Читать книгу: «Коллекция»

Глава 1. Фотография из прошлого

Поезд мерно покачивался, скрипя всеми своими старыми костями каждый раз, когда останавливался на очередном заброшенном полустанке.

Я устроилась в углу вагона, погруженная в изучение документов, полученных от незнакомца, чьи черты до сих пор вызывают невольный трепет в душе.

По сути, именно эта поездка была последней ниточкой, связывающей меня с прошлым, открывающим новые тайны.

Незнакомец, представившийся детективом вручил мне небольшую пачку бумаг, среди которых находилась старая фотография, снятая много десятилетий назад.

Когда-то молодые мужчина и женщина стояли рядом друг с другом, улыбаясь объективу камеры, словно позируя для семейного альбома. Мужчина привлекал внимание осанкой военного, строгим выражением лица, однако едва заметные морщины вокруг глаз выдавали скрытый весёлый нрав. Рядом стояла молодая девушка, воплощавшая собой образ идеальной хозяйки шестидесятых годов: аккуратная причёска, ухоженный маникюр и простое платье подчеркивали ее женственность. Она держала букетик слегка увядших полевых цветов, плотно прижимая его к себе обеими руками.

Фотографию я убрала обратно в папку и вновь посмотрела в окно поезда. За стеклом мелькали унылые пейзажи незнакомого городка, почти не тронутые человеческим присутствием. Мы медленно приближались к конечной станции, пока не остановились на пыльном перроне, где никого не было видно.

Молодая проводница раздраженно объявила о прибытии поезда.

– Конечная станция! Поторапливайтесь, прошу вас, иначе останетесь здесь надолго! – её голос звучал резко, а движения выдавали истеричность характера.

Быстро пройдя мимо неё, я выбралась наружу, столкнувшись лицом к лицу с холодным ветром, обжигающим лицо.

Оглядевшись, нашла глазами старого дворника, стоявшего неподалеку, опершись на свою метлу. Его внимательный взгляд сразу же остановился на мне, будто оценивал мою принадлежность этому месту. Улыбнувшись ему, я направилась вперёд, намереваясь выяснить дорогу в город.

Быстро сверившись с найденным ранее в интернете расписанием поездов, я поняла, что следующая электричка отправится в половине пятого вечера. Значит, надо успеть осмотреть доставшийся мне в наследство дом, передать необходимые бумаги местным властям и вернуться домой до наступления ночи. Всю дальнейшую работу возьмет на себя компания «Н», руководителем которой является моя близкая подруга Кира, которая, собственно, и уговорила меня на эту авантюру.

Ещё одна мысль возникла в голове: ведь именно благодаря дружбе с этой женщиной, я смогла впервые раскрыть преступление, ставшее поворотным моментом в моей жизни.

Это было пять лет назад, когда неизвестный буквально преследовал компанию подруги письмами с угрозами.

Тогда, только пришедшая в отдел, я работала сутки напролет поднимая личные дела преступников, создавая психологический профиль, пытаясь понять мотивацию злоумышленников.

На очередном собрании я впервые выступала перед прессой, озвучивая портрет преступника для широкой огласки, полушутливо предположила, что убийца всегда оказывается дворецким или садовником. Моя попытка смягчить атмосферу привела лишь к тяжелому молчанию коллег и острому взгляду шефа отдела, знаменитого следователя Невилла Оукера, который по окончании пресс-конференции затащил меня за сцену и сквозь зубы прорычал:

– Еще раз откроешь свой рот в пределах досягаемости СМИ, покатишься на паперть! Как ты собираешься проникнуть в сознание опытного преступника, имея такие куриные бабьи мозги?!

Тогдашняя реплика оставила глубокий отпечаток в моей памяти, породив сомнения относительно собственной компетентности.

Оказавшаяся неподалеку Кира громко расхохоталась, и поправив изящные серьги, направилась в нашу сторону:

– Дворецкие и садовники глубоко обиделись бы, узнав, что вы забыли ещё одну категорию преступников из дешёвых романов – коррумпированных стражей порядка! – она остановилась напротив капитана и пристально посмотрела в его глаза. – Но конечно, речь не о вас и вашем отделе, капитан Невилл.

Поджав губы капитан пробормотал:

– Всего доброго! – и удалился.

Поздно вечером она пришла ко мне в кабинет с открытой бутылкой красного вина.

Мы просидели вместе полночи, смеясь над нелепостями жизни и обмениваясь воспоминаниями. С той самой ночи я начала ценить нашу странную, необычную дружбу. Она все так же ненавидит моего начальника, а я спустя некоторое время оказалась частью команды профессионалов, бесконечно доказывая каждому встречному своё право находиться там, где принято полагаться исключительно на мужскую интуицию и логику.