Читать книгу: «Вольный среди звезд Книга 1 – Беда всегда не одна», страница 5

– Иония? – переспросил Велес, доставая пистолет из-под стола.

– Руки на стол! – выхватил свой ствол Беркут. Велес, наставив пистолет на Беркута, прокричал:

– Пошли нахер, поборники! Парень, ты хоть в курсе, с кем связался? Или ты с ними?!

– Стойте! – вскочил парень меж двух огней. Велес и Беркут смотрели друг на друга не моргая, напряжение нарастало, но неожиданно для всех они одновременно опустили оружие.

Беркут и Велес пристально смотрели друг на друга, их лица не выдавали никакого напряжения. Опустив оружие, все успокоились, и Юджин рассказал всё как есть, под неодобрительные взгляды Сола и Беркута. Он признался, что по малодушию сбагрил товар на хранение Тоду из «Хлыщей», так как товар нелегальный, и его могли конфисковать, а Юджина с Солом арестовать. Дать на лапу не дошло.

– Ну да, парень, ты идиот. Хотя теперь многое для меня прояснилось. Вас я не выдам – тут и моя голова полетит. А вам скажу одно: валите отсюда.

– Насколько плохо? – насторожился Беркут.

– А вы новости не видели? Не планетарные, а секторальные, – в ответ было отрицание. – Ну, короче, поборники уничтожили один из вольных миров – Табор или как-то так. Их ячейки активизировались и начали теракты и расстрелы в секторе Савас Фронтир. Мы тоже во Фронтире, и уже задержали пачку поборников с крупными партиями вооружения. Короче, валить вам надо, ну, а я тоже свалю, как только сдам бюрократию.

– Поняли тебя. Ладно, удачи, ты нас не видел, – сказал Беркут, пожав руку Велесу. Юджин даже удивился, как быстро он успокоился. Уже у здания Юджин спросил:

– Джон, а чего вы так оружие опустили?

– М-м-м… А. Так он вояка бывший. По взгляду поняли. И там ещё… Ну не суть. Валим, – Джон достал комлинк и начал вызванивать Харона. – Чё то связи нету.

– У вас тоже связи нет? – К команде подошёл молодой парень с симпатичной золотовласой девушкой.

– Да, тоже. Мы не местные. Тут это нормально? – поинтересовался Сол.

– Нет, – кивнул парень. Он что-то говорил, но Юджин следил за Беркутом, который не слушал его. Он смотрел сквозь парня, его взгляд на что-то зацепился. Джон резко оттолкнул парня в сторону и достал свой импульсник, как бешеный начал палить в припаркованную машину. Он расстрелял водителя и пассажира. Тут же охрана нацелилась на них. Боец в сером боевом костюме рявкнул группе, чтобы те легли на землю.

Произошел взрыв. Адский свист, моментально переходящий в резкую боль в ушах, повалил всех на площадке у здания. Команда и пара прохожих упали, закрывая уши. Охрана прильнула к земле, высматривая врага в стороне.

Юджин лежал на серо-бетонном покрытии. В ушах свистело, звенело и гудело. Мир словно замедлился и дёргался. Держа руки на бетоне, он продолжал смотреть вокруг, не понимая, что случилось. Толчок, ещё один и ещё. Собравшись с силами, он смог повернуть голову. Это был Беркут, что-то говоривший, но без звука. Юджин махнул головой, показывая, что не слышит.

Беркут схватил парня и потащил его куда-то вперед. Рядом шёл охранник в сером боевом костюме с небольшим автоматом, которым тот целился в разные стороны.

Они добрались до гаража, двери которого открылись. Уже внутри, сидя у стены, Сол проверил всех: Беркута, Юджина, двух охранников и ещё троих, видимо механиков.

– Кто? – злобно спросил охранник, морщинистый мужчина с лысиной. – Кто? Как ты понял, что они смертники? Как ты вообще увидел, что они собираются делать?

– Увидел ствол и символы смерти поборников. Эти идиоты их на себе вывесили, – ответил Беркут, отталкивая Сола, который протягивал ему стимулятор. – Юджин, – Джон потряс парня.

– Что? – словно из глубокого сна пробудился Юджин.

– Ты как?

– Нормально. Что происходит?

– А ты взгляни в окно.

Глава 7 – Смерть не чистым Часть 1

Город был охвачен огнём. Над зданиями поднимались столбы дыма. Вдалеке гремели взрывы, видимые из небольшого окна, у которого стоял Юджин. Взрывом была разрушена улица, шоссе и прилегающая площадка.

Юджин застыл в ужасе от увиденного. Вдруг, вдалеке он заметил глайдер, который вспыхнул огненным шаром. "У них есть ракеты," пронеслось у него в голове.

– Надо убираться отсюда! – почти кричал инженер, панически оглядываясь вокруг. Его руки дрожали, лицо было мокрым от пота, а сам он побледнел.

– И куда? Куда, Марк? – также в панике ответил другой техник. – Мы ничего не знаем о ситуации в городе. Убежища уже заполнены и закрыты!

– За город, – предложил охранник, стоящий у окна. – Там есть военные базы нашей корпорации. Они секретные, их не должны были уничтожить. И плюс силы СПО. Видите? – он указал на частые вспышки взрывов вдали. – Там крепость СПО. Она ещё держится. За городом есть другие базы. Нам туда.

– У вас есть защищённые сети? Не те, обычные, а на случай катастрофы и такого пиздеца, – спросил Беркут, обращаясь к охранникам.

– Конечно, есть. Но оборудование в здании. А выйти наружу – это самоубийство. Пули словим, – ответил охранник.

– Марк, или как там тебя, есть ли технические туннели? – продолжил Беркут.

– Да… – техник, немного успокоившись после помощи Сола (тот дал ему то ли стимулятор, то ли успокоительное), кивнул. – Я покажу.

Инженер отодвинул старый потёртый ковёр, испачканный маслом или чем-то ещё. Подтянув за ручку, он открыл круглый люк. Освещения не было, но выбора тоже. Снаружи слышалась стрельба, вдали уже виднелись отряды боевиков с белыми повязками и в белых боевых костюмах. Они не пожалели средств на снаряжение для планетарного вторжения.

Впереди группы шли два охранника корпорации "Герон Милитак" – мощной монопольной корпорации, базирующейся на этой планете. За ними следовали Беркут, Юджин, Сол и несколько инженеров.

Дойдя до конца туннеля, группа приготовилась. Туннель вёл к подвальным уровням колониального департамента. Были ли там уже боевики – неизвестно. Связи не было, даже внутренней корпоративной. Боевики сразу вывели из строя информационные центры, а оставшиеся захватили или заглушили.

Отряд вышел из туннеля в техническое помещение, заполненное проводами. Это, по всей видимости, было одно из узловых точек связи или энергетических контуров. На нижних этажах царила тишина, и ни одного работника не было видно. Охранники объяснили это тем, что был отдан приказ на эвакуацию, хотя о месте назначения пока не было известно.

Группа поднялась на первые этажи, где тишина была внезапно нарушена выстрелами и криками. Юджин узнал один из голосов – это был Велес. Пара боевиков в разгрузках и с белыми повязками на голове, руках и ногах стреляли из-за коридора. Они не успели среагировать, когда охранники посекли их несколькими очередями. Тела рухнули, словно тряпичные куклы. Беркут и Юджин взяли их автоматы и разгрузки.

– Кто там, мать вашу?! – раздался крик с противоположного конца коридора.

– Свои, это Эрон и Верус! Мы спрятались с людьми, когда началась заварушка!

– Хер тебе! Не пизди, поборник!

– Велес, это я, Юджин! – выкрикнул Юджин, выглядывая из-за угла. Велес тоже выглянул, с глупой улыбкой на лице и заляпанной кровью, бородой. Он радостно обнял Юджина, подняв его. Велес был высоким, почти два метра ростом.

– Рад вас видеть. Эти трое были моими клиентами, они свои, – сказал Велес, показывая на охранника, который был с ним.

– Мы тоже рады, – начал Беркут. – Где у вас ретрансляторы аварийных частот?

– Раздолбаны. Это было первое, что поборники взорвали.

– А где все? Мы были тут буквально полчаса назад, – спросил Сол, осматривая раненую руку Велеса.

– Как прогремели первые взрывы, началась паника, и народ просто сбежал. Я остался и пошел к ретранслятору. Там оказалось несколько "посетителей", но они вытащили оружие и начали стрелять. К счастью, я был в броне, а у них не было бронебойных патронов. Я их уложил, но они уже успели сломать ретранслятор. Вывернули провода, разбили корпус и всё такое, – ответил Велес.

– Я присоединился позже – добавил охранник.

– Я сразу говорил, что Кеннет идиот. Набрал кого попало, вот и результат, – пробурчал один из техников.

– Нужно проверить оборудование, может, удастся что-то сделать, – сказал Беркут и пошёл вглубь помещения, остальные последовали за ним.

Техника действительно была повреждена, но не полностью. Основные механизмы уцелели. Радостно потирая руки, Беркут попросил инструменты. Техники, готовые спуститься вниз за нужными приборами, удивились, что повреждения не столь серьезны.

Через десять минут аппаратура была готова. Внешний вид её, с перепаянными платами и перекинутыми проводами, не внушал доверия, но устройства работали. Техники смотрели на Джона с восхищением.

– Как такое возможно? Разве основная шина не повреждена? – удивился один из техников, указывая на перемотанную линию проводов, подключённую к кристальной плате.

– Нет, поборники повредили внешние приводы питания и пару плат, но не критично. Я нашёл обходной путь. Хватит на пару запусков, после чего всё может перегореть от напряжения. Но нам ведь нужен только один раз, – Беркут окинул всех вопросительным взглядом.

– Да, – ответил Велес. – Дай подключиться. Противник, как назло, оказался плохо подготовлен. Идиоты. Посмотрим, что у нас тут, – Велес начал работать с панелью, аппаратура зажужжала.

Как и предполагалось, поборники проникли во многие учреждения и структуры, устроили диверсии и уже захватили часть коммуникаций. По общим каналам они транслировали свою пропаганду о "чистоте и душе". Переключившись на экстренный канал, группа услышала сообщение: всем выжившим и лояльным силам нужно покинуть столицу и направляться на ЗКП или к лояльным силам для организации сопротивления.

– Что такое ЗКП? – спросил техник.

– Запасной командный пункт, – объяснил охранник. – Нам нужно уходить за город.

– Далеко? – уточнил Юджин.

– Довольно. Всё зависит от того, куда именно. Пригороды – это пара километров от столицы, там много небольших поселков. Но нам нужно выбраться примерно на 120 километров от города.

– Не забывайте, что сначала нужно выбраться из города. Понадобится транспорт и провизия. Если не найдём машину… – сказал Сол, раскручиваясь на стуле. – Что скажете?

– Уезжать из города на машине – самоубийство. Мы можем выйти на окраину по подземным туннелям, а оттуда через леса добраться до ближайшей базы или поселения, – предложил Велес. Несмотря на это предложение, техники и охранники решили поступить по-своему. Они собирались взять транспорт из гаража и попытаться выехать из города на гравио-мобиле.

После уничтожения ретранслятора, чтобы он не достался врагу, группа собрала всё необходимое и вернулась в гараж через туннель. Они разделились на две группы: охранники и техники сели в гравиомобиль и попытались уехать через улицы, решив испытать удачу, а Велес, Юджин, Беркут и Сол пошли пешком. Используя подземные туннели, являющиеся частью городской инфраструктуры, они перешли на соседнюю улицу.

Со всех сторон доносилась стрельба. Разрозненные отряды полиции, спецназа и корпоративной охраны сражались с поборниками. Пробираясь через дворы, группа вышла к переулку, где наткнулась на отряд ополченцев, ведущих бой с поборниками. Десяток человек отходил во двор, медики оттаскивали раненых. Несколько корпоратов и полицейских, засевших за углами зданий, отстреливались. Поборники наступали, поддерживаемые технической машиной с установленным пулемётом.

Ополченцы были вооружены кто чем: корпораты с карпатским вооружением, полиция со своим, остальные – с обычной кинетикой. Бывшие гражданские вообще имели только ружья и пистолеты. Поборники же были оснащены лучше. Первая волна боевиков вооружалась чем попало, что было удобно для диверсий. Джон осмотрел свой автомат, взятый с трупов в колониальном центре – обычный калашников. Но теперь, глядя на поборников, он заметил, что их вооружение стало гораздо лучше. Среди них были не только обычные кинетические винтовки, но и импульсные оружия. Вторая волна боевиков была в боевых костюмах с геральдикой, которую никто, кроме Велеса, не узнал. Это была символика боевого крыла "Святые клинки" – фанатиков, известных своей жестокостью.

Однако, была одна особенность у этих поборников: набор в их ряды проводился строго и четко, но с условием – новобранцы собирались в отдельные подразделения и шли в бой; выжившие могли присоединиться к основной силе. Здесь было то же самое: новобранцы действовали неумело и осторожно.

Поборники одержали верх над ополченцами, и оттеснили их во двор. Никто не заметил приближающийся отряд Джона. В разгар сражения это было неудивительно. Белые продолжили наступление, грузовик с пулеметом на борту вел огонь по отступающим.

Джон переглянулся с отрядом, и все дали согласие на атаку. Сделав глубокий вдох и приготовив оружие, они ринулись в бой. Беркут первым выбежал на открытую местность, за ним последовали остальные. В десяти метрах от машины Беркут открыл огонь по пулеметчику, остальные нейтрализовали остальных поборников. Один из боевиков попытался запрыгнуть в грузовик и начал стрелять, но Велес лёг и дал очередь по ногам противника. Поборник закричал и упал. Один выстрел в голову – и всё кончено. Пуля пробила стекло шлема, на таком расстоянии это не составляло труда, тем более, что патроны были бронебойными.

Хотя кинетическое оружие считается устаревшим, оно все еще актуально. Его технологическое продолжение – импульсное вооружение. Однако, кинетика также претерпела изменения: новые смеси и типы патронов. Черная обводка на пулях указывала на их бронебойность, способную пробить скафандры и боевые костюмы.

– Спасибо вам, – к команде подошел карпатский сержант охраны, раненый в руку. – Вы вовремя. Вы из отряда Элнета? – спросил он с надеждой.

– Нет, – ответил Беркут. – Мы сами по себе.

– Жаль, – с горечью сказал сержант. – Считайте, что вы теперь с нами. Куда направляетесь?

– На окраину. Там…

Сержант усмехнулся.

– Аркологический центр? Он разрушен. Вы не первые, кто решил выбраться по туннелям. С той стороны движется большая группа поборников – Он указал здоровой рукой в сторону колониального центра.

– Хреновая новость.

– Что с обстановкой? – спросил Велес. Юджин тем временем собирал оружие и боеприпасы, а Сол помогал раненым.

– Улица за вами – серая зона. За ней – пабы. У порта еще группа Текета. Они держат порт, но, похоже, ненадолго. По их сообщениям, поборники высаживают подкрепление.

– Орбитальная оборона уничтожена? – встревоженно спросил Велес.

– Нет, мужик, всё нормально. Прорываются транспорты. На орбите пока затишье, хотя пабы периодически присылают подкрепления, – Велес облегченно выдохнул. Если орбитальная оборона падёт, всем им придётся туго.

– Понятно. Значит, у нас один путь. Собираем всё ценное и уходим. Сержант, где ваши? Вам машина не помешает? – Юджин нехотя перебирал подсумки убитого поборника. В этот момент к нему подошёл Джон и мягко похлопал по плечу.

– Как ты? – спросил Беркут, с заботой и долей тепла в голосе. Юджин был напуган и нервничал. Беркут чувствовал ответственность за него и не хотел, чтобы тот оказался в такой ситуации.

– Нормально. Хотя… мне страшно.

– Это нормально для первого раза в бою, хотя сложно назвать это войной. Ладно, собирай всё, что можно, и погружаем в машину. Будем держаться вместе и выберемся.

– Вы с Хароном воевали?

– Да. С роем, с людьми. С пустотой космоса, – холодно и бесстрастно ответил Беркут.

Они захватили машину, загрузили в неё оружие, патроны и часть экипировки поборников. Решили перекрасить её для маскировки.

Лагерь ополчения находился среди нескольких многоэтажек, рядом с которыми было здание, похожее на школу или офис. Оно выполняло роль штаба. Во дворе стояли палатки, бронемашины, глайдеры. Толпы людей собирались вокруг, кому-то нужна была еда, кому-то медицинская помощь. Большинство из них были горожанами, которые, когда начались беспорядки, спрятались по домам или ринулись в убежища. Те, кто решил уехать, либо покинули город, либо ушли пешком, из-за чего он опустел.

На здании были установлены огневые точки. Машина въехала в военную часть лагеря, где находились охранники корпораций, полиция, СПО и добровольцы. Чтобы различать своих, все носили красные повязки на руках.

Машину завезли в импровизированный ремонтный цех, где уже переделывали две другие машины поборников. В другой части помещения лежала гора экипировки поборников, которую перекрашивали, ремонтировали и адаптировали для использования.

В другой стороне выдали оружие и экипировку. Что самое удивительное, это делали гильдийны оружейники. По тому как на Могиле. Это огромное закрытое лобби. С которым лучше дружить.

Да значит, чего пострелять у них есть. Ещё как есть.

С другой стороны, на парковке происходило обучение добровольцев. Показывали оружие удили стрелять, как чистить и всему подобному.

Среди этой толпы Джон заметил и наёмников в боевых скафандрах, так же с красными повязками. Пока он осматривался, остальные из команды так же всё оглядывали. Чуть ли не маршируя, к ним подошел майор СПО. Тёмно-зелёный боевой скафандр, с двумя охранниками.

Глава 8 – Смерть не чистым часть 2

На первый взгляд, лагерь не казался сильно защищённым. Но при более внимательном осмотре, можно было заметить множество систем обороны. На крышах находились переносные ПВО, небольшие, но они были. Между палатками стояли антидроновые установки, способные на километровом расстоянии отключить беспилотники.

Из-за задних построек вышло два меха. Массивные гуманоидные машины, оснащённые по бокам двумя гатлинг-лазерами. Боевые мехи Шинга. Их громыхающий шаг отдавался эхом по лагерю, когда они двигались к передовой. А линия фронта стремительно приближалась. Ополченцы подтянули технику, в том числе мехов, чтобы встретить удар. Впереди приближались крупные силы Поборников.

Юджин смотрел на удаляющихся мехов с изумлением, но Джон вырвал его из транса.

– Пошли, – сказал он, ведя Юджина вдоль здания к военной части, где находились остатки корпоративной охраны и местные силы.

В это время к лагерю прибыли полсотни машин с гражданскими, которых эвакуировали. Вместо них в лагерь прибывали бойцы и техника. Однако попасть на эти машины могли только избранные. Команда Джона не подходила под этот критерий. То ли потому, что сражаться могли, то ли потому, что не заплатили. Да и отправка людей в этот лагерь была билетом в один конец – выбраться оттуда было практически невозможно.

В одной из палаток собрались несколько человек: Сол, Велес, пара Законников и несколько корпоратов. Как только Джон и Юджин вошли, Велес представил их:

– Это Джон и Юджин. У него есть то, что нужно всем нам. Так что предлагаю принять мои условия, – обратился Велес к корпорату, сидящему на ящике, скрестившему руки на груди. Корпорат лишь слегка пожал плечами, будто бы разговаривал по внутренней связи.

– Допустим, – начал он, но его перебил Беркут, понявший, что происходит.

– Постойте. Можно с начала? Я, вроде как, понял, что ты предлагаешь, – Джон повернулся к Велесу, – но не надо так раскидываться этой информацией на всех. Или…

Он пристально посмотрел на бородача. Велес прижал губы, выглядя при этом почти комично.

– Эм, Джон. Это Вирт, один из офицеров корпорации. Он и его люди хотят улететь с нами. За плату, конечно.

– И чем они собираются заплатить? Гиперсвязи нет, – Джон посмотрел с подозрением.

– Наличными, – ответил Сол. – Они предлагают кое-что ценное.

– И что же это за ценность? – заинтересовался Беркут.

– Координаты, – произнёс Вирт.

– Чего именно? – продолжил Беркут. – Разъясните.

– Наша корпорация занималась не только защитой планеты, но и планировала расширение. До недавнего времени. Они собирались построить оборонные станции. Однако финансы иссякли, и всё было забраковано. Но строительство всё-таки началось. Были завезены материалы и оборудование.

– Ага, – перебил Джон. – Денег на вывоз не хватило? Или всё просто списали?

– Почти, – кивнул Вирт. – Ник, – он указал на одного из своих людей, – занимался этим отделом. Он всё подделал: будто бы ресурсы вывезены.

– Мы оформили это так, будто астероид столкнулся с другим объектом, и всё отправлено в утиль, – пояснил Ник.

– Успокою тебя, таких мест было несколько. Так что добычи хватит на всех, – добавил Вирт с лёгкой улыбкой.

– Катаракт скоро должен был закончиться.

– А ты догадливый, – усмехнулся Вирт. – Это копро-дерьмо, так что почему бы не попробовать? Согласен?

– Сомнительно. Очень сомнительно, – нахмурился Джон. – Где доказательства, что твои координаты вообще что-то стоят? Что там есть что взять?

– Никаких. Но сам посуди…

– Не болтай, – прервал его Джон. – Допустим, я соглашусь. Тогда давай ещё координаты. Для убедительности.

Один из людей Вирта дернулся, явно напрягаясь, но его вовремя остановили.

– Ладно. Вот ещё одна точка, – сказал Вирт, передавая данные. – Шансы 50 на 50. Если, конечно, выберемся.

Джон кивнул, соглашаясь.

– Каков план?

– Бежим через аркологию, – ответил Вирт. – Она рядом. Один из входов поблизости, а там и до окраин недалеко. Надо спешить, пока всё не началось.

Но было уже поздно. Спустя десять минут после начала обсуждения, лагерь потрясла мощная атака. Что-то крупное ударило в центр, сметая палатки и людей. Это был их шанс, и вся группа рванула в тыл. Благодаря подготовленному плану Вирта, у них был шанс. Он заранее расставил своих людей по ключевым точкам и в нужный момент исчез. К тому времени автобусы с гражданскими уже покидали лагерь.

Через туннели они прошли под постройками и вышли в низину за лагерем. Лощина была узкой, с редкими деревьями и кустарниками по одну сторону, а по другую возвышались монументальные здания, где шла битва. Обрезав петли на решётке, беглецы рванули к старому кирпичному зданию. Оно выглядело заброшенным, словно недостроенным. Внутри было полно мусора: бутылки, пакеты и всё, что могло привлечь бродяг, молодежь, наркоманов и других, кому это место понравилось.

Вирт явно нервничал. Путь был заблокирован. Они обыскали стены, полы и потолок, но ничего не нашли. И тут пол внезапно сдвинулся, и перед дулом их оружия появился мужчина. В шапке тёмно-зелёного цвета, заросший, с бородой, в которой застряли остатки еды.

– Здорово, мужики, – хриплым голосом произнёс он, не обращая внимания на десяток стволов, направленных на него. – Или тут дамочки есть? – с лёгкой улыбкой оглядел всех мужчина.

– Ты кто такой?! – рявкнул один из людей Вирта, сжимая оружие.

– Саймон. Я тут жил, да уже и не живу. Хотя жил, – Саймон небрежно пожал плечами, как будто рассказывая что-то несущественное. В этот момент прогремел взрыв, и часть здания, где располагался штаб, была разнесена. – Ага, – равнодушно кивнул он, словно видел такое каждый день. С лёгким жестом он пригласил всех вниз, отодвинув в сторону плиту.

Запах внизу был, мягко говоря, неприятный. Сразу было видно, что Саймон провёл тут не один день, а под туалет у него служило ведро. Спускаясь по скрипучей лестнице, они оказались в просторном помещении. В углу был люк, а вокруг – куча ящиков с едой, хламом и несколько матрасов.

– Ну, будьте как дома, – сказал Саймон, теперь хорошо видный при свете: старый, в поношенной кофте, перчатках и новеньких берцах, что подметил Беркут.

– Я так полагаю, вы бегите, – добавил он.

– Ебать, ты умный, – съязвил Вирт, осматривая люк. – Ты тут долго живёшь?

– Ну да, – кивнул Саймон, продолжая свой рассказ. – Хотел дело открыть, да не вышло. А потом всё и покатилось… – Он что-то показывал Вирту, пока остальные из его группы, а также Сол и Юджин, осматривали помещение. Беркут же внимательно следил за Саймоном.

– Саймон, – вдруг заговорил Беркут, указывая пистолетом на его обувь. – Откуда берцы? Новенькие, не поношенные.

Саймон не испугался, а лишь усмехнулся и махнул рукой. Он подошёл к куче ящиков и пакетов у матраса, вытащив оттуда новенькую военную форму СПО.

– Были тут до вас. Но они пешком по дороге шли. Форму сняли и рванули в гражданской, а я себе присвоил. Мне-то нужнее.

– И не только это, – добавил Сол, показывая на химикаты, явно непроизводственного происхождения. – Откуда это? Или с неба упало?

– Да тут с утра всё началось, – признался Саймон. – Залез в один из домов, набрал себе. Коллекционеры, что ли, оставили. Я только рад был.

– Ясно, – коротко сказал Джон. – Велес, что там?

– Да ёбаный рот! – раздался крик Велеса. – Люк опечатан! – Вместе с Виртом они яростно стучали по люку, который не поддавался.

– Милые господа, не тратьте силы. Он не откроется. Я пробовал и ломом, и химией – только оглох и мозоли набил. Этот люк намертво опечатан.

– Почему так? – спросил Юджин, вспоминая, как на его родном мире подобные системы использовались для обслуживания подземных сетей.

– Это чтобы ни люди, ни животные не лазили в подземные коммуникации, – пояснил Сол. – Планета-то ещё терраформируется. Мы в центре зелёного круга, а вокруг пустошь. Так что запечатывали всё основательно.

– Да, строили надёжно, – пробормотал Велес, нервно шагая туда-сюда, обдумывая ситуацию. Вирт же продолжал целиться в люк, будто надеясь, что это поможет.

– Джон! – подозвал Грегори Беркута. – Смотри, тут химии хоть отбавляй. Есть идея.

Джон подошёл к ящикам, в которых было множество химикатов, порошков и масел.

– Хм… Может, и получится. Саймон! Есть тара? Только чистая и устойчивая к кислоте.

– Есть одна, – сказал Саймон, ухмыляясь. – Только смесь у меня не вышла. Может, у тебя получится.

Они наполнили стеклянный поддон едкой бурой жидкостью. По приказу Джона все отошли на второй этаж, понимая, что, если он напортачит, это рванёт. Джону также дали шлем, так как смесь выделяла ядовитый запах.

Держа тару, как будто под ним пропасть, Джон медленно вылил тёмную жидкость на люк. Удерживающие стапеля, начали разъедаться и вскоре скрылись под клубами дыма.

Когда дым рассеялся, люк не открылся. Стапеля остались целы, лишь слегка разъеденные. Тогда Вирт и его парни взяли инициативу на себя: один из них достал паяльник. Через десять минут люк наконец поддался.

– А почему сразу паяльник не использовали? – недоумённо спросил Юджин, оглядывая остальных.

– Покрытие, молодой человек, – сдержанно ответил Саймон, поправляя очки. – Там покрытие такое, что даже стапели я еле-еле отжал. Думал, за месяц-два справлюсь, а тут вы нарисовались.

– Хватит молоть языком! Все вниз! – рявкнул Велес, чуть ли, не прыгая в открывшийся люк.

Саймона потащили с собой. Он все же оказался полезен команде. Сначала они забаррикадировали вход – поборники не сразу смогли прорваться. Затем закрыли люк изнутри, заперев себя в подземных катакомбах аркологии.

Аркология представляла собой сеть бетонных тоннелей, выполненных в виде шестиугольников, наполненных кристально чистой водой. Такая структура была предназначена для тераформирования планеты. Вода из подземных рек наполняла почву жизнью, микроэлементами, что позволяло зелени быстро расползаться по всему ландшафту. Тоннели выглядели стерильно – чистые, без единой соринки, лишь легкое журчание воды сопровождало их путь.

Они шли в тишине, три часа с парой коротких остановок. Спасибо Саймону – у него оказались с собой пайки и консервы. По мере продвижения тоннели оставались чистыми, но чем ближе команда подходила к цели, тем больше признаков жизни начинало появляться. На стенах начал расти мох, с потолка свисала трава, а влажный запах разлагавшихся растений наполнял воздух.

– Пришли, – буркнул Вирт, освещая путь фонариком и указывая на люк. – Хон, пошёл.

Хон схватил свой карабин и начал карабкаться вверх. Он осторожно повернул вентиль, приподнял люк и осмотрелся через щель. После нескольких секунд тишины, он откинул люк и вылез наверх. Полминуты прошли в напряжённом ожидании. Наконец, Хон вернулся, жестом показывая всем подниматься.

Они выбрались в бойлерную или, возможно, в опреснительную станцию – длинное помещение, заполненное круглыми цистернами и бочками, в которых выращивалась нужная микрофлора для аркологии. Помещение было заперто снаружи, но команда решила скрыть дверь. После безуспешных попыток открыть её, они воспользовались паяльником и ломом, чтобы снять петли. К счастью, дверь оказалась обычной, деревянной, обшитой железом, без особых сложностей.

Когда дверь открылась, все тут же подняли оружие, даже Саймону вручили пистолет. Здание было разнесено вдребезги. Мебель разбросана, повсюду мёртвые тела. В воздухе ещё витал запах недавнего боя. Вся обстановка говорила о жестокой схватке, но было непонятно, кто с кем сражался. Одни тела – обычные люди, вооруженные чем попало. Другая группа была более организована: бронежилеты, разгрузочные жилеты и нормальное оружие. Все бойцы были с красными повязками на лицах.

– Хм, похоже, местная шваль объединилась, – Велес осмотрел одного из павших с красной повязкой, разглядывая его оружие. Автоматы и ружья – вся кинетика. Один из бойцов даже был с энерго-винтовкой. – Это плохо.

– Знаете, кто это? – спросил Беркут, оглядывая тела.

Вирт и Велес покачали головами. Никто из присутствующих не смог опознать убитых. Тогда они начали проверять комлинки погибших. У многих они ещё работали, но никакой существенной информации обнаружено не было.

– Надо идти дальше, – сказал Беркут, подбирая оружие и амуницию. – До заката нужно успеть добраться до ближайшего поселка.

Он предложил взять и красные повязки – на всякий случай.

Собрав вещи, команда двинулась дальше сквозь густой лес. У Вирта была карта, но не онлайн – он предусмотрительно скачал её на свой комлинк заранее. Именно по ней они и ориентировались, шагая змейкой по зарослям, вытаптывая за собой тропинку. Шли неспешно, общаясь друг с другом. Сайман был главным заводилой – казалось, он успел сильно соскучиться по разговорам и теперь не мог упустить ни одного шанса высказаться.

Внезапно воздух разорвала автоматная очередь. Не успев опомниться, команда рванулась кто куда, скрываясь за деревьями, в оврагах и за небольшими холмами. Вирт, уже поднимая свою винтовку и высматривая цель в прицел, нервно воскликнул: – Кто это?! – Хрен его знает, – отозвался Велес, лежащий чуть ниже в неглубоком укрытии, держа оружие наготове.

Остальные бойцы также привели оружие в боевую готовность, даже Сайман, который явно впервые держал винтовку в руках, судя по его неуверенным движениям. Джон молча сбросил с себя рюкзак и черный плащ, вытащил несколько магазинов и засунул их в карманы, оставаясь в укрытии под небольшим пригорком. Он обернулся назад и заметил Сола, прячущегося за массивным дубом. Грегори, перешёптываясь, подозвал его и кивнул Беркуту, который в ответ молча сжал оружие.

Беркут, сделав знак рукой, показал, что собирается обойти противника с фланга. Сол кивнул в ответ и прицелился туда, куда ушел Джон. Юджин, нервничая, но готовый к действию, также лег на землю, скинув сумку рядом, и начал всматриваться вперед, выискивая любого, кто мог бы приблизиться.