Читать книгу: «Эловин. Магия карт», страница 6

8

Гнусный Лэни

«Это был не сон».

Фермерские Угодья мирно дремали, нежно укрытые снежным одеялом, а в самом сердце королевства, жаркое и душное лето едва ли сменилось теплой и красочной осенью.

В глазах рябило от постоянно мелькающих цветов: белых, серых, черных, золотых и бордовых. Пестрая роскошь дворцовых залов перестала вызывать во мне восторг, а звучные и твердые голоса Триумфов сливались в нарастающий гул.

«Это был не сон».

Ядовитые сплетни, пустые разговоры и беспричинная суета превратились в огромной ком, застрявший в горле. Я задыхалась среди высоких стен и просторных комнат, меня душило отчаяние и топила печаль.

– Это был не сон! – с ужасом воскликнула я.

Я села в кровати, пытаясь унять страх в беспокойном сердце. Меня мгновенно прошиб пот, тело стало неприятно липким и грязным, ноги стремительно наливались свинцом, а затылок нещадно пульсировал, напомнив о реальном существовании сделки.

«Нужно собраться. Так не пойдет, Эловин».

Собраться мне не удалось и двумя днями позже, когда я осознала, что особенно остро нуждалась в разговоре с единственным близким, но недоступным человеком.

Габриэль, моя безрассудно храбрая и чересчур упрямая названная сестра, была нужна мне, как глоток свежего воздуха. Сколько бы раз я не старалась попасть в королевскую кухню, какой бы повод бы для этого не находила и как бы не изворачивалась, итог всегда один – меня выставляли за дверь, говоря, что ни за что не пропустят внутрь, добавляя излюбленное «в целях безопасности». Состояние близкой подруги и ее дальнейшая судьба оставались для меня скорлупой грецкого ореха, которую я расколю, только обломав себе все зубы.

Я плелась позади гостей из Знатного города, которые двигались по значимым местечкам дворца и вслух восхищались его убранствами. Роун возглавлял колонну и не спеша вел всех за собой, попутно отвечая на вопросы и комментируя обстановку внутри очередной комнаты. Тень хозяина, то есть я, бесшумно следовала за ним на приличном расстоянии, смотря себе под ноги.

От дурных мыслей меня отвлекал только хозяин, в корне изменившийся за пару дней. Он перестал устраивать пьяные сцены в столовой белых слуг, более уважительно и менее требовательно относился ко мне, везде бродил с тростью и большую часть времени проводил во дворце.

Роун стал частым гостем библиотеки, в которой допоздна зачитывался приключенческими книгами и засыпал с ними в обнимку. Он без умолку болтал о несвязанных между собой вещах, демонстрируя прекрасное владение четырьмя диалектами.

Он любил встречать важных персон и с нескрываемым удовольствием демонстрировал им владения, которые в ближайшем будущем станут его собственностью. Его Высочеству нравилось хвастаться своим положением, несмотря на очевидную неприязнь к ответственности.

– Леди, – Роун дружелюбно протянул руку пожилой даме, чтобы помочь ей спуститься по ступенькам. Он весьма обходителен с женщинами и дипломатичен в разговорах с мужчинами.

Смотреть в глаза Его Высочества становилось сложнее. Рано или поздно, я добровольно предам не только его доверие, но и все королевство, ради клочка бумаги на котором написано мое имя. Не могу поверить, что кронпринц возненавидит каждую клеточку моего ничтожного существования. Я шла за ним на ватных ногах, нервно озираясь по сторонам.

– Какие жуткие женщины! – восклицает мужчина в светло-голубом фраке, издалека увидев старших слуг, затаившихся в глубине тронного зала.

– Почему у них вместо глаз – драгоценные камни? – миниатюрная девушка с высокой прической, украшенной морскими звездами, обвивает своими пальчиками предплечье кронпринца и практически виснет на нем.

Роун широко улыбается.

– Янтарь помогает видеть прошлое, выливаясь из глаз древесными слезами и застывая в виде воспоминаний, – я с интересом слушаю рассказ принца. – Алмаз показывает владельцу прозрачное и чистое настоящее. А изумруд отражает в своих гранях постоянно меняющееся будущее.

– Но зачем это понадобилось, – юная леди хихикает. – Бинам?

Тронный зал заполнился смехом Триумфов.

– Они пожелали навсегда остаться во дворце и помогать нам. Эта троица видит людей насквозь.

Внутри все сжимается, когда я вспоминаю, как женщины окружили меня, пытаясь выведать правду. Интересно, они действительно не смогли прочитать меня или ждут подходящего момента, чтобы выдать мою истинную сущность?

– Забавно, – с улыбкой протянула девушка, отпуская Роуна и вприпрыжку подбегая к сестрам. Женщины стояли неподвижно и даже не моргали. – Кто из вас отвечает за будущее?

Никто не ответил наглой девчонке. Она надула губы и сморщила лоб, а после, начала тыкать пальцем в грудь Лахесы.

Клото и Айса, стоявшие по бокам от сестры, одновременно схватили леди за запястья, полностью обездвижив ее. Лахеса склонилась над внезапно съежившейся девушкой и блеснула янтарным глазом.

– Платина, – в один голос сказали три женщины. – Что вы желаете знать о своем будущем?

Платина, видимо расслабившись, натянула на себя прежнюю улыбку и дерзко заявила, кокетливо метнув взгляд к принцу:

– Его Высочество…

Я закатила глаза. Среди множества вопросов о будущем, она задала самый банальный и неинтересный. Даже Роун кажется разочаровался и шумно вздохнул, опираясь плечом на статую.

– Ваши судьбы никогда не пересекутся, – говорит Лахеса.

– Его нити отличаются от твоих…

– И они уже переплетаются с нитями другого человека, – заканчивает Айса.

Троица возвращается в прежнее положение, оставляя всех присутствующих в полном недоумении. Платина готова расплакаться на месте и, чтобы не показывать свою слабость, бросается прочь из зала. Кронпринц переминается с ноги на ногу, оказавшись в неловком положении перед оставшимися гостями.

– Вы, наверное, проголодались? – спрашивает Роун, возвращая приветливый вид. – Наша последняя остановка – кухня!

Попасть в королевскую кухню оказалось невероятно легко, когда рядом с тобой кронпринц. Роун любезно приветствовал слуг в белых фартучках и причудливых колпачках; все они были низенькими и пухленькими, с розовыми щечками и живыми глазами, какие редко встретишь во дворце. От людей здесь пахло настолько вкусно, что у меня заурчало в животе. Огромная кухня казалась идеально чистой и слишком светлой, по сравнению с другими помещениями.

– Можете попробовать. Очень вкусно, – говорит Роун женщине, которая принялась уплетать свежеприготовленные сдобные булочки.

Кронпринц незаметно подошел ко мне, пока я высматривала среди работающих людей свою сестру и нервно сжимала кулон.

– Вспомнил, – шепчет Роун. – Я отправил сюда твою подругу, да?

– Она все еще здесь?

Юноша улыбается и кивает куда-то в сторону. Я слежу за его взглядом и мои глаза находят родное лицо.

– У тебя есть немного времени, чтобы пообщаться с ней, – предупреждает кронпринц и возвращается к Триумфам.

Я смотрела на замученную и иссохшую Габриэль. Полусонная, она пыталась уследить за движениями повара, который яростно размахивал половником и трижды стукнул им ей по макушке за невнимательность.

Габи выделялась среди остальных работников кухни – лишь у нее одной был несчастный вид. Ее волосы сталь чуть короче, это заметно по длине излюбленной косички; цвет кожи приобрел оливковый оттенок, руки перевязаны тканью от запястья до плеча; взгляд понурый без озорного огонька и желания своровать очередную безделушку. Она зевает, прикрывая рот ладонью и отрывает взгляд от стола, наконец замечая меня.

Не могу сдержать улыбки, когда мы смотрим друг на друга. Столько месяцев разлуки и грустных мыслей, и вот она здесь, в нескольких шагах от меня, целая и невредимая! Я бегу к ней через всю кухню и не сдерживаю себя, когда стискиваю ее в объятиях при всех слугах.

– Габриэль! Я так рада видеть тебя, – меня переполняют эмоции. Уши и щеки горят, сердце бешено колотится в груди. – Мне столько нужно тебе рассказать!

Я отстраняюсь от подруги, когда не слышу ее голоса и не чувствую того, как меня обнимают в ответ. Продолжаю глупо улыбаться, но когда вижу слезы в уголках глаз Габриэль, мрачнею.

– Что такое? Почему ты плачешь? – беспокоюсь я и хочу взять ее за руку, чтобы ободрить, но она отталкивает меня.

– Почему ты не позволила мне сбежать? – Габриэль неожиданно срывается на крик, и я вздрагиваю. – Зачем все решила за меня? Такой жизни ты желала мне, да? Взаперти чертовой кухни, кишащей объедками Триумфов?

На нас глазели люди. Я постаралась отвести Габи в сторону, но она даже не сдвинулась с места. Слезы сыпались градом, оставляя на щеках влажные дорожки. Она содрогалась от рыданий и не могла успокоиться.

– Я не понимаю…

– Ты и не пыталась понять! – грубо прерывает меня подруга. Она утирает фартуком слезы и смотрит на меня. – Я всю жизнь твердила тебе и Лорне, что не хочу тратить свое время на прислуживание магам. Вы всегда затыкали меня, пытались убедить в обратном и к чему это привело, а?

Габи заливается истерическим смехом, и я пячусь назад, словно провинившийся ребенок. Она шмыгает распухшим носом и ухмыляясь, говорит:

– Я здесь, а умница Эловин служит будущему королю, – она подходит ближе и резко разворачивает меня за плечи. Мы обе смотрим на кронпринца, который точно также смотрит на нас. – Какая прелесть!

– Мы хотели помочь тебе, – мямлю я.

Девушка продолжает сверлить взглядом Роуна.

– Хорошо ты устроилась. И принц, и свобода… Лорна наверняка гордится тобой.

Я хватаю ртом воздух и не могу вздохнуть полной грудью.

– Т-тебе не нравится? Не нравится работать на кухне? – заикаясь, спрашиваю я.

– Ваше Высочество, – хмыкая, Габриэль отвешивает поклон подошедшему к нам, Роуну. – Надеюсь ты получишь то, ради чего идешь по головам.

Габриэль уходит обратно к повару.

Я полностью разбита.

– Идем, – меня зовет Роун, и я молча следую за ним, оставляя на этой кухне часть себя.

* * *

В Знатном городе сегодня проходит грандиозная ярмарка в честь наступления осени. Его Высочество покинул дворец еще утром, оставив своих верных стражников во дворце. Несмотря на слова королевского советника о том, что путешествовать в гордом одиночестве небезопасно, принц был непреклонен и твердо стоял на своем.

Я сидела в столовой слуг разминая в деревянной миске вонючую тыкву. Весь пол усеян семечками и мякотью, которым не удалось стать частью любимого десерта принцессы Сеаль.

– Как она это ест? – спрашивает меня Лу, перемешивая оранжевую массу ложкой.

Молча пожимаю плечами. У меня абсолютно нет желания хоть как-то шевелить языком, не говоря уже про разговоры о вкусовых предпочтениях принцессы.

– Ты в порядке? – Лу пыхтит, когда убирает с лица прилипшие огненно-красные волосы двумя руками. – Лекарства Маофа помогли тебе?

Я впервые отрываю свой взгляд от тыквенного пюре и смотрю на Лу. Она выглядела по-настоящему обеспокоенной, когда кончики ее заостренных ушек причудливо дергались.

– Шрам все равно останется⁹, – грустно усмехаясь, отвечаю я.

А на что я надеялась, когда по собственному желанию бросилась спасать принца и угодила в беспощадную пучину магии Виктории? Неужели на то, что мази королевского советника помогут всем моим ранам затянуться, в том числе и душевным?

– Ты и так красивая, – девочка широко улыбается и показывает мне большой палец. – Со шрамом или без, это не важно.

– Спасибо, – я пытаюсь улыбнуться, но получается не очень убедительно.

Мне бы хотелось поговорить с Лу обо всем, что происходит в моей жизни, но ей и своих проблем хватает.

– Я принесу чай, – продолжая улыбаться, говорит Лу и отправляется в сторону небольшой кухни.

Я добавляю в комковатое пюре пару ложек сахара и заливаю неприятную массу водой, продолжая непрерывное помешивание. Невольно вспоминаю те счастливые дни, когда мы готовили вместе с Габриэль, не испытывая друг к другу отрицательных чувств. Жить, вернее существовать, намного труднее, когда ты знаешь о том, что самый близкий человек считает тебя виноватым во всех своих неудачах. Вдвойне труднее, когда ты соглашаешься с этим и каждый день думаешь: «А что было бы, поступи я по-другому? А как бы тогда она жила? Была бы счастлива?»

– Давно не виделись, – я вздрагиваю, когда по обе стороны от меня, на лавочку садятся те, от одного только вида которых хочется потерять сознание.

Цемузе и Теберп не трогали меня с того момента, как мы заключили гадкую сделку, закрепленную ударом по затылку, после которого меня притащили в комнату и кое-как закинули на кровать.

– Что вам нужно? – я старалась не поддаваться панике, ведь мы находились в столовой, где присутствовали и другие слуги.

– Информация, – тихо отвечает Цемузе, прижавшись к моему боку вплотную. – Отправляйся в трактир, что находится на окраине Арума и узнай что-нибудь интересное о королевской семье от владельца.

– «Гнусавый Лэни»?

Стражники смеются, Теберп легонько похлопывает меня по плечу, изображая веселого друга. Белые слуги не обращают внимания на нашу компанию, продолжая заниматься своими делами.

– О, так ты уже была там, прелестно, – Цемузе достает из кармана защитного жилета складной нож и улыбается, глядя мне в глаза. – Если проболтаешься, я добавлю шрам и на другую бровь, для симметрии.

У меня не остается выбора. Время уходит, поэтому я оставляю приготовление десерта на Лу и выхожу из столовой. Я пускаюсь прочь из дворца, еле сдерживая слезы.

На улице чудесная погода, мягкая и теплая. Вокруг меня неустанно опадают листья, кружась в медленном танце осеннего ветра. Столица Этонери погрузилась в атмосферу праздника. Повсюду царила приятная суета, слышался звонкий смех и мелькали слишком красивые лица. Триумфы выглядели совсем просто: никаких дорогих костюмов и платьев, тяжелых украшений и надменных масок.

Я передвигалась настолько быстро, насколько позволяли мои легкие. Каждые десять минут мне приходилось останавливаться, чтобы выровнять дыхание и отделаться от колющей боли в боку. Со стороны я выглядела как обычная белая слуга, несущаяся по делам хозяина, но на самом деле я бежала прямиком в объятия неизбежного предательства.

Мне удалось достичь знакомого моста, по которому пять месяцев назад проехала повозка, доставившая меня и Габриэль во дворец. Под каменным сооружением мелькала Соленая река, больше напоминающая большой ручей, по которому не проплывет ни одна лодка. Я всего лишь переходила из одного города в другой, но когда мои ноги оказались на земле Арума, мне стало не по себе от увиденного.

Картина всеобщего счастья сменилась вечным унынием и серостью. Одинокие дома младших арканов выглядели бедными и покинутыми. Высокие деревья скинули листья, а ставни местных магазинов забиты досками. Арум казался давно забытым городом, в котором никто не жил на протяжении десятка лет.

Улицы уводили меня все дальше и дальше, и спустя время я перестала ориентироваться в местности. Когда я была здесь вместе с принцем Эдионом, все выглядело совершенно по-другому.

Вдалеке виднелась померкшая и потрескавшееся стена Агона, указывающая на скорое приближение к ослабевшей окраине Арума.

– Что же здесь произошло?

Когда я наконец наткнулась на знакомый трактир, то осознала, что за весь свой путь не встретила ни одной живой души. В зловонном доме горел свет и звенели бокалы. Я нахмурилась, подозревая что-то неладное:

«Все жители Арума уместились в трактире?»

Я выдохнула и вошла внутрь.

– Добрый день, – мы сразу же столкнулись взглядами с хозяином трактира.

Мне удалось занять место прямо перед владельцем данного заведения. Я сложила руки в замок и попыталась завязать с мужчиной непринужденный разговор.

Гнусавый и гнусный – именно таким и оказался Лэни. Трактирщик представлял собой немолодого полного мужчину, лишившегося в раннем детстве одного уха.

– Мне по нему сестра рубанула тесаком, кровищи было, – он хохотал так сильно и громко, что из его большого безгубого рта вылетали слюни и остатки плотного завтрака, застрявшего между зубов.

Я нервно усмехнулась, пытаясь поймать волну Лэни. Заправив прядь волос за ухо, я все же осмотрелась, оценив обстановку внутри трактира. В основном здесь находились мужчины, уснувшие прямо за столом. У единственного окна сидели две женщины, которые разговаривали друг с другом, не выбирая выражений. В дальнем углу, прямо под деревянной лестницей, сидел пугающий человек. Он одет во все черное, его лицо скрыто капюшоном и тенью от стеклянного прилавка с дорогой выпивкой.

– Выпить хочешь? – отойдя от своих воспоминаний, спросил Лэни.

– Нет, спасибо, – ответила я. – Мне сказали, что вы располагаете важной информацией о…

Глаза трактирщика вспыхнули хитрым огоньком. Я знала этот взгляд и понимала, что выудить из Лэни что-то полезное будет очень сложно.

– О?

Собравшись с мыслями, я продолжила:

– О королевской семье, конечно же.

Лэни жадно улыбнулся, презрительно сощурив глаза. Мы смотрели друг на друга, пока мужчина не начал натирать один из бокалов до блеска. Стекло неприятно скрипело, и я с трудом сохраняла спокойствие.

– У меня только одно ухо, но я слышу то, чего не слышат счастливые обладатели целой пары ушей, – Лэни загадочно усмехнулся. – Допустим, я что-то знаю, но с какой стати должен делиться этим с тобой?

– Я заплачу тебе, – вру я. У меня нет ни единого трофи.

– Не смеши меня, – мужчина резко ставит бокал на стол, почти ломая хрупкую ножку. Открывается дверь и в трактир заходит как минимум десять человек, если не больше.

Все внимание Лэни теперь направлено на новых посетителей. Я решаю взглянуть на пришедших, и моя челюсть почти касается пола, когда я узнаю в одном из мужчин торговца, что продал Габриэль тухлую рыбу.

Сухощавый мужчина с полным ртом золотых зубов и голым черепом, все так же что-то невнятно бормочет и причитает, но выглядит куда богаче, чем в первую нашу встречу.

«Что он здесь делает? Как они оказались внутри стены Агона?»

Я напрягаюсь всем телом, когда торговец садится рядом со мной и просит чего-нибудь покрепче у Лэни.

– Чем это пахнет? – мужчина принюхивается, и я неосознанно начинаю делать тоже самое. Я улавливаю до боли знакомый запах, а торговец срывается с места и кричит с безумным взглядом: – Кронпринц!

Прежде чем я успеваю хоть что-то осознать, некто дергает меня за ворот платья, чуть ли не разрывая его. Я почти падаю со стула, но мне не позволяют упасть, крепко удерживая за плечи. Поднимаю голову и вижу перед собой напряженное лицо Его Высочества, который скинул с себя черную мантию. Мое сердце пропускает удар.

– Не думал, что ты вернешься сюда, – торговец и его шайка окружают меня и Роуна. – После того, как посмел отвергнуть мою дочь!

– Почему же я должен был разделить ее чувства? У нее уродливая душа, точно такая же, как и у отца. А ты никогда мне не нравился, Локк.

Я замечаю, как позади торговца возникли лучники. Двое мужчин умело достали из колчанов стрелы и подожгли наконечники. Локк зевает и говорит:

– Ты без стражников… Да еще и в такой одежде. Помереть захотелось?

Все вокруг смеются, обнажая в руках кинжалы, с блестящими и наверняка очень острыми клинками. Мне становится дурно.

«Как же быть? Они же убьют Его Высочество!»

– Как жаль, что сегодня ты будешь избит до смерти. Как ты верно заметил на нашей последней встрече – на каждом из нас печать короля. Ваша магия не может причинить нам вред. Тебе следовало беречь себя и не ходить по таким местам после того, как Бины нашли способ проникать в Арум.

– Прячься! – говорит Роун и делает уверенный шаг вперед.

И этот шаг спасает мне жизнь.

Я не успеваю даже пошевелиться, когда Роун заслоняет меня собой от горящих стрел. Он ловит каждую из них, обжигая ладони и не обращая внимания на возможную боль. Роун сосредоточен до такой степени, что не замечает, как одна из упавших стрел, подожгла край мантии.

– Ваше Высочество! – вскрикиваю я и ищу глазами хоть что-то, что могло бы потушить вспыхнувшую ткань.

Роун смотрит на меня через плечо, его глаза приобретают оттенок чистого золота. Он молниеносно обрывает горящий лоскуток ткани и затаптывает его.

«Здесь столько выпивки… Если огонь попадет в прилавок, трактир сгорит до основания вместе с нами».

Меня мотает из стороны в сторону. Мне вдруг становится особенно страшно, и паника обрушивается на меня лавиной. Я вижу, как замерзают прилавки и столы, гаснут стрелы и округляются глаза всех присутствующих.

«Это еще что?»

Кронпринц ломает последнюю стрелу пополам и отбрасывает в сторону. Я делаю шаг назад, дышать становится совсем тяжело. Разбойники не отступают, а подходят ближе к принцу.

«Мне всего восемнадцать. Я не могу умереть сейчас. Только не тогда, когда я должна получить свободу».

Когда я упираюсь в стену, мужчины бросаются вперед, нападая на безоружного кронпринца. Роун замер.

Я не знаю, как помочь. Лорна не учила меня защищать кого-либо. Я никогда не дралась и не держала в своих руках оружие. Принца окружили разбойники, словно дикие звери, готовые разорвать его на кусочки. Все мое тело судорожно трясется, и я не могу ничего с собой поделать.

«Эловин, пожалуйста, не дай ему умереть».

Мои ладони с трудом сжимаются в кулаки. Ногти больно впиваются в кожу, но я не думаю об этом. Передо мной есть цель и я достигну ее. Хватаю начищенный до блеска бокал и разбиваю его, подбирая с пола самый большой и острый осколок. Бегу к Роуну, поскальзываясь и замахиваясь на разбойника, который напал на кронпринца со спины.

Моя рука со свистом рассекает воздух, и неведомая сила будто бы надавливает на меня, делая удар сокрушительным. Осколок впивается в спину мужчины, и он падает на землю, скрючиваясь от боли.

Я смотрю на свою окровавленную руку, затем на мужчину, потом на кронпринца, чьи широко распахнутые глаза смотрят на меня как-то по-другому. Я собираюсь что-то сказать ему, но не успеваю: один из разбойников оказывается рядом со мной и бьет по ногам. Мои ноги тут же подкашиваются и вся та сила, решимость и желание помочь, испаряются. Лицо сталкивается с грязью в двадцатый раз за неделю, я прикусываю губу до крови.

Крики вокруг становятся сильнее, я теряюсь среди этих звуков и поддаюсь панике. Я сжимаюсь калачиком на земле, обхватывая голову обеими руками и поджимая ноги к груди. Мне страшно. Очень страшно.

Слышу, как кто-то отлетает в сторону, падает, ударяется и ломает оледеневший прилавок, и я тихо молю Отца о том, чтобы этим человеком был не кронпринц.

«Я такая жалкая. Беспомощная, бесполезная Эловин».

Я приоткрываю лицо и вижу, как надо мной пролетает человеческая туша, с гримасой, оторопевшей от ужаса.

– Что…

Всхлипываю, когда слышу, что кто-то направляется ко мне.

«Они расправились с принцем? И теперь убьют и меня?»

Меня резко хватают за запястья и одним настойчивым рывком поднимают на ноги. Я отшатываюсь, но оказываюсь вплотную прижатой к телу кронпринца. К живому, здоровому и не раненому телу Его Высочества.

Я смотрю на него снизу-вверх и вижу острый гордо поднятый подбородок, развевающиеся от сквозняка волосы, пронзительные глаза и приоткрытые губы. Он тяжело дышит, но полон решимости и сил бороться дальше. Я обращаю внимание на обстановку вокруг и вижу Бинов, которые валяются на земле с разбитыми и поцарапанными лицами.

– Уходите отсюда, пока вас не поймали, – уверенным голосом говорит Роун, и я чувствую, как дрожит его рука, сжимающая мое плечо.

– Но как вы это сделали…

– Прочь! – кричит Роун настолько громко, что я вздрагиваю.

Все посетители мигом покидают убитый трактир. Лэни прятался где-то в глубине своего дома и вряд ли появится за стойкой снова. Разбойники собирают своих полуживых товарищей и пускаются врассыпную.

Только я и Роун стоим как в землю вкопанные.

«Он сделал это один? Без трости? Без оружия? Без карт? Но как?»

– Ты цела? – спрашивает Роун, шумно выдыхая.

– Только благодаря вам.

– Уходим. Сейчас же, – он берет меня за руку и тянет за собой.

Некоторое время мы шли молча и Его Высочество продолжал держать меня за руку. Я обратила внимание на наши сплетенные ладони и увидела, что на всех пальцах Роуна отсутствовали ногти. Они вырваны и на их месте осталась запекшаяся кровь.

– Зачем ты спрашивала о королевской семье? – начал кронпринц.

Я взглянула на него, теряясь в непроглядном количестве лжи, которая тут же возникла в моей голове.

– Я хотела узнать, где вы пропадаете, потому что мне неспокойно, когда Ваше Высочество отсутствует во дворце! – выпалила я быстрее, чем подумала.

Роун выглядел ошарашенным моими словами. Он тщательно обдумывал мои слова, и я начала сомневаться в том, что кронпринц поверил глупому оправданию белой слуги. Парень посмотрел на меня, на его губах заиграла слабая улыбка.

– Я не знал об этом, – сказал он. – Король Арктос был обеспокоен шайкой воров, которые ежедневно обчищают честных землевладельцев и покушаются на владения жителей Арума. По его просьбе, я следил за ними несколько месяцев, пытаясь найти того, кто управляет Бинами прямиком из дворца.

Я застыла.

«Он поверил моим словам? Так просто доверился слуге и теперь, рассказывает ей о том, почему пропадал?»

– Мне пришлось заслуживать их доверие, подыгрывая им и напиваясь до потери пульса. Все ради того, чтобы завоевать расположение разбойников. Все пошло не так, когда дочь главного Бина захотела стать моей невестой, – принц усмехнулся. – Ее отец принял мой отказ куда более остро, чем она сама.

– И что вы будете делать дальше?

– Посоветуюсь с Его Величеством, конечно же.

Мы идем в сторону Знатного города. Кронпринц выглядит странным, будто бы витает в облаках.

«Я могу рассказать об этом стражникам. Надеюсь, эта информация подтвердит существование короля».

– Эловин, – Роун вдруг обратился ко мне. Его взгляд был настолько теплым, что мог бы заменить солнце. – Я понял тебя.

– М?

– Я больше не буду пропадать.

Мой мир, выстроенный годами учений вдовы Лорны, в одночасье рухнул.