Читать книгу: «Задолго до нас»
Глава I
За окном выла метель.
Арсений сидел на табурете у окна и читал вслух. Фонарь на столе жил своей жизнью – язычок пламени то вытягивался, то приседал, будто прислушивался.
– Анри смотрел на Луизу так, как смотрит на море человек который слишком долго жил в пустыне. Она закусила губу. Он был невы… невыносим. Невыносимо красив, невыносимо близко. Его сильные руки обвили её тонкий стан, и она вздрогнула – не от холода, нет…
– Да заткнись ты в конце-то концов.
– Сам заткнись. Не мешай мне познавать искусство любви.
– Молча познавай.
– Вообще-то говорят, вслух читать полезно.
– Может и так. Но только когда ты один.
– Не нравится – уши закрой.
– Может я лучше тебе рот закрою.
Фома встал с кровати. Пружины скрипнули. Подошёл к печке – дрова потрескивали, по стенам ходили рыжие отсветы. На печке стоял чайник – старый, металлический, с отломанной ручкой. Закипал.
Арсений помолчал. Потом начал читать снова – чуть тише.
– …губы Анри нашли её шею, и Луиза закрыла глаза, отдаваясь волне… вол… волнению страсти. Граф де Морня сжал кулаки в дверях – он всё видел. Всё понял.
– Ооо.
Арсений улыбнулся не отрываясь от книги.
– Мне тоже плесни кипятку.
– В штаны тебе плеснуть. Кружка одна. После меня попьёшь.
Снял кружку с гвоздя – жестяную, закопчённую снизу. Обмотал руки полой тулупа, взял чайник за бока. Тот обжигал даже через ткань. Налил – пар повалил густо, осел на холодном железе кружки каплями.
Полез на полку. Открывал крышки – деревянные коробочки, жестяные банки. Нюхал, морщился, ставил обратно.
– Была вроде заварка. Мыши пожрали наверное.
В последней банке – металлической, с мятым боком – на самом дне собралась щепотка листьев. Поднёс к носу. Липа. Старая, но липа.
Постучал банкой об ладонь – листья сползлись в кучку. Высыпал в кружку. Взял с полки что-то вроде длинного гвоздя, начал мешать. Железо звякало о железо – мерно, негромко.
Вытащил. Встряхнул – капли брызнули на печку, зашипели. Бросил обратно на полку.
Взял кружку и пошёл к кровати.
– Ну и чего ты такой недовольный, – сказал Арсений не отрываясь от книги. – Нас волки чуть не сожрали, а мы целы. Радоваться надо.
Фома сел на кровать. Кружка грела ладони.
– Чему радоваться. Лошадь мертва. На улице пурга. Волки шастают. И сколько нам тут торчать – неизвестно.
– Ну и что. Мы то живы. – Арсений перевернул страницу. – Да и в тепле.
– Какого лешего тебе вообще в голову взбрело за невестой в такую даль переться, – сказал Фома. – У нас своих девок полно. Марфа вон. А? Видная баба, в самом соку.
Арсений оторвался от книги.
– Марфа? Авдеева дочка что ли?
– Ну да.
– Ты что, не знаешь? Не слышал что о ней говорят?
– Что говорят?
– Да она и с Купряном, и с Ермолаем, и с Мартыном. Да с кем она только не была.
– Брехня это.
– Сам Авдей с сеновала гонял их.
– Мартын ей дружбу предлагал, – сказал Фома. – Она отказала. Вот он слухи и пустил. Отомстить захотел. А ты и веришь всему как дурак.
Арсений посмотрел в окно – там была только темнота и метель.
– Пусть и так, – сказал он тихо. – Всё равно. Сердцу не прикажешь. Пусть далеко. Пусть виделись всего раз. А всё равно.
– Да ты любую девку чужую увидишь – сразу полюбляешь.
– А вот и нет. Никогда такого не было.
Фома допил. Протянул кружку.
– Ладно. Бери. – Полез за пазуху, достал кисет. – Я пока заверну.
Арсений налил воды. Полез в коробки. Сказал голосом обиженным, не оборачиваясь:
– А ты мне не оставил.
– Чего не оставил.
– Ну чаю. Ты же сыпал себе. Вон на дне листья плавают.
– Так это липа. Да и была там щепотка всего.
– Вот поэтому тебя и не любит никто. Только о себе и думаешь.
– Сдалась мне их любовь. – Фома завернул самокрутку, послюнявил край. – И без вашей любви неплохо живу.
Арсений перевернул банку над кружкой, постучал по дну пальцем. Поставил на место. Поглядел в кружку – что-то там насыпалось, немного.
– Хочешь табачку дам, – сказал Фома. – Посыпешь сверху.
Арсений хахатнул.
– Вот в следующий раз себе посыпь.
Пошёл к табурету. Сел. Обхватил кружку ладонями.
Фома прикурил от фонаря. Затянулся.
– С утра пойдём. Если пурга уймётся.
– А если не уймётся?
– Тогда будем ждать пока уймётся.
– А если неделю будет?
– Значит неделю тут и просидишь.
