Лунное затмение. Убывающая луна

Пролог

Голые деревья зловеще возвышались над крышами темных домов. Небо затянуло свинцово-серыми тучами. Ветер пронизывал все пространство стремительным потоком холодного воздуха. Одинокий мужчина неспешным шагом прогуливался вдоль пустынных дворов, которые были поглощены темнотой наступающих сумерек. Мужчина в светлом одеянии остановился посреди улицы и стал озираться по сторонам. Вокруг не было видно ни единой души. Не обнаружив ни единого признака присутствия кого-то живого рядом, незнакомец продолжил свой путь. Дойдя до неприметного дома, мужчина сверил адрес дома с адресом в своём телефоне. Убедившись, что он нашёл нужный дом, мужчина убрал мобильный телефон в карман и уверенным шагом направился в сторону входной двери. Заметив приоткрытую дверь, незнакомец усмехнулся, а в его темных глазах промелькнули искры. Незнакомец поспешил войти внутрь темного помещения. Для него было непривычно входить в чужой дом без приглашения. Как только фигура мужчины оказалась в доме, он сразу почувствовал присутствие другой энергии. Незнакомец прошёл в сторону гостиной и остановился в дверном проёме. На белоснежном ковре лежало два тела, которые по всем признакам были давно мертвы. Оба трупа успели посинеть, а глаза на лицах мертвецов впали глубоко в глазницы. В доме начало образовываться характерное для трупов зловоние, которое сильно ударило в нос пришедшему мужчине.

– Теперь понятно, как ты смог заполучить это жилище. – надменно произнёс мужчина, заметив темную фигуру на одном из кресел.

– Я решил две проблемы сразу, – из темноты комнаты послышался холодный и грубый мужской голос. – Накормил своих питомцев и обеспечил себе укромное место для привала.

– Твои питомцы слишком необузданные и неконтролируемые. Ты мог и без лишних убийств накормить их.

– Ты знаешь, что я не опускаюсь до уровня падальщиков, – голос второго мужчины стал ещё более холодным и надменным.

– Но допускаешь ненужные убийства твоими «питомцами».

– Для меня человеческая жизнь ничего не стоит. Это всего лишь расходный материал, не более.

– Вот как? У меня на этот счёт иное мнение.

– Странно слышать это от тебя, Норман, – мужчина повернулся к гостю лицом, смотря на высокую фигуру темными глазами.

– Не страннее, чем убивать людей в качестве развлечения.

– Я уже сказал, что их смерть была выгодна мне во всех отношениях.

– Ты хочешь сказать, что если бы тебе не нужно было свободное жилище, и ты не хотел подкормить своих питомцев, то не убил бы этих двоих?

– С большей вероятностью, что убил.

– Мирчи, хотя бы будь честен самим с собой.

– Как давно я не слышал это имя, – мужчина, сидящий на кресле, задумался. – Но лучше зови меня обновлённым именем.

– И как тебя зовут на этот раз?

– Майкл, – на лице мужчины заиграла усмешка. – Просто и со вкусом.

– Слишком просто. Для тебя, так тем более.

– Чем проще, тем незаметнее, – мужчина встал со своего места и подошел к одному из окон.

– Ты расскажешь о причинах нашей сегодняшней встречи. Я знаю тебя довольно хорошо, чтоб надеяться на беспричинный диалог.

– Непременно, – мужчина у окна сверкнул темно-зелеными глазами, которые в ночном свете казались практически черными. – Мне требуется небольшая услуга от тебя.

– Это требуется всем моим «клиентам». Вопрос лишь в том, какая мне от этого выгода.

– Я думаю, ты знаешь о моих возможностях и знаешь, что я могу выполнить любой твой запрос. Особенно в части мести.

– Знаю. В ином случае меня бы здесь не было. Теперь поясни, что тебе нужно конкретно от меня?

– Твои навыки и твои способности. А так же умение располагать к себе сметных.

– Даже так? – глаза гостя сверкнули и изменили свой цвет. Один глаз мужчины стал пронзительно голубого цвета, а второй приобрёл ярко-зелёный оттенок.

– Вижу, ты не потерял сноровки за все это время, что ты находишься в изгнании.

– Я всегда в форме и всегда во всеоружии.

– Что не может меня не радовать. Ты нужен мне, Норильмавен, так же, как и я нужен тебе.

На улице наступила тьма. Последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонт. Комната и внутреннее убранство дома медленно погрузились во мрак. Пришедший мужчина ещё раз покосился на лежавшие на ковре трупы и брезгливо поморщился.

– Ты бы хоть убрался здесь. Запах стоит просто невозможный.

– Издержки профессии, – зеленоглазый мужчина засмеялся холодным и металлическим смехом, который эхом разнесся по темному дому.

– Эти издержки нужно прибирать за собой. Когда тебе нужна будет моя помощь и в чем конкретно она заключается?

– А это, мой старый друг, я тебе собираюсь поведать прямо сейчас.

– Неужели? Я думал, что не дождусь этого, – светловолосый мужчина переступил через лежащие на ковре тела и сел на свободное кресло.

– Зря. Я ведь со всей душой к тебе.

– Я бы в это поверил, если бы у тебя была душа.

– А тебя нелегко провести. Ты все еще чувствуешь каждого из нас, как и души всех существ этого мира.

– Поэтому я лучший в своём деле. Лучше меня лишь одно существо во Вселенной.

– Несомненно, – мужчина отошел от окна и вернулся на своё прежнее место. – А теперь, я хочу поведать тебе о своих планах и о целях, которые нам надо будет воплотить в жизнь.

– Нам? Ты все еще надеешься, что я поверю тебе и буду на твоей стороне?

– Нам. Ты центровая фигура моего плана. К тому же я знаю, что ты не меньше меня одержим местью нашему общему знакомому.

– В таком случае я весь во внимании.

Наступившая темнота давно поглотила все пространство комнаты. Сквозь небольшое окно в гостиной пробивался лунный свет, который рассеивался сквозь мутное стекло. На небе светила полная луна, свет которой ярко освещал улицу и многочисленные крыши домов. В этом свете оголённые деревья отбрасывали длинные тени, казавшиеся тонкими пальцами невидимого чудовища. Жуткие пальцы могли в любой момент сомкнуться и утащить в неизвестном направлении любого, кто окажется поблизости. Две мужские фигуры, поглощённые тенью комнаты, ярко выделялись в лунном свете. Мужчина в черном одеянии сидел напряжённый и взволнованный. Его собеседник, который был одет во все светлое и имел видную и привлекательную внешность, был более расслаблен и спокоен, чем его оппонент. В свете полной луны обе фигуры ярко выделялись на общем фоне, а их лица отбрасывали зловещие тени. Разговор мужчин длился практически всю ночь. Лишь под утро они простились друг с другом и разошлись каждый по своим делам, собираясь воплотить все обговорённые планы в жизнь.

Глава 1

США. Штат Нью-Йорк. Год спустя.

Я стояла около большого зеркала и внимательно рассматривала своё отражение. Темные волосы были зачёсаны назад, приподнятые у самых корней. Мои глаза были непроглядно чёрного цвета, которого я смогла добиться благодаря специальным линзам, купленным накануне. Я была против настолько кардинального преображения, но Кейт настояла на том, что мой образ должен быть полным. Она была слишком дотошна в вопросах моды и красоты. Попытаться переубедить Кейт в обратном было задачей за гранью реальности. Сегодня на календаре был Хэллоуин, который означал праздничную вечеринку в доме Джеймса. Я всячески пыталась избежать своего появления на этом празднике. Все мои домочадцы тут же напали на меня с обвинениями в нежелании быть частью праздника, что заставило меня пойти на поводу у членов моей нынешней семьи. Больше всех возмущалась Кейт. Мэтт и Джеймс как всегда поддержали сестру в ее стремление расшевелить меня. Накануне вечером я сильно возмущалась нападками троих оборотней, обвиняя их в стадном инстинкте.

– Мы не стадо, а стая, – в такие моменты Джеймс закатывался громким смехом, реагируя на мои слова с долей юмора.

– Какая разница. Принцип один.

– Разница огромная, – с обвинением заявил Мэтт. – Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде все сами за себя и действуют хаотично и не слажено.

– Мэтт прав, – Кейт была не менее уверенной, чем Джеймс и Мэтт в своих словах. – Мы единое целое. А вот стадо просто сборище глупых и неразумных существ.

– Знаете, что? – я окончательно вышла из себя, устав от урока, адресованного в мою сторону. – Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. Я в это все не сильно вписываюсь в любом случае.

– Стеф, прекрати. Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.

– Я горжусь тобой, Кейт, – Мэтт не часто хвалил Кейт и не был с ней солидарен, но в этом вопросе они всегда были на одной стороне. – Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.

– Не без твоей помощи, Мэтт, – сестра широко улыбнулась и покосилась на Джеймса с самодовольным выражением лица. – И конечно же твоей, Джеймс.

– Брось, – Джеймс отмахнулся от Кейт. – Мы все здесь заодно.

Мне было приятно осознавать, что Кейт прекрасно влилась в общество оборотней и чувствовала себя, как полноценный член их стаи. Но лично я не могла разделять ее ощущений. Я была обычной двадцатишестилетний девушкой, которая так и не смогла найти своё место в мире. Хоть Джеймс и вся его семья пытались убедить меня в моей значимости и моем бесспорном членстве в их стае, я придерживалась иного мнения. Я понимала, что подобные слова они говорили лишь из жалости. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая была не в состоянии защитить себя от различных напастей. Кейт уже год была оборотнем и прекрасно научилась контролировать себя и свое новое состояние. Она училась в своей прежней школе, и каждое утро ездила на занятия на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что новая жизнь приносила сестре неимоверное счастье и настоящую радость. Каждый день Кейт святилась и была безумно счастлива. Она возбужденно и восторженно рассказывала про свои занятия музыкой и про свои школьные будни. Вечерами мы часто собирались все вместе в гостиной дома Джеймса и обменивались новостями, что произошли за прошедший день. Джеймс и я продолжали играть на работе начальника и подчинённого. С недавних пор все в офисе узнали про наше родство. Многие вопросы у коллег тут же отпали, а наша с Джеймсом любовная связь была опровергнута. Мэтт работал на себя, из-за чего мне пришлось в полной мере занять должность первого и главного помощника Джеймса. В самом начале мне было сложно справляться с таким объемом работы. Но через некоторое время я смогла организовать свою работу так, что практически всегда успевала все сделать вовремя.

Сегодня Джеймс решил устроить вечеринку в честь Хэллоуина, на которую должны были прийти как его партнеры с семьями, так и члены его стаи. К этому времени я знала практически всех участников стаи Джеймса, и была не против разбавить свое обычное общество новыми лицами. Обязательным условием на вечеринке было наличие тематического костюма. Кейт весь прошлый уикенд таскала меня по магазинам в поисках подходящего костюма для неё и меня в том числе. В отличие от меня, Кейт горела идеей нарядиться в костюм и мечтала подобрать подходящий образ для предстоящей вечеринки. В одном из магазинов сестра увидела ряды костюмов для Хэллоуина и тут же стала с безумным взглядом бегать по ним глазами.

– Смотри, Стеф, какие классные!

– Особенно для тебя. И кем ты хочешь быть?

– Я ещё не решила. А ты что думаешь? Какой костюм мне подойдёт?

– Тебе даже не надо тратиться на костюм, – на моем лице появилась злорадная ухмылка. – Пару минут и ты в костюме.

– Стеф! Ты совсем из ума выжила? Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред?

– Я просто предложила, – меня накрыл приступ смеха. – Ведь ты, таким образом, сэкономишь себе немало денег.

– На чем, а на костюме я не собираюсь экономить, – взгляд Кейт впился в одну из вешалок, на которой весело чёрное откровенное платье, к которому прилагались темные крылья с бархатистыми перьями. – Смотри, какой классный!

– Да, симпатичный, – я бегло осматривала наряд в руках Кейт. – Но кто это?

– Как кто? Здесь, на самом деле, много вариантов. Это может быть демон, темный ангел, или же вампир… – на последнем слове Кейт замолчала и покосилась в мою сторону. – Прости, Стеф. Я случайно.

– За что ты извиняешься? – я постаралась не выдавать нахлынувших на меня чувств, и говорила совершенно обыденным тоном.

– Ты знаешь, за что. Разговоры о вампирах напоминают тебе о нем, и о событиях прошлого года.

– Напоминают. Но это все в прошлом, – я старалась говорить максимально уверенно, убеждая больше себя, чем сестру, в правдивости своих слов. – Не переживай на этот счёт. А на счёт костюма. Тебе он должен подойти.

– Вообще-то я хотела предложить его тебе.

– Мне? А как же ты?

– Я решила надеть костюм женщины-кошки. Я даже успела купить идеальный по-моему мнению костюм и все необходимые аксессуары к нему.

– Тогда что мы делаем сегодня во всех этих магазинах?

– Мы выбираем наряд тебе. И, кажется, мы его наконец-то нашли.

Кейт посмотрела на меня блестящими глазами, которые излучали радость и яркую надежду. Мне сложно было отказать сестре в ее просьбах. Особенно, когда она смотрела на меня подобным взглядом. Я примерила предложенный Кейт наряд, и на мое удивление он оказался идеальным вариантом.

Воспоминания о прошедших днях яркими вспышками заиграли у меня в разуме. Я решила поскорей откинуть все лишние переживания и постаралась расслабиться на предстоящей вечеринке. Кинув беглый взгляд на своё отражение, я попыталась изобразить счастливое выражение лица. Мой образ темного ангела дополнял яркий макияж, и необходимые аксессуары. Высокие сапоги красиво обтянули стройные и худые ноги, а шелковистые перья за спиной переливались темными бликами. В который раз я повторила себе установку, что мне надо быть счастливой и вести себя со всеми соответственно. Приобретя максимально уверенный и твердый взгляд, я вышла из комнаты и направилась в гостиную. Спускаясь по лестнице, я расслышала эхо множеств голосов в доме. Различить хоть один из них я не могла, поскольку не обладала таким острым слухом, как все остальные жители дома. Когда я спустилась в фойе первого этажа ко мне подошла тёмная фигура в костюме Бэтмена.

– Кого я вижу, – из костюма послышался звонкий мужской голос. – И кто ты у нас?

– Для начала я бы хотела узнать, кто ты. Я не откровенничаю с незнакомцами и не собираюсь доверять неизвестным мне личностям.

– Мисс Пайнс, вы совершенно невнимательны. Сколько раз я пытался научить вас быть более внимательной и все безрезультатно. Хорошо, что ваша сестра не похожа на вас, – после недолгих рассуждений я смогла понять, кому принадлежал голос моего собеседника и кто скрывался за маской Бетмена.

– Мэтт? Это ты? Да, ладно. Тебя не узнать.

– Тссс, – Мэтт приложил палец к губам. – Ты же знаешь, что личность Бэтмена нельзя раскрывать.

– Нет, не знаю. И почему это?

– Так просто тебе не объяснить. Там все довольно сложно и запутано. А кто у нас ты?

– Я, вроде как, темный ангел. И могу забрать твою душу в любой момент.

– А-ха-ха, – Мэтт рассмеялся, что происходило второй раз на моей памяти. – Как только найдёшь ее, то забирай.

– Прекрати так говорить. У тебя есть душа. Мне ли не знать.

– Не могу сказать однозначно, но твоя сестра не согласится с подобным мнением.

– В том, что Кейт считает тебя монстром и деспотом только твоя вина. Если судить по ее рассказам, ты бываешь слишком строгим в обучении.

– Ты сама всегда говоришь о том, что Кейт слишком любит все приукрасить. История со мной не исключение.

– Конечно, – я постаралась вложить как можно больше сарказма в свои слова. – Особенно, когда дело касается работы.

– Я давно работаю отдельно от вас, – Мэтт стал сильно ворчать и я заметила, как под маской подкатились его глаза. – Поэтому не стоит говорить мне про работу.

– Мистер Райт, вы бываете просто невыносимым, – я знала, как задеть Мэтта и немного привести его в чувство.

– Что?! Я ни капли не похож на Джеймса! Даже не пытайся сравнивать меня с ним.

– Ну да. Особенно, когда ты учишь Кейт и отчитываешь по поводу и без своим строгим приказным тоном.

– Стефани, просто заткнись, – Мэтт продолжал сильно ворчать. – Может, пройдем в общий зал? А то стоим здесь и шушукаемся.

– Я бы хотела дождаться Кейт и Джеймса.

– К твоему сведению Кейт уже давно в зале вместе с Синди. А Джеймса я ещё не видел сегодня.

– Кейт уже там? Она мне ничего не сказала, – я почувствовала легкую обиду на сестру. – Ты знаешь, в каком костюме будет Джеймс? Как его узнать?

– Я не в курсе его образа. Но думаю, что это будет что-то помпезное и слишком броское.

– Посмею не согласиться с тобой, – я сверкнула глазами и покосилась на Мэтта. – Самый помпезный костюм забрал себе ты.

– Что? В каком смысле?

– Что может быть помпезнее, чем образ миллиардера-затворника, ведущего двойную жизнь?

– Так ты все-таки знаешь, кто такой Бэтмен.

– Конечно, знаю. Я не в лесу живу, Мэтт.

– Очень смешно. Как раз ты живешь в лесу, а я в центре огромного мегаполиса.

– Все, сдаюсь. Ты меня уделал. А теперь давай закончим этот обмен любезностями и пройдем на вечеринку.

– То-то же, – на лице Мэтта заиграла самодовольная ухмылка. – Тёмный ангел и тёмный рыцарь Готэма. Идеальное сочетание на мой взгляд.

– И не говори. Только ты тёмный рыцарь Нью-Йорка, а я далеко не ангел.

Я взяла Мэтта под руку и всем своим весом опёрлась на его локоть. Под покровом костюма я почувствовала, как мышцы парня стали каменными, а на ощупь они были намного больше, чем при нашем с ним знакомстве. За прошедший год я не заметила, как Мэтт изменился и стал более мужественнее и взрослее. Мы зашли в общий зал, где десятки людей в разнообразных костюмах рассредоточились по всей комнате. Я осмотрела всех присутствующих гостей выискивая взглядом знакомые лица. За яркими образами было сложно разглядеть и узнать кого-либо. На вечеринке присутствовал Тор, Халк, супермен, чудо-женщина, Харли Квинн и Джокер. Далее я заметила Малифесенту и маленькую девочку, которая по всей видимости изображала Аврору. В комнате находилось большое количество людей, и мне так и не удалось вычислить среди них Джеймса. Мэтт толкнул меня в бок и, наклонившись, тихо прошептал мне на ухо:

– Смотри, там Кейт и Синди.

– Где? – я стала активно бегать глазами по толпе в поисках сестры и ее миниатюрной фигуры.

– Около бара. Насколько мне известно твоей сестре нет ещё двадцати одного года, чтоб она могла употреблять выпивку.

Кинув свой взгляд в сторону, куда указал Мэтт, я увидела две знакомые фигуры, стоящие у бара. Одна из них была в чёрном обтягивающем костюме кошки, с острыми ушами на голове и пушистым хвостом. Глаза Кейт были ярко накрашены в стиле кошачий глаз, что придавало ее образу максимальную схожесть с оригиналом. В ее глазах стояли линзы, которые создавали эффект зауженного зрачка. Видеть ее в образе кошки, а не волка было для меня непривычно и странно. Но я отметила про себя, что ей идёт весь этот образ. Рядом с Кейт стояла светловолосая девушка, волосы которой были заплетены в толстую и объемную косу. Все ее волосы были усыпаны блёстками, что придавало им сказочный вид. Осмотрев светловолосую девушку, я поняла, что она была одета в Эльзу из мультфильма «Холодное Сердце». Что было примечательным, образ девушки был скорее порнографической версией Эльзы, далекий от оригинала. Яркий макияж, блестящее платье, высокие каблуки и диадема в волосах. Все это идеально гармонировало между собой в образе девушки. Мэтт, так же, как и я осмотрел девушек, а затем потащил меня в их сторону.

– Стефани? Ты ли это? – восторженно вскрикнула блондинка.

– Привет, Синди, – я улыбнулась девушке и она тут же крепко обняла меня.

– Как же давно я тебя не видела! Джеймс, ты совсем совесть потерял так нагружать ее работой. Стефани практически живет у тебя в офисе.

– Джеймс? Где он? – я стала озираться по сторонам в поисках Джеймса.

– Разве твой спутник не Джеймс?

– Даже рядом с ним не стоял и никогда не буду.

– А кто тогда скрывается под маской Бэтмена?

– Не Джеймс уж точно, – Мэтт стал сильно ворчать, при этом в его голосе чувствовалось нарастающее раздражение.

– Ворчун, каких поискать.

– Ворчун говоришь, – Кейт внимательно осмотрела Мэтта, прищурив свой взгляд. – Только один человек подходит под это описание. Правда, Мэтью?

– Я уже год, как прошу тебя никогда не называть меня полным именем. Меня это выводит из себя.

– Я это знаю. Поэтому я и делаю это.

– Мэтт? Сто лет тебя не видела, – молчавшая все это время Синди удивлённо посмотрела на фигуру стоявшего рядом со мной парня. – Тебя не узнать.

– С чего это? Я все еще похож сам на себя. А тебе, Кейт, выговор и штраф.

– Что? Это ещё почему и за что мне выговор?

– Во-первых, ты нарушила мой приказ. Во-вторых, ты не учуяла меня и не распознала меня в костюме. Ты все ещё полагаешься на зрение, а не на свои чувства и обаяние, а это грубейшая ошибка.

– Вот теперь точно Джеймс воплоти, – проворчала Синди. – Он меня так же отчитывал каждый раз, когда я ошибалась.

– Я не Джеймс. И никогда им не буду. Точка.

– Успокойся, – я решила немного влезть в эти волчьи разборки и сгладить нарастающий конфликт. – Мэтт, мы все знаем, что ты не Джеймс.

– К тому же Джеймс классный, весёлый, общительный и добрый. А ты полная противоположность всего этого.

– Кейт, не будь такой занозой, – я покосилась на сестру с сильным недовольством. – Мэтт целый год с тобой возится. Имей уважение.

– Ладно тебе, – отмахнулась Кейт. – Я же немного совсем. Могу же я отыграться на нем за все свои наказания?

– Ты их получаешь заслуженно. А я просто так не докапываюсь ни до кого и всеми силами пытаюсь привить тебе хоть малейшее понятие дисциплины.

– Я, пожалуй, пойду чего-нибудь выпью, – мне захотелось оставить эти бесполезные споры и немного побыть в тишине. – Надеюсь, за это время вы не перегрызете друг другу глотки.

– Друг другу нет, но вот за вампиров не ручаюсь.

Синди засмеялась, чем вызвала цепную реакцию у Мэтта и Кейт. Я оставила всю компанию в стороне и направилась к столу с напитками. Здесь стояло множество коктейлей и бокалов с разнообразными видами алкоголя на любой вкус и цвет. Я хотела взять бокал шампанского, но что-то внутри меня уговорило в итоге взять красивый бокал с ярко-зелёной жидкостью в нем. Я даже не могла предположить, что за жидкость была там намешана, но в итоге решила рискнуть. Взяв неизвестный напиток, я отошла в сторону, желая хоть немного уединиться от толпы. Я стояла около камина и медленно поглощала содержимое бокала. Вдруг кто-то сзади аккуратно взял меня под руку и притянул к себе. От неожиданности я вскрикнула и уронила бокал на пол. Он тут же разбился на множество осколков, а остатки напитка растеклись по каменному полу.

– Господи, только не это, – виновато ворчала я, смотря на мусор под ногами. – Что скажет Джеймс?

– Он скажет, что ничего страшного не произошло. А это всего лишь бокал, разбитый на счастье.

Голос Джеймса около моего уха сильно напугал меня. Я не поняла откуда он здесь взялся, но вспомнив, что он умеет бесшумно передвигаться мгновенно расслабилась. Повернув голову в его сторону, я сразу оцепенела. Джеймс сейчас был сам на себя не похож. Его светлые волосы были сейчас темно-каштанового цвета. Карие глаза горели янтарём, а на лице была тёмная щетина. Он был одет в чёрную атласную рубашку, которая плотно обтянула его крупное тело. На бёдрах Джеймса красовались чёрные прямые брюки, которые идеально гармонировали с его рубашкой. Что было примечательным, за спиной у него были крылья подобные моим, а из волос торчали два аккуратных рога.

– Джеймс? Тебя с трудом можно узнать.

– А вот тебя с лёгкостью, – Джеймс усмехнулся и оценивающе осмотрел мой внешний вид. – Дай угадаю. Ты сегодня демон.

– Не совсем. Скорее тёмный ангел, пожирающий души.

– А в чем разница между этими существами? Разве это не одно и то же?

– Разница в том, что демоны хотят поглотить душу, обрекая ее на вечные мучения в аду, а ангел заберет душу, но не склоняя ее на определенную сторону. Ангел помогает душе обрести покой, не поглощая ее.

– Ого, – Джеймс удивлённо поднял брови. – А я так надеялся на то, что смогу вновь быть твоим боссом.

– Ты итак мой босс. Тебе разве этого мало?

– Я то босс, но вот мой сегодняшний образ предполагает большую власть над подчинёнными.

– Да? И что за образ у тебя?

– Ты не поняла?

– Нет, не поняла. И я даже не могу предположить, о ком идет речь.

– Это же так очевидно. Я Люцифер Морнингстар. Ты что, сериалы не смотришь?

– Когда мне их смотреть? У меня каждый день море работы, если ты не в курсе. И кто такой Люцифер Морнингстар? Это какой-то демон?

– Люцифер – это король всех демонов и владыка самого Ада. Он возглавляет Ад и подчинил себе все проклятые души, после того, как Бог изгнал его из Рая за его бунтарский характер.

– О, Боже. Так это ещё и библейский персонаж?

– Изначально да, но сейчас его сделали положительным благодаря фильмам и сериалам. Поэтому я решил, что этот образ прекрасно подойдёт мне.

– Ты поэтому хотел, чтоб я была демоном? Чтоб вновь я была в твоем подчинении?

– Отчасти. Так мы с тобой идеально гармонировали бы и в принципе играли самих себя.

– То есть босса и его подчиненную?

– Его правую руку, а не просто подчиненную. Я готов повысить тебя до главного демона.

– Вот успокоил, – я закатила глаза, при этом громко фыркнув. – Ради тебя могу переквалифицироваться в демона.

– Нет, – Джеймс произнес это слишком резко, чем вызвал у меня легкое негодование. – Ты прекрасна в роли свободного ангела тьмы, а не подчинённого демона. Твой образ лучше отражает тебя. Поэтому не стоит его менять ради меня.

– Ты сам себе противоречишь. Тебе стоит иногда отдыхать и давать себе возможность разгрузить голову от работы.

– Кстати, на счёт отдыха. Зайдёшь ко мне в понедельник? Нужно кое-что обсудить.

– Обсудить? Что? Я готова выслушать тебя прямо сейчас.

– Ничего серьёзного, но достаточно важное для меня, – Джеймс говорил со мной своим фирменным тоном большого босса.

– Когда ты так говоришь, мне становится не по себе.

– Брось, – Джеймс вновь стал веселым и открытым для диалога. – Не хочешь выпить вместе с королем Ада?

– Если только сам король Ада принесёт мне выпивку.

Я засмеялась, и Джеймс тут же сорвался с места и отошёл от меня в сторону бара. Какое-то время я стояла в одиночестве, не понимая, что сейчас произошло. «Что могло случиться такого, что Джеймс хочет поговорить со мной да ещё и на работе, а не дома». Я стала мечтать о том, что Джеймс объявит мне о возвращении Мэтта на работу, но надеяться на это мне явно не стоило. Мэтт твёрдо дал понять, что он не собирается возвращаться на работу к Джеймсу. Больше теорий и мыслей по поводу предстоящего разговора у меня не было. Я растеряно водила глазами по присутствующим, и не могла сосредоточиться на ком-либо конкретном. Тем временем ко мне вернулся Джеймс и протянул бокал с ярко-красной жидкостью.

– Что это? – я недоверчиво покосилась на бокал в руках оборотня.

– Это? Лучший напиток в аду. А если быть точнее, неплохой коктейль с вермутом.

– Решил начать с легкого?

– И начать, и продолжить, и закончить на лёгком. Я никогда не позволяю себе находиться в алкогольном опьянении.

– Я заметила.

Я одарила Джеймса широкой улыбкой и отпила из своего бокала. Коктейль действительно оказался очень вкусным и приятным на вкус. Игра вкусов клубники, вермута, газировки и ананаса приятно окутали мои вкусовые рецепторы. Джеймс довольно хмыкнул, заметив мою реакцию. После этого мы решили найти Кейт, Синди и Мэтта, чтоб не бросать их без присмотра. Всю компанию мы нашли на одном из диванов в гостиной. Синди и Кейт сидели рядом в обнимку, а Мэтт находился чуть в стороне от обеих девушек.

– Вновь бездельничаете? – строго спросил Джеймс и подмигнул мне.

– Джеймс? – Кейт и Синди удивлённо уставились на меня и Джеймса. Мэтт же спокойно посмотрел на своего бывшего босса, никак не реагируя на его появление.

– С утра ещё был им. Но конкретно сейчас я кое-кто другой.

– Ты же Люцифер! – воскликнула восторженно Кейт. – Как круто!

– Очень «круто».

– Мэтт снова бурчит. Джеймс, прикажи ему быть помягче и вежливее. Своим недовольным видом он портит всем нам настроение.

– Кейт, я не приказываю, – Джеймс говорил своим мягким, но строгим голосом. – Я лишь даю указания, либо вежливо прошу. Другого не дано.

– Я знаю это. Но для Мэтта можно сделать исключение.

– Он его сделал, когда укусил меня и тебя, – Мэтт смирил Кейт недовольным взглядом. – А теперь перестань пререкаться с альфой.

– Что вы делали все это время?

– Ничего. Общались и доставали Мэтта, – Синди звонко рассмеялась и показала Мэтту свой миниатюрный язык.

– Синди, тебе почти тридцать лет, а ведёшь себя, как малый ребёнок.

– Прости, но мне сложно взрослеть и менять себя. А возраст, это всего лишь цифры, не более.

– Именно, – Кейт одобрительно закивала в сторону Синди. – И нам разница в возрасте не мешает быть на одной волне. Да, Синди?

– Ещё как, – Синди вновь улыбнулась и притянула Кейт ближе к себе, заключив в крепкие объятия.

– До сих пор не могу понять что вас так сблизило.

– Враг моего врага – мой друг.

– И что это значит? – я покосилась на всю компанию, пытаясь хоть что-то понять из слов Синди.

– Что их объединила нелюбовь ко мне и моим методам.

– Может, тебе стоит немного измениться? – Джеймс говорил мягко, но внимательно следя за реакцией Мэтта.

– Ты пытался меня менять с детства, и как видишь, ничего из этого не вышло.

– С чего ты так решил? По мне, так ты стал лучшей версией себя.

– Не начинай включать заботливого папочку. Меня лестью не купить.

– А кто говорит про лесть? – Джеймс стоял со своим фирменным невозмутимым лицом. – Ты знаешь, я всегда за честность.

– Может, вам обсудить это не на всеобщем обозрении?

– Если Мэтт согласен, я не против пообщаться об этом в более приватной обстановке.

– Только ради тебя, Стефани, и ради того, чтоб уйти от двух надоедливых волчиц я пойду на это.

Мэтт и Джеймс встали со своих мест и направились в сторону фойе. Я смотрела на их удаляющиеся фигуры и грезила о налаживании отношений между двумя мужчинами. «Они же одна семья. Что может быть важнее этого?» думала я про себя. Жизнь внутри настоящей семьи показала мне, что такие моменты надо беречь и дорожить ими. Как только я подумала об этом, то сразу стала тосковать по Чарльзу и Сью. Они ещё несколько дней назад уехали в отпуск, и должны были вернуться только через пару недель. Мне стало немного душно и возникло непреодолимое желание выйти на свежий воздух. Оставив Кейт и Синди вдвоём, я взяла тёплый плащ в коридоре и вышла на улицу. Было по-осеннему свежо, и в своём откровенном наряде я стала трястись от холода. Мне осложняло жизнь наличие крыльев за спиной, которые не давали мне плотно застегнуть плащ на теле. Я сняла плащ с плеч и попыталась убрать крылья со своей спины. В этот момент послышался легкий шелест приближающихся шагов, а затем я услышала мелодичный и приятный мужской голос, который я слышала впервые в жизни.