Читать книгу: «Запрещенный ритуал», страница 13

Глава 25. Лаборатория.

– Там дриада, господин, – доложил Кай через пару минут.

– Твоя подружка, да? Пожалуй, с ней надо побеседовать! – обрадовался Бриан.

– Может, сначала прогулка, потом беседы? Ночь не резиновая, знаете ли.

За Дори я не волнуюсь. Дриада, если что, их вырубит. А мне бы очень хотелось осмотреться. Брат Бриан насмешливо фыркнул.

– В последнем желании отказать нельзя!

– Так уж в последнем, – хорохорюсь, но мне очень страшно.

– В последнем, – убежденно кивнул брат Бриан.

Понимаю, почему ограда с той стороны дома трехметровая – никто не увидит свет, который щедро зажигает брат Бриан. Со стороны фасада не просто плотные шторы, там целые щиты, закрывающие окна.

Он открывает двери и предлагает мне заглянуть. Не знаю, как в этом мире, но в моем, наверное, это была бы очень хорошо оборудованная лаборатория. Светло-серые полы, плитка на стенах до самого потолка, застекленные шкафчики с колбами и банками, высокий стол посредине, на котором стоят какие-то агрегаты с колесиками, кнопками и окошечками. Вытяжной шкаф в углу. Впрочем, я и современный микроскоп вряд ли узнаю, они же полстола занимают и на школьные микроскопы с тубусом и линзами не похожи. Точно смогу опознать аптечные весы. По двум чашкам.

Отец Певериль содержит все в идеальной чистоте. Ну, или жестоко гоняет лаборантов-послушников.

Следующая лаборатория похожа на зимний сад. Стол занят горшками с литопсами. Но эти обычного размера и нормальной окраски, отец Певериль не добрался до них со своими опытами. Некоторые даже цвести собираются.

Брат Бриан с насмешкой смотрел, как я расхаживаю по лаборатории и заглядываю во все углы. Кай вообще стоял, как истукан.

Следующая дверь привела нас в небольшой предбанник, к стеклянной стене. Заглядываю с любопытством. Бокс с белыми стенами и серым полом.

На высоком столе лежит девушка, прикрытая простыней. Руки в наручниках заведены вверх и прикованы длинными цепочками к стальной штанге у края стола. Девушка лежит головой к нам и лицо плохо видно.

– Кай! – отец Бриан достает ключи, открывает дверь в бокс.

Стражник, довольно ухмыляясь, проходит в бокс и расстегивает штаны. Штаны у него интересной конструкции, напоминают хакама, застежка сзади держит переднюю половину, застежка спереди на поясе фиксирует заднюю. Зад полностью прикрыт, зато верх переда падает вниз, обнажая солидных размеров мужской орган. Уже возбужденный.

Кай срывает простыню. Девушка не шевелится.

Я шумно выдыхаю. Иван-царевич и по совместительству извращенец, рывком придвигает голое тело к себе, раздвигает ноги. Звякает, натягиваясь, цепочка наручников. Кай, поплевав на ладошку, размазывает слюни по головке и приступает к действию.

Стража некрофилией балуется? Я морщусь от отвращения. Перехватываю взгляд брата Бриана. Чего он ждет? Истерики? Пф-ф, и не такое видели! Правда, на экране, не в живую, но удивить современную женщину порнухой трудно. Там вообще трудно что-то новое изобрести. Все, что придумано, давно и до нас использовалось еще в Древнем мире. Разница только в материале.

Кай вытаскивает мокрый, блестящий ствол, переворачивает девушку животом вниз, поднимает бедра и снова начинает насаживать ее на себя.

Девушка открыла мутные глаза и застонала.

Я отшатнулась. Она живая? Брат Бриан довольно усмехнулся.

– Это же пропавшая Магда! А вы тут сексуальные игрища устраиваете?!

– Ну, не пропадать же добру! Смены такие длинные, а мужчины молодые и темпераментные, – ухмыляется брат Бриан.

– Адель тоже тут?

Вместо ответа брат Бриан сделал приглашающий жест в сторону второго бокса. За стеклянной стеной на столе с высокими бортиками лежит голое женское тело, обвитое трубками. Они неприятно пульсируют, по ним сочится желтоватая слизь. Меня чуть не стошнило.

– А третий бокс для тебя, наша любопытная малышка, – пропел брат Бриан, распахивая дверь. – Замок магический, открывается только снаружи, стекло бронированное, звуконепроницаемое, цепи укрепленные и смогут удержать даже разъяренного тролля.

Хлюпающие влажные звуки в первом боксе прекращаются, Кай вышел. Его красивое лицо показалось глупым и бессмысленным.

– Знаете, меня ваша реклама не прельщает посетить эти апартаменты!

– Кай! – брат Бриан сделал небрежный жест.

Стражник метнулся ко мне, я вжимаюсь в стену. Они загоняют меня в бокс и заходят сами. Уверенные в своей безнаказанности: жертва не ускользнет.

– Ну вот, а теперь браслетики! – Пропел брат Бриан. – Держи ее, Кай!

Гнусный насильник кладет мне руку на плечо, и его рука вдруг проваливается в пустоту.

Я кинулась к выходу. Захлопнула дверь. На нее тут же навалились изнутри стражники, но магический замок держит крепко. Они кричат и стучат по стеклу, но ничего не слышно. Действительно, непроницаемое.

Очень удачно, что двери боксов остались открытыми. Первым делом я подбежала к Магде. Она лежит на животе, глаза приоткрыты, изо рта тянется слюна. Пытаюсь ее расшевелить, но она явно под действием какого-то наркотика, только стонет и мычит.

С Адель еще хуже. Трубки вставлены прямо под кожу, и когда я дернула одну, из нее выпало желтоватое круглое… яйцо? Размером поменьше теннисного мячика. Под кожей Адель таких бугров не один десяток. Быстро выдергиваю все трубки. Куда бы их пристроить?

Бачок для мусора с руной очистки. В него опускаю шевелящиеся трубки. Если это яйца червей, то в утилизаторе им самое место. А вот те, что уже под кожей, надо вырезать, если не удастся вытолкнуть обратно. Думаю, Адель меня простит.

В первой лаборатории, в ящиках стола нашла наборы инструментов. Блестящие крючки, ножи, скальпели, зажимы. На глаза попадается длинный пинцет с круглыми лапками и зубцами. Не знаю, что это и как называется, но кажется, им будет очень удобно выковыривать яйца паразитов. А что не выковыряю, то вырежу! Прихватила еще большую бутыль с кислотой.

Кислоту я опрокинула через воронку в аппарат, из которого эти трубки-яйцеклады выходили. Глухие стуки из третьего бокса мешают работе, я нервничаю и тороплюсь. Но яйца легко скользят под кожей и отлично зацепляются лапчатым пинцетом. Я действую очень аккуратно, вдруг они внутри полны токсичной жидкости?

Завязываю простыни узлами на Адель и Магде.

Теперь вниз. Холл освещен, легко нахожу рычаг у дверей, дергаю его. Распахиваю двери и выглядываю. Мостик, чуть поскрипывая, выдвигается над водой.

– Почему так долго?! – возмущается дриада.

Вместо ответа машу рукой. По мостику быстро пробежали волки, все трое, и вальяжно прошел белый тигр. Тигр сразу из холла направился в оранжерею, судя по сдавленному воплю, стража была и там.

Волки трусят за мной. Морщатся, ощериваются. От меня воняет слизью и кровью. Двое потащили девушек вниз, третий пошел рядом со мной.

– Надо наверху еще посмотреть!

Комнаты, заставленные глиняными контейнерами. Сколько же там червей?

– Я не справлюсь одна! Мне нужны твои руки, а не лапы!

Волк встряхивается, обращается человеком. Знакомые лица! Морван.

– Ничего, что я голый? – оскалился волк.

– Да плевала я на это! Тащи горшки на балкон!

Морван подтаскивает горшок за горшком, я выворачиваю их с балкона прямо в бассейн. Вода в бассейне будто вскипает, мурены охотно принимают угощение.

Пот льется ручьем по спине, руки подрагивают.

– Это действительно те самые пуруги, гроза миров? – Спросил Морван, провожая взглядом последнюю порцию червяков.

– Они самые, – я вытерла пот со лба.

– Такие маленькие? Даже не верится!

– Болели сильно! – рявкнула я. – Все, домой!

Над кипарисовой рощей зарозовело небо, утренние птицы начали пересвист. Доримена с любопытством осмотрела садик отца Певериля и уничтожила уродливые кактусы. Они высохли и рассыпались трухой под ее ладонью.

– Девушек мы прямо во двор к эрлу доставили, он уже вызвал патриарха Нивасама. Охрана эрла блокировала ворота. Гномы дежурят у подземных ходов, – доложил младший из волков, Ноэль.

Я зевала во весь рот, но Мартелла потащила меня на совещание у гномов. Там с утра пораньше собрался штаб недовольных женихов.

Подумала, что отцу Алласу все эти меры безопасности до одного места, он порталом улизнет в любой из миров. А на Покорителе небес можно улететь без всякого портала. Наг и тигр согласились покараулить белорясных патеров, но думаю, это бессмысленное занятие. По связке аварийных портов у них точно есть в запасе.

Вампир направился к настоятельнице. Скандал ожидался нешуточный, даже драконов решили снова призвать. Ассамблею сопредельных миров собрать.

Я поклевала носом, а потом решила плюнуть на все и пойти спать. Ну, сколько можно? Третью ночь не сплю.

Женихи рьяно делили трех внезапно обретенных невест, гвалт стоял до небес, подремать было совершенно невозможно. Мне нужна была не дрема, а полноценный сон, и желательно не меньше восьми часов, а лучше – десять.

Юварани из моего домика тоже унесли на подворье эрла Гриеску, так что я со спокойной совестью заложила засовом ворота и пошла спать. Все, судьбы миров меня не касаются, я сплю!

Проснулась сама. Никто не стучал, не ломал ворота, не кричал.

Конечно, герои никому не нужны, когда приходит время собирать и делить лавры. Интересно, они сообразили хотя бы, что отцу Певерилю ничего не стоит по своим лабораторным журналам вывести своих любимых зверушек в любом из миров, в любом количестве? Ладно, не буду встревать со своим дурацким женским мнением, когда тут куча магов и венценосных особ. Поесть бы еще что-нибудь.

Открыв ворота, не сдержала радостного возгласа. Легретта, видимо, все-таки стучала, но не дозвалась меня. Корзина с одуряюще пахнущей сдобой висела на ветке ближайшего дерева, заботливо прикрытая полотенцем.

Счастье есть, оно не может не есть! Я откинула салфетку. Кольцо колбасы, печеная картошка в горшочке, молодая редисочка, огурчики, сыр, вареные яйца и ватрушки. Дай боги Легретте хорошего жениха и судьбу получше послушницы в Обители!

После плотного завтрака сложила вещи. Свои, иномирные, комплект белья из Обители, мужской комплект (пришлось задабривать прачку, чтоб отвернулась на минутку). Денег совсем мало, но уж сколько вышло.

Суды, трибуналы и все такое меня никогда не привлекали. Вся Обитель наводнена стражей, незнакомыми чиновниками, дознавателями, личные отряды прислали гномы, волки, драконы. Не протолкнуться! Где тихие девичьи беседы под сенью струй? Где познавательные лекции и досуг над книгой? Зато новых лиц навалом, а кто скажет, что я невеста?

Найдутся свидетели, кроме меня. Даже не свидетели, а подлинные герои.

Кто поверит, что жалкая слабая иномирянка проникла в лабораторный корпус и уничтожила рассадник пуругов? Да никто! Вот Альберик Даннуфель, он настоящий освободитель, лично вынес Юви из подземелья. Волк Ульрих, он герой, как и его братья, спасители заточенных пленниц, жертв бесчеловечных экспериментов. И Адави Йокка, белый тигр, тоже герой, задавивший в оранжерее целый отряд стражи. А я что? Только мостик кинула. Так что, не дожидаясь награды или осуждения (и такое меня бы не удивило), я собрала вещички в дорогу. Солиды зашила в куртку, часть засунула под стельку кроссовок. Значок невесты нашел свое место в фонтане Кипарисового дворика.

От облачения Обители намеревалась избавиться сразу после того, как пройду ворота, или на корабле. Если есть лагуна, значит, есть корабли. Мартелла говорила, что гномы прибыли морем. А может, проеду весь путь, как монахиня, меньше будут приставать озабоченные самцы.

Оставаться в Обители нет никакого резона. Вспомнят еще, что у них осталась нераспределенная невеста, и осчастливят кого-нибудь. Вряд ли отец Аллас по моей просьбе отправит меня в приветливый мир с дружелюбными аборигенами.

Почему не хочу уехать с гномами? Потому что не хочу зависеть от их милостей или быть цепным генератором идей. Гномам выгодно, а я лишусь свободы, за мной будет глаз да глаз. Я очень хорошо подумала, прежде чем принять такое решение. Да, они отличные ребята, и Альберик настоящий сын правителя, справедливый, мудрый, щедрый. Но общаться мне придется только с гномами, жить по их законам, а туризм и эмиграция – разные вещи.

Вещи решила спрятать в библиотеке. Библиотекарь, в прострации от дел, творящихся в Обители, целыми днями отсутствовал, а запасным ключом я разжилась, еще живя в крыле невест. Просто положила в карман ключ, забытый старичком в двери, а он и не заметил пропажи.

Совершенно беспрепятственно вышла в Восточные ворота. Действительно, за рядами каких-то хвойных, с большими сомнениями опознанных мной, как араукарии, виднелся пляж. Пологий берег плавно уходил в прозрачную воду, солнечные зайчики резвились на волнах, а на лазоревой глади моря покачивались корабли.

Около шлюпок, вытащенных на берег, сновали люди. Перекрикивались, что-то жарили на костре.

Подошла, поздоровалась. Спросила самое важное: откуда они, когда назад и сколько стоит проезд. Мои мечты разбились вдребезги. Сразу же.

– Барышня, корабль военный, для пассажиров мест нет! Капитан нипочем бабу не возьмет на борт! – шевеля мохнатыми бровями, сказал пожилой матрос. – А стоять будем, покуда тут дела не закончим. Неслыханное у вас тут творится безобразие!

– Вот и хотелось бы подальше оказаться, – вздохнула я. – Наказания будут суровые, станут ли разбираться, кто виноват, а кто и ведать не ведал… Потом, конечно, разберутся, но даже месяц в тюрьме – это не мечта моей жизни.

– Твоя правда, – согласился матрос. – Но никак невозможно тебя взять.

– Отчего же нельзя? – Глумливо заржал матрос помоложе. – Корабельной шлюхой запросто можно! И доставим, и развлечем! Скучать не придется! Уступлю свой гамак такой красавице!

– Воздержусь, – пришлось развернуться и уйти.

Глава 26. Путь к свободе.

Конюшни меня изрядно напугали. Вернее, их обитатели.

Длинные бараки, воняющие навозом, где потные и тоже адски воняющие трудники выгребали грязную подстилку, огромные живые лошади, которые фыркали, били копытищами величиной с тарелку, и всячески старались донести свое мнение до конюхов. Они еще и мохнатые?

Сидеть на лошади мне никогда не приходилось. Видимо, и не придется. Страшно просто до ужаса. Я и машины-то умнее меня терпеть не могла, будет она еще указывать! Как моей подруге, которая проехала над лужей, и машина отказалась двигаться, потому что сочла, что глупая хозяйка заехала в воду. Пришлось стоять, пока днище не просохло.

А тут живая, дышащая и двигающаяся махина! Которой неизвестно что в голову взбредет. Судя по литературе, упасть с лошади и сломать всего лишь ногу считалось очень даже счастливым исходом, потому что шею свернуть было легче легкого. И падали охотники-аристократы и прекрасные охотницы регулярно не один век. А я не умею ни седлать, ни кормить, ни ухаживать, так что лошадь точно будет недовольна всадницей.

Этот путь тоже пришлось исключить.

Значит, буду делать то, что умею. Угоню Покоритель небес, улечу, где-нибудь на тракте посажу и буду двигаться пешком. Присоединюсь к каравану паломников или купцов. Главное, оказаться подальше от Обители.

Оставалось только слоняться по Обители и собирать сплетни. Ими обменивались на каждом углу, стоило лишь встать у очередной группы и развесить уши. Правда, время от времени приходилось закатывать глаза и дивиться бурной фантазии сплетников и сплетниц.

Настоятельница Рузелла давно не в себе, а сейчас и вовсе слегла. Патриарх ее наверняка сменит, и преемника уже привез с собой.

Оборотни почуяли что-то нехорошее и напали на лабораторию отца Певериля. Он там готовил дурманные настои и опаивал послушниц, чтоб творить всякие непотребства со своими приспешниками.

Отец Аллас держал целый гарем из послушниц, воровал огромные средства и прятал в пространственном кармане. У него в апартаментах все золотом отделано. Послушниц и невест, особенно молодых и красивых, продавали на рабском рынке, а иначе, зачем тут удобная гавань и куча кораблей? Молодые и крепкие рабы всегда в цене. Трудники пропадали. Точно, за море увозили! Брат Бриан главный работорговец и есть! Его на рассвете заковали в кандалы!

Гномы нашли подземную тюрьму, где держали провинившихся (отказавших) отцу Алласу и брату Бриану. Там куча замурованных мумий! С прошлых отборов. Принцессу-пантеру отдали на прокормление вампиру. Магда пришла в себя и указала на всех насильников, их просто и незатейливо сегодня будут казнить. Оскопят, отрежут язык, ослепят и отправят в каменоломни. Вместо музыки и танцев, перед церемонией бракосочетания. В порядке разогрева эмоций. Меня передернуло от живой радости, с которой девчушки обсуждали казнь. Зато порадовалась, что ни отцу Певерилю, ни Алласу не удалось сбежать. Взяли прямо на утреннем богослужении.

Крыло невест встретило звоном фонтана и девичьих голосов.

– Привет, девчонки! – я помахала рукой.

– Тебя выгнали из личного домика? – возрадовалась Ориэлла.

– Тебя выиграл орк? Поедем вместе! – деловито кивнула Геро. – Люблю мужчин покрепче! Твой, конечно, не так родовит, как мой Кейдан, но тоже не из последних!

– Тише, девочки! Говорят, это ты страшно изуродовала Адель, – ко мне подобралась Синтия. – Изрезала ей весь живот из ревности!

– Я?! – что в голове у этих девиц?! Я из нее целый мешок яиц вылущила, а они представили это бабской местью?

– Да кто поверит, что она вообще там была! Там была настоящая битва! – Руперта прищурила глаза и захихикала. – Наг отказался от Ориэллы! Предпочел дырявую Адель! Говорит, она ему лучше подходит.

– Зато коты заявили права на Юви! Князь Эйшуруг от нее не отходит!

– А вампир получит Магду! Она беременна, но он обрадовался, что не бесплодна, и приказал чрево беречь.

– Ну, это же хорошо, – я аккуратно подбирала слова, держа лицо. – Девочки пристроены, значит, все сложилось удачно?

– Конечно, ты достанешься орку, потому что наг и вампир нашли себе невест помоложе! – вставила Ориэлла.

– Зато ты навсегда останешься в Обители! – парировала Синтия. – Ты никому не нужна! Даже твои любимым драконам.

У меня челюсть отвисла. Самая красивая из невест?! Остается в Обители?! Куда смотрят мужики? Куда смотрит настоятельница? И глобальнее – куда катится мир?

А коты… ну, что коты? Они ходят сами по себе. Общеизвестный факт. Эйшуругу я никогда не нравилась, а Юви – кошка, как ни крути. Сладится у них все. Лигров же вывели, и они переплюнули родителей по размерам, на нем, как на пони, можно ездить. Вот тигоны подкачали, взяли все худшее от тигров и львов. Но это так же, как с мулами и лошаками; на мулах принцессы ездить не брезговали, они красивые и выносливые, а мелкие лошаки славятся дурным нравом и плохим здоровьем.

– Ой, девочки-и-и, – вздохнула Мартелла. – Пора собираться! Осталось три часа до церемонии сочетания пар. Надо быть самой красивой для своего избранника!

А еще говорят, телепортация – самое сложное из магических искусств!

Судя по тому, как мгновенно испарились девчонки, у магов просто не было должной мотивации. Значит, мне тоже пора.

– Марина! – с лестницы скатилась Доримена и кинулась мне в объятия.

– Марина, они! – хныкнула Дори. – Они все приписали себе! Ульрих и Йокка!

– Доримена, они мужчины. Им невмоготу признавать заслуги женщин.

Я этого нахлебалась вдоволь и во время учебы, и во время работы. Чтоб мужчина признал женщину человеком, она не должна быть вровень, она на три головы должна быть выше. Иначе – гадкие ухмылки и пошлые подмигивания обеспечены. Разумеется, предположения, кто за ней стоит и чем таким особенным она завоевала этого элитного самца. Больше-то нечем! Кто поверит, что у бабы есть мозг? Талант, усердие и трудолюбие?

– Дори, главное, что угроза мирам уничтожена!

Доримена застонала и ткнулась лбом мне в плечо.

– Марина! Ты такое сделала! Тебе, как минимум, эрл должен бы предложить выгодный и почетный брак! Место в совете! И замок! Золото!

Замок? Да на черта он мне сдался, там уборки не разгребешь, целыми днями только драить полы будешь! Не говоря уже о браке, что там хорошего? Вот ни одного плюса не знаю! Современный мир предназначен для одиночек, им легче и проще жить, чем семейному, обремененному детьми труженику. Утром собрать и закинуть ребенка в садик, потолкаться в автобусе на работу, потом в магазин, с сумками за ребенком, потом ужин готовить, стирать и убираться, попутно угождая мужику. Да, так живут миллионы женщин в нашей стране. А я не хочу! Нет у меня на это душевных сил, желания и материального обеспечения. Дети – это сплошные расходы, заботы и ответственность. И не надо в меня тапками кидать, лучше не рожать, чем оказаться плохой матерью.

– Дори, ну что ты? Все же отлично, девчонки спасены, червей больше нет, миры в безопасности! Надеюсь, суд будет более-менее справедливый. Учтет общественную опасность опытов и все такое.

– А тебя отдадут орку-у-у! – провыла Доримена.

– Никто меня никому не отдаст. Я не рабыня, сама себя отдам, кому сочту нужным, – похлопала Доримену по узкой спине. Ужасно буду скучать по дриаде. Отличная же девчонка, если знать, как с ней правильно обращаться.

– Если не собираешься смотреть на казнь, то тебе пора идти прихорашиваться, – Мартелла выразительно пошевелила бровями и сунула мне в руку кошелек. – Жених ждет!

Намек я поняла, кошелек сунула в карман, а крыло невест покинула со всей возможной скоростью.

Когда тащила узел с вещами к ангару, даже песенку напевала.

Ангар оказался пуст, в столбах света плясали пылинки. Покоритель небес был надраен и сиял свежей полировкой. Заглянула в решетчатое отверстие. Накопитель радовал глаз яркой голубизной. Вот и ладушки. Пошарилась по ангару, нашла пустую флягу. Наполнила водой, пожалела, что даже маленького ножика не прихватила, какое путешествие без ножа? Пригодился бы. Да я и на топорик согласная!

Но топорика тоже не нашлось. Тоже мне, техники-механики! Вот у меня в машине и лопата, и молоток, и топор всегда лежат. Не говоря уже о ключиках, пассатижах и отвертках. И изоленте! Ножницы хорошие, острые, всегда в бардачке. Салфетки, нож, фонарик. Не говоря уже о тросе, «крокодилах» и сигнальной жилетке. Вот аптечка и огнетушитель ни разу не пригодились, а «крокодилы»… у-у-у! Сто раз! Зимы у нас холодные и ветреные. Пойдешь в торговый центр, а потом прикуривать надо.

Спокойно распахнула ворота, вывела Покорителя небес на поле, разогналась, взлетела.

Полюбовалась бегущими фигурками внизу, показала им язык. Белорясные-то маги под домашним арестом сидят, а простые стражники мне ничего не сделают! Дырявить ценное изобретение у них рука не поднимется! И команды некому отдавать, брат Бриан сам под стражей сидит.

Я направилась вдоль моря, любуясь пейзажами. Все, этот этап моей жизни закончен.

Душу грели книги, честно украденные из библиотеки. Начальные учебники по артефакторике, они там никому не нужны, а мне пригодятся. Я вообще воровала только два раза в жизни и только книги. В детстве умыкнула «Незнайку» из детской библиотеки, а потом «Властелина колец» из районной, тогда как раз издательство «Радуга» выпустило первый том в роскошном переводе В. Муравьева. А картинка на обложке была такой страшной и нелепой, что я долго сомневалась, стоит ли брать читать. Зато потом каждый день забегала в «Книжный мир», ждала продолжение. И купила, как только следующие тома появились в продаже.

Луга, холмы и перелески мне довольно скоро надоели. Стало невыносимо жарко, я ерзала по сиденью, чувствуя, как пот стекает по спине. Ягодицы чесались, а выпитая вода настойчиво требовала выхода.

К тому же, наверняка в Покорителе небес есть маячок. Как-то я раньше не сообразила, а надо было бы. Ради такого дела они и патера Алласа привлекут, и ка-а-к вдруг откроется портал, и окажусь я на площади Звезды перед храмом, а там меня будет ждать орк с бугристой башкой, вместо свободы и радужных перспектив. Садиться надо, вот что, и пешочком драпать. Я и так пролетела расстояние дня на три-четыре пути, пора и честь знать.

Стала вертеть головой, выискивая место для приземления. Зеленая ровная лужайка, окруженная жидким леском, показалась мне подходящей для посадки. И в ширину просторно, и в длину достаточно. Свою ошибку я поняла, когда ряска залепила мне лицо, а Покоритель небес тяжело плюхнулся в воду, окатив меня мутными брызгами.

Посадка, достойная Люка Скайуокера! Прямо в болото! Хорошо, воздухолет легкий и крылья широкие. Долго на воде продержится. Ничего, маги поднимут, достанут, почистят. Не моя забота, из болота тащить самолеты.

Нечего высиживать, комарье уже начало боевой разворот. Я подхватила свой узел, вынула из решетки накопитель (пригодится), и пошагала по крылу к ближайшему дереву. Из трясины удалось выбраться изрядно покусанной, поцарапанной, но живой и даже не подмокшей. Если не считать градом льющегося пота. Дальше местность повышалась, чахлые сосенки сменились буйным широколиственным лесом, почти без подлеска, и идти было вполне приятно.

Посидела, отдохнула, попила водички, пожевала лепешку с сыром.

Ну, что же, у меня в плюсе: Обитель далеко позади, на несколько дней пути точно. Деньги… Мартелла девушка экономная, в кошельке оказалось десять золотых монет, двадцать три серебряника, и кучка меди. Цена славы гнома Альберика Даннуфеля.

Минус – возможная погоня, а с другой стороны, с чего бы им за мной гнаться? Думаю, из обители монашки и братья десятками побежали в разные стороны, никому неохота оказаться в таком грязном деле замешанными. Покоритель небес в болоте, вытаскивайте. Обучить запасного пилота – дело трех дней, мудреного там нет. Свидетелей против отца Певериля полная Обитель. Лично я ценности для Обители не представляю.

Магичкой стать не успела, мастерства в руках не имею, ни шить, ни мыть, ни варить не умею. Во всяком случае, так, чтоб за это платили. Для себя сойдет, никогда на кухне больше двадцати минут не проводила. Да, многие мужчины недоумевали, отчего я их не пытаюсь прикормить да удивить кулинарными талантами. Наверное, потому, что повар – это профессия, и даже призвание, а у меня дома не ресторан. Я этого никогда понять не могла, почему я обязана кормить гостя деликатесами, когда он принес в лучшем случае цветы и шоколадку? Пусть букет свой и жует. Мамашу мою просто в неистовство приводило мое нежелание угощать парней, изображая искусную хозяюшку. Сама лезла с навязчивым потчеванием, а меня потом костерила, что я пробила брешь в семейном бюджете.

Безрукие да бесталанные не слишком требуются даже в Обители, все ценят мастеров своего дела. Смысл им меня искать? Кто будет это делать? Когда там дым коромыслом, расследование идет полным ходом, если на поиски беглых монахов отвлекаться, можно и без награды от эрла остаться. Значит, я свободна!

Совершенно успокоившись, пошла по лесной дороге, насвистывая.

Опасаться мне стоит разве что разбойников, но станут ли разбойники грабить монашку? Это же вовсе отморозками надо быть! Обитель тут чтили и служителей уважали. Скандал до этих мест еще не докатился, да и вряд ли докатится, эрл Гриеску болтунам языки живо укоротит. Ему попросту невыгодно репутацию Обители рушить, это как курицу резать, несущую золотые яйца. А что влезет эрл в казну Обители обеими руками, я не сомневалась. Нет таких эрлов, их в природе не бывает, чтоб награды из своей казны раздавать. Вот из чужой – это не жалко, можно проявить щедрость!

Золотые я рассовала поглубже, оставила в кошеле медяки и пару серебряных. Пусть отнимают, главное, чтоб не убили и не покалечили.

Мне повезло еще дважды. Не встретить грабителей и напроситься в попутную телегу к крестьянину.

Всю подноготную о делах его деревни и его семьи, вплоть до внуков и правнуков, я узнала за два с небольшим часа, что мы ехали. Собеседники мужичку не требовались, хватало междометий и заинтересованного лица. Зато эта находка для шпиона рассказала и про городок, про здешнего мэра, чем и почем тут торгуют, чем люди заняты, какие есть ремесла и гильдии, кабаки и публичные дома, таверны и гостиницы.

Когда я выпрыгнула из телеги у рынка, голова у меня звенела от сведений, которые надо было бы хорошенько обдумать и упорядочить. От монетки мужик отказался, но смотрел явно выжидательно. Тогда я достала из кармана шнурок, завязала двойной булинь, и отдала мужику.

– На удачу в делах и здоровье! – важно сказала.

– Ай, спасибо, матушка, уважила! – мужик поклонился так низко, что стукнулся носом о собственные колени.

Сделала благословляющий жест и скрылась в снующей толпе.

Мэр городка Чеппа не зря хлеб ел, на улицах было чисто, грязь под ногами не чавкала, прилавки располагались ровными рядами строго по направленности, и патрули ходили, следя за порядком, чуть ли не в спину друг другу.

Умяв свежайшую булку с корицей у прилавка словоохотливой торговки, я узнала, где можно провести ночь скромной служительнице, чтоб недорого, но тихо и спокойно.

– Да, гостевого дома Обители тут нет, – понятливо кивнула торговка. – Вот разве в «Золотом шмеле» или в «Трех драконах» спросить? Там дворяне останавливаются и купцы, кто посолиднее.

Я только вздохнула. У Обители еще и свои гостевые дома есть, а я об этом ничего не знала. Был бы город покрупнее, неизбежно спалилась бы, всякий бы задумался, почему монашка по виду ищет ночлег не в своем подворье.

Ведь и училась, и читала, головы не поднимала, а сколько еще не знаю!