я крутился и вертелся, уничтожая врагов, совсем несмотря на то, кто находится передо мной. Пару раз я холодно оборвал жизнь знакомых мне аристократов, в глазах которых плескалась ядовитая зелень. Самое главное, что я прокручивал в своей голове – это не дать себе сорваться и стать берсерком, а остальное уже как пойдет.

Скьель Тенебрация.

Всё это какой-то ужасный сон, который не позволяет мне проснуться вот уже несколько часов. Я всего лишь закончил тренировку со своим наставником, когда столицу накрыла череда взрывов и беспорядков. Мой учитель получил распоряжения по разговорнику и бросился на защиту Академии, а мне велел встать на защиту Императорского дворца, что я и сделал.

Первый отряд мертвецов, что попался мне на пути я уничтожил мгновенно, заодно отрабатывая новые связки и магические структуры, не жалея энергии и сил. Следующий отряд стал более серьёзным испытанием на выносливость и заставил меня максимально экономить и просчитывать свои ходы. Когда же ко второму отряду привалила подмога, я сначала стал всерьёз рассматривать вариант отступления, но все же лишь сильнее стискивал зубы и продолжал рубить.

Все изменилось, когда мне на помощь пришел отряд гвардейцев во главе с двумя инквизиторами, что играючи положили всю толпу окружающих меня мертвецов. Я искренне отблагодарил их, но тут же весь мой настрой разрушился, когда мне сообщили о том, что мой отец стоит за всем этим, что сейчас происходит вокруг. Мир вокруг будто опустел на мгновение, а из меня словно вырвали какой-то стержень, заставив меня принять жестокую действительность. Уже довольно долгое время действия моего отца и его просьбы стали выходить за рамки общей нормальности. Чего стоит только та дуэль с младшим Элдоном, которую от и до заставил меня организовать он. Для меня это было лишь испытанием собственных сил, а для него… ну если честно, я думал это очередные политические игры, для укрепления позиций нашей семьи, но никак не государственного переворота.

Я не стал сопротивляться и решил поверить словам инквизитора, что сообщил мне эти новости. Дальше меня взяли под стражу гвардейцы, а сами инквизиторы двумя не похожими друг на друга вспышками исчезли в направлении битвы, что виднелась в западной части дворца. Один из гвардейцев принял решение выдвигаться туда же для помощи и мы, порой врубаясь в толпы мертвецов поспешили туда.

Когда мы уже наконец оказались на месте, я не поверил своим глазам увидя, как мой отец в каком-то безумии и используя не характерные для нашей семьи силы бьется в кровавом месиве с братом императора. Слова сами вырываются из моего горла, и я вижу, как он замирает на секунду, а затем его взгляд снова тонет в зеленых сполохах и он, получив беглое ранение ускоряется.

Скверна, та самая сила некромантии, против которой совсем недавно билась вся Империя, теперь плескалась во взгляде моего отца и как я понял влияла на его восприятие. Он обрушивается диким буйством на Атриуса Фрайса, а сам ухватив пару мгновений призывает своих пособников, чтобы закончить все здесь и сейчас. Я вижу, как император бросает на меня взгляд, когда один из гвардейцев что-то говорит ему, а затем кивает одному из инквизиторов и врывается в толпу противников золотой вспышкой. Моё окружение распадается и спешит к противникам, а рядом со мной вновь сквозь моментальный рывок оказывается один из инквизиторов.

– Ты должен принять решение, Скьель. – спокойно говорит он мне, не отпуская руки с рукоятки меча. – Ты с нами? Или с ними?

К горлу подступает ком, а глаза начинают бешено бегать по всей картине битвы ища правильный выбор. Я смотрю на отца и не вижу в этом чудовище ничего из того, что было мне близко в нем. Передо мной сейчас находится чудовище, что упивается чужеродной силой и пытается забрать власть у законных правителей Империи любыми способами. В его взгляде нет ничего человеческого и лишь на одно мгновение, когда я закричал, внутри него я смог разглядеть что-то родное. Если будет возможность, я помогу ему освободиться и пожертвую собой если надо, но ради скверны я драться не буду. Поэтому шумно сглотнув и прокрутив эти мысли внутри себя еще раз за доли мгновения я кивнул инквизитору и оголил лезвие клинка.

Дальше пошла обычная рутинная работа по уничтожению противника, откуда-то появились представители семейства Драгонсон во главе со стариком Родриком, что ворвался в ряды противника яростным метеором сжигая и уничтожая любого приблизившегося к нему. Его сын-наследник, ощерившись двумя клинками показывал невероятную скорость и мощь магии огня, заживо сжигая всех тех, кто приближался к нему. Мы были знакомы, но я и не догадывался, что он парный мечник с двумя полуторными мечами, что являлось действительно чем-то необычным для всей Империи. Ситуация на поле боя мгновенно перешла к нам в инициативу, а брат императора так же стал давить моего отца и доминировать над ним.

Я же по советам наставника, стал комбинировать магию с физическими умениями и просто отрабатывал удары. Противник был довольно хорош физически, но скверна, что заполонила их тела будто мешала им принимать собственные решения. За счет чего я очень часто ловил их на критических ошибках и наказывал за оплошности.

Переломный момент случился, когда Атриус Фрайс в очередной раз сблизился с моим отцом и взорвался ужасным золотым пламенем, зацепив всю его левую часть тела. Скорость, с которой двигался мой отец, тут же исчезла, а брат Императора завершил свой поединок эффектным пируэтом, вследствие чего гарда его клинка врубилась в затылок моего отца. Я услышал глухой звук, под который его тело медленно завалилось на бок, а все остальные его пособники, издав потусторонний скрипящий писк тоже осели на землю.

– Неужели это закончилось? – спросил один из инквизиторов и тут же подскочил к моему отцу вешая на него браслеты-блокираторы.

– Гвардия! – Голос императора уверенно разнесся над полем боя. – Рассредоточитесь по периметру и добейте оставшихся противников. Онис и Мэлтон, ваша задача доставить Леонарда к вашему магистру для допроса. Империи нужны ответы.

Двое инквизиторов поклонились и тут же схватили моего отца под руки, что не привело его в чувство. Один из них сделал пару пассов руками и от них полилась целебная энергия, что тут же начала заживлять рану на левой части его тела. Сам же Император, увидев меня, медленно подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

– Скьель Тенебрация, твой вклад в победу над скверной не будет забыт, обещаю. – сказал он, внимательно вглядываясь в мои глаза и будто ища что-то в них.

– Спасибо Ваше Императорское Величество. – медленно поклонился я.

– Не бойся, сынок. – Покачал он головой, не убирая руки с моего плеча. – Я понимаю, как тебе тяжело было принять это решение и тем более участвовать в этом сражении, но тем не менее ты справился.

– Мой отец… – начал было я, но он меня перебил.

– Твой отец сделал свой ужасный выбор, Скьель. – Его взгляд потяжелел. – Он продался скверне, ты же это видишь.

– Я не понимаю, что мне делать Ваше Императорское Величество. – К горлу снова подступил комок, но я все-таки поднял на него взгляд.

– Судьба твоего отца предрешена его поступками и мотивами, как и судьба его соучастников. Я не могу такое прощать! Империя так же не может такое прощать даже самым великим из нас, Скьель, ты понимаешь?! – В его холодном взгляде я разглядел угрозу и твердость.

Всё на что меня хватило, это кивнуть. Глаза предательски слезились, а тело начало судорожно потряхивать от осознания последствий, которые ждут мою семью. Завтра будет трудный день, и я уверен многие высокородные семьи империи объявят траур погибшим как героям, так и предателям. Я стоял и не понимал, как мне набраться сил и взглянуть завтра родным в глаза, объяснив свой выбор на поле брани. Как мне, сыну Леонарда Тенебрация объяснить им то, что я дрался против своего отца.

– Те, кто не замешан в предательстве поймут. Будь уверен, Скьель. А тех, кто участвовал в этом ужасе, мы найдем и накажем. – Словно прочитав мои мысли, Атриус Фрайс помятый и подпаленный подошел, положив свою огромную ладонь мне на второе плечо. – Императорскую поддержку, малец, считай, что ты ее получил.

Следующее что произошло навсегда отпечаталось в моей памяти. Подошедший отряд гвардейцев рассредоточился вдоль периметра, но не те, кто был под их подчинением во время битвы. Юнца, которого вели под стражей с собой гвардейцы, посадили к остальным пленным, не удостоив его даже толики внимания. На всю правую половину лица у него налился фиолетовый синяк, словно от удара чем-то тяжелым. Но мой взгляд почему-то зацепился именно за него и за его непонятные на первый взгляд движения. Я видел, как он будто искал возможности оглядываясь и тайком поглядывал на моего отца. Затем, что-то для себя решив он резко подорвался и ускорился, выхватив кинжал у одного из гвардейцев.

– ЛЖЕЦ! СТАРЫЙ ЛЖЕЦ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! МЫ ВЕРИЛИ ТЕБЕ! – оказавшись рядом с моим отцом и нанося кинжалом беспорядочные удары ему в грудь кричал этот юнец.

Вспышка, парня с кинжалом откидывает навзничь, и он перестает шевелиться, а мой отец заваливается с закатанными к небу глазами. Не думая ни о чем, я со всех ног мчусь к нему, по пути расталкивая всех на своём пути. Во мне просыпается, что-то чужеродное, не свойственное мне, а затем рвется через горло к небу, когда я понимаю, что отца больше нет. Его глаза стекленеют, а лужа крови, что растекается под ним мгновенно перестает расти. Чистый и ни с чем не перемешанный гнев застилает мне глаза, но все что я после этого чувствую это тупой удар по затылку. А затем темнота.

Глава 19. Тайны и следствия.

Это же тот самый мальчишка, что не успел активировать взрывной артефакт и которого успел мгновенно заморозить Онис, затем сплавив эту проблему гвардейцам. И вот теперь этот юнец набросился на беспомощного Леонарда, выхватив кинжал у проходящего мимо гвардейца. Какая-то ерунда если честно, это парнишка же был под его началом и выполнял его приказы.

– Мэлтон, это же тот идиот с артефактом. – сказал подошедший ко мне Онис, держащий под руку этого мальца, который яростно сопротивлялся. Онису быстро это надоело, и он тыльной стороной ладони сильно ударил парнишку по лицу, что заставило того тут же успокоиться. – Пришлось также вырубить Скьеля, иначе он бы его прикончил.

Я уже и сам видел то, как мой помощник мгновенно оказался рядом с инцидентом и отбросив мальчишку, на развороте вырубил младшего Тенебрация. Гвардия тем временем уже аккуратно спеленала сына Леонарда, а также оказывала помощь и самому виновнику всего произошедшего, накладывая лечебные плетения на его помятую тушку. Атриус Фрайс в свою очередь сидел в сторонке и тяжело дышал, пытаясь вернуть своему дыханию стабильность после действительно тяжелого боя. Император стоял рядом с ним и что-то тихо ему говорил, оглядываясь по сторонам. Остановившись взглядом на моей маске и словно увидев, что я смотрю на него он кивнул и показал рукой, чтобы я немного подождал и никуда не уходил, на что я кивнул в ответ.

Сам же в это время заметил, что прибыла подмога, вместе с которой подошел и мой личный помощник Ромул, что тут же направился к нам с Онисом. Протянув нам руку для приветствия, которую, мы пожали, он бросил взгляд на мальчишку и тут же нахмурился.

– Знакомый? – спросил я сразу.

– Лин, вместе под Кристианом ходили, толковый боец и наемник, только юный и поэтому порой глупый. – ответил мне быстро Ромул и взглянул на него с усмешкой. – Ты что здесь забыл, отребье?

– Это отребье, как ты выразился, пыталось взорвать южную часть дворца вместе с нами, а только что совершило попытку убить своего же заказчика. – безэмоционально выдал Онис.

– Что? – сразу не понял Ромул, а потом до него дошло и он схватил парнишку за грудки. – Ну и какого хрена ты в это вообще полез, идиот? Вам там всем что под Таризом так плохо живется? Или…

Он резко замолчал и как мне показалось по его взгляду, что-то для себя понял. Мгновенно отпустил парнишку и поправил собственный костюм, отряхнулся, словно только что об того замарался. Малец же с вызовом пялился на него, но молчал.

– Думаю я знаю, почему этот…идиот, оказался сегодня здесь. – выдал Ромул, не смотря в нашу сторону.

– Поделишься? – тут же сказал я.

– Тариз слишком закрутил гайки, многим моим старым знакомым это не нравится. – я видел, что Ромулу тяжело это говорить, но он выдохнул и продолжил. – При Кристиане они получали с его рук легко и непринужденно. А Тариз же… Ну он аристократ и он не знает какого это однажды почувствовав деньги, сытость и комфорт в своей жалкой жизни, снова отказаться от всего этого…

– На сколько я знаю, мой подопечный и его гильдия сейчас заботятся о своих и дают каждому то, что он заслуживает по своим свершенным деяниям. Или меня обманывают? – Атриус Фрайс, вместе с братом подошёл к Ромулу со спины и заставил того вздрогнуть от этой фразы.

– Простите Ваше Высочество и Ваше Императорское Величество. – Поклонился Ромул в сторону венценосных особ. – Я не имел в виду, что гильдия сейчас работает плохо или что вас обманывают. Но до меня доходили разговоры, что нынешний глава гильдии не привечает тех, кто был хотя бы раз замешан в убийствах. А Лин, он уже убивал, как и я когда-то для Кристиана.

– Ну и казнить его тогда публично, чтобы другим не повадно было, делов то. – тут же высказался Император и махнул гвардейцам рукой, чтобы они его уводили.

Но мой помощник мгновенно оказался рядом с парнишкой и встав на одно колено лицом к Императору, преградил путь гвардейцам. Ударив себя кулаком в грудь, он заявил:

– Ваше Императорское Величество, прошу вас о вашей милости. Позвольте мне взять на себя всю ответственность за этого юнца и заняться его перевоспитанием. Я уверен, его навыки и знания пригодятся для службы Империи, как и мои пригодились когда-то. Если будет нужно, он принесет клятву верности лично мне и Империи.

– Ромул, что ты тут… – начал было я, но Император поднял ладонь останавливая меня.

– Объяснись. – спокойно сказал он.

– Лин хорошо обучен искусству меча, рукопашного боя и профессиональным навыкам внедрения и проникновения Ваше Императорское Величество, из него получится хороший диверсант, что будет верен Империи. Я считаю, что смогу повлиять на него и привести на правильный путь. В случае провала вся ответственность будет лежать полностью на мне.

Парнишка явно напрягся, когда мой помощник изъявил свою просьбу Императору и уставился широко распахнутыми глазами на Ромула, словно не понимая, что происходит.

– Ромул, ты уверен? – Атриус Фрайс подошел к моему подопечному и положил ладонь на его плечо, заглядывая тому в глаза. – Ты через столько прошел и ставишь все это под угрозу ради чего? Или кого?

– Достаточно. – холодно сказал Император и Атриус отошел, не получив ответа. – Что ж, Ромул, ты сам этого захотел, поэтому в случае провала не держи на меня зла. Эллиас Элдон так же будет оповещен о твоей просьбе и новоявленной проблеме, сам с ним разбирайся. Идем, брат.

– Мэлтон, присмотри тут за всем. – сказал брат императора.

В этих его словах я уловил скрытый смысл, который явственно нес угрозу лично мне, если Ромул не справится и лишится контроля над мальцом. Братья Фрайс яростно сверкнув глазами по сторонам напоследок ушли, не прощаясь прихватив с собой гвардию и Леонарда с сыном, что до сих пор находились в бессознательном состоянии. Да, старшего Тенебрация гвардейцы успели откачать и мало-мальски нормализовали его состояние. С остальным восстановлением же справятся Имперские лекари, которых непременно выдернет на помощь сам Император.

Ничего не став говорить по поводу всей этой ситуации с Лином Ромулу, я кивнул головой своему второму подопечному, и мы поспешили убраться оттуда в выделенные нам покои. Он же, схватив за шиворот парнишку и придав тому ускорения резко швырнув его перед собой поспешил удалиться вместе с ним. Всё, что досталось мне от него это молчаливый кивок, обещающий все объяснить и прояснить в дальнейшем. Договорившись по пути с Онисом, что нам обоим стоило бы отдохнуть мы разошлись по своим комнатам.

Приняв горячий душ, я растянулся на кровати и практически мгновенно вырубился, перед этим прокручивая в голове поступок моего помощника. Может ему жалко стало парнишку или вспомнив как когда-то я тоже дал ему шанс, после всего того, что он наворотил, он решил дать его Лину? Не знаю, что из этого выйдет, но поживем увидим, как говорится. Да и что гадать на пустой почве, надо будет потом напрямую спросить у Ромула про его мотивы, вот и все.

Следующие несколько дней, для всей столицы стали настоящим кошмаром на яву. Инквизиция прислала своих дознавателей во главе с моим дорогим отцом и понеслось. Тех, кого гвардейцы успели спеленать еще во время самой бойни по периметру дворца, не жалели от слова совсем. Наши умельцы жестко влезали им в головы, внушая магически собственные желания и мотивы для душевных разговоров и раскрытия всех заговорщиков.

Скьеля Тенебрация кстати тоже проверили и отпустили, не найдя никакой связи его и всего произошедшего, на что я облегченно выдохнул. Этот порой отстраненный от реальности юноша и фанатично сосредоточенный на своей собственной силе навряд ли бы смог принять участие в чем-то таком мерзком. Не тот типаж, как сказал мне мой отец, который, кстати, про нас с Онисом не забыл и отправлял нас на вылазки по выявленным адресам, что нам давали дознаватели. Наша задача была простая – зайти, взять под контроль тех кто внутри, а при даже малейшем сопротивлении уничтожить. Император дал полное добро на изведение любой заразы, что была хоть как-то замешена в бунте.

Некоторые семьи аристократов, кстати, лишились своих членов еще при бойне у дворца, а некоторых мы под конвоем доставили под белы очи Императора. Всякую мелочь, что лишь как говорится краем одежды была замешана, мы либо сразу же давили при задержаниях, либо отпускали восвояси с предупреждением найти чуть что. А вот тех самых аристократов, что принимали активное участие в разработке и подготовке бунта, Император публично казнил перед дворцом.

Это же коснулось и Леонарда Тенебрация, после того как состоялся разговор в его темнице, на котором присутствовали многие, в том числе и я. Его физическое и внутреннее состояние, кстати, так и не восстановилось полностью. Столичные лекари объясняли это тем, что воздействие скверны обрубило какие-то скрытые процессы энергии внутри Леонарда, причиняя тому ежедневную адскую боль. Казнь же была скорее милосердием, чем наказанием и Скьель стойко воспринял участь своего отца, находясь по правую руку от Императора во время публичного наказания виновников. Со Скьелем мы тоже переговорили заранее и обсудили то, что ему предложил и хотел от него Император лично. Возглавить свою семью и выказать лояльность Элдории, на что я уверенно заявил, что он может рассчитывать на мою поддержку и поддержку моей семьи. Было видно, что ему тяжело, но сцепив зубы он не отвернулся, когда меч императора отделил голову его отца от тела, под рёв собравшейся перед дворцом толпы.

А вот Элеонора же, жена Императора вначале всеми силами пыталась повлиять на мужа и добиться неприкосновенности для собственного отца. Она не слушала ничего из того, что ей говорил император и лишь после встречи с родителем, согласилась с чужими доводами видя его мучения. Когда Киртон Фрайс опустил клинок на шею Леонарда, я видел, как за темной вуалью дернулось лицо его дочери и гневно сверкнули ее глаза.

Но все имеет свойство заканчиваться, вот и шумные разбирательства, казни, да и сам бунт подошли к концу. Мне показалось, что вся верхушка власти нашей Империи облегченно выдохнула, когда Император собрал нас всех вместе и объявил о прекращении расследований. Затем он жестом отпустил многих собравшихся, оставив за столом лишь нас с Онисом и моего отца с Великим Магистром Инквизиции. Ну и Ромул был тут же, рядом с которым ниже травы тише воды и с опущенной головой стоял Лин, на котором я с улыбкой обнаружил пару новых синяков и ссадин. Значит процесс перевоспитания идет полным ходом, что ж посмотрим к чему это все приведет.

– Молодому человеку можно доверять? – спросил Император, косясь на парня.

– Он принес мне клятву верности на крови в присутствии моего покровителя. – Тут же поклонился Ромул и дал легкий подзатыльник Лину, чтобы тот тоже поклонился.

– Подтверждаю Ваше Императорское Величество. – снимая свою маску и почесав подбородок, поднялся мой отец Дэйв Элдон. – Все было сделано на совесть, все условия, таинства и традиции проведения ритуала были соблюдены. Этот юный инструмент не сможет навредить ни вам ни вашей семье, ни нашему общему делу.

– Хорошо, вашего слова мне достаточно сэр Дэйв. – тут же поднял руку Император, смотря как тот снова надел маску и уселся. – Итак приступим, Атриус пожалуйста приведи Тариза, а я пока введу молодежь в курс дела.

Кивнув, брат Императора покинул нас, а в помещение следом вошли слуги, что стали расставлять посуду для еды и напитков, которые тут же появлялись на столе. Это не заняло много времени, а когда они закончили и быстро покинули нас, Император приглашающе указал на еду, и все заметно расслабились. Я снял маску и принялся за еду, Онис последовал моему примеру и сел рядом.

Глянув краем глаза на Лина, я заметил, как он мгновенно напрягся, уставившись на всех тех, кто скрывался под масками. Дождавшись кивка Его Величества, Ромул так же сел за стол, при этом подтолкнув парнишку к свободному стулу, чтобы тот тоже усаживался и ел. Как по мне это являлось хорошим пряником для него, отужинать вместе с Императором за одним столом. Да и все присутствующие здесь люди прекрасно понимали, что одним кнутом уважения и подчинения не заслужить, поэтому я был благодарен императору за понимание.

– Это были ужасные дни для Империи, господа. – начал Император, сделав глоток из бокала. – Но очень продуктивные дни, не стану спорить. Хотел бы вас отблагодарить за проделанную работу и выпить за наш общий успех.

Мы синхронно подняли бокалы и выпили, все кроме Лина, руку которого от спиртного плавно отодвинул Ромул, при этом все присутствующие в разнобой кивнули Киртону Фрайсу, принимая похвалу.

– Но это лишь начало, как вы знаете решена не главная проблема всей нашей Империи. Все, кроме этого, молодого человека. – Он кивнул на Лина, заставив того опустить голову и мгновенно покраснеть. – О прорыве извне барьера мы уже говорили и кажется, благодаря нашим детям и их совместным поискам у нас появилось одно из решений.

– Тариз нашел хранилище? – Мой дядя пригубил бокал и откинулся на спинку своего кресла.

– Не совсем так, Каин. Он знает, как его открыть и где примерно оно находится, но точных координат у него нет. Ну судя, по его последнему докладу. Да и по его же словам это не совсем хранилище, скорее пространственный карман в котором придется искать ответы.

– Как то, что мы нашли у эльфов? – спросила Амелия, аккуратно дожевав и вытерев губы салфеткой.

– Да, дочь, что-то похожее, но не до конца. Судя по информации, что нашел Тариз в древних архивах своей семьи и собственно нашей библиотеки внутри находится череда головоломок или загадок, которые предстоит решить, чтобы добраться до артефакта.

– Но артефакт барьера точно там? – спросил мой дядя.

– Судя по записям да. – император снова сделал глоток, а двери открылись и появились новые лица. – А вот и они, я в общих чертах начал рассказ, но всё остальное на тебе, Тариз.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество. – поклонившись и усаживаясь, сказал гном при этом достав видавшего вида платок и протер лоб, нервно взирая на моего дядю и отца. – В общем я еще раз все изучил и, кажется, я знаю место, где находится артефакт.

Все присутствующие замерли, в том числе и я. Гном же споро налил себе выпить и так же быстро осушил кубок слегка поморщившись. Затем снова достал платок и вытер лоб. Остальные же все замерли и с ожиданием уставились на него, не говоря не слова. Первым же этой тишины не выдержал мой дядя.

– Когда мы в последний раз это обсуждали, то пришли к мнению что артефакт здесь, в столице, разве нет? – сказал он.

– Да, Ваше Преосвященство, именно так мы и считали, но боюсь мы все ошибались. – Тариз явно нервничал и не переставал вытирать свой лоб, косясь на моих родственников.

– Ну же, Тариз, не томи. Да и что с тобой сегодня? Обычно ты менее… нервный что ли. – Император явно терял терпение.

– Простите Ваше Императорское Величество, просто место, о котором я говорю, находится в цитадели Инквизиции, а именно в Зале Пламенной Веры. – гном произнес окончание собственной фразы практически шепотом, косясь на моих родственничков.

Да уж, вот это поворот конечно. Теперь я понимаю почему Тариз, прирожденный аристократ и по совместительству глава ночной гильдии так нервничает и замерев ждет реакции моих отца и дяди. Зал Пламенной Веры это одно из самых главных таинств нашего ордена Инквизиции и информации о его существовании у обычных людей нет. Количество персон, что в курсе его существования можно пересчитать по пальцам и лишь четверо из них сейчас точно находятся в этой комнате. Все же остальные кто даже косвенно сталкивались с этой святыней, были лишены всех воспоминаний о ней. Хотя сейчас знали, может быть, и пятеро, если Император посвятил своего брата в это, то да, пятеро. Остальные трое это я и мои ближайшие родственники. Амелия и Ромул, а тем более Лин не должны были даже слышать такого названия. А вот мой дядя сейчас так злостно прищурился и скорее всего прикидывает чем бы таким убойным ударить по гному, чтобы он закрыл свой рот. Я, кстати, тоже не знаю, откуда это название известно Таризу, да и как он пришел к выводу, что артефакт именно там.

– Зал Пламенной Веры? – почти по слогам повторила Амелия, при этом выражая глубокое непонимание на своем лице. – Что это еще такое?

– Вот это конечно номер. – Побарабанил пальцами по столу Император и улыбнулся, наверное, тому, что инквизиция снова упустила один из своих секретов. – Объяснись Тариз, откуда у тебя взялась такая уверенность, да и как ты, собственно, узнал об этом.

– Архивы Ваше Императорское Величество… – начал гном. – Доступ вы мне предоставили, ну я и покопался в ваших и своих семейных. А там лишь дело техники сложить все факты.

– А подробнее можно? – голосом моего дяди в этот момент, наверное, можно было бы кого-то насмерть заморозить, столько холода в нем было.

– Конечно Ваше Преосвященство… – Тариз сглотнул и продолжил. – Дело в том, что я нашел хроники, в которых ярко описывается процесс создания Зала Пламенной Веры. А именно условия, при которых появляется лишь малая возможность создать его. Первое это должно быть место великой битвы либо огромного кровопролития, а второе оно должно непременно оставаться заселенным живыми. Под эти критерии я и начал копать…

– Мне кто-нибудь объяснит, что это за Зал Пламенной Веры и почему я раньше о нем ничего не слышала? Отец? – влезла Амелия.

– Ваше Высочество давайте я, раз уж почти все присутствующие, итак, уже в курсе этого феномена. – сказал мой отец и слегка улыбнулся моему дяде, что лишь нервно фыркнул и скрестил руки на груди. – Зал Пламенной Веры это наше личное чистилище для неверных и предателей ордена и нашей страны, если быть точнее, то это место отпускания грехов и казни всех тех, кто идет против наших регалий и регалий Империи. Это величественный по своим размерам закрытый и охраняемый зал, в центре которого находится своего рода бассейн с неисчерпаемым запасом жидкого огня неизвестного происхождения, что постоянно полыхает и не собирается тухнуть вот уже тысячи лет. Температура внутри него способна сжечь все что угодно и кого угодно, кто осмелится прикоснуться к огню. Естественно, кроме тех, кто принес присягу нашему ордену и его внутренним законам и правилам, но не предавший их и не нарушивший. Иначе следует практически мгновенное превращение в прах. Среди нас сейчас находится единственный и последний из тех, кто был удостоен проверки этой святыней и оставшийся в живых при этом, став Верховным Магистром Инквизиции, мой брат Каин.

Мой дядя поежился на кресле, видимо ярко вспоминая своё погружение, о котором я естественно знал. Любой претендент на должность Верховного Магистра должен был пройти через эту процедуру. Все остальные же превращались в пепел за несколько ударов сердца, ведь только один единственный руководитель мог быть у нашей организации.

Остальные же резко замолчали, когда мой отец закончил говорить, кто-то тут же нервно отпил из бокала, а кто-то снова вытащил платок и утер свой лоб. Амелия же так и замерла с открытым ртом и медленно повернулась ко мне ища поддержки, но взглянув на меня сразу все поняла.

– Эллиас ты знал!? – ее прекрасные глаза округлились, заставив меня легонько вздрогнуть, но я постарался удержать себя в руках, не понимая ее реакции.

– Конечно он знал, дочь. Он приносил присягу Инквизиции и думаю не раз видел, как Зал Пламенной Веры забирает к себе преступников, в этом нет его вины, поэтому твой осуждающий взгляд здесь явно не к месту, прекрати. – голос Императора был спокойным, но в то же время твердым, что заставило Амелию лишь надуть губы и отвернуться.

– Ваше Императорское Величество, позвольте мне продолжить? – влез Тариз, нарушая неловкое молчание и дождавшись кивка правителя откашлялся и продолжил. – Так вот, как я уже и сказал, должно быть место огромного кровопролития либо великой битвы и такое место как раз находится под нынешней цитаделью Инквизиции. Ритуал, судя по записям вашего предка Ваше Императорское Величество, что создал купол был проведен именно на том месте, где сейчас базируется орден. Это указано в свитке, что добыли Ее Высочество и сэр Эллиас. А потом по просьбе самого же правителя того времени Эйтона Фрайса там возвели и цитадель, опираясь на маленькую возможность создания святыни. Это все я нашел в записях вашей библиотеки, а вот уже в записях моих предков есть упоминание ритуала создания некого хранилища для особого артефакта, где так же фигурирует пламенный бассейн перекрывающий вход. Сложив эти факты, как только я нашел в хрониках вашей семьи упоминание и практически полное определение Зала Пламенной Веры, я сразу же понял, что хранилище находится под ним. А вот сама процедура открытия прохода к хранилищу, уже находилась в свитке, что нашли Ее Высочество и сэр Эллиас.

– Это что же получается? – взял слово мой дядя, что всё так же не переставал хмуриться. – Само хранилище мы теперь знаем где, но нужно пройти сквозь клятый бассейн? При этом мы уже все здесь знаем, что сам артефакт работает исключительно на крови, и чтобы восстановить прочность и дать новые силы барьеру, нам будут нужны добровольные жертвы… А точнее множество жертв. Киртон, ты уверен, что нам вообще все это нужно?

– Трое вампиров уже как-то смогли и проникли на территорию Империи. Если мы продолжим бездействовать, то с той стороны может пожаловать гораздо больше их сородичей и они могут быть гораздо сильнее тех троих. Мы и с двумя то еле справились, а где-то и вовсе до сих пор третий бродит и что-то планирует. Мы должны быть готовы к любым исходам. – высказался Атриус Фрайс.

– Для начала мы должны хотя бы добыть сам артефакт и убедиться в его сохранности, а уже потом будем думать, что с ним делать, Каин. – Император поддержал своего брата и холодно взглянул на моего дядю. – Поэтому давайте для начала за ним отправятся Эллиас и моя дочь Амелия, они уже оба доказали, что способны справиться со сложными задачами.

– Если все пойдет наперекосяк, Киртон, ты еще вспомнишь мои слова, но… Эх, ладно молодежь, времени, итак, уже много упущено, да и этот вампир недоделанный где-то тут рядом ошивается, я прямо чувствую это. – встал из-за стола дядя, оставаясь при этом максимально раздраженным, Император же никак не отреагировал на фамильярность, с которой мой дядя обращался к нему. – Я их доставлю и прослежу чтобы никто не мешал, хорошо?

– Хорошо, Каин. – улыбнулся Император краешком губ. – Так же когда они закончат, жду вас здесь, дабы обсудить все наши дальнейшие планы по артефакту.

– Договорились. – вернул ухмылку Великий магистр.

– Я прошу прощения Ваше Преосвященство и Ваше Императорское Величество, но без меня им не справиться, ведь пока только я знаю, как открыть проход… – встал и поклонился Тариз.

– Ну так чего ты там мнешься то, Стернберг? Ты же вернул фамилию, я не ошибаюсь? – бросил ему мой дядя.

– Да, благодаря Его Императорскому Величеству я назначен главой своей семьи и ее владений… – аккуратно начал отвечать тот.

– Ну вот и славно, поздравляю и все дела, но давайте-ка уже отправляться. Времени на светский треп и расшаркивания у нас нет, а мы, итак, уже тут подзадержались с этим недоделанным бунтом и этим придурком Леонардом. – мой дядя Каин был явно не в духе.

– Брат, может уже хватит? – мой отец подошел к нему, как и мы с Амелией. – По-моему ты уже перегибаешь.

– Пфф, Дэйв, тебе повезло родиться старшим братом и не пришлось проходить через этот гребанный бассейн, а сейчас твоему сыну… – было видно, что Великий Инквизитор еле себя сдерживает, чтобы не закричать на своего брата.

– Я не знаю, что его конкретно ждет брат, но это и не их собственный выбор, у нас есть приказ. Поэтому давай закончим этот разговор.

Как ни странно, но Великий Магистр Инквизиции глубоко вдохнул, затем выдохнул и сдержался, а затем стал готовить портал. Быстро надрезав свое запястье и сделав разрез, он кивнул всем нам, чтобы мы проходили. Амелия уже имевшая с этим дело быстро натянула свою маску и скользнула внутрь, а вот Тариз слегка задержался и тут же был насильно запихан туда моими родственниками. Я заходил последний и взглянул на своего дядю, перед тем как он шагнул в разрез, тот в свою очередь гневно глядел на нашего правителя. Переведя свой взгляд на него же, я заметил, как Император невинно пожимает плечами словно извиняясь перед Великим Магистром, а затем по очереди мы прошли через разрез.

Вампир Мартис.

Всё это время я следил за Императором и его окружением. Мне ничего не оставалось, кроме как надеяться уловить какую-то информацию про барьер и то, как его разрушить. Шныряя между тенями и слушая разговоры абсолютно у всего местного окружения, начиная от служанок и заканчивая самим Императором, я уже составил для себя какой никакой план. Тогда, когда ему доложили о том, что нашли сведения об артефакте, я довольно потирал руки и уже был готов переключиться на гнома, что и делал собственно доклад.

Тот парнишка, что пришиб Конора и завалил Вальриса сделал огромные успехи в области поисков и вот они выяснили, как и на чем работает артефакт. Затем этот гном долго мудрил и пытался сложить воедино информацию о хранилище, заставив меня включиться и даже ему маленько помочь. Я незаметно подкладывал ему те или иные необходимые страницы, чтобы он быстрее сложил все воедино и вышел к сути.

И вот сегодня он отправился с докладом к Императору, надеясь доложить о своей находке, глупец. Знал бы он, сколько сил и терпения мне приходилось прикладывать, чтобы не убить его. Но ничего, я справился, да и найти себе пищу среди бедняков, что шлялись по окраинам его владений, не составило для меня труда. Его предшественник не особо то следил за их благополучием, а сам же новоиспеченный хозяин, еще не успел наладить все дела. Поэтому, когда пара крестьян на окраинах поместья умерли от кровопотери, местные жители списали все на истощение и голод, которыми их морили несколько лет. А сам гном из-за этого еще немного задержался и занялся внутренними делами своего семейства и владений.

Встреча по артефакту прошла шикарно, и я старался даже не шевелиться, прячась глубоко в тенях, но внимательно слушая все то, о чем они говорили. План действий был намечен, и я сорвался с места пытаясь забраться в разрез, что создал один из присутствующих магов крови. Его глаза немного дернулись в мою сторону, только и всего. Слабаки, вот те, кто были там за барьером из их касты, те бы даже на сто метров меня не подпустили, а эти доморощенные дилетанты даже и не знали как со мной правильно бороться. Ладно, посмотрим, что это за Зал Пламенной Веры, да и если они отыщут артефакт, мне предстоит его еще как-то разрушить, что тоже скорее всего не легкая задача.

Глава 20. Зал Пламенной Веры.

Мир привычно моргнул бардовыми оттенками, когда я последним вошел в дядин портал. Привычное ощущение силы и могущества пронеслось внутри меня во время перехода. А как только я оказался в привычном мне зале заседаний, срез за моей спиной захлопнулся с легким хлопком. Мой глаз слегка дернулся в сторону, заметив что-то неправильное в отбрасываемых моими спутниками тенях, но не найдя ничего необычного я успокоился и направился в сторону двоих родственников, что сейчас с жаром спорили о чем-то.

– Кажется ты не понимаешь, брат, что, судя по всему, они уже знают слишком многое о наших секретах и святынях. – Великий Инквизитор ткнул пальцем в грудь моего отца и продолжил гневно шептать. – А это всё твоя ответственность, между прочим. Старый лис потерял хватку и мне стоит подумать о его приемнике или как?

– Ты сам знаешь Каин, что в этом нет моей вины… – голос моего отца был искусственно спокойным, но в глазах читалась скрытая угроза, поэтому я поспешил влезть.

Эти двое только при мне устраивали драки с применением своего элитного магического боезапаса несколько десятков раз, ведь не просто так братьями были. Их разные характеры часто сглаживали углы, но вот та твердолобость, которую на подкорку сознания вбил им при обучении мой дед, сталкивала их часто лбами и кроме как дать “в морду” друг другу выхода они не находили. Точнее находили, но уже после того, как сбросят оковы эмоций и выдохнутся.

– Уважаемые родственники. – прошептал я, когда подошел и взял отца под локоть сбивая ему настрой. – Вы же в курсе, что вы тут не одни, не так ли? Поэтому давайте прекратим выяснение этих мелочей и начнем делать то зачем пришли.

– Мелочей?! – снова завелся мой дядя, но глянув туда куда я смотрю, а именно на Амелию поумерил свой пыл. – Это святыня всех святых для нашего ордена, а о ней знают все кому не лень.

– Он император, Каин. Ему положено знать, так считал даже наш отец, если ты позабыл. – в голосе отца был холод, но вот глаза уже потеплели. – Ладно, брат, проехали. Мы здесь не за этим.

– Да я и не… А, ладно – Махнул Великий Магистр рукой и пошел к остальным.

Мы с отцом поспешили за ним, видя, что Амелия и Тариз вот уже несколько минут переминаются с ноги на ногу и стараются не отсвечивать, когда два могущественных человека нашей империи прилюдно пытаются выяснить отношения, абсолютно никого не стесняясь. Такое способно испугать кого угодно, ведь даже брат Императора Атриус Фрайс однажды не стал влезать в дуэль между двумя этими стариканами на одном из балов во дворце. Если честно, он попытался, но был единодушно послан моими родственниками и скрывая ироничную ухмылку затерялся в толпе, не выражая никаких возражений.

– Идемте. – пройдя мимо остальных, сказал мой дядя.

Идти нам пришлось не сильно много, но и не сильно мало. Ведь цитадель нашего ордена представляла из себя огромный военный замок, оснащенный множественными ярусами в том числе и подземными. А Зал Пламенной Веры находился как раз таки на одном из нижних секретных этажей. Как только мы вошли внутрь и двери за нами закрылись, по моей спине пробежали мурашки выстраивая перед глазами прошлые воспоминания.

Вспоминая как первый раз попал сюда, я инстинктивно передернул плечами, чем заставил идущую позади меня Амелию, что уже натянула маску, глянуть в мою сторону. Покачав головой, я дал понять, что все нормально и продолжил предаваться воспоминаниям, которые и правда были не самыми приятными и радужными.

Обряд инициации или как мы между собой, являясь лишь новоявленными послушниками называли его “обряд посвящения” в тот вечер проходило пятеро человек, включая меня. Нас заблаговременно обрили всех налысо и Великий Инквизитор, предупредив, что назад пути уже не появится “никогда” приступил к ритуалу. Мы знали, что нужно было делать и уверенно сбросили мантии оставшись абсолютно голыми и принялись ждать, сложив руки на груди и оглядываясь. Пятеро мальчишек, что сегодня навсегда отдавали себя и свою душу служению ордену инквизиции с чистыми помыслами и сердцем, что как оказалось являлось не совсем правдой.

Великий Магистр полоснул себя по запястью и кровь, подчиняясь его воле поползла в сторону бассейна перед нами, в котором словно застыли языки пламени. Те же как только жидкость достигла их, начали словно просыпаться и медленно шевелиться, со временем все активнее двигаясь и полыхая жаром в нашу сторону. Дождавшись, когда он кивнет нам, мы молча начали заходить в огонь и идти к центру бассейна, дабы пройти очищение. Тогда, в этот роковой момент с разных сторон одновременно от меня раздалось два душераздирающих крика.

Обернувшись, я видел, как двое из нас охвачены ярко-синим пламенем и сгорают заживо, не переставая кричать, в то время как остальные беспрепятственно продвигались к центру бассейна. Меня трясло, от осознания того, что наши учителя и мастера не зря пугали нас. Ведь эти двое мгновенно умерших мальчишек вероятно оказались полны нечистых помыслов придя в орден, либо же Пламя отринуло их по какой-то совсем другой собственной причине и на их месте мог оказаться я. Но факт остается фактом, эти двое сгорели и умерли в диких муках, а их души судя по рассказам наших мастеров были очищены и отправлены на перерождение. Именно тогда я проникся еще более глубокой преданностью нашему ордену и делу, что оно делает, увидев наглядно, что стало с теми, кто отказался быть верным.

– Что дальше, Тариз? – выдернул меня из воспоминаний вопрос моего отца.

Гном же не торопился и аккуратно обошел бассейн со всех сторон, приглядываясь к деталям и интерьеру. По бокам от бассейна находилось семь колонн на которые раньше я совсем не обращал внимания, но, когда гном прикоснулся к одной из них, на том месте на доли секунды загорелись какие-то тайные знаки и сразу же потухли. Тариз же что-то похмыкав себе в бороду, подошел к другой колонне и проделал то же самое.

– Руны… – услышали мы в его бормотании. – Понятно… Кровь…Руны. Но в свитке говорилось о трех аспектах… Ваше Высочество, Вы не могли бы подойти ко мне?

Амелия, сняла маску и медленно подошла к гному. Тот аккуратно взял ее руку и приложил к колонне, а затем приложил и свою. На том месте, где была ладонь принцессы, тоже появились знаки, но тусклые. Сама же Амелия тихо вскрикнула и убрала руку. Гном снова что-то начал бубнить себе в бороду и накручивать ее на палец, при этом ходя между колоннами.

– Долго еще нам ждать? – проворчал мой дядя.

– Простите, Великий Магистр, но я пока не до конца понял весь механизм. – быстро начал кланяться гном, чтобы не гневить Главу Ордена.

– Амелия. – подошел я к принцессе и взял ее за руку, чем заставил ее мгновенно покраснеть, но руку она не отдернула. – Что ты почувствовала, когда коснулась колонны?

– Словно из меня вытягивают жизнь и всю мою силу… А затем, будто комок из всего этого образовался внутри моей ладони и готов был выпрыгнуть из меня, при этом он словно резал меня… Все произошло так быстро и неожиданно. – Добавила она, опустив глаза.

– Думаешь кровь, Эллиас? – подошел и спросил отец.

– Ты же слышал, отец. Она описала это все точно в деталях и так же, как это происходит у нас.

– Мда уж, Император нас заживо сожжет за такое, но другого выхода, видимо нет. -Наставническим голосом добавил мой отец. – Ваше Высочество, вам придется поделиться вашей кровью для ритуала, а Эллиас будет ее направлять. Тебе же Тариз достаточно напитать свои Руны собственной энергией и довести ритуал до конца.

– Точно! Вы гений сэр Элдон! – тут же загорелись глаза Тариза. – Три аспекта, ну конечно. Кровь Элдонов, Фрайсов и руны Стернбергов, это же идеальная комбинация для защиты!

– Больше дела, меньше слов. – дядя напоминал всем, что ему это не нравится и то, что нам стоит закончить поскорее и свалить из святыни ордена.

Я встал перед Амелией и успокаивающе взглянул ей в глаза, та сразу заметно расслабилась. Пользуясь моментом, игла из правого рукава подчиняясь моей воле дотянулась до запястья Амелии и практически безболезненно полоснула по нему, заставляя Ее Высочество лишь слегка поморщиться. Я мысленно подхватил ее кровь и перемешав со своей стал направлять их на колонны, заставляя темный зал слегка светиться от символов, что стали появляться на колоннах.

Тариз же закрыв глаза приложился обеими руками к соседней от нас колонне, дядя же контролировал сам бассейн и наполнял его собственной кровью, внимательно отслеживая как пламя начинает ускоряться. И вот спустя несколько минут ожидания раздался глухой щелчок, как мне показалось откуда-то из-под бассейна и пламя резко застыло, а неизвестный механизм под ним пришел в действие.

– Задействуй регенерацию на полную мощность, Амелия. – шепнул я принцессе, а сам не отрывал взгляд от происходящего, прекратив направлять ее и свою кровь.

Колонны, за которые мы держались, пришли в движение и стали медленно опускаться куда-то внутрь пола. А сам бассейн начал вращаться по часовой стрелке открывая в его центре все больше расширяющееся отверстие. Пламя же, что изумительно застыло в различных позах расползалось в сторону стен и добравшись до них, начинало подниматься по ним же к самому потолку. Словно собираясь окружить нас этими своими застывшими лепестками огня и потом спустить на нас всю свою яростную мощность.

Благодаря изменениям само пламя стало отличным источником света, что осветило лестницу в центре зала, уходящую куда-то вниз. Мы же аккуратно замерли, стараясь дождаться окончания трансформации и боясь нарушить порядок открытия прохода. Когда все закончилось, а неизвестный механизм с очередным глухим щелчком перестал издавать звуки все заметно расслабились.

– Что ж, Эллиас, думаю дальше вы справитесь сами с Амелией, мы же останемся пока здесь и присмотрим за входом. – Мой дядя выглядел, словно пробежал марафон и сейчас медленно опустился на одну из ступеней, присел.

Отец рассказывал, что с возрастом использовать магию крови становится на порядок тяжелее и опаснее для организма, используя и без того “выдохшуюся” жидкость. Силы покидают саму суть крови, старея вместе с организмом, поэтому неудивительно, что Великий Магистр сейчас выглядел уставшим, используя значительный процент собственной крови.

– А как же я? – Тариз, как истинный сын своего народа, не отличался в любознательности и желании изучить древний механизм хранилища.

– Ты уже сыграл свою роль, Тариз. – рука моего отца легла на плечо гнома. – Думаю молодые люди дальше справятся и сами, а мы посторожим вход.

Не став ничего говорить и не выпуская руку Амелии из своей, я быстро кивнул всем троим и поспешил к спуску. Принцесса же, явно смутившаяся от моих действий, аккуратно освободила свою руку и первой начала спуск. Дядя же усмехнулся, закашлялся и переглянувшись со мной, кивнул мне в ответ. Гном, поймав мой взгляд, лишь неопределенно пожал плечами и подошел к застывшему пламени, явно намереваясь изучить его структуру и сущность, на что мой дядя тут же растерял свое благодушие и начал гневно смотреть в его сторону.

Улыбнувшись сам себе, я поспешил за принцессой не переставая думать, что последние несколько недель не перестают сваливаться на нас с Ее Высочеством новыми испытаниями и искушениями. Вот в очередной раз мы спускаемся в неизвестность, на встречу новым приключениям.

Спуск не занял много времени, ведь скоро как нам показалось мы уперлись в тупик, но подойдя ближе к преграде я понял, что это не так. Перед нами находилась стена, сотканная из искусной иллюзии, при прикосновении к которой я провалился сквозь нее и оказался в светлом просторном помещении, по центру которого находился постамент и больше ничего вокруг. А на его вершине был аккуратно установлен механизм, который и оказался самим артефактом.

Он представлял из себя песочные часы, на вершине которых медленно вращался светящийся рубиновый куб, внутри которого находилась застывшая капля крови. Ведь подойдя поближе, я сразу почувствовал невероятно мощную и родственную силу заключенную внутри этой капли. От нее фонило могуществом и опасностью, заставляя меня остерегаться и не прикасаться раньше времени к артефакту. Золотистый песок внутри механизма часов словно замер, но если долго приглядываться, то можно было заметить, как маленькая песчинка едва шевелится и стремится упасть вниз.

– Думаешь, это то количество времени, что осталось до того, как купол исчезнет? – Амелия указала пальцем на верхнюю часть песочных часов, где по сравнению с нижней оставалась лишь щепотка песка.

– Скорее всего так оно и есть… – Я продолжал рассматривать странную каплю, что была заключена внутри куба. – Но Тариз же сказал, что знает, как увеличить срок его действия.

– Точно… – начала Амелия, и мы одновременно повернули головы в сторону входа в помещение.

Нам обоим показалось, что кто-то шепотом выругался с той стороны иллюзии и мы оба отчетливо услышали звук шипения, а затем слегка запахло горелой плотью, заставив нас поморщиться. Но дальше ничего не произошло, поэтому мы продолжили изучать артефакт и способ его изъятия.

Внешне не было никаких сдерживающих механизмов и артефакт, казалось, можно было просто взять и унести. Переглянувшись, мы, не сговариваясь направились ко входу, а спустя несколько минут вернулись с гномом. Ведь кому как не одному из коротышек разбираться с древним артефактом и всевозможными сдерживающими его механизмами. Нам, а точнее мне пришлось усиленно поуговаривать Великого Магистра, чтобы он отпустил Тариза вместе с нами. Тот поворчал, но видя умоляющее лицо Амелии сдался и вот гном уже изучает артефакт.

Кстати, в момент, когда мы проходили сквозь иллюзию, я снова почувствовал что-то непонятное. Словно чужое присутствие витало в воздухе дополняя все это запахом все той же горелой плоти.

– Невероятно! Какая механическая точность в изготовлении, сколько рун… – Тариз попеременно доставая различные приспособления из карманов изучал артефакт, не переставая удивляться и восхищаться. – Это же, по сути, два артефакта, вы видите Ваше Высочество? Сверху источник энергии, завязанный на кровь. Молодой человек, ваши потомки были великими магами, вы же видите то же самое что и я? О семеро, какая красота и точность, а это что? О, я понял. Молодые люди, обратите внимание…

– Сэр Тариз, вы не могли бы разобраться как нам вытащить этот артефакт отсюда, а уже потом изучить его в более спокойной и безопасной обстановке? – в голосе Амелии были как добрые, так и вперемешку властные нотки явно присущие принцессе Империи.

– Да, да… Простите Ваше Высочество. – тут же спохватился гном. Просто это искусство, шедевр…

– Тариз! – Холодно прикрикнул я на него, подойдя сбоку.

– Ой, простите. – подпрыгнул он от неожиданности, но тут же взял себя в руки. – Так. Ну судя по всему здесь нет других сдерживающих механизмов. Как я понял вся суть хранилища завязана на блокировке входа и механизме открытия. Думаю, наши предки были уверены, что вероятность попасть сюда будет только совместными усилиями наших трех родов. Поэтому внутри и не стали ставить никакой защиты, кроме как иллюзии.

– Что ж, тогда… – Амелия аккуратно прикоснулась к артефакту двумя руками, на что я тут же заскрипел зубами, но на первый взгляд ничего не произошло.

– Ваше Высочество… – Выразительно глянул я на нее, а в следующий момент уже окутался самой мощной защитой и выхватил клинок, оказываясь перед принцессой.

Вампир Мартис

Столько времени ожидания, столько бессмысленных часов голода, выдержки и вот момент настал. Я наконец-то взял след артефакта и даже умудрился проникнуть вслед за своими целями. Эти молодые человеческие выродки так глупы, что даже не чувствуют и доли моего присутствия, а их взрослые особи оказались еще слабее своего выводка.

Молодой маг крови показывает невероятные таланты и открывает в себе всевозможные стороны своей сущности, но по вопросам безопасности себя и своего окружения он даже не близок к своим древним предшественникам. А его подружка, боевой универсал, что до смешного не практична и практически бесполезна в бою, без осознания всего собственного потенциала. Услышав бы в моей мире, кто о том, что маг крови не чувствует рядом с собой вампира, всего лишь мастера, даже не магистра и тем более апостола, мне бы рассмеялись в лицо, обвинив во лжи.

Спрятавшись от остального мира под этим куполом, эти глупцы утратили практически все наследие своих предков. Они вырождались, ослабевали и становились беспечными. Ведь ища защиты под куполом и перестав быть жертвой, они сами стали высшими хищниками в своей среде обитания. А без чувства опасности и тревог, ощущая вседозволенность и безнаказанность сытый хищник становится беспечным, а со временем и вовсе превращается во что-то бесполезное, зажравшееся и слабое создание, теряя навыки и отбрасывая уже не так уж и нужные собственные клыки.

Еще пара веков и этот закрытый мирок и вовсе бы деградировал, но Великий Патриарх умен и не позволит этому случиться. Нет, эти безумцы уже не отрастят клыки и не станут хищниками, но из них выйдут отличные жертвы, за которыми начнется такая сладкая и вкусная охота.

Но это я отвлекся, а поэтому сильно и не задумывался, когда решил пройти через пелену, что отгораживала меня от артефакта. Я уже чувствовал его, чувствовал мощь, что он скрывает и силу крови, что находилась где-то в его навершии. Я еще не видел сам артефакт, но чувствовал всеми фибрами своего естества, что он рядом.

Поэтому, когда я начал проникать за иллюзию, я не сразу почувствовал жжение в области пальцев, что за одно мгновение превратились в прах и заставили меня грязно выругаться шепотом, что не осталось незамеченным. Оба молодых мага сразу же уставились в мою сторону, но я прочно сидел в тенях, поэтому меня они не видели. Затем я увидел, как они синхронно поморщились, когда запах моей опаленной плоти добрался до них.

Решив выждать и напасть, когда они пойдут обратно, я принялся ждать. Эта парочка, не сговариваясь вышла обратно в зал и вернулась уже с гномом, который тут же начал активно восхищаться, делая измерения и не прекращая ахать и охать, крутясь вокруг артефакта. Все это я видел, мгновенно перейдя на энергетическое зрение и отслеживая колебания материи пространства. Еще спустя несколько минут, молодая особь взялась за артефакт обоими руками и в пространстве тут же что-то едва заметно изменилось. Слой иллюзий и защиты, что опалил меня пропал, развязывая мне руки.

Мгновенно ускорившись, я тут же оказался перед той, что держала артефакт и взмахнул клинком, но на моем пути оказался этот маг крови, подставляя свой клинок и отбивая мой выпад. Напитав своё тело остатками энергии крови, что осталось не так уж и много, я ускорился еще сильнее и одним резким приемом, откинул за шиворот этого выродка. А сам же в этот момент наотмашь ударил по девчонке пытаясь добраться до артефакта.

На помощь к мальчишке пришел гном, что откуда-то из личного подпространства выхватил огромный для своего роста топор и попытался меня располовинить, заставляя при этом меня отпрыгнуть и судорожно выставить блок. Маг крови уже поднявшись, тем временем мгновенно переместился к девчонке призрачным вороном.

– Беги к выходу, Амелия. – сказал он тихо, но я услышал, максимально сосредоточившись на происходящем.

Затем гном снова попытался меня достать, а маг крови пустил себе кровь и отдался безумию. Его глаза застлало кровавой пеленой, а сам он перешел в режим берсерка, но я знал, что пока еще он не научился себя контролировать в этом состоянии и я могу это использовать себе на пользу. Для этого мне лишь нужно, чтобы, между нами, всегда был кто-то еще и его ярость будет направлена в первую очередь на него. Что я и сделал, оказавшись за спиной гнома и пинком отправляя его прямо на чудовище, что уже мчалось на меня.

Сразу же после этого, переместившись ближе к выходу, я оказался за спиной девчонки и едва смог достать ее по ноге лезвием клинка, она взвизгнула и инстинктивно потянулась к ранению рукой, убрав одну руку от артефакта. Я же тут же этим воспользовался и достал клинком его навершие. Все, что я смог увидеть это как едва видимая маленькая трещина пошла от навершия к основанию песочных часов. А вот мир словно вздрогнул и где-то вдалеке за пределами здания мы все услышали глухой треск, не сулящий всем этим выродкам ничего хорошего.

Следом за этим я почувствовал резкую боль в спине и обернулся, гном с окровавленным лицом пытался вытащить топор из моей спины, а маг крови с обезумившим взглядом схватил его и вместе с орудием отбросил прочь. Дальше была лишь тьма, наверное, я умер. Последнее, что я увидел это кровавый клинок что с бешенной скоростью обрушивается на мою голову.

Патриарх Вампиров.

Момент, когда мир вздрогнул, застал меня врасплох. Треск, что прокатился по горам предвещал мне наконец-то такую сладкую месть. Я улыбнулся и уже знал, что мне скажет Хирус, вошедший сразу после этого момента.

– Ваше Преосвященство, семья Мартиса сообщила о его смерти, но купол… – Мой помощник боялся поднять глаза, принеся такую, как ему казалось, ужасную новость. – Думаю он не справился, Ваше Сиятельство.

– Ты ошибаешься, Хирус. – улыбка не сходила с моего лица, а взгляд был направлен глубоко вдаль, в сторону купола. – Присмотрись друг мой, внимательно. Жертва Мартиса была не напрасной, к моей радости.

– Но ведь барьер, он ведь до сих пор стоит. – Непонимающе уставился вдаль Хирус.

– Ты прав, мой друг. Но теперь его суть, она искажена. Артефакт сломан или вовсе уничтожен. Он справился, Хирус. Мартис справился, но отдал свою жизнь за это. Его родные должны получить щедрые дары от меня, мой друг. Проследи, чтобы его семья и семьи Вальриса и Конора так же ни в чем не нуждались. – Я продолжал улыбаться, в предвкушении.

– А что мы будем делать дальше, Ваше Преосвященство? – поклонился мой помощник.

– А дальше, мой друг, я наконец-то отомщу. И месть моя будет сурова.

Я хищно улыбнулся, заставляя моего помощника вздрогнуть, а затем быстро попятиться и покинуть мой кабинет. Я же сосредоточился, щелкнул пальцами и спустя мгновение оказался совсем в другом месте. Передо мной стоял дорого украшенный шатер, внутри которого я чувствовал присутствие военачальника моей армии. Бесцеремонно войдя внутрь, я заставил стоящего во главе стола статного вампира в возрасте умолкнуть, а всех остальных сидящих за столом его помощников переключить внимание на меня.

– Фарий, готовь войска, время пришло. Уже завтра мы выступим к барьеру. – холодно сказал я.

– Слушаюсь, Ваше преосвященство. – склонил он голову, а все остальные быстро поднялись со своих мест и повторили за ним.

Что ж, момент настал, война скоро вступит в свои владения. Хищно улыбнувшись, я щелкнул пальцами и оказался в своих покоях. Что будет завтра, то будет завтра, а пока я хочу отпраздновать и напиться. Да, напиться сейчас не будет являться ошибкой, ведь я наконец-то дождался, отец.

Глава 21. Разведка.

Через несколько мгновений после треска мы выбежали из тайной святыни ордена и наткнулись на хмурый взгляд моего отца. Великий Магистр же нервно ходил вдоль стен размахивая левой рукой и разговаривая с кем-то по разговорнику.

Я сразу же подошёл и показал артефакт отцу, но тот лишь прикрыл глаза и покачал головой, давая понять, что произошедшее «что-то» и звук загадочного треска были не просто так и слышны не только нам.

– Его Императорское Величество только что доложил, что барьер заимел хаотичные разрывы. Известно об ослаблении на третьем и четвертом посту пограничных замков. Коменданты организовали оборону и тут же доложили о произошедшем. – Он демонстративно сложил руки перед собой и внимательно уставился на нашу троицу.

– Что там произошло, Эллиас? – спросил отец и вздохнул.

– Оставшийся вампир…

Я принялся подробно рассказывать все, что произошло с нами в тайной святыне. Родственники периодически хмурились, переглядывались, но не перебивали мой рассказ. Когда я закончил, на несколько мгновений наступила гнетущая тишина.

– Мда, племянник… – потер себе шею Великий Магистр. – Его Императорское Величество Киртон будет сильно недоволен.

– Мой отец прекрасно все поймет. – влезла Амелия, подойдя ко мне. – А если нет, то пусть наказывает и злится на нас всех.

– А я что? Ваше Высочество умоляю вас, не говорите своему батюшке, что я как-то причастен. Меня же супруга убьет, ведь только все наладилось. А она убьет, Ваше Высочество, вы ее видели. Как есть убьет. – гном, стоявший позади нас, подбежал и рухнул на колени перед нами с принцессой.

– Тьфу ты… – сплюнул Великий Магистр и махнув рукой вышел прочь.

Я же в этот момент почувствовал вибрацию разговорника, что мне дал Атриус Фрайс и достав его из мантии ответил. Амелия подошла к Таризу и начала пытаться поднимать его с колен, тот в свою очередь что-то ей лепетал без остановки, но я уже их не слушал.

– Ваше Высочество? – начал я, но брат императора тут же меня перебил.

– Нет времени на формальности Эллиас, хватай принцессу и ближайшим порталом к третьему пограничному. У нас с императором есть план, он вам, конечно, мало понравится, но нам плевать… Вы накосячили, как сказал Каин, вам и разгребать. Он свои инструкции уже получил. Так, ладно, ждём.

Связь прервалась, я убрал разговорник обратно. Амелия вопросительно уставилась на меня все также стоя рядом со мной, отец же молча ждал, когда я соизволю рассказать то, о чем мне сообщил Атриус Фрайс.

– Ваше Высочество, Император требует нашего присутствия в третьем пограничном замке, поэтому нам пора. – повернулся я к Амелии, та мне кивнула в ответ. – Дядя уже получил инструкции, отец. Поэтому у вас есть свои обязательства как я понял.

– Хорошо, будь осторожен Эллиас. Нашу Империю ждут не лучшие времена исходя из произошедшего. Ваше Высочество. – он кивнул принцессе и хлопнул меня по плечу, а затем пошел догонять брата.

– Что делать мне? – вытаращился гном на принцессу.

– Во-первых, возьмите уже себя в руки, сэр Тариз. Вы как никак стали главой семьи, а в недавнем прошлом и вовсе были главой целой гильдии, поэтому будьте добры соответствовать. – в голосе Амелии слышались приказные нотки, но в глазах плясали смешинки.

– Слушаюсь Ваше Высочество. Я немедленно отправлюсь домой и буду ждать распоряжений. – Тариз тут же взял себя в руки и склонился в легком поклоне, а затем покинул нас.

– Не понимаю. – сказала Амелия, когда мы остались одни. – При первой встрече его гонором, казалось, можно было разрушать сами горы. А сейчас.

– Ну он не знал кто мы, в тот момент, да и положение обязывало вести себя по-другому. Лучше вспомните Ваше Высочество как он вел себя при жене… – усмехнулся я. – Я бы тоже боялся гнева такой женщины.

– Тут ты прав, Эллиас. – звонко рассмеялась Амелия, заставив меня заслушаться на мгновение. – И мы одни, поэтому можно без вот этого твоего вечного «Ваше Высочество».

– Хорошо. – улыбнулся я. – Нам и самим уже пора.

До портала мы добрались без происшествий, служивый что стоял на посту аж подпрыгнул, когда понял, что перед ним сама принцесса и тут же навел суету, заставляя мага-портальщика и всех остальных поторопиться. Понимая, что конспирация нам сейчас не на руку, мы убрали маски и медальоны во внутренности мантий. Поэтому нам потребовалось всего около получаса на всю дорогу от цитадели до третьего пограничного замка.

Появившись на внутренней площадке, в нашу сторону тут же была направлена дюжина копий, а в руках магов, что стояли позади копейщиков уже были наготове различные атакующие заклинания. Атмосфера мгновенна накалилась, казалось, напряжение, возникшее в воздухе, можно было пощупать руками.

– Отставить. – прозвучал знакомый голос и из-за спин стражников вышел никто иной, как Лиам Вульф. Стража тут же опустила оружие и развеяла заклинания – Ваше Высочество, сэр Эллиас вас уже ожидают.

Поклонившись, он резво развернулся и направился прочь, мы же с Амелией поспешили следом, стараясь не отставать. Мы шли по верху защитной стены замка и видели практически все, что происходит снаружи, а там было на что посмотреть.

Барьер, что находился в паре километров от замка в одном месте пошел фиолетовыми трещинами, что казалось медленно пульсировала, изменяя яркость свечения. Это было удивительно красиво и в то же время давало понимание, что целостность барьера нарушена, а сам он ослаб.

Люди, что не переставали мельтешить внизу вовсю возводили оборонные сооружения из всевозможных подручных материалов. Маги земли старательно возводили стены и ложные насыпи от возможного наступления из-за барьера, но я не исключаю и того, что они также прокладывали тоннели под все полем, чтобы в случае прорыва обрушить их.

Имперские артефакторы укрепляли стены замка и проходя мимо них мы видели, как какие-то странные механизмы вмуровывались в стены. Телекинетики валили соседний лес и возводили оборонные полосы из огромных кольев прямо перед самой стеной. Где-то слышались удары словно огромного молота по наковальне, видимо гномы так же прибыли и занялись укреплением границ.

Работа кипела, а мы, глядя на все это сверху наконец-то добрались до одной из замковых башен, что находилась как раз напротив нарушенной части барьера. Войдя внутрь, мы попали прямо к Императору, его брату и знакомому нам по недавним событиям эльфу. Лиам Вульф склонился в коротком поклоне и вышел прочь. Эларион Ламэль о чем-то полушепотом переговаривался с Его Императорским Величеством.

Мое же внимание сразу привлек быстро приближающий звук со стороны барьера. Обернувшись на него, я увидел, как к башне, где мы находились мгновенно приближается быстро увеличивающаяся фигура. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться до нас и начать крутиться вокруг принцессы.

– Ну истинная красавица, а я все не переставал думать, как вы отбыли тогда на кого же ты так похожа. А потом до меня старика дошло наконец. На жену мою Эльсию в молодости, прям копия… Эх… Эта наследственность так странно работает.

– Сэр Касиль, мы тоже рады вас видеть. – Слегка поклонилась призрачному эльфу Амелия, я же лишь коротко кивнул.

– Ой, брось ты этот официоз девочка, здесь ведь все свои разве нет? – огляделся вокруг призрак и облетел принцессу по кругу.

– Касиль, прекрати дурачиться… – начал было Эларион, но призрак его перебил.

– Дали боги предка на мою голову, она же моя правнучка и я по ней сильно заскучал в твоем родовом скворечнике, пока ты сам весь в дела с головой залез.

– Господа, прошу вас, у нас слишком много дел сегодня и возможно мало времени. Давайте уже перейдем непосредственно к ним. – Император слегка наклонился между двумя эльфами, заставляя тех тут же замолкнуть.

– Ну а этот вылитый Эйтон, такой же вечно строгий, холодный и вот прямо весь в делах. – пробурчал Касиль.

Атриус Фрайс нервно откашлялся в кулак тем самым скрывая смешок и первым усаживаясь за стол. Эларион Ламэль же лишь помотал головой и уселся следом. Мы переглянувшись с Амелией поспешили за ними. Последним свое место занял сам Император и обведя всех присутствующих холодным взглядом принялся говорить.

– Ситуация, конечно, плачевная, я бы даже сказал критическая. Но такой исход событий мы к сожалению или может, наоборот, к нашему общему счастью, тоже не сбрасывали со счетов вместе с моим братом Атриусом. – он ненадолго замолчал, обведя всех присутствующих тяжелым взглядом. – Эллиас, Амелия все присутствующие уже в курсе, что произошло в цитадели Инквизиции. Виноватых и провинившихся искать никто не будет, что уже произошло, то произошло. Вашей вины в этом нет, да и нет смысла уже ее искать, ведь повторяюсь то, что произошло уже невозможно изменить.

– Даже говорит как Эйтон, тот тоже порой… – начал шептать эльф-призрак своему потомку, но увидев как на него смотрит Император тут же замолчал.

– Так вот, у нас с Атриусом возник план, не без помощи сэра Касиля конечно же. Его знания о внешнем мире и его устройстве внесли значительный вклад в наш план. – Император поднял руку, прерывая порыв неугомонного эльфа снова что-то сказать. Затем он перевел взгляд на нас с Амелией и продолжил. – В общем это касается вас двоих, я бы хотел этого избежать, но ваши магические способности и твои специфические навыки инквизитора Эллиас, особенно в области слежки и скрытности дадут вам несомненное преимущество в первоначальной разведке внешнего контура.

– Так стоп, отец. – Амелия непонимающе нахмурилась. – Вы что хотите нас отправить за барьер?

– Да. Боевой универсал и маг крови-берсерк в случае опасности лучшие козыри, что у нас есть в запасе. – холодно ответил Император, но потом потупил взгляд и добавил. – Амелия, мне это самому не нравится, но Атриус правильно мне сегодня донес истину. Сильнее вас двоих в нашей Империи нет никого, а судя по рассказам сэра Кассиля наше государство со всей своей территорией словно плевок для океана остального мира. То возможное количество опасностей, что ждёт нас снаружи может быть намного выше всех наших самых смелых ожиданий.

– О да, Ваше Величество. Судя по тому что я видел пока мы добирались досюда, то лишь один город Авирам был по размерам как три ваши столицы, а уж сама эльфийская Империя Хани… – замечтался эльф-призрак но тут же снова замолчал, наткнувшись на холодный взгляд Императора.

– Какие наши задачи? Да и вообще как мы сможем пробиться наружу? – спросил я.

– Наш призрачный друг нам немного поведал о природе магии барьера. – Атриус Фрайс расстелил на столе какой-то чертеж неизвестного мне механизма, нарисованный от руки. – Это устройство, чтобы схлопывать пространство в указанной точке, все верно Сэр Касиль?

– Именно так. Нужен лишь обученный маг-портальщик, чтобы взаимодействовать с ним. – кивнул эльф.

– На несколько мгновений в месте, куда будет направлено, это устройство сам барьер исчезнет и образует проход. В этот же момент вам предстоит пройти его насквозь. – Атриус улыбнулся.

– Стоп, а как мы вернёмся? Не будем же мы шататься с той стороны и ждать когда вы запустите механизм. Да и когда ещё этот механизм построен будет? – Меня терзало очень много вопросов, ведь все это выглядело как огромная авантюра.

– Вот. – Император достал из кармана пару одинаковых часов, судя по внешнему виду очень дорогих и необычных. – Перед тем как выйти наружу мы синхронизируемся по времени и каждые шесть часов наш маг-портальщик будет открывать проход, ожидая вашего возвращения. А само устройство почти готово, местные инженеры уже несколько часов переделывают одну из пушек, по чертежу сэра Касиля.

– План конечно рискованный, Ваше Императорское Величество. – вставил свое слово Эларион Ламэль. – Но он просто обязан сработать.

– Сработает, потомок, даже не переживай. – отмахнулся эльф-призрак.

– Так какая все таки у нас задача, отец? И когда мы выдвигаемся?– Амелия вернула разговор к самой сути.

– Информация, дочь. Любая информация о том, что ждёт нас за барьером. Количество войск и приблизительная мощь их магов. Мне кажется, нам будет важна любая мелочь, что поможет нам выстроить грамотную оборону и выстоять в случае прорыва.

– Понятно. – сказала Амелия и внимательно уставилась на меня, словно оставляя последнее слово за мной, что как я увидел совсем не понравилось Императору.

– Что ж, задача мне ясна Ваше Императорское Величество, но могу я попытаться убедить вас отправить меня одного? Думаю, мне будет легче справиться в одиночку и не подвергать Ее Высочество слишком высокой опасности.

– А я говорил тебе, Киртон, что так и будет. Вот смотри она уже готова рвать и метать…

– Говорил, брат. – почесал подбородок Император и взглянул на дочь, что нервно сжала костяшки и бросала гневные взгляды то на меня, то на Императора. А затем вздохнув повернулся ко мне. – Берешь ее с собой, это приказ.

Я лишь молча кивнул, а принцесса тут же расслабилась и довольно улыбнулась. Если честно, то я не до конца понимал всех его мотивов. Император готов был рискнуть дочерью и отправить ее на земли о которых мало что осталось известно всем ныне живущим в Элдории. Но, с другой стороны, таким образом он давал ей возможность выжить, в случае если враг прорвется внутрь и окажется намного сильнее нас. Как говорится тут с какой стороны посмотреть.

В том, что со мной ей безопаснее я сильно сомневался, мои новые способности не до конца мной изучены и у меня нет над ними полного контроля. Поэтому я и не думал, что это хорошая идея отправляться вдвоем.

– Итак решено. – Император ударил обеими руками о стол и встал. – Каждые шесть часов мы будем открывать проход и ждать вашего возвращения. Атриус продолжай командовать воздвижением оборонных сооружений и людьми. Господа Ламэль, если у вас появятся какие-то идеи или соображения относительно всей ситуации, то прошу вас не стесняйтесь. Вы двое, будьте аккуратны и возвращайтесь поскорее.

– Сделаю все, что в моих силах Ваше Императорское Величество. – поклонился я.

– Дочь… – начал было он, но был тут же сграбастан в крепкие объятия принцессы.

– Можешь на нас рассчитывать, отец. – Тихо сказала она, но я услышал.

Дверь открылась и на пороге появился гном с неизвестным устройством на плече. Он аккуратно его положил на стол кивнув Императору, а затем, не говоря ни слова, медленно вышел. Касиль тут же подлетел поближе и начал с интересом разглядывать механизм постоянно хмыкая и приглядываясь.

– Оно самое, потомок. Это тот самый стабилизатор. Хорошая работа, между прочим, гномы вашего времени еще не похерили все свое мастерство в отличии…

– Мы поняли Касиль. – проворчал Эларион.

Все присутствующие глянули на них, и они замолчали. Затем мы все вместе быстро покинули замок и направились в сторону барьера. Само место находилось в небольшом лесу, сквозь кроны которых изредка проникало солнце. Вблизи оно напоминало треснутое стекло, где внутри самих трещин отсвечивала энергия фиолетовыми оттенками, притягивая к себе все взгляды.

Дорога не заняла много времени, а когда мы прибыли на место то кучка гномов взяв устройство у Императора начала его настраивать. Спустя несколько минут все было готово и механизм был запущен. Мы синхронизировали часы и убрав одни из них в карман, я начал готовиться.

– Сколько у нас будет времени? – спросила у Касиля принцесса.

– Пара секунд, может быть три не больше. – ответил тот.

– Ты в рывке, я вороном, хорошо? – тут же спросил я и дождавшись кивка приготовился.

Император отдал приказ, и маг-портальщик начал наполнять символы на устройстве своей силой, оно засветилось, а Касиль начал обратный отчет. Спустя несколько мгновений из края механизма выстрелил луч энергии и ударил в ослабленное место. Я видел, как часть барьера схлопнулась и исчезла, открыв проход. Амелия тут же двинулась в рывке, заставляя меня сорваться с места и исчезнуть в призрачных силуэтах вороновых крыльев. Несколько ударов сердца, вспышка и мы на другой стороне.

Очутились мы также в лесу, только вот с этой стороны барьера он был огромным и конца его из-за бесконечных стволов видно не было. Сами деревья были старее и намного выше, через их кроны свет плохо пробивался на землю. Также с этой стороны барьера дул прохладный ветер и частично поднимал опавшую листву, закручивая с ней странные пируэты.

Обернувшись, я заметил, что с этой стороны барьера сами нарушения его целостности были плохо видны. Только внимательно приглядевшись я смог рассмотреть фиолетовые росчерки с другой его стороны. Это хорошо, нашему врагу придется изрядно потрудиться чтобы найти одно из двух таких мест.

– Получилось. – прошептала Амелия и неожиданно замерла.

Я же повернулся и сразу своим взглядом наткнулся на волчью морду, что в нескольких метрах от нас внимательно смотрела на меня, будто не замечая принцессы. Зверь был необыкновенно огромным, таких гигантов в Элдории не водилось я был уверен на всю тысячу процентов. В холке он доходил мне примерно до плеча, а пасть в длину была примерно с мое предплечье.

Волк глухо зарычал, но нападать не спешил, слегка припав грудью на землю и словно что-то или кого-то защищая. Присмотревшись, я заметил небольшую кучку пушистых комков под ней, а затем уже услышал писк ее щенков. Мать защищала свое потомство и давала понять, что нам тут не рады.

– Мы тебе не враги. – тихо сказал ей я и увидел, как уши волчицы медленно приподнялись, словно удивившись. – Мы уйдем, но нам надо будет вернуться.

– Не думаю, что она тебя понимает Эллиас. – медленно проговорила принцесса.

Волчица же перевела на нее взгляд и довольно опасно оскалилась, а я же в этот момент услышал еще один глухой рык справа от себя и замер, так и не опустив рук. Медленно обернувшись, я понял, что по сравнению с этим чудовищем справа от меня, волчица была скорее миниатюрной, чем большой. Волк, что находился там, глава семейства был в полтора раза больше своей самки и продолжал рычать, не выпуская из пасти какое-то мертвое животное.

Волчица же перестала рычать после моей фразы и повернулась к своему самцу, с интересом склонив голову набок, будто говоря ему что-то мысленно. Тот нервно фыркнул и перестав рычать направился к своим щенкам. Подойдя, он сбросил пойманную дичь волчице, в сам уставился на меня, словно чего-то ожидая. Самка же начала рвать тушу на мелкие части и бросать тявкающим детенышам.

– Мы уйдем, но еще вернёмся, чтобы вернуться обратно. – сказал ему я и замер, потому что эта махина мне медленно кивнула.

– Ты видел, Эллиас? Он кивнул тебе. – зашептала принцесса с энтузиазмом. – Они что разумны?!

Оба волка тут же повернулись к ней и одновременно злобно зарычали, давая понять, что разума у них возможно, побольше чем у некоторых. Принцесса тут же прикрыла рот ладонью, а вторую руку подняла в мирном жесте. Я же моментально напрягся готовый тут же сорваться и атаковать.

– «Иди. Придёшь. Обратно. Пустим.» – прозвучало в моей голове.

Я вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Медленно кивнув волку, я махнул Амелии и начал отходить в сторону. Принцесса тут же оказалась за моей спиной и взяла меня за руку, прячась от зверя. Отойдя на несколько метров от волчьего лежбища и почувствовав хотя бы небольшую безопасность, я остановился и повернувшись к зверю сказал:

– Здесь скоро станет опасно. Наши враги ищут это место и могут тоже сюда прийти. Тебе нужно уводить отсюда семью. Подальше от него. – кивнул я на барьер.

– «Спасибо. Уйдем. Скоро. Дети. Почти. Крепкие.» – раздалось в моей голове фраза, отрывистая и сказанная отельными безэмоциональными словами.

Он развернулся к нам спиной и подбежав к щенкам начал их вылизывать. Мы же с Амелией не оглядываясь пошли дальше в поисках хоть каких-то признаков цивилизации. Проплутав так несколько часов, мы так и не наткнулись ни на кого, кроме пары зайцев и одной огромной белки, что при встрече с нами тут же стала кидаться в нас кедровыми шишками и грозно шипеть.

– Странно, вампиры заслали разведчиков, но самих их в округе нет, даже когда целостность барьера была нарушена. – пробормотала Амелия, спустя ещё полчаса блуждания.

– Согласен. Им было важно попасть к нам, но где они собирались проникнуть непонятно. – Я достал часы и увидел, что прошло уже три с половиной часа, как мы находимся здесь.

– Может попытаться добраться до второго места ослабления?

– Тоже об этом уже думаю, поэтому возвращаемся и двигаемся вдоль барьера до примерной границы с четвертым замком. Предлагаю ускориться. – сказал я и размял шею.

– Ты только там держись крепче, хорошо? – спросила она и не дождавшись моего ответа схватила меня за руки и сорвалась в рывке.

Ощущения были схожи с тем, которые я испытывал в момент использования призрачного крыла, поэтому мой вестибулярный аппарат справился на отлично. Добравшись до волчьего лежбища, мы обнаружили что семейство покинуло свое место, мы тоже не стали задерживаться и двинулись дальше.

Спустя полчаса движения вдоль купола деревья закончились им на смену пришли огромные поля, искусственно засеянные неизвестными нам растениями. Мы не сбавлял скорости и пару раз натыкались на живых, тех кто занимался этими полями и ухаживал за ними, катаясь на огромных животных, лишь отчасти похожих на наших быков. Они с улыбками и удивлением тыкали в нас пальцами, когда мы на мгновение замирали и затем исчезали с места. Никакой агрессии с их стороны не было видно, да и следов войска все также не было видно ещё несколько часов.

Но все-таки мы их нашли, как и предположила Амелия они расположились лагерем в нескольких километрах от барьера, с другой стороны которого судя по пройденному нами расстоянию находился четвертый пограничный замок. Количество палаток, что находилось здесь было не счесть, а визуально они и вовсе уходили куда-то к горизонту. Воины, одетые во что-то отдаленно напоминающее броню, сновали туда-сюда не переставая. Стяги с оскаленной клыкастый пастью и каплей крови внутри развевались по всему военному лагерю, но мое внимание тут же привлекло кое-что другое.

Прямо около трещины сейчас выстраивались странные механизмы, забитые рунами и непонятными светящимися знаками, а маленькие коренастые люди в металлических ошейниках на шеях руками крутили различные шестерёнки. Вот один из них попытался незаметно выдернуть запчасть из механизма и ошейник тут же сжался в точку, лишая его головы. Я лишь поморщился от увиденного, а вот принцессу хорошенько проняло.

Здесь барьер был ослаблен сильнее, и его структура просвечивала фиолетовыми бликами намного ярче, чем у первого. Но вроде бы Эларион упоминал что именно это ослабление было менее сильным с нашей стороны. Безумная мысль мгновенно и безудержно ворвалась в мой мозг. Они ошиблись и ждут врага не там, Атриус Фрайс упоминал, что у четвертого пограничного замка, расположился лишь один взвод Имперских гвардейцев. Все остальные силы были брошены на третий пограничный замок.

– Эллиас… – начала понимать Амелия то же самое, к чему мысленно пришел и я. – Они же…

– Да, нам надо поспешить обратно и предупредить Императора. Мы должны успеть перебросить войска. У нас осталось меньше часа до ближайшего открытия прохода. – Сказал я, достав часы и глянув на циферблат. – Что у тебя с энергией? Хватит?

– Да. – сказала она и бесцеремонно схватив меня за руку сорвалась в рывке.

Нам потребовалось около получаса, чтобы добраться до прохода. Амелия, судя по всему, выложились на полную и как только мы добрались ее заметно повело в сторону. Я только и успел, что подхватить ее руками, не давая упасть. Она обхватила меня за шею, наши глаза встретились, а лица находились лишь в паре сантиметрах друг от друга, позволяя мне почувствовать ее напряжённое дыхание.

Я вгляделся в ее бездонные глаза и замер, любуясь их глубиной и непередаваемой красотой. За эти несколько дней мы пережили столько всего странного и необычного, словно сама судьба укрепляла нашу связь, посылая одно за другим эти события нам обоим. Амелия тоже пыталась разглядеть что-то в моих глазах и видимо нашла раз ее губы дрогнули, она робко улыбнулась, потупила взгляд и поцеловала меня.

Это мгновение как мне показалось растянулось на часы, а может и годы, я, непроизвольно дернувшись в начале, мгновенно осознал, что произошло и ответил со всей страстью на ее поцелуй. С каждой секундой все проблемы, события происходящие где-то не здесь стали нам не важны. Сейчас здесь находились лишь я и Амелия. Моя Амелия, что с самого детства словно была уготована мне судьбой. Девушка, которую ещё в детстве я обещал защищать, стала мне ещё ближе именно сейчас, именно в этот момент мы стали чем-то другим друг другу, чем-то большим, чем были до.

– Мы можем проворонить проход и тогда… – с сожалением отрываясь от Амелии и доставая часы тихо сказал я. – Три минуты.

– Плевать. – сказала она и снова впилась в мои губы с ещё большим жаром.

Я отдался этому полностью, показывая страсть и нежно обнимая Амелию. Мы убегали от мира в этих поцелуях, наслаждаясь нежностью друг друга и общей страстью. Но, к сожалению, сам мир напомнил о себе самым неудачным и жестоким образом.

Прозвучал взрыв, мы синхронно присели от неожиданности и почувствовали, как весь барьер затрясло, а его поверхность пошла рябью от напряжения. Затем до нас добралась взрывная волна и отбросила нас на землю.

– Эллиас, только не это. Они же не могли, ведь нет? – вскочила Амелия.

– Мы опоздали, Амелия, опоздали… – обречённо вздохнул я.