Лунное затмение. Убывающая луна

– В который раз убеждаюсь в твоей способности найти нужные аргументы в споре.

– Как я могу помнить именно это умение помогает мне на твоей работе.

– И то верно, – Джеймс вернул свой взгляд к монитору ноутбука и вновь стал смотреть на него с сильным напряжением. – Я так понимаю, мы собираемся лететь в Румынию?

– Мы? – я резко поперхнулась и стала сильно откашливаться

– Как минимум, одну тебя туда никто не отпустит. А как максимум сомневаюсь, что ты справишься без знаний местного языка.

– Как же я тебя ненавижу в такие моменты.

– Это в какие?

– Когда ты на все сто процентов оказываешься прав.

– Тогда ты ненавидишь меня круглые сутки.

– Не надейся. И у тебя бывают оплошности.

– Хорошо. Здесь я с тобой соглашусь, – Джеймс широко улыбнулся, а затем достал свой телефон и стал сосредоточенно набирать в нем что-то. Спустя пять минут он оторвал свой взгляд от телефона и посмотрел на меня.

– Что?

– Как думаешь, можно будет оставить твою сестру на несколько дней одну?

– Знаешь, в последний раз это не очень хорошо закончилось. Она чуть не умерла от зубов кровожадных и обезумевших кровопийц.

– Верно. Придется устроить ей неприятный сюрприз.

– Какой ещё сюрприз?

– Вызовем ей ее любимую няню, – Джеймс за малым сдерживал смех внутри себя.

– Только не говори, что ты вызовешь…

– Мэтью Попинс спешит на помощь.

– Он убьёт тебя. А если не убьёт, то пошлёт куда подальше.

– Возможно, но стоит попробовать.

Я обречённо вздохнула, а Джеймс в этот момент, достав свой телефон, стал набирать номер Мэтта. Он включил громкую связь, а я стала сильно нервничать, ожидая ответа в динамике телефона.

– Джеймс, чего тебе.

– Ты еще спишь? Мэтт, Мэтт, Мэтт. Ты стал ленивым.

– Даже если так, то это мое личное дело. Не тебе меня отчитывать.

– Мэтт, привет. У нас к тебе есть одно дело.

– Стефани? – Мэтт тут же проснулся, а затем напряжённо проговорил. – Что случилось?

– Требуется твоя безграничная и бесценная помощь.

– Какого рода помощь?

– Нам с Джеймсом надо будет ненадолго отлучиться из города, и нужно, чтоб ты какое-то время пожил с Кейт.

– Только не это! Даже не просите меня о таком. Это выше моих сил.

– Мэтт, пожалуйста. Для меня это очень важно, а Сью и Чарльз ещё несколько дней будут в отпуске.

– Мэтт, в прошлый раз, когда мы оставили Кейт одну мы совершили грубейшую ошибку. Прошу тебя, давай в этот раз будем умнее и осторожнее.

– Вы мне оба будите должны и довольно крупно.

– Как скажешь, мы на все согласны и будем тебе очень благодарны за твою помощь.

– Я на досуге подумаю, как вы будите со мной расплачиваться – в голосе Мэтта слышался лёгкий задор, что не могло меня не обрадовать.

– Спасибо тебе, Мэтт. Я рад твоей помощи.

– В таком случае я скоро буду.

Мэтт положил трубку, а я и Джеймс сидели с довольными выражениями на наших лицах. В скором времени Джеймс заказал нам два билета до Румынии на завтрашний рейс, который вылетал из аэропорта Нью-Йорка в обед. Я впервые за год испытывала неимоверное возбуждение и нетерпение. Эта поездка могла многое изменить и помочь мне найти того единственного, чей образ заполнил весь мой разум и все мои мысли. «Не важно, кем ты был в прошлом, или кем себя считаешь сейчас. Я знаю, какой ты настоящий и могу спасти тебя от всей этой тьмы внутри».

Глава 3

Мы приземлились в аэропорту Румынии, когда на дворе был вечер. В ноябре в Европе темнело слишком рано, поэтому мы добрались до гостиницы при полной темноте. Джеймс не стал светиться и афишировать свой приезд в Румынию, поэтому, чтоб сохранить наш визит инкогнито, он решил взять машину напрокат. Гостиницу мы резервировали на мое имя, но переговоры ввёл везде Джеймс, как единственный носитель языка. Мы заселились достаточно быстро и разошлись по номерам, чтоб разложить вещи и привести себя в порядок после длительного перелёта. Когда со всеми приготовлениями было покончено, Джеймс зашёл за мной и предложил спуститься в местный ресторан и поужинать. Я была не против впервые за сутки поесть, и с радостью согласилась на его предложение. Перед тем, как отправиться поужинать, мы набрали Мэтта и Кейт, чтоб убедиться, что они в порядке и ещё не поубивали друг друга. Как оказалось, у них было все стандартно. Мелкие разборки, небольшая тренировка, но в целом все проходило хорошо. Убедившись, что дома все в порядке, мы со спокойной совестью отправились с Джеймсом в ближайший ресторан. Придя в местное заведение, которое было в достаточно колоритном стиле, мы заняли место перед окном, где из источников света находился лишь светильник с восковыми свечами внутри. Этот вид на меня тут же навеял воспоминания о моем первом вечере с Дэмианом на крыше ресторана в Праге, где было точно такое же освещение. Джеймс сразу заметил мое грустное выражение лица, и потерянный взгляд в сторону.

– Что-то случилось? На тебе лица нет.

– Ничего страшного. Просто воспоминания разыгрались в голове.

– Что за воспоминания?

– Мы с Дэмианом в Праге сидели в похожем заведении, когда первый раз встретились. Там было точно такое же мягкое освещение.

– Вот как? Я не хотел тебе напоминать.

– Здесь не за что извиняться. Мы для этого сюда и прилетели, чтоб эти воспоминания не приносили больше боль в мою душу.

– Стефани, я все хотел с тобой поговорить об этом, но боялся неправильно начать разговор.

– И о чем ты хотел поговорить?

– Не обидишься, если задам вопрос напрямую?

– Как ты сам сказал недавно, я не обидчивый подросток, чтоб показывать детские обиды.

– Рад это слышать. Стефани, а ты думала о том, что есть вероятность того, что он нас не захочет видеть.

– Думала и до сих пор не перестаю об этом думать. Но я не хочу сдаваться, не попробовав поговорить с Дэмианом.

– Хорошо. Но что, если он совсем закрылся от всех, и не подпустит ни на шаг к себе. Влад может намеренно сделать тебе больно, чтоб оттолкнуть тебя от себя.

– Если он так сделает, тогда мне ничего другого не останется, как оставить его в покое и уехать домой.

– И ты сможешь это сделать?

– Смогу. Я не могу потратить всю свою жизнь в погоне за призраком. Как бы я его не любила, но я не могу потратить всю жизнь на возвращение Дэмиана, – мой голос дрогнул, и я опустила глаза вниз, боясь поднять их на Джеймса.

– Тебе нечего стыдиться. Мы попробуем что-то сделать и вернуть его из тьмы. Но если ничего не выйдет, то мы вернёмся домой, и ты сможешь спокойно жить дальше. Со временем эта боль утихнет. Поверь мне.

– Думаешь?

– По крайней мере, я буду на это надеяться.

– Какой план наших дальнейших действий здесь, в Румынии?

– Хочу выяснить, где так называемый новоиспеченный граф устраивает свой приём.

– И что дальше?

– А дальше достану туда пригласительные на две персоны, и отправимся на званый вечер. Но предупреждаю сразу, твой вампирский друг точно нас там не ожидает, поэтому его реакция может быть непредсказуемой.

– Я готова к этому. Мне нужно понять, все ли у нас потеряно или нет.

– Тогда за завтра, я думаю, мы все организуем, и испортим приём графу Дракуле.

Джеймс злобно сверкнул своими янтарными глазами, чем вызвал некоторый дискомфорт у меня.

Поужинав, мы сразу же направились назад в гостиницу. Усталость брала свое, и я испытывала неимоверную сонливость. Как только мы с Джеймсом попрощались, и я ушла к себе в номер, то я сразу приняла душ и легла в кровать. Сон не заставил себя долго ждать, и я провалилась в небытие буквально за несколько минут. Впервые за всю мою жизнь мне снился слишком реалистичный сон, который больше напоминал видение из прошлого

1457 год н. э. Валахия

Ночное небо возвышалось над величественными башнями замка. Свет тусклой луны слабо пробивался сквозь узкие окна спальни. Из света в большой комнате горели только несколько свечей и камин. Перед камином сидела молодая девушка в ночном платье. Ее темные волосы были собраны в массивную косу, а большие карие глаза следили за тлеющими дровами в камине. Девушка держала в руках кисти, которыми рисовала каждый день перед сном. Сон никак не шёл, поэтому она пыталась хоть как-то занять мысли и руки ремеслом. Девушка не услышала, как с кровати поднялась мужская фигура и, подойдя к ней вплотную, нежно положила массивную руку на ее плечо.

– Ты так и игнорируешь сон по ночам?

– Ты же знаешь, мне ночью легче работается, чем днём.

– Стефания, иногда мне кажется, что ты больше ночной житель, чем человек, – молодой мужчина нежно погладил девушку по голове. – Мне стоит тебя опасаться?

– Влад, ты как никто знаешь, насколько я безобидна, – девушка повернулась в сторону мужчины и прижалась щекой к его массивной ладони. – Особенно для тебя.

– Знаю, но это не отменяет того факта, что твоя ночная деятельность не устраивает меня.

– А вдруг я в прошлой жизни была каким-нибудь ночным зверем? Волком, например, – девушка громко рассмеялась, чем вызвала лёгкое негодование у стоявшего рядом с ней мужчины.

– Не говори так. Такое нежное и милое создание никогда не смогло бы быть кровожадным зверем.

– Меня и вправду пугает кровь. Каждый раз, когда я замечаю ее на тебе, меня пробирает ужас.

– Главное, что она не моя, а моих врагов, – мужчина гордо вздернул свой величественный подбородок. – Я все же правитель, который совсем недавно отвоевал свой трон и пытается утвердить себя и свой авторитет.

– И у тебя все получится, – девушка отложила кисти в сторону и, встав со своего места, подошла вплотную к мужчине. – Ты же знаешь, как я тебя люблю и что я буду всегда с тобой рядом.

– Я хочу в это верить и надеюсь на это. Но в любом из походов меня могут убить, и тогда мы навсегда потеряем друг друга.

– Даже в этом случае я найду твою душу на том свете и буду рядом с тобой, любовь моя, – девушка задрожала, шепча слова еле уловимым голосом. – Чтобы не произошло, моя душа принадлежит тебе, как и твоя мне. И даже сквозь прожитые жизни и века я найду тебя, и подарю тебе вновь свою любовь.

Девушка плотно прижалась к телу мужчины. Он тут же нежно взял ее лицо своими пальцами и, посмотрев в сверкающие глаза супруги, поцеловал страстным и полным любви поцелуем. В этот момент весь мир уходил на второй план, а их души воссоединялись в единое целое.

Я проснулась ранним утром в холодном поту. Я не ожидала увидеть подобные картины перед своими глазами. Явно, что это был Дэмиан и его жена в прошлом. А если быть точнее, то это были я и Дэмиан в давно прошедшие времена. «Неужели между ними была такая сильная любовь? А вдруг из-за того, что я не Стефания, Дэмиан все ещё ждёт ее, а не меня». Все это посеяло во мне сомнения по поводу моего стремления найти Дэмиана. Вдруг, все это было ошибкой и я не должна больше трогать Дэмиана и искать с ним встречи? Я тут же поникла, и меня накрыло сильное расстройство. В дверь моего номера постучали. От неожиданности я громко вскрикнула, испытав дикий ужас и страх. В дверь вновь постучали, но в этот раз я услышала знакомый голос за ней:

– Стефани, ты в порядке? – голос Джеймса за дверью успокоил меня, и я сразу открыла ее.

– Джеймс? Ты меня напугал. Откуда ты здесь взялся, да ещё так рано?

– Некогда спать. Пока ты отсыпалась я выяснил необходимую нам информацию.

– Да? И что за информация?

– Завтра в восемь вечера граф устраивает приём для местной европейской знати, но по факту для сливок тёмного общества. Вроде как познакомиться и утвердить свой авторитет, – Джеймс усмехнулся. – А он, оказывается, похуже меня позер. А казался таким скромным.

– Джеймс, прекрати. Мне сейчас не до шуток.

– Ладно, прости. Не хотел задеть твои чувства. Я зайду?

– Входи. Коридор не лучшее место для обсуждения дел.

Джеймс зашёл ко мне в номер и тут же закрыл дверь за собой. Он был одет в рубашку, джинсы и кроссовки, а на его широких плечах красовался утепленный плащ. По всем признакам на улице был легкий мороз. Я это поняла, поскольку как только Джеймс переступил порог моего номера, от него потянулся шлейф морозного воздуха. Меня от столь неприятной особенности пробрала дрожь. Я стояла в коротком комплекте для сна, состоящим из шорт, топа на бретельках, и короткого халата, трясясь от возникшего в номере холода.

– Ты только встала?

– На часах десять утра местного времени. Чем я, по-твоему, должна заниматься в такую рань?

– Не знаю, – Джеймс пожал плечами, а я вернулась в свою кровать, кутаясь с головой в одеяло.

– Так что тебя привело ко мне так рано?

– Я уже сказал, что завтра состоится приём нашего многоуважаемого графа. Нам с тобой необходимо появиться на этом закрытом торжестве. Или ты не согласна со мной?

– Согласна. Но как мы туда попадём?

– Имея за душой неплохое состояние задача в разы упрощается. Я уже достал пригласительные на себя и свою кузину.

– Как «умно». Что нам ещё потребуется?

– Как любой приём этот требует определённого дресс-кода и соответствующего внешнего вида.

– Что-то вроде осеннего бала?

– Можно не настолько помпезное, – заметил Джеймс и задумался. – Вечернего платья и лёгкого макияжа хватит с головой.

– С этим есть небольшая проблема, – я замялась. – Я не брала с собой вечерних нарядов, и без Кейт мне тяжело привести себя в подобающий вид.

– У нас есть сутки, чтоб выбрать тебе наряд и всю необходимую атрибутику к нему. Завтра утром отправишься в салон, где тебе помогут с внешним видом.

– Спасибо, мистер «фея-крестная», – я вновь стала сильно ворчать на Джеймса. – Я и сама в состоянии справиться.

– В который раз повторю тебе одну и ту же фразу. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но я хочу поддержать тебя и помочь, облегчив тебе задачу.

– Ты итак помог мне, когда привёз нас сюда.

– Это само собой, но ты могла бы и самостоятельно долететь до Румынии.

– Могла, а вот дальше я бы растерялась на месте, не зная, что делать дальше.

– Рад быть полезным.

– Что предлагаешь делать дальше?

– Для начала позавтракать, а дальше отправимся по делам. Как тебе такой план?

– Меня устраивает, – я одобрительно кивнула и вылезла из-под своего одеяла. – С тебя завтрак, а я пока отправлюсь в душ. Приведу себя хоть в какой-то порядок.

– Завтракаем в номере, или пойдём куда-то?

– Давай куда-нибудь сходим. Не хотелось бы просиживать свободное время в номере.

– В этом я с тобой полностью солидарен.

Я взяла чистые вещи из шкафа и направилась в ванную комнату. Стоя под горячими каплями, я полностью потеряла счёт времени. Когда я привела себя в порядок, высушила волосы, оделась и нанесла легкий макияж, то поспешила выйти к Джеймсу, который уже давно ожидал меня в номере. Я вышла из ванной комнаты и вернулась в номер. Первое, что я увидела, как Джеймс сидел в кресле и тихо сопел, склонив голову на своё плечо. Впервые за долгое время я видела его таким умиротворенным и расслабленным. В этот момент мне стало его по-настоящему жалко. Джеймс был полностью одинок и решал все проблемы самостоятельно, при этом не позволяя себе никаких лишних эмоций или жалоб. Я очень тихо подошла к парню и тронула его за плечо.

– Джеймс, ты спишь?

– Нет, – сонный голос Джеймса и его невнятное бормотание говорили мне об обратном.

– По мне так ты спал. Я не виню тебя ни в коем случае, но хотя бы не пытайся врать мне.

– Я и не врал тебе. Ты готова?

– Я полностью готова и могу спокойно покорять румынские просторы.

– Я рад это слышать, – Джеймс наконец-то открыл глаза и осмотрел меня в собранном виде. – Ты стала более внимательной к своему внешнему виду. Мне нравится.

– Лучше замолчи по-хорошему. Я могу быть достаточно злобной, если меня сильно вывести из себя.

– Хотел бы я на это посмотреть. Наверно, ничего милее я не видел за всю свою жизнь.

– Ты специально меня провоцируешь и портишь мне настроение?

– Ладно, ладно. Больше не трогаю тебя. Договорились?

– Вполне. Главное, чтоб ты сдержал своё слово.

Весь оставшийся день мы с Джеймсом обходили многие заведения в Румынии. Это были кафешки в старом стиле, с прекрасной и вкусной кухней. Все окружающая обстановка напомнила мне Прагу и ее убранство. Я не показывала Джеймсу свои истинные чувства, но что-то внутри меня подсказывало, что он итак все чувствовал и знал. Я была благодарна Джеймсу за то, что за все время нашей прогулки он ни разу не обмолвился и словом на счёт всей сложившейся ситуации. Мне было намного проще делать вид, что никаких эмоций у меня нет, и меня не разрывает от двойственных чувств по поводу предстоящей встречи с Дэмианом. Как Джеймс и говорил мы успели за день выбрать все необходимое для завтрашнего приёма, а так же записаться в один из местных салонов красоты. В очередной раз я поблагодарила судьбу за то, что мой спутник владел языком на достаточно хорошем уровне и решал все вопросы самостоятельно.

Утром следующего дня мы с Джеймсом по обыкновению позавтракали в одном из близлежащих ресторанов. Сегодня было намного холоднее, чем в предыдущие дни. С самого пробуждения я сильно тряслась от накрывшего меня озноба. Джеймс сидел все время с невозмутимым лицом, поскольку натура оборотня не позволяла ему мёрзнуть. Когда принесли наш заказ, я сразу же накинулась на горячий чай и свежие вафли. Горячая еда помогла мне согреться и справится с внутренним холодом. Как только мы с Джеймсом позавтракали, то сразу отправились готовиться к предстоящему вечеру.

В семь вечера я и Джеймс стояли около входа в гостиницу, и ожидали наш автомобиль. На Джеймсе был надет классический чёрный смокинг. Я решила поддержать стиль своего спутника и выбрала себе строгое платье такого же черного цвета, что и костюм Джеймса. На мое лицо был нанесен неброский макияж, а густые и темные волосы были уложены в аккуратные локоны. Сверху платья я накинула строгий плащ, поскольку с наступлением темноты температура воздуха заметно понизилась. Когда нам подогнали наш автомобиль, мы с Джеймсом сели в салон и направились в неизвестное место. Спустя пару минут молчания я наконец-то решила поговорить с Джеймсом.

– А где будет проходить приём?

– На удивление не в ресторане. Твой граф решил до конца рисоваться и заказал банкет в самом замке Брана.

– Почему именно там?

– Это его родовое поместье, – спокойно пояснил Джеймс. – Видимо, в графе сыграла своеобразная ностальгия.

– Джеймс, я боялась признаться все это время, но сейчас мне жутко страшно.

– В такой ситуации страх – это нормально. Но я могу дать тебе один совет по поводу страха и эмоций.

– Какой ещё совет? На счет чего?

– Не зацикливайся на Дэмиане. Будь готова к тому, что это уже далеко не он. И скорее всего Дэмиана Вайта никто там знать не будет. Для всех он Влад Цепеш и Влад Дракула. Постарайся не забывать об этом.

– Тогда как мне вести себя на этом приеме?

– Примерно так же, как и на осеннем балу. С достоинством и с высокомерием. Не показывай ему все свои эмоции. Это может сыграть с тобой злую шутку. Мужчина должен сам захотеть добиться женщину, но никак не наоборот.

– Это ты мне сейчас советуешь?

– Я. А что тебя так в этом удивляет?

– Как-то странно слышать подобные речи от тебя.

– Я сейчас в роли твоего старшего наставника, который пытается тебе помочь и научить разумным вещам, – строгий голос Джеймса мгновенно осадил меня, и я тут же притихла.

– Хорошо. Тогда я буду придерживаться тебя на вечере, и стараться никак не реагировать на Дэмиана, – я увидела строгий и нахмуренный взгляд Джеймса в свою сторону. – На Влада. Я не буду реагировать на Влада.

– Так-то лучше. Поверь, тебе стоит сразу принять его личность, чем мучить себя, создавая тем самым ненужные проблемы.

– Поняла, – пробурчала я недовольно. – Какие ещё будут указания?

– Для начала общайся со всеми на вечере, как и всегда на подобных мероприятиях. Покажи Владу, что ты спокойна и независима. Поверь, подобная тактика должна задеть его хоть на сколько.

– Странная тактика

– Зато рабочая. А там смотри сама, как тебе поступить лучше. Мое дело предложить.

За разговорами я не заметила, как мы подъехали к огромному замку, который был весь заставлен автомобилями и освещён со всех сторон фонарями. Было довольно странно видеть приём вампира в такой яркой обстановке. В своей душе я была уверена, что все будет довольно мрачно и зловеще, но на практике приём оказался самым рядовым вечером любого людского сборища. Джеймс вышел из машины и тут же помог мне выбраться наружу. Наш автомобиль сразу забрал служащий и уехал в неизвестном направлении. Я стала с опаской озираться по сторонам, а напряжение в душе возрастало с каждой новой минутой нахождения в замке. «Что я скажу Дэмиану когда увижу, и что он скажет мне» думала я про себя, пока кровь в моих висках пульсировала неудержимыми волнами. Мы подошли к входу, где Джеймс предоставил наши приглашения охране. Нас без проблем пропустили внутрь, пожелав хорошего вечера. Мне показалось, что все гости приема были скрытой нечестью. Все движения гостей, их манера общаться и самое главное их взгляды говорили об этом достаточно громко. Я схватила Джеймса за руку, и прижалась плотнее к его массивному телу. Впервые за все время моего знакомства с миром сверхъестественных существ я была к ним настолько близко. Джеймс сразу заметил накрывшую меня панику и нарастающий страх. Он наклонился максимально близко к моему уху и тихо прошептал:

– Эй, тебе нечего бояться. Я рядом, а все гости вокруг пришли сюда далеко не охотиться. Сегодня все они просто знать и гости на приёме местной знаменитости.

– И эта знаменитость Дэмиан?

– Он первородный вампир, начавший огромную историю жизни для многих присутствующих здесь. Его безумно уважают и почитают, практически, как короля.

– Как этот факт должен меня успокоить?

– Тебя они не посмеют никогда тронуть. При любой опасности твой друг тут же покажет, кто здесь главный. Они его боятся и уважают, поэтому тебе нечего опасаться.

– Он даже не в курсе моего нахождения здесь.

– Я же тоже рядом, – Джеймс слегка толкнул меня в бок и улыбнулся. – Тебе ничего не угрожает. Поверь мне.

– Надеюсь, что так оно и есть.

В зале заиграла музыка, и люди вокруг стали разбредаться по парам для медленного танца. Я смотрела на все происходящее с долей страха, но и интереса. Джеймс стоял рядом со мной и боковым зрением следил за каждым моим движением. Я никак не ожидала со стороны Джеймса каких-то манипуляций, но вот он протянул мне руку, безмолвно приглашая меня на танец. Мы с ним не танцевали с самого осеннего бала, когда меня накрыло жуткое стеснение и страх. Сейчас у меня не было страха перед Джеймсом или совместных действий наподобие общего танца. Я улыбнулась Джеймсу и протянула свою руку в его сторону. Под звуки какой-то классической композиции я двигалась в такт с Джеймсом. В этот раз у меня не появилось ни стеснения, ни страха, ни чувства смущения. Я наслаждалась моментом и звуками инструментальной музыки, пытаясь хоть немного отвлечься от тревоги, что ярким пламенем горела в моей душе. Под успокаивающим действием музыки я даже не заметила, как песня давно закончилась, а мы с Джеймсом продолжали стоять посреди танцпола и танцевать. Спустя пару минут Джеймс резко напрягся и наклонившись ко мне вплотную прошептал:

– Мне надо на пару минут отлучиться по делам. Справишься без меня?

– Да, – прошептала я с долей неуверенности. – Что со мной будет?

– В том то и дело, что я боюсь представить, что с тобой может быть.

– Прекрати меня так яростно опекать. Я взрослая девочка и в состоянии за себя постоять. К тому же не забывай, меня не могут убить сверхъестественные существа, поэтому я в безопасности.

– А вот это действительно весомый аргумент. Тогда постой пока тихо в стороне. Я быстро.

Джеймс отстранился от меня и ушёл в неизвестном направлении. Я впервые осталась в полном одиночестве, не представляя, как мне себя вести дальше. Вокруг были сотни неизвестных мне людей, и понять, кто из них кем являлся было практически невозможно. Вновь заиграли звуки саксофона и рояля, а я продолжала стоять аккуратно в стороне, наслаждаясь музыкой. Ко мне подошел неизвестный мужчина. Незнакомец имел видную и привлекательную внешность. Черные густые волосы на голове, темно—зеленые глаза и бледная кожа, напоминающая фарфор высшего качества. Его глаза были скрыты за большими очками в толстой оправе, а на теле красовался чёрный смокинг. Весь мрачный образ незнакомца немного пугал, но когда он обратился ко мне, возникший страх стал тут же отступать.

– Могу ли я попросить у вас один танец? – бархатистый голос незнакомца гипнотизировал. Меня парализовало и захотелось немедленно согласиться на озвученное предложение. Я около минуты стояла и, молча, смотрела на незнакомца.

– Прошу прощения, но кто вы? Мне немного неуютно танцевать с незнакомым мне человеком.

– Большую половину присутствующих здесь гостей сложно назвать людьми, – загадочно произнёс незнакомец. – Но мы с вами все же являемся представителями этого редкого вида на данном мероприятии.

– Так вы человек?

– Практически, да. Поэтому вам нечего бояться, мисс… Как я могу к вам обращаться?

– Стефани Пайнс, – я наконец-то посмотрела в глаза своему собеседнику. – А кто вы?

– Майкл Цепер, – незнакомец взял мою ладонь и поцеловал ее. – Безмерно рад знакомству, мисс Пайнс.

– Взаимно, мистер Цепер.

– Зовите меня Майкл, мы с вами не настолько различны, чтоб создавать этих никому ненужных границ.

– Нормы этикета требуют определённых формальностей в общении с незнакомцами.

– Мы, вроде как, познакомились с вами, – мужчина подмигнул мне. – Я позволю себе ещё раз пригласить вас на танец.

Я долго не решалась принять предложение мужчины, но затем я решила, раз он тоже человек, а не очередной представитель нечисти, почему бы и не согласиться. Бояться мне было нечего. В любой момент ко мне вернётся Джеймс и спасёт меня при любой экстраординарной ситуации. Я аккуратно кивнула своему новому собеседнику, и мы отправились танцевать. В каждом прикосновении Майкла я отчётливо чувствовала энергию уверенности и силы. Словно этот человек был нечто большим, чем просто гостем на званом вечере. Он вёл меня уверенно и слишком активно. Меня немного пугала его напористость, но я ни единым своим видом не показала возникшего страха и смущения. Майкл притянул меня за талию ближе к себе, и расстояние между нами сократилось на максимально возможный уровень. Я почувствовала его горячее дыхание около своей шеи. По всему телу прошлась сильная дрожь. Когда песня наконец-то закончилась, мое лицо пылало, а руки предательски тряслись. Майкл заметно ухмыльнулся, а затем поцеловал мою кисть.

– Благодарю вас за этот танец, мисс Пайнс. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Мужчина отпустил меня из объятий и медленно направился в сторону выхода из зала. Я так и осталась стоять парализованная, не понимая, что сейчас произошло. Я всем своим нутром желала увидеть Джеймса рядом, но его нигде не было видно. Я направилась к столу с шампанским и сразу же осушила пару бокалов, желая хоть немного заглушить стресс внутри себя. Меня все ещё пугало отсутствие Дэмиана на вечере. Я внушила себе мысль о том, что мы зря приехали сегодня и Дэмиан решил проигнорировать вечер, узнав о нашем появлении. Осушив несколько бокалов с шампанским, я почувствовала небольшое воодушевление и дополнительную уверенность. Стеснение и страх стали проходить, и впервые я почувствовала силы в себе. Ища глазами Джеймса, я вышла ближе к середине зала и тут же получила приглашение на танец от очередного незнакомца. Я не задумываясь согласилась, поскольку алкоголь уже дал о себе знать и меня заметно раскрепостило. Я не обращала особого внимания на своего партнёра, но сразу поняла, что он был вампиром. Его взгляд и движения слишком яростно на это намекали. Во мне не было и доли страха к держащему меня монстру, ведь я была уверена, что в любом случае он меня не тронет. Я смотрела жестоким и уверенным взглядом на незнакомого парня, от чего он заметно поёжился. В зале заиграла композиция, которую я не ожидала услышать на подобном вечере. Услышав слишком знакомые слова, я широко открыла глаза и стала безумным взглядом смотреть на своего собеседника. Со стороны музыкантов заиграла инструментальная версия песни «Wicked game», которую исполняет Chis Isaak. Я слишком хорошо знала эту песню и любила ее. Мой собеседник, заметив мою реакцию, вновь потянул меня танцевать в медленном танце.

Тhe world was on fire and no one could save me but you (Весь мир был охвачен огнём, и только ты одна могла спасти меня.)

It's strange what desire will make foolish people do (На что только не способны глупцы ради воплощения своих желаний)

And I'd never dreamed that I'd knew somebody like you (Я и не мечтал о том, чтобы познакомиться с такой, как ты)

And I'd never dreamed that I'd need somebody like you (Я даже не думал, что мне будет нужна такая, как ты.)

No I don't wanna fall in love (This world is only gonna break your heart) (Нет, я не хочу влюбляться (Сердце будет разбито, вот и всё)

No I don't wanna fall in love (Нет, я не хочу влюбляться)

With you… (В тебя…)

With you… (В тебя…)

What a wicked game you played to make me feel this way (Ты сыграла со мной злую шутку, заставив меня почувствовать любовь)

What a wicked thing to do to let me dream of you (Ты проявила бессердечие, позволив мне мечтать о тебе.)

What a wicked thing to say you never felt this way (Ты поступила нечестно, сказав, что не испытывала ничего подобного)

What a wicked thing to do to make me dream of you (Ты поступила подло, заставив меня мечтать о тебе.)

And I don't wanna fall in love (И я не хочу влюбляться)

No I don't wanna fall in love (This world is only gonna break your heart) Нет, я не хочу влюбляться (сердце вновь будет разбито в дребезги)

With you… (В тебя…)

Chris Isaak – Wicked Game

Слова лились в моей голове так, что я совершенно не замечала реальности и окружающее пространство. В этот момент я почувствовала, как руки моего собеседника оторвались от меня, а его место занял кто-то другой. Меня накрыло сильное чувство страха перед тем, кто занял место моего партнёра. Я продолжала танцевать, как ни в чем не бывало, пряча свои глаза от нового партнёра. Когда песня заканчивалась, я услышала шёпот над ухом, который полностью лишил меня возможности думать и шевелиться.

– Ты сыграла со мной злую шутку, заставив меня почувствовать любовь. Ты проявила бессердечие, позволив мне мечтать о тебе. Ты поступила подло, заставив меня мечтать о тебе.

Собрав всю свою волю и силы, я наконец-то повернулась в сторону своего нового партнёра по танцу. Оттуда на меня смотрели знакомые черты лица, которые сложно было не узнать. Лишь чернота глаз и тьма во взгляде говорили о том, что это не мой Дэмиан, а кто-то совершенно другой.