Читать книгу: «Падение к тебе», страница 2

– Черт. – пробормотала я, открывая глаза.

Тео ждал меня в дверях своего дома. Он выглядел почти радостным, но я не могла понять, была ли эта радость из-за меня или из-за пачки сигарет и высокого пластикового стакана с ледяным тайским чаем, который я принесла из круглосуточного китайского ресторанчика за углом. Он забрал чай и сигареты из моих рук.

– Как прошел переезд?

Я натянула свой белый кардиган поплотнее. Если переезд поближе к Тео означал поздние пробежки за чаем и сигаретами – я справлюсь. Но все же мне было любопытно, зачем ему понадобилось отправить меня в десятиминутный рейд по всему кварталу. Его, что, забанили в «Дордэш»¹⁵?

– Все хорошо. Спасибо еще раз за квартиру. Она идеальная, – искренне сказала я.

Тео покрутил стакан с чаем в руках и сделал глоток. Между нами повисла неловкая тишина, я избегала смотреть на него. Что ему еще от меня нужно? Колыбельная и поцелуй в лоб?

– Завтра я познакомлю тебя с группой, – наконец сказал он. – Ты пойдешь в студию. Я возьму свой ноутбук, чтобы ты продолжила разбирать почту, но не думаю, что ты завтра сильно продвинешься.

Я подняла бровь и посмотрела на него. Недооценивать меня – ошибка. Я так отсортирую его почту завтра, что он слова мне не сможет сказать. Возможно, упадет мне в ноги.

– Думаю, я справлюсь.

– Не будь так уверена. Группа захочет выпить с тобой, наболтаться, рассказать о том, какой я мудак.

– А ты мудак?

– Что? – Тео посмотрел на меня с легким удивлением.

– Ты мудак?

– Да, – просто ответил он, как будто это было очевидно. – Надеюсь, ты не надеялась, что я – не такой, как остальные парни?

Он протянул руку и дернул выбившуюся из рукава моего кардигана нитку. Я почувствовала, как почва под ногами начала плыть. Тео наклонился чуть ближе, снова обдавая меня опьяняющим запахом сигарет и ванили с имбирем.

– Потому что я – парень. Такой же, как все остальные.

Он улыбнулся и зашел обратно в дом.

– Спокойной ночи, Эмеральд.

– С-спокойной ночи, Тео, – пробормотала я, едва успев собраться с мыслями, прежде чем он закрыл дверь. Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя и оторвать подошвы от крыльца. Я, кажется, начала осознавать. Мне придется очень туго, если я хочу продолжать придерживаться своего личного правила.

«Правило 1 (и единственное): Не спать со своим боссом.»

Глава 3

Студия «Ноуздайв» выглядела совсем не так, как я представляла себе студию успешной рок-группы. Старое здание стояло в паре кварталов от Утюга¹⁶, напротив олдскульного итальянского ресторанчика, где до сих пор продавали куски пиццы всего за доллар. Но даже несмотря на привлекательные цены, местечко выглядело так, как будто едва выживало в капризном и вечно меняющемся Нью-Йорке. Возможно, если бы это была модная ремесленная пекарня или достойный соцсетей баббл-ти, дела у хозяев шли бы гораздо лучше.

Пока мы ехали в старом лифте на 9 этаж, Тео нервно мял пустую пачку «Лаки страйк» и начал хлопать себя по карманам брюк. Я тут же достала из рюкзака свежую пачку и вложила в его руку. Он удостоил меня кивком, распаковал пачку, и засунул сигарету между тонкими губами.

– Раньше у нас была огромная студия в Хеллс Китчен, целых два этажа. А сейчас, – Тео обвел рукой обшарпанный лифт, который тоненько звякнул на 9 этаже, оповещая о прибытии – приходится довольствоваться гораздо меньшим.

– Это из-за того, что вы отказались работать со своим старым лейблом? – спросила я, следуя за Тео по длинному коридору, в конце которого дневной свет с трудом пробивался в грязное окно. Я даже немножко гордилась этим вопросом. За пару дней работы на Тео я успела прочесать весь интернет в поисках информации, и теперь была настоящим экспертом по группе. Я, правда, старалась избегать сайты со сплетнями, где обсуждались подружки Тео.

– Мы не отказывались ни с кем работать. Лейбл отказался играть по нашим правилам. А правила были простые – отдавать больше прибыли группе, позволить нам уйти на перерыв прошлой весной, и перестать подсовывать нам бездарных поэтов с их сопливой лирикой, – сказал Тео скучающим голосом и вставил ключ в замочную скважину двери с белой надписью «Ноуздайв». Дверь оказалась открыта, и Тео толкнул ее внутрь. У пульта управления с кучей огоньков сидел молодой парень едва ли старше меня – блондин с теплыми карими глазами и улыбкой Чеширского кота. Под левым ухом я заметила татуировку в виде доски для серфинга. Парень встал со стула и вальяжно подошел ко мне и Тео.

– Так, так, что это тут у нас? Новая жертва Теодора Салливана? – спросил он с сильным австралийским акцентом, согнувшись пополам, чтобы посмотреть мне в лицо. Какого черта они оба такие высокие? Я ощущала себя настоящим карликом рядом с этими двумя гигантами.

– Жертва? – с издевкой спросила я, – Может, это он – моя жертва?

Тео хохотнул и незажженная сигарета чуть не вывалилась у него изо рта. Блондин залился смехом и похлопал меня по плечу.

– А она мне нравится! Бойкая. Я Джо, менеджер этого пикирующего самолета, – представился он, сияя белоснежной улыбкой.

– Эмеральд. Или просто Эм, – сказала я, отводя глаза и отодвигаясь от Джо в сторону видавшего виды дивана.

Тео сидел на стуле перед панелью управления и задумчиво крутил колки, пока я доставала из рюкзака ноутбук. Почти час я отвечала на письма – запросы на интервью, приглашения на ток-шоу, мольбы о том, чтобы группа выступила на музыкальных фестивалях. Я консультировалась с Тео и Джо насчет ответов, а они переругивались между собой. Джо был готов на что угодно ради того, чтобы группа светилась в СМИ и на ТВ как можно чаще, а вот Тео был куда более избирательным и отметал почти все предложения.

– И чем тебе не угодил Конан¹⁷? Тебе даже не нужно будет разговаривать, я уверен, что они с Нилом прекрасно поболтают о том, что они оба рыжие, Лия очарует его, Хантер… Не знаю, поулыбается в камеру так, чтобы девочки пищали, а тебе просто надо будет сидеть и не кривиться. Ну же, Тео, – умолял его Джо.

– Исключено. Никакого Конана. Эмеральд, ответь только Нардвару¹⁸, группа готова встретиться с ним в течение месяца, – Тео все еще вертел в руках сигарету, которую не поджигал. Меня начинало это бесить. Джо со стоном откинулся на кресло и потер лоб.

– Поняла. Ты не хочешь уже покурить, наконец? – пробубнила я, стуча по клавиатуре и составляя вежливые отказы. Тео посмотрел на свои руки и окончательно смял покореженную сигарету, отправляя ее в мусорку.

– Я не курю в студии, – отрезал он, отворачиваясь к панели управления. Джо закатил глаза и вздохнул.

– Знаешь, лучше бы ты покурил. Был бы подобрее… Эм, напиши «Вог», что мы согласны на фотосъемку и интервью. Пусть наберут мне сегодня или завтра.

Тео резко развернулся на стуле, его глаза были прищурены, а брови почти касались друг друга, так сильно он хмурился. Он уже было открыл рот, чтобы возразить, но тут в студию как будто ворвался ураган. Мой нос атаковал аромат клубничных духов и мятного шампуня, а перед глазами предстала она – Лия Мартинез, вокалистка группы, миниатюрная блондинка с розовой прядью, спадающей на ее кукольное личико с пухлыми, надутыми губами.

– Даже не думай, Салливан! «Вог» всегда отдает мне шмотки, которые они используют на съемках. Мамочке нужны новые туфельки, – проворковала Лия, сбрасывая с плечей неоново-розовую шубу. Я слышала о Лие сотни раз, даже однажды писала о ней статью. Она была иконой стиля, любимицей интернета. Написать что-то плохое о Лие Мартинез равнялось смертному приговору – ее преданные фанаты находили неугодных и рушили их карьеры. Я немного боялась ее. Обладание такой силой пьянило и немного пугало. Мне хотелось верить, что Лия и вправду такая же солнечная, какой ее рисовали медиа. Она перевела свои очаровательные глаза на меня, и мне показалось, что я сжалась между подушками просиженного дивана, пытаясь казаться незаметной.

– Эмеральд! Обожаю, когда сосисочные вечеринки разбавляют девчонки! – она улыбнулась мне так искренне, что было абсолютно невозможно не ответить ей тем же. Лия грациозно села на диван рядом со мной и взяла меня за плечи, рассматривая мое лицо, – Знаешь, Тео столько о тебе рассказывал. Он просто заткнуться не мог!

Тео и я одновременно наклонили головы и прищурились.

– Я просто сказал тебе, что у меня новая ассистентка и ее зовут Эмеральд, – протянул Тео. Лия захихикала.

– Ты запомнил ее имя. Это уже хороший знак! Как там звали твою предыдущую ассистентку? Бедная девочка убегала от тебя так, как будто за ней стая волков гналась, – сказала Лия, кидая на Тео возмущенный взгляд. Тео потер подбородок в замешательстве.

– Мэри? Кэри? Я не помню. Ее хватило на неделю.

– Вообще-то ее звали Терри, – вмешался Джо, качая головой. Брови Тео приподнялись и он пожал плечами.

– Терри, ладно. Какой смысл ее обсуждать? Она не важна.

Не важна, значит. Интересно, если я промахнусь и Тео уволит меня, как быстро он забудет мое имя и скажет, что я не важна? Мысль об этом заставила меня содрогнуться. Лия заметила мое замешательство и сжала мое плечо наманикюренными пальчиками.

– Не обращай внимания. Тео помнит только тех, кто ему приносит выгоду. Если в один прекрасный день я лишусь голоса, то он и про меня быстренько забудет, – шутливо сказала Лия.

– Ага, тебя забудешь… – закатил глаза Тео.

Дружескую перепалку прервала распахнутая в студию дверь, в которую протиснулся еще один высоченный парень. Я мысленно застонала. Лия была еще ниже меня, мы были просто окружены рослыми шпалами. Я узнала в новоприбывшем рыжеволосом мужчине Нила Льюиса, барабанщика, который всегда очень активно общался с поклонниками в соцсетях и, казалось, жил жизнью рок-звезды на полную катушку – он постоянно мелькал на фотографиях с громких вечеринок, дружил со знаменитостями в соцсетях, и участвовал во всех модных трендах. Нил выглядел взъерошенным, у него во рту торчала зубная щетка, а на уголках губ собралась белая зубная паста. Он сплюнул в урну и вытер рот рукавом, отправляя в урну зубную щетку. Тео взглянул на свои наручные часы и ухмыльнулся.

– Опоздал всего на 5 минут. Новый рекорд, Нил, – Тео саркастично похлопал рыжему парню, который закатил глаза и плюхнулся на диван слева от меня, – и ты не мог бы избавить нас всех от лицезрения твоей утренней рутины? Зубы можно было и дома почистить.

– Я не из дома. Так что если ты не хочешь весь день в моем дыхании ощущать запах фанатки, с которой я вчера…

Лия резко развернулась к Нилу и отвесила ему подзатыльник. Тео устранился из разговора, направившись в будку звукозаписи и шумно настраивая свою электрогитару.

– Нил! Имей совесть, Эмеральд видит нас впервые, а ты уже рассказываешь о всякой похабщине, – воскликнула Лия, хватая Нила за ухо. Нил сморщился и отмахнулся от блондинки.

– Да понял я, понял, – пробурчал он, нагибаясь и глядя на меня. Я одарила его улыбкой и Нил заметно расслабился.

– Эмеральд? Классное имя, – сказал Нил, протягивая мне ладонь, на тыльной стороне которой я разглядела россыпь веснушек.

– Спасибо. Моя мама очень любит изумруды, – смущенно призналась я, пожимая крепкую ладонь Нила. Над моим именем всегда подшучивали и коверкали его. Кем я только не успела побывать – Эммой, Эмили, Эсмеральдой.

Пока я болтала с Нилом и Лией, которые допрашивали меня о том, как я решилась на то, чтобы стать ассистенткой Тео, я замечала на себе взгляд Джо, который непринужденно копался в своем смартфоне. Меня немного смущало такое внимание к моей персоне, но я храбрилась и отвечала на вопросы как будто я была на интервью. Через минут десять Тео выглянул из комнаты звукозаписи и швырнул в Нила свой медиатор.

– Перестаньте допрашивать мою ассистентку и настройте инструменты. У Эмеральд куча дел, – прошипел Тео. Нил вздохнул и одарил меня ухмылкой.

– Эм, тебе же есть 21?

– Мне 22, – ответила я, приподнимая бровь.

– Отлично, значит вечером мы идем на Бликер-стрит¹⁹. Там я и продолжу свой допрос, – проворковал Нил, потирая ладони. Я засмеялась и хотела ответить так же шутливо, но тут по студии как будто пронесся холодок.

В распахнутую дверь вошел бледный парень с длинными кудрявыми черными волосами и такими же черными глазами. У «Ноуздайв» не задалось с басистами с самого основания группы – то конфликты, то басисты были слишком буйными, то пытались наступать на пятки Тео и выбиваться в лидеры. Хантер Росс был уже четвертым басистом, но он задержался дольше остальных. Я заметила, что улыбки на лицах Нила и Лии сменились напряжением. Хантер даже не удостоил меня взглядом и протиснулся в комнату звукозаписи, тут же хватая свою бас-гитару. Я услышала, как Тео отчитывает его тихим голосом, а Нил и Лия переглядывались так, как будто обсуждали секрет. Я зарылась носом в ноутбук, все еще утопая в почте Тео. Даже знать не хочу, что между ними всеми происходит. Это не мое дело. Мое дело смотрело на меня с экрана сотнями неотвеченных писем.

***

В обед Джо вытащил меня в итальянский ресторанчик через дорогу. Группа так и не успела записать ни одной песни и все утро было проведено в переругиваниях между Тео, Нилом, и Хантером, тихий голос которого было едва слышно за двумя горластыми мужчинами. Джо уверил меня, что это нормально, и обычно запись начиналась после плотного обеда. Мы стояли у стойки итальянского ресторанчика и ждали свой заказ. Заведение было набито студентами, уплетающими дешевую пиццу и туристами, которые норовили заглянуть за стойку в ожидании своих заказов. Пухлый мужчина с шикарными усами за кассой принимал заказы с неугасающим рвением, и я глубоко вдохнула запах сыра, масла, и итальянских трав. Нью-Йорк пах для меня именно так – вкуснейший кусок пиццы, с которого капало масло. Невольно на лице появилась улыбка, и Джо подмигнул мне.

– Проголодалась?

Я покачала головой и посмотрела на молодую девушку, упаковывающую наш внушительный заказ.

– Мы вроде как не первые в очереди были, а заказ почти собран, – протянула я, поглядывая на чеширскую улыбку Джо.

– Наблюдательная какая. Мы тут VIP клиенты. Тео купил этот ресторан пару месяцев назад.

У меня глаза на лоб вылезли. Купил ресторан на Манхэттене? Судя по количеству народа в обеденный час, дела у ресторана шли неплохо, хотя снаружи он выглядел совсем непримечательным. Даже загибающимся.

– А Тео хорош. Лидер, инвестор, миллионер, плейбой…Что-то должно быть с ним не так. Он гоняется за женщинами с бензопилой по ночам?

Джо хрюкнул от смеха и покачал головой.

– Скорее, наоборот.

Я не стала допрашивать менеджера и подхватила пакет с шестью порциями салата Цезарь. Джо легко поднял две большие коробки с пиццей и пакет с разномастными пастами. У меня начинали течь слюнки. Я соврала, что не голодная – сегодня утром я едва успела выпить кофе и пулей вылететь из дома. Ранний подъем давался мне с трудом.

Мы с Джо шли по длинному коридору, когда я услышала громкие голоса за дверью студии. Тео кого-то отчитывал, а Лия пыталась перекричать его своим высоким голосом.

– …потому что он не может держать себя в руках! Я не тупого тинейджера нанял, а профессионала! – проорал Тео и я услышала звук защелкивающейся зажигалки.

– Ты не делаешь лучше своими воплями! Ну отправь ты его в…

Лия не успела закончить свое предложение, потому что я толкнула плечом дверь. Она стояла посреди комнаты, раскрасневшаяся и немного растрепанная, со сжатыми кулаками, и нависла над Тео, который крутил в руках свою серебряную зажигалку, сидя на диване. Нил сидел на полу и держал голову в руках, а Хантер все еще был в студии в огромных наушниках и играл бодрую мелодию на басу. Я оценила ситуацию и решила не задавать лишних вопросов.

– Кто голоден? – я достала коробку с салатом и потрясла ее перед Тео, – крутоны размокнут.

Тео закатил глаза.

– Я не чихуахуа, а это – не собачья еда, Эмеральд.

– Но злой ты прямо как чихуахуа, – парировала я под смешок Джо.

Лия тут же подскочила ко мне и захватила коробку с салатом. Тео потянулся и запихнул зажигалку в карман, перехватив коробки с пиццей у Джо. Лица у Тео и Лии были напряженными, Нил пытался всеми силами разрядить обстановку. Он похлопал Джо по плечу и вытащил коробку с карбонарой из пакета, с кряхтением устраиваясь на диване. Я села на широкое кресло рядом с Тео и открыла свой салат.

– Если вы перестали орать, то давайте лучше обсудим тур, – Нил взмахнул пластиковой вилкой, как будто дирижировал оркестром. Джо втиснулся на диван между Лией и Тео с куском пиццы во рту.

– А чего обсуждать? Тур только весной, – пробубнил Джо, жуя кусок сырной пиццы. Тео нахмурился.

– Ты думаешь, что все будет так же, как было с лейблом? Нам самим нужно озаботиться трансферами, жильем, общением с площадками. Ты готов этим заниматься весной, когда все уже будет зарезервировано?

Джо вздохнул, а я тут же схватила свой планшет и начала тыкать в экран, слушая то, о чем переговаривалась группа.

– Не больше двух недель. Пять, максимум шесть городов. И никакого Вегаса, – процедил Тео, бросая взгляд на студию, где Хантер продолжал безмятежно бренчать на своем басу. Я открыла карту США и начала внимательно ее разглядывать. В соседней вкладке у меня был открыт список городов из предыдущего тура, с которым я периодически сверялась. Лия вытянулась в кресле напротив меня, методично выковыривая крутоны из своего салата.

– Но у нас был такой классный концерт в Вегасе! Блин, я там чуть не кончила прямо на сцене…

Нил поперхнулся пастой, уши Джо стали красного цвета, а Тео хохотнул, бросив на Лию взгляд, который я никогда раньше не видела. Так смотрят на очень близкого и любимого человека, даже когда он несет чушь. Лия захихикала.

– Что, только вам можно про такое говорить? Там такая бешеная энергетика была! Тео, ну правда же?

Тео пожал плечами и вздохнул. Его взгляд снова похолодел, а я уткнулась носом в свой планшет.

– Мы не можем опять рисковать, – отзрезал Тео, бросив взгляд на студию. Хантер снял наушники и поставил бас на подставку. Он вошел в комнату и все уставились на него, что порядком смутило парня. Хантер подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Я вздрогнула и подняла на него взгляд, а Хантер мне тепло улыбнулся.

– Эмеральд? Прости за утро, я тогда еще не проснулся. Привет, я Хантер, – у него был низкий, приятный голос, и такая светлая улыбка, что я даже и не думала на него обижаться вообще никогда. Я отмахнулась и взяла с кофейного столика коробку с салатом, протягивая ее Хантеру.

– Приятно познакомиться! И не переживай, я не в обиде. Лучше поешь.

      Я заметила то, как напряженные плечи Хантера расслабились и он принял коробку с салатом, устраиваясь на подлокотнике моего кресла. Тео приподнял бровь и перевел взгляд на Лию.

– В общем, я все сказал. Никакого Вегаса.

Хантер откашлялся и мы с Тео одновременно посмотрели на него. Хантер немного порозовел.

– У меня все под контролем. Больше никаких сюрпризов, обещаю. Все будет в порядке, если мы выступим в Вегасе.

В студии повисла такая тишина, что было слышно, как салат хрустит на вилке, которую Лия в него воткнула. Все взгляды опять были прикованы к Хантеру. Он заерзал на подлокотнике и поднял правую ладонь вверх.

– Честно. У меня все под контролем, – повторил он, и Лия с Тео переглянулись. Тео вздохнул и закатил глаза.

– Хантер, я…

– Тебе не нужно переживать, Тео. Я знаю свои приоритеты, и сейчас мой приоритет – группа, – голос Хантера слегка дрожал, и мне захотелось его обнять. Я не знаю, что именно привело к тому, что группа так в нем сомневалась, что Тео так в нем сомневался… Но я верила каждому его слову.

После обеда и странного разговора группа заметно воспряла духом и удалилась в студию, а я продолжила составлять план действий. Я так увлеклась, что от дела меня смог отвлечь только звук, который я никогда не забуду. Я в первый раз услышала голос Лии Мартинез вживую и у слышала, как играют «Ноуздайв».

Если бы я была религиозным человеком, то тут же упала бы на колени и начала молиться. Легкая хрипотца голоса Лии, высокие ноты, которые сменялись низкими. Гитарные рифы, бас, и барабаны вторили ритму моего учащенного сердцебиения. «Ноуздайв» были хороши. Точнее, они были богами, а я – прихожанкой, которая готова была что угодно положить к их алтарю. Я в шоке сидела на кресле, пока Лия исполняла песню о расставании,в которой не было слез, только жизнерадостное облегчение. Джо сидел за пультом и наблюдал за мной с широкой улыбкой.

– Круто, да? – спросил он с неприкрытой гордостью. Еще бы, не каждый менеджер может похвастаться тем, что он работает с настоящим талантом, а не с какими-то однодневками. Я подняла челюсть с пола и засмеялась.

– Я слов не могу подобрать!

– Крышесносно, охренительно, трансформирующе? – Джо расхохотался, – именно так некоторые журналисты описывают «Ноуздайв».

– Я не понимаю… Почему они еще не собирают «Мэдисон-сквер-гарден» ²⁰с таким талантом? – тихо спросила я, растворяясь в звуке энергичной песни. Джо вздохнул и его улыбка похолодела на пару градусов.

– В этом бизнесе мало быть талантливыми, Эм. Это бизнес, и группам нужно играть по его правилам. А Тео… У него свои правила.

Я посмотрела на Тео сквозь стекло, отделяющее комнату от студии. Он был отключен от окружающего мира, его тонкие пальцы бегали по струнам, а голова была запрокинута, обнажая длинную белую шею, на которую налипли черные волосы. Еще никогда и ни один парень не выглядел так привлекательно для меня. Я тут же отогнала крамольные мысли и отвела от Тео взгляд. Он все еще мой босс. Я же не хочу стать еще одной ассистенткой, имя которой он даже не сможет вспомнить? Однако, мне хотелось только одного – попробовать на вкус эту шею. Джо заметил мой взгляд и хмыкнул.

– Не становись жертвой эффекта Тео.

Я насупилась и уткнулась в свой планшет.

– Это еще что за эффект такой? – пробубнила я, свайпая по экрану дрожащими пальцами.

– Эффект Тео. Почти каждая фанатка его испытала на себе, когда видела его вживую. Он хорош, чертовски хорош. Я не гей, но даже мне от него взгляд оторвать сложно, когда он играет. Именно этим он и заманивает, а потом… – голос Джо затих и он снова перевел взгляд на Тео. Я подняла глаза на задумчивого менеджера.

– Что потом?

– А потом мы ищем ему новую ассистентку. Отбиваемся от бывших пассий, которые считают, что могут им обладать. Никто так и не смог, – тихо сказал Джо.

Я снова посмотрела на своего босса, который продолжал играть, бегая пальцами по струнам. Только музыка может им владеть… Это было очевидно. Неприятно, но очевидно. Я вздохнула и снова уставилась в экран. Глаза защипало.

***

Нил всегда добивался своего. Поэтому даже после тысячи вежливых отказов я сидела с ним и Джо за липким столиком бара на Бликер-стрит. Мне не хотелось пить алкоголь в среду вечером, но Нил настоял. И Тео вообще никак не помог ситуации, только напомнил мне, что завтра в 9 утра я должна быть у него дома. Я заливала в себя второй джин-тоник, пока Нил с радостными воплями опрокидывал стопку водки в высокий стакан пива, а Джо со смехом стряхивал с футболки капли разбрызгавшегося пива.

– Без машины в Лос-Анджелесе ты никто! Вот в Нью-Йорке можно спокойно ездить на метро, всем на тебя плевать, – Нил вещал, размахивая своим стаканом над столом. Джо качал головой и смеялся.

– В ЛА тоже есть метро, – парировал Джо, что еще сильнее раззадорило Нила.

– Да, которое довезет тебя прямиком до долины²¹, где ты сможешь стать эко-мамашей и вязать свитера из конопли сколько душе угодно. И то, если твой автобус до метро приедет вовремя и без наркоманов, – Нил сделал большой глоток своего пива с водкой и поморщился, – ну и дрянь. Хочу еще пять штук.

Я подавила смешок и откинулась на спинку высокого шаткого стула, наблюдая за жаркими дебатами западного побережья против восточного²².

– А то в Нью-Йорке наркоманов нет, – сказал Джо, улыбаясь Нилу.

– Но это наши наркоманы! Они добрые. Родные. Один мефедронщик чуть не сожрал меня заживо в ЛА, когда я на него косо посмотрел, – пробубнил Нил, разворачиваясь на стуле и размахивая руками, чтобы привлечь внимание скучающей у стойки официантки. Джо вцепился в спинку стула Нила, чтобы барабанщик не рухнул вместе с шаткой конструкцией. Я фыркнула от зрелища, и глаза Джо тут же встретились с моими.

– А ты что скажешь, Эм? Нью-Йорк или ЛА? – спросил Джо. Я замялась. На самом деле я вообще мало где была, кроме своего штата.

– Я никогда не была в ЛА. Но… звучит утомительно. Да и Калифорния вообще звучит как один сплошной стресс, – ответила я, потягивая свой джин-тоник. Нил наконец-то подозвал официантку и заказал напитки для нас троих. Джо усмехнулся за спиной Нила и показал официантке жестом, что ему не нужно еще одно пиво.

– Тут ты ошибаешься. Ты бы видела город, где выросли Тео и Лия – это на севере Калифорнии. Я бы сказал, он даже глубже в глуши, чем мой город в Австралии, – сказал Джо с своим классным акцентом. Я приподняла бровь.

– Тео и Лия росли вместе?

– Да, они в одну школу ходили. Лия хотела отправиться в одиночное плавание, но Тео уговорил ее присоединиться к его группе и сам стал всем заправлять. Они как брат с сестрой. Тео слушает только ее, – ответил Нил, который закончил выдавать инструкции жующей жвачку официантке.

– И они никогда… – я сделала широкие глаза, чтобы Нил понял о чем я спрашиваю. Он и так понял, и тут же хохотнул.

– Никогда. Они поклялись мне любимым «Фендером» Тео. Да и это совсем не в стиле Тео – скрывать свои победы! Мы в курсе каждой грязной детали, как только его ассисте…

Джо со всей силы хлопнул Нила по спине и тот закашлялся, охнув и чуть не впечатавшись лицом в липкий стол.

– Прости, брат, я думал, ты подавился, – процедил Джо. На его лице не было и тени улыбки. Нил виновато потер затылок и уставился на меня. Я заметила, что глаза у него заметно помутнели.

– Ты хорошая девчонка, Эмеральд. Умная, собранная. Я видел, что ты уже начала планировать тур. Тебе дважды ничего говорить не надо. Было бы жаль, если бы Тео потерял реально толковую ассистентку, – сказал Нил, и я возмущенно втянула воздух ноздрями.

– Потерял меня? Я не заблудилась в лесу с волками, Нил. Я знаю, что делаю.

– А Тео – не волк, он хуже. Он паук. Затянет тебя в свою паутину, сделает зависимой, будет держать рядом. Потихоньку научит цепляться за каждое его слово. А потом ты с ним переспишь. И он сведет тебя с ума, потому что никогда не станет твоим. Он будет крутить с другими дурочками у тебя на глазах. Так что лучше уйти сейчас, пока сердце цело.

За нашим столиком повисла неловкая тишина. Джо потер лоб и поднял на меня участливый взгляд.

– Мы видели это снова и снова, Эм. Всегда одна и та же история.

Я прищурилась и сделала глоток джин-тоника. Язык горел, но я сдержала кашель. Перед глазами пролетали образы – Тео, который наклоняется надо мной в машине и пристегивает ремень, Тео, сидящий на кухне моих родителей, Тео, подписывающий договор аренды баснословно дорогой квартиры в Бруклине. Запах «Лаки страйк» и ванили с имбирем. Меня замутило. Значит, вот какая у него игра. Затащить молодую ассистентку в постель. Поймать наивную муху в свою паутину. Я достала из кармана смятую десятку и шлепнула купюру на лакированную поверхность стола. Бумага тут же прилипла к грязной столешнице.

– Предлагаю пари. На десять баксов, – сказала я уверенно. Нил расхохотался, а Джо покачал головой.

– Дешево берешь. Тут все сто нужны.

– Сто так сто, у меня других купюр нет. Считайте это моим залогом. Спорим, что я не пересплю с Тео?

Нил и Джо переглянулись. Джо хмыкнул и посмотрел на меня с чертовщинкой в карих глазах.

– Спорим.

– Спорим! – вторил ему Нил. Мы подняли свои напитки над столом и Нил с таким задором хлопнул свой стакан об мой, что часть его пива выплеснулась в мой джин с тоником.