Читать книгу: «Хозяева дырок»

Глава 1

Безветренный апрельский вечер. Изредка облака проплывают по еле видимой луне. Травка только начала пробиваться из недавно ожившей земли.

Группа подростков отправилась гулять за город, чтобы полазить по заброшенным зданиям. Их было четверо. Маша из тех девочек непосед, которым больше интересны пацанские приключения, чем бытовые девчачьи заботы. Костя тот, кого тянет к знаниям и познаниям, он отправился в этот поход, потому что ему очень интересна мистика. Паша за любой кипиш, его жизнь состоит из развлечений и веселья. Диму можно считать лидером этой группы, потому что он самый серьёзный и спокойный из этих ребят, к тому же к нему больше всех прислушивались, а ещё он отличался бесстрашием, почему и шёл впереди.

– Костя, ты где там? Подай горилку… И компоту тоже, крикнул Паша. Костя сделал то, о чём он его просил.

Маша резко остановилась:

– Ребят, посмотрите, какой вечер прекрасный, – она с улыбкой на лице стала медленно кружиться, размахивая руками, притаптывая молоденькую травку и глубоко вдыхая свежий воздух.

– Ага, аж летучие мыши дохлые валяются, – со смехом воскликнул Паша.

– Да пошёл ты! – ответила ему Маша, – тебе бы только поржать.

– А тебе лишь бы кого послать, истеричка, – говорил Паша уже с сердцем.

– Так, замолчите! Пошлите уже спокойно, пока вы не передрались! – скомандовал Дима, и его тут же все послушались.

Паша сделал глоток обжигающего спиртного и запил компотом. Тут он обнаружил, что у него кончились сигареты.

– Диман, а Диман, дай сигарету.

– Пашок, чорт возьми, куришь, как паровоз! – Дима достал из кармана сигареты и протянул Паше.

– Ой, ладно, как воротимся, верну.

– Да тфу на тебя! – Дима тоже закурил и убрал руки в карманы. Дальше ребята шли молча и спокойно.

Пейзаж становился всё более мрачным: уже стемнело и стало веять холодом. Изредка виднелись светлячки.

Тут Костя, чем-то заинтересовавшись, отстал от своих спутников. Он некоторое время смотрел в нору, присел на корточки, потом решился медленно протянуть в неё руку. Но только его ладонь вошла в нору, что-то резко стало тащить его руку во внутрь, ему стало больно так, будто его обжигают несколько языков пламени. Костя стал кричать. Ребята тут же обернулись на шум. Самым несдержанным оказался Паша:

– Ну что ты орёшь, твою мать?! Что, мышка за палец укусила?!

– Помогите! Мне больно! Я руку вытащить не могу! – сквозь слёзы кричал Костя.

Ребята поспешили к нему. Но пока они бежали, он уже из большого страха и шока с силой вырвал свою руку из таинственной норы. Он сидел на земле, держа больную руку, и стонал от боли. Друзья уже подошли, Маша осветила фонариком пострадавшего.

– Да у него ожоги на руке, – произнесла девочка.

Костя резко уставил взгляд на нору и завопил:

– Смотрите! Смотрите!

– Ну что опять?! – раздражался Паша.

– Глаза! Красные глаза! – продолжал Костя.

Ребята пригляделись.

Да это просто угольки, об которые ты обжёгся! – серчал Паша.

– Я руку вытащить не мог, будто её кто-то держал! – не унимался Костя.

– Ну правильно. Норка узкая. Вечно суёшь руки, куда попало, всезнайка, чорт тебя побери! Просто кто-то, видимо, недавно здесь разводил костёр, на природу решил выбраться, отдохнуть. А ты, дурак, зачем-то решил там покопаться!

– Но… – не закончил Костя.

– Ну всё, хватит! – отрезал Дима и стал поднимать Костю. – Прекращайте спорить! Ожоги не сильные. Пошлите потихоньку.

Ребята продолжили свой путь, сулящий впереди много таинственного, неизведанного, а порой и ужасного. И луна, горящая насыщенным светом, светила им во след и ехидно улыбалась. А «красные угольки», что были в норе, немного проморгались и скрылись во мраке.

Герои, отбросив плохие мысли в сторону (даже Костя успокоился), весело шли, напевая любимые песни. Прохладный ветерок сопровождал их всю дорогу. Всё шло, на удивление, хорошо.

И вот они пришли. Перед ними стоял старый, дряхлый, подгнивший деревянный домик. Он вызывал ассоциацию маленького трясущегося, не желающего никому зла старичка, который решил на ночь глядя прогуляться по лесной опушке. Звучит смешно, но это выглядело именно так. Ставни забиты, свет не горел в нём уже лет как тридцать. В общем, жалкое зрелище.

Подростки на некоторое время встали вряд напротив «пожилого» дома и молча смотрели на него. Дима и Паша медленно затягивались и выпускали густые облака дыма. Маша теребила пальцем свои распущенные волосы. Костя держался за больную руку и морщил лицо – частью от боли, частью от того, что не переносил запаха табачного дыма.

Нависла интригующая обстановка. У всех в головах мелькала одна мысль: «Вот оно-то, что нам нужно!» Довольная и в то же время хитроватая улыбка автоматически появилась на их лицах. Взгляд стал хищнически жадным и яростным, в глазах чуть ли не вспыхивало пламя.

Дима и Паша бросили окурки на землю, затоптав их ногами.

– Вперёд! – спокойно сказал Дима, после чего ребята двинулись с места.

Дверь легко поддалась его руке и со скрипом медленно открылась.

Войдя в проём, герои очутились в тёмной прихожей. Справа, по всей видимости, была кухня. Двери не было. Посередине неё стоял мощный стол, а в дальнем углу – газовая плита, заросшая паутиной, по которой ползали пауки. Слева находилась закрытая дверь, а прямо – деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Ребята разделились.

Дима с Машей пошли в кухню. Паша решил попытаться открыть закрытую дверь. Костя взял у него компот, сел на первую ступеньку лестницы и стал пить, смотря, как его товарищ мучается с дверью. Паша и дёргал, и толкал, и пинал – всё без толку. А Костя сидел и заливался смехом.

– Что ржёшь, инвалид безрукий?! Иди сам попробуй, а я тут сяду и буду хохотать! – не выдержал Паша.

– Ага, делать мне больше нечего, – ответил ему Костя и опять залился смехом.

Не найдя ничего интересного на кухне, Дима и Маша вышли к ребятам.

– У нас ничего, – сказал Дима.

– Дверь не открывается, – тоже поделился успехом Паша.

– Ну что ж, тогда пошлите наверх, – предложила Маша.

Первым ступил на лестницу Дима, за ним – Маша, следом – Паша, и последним шёл Костя. Наступали очень аккуратно и медленно, так как доски были гнилые и ужасно скрипели.

– А-а! – громко и резко крикнул Паша, чтобы напугать своих спутников. Тут у Маши под ногой сломалась доска, её нога провалилась в дыру, девушка чуть не упала, – она перепугалась больше всех, – но тут её за руку поймал Дима и поставил на ноги:

– Держись!

– Конченный придурок! Чтоб тебя чорт побрал!.. – Маша огрызалась на Пашу.

– Ну всё, всё, тихо… – Со смехом произнёс Паша.

– Давайте только без этих шуток, – нервно проговорил сзади Костя.

На втором этаже была только одна маленькая комната, двери у неё тоже не было, как и у кухни. Ребята огляделись. В дальнем правом углу стоял разваленный диван, в левой стороне комнаты висел настенный шкаф. Внезапно по полу пробежала мышь. Маша взвизгнула и прижалась к Диминому плечу.

– Давайте посмотрим, что тут есть, – нарушил молчание Дима.

Подростки рассеялись по периметру. Дима смотрел в пыльное окно. Маша стояла рядом с ним. Паша пинал маленький диван. Костю же заинтересовал шкаф, что висел на стене. Он медленно открыл дверцу, протянул туда руку. И, о нет, опять эта жгучая боль! Парень стал кричать, пытался безуспешно вырвать руку. Ребята резко обернулись, и… О ужас! В дверном проёме парила в воздухе вся в ожогах рука Кости. Друзья кинулись ему на помощь, стали тянуть изо всех сил. Внезапно из тёмного угла выбежал человечек размером с ладонь. Испуганные подростки сперва его на заметили. Он приблизился к Костиной руке, торчащей в дверном проёме, дунул на неё какой-то пылью, и она освободилась. Ребята упали на пол. Костя судорожно стал рассматривать и ощупывать свою руку.

Маленький человечек прокашлялся и обратился к ним:

– Уважаемые…

Но не успел он договорить, как ребята, увидев его, рванулись бежать к выходу с криками ужаса. Но на лестнице им встретились три подобных существа, только с красными глазами. Они стали цепляться людям за ноги и кусать их. Те в бегстве отпинывали их и залпом выбежали из дома, обронив по дороге свои бутылки. Красноглазые, очухавшись, хотели кинуться беглецам вслед, но тут бородатый остановил их: «Не троньте их».

Подростки бежали, не оборачиваясь. Вдруг Маша, подвернув ногу, упала на землю. Дима остановился, чтобы помочь ей. Паша с Костей, ничего не замечая, продолжали бежать. Оправившись, Дима подхватил Машу за руку, и они помчались друзьям вдогонку.

Наконец подростки достигли своего посёлка. Они шли, тяжело дыша, по улице, освещавшейся фонарями.

– Что за чорт?! – не выдержал Паша.

Дима немного отдышался и наконец сказал:

– Не знаю, что это было. Наверное нам просто показалось. Думаю, стоит разойтись по домам и отоспаться. Завтра встретимся на площади возле магазина.

На том и порешили. Ребята попрощались и пошли по домам. Паша с Костей в одну сторону. Дима с Машей в другую. Парень проводил девушку до её дома.

– Спасибо, что сегодня дважды спас меня.

– Спокойной ночи, – всё, что сказал ей Дима, и они разошлись.

Паша, как пришёл домой, мигом повалился на кровать и крепко заснул.

Костя долго не мог заснуть, потому что нервничал, к тому же ещё и рука сильно болела. Ну ничего, ведь его мама медик.

Маша перед сном думала о Диме. Какой же он храбрый и сохраняет выдержку в любой ситуации. «По-моему, я влюбилась… Ну всё, пора спать!»

Дима долго перебирал в голове произошедшие события, и думал, что же делать.

Ну что ж, утро вечера мудренее.

Глава 2

А пока ребята спят, в старом доме между красноглазыми и бородатым разыгрался конфликт. Красноглазые уже скалили зубы:

– А, Фёдор, опять ты! Вечно появляешься из ниоткуда и в самый неподходящий момент.

– Я встану на защиту этих людей, а они – на защиту нашего племени и покончат с вами раз и навсегда. Они – избранные, о них говорится в «Книге Зелёного леса».

– Да, только сначала найди её, если ещё выживешь. – И тут три тролля набросились на Фёдора. Но он успел дунуть своей волшебной пылью и очутился в лесу. Отряхнувшись, старый тролль направился в посёлок, где жили ребята. И по дороге он думал. Думал о «Книге зелёного леса». Вспоминал историю.

«Когда-то, много сотен лет назад, тролли и люди жили довольно хорошо. Между ними хоть и были разногласия, но всё же мир сохранялся в их отношениях. Они решили написать книгу, состоящую всего из нескольких страниц, в которой провозглашалось сохранение мира, идиллии и благосуществования. Назвали её «Книга зелёного леса». Книгу сделали из металла, буквы написали с помощью теснения. Один человек сделал к ней замок и запер её на ключ, а один тролль наложил на неё заклинание – теперь книга была неуничтожима.

Шло время, люди решили, что могут своим трудом подстроить окружающий мир под себя. И пренебрегли дальнейшим изучением книги новыми поколениями. Вскоре и вовсе забыли о её существовании. Так они постепенно отдалились от троллей.

Тролли же сделали книгу своим священным писанием. Они построили среди леса дом, положили туда книгу и устроили в нём семью, которая должна была охранять книгу и передавать свой пост из поколения в поколение. Им доверили ключ и мешочек с волшебным порошком. Перед закрытием книги, в неё внесли запись: «Коли случится великая беда, четыре человека и тролль, в чьих руках порошок, воцарят мир на земле».

«Книга зелёного леса» изучалась троллями в школах. И вот однажды один из учеников решил выучить её содержание наизусть. Он долго старался. Учителя его хвалили за упорство, зубрила стал лучшим учеником. Но постепенно его глаза стали красными от большой нагрузки, кожа прозрачной от нехватки солнечного света. Но несмотря на это, его всё равно любили. Он стал работать учителем. Но поняв, что кожа его очень чувствительна к солнечным лучам, школу этот тролль устроил под землёй. Своих учеников учитель заставлял заучивать святую книгу наизусть, говоря, что от этого зависит вся их дальнейшая жизнь. Дети сильно привязались к своему наставнику, и их родители поначалу были очень рады высокой образованностью своих потомков. Но вскоре у учеников изменилась внешность, подобно их учителю. Всё время они стали посвящать обучению, забыв про всё остальное. Вот тогда родители стали жаловаться на здоровье детей, на то, что их дети и психически не похожи сами на себя. Учитель не обращал на это внимания. Тогда родители учеников решили принять более серьёзные методы. И в этот миг, сидя со своими преемниками под землёй, учитель сказал: «Дети мои, нас здесь не признают, нам нужно уходить глубоко в землю. Устроим свою жизнь! Создадим новое поколение более совершенных существ!» И они стали рыть. Докопались до какой-то полости, в которой имелся запас воды. Было решено остаться здесь. По ночам несколько красноглазых выходили наружу, чтобы добыть еды и ингредиенты для заклинаний. Их девизом стали следующие слова: «Зачем следить за своим состоянием и состоянием того, что вокруг нас, когда всё можно исправить каплей кислоты?» Их совершенные знания «Книги зелёного леса» позволили им создать волшебную кислоту, которая может всё.

Однажды им пришла в голову мысль: «Книга не должна существовать, ведь её содержание у нас в голове, и мы сможем передать свои знания нашим потомкам, а те наземные жители пусть обходятся без неё!» И началась работа над планом. Потом его начали воплощать в реальность. Всё было очень просто: ночью, пробравшись под землёй в комнату хранения «Книги зелёного леса», красноглазые легко украли её, скрыв все улики. Аналогично были украдены и копии, что хранились в школах.

Утром наземные тролли впали в панику. Но хранители книги на всеобщем собрании сказали: «Будем ждать…»

А в подземелье устроили целый обряд. Все экземпляры книги вместе с оригиналом сложили в кучу. Учитель встал возле неё с факелом в руке и произнёс: «Ну что ж… Да гори оно всё!» И со смехом бросил факел и поджёг книги. Но что это?! Оригинал даже не покрылся копотью. Разъярённый учитель бросил его в водоём. После чего вся вода превратилась в ту самую кислоту. Решили воровать еду и питьё у наземных троллей. Но ничего не вышло: наземные жители приняли все меры защиты от красноглазых. Те в свою очередь вынуждены были теперь всю жизнь употреблять кислоту вместо пищи и воды. После чего их внешность стала такова: прозрачная кожа обтягивает мелкий скелет, слабый волосяной покров и большие красные глаза. К тому же, последние стали светиться для лучшего видения в темноте.

Ненависть к наземным жителям у них, конечно, осталась. И они решили с помощью кислоты устраивать всякие пакости троллям, что живут под солнцем. Устраивали разного рода ловушки во всяком отверстии, даже в дверном проёме.

Ловушки были волшебными, поэтому наземные тролли вынуждены были быть очень аккуратными, так как заклинания они стали забывать, а волшебный порошок хранители берегли до лучших времён. Оставалось ждать, когда исполнится пророчество.»

С тех пор прошло немало столетий, пока эти любопытные подростки не пришли в полуживой дом – дом хранителей.

Фёдор уже пришёл в посёлок. Он стоял у Димы во дворе, держал в руках мешочек с порошком и ключ. Поглядел немного на них, глубоко вздохнул и прицепил обратно к поясу. Нужно где-то переночевать. Тут его взгляд поймал собачью будку. Он подошёл к ней. Проснулся пёс и стал порыкивать.

– Тише, тише, дружище… Пусти переночевать, – прошептал ему на ухо Фёдор, поглаживая его по голове.

Пёс успокоился и пододвинулся. Тролль расположился вплотную к нему. Спустя мгновение, они уже с наслаждением сопели.

Глава 3

– Дима, вставай!

Сквозь сон Дима услышал голос. Он сел на кровать и протёр глаза. Перед ним стояла мама.

– Давай, вставай умывайся, завтракай и иди собаку накорми.

– Угу… – мальчик еле встал с постели. Убирать не стал. Пошёл в ванную. Чистил зубы с таким лицом, как будто прямо сейчас он чистил лук, – ладно хоть слёзы не текли. Его завтрак состоял из чая с конфеткой.

Дима взял кастрюлю с костями и понёс своему любимому пёсику.

– Дружок, эй, Дружок! Айда сюда!

Пёс сначала лениво выползал из будки, но как только увидел хозяина с едой, сразу ожил и, радостно виляя хвостом, подбежал к нему. С большим удовольствием Дружок уплетал свой завтрак.

Вдруг из будки, зевая, вышел сонный тролль. Ошеломившись, Дима рефлекторно кинул в него кастрюлю и вскрикнул. Фёдор увернулся.

– Тише, молодой человек, я пришёл с миром.

Дима некоторое время молча простоял в ступоре, потом вспомнил – это одно из тех существ, что они видели вчера. Он закрыл глаза и повторял про себя: «Успокойся, это всего лишь видения, я просто ещё не проснулся до конца…»

Открыв глаза, он увидел, что тролль стоит прямо перед ним:

– Всё, ритуал закончился? – Фёдор говорил с иронией.

– Эм… Ты…

– В общем, слушай… – и Фёдор поведал ему всю историю о людях, троллях и книге. Затем продолжил. – Вчера ночью я прогуливался по лесу. Подойдя к своему дому (тот самый дом, куда потом пришли вы), я увидел, что эти красноглазые тащат мою жену, Анну. Я кинулся ей на помощь, но не успел – они скрылись в своих норах. Потом, почувствовав запах гари, посмотрел в сторону дома, увидел, что один из них его поджигает. Схватив дубинку, я ударил его по голове, тот кинулся в бегство. Огонь ещё не разгорелся, поэтому я быстро его затушил. И как ни в чём не бывало зашёл домой и сидел спокойно. Но эти твари устроили засаду, о чём я узнал, когда пришли вы. Я понял, что порошок пора пускать в дело. Остановил их и отправился за вами.

– Насколько я тебя понял, мы – надежда на спасение мира?

– Ты правильно понял.

– А спасать жену ты не собирался?

– Собирался, но сначала я хотел поесть сырых мухоморов. – Тролль с улыбкой потёр живот.

– А те ловушки?..

– Вот здесь они у меня сидят! – Фёдор схватил рукой своё горло. – И кстати, теперь ловушки будут преследовать и вас. Будь осторожен.

– Ладно, нужно встретиться с ребятами. Расскажешь им всю историю, с ними всё и обсудим. Пошли собираться, только давай, чтобы тебя никто пока не видел, кроме меня и ребят.

– Хорошо. Меня, кстати, Фёдором зовут.

– Дима.

Костя проснулся. Сел на кровати. Рука ныла от боли. Убрав постель, пошёл умываться. Умывшись, вышел из ванной и встретил маму.

– Как дела, сынок?

– Да как… хорошо. – Он почесал затылок, и мама заметила ожоги на его руке.

– Господи, что это? – Она взяла его руку, чтобы осмотреть. – Что случилось?

– Да руку нечаянно об угли ожёг – кто-то, видимо, не затушил.

– Да нет, Кость. Это похоже на кислотные ожоги. Быстро, признавайся, где вчера был!

– Ну в лесу же гуляли с друзьями.

– В глаза смотри!

– Серьёзно!

– Так. Ладно. Давай обработаю, – мама Кости обработала ему руку и наложила повязку. – Ну а теперь признавайся!

– Говорю же, гуляли в лесу, смотрю: что-то в яме сверкает, – ну я туда руку сую, оказалось – угольки, -вот и обжёгся.

– Эх, может я и ошиблась насчёт кислоты, годы всё-таки.

– Мам, я с друзьями встретиться договорился.

– А ты уроки сделал?

– Сделаю, как приду.

– Давай, недолго.

– Хорошо. – И Костя пошёл собираться.

Маша проснулась от того, что солнце светило ей прямо в лицо. С улыбкой она нежно вздохнула. Убрала постель, умылась, села завтракать. С ней же сел её отец.

– Доброе утро, дочь! Как дела? Как вчера погуляли?

– Всё отлично, пап! Сама как?

– Я-то хорошо. Мому твою с парикмахерской забирать не охота. – Он похлюбал чаем и помыл кружку. – Ну всё, я поехал. Давай, не хулигань.

– Пока.

Маша сидела, пила кофе и думала: «Сегодня встреча с ребятами возле магазина. Опять увижу Диму…» Она улыбнулась. Встала из-за стола, помыла кружку и пошла собираться.

Паша проснулся бодрячком. Взял из-под дивана запрятанную бутылку пива, скрыл её так, чтобы можно было незаметно пронести её перед родителями. Они сидели за столом.

– Мам, пап, привет! Завтракать не буду. Я ушёл гулять. – И хлопнул дверью.

– Вот обормот, – сказал его папа.

– Как обычно, – добавила мама.

Паша по-быстрому забежал в ближайший ларёчек за сигаретами. Закурил и пошёл к назначенному месту.

Маша явилась первой. Она стояла одна. Её волосы ловили лёгкие дуновения ветра. Издалека девочка увидела, что уже поспевал Костя. Он подошёл, запыхиваясь.

– Привет, – поздоровалась Маша.

– Привет.

– Ты чего?

– Да торопился.

– Вечно ты суетишься, – с улыбкой произнесла Маша.

– Что поделать? Какой есть, – улыбнулся и Костя ей в ответ.

Вальяжной походкой, не торопясь, попыхивая сигареткой, к ним приближался Паша. Он остановился около мусорки, выкинул окурок, сделал глоток пива из стеклянной бутылки и подошёл к ребятам.

– Здорово, – он пожал Косте руку.

– Привет, Паш, – поздоровалась Маша.

– Привет, Маш. – Паша сделал ещё глоток. – А где Диман?

– Ждём, – хором ответили Костя с Машей.

А вот и Дима. Он шёл какой-то замкнутый, нервно курил, взгляд у него был пустой.

– Здорово, Диман! Чего такой кислый? – воскликнул Паша. Дима пожал пацанам руки. Затем замер на месте. Маша встала возле него, чуть ли не вплотную. Ребята в ожидании смотрели на Диму вопросительным взглядом.

– В общем… – Начал Дима. Почесал затылок и продолжил. – Всё, что мывчера видели, нам не показалось. – Тут у ребят чуть не лопнули глаза. – Это были тролли. Твоя рана, Кость, – их проделки.

– Слышь, Диман, – отрезал Паша, – ты по-ходу с бодуна. Иди проспись там, я не знаю. Или вот на, пива глотни.

– Короче… – Дима сделал жест рукой, и из-за его ноги вышел Фёдор. Ребята вскрикнули. Паша вообще кинулся к нему, чтобы затоптать.

– Тише, успокойся, – остановил его Дима. – Выслушайте его и всё поймёте.

– Что же вы за существа такие?! Второй раз меня здесь убить хотят, – заговорил Фёдор.

– Ладно, ребят, успокойтесь, – сказала Маша, – давайте послушаем этого…

– Я тролль, меня зовут Фёдор, – съехидничал Фёдор.

– Я Маша. А это Паша и Костя, – Маша указала на мальчишек.

– Значит так, Маша, Паша и Костя, слушайте меня внимательно. – И тролль рассказал им уже известную нам историю.

– Ребят, это, – Костя нарушил долгое молчание, – мне мама сказала, что у меня кислотные ожоги, но я сказал ей, что обжёгся об угли, ну она подумала, что ошиблась, мол, и правда, где я кислоту возьму. Так получается, мама не ошиблась. – Тут он в задумчивости опустил глаза.

– А мне нравится это всё! – воскликнул Паша. – Замочим тварей!

– Не будьте так легкомысленны, – перебил Фёдор, – впредь вы должны быть особенно осторожны. Их ловушки будут преследовать вас повсюду.

– И чего, теперь даже в карман лезть опасно? – спросил Костя.

– Какой там карман, – засмеялся Фёдор. – С девушками спать опасно!

Тут у Паши резко пропало настроение:

– Ети твою налево…

Маша прижалась к Диме и посмотрела на него вопросительным взглядом. Дима «прочитал» её мысли и кивнул ей в ответ.

– Фёдор, что нам делать? – спросил Дима.

– Да так, ничего особенного. Всего-то найти книгу, которая, скорей всего находится под землёй, а все ходы подземные уставлены ловушками.

– Да всё, я понял, больше не буду шутить. Наверное… – сказал Паша.

– Так вот, – продолжил тролль, – главное – найти книгу. А потом я просто читаю написанное в ней заклинание, после чего красноглазые навсегда остаются под землёй, а мы с вами спокойно «суём руку в карман».

Дима вытянул руку вперёд. Маша положила свою ладонь сверху его. Следом так же поступили Паша и Костя. Фёдор запрыгнул на всю эту конструкцию и воскликнул:

– Ура!

– Ура! – подхватили ребята и выбросили свободные руки вверх.

– Значит так, бойцы, – сказал Фёдор, – сейчас расходимся по домам. Собираемся. И в три часа ночи встречаемся здесь же. Пишем родителям записочку. Телефоны оставляем дома. Время пошло!

И как обычно, Паша с Костей в одну сторону, Маша с Димой – в другую. Фёдор остался на месте.

Маша схватила Диму за руку под предлогом того, что ей страшно. Всё было спокойно. Но вдруг Маша поскользнулась и упала в открытый люк. Дима лежал на дороге и держал её за руку. Пытался вытащить, но почему-то было очень тяжело. И тут что-то с большой силой их резко потянуло вниз, и они упали в канализацию. Дима встал, хотел найти Машу и выбраться отсюда. Но вокруг кишели их копии – очень много Маш и Дим. И все действия они повторяли за оригиналами. Все Маши сидели на корточках, держась за голову. Дима крикнул:

– Маша! – И раздался громкий резонанс множества голосов.

Все Маши резко встали и удивлённо произнесли:

– Дима? – И опять громкий хоровой звук. – Где ты? Что происходит?

– Это наши копии. Нам теперь трудно будет найти друг друга. Но ведь копии чем-то отличаются от оригинала. Сейчас и выясним. – Дима стал подходить к своим копиям, щупал их, они – в ответ, бил их, они отвечали тем же. Не найдя отличия, он уже стал психовать и злиться. Схватился за голову. Потом задрал рукав. – Что, и татуировку тоже скопировали?! – Все его копии тут же повторили за ним, и он увидел, что под рукавом их руки прозрачные. Диму осенило. – Маша, они скопировали только внешний вид, под одеждой они прозрачные. Просто засучи рукава, и я тебя найду.

Маша сделала, как он сказал. Дима поискал глазами и нашёл ей, схватил за руку и повёл её к лестнице.

– Полезай первой, – сказал он ей.

Копии всё повторяли за ними. Они тоже карабкались, только по воздуху. Но вот ещё один минус – они не проходят сквозь стены. Маша и Дима поспешно вылезли и пошли дальше, оставив копии там.

– Дим, а давай сейчас вместе ко мне сходим, я соберусь, а потом к тебе, – предложила Маша.

– Но ведь я грязный.

– Нечего стесняться, у меня сейчас дома никого нет. По дороге сейчас высохнешь. Пошли. Я боюсь.

– Ну пошли.

У Паши с Костей путь тоже был очень забавный. Паша шёл навеселе. А Костя был сильно загружен. Тут Паша решил его разрядить:

– Кость, дай конфетку.

– У меня, вроде, нет с собой.

– Ну поищи в карманах.

Костя засунул руку в карман. И Тут Паша:

– А-а-а…

– А-а-а, что?!. – Костя резко вырвал руку из кармана.

– А-ха-ха… – смеялся Паша. – Штаны не обоссал?

– Да пошёл ты! – Костя плюнул на землю.

Они подошли к своим домам. Жили мальчики рядом.

– Ну всё, давай, скоро увидимся! – сказал Паша. – Только смотри, осторожно, – он ехидно улыбнулся.

«Придурок» – подумал Костя и зашёл домой.

– Мама! – никто не ответил. – Ушла что ли…

Он вошёл в свою комнату, включил свет, огляделся и стал собираться. Переоделся в более тёплую одежду, взял с собой немного еды и чай в термосе. Обулся и уже собрался выходить. Но войдя в дверной проём, мальчик ощутил уже знакомую боль, затем перед глазами вспыхнула очень странная, размытая картинка – и вот он снова стоит в своей комнате, не на выходе. Костя встряхнул головой. Но потом вспомнил про ловушки. Вот чорт, в собственном доме шагу спокойно ступить нельзя. Он медленно сделал шаг. Всё хорошо. И ещё шаг. Ничего не происходит, можно идти. И пошёл на выход из комнаты. Но врезался во что-то в дверном проёме и не смог выйти. Что это? Он пощупал: в дверном проёме невидимая стена. Заложник собственной комнаты – отличная перспектива. А вот и конвой пожаловал. В углах комнаты стала бурлить кислота, потом растеклась по всему полу, и из неё повылазили красноглазые тролли. Они медленно подкрадывались к Косте, скалили зубы и издавали противные звуки. Затем резко вцепились зубами ему в ноги и свалили его с ног. Он стал кричать и размахивать руками и ногами. Тролли отлетали и снова цеплялись к нему. Тут Косте удалось на мгновение вырваться. Он встал, схватил стул, разбил им окно и выпрыгнул во двор. Но почему-то стало тихо. Костя поднялся, отряхнулся. Решил посмотреть в окно. Никого нет, остался лишь беспорядок. Нет, войти в дом за оставленным сух-пайком он уже не решится. Лучше сядет на лавочку, переведёт дух и в путь.

Паша пулей залетел домой. Свет выключен – родители уже спали. Так, лучше их не будить, свалить потихоньку и всё. Забежал в комнату, бросил телефон, взял ещё одну спрятанную бутылку пива и собрался уходить, как вдруг скрипнула дверь. Вот чорт, сестрёнка младшая из своей комнаты вышла. Паша не до конца закрыл свою дверь и наблюдал. Отлично, он просто встала попить. И вот девочка уже возвращается к себе в комнату. Всё, бегом из дома. Он вышел на улицу. Кости не видно. Решил за ним зайти. Направился к его дому. Откупорил бутылку. И только поднёс её ко рту, как вдруг услышал противный голос, что исходил из бутылки:

– Эй, Пашок, у тебя неприятный запашок!

Паша резко одёрнул бутылку, посмотрел на неё – внутри светились красные глаза. Он закричал, выругался, «как мать учила», и бросил бутылку. Она попала в Костин забор и разбилась.

Костя резко очнулся от полудрёма. Пошёл за ворота, посмотреть, что там происходит. А там Паша стоит: опустил руки на колени и тяжело дышит.

– Мои ворота не похожи на корабль, вроде как! – крикнул ему Костя.

– Да там… Глаза там! И ещё голос какой-то… Подкалывал меня, падла! Ну я на рефлексе бутылку то и бросил, не глядя.

– Какие глаза? Какой голос?

– Да в бутылке, чорт тебя побери!

– Так. Всё ясно. Со мной тоже какая-то ерунда случилась. В комнате.

– Какая?

– Типа, как у тебя. Пошли. По дороге расскажу.

Маша с Димой зашли к Маше во двор.

– Зайдём домой. Подождёшь, я помоюсь, соберусь, хорошо? – предложила Маша.

– Спасибо, я тут постою покурю.

– Как знаешь. – Маша пошла в дом.

Дима закурил и уставил пустой взгляд на небо. В голове мелькало множество мыслей. Смеркалось. Ветер сдувал пепел на одежду.

Маша сняла грязную одежду и положила рядом со стиральной машинкой. Решила посмотреть, как там Дима. Взглянула в окно: да всё хорошо – стоит, курит. Девушка зашла в ванную. Разделась. Встала под душ и включила воду.

Тут Дима услышал крик, доносящийся из дома. Парень ворвался в дом, побежал на крик. Кричат в ванной. Попытался открыть дверь – не поддаётся. Тогда Дима стал её выламывать. Шпингалет не ангарный замок, легко сломался. Дверь выломалась. И вот какая картина: Маша сидит на полу, укутавшись в полотенце, вся в ожогах и плачет. Дима присел к ней, приобнял:

– Тихо, успокойся. Что произошло?

– Я открыла душ… А вода… Она начала меня обжигать!

– Это та самая кислота красноглазых. Помнишь, Фёдор говорил о ловушках? Не переживай, всё будет хорошо. Веришь?

– Верю. – Она прижалась к Диме. И вдруг боль стала куда-то уходить.

Дима посмотрел на её спину:

– Маша! Ожоги прошли.

– Да? – она резко встала и начала крутиться перед зеркалом. – Это потому… Потому что я поверила!

– Маша. Полотенце.

– Ой, – девушка подняла полотенце и обмоталась им.

– Да, ты права. Кислота ведь волшебная. Получается, если не верить в это, то все эти злые выдумки исчезают. Это всё воздействия на наши страхи. Но мы сможем справиться.

Маша подошла к Диме и чмокнула его в щёку.

– Не понял.

– Потом поймёшь, – она хитро улыбнулась. – Ну ладно, попробуем. – Маша зажмурила глаза и медленно повернула кран. «Я верю, я верю… всё будет хорошо…» Дотронулась до воды, и она оказалась водой. – Ну всё. Моюсь, собираюсь, идём к тебе, потом к ребятам. И им всё расскажем, и с ними всё обсудим.

Дима кивнул. Вышел из ванной и пошёл во двор. Закурил и стал ждать.

Маша оказалась шустрой. Не пришлось долго ждать.

– Пошли! – Маша хлопнула Диму по спине.

Они вышли за ворота и направились к Диме.

– Дима, Дим… – окликнула Маша, – А что у тебя за татуировка?

– Дурость это.

– Покажи.

– Вот. – Дима засучил рукав. На предплечье у него были три точки.

– И что это?

– Не хочу об этом.

– Ну Дим…

– Закрыли тему, – его этот разговор напрягал. – Ну вот мы и пришли. Идём за мной. – Они зашли в дом. – Мама, я пришёл!

– Заходи, сынок.

– Я с Машей пришёл.

– Здравствуйте! – поздоровалась Маша.

– Здравствуй! Проходи. А почему Дружок не гавкал?

– Потому что Маша – хороший человек. – Дима улыбнулся.

– А ты чего такой грязный? – спросила Диму мама.

– Долгая история, мам. Я сейчас помоюсь, переоденусь и пойду. У нас с ребятами одно важное дело есть. Приду и всё тебе объясню. Маш, садись, не стесняйся, поговорите с мамой о своём, о женском, пока я собираюсь. – Дима пошёл в ванную.

Маша вместе с мамой Димы сидели за столом.

– Тёть Тань, мне Дима очень нравится, – Маша засмущалась.

– Маш, да ты ему тоже, уж поверь, я то вижу, – тётя Таня улыбнулась.

– А можно у вас спросить?

– Спрашивай.

– У Димы татуировка есть. Я бы хотела узнать, что она значит. Просто он стал сам не свой, когда я у него спросила.

– Маш. Будь к Диме поближе. Ты девочка неплохая, нравишься ты мне. Он тебе сам всё расскажет, – тётя Таня опять улыбнулась. – Он сказал, что об этом расскажет только любимой девушке, которой будет доверять, как самому себе.

И тут наступило молчание. Но его нарушил Дима, который уже собрался и готов был идти:

– Ну что, пошли.

– Ой, Дима, на улице темно, хоть фонарик тебе дам, – сказала тётя Таня.

– Да ладно, мам.

– Не ладно. Жди. – Тётя Таня пошла в другую комнату. Вошла в дверной проём. И исчезла.

– Мама! Где ты?!

И тут зазвучал везде знакомый нам противный голос:

– Ха… Ха… Ха…

– Убью гадов! – Дима ударил кулаком по стене.

Маша подбежала к нему. Обняла.

– Дима… Успокойся. Мы найдём их и покончим со всем этим. И маму твою найдём. Нужно идти к Фёдору и ребятам и вместе всё решить. – Она снова чмокнула его в щёку. – Пошли.

Дима взял и поцеловал её в губы. Они слились в поцелуе. После он улыбнулся и сказал:

– Пошли.

Маша улыбнулась в ответ.

На место встречи уже все пришли, кроме Маши и Димы. Паша стоял и хохотал, Костя о чём-то переживал, а Фёдор стоял, схватившись за голову. Вот пожаловали и Маша с Димой.

– Дима, – обратился к нему Фёдор, – как ты терпишь этих недоумков?

– Сам даже не знаю.

– Диман, – воскликнули Паша с Костей, – у нас тут такое было!..

– Спокойно. У нас тоже. Пойдёмте. По дороге всё обсудим.

– Ну хоть какое-то умное решение, – выдохнул Фёдор.

Глава 4

Вся компания шла по лесу, и все активно обсуждали произошедшие с ними за вечер события.

– Я же вас предупреждал, – сказал Фёдор.

– Но это ничего не поменяло, – возмутился Паша.

– Ребят, – прервала спор Маша, – если мы будем верить, что всё это ерунда, их ловушки не будут действовать.

Все остановились и вытаращили на неё глаза.

– Чего? – воскликнул Костя. – У меня рука до сих пор болит!

– Девочка, уж я-то лучше знаю, этого не может быть, – добавил тролль.

Дима подошёл к Косте:

– Не болит у тебя рука, ты это сам придумал! – и сдёрнул с него повязку. А под ней была здоровая рука. – Понятно всем теперь?!

Все синхронно закивали.

– Когда Маша поверила, что всё будет хорошо, – продолжил Дима, – у неё зажили ожоги на теле от той самой кислоты. – Все опять глупо заморгали. – Эх, короче… Пойдёмте потихоньку, по дороге поговорим, а то так мы и до конца жизни никакой книги не найдём.

Все согласились и пошли дальше.

Диме и Маше удалось донести все их выводы, которые они заключили во время своих приключений. Но одно дело сказать, что нужно верить в себя. И все ли это хитрости, которые скрывают красноглазые?

– Фёдор, а куда мы, собственно идём? – спросил Дима, нарушив молчание.

– Откуда я знаю?

– Не понял.

– Ну вот не знаю. Я знаю, что нужно найти книгу. Знаю, что она под землёй, купается в кислоте. А точного места не знаю. На судьбу надеюсь.

– Тфу ты!

– Может уже на ночлег остановимся? – предложил Паша.

– Согласен. Нужно отдохнуть, – согласился тролль. – Пойду мухоморов соберу, есть охота.

– Да, жрать охота, – присоединился Паша.

– Фёдор, – окликнул тролля Дима, – найди нам тоже что-нибудь поесть, а мы пока костёр разведём.

– Хорошо.

Ребята набрали веток, разожгли костёр, расположились вокруг него на траве. Вроде уютно. А вот и Фёдор пришёл. Принёс себе мухоморов, ребятам съедобных грибов и ягод. Грибы насадили на ветки и положили на произвольный мангал – тоже из веток, – пока они жарились, ребята ели ягоды, а тролль мухоморы ел сырыми. И он спросил:

– А почему никто из вас не взял с собой еды хоть на денёк?

– Я забыл, – ответил Паша, – торопился.

– Мы тоже торопились, – присоединились к ответу Паши Маша с Димой.

– Я захватил с собой немного провизии, – сказал Костя, – но, когда со страху я вылетел из дома, из-за этой ловушки, всё оставил дома, а забрать не решился.

– И почему вам на день рождения никто не подарил мозги? – раздражённо отреагировал Фёдор.

Грибы уже пожарились. Ребята приступили к еде.

– Ребят, – прервала молчание Маша, – может отвлечёмся от этого всего? Поговорим, расслабимся, о себе что-нибудь расскажем? Фёдор хоть узнает нас поближе.

– Молодец, Маша! – похвалил её Фёдор. – Должен же я знать свою команду.

Начал Паша:

– Ну что обо мне говорить… Я обычный гуляка. Домой прихожу переночевать, да и поесть иногда. В школе тоже редкий гость. Маме с папой плевать на меня. У них вон, сестрёнка моя есть, – доча любимая, блин.

– У меня мама с папой есть, и они любят меня, – продолжила по цепочке Маша, – я у них одна. Только вижу их редко – всё работа, да ещё что-нибудь. И я хоть и девочка, вот с этими дурачками мне гораздо интереснее, чем с другими девочками. – Маша обвела взглядом ребят и положила руку Диме на плечо.

– Ну что я… Я вот, какой есть, перед вами, – последовал Дима. –Мамку я очень люблю, и несмотря ни на что, найду её. Папку только несколько лет уже не видел, пропал куда-то… Да и шут с ним… – Дима, как это бывает, когда нагоняет тоска, с грустным лицом поковырял палкой угли. Маша склонила голову ему на плечо.

Наступила очередь Кости. Все смотрели на него в ожидании.

– Ну вот у вас как… На кого-то родители вообще внимания не обращают; кто-то их редко видит, и потому у вас сохраняются хорошие отношения; а у кого-то просто хорошие отношения и взаимопонимание. Нет, я свою маму люблю, она единственный родной мне человек – папа у меня помер, – но блин, она за мной чрезмерно следит. Решает за меня всё. Я уже начинаю сомневаться, что это я живу, а не мама через моё тело.

– Да уж, – вздохнул Фёдор. – Раздолбай, слюнтяй, девочка-мальчик и просто Дима. Чудесный набор! – это тролль сказал иронично.

– Дядь Федь, – сказал Паша, – Костя то не договорил.

Фёдор схватился за голову, но продолжил слушать.

– Ничего, – продолжил Костя, – я привык, что меня мало кто слушает. Ладно. Мама хочет, чтобы я по её стопам пошёл, медиком стал. А мне геология нравится. Землю изучать хочу. Ну у меня всё.

– Ну наконец-то, – вздохнул тролль. – Кость, а не пробовал ли ты быть поувереннее? – Костя отрицательно покачал головой. – Ладно. Мы тебя научим! – Фёдор зевнул и потянулся. – Ну всё, я спать.

– И я, – поддержал Костя.

– Я тоже, – присоединился Паша.

– Я пока за костром послежу, – сказал Дима.

– Я с тобой, – сказала Маша.

– Ну давайте, спокойной ночи, – полусонным голосом произнёс тролль.

– Спокойной ночи, – хором ответили ребята.

Кто собирался, легли спать. Дима сидел, ковырял полкой угли и иногда подбрасывал веток в костёр. Маша лежала у него на плече.

Дима закурил сигарету. И тут Маша:

– Дай мне тоже, – она улыбнулась.

– Ты вроде не куришь.

– Хочу попробовать.

– Ну на, – Дима полез за пачкой.

– Дим, стой. Можно с твоих рук?

Дима молча дал из своих рук Маше покурить. Она закашляла. Сделала ещё затяжку. Выдохнула:

– Прикольно. Ладно, давай целую.

Дима протянул ей сигарету. Маша села и закурила:

– А ты классный, – она снова улыбнулась.

– Ты тоже, – он улыбнулся в ответ.

Наступило молчание. Дима подбросил побольше дров в костёр и сказал:

– Пошли отойдём. Поговорить с тобой хочу. Наедине.

– Ну… пошли.

Они отошли шагов на десять от места привала. Дима облокотился на дерево, достал новую сигарету и закурил. Маша обняла себя и подрагивала от ночной прохлады. Она не выдержала таинственного молчания Димы испросила:

– Ну. Чего хотел?

– Маш. – Он выдохнул дым и стряхнул пепел. – Помнишь, ты про татуировку спрашивала? – Маша кивнула, опустила голову и стеснительно улыбнулась. – Короче… Я тебя люблю. – Он кинул окурок и уткнулся лбом в ствол дерева.

Маша подошла к нему со спины. Положила руки ему на плечи и шепнула на ухо:

– Я тебя тоже…

Дима развернулся и прижал Машу к груди.

– Маш. Обещай, что внимательно меня выслушаешь и оставишь это между нами.

– Обещаю…

– Тогда слушай… Несколько лет назад у нас была хорошая, дружная семья. У меня был старший брат, Лёхой звали. Отец – Саша. Мы с Лёхой были не разлей вода. Хоть он и старше был, но ему было интересно со мной, а мне с ним. Он меня учил, всегда рассказывал что-то интересное, книжки читал… Мы часто играли вместе. Часто в «преступника и сыщика». Он всегда был преступником, а я по следам находил его – как в «Шерлоке Холмсе». Это, кстати, хорошо развивало мышление. Так вот, прошло время. Лёха стал чаще шататься по улицам. Обычно пропадал с отцом. Я стал больше времени проводить с мамой.

Как-то у Лёхи в куртке я случайно нашёл пачку сигарет. Ну взял одну. Покурил как-то втихаря. Затянуло.

Однажды мамы и Лёхи не было дома. А отец нажрался к ночи и давай мне тут: «Маминкин сынок!.. Лёха вон везде со мной, учится у меня жизни… А ты… Иди сюда, выпей…» Я сел и выпил с ним. Потом ещё… И так я первый раз напился. На руке у отца я заметил эту самую татуировку, просто три точки, вспомнил, что у Лёхи такая же есть. «Ну что пялишься?! – крикнул отец. – Сопля зелёная!» Я не выдержал, подошёл и врезал ему. Потом он меня вырубил. Проснувшись утром, я заметил у себя на том же месте, что у отца и Лёхи, такую же татуировку. Голова болит. Пошёл попить. На кухне была мама. Я поздоровался с ней и сел за стол, она – со мной. «Господи! – воскликнула мама. – Откуда?! – она указала на татуировку.» «Не знаю, – отвечаю, – уснул без этого – проснулся с этим.» «Падла отец твой! – говорит. – И тебя туда же хочет затянуть. Лёшу уже испортил. И сейчас вон куда-то делись…» «А что это значит? – спрашиваю.» «Что ты преступник, – мама заплакала» Я подсел к ней, обнял, чтоб успокоить. «Мама, – говорю, – я никогда не стану плохим, обещаю.» И тут пришёл Лёха. Один. Без отца. «Папу загребли…»

Моего отца посадили. И знаешь, за что? Он застрелил отца Кости! Из-за денег, чорт возьми! Лёха с ним тогда был – успел скрыться. – Тут Дима замолчал.

– А почему ты так ненавидишь эти три точки на руке? – спросила Маша. – Ведь дело же не только в том, что тебе отец их насильно сделал.

– Слушай дальше. Как-то раз я купил в магазине сигареты. Зашёл за магазин покурить. Поздний вечер, темно. А там какие-то отморозки. Хотели у меня деньги забрать. А денег нет. Начали бить. Увидели татуировку. «Ты чего, крутой преступник? – спрашивают.» «Нет, – отвечаю.» И стали бить сильнее. И вдруг слышу: «Стойте, это мой брат!» Я по голосу узнал Лёху. «Плевать! – ответили ему.» Тут Лёха стал за меня заступаться. А они взяли да зарезали его и тут же убежали. Вот так я потерял брата. Через несколько дней я отомстил: их всего трое, я всех и перебил – не насмерть. С тех пор я решил следовать только добру и бороться со злом, особенно с таким гадким!

– Мы обязательно спасём твою маму и расправимся с этими тварями! – произнесла Маша и обняла Диму крепче. – Скажи, а Костя об этом знает?

– Нет.

– Понятно. Вот почему ты при всех не стал об этом говорить.

– Не только.

Маша посмотрела на него вопросительным взглядом.

– Об этом знают, – продолжил Дима, – только я, мама и моя любимая Маша. – Маша улыбнулась после этих слов. – Ладно, пошли уже спать.

– Пошли.

Глава 5

Утром продолжили путь. Долгие плутания. Куда идти, непонятно. Поиски непонятно чего. Это всех очень раздражало.

– Ну ё-моё!.. – Паша сорвался первым.

– Сынок! – сказал Фёдор, – тебя хоть раз тролль за ногу кусал?!

– Успокойтесь! – вмешался Дима. – Давайте подумаем. Красноглазые ставят ловушки в отверстиях, в любых промежностях. Значит, исходить нужно из этого. – Тут Паша уставил свой взгляд на Машу. – Эй! Её даже не смей трогать!

– Да ладно, я же пошутил, – сказал Паша.

– Так вот, – продолжил Дима, – нам нужно искать в лесу отверстия, желательно в земле (они же под землёй живут), и скорее всего, в районе твоего дома, Фёдор, а там уже по ситуации смотреть будем.

– Хорошая мысль, – согласился тролль.

– Кстати, – перебил Паша, – что мы их называем всё красноглазыми. Давайте как-нибудь покруче. Например, хозяева промежностей или хозяева отверстий, они же любят такие места, да и в принципе в них почти живут, значит, хозяева.

– Хозяева дырок. Коротко и ясно. – произнёс Дима.

– Принято, – поддержал Фёдор, а за ним и все остальные.

– Слышь, Фёдор, – опять вставил своё Паша, – а познакомишь с другими троллями?

– Если будешь себя хорошо вести, – ответил тролль.

– Ну что, в путь?! – сказал Костя.

– Погнали! – крикнули все хором.

И ребята отправились поближе к дому Фёдора, уже с каким-то азартом – наконец-то хоть какая-то зацепка.

Они бродили вблизи дома, палками проверяли все ямочки, канавки… Но бесполезно. И тут Диме пришла мысль:

– Народ! Вот мы дураки! Их ловушки наверняка реагируют только на нашу плоть. А мы палками тычем.

– И как я сразу не додумался?! – Фёдор ударил ладонью себе по лбу.

Компания друзей начала проверять ловушки руками и ногами. Но кроме ожогов, которые мигом проходили, ничего больше не удалось получить.

– Меня уже всё это достало! – возмутился Паша.

– Поддерживаю, – сказал тролль. – Полите ко мне, перекусим, авось что в голову и придёт.

– Я не буду есть мухоморы! – возразила Маша.

– Не бойся, девочка, – успокоил её Фёдор, – у меня и компотик из ежевики есть, и яблоки, и мясом я тоже балуюсь.

– Ну раздразнил, Фёдор! Пойдёмте, – произнёс Дима.

Ребята вошли в дом. Прошли на кухню. Сели за стол. Фёдор стал возиться с приготовлением стола.

– Ну и неряха ты, Фёдор! Везде пыль, паутина… – сказала Маша.

– Какой есть, – ответил тролль.

Вот стали появляться и тарелки с едой. Перед каждым было по супу, компоту, а по середине красовалось блюда с яблоками и ежевикой.

– Угощайтесь, гости дорогие! – произнёс Фёдор, и все приступили к еде.

Паша съел быстрее всех. Достал сигарету, закурил и сложил ноги на стол. Фёдор тут же огрел его хворостиной:

– Ещё раз так сделаешь в моём доме, ноги отгрызу!

– Ай! Да ладно, ладно, понял, не кипятись. – Паша посидел за сигаретой, немного подумал и начал беседу. – Мне кажется, что мы не там ищем или что-то не то делаем. – Он затянулся, выдохнул и продолжил. – Вот Кость, ты же хорошо разбираешься, там, ну как земля устроена?

Костя прожевал, проглотил и ответил:

– Да. Но как устроена магия хозяев дырок, я понятия не имею.

– Фёдор, а можно добавки? – спросил Дима.

– Можно. Только добавлять нечего.

– Собака!

Все остальные уже тоже закончили трапезу. Дима закурил. Маша вытерла губы платочком и попросила у него сигарету. Закурив, она спросила у Фёдора:

– А что за мясо в супе было? Очень вкусное.

– Змеиное, – ответил Фёдор, и Маша тут же сморщила лицо. – Ладно тебе, вкусно же.

– Да, спасибо, Фёдор, – сказал Дима.

– Спасибо, – поддержали ребята.

– Да не за что, – сказал Фёдор, – ну что, давайте думать. Никому ничего на ум не пришло?

– Мне кажется, – начал Костя, – Паша прав. Мы что-то не то делаем. Ловушки мы нашли. Да и находим в принципе. Они сами нас находят. Но. Нам нужно найти место, через которое мы сможем попасть в их логово. Давайте порассуждаем. – Тут все принялись думать. Кто чесал затылок, кто тёр глаза. В общем, работа кипела во всю. И вдруг Паша глянул на ту самую дверь, которую не мог открыть, и спросил Фёдора:

– А где книга то хранилась?

– Вон в той комнате, – Фёдор указал на ту самую дверь.

– Точно, Паша, ты гений! – воскликнул Дима.

– Ну конечно! – поддержал Костя.

– Мальчики, я вас не понимаю… – сказала Маша.

– Сейчас всё будет! – сказали парни и кинулись к двери. Стали её пинать, толкать…

Маша и Фёдор стояли позади них.

– Девочка, я их тоже не совсем понимаю, но мне кажется, что им нужно помочь, – произнёс тихо тролль. – А ну разошлись! – крикнул он парням. Достал ключ, подошёл к двери и открыл её. – Ну, вперёд! Чего стоим?! Делайте, что хотели.

Дима, Паша, затем Костя вошли в пустую комнату. Постояли у входа с глупыми глазами и принялись рыскать. Они топтали пол ногами. Били стены кулаками. И даже допрыгивали до потолка. Тут к ним вошли Фёдор и Маша.

– Что вы хотите?! – Маша бешенным тоном произнесла каждое слово отдельно.

– Мы ищем то место, откуда пришли хозяева дырок, чтобы забрать книгу! – ответил ей таким же образом, что и она, Паша.

– А это мысль, – сказал тролль. – Но у меня есть другая… Костя, берегись, рука!

Костя со страху спотыкнулся и провалился ногой в деревянный пол.

– Вот оно, – произнёс Дима.

– Запомните уже, что их ловушки ведутся на страх! – строго сказал Фёдор.

– Ладно, – сказал Паша и стал пытаться пролезть в дырку.

– Паша, – отозвал его Дима, – слышал, что Фёдор сказал? – И все уставили взгляд на Костю.

– Нет… Даже не думайте, – сказал Костя.

– Извини. Так надо, – произнёс Паша. Они с Димой скрутили Костю. Взяли его руку и засунули её в дырку. Костя резко дёрнулся, растолкал Пашу и Диму и закричал:

– Меня кто-то укусил! – У него на руке виднелись следы укуса.

– Твоя рука исчезла в дырке, – стал рассуждать Фёдор, – значит, она попала к ним, они же тебя и укусили. Поздравляю! Мы нашли ход. Значит так. Костя, кроме тебя туда никто попасть не может. Получается, ты идёшь вперёд, Дима хватает тебя за руку, мы все следом за ним. Ты прыгаешь в дырку, и мы оказываемся там, где хотели, в их логове. Разотрите на всякий случай руки моим волшебным порошком.

Ребята сделали всё, как сказал Фёдор. Растёрли руки порошком. Встали вряд и схватились за руки. После некоторых колебаний Костя решился и прыгнул в дырку, и пропал. Но Дима всё ещё держал его за руку. Решили подойти поближе. И вот Дима тоже пригнул и исчез. Работает! Следом пошли Паша, Маша, и завершил цепочку тролль. Вся компания исчезла в дырке.

Глава 6

Темно. Неизвестность. Тесно так, что Костя не мог пошевелиться. «Где я? Явно не там, где был… Наверное это оно…» – думал Костя. Страх переполнял не только его голову, но и всё тело в целом. Казалось, что его белое тело может выделится из тьмы. Но темно так, что и наибелейшие вещи видно не будет.

Столько проклятий сейчас мелькало у него в голове.

Он пытался оттолкнуться пальцами рук, чтобы ползти. Но тщетно. Пытался ступнями. Бесполезно. А что, если пустить в ход все свои силы: и руки, и ноги, и всё, что угодно? Так и поступил Костя. И у него получилось сдвинуться с места.

Итак. Страх придавал ему силы. Он намерен был выбраться отсюда и решил ползти в сторону головы.

Долго полз Костя. И упёрся головой во что-то твёрдое. Сначала он несколько раз чертыхнулся. Потом побился головой об это препятствие. Ничего этим не добился. Решил отдохнуть.

После отдыха он попробовал покопать землю пальцами. Но грунт оказался слишком твёрдым. От безысходности Костя решил ползти в обратную сторону.

Вот досада! Потрачено в два раза больше усилий, чем в первый раз! И опять препятствие. Костя со злости начал пинать его ногами. Послышался треск. Мальчик опрял духом. Продолжил пинать твёрдую стенку. А это и правда оказалась стенка. Костя проломил её ногой. Оттуда виднелся яркий свет.

Мальчик проломил отверстие пошире и ушёл туда, где светло.

Он упал на толстый слой серой пыли. Вокруг белый свет. Ничего непонятно.

Костя встал, отряхнулся. Сделал шаг и упёрся в стену. Решил пройти в другую сторону. Тут он уже сделал несколько шагов. Но всё равно упёрся в стену. Что такое? Невозможно различить, где что. Всё вокруг белое. Кажется, будто это просто белая пустота, если можно так выразиться. Но нет. Здесь есть стены, и непонятно, где они.

Но Костя не сдавался. Он пошёл в третью сторону. И спустя пару шагов ударился головой. Тут ещё и потолок разной высоты. Ладно. Костя нагнулся и пошёл дальше. Потолок становился всё ниже. Пришлось ползти. Пока на пути опять не появилась стена.

Ну что ж, остаётся четвёртая сторона. На ходу Костя проверял рукой, возвышался ли потолок. Да, возвышался, и мальчик вскоре шёл в полный рост. И снова упёрся в стену.

Ну всё, Костя устал. Он решил сесть передохнуть. И… Провалился куда-то. И снова вокруг всё то же самое.

У Костя началась истерика. Он стал метаться из стороны в сторону. Искал выход. Но везде только твёрдые стены, и потолок скачет туда-сюда.

В целом вся вот эта комната было просто бесформенной выбоиной внутри земли. Как будто вода промыла, или вырыл кто-то… Точно! Тролли вырыли. Очередная их ловушка. И как из неё выбраться?

Костя в отчаянии стал бить ладошками по стене. И тут вспомнил: они же натёрты порошком. Мальчик положил руки на стену. Сосредоточился. И в одно мгновение вся конструкция начала рушиться. Свет пропал. Костя зажмурился. И спустя несколько секунд он стоял в тёмной пещере. Вокруг камни. Где-то капает вода.

– Эй!.. Есть кто? – воскликнул Костя, но ему отвечало только эхо.

Он постоял, пошаркал ногой. И решился пойти… Куда-нибудь… И вдруг слышит:

– Костя…

Мальчик обернулся. И видит, что на какой-то возвышенности стоит его мама.

– Мама! – крикнул он и рванулся к ней. Хотел её обнять, но руки прошли сквозь её тело. Опять проделки хозяев дырок!

И тут вокруг него нарисовалось множество копий его мамы. И все они иллюзии. Но вдруг одна из них настоящая….

Костя подбежал к другой копии, коснулся её, но его отбросило в сторону электрическим током. Но он не отчаивался! Встал. И, зажмурив глаза, побежал по кругу, проводя по всем копиям рукой. Образовалось мощное электрическое поле. Раздался сильный взрыв. Костя упал. Весь в ожогах. Он еле шевелился. И вдруг вспомнил: «Нужно верить». Поднялся, сжал кулаки. Закрыл глаза. И ожоги стали постепенно проходить.

Костя подошёл к ближайшей копии. Прикоснулся к ней. По его рукам бегали электрические разряды. Он чувствовал лёгкую дрожь. Но не боль. Подошёл к следующей. Такое же ощущение. И ещё к следующей… И ещё…

И так, пока вдруг он не коснулся своей мамы и ничего не ощутил.

– Мама, это ты? – спросил Костя.

Она в ответ что-то промычала. Ей было очень плохо. Костя взял её на руки. Положил на пол. Тут же все иллюзии исчезли.

– Что с тобой, мама?

– Глаза… Красные глаза… – произнёс её тяжёлый, хриплый голос почти неслышно.

– Нет… Нет… Нет! – Костя прижал маму к себе и заплакал.

«Стоп, – подумал он, – не время сопли распускать!.. Точно!»

– Мама, мам… Послушай. Представь, что всё хорошо. Сейчас всё хорошо. И будет всё хорошо. Ну же!

– Я верю, сынок, верю…

Вдруг она открыла глаза. Лицо её налилось кровью. Движения оживились.

– Спасибо, сынок, мне уже лучше. А что это было?

– Это действие волшебной кислоты, которой пользуются вот эти, с красными глазами. Мы с друзьями называем их хозяевами дырок. Давай ты мне подробнее всё расскажешь, тогда я тебе смогу объяснить всю ситуацию.

– Ну даже не знаю. Я пошла в магазин. Всё было хорошо. Пришла домой. Захожу, а меня кто-то за ногу укусил. Это был один из ваших этих хозяев дырок. Я его отпинула. Потом на меня напала целая стая этих противных существ. Они стали плевать мне в лицо. Потом ничего не помню – я отключилась. Очнулась вот в этом месте без сил. И я как будто бы висела в воздухе, но точно не сама стояла.

– Вот слушай, мам. Я, Дима, Паша и Маша, ещё с нами тролль по имени Фёдор – мы должны, так сказать, спасти мир от хозяев дырок. Фёдор сам к нам пришёл и объяснил, в чём дело. Пошли, по дороге расскажу.

– Пошли. А куда?

– А вон туда, – Костя указал пальцем на какую-то пещеру.

И тут раздалось землетрясение. Под Костиной мамой образовалась трещина, которая резко расширилась. Его мама упала туда. Мальчик пытался схватить её за руку, но ничего не получилось.

– Нет! – крикнул он в отчаянии.

Костя сидел на краю образовавшейся пропасти. Думал, что же делать. И решил прыгнуть за мамой. Но во время полёта перед его носом эта широкая щель закрылась. Он упал и ударил коленку. Чертыхнулся. Поднялся. Решил пойти в пещеру, куда хотел идти изначально.

В пещере было темно. Идти приходилось наощупь. Сыро. Воздух очень влажный. Иногда на голову попадает капля воды.

Вдруг шорох. Яркая вспышка света, который тут же потух. Костя остановился. Свет ещё раз вспыхнул. Затем третий раз – тут уже где-то вдалеке мелькнула пара красных глаз. На четвёртый раз пар было уже две. Костя стоял в недоумении: с каждой вспышкой количество глаз увеличивалось, и они приближались к нему. Так продолжалось до тех пор, пока на него внезапно не напали. Вцепились зубами в руки, ноги, пытались свалить.

Костя стал отбиваться. Хозяева дырок разлетались в разные стороны. Стоял невыносимый визг.

Вскоре мальчик почувствовал, что устаёт. Решил продвигаться вперёд.

Шёл, шёл, шёл через эту толпучку уродских троллей. И упёрся в непонятно что. Было темно. Но это было похоже на очередную пещеру. Тут он слегка расслабился, и хозяева дырок столкнули его туда.

Это даже оказалась не пещера, а труба. Костя летел. Чувствовал знакомое жжение от кислоты. Тогда он решил напрячь воображение. И стал пролетать мимо множества мест, которые рисовало его воображение. Он не мог сосредоточиться. Не мог, потому что не знал, куда ему нужно попасть. Больше всего хотелось спасти маму. Но как это сделать? Точно! Найти книгу! «Так, Костя, думай о книге, думай о книге…» Вспышка света, и он уже лежит около подземного озера.

Глава 7

Паша открыл глаза и увидел, что над ним болтается детская погремушка. Хотел протереть глаза, но тут же заметил, что он замотан в детскую пелёнку и лежит в детской кроватке в комнате с розовыми стенами.

– Что за чорт здесь происходит?! – закричал Паша.

Тут к нему подошла Света, его младшая сестра, и запела:

Пашенька любимый,

Спи, мой братик милый.

– Ты что совсем чокнулась?! Давай развязывай!

Не кричи на Свету!

Вот, держи конфету.

– Да засунь себе эту конфету, знаешь, куда! Где мама с папой?!

Я же их убила,

В кислоте сварила.

– Чего?! А ну-ка развяжи меня! Сейчас я тебе шею намылю!

Тут Света перестала петь и заговорила обыкновенно:

– Вот! Это всё, что ты можешь! Ты никогда мне ласкового слова не сказал! Ты меня не любил! Ты маму с папой не любил! Ты вообще никого, кроме себя, не любил! Ну ничего. Теперь я тебя перевоспитаю!

– Ты свихнулась! Зачем было маму с папой убивать?!

– О, а у нас прогресс… Чувства проснулись?! Да ты не переживай, живы они. Это такой метод воспитания.

– Какой, к чорту, метод! Зачем так вот на чувства давить?! Любил я вас всех! Виду просто не подавал.

– Ага! Уже, значит, всех он любил!

– Да, любил! Выпусти меня!

– Ага, сейчас, разбежался! Я тебя сейчас поить буду. – Света взяла со стола бутылку и откупорила её. Поднесла её к Паше. «Какой знакомый запах, – подумал он. – Точно! Кислота!»

– Стой, Свет! – крикнул Паша. – Скажи, а откуда у тебя это?

– К нам в дом пришли маленькие человечки с красными глазами, тебя, как всегда, не было дома. Мы сначала испугались, начали швырять в них, что попало. Но они нас успокоили и убедили, что пришли с миром. Мы им поверили. И не зря. Они дали нам попить вот такой вот водички, сразу стало как-то хорошо. Потом я уснула. Проснулась в этой комнате. Ко мне подошёл один из этих человечков и сказал, что скоро принесут тебя, и я смогу тебя перевоспитать. Ещё он сказал, что мама с папой в полном порядке, где-то отдыхают.

– Маленькая дура! Тебя же хозяева дырок завербовали!

– Кто?

– Вот эти человечки с красными глазами.

– Ну да, скажи мне тоже.

– Да ты не понимаешь! Они нас убьют! Всех нас! А мама с папой сейчас у них в плену, если живы ещё!

– Так, всё, хватит мне зубы заговаривать! Открывай рот! – Света наклонила бутылку, чтоб напоить кислотой Пашу. Он рот не открыл.

Что же делать? Нужно действовать быстро. Точно! Руки… Руки то в порошке. «Давай, Паша, сосредоточься!» – подумал он про себя. Мгновение, и он освободился от пелёнок. Выпрыгнул из кровати. Забрал у Светы бутылку и разбил её.

– Ах, ты, ты… Ты всегда был плохим! – Света не знала, что ей делать: плакать или злиться.

– Да ты не понимаешь! У тебя разум затуманен! Они тебя просто используют! А потом они нас всех убьют! – Паша тряс её за плечи.

– А ну не трогай меня! – сестрёнка вырвалась из его рук и стала бегать от брата по комнате. Паша стал её догонять, ловить.

«Допустим, я её поймаю, – размышлял Паша, – но что мне с ней потом делать? Как мне вернуть себе сестру? Порошок-то больше не работает. Нужно подумать. Сейчас она под действием кислоты… А что если… Клин клином… Нужно попробовать.» Он подбежал к Свете поближе. Подставил ей подножку. Девочка упала и содрала коленку. Паша схватил сестру и потащил к разбитой бутылке. Обмакнул палец в лужу кислоты. Света брыкалась у него в руках. С большим трудом, но ему удалось обмазать её лоб кислотой. При этом он всей душой хотел, чтобы к нему вернулась его настоящая Света.

Но Пашина сестра потеряла сознание.

– Света… Свет… Очнись! – приговаривал Паша. – Я же… Я же как лучше хотел! Спасти тебя хотел! Я всех спасти хотел! А вот, даже тебя не смог! – Он уткнулся лицом ей в плечо и заплакал.

В это время Света открыла глаза:

– Паша?! Что происходит? Где мы? Я ничего не помню с того момента, как к нам в дом зашли какие-то маленькие странные человечки с красными глазами и напоили нас какой-то странной водичкой.

– Света, я так рад, что ты очнулась! Я так тебя люблю! К вам приходили хозяева дырок – это такие злые тролли. А пили вы их волшебную кислоту, и ты сейчас была под её действием. А мы находимся у них в плену.

– Ты сказал, что любишь меня? Ты никогда этого не говорил. В принципе никому.

– Ну, когда-то же надо начинать. – Паша улыбнулся. И Света обняла своего брата.

Тут из углов повылазили хозяева дырок. Один из них сказал:

Ты немножечко тупой

И немножечко слепой.

Не заметил ты, Пашок,

На столе такой листок.

Он взял со стола лист бумаги, скомкал и швырнул в Пашу. Тот его поймал, развернул и прочитал. Что он там увидел: те слова, что пела ему Света. Паша догадался, что хозяева дырок предугадали ход действий и запланировали всё заранее.

– Ах, вы твари! Да я вас всех..! – Паша не договорил и кинулся к этому злому поэту. Но тот шагнул в нору, что была за ним, и очутился около Светы.

– Ты слишком горяч, – сказал он Паше, – слишком резко всё делаешь, не обдумываешь ничего. В этом твоя ошибка. Тебя очень легко обдурить. – После своих слов поэт-тролль схватил Свету, шагнул с ней в нору и исчез.

В комнате остался Паша в окружении нескольких хозяев дырок. Они стали приближаться к нему, постепенно сужая круг и издавая противные звуки.

Из Пашиного рта полились угрозы и ругательства. Он стал кидаться на своих противников. Но те легко отражали его удары, и мальчик попадал обратно в центр круга, а они спокойно продолжали идти дальше.

У Паши началась паника. Что делать?! Что они собираются сделать?! Явно не на руках качать. «Соберись, Паша! – говорил он себе.» Хозяева дырок подошли вплотную.

Тут Паша решился. Он прыгнул им на головы и стал перескакивать с одной головы на другую. Тролли остановились.

Потом выключился свет. Теперь было видно только светящиеся красные глаза.

Паша сбился. Хозяева дырок стали его ловить. И в один момент мальчика поймали за ногу. Он упал и сильно ударился. А те накинулись на него, как мухи на мёд. Стали его трепать. И один из них собрался было укусить Пашу и впустить ему в кровь кислоту, как тот резко встал и отбился от нападения. Затем стал носиться по комнате в поисках, сам не знал, чего. Пока вдруг не спотыкнулся об нору. Недолго думая, он нырнул туда.

Теперь Паша Летел в той же самой обстановке, что и Костя.

«И что теперь, – думал он, – долго так? Когда уже мы найдём эту чортову книгу?!»

И как только возникла мысль о книге, Паша попал в то же место у озера, где уже был Костя.

Глава 8

Маша оказалась в каменном лабиринте. Что делать? Куда идти? Она стала бегать по различным закоулкам лабиринта. Ей хотелось найти ребят, выход или книгу, да поскорее бы покинуть это странное место.

Вдруг Маша увидела дырку в стене. Оттуда шёл свет. «Может пойти туда? Хватит уже без толку носиться, как крыса лабораторная. Но. Если это очередная ловушка хозяев дырок?.. Что же делать? А если это единственный шанс?..» Девочка немного поколебалась, но всё же решилась и вошла туда.

И снова оказалась в лабиринте. Только в зеркальном. И здесь очень светло, аж глаза режет. Ну что делать, Маша решила и тут побродить: мало ли что.

Но только она завернула в проулок, как увидела Диму в шагах десяти от себя. Недолго думая, кинулась к нему бежать. Но врезалась в зеркало. Это было просто Димино отражение.

– Дима! – крикнула Маша. – Ты где?!

– Я здесь!

– Где?

– Иди на звук!

Но звук издавался отовсюду. Девочка понятия не имела, куда идти, и пошла наугад. Опять увидела Диму.

– Дим, это ты?!

– Да, это я, беги скорей!

Маша побежала и снова врезалась в зеркало.

– Маш опять не туда! В другую сторону!

– Попробуй ты меня найти!

– Не могу! Я застрял! Мне нужна помощь!

– Иду! Уже иду!

– Аккуратней!

– Хорошо!

Маша стала осторожно идти вдоль стен, держась за них руками. По пути она часто спотыкалась. Девочка тяжело дышала, суетилась.

– А-а, мне так больно!

– Иду, Дима, иду, терпи!

Тут Маша заторопилась, поскользнулась, упала и сильно ударилась головой. На минуту она отключилась.

Открыв глаза, девочка увидела множество отражений Димы. Она потрясла головой. Затем резко встала:

– Да что за чорт?! Как меня это достало! – Маша ударила в зеркало, и то разбилось, перед ней была обычная стена. Она подумала и решила, что стоит разбить все зеркала, в которых не отражается Дима. Так и поступила. Разбила одно, второе… И так, пока не остались только зеркала с Димой.

«И что же теперь делать?» – подумала Маша. И тут она вспомнила, что её руки в порошке Фёдора. И решила потереть руками оставшиеся зеркала. Результат был. Одно зеркало засветилось зелёным цветом. Девочка разбила остальные зеркала, чтоб не мешали, и увидела, что это самое зеркало отражает изображение одного из коридоров. И она побежала туда.

Коридор оказался длинным. Маша почти выбилась из сил. Но в конце пути она всё же встретила Диму. Его нога была зажата между двумя камнями.

– Дима, что с тобой?

– Я не знаю. Я потерял сознание, а очнулся вот вот так. Больше мне нечего сказать.

– Сейчас я тебе помогу! – Маша с большим усилием помогла Диме отодвинуть камни и освободить его ногу.

Тут же девочка накинулась на Диму с объятиями:

– Я так переживала!

В ответ Дима только ехидно хмыкнул.

– Что-то не так?

– Да всё как раз-таки так. – И тут Дима громко свистнул.

На свист сбежались хозяева дырок.

– Ты с ними за одно?! – вскрикнула Маша.

– А то, это же мои братья! – И тут Дима сменил облик, на его месте теперь стоял красноглазый тролль.

– Ах, вы твари! Где Дима?!

– Дима? Не скажу, – ответил тот самый тролль и ехидно усмехнулся.

– Будьте вы прокляты! – Маша кинулась на тролля с кулаками, но тот резко увернулся и очутился у неё за спиной.

– Вы, люди, такие глупые и наивные. Вы не обдумываете своих действий и их последствий.

– Я всё равно вас всех прикончу! – Маша с яростью стала швыряться во всех хозяев дырок камнями.

Но тут они все мигом облачились во внешность Димы. У Маши в голове стразу всё переклинило: «Нет! Как же?.. Я не могу… Дима… Зачем, падлы?!» Девочка схватилась за голову – голова сильно кружилась.

А хозяева дырок, обличённые в Димину внешность, подошли к Маше. Они стали ласкать её и приговаривать ей слова нежности и любви. Это сильно действовало девочке на психику. Она села на пол, сжалась и не двигалась. И в любой момент готова была взорваться.

Спустя некоторое время это произошло. Маша резко поднялась и растолкала руками самозванцев.

– Нет! Я не сдамся! Димы здесь нет!

– Молчать! – крикнули хозяева дырок хором. Наступила тишина, на мгновение все замерли.

Но тут же вся гурьба бросилась на Машу. Девочка быстро среагировала и уклонилась от нападения.

– Вздумала играть с нами?!

– Люблю активные игры! – Маша отпрыгнула в сторону и приняла стойку, говорящую о её готовности к схватке. – Ваше ход! – Она смело улыбнулась. Это очень сильно разозлило толпу «Дим». Недолго думая, они кинулись в атаку.

Но девочка оказалась очень ловкой и легко уворачивалась от ударов и попыток её схватить – не зря она проводила время в пацанячьих забавах.

Тролли все больше злились. И от злости они постепенно приняли свой первоначальный облик.

– Ладно, девчонка, поиграем по серьёзному. – Хозяева дырок разом хлопнули в ладоши, и на стенах восстановились зеркала. Глаза разбегались. Было очень тяжело ориентироваться. – Наш дом – наша крепость! – Они начали бросаться на Машу.

Девочка продолжала парировать удары и скакать, пытаясь увернуться. Но теперь всё по-другому. Она устала, где что – не понятно. И вот Маша врезалась в зеркало. Хозяева дырок тут же вцепились в неё. Девочка тщетно пыталась отбиться. Но их так много, а сил так мало.

Но в один момент она случайно попала локтём по зеркалу, и то треснуло. Маша призадумалась. Ударила ещё, уже не обращая внимания на укусы и царапания троллей. В зеркале образовалась дырка. Добила зеркало до конца; а там был тоннель.

Маша отбилась от красноглазых и прыгнула туда.

И снова знакомый нам абстрактный полёт. И везде был Дима. Снова Дима. Зачем Дима? ««Книга зелёного леса», чорт побери!» – подумала Маша. И в одгно мгновение оказалась у кислотного озера рядом с Костей и Пашей.

Глава 9

Дима очнулся в… Непонятно, где. Очень темно, ничего не видно. Ощущался только холодный каменный пол. Мальчик осторожно поводил руками по сторонам. Вокруг ничего. Он аккуратно встал. Сделал шаг, второй. Всё без подвохов. Немного прошёлся, ставил ногу, опасаясь провалиться. Но всё чисто, никаких препятствий. Но что делать дальше? Сидеть тут вечность?

Тут он вспомнил про свои руки, обмазанные порошком. Присел на корточки, положил ладони на пол и стал думать о том, чтобы включился свет. Это сработало. Тут же загорелся тусклый свет, и можно было оглядеться.

Серый каменный пол, такой же потолок – он находился очень высоко. Но горизонт странный: дальше просто тьма. Это место как будто очень свободная и ровная каменная комната, не имеющая горизонтальных границ.

– Эй! – крикнул Дима, и в ответ раздалось глухое продолжительное эхо.

Он решил пройтись. Сделал шаг. Но увидел приближающуюся тень. Остановился подождать, чтобы увидеть, кто это.

Но что это? Кажется ему или нет, но приближающийся человек сильно похож на Лёху.

Когда его фигура приблизилась, сомнений уже не было. Перед Димой стоял Лёха собственной персоны.

– Здорово, Димка! Какими судьбами?! – он протянул ему руку.

Но Дима вытянул руку перед собой, чтобы тот не подходил ближе. Были большие сомнения, что это его настоящий брат.

– Стоять!

– Ты чего, малой, родного брата не узнал?

– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать!

– Не понял.

– Всё ты понял, тварь красноглазая! Давай принимай свой настоящий облик и показывай, где мои друзья, пока я тебя не прикончил!

– А… Ты про этих маленьких троллей. Да нет, я вообще на них не похож.

– Не доводи до греха!

– Да ты чего в самом деле?! Я – твой брат, Лёха! Вот, смотри! – Лёша задрал рукав, и Дима увидел на его руке три точки, ту самую татуировку.

– Здесь как оказался?! – Дима до сих пор не верил, стойку тоже не менял.

– Так я же не умер тогда. В кому впал. Меня похоронили, а эти создания меня вытащили и к себе в логово отнесли, там и вылечили меня. Сам сначала ошалел, когда их увидел. Но они мне всё объяснили.

– Что объяснили?!

– Люди – твари конченные. Они скоро весь мир уничтожат. А эти тролли хотят его спасти. А я вот взялся им помогать. Присоединяйся. Хорошее дело сделаем.

– Каким образом?

– Уничтожим людей. Нет людей – нет проблем.

– И начать вы решили с мамы?! – Дима нахмурил лицо.

– Ну да. Я подумал горькую таблетку сразу проглотить.

– Где она?!

– Пока жива.

– Ты вопроса не понял! Где она?!

– Не скажу.

– А в живых её нельзя оставить было, да?!

– Её было бы невозможно убедить.

– Ты не Лёха! – И тут Дима резким ударом повалил Лёху на пол и прижал его, чтобы тот не мог ничего сделать. А Лёха взял и свистнул. На свист пришёл их отец.

– Папа, – сказал Лёха, – тут Дима балуется.

Дима оцепенел. Но сразу же пришёл в себя. Он ещё с самого начала догадывался, что здесь происходит.

– Давно тебя не пороли, щенок! – сказал отец Диме.

– Да пошли вы! – Дима вцепился руками Лёхе в лицо и разорвал его. Теперь под ним лежал хозяин дырок. Мерзкое создание почему-то хитро улыбалось.

Скоро стало понятно, почему. Отец выстрелил в Диму. И ещё раз. И ещё…

Дима упал. Но потом понял, что не чувствует боли. Он потрогал раны. Идёт кровь. Но что это? Раны затягиваются. Да, точно, нужно просто не верить в их магию.

Дима встал. Эти двое стоят напротив. Отец снова начал стрелять. Но Дима ничего не чувствовал. Только брызги крови разлетались в разные стороны. А он медленно приближался к ним.

Отец продолжал стрелять, но Дима уже подошёл вплотную. Схватил отца за кисть и вырвал резким движением пистолет. Оттолкнул отца в сторону и навёл на него курок.

Но вдруг сзади на Диму набросился тролль, что когда-то был Лёхой. Но Дима легко отшвырнул его в сторону отца. Теперь оба противника были под прицелом.

– Ну давай, – сказал отец, – застрели отца!

– Не было у меня отца и нету. А ты и подавно! – И Дима выстрелил отцу в голову. И с него тоже сошёл весь маскарад. Под дулом пистолета находились два еле живых хозяина дырок. – Как же интересно! Ваше же оружие можно использовать против вас! Где мама?! Где мои друзья?! И где книга?! – В ответ молчание. Дима снова выстрелил и попал одному из троллей в ногу. – Бегом показали!

– Хорошо, хорошо… – завопили они вдвоём. Встали и повели Диму в безмолвное и неведомое пространство этого помещения.

Путь был очень долгим. Гулял прохладный ветерок. В общем, обстановочка не из весёлых. Путники всю дорогу молчали. Пока внезапно… Из неоткуда вылезла толпа хозяев дырок. Она была настроена очень агрессивно. Тут же двое спутников Димы, почувствовав поддержку, растворились в толпе. Дима был окружён. Но у него был пистолет. Мальчик выстрелил в одного. И убил его. Остальные начали наступление. Дима продолжал стрелять. Но… Патроны не бесконечные. И настал момент, когда они закончились.

И что теперь? Обычный безоружный человек в окружении разъярённых троллей. Ему остаётся надеяться только на самого себя и на свои природные инстинкты.

Началось настоящее месиво. Хозяева дырок нападали и разлетались в стороны. Расплёскивалась кровь (вернее, кислота) хозяев дырок. Летели слюни.

Но силы Димы иссякали. А их слишком много. И они удержали верх количеством. Облепили упавшего мальчика, как мухи сахар. Стали откусывать от него куски его тело. Дима напрягал все свои крепкие нервы, и раны заживали. Но тролли объедали его быстрее, чем он успевал исцеляться.

Вскоре его объели до костей. Убедившись, что человек мёртв, хозяева дырок скрылись.

Но не все. Один из них вернулся. И принёс с собой кислоту. Тихо подошёл к тому, что осталось от Димы. И вылил на эти останки тюбик кислоты. И сразу на костях начало расти мясо. Тело формировалось.

Скоро уже лежало тело Димы, целое и невредимое. И вот Дима открыл глаза. И увидел перед собой этого маленького чертёнка. Резко встал и было набросился на него. Но то его угомонил:

– Тихо! Я тебя спас вообще-то!

– что?! Ты меня?!

– Да, трудно поверить. Но я против того, что делают мои собратья.

– Ты, типа, за наших?

– Я, типа, не хочу быть за своих.

– Расскажи, что сейчас было. А то мне как будто память отшибло.

– Тебя… Съели. Одни кости оставили. И ушли. А я украдкой к тебе вернулся и воскресил с помощью кислоты.

Дима некоторое время постоял молча. Потом подошёл к троллю и протянул ему руку:

– Спасибо. – Тролль в ответ пожал ему руку. – Как тебя звать-то?

– Кирилл.

– Дима. Так говоришь, не хочешь быть таким же гадом, как и все эти?

– Нет. Они всё уничтожат.

– Пойдёшь к нам? Другом будешь.

– У меня никогда не было друзей.

– Так пойдёшь, нет?

– Пойду.

– Где мои друзья, мама, знаешь?

– Конечно. Все находятся у озера, на дне которого лежит книга. Твои друзья сидят на берегу. А пленники в заточении в каменных стенах.

– Ну так веди, Кирилл!

– Пойдём!

И они отправились окольными путями к кислотному озеру.

Глава 10

Фёдор очнулся привязанный верёвками к каменной стене. Вокруг никого. Он попробовал пошевелиться; не выходит. Огляделся вокруг: горят два факела и… больше ничего, только серые каменные стены и неровный пол.

Откуда не возьмись вышел хозяин дырок. Это был их предводитель, наследник того самого первого.

– Ну здравствуй, Фёдор, – сказал он. – Узнал?

– Если честно, нет.

– Да уж! Я!.. Я Владимир!

– Очень приятно, – усмехнулся Фёдор.

– Да чтоб тебя! Я лидер всех наших!

– А-а… Понятно. А знаешь, как мы ваших называем вместе с моей командой?

– Понятия не имею и знать не хочу!

– Хозяева дырок! – Фёдор продолжал усмехаться.

– Что?! Вы что нас за клоунов держите?!

– Если честно, то да. Хотя, ваша внешность больше похожа на пищеварительную систему червяка.

– Смеяться решил…

– Я всю жизнь смеюсь.

– Да я тебе!..

– Я тебе тоже.

Владимир стал пыжиться, он не нашёл, что ответить.

– Володь, ты аккуратнее, а то глаза полопаются, как мыльные пузыри.

Владимир остыл и заговорил уже спокойным тоном:

– Зря ты смеёшься. Ты сейчас не в своей тарелке, а в моей. Все козыри у нас. Плюс твой мешочек. – Он снял с пояса привязанный мешочек с порошком и потряс им перед лицом Фёдора.

Фёдор растерянным взглядом посмотрел на свой пустой пояс, затем на Владимира. Потом опустил глаза и промолчал в ответ.

Не хватало только какой-нибудь атмосферной музыки. А нет, я поторопился. Владимир щёлкнул пальцами, и вышли три хозяина дырок: один с барабаном, другой с контрабасом, третий со скрипкой. И заиграла музыка, атмосферная и давящая на грудь. Фёдор чуть не пустил слезу, но тут же воздержался. Он надолго ушёл в себя, в свои раздумья.

«Я плохой хранитель, плохой наследник, плохой тролль… Я подвёл ребят. Повёл их не той дорогой. Я ошибся. Я должен был догадаться, что нас раскидает по разным местам и что мы окажемся в плену. Но откуда я мог это знать, если книги нет уже очень много лет, и её содержание постепенно забывается? Ну нет, не нужно искать оправданий! Нужно было просто действовать осторожней…»

Его мысли прервал Владимир:

– Видишь, не ты один у нас шутник! Я тоже веселиться люблю.

Фёдор молчал.

– Молчишь? Так не интересно. Ребята, пошли отсюда! Позже придём, напоим его кислотой!

Хозяева дырок ушли, Фёдор остался один. Он продолжил размышлять.

«Так, хватит сопли распускать! Надо придумать, как быть. Во-первых, где я нахожусь? Нужно вспомнить, где они хранят пленников. А пленников они хранят в специальных камерах внутри стен. А эти стены вокруг того самого озера, где лежит книга. Значит, вот она, прямо за стенкой напротив. Теперь, как её раздвинуть? Вероятно, с помощью порошка я бы это легко сделал. Но у меня нет порошка. Да и сам я даже нос почесать не в состоянии.

Но что, если вынудить Владимира кинуть в меня порошок со зла, а я бы тогда сдул его на стену. Но он же не так глуп, знает, что порошок можно сдуть. Но он же может и сглупить в порыве гнева. А что, если Владимир вместо порошка воспользуется кислотой?

Эх, ладно, другого выхода всё равно нет. Стоит попытаться…»

Оставшееся время Фёдор придумывал, как же вывести из себя Владимира.

Время шло медленно. Ещё стояла такая тишина… Да от такой тишины можно с ума сойти! Она будто материальна. Больше похожа на жидкость, которая наплывает, заполняя то пустое пространство, в котором ты находишься. И в какой-то момент ты начинаешь захлёбываться, а затем и вовсе тонешь.

Вот так Фёдор думал в абсолютной тишине. «Жидкая тишина» поднималась всё выше. У тролля началось помутнение сознания. Он засыпал. А уровень той «жидкости» почти достиг его рта и носа.

Но тут тишину резко нарушили пришедшие Владимир и его трое подчинённых. Они принесли ведро, доверху наполненное кислотой. Фёдор вздрогнул от неожиданного появления.

– Ну что, друг мой, – крикнул Владимир, – как ваши дела?!

– Какой ты мне друг, к чорту?! – Фёдор плюнул, и плевок упал рядом с Владимиром.

– Ну-ну… не кипятись. Пить хочешь?

– Нет, наоборот хочу! Ты бы отошёл, а то обрызгаю.

– Я тебе обрызгаю! А может тебя ополоснуть?

– По горлу бы тебе полоснуть!

– Ты меня раздражаешь!

– Ну хоть что-то у нас взаимно.

Владимир молча подошёл к ведру, нагнулся, набрал в рот воды, вернулся к Фёдору и плюнул на него. Тот потряс головой, чтобы стрясти капли кислоты.

– Освежает, не так ли?

– Просто божественно! – Фёдор нахмурил лицо.

– Жди незабываемых впечатлений!

Наступило молчание. Все находились в ожидании. Прошло время. На удивление хозяев дырок, ничего не произошло. А Фёдор состроил довольную и хитрую гримасу. На ней ясно читалось: «Ну что, съели?!»

– Что за ерунда?! – заругался Владимир. – Почему ничего не происходит?! Эй, вы, три идиота, как это объяснить?!

– Понятия не имеем, шеф! – хором ответили трое подчинённых.

– Какой же ты подлый и глупый. Сваливаешь на других, – тихо сказал Фёдор.

– А ты, значит, умный. Может ты мне объяснишь?!

– Понятия не имею, как это у вас тут всё работает. А если бы и знал, всё равно бы не сказал.

– Получается, ты сейчас можешь знать, но водить меня за нос… – Владимир стал чесать голову, как глупый ребёнок.

– А ты не так глуп, как кажешься.

– Так, всё! С меня хватит! – Владимир с угрюмым видом сел на пол, скрестив руки и уткнувшись вниз лицом.

– Шеф… – окликнул его один из слуг.

– Отвалите! Не видите, я думаю!

– Я просто хотел подсказать…

– Что? – Настроение предводителя хозяев дырок резко похорошело. – Говори!

– Я просто подумал… Если нашей кислотой ничего не сделать, может, попробовать его порошком?

– А ты находчив! Давай его сюда!

– Так он в кладовке остался…

– Ну так принеси! – хозяин хозяев дырок снова вспылил.

Слуга незамедлительно помчался, даже чуть не спотыкнулся. У Фёдора на лице замерла улыбка.

– Чего лыбишься? – с довольным выражением спросил Владимир.

– Помирать, так с улыбкой.

– А кто сказал, что ты умрёшь? Нет, точно не сейчас. Сначала я получу твою силу хранителя и уничтожу книгу. Ну а потом, в принципе, зачем ты мне? Пойдёшь вслед за книгой вместе со всем миром.

– А ты не думал о том, что ты в этом мире тоже живёшь?

– Я живу не в мире, а в этом логове, которое полностью защищено от уничтожения. Теперь будем жить только мы!

– А остальные тебе что сделали?

– Ничего. Просто достали. О, вот он бежит, не уже ли.

Прибежал запыхавшийся слуга, в руках он держал мешочек с порошком.

– Вот, шеф, принёс.

– Давай сюда! – Владимир резко вырвал у него из рук мешок. – Ну что, Фёдор… Как по батюшке?

– Пошёл к чорту! – огрызнулся Фёдор.

– Ну что, Фёдор Пошёл к чорту, готов?

– Естественно. Весь в ожидании.

– Тогда начнём. – Владимир открыл мешочек. Посмотрел на содержимое. Подивился. Взял горсть порошка. Слегка подул, чтобы не всё сразу сдуть и чтобы полюбоваться, как он красиво парит в воздухе. Затем резко сильно дунул, и порошок полетел в сторону Фёдора. Тот не замешкал и в нужный момент, когда порошок почти вплотную прилетел к нему, сдул его в сторону стены.

Хозяева дырок не ожидали такого и в суете ничего не успели предпринять. А порошок же коснулся стены, и та открылась.

Глава 11

Вот оно, то самое озеро. Вот и ребята: Костя, Паша и Маша. «Стоп, – подумал Фёдор, – а Дима где?»

– Ах, ты падла! Вам всем конец! – Владимир свистнул. – Ребята, огонь!

Вышли ещё тролли, штук десять. И все пошли в наступление. И ладно бы разделились и нападали на ребят и на Фёдора. Нет же. Все, как тупое стадо, пошли только на Фёдора.

Ребята увидели эту картину и быстро среагировали. Они подбежали сзади и стали спасать пленника.

Началась бойня. Но ребята легко справились с безоружными троллями. Освободили Фёдора.

– Спасибо, ребята!

– Ты как? – спросили ребята хором.

– Знаете, это как приготовление супа. Только я себя супом чувствую

– Ужасно странная метафора… Я ничерта не понял, – сказал Костя.

– Да ты всегда туго соображаешь, – сказал Фёдор Косте, – хотя, я и сам не понял. Кстати, ребята, а где Владимир?

– А это кто? – спросила Маша.

– Ну такой… Здесь стоял… Самый большой и самый уродливый…

– А, да, видели, – сказал Паша, – он, по-моему, убежал.

– Собака! – заругался Фёдор.

– А что такое? – спросила Маша.

– Он их предводитель.

– Ну всё, конец, блин! – завопил Костя. – Он сейчас сюда со всей армией вернётся!

– Да хватит ныть! – не выдержал Фёдор. – Ах! Порошок то у него…

– Нет, вон он валяется. – Указал Паша, и все искренне обрадовались. – Обронил, растяпа, по дороге. Извини, Володь, судьба.

Фёдор подобрал мешочек и привязал обратно на пояс со словами: «Ещё остался!» Затем добавил:

– Слышь, а Дима-то где?

– Нас тоже этот вопрос мучает. – Ребята пожали плечами.

– А вон, не он идёт?! – крикнул Костя, показывая пальцем куда-то в сторону.

– Точно! Похоже! – подтвердил Паша.

– Дима! – обрадовалась Маша и ничего более не добавила, ею овладели эмоции.

– А кто это там с ним рядом чешет? – прервал радостные восклицания ребят Фёдор. Все тут же стали присматриваться. – Один я вижу, что он идёт с хозяином дырок?

– Нет, не одному тебе, – ответил Костя.

– Он идёт с хозяином дырок, – добавил Паша.

– Как же так?! – Маша была ошеломлена.

Что было у них в голове? «…Они взяли его в плен… Будут угрожать, что убьют Диму, если вся команда не сдастся… Или он теперь с ними заодно…»

Когда парочка подошла довольно близко, Фёдор скомандовал:

– Стоять!

– Тихо, ребят, успокойтесь! – сказал Дима.

– Ну-ка бегом выкладывай всё, а не то я за себя не ручаюсь! – стал угрожать Паша.

– Да хорошо, – согласился Дима, – вы только вот так сильно не серчайте, а то, гляди, съедите меня. В общем, этот малый, – его, кстати, Кириллом зовут, – спас мне жизнь.

– Дима, тебя чуть не убили?! – не выдержала Маша.

– Да, долгая история, но об этом потом. Кирилл теперь за нас, ему не нравится, что делают остальные хозяева дырок.

– Что? – удивлённо спросил Кирилл.

– Ой, да, извини, мы просто между собой вас так называем. Но ты то теперь к ним не относишься. Присядем?

Все молча согласились с Димой и уселись возле берега.

– Какой план? – спросил Дима.

– Пока без понятия, – ответил Фёдор.

– Ну раз время пока есть, давайте рассказывать, что с кем произошло.

– Ты уже начал, продолжай, – предложил Костя.

– Ну хорошо. Вкратце. Я очнулся в «бесконечной» комнате. Пришли хозяева дырок в обликах моего брата и отца. Я их сразу раскусил. Потом пришла ещё толпа (с ними был и Кирилл), стали кидаться… Ну и дальше Кирилл расскажет.

– Я вообще в стороне стоял. Они объели Диму до костей. Я решил его спасти, сбегал за кислотой и вернул ему жизнь и тело. Потом вот к вам пришли.

– У тебя есть брат? – спросил Диму Паша.

– Был. Его убили.

– И отца твоего я ни разу не видел.

– Он сидит.

– А…

– Больше ни слова!

– Хорошо. Вот у меня похожая ситуация была. Я очнулся в кровати, детской. А рядом моя сестра завербованная. Какие-то песенки странные пела. Я смог вернуть ей рассудок с помощью кислоты. Но тут эти пришли. Они Свету забрали! А я в норку какую-то прыгнул и тут оказался. И кстати, она сказала, что мои родители тоже в плену. Видимо, все наши родные в плену.

– Так это здесь, за стенками, – сказал Кирилл.

– И как мы всех освободим? – жалобно спросил Костя.

– Спасём книгу – спасём всех, – ответил Фёдор. – Давай рассказывай, что с тобой приключилось.

– О, это ужас! Там было… Странное пространство… Потом всё обрушилось… А там стояла мама… И ещё её копии… Я нашёл среди них маму… Она умирала… Но я помог ей выжить… А потом она провалилась… И хозяева дырок!.. Они на меня напали… А потом я нашёл какую-то пещеру… И вот я здесь… – Костя сильно нервничал.

– Ладно, хватит с тебя, – пробурчал Фёдор. – Вот у меня весело было. Я всё это время провисел привязанным к стене. Познакомился с Владимиром. Меня дважды пытались убить. Ну а дальше, вот, вы меня спасли.

– Маш, ты осталась, – сказал Дима.

– Да? А, ну хорошо. Я попала в лабиринт, потом в зеркальный лабиринт. Вообще ничего не понятно. Хозяева дырок разыграли, будто Дима меня зовёт откуда-то издалека. Я видела повсюду его отражения. Еле-еле его нашла. Но это оказался тролль. Он позвал остальных. Я пыталась с ними бороться. Но они все были в облике Димы. Я еле спаслась, а потом попала сюда… Дима, я так… так… – Она кинулась на Диму со слезами, он обнял её и сказал:

– Успокойся. Уже всё хорошо.

– Где хорошо?! – перебил их Фёдор. – Мы вообще-то сейчас находимся в логове хозяев дырок! И книга ещё не спасена!

– А что дальше-то делать? – спросил Костя.

– Они с минуты на минуту придут большой армией. Нужно быстро нырнуть на дно и достать книгу. Но как кислота подействует в таком количестве, я понятия не имею. Но надо рискнуть. Кто согласен?

– Я пойду, – сказал Дима.

– Нет, Дима, не пущу! – заистерила Маша.

– Всем молчать! – скомандовал Фёдор. – Сейчас не до истерик. Мы должны…

– Вот сам и иди! – перебила Маша.

– Хватит! – отрезал Дима. – Я пойду.

– Но… – запаниковала Маша.

– Не теряем времени! – сказал Фёдор. – Будь осторожен. Если что пойдёт не так… В общем, сам разберёшься.

Никто больше ничего не сказал. Дима молча встал и медленно пошёл к краю берега. Остановился. Чего-то раздумывал. Присел на корточки. Коснулся пальцем кислоты. Ничего не произошло. Окунул ладонь. Тоже всё нормально. Дима решился, встал и вошёл по щиколотку. Прохладно. Вошёл по колено. Всё спокойно.

– Фёдор! – крикнул Дима.

– Слушаю!

– Где, говоришь, книга лежит?

– На дне на середине.

– Ладно.

Дима вошёл по пояс. Стал водить руками в кислоте. Остальные замерли в напряжении. А он готовился нырять. Приготовился. Нырнул и исчез из виду. Компания подошла ближе. Все уставились на круги, которые остались после Димы. Но где же он? Его долго нет. Что случилось?

И вдруг послышался топот, будто бежало стадо лошадей.

Глава 12

– Они пришли, – сказал Фёдор. – Всем приготовиться!

– А как же Дима? – заволновалась Маша.

– Ну да, и то правда! Давайте сейчас все вместе потонем в этой жиже, а хозяева дырок пусть делают, что хотят!

– Я пойду за ним!

– Стой!

Но не смог Фёдор её остановить. Маша разбежалась и прыгнула в озеро. И пропала там. Не успели ребята понять, что произошло, как хозяева дырок уже подошли, и послышался голос Владимира:

– Ну что, уже готовы? О, Кирилл, предатель, и ты тут… Никогда ты мне не нравился. Так что, сразу сдадитесь или как?

– Да нет, мы ещё немножко подождём, – ответил иронично Фёдор.

– Я не предатель! – неожиданно вылез Кирилл. – Я честь свою не предал! Я поступаю по совести!

– Да закрой ты уже рот! – воскликнул Владимир. – Ну-ка уберите его с глаз долой!

Хозяева дырок начали наступление. Фёдор, Паша, Костя, в особенности Кирилл стали обороняться. Но врагов так много! Спасти Кирилла не удалось; не успели ребята глазом моргнуть, как их новый член команды полетел в озеро и исчез там вместе с Димой и Машей. Что же теперь? Их осталось трое. Они продолжали сражаться. Но силы слишком неравны. А Владимир стоял на высоком камне и с гордостью смотрел, как его армия побеждает.

Эх, вот и Паша потонул в кислотном озере.

– Вот и всё! – заголосил Владимир. – Покончим с этим! Фёдор, скажи что-нибудь напоследок!

– Пошёл на…

Не успел Фёдор договорить, как ему пришёлся удар в челюсть. Затем его схватили и понесли к озеру. Костей овладела паника. Его глаза метались туда-сюда.

– Костя! – крикнул Фёдор и кинул мальчику мешочек с порошком. – Надежда только на тебя! Открой мешочек и… – Не успел Фёдор договорить, его погрузили в глубины кислотного озера.

Мешочек упал у ног Кости. Мальчик резко накинулся и схватил его. Держал крепко, не выпускал. Он паниковал: «Что же делать? Почему я? Я же… Нет!..»

Но тут он почувствовал приближение врагов. Костя уже не управлял телом, будто что-то помогало ему делать правильные действия. Мальчик резко встал и отпрыгнул в сторону. Разъярённая толпа бросилась на него. А он стал проделывать приёмы из акробатики. Прыгал по камням. Ловко уворачивался от нападений. Но что делать с порошком, он не понимал.

У Владимира стали сдавать нервы:

– Вы что, не можете поймать одного мальчишку?! За что мне такие дубы?!

Вдруг один из хозяев дырок набросился на Костю. Тот увернулся. Но тролль задел мешочек, и он порвался. В воздух ворвалось огромное облако порошка. Все замерли.

И внезапно остановилось время. Всё вокруг теперь не двигалось. Что-то висело в воздухе, кто-то застыл в позе бойца. И только Костя мог шевелиться. Да, это шанс. Нужно спешить, пока порошок не перестал действовать.

Костя подбежал к озеру. Присел на корточки. Взял горсть кислоты. Она завился в воздухе. Мальчик принялся рыть озеро. Вскоре вокруг клубились большие, зависшие в воздухе куски кислоты. Он добрался до самого дна. Там лежали все его приятели. Костя первым делом стал вытаскивать их по одному. Книги пока не наблюдалось.

Когда мальчик всех своих вытащил на берег и аккуратно их положил, в дне показалась книга. Она была наполовину зарыта. Он метнулся к ней. Но только Костя взял её в руки, время стало ускоряться. Куски кислоты стали спускаться. Мальчик поспешил на берег. Но тут время вернулось к прежнему ритму, и его смыло мощным потоком.

Все были в удивлении от увиденного: плескается озеро, а на берегу лежит вся команда, кроме Кости. У Владимира почти отвалилась челюсть от недоумения.

Ребята уже немного очухались, и Паша спросил:

– А Костя где?

И правда, совсем забыли про Костю. Ах, да вон он, барахтается в озере. Ой, не барахтается, а плывёт к берегу. И у него в руках книга. И вот он встал и говорит:

– Ну и что дальше-то делать?

В глазах у всех читались удивление и вопросы: «Что? Как?» А Паша задал их вслух. На что Костя ответил:

– Давай об этом потом. Фёдор, командуй.

– Дай книгу.

Хозяева дырок уже очнулись от шока и начали нападать. Но Фёдор, бегло пролистав первые страницы, прочитал заклинание, которое создало вокруг них защитный барьер, и злые тролли не смогли к ним добраться. Они всё бились и бились, но тщетно. У ребят появилась возможность придумать план действий.

– Фёдор, а что вообще теперь делать? Книга у нас. Ну и? – спросил Дима.

– Я откуда знаю? Она же всё время здесь была. Сам первый раз её вижу.

– Да уж… – возмутился Паша.

Дальше все молчали. Фёдор тщательно изучал книгу. И вот на последней странице он увидел картинку. Трое ребят, одна девушка и тролль. А внизу надпись: «Спасители, помните, нужно просто верить. Закройте глаза, расслабьтесь, верьте в лучшее…» Фёдор не дочитал. Он приказал всем так сделать. Они просидели так некоторое время. Открыли глаза. Ничего не произошло. Фёдор принялся дальше читать. «…Открыв глаза, вы увидите, что ничего не произошло. Но ведь вы ничего не сделали для этого. Не важно, у кого «Книга зелёного леса» и на чьей стороне сила. Главное – верить в себя, верить в лучшее и делать всё красиво. Спасение мира в ваших руках. Удачи.» И тут волшебный барьер исчез. А у всей команды в головах произошло переосмысление всего: этой ситуации, жизни в целом… – всего.

Хозяева дырок долго не думали и накинулись на ребят. Но ребята шли уверенным шагом, с лёгкостью отбивая все удары противника. И вот они подошли к Владимиру. Теперь Фёдор столкнулся лицом к лицу с ним на-равных.

– Владимир, – начал Фёдор, – книга у нас. Ты проиграл. Давай договоримся: вы живёте здесь, в своей конуре, спокойно и никого не трогаете, и вас никто не трогает. Или же вы вообще не живёте.

– Да пошёл ты!

– Как знаешь…

Фёдор открыл книгу и прочитал какое-то заклинание.

Глава 13

Всё произошло очень быстро. Просто вспышка, и вот все – Фёдор с Анной, Паша, его сестра Света, их родители, Костя с мамой, Маша с родителями, Дима с мамой и Кирилл – валялись на траве, как будто после взрыва. Солнышко весело светило, зелень отдавала свежестью.

Отойдя от шока, все снова шокировались, но уже от радости. Ведь так приятно видеть, что люди, которые тебе дороги, в целости и сохранности. Анна бросилась с объятиями к Фёдору, Маша к родителям, Костя и Дима к своим матерям. Паша подошёл к своей семье с желанием тоже их обнять, они сначала удивились, но потом подумали и не стали ничего спрашивать, а с любовью приняли его в объятия.

Лишь один Кирилл стоял в стороне. «У них семьи, друзья… – думал он. – А у меня?..» Тут все обернулись в его сторону. Затем к нему подошёл Фёдор:

– Эй, ты чего?

– Да… Даже не знаю. Наверное, я всегда буду один…

– Кирилл, дружище, ты о чём? Ты не один. Ты с нами! – Фёдор дружественно улыбнулся и похлопал Кирилла по плечу. Тот в ответ обнял его.

– Так, а это нам как понимать? – спросила Маша. – Как победу?

– Видимо, да, – ответил Фёдор.

– Ты уверен?

– Ну…

Внезапно с неба спустился обгоревший лист бумаги. Фёдор поднял его и прочёл. На листке было написано: «Будьте счастливы!» Хранитель сложил лист и засунул себе под пояс, на котором висел мешочек с порошком.

– Ну, что там? – поинтересовалась Анна.

– Будьте счастливы! – громко произнёс Фёдор. И все ответили ему радостными восклицаниями. – Ну что, прощаемся? Но не навсегда, будем в гости приходить к вам. Да и вы тоже заходите. Кирилл, пойдём, будешь жить с нами.

Все попрощались друг с другом и пошли по домам.

Паша и его семья шли домой обыкновенно. Ничего необычного. Только теперь Паша стал настоящим сыном, с которым можно просто поговорить по душам. Вот они просто шли и говорили по душам.

Костя возвращался домой с мамой. Особо ни о чём не говорили. Только мама его осознала, что сын её уже вырос, стал самостоятельным, ведь он смог её спасти, значит, не дурак:

– Костя, я тут подумала, ты уже, оказывается, у меня совсем взрослый мальчик, так что, сам решай, как дальше тебе жить. Ты парень умный, уверена, ты справишься.

– Мама… Я тебя люблю! – Костя обнял её и чмокнул в щёчку.

Маша со своими родителями и Дима с мамой шли одной дорогой. По середине пути Дима подошёл к Маше, взял её за руку и сказал:

– Постойте. Дорогие родители, мы с Машей любим друг друга, позвольте нам погулять наедине.

– Ну… Э… – Машин папа не мог связать и двух слов.

– Да, конечно! – ответила мама Маши.

– А пойдёмте тогда ко мне на чай, – предложила тётя Таня.

– С удовольствием! – так же за обоих ответила Машина мама.

Их родители пошли к Диме домой, а молодая пара продолжала прогулку. Они шли, держась за руки. На их лицах красовалась лёгкая улыбка.

– Дим, ну что ты молчишь?

– Да, устал. – Дима прикурил сигарету.

– Угостишь?

– Держи.

Они шагали, не спеша, держась за руки и дымя сигаретами. Ни о чём не думали. Докурив, Маша остановила Диму движением руки и поцеловала.

– Пошли ко мне, – предложила она.

– Зачем?

– Не глупи, – и чмокнула его в щёчку.

Пара отправилась к Маше домой.

Фёдор, Анна и Кирилл уже прибыли в хижину, что стояла в лесу. Анна готовила обед, а те двое сидели за столом в ожидании. Фёдор был, как всегда, на позитиве. Кирилл же сидел загруженный:

– Дядь Федь, я ведь всё равно остался одним из хозяев дырок.

– Во-первых, их уже нет. А во-вторых, главное, не кто ты по происхождению, а кем ты являешься в жизни, – ответил Фёдор. – И вот, ты… У тебя доброе сердце. Ты хороший тролль, я тобой горжусь! Дорогая моя Анна, теперь, я думаю, книга нам не нужна, можно не переживать за её уничтожение. И теперь мы с тобой являемся полноценными хранителями, только уже не книги, а мира во всём мире.

– Согласна, мой дорогой.

Анна уже приготовила обед и накрыла на стол. Фёдор поднял бокал с вином:

– Кирилл, а ты будешь наследником. Надеюсь, у тебя получится. Не подведи!

– Я буду стараться!

– А завтра устроим пир со всеми троллями! – предложила Анна.

– И друзей наших позовём: Диму, Пашу, Костю и Машу, – подсказал Кирилл.

– Обязательно! – согласился Фёдор. – За долгую и счастливую жизнь!