Читать книгу: «Память древних»

«Горели венчальные свечи,

Невеста стояла бледна,

Священнику клятвенной речи

Сказать не хотела она»

Пролог

Чистое ночное небо раскинулось необъятным пологом над лесным массивом. Опушка, залитая лунным светом, умиротворяюще колыхалась от легких дуновений ленивого ветра. Лес тихо шептал утешающую поминальную мантру.

Я лежала на душистом ковре из трав, глядя стеклянными глазами в искры рассыпанных звезд. Последняя предсмертная мысль крутилась в голове в бесконечной карусели: «Сияй». Последнее слово, сказанное мне сестрой, предсказание, в которое я не хотела верить до последней минуты. Но готовясь к этому отчаянному шагу, я понимала, что шанса выжить у меня, практически, нет. Понимала и приняла, поэтому сейчас не испытывала чувства сожаления. Мне легко и уже не больно.

Осознание того, что я еще не покинула тело, пришло не быстро. Почему я все еще здесь, если моя душа давно уже должна была пересечь посмертную грань? Тело не отзывается на призыв о движении, оно мертво, но я все еще вижу звезды. Все еще могу думать. Что-то не так!

Слух уловил звук мягких шагов, шорох приминающейся травы и хруст сухих листьев. Почувствовала, как коснулись щеки холодные пальцы, спустились к шее, скользнули по ключицам и замерли на груди, в области сердца, задержавшись на долю секунды, и оторвались от тела. Эти осторожные прикосновения вызвали мурашки, а тихий шепот бархатного голоса - «Принимаю…» - потух без окончания в глухих ударах вновь набирающего обороты сердца.

Мне удалось сделать вдох, воздух резким хлопком расправил легкие так, что я закашлялась и повернулась на бок. Меня нежно погладили по спине.

- Тише малыш, постарайся успокоить дыхание. - Меня продолжали гладить, а я не могла повернуться и посмотреть на неожиданного спасителя. Я вспомнила, где я и как здесь оказалась. Начинала накатывать паника, слезы вот-вот сорвутся ручьями.

Не произвольно сжатая в ладони черная трава вдруг полилась кровавым соком, я вскрикнула, резко села. Не успела опомниться, как тут же была подхвачена на руки и прижата к широкой груди, затянутой в черный камзол.

Подняла голову и столкнулась с невероятным взглядом темных изумрудных глаз. Они гипнотизировали, заставляя тонуть, забывая себя. Он не человек, это точно. Не сказать, что он неотразимо красив, но его хищные черты лица, тонкие губы, очерченные скулы, ямочки на щеках, появившиеся из-за нежной… улыбки? Может я все же умерла, и этот притягательный мужчина - жнец смерти, явившийся за моей душой?

- С-с-спасибо, - Смогла выдавить из себя только одно слово благодарности, остальные застряли где-то на уровне бешено колотящегося сердца. Мужчина усмехнулся и поцеловал меня в лоб. Пространство вокруг исказилось, мелькнули размытые картинки, и вот меня уже укладывают на мягкую кровать.

- Спи, моя ноар, тебе нужно отдохнуть. - Он наклонился, касаясь легким, практически невесомым поцелуем моих губ. Сознание поплыло, сменившись тревожным сном.

Глава 1. «Не верить, не молиться, не жалеть»

«Спой мне песню про крест и про купол,

про надежду и веру всех вер.

А любовь - это клетка. Я опять загнан в угол,

как беспомощный раненый зверь»

© «Звери» Александр Васильев.

Солнце еще не начало выпускать сонные лучики из-за горизонта, а луна еще не поблекла на ярком голубом небе, но теплое летнее утро уже предвещало знойный день, поэтому нужно было, как можно скорее, сделать все, что я запланировала ещё с вечера. Мать с сестрой спали, видя десятый сон, поэтому, чтобы не разбудить их своей возней, рюкзак я собрала еще вчера. Заплела белоснежные волосы в косу, собрала в пучок и спрятала под косынкой, чтобы никто не увидел их необычного цвета. Убрала серебряный бабушкин медальон за ворот рубахи, поближе к сердцу, затянула шнурки на сапогах потуже и вышла из дому.

Дверь скрипнула, звонко разорвав утреннюю негу ещё не пробудившейся деревни. Из сарая показался яркий хохолок нашего петушка. Он сонно осмотрел двор и в недоумении уставил на меня косые глаза.

- Рано, Римус. - Иногда мне кажется, что эта птица понимает человеческий язык, потому что он слегка наклонил голову, в поклоне, развернулся и скрылся в темноте своих "покоев".

На другой стороне улицы глухим лаем занялась старая шавка Нигжегов. Ей-то чего не спится? Цикнула на собачонку, сбежала с крыльца и быстрым шагом направилась за сарай, к калитке, что вела прямо на тропу, убегающую в лесную чащу. Маме не нравится то, чем я занимаюсь, потому что если узнает совет семи, гореть мне на столбе на главной площади.

Не знаю, как в других грацинах¹ нашей империи, а на территории Лиатта местная власть «Совет семи» усердно вытесняет, выжигает, волей или неволей побуждает изменить свое мировоззрение и предать богов уже на протяжении трехсот лет. Культ древних богов стремительно угасает, уступая место восхвалению духов и молодых богов - высших духов достигших вершины своего развития. Их больше, они ближе к людям и всегда готовы помочь взамен на какую-то плату, в то время, как боги, хоть и одаривают своей милостью лишь за веру в них, но крайне редко и избирательно. Малейшее нарушение установленных Древнейшими правил, и шанс на то, что мольбу услышат, сильно уменьшается. К тому же, уже больше тысячи лет от богов не было никаких вестей, никаких чудес или явлений, даже наказаний, официально признанных божественными. Вера людей пошатнулась, и это развязало руки пассионариям².

Но в открытую против официальной веры империи Эсмираль решится пойти только существо, лишенное разума, потому что инквизиция строго следит за нерушимостью данного культа. Поэтому в приговоре на казнь всегда будет стоять какая-нибудь абсурдная причина. Например, тетушку Розу, добрейшей души гномиху, которая держала булочную около розария одного из семи глав, приговорили к заключению в казематах на долгие семьдесят лет лишь за то, что она поздравляла клиентов с праздником плодородия и семейного счастья, посвященного одному из древнейших богов, Вигату. Но с листа приговора было озвучено другое основание: «за совершение противозаконных действий экстремистской направленности в отношении массового числа существ, посредством введения в заблуждение и дезинформации, для получения наибольшей выгоды».

«А раз Древнейшие не карают их за это, значит, они действительно оставили наш мир». В это верят другие, бабушка моя не верила, и мне наказала не поддаваться влиянию. «Вера на то и вера, что для нее не нужно доказательств» - так она говорила, когда обучала меня колдовству. - «Ты сама в ответе за свою жизнь. Если тебе нужен совет или помощь, ты можешь обратиться к духам предков, если хочешь помочь другим, но не хватает сил, тогда взывай к духам-покровителям. Если же ты утратила надежду - молись богам».

Извилистая тропинка, убегая в чащу, звала за собою верную подругу в непроглядную тьму. Деревья-великаны мирно постанывали, чуть покачиваясь в такт поднявшемуся ветру. А меж стволов то и дело вспыхивали огоньки мелких лесных духов. В детстве я любила играть с ними в догонялки или прятки, пока мы с бабушкой шли к священному месту, когда же я стала старше, они перестали приближаться ко мне, но всегда сопровождали, оберегая от недобрых глаз. Каждую Весницу³ я встаю до рассвета, собираю все необходимые материалы и иду совершать традиционный променад к месту силы моего рода, где, медитируя под звуки не большого водопада и трелей птиц и цикад, провожу ритуал Завета предков. Ранее его проводила бабушка, чтобы очищать свой разум и душу от грязи, негатива, который невольно собирала, помогая просящим.

Бабушка Руфима никогда не заставляла меня обучаться магии, говорила, что это должно идти от сердца, а не из-под палки. Мама вот не захотела учиться ведовскому делу, а сестра была еще совсем малышкой. Меня же неизвестной силой тянуло к знаниям. Я могла часами сидеть с бабушкой, перебирая травки, собирать амулеты, читая заговоры, что бы сделать их сильнее, варить зелья или с головой погружаться в чтение старинных книг и тетрадей, бережно хранимых в древних сундуках, куда даже мышь не рискнет сунуться. Естественно, когда Руфиму предали огню, вся ее колдовская атрибутика и сила перешли мне в наследство, и я, как верная ученица, продолжила ее дело.

Подошва ботинка утонула в мягком песке, а в лицо пахнул свежий воздух, наполненный речной влагой и букетом ароматов растений, укрывших это прекрасное место от посторонних. Ни одна живая душа не сможет самостоятельно найти место силы нашего рода.

Сделав глубокий вдох, скинула рюкзак рядом с ритуальным кругом, высеченным в каменной плите, расставила широко руки и подошла к темной кромке воды. На поверхности блеснули серебряными спинками духи-рыбки, они тоже пришли взять немного энергии, из фона, который исходит от меня во время ритуала. Ее не много, но для их подпитки вполне хватает. Лесные духи осели на ветви деревьев и кустарников, создав вереницу гирлянд, тоже в ожидании сладкого угощения.

- Я, Нироль Вайолет, явилась в место силы, чтобы принести дань уважения своим предкам и выразить благодарность своему покровителю. Я люблю свою семью и свой дом. Я уважаю других существ подобных мне и отличных от меня. Моя сила направлена во благо, и помыслы чисты, как завещали Великий Циан, Дивный Диавель и Мудрая Бархан. - Зачерпнула в ладони холодную воду, поймав в нее первый лучик пробуждающегося солнца, и выплеснула себе на лицо. Так начинается ритуал.

Через час, когда свечи догорели, а песнопение закончилось, я сидела в позе лотоса в центре круга, закрыв глаза и вслушиваясь в окружающие звуки. Вдалеке дятел выстукивал ритмичную мелодию, на соседнее дерево вскарабкалась белка и сейчас лузгает орехи, в воде плещутся рыбки. Изредка мимо пролетают стрекозы и пчелы, пару раз даже шмель кружил над головой. Ветер хулиган, растрепавший мои волосы, танцевал в раскидистых ветвях, сливаясь с шумом падающей воды. Я могла бы просидеть так весь день, наслаждаясь спокойствием, отсутствием искусственного шума города. Но нужно возвращаться. Работа в лавке не ждет, потому что мои зелья по бабушкиным рецептам и амулеты собственной разработки, которые пользуются огромной популярностью не только у местных, но и заезжих, сами себя не сварят и не сделают. А еще, с недавнего времени, я расширила ассортимент товаров, подключив к работе в лавке свою сестрицу. Она, хоть и не стремится к колдовству, но ее очень увлекли бабушкины записи о растениях. Поэтому она теперь занимается разведением комнатных и уличных цветов для продажи, а так же выращивает разные магические травки для меня, которые сложно найти в наших окрестностях.

Открыла глаза и замерла. Прямо передо мной на корточках сидел большой мужчина в льняных штанах цвета болота, черной футболке и потертой черной джинсовой безрукавке. Он, не отрываясь, разглядывал меня, словно изучая, но не пытался начать разговор. Первой моей эмоцией был страх, сменившийся растерянностью и любопытством. Простой человек не мог попасть сюда, древнее колдовство надежно защищает этот участок леса. Значит, он дух. Не напал на меня, значит хороший, с другой стороны, я сижу в защитном кругу, возможно, этот «мужчина» просто не может до меня добраться.

Оторвала от него взгляд и огляделась. Духи нижнего порядка никуда не ушли, значит «мужчина» угрозы не несет. Так кто же он? Ответит ли мне на вопрос и не возьмет ли за это плату? В конце-концов, это он ко мне пришел, а не я его позвала.

- Светлого утра, кто вы? – Мне стоило больших усилий, чтобы голос не дрогнул и не сорвался на шепот. Мужчина по-собачьи склонил голову набок, глаза засветились ярким янтарным светом. Не меняя позы, он протянул мне руку.

- Сиор-р-р, - Представился визитер, ожидая рукопожатия. Какое знакомое имя. Это дух срединного порядка, покровительствует земледельцам и фермерам на территории грацина Зеринг. Вот только грацин этот находится довольно далеко от нашего. Что он здесь делает? И с каких это пор духи здороваются за руку со смертными? Ну, раз уж мне оказали подобную честь, нельзя ее игнорировать. Я протянула руку в ответ и слегка сжала горячие пальцы мужчины.

- Нироль. Я могу чем-то вам помочь, Охавэ⁴? - Попробовала забрать руку обратно, но дух крепко сжал мою ладонь и с силой дернул на себя, да так, что я не удержалась на ногах и упала прямо на него.

Сиор мгновенно переместил свои руки ко мне на талию и с силой вжал в себя, да так, что у меня кости на ребрах затрещали. Из горла непроизвольно вырвался сдавленный стон. Попробовала приподняться, но дух не отпускал, только смотрел на меня и что-то быстро и неразборчиво говорил. Из всего речитатива я смогла понять лишь пару слов, но и этого мне хватило, чтобы осознать, зачем явился ко мне этот дух.

Духи - существа относительно бессмертные. Почему относительно? Потому что все в этом мире смертно, только причина кончины у всех разная. Кто-то ограничен отмеренным вселенной временем, кто-то может уйти за грань лишь посредством умерщвления, а кто-то жив, пока в него верят и лишь Боги живут против законов вселенной. Высшие и срединные свободные духи относятся к третьему типу. Пока духа вспоминают - он жив, пока восхваляют - силен, но если к нему начинают относиться негативно - он медленно начинает угасать.

Сиор явился ко мне на грани своих сил, судя по его ауре, он давно уже должен был уйти за грань, но все же хватался за жалкие нитки надежды. Он просил о помощи, умолял о пощаде и спасении, клялся в вечной верности, если я помогу ему. Я застыла, слушая его, не пыталась вырваться из стального хвата, потому что понимала, сейчас он жив только потому, что берет часть энергии из моих открытых потоков, и если я вырвусь, дух окончательно растворится.

Я могу ему помочь, провести ритуал, дать немного энергии свободных потоков, но это не вернет ему его бессмертие, а лишь даст время. Могу оборвать его связи с людьми, что бы он больше не зависел от их веры, но тогда он вновь станет низшим. Есть еще третий вариант, но это слишком жестоко по отношению к разумному существу.

- Tiahmo! - Призвала его к принудительному молчанию, потому как на обычные слова дух не реагировал, у него была истерика. Как только его губы сомкнулись, а глаза в молящем ожидании уставились на меня, положила свою ладонь ему в область сердца. - Я помогу. Но ты должен выбрать, чем готов заплатить: услуга, собственное развитие или свобода? - Третий вариант предполагает, что дух станет подвластен мне. Он не сможет требовать с меня платы за услуги и будет выполнять все, что я бы ему не приказала. Но взамен между нами образуется связь, он будет получать энергию от меня, покуда я не уйду за грань. После же, эта привязка перейдет моей преемнице и так далее, из поколения в поколение. - Yovert! Решай.

- Дай мне месяц. - Низкий хриплый голос «мужчины», не смотря на его внешнюю слабость, был тверд. Истерика прошла, как только он понял, что я готова ему помочь.

- Нет. Максимум четыре дня. Или договор. - Договор, это объединение первого и третьего варианта. При заключении договора, дух на определенный, оговоренный срок и с определенными условиями, лишается своей свободы, а так же по окончании договора обязуется безвозмездно оказать любую услугу тому, с кем этот договор был заключен. Договор - риск, ведь я могу просить невозможного, тогда дух также лишится свободы, пока не выполнит его, но при этом я могу оставить его без подпитки после оговоренного срока.

- Договор-р-р. - Словно зная, какие условия ему будут поставлены, он ни секунды не раздумывал над ответом. Я огласила свои условия и, дождавшись утвердительного кивка, начала зачитывать заклинание связи, вывела пальцем на его груди свой знак и руну принадлежности. Светящиеся линии силы, оставшиеся после моих движений, впитались в ауру «мужчины».

Его грудная клетка высоко поднялась от глубокого тяжелого вдоха, а хватка рук ослабла так, что я смогла, наконец, скатиться с «Сиора». Небо уже просветлело, думаю, мать с сестрой уже встали, надо скорее идти домой, а то волноваться будут. То-то они «обрадуются», узнав, что я впервые в своей жизни заключила договор с духом… да еще и с темным, как выяснилось во время ритуала. Особенно мама, которая до сих пор не может смириться, что я стала преемницей бабушки.

- Благодарю, Нироль.

- А, что? - Привстала, мужчина так же, как и я лежал на земле и смотрел в небо. - Благодарность от духа? Необычное явление. Ты не заболел, может тебе помимо времени еще какая-то помощь нужна? - Обращаться на «Вы» к существу, с которым образована связь, это моветон. Да и он особо не церемонился, так почему я должна.

- Нужна. Но ты наврядли сможешь помочь. - Он с тяжелым стоном поднялся на ноги. - Я обратился к двенадцати ведьмам, все они отказали мне в помощи. Так что, я действительно благодарен тебе. Я клянусь, что не вытяну из тебя сил больше, чем мне потребуется для обеспечения жизни. - Да, к сожалению, у контракта есть и оборотная сторона. Дух делает все, что прикажет хозяин, а хозяин дает духу жизненную силу в том объеме, которая ему потребуется. И если дух очень силен, он может запросто осушить существо, пленившее его. Ведьмам в этом плане проще, благодаря открытым потокам силы, мы можем, пропуская ее через себя, кормить подчиненного духа, но и тут есть свои подводные камни, такие как предел физических сил, которые как раз тратятся на данную процедуру. Если физические силы кончаются, то охавэ может переключиться на жизненные потоки, брать их как с обычного человека и, опять же, привести к иссушению.

- Неужели на твоем пути не возникло сильной ведьмы, готовой принять срединного духа? Не чувствую в тебе сил, чтобы высосать даже ведьму со средненьким даром. Или я чего-то о тебе не знаю? Хотя, наверное, я о тебе ничего не знаю, потому что ты не тот, за кого себя выдаешь, не так ли? Во время связи и передачи первичной энергии, я заметила, что твои потоки черны, как смоль, мне пришлось применять другое заклинание для связи.

- Почему же не остановила ритуал? И сейчас, завершив его, не грозишься аннулировать договор? - Он протянул мне руку и помог подняться. Сейчас он выглядит гораздо лучше, хотя взял с меня всего ничего. Быстро восстанавливается с малым количеством энергии, значит он не срединный, а высший! И чувствую своей пятой точкой, что это не все сюрпризы, которые меня ожидают, потому, как он еще не представился.

- Если бы я его остановила, ты бы ушел за посмертную грань, а у меня повышенное существолюбие, не могу оставить нуждающегося в беде. Давай на этом закончим. Будь добр, представься уже своим именем, чтобы я понимала масштаб неприятностей, в которые мне повезло вляпаться, да я пойду, у меня дел еще на сегодня много. - Мужчина окинул меня заинтересованным удивленным взглядом. Ухмыльнулся и притянул ближе за руку, которую еще не отпустил, после того как помог подняться.

- Для обычных смертных я первозданный страх и непревзойденный ужас, жнец милостивой смерти и верный пес Великого Циана. Для вас, моя госпожа - просто Диам. С сегодняшнего дня и до окончания нашего контракта, я страж вашей души и охранник вашего тела. - Он опять крепко обнял меня, так что я услышала хруст собственных костей, или показалось?

- Что ты делаешь? - Только и смогла выдавить из себя. Его поведение меня сильно настораживает, разве будет темный жнец, коим он представился, так себя вести.

- Я очень рад, что нашел тебя, ты даже не представляешь насколько. - Втянул носом воздух возле моей макушки, словно пес. - Еще раз благодарю за спасение. - Он наконец-то отпустил и сделал пару шагов назад.

- Я об этом точно пожалею. - Пробубнила себе под нос, отвернулась от него и пошла собирать оставшуюся после ритуала атрибутику. Надо бы поторопиться домой, в голове настойчиво кружилась мысль о матери и сестре, а в сердце начинала зарождаться тревога. Такое уже было однажды, когда умерла бабушка. Она возвращалась с рынка, когда ей стало плохо. И пусть лекари говорят, что умерла она от старости, я не верю им, потому что она была высушена досуха, ни капли магической эссенции в жилах, ни грамма жизненной энергии в сердце. Ее убили самым страшным способом, который только могло придумать общество. Заклинание «Агония души» - принудительное истление души в живом теле, лишение шанса перерождения.

Сначала законники разбирались с этим делом, но уже через неделю нам пришло письмо-уведомление о его закрытии. А еще через пару дней, появилось самоуничтожающееся послание, что не стоит дальше копать в этом деле, иначе могут пострадать другие члены семьи. Естественно мама прекратила всякие попытки добиться правды, чтобы обезопасить своих дочерей. А мы с сестрой… что могут сделать два ребенка четырнадцати и шести лет. Нам оставалось только принять, что родного человека больше нет.

Мое настроение передалось и Диаму, который из-за связи теперь четко чувствовал все мои эмоции. Он нахмурился и осмотрелся. Я ничего не видела, но он видимо кого-то заметил, потому что поднял руку и сказал что-то на неизвестном мне языке. И, вероятно, получив ответ, опустил руку, молча помог собрать оставшиеся вещи и, закинув мой рюкзак себе на плечо, направился в сторону тропинки, ведущей к дому. Да еще с такой скоростью что, я еле поспевала. Меня его реакция удивила, но задавать лишних вопросов не стала. Я слышала, что связь помогает духам определять эмоциональный фон хозяина и поддерживать его стабильность, ну или хотя бы не влиять на него своим присутствием. Потому что, если бы Диам начал задавать вопросы о моей резкой смене настроения, то эмоции бы усилились, а может и появились бы более негативные, так как я начала бы думать. А «думать» для девушки - это вообще плохое качество.

Мы спустились по тропке, уже залитой лучами утреннего солнца, сумевшего пробиться сквозь непроглядную крону вековых деревьев. Вид словно в сказке, обычно притягивал внимание, и я непроизвольно делала шаги медленнее, когда возвращалась домой. Но сегодня любоваться было некогда. «Верный пес» шагал рядом и то и дело оглядывался мне за спину.

Во дворе было многолюдно и очень шумно. Народ, кто шептался, кто в полный голос жалел человека, сидящего в эпицентре этого человеческого урагана.

Возле крыльца, опершись спиной на стену дома, стоял наш сосед, дядя Аркадий, в разодранной рубахе и штанах, без одной штанины, в зубах сигарета, а в глазах вселенская печаль.

- Дядя Кайо, что происходит? Что случилось? - Аркадий перевел на меня взгляд, оттолкнулся от стены и прижал к себе. Не понимаю, я сегодня похожа на плюшевого медведя или бутылку дорогой самогонки, почему уже второй мужчина прижимает меня к себе без моего разрешения, да еще с такой силой, словно я его самое дорогое сокровище?

- Нирочка, беда. Сестренку твою забрали. Мы думали они и тебя выловили. Мать твоя в отчаянье впала, чуть ли топиться на болота не убежала. Мы с мужиками ее уж у леса поймали, обратно принесли. Так она уже целый час сидит за столом и смотрит в одну точку, ни на кого не реагирует. - Я выкрутилась из рук Кайо и отошла на пару шагов.

- Подожди, подожди. Кто забрал Бьяну? Куда? Что вообще случилось?

- Я видел не все, из дому выбежал, когда твою сестренку уже в магмобиль заталкивали. Ой, как она кричала. А мать твоя рвалась к машине, просилась взять ее вместо девочки.

- Кто это был?

- Да-кс, эти ж, как их, Бесы советские, что за невестами ездют. Вот и за нашей Бьяной приехали.

- Не может быть, это какая-то ошибка, ей же всего тринадцать! - Развернулась к Диаму, который все это время стоял за моей спиной и тоже внимательно слушал. - Они, наверное, за мной пришли. А мы с сестрой похожи очень, вот и перепутали. Надо ехать в совет, быстро! Помоги людей разогнать и мать в дом отвести.

Через час я уложила маму спать, наказав домовому следить за ее состоянием, и если что, посылать весточки мне и тетке Аглафире, бабушкиной подруге, тоже светлой ведьме. После смерти бабушки, она обещала позаботиться о нас, поэтому иногда я обращалась к ней за советом или помощью. Накормила животных, которых так и не успела управить из-за утреннего переполоха. Сменила свой вылазной костюм на более чистые кожаные штаны и хлопковую рубашку и побежала к станции магического портала. В обычные дни я предпочитаю пользоваться более надежным и дешевым транспортом, таким как автобус или поезд, но сейчас время дорого. Невест начинают подготавливать за три дня до начала жертвоприношения. И подготовка эта заключается отнюдь не в банных процедурах.

- Ты хоть позавтракать успела? - Раздалось над ухом, когда я уже стояла в очереди в кассу. В заботах о маме и домашней живности я совсем забыла о том, что у меня теперь есть хвост, в виде большого красивого мужчины, притягивающего лишние взгляды.

- Нет. Некогда, потом позавтракаю, когда сестру домой отправлю. Ты за мной теперь весь месяц будешь тягаться, пока контракт не закончится, или, может, пойдешь свои проблемы решать?

- Во-первых, как минимум четыре дня, для стабилизации магических связей, я должен находиться рядом с тобой, в противном случае плохо будет и тебе и мне. Во-вторых, сейчас ты моя проблема. В-третьих, завтрак - это обязательный прием пищи, который пропускать нельзя! Не заботишься о себе, так обо мне позаботься. Если ты будешь слаба, то и я буду слаб. На вот, для начала. - Он протянул мне большой абрикос. - А переместимся в центральный город, найдем нормальную еду. - Я посмотрела на мужчину, потом на абрикос.

- Что значит, я твоя проблема?

- То и значит. Наша очередь, бери билет. На меня не надо, я сам перемещусь, только скажи координаты, которые на бумажке указаны будут.

***двумя часами позже…

- Что значит, никакой ошибки? Она еще маленькая! В условиях ваших договоров четко сказано, что невестой может стать девушка старше пятнадцати, а ей всего тринадцать! - Я негодовала. Девушка в кабинете приема граждан по вопросам проблем не требующих отлагательств сказала, что никакой ошибки нет. В листе приговора четко стояло имя моей сестренки. Но как такое возможно? Я уже битый час бегала по кабинетам, просила разобраться, устраивала истерики. Пару раз меня пытались вывести из здания, но одного взгляда Диама хватало, что бы стража ретировалась в свою будку. В конечном счете, офисные крыски не выдержали, сбегали к своему начальству и добились для меня аудиенции с одним из глав совета. Сообщая мне эту новость они, видимо, рассчитывали сбить с меня ретивость, потому что улыбались, как лошади перед финишной чертой. Как же приятно было видеть их кислые мины, когда я с гордо поднятой головой и быстрым шагом направилась в указанном направлении.

- Нет, леди Вайолет, никакой ошибки нет. Ваша сестра выбрана жрецами в качестве невесты для наших почитаемых духов. - Глава совета, Эдиаль Вернет, был лощеным эльфом, каких рисуют в пример идеала для женских романов. Четкие линии лица, длинные золотистые волосы, идеально выглаженный зеленый костюм, сшитый, не иначе как на заказ. Он развалился в своем кожаном кресле и смотрел на меня с каким-то отстраненным презрением, как смотрит кот на вчерашнюю кашу.

- Но она ведь еще маленькая! - В сотый, если не в тысячный раз повторила я.

- В современном мире тринадцатилетние девочки выглядят совсем, как взрослые женщины, не находите? - Обратился этот вальяжный тип больше к Диаму, чем ко мне. - Они уже начинают краситься, носить соблазнительную одежду и чернить свои души порочными деяниями.

- Моя сестра не такая! Она еще ребенок!

- В том и прелесть. Ее душа чиста, как слеза младенца. Именно такие души нужны нашим покровителям. Раньше чистые можно было найти среди взрослых, даже совершеннолетних девушек, сейчас, с развитием магических социальных сетей, найти их практически нереально. Приходится уменьшать возраст невест. Вот, например, в прошлый раз, духи отвергли одну из душ, так как в ночь перед ритуалом девка нашла на просторах Магического архивариуса книгу с проклятиями и прокляла одну из служанок, следившей за комфортом девушек. Мы об этом узнали уже после того, как она вышла из леса. Естественно, девушка была наказана, а жрецам пришлось срочно искать новую душу. Теперь мы предпринимаем все меры предосторожности, чтобы такого больше не произошло.

- Моя душа светлая. Я готова заменить свою сестру. Прошу, позвольте мне стать невестой вместо нее. -Я упала на колени перед столом главы. - Моя душа светлая, я девственница, мне нет двадцати трех, я подхожу. Прошу, позвольте мне заменить ее.

Эльф рассмеялся, запрокинув голову назад.

- Леди Нироль. Вы действительно подошли бы, если бы не упустили одну маленькую деталь. Вы ведьма! - Его лицо стало жестким, а улыбка исчезла, словно ее там и не было. - Практикующая ведьма может принудительно подчинить себе духа. Мы не имеем права так рисковать, посылая вас туда. Так что оставьте эти глупые мольбы. Все уже решено. Через три дня ваша сестра отправится к покровителям, во имя блага нашего грацина и не советую вам каким либо образом препятствовать этому, это может плохо кончиться для вас… или вашей матери. А теперь, покиньте мой кабинет, пока я не приказал арестовать вас и вашего дружка за учинение беспорядков в подконтрольном мне здании совета.

***Час спустя…

- Неприятный тип, этот ваш глава. Не нравится он мне, да и ситуация в целом. Почему еще никто не обратился в инквизицию за неправомерное принуждение к добровольному жертвоприношению? Для чего вообще этот ритуал предназначен? - Диам развалился в плетеном кресле напротив меня. Мы заняли столик в кафе не далеко от здания Совета, что бы позавтракать и подумать, что делать дальше.

- Данный ритуал предназначен для обеспечения благополучного существования грацина: за обильный урожай, полноводные реки, дружественные и взаимовыгодные отношения с соседними грацинами и недопущение раздоров внутри собственного, здоровье скота и удачную охоту. Четыре духа - четыре жертвенные невесты раз в семь лет для подпитки сил. А в инквизицию никто не обращается, потому что одним мозги промыли, других банально запугали. У Совета семи есть свой собственный спецотряд, который в народе прозвали «Советские бесы», выполняющий распоряжения только глав и жрецов. Они заставляют изменить свои жизненные позиции, подавляют жажду справедливости и возмездия, а если не выходит, то просто избавляются от проблемы. При этом все обставляют так, словно человек сам нарушил закон и за это был наказан.