Читать книгу: «Душа королевы. Книга 1»

~1~

Посвящается Маме.

Ранним утром по указу короля в тронном зале спешно собралась вся знать. Впереди этого пышного собрания, у помоста, расположились наследники престола: Роберт с супругой Изабеллой и дочерью Софией, а также его младший брат Генри.

Присутствующие с замешательством разглядывали непривычное убранство залитой солнечным светом палаты. Портьеры, настенные шпалеры и бархат позолоченных престолов — все было облачено в торжественный пурпур, не виданный здесь со дня коронации нынешнего государя.

Столь странные перемены, внезапный вызов во дворец и то, что старый монарх уже месяц не появлялся перед подданными, породили тревожную мысль: не покинул ли он бренный мир?

Придворные тут же разделились во мнениях. Одни уповали на Роберта, на его покладистый нрав и законное право первородства. Другие связывали надежды с Генри, чья холодная решительность и проницательный ум внушали куда больше уверенности.

Шум голосов мгновенно стих, когда настежь распахнулись главные двери. В наступившей тишине в зал чинно вступил архиепископ, а вслед за ним — епископы в парадных облачениях. Заняв место у подножия трона, процессия остановилась. Владыка кивнул, и священнослужитель внес бархатную подушку с королевской короной.

По рядам вновь пробежал шепот, и сотни глаз устремились на принцев, поглощенных своими мыслями. Генри уже видел себя на престоле, Роберт же, напротив, уныло размышлял, что бремя власти навсегда перечеркнет его беззаботную жизнь.

Тем временем архиепископ, взойдя по ступеням, жестом призвал всех к безмолвию и громко объявил:

— По воле короля Вильгельма, пораженного тяжким недугом и не способного более править, корона Сельтарии возлагается на Изабеллу, супругу принца Роберта.

Под высокими сводами прокатился сдавленный вздох. Не веря услышанному, толпа уставилась на нее. Изабелла, ошеломленная не менее остальных, побледнела и почувствовала, как леденеет кровь в жилах. Реакция братьев была мгновенной: Роберт облегченно выдохнул, а Генри злобно сжал кулаки.

— Госпожа, прошу вас, — вновь раздался голос старца, призывавшего ее приблизиться к трону.

Изабелла медлила, не понимая, чего от нее хотят, и лишь когда Роберт слегка подтолкнул ее, будто в беспамятстве взошла на помост и опустилась на колени перед архиепископом, который тотчас произнес:

— Да благословит Господь твое правление и дарует тебе мудрость. Аминь.

Договорив, владыка умолк в ожидании положенного ответа, но потрясенная Изабелла застыла, не в силах разомкнуть губ.

— Скажи «аминь», дитя мое, — тихо подсказал он.

— Аминь… — вымолвила она, едва шевеля губами.

Архиепископ бережно принял из рук служителя сияющий венец и медленно возложил его на голову Изабеллы.

— Теперь поднимитесь и взгляните на подданных, — шепнул он, а затем, выпрямившись, громко провозгласил: — Да здравствует королева!

Ответом было мертвенное молчание, и на высоком лбу владыки выступила испарина. Встретив его отчаянный взгляд, канцлер стремительно поднялся по ступеням, высоко вскинул меч и воскликнул:

— Да здравствует королева!

Под сводами трижды эхом раскатилось приветствие, и снова наступила гнетущая тишина. Словно это была не коронация, а траур.

Взгляд на притихший зал лишил Изабеллу сил. Она едва не рухнула, но, поддерживаемая архиепископом, сумела дойти до престола. Стоило ей опуститься в монаршее кресло, как по рядам пронесся тревожный ропот. Умоляюще обратившись к мужу, она жестом пригласила его к себе, но Роберт остался холоден и сделал вид, будто не замечает ее. «Почему он так поступает? — подумала она. — Неужели…»

Мысль оборвалась: в эту самую секунду люди стали угрожающе приближаться к помосту. Их слитный, безмолвный шаг пугал. Изабелла судорожно схватилась за подлокотники и вжалась в резную спинку. Видя, что обстановка накаляется, архиепископ откланялся и поспешил скрыться.

Однако канцлер не растерялся. Он быстро спустился к командиру гвардии, отдал короткий приказ и, вернувшись обратно, шепнул Изабелле на ухо:

— Вы должны успокоить людей.

Но она лишь испуганно глядела на него, не способная произнести ни слова. Поняв ее состояние, он резко обернулся и объявил:

— В честь своего восшествия на престол королева Изабелла угощает вас лучшим вином и изысканными блюдами! Сейчас слуги подготовят парадную галерею!

В ответ пронесся одобрительный гул. Искоса глядя на выстраивавшихся гвардейцев, народ направился к выходу.

— Милый брат, — Генри поймал взгляд Роберта в людском потоке, — не находишь ли ты решение нашего отца унизительным?

— Унизительным? О чем ты?

Генри понизил голос до глухой ярости:

— Он безумен, раз отдал трон ей! По древним традициям править должны лишь мужчины. Женщина на престоле — это позор, какого еще не знала история! Что подумают о нас великие королевства? Они решат, что мы слабы, и объявят войну. А вассалы? Поднимут бунт! Нас ждет анархия! Но выход есть: мы отменим волю отца.

— Кто это — «мы»?

— Я намерен собрать тайный совет. Мы заберем корону у Изабеллы и возложим ее на твою… или на мою голову.

Роберт ухмыльнулся:

— Брось, к чему эти тревоги? Во-первых, если отец выбрал ее, значит, уверен в ней больше, чем в нас. Во-вторых, у нее будет время показать себя, а мы сможем и дальше наслаждаться нашей спокойной жизнью. И в-третьих, отныне я тоже король.

— Но у тебя не будет власти!

— На что она мне? Мне и так хорошо.

— Когда Изабелла лишит тебя покоя, ты вспомнишь мои слова…

Роберт испуганно посмотрел вслед Генри, который круто развернулся и отошел.

— Мой брат — глупец! — процедил он, поравнявшись с молодым герцогом. — Теперь я понял, почему отец не выбрал его.

— Что вы намерены делать?

— Бороться!

Когда огромный зал почти опустел, Изабелла наконец поднялась.

— Канцлер, — сказала она, слегка пошатываясь, — благодарю вас. А сейчас я хотела бы ненадолго вернуться в свои покои.

Подойдя к дверям позади трона, Изабелла обернулась. В дальнем конце палаты она заметила Роберта, провожавшего ее печальным взором.

Оказавшись у себя, она металась по комнате, крепко сжимая серебряный медальон — свадебный подарок Роберта, и с нетерпением ждала его появления. Перемена в лице мужа и безошибочное женское чутье подсказывали: у него что-то произошло.

Минуты казались вечностью.

Вдруг за дверью послышались шаги. Сердце Изабеллы радостно забилось. Она уже представляла, как бросится ему на шею и расскажет о своих переживаниях, а он в ответ поделится тем, что тяготит его сердце.

Но когда створки распахнулись и на пороге оказалась гофмейстерина Жозефина, на глазах Изабеллы выступили слезы.

— Госпожа, я вас чем-то расстроила?

— Направляясь сюда, ты не видела Роберта?

— Нет, — поняв все, тихо отозвалась та.

Изабелла гневно отшвырнула медальон и рухнула на кровать.

— Простите… я не знала, что вы ждете его...

— Ты не виновата! Просто за последний час на меня столько всего обрушилось, и мне так нужно его участие…

Жозефина неловко замялась, но все же произнесла:

— Моя королева, пощадите наряд, вам еще идти в зал приемов.

— Мне уже все равно, — донеслось из подушек.

— Вы ведь знали, какой он…

— Но надеялась, что хотя бы в такой момент он поддержит меня!

— Раз так, я немедленно позову его.

— Нет! Я хочу, чтобы он сам пришел.

— Не могу смотреть на то, как вы плачете, у меня сердце разрывается! Я все же схожу.

Едва Жозефина вышла, Изабелла вскочила. Подойдя к зеркалу, она бережно расправила складки платья, пригладила взъерошенные волосы, стерла следы слез и припудрила лицо. Покончив с этим, она вновь беспокойно зашагала по комнате и, не выдержав, бросилась вслед за подругой детства.

Между тем гофмейстерина переступила порог приемной галереи. Здесь царило торжественное оживление: слуги суетились у длинного стола, завершая последние приготовления, а среди знати звенел праздный смех. Роберт с кубком вина в руке стоял в самом конце залы, увлеченный веселой беседой с окружившими его придворными дамами.

Жозефина вспомнила слезы госпожи, и он вмиг стал ей противен.

— Ваше величество, — обратилась она. — Позвольте поговорить с вами наедине.

Роберт с улыбкой оглядел дам и отошел с ней в сторону.

— Что-то случилось?

— Королева Изабелла просит вас сейчас же прийти.

— А-а… — протянул он и отвернулся. — Передай, я буду позже.

Жозефина оцепенела. Разум велел ей смиренно отступить, но образ плачущей Изабеллы заставил ее выпалить ему вдогонку:

— Королева ждет вашей поддержки! А вы забавляетесь с дамами, которые ей и близко не чета.

Роберт резко обернулся. Взгляд метнулся по сторонам — не услышал ли кто эту дерзость. Он перехватил Жозефину за локоть и увлек за собой сквозь толпу. Возле дверей он грубо отпустил ее:

— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Забыла, кто добился твоего назначения, когда король был против? Смотри, взлететь легко, но падать гораздо больнее.

— Ваше величество, я никогда не забуду вашу доброту, — она опустила глаза. — Но мною движет любовь к госпоже и, конечно, к вам. Простите мою дерзость.

На лице Роберта заиграла самодовольная улыбка.

— Я лишь хотела сказать, что вы должны быть подле нее. Разве не пристало мужу поддерживать свою королеву в столь трудный час?

Но он уже не слушал. В зал вошла красивая незнакомка в роскошном платье. Проводив ее долгим и обжигающим взглядом, Роберт вновь повернулся к Жозефине:

— Ты что-то говорила? Ах да… Передай дражайшей супруге, что я загляну к ней завтра.

— Мой король, вы нужны ей сейчас!

— Ступай, — бросил он и направился прямиком к незнакомке.

Жозефина лихорадочно размышляла, как смягчить эту низость для госпожи. Но обернувшись, вздрогнула — в полумраке за дверями стояла Изабелла.

— Моя королева…

— Я все слышала, — прервала Изабелла. На ее глазах снова заблестели слезы, и она бросилась прочь.

Гофмейстерина окинула Роберта презрительным взглядом и поспешила за госпожой.

— Не расстраивайтесь, — Жозефина едва поспевала за ней, пока они миновали ярко освещенные коридоры и взбирались по лестнице. — Вы ведь давно знаете его нрав. К этому пора бы привыкнуть.

Изабелла резко остановилась:

— Знала! Но не ожидала этого в такой важный момент.

Миновав галерею королевского этажа, они замерли у покоев старого монарха.

— Ты хочешь?.. — Жозефина не успела закончить мысль: двери распахнулись, и оттуда вышел Генри. Заметив их, он сухо склонил голову и быстро зашагал к лестнице.