Читать книгу: «Босс+Босс»

1

Понедельник. Отличный солнечный денек. Кайл сидел в кафе во время рабочего перерыва в ожидании своей любимой девушки. Она сама позвала его на встречу. Сказала, что есть важный разговор. «Вероятно, соскучилась» – подумал Кайл в тот момент. Он и сам жаждал проводить с ней больше времени. Ему с ней было очень легко. Пожалуй, что у влюбленных так и должно быть. Кайл давно хотел попросить ее руки и был уверен, что она не откажет ему.

«Вот только деньгами обзаведусь и сразу побегу в ювелирный магазин за самым красивым золотым кольцом, – с улыбкой размышлял он, представляя волнующий момент. – Конечно, пока без бриллианта, но разве это важно, когда любишь?! С деньгами сейчас очень трудно, а девятнадцатилетнему парню, работающему на хлебном заводе, богатство точно не светит. Конечно, со временем я обязательно найду более высокооплачиваемую работу, а может, и вовсе свой бизнес открою, когда немного разбогатею, но это позже. Сейчас мы есть друг у друга, и это самое важное».

Кайл вместе со своей девушкой Элис живут в Атланте и снимают небольшую квартирку за два квартала от фабрики, где они вместе работают. Жилье обходится очень дорого, и сам он бы не смог за него платить, но вдвоем им это под силу. Он никак не мог понять, за что хозяйка квартиры хочет такие большие деньги? Он и Элис пытались угадать, что более старое: дом, мебель в нем или сама хозяйка квартиры, миссис Грин. Хорошо, что миссис Грин их не слышала в этот момент. Она бы однозначно рассердилась и подняла бы арендную плату за эту невинную шутку.

Пока Кайл вспоминал былое и мечтал о будущем, официантка принесла его заказ – зеленый чай с лепестками мяты. На самом деле ему не нравится этот чай, его любит Элис, но так как они стараются экономить, заказывать для себя что-то другое он не стал. В чайнике чая как раз на две чашки, он горячий и сладкий. Большего ему и не надо. Едва успели принести заказ, как входная дверь открылась и в кафе вошла Элис. Прекрасная и яркая, как всегда. На солнце ее светлые волосы блестели так, что слепило глаза. Кайл делал вид, будто его это раздражало, но на самом деле ему всегда это нравилось, и Элис это знала.

– Привет, – поздоровалась Элис и села за стол напротив Кайла. Ее голос почему-то был нерадостным.

– Привет. Еще раз, – ответил он, указав на очевидный факт – ведь они живут в одной квартире.

– Ты уже и чай заказал, – Элис взяла чайник и начала разливать его содержимое в чашки.

– Все, как ты любишь, – улыбнулся он, но ответной улыбки не получил. Ее явно что-то беспокоило. Он подождал, пока она сделает глоток, и задал зависший в воздухе вопрос. – Что-то случилось?

– Да, – тихо ответила Элис, не поднимая глаз, – Кайл, я хотела бы сказать это помягче, но не знаю как. Думаю, лучше будет, если я скажу все как есть, прямо и без утайки.

– Я весь внимание, – ответил он, чувствуя, как нарастает волнение в груди и потеют ладони.

– Помнишь, я рассказывала тебе о парне, с которым работаю в одном цеху?

– Кристиан? Кажется, так?

– Да. Он нашел другую работу. Там хорошие деньги и…

– Там есть место для нас? – попытался пошутить Кайл.

– Не совсем, – Элис сделала глоток и продолжила. – Понимаешь, мы с Кристианом не просто коллеги. Так вышло… Сейчас, когда он нашел хорошую работу… В общем, он предложил мне переехать к нему, – Элис сделала паузу, ожидая какой-нибудь фразы, реплики или возмущения со стороны Кайла. Кажется, она была готова даже к скандалу, но он молчал, накрепко приковав свой взгляд к чашке. – Я согласилась, – наконец сказала она.

В этот момент в голове Кайла разразилась буря эмоций, сердце начало колотиться в бешеном ритме, пытаясь вырваться из груди, но его лицо… На лице в этот момент не было ничего, абсолютно никаких эмоций. Он не мог поверить своим ушам. Как же так? За что она поступила так с ним? Где он провинился? Как ее удержать, и стоит ли это делать, ведь она уже все решила за них обоих?!

Элис смотрела на Кайла и не могла понять, как он отреагировал. Он и сам не знал, что должен сделать в таком случае. На мгновение его отбросило куда-то вглубь сознания. Было чувство, что он упал в бездонную пропасть, а его сидящее за столом тело –всего лишь пустая оболочка. Пауза затянулась, и Элис это начинало беспокоить.

– Ты что-нибудь скажешь?

– Ненавижу зеленый чай, – ответил Кайл, все так же не отрывая глаз от чашки. Ему очень хотелось посмотреть на нее еще раз, взглянуть в ее прекрасные зеленые глаза, которые с любовью смотрели на него до сегодняшнего дня, но он понимал, что от этого будет только труднее.

– Что? – тихо, едва слышно спросила она. Элис была уверена, что он пьет ее любимый чай, потому что ему тоже нравится. Она опустила глаза на чашку, которую держала двумя руками. Некоторое время они сидели в полной тишине, не говоря ни слова. Да и не понятно, что можно сказать в такой ситуации. Паузу прервала Элис. Она встала из-за стола, собираясь уйти.

– А давно вы с ним…? – спросил Кайл вслед, сам не зная, зачем. Просто вырвалось из уст.

– Пока, Кайл, – сказала она, с грустью глядя на него. Ее голос слегка дрожал. Быстрым шагом Элис направилась к выходу из кафе, оставив Кайла с целым вагоном мыслей.

Перерыв заканчивался, и Кайлу нужно было возвращаться к работе, но желания что-то делать не осталось совсем. Плюс ко всему, официантка принесла счет за чай, который он не пил. Счет оказался больше, чем обычно. С прошлой недели цены успели вырасти.

– Ну, супер, – сказал он сам себе.

Собрав события последних нескольких минут, Кайл вписал себя в список людей, которые ненавидят понедельники. Расплатившись, поспешил покинуть стены заведения. Ему не хотелось ничего, кроме свежего воздуха, которым он насладится, пока будет идти на нелюбимую работу.

– Ладно. Новый день расставит все по своим местам, – попытался взбодрить он себя. – Сегодня оставлю все как есть, а завтра голова прояснится. Все будет хорошо, Кайл.

Но как же он ошибался! «Госпожа удача» явно ушла на перерыв, оставив его одного на неопределенный срок. Над Кайлом начали сгущаться тучи, и событие понедельника было только началом. Его оштрафовали за то, что он опоздал на работу на одну минуту. Потом перевернул тележку с хлебом и за это получил выговор, а по дороге домой проезжающая мимо машина окатила его водой из лужи. Дома Кайла также ждал сюрприз. Элис, собирая вещи, оставила после себя жуткий беспорядок. Разбираться с ним он не стал и просто упал на кровать, в надежде как можно скорее закончить этот день.

– Завтра будет легче, – повторял он сам себе, засыпая на маленькой подушке, еще не подозревая, что завтрашний день уже приготовил для него новые жизненные разочарования. В общем, с этого проклятого понедельника все и началось.

2

Вторник. Полдень. Кайл спокойно выполнял свою работу по развозке хлебных изделий по цеху. Из рук ничего не валилось, и казалось, что вчерашняя волна неудач закончилась. Голова по-прежнему была забита мыслями об Элис. А как же иначе?! Почему она ушла от него? Может, она его и вовсе не любила? Может, он был недостаточно хорош в постели? Или это все из-за денег? Автомобиль у Кристиана точно есть, об этом Кайл знал. Видимо, парень не бедный. Значит – деньги?!

Пока Кайл мотал по кругу одни и те же вопросы в голове, к нему незаметно подошла коллега и легким толчком своего плеча о плечо Кайла обратила на себя его внимание.

– Эй, – тихо сказала она, – я слышала, твоя девушка здесь больше не работает.

– Она уже не моя девушка, – ответил Кайл и продолжал перекладывать хлебные батоны со стола на тележку.

– Вот как? – ее голос почему-то стал веселее. Она что, ему вовсе не сочувствует?

– Как-то так, – сухо ответил Кайл и посмотрел на нее. Это была Лиза. Она работает здесь пекарем. Кудрявая брюнетка с большими глазами. Ее волосы смотрелись не совсем естественно, и Кайлу всегда казалось, что она подкрашивает свои черные волосы в еще более черный цвет. Лиза работала на заводе дольше Кайла и с первых дней его появления здесь стала к нему очень приветливой, всегда улыбалась и иногда подмигивала.

– Ну… Иногда плохое – это начало чего-то хорошего, – попыталась подбодрить его Лиза.

– Хотелось бы верить, – пробубнил Кайл. Непроизвольно настроение начинало улучшаться. Лиза питала к нему симпатию, и он это видел.

Кайл продолжал работать, а Лиза молча наблюдала. Внутреннее состояние Кайла было видно по тому, как он перекладывал хлебные батоны. Если быть точнее, он бросал их. Тележка, в которую он должен складывать хлеб, стояла где-то в двух метрах от стола и от самого Кайла. Он метал их в тележку, словно мячи. Лиза оценила ситуацию и решила, что парню сейчас лучше побыть одному, а разговор на личные темы перенести на другой более благоприятный момент.

– Через десять минут собрание, – прервала молчание Лиза. – Директор собирает всех во дворе.

– Понял. Приду, – сухо ответил Кайл, продолжая работать. Выглядело довольно грубо с его стороны, но Лиза делать на этом акцент не стала и просто ушла.

Все работники хлебного завода собрались перед главным входом в здание в ожидании директора. Сам он пунктуальностью не славится, но, если кто-то из работников опоздает на работу, его тут же оштрафуют. Если работник начнет возмущаться, его оштрафуют еще раз. Если второй штраф влияния не окажет – уволят. «Мой завод – мои правила», – любит повторять мистер Браун. Личность он довольно противная, и поэтому контактов с ним люди по возможности избегают.

Спустя еще несколько минут из здания вышла заместитель директора с бумагой в руке и без лишних вступлений стала излагать суть данного собрания.

– Попрошу внимания! В связи с увеличением цен на сырье, а также цен на запасные части и топливо для рабочих машин, директором завода было принято решение уменьшить оклады работников на десять процентов.

Едва заместитель директора закончила предложение, как во дворе поднялась волна возмущений. Люди кричали, ругались, плевались и всячески возмущались по поводу такого решения. Кайл стоял позади всех, опершись спиной о главные ворота, скрестив на груди руки. К нему подошла Лиза.

– Его величество не пожелал лично выслушивать такое в свой адрес от собственных работников, поэтому отправил заместительницу, – высказался Кайл, оглядывая окна здания, пытаясь там увидеть директора.

– Работу сейчас трудно найти, и он этим пользуется, – сказала Лиза и прислонилась спиной о ворота рядом с Кайлом.

– Если так пойдет дальше, то люди начнут красть хлеб.

Толпа кричала, а заместительница, размахивая руками, пыталась заставить людей замолчать. За все время работы на заводе, то есть, за все десять месяцев, Кайл так и не узнал ее имени. Она была женщиной в возрасте, всегда строгая и никогда не улыбалась. Неудивительно, что они с мистером Брауном нашли общий язык. Заместительница директора настоятельно требовала тишины у заведенной толпы и, едва ее голос стал слышен, продолжила излагать свою речь. Это были не все плохие новости на сегодня. Люди замолчали и стали слушать.

– Также, – продолжила она, – в связи с тем, что количество заказов на нашу продукцию уменьшилось, мы вынуждены сократить количество рабочих мест, – крики затихли. Работники стали переглядываться и перешептываться. Никто не хотел терять работу. Заместительница директора подняла лист бумаги и продолжила. – Это список людей на сокращение. Обращаюсь к тем, кого я сейчас назову – вы можете работать до конца недели, потом будете уволены. Если же вы захотите уволиться раньше, вы можете сделать это в любой момент, – люди замерли в ожидании. – Зачитываю имена: Кристофер Брукс, Элизабет Андерсон, Бил Кук, Кайл Фриман, Ева Донован. На этом у меня все. Спасибо за внимание, – заместительница директора под гробовую тишину направилась обратно в здание в свой кабинет, оставив людей самостоятельно переваривать полученную информацию. Их проблемы ее не волновали. Равно, как и директора завода.

– Значит, плохое – это начало чего-то хорошего? – с сарказмом переспросил Кайл у Лизы.

– Как же так? – возмутилась она. – За что они с тобой так поступили?

– Хороший вопрос. Жаль, спросить не у кого.

– До конца недели еще есть время. Может, ситуация изменится, и они не станут увольнять людей?

– Конечно, ситуация измениться может. В это я верю, – Кайл бросил взгляд на завод, тяжело вздохнул и добавил. – И они уволят не пять человек, а десять.

3

Суббота. Утро. Кайла и остальных работников из списка, как и сообщалось ранее, уволили. Напоследок Лиза протянула ему клочок бумаги с ее адресом, дом, где она арендует комнату. Попросила зайти к ней на чашку кофе, если будет время, и пожелала удачи. Кайл думал, что она немного странная, но так это или нет, Лиза – единственная, кто подбадривал его и поднимал настроение всю последнюю неделю. Возможно, немного позже он воспользуется ее приглашением, но сейчас нужно было думать о том, как не остаться жить на улице. Тех денег, что ему выплатил завод, хватит только на аренду квартиры. На еду денег практически нет. Нужно было срочно искать новую работу, да и жилье подешевле было бы весьма кстати. Может, воспользоваться примером Лизы и арендовать не целую квартиру, а лишь небольшую комнату? Или же поискать сожителя в эту квартиру? Но неизвестно, как миссис Грин на это отреагирует.

Размышления Кайла прервал внезапный громкий стук в дверь. Лениво потягиваясь, он поднялся с кровати и стал медленно идти на звук, но повторные громкие удары вынудили его шагать быстрее.

– Да иду я, иду, – крикнул Кайл незваному гостю.

Открыв входную дверь, Кайл оцепенел. На пороге стояла та, кого он совершенно не ожидал увидеть. Зоркий, пронзительный взгляд серых глаз, смотрящих на него из-под краев широкополой шляпы, заставил Кайла почувствовать себя маленьким, слабым и беспомощным. Словно дикая пантера, она следила за своей добычей, а ее ярко накрашенные красные узкие губы растянулись в хитрой улыбке. Женщина была одета в темно-зеленый плащ. Он был мокрым, и, учитывая затянувшуюся паузу, Кайл мог поклясться, что слышал каждую каплю дождя, падающую с него на старый деревянный пол.

– Здравствуйте, миссис Грин.

– Здравствуй, Кайл, – ответила она. Ее голос был очень спокойным и загадочным. Обычно миссис Грин говорила громко и быстро. Она – женщина деловая, и времени на простые разговоры о том, как у кого дела, у нее не было. – Может, впустишь меня? Я так простудиться могу.

– Ах, да. Конечно, – Кайл открыл дверь шире и жестом руки пригласил войти. Плавной походкой женщина вошла внутрь. Звук ее каблуков нарушал тишину всего дома, заявляя о присутствии в нем хозяйки. Миссис Грин расстегнула плащ, слегка оголила плечи и расставила руки в ожидании, когда юноша снимет с нее верхнюю одежду. Словно вырвавшись из-под гипноза, Кайл закрыл входную дверь и поспешил помочь женщине снять плащ.

– Тебя ограбили? – спросила она, увидев оставленный Элис беспорядок.

– Что? А, это… нет, я… – Кайл пока не хотел сообщать ей, что один из арендаторов здесь больше не проживает. Он быстро подошел к креслу и сбросил лежащие на нем вещи на пол. – Садитесь.

– Правильно говорить «присаживайтесь», – поправила его миссис Грин, затем плавно подошла и села в кресло, закинув ногу на ногу.

– Ну, пусть так, – тихо вырвалось у него из уст. Ему было интересно, зачем она пришла? Ведь по договору, срок оплаты аренды квартиры только в понедельник.

– А где же Элис?

– Вероятно, в магазин пошла, – он не хотел делиться проблемами своей личной жизни, поэтому попытался быстро сменить тему. – Чай? Кофе?

– Нет, спасибо, – ответила ему женщина, и Кайл с облегчением выдохнул, ведь кофе у него не было. – Присядь! – миссис Грин указала на диван, расположенный напротив нее.

Видимо, сейчас он узнает о цели ее прибытия. Кайл покорно направился в указанное место. Мимо воли волнение начинало нарастать, объяснить причины этого он себе не мог. То ли он боялся ее, то ли боялся оказаться на улице… А что, если она хочет поднять арендную плату? Тогда денег на еду у него вовсе не останется.

Кайл сел на диван, напряженные ноги расслабились и поблагодарили его за это. Миссис Грин оценивающе смотрела на парня, будто изучала. Кайлу стало не по себе от такого зрительного давления со стороны женщины, которая раза в три старше его.

– Она уже не вернется, – вдруг сказала она.

Кайл не понял, то ли это был вопрос, то ли утверждение. Ему было интересно, откуда миссис Грин все знает? Видимо, соседи увидели, как Элис уезжала, и зачем-то рассказали об этом хозяйке дома. Чувство волнения начало вытесняться злостью. Он крепко стиснул зубы и сжал кулаки, стараясь при этом не выглядеть угрожающе. Уверенность в себе вернулась, и, что бы миссис Грин ни сказала дальше, унижать и издеваться над собой он ей не позволит. Но у дамы, сидящей напротив, были совершенно другие намерения и планы. Она не сводила глаз с Кайла ни на секунду и внимательно следила за его реакцией. После упоминания об ушедшей девушке он мог расстроиться, опустить голову и, возможно, даже пустить слезу, но этого не произошло. Стоит загнать мужчину в тупик, и он покажет свой истинный характер. Перед ней сидел не маленький и обиженный мальчик, а взрослый состоявшийся мужчина, который ни при каких обстоятельствах не даст вытирать о себя ноги. Женщине это понравилось, как и пристально смотрящие на нее нахмуренные глаза юноши.

– Зачем Вы здесь? – неожиданно низким, басистым голосом спросил Кайл.

– Я лишь хотела узнать, как у тебя дела? Ведь ты остался не только без девушки, но и без работы.

Кайл был поражен. Откуда этой дамочке все известно? Видимо, цель ее визита – узнать, сможет ли он дальше оплачивать жилье. Все дело в деньгах, как всегда. Эта жадная сука своего не упустит.

– Я оплачу жилье вовремя, а в понедельник найду другую работу.

– Конечно, конечно. Ты мужчина твердый, не сомневаюсь. Но будет ли тебя устраивать то, что ты будешь отдавать почти все свои деньги за эту квартиру?

– У Вас есть жилье подешевле? Или хотите сделать мне скидку?

Скидка от миссис Грин звучала как фантастика. Кайл глупо улыбнулся.

– Скидку? – миссис Грин улыбнулась в ответ, но Кайл воспринял это как оскал хищника. – Может, скидку, а может, и вовсе бесплатно.

– Звучит интригующе.

– Видишь ли, мы с тобой в чем-то похожи. Ты, как и я, пробиваешься через жизненные трудности, не ища помощи со стороны. Тебя бросила девушка, а я – вдова. И уже больше десяти лет, – женщина смотрела в глаза Кайла, внимательно следя за его реакцией, а после добавила. – И иногда так не хватает крепкого мужского плеча… и тепла.

Кайл перестал дышать. Правильно ли он понял? Взглянув на нее еще раз, стал рассматривать имеющуюся на ней одежду. На ее ногах были надеты не колготки, как ему сперва показалось, а чулки, и довольно вызывающие. Короткое платье, явно дорогое, как и все, что было на ней. Длины платья не хватало, чтобы скрыть из виду оголенный участок ее бедра. Парень резко поднял глаза, а улыбающаяся миссис Грин тут же ему подмигнула.

– Вы намекаете на…

– Секс, Кайл! – резко, но с приятной для ушей интонацией, перебила миссис Грин. – Есть физические потребности организма, с которыми я не в силах бороться сама, и контролировать их весьма трудно. Для этого мне нужен постоянный молодой человек, который не станет разглашать информацию об этом и будет готов выполнить свой долг передо мной в любом месте и в любое время. Позволь, я сделаю тебе предложение, Кайл. Ты получишь бесплатное жилье, новую мебель и регулярную финансовую помощь, размер которой будет измеряться тем, насколько ответственно ты возьмешься за данное дело. Можешь считать это работой, если тебе так удобней.

– Эм… Мне нужно… подумать, – тихо и неуверенно ответил Кайл, ошарашенный таким предложением.

Женщина явно расстроилась. Она рассчитывала «закрепить договор» уже сегодня. В комнате повисла неловкая пауза. Миссис Грин ковыряла ногтем чулок на своей ноге, тем самым давая молодому человеку время для размышлений. Сам же Кайл думать сейчас не мог. В его голове не укладывалась мысль, как он может иметь сексуальный контакт с женщиной, которая на много лет старше его, и почему вообще это предложение поступило именно ему?

– Мне пора, – сообщила миссис Грин и встала с кресла. – В понедельник приеду за положительным ответом либо за деньгами, – и направилась к входной двери. Кайл последовал за ней.

Она развела руки в ожидании своего плаща, Кайл, проявляя вежливость, помог ей его надеть. Миссис Грин поправила на себе верхнюю одежду, но не спешила ее застегнуть. Вместо этого женщина повернулась к стоящему у нее за спиной юноше, взяла его руку, ладонью приложила на свое бедро и стала плавно вести ее вверх под платье. Рука остановилась на ее ягодице, тем самым вызвав сильное сердцебиение в груди Кайла. Она шагнула к нему, сократив дистанцию до нуля, и сказала:

– Стоит ли сопротивляться? Ты ведь тоже этого хочешь?! – и поцеловала его в губы, оставив после себя след губной помады.

На ходу застегивая плащ и поправляя шляпу, миссис Грин покинула квартиру, оставив парализованного от шока Кайла одного. Он стоял, глядя на дверь, и анализировал последнее случившееся с ним событие. Особенно фразу, которую он услышал от нее напоследок. Наконец, придя к неоспоримому выводу, сказал:

– Единственное, что я сейчас хочу, миссис Грин, так это выпить!

4

Понедельник. Вторая половина дня. Получив очередной отказ о приеме на работу, Кайл стал терять надежду. Неужели ему придется согласиться на предложение миссис Грин и стать ее марионеткой? Осознание того, что она сейчас ждет его возле дома, отбивало всякое желание возвращаться туда. Идя по улицам города и не обращая внимания на проходящих мимо людей, Кайл стал вести диалог сам с собой:

– Как только я вернусь домой, мне нужно будет дать ей положительный ответ. Либо отдать последние деньги за жилье.

– Значит, не возвращайся. Подожди до вечера, она женщина занятая, ей надоест тебя ждать, и она уедет.

– А завтра что? Я же не могу все время от нее прятаться?!

– Выиграешь день форы. Завтра снова будешь искать работу. Вдруг повезет?!

– А если нет, мне придется раздеть пенсионерку и удовлетворять все ее сексуальные прихоти. Учитывая, сколько времени она жила без секса – это будет изнасилование, а ее жертвой стану я.

– С другой стороны, на ее годы ее тело выглядит еще очень даже неплохо.

– ЧЕГО?!

Последнее Кайл сказал так громко, что люди стали оглядываться, но это его не волновало. Он только что поймал себя на грязной мысли. Пугало его то, что он уже не считал эту мысль грязной, как это было еще утром. Предположив, что такие глупости могут появиться в голове из-за усталости, ведь он весь день бегает по городу, отбросил размышления на тему сексуальности миссис Грин и продолжил путь по улицам в неизвестном направлении.

– Я устал! Верно?

– Конечно. Весь день на ногах. К тому же, когда ты ел в последний раз?

– Вчера вечером.

– Ну вот. Ты истощен, вот и глупости в голову лезут.

– Денег на еду у меня не прибавилось. Все, что я могу себе позволить – это хлеб. Потом сяду где-нибудь в парке и отдохну.

– Кстати, в парке голубей кормят хлебом. Можешь отобрать еду у них.

– Хмм… Нет уж. До такого я не опущусь.

– Голуби тоже съедобны. Если сумеешь поймать.

Кайл остановился и задумался. Как он дошел до этого? Что и где сделал не так? Еще неделю назад он мечтал о свадьбе с любимой девушкой и собственном бизнесе, а сейчас выбирает между жизнью бездомного и сексуальным рабством. Осталась вся надежда на завтрашний день, день – когда он найдет новую работу и его жизнь снова встанет на нужные рельсы. Но проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас Кайл был уставшим и голодным.

Осматривая на полках магазина множество вкусных и разнообразных продуктов питания, Кайл выбрал для себя самую большую и недорогую буханку хлеба. Не спеша, поедал ее кусочек за кусочком на скамейке в парке и, видимо, на запах стали слетаться голуби. Теперь он знал, каким способом их можно приманивать, но очень надеялся, что это знание ему не пригодится.

Спустя несколько часов Кайл направился в сторону дома, продолжая размышлять о сложном, но весьма очевидном выборе, который ему предстоит сделать. Так или иначе, умирать голодной смертью он не хотел, а это означает, что если он не найдет работу до двух часов завтрашнего дня, то согласится на предложение миссис Грин. Затягивать с ответом нельзя, иначе она передумает. Либо найдет на эту роль кого-то другого, а проживать у нее в доме в долг она никому не разрешит.

Подойдя к дому, Кайл не увидел ни машины миссис Грин, ни ее самой. Лишь сосед стоял у входа в подъезд и разговаривал с каким-то незнакомцем. Незнакомый мужчина своим видом насторожил Кайла. Высокий, коротко стриженый, крепкого телосложения и одет в коричневую кожаную куртку. На ногах ботинки с блестящим металлическим носком. Интересно, для чего они ему?

Внезапно сосед обращает внимание на Кайла. Затем указывает на него пальцем и говорит:

– Так вот же он.

Кайл остановился. Незнакомый мужчина плавно повернул голову и бросил на него тяжелый взгляд. Сосед продолжал что-то говорить, но Кайл этого уже не слышал. Мужчина начал приближаться, а Кайл отступать. Неужели миссис Грин так оскорбило его отсутствие, что она прислала к нему своего охранника? Спрашивать об этом у него лично Кайл не хотел, опасаясь за свое здоровье. Неизвестный мужчина начал идти быстрее, и парню ничего не оставалось, кроме как бежать от него.

– Эй, парень, стой, – сказал незнакомец. – Ты чего? Стой!

Кайл побежал что было сил. Мужчина погнался за ним и продолжал кричать ему вслед. Длинные ноги преследователя помогали догонять юношу на прямых дистанциях. Кайл это видел и старался чаще сворачивать в переулки между домами, маневрируя и переворачивая за собой мусорные баки, которые тот, к сожалению, легко перепрыгивал. Неизвестному мужчине было где-то 35 лет, так оценил его Кайл, а это значит, что осталось только подождать, пока преследователь выдохнется и отстанет от него. План провалился, когда после очередного поворота Кайл оказался в тупике между домами. Проклиная себя за незнание местности, он осмотрелся, и среди прочего мусора, разбросанного вокруг, нашел кусок трухлявой доски. Быстро вооружился ею и стал ждать. Мужчина приближался и остановился лишь по требованию испуганного парня, когда между ними оставалось около десяти метров.

– Не подходи! – громко, почти в истерике, крикнул Кайл.

Неизвестный, тяжело дыша, согнулся, опершись руками на свои колени. Стал кашлять и периодически сплевывать. Кайл ждал и мысленно рассчитывал свои шансы проскочить мимо него, но из-за узкого прохода такой возможности не было. Здесь пришло осознание, зачем этому человеку на ботинках металлические носки, и от этого парень ужаснулся.

Отдышавшись, мужчина выпрямился и вопросительно посмотрел на испуганного молодого человека с деревяшкой в руках. Кайл напрягся и крепче сжал пальцы, отчего трухлявая древесина захрустела.

– Впервые вижу, чтобы так убегали от наследства, – сказал мужчина и еще раз сплюнул.

– Наследство? – переспросил Кайл. Его страх и напряжение начинали рассеиваться, но доску в руках он по-прежнему держал наготове. – Какое еще наследство?

– Ты Кайл? Кайл Фриман?

– Да!

– Кем тебе приходится миссис Элизабет Уильямс?

– Она моя тетя.

– Значит, все верно! – он еще несколько раз откашлялся и продолжил. – Меня зовут Джон Райкер. Я судебный исполнитель.

– Кажется, судебные исполнители занимаются возвращением долгов.

– Обычно да. Но за хорошие деньги я могу быть кем угодно.

– Значит, тетя умерла?!

Узнав о смерти родственницы, Кайл, несомненно, расстроился, но не мог сказать, что сильно скорбел. Последний раз он виделся с тетей Элизабет когда ему было пять лет. Сейчас он даже не мог вспомнить, как она выглядит, но точно помнил, что у нее был сын.

– А что она мне завещала? – поинтересовался Кайл.

– Дом!

– Дом? – Кайл, вспомнив размеры дома тети, перешел на крик. – У меня нет денег даже на еду! Я с трудом оплачиваю квартиру, зачем мне дом?

– Не знаю, парень, и это уже не мое дело.

– Я ведь могу его продать?

– Ну… Насколько мне известно, то нет, – Кайл бросил вопросительный взгляд, ожидая объяснений. Джону ничего не оставалось, как вкратце выложить известную ему информацию: – В завещании сказано, что ты можешь продать имение не раньше, чем через три года. Причина этому, цитирую: «Ты должен подружиться с домом!»

– Что это значит?

– Не знаю. Мне лишь известно, что она сильно болела перед своей смертью. Ее голова могла плохо соображать, – Джон достал из кармана сложенный лист бумаги и поднял его вверх. – Это распечатанное письмо от твоей тети адресовано тебе. Я предлагаю нам переместиться в какую-нибудь забегаловку и там обсудить все интересующие нас вопросы. Здесь неподходящее место.

Кайл c опасением смотрел на Джона. А как иначе? Ведь этот человек зарабатывает тем, что выбивает с людей деньги и насильно приводит их к органам власти. Этакий современный охотник за головами. Кайл понимал, что если сейчас не выполнит его требования, то он увидит этого Джона Райкера, если его в самом деле так зовут, с плохой стороны. Ведь как Джон сказал ранее: «За хорошие деньги я могу быть кем угодно».

Доска в руках Кайла не выдержала собственного веса и сломалась. Большая ее часть упала на неприбранный асфальт, оставив парня без последней надежды на самозащиту.

– Ну, пусть так, – сказал Кайл. Выбросил из рук остатки гнилой доски и направился вслед за Джоном.

5

Учитывая сложное финансовое положение Кайла, Джон воспользовался ситуацией и попытался расположить к себе парня, купив ему еды в дешевом кафе. С жадностью Кайл набросился на бесплатный ужин, и счастью его не было предела, когда официантка поставила на стол стакан кофе с молоком.

– Сто лет не пил кофе, – с предвкушением произнес Кайл и принялся хлебать его большими глотками. После продолжил доедать остатки бургера.

– Видимо, не ел столько же… – добавил Джон, глядя на его зверский аппетит. Повертев в руках свой бургер, понял, что он не так уж голоден и положил его обратно на тарелку. – Не откуси себе пальцы.

С набитым ртом Кайл широко улыбнулся. Говорить он сейчас не мог, поэтому Джон терпеливо ждал, когда тот закончит есть.

– Итак, – начал говорить Джон. – Уже поздно, а ночью ехать я не хочу. Завтра заберем твои вещи, и я отвезу тебя в твой новый дом в Чикаго.

– Ты это будешь есть? – поинтересовался Кайл, указывая на нетронутый бургер.

– Угощайся, – ответил он и продолжил. – Ехать нам около десяти часов. Просыпаться рано я не люблю, поэтому выезжаем в девять часов утра. К этому времени ты уже должен ждать меня у подъезда с собранными вещами.