Читать книгу: «Запрещенный ритуал», страница 16

Глава 31. Первые блины.

Вечером крутилась в кровати, вспоминая слова патера.

Магии у меня нет, он проверил специальным артефактом. Магии нет, а дар есть. Вот, например, у нотариуса есть дар ощущать ложь. Он не сможет составить подложный или противозаконный документ, рука не поднимется, спазм пальцы скрутит. А магии тоже нет. У булочника дар чувствовать тесто, поэтому у него лучший хлеб в городке. Может быть, точнее сказать, не дар, а талант?

Когда я кручу свои веревочки, я наделяю своей волей память предмета. Эта способность близка в ведовству, поскольку тут не нужны заклинания или ритуалы. Способность очень редкая, и отец Исидор с удовольствием ее изучит. А учебников нет и быть не может, потому что ведьм учат ведьмы, не утруждаясь подробными записями. Это бессмысленно, потому что для не имеющих дара это пустые слова, а для имеющих настоящую магию не важнее комариного писка.

Но артефакторы считаются магами! Полноценными! Есть невероятно сильные, заряжающие, например, в одиночку городское освещение столицы! Или создающие боевые артефакты огромной мощности. Тут патер Исидор развел руками.

Про Обитель патер Исидор отказался говорить, нахмурился.

А я дура, выступила с этим приютом. Хотела же сидеть тихо, вести размеренную жизнь обычной горожанки. Дар – просто приятный бонус и возможность зарабатывать. Нет, весь городок гудел и обсуждал мое появление и спасение Люси. Уже придумали, что я влетела на коне прямо через стену и выхватила девочку из рук злодеев. Это мне рассказала молочница, у которой я покупала сливки для кошечки.

Говорить Люси пока не могла, но абсолютно все было понятно, стоило только посмотреть ей в глаза.

Когда я утром села разбирать рабочий кабинет, Люси незаметно оказалась рядом. Видно, что она скучает по старому артефактору.

Железки и проволоку я складывала подальше, не умею с ними работать. Возможно, научусь попозже. Места на полках занимали мотки тесьмы, ленты, нитки, пряжа, бусины и бисер.

Прибрав все по-своему, я улыбнулась Люси. Начнем? Мне хотелось сделать защитный артефакт от воров и проникновения в дом. С функцией отвода глаз. Дом и так был надежно защищен, но я же не могу ни найти, ни подпитать нужные элементы. Это могут быть даже гвозди! Кисточки на шторах! Совершенно мелкие и незаметные вещи! Я решила, что защиты много не бывает.

– Может, пойдешь поиграешь в сад?

Люси отрицательно замотала головой, следя за моими руками. Я бездумно перебирала шнуры, завязывая узлы один за другим. Как вдруг Люси засипела, и ткнула пальцем в только что завязанный узел.

– Что?

Люси положила руку поверх моей, не давая плести дальше. Она открыла рот, но не издала ни звука. Тогда девочка подбежала к полке и достала из коробки блестящее металлическое колечко.

– Думаешь?

Девочка энергично закивала. Я пожала плечами и обвила колечко тремя витками шнура. Пусть будет, жалко, что ли? Ребенку приятно, мне не сложно.

Вышло что-то странное, размером с прихватку, с вплетенными колечками, с кручеными волнистыми диагоналями узлов и кисточкой снизу. Посложнее пугалки для пуругов раза так в четыре. И размером намного больше. Теоретически, эффективнее должно быть настолько же. Я развеселилась, представив, как дохнут огородные и садовые вредители по всей округе.

Зато я совершенно успокоилась. Все-таки кручение шнуров, как и вязание, занятие практически медитативное, расслабляющее. Куда бы повесить продукт совместного творчества?

Люси ткнула на стену в прихожей. У меня не было возражений. Тюкнув раз молотком, на вбитый гвоздик повесила плетеного монстрика.

Мы сходили на рынок, купили крупы, овощей и здоровенную ощипанную курицу. Меня там уже знали, заговаривали, знакомились, кивали Люси и совали ей леденцы. Я мысленно стонала: сладкое перед обедом! И все спрашивали, когда откроется лавка.

– Пока нечем торговать, инвентаризация! – отвечала я.

Услыхав страшное слово, люди понятливо кивали. Магичу в лавке, стало быть. Порядки свои навожу. Ну, собственно, так и есть. Мне же еще надо сходить в магистрат, узнать насчет разрешения эту самую лавку открыть. Деньги-то на дом ушли, а нам надо что-то кушать. Сегодня последние пять серебряников потратили.

– Доброго здоровьичка! – Оскалился Несс, останавливая повозку рядом с нами. – Привет, Люси!

Девочка кивнула безо всякого страха.

– Вы знакомы? – с подозрением посмотрела на поверенного. Поверенный или бандит? Кто-то же принес ребенка на крыльцо храма.

– А то как же! – хохотнул он. – Мы с Люси самые большие друзья! Верно, детка?

Детка получила большое красное яблоко и важно кивнула.

– Еще скажи, что ты про работорговлю барона Тронхейма не знал, – прошипела я, вплотную приблизившись к повозке. – И про обычаи в его заведении!

Несс досадливо цыкнул.

– А у меня, барышня, не регулярные войска, чтоб на штурм идти! Иногда законным порядком оно быстрее и лучше выходит! – он подмигнул Люси. И шепотом продолжил, низко наклонившись:

– Гнать волну можно, но она тебя же и утопит. Кто ты, и кто барон? Мошка! Он на своих землях владыка. Я присмотрю, конечно, но ведь могу и не успеть. Не рисковала бы ты понапрасну, о Люси подумай, каково ей будет снова в тех руках оказаться?

– Да ты что?! – Я отшатнулась от повозки.

– Мое дело предупредить. На вот, книжицу нашел, тебе пригодится.

Несс из-за пазухи достал потрепанную книгу с пожелтевшими разлохмаченными страницами.

– Ребята на растопку пустить хотели, я не дал. Когда начнешь работать, хозяюшка? Мне бы на удачу штук пятнадцать амулетов, на здоровье штук пять, защитных и сигнальных штук сорок…

– Да я сигнальных не делала никогда, даже, как подступиться, не знаю!

– Разберешься, – небрежно отмахнулся Несс и хлопнул вожжами по крупу серую лошадь.

– Денег нет на разрешение, я все за дом отдала, – сказала ему в спину.

– Аванс, – Несс повернулся и кинул мне тяжеленький мешочек.

Люси дернула меня за юбку. Действительно, что я, как дура, стою тут и смотрю вслед повозке? Работать надо!

Дома тщательно пересчитала деньги, записала полученное в приходную книгу и на первой странице указала бандитский заказ. Тип амулетов, количество. Ладно, делать, так делать. Если на удачу продавать по пятерке, то половину аванса я уже отработаю. На здоровье сплету и ничего Нессу должна не буду, наоборот, он мне будет должен восемьдесят солидов!

У Люси оказались ловкие руки и схватывала она на лету.

Наверняка артефактор ее учил, думала я, глядя, как ловко Люси переплетает разноцветные шнурки. «Рыбка» из шнурков, вплести по боку атласную ленточку, выпустить концы сзади, распустить, обмотать и сделать кисточку-хвостик. У меня дома на ключах был похожий брелок, сделанный еще в юности. Почему-то Люси брала только красную ленточку, а когда я схватила серую, протестующе замычала.

– На удачу красную надо? – недоверчиво уточнила я.

Люси закивала и указала тонким пальчиком на полку с книгами. Справочник артефактора. Основные формы. Металлы, камни, перья, бусы, шнуры… ленты! Девочка оказалась совершенно права. Десять позиций по цвету, и все с разным значением. На здоровье будем, значит, зеленые делать… И другой формы. Круглые, как солнышко, и с петельками по кругу, как лепестки.

– Молодец! – я погладила Люси по голове. – Ты закончишь сама тут? Я обедом займусь.

Корзина с укоризненно торчащими куриными ногами стояла на кухонном столе, и я испытала укол совести: надо было сразу поставить варить, а не в мастерскую бежать! У меня же теперь ребенок, а у ребенка режим, она и так недокормленная. Лентами сыт не будешь. Под рукой зашелестело, и я вытащила из корзины небольшую книжку. Пригладила помятые страницы. Похоже, ее кидали, топтали, перегибали корешок. Варвары. Прищурившись, прочитала название. «Краткая теория порталостроения». Что?! Мне? Пригодится? Несс с ума сошел, наверное.

Портал. Домой.

Я так разволновалась, что пришлось сесть на табуретку. Закрыла глаза и прижала руку к сердцу. И чего спрашивается, столько адреналина сожгла? Холодная мысль отрезвила. Порталы маги строят. Ма-ги. Вот патер Мартису тебя призвал, он маг и силы недюжинной. Отец Аллас может, он тоже маг. И Обитель, между прочим, на источнике силы стоит, что увеличивает силу заклинаний.

Я горько усмехнулось и взяла поварской нож.

Да, эта курица виновата, что у меня нет магии! Нож мерно стучал по доске. Никогда, никогда мне не попасть домой! Голова, шея, спинка, лапки – на бульон. Грудку потушу сегодня, с кабачком, ножки-крылышки на завтра, с кашей. Не жирно и питательно. На бульоне сварю супчик. Лапшу, его на два дня хватит. Морковка, лук, петрушка… Влезла на табурет, чтоб заглянуть на верхнюю полку. Вдруг перец найдется и лаврушечка?

Чуть не свалилась, когда застучали в дверь. Громко и нахраписто.

– Что ломимся? Пожар? – распахнутой дверью едва не врезала по носу громиле в мундире с двумя рядами пуговиц. Медных. Вот в офицерских мундирах они были золотые и шитье с галунами тоже из золотой нити, насколько я знала из истории, были мастерские, что из старья вытягивали эту нить. Из нее можно много чего сделать, тут ни литья, ни плавки не надо, я бы стравилась. На золото очень хорошо ложатся заклинания.

Из-за спины громилы выступил тщедушный чиновник. На его мундире пуговицы были серебряные. Рангом повыше, стало быть.

– Марина Верина? Владелица дома и лавки на Морской, 11? За торговлю без лицензии вы оштрафованы на пятьдесят солидов!

– Какая торговля?! Вы что, видите, что я торгую? Чем? – Я возмущенно указала на пустые полки магазина. – Закрыто у меня!

Я еле-еле успела прибрать на скорую руку жилой этаж, мне не до лавки было! Пыльные полотна паутины свисали с верхних балок почти до прилавка.

– Оплачивать будем? – Осведомился чиновник, будто не видя запустения.

– Не будем! Я третий день, как получила дом, а за разрешением должна обратиться в течение пяти дней! Вы не имеете права меня штрафовать!

– В таком случае не забудьте свидетельство мастера, как придете! – чиновник сверкнул глазами. – Для получения лицензии необходимо предъявить диплом!

– Домом я владею законно, а что я обязана непременно вести торговлю, в завещании не сказано! Буду просто тут жить! Овощи растить на огороде, вот!

– Вы уже продали энное количество изделий, а налоги не уплатили! – упорствовал чиновник.

Вот клещ!

– Докажите! Вы еще обвините меня, что я носки связала ребенку! Или кружевом платок обшила! На рукоделие нужна лицензия?

– Нет, – неохотно процедил чиновник.

– Нет лицензии – нет штрафа! Коли у вас так бизнес поддерживают, я и вовсе лавку открывать не буду! Не заставите! Закрыто навсегда! – повысила голос.

Возле крыльца уже собралась небольшая толпа зевак. Кто-то огорченно охнул.

– Дом продам! И уеду с ребенком! Меня тут ничего не держит! Как приехала, так и уеду!

– Мастер, не уезжайте! – воскликнул тоненький голос.

– Кровопийцы! – пробасил сосед.

Чиновник, обнаружив себя окруженным недружественно настроенной толпой, съежился и юркнул за спину своего сопровождающего.

– Ничего платить не буду! Не успела приехать, уже штрафуют! – топнула ногой.

– В самом деле, по какому праву, – загомонила толпа. – Айда в магистрат!

Да-а, я просто гений тихой, незаметной жизни! Что в Обители, что тут… Права Доримена, мне всегда больше всех надо. Только почему все вокруг меня непременно закручивается? Вроде не рыжая.

Пришлось плюнуть, снять фартук и пойти в магистрат.

Глава 32. Лучший друг.

Толстый чиновник в зеленом мундире, уже с золотыми пуговицами, заверил меня, что произошла ошибка. Его подчиненному сообщили неверные данные. Безусловно, они рады, что я приехала и безмерно огорчатся, если уеду. И лавку желательно открыть поскорее.

Чиновник умильно сощурился.

Невозможно же в городе жить без своего артефактора! Ездить в Милограс или Тронхейм за каждым амулетом от мух или крыс ужасно неудобно! А детский сон, прорезывание зубов, первый поцелуй? Когда я откроюсь? Он бы сразу и дал приказ подготовить лицензию. Например, послезавтра? На следующей неделе?

– Как на штраф солидов наберу, так и откроюсь, – ядовито ответила я. – И диплома у меня нет! Был бы диплом, в столицу поехала бы!

Я вообще не подозревала, что в этом мире любая ерунда, выходящая из моих рук, работает! Что мелкие поделки вообще могут работать!

Чиновник на секунду нахмурился, потом снова заулыбался.

– Ну, конечно, разумеется, мы ведь и не требуем! Покажете делом, что умеете! У нас же не столица, в самом деле!

– Я подумаю!

С тем и покинула магистрат. Ничего не обещая и саданув дверью посильнее.

Вот почему чиновники думают, что они везде главные? Это мы им нужны, а не они нам. Мешают только. Раньше эта прослойка называлась «служащие»! Служащие рабочему классу! А раз я работаю руками, я тот самый класс и есть. А они паразиты на моей шее, вот! Прилипалы! Пусть в Чеппу ездят за амулетами. Фигушки я им что продам.

У меня же обед не сварен до сих пор! Время к четырем! Ну, мать года! Опекун всех опекаемых! Я всплеснула руками и помчалась домой.

Люси спала прямо в большом кресле артефактора, подвернув тонкие ножки под себя. На столе высилась горка готовых плетеных рыбок с алыми шелковыми хвостиками и черными бисерными глазками. Я подсунула ей под голову думочку с дивана и накрыла пледом. Пусть поспит. Авось, еду сегодня удастся приготовить хотя бы к ужину.

Пока варились куриные фрагменты на бульон, я полистала справочник артефактора. Просто руки чесались попробовать завязать вот этот узел, и вот этот… и вот эту хитро скрюченную закорюку…

Слабый неуверенный стук застал меня в мастерской. Как раз хотела будить Люси, пусть поест и спит дальше. Труженица!

Наверное, со второго этажа я бы и не услышала.

Распахнула дверь в сумерки и никого не увидела.

– Мастер… – раздалось тихо откуда-то сбоку.

Я повыше подняла фонарь. Мальчишка чуть постарше Люси, бледный до синевы, сидел на земле, обхватив двумя руками живот.

– Что?!

– Пожалуйста… – тихо сказал мальчишка и стал заваливаться на бок.

Ну, почему я не врач!? Врачи-попаданки прекрасно устраиваются, спасают королей и герцогов, пользуются всеобщим уважением и точно не таскают домой раненых ободранных котов, замученных пантер и истощенных котят! Они все больше по драконам.

– Крипси! Крипси! – очень тонкий неественный голосок сзади заставил меня подпрыгнуть.

Сзади стояла Люси с круглыми глазами, сжимая на груди плед.

– Ты его знаешь?

Девочка открыла рот, но издала только сипение. Она задергала меня за юбку с умоляющим выражением на худеньком личике.

– Не волнуйся, мы ему поможем, но я же не лекарь!

Парнишка будто ничего не весил, как уличный котенок, одна шкурка. Я не нашла ничего лучше, как положить его на прилавок в торговом зале. Зато осмотрю, как следует. Расплывающихся пятен крови не обнаружилось, как и открытых ран. А вот черно-фиолетовых синяков было предостаточно даже на животе. И рука, кажется, сломана, она была красная, опухшая и вывернута неестественно. Люси с потрясающим присутствием духа держала фонарь и полоскала тряпку, которой я протирала кожу найденыша в поисках повреждений. Да и умыться ему не мешало.

– Надо вызвать лекаря. Перелом я не сложу. – Накинула шаль, чтоб выйти.

Люси подбежала к двери и встала, раскинув руки.

– Люси, но… Нельзя звать лекаря? Но мы не справимся сами!

Девочка сложила руки в умоляющем жесте.

Да уж. Ситуация. Кажется, в моих флакончиках еще что-то оставалось… для взрослого точно не хватило бы, а для мальчика, может, и хватит. Настоящий маг-целитель из Обители готовил, не шарлатан какой.

Из флакончика пришлось вытряхивать последние капли. Затем ополаскивать и полученной водичкой поить парнишку. Дышать он сразу стал ровнее. У него еще и обезвоживание было, так что водичка не повредит. И бульончик, кстати. А где Люси?

Девочка обнаружилась рядом, в мастерской, она быстро-быстро плела амулет, поглядывая на страницу справочника. Я залюбовалась ее точными движениями. Девочка-то – настоящее сокровище! Не зря артефактор так за нее переживал. Странно, что не удочерил. Не успел, наверное. Или надеялся, что родные обнаружатся?

Она подняла на меня свои невозможно голубые глаза и ткнула пальцем в книгу.

– А, наговор? Надо прочитать прямо сейчас?

Люси активно закивала.

– Может, сперва доделаешь, а мы пока бульончика…

Люси открыла рот и издала гневное шипение.

– Да что ты делаешь, лекарь сказал, не тревожить связки! – Рассердилась я.

Люси соскользнула на пол и обняла мои ноги, просительно заглядывая снизу вверх.

Я даже растерялась. Раньше передо мной никто и никогда на колени не падал. Похлопала девочку по плечу.

–Хорошо-хорошо, я поняла, что он тебе очень дорог. Что надо сказать?

Трижды проговорила абракадабру на непонятном наречии. Люси кивнула и завязала последний узел. Схватила подвеску и побежала в лавку.

– Все мной командуют, коты, дриады, гномы, пантеры, дети… что-то я делаю явно не так, – пробормотала я и последовала за ней.

Люси нацепила подвеску на шею парнишки и погладила его по щеке.

Миг, и вместо мальчика лежал щенок. Смешной, ушастый длиннолапый собачий подросток. Острая широкая морда, острые уши, серая грубая шерсть, черный нос, белые щечки. Отдернула было протянутую руку. С такими клыками можно и без руки остаться.

– Ой, так это волчонок? – требовательно уставилась на Люси. – Не пес?

Она совершенно спокойно кивнула, стащила щенка с прилавка, устроила на диванчике и укрыла пледом.

– Ну, что, пойдем ужинать? – радостно и фальшиво спросила я. – Твоему приятелю погрею молока.

Ну все, сил моих больше нет! Чем я провинилась перед мирозданием? Желанием завести кота? За что на меня сыплются орды котов с некошачьими желаниями. Или как раз – кошачьими?

Как я, бездетная и не чадолюбивая особа, могла оказаться опекуном подростка?! Дети, голодные сироты, мне для полноты комплекта фэнтезийной попаданки не хватает только разумной нечисти или дружелюбного призрака! И героя нет, такого брутального, широкоплечего, чтобы мигом взялся мои проблемы решать. Магистра или генерала-дракона. Нет, лучше маршала. Или сразу короля? Для принца я старовата буду. Решено, согласна на короля. Пусть даже вдовца. Хотя нет, у королей-вдовцов обычно есть балованные и капризные дети, а то и внуки. Или найти такого, чтоб уже от дел отошел? Совсем пенсионера? Что-то не хочется.

Князь-то кошачий не захотел со мной общаться. Князь Эйшуруг Подавайна Токка, что-то там еще то ли с хвостом, или с ушами было. Радулкушир вроде неплохой парень, не такой чванный. А у Вирра я даже полного имени не знаю. Жениться успел, а познакомиться толком не познакомились.

Да за что?!

Я вышла на крыльцо, закутавшись в шаль. Ночь, бархатная, густая, как «Хейлис» и такая же сладкая, окружила меня. Очень захотелось напиться. Водка, кофе и сгущенка. Вкусно, дешево и сердито. Только водки тут нет, и сгущенки тоже.

Прямо через улицу была бакалейная лавка, закрытая по позднему времени. Сквозь жалюзи верхнего этажа не просачивалось ни лучика света. Спят уже честные торговцы. Слева и справа были большие участки, сады и клумбы, этих соседей я еще не видела. Напротив, слева от бакалейщика, была мастерская швеи, налево жил гончар. Я утром у него купила пару глубоких мисок и большое блюдо. Еще дальше зеленная лавка, с пряностями и чаем, дальше таверна. Заведение приличное, ни шума, ни беспокойства, в основном пироги пекут. Вся улочка застроена домами в два-три этажа. На первом этаже магазинчики, заведения и конторы, на втором живут хозяева.

Стук копыт прозвучал просто громом. Я прижалась к двери. Из-за угла вылетел большой отряд стражи. Раздался зычный голос.

– Капрал, осмотрите все кругом!

– Мещанское болото, командир, все давно спят! Никто дверь не откроет!

Я стояла на крыльце, куталась в шаль и ждала вопросов. Никак они меня не могли миновать! Однако, скользнув равнодушными взглядами, всадники промчались мимо.

Не очень-то и хотелось! А вот догадки по поводу, кого они ищут, возникли.

Чуть скрипнула дверь, показалась мордочка Люси. Обеими руками она держала глиняную кружку с чаем. Протянула мне.

– Спасибо, детка.

Я и не заметила на нервах, что чай не выпила.

– Знаешь, кого ищут?

Люси кивнула. Скорее бы она говорить нормально начала.

– А заметить нас не заметили! – сказала сама себе, не ожидая ответа.

Однако он был. Люси хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и ткнула пальцем на стену.

Разглядывая плетеного монстра, я недоумевала. Неужели вот это плетение шнурков – такое мощное, что отряд стражи запросто проехал мимо? Я конечно, задумывала защиту, но чтоб так радикально подействовало… недоверчиво посмотрела на свои руки. Дар, значит, точно есть. Я еще и растворяться умею, но там вообще все непонятно.

Надо учиться, учиться и учиться!

Ночь прошли спокойно. Утром я на цыпочках спустилась в торговый зал лавки, где на диванчике свернулся тощий мальчишка. Сразу видно, тот же самый приют, чтоб он сгорел. Но выглядит явно получше, чем вчера. Патер Мозер говорил, что у зверолюдов после оборота травмы исцеляются. Как-то он очень сложно объяснял это полной перестройкой опорно-мышечного аппарата, который собирается исключительно в правильном порядке. А что неправильно, чинится по ходу оборота. Надеюсь, перелом у волчонка зажил. Я знаю, что в предплечье две кости, лучевая и локтевая, но где какая, не скажу.

Напекла оладьев, сварила кашу, вскипятила чайник. Простые механические движения меня вдруг ошеломили простой мыслью. Я же сейчас, как мать семейства, изо дня в день на автопилоте замешивающая тесто для своей прожорливой семьи!

Как я дошла до этого? Радоваться, что оладьи вышли ровные и пышные? Нет, полно женщин, которые радуются таким простым вещам, живут своей семьей и детьми. Это нормально и правильно. Так и должно быть, наверное. Но мне же всегда хотелось другого! Развиваться, учиться, осваивать новые умения, достигать успеха в работе. Получается, я махровая эгоистка и думала всегда только о себе?

Затрясла головой, вытряхивая неприятные мысли. Нет уж! Я и так прекрасна, улучшать меня некуда. Вот просто некуда. Я честная, добрая, умная, справедливая. А дети… они достаточно взрослые и относиться к ним буду, как ко взрослым! Сюсюкать не буду, не умею. Стажеры, практиканты. С этими привыкла разбираться. С младенцем точно не справилась бы. И с мелкими тяжело, надо адское терпение иметь, чтоб не убить паршивца! Пока объяснишь, пока достучишься. Нет, воспитание детей точно не мое. Не мое, и браться не стоит.

Даже будить Люси не пошла, и к пацану побоялась прикоснуться. Ему наверно, и вовсе полезно поспать подольше. Так и сидела на кухне над кружкой чая, вся в тяжких раздумьях.

Дети проснулись сами. Две всклокоченные головы просунулись в кухню, поводя носами.

– Ага! Доброе утро! Немедленно умыться и почистить зубы, клыки, когти. Что у вас там…

Хрюканье раздалось совершенно поросячье.

– Грязнуль за стол не пущу! – Строго сказала я.

Лопали они, как не в себя. Я грустно посмотрела на опустевшее блюдо от оладий. Муки купить надо. Мешок. Или сразу два заказать?

– Итак?

Две замаслившиеся морды прижались плечами друг к другу.

– Вижу, вы самые заветные друзья. Ты сбежал из приюта, тебя вчера искала стража. И что мне с тобой делать?

– Тетенька, не выгоняйте меня! Я все по дому умею и работы никакой не боюсь! Не смотрите, что худой, я сильный!

Звали силача Криспиан, и его грустная сиротская жизнь складывалась из приютов и побегов. Родителей не помнит. Холод, голод и побои. Самым счастливым временем он читал прошлое лето, ему удалось прожить в лесу почти два месяца в охотничьей избушке. Запасы крупы, сушеных грибов и сушеного мяса его спасли. Он собирал хворост, целебные травы, ягоды, шишки и корье, менял в деревне на хлеб и молоко. Потом в избушку приехали охотники и он снова очутился в приюте.

– Я же не могу тебя оставить! Ты не котенок! Надо в стражу сообщить!

Глаза Люси наполнились слезами. Но я была неумолима.

– Нельзя привести чужого ребенка и оставить себе. Его ищут!

– Ищут, – понурился мальчишка. – Я с этапа сбежал. Приют начали трясти, и барон отправил нас на границу аж на две недели раньше.

– Да какие из вас воины? Зачем вы там?

– Зверолюды сильнее людей, нюх и слух лучше, – пожал плечами мальчишка. – Мы браконьеров выслеживаем, контрабандистов, их схроны, тропы разведываем, а платить не надо, ошейник на шею и служи! Кормят объедками, как к собакам относятся, даже хуже!

– Это все ужасно, но я не знаю, что делать! Барон меня обвинит, что я украла ребенка. У меня точно будут неприятности.

Люси подбежала к стене и потыкала в мой защитный амулет, потом указала на Криса.

– Сделать для него защитный амулет с отводом глаз?

Две пары глаз уставились на меня с надеждой.

Конец первой книги.