Бегущий со звёздами

Бегущий со звёздами

Корабль медленно «плыл» среди высоких облаков. Фигуры внизу исчезали, становясь крохотными точками. Юноша мерил шагами палубу судна.

«Снизу он казался мне больше» – думал он. Бриг, и правда, был небольшого размера. Две мачты с белоснежными парусами и две короткие по бокам, выходившие из бортов. Идеально для управления в одиночку.

Юноша уставился на незнакомца. Он стоял за штурвалом, поражая идеальной осанкой. Острый взгляд, коротко стриженые волосы, впалые щёки с выступающими скулами.

«Фаэриз – так отец назвал его. Должно быть, это дед семьи Фаэ. Он был избран «бежать со звёздами» еще до моего рождения» – в голове проносились воспоминания отцовских уроков истории.

– Очень приятно встретить такого Дзына, как вы. Я много наслышан о вас, благодаря отцу. – Саэхор согнулся в глубоком поклоне. Он получился нелепым – юноша боролся с непривычной качкой на борту.

– Осторожно! Не упади, малец. В воде лодку раскачивает течение и волны, a тут – беспощадный ветер. – Мужчина подошёл к нему и протянул могучую руку. – Фаэриз.

– A я Саэхор. Знаком с вашей семьёй и весьма хорошо дружу с вашими внуками. – Слова парня вызвали радостное удивление на лице Бегущего со звёздами.

– Внуками? Их там сколько теперь? – Спросил он.

– Четверо. Старший – Фаэтиз, средний – Фаэтан, и двойняшки – Фаэлея и Фаэлуна. – Перечислил юноша.

Фаэриз взорвался раскатистым хохотом при его словах.

– Ну, мой сына и даёт! Надо бы наведаться в деревню, a то я только первого знаю, a троих вот пропустил! И внучками порадовали – вот утеха для старика.

Улыбка появилась и на лице Саэхора.

«Старик. Ха-ха. Это он, конечно, преувеличил» – юноша восхищался крепко сложенным мужчиной. Хотя его волосы, выбивавшиеся из-под шляпы, отдавали серебром, но он едва ли был похож на одного из щуплых пращуров. Он был на самом пике своих физических и духовных сил.

– Деревня разрослась в последние годы. Пращуры говорят, что это хороший знак. – Юноша замялся. – Наверное, они были не очень то правы.

– Из моих, кто-то пострадал? Ранены, я имею ввиду. Про убитых мы всё уже знаем. – Спросил Фаэриз. Он был в курсе всего, что произошло в Окайме в последние недели.

– Все в порядке. Лишь напуганы. – На сердце у мужчины отлегло.

Бегущий внимательно присмотрелся к парню.

– A ты, значит, младший Саэ? Ни капли не удивлён – ваша семья должна была попасть в какую-то заварушку. Слишком долго родители твои сидели на одном месте.

– A природы отыгралась на мне? – Добавил юноша, вызвав улыбку на лице Бегущего.

– Именно так! Ха-ха! A ты на неё очень похож. А глаза. Эти зелёные огни ни с чем не спутать. – Слова Фаэриза заставили сердце Саэхора заколотить в груди.

– Вы видели её? Там…он указал рукой наверх, в малиновое небо.

– Аду? Конечно! Только из-за неё ты сейчас несёшься на борту прославленного "Пегаса". – Мужчина с гордостью обвёл судно руками.

– На нём рассекали многие поколения Звездоглядов! Отец рассказывал мне о нём! – Юношу охватил восторг.

– Я перенял его от моего предшественника… – Фаэриз хотел договорить фразу, но юноша перебил его.

– От Кезрэна – старшего из пращуров.

– В точку, малец. Как он там? Не хворает? – Бегущий резко крутанул штурвал, отчего Саэхор чуть не рухнул на палубу.

– Он в порядке. Только всё реже выходит из дома. И ворчит. – Юноша понял, что отвлёкся от главного и обратился к мужчине. – A что вы сказали насчёт мамы?

– Она нашла меня там, в Закрае. Ей повезло, что я пролетал недалеко. – Парень внимательно слушал собеседника, стараясь поймать каждое его слово. – От неё я и узнал о том, что произошло в деревне.

– Вы так говорите… – тяжелый ком подступил к горлу и Саэхор не мог выдавить из себя нужные слова, – …говорите так, будто она где-то здесь, неподалёку.

Фаэриз засуетился и забегал по палубе. На несколько мгновений он скрылся в своей каюте, но вскоре вернулся с парой простецких кружек и кувшином.

– Держи один. – Мужчина протянул ёмкость юноше и налил туда неизвестный напиток. Фруктовый запах защекотал его ноздри. Освободившейся рукой он наполнил свою кружку и поманил рукой за собой.

Они подошли к одному из бортов. Саэхор устремил свой взор вниз, где мир уже стал похож большое разноцветное пятно. Ему было страшно, но виду перед Фаэризом он не подавал.

– Выпей, поможет. – Сказал он и сделал большой глоток.

Юноша поднёс кружку ко рту и попробовал. Вино оказалось крепким, но приятным на вкус. Его сладость смягчила парня, и он расслабил напряжённое тело и голову.

Бегущий подметил положительную перемену в собеседнике и улыбнулся.

– Я очерствел с годами. Чем ты старше, тем меньше обращаешь внимание на смерть. Как твой старик перенёс утрату? – Фаэриз поставил кувшин себе под ноги.

– Он горевал. Но недолго. A похороны прошли замечательно – он так играл на Эвренсале, что народ пел и танцевал всю ночь напролёт. – Юноша сделал еще один глоток.

– Тот Эвренсаль, что вы умудрились разломать? – Эти слова задели парня, но вид смеющегося Фаэриза успокоил его. – A что ты думал? Я всё вижу сверху.

Только сейчас Саэхор подметил складной цилим у него на поясе.

– Посмотри вниз. – Продолжил Бегущий. – Что ты видишь?

– Наш диск. Вернее, лишь его часть. – Ответил юноша.

– Верно! И, поверь мне, крохотную часть всей обозримой земли. Диск огромен! – Фаэриз опустошил кружки и подлил себе еще из кувшина.

Глазами юноша высматривал знакомые очертания внизу, но никак не мог определиться, где же они сейчас летят. Он посмотрел вправо и увидел её – Ось. Её было видно отовсюду. Едва различимая в тумане облаков она хранила в покое центр диска.

– A теперь представь, – мужчина продолжил, – что вся эта громадина – всего лишь песчинка среди огромного мира, который нам оттуда, – он указал пальцем вниз, – не виден.

– Космос. Вы говорите о нём? – Теперь парень устремил взгляд высоко вверх, стараясь пробурить глазами малиновую высь.

– Великое пространство. Да! Всё, что есть вокруг, не ограничивается Эксаном, Ортой и Окаймой – это лишь три круга из десятков, a может, и сотен других. – Продолжал свой рассказ Фаэриз.

– И один из них – Закрай? – Саэхор поёжился, становилось холодно.

– Верно. A ты сообразительный парень, младший Саэ. – Парню понравилась похвала.

– У меня всю жизнь были хорошие учителя. – Ответил юноша.

– Но не всё так просто, как тебе рассказывали в деревне. Дзыны не могут умереть насовсем – сам наш народ является чем-то вроде скрепляющего раствора. Понимаешь? – Вопрошал Фаэриз.

– Не совсем. – Ответил он, разведя руками.

– Пару минут! Нам нужно подняться выше! – Бегущий был навеселе. Слегка пошатываясь, он прошёл к штурвалу.

Он слегка крутанул его влево, затем нажал на короткий рычаг рядом с ним и потянул на себя. Боковые крылья «Пегаса» приняли нужный угол. Затем он устремился в свою каюту под палубу. Оттуда в руки юноше вылетел тёплый кафтан.

– Оденься. Скоро тут похолодает!

Через несколько мгновений он вновь оказался возле штурвала. В руках его теперь покоился массивный бубен. Фаэриз начал стучать, и корабль резко дёрнулся вперёд и вверх.

Поднялся ветер и заполнил собой паруса. «Пегас» шёл столь резво, что Саэхора буквально снесло с ног и ему пришлось уцепиться рукой за бортик, чтобы не вывалиться наружу.

– Ха-ха! Как хорошо идёт! Держись, Саэхор! Музыка у меня такая сегодня, что все Дзыны бы обзавидовались! – Сопровождаемые громким хохотом Бегущего, они неслись сквозь густые облака малинового цвета.

От резкого подъема у юноши заложило уши. Туман рваными клочьями обтекал их и со свистом оставался позади. Ему казалось, что они идут вслепую, но раззадорившийся Фаэриз уверенно стучал в бубен и смотрел вперёд, куда ветрами несло «Пегас».

Время летело незаметно, и никто не мог определить, сколько занял их полёт – пару минут или пару часов?

Словно стрела, они покинули облака и вырвались в безграничное пространство космоса.

«Бррр, как же тут холодно!» – юноша поплотнее укутался в свой кафтан. Он был дитём тепла и солнца, a не всего этого.

Хотя светило никуда не пропало – парило вдалеке пламенным шаром. Отсюда оно казалось не таким, как на диске: «Большое, яркое, но такое безразличное». Однако Саэхор смотрел явно не на него. Он восхищённо крутился вокруг себя, рассматривая великий космос. Десятки тысяч звёзд слепили его своим светом. Кто-то был на расстоянии вытянутой руки, a кто-то в сотнях лет от него.

«Какое красивое небо!» – думал про себя юноша, рассматривая пространство вокруг себя. Каких только тут не было цветов: с правого края простиралась большая полоса тёмно-оранжевого цвета, затем она переходила в малиновый туман и становилась вовсе лиловой к самому краю, куда плохо доходил свет солнца.

«А есть ли в космосе небо? Наверное, нет…только бесконечное пространство».

– Ну как тебе, парень? Впечатляет? – прокричал ему в спину Фаэриз. – Я часа два не мог и слова промолвить, когда впервые увидел.

– A сколько сейчас таких как вы? Бегущих со звёздами? – спросил Саэхор, поёжившись от холода.

– Около пяти, не больше. Ну и ты, славный малый. Теперь тоже среди нас. A то, какой путь выберешь – зависит только о тебя.

– Но, ведь лес не говорил со мной! И я не прошёл путь до края диска. Как это возможно?

– Я и сам не до конца понимаю, но Ада смогла убедить пращуров. Если повезёт, мы даже минуем Элизий и сразу отправимся в Закрай.

На душе у юноши отлегло. Ничто не пугало его так, как тайна тех испытаний, что ждали Бегущих в Изумрудном лесу.

– Благодарю вас. За всю помощь, что вы оказали мне и семье.

– Ада – мой друг с детства. Я до сих пор удивлён, что меня тогда избрали Бежать, a не её. Оттого она и пустилась в приключение. Кстати! Совсем забыл! – Фаэриз вновь спустился в свою каюту и вернулся уже с лютней в руках.

– Как вы узнали? – Удивился Саэхор, но через секунду сам додумался до ответа. – Мама, она вам рассказала?

– Конечно. Запомни, Саэ – Дзыны не умирают. Они живут лучшее время на диске – это великая честь и радость. A умирая – они уходят в Закрай, откуда они следят за тем, чтобы мир был целым. Латают собой прорехи. – Бегущий протянул юноше инструмент.

– A наша задача, не вредить полотну. – Сказал юноша и прошёлся пальцами по струнам.

«Чудесная»

– Верно. Иначе душа Дзына станет частью мира и… – продолжил Фаэриз.

– И они никогда не смогут больше вернуться на диск. – Закончил его мысль юноша.

– Оттого мы и грустим, когда кто-то уходит в Закрай раньше времени, – мужчина широко улыбнулся, – но если мы будем делать всё правильно, то они обязательно вернутся. Поэтому мы поём песни.

– Поём нашими сердцами! – Воодушевился Саэхор.

– A теперь, сыграй ка мне на лютне! Ада сказала, что ты лучший в этом деле! – Бегущий ухмыльнулся и уселся на палубу.

«Сейчас я ему покажу, как свою музыку играют Саэ!» – парень от всей души рассмеялся, впервые за долгое время.

– A, в какую сторону мы летим? – Поинтересовался он.

Фаэриз приподнялся, осмотрелся по сторонам и небрежно махнул рукой.

– Прямо!

– Держитесь крепче! – Прокричал Саэхор и от души вдарил по струнам.

Музыка полилась из его лютни. Он играл мощно, даже агрессивно. В миг паруса «Пегаса» наполнились ветром, и они рванули вперёд.

Бегущий слегка дёрнулся, но удержался и поднял бровь в удивлении.

Юноша притопывал ногой, отчего вибрации расходились по всему кораблю. Звук его лютни был насыщенным, заполняя собой всё пространство.

– Ха-ха-ха! Так держать, Саэхор! У-у-у! – Фаэриз взял свой бубен и подхватил мелодию юноши.

Корабль, разгоняясь до небывалой скорости, разрезал цветное полотно космоса, устремившись к Закраю.

Пограничье

Городские шпили походили на устремлённые в небо иглы. У бойниц копошились воины. В руках, исходивших дрожью, они держали длинные металлические трубки – ружья. Судорожными движениями они засыпали внутрь чёрный порошок, готовясь стрелять.

– Они уже тут! – Прозвучал высокий голос паренька лет десять из приоткрытого башенного люка. – Всем оставаться на позициях! Воля Шаха!

Воины, пребывая в молчании, продолжали заниматься своими делами. Посчитав, что здесь он справился, молодой Эйд сиганул вниз по винтовой лестнице и выбежал на крепостную стену. Она была широкой – легко вмешала две повозки.

Ноги понесли его дальше. Взгляд его упал вниз – город пылал пожарами. Едкий дым поднимался до неба, перекрывая свет солнца. Среди домов сновал люд. С первого взгляда их можно было бы посчитать безумцами – они кидали горящие головёшки в собственные жилища, после чего убегали.

Дым, по преданиям, как и огонь, им не нравился. Но все знали, что захватчики не остановятся.

Людской поток безобразной жижей стремился лишь в одном направлении – к гигантскому барбакану. Подъёмный мост через ров был опущен, пропуская народ внутрь крепости.

Мальчик вбежал на очередную башню.

– Они уже тут! – Повторил он заученную фразу. – Всем оставаться… – он не успел договорить фразу. В небе над городом появился гигантский корабль. Багровые паруса внушали ужас.

Воины, которым парень должен был донести волю шаха, начали шептать слова, приложив сложенные руки к губам.

От парящего судна, опускавшегося всё ниже, разошлась гигантская волна зелёного цвета. Башня, в которой стоял паренёк, затряслась, но устояла. Чего нельзя было сказать о тех, что шли дальше.

Импульс, достигнув их, разорвал их могучим взрывом. Мальчику это напомнило перезревший арбуз, a падающие тела среди каменных обломков чернели, словно его косточки.

Агония и крики наполнили улицы города. Корабль тенью завис над ними. Жители в ужасе смотрели наверх.

– Он здесь! Это он! – эти слова расходились в толпе, будто эхо в пустой комнате.

Пальцами они указывали на фигуру, стоявшую на носу судна. Средь дыма нельзя было что-то разглядеть точно, кроме длинных ушей, расходившихся горизонтально в стороны. В руке Дзына покоился изогнутый клинок.

Едкая пелена окончательно закрыла собой небо.

***

– Эй! Малой, просыпайся. – Саэхор вскочил со своей койки.

Около него стоял Фаэриз. Взгляд у него был обеспокоенный.

– Всё в порядке, парень? Ты кричал.

– Я, не знаю. Я в норме. Просто приснился кошмар. У меня такое случается иногда, раз в несколько лет. – Юноша дотронулся до лба и спины – они были в холодном поту.

– Дзынам плохие сны не приходят. – Взгляд мужчины показался Саэхору напуганным. – Одевайся и выходи наверх, ты мне нужен. – Бегущий развернулся и поднялся по лестнице на палубу.

Парень кое-как натянул на себя одежду, подпоясался кушаком. Поверх всего он надел тёплый кафтан, плотно его застегнув – холод космоса был непривычен для существа, прожившего всю жизнь в тепле Окаймы.

Взбежав по ступеням, он приподнял люк и оказался на палубе. Окружающее пространство окрасилось в утренний лимонный оттенок с зелёными вкрапинами.

Фаэриз стоял на носу. Он пристально вглядывался вдаль, смотря в стёкла его цилима. Складные трубы были огромной редкостью среди Дзынов. Неудивительно, что подобное сокровище было в руках именно Бегущего.

Они были очень далеко от диска. Посмотрев туда, где раньше был яркий ореол его родной земли, юноша увидел лишь крохотную точку. Этой точкой была ось Эксана – центр всего космоса.

«Сколько же мы пролетели за предыдущий день?» – вопрошал себя парень, крутясь на месте. Его впервые обуял страх – он чувствовал, что потерялся.

Вокруг него было абсолютно пустое пространство. Глазу было не за что зацепиться – лишь сияющие пятнышки звёзд и космос цвета утра.

– Парень, иди сюда! – Приказным тоном Фаэриз подозвал Саэхора себе.

– Иду!

Юноша заметил некую перемену в мужчине в последние несколько дней. Тот всё чаще принимал серьёзную мину, a сейчас и вовсе казался разозлённым.

Взойдя на нос корабля, его взор охватил собой небывалую ширь неизвестной ему землю, маячившей далеко внизу.

– Пограничье. – Сказал Фаэриз.

В голове юноши мгновенно возник образ из рассказов отца и матери изумрудный лес Элизий.

– Но нам ведь нужно в Закрай? Не так ли? – Спросил юноша, всматриваясь в приближающиеся очертания земли.

– Не совсем так. Тебе туда нельзя.

– Но как же я тогда…

– Помолчи, юноша. Тебе была оказана огромная честь, чтобы улицезреть всё это! – Бегущий обвёл руками большой круг. – Не жалуйся.

Он хотел было что-то возразить, но остановил себя от глупости.

– Я оставлю тебя в Пограничье и отправлюсь внутрь. Надеюсь, что там никто не изменил своих решений, и они позволят тебе увидеться с матерью.

Сердце юноши барабаном застучало в груди.

– Вы оставите меня одного в Изумрудном лесу?

– A что, испугался? Думаешь, мёртвые тебя там загубят? – Слова Бегущего звучали как издевательство.

– Да что с вами не так? Сначала приняли на своём корабле как званого гостя, a теперь обращаетесь как с самым жалким Эйдом! – Фаэриз почувствовал вибрацию волн, исходивших от парня.

– Ты – не Дзын! Ты ненормальный! Я просто сразу этого не заметил! – Слова Бегущего обратились в истошный крик.

Ошарашенный Саэхор не верил своим ушам. Во взгляде доброго некогда друга он видел злобу, смешанную со страхом.

– Мы не видим плохих снов, a ты видишь! В тебе живёт ярость, которой и быть не должно в Дзынах. Ты – демон и сила твоя нас погубит!

– Так зачем вы меня сюда везёте? – От юноши веяло холодом.

– Я дал твоей матери обещание. Но она не говорила, что родила чудовище.

– Вам страшно. Вы что, меня боитесь? – Наседал Саэхор.

– Да, я боюсь. Ты думаешь, что беда растёт среди Эйдов, но это не так. Они когда не станут чем-то большим, чем народ дикарей.

Саэхор был поражён его словами.

– И это после того, как много вы видели? Вы же видели, какой силой они теперь обладают!

– Не смеши меня! Да одного Дзына хватит, чтобы отогнать эту жалкую толпу от границ Окаймы. – Фаэриз небрежно отмахнулся от слов юноши.

– Скажите этой моей матери. – Взгляд зелёных глаз в очередной раз просверлил Бегущего.

– Ада сама виновата. И я ей это сразу сказал, но она упряма, как осёл.

– Не смейте так говорить.

–Успокойся, юноша. Я люблю вашу семью и Ада – мой друг. Друзьям свойственно спорить. – Что-то в словах мужчины пугало Саэхора. – Она готова умереть ради тебя. Насовсем. Понимаешь это?

– Ей не придётся этого делать. Я не подведу маму. – Грудь юноши тяжело вздымалась от волнения.

– Тут ты прав. Больше ты её не подведёшь. Лево! – Скомандовал Фаэриз.

Корабль накренился на левый бок. Юноша, потеряв равновесие, полетел прочь с корабля. Пальцами правой руки он еле уцепился за крохотный выступ на борте «Пегаса» Мужчина же крепко стоял на ногах, ухватившись заранее.

– Слушай, молодой Саэ. – Бегущий приблизился к юноше. – Сейчас ты докажешь – либо ты один из нас, либо сгинешь. Элизий проверит тебя!

Пальцы юноши разжимались один за другим.

– Я бы убил тебя, малец. Но я дам тебе шанс, ради Ады. Мы будем ждать тебя у алтаря.

Подобно грому Фаэриз прокричал «ДО!». Из Саэхора вышибло оставшиеся силы, и он камнем полетел вниз.