Читать книгу: «Сосуд погибели», страница 4

– Входим в атмосферу, – сообщил сержант.

– Антирадиационных костюмов у нас нет, так что придётся привлечь внимание местных, – заявил полковник, следя за дисплеем перед собой.

– Надеюсь, они поймут сигнал, – с надеждой сказала Рита.

Звездолёт стремительно ворвался в воздушное пространство планеты «Маракус», и датчики тут же начали сходить с ума. Все показатели в один момент стали сильно колебаться и искажаться. Космолёт медленно терял управление, поддаваясь мощному радиоактивному излучению. Устойчивые системы жизнеобеспечения и управления последовательно выходили из строя. Экраны и внутреннее освещение тускнели и мигали из-за перепадов мощности и постоянных неполадок, вызванных быстро перегорающими микросхемами и полупроводниками.

– Теряю управление! – прокричал Мартин, крепче ухватившись за штурвал.

– Курс на поселение! Используем вторичные двигатели! – приказал Дункан.

Находясь в кабине пилотов, девушка широко раскрытыми глазами наблюдала через бронированное стекло иллюминатора, как звездолёт на полной скорости приближался к синему полупрозрачному куполу. Корабль слишком стремительно сокращал дистанцию с поверхностью, что могло грозить сокрушительным падением. К тому же вторичные турбины не справлялись с неуправляемым снижением.

Когда до маленького города оставалось меньше полукилометра, послышался мощный удар днищем звездолёта о твёрдую поверхность. Всех пассажиров встряхнуло так, что они подпрыгнули на своих местах, но пассивные системы экстренного приземления и ремни безопасности отлично выполнили свою работу. Сохранив кинетическую энергию свободного падения, космолёт по инерции нёсся по неровной местности прямо к куполу, разнося на своём пути тысячи острых стеклянных отростков, стирая слой за слоем защитные покрытия и проминая металлический корпус. От зубодробительного скрежета железа закладывало уши, заставляя невольно сморщиться от невыносимого звука. Разбивая хрупкие препятствия носовой частью, космолёт брюхом расчищал дорогу к лагерю, пока не встретил впереди окаменелый отросток высотой в несколько десятков метров. Прозвучал жёсткий удар корпуса корабля о достойного противника в виде огромного куска растущей глыбы. В результате экипаж сильно дёрнуло вперёд, и Бальдер чуть не ударился лбом о потухший дисплей на приборной панели.

– Все в порядке? – спросил сержант, оглядывая спутников.

– Вроде цела.

– Ох, мать! Не думал, что системы корабля дадут сбой. Об этом торговец не предупреждал, – возмущался полковник.

Послышался громкий треск, и все в один момент отреагировали, посмотрев наверх. По огромной глыбе кривыми линиями поднимались толстые трещины, а на бронированное стекло посыпалась мелкая крошка разбитой породы.

– Грёбаные пироги! – закричал Дункан.

– Приготовьтесь к удару! – предупредил сержант.

Отросток не выдержал собственного веса и продавил повреждённую кораблём нижнюю часть, начав крениться в сторону средства космического передвижения. С грохочущим ударом он придавил металлическую конструкцию. Крыша на несколько десятков сантиметров промялась внутрь кабины управления, едва не задев голову рыжеволосой девушки, лишь слегка придавив её кудрявые локоны. Рита вовремя среагировала и наклонилась ближе к полу, что сделали и остальные участники похода. После обрушения на несколько секунд наступила полная тишина, словно ожидая продолжения падения стеклянных осколков, после чего все оглянулись.

– Вроде всё, – заключил полковник.

– Бальдер! – Микилсон резко повернулся. – Радиация!

Через несколько мгновений под силой мощной тяги корабль начали вытаскивать из-под завала с помощью здоровенного магнитного оборудования, установленного в двадцати метрах от них в защищённом пространстве купола. Зазвучал сильный режущий звук царапающегося металла об острые отростки, пока днище звездолёта не взобралось на ровную и гладкую поверхность. Посмотрев в иллюминатор, девушка заметила несколько существ спереди корабля, которые махали руками, призывая выходить из средства передвижения. Экипаж последовал их призыву.

– Возьмите оружие и будьте готовы. Я не уверен в безопасности этого места, – заявил Бальдер перед выходом из грузового шлюза.

– Они спасли нас, – ответила ему супруга.

– Это ещё ничего не значит, – сказал сержант.

Полковник нажал на большую красную кнопку, но рампа без механического воздействия не сдвинулась с места. После этого Дункан с силой постучал кулаком по двери несколько раз. Повернувшись к товарищам, он хотел объяснить смысл своего поступка, но те без слов поняли его намерения, как, видимо, поняли и обитатели этой базы. Через несколько секунд яркий луч плазменного резака пронзил броневую пластину толщиной в сорок сантиметров и начал вырисовывать фигуру прямоугольника, пока толстый лист железа не грохнулся наружу. Выйдя из корабля по одному, экипаж дружелюбно поприветствовал аборигенов, одетых в специальное снаряжение, полностью скрывающее их тела и лица. Они жестами приглашали последовать за ними. Кротко переглянувшись, Рите и её друзьям ничего не оставалось, как пройти в указанном направлении к круглому двухэтажному строению, находившемуся в самом центре маленького поселения. Идя впереди, существа подошли первыми и активировали автоматические створки двери, сразу же войдя внутрь здания. Когда экипаж разбитого судна забрался в помещение, к ним подошли двое других местных и протянули шприцы, наполненные зелёной жидкостью.

– Это что, «Bar ang»? – спросил полковник, достав из кармана устройство для перевода речи.

– Mishuro «Антирадин». Vi dicaro asher nac shuro, it salanca giva vi ytto. («Вы получили сильную дозу радиации, без применения препарата вы умрёте»), – произнесло механическим голосом одно из существ, протягивая шприц.

– За какую цену? «Os atos ver»? – поинтересовался сержант.

– Ugara, vi atoma gara otus dirimes, mas ramis heris aterim. («Услуга. Вы прибыли сюда ради наживы, нам нужно то же самое»).

Бальдер махнул головой, взял шприц и воткнул себе в шею шесть коротких и тонких иголок. Остальные последовали его примеру, а местные работники в защитных костюмах отошли в сторону и одновременно указали на круглую дверь. Дункан не хотел проявлять недоверие в такой ситуации, поэтому с благодарностью принял предложение пройти внутрь. Оказавшись в небольшом помещении с хорошим освещением, девушка оглянулась. Вдоль круглой стены были встроены множество компьютеров, за которыми трудились местные обитатели. Посреди комнаты находился столб с установленным в нём главным компьютером. Серая стена была абсолютно голой, не считая оборудования, а яркий свет бил от круглых ламп, установленных на потолке. Все работники внутри и за пределами главного здания отличались друг от друга – разные по форме и росту, что говорило о коммерческой организации.

Вся компания направилась следом за Бальдером. Перед ним на подходе открылась дверь, пропуская в маленькое помещение с двумя железными лавочками, стоящими по разным сторонам. Из-за отсутствия специальной одежды, кроме той, что была на них ещё при бегстве, девушка чувствовала сильный холод. Заметив это, Дункан подошёл к ней и начал растирать покрасневшие участки её тела.

– Ну и что дальше? – спросил сержант, присев на лавочку, после чего таким же образом стал разогревать себя.

– Надо сменить одежду, – ответил полковник.

– Ужасно холодно! – стуча зубами, заявила Рита.

– Я знаю, любовь моя. Сейчас что-нибудь придумаю.

Через пару минут входная дверь отворилась, и в комнату вошёл один из местных обитателей. На руках крепкого двухметрового роботизированного организма лежали несколько комплектов адаптированной под внешнюю среду формы. Он без лишних слов положил вещи на скамейку рядом с сержантом и направился к выходу под заинтересованные взгляды находящихся внутри. Мартин сразу начал разглядывать неожиданные подарки и примерять на свой рост, после чего повернулся к полковнику и недовольно произнёс:

– Они безразмерные! Как их носить?

– Попробуй надеть, – ответил Бальдер.

Микилсон расстегнул молнию защитного комбинезона и постепенно залез внутрь. Благо, в костюме было просторно настолько, что он выглядел в нём как червь в скафандре.

– Ну-ка, пройдись, – попросила Рита.

– А я уже иду, – сказал Мартин, не сдвинувшись с места.

– Ха-ха, шутник! Грёбаные пироги! – рассмеялся полковник, после чего подошёл и нажал на приплюснутую треугольную кнопку на его груди.

После активации широкие формы быстро начали уменьшаться в размерах, пока плотно не сели на тело сержанта. Под удивлённые взгляды бесформенная одежда превратилась в специально сделанный для него костюм, имея эластичную ткань, не стесняющую движений носителя. Мартин несколько раз присел на месте и одобрительно поднял большой палец вверх, словно костюм сшили специально для него. Изрядно замёрзшей Рите второй раз объяснять не пришлось. Она проделала те же манипуляции со своим костюмом и довольно уселась рядом с уже переодетым супругом.

– Они не выйдут из строя снаружи? – спросила девушка, осматривая себя.

– Думаю, технология производителя была разработана именно для работы в экстремальных условиях данного типа, как и все сооружения вокруг нас, – ответил Дункан.

– Вы почувствовали странное ощущение, когда одевали? Словно какая-то жидкость мягко растекается по костюму.

– Да, Мики, я тоже ощутила.

– Все системы этого прототипа работают исключительно на биоматериале, как и весь комбинезон. Он полностью состоит из органического образца. Это гениально, – заключил полковник.

– Как я выгляжу? – спросила Рита, встав со скамейки, после чего немного покрутилась на месте.

Все защитные костюмы преобладали преимущественно белым цветом с отдельными серыми прожилками. Броневые наплечники и пластины из неизвестного твёрдого материала защищали большую часть важных органов и места сгибов конечностей. С наружной стороны были укреплённые локтевые и коленные вставки, а с внутренней – складывающиеся друг в друга подвижные полоски пластин. На девушке одежда сидела довольно комфортно и выглядела достаточно симпатично, немного подчёркивая тонкости её миниатюрной фигуры. На перчатках были установлены маленькие острые крюки в местах казанков, а встроенная в общий комплект обувь стояла на толстой и высокой подошве, отчего Рита выросла сразу на добрую десятку сантиметров.

– Отлично! Мне нравится, – одобрительно покачал головой полковник.

– Огонь! – подтвердил молодой парень.

– Зачем они предоставили их нам? Они уверены в нашем успехе? – недоверчиво спросила девушка.

– Не думаю. Наверное, расходы на оборудование с лихвой перекрывает одна удачная экспедиция из сотен. Тем более, без их помощи нам отсюда не выбраться, – ответил Бальдер.

– Всё равно без кредитов дальше ходу нет. Нам нужно оружие, лучшее снаряжение и, желательно, целая армия, готовая пойти на смерть! – заявил Микилсон.

– Давайте решать проблемы по мере поступления. Сейчас необходимо прийти в себя и подготовиться, – продолжил полковник, а после грустно посмотрел сквозь напарника. – Вот бы кофе сейчас хлебнуть…

– Да сколько можно? – возмутилась Рита. – Кофе вредит организму!

– Мне оно точно не вредит, – кряхтя, Дункан улёгся в полный рост.

Через некоторое время непродолжительной передышки компания в полном составе вышла из маленькой комнаты в просторное помещение, и их тут же встретил один из представителей этого поселения. Приземистое существо в широком скафандре попросило пройти к центральному компьютеру и зарегистрироваться – необходимое мероприятие для учёта доходов и расходов предприятия. Проделав важные манипуляции, друзья посмотрели на коротышку. Тот коротким нажатием тыкнул каждому на еле заметную кнопку на левой груди, и в следующее мгновение у комбинезона сзади выехал полупрозрачный оранжевый купол, закрывающий под собой всю голову. Изнутри крупными сотами расходились жёлтые линии, очищающие обзор от осадков и любых других загрязнений. Далее низкорослое существо предупредило об осторожности и нежелательном пребывании на поверхности во время выбросов токсинов в атмосферу, если, конечно, они хотят остаться в живых, после чего попросило без лишних промедлений приступить к непосредственным обязанностям.

Бальдер направился к выходу первым, ведя остальных за собой. Они вышли наружу и заметили ремонт собственного звездолёта, производимый несколькими сотрудниками инженерной службы этой базы. Ремонт негласно входил в стоимость всего обслуживания в случае оплаты или присваивался в случае неудачной попытки осуществления опасной вылазки. Тот же карлик с нетерпением проводил их до самого выхода с территории поселения и пожелал уходящим удачи, которая им явно очень требовалась. Перед тем как покинуть островок относительной безопасности, им предоставили специальное вооружение для добычи полезных ископаемых, а именно «губольдные расщепители», с помощью которых можно было расколоть твёрдые породы. Маленькое устройство было похоже на бластерный пистолет, только с более утолщённым корпусом и широким гладким дулом. Вся система работала исключительно на углеводородной основе и не имела каких-либо микросхем и технологических приводов.

– Ну, куда идём? – спросил сержант.

– Вперёд, – приказал Дункан.

Протоптанной дороги как таковой не было – лишь горы зеркальных наростов и острые лезвия разбитого природного стекла, по которым спутники, выискивая более безопасный маршрут, отдалялись от поселения. Погода оставляла желать лучшего: с серого неба постоянно сыпались ядовитые частицы. В кристаллическом состоянии они не могли нанести серьёзного урона при касании, но в жидком виде разъедали абсолютно любую материю, кроме защитных полей.

Двигаясь неспешным темпом, группа аккуратно переступала через наиболее опасные участки острых наростов, медленно приближаясь по извилистой тропинке к высокой горе. Любой неверный шаг – и можно было провалиться под тонкий слой прямо на сотни кинжалов. Но и особо медлить было нельзя: в любую минуту мог начаться очередной выброс. Несмотря на долгое проживание здесь с целью добычи полезных ископаемых, здешние учёные так и не смогли рассчитать временной диапазон периодов опасной активности. Катастрофические явления происходили по непонятной причине. Изучить данный феномен было чрезвычайно трудоёмким и рискованным занятием, которое решили оставить как есть, чтобы не допустить жертв среди личного состава исследовательской группы.

Пройдя несколько сотен метров, стало очевидно, что найти дорогостоящие минералы будет намного труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Взобравшись на невысокий выступ у подножья горы, Бальдер остановил группу, чтобы осмотреться. Несколько секунд он оглядывал местные красоты, после чего обратился к товарищам:

– Вон там, странное образование породы. Думаю, стоит осмотреть.

– Не ближний свет, – присвистнув, ответил Мартин.

– Здесь наверняка уже всё перекопали. Надо искать более недоступные места, – ответил полковник.

– А если там эти… как они? – спросила девушка.

– Подойдём на безопасное расстояние и рассмотрим поближе.

– Идёт, – согласился сержант.

После недолгой передышки все направились по небольшому склону к выбранному месту, которое выглядело так, словно кто-то специально втыкал глыбы стекла в потрескавшийся холм. Несмотря на возможные риски, полковник понимал, что на ближайшие километры им точно искать нечего – близлежащие районы искатели приключений утюжат в первую очередь. В таких ситуациях нужно обладать великолепным чутьём или идти туда, куда любой в здравом уме не сунется, что собственно и решил сделать Дункан.

Путь длился около тридцати минут по пересечённой местности, усыпанной бесконечным множеством опасных наростов. Каждый из них словно пытался дотянуться до путников своими острыми концами. Несмотря на вполне солнечный день, всё окружение казалось довольно мрачным и удручающим. Гнетущая атмосфера давила на сознание неподготовленных путников.

Дойдя до нужной точки, полковник внимательно осмотрел холм и, не обнаружив очевидных угроз, приказал идти дальше, пока группа не уткнулась в естественное заграждение с небольшим пробитым отверстием внутрь. Вокруг не было замечено ничего, что могло бы навредить спутникам, – лишь заострённая ограда из природного материала и ровная площадка, на которой они стояли.

– Мартин, охраняй вход. Мы посмотрим изнутри, – сказал Бальдер.

– Принял.

– Ты правда хочешь туда залезть? – спросила Рита у супруга.

– Есть другие варианты? – не ожидая ответа, Дункан протиснулся первым.

Сержант взял расщепитель на изготовку и, медленно водя взглядом из стороны в сторону, следил за окружением, в то время как Рита и Дункан забрались внутрь глубокого подземного туннеля, освещаемого многочисленными синими огнями кристаллов, воткнутых по всей площади прохода.

– Это оно, – довольно объявил полковник и достал специальное приспособление, которое при нажатии зелёным лучом начало отделять кристалл от твёрдой породы. Рита последовала его примеру.

Безмятежное пространство тут же разразилось лазерным треском расщепителя, с небольшими перерывами на ручное извлечение минерала. Через несколько секунд из глубин глубоко уходящих проходов раздался странный громкий звук трескающегося бетона и скрежета металла, который заставил обоих резко развернуться в том направлении.

– Это что? – испуганно спросила Рита.

– Явно что-то нехорошее. Надо заканчивать.

– Бальдееер! – прокричал снаружи Микилсон.

На что тут же отреагировали спутники, выбежав на открытое пространство. Перед сержантом, в нескольких десятках метров, стеклянная гора пришла в движение. Огромное существо безмолвно, с диким треском поднималось над землёй на двух опорах. Элементал медленно расправлял свои конечности, превращаясь в ещё более огромного и угрожающего с каждой секундой. От приземистого тела расходились в стороны около девяти здоровенных ручищ, распускаясь, как бутон цветущего растения, в разные стороны. От завораживающего вида отвлекло резкое движение монстра в направлении группы, на что сразу последовали три концентрированных луча. Но это не сильно помогло остановить несущегося на них живого куска стекла.

– В пещеру! – быстро приказал полковник.

Только они развернулись, как сильным ударом что-то огромное протаранило вход. Изнутри вырвался второй элементал, меньшего размера, но намного более шустрый, чем первый. Оружие не могло остановить неизбежно приближающихся противников, слишком превосходящих их в мощи. Все начали быстро отступать по известному маршруту, пока на пути не возник третий монстр. Прямо вырвавшись из-под земли, он с размаху ударил всеми конечностями по земле перед спутниками. От сильного замаха поверхность затряслась, чуть не опрокинув девушку на острые осколки битого стекла, но Мартин вовремя подхватил её за плечо. Их оружие было полностью бесполезно против непробиваемой породы здоровенных врагов, поэтому было принято решение максимально быстро ретироваться в другом направлении. Из-за огромного веса существа не могли угнаться за убегающими и начали запускать в них куски зеркальной породы. На скорую руку выбранный маршрут оказался намного опаснее предыдущего, усеянный большим количеством опасных препятствий и обрывов, на которые они нарвались, забежав в узкое пространство.

– Грёбаные пироги! – выругался полковник.

– Надо назад! – воскликнул Мартин.

– Уже поздно… – прошептала девушка.

Первый на пути возник наименьший из элементалов. Высотой в несколько метров, он всеми конечностями отталкивался от земли, набирая скорость. Резко развернувшись на месте, они открыли огонь из добывающего инструмента, не причиняя какого-либо серьёзного урона. Ещё пару десятков метров – и непробиваемый монстр раздавит путников под собственным весом. Положение дел становилось хуже некуда с каждой секундой, вследствие чего рыжеволосая девушка перешла к крайним мерам.

В следующую секунду она откинула оружие в сторону и схватила себя за плечи. Из её груди мощными импульсами вырывалась могущественная сила. Незабываемое ощущение моментального прилива бесконечного потока чистой энергии, растекающегося по всему телу, приводило её в совершенно иное физическое состояние, неподвластное полноценному контролю. Рита понимала всю опасность черпания из бездонного артефакта, но ситуация выходила из-под влияния полковника. По её скафандру побежали маленькие синие молнии, оранжевое поле, защищающее голову, замерцало ярко-жёлтым цветом от переизбытка энергии.

Оказавшись в менее чем десяти метрах от своих жертв, здоровенный монстр с ударом оттолкнулся от поверхности и угрожающим валуном полетел на группу. Почти долетев до своей цели, его мощным импульсом энергетической волны отбросило далеко в сторону. Не успев избавиться от одного противника, впереди по курсу возникли два более крупных элементала, которые грузными движениями приближались и размахивали тяжёлыми лапищами в разные стороны. Не став дожидаться, когда они окажутся в зоне досягаемости удара, Рита пустила по ладоням мощный заряд в сторону одного из груд природного скопления. Яркая молния поразила монстра в самый центр тела, отчего он потерял устойчивость и грохнулся на спину, упав на стеклянные отростки с громыхающим звуком.

Бальдер не имел желания прибегать к такому повороту событий, но судьба всякий раз заставляла девушку использовать навязанный ей дар. Однако, как только Рита переключила внимание своих светящихся глаз на другого противника, первый, как ни в чём не бывало, поднимался и продолжал своё шествие. Яростные молнии отрывали целые куски их твёрдых тел, но бесстрашные чудовища не чувствовали боли. Отбрасывая одного за другим, девушка лишь оттягивала момент неминуемой гибели своих товарищей, так как устрашающие звуки громыхания и потрескивания раздавались уже со всех направлений. Каждый элементал в радиусе нескольких километров оживал и медленно двигался к источнику пробудившего их шума.

Отчаянно отбиваясь от постоянно наступающего противника, девушка с лёгким электрическим ударом взлетела в воздух и быстрым взглядом оглядела всё ближайшее пространство. Более пятидесяти оживлённых природных образований надвигались лавиной на группу, и лишь одна возможная тропинка для спасения.

– Налево! Я прикрою! – прокричала Рита своим товарищам.

Бальдер и Мики тут же бросили бесполезное дело по отстрелу элементалов и побежали в указанном направлении сквозь зеркальные заросли заострённых пластин. Но не успела девушка последовать за спутниками, как в неё с огромной скоростью врезался огромный стеклянный булыжник, запущенный одним из огромных существ. От сильного удара запущенный объект разлетелся на части, а Рита, потеряв на несколько секунд сознание, отлетела на несколько десятков метров и, жёстко проехавшись, приземлилась на зеркальные колья. Женское тело не претерпело каких-либо серьёзных повреждений, в отличие от скафандра – он был полностью уничтожен и изрезан сотнями острых лезвий.

– Рита! – прокричал полковник.

Но тут прозвучал разрывающий воздушное пространство ужасающий гром. Вся поверхность неистово затряслась под напором надвигающегося бедствия. Придя в себя, девушка заплывающим взором осмотрелась, но вокруг видела лишь своё потрёпанное отражение в зеркальных наростах. Небо начало быстро затягивать желтовато-красными пятнами над головой, с каждой секундой землетрясение набирало обороты. Рита медленно поднялась на месте и хотела определить источник кричащего ей голоса, но среди стеклянной пустоши это сделать было невозможно.

– Спасайтесь! Я выберусь! – прокричала в ответ девушка, но не получила ответа.

В следующее мгновение небо разверзлось новой порцией мощного звукового сопровождения, словно тысячи плазменных снарядов разрывались одновременно. Из-за непрерывного шума она не заметила приближение семиметрового монстра, который воспользовался ситуацией и, размахнувшись, ударил здоровенной рукой в бок Риты. После сокрушающего удара девушка разбила своим телом множество зеркальных препятствий, пролетев приличное расстояние. Но в следующую секунду она быстро вскочила на ноги, полная дикой ярости и преисполненная чувством немедленного уничтожения своего обидчика. Её глаза засветились пуще прежнего, во все стороны стали бить яркие языки молний, которые разрубали всё, что находилось в зоне их досягаемости. От мощного выплеска энергии последние системы органической защиты были безвозвратно утеряны. Защитное поле скафандра отключилось и впустило ядовитые пары воздуха, отчего девушка за несколько глубоких вздохов теряла почву под ногами. Рассудок покрывался пеленой, а взгляд тонул в безмятежном мареве цветущего ростка погибели всего живого. Как бы девушка ни цеплялась за реальность, человеческое тело не могло противостоять условиям здешней среды, из-за чего она потеряла сознание и упала на разодранные колени.

– Hanama ustvo! – прозвучало ужасное утробное звучание из уст милой девушки.

Упав в беспамятство от пропитанного кислотой воздуха, потустороннему существу удалось на некоторое время заполучить контроль над телом Риты. Не поднимаясь на ноги, оно пустило по рукам ослепляющий поток чистой энергии и ударило ладонями о землю. В следующее мгновение вся поверхность в радиусе нескольких десятков метров от мощного взрыва взлетела на воздух. Осколки битого стекла разлетелись на большое расстояние, пробудив ещё большее количество элементалов в округе. Огромные смертельные создания быстро настигали замершую на месте девушку, и когда первый из них размахнулся конечностью, как дубинкой, хрупкое тело развернулось в его сторону и, взлетев, оказалось на уровне с туловищем чудовища. Потерявшая сознание Рита молниеносно развела руки в стороны и начала быстро притягивать к себе превосходящего по габаритам противника. Чудовищное порождение планеты пыталось ухватиться всеми руками и ногами за поверхность, но ничего не могло изменить дальнейшую участь существа. Девушка мёртвым хватом вцепилась в каменную структуру и мощным энергетическим разрядом разорвала её на тысячи мелких осколков. Остатки защитного костюма от яростных выплесков устрашающей силы плавились и стекали по телу, оголяя её стройную и миниатюрную фигуру. Кудрявые волосы словно в воде плавали по воздуху над головой, а кончики пальцев испускали непрекращающиеся молнии.

Потеря своего собрата ни на секунду не смутила элементалов. Они грозной тучей направлялись к враждебному источнику под мощные небесные раскаты приближающегося выброса. Девушка провела рукой по воздуху в сторону скопления противников, выпуская сотни молний по поверхности. Импульсивные заряды за долю секунды разрывали чудовищ и прогрызали глубокую километровую рваную дыру в земле. После чего в хрупкое на вид тело направился огромный кусок стеклянного нароста, но, не достигнув своей цели, он превратился в пыль от взгляда светящихся глаз девушки. Мгновения спустя запустивший камень элементал превратился в пустоту от прикосновения пальцев мгновенно переместившегося женского тела. Его осколки в секунду разлетелись в разные стороны после внушительного импульса внутреннего взрыва.

В это время из-за горизонта быстро надвигалась серая волна уничтожающего катаклизма, расщепляя и поглощая всё и всех, кто не успел спрятаться. Небо непрерывно разрывалось от раскатов приближающейся токсичной бури, земля дрожала с такой силой, что устоять на ногах было за пределами возможности. Но, не обращая внимания на опасность, девушка ликвидировала одного элементала за другим, пока в один момент не зависла в воздухе и не прижала к груди свои руки. В следующее мгновение она резко бросила их в стороны, выпуская разрушительный поток чистой энергии во все стороны. Синяя волна уничтожила всё живое и неживое на несколько сотен метров вокруг. Миллионы осколков битого стекла окропили и вонзились острыми иглами в твёрдую поверхность. Огромные чудовища, попавшие в зону досягаемости могущественной силы, превратились в пыль, ровно как и земля под ногами, образовав гигантский кратер.

Спустя несколько секунд зависания в воздухе над глубокой дырой, девушка схватилась за голову и громко, неестественно зарычала. Ужасающий звук, как покрывалом, накрыл собой звуки неумолимо приближающегося выброса. После чего тело начало быстро метаться из стороны в сторону в надежде избавиться от неожиданного наваждения. Сознание Риты по-прежнему преобладало над могуществом артефакта и пыталось вернуть принадлежащее ему тело. Но потусторонняя сущность всеми силами цеплялась за данную возможность вырваться наружу, пока взор глаз не остановился на ярко мерцающем камне в самой глубине гигантского кратера.

Глава 6

Ведомая местью

– Надо вытащить её! – прокричал полковник.

– Не успеем! Выброс уже на подходе, – ответил сержант.

– Мы не можем её бросить!

– Берегись! Слева! – Мартин схватил Бальдера за плечо и потянул за собой вправо.

Уклонившись от тяжёлого удара лапищей чудовища, они инстинктивно сделали несколько шагов назад. После чего Дункан хотел побежать на помощь к своей супруге, но все дороги были перекрыты постоянно появляющимися из-под земли элементалами. Самый ближний из них всеми силами пытался зацепить убегающих противников замахами длинных конечностей, но юркие людишки ловко уходили от смертоносной кувалды.

При повторной попытке вырваться из нависающего окружения в сторону Риты, Микилсон схватил полковника и прокричал ему в лицо:

– Она выживет! А мы нет!

Возможно, это убедило Бальдера или дало хоть какую-то надежду на способность девушки спокойно выходить из самых критических положений целой и почти невредимой, потому он решил послушать друга и отступить к лагерю. Здравый смысл подсказывал о реальных шансах его выживания в самый разгар приближающегося бедствия. Нужен был план получше. Сотни безмолвных существ неистово надвигались грозной тучей на бегущих людей. Низкая скорость у большинства элементалов не позволяла им плодотворно преследовать жертву, основную угрозу несли в себе ещё не проявившие себя создания местной флоры.

Отстреливаясь на бегу из губольдного расщепителя по отстающим противникам, полковник пытался на скорую руку определить кратчайший маршрут, но через горы зеркальной пустоши они видели лишь своё отражение. Где-то позади прозвучал ужасающий грохот, переходящий в трескающееся дребезжание, а поверхность под ногами с каждой минутой дрожала всё сильнее. Бегущие быстро передвигались по расколотым кускам стекла в окружении острых отростков, пока впереди, в пяти метрах, с мощным разрывом не вырвалось наибольшее из своего вида чудовище, расправив свои ручищи-«дубинки» в разные стороны. Куски кристаллической породы разлетелись по округе на несколько десятков метров, после чего огромный элементал скрестил большую часть своих конечностей и направил всю эту массу на Бальдера и сержанта. Даже сумев уклониться от разрушительной силы, ударная волна отбросила товарищей в разные стороны. Микилсон, приземлившись на гладкую поверхность, повредил поясницу, а Дункан наткнулся на один из длинных отростков, который насквозь прошил правое плечо мужчины. Сдержав поток невыносимой боли, полковник выронил бесполезное оружие и схватился здоровой рукой за пронзившее его стеклянное лезвие.