Читать книгу: «Яркость», страница 5

Ниа нахмурилась.

– На человеческом. А на каком ещё?

– Ну, это английский язык.

– А английский – не человеческий?

– В принципе, человеческий.

– Ну вот, – Ниа пожала плечами.

Лёгкая, как перо, она быстро утонула в подушках. Неподходящая ей по размеру футболка стянулась, оголив красное ушибленное плечо и старый неровно заживший продолговатый шрам на ключице. Я осталась сидеть в кресле, поглядывая на спящего подростка-воина. Завтра придётся думать о драконах, магии, о том, как всё это объяснить себе. Но сейчас был только тихий хрупкий мир, ограниченный стенами моей квартиры.

Я накрыла тяжёлым одеялом подрагивающее плечо Ниа, прислонив ладонь и подождав, пока дрожь не пройдёт. Подготовила обезболивающее, компрессионные бинты. Заварила чай.

Потом я прикрыла глаза в кресле напротив, отпустив бегающие мысли до завтра. Но кажется, щель между мирами «смотрела» на меня всё отчётливее.

Сознание возвращалось обрывками: сначала – прохладный бархат кресла под щекой, потом – тупая боль в шее, отдающая в затылок. Я провела ладонью по лицу, стирая следы тяжёлого сна. В нём я снова падала в толщу воды – туда, где нет ни света, ни звука, только стремительное погружение, сводящее судорогой желудок. Я потянулась, костяшки пальцев упёрлись в спинку кресла с сухим щелчком. Рассветное солнце бледным лезвием резало комнату пополам. В его пыльном луче плавали миллионы частичек, а на диване, свернувшись калачиком, спала Ниа.

Во сне она была удивительно тихой. Чёрные волосы растрепались по подушке, а на лице даже в полном покое уголки её губ были чуть опущены, выдавая отголосок невысказанных мыслей.

Я взяла со стола продолговатую таблетку, что приготовила с вечера, покатала её в пальцах, раздумывая. Встала, разминая затёкшую спину, и подошла к холодильнику. Достала банку пива, влажной салфеткой тщательно протёрла верх. Резкий звук вскрытия прозвучал громче, чем я планировала.

– Чёрт… да ну нет! – тихо выругалась я себе под нос, вспомнив, что мне надо ехать в университет, и пиво при этом будет явно лишним. В итоге, заранее расстроившись новому дню и новым заботам, я отставила банку на стол.

Ниа пошевелилась, её веки дрогнули, и девочка открыла глаза. Взгляд её был мгновенно ясным, без намёка на недавний сон.

– Ты с кем-то говоришь? – спросила она, садясь.

– Прости, я не привыкла к соседству с другими людьми. Разбудила?

Ниа помотала головой из стороны в сторону.

– Ты одна здесь живёшь? – спросила она, оглядываясь.

– Это так очевидно? Впрочем, да, я – одиночка по жизни.

– Ты странная.

Я подставила ей ближе чай, указала на необходимость выпить обезболивающее. На удивление, она принимала мою помощь как должное, не пререкаясь и не капризничая. Воспользовавшись этим, я взяла бинты и села рядом.

– Дай-ка я посмотрю твоё плечо.

Она покорно подставила ушибленное место, запивая лекарство. Я аккуратно обработала синяк и наложила прохладный компресс, зафиксировав его. Её кожа была горячей, мышцы – твёрдыми.

– Спасибо, – буркнула она, проверяя на скованность движения плеча.

– Меня зовут Верони́ка, – я села напротив, глядя на неё. – Моё имя для тебя звучит необычно?

– В наших землях много народов. Имён – как звёзд в небе. Твоё я не слышала, но не сказать, что звучит странно.

– Расскажи про свой мир. Про Храм. Храм Мёртвых? Почему так называется?

– Он назван в честь четырёх героев, что в прошлом спасли мир. Мы храним память о них. У трёх, кстати, были странные на то время имена, состоящие из двух частей. Но сейчас это уже стало нормой – иметь два имени.

– Какие например?

– Астра Гриффин.

– Астра… Это ведь звезда. Похоже на обычные имя и фамилию.

– Фамилию? – Ниа нахмурилась.

– Да. Как… родовое имя. У меня тоже есть. Вайс. Вероника Вайс.

– Будем дружить тогда, Верони́ка Вайс?

– Дружить… да, но сначала мне придётся ненадолго уйти. Договориться о работе дома хоть на пару дней, да забрать рабочие данные. Ты останешься здесь одна. Можешь пообещать мне несколько вещей?

Она тут же выпрямилась, её взгляд стал сосредоточенным.

– Говори.

– Не открывай дверь никому. Совсем никому. Не включай вот эту штуку, – я указала на плиту. – А это – телевизор, вот. Можно смотреть, но только не трогай провода. Еда в холодильнике. Если захочешь в туалет – дверь там. Всё понятно?

Ниа встала посреди комнаты, словно заворожённая, глядя на включенный экран телевизора. Показав и объяснив то, что пришло в голову, я собрала свои вещи.

– Я вернусь через несколько часов. Мы всё обсудим. Решим, что делать дальше. Пока… просто отдохни.

– Хорошо, Вероника Вайс, – сказала она, не оборачиваясь.

– Просто Вероника.

– С одним именем всегда удобнее.

Выйдя на улицу, я вдохнула знакомый воздух. Но теперь он казался обманчивым. Под его обыденностью скрывалась иная реальность, которая сдвинулась со своего места в тени, и просачивалась сюда явственно и настойчиво.

***

Неделя жизни с Ниа перевернула привычный мир с ног на голову. Кажется, я впустила в свою упорядоченную жизнь саму стихию. Мой рабочий стол утонул в хаосе: между стопками распечаток и чашками из-под кофе теперь лежали артефакты нашего нового быта – перо, найденное Ниа в парке, несколько гладких камней, которые она сочла «удачными», и схематичные рисунки, на которых она старалась изобразить разность течения времени для такой глупой меня.

Игровая приставка, планшет – Ниа всё осваивала налету. Научилась заказывать еду через приложение, а однажды явилась из магазина с полным пакетом продуктов, бойко расплатившись моей же кредиткой. Соседям я представила её как младшую сестру из Европы, приехавшую погостить. Ниа усвоила легенду и при встрече с миссис Хиггинс с третьего этажа вежливо здоровалась, хоть и со странным акцентом.

Но её суть никуда не делась. Она могла смотреть фильмы, зарывшись в подушки, а через минуту замереть в медитации посреди комнаты, держа в руках свой странный магический камень.

Я долгое время занималась очередной параметрической оптимизацией формы грунтозацепов ровера. Подбором шага, изменением угла атаки. Вновь запускала симуляции и записывала данные. Раньше я могла погружаться в эту задачу на долгое время, находя кайф в чистой, элегантной математике механики. Теперь каждая формула и расчёт казались мне детской вознёй в песочнице, в то время как за моей спиной пришелец из другого мира буквально размахивала средневековым мечом.

Из центра комнаты доносился ровный, гипнотизирующий свист – Ниа, отодвинув матрас к стене, в очередной раз отрабатывала удары. Меч описывал в воздухе идеальные, разящие дуги. Он не сверкал – его клинок будто поглощал свет, выглядывая чуть заметной полосой из огибающего его пространства, размытой на краях.

– Ниа, ты помнишь про меч?

– Всё окей, – её голос был ровным, дыхание не сбилось. Она завершила цикл, замерла в стойке. – Я контролирую его. И себя.

– Дело не в этом. Он… валяется потом у стиральной машины!

– Ладно-ладно. Настрой весь сбила. – Она фыркнула, но покорно кивнула и, сделав ещё один взмах, отнесла клинок в угол комнаты и там установила, прислонив к стене. Ножны, как я и предполагала, остались лежать где-то в прихожей. Уже прогресс.

Я вздохнула и ткнула пальцем в экран.

– Вот видишь? Я подбираю параметры… чтобы колесо по пещерному грунту могло проехать чуть дальше. Понимаешь? А ты можешь взять и… телепортироваться куда угодно. Мне кажется, я занимаюсь совсем не той наукой.

Она подошла ближе, с любопытством разглядывая вращающуюся модель.

– Ты хочешь знать, как я пользуюсь магией? Или как она работает?

– А одно не следует из другого?

– Возможно, если бы я знала, как она работает, то действительно могла бы беззаботно «те-ле-портироваться» дальше вытянутой руки. Но это не так.

Я подтянула ноги и обхватила колени, упёршись в них подбородком, обдумывая и вспоминая чудеса, что уже видела. Найти им разумное объяснение казалось глупой затеей. Ниа неспешно села на диван в позе для медитации, открыла один глаз, посматривая в мою сторону.

– А как тогда? – поинтересовалась я.

– Я нахожу складку прямо в воздухе, делаю шаг через неё и выхожу чуть впереди. Просто быстрее, и недалеко. Для того, кто смотрит со стороны… мгновение. Дракон тоже так делает. Только не ищет складки, – она поморщилась, – а рвёт пространство когтями.

– Так значит, ты не можешь таким образом вернуться домой? – тихо спросила я.

Ниа повернула ко мне спокойное лицо. В её глазах не было ни страха, ни отчаяния. Лишь уверенность.

– Моя цель здесь, ты знаешь. Он ранен. Будет отлёживаться, копить ярость. Но когда покажется снова… я буду готова. Я видела это. Тёмное небо, белая земля и холодный воздух. Ещё не скоро.

Она легко встала на ноги и огляделась. Её внимание привлекла нелепая фигурка астронавта в скафандре, стоявшая на тумбочке у дивана – мой ночник. Он достался мне в честь возвращения людей на Луну несколько лет назад. Его провод тянулся к розетке, образуя небрежную петлю. Ниа подошла и взяла ночник в руку.

– Ты же хочешь увидеть магию? – отозвалась она, будто уловив мой немой вопрос.

Я посмотрела на неё с долей скепсиса. Хоть и помнила странное свечение меча, не считая боя с драконом в небе.

Ниа повертела фигурку, изучая, а затем провела левой рукой вокруг. Её пальцы сложились в лёгкий, неуловимый жест – точный, как движение хирурга или часовщика.

И астронавт исчез.

Не растворился, не померк. Он просто перестал быть. Однажды он был, и в следующий миг его не стало. Воздух на том месте, где только что была фигурка, слегка струился, искажая свет как над раскалённым асфальтом. У меня перехватило дыхание. Мозг, воспитанный на физических законах этого мира, отказался обрабатывать этот сигнал.

– Что… – мой голос сорвался на хрип. – Что ты сделала? Телепортировала?!

– Он здесь, – Ниа кивнула на провод, свисающий из её руки в никуда. – Смотри. Внимательнее.

Ниа провела указательным пальцем свободной руки вдоль провода, от розетки к своей ладони. Мой взгляд, повинуясь жесту, пополз по этому шнуру. И тогда я увидела. Вернее, почти увидела.

Не в самой её руке, а чуть в выше, воздух будто сгустился. Сначала это было едва заметное дрожание, марево. Потом в нём начали проступать очертания – смутная тень шлема, изгиб скафандра. Образ проявлялся, как фотография в старой ванночке с проявителем, становясь всё чётче, всё реальнее. И через мгновение астронавт снова стоял на её ладони. Лишь странное свечение, что сопровождало ранее её меч, сейчас обволакивало белый пластик фигурки.

Я молча смотрела на ночник, стараясь не моргать, боясь потерять его из виду.

– Вот видишь? – голос Ниа вернул меня в комнату. – Он никуда не пропадал. Твоя наука ищет то, что ярко светит и сильно гремит. А всё знание об этой статуэтке огибает её по моей воле, как и свет, что должен был отразиться во все стороны и привлечь внимание. Но между светом есть и тени, чем можно удачно воспользоваться. Если смотреть внимательно, то можно заметить то, чего раньше не видела. Поэтому я верю, что придёт время и я увижу путь домой, как видишь ты то, что не замечают другие.

Она аккуратно поставила астронавта обратно на тумбочку, поправила провод. Движения её были обыденными, будто она только что продемонстрировала не нарушение законов мироздания, а принцип работы дверной ручки. Я откинулась на спинку кресла. Весь мой учебный инструментарий в одно мгновение превратился в карточный домик, вновь сметённый лёгким дуновением иного мироустройства.

***

Мы неспешно возвращались из супермаркета. Я выбрала объездной маршрут по Ламар-бульвару к реке, где можно было смотреть на город, двигаясь вдоль русла до моего района. В салоне стоял густой запах кофе, смешанный со сладким духом свежей выпечки – пакеты лежали на пассажирском сиденье, соблазнительно распахнутые.

В зеркале заднего вида я наблюдала за Ниа. Устроившись на сиденье, она с невозмутимым видом разорвала очередную пачку с брауни и за полминуты расправилась с двумя кусками. На её щеке осталось шоколадное пятно.

– Ты знаешь, что появится у тебя на лице, если есть столько сладкого? – спросила я, ловя её взгляд в зеркале.

– Улыбка? – она беззаботно облизала пальцы.

Я не сдержала лёгкий смешок. В её ответе была не наглость, а какая-то первобытная, неиспорченная логика. В этот момент мы ехали по направлению к мосту Пфлюгера, и справа открылся вид на ненавистные воды Колорадо. Внутри всё неприятно похолодело, и я непроизвольно прибавила газу, поймав себя на том, что надо было ехать всё же через центр.

Ниа, с набитым ртом, повернулась к правому окну.

– Там красиво, – заявила она, глядя на другой берег, где желтеющие кроны деревьев парка оттеняли стекло и бетон двух высоток. На одной, почти достроенной, ещё висели строительные леса. Вторая же, казалось, уже была жилой. На вершинах зданий, что были повёрнуты сюда углами, мерцали красные заградительные огни – предупреждение для пролетающих самолётов.

– Мы можем туда? – спросила она, указывая подбородком в сторону моста.

– Нет, – ответила я быстрее, чем следовало. Слегка сбавила скорость, стараясь говорить спокойнее. – Там… не очень интересно. Здесь недалеко отличный парк. Он просторнее, чем тот, что возле дома. Там и погуляем, если хочешь.

Ниа медленно кивнула, её взгляд ещё на мгновение задержался на удаляющемся виде, прежде чем она принялась за очередное печенье.

Через пятнадцать минут я парковалась у входа в парк. Пахло влажной землёй и прелыми листьями. Мы вышли из машины, и Ниа потянулась, как котёнок, выпуская воображаемые коготки.

– Здесь спокойно… – заключила она, сделав глубокий вдох и медленно выдыхая.

Мы пошли по асфальтовой дорожке. Я старалась не смотреть в сторону воды, которая виднелась сквозь стволы деревьев. Вместо этого я наблюдала за Ниа. Она шла легко, почти неслышно, и крутила головой, считывая новые «детали»: вот белка перебежала дорогу, вот группа бегунов под посвистывание невидимых в кронах деревьев соек обогнала нас.

Дальше наш путь лежал мимо почти пустого бейсбольного поля. Ниа остановилась, опёршись о заградительную сетку.

– А это что?

– Это игра. Бейсбол. Видишь того человека с битой? – я кивнула в сторону одинокого парня на дальней площадке. – Его задача – отбить мяч и обежать по кругу все эти базы.

Я объяснила правила, насколько сама их знала. Ниа слушала с предельной концентрацией, отслеживая движения игрока.

– Так ему нужно предугадать траекторию летящего снаряда, кроме прочего? Доля секунды, чтобы принять решение.

– Пожалуй, – согласилась я. – Судя по тому, как ты управляешься со своим клинком, из тебя вышел бы отличный бьющий.

Она повернулась ко мне, и на её лице проявился азарт, детское любопытство.

– Мы можем попробовать? Когда я убью дракона.

– Ты так легко об этом говоришь. Будто это так просто.

– Других вариантов нет, – Ниа пожала плечами.

– Раз так, тогда, конечно, попробуем, – твёрдо пообещала я.

Мы двинулись дальше и вскоре вышли к прочному пешеходному мостику, перекинутому через небольшое ответвление реки, что образует озеро Леди Бёрд. Я неспешно, глядя под ноги, прошла до середины моста, затем осмотрелась вокруг, чтобы проверить, где Ниа, – и краем глаза скользнула по воде внизу. Ноги стали ватными, в висках застучало. Я инстинктивно протянула руку, вцепившись в холодное и надёжное железо ограждения.

Ниа, шедшая впереди, обернулась, заметив мою задержку. Она ничего не сказала, просто замедлила шаг.

По ту сторону мостика мы нашли уединённое место на берегу. Сели на ещё сухую траву. Отсюда было видно, как река впадает в озеро и гладь воды успокаивается, становясь бесшумной и безобидной; я закрыла глаза, пытаясь убедить себя в этом, вдыхая прохладный воздух.

– Ты боишься воды, – тихо сказала Ниа. В её голосе не было ни капли насмешки.

Признаться в этом вслух оказалось труднее, чем я рассчитывала. Но молчание в ответ на её прямолинейность казалось ложью.

– Я попала в аварию на том большом мосту, что проезжали. Машина упала в воду.

Слова дались тяжело, будто я вытаскивала их из той самой ледяной ловушки.

– Было темно, холодно… Я не могла дышать. Казалось, лёгкие уже наполнялись чем-то тяжёлым и чёрным, ещё до того, как вода хлынула внутрь.

Я замолчала. Хотелось быть честной, а не слабой перед подростком. Кажется, получилось неважно. В памяти всплыл знакомый образ успокаивающей меня матери. «Дыши, моя звёздочка, просто дыши…». Она всегда меня так называла.

Я вдохнула запах травы и мокрых листьев. Потом ещё раз. Размеренно успокоив дыхание, я кратко улыбнулась девочке, давая понять, что паника отступила.

– Вода не враг, ты же знаешь, – сказала Ниа. – Враг яростен. А сила воды – в терпении. Она просто ждёт направления. Нужно… знать её. Это как знать тропы в лесу или повадки зверя. Тогда она не сможет застать тебя врасплох.

– Ты откуда такая умная взялась?

– Я так силой пользуюсь, вообще-то! Подумала, что это подходит…

Глядя на спокойное, сосредоточенное лицо Ниа, я представила её страхи. То, чего она боится. Дракона. Чужого мира. Будущего, что становится ближе. Но её страх был другим – не парализующей паникой, а холодным огнём, заполняющей её отчаянной решимостью.

– Вроде подходит, – согласилась я.

Мы сидели ещё некоторое время, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрашивая воду в золотистые тона. Когда мы пошли обратно, и тот маленький мостик снова оказался на нашем пути, внутри всё сжалось. Но на этот раз я лишь на мгновение коснулась поручня, чтобы почувствовать его твёрдость, и перешла мост, не замедляя шага.