Читать книгу: «Монстр»

Глава 1

Во второй половине мрачного ноябрьского дня в Кёльне снова пошел дождь. Мелкая морось лениво стекала по стеклу за окном старой квартиры в Эренфельде. Эмма не стала закрывать форточку, несмотря на то, что вода попадала на подоконник. Она довольно улыбнулась, почувствовав запах дождя, и, слегка смочив палец языком, перелистнула на следующую страницу «Преступления и наказания».

- Ах, Эмма, закрой же скорее окно! - послышались завывания Кристины из коридора; ее поспешные шаги раздавались по направлению к кухне. - Не хватало еще простудиться!

Эмма проследила за тем, как хрупкие ручки Кристины с трудом надавили на раму, пока та наконец не поддалась и не прижалась вплотную к основанию. Кристина удовлетворенно смахнула пыль с ладоней и изящным полукругом развернулась к ней. Ее длинные рыжие волосы взметнулись на ветру, а затем плавно легли на ее нежные тонкие плечи. На светло-зеленые глаза мягко ложилась тень полумрака, а бледная кожа запястий казалась совсем прозрачной.

- Тебе не мешает этот трамвай? - она с отвращением скривила губы и с прищуром посмотрела в сторону окна. - Меня ужасно отвлекает его шум, когда я занимаюсь чем-то серьезным!

- Чем это, например? - равнодушно ответила Эмма, вновь перелистывая страницу.

- Ну, чтением, например! - ответила Крис, после чего залилась чистым и звонким (несколько преувеличенным, впрочем) хохотом. - Малышка, давай я сделаю тебе чаю и принесу плед? - не дождавшись ответа, она начала было уходить, но на выходе из кухни резко затормозила и театрально подняла указательный палец вверх. - Я слышала, что сочетание этих вещей создает потрясающую атмосферу вечера!

- Только вместо чая должно быть какао, - поправила Эмма, и Кристина как-то странно взвизгнула от ее замечания, словно даже подскочила на месте от неожиданного укола, после чего снова засмеялась, тут же исчезая во мраке квартиры. Эмма, наконец, выдохнула, но ненадолго. Вернувшись, Кристина бросила ей на колени тяжелый сложенный вдвое плед, подбежав к электрическому чайнику и нажав на кнопку «Греть».

- Я сделаю тебе чай из розы! Он невероятно ароматный и вкусный!

Она порылась в кухонном ящике, достала оттуда банку сушенных цветов и, поднеся ее к носу, полной грудью вдохнула тот запах, да так сильно, что Эмма невольно сравнила ее с тягой от пылесоса.

- Ты только понюхай, малышка! Ну что за прелесть!

Эмма недоверчиво потянулась к протянутой к ней банке и, едва заметно вздохнув, коротко кивнула:

- Отличный запах.

Кристина заварила несколько кружек чая, постоянно что-то при этом рассказывая, что именно - Эмма не слушала, а когда закончила, то вручила ей горячую кружку в руки и помчалась в комнату со словами: «Сейчас и Сэму принесу, вот обрадуется!»

Эмма поставила ее на стол, так и не сделав и глотка и подумав: «Уж как я рада, что ты ушла, Кристина, вот что действительно радостно».

Она погрузилась в чтение еще минимум на полчаса, а потом в какой-то момент поняла, что перестала улавливать суть и решила, что с чтением на сегодня достаточно. Отложив книгу, она потянулась на стуле, когда на кухню неожиданно зашел Сэм.

- Ну как успехи, сестренка? - прозвучал его мягкий, нежный голос. Он бросил в мусорное ведро огрызок от яблока и заботливо посмотрел на Эмму. - Не представляю, как его можно читать, я бы, наверное, не смог.

Эмма немного смутилась и, улыбнувшись, подошла посмотреть, что есть в холодильнике.

- Ты себя недооцениваешь. Ты бы точно смог, просто не хочешь.

- Что правда, то правда, - пожал он плечами. - Кстати, мне Крис хвасталась, что тебе понравился ее чай. Она сама сушила эти цветы, ты в курсе?

Эмма выглянула из-за двери холодильника и удивленно посмотрела на Сэма.

- Серьезно? По ней не скажешь, что она…

- Что?

Эмма сконфузилась и растерянно повела плечами.

- Ну… Что она что-то там собирает, увлекается чем-то таким…

Сэм вопросительно посмотрел на сестру, а потом широко улыбнулся и весело засмеялся.

- С чего ты взяла? Она очень многогранная интересная личность! - он подошел к Эмме и положил ей руку на плечи. - Вы что, до сих пор не ладите?

Эмма попыталась освободиться от объятий брата, сделав шаг в сторону.

- Да все нормально, правда.

- Эмма, послушай, - нравоучительным тоном начал Сэм. - Кристина - не монстр. Просто ты этого еще не поняла. Я уверен, что вы поладите. Просто дай ей шанс проявиться!

Он снова подошел к сестре и заглянул ей в глаза. Его зрачки сверкали веселой надеждой.

- Обещаешь мне?

Эмма покраснела и неловко, пряча улыбку, кивнула в ответ. Сэм притянул ее за затылок и чмокнул в лоб. Он знал, как растопить лед на сердце сестры. Этот трюк всегда безотказно работал: что бы Сэм ни попросил, сестра неизменно сдавалась под его фирменным умоляющим взглядом, который так напоминал знаменитого кота из «Шрека».

- Кристина предлагает пойти в бар и выпить Кёльш. Пойдешь с нами?

Эмма посмотрела на часы на стене. Время было почти шесть вечера.

- Да, давай по стаканчику.

Было темно, когда они сидели на улице у местного бара, вокруг которого собралось множество уже прилично выпивших завсегдатаев. Неоновые вывески заведения отражались на мокром асфальте, который задумчиво гипнотизировала Эмма, пока из мыслей ее не вывел голос брата:

- Да уж, это тебе не пилснер! - ударил он стаканчиком по деревянной столешнице. - Вкус даже не распробовать в таких пробирках.

Кристина широко и как-то неловко улыбнулась, прильнув к его плечу и гладя по руке.

- Дорогой, ты скоро привыкнешь к Германии! Здесь очень много того, что ты видел в Чехословакии! Европа вся одинакова.

- Это не так, Кристина, - мрачно заметила Эмма, посмотрев на нее с осуждением. - Тебе не понять, каково это - быть приезжим. Точно чужак в незнакомом городе. Другая культура, другой язык…

Она с грустью посмотрела себе на ноги. Белая подошва на черных кедах измазалась в грязи мокрых улиц.

Кристина поспешила возразить:

- Я отлично понимаю, каково это, малышка! Ты думаешь, что я не переезжала в жизни? Мой отец был военным летчиком, и нам с сестрой приходилось постоянно переезжать с места на место… Но я всегда находила плюсы!

Эмма тяжело вздохнула и произнесла не без доли скепсиса:

- Я очень за тебя рада.

- Девчонки, не ссорьтесь, - вмешался Сэм, виновато улыбнувшись. - Это временное ощущение. Скоро Эмме понравится здесь, я уверен.

- Не надо отвечать за меня, - буркнула Эмма, отвернув голову. - Я сама решу, где мне лучше. Может к тете вернусь в Чехию, если мне тут не понравится!

- Конечно-конечно, - заверещала тонким голоском Кристина. - Мы полностью на твоей стороне, малышка! Поддержим каждое твое решение.

- Не называй меня уже так, - ответила Эмма как можно сдержаннее, чтобы не расстраивать брата. - Я же говорила тебе, что мне не нра…

- Ай!

Сэм попытался было встать, но тут же упал на место, схватившись за голову. Девушки испуганно на него оглянулись, а Кристина инстинктивно придержала его за локоть.

- Что случилось, все нормально? - спросила Эмма. - Воды принести?

- Не надо воды, - с трудом поднимая веки ответил тот. - Просто стало вдруг плохо… Как будто…

Он на пару секунд замолчал, заставив девушек переглянуться в удивлении.

- Такое бывает, когда резко встаешь, - он усмехнулся. - Видимо, возраст дает о себе знать.

- Тебе всего двадцать семь, - пробормотала растерянно Эмма.

- Не всего, а уже, - слабо улыбнулся в ответ Сэм. - В сравнении с тобой я очень старый.

Кристина захохотала от волнения, не зная, как поудобнее взяться за своего парня, из-за чего ее действия со стороны казались комичными.

- Любимый, пойдем домой. Тебе там станет лучше, вот увидишь! Я помогу тебе дойти…

Она бережно приподняла его за плечи, он тяжело поднялся, и все трое медленно пошли в сторону дома по каменной скользкой брусчатке. Луна была освещена наполовину, демонстрируя изящный изгиб полумесяца. Загадочным тусклым светом горели фонари на пути к дому, мигая, словно многозначительно предупреждая о чем-то…

Глава 2

Сэм работал в технической поддержке в компании по производству продуктов из пластика. Каждый день он уходил на работу с утра, а возвращался лишь вечером; выходные у него были в субботу и воскресенье. Кристина каждый раз встречала его со свежеприготовленным ужином. Арсенал блюд, которые она умела делать, был нескромный, Эмме казалось, что она знала все рецепты мира. К тому же Кристине очень нравилась готовка, так что она не подпускала к плите сестру своего парня, и Эмме это было даже на руку, так как она терпеть не могла тратить время на столь бытовое дело.

- Эмма, что сегодня ты хочешь на ужин? - защебетала Кристина, проводя пальцем вдоль рядов специй. - Я думала сделать карбонару или… ростбиф?

Она ненадолго замолчала, с театральной задумчивостью приложив к губам тонкий указательный пальчик. Затем она воскликнула:

- Точно! Ростбиф! А что на гарнир?

- Тушеные овощи, например, - едва слышно отозвалась Эмма, не отрывая взгляда от кроссворда, который она нашла в закромах старой квартиры (вероятно, оставшийся от прошлых хозяев) и разгадывала со скуки.

Кристина повертела в руке тонкий пакетик приправы душистой зелени, а потом вернула его обратно на полку, заглянув в стеллаж под раковиной.

- Вот! - она достала большой пакет с картофелем и радостно похлопала в ладоши, подпрыгнув на месте. - Что может быть лучше запеченного картофеля? Сделаем с ним! Говядина получится очень вкусной и…

- Крис, а можно я пойду прогуляюсь? - спросила Эмма и, с надеждой посмотрев на нее, закрыла журнал с кроссвордом. - Я ненадолго.

Та замерла, пребывая в легком недоумении, но тут же встрепенулась и широко улыбнулась в ответ.

- Конечно, малышка! Куда ты хочешь пойти? Может, на базар успеешь заскочить и взять на ужин парочку редисок?

Эмма нахмурилась, выходя в коридор.

- Ненавижу редиску. Да и рынок уже закрыт. Но могу заскочить в супермаркет.

Кристина фыркнула, пройдя следом за ней и уперевшись одной рукой о стену рядом с вешалкой.

- Нет уж, об этом я могу и Сэма попросить. А вообще чего это я тебе даю задания? Ты молодая, ветреная особа, призванная наслаждаться своей жизнью как можно дольше! - она с трепетом положила ладони на грудь и мечтательно вздохнула. - Иди, куда бы тебя не занесло! Только вернись, пожалуйста, к ужину. Сэму очень важно, чтобы мы трапезничали все вместе.

- Да это я знаю, - мрачно ответила Эмма, натягивая тяжелый ботинок. - Приду.

- О, Эмма! - Кристина подпрыгнула с места и неуклюже повесила шарф ей на шею. - Возьми это, не то простынешь. На улице похолодало.

Она широко улыбнулась и, почувствовав неловкость Эммы, захохотала, убегая на кухню и крича ей уже оттуда:

- Все, малышка, веселых тебе приключений!

Эмма вышла на улицу и набрала полную грудь воздуха. Холодный осенний морозец пробрался в легкие, из-за чего ее тело кольнуло десятками тонких иголок. Она убрала руки в карманы и зашагала вперед, проходя мимо трамвайных путей и пропуская несколько вяло движущихся машин.

«Наконец-то я вышла оттуда, - подумала она, глядя себе под ноги. -Как же здесь все-таки скучно и уныло…»

Она вспоминала свои лучшие дни в Чехии. Славянские праздники, ночевки с подругами и, что самое главное, своих родителей… Их родной дом, где они выросли с Сэмом, ужины после пяти и разговоры с мамой перед сном о мальчиках и странных событиях в школе. Тогда все эти вещи казались чем-то обыденным и однообразным, но сейчас вспоминались совсем иначе.

«Эмма, - вспоминала она слова своей матери вскоре после гибели их отца. - Скоро вы уедете с братом, не задерживай с поступлением! Оформляй документы на следующий год. Сэм о тебе позаботится, а я помогу, если что».

- Да, мама, - вслух произнесла она, не заметив, как ноги сами привели ее к набережной. - Ты думала, этот год я отдохну перед учебой…

Она оперлась о железное ограждение набережной и положила голову на сложенные руки, глядя на неподвижную черную реку Рейн. Настроение было меланхоличным, но во многом ей было это знакомо. В глубине души Эмма всегда хотела быть обычной девчонкой, как все остальные ее подруги: веселой, легкой, задорной и подвижной.

Она же была будто бы их противоположностью: мрачная, вдумчивая, неразговорчивая и закрытая. Может, поэтому она никому не нравилась в школе? Пока ее одноклассники смотрели на хохотушек, она оставалась в тени. Будто ее вообще никто не понимал, будто она одна такая на всем белом свете.

Она прошлась пальцами по бортику забора и едва заметно улыбнулась. Ее мысли заполнили фантазии о вечной, прекрасной и такой недостижимой… любви.

Размытое, блеклое солнечное пятно повисло в воздухе, напоминая об уходящем дне. Вязкие мазки облаков растеклись по небу, создавая еще более мечтательную, волнующую атмосферу, так и подталкивавшую к упоительным сладким грезам.

Сэм вернулся после захода солнца несколько уставший и растрепанный. Кристина поставила перед ним аппетитную сочную говядину с румяными кусочками запеченного картофеля. Он благодарно улыбнулся и чмокнул ее в щеку.

- Спасибо, любимая. Я так тебя ценю!

- Не за что, мой родной, - замурлыкала та, потягиваясь на столе и смущенно улыбаясь. - Все для тебя! Что будешь: чай или кофе?

- Кофе, пожалуйста.

Сэм разрезал говядину и с удовольствием медленно прожевывал каждый кусочек. Эмма сидела на стуле и завороженно смотрела в окно на ночное небо, обнимая колени руками. Сэм всматривался в выражение ее лица, пытаясь уловить ее мысли, а несколько позже спросил:

- Как дела, сестренка? Чем занималась сегодня?

Эмма посмотрела на него отрешенным взглядом.

- Все хорошо. Гуляла по набережной.

- Ой, какая тут замечательная набережная, любимый! - затрепетала Кристина, насыпая в кофемашину молотые зерна. - Жаль, что ты ее еще не видел. Но ничего, на выходных туда обязательно сходим!

Сэм улыбнулся и подмигнул девушке, снова переключаясь на сестру:

- И как, понравилось?

- Нормально, - коротко ответила Эмма, опуская глаза в пол.

- Ты еще не думала над поступлением? - он с волнением выдохнул. - Мама часто спрашивает об этом по телефону и…

- Еще не думала, - грозно оборвала она его. - Я же сказала, не надо меня торопить. Времени еще много, и я успею решить, куда подавать документы.

- Я тебе верю, Эм, - продолжал он. - Просто хочу быть спокоен насчет тебя.

Сэм протянул ладонь на середину стола, приглашая к себе.

- Ты знаешь, я люблю тебя. И если тебе нужна будет помощь - я рядом.

Эмма, хоть и неохотно, но положила свою ладонь поверх его. Кристина внимательно проследила за этим жестом, поставив на стол несколько белых кружек, из-за чего им пришлось выпрямиться.

- Эта арабика - просто прелесть! - сказала она. - Я покупаю ее в Старбаксе. Объеденье!

Сэм устало улыбнулся в ответ.

- Спасибо, мне в прошлый раз очень понравился тот американо, что ты для меня сделала.

- Ну, конечно, любимый! - хитро прищурившись, улыбнулась Кристина, подвигаясь на стуле к нему вплотную. - Ради тебя - самое лучшее! Добавить в кофе сиропа?

- У нас и сироп есть?

- А то! Я взяла на днях карамельный. Классика на все времена! Сейчас налью в кружку.

- Давай лучше я, а то мне… Кха-кха!

Не успев договорить, Сэм закашлялся и оперся рукой о стол, из-за чего тот дрогнул и чуть не повалил стаканы на пол. Эмма обомлела, тут же подскочив на ноги.

- Сэм!

Она подбежала, чтобы похлопать его по плечу, думая, что он подавился, но он поставил ладонь перед ней, как бы показывая, что помощь ему не нужна.

- Все в порядке… Кха-кха! Я в норме…

- Что с тобой? - не унималась Эмма, а Кристина, казалось, застыла от страха на месте, держа в руках баночку от сиропа.

- Любимый, что тебе дать?

- Ничего, - ответил он, натянуто улыбнувшись. - Расслабьтесь, все хорошо, правда.

- Да ничего подобного! - закричала Эмма, толкая его в плечо. - Что у тебя болит?

- Просто слабость, - пожал он плечами. - Эм, я с работы пришел. Еще не могу привыкнуть, график сложный, задач по горло…

- Бедненький! - жалобным голосом простонала Кристина, припав к его коленям. - Давай ты немного отдохнешь, а кофе попьем попозже, хорошо?

Он кивнул и, держась за стену, вышел из кухни, поддерживаемый плечом Кристины. Эмма осталась стоять в самом центре кухни одна - в полном недоумении и злости. Она знала, что брат ей врет. Он никогда ни на что не жалуется, а если у него что-то когда-то и болело - он всегда преуменьшал это в несколько десятков раз.

«Что-то с ним не так, - подумала она, схватившись за телефон. - Нужно срочно найти хорошего врача!»

Глава 3

Эмма скачала себе на телефон приложение Doctolib и описала симптомы брата, после чего нашла терапевта с лучшими на портале отзывами. Она втайне взяла пластиковую карту Сэма с медицинской страховкой, тем самым подтвердив запись к врачу. Клиника находилась в самом центре Кёльна, и ей осталось только как-то уговорить его туда пойти.

Постучавшись в его комнату после ужина в понедельник, она услышала приглашающее:

- Войдите!

Эмма осторожно приоткрыла дверь и осталась стоять в проходе, прислонившись к дверному проему. Сэм лежал на диване и оторвался от телефона, посмотрев на нее снизу-вверх.

- Эм, привет. Чего хотела?

- Как себя чувствуешь? – спросила она, не зная, с чего начать. Сэм пожал плечами.

- Вроде нормально. Все еще кружится голова, правда…

- Сэм, слушай…

- А вот и она! – неожиданно перед Эммой возникла Кристина, перегородив ей доступ к брату. – Эмми! Ты проголодалась?

- С чего бы это? – приподняв в недоумении одну бровь, спросила Эмма. – И вообще, ты можешь отойти? Я с братом разговариваю…

- Чего это на тебя нашло? – надула обиженно губы та и повернулась к Сэму, как бы выискивая его поддержку. – Почему она так грубо со мной разговаривает, любимый? Я ведь только спросила, не хочет ли она поесть.

- Эмма! – тут же поднялся с места Сэм и, подойдя ближе, обнял свою девушку за плечи. – Ну ведь правда, не стоит так…

- Сэм! – грозно произнесла Эмма, перебивая их обоих. – Я хочу поговорить о тебе, о болезни, которая тебя в последнее время мучает, это все очень серьезно!

- Не беспокойся за это, - махнула рукой Кристина. – Я уже вычитала в книге рецептов своей бабушки один эффективный лечебный сироп против головокружения. Он даже мне когда-то помог, когда я была еще маленькая и меня замучила мигрень!

- Какой еще сироп? – удивилась Эмма.

- Из разных трав! Не очень приятный на вкус, зато полезный.

На лице Эммы застыло сомнение. Она замерла, не понимая, что на это ответить. Для нее было очевидно, что идея с приготовлением сиропа – это полный бред.

- Никаких народных средств, - наконец, ответила она. – Я им не доверяю. Сейчас медицина очень продвинулась, и я считаю, что Сэм должен сходить к терапевту.

- А я не доверяю врачам! – впервые за все время Эмма увидела Кристину такой серьезной; та остановила указательный палец прямо перед ее лицом, еще немного и её острый ноготок коснулся бы ее глаза. – К тому же Сэм только что выпил сироп, и ему стало лучше!

В подтверждение этому Сэм вяло кивнул, но от Эммы не ускользнул его понурый печальный взгляд. Выглядывая из-за Кристины, Эмма обратилась к нему:

- Сэм, прошу тебя… Ты же никогда не доверял народной медицине, как и я. Я записала тебя к терапевту на завтрашний вечер. Пожалуйста, давай сходим.

- Я же сказала, он никуда не пойдет! – запротестовала Кристина, уже не на шутку рассердившись. Но Сэм мягко развернул ее вполоборота и посмотрел ей в глаза. В глазах Кристины промелькнул испуг.

- Дорогая, я очень тебя люблю, - затем он посмотрел на сестру. – Но также мне важна Эмма. И если она просит меня что-то сделать – я не могу отказать ей. Понимаешь?

Кристина только мрачно кивнула. Ее глаза скрылись за волнами ее рыжих густых волос.

- Ничего страшного не случится, если я схожу, - продолжал Сэм. – Обещаю, это займет немного времени.

Эмма облегченно выдохнула. Они простояли молча еще пару секунд. Удостоверившись, что все нормально, Сэм хотел было выйти из комнаты, как вдруг Кристина железной хваткой вцепилась в его руку. Ее лицо было скрыто наполовину мраком комнаты, но Эмма разглядела в её глазах какой-то пугающий блеск.

- Только вернись поскорее…

Сэм сдержанно ей улыбнулся и кивнул.

Во вторник вечером они договорились встретиться на станции привокзальной площади, где находилась нужная им клиника сразу после работы Сэма. Выйдя из метро, Эмма поднялась на эскалаторе вверх, очутившись в самом центре города, и первое, что её поразило, был Кёльнский собор. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его величие во всей красе. Он высился над ней черным каменным монолитом, и она ощутила себя безмерно маленькой в этот момент, беззащитной и хрупкой девочкой. В то же время он внушал неимоверный волнующий восторг и даже какое-то предвкушение чего-то грандиозного впереди… Его готические острые пики словно разрывали на части серые ноябрьские тучи, с мрачным безразличием смотрели на нее каменные статуи горгулий… Внезапно она почувствовала, как чья-то рука опустилась ей на плечо. Сэм засмеялся, угощая ее круассаном.

- Немного проголодался, хочешь?

- Нет, спасибо, - ответила она, переводя дыхание. – Кристина приготовила дома вкусные фрикадельки, я поела перед выходом.

- О, они реально вкусные, - мечтательно заулыбался Сэм, глядя на серое небо. – Прямо как те, что мы ели в Икее, помнишь?

- Конечно, - печально ответила Эмма, заскучав по дому. Зоркий взгляд Сэма заметил ее грусть, он притянул сестру поближе и крепко обнял за плечи.

- Не грусти, Эм. Это новая глава нашей жизни. Пока что нам все это кажется непривычным…

- И чужим, - добавила она, и Сэм кивнул.

- Да, и чужим. Но со временем станет легче. Тебе точно понравится Германия.

Он развернул сестру к собору, заставив ее снова затаить дыхание от увиденной картины.

- Я знаю, ты любишь готику, - засмеялся он. – Ты поэтому выбрала клинику где-то поблизости?

Эмма хитро улыбнулась и ткнула его пальцем в бок, из-за чего он согнулся напополам, продолжая смеяться.

- Куда-нибудь подальше от Кристины! Она вообще не дает нам нормально общаться.

Сэм выпрямился и стал серьезнее.

- Да, понимаю. Все очень резко изменилось…

- Вот именно, - с долей обиды сказала Эмма. – Пойдем, нас уже, наверное, ждут.

Долго ждать приема не пришлось – врач принял Сэма в четко оговоренное время. Эмме оставалось только дождаться его в коридоре. Она нервно сжимала края ветровки, погрузившись в тревожные размышления о будущем, если вдруг окажется, что доктор…

- Ничего не нашел, - слова Сэма оправдали самые страшные ее мысли. Она оцепенела от растерянности, глядя на заключение врача, где было написано: «полностью здоров».

- Я же тебе говорил, - продолжал Сэм. – Со мной все в порядке. Наверное, это просто акклиматизация.

- Это все, что он сказал?

- Ну, посоветовал еще сдать кровь для диагностики. Но я не уверен, что это нужно.

- Еще как нужно! – запротестовала Эмма. – Пойдем, узнаем, когда можно её сдать…

Она хотела было уже побежать в регистратуру, но Сэм вовремя взял ее за плечи.

- Эмма, ну хватит. Я уже сделал то, что ты хотела. Давай пойдем домой.

- Нет, ты сдашь кровь, - настаивала сестра. – Мы должны докопаться до сути.

Сэм тяжело выдохнул.

- Хорошо, но это – последнее, что я сделаю в этих чертовых больницах.

Он многозначительно посмотрел на Эмму.

- Только ради тебя.

Сдать кровь предстояло только завтра с утра, Сэму пришлось поехать в клинику перед работой. Эмма получила от него сообщение ближе к обеду, что все прошло хорошо, и он сдал кровь. Оставалось только дождаться результатов.

- Жаль, что нельзя узнать все сразу, - произнесла она вслух, прикрыв глаза и отвернувшись на другой бок, чтобы продолжить спать.

Тем же вечером, когда Сэм вернулся с работы, его как обычно встретила Кристина, радостно целуя лицо. Внезапно послышался грохот. Эмма быстро отложила книгу и прибежала на звук в коридор. Сэм пытался встать на ноги, опираясь руками о стену и шкаф с одеждой. Кристина, не зная, что делать, хотела было побежать на кухню, но вовремя остановилась, понимая, что там нет ничего, что могло бы помочь. Эмма подхватила его за локоть, помогая подняться.

- Брат, что случилось? – ее голос звучал взволнованнее обычного. – Что с тобой?

- Ничего, - он натянул улыбку, не поднимая век. – Просто закружилась голова…

- Идем, тебе нужно прилечь! – вскрикнула Кристина, отпихивая Эмму и беря Сэма за руку. Он оперся на нее, и они медленно зашагали в спальню. Эмма проводила их злобным взглядом, решительно зайдя в комнату следом.

- Это все из-за тебя! – выкрикнула она в приливе ярости, обращаясь к Кристине, которая только что помогла Сэму лечь на диван. – Это началось, когда ты появилась в его жизни! Ты виновата во всем!

- Что ты несешь, маленькая несносная девочка? – ядовитым тоном ответила Кристина. – Ты просто ревнуешь своего брата к тому, как он счастлив. Он нашел свою любовь, а ты! – она подошла к ней ближе и вновь угрожающе выставила палец перед ее лицом. – У тебя ничего нет. Ты не знаешь, чего хочешь, только в облаках витаешь, ты никого не любишь, и никто не любит тебя. Тебе завидно, когда у других все это есть!

- Прекратите немедленно! – повысил тон на этот раз Сэм, заставив девушек остановиться и посмотреть на него. – Вот что, с меня довольно вашей ругани!

Он тяжело вздохнул, приложив ко лбу ладонь. От крика у него, видимо, снова разболелась голова.

- На этих выходных мы поедем в горы в Гарц. Нам всем нужен отдых.

Он открыл глаза и с мольбой во взгляде посмотрел сначала на Кристину, а потом и на Эмму.

- Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня. Эта поездка поможет нам сблизиться, я в этом уверен.

- Хорошо, - равнодушно ответила Эмма, отступив на шаг. Она посмотрела Кристине прямо в глаза, задержав взгляд на несколько секунд. Кристина казалась спокойной в этот момент, словно ничего такого только не произошло. Эмма быстрым шагом ушла к себе в комнату.

Глава 4

Дорога в Гарц заняла чуть больше трех часов. Дождливая серость Кёльна сменилась густым горным туманом, обступившим старенький автомобиль Кристины, который, по ее словам, принадлежал еще ее отцу. Высокие черные ели, выстроившиеся вдоль дороги, напоминали безмолвных стражников этого загадочного отдаленного от цивилизации места. Когда наконец показалась острая черепичная крыша старого отеля «Черный ворон», в котором им предстояло провести выходные, Эмма с облегчением выдохнула. Дорога серпантином изрядно вымотала, и ее немного подташнивало. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя, и она решила остаться снаружи, пока Сэм с Кристиной пошли за ключами в номер.

Эмма оглянулась по сторонам. Отель плотно окружали деревья, и казалось, что никого кроме них здесь просто не может быть. Было непривычно тихо. Только шелест листвы вызывал какое-то тревожное волнение, так что находиться снаружи долго совсем не хотелось. Эмма поспешно взбежала по ступенькам и толкнула от себя массивную входную дверь. Сэм и Кристина уже поднимались по большой деревянной лестнице за каким-то сгорбившимся дряхлым старичком, и Эмма поспешила за ними.

- Вот он, - приглашая внутрь номера, старичок прокрутил дверную ручку и вручил Сэму ключи. – Ваш дом на эти два дня. Вилькоммен им шварцен рабен!

- Данке шон, - улыбнулся в ответ Сэм.

Просторный номер с двумя комнатами выглядел очень уютно: толстые деревянные стены, ковры из шерсти овец и панорамные чистые окна, открывавшие вид на черный, туманный лес.

- Внизу в холле стоит камин, - хрипло продолжал старик. – В любое время вы можете угоститься кофе или какао в кухонной зоне. Возвращайтесь не позднее десяти.

- А если не успеем, что тогда? – усмехнулся Сэм, бросая сумку на просторную двуспальную кровать. Старик пожал плечами:

- Отдам вас на корм волкам.

Все трое на секунду замерли в легком недоумении – настолько серьезно сказал это старик. Сэм первым выдал неловкий смешок и ответил:

- Я так и подумал, майн герр! Постараемся не опаздывать!

После плотного обеда они решили немного вздремнуть, Эмма достала наушники и, включив на фоне легкую лоу-фай музыку, продолжила читать свою книгу. Достоевский читался непросто, но переживания главного героя, у которого началась паранойя из-за страха разоблачения после убийства старухи-процентщицы, очень захватывали Эмму. Она поражалась тому, как точно и ярко автор описывает эти сложные душевные терзания - словно преступление совершил не Раскольников, а она сама.

Когда наступило время ужинать, Эмма не сразу спустилась вниз, хотя ее неоднократно звали. Сэм недовольно свел брови, когда сестра наконец присоединилась к ним - к этому моменту они с Кристиной уже почти всё съели.

- Простите за опоздание, - сказала она, присаживаясь напротив. – Я потеряла счет времени.

- Ну разумеется, - фальшиво широко улыбнулась Кристина, посмотрев на нее так, как смотрят матери на досадивших своими шалостями детей. – Приступай, мы составим тебе компанию.

Эмме было не по себе. Она неловко придвинула к себе тарелку фасолевого супа и понуро склонила голову. Через какое-то время Кристина повернулась вполоборота к Сэму и громко спросила:

- Что будем делать сегодня, милый? Какие у нас планы?

Сэм задумчиво почесал голову и посмотрел в потолок.

- Завтра пойдем в поход. А сегодняшний вечер я предлагаю провести у камина.

Кристина восторженно ахнула:

- Боже мой, это так романтично! Ты, я и огонь…

Он легонько щелкнул ее по носу, и они засмеялись, не сводя глаз друг с друга, так, как обычно это делают только влюбленные. Эмма следила за каждым их действием с легким отвращением.

«Фу, - думала она. – Почему вся эта романтическая ерунда так мерзко смотрится со стороны?»

- Ты моя маленькая девочка, - ворковал Сэм, уткнувшись носом в плечо Кристины, которая продолжала хохотать и шуточно вырываться из его объятий.

Эмма скривилась, словно съела что-то протухшее и рефлекторно отодвинула тарелку с супом.

«Вот даже если посмотреть на брата, - продолжала думать она. – Почему его голос звучит так противно? Когда он говорит с Крис, он превращается в мягкое пушистое облачко. Хотя у него низкий голос. Ох уж эти голубки. У них словно мозг начинает плавиться».

- Мы пошли в холл, - предупредила Кристина, увлекая Сэма за собой из-за стола.

Эмма кивнула и тоскливо посмотрела в окно. Острые ветки черного дерева, пошатываясь от ветра, царапали стекло, словно пытались пробиться внутрь. Разумеется, ей было знакомо это чувство, которое сейчас испытали те двое, но просто… Это было давно. И история закончилась печально.

Она оглянулась и снова как бы случайно посмотрела на них. Сэм нежно прижимал Кристину за плечи и что-то тихо шепча прямо в густые рыжие локоны, а она выглядела в этот момент настолько счастливой и живой, что на контрасте с пустотой Эммы все это казалось чем-то запредельно далеким и жутко желанным… Накатило горькое ощущение обиды и даже боли. Она сжала зубы и, прикрыв на мгновение глаза, тяжело выдохнула.

«Я должна радоваться за него, - думала она. – Но почему я не могу?! Почему я… Хочу так же?»

Ветки деревьев застучали сильнее прежнего – поднялся ветер. Эмма от неожиданности дернулась, оглянувшись назад.

- Испугалась? – послышался хриплый голос за спиной. Старик возник словно из ниоткуда.

- Вы меня больше испугали, чем это, - саркастично заметила Эмма, собираясь наверх. – Спасибо за ужин. Вкусный суп.

- Вы даже не доели, фрау Кнедлик, - кивнул он в сторону тарелки, из-за чего Эмме стало еще более неловко.

- Сегодня что-то не очень с аппетитом…

- Понимаю, - задумчиво ответил старик, возвращаясь к стойке регистрации. – Немецкая кухня отличается от вашей.

Меньше всего Эмме сейчас хотелось обсуждать национальные различия, но уйти в момент, когда старик увлеченно бурчит себе что-то под нос, было бы с ее стороны невежливым. Она прервала его бормотание, задав новую тему:

- А много вообще приезжает сюда людей? Место довольно необычное. Интересно, многим ли по душе такие глухие леса?

- Очень много, - подтвердил старик, усаживаясь в потрепанное кожаное кресло. – Но это место славится не только лесами, фрау Кнедлик.

Эмма удивленно вскинула брови:

- И чем же еще?

Старик выждал паузу, словно пытался нагнать побольше интриги. Он сверлил взглядом какую-то точку впереди, и внезапно его голос прозвучал моложе обычного, напряженно и таинственно:

- Вы случайно не верите в потустороннее?

У Эммы по спине пробежали мурашки. Она нервно хмыкнула:

- Еще чего. Конечно же, нет.

- Это вы зря, - лицо старика тронула загадочная улыбка, но он так и не повернул головы. – Гарц – довольно мистическое место. Еще Гёте в «Фаусте» воспевал его. Читали, фрау Кнедлик?

Эмма отрицательно покачала головой.

- А там, между прочим, герой обращается к самому Дьяволу! – старик посмотрел на нее, широко вытаращив глаза и зловеще покружил указательным пальцем в воздухе, нагнетая напряжение. – Сюда слетались все мастера темных искусств: знахари, колдуны, алхимики… Ведьмы на вершинах устраивали свои шабаши. Просыпались мертвые из могил. И не только…

- Вы извините, но это просто легенды, - пожала плечами Эмма. – Я в такое не верю.

- Никогда не сталкивалась с подобным в своей жизни? – развернулся он и наконец прямо посмотрел на нее. – Ни с чем необъяснимым?

Старик говорил так убедительно, что Эмма немного съежилась, пытаясь вспомнить что-то из прошлого, но, в конце концов, она ответила:

- Ничего.

Старик еще раз внимательно на нее посмотрел, словно пытался что-то считать на ее лице, а затем развернулся и вновь уставился в окно.

- Все впереди, - протянул он с мрачной иронией. – Вы скоро столкнетесь с этим, фрау Кнедлик. Вы знали, что в Гарце людям часто снятся пророческие сны?

- Нет, не знала.

- На днях вы обязательно что-то увидите, - лицо старика озарила теплая, добродушная улыбка. Он поднялся с кресла и не спеша направился к двери в комнату персонала. – Доброй ночи! Крепких вам снов!

Уже лежа в постели, Эмма никак не могла выбросить из головы слова старика про сны. «Какой-то кретин этот дед, - подумала она. – Начитался каких-то дешевых страшилок в детстве и теперь верит во всю эту чушь. Мифологическое мышление доводит народ до маразма. У нас век современных технологий и передовых наук. Мы космос изучаем, а он застрял в шестнадцатом веке со своими ведьмами и колдунами. То же мне. А может у него проблемы с головой, все-таки старый уже».

Она повернулась на другой бок и, продолжая думать о чем-то таком, быстро и крепко уснула…

Ей снилось что-то невероятно волнующее… В темноте под покровом ночи тонкие прохладные пальцы нежно касались ее шеи и плеч. Тяжелое дыхание ощутилось на коже где-то за ухом. Низкий, но мягкий тембр голоса шептал что-то, чего она никак не могла разобрать на слух… Она поворачивалась в его сторону – и он ускользал, возникая с обратной стороны. Она разворачивалась снова – лишь пустота. Она посмотрела вниз: чужая холодная ладонь подвела её руку к невидимому лицу… Черты тонули во мраке. Она даже не успела их запомнить. И вновь ее кто-то крепко обнял сзади за плечи.

- Кто ты? – решилась спросить она, но ответа не последовало.

Lauf weg…

- Что?

Lauf weg.

Мягкое обжигающее касание губ на шее точно принадлежало мужчине – она это чувствовала. Попыталась рассмотреть его, но в ту же секунду ее пронзила адская боль. Она закричала. Мощным ручьем из шеи хлынула алая кровь. Дух стремительно покидал ее тело, а Эмме казалось, будто ее изнутри заполняет чем-то леденящим и чуждым, что вот-вот разорвет ее на куски.

Lauf weg! Lauf weg!

- А-А-А!!!

Крик пронзил ночную тишину «Черного ворона». Эмма судорожно трогала себя за плечи и шею, пока к ней не подбежал Сэм. Он включил свет и крепко прижал сестру к себе.

- Эм, я здесь, успокойся! Все хорошо!

- Что случилось? – послышался сонный голос Кристины из другой комнаты. Эмма прерывисто дышала, и Сэм продолжал гладить ее по волосам, пока она, наконец, не заговорила:

- С-сэм… Мне кошмар приснился…

- Я так и понял. Но это всего лишь сон.

- Я з-знаю…

- Давай принесу воды? – с этими словами он попытался встать с кровати, но Эмма не дала ему этого сделать, схватив его за руку. Он удивленно посмотрел на нее. – Что такое, Эм?

- Последнее, что я помню, - сказала она, со страхом смотря на него. – Были глаза. Светлые. Почти белые.

Сэм нахмурился.

- Не знаю, чего ты так в них испугалась.

- Я не их испугалась, - спокойно ответила Эмма. – Я умерла во сне, Сэм.

Он придвинулся к ней ближе и похлопал по плечу.

- Эмма, не переживай. Кошмары случаются со всеми. Мне тоже в последнее время они снятся…

- А тебе что?

Он пожал плечами.

- Всякая ерунда. Что на мне сидит какой-то зверь. Или в нашей комнате бродит какая-то черная кошка. Ну, не важно. Давай ложись спать. Завтра у нас поход, забыла? Нужно много сил.

Эмма послушно кивнула и укуталась в одеяло с головой. Сэм выключил свет и тихо вернулся к себе в комнату.

- Доброй ночи, - донесся его голос из темноты коридора. – На этот раз без кошмаров.

Глава 5

Утреннее пробуждение было тяжелым. Сэм легонько потрепал сестру по плечу. Эмма лишь что-то невнятно промычала в ответ, уткнувшись носом в подушку, и в итоге почти проспала завтрак. Идти в поход пришлось в растрепанном виде. На улице было пасмурно, сгущались тучи, будто совсем скоро должен был пойти дождь. Обув по совету Сэма резиновые сапоги вместо привычных кед, они двинулись в путь. Они поднялись вверх по тропинке, заходя в самую гущу леса. Сэм держал в руке смартфон с открытой картой местности и постоянно поглядывал на экран.

- Нам сюда.

Эмма сощурилась, приглядевшись к дороге за рядами деревьев.

- Почему мы не пошли по асфальту? – спросила она. – Так ходит большинство людей.

- Вот именно поэтому и не пошли так, - ответила ей Кристина со сдерживаемым раздражением в улыбке. – Но если хочешь, то можешь пойти за ними.

Эмма фыркнула, закидывая ногу на выступающие корни на подъеме.

- Тебе лишь бы избавиться от меня. Это действительно сделало бы тебя счастливее?

Та повернулась вполоборота и грозно посмотрела на нее, сверкнув хищным блеском глаз. Этот взгляд настолько ошеломил Эмму, что она едва не потеряла равновесие на скользком склоне.

- Я бы хотел дойти до верхушки этой горы, - как ни в чем не бывало сказал Сэм. – Посмотреть на красивые виды, почувствовать свежий запах дождя…

- Было бы еще очень здорово найти кое-какие травы для моих новых снадобий, - захихикала Кристина, подбежав к нему и взяв под локоть. – Я даже знаю примерно, где они находятся.

- И откуда ты это знаешь? – безучастно спросила Эмма, отчего та вздрогнула и удивленно захлопала ресницами.

- Просто знаю… - слегка запнувшись произнесла наконец она. – Бабушка еще рассказывала.

Эмма вздохнула. Вся эта идея с походом казалась ей удручающей: утомительные подъемы наверх, спертый пропитанный ледяной сыростью воздух, а еще и надоедливая своей болтовней Кристина с вечно неугомонным братом. Почему бы просто не посидеть в отеле и не почитать книгу? Вечно их куда-то несло.

- Смотрите, мы почти пришли! – радостно сообщил Сэм, прибавляя шаг. – Наша первая остановка!

Он встал у края каменного выступа, озираясь по сторонам. Эмма подошла следом и застыла от удивления. Туман покрывал собой лес словно воздушное одеяло, и лишь редкие верхушки елей намекали, что за всем этим скрывается глубокий обрыв. Мимо них бесшумно пролетела пара крупных ворон. Издав глухое, зловещее карканье, птицы сели на голую сухую ветку ближайшего дерева. Кристина с нескрываемым, странным интересом проводила их взглядом и произнесла:

- Вот и наши гости.

- Ну что ж, - начал было Сэм, неловко потерев затылок. – Я, конечно, не этого ожидал, но тоже неплохо.

- Да ладно тебе, - сказала Эмма, не в силах оторвать взгляда от туманной завесы. – Это же потрясающее зрелище!

- Нашей маленькой девочке нравится всё таинственное, - каким-то издевательским тоном произнесла Кристина. – До добра такое не доводит.

- Ну и почему же? – Эмма тут же повернулась и с вызовом на нее посмотрела. – Что в этом плохого?

Та ядовито улыбнулась, обрадовавшись тому, что смогла задеть ее за живое.

- То, что иногда можно зайти на опасную территорию, туда, где тебя совсем не ждут.

Эмма не стала ничего отвечать на ее реплику, однако задумчиво застыла, уставившись в одну точку впереди, пока Сэм не перебил их.

- Идем дальше? – он посмотрел внимательно в смартфон. – Наверху должно быть еще красивее. Нам сюда.

Стоило ему сделать шаг, как он тут же потерял равновесие и рухнул на землю. Телефон выскочил у него из рук и улетел в туманную бездну обрыва, Сэм покатился по склону вниз и неизбежно упал бы вслед за ним, если бы Эмма, навалившись всем телом, вовремя не перехватила его за руку.

Раздался испуганный крик Кристины, которая прикрыла лицо руками и, дрожа всем телом, инстинктивно отскочила назад. Эмма потянула брата за руку, помогая ему встать. Собственное тело будто совсем не поддавалось Сэму – он был настолько слаб, что даже не сразу сумел опереться на колено.

- Да что происходит с тобой?! – недоумевала Эмма, поддерживая его за плечи. – Сэм, ты меня слышишь?

- Д-да, - вяло ответил он, чуть ли не теряя сознание. Его лицо было бледным, а губы иссохли. Взгляд был устремлен вниз, и туда же его безвольно тянуло всем телом.

- Он сейчас вырубится! – закричала испуганно Эмма. – Кристина, помоги мне!

Та подбежала к ней, они вместе поставили его на ноги и, взяв его за руки с двух сторон, пошли вниз по тропике к отелю.

Медленными шагами они спускались вдоль черных древесных массивов, Сэм окончательно прикрыл глаза, а из приоткрытого рта тонкой нитью повисла слюна. Эмма думала только о том, чтобы поскорее дотащить его до дверей «Черного ворона» и вызвать помощь. Когда наконец показалась знакомая крыша отеля, она воодушевленно прибавила шагу. Старик, увидев, как они положили Сэма на кресло в холле, нисколько не удивился. Он подошел к ним ближе и спросил деловым тоном:

- Вам нужна какая-нибудь помощь?

- Ну разумеется! – взревела Эмма, всплеснув руками. – Не видите, что ему плохо? Срочно вызывайте скорую помощь.

- Отнюдь, фрау Кнедлик. Никакая медицинская помощь ему не нужна.

- Да что с вами такое? – она подбежала к стойке регистрации и судорожно пыталась найти телефон. – Где, черт возьми, кнопка экстренного вызова?

Старик глубоко выдохнул, уходя в комнату персонала и возвращаясь оттуда с кусочком ваты и каким-то черным пузырьком. Он макнул из него немного жидкости на вату и поднес ее к носу Сэма, которого в этот момент преданно гладила по волосам Кристина. Сэм резко открыл глаза, вытянулся всем телом и громко закашлялся.

- Что со мной было, где я?

- Все хорошо, любимый, - обнимая его, со слезами на глазах сказала Кристина. – Теперь с тобой все хорошо!

Эмма простояла в недоумении несколько минут, обменялась взглядами со стариком, а потом поспешила за ним, пока он снова не скрылся за дверью служебного помещения.

- Как вы поняли, что ему нужно?

- А разве это не очевидно? – простодушно ответил тот. – Он потерял сознание, раствор аммиака в таких ситуациях помогает как нельзя лучше.

Эмма задумчиво промычала.

- Да, вы правы… Спасибо вам.

- Не благодарите, фрау Кнедлик. Лучше вам позаботиться о своем брате, пока не стало слишком поздно.

- О чем это вы говорите? – она преградила всем телом проход старику, который, кажется, попытался тактично уйти от разговора.

- Поймите… Вам лучше будет уехать отсюда куда подальше, - он заметно занервничал, посмотрев по сторонам, а следующее произнес почти шепотом: - Но я сомневаюсь, что теперь это получится у вас сделать.

Сердце застучало настолько быстро, что у Эммы сбилось дыхание.

- Я не понимаю… Вы… Что-то знаете? Ему плохо уже несколько недель. Врачи ничего не могут выявить.

- Они и не выявят, - бесстрастно ответил старик. – Не в болезни дело, поймите. Все гораздо хуже.

- Да о чем вы говорите?! – начала уже злиться Эмма, подходя к нему почти вплотную. – Скажите мне. Мне нужно знать правду.

Старик посмотрел на нее с какой-то немой грустью в глазах.

- Я не могу сказать вам всего. Но кое-что я вам посоветую. Не ищете причину болезни там, где ищите. Нужны альтернативные способы.

Он порылся во внутреннем кармане своей потертой жилетки и достал оттуда небольшую карточку, протянув ее Эмме.

- Вот. Попробуйте обратиться в это агентство.

Эмма осмотрела темно-синюю визитку с двух сторон. Плотный картон, серебряное тиснение: «Частное детективное агентство Nachtwache». Чуть ниже шел слоган: «Решение любых вопросов» - и кёльнский адрес.

- Что это? – спросила она. – Причем тут детектив?

Хозяин отеля коротко улыбнулся и, поджав губы, посмотрел на нее искрящимися надеждой глазами. Положив свои руки поверх ее ладоней, он ответил:

- Не все занимаются такими уникальными случаями, как у вас. Вам смогут помочь только в этом месте. Будьте осторожны, фрау Кнедлик.

С этими словами он скрылся в полумраке, оставив Эмму пребывать в недоумении. Ей казалось, что все вокруг нее сошли с ума, и, судя по всему, она будет следующей, кто свихнется.

Чертыхнувшись про себя, она чуть было не выкинула визитку в мусорное ведро, но быстро опомнилась. В конце концов, что она теряет, если сходит туда? К тому же… Внезапно она вспомнила, что результаты по крови брата должны были прийти ей на почту. Она тут же достала телефон и заглянула во входящие. Файл действительно пришел, но она и слова не могла понять из заключения клиники. Впрочем, последняя строчка внизу страницы звучала обнадеживающе: «явных патологий не выявлено».

- Блин, - вздохнула она, устало опускаясь на свободный стул напротив брата. – Ничего не понятно…

- Что не понятно? – спросил ее уже окончательно пришедший в себя Сэм.

- А? – Эмма подняла на него голову и столкнулась с трогательным полным уязвимости взглядом брата. – Ничего, это просто мысли вслух.

- О чем разговаривали с этим странным стариком? – брезгливо спросила Кристина, присев на подлокотник кресла Сэма.

- О медицине, - как можно убедительнее соврала Эмма. - Он посоветовал обратиться к одному врачу в Кёльне.

- Не слушай его бредни, - махнула она рукой. – Мы сами найдем способ вылечить Сэма. У нас все будет замечательно, да, любимый?

С этими словами она потянулась поцеловать его. Эмма почувствовала себя лишней и отошла в сторону к кофейному автомату. Она вбила поисковик данные с визитной карточки, чтобы уточнить точный адрес. «Имменштадт, самый центр Кёльна, - подумала она, задумчиво прикусив нижнюю губу. – Ладно, первым же делом, как вернемся обратно, пойду именно туда!»

Глава 6

Вблизи запахло холодом,

Произошла остановка кровотока.

Эго уморено адским голодом,

Теперь ты чувствуешь себя не одиноко?

По возвращении в Кёльн Эмма, как и планировалось, выдвинулась в сторону Имменштадта. Сверяясь с картой в смартфоне и переспрашивая местных жителей по пути, она наконец добралась до нужной улицы. Стоило ей свернуть с оживленного проспекта в тихий, скрытый в тени переулок, как городской шум мгновенно утих, будто время здесь остановилось. Вокруг не было ни души. Эмме стало жутко на душе, хотя объективных причин для волнения не было. Прямо перед ней, за высокими стволами согнутых ветром деревьев, показалась строгая вывеска детективного агентства «Nachtwache». Напротив офиса высились башни Церкви Святого Гереона, отдаленно напоминавшие башни-близнецы Нью-Йорка. Она замерла перед входом. Внезапно с берегов Рейна подул холодный пронизывающий до костей ветер, подтолкнувший её поскорее войти внутрь. Эмма поддалась этому импульсу, решительно потянула на себя тяжелую дверь и поспешно заскочила внутрь.

В офисе царил мрак, будто никого внутри и не было.

- Здравствуйте? – негромко позвала она, осторожно двигаясь в густых тенях помещения. Извилистый коридор вел к кабинету, из приоткрытой двери которого пробивался тусклый свет. Сердце бешено застучало, стоило Эмме подойти ближе. Она проглотила ком в горле и едва слышно постучала по темному дереву кулачком.

- Войдите, - послышался тонкий мелодичный голос. Эмма нерешительно переступила порог, прикрыв за собой дверь. В глубине кабинета за широким столом сидел мужчина, но лица его пока не было видно за огромным монитором.

- Присаживайтесь, - приглашающим жестом руки он указал на одно из кожаных кресел перед собой, сверкнув темным драгоценным камнем перстня на указательном пальце.

Эмма покорно опустилась на сиденье, прижимая вплотную к себе рюкзак. Помещение было светлым и просторным. За спиной мужчины висела большая картина с изображением Фемиды — древнегреческой богини, олицетворявшей собой правосудие и справедливость. Вдоль стен стояли строгие шкафы с тонированными стеклами, а на углу стола красовался изящный графин с водой для гостей. Одним словом, идеальный порядок и ничего лишнего.

Когда мужчина резко поднялся из-за стола, закончив что-то печатать, Эмма наконец смогла полностью его разглядеть. Смоляно-черные волосы были безупречно зачесаны набок. Тонкая, фарфорово-бледная кожа лица, сквозь которую просматривались едва различимые синеватые венки. Иссиня-голубые, почти прозрачные глаза с пронизывающе-холодным, абсолютно нечитаемым взглядом. Очерченные пухлые белые губы. Он был одет во всё черное: высокий воротник водолазки плотно прилегал к шее, а строгий дорогой пиджак подчеркивал идеальную линию плеч. Он посмотрел на нее сверху-вниз, чуть склонив голову набок, и по коже у нее тут же пробежали мурашки. В его позе не было дешевого высокомерия, скорее сквозила леденящая статность профессионала.

У Эммы перехватило дыхание…

- Добрый вечер, - прозвучал его струнный серебряный тембр. – Чем я могу вам помочь?

Эмма тряхнула головой, отчаянно пытаясь оправиться от внезапного наваждения. Она заставила себя сосредоточиться на деле. Порывшись в рюкзаке, она достала распечатанные анализы крови Сэма и решительно положила папку на стол, взглянув прямо на детектива.

- Здравствуйте! Мне посоветовали обратиться к вам как к специалисту, работающему с необычными делами.

Тот заинтересованно прищурился и, скрестив руки на груди, лениво оперся спиной о край компьютерного стола.

- Продолжайте.

Но тут же Эмма растерялась.

- Я не знаю, с чего начать, но…

- Что это у вас? – он едва заметно махнул в сторону документов, и Эмма, несколько запинаясь, объяснила:

- Это… Кровь моего брата… Точнее, не буквально кровь! – она неловко засмеялась, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. – Ну, в смысле… Я переживаю за него, и…

- Что с вашим братом? – бесстрастно перебил он, возвращаясь на свое рабочее место. – Он болен?

Эмма на секунду замолкла, искренне удивившись такой точной догадке.

- Да… А как вы?..

- Это очевидно, - ответил он, протягивая руку к папке. – Позвольте посмотреть?

- Конечно.

Изящным движением руки он достал из файлов официальное заключение клиники и, бегло ознакомившись с ним, небрежно бросил его обратно на стол.

- А что за симптомы у него?

- Постоянная слабость, - мрачно ответила Эмма. – Недавно он упал в обморок и чуть не улетел в пропасть. И так уже несколько недель…

Детектив внимательно ее слушал, не сводя с нее пронизывающих небесно-голубых глаз, а затем равнодушно отвернулся к монитору, громко застучав пальцами по клавиатуре.

- Вы ведь недавно здесь, верно?

- Д-да, - вновь удивилась Эмма его проницательности и с нескрываемым любопытством потянулась подсмотреть, что у него на экране, но так и не смогла ничего увидеть. – Откуда вы знаете?

Он остановился, медленно перевел на нее свой бесстрастный взгляд, и ответил, выждав тактическую паузу:

- Это логично, ведь анемия часто связана с изменением привычного образа жизни.

- Что ж, вы правы, но… Это что-то означает?

Он кивнул, продолжая печатать что-то в компьютере.

- Смена окружения или обстановки, я сделал ставку на второе, и не ошибся.

Эмма замерла в ожидании его следующих выводов. Поразительно, как точно он мог «читать» чужие жизни, имея на руках лишь несколько банальных фактов.

- Скажите, - начал он вкрадчиво. – Как стоит к вам обращаться?

- Меня зовут Эмма. Эмма Новотна.

Детектив едва заметно улыбнулся.

- Меня зовут Рик Эдельман. Приятно познакомиться.

Эмма смущенно кивнула, склонив голову и пряча улыбку. Рик какое-то время молчал, а затем вернулся к привычной работе, продолжив беседу.

- Вы из Чехии, верно?

- Да. Мы с братом недавно переехали в Кёльн, потому что здесь живет его новая девушка – Кристина. Они познакомились с ней по интернету и долго переписывались. А потом брат решился на переезд, взяв меня с собой, чтобы я смогла поступить в какой-нибудь немецкий университет.

- Уже выбрали специальность?

- Нет, - качнула головой Эмма. – Я все еще не знаю, чего хочу. Я думаю, что в следующем году я уже точно решу, ну а пока… Можно будет взять подработку.

- И чем бы вы хотели заниматься?

Эмма невольно улыбнулась. Их разговор, кажется, стал больше напоминать свидание, чем консультацию у сурового специалиста.

- Ну, я бы очень хотела научиться варить вкусный кофе. Мне нравится капучино, постоянно его себе беру.

Уголок губ Рика чуть приподнялся.

- Мне очень нравится сочетание кофе с мороженым, пробовали? Есть одно хорошее место, где делают вкусный глясе.

Внезапно он оторвался от монитора и прямо посмотрел на Эмму, заставив ее покраснеть.

- Немного отвлеклись, простите. Что именно вы от меня хотите? – выдержал короткую паузу, а затем добавил: – Как от специалиста.

- Я, - начала было она, в нерешительности закусив губу. – Я толком и не знаю, почему меня послали именно к вам. Что в его ситуации особенного, что потребовало вашего вмешательства?

Он задумчиво посмотрел вбок.

- Вы знаете, Эмма, я думаю, что это действительно странно. Я не знаю, чем вам помочь, так как не владею достаточной информацией, равно как у меня нет легальных оснований для вынесения каких-либо заключений.

- Но врачи здесь абсолютно бессильны, - отчаянно пыталась она добиться от него хоть чего-то. – Вы что-то знаете, я уверена! Хозяин отеля в Гарце, где мы недавно были, посоветовал вас не просто так!

- Я прекрасно понимаю, - ровно и спокойно прервал ее он. – Что в моменты паники всегда хочется верить, будто за пугающими симптомами кроется какое-то тайное мистическое объяснение. Но это просто анемия вследствие нарушения распорядка жизни. Вашему брату просто нужен покой. Когда в последний раз он полноценно отдыхал?

- Ну вот же на этих выходных, в горах!

- Нет, - уверенно прозвучал его голос. – Когда он действительно был полностью лишен стресса? Он наверняка много работает, я полагаю. А выходные проводит с вами или девушкой. Следовательно, он даже редко остается один.

Эмма задумалась.

- Вы правы… Я не помню, когда он проводил время наедине с собой…

Откатившись назад на кресле, Рик произнес следующие слова с безмятежным почти пугающим равнодушием.

- Предоставьте ему время на отдых, организуйте выходные отдельно друг от друга, и с большой долей вероятности все наконец наладится.

Эмма была в ступоре, ее только что отчитали словно маленькую провинившуюся девочку. Она еще раз мысленно взвесила слова Рика и покорно склонила голову.

- Вы правы, это стоит попробовать. Спасибо.

Она поднялась, чтобы уйти, когда Рик неожиданно ее остановил, обратившись подчеркнуто официально:

- Фрау Новотна, - он изящным движением протянул ей зажатую между двух пальцев визитку. – Возьмите, это мой номер.

Пристально смотря ей в глаза, он добавил:

- Позвоните, если возникнет необходимость.

Обреченно улыбнувшись, Эмма тихо ответила:

- Хорошо, герр Эдельман. Непременно.

С этими словами она вышла из кабинета Рика, а он продолжал загадочно смотреть ей вслед, пока ее образ не скрылся в густом полумраке офиса.

Глава 7

Встреча с Риком определенно произвела на Эмму неизгладимое впечатление. Все мысли в ее голове были заняты только его образом. Вспоминались его собранная поза со скрещенными руками у стола, пронзительный нечитаемый взгляд и загадочный рисунок татуировки, проглядывавший на кисти руки из-под рукава пиджака, и эта деталь интриговала ее сильнее всего.

«Кто он? - думала она. - И почему я чувствую рядом с ним то, чего не испытываю к остальным? Что вообще со мной такое?»

Эти вопросы медленно сводили ее с ума. Кёльн будто перестал быть тем скучным безликим городом, который она привыкла видеть изо дня в день. Он стал другим. И никогда уже не будет прежним.

Уже дома она еще раз достала визитку из куртки и осмотрела ее со всех сторон. Не только внешне, но и на ощупь она была потрясающей. Хотелось проводить по ней пальцами снова и снова - до того была мягкая фактура бумаги.

«Что за волнение я испытываю от простого клочка картона?! - продолжала недоумевать Эмма. - И почему у этого парня… Рика… Все идеально? Каждая деталь продумана до мелочей. В чем секрет?»

Но в глубине души она понимала: Рик Эдельман не стремился казаться обычным. Загадочность его личности сквозила во всем, что было с ним связано. Его инстаграм был привязан к номеру телефона, и Эмма, поддавшись любопытству, тут же перешла на его профиль, обомлев от увиденного.

Глянцевый, дорогой, выверенный до пикселя контент принадлежал будто не человеку, а какому-то темному божеству. У Эммы перехватило дух, будто она только что на бешеной скорости прокатилась на русских горках.

«Да что со мной происходит? - она заблокировала телефон и посмотрела в окно на темную умытую дождем улицу. - Это же просто картинки. Профиль случайного парня, которого я недавно узнала».

А следом новая мысль, прозвучавшая так, словно ее нашептал бес на левом плече:

«Да, но он необычный парень, Эмма, не так ли? Не просто «случайный парень», каким ты его сейчас назвала, а человек, которого ты знаешь лично. Вы общались, и он в курсе твоего существования. Это в корне меняет картину».

Она резко тряхнула головой, продолжив вести внутренний поединок двух противоборствующих сил.

- Что за чушь? Чем это он лучше других?

Бес в ее разуме злорадно усмехнулся.

- Кого ты пытаешься обмануть?

- Я просто хочу спокойствия! У меня много дел, много проблем в жизни! Мне до этого… Рика… Как там его фамилия… Вообще нет дела!

Бес иронично пожал плечами.

- Ты уже на крючке, Эмма. Обратной дороги нет.

- Есть!

Она в спешке подорвалась со своего места и вылетела на улицу. Эмма бездумно бродила по городу, наматывая круги по родному Эренфельду - нужно было срочно выветрить эти нелепости из головы. Впереди показалась яркая вывеска дешевого бара, снаружи которого толпилась компания нетрезвых мужчин. Обмениваясь поверхностными грязными шутками, они гоготали на весь проспект отвратительным, пьяным смехом. От их столика разило перегаром и кислым дешевым пивом. Эта неприглядная картина лишь сильнее очерчивала контраст с Риком, который на их фоне казался существом высшего порядка, стоящим на голову выше всей этой приземленной, звенящей пошлости.

Это никак не помогало прийти в себя, и вскоре ей пришлось вернуться домой. После ужина, разговоры за которым она пропустила мимо ушей, Эмма заперлась в своей комнате, снова перейдя на профиль Рика, продолжая до боли в глазах рассматривать его снимки.

Одно фото зацепило ее сильнее всего. Рик стоял на фоне старинной, подсвеченной медовым светом каменной стены в длинном черном плаще. Он смотрел куда-то вполоборота из-за плеча, изящным движением руки поправляя высокий воротник. Его пронзительный взгляд был устремлен вбок, мимо объектива - и так было практически на всех его фотографиях.

Когда откуда ни возьмись на её плечо опустилась холодная ладонь Кристины, Эмма от неожиданности вздрогнула и чуть ли не выронила телефон.

- Ха-ха! Малышка, испугалась?

- Нет, просто…

- Ой, а это еще кто? - Кристина бесцеремонно ткнула ногтем в светящийся экран, пытаясь рассмотреть фотографии в профиле Рика. Эмма тут же спрятала телефон за спину.

- Что ты делаешь? - возмутилась она. - Какая тебе разница, кто это?

Кристина загадочно улыбнулась, окинув ее лукавым взглядом:

- Паучок раскинул свои сети, а ты и не против.

- Что? - Эмма скривилась, а на ее лице крупным читалось: «Что ты несешь вообще?» - Какие еще паучки?

Кристина обреченно вздохнула и склонила голову набок.

- Недавно познакомилась с ним?

Тон ее голоса внезапно стал по-учительски строгим, и Эмма немного опешила от такой перемены.

- Ну, да…

- Понятно, - Кристина некоторое время задумчиво смотрела в пол, будто бы вспоминая что-то из прошлого, а потом привычно игриво взглянула на Эмму. – Не боишься, что он сожрет тебя с потрохами?

Лицо Эммы покрылось багровым румянцем. Это был страх, смешанный со смущением.

- А почему он должен?.. – выдавила она.

Кристина зашлась заливистым смехом, картинно откинувшись на спинку дивана.

- Маленькая глупая девочка!

Эмма терпеливо ждала, пока та придет в себя, хотя слова Кристины её не на шутку озадачили. Утерев выступившие от смеха слезы, Крис продолжила с тем же вкрадчивым коварством:

- Послушай меня, милая, не надо с ним водиться. Это закончится плохо.

Эмма нахмурилась.

- Во-первых, я и не вожусь с ним. А во-вторых, что ты о нем знаешь вообще? Ты делаешь такие громкие выводы, увидев один-единственный снимок. Звучит крайне неубедительно.

С этими словами она отвернулась, как бы показывая, что спорить дальше бесполезно, но Кристину было не остановить.

- Он ест таких как ты на завтрак каждый день, - мурлыкала она. – В его паутине сотни, может даже тысячи безвольных жертв. Кладбище зараженных.

Она хищно подползла к ней со спины и заглянула прямо в лицо, широко улыбаясь и демонстрируя идеально ровные, пугающе острые зубки.

- Хочешь стать одной из них?

У Эммы по спине пробежала стая ледяных мурашек. Казалось, что это такая опасная игра не на жизнь, а на смерть, где нужно было выдержать ее взгляд. В глазах Кристины читался торжествующий хитрый блеск.

- Его безупречный профиль – всего лишь наживка. И ты на нее клюнула, моя девочка. Заглотила червячка, так сказать.

Руки Эммы мелко задрожали, а голова закружилась настолько сильно, что казалось вот-вот и она потеряет сознание.

- Хватит, пожалуйста… - прошептала она.

- А в жизни он выглядит еще лучше, не так ли? – Кристина улыбнулась еще шире. – Он ведет с тобой опасную игру. Разве ты не видишь?

Эмма приложила ко лбу ладонь, вытирая внезапно появившуюся испарину. Казалось, что у нее началась лихорадка.

- Я… Вижу…

Ладонь Кристины обвила ее предплечье, она прижалась к ней всем телом, жадно вдыхая аромат ее волос. Но Эмма была будто в трансе, не замечая ничего вокруг. Ей понадобилось еще несколько мучительных секунд, чтобы прийти в себя. Наконец она выдохнула. И с этим выдохом с нее спало то давящее наваждение, что мучало с момента ее встречи с Риком. Она ощутила облегчение и виновато взглянула на Кристину.

- Крис… - тихо сказала она, и та мгновенно навострила уши. – Спасибо.

Кристина довольно улыбнулась.

- Не за что, малышка. А сейчас мне пора идти готовить Сэму спагетти.

- Откуда ты все это знаешь? – остановила ее Эмма, прежде чем она вышла из комнаты. Кристина сощурилась, хитро улыбнувшись.

- Хищник видит хищника издалека.

Прошло пара дней. Эмма решила немного развеяться и устроила шоппинг, предложив Кристине составить ей компанию в «Кёльн Аркаден» - самом популярном торговом центре города. Сэм очень радовался тому, что девчонки стали близки. Провожая их, он обнял сестру за плечи и с благодарностью улыбнулся.

- Эмма, ты не представляешь, как все это важно для меня, - а затем нежно чмокнул Кристину в щеку. – Проведите хорошо время!

Кристина, хоть и оставалась в глазах Эммы довольно странной, оказалась легкой на подъем, живой и подвижной спутницей, с которой точно не приходилось скучать. Крис предложила выпить глинтвейна по пути, и Эмма, которая его очень любила, взяла себе виноградный. Они долго гуляли по городу, фотографировались на фоне необычных старинных зданий и лишь затем отправились выбирать наряды. Кристина присмотрела себе блузку и новую юбку в пол. А вот Эмме приглянулось свободного кроя черное платье с винтажным кружевным узором по подолу. Натянув его вместе со своими грубыми лакированными ботинками, она мгновенно влюбилась в собственное отражение. Кристина восторженно ахнула:

- Боже мой, малышка, тебе безумно идет! Это точно твой стиль!

- Думаешь? – смущенно улыбнулась Эмма, закалывая волосы крабом и небрежно выпуская пару тонких прядей у лица. – Точно гранж!

Кристина кивнула, не сводя восторженного взгляда от зеркала.

- Ну, пойдем дальше? Может еще найдем что-нибудь красивое?

Блуждая в лабиринте сверкающих бутиков, Эмма вдруг заметила небольшое открытое кафе, от которого шел манящий, густой аромат свежезаваренных кофейных зерен.

- Крис, подожди тут, - сказала она и поспешно зашагала в сторону стойки. Ей приветливо улыбнулся молодой бариста у кассы. – Здравствуйте.

- Добрый день! Чего желаете?

Она смущенно поджала губы, но затем смело посмотрела на парня в фирменном кулинарном фартуке.

- Я бы… очень хотела у вас работать. У вас есть свободные вакансии?

Парень удивленно вскинул брови и, немного замешкавшись, потянулся к сотовому телефону.

- Я думаю, что вы можете поговорить об этом с моим начальством. Запишите номер.

Эмма радостно достала мобильный из маленькой сумочки, висевшей у нее на плече, и быстро занесла продиктованный номер себе в контакты. Поблагодарив бариста, она вернулась к Кристине – абсолютно веселая и довольная.

- Что? – недоумевала та. – Ты все-таки решилась найти работу?

- Это же круто, Крис! – в порыве чувств она даже подпрыгнула на месте и, шагая дальше вдоль витрин магазинов, весело закружилась в просторном холле. – Я так хочу научиться варить кофе! Ты не представляешь, как сильно мне это нравится!

Кристина медленно последовала за ней, не сводя любопытного изучающего взгляда.

- Ну ты даешь, малышка. И на все это тебя вдохновил твой паучок? – она цинично хмыкнула. – Хоть какая-то польза от него есть.

Эмма тут же остановилась, стоило ей упомянуть в таком ключе Рика. Она покраснела.

- Эй, слушай, - раздраженно отрезала она. – Я про него даже не помню, ясно?

Кристина громко засмеялась, закинув голову назад.

- Ха-ха-ха, конечно-конечно! – она ласково упала ей на плечи, крепко обнимая сзади. – Это просто забавное совпадение.

- И даже если так, - закатив глаза, продолжила Эмма. – Что с того? Подумаешь, какой-то самовлюбленный, высокомерный тип, таких в городе на каждом шагу полно.

- Это ты сейчас пытаешься убедить себя, что он тебе безразличен? – лукаво улыбнулась та. – Мне ты можешь врать сколько угодно, но вот себе…

Эмма резко выставила руку ладонью вперед, безмолвно приказывая остановиться, и Кристина в ту же секунду послушно отпрянула. Эмма заговорила со всей серьезностью:

- Послушай, я не витаю в облаках, ясно? Ты все правильно сказала про него на днях, и я для себя все решила. Я не хочу возвращаться к разговорам о нем больше. В этом нет никакого смысла, мы все равно с ним никогда не увидимся.

Внезапно у нее завибрировал телефон в сумке.

- О! – воскликнула она радостно. – Может, тот парень сообщил руководству, и мне по работе написали на счет собеседования?

Кристина коротко улыбнулась, кивая в сторону Эммы.

- Ну, что там?

Лицо Эммы мертвенно побледнело. Она замерла с телефоном в руках. Кристина нахмурилась, делая шаг к ней и пытаясь заглянуть через плечо, но Эмма тут же убрала его обратно в сумку. Она смотрела на девушку брата с застывшим на лице изумлением.

- Мне Рик написал. Только что.

Кристина удивленно вскинула брови.

- И что… Что он написал?

Эмма отрешенно посмотрела в сторону, не отвечая на ее вопрос какое-то время.

- Он… - начала она, но тут же осеклась и просто протянула ей мобильный: – Прочитай сама.

Кристина осторожно взяла телефон в руки и с опаской взглянула на экран.

«Привет, Эмма. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Мы говорили о кофе не так давно и, если помнишь, я обещал показать тебе, где готовят самый вкусный глясе. Свои обещания я всегда держу, так что предлагаю встретиться в ближайшее время. Когда ты свободна? Эдельман. Рик».

Кристина покачала головой из стороны в сторону, зловеще усмехнувшись.

- Какой же все-таки засранец.

Эмма в панике схватилась за голову, начиная расхаживать из стороны в сторону.

- Этого не может быть! Нахрена он пишет мне?!

Она издала истошный, отчаянный стон, прикрыв лицо руками. Кристина задумчиво почесала подбородок, перечитывая сообщение снова и снова. Заблокировав дисплей, она вручила телефон обратно Эмме.

- Он хочет тебя, - выдала она свой вердикт. – Ты нужна ему.

- Нужна? – удивленно округлила глаза Эмма. – Зачем?..

- Не обольщайся, малышка, - цинично пожала та плечами. – Я имела в виду, в его личную коллекцию. Ну, знаешь, как эксклюзивный limited edition.

Эмма тяжело вздохнула, понуро уставившись себе под ноги. Кристина подошла ближе, мягко положив руку ей на плечо.

- Прости, что разрушаю твои девичьи надежды. Но так будет лучше.

Она аккуратно приподняла её лицо за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза. Кристина в этот момент выглядела искренне и глубоко печальной, не менее расстроенной, чем сама Эмма.

- Поверь мне.

Эмма кивнула, на секунду прикрыв веки, но затем решительно посмотрела на нее.

- Я знаю. Но я хочу… Попробовать.

- Что? – вскинув брови, переспросила Крис. – Попробовать что?

Эмма посмотрела упрямой отвагой вперед.

- Я попробую обыграть его.

Кристина обреченно усмехнулась.

- С ума сошла, Эмма? – ее лицо стало пугающе серьезным, и она взволнованно потрясла девушку за плечи. – Даже не вздумай начинать это. Ты доверяешь моему опыту или нет?!

Эмма спокойно, но уверенно отвела ее руки в стороны.

- Я знаю, что это опасно. Но что будет, если я попробую? Вдруг у меня получится… перерасти роль обычной жертвы и стать равным ему игроком?

Кристина недовольно поджала губы, какое-то время сверля её сердитым взглядом.

- Не будь сумасшедшей, Эмма. Есть гораздо более подходящие для тебя варианты. Давай я познакомлю тебя с кем-нибудь… более порядочным и приземленным?

Эмма упрямо качнула головой из стороны в сторону.

- А ведь ты сама еще пять минут назад утверждала, что всё для себя решила, - хмыкнула Крис. – И что в итоге? Сдулась после первого же сообщения?

- Это только начало, - тихо ответила Эмма. – Да и вообще… Мы можем ошибаться на счет него.

- Не можем, - отрезала Кристина, а затем, прикусив губу, обреченно выдохнула. – Впрочем, кажется, я не смогу отговорить тебя, - и добавила с легкой грустью. - Делай как знаешь.

Эмма виновато улыбнулась.

- Спасибо, Крис. Ты спасла меня вначале. Но дальше я сама.

Та вновь нахмурилась.

- В следующий раз я могу не успеть спасти тебя. Может быть слишком поздно.

Она вдруг нервно рассмеялась и устало потерла глаза ладонями.

- Ничего себе малышка! Я его даже не знаю, но ты только посмотри, что он творит со всеми нами! Волна от его появления накрывает не только тебя, но и тех, кто стоит рядом. Я уже всем сердцем ненавижу этого высокомерного засранца.

Эмма коротко улыбнулась, печатая ответное сообщение Рику.

- А я хочу узнать его лучше. И скоро у меня появится такая возможность.

Кристина глубоко выдохнула, демонстративно скрестив руки на груди.

- Боже мой, давай уже уедем отсюда? Мы торчим тут уже битый час. Пора возвращаться домой, пока еще не слишком поздно. Сэм ждет.

Эмма убрала телефон в сумку и мечтательно посмотрела сквозь стеклянный купол торгового центра на темнеющее небо Кёльна:

- Да, пойдем. Навстречу новым событиям.

Глава 8

В очередной раз Эмме снился кошмар. Она резко проснулась посреди ночи и, сев на край кровати, прерывисто, тяжело задышала, судорожно собирая растрепанные волосы в хвост. Руки предательски дрожали, и не с первой попытки ей удалось затянуть резинку на затылке.

«Что это было? – судорожно пыталась она вспомнить детали сна. - Что там было?..»

Внезапно она ощутила жгучий укол на шее и, прижав ладонь к коже, она растерла ноющее место, пытаясь прогнать боль.

«Черт… Я не в себе. Надо бы выпить воды…»

Стоило ей осторожно опустить босую ступню на холодный деревянный пол, как из-под приоткрытой двери коридора послышался едва различимый, шуршащий звук. Эмма замерла и прислушалась.

«Не похоже на ветер, - подумала она и медленно приблизилась к дверному проему. - Что это там в темноте?..»

В густом полумраке внезапно промелькнула какая-то зыбкая, быстрая тень. От неожиданного испуга Эмму резко отшатнуло назад. Сбросив оцепенение, она тут же подскочила и выбежала в коридор, двигаясь по направлению к кухне.

Здесь явно кто-то был. И, судя по размеру тени, что-то маленькое и темное.

Она осторожно вошла в кухню и, не включая света, огляделась - кругом царила застывшая тишина, никакого признака жизни. Облегченно выдохнув, Эмма уже собралась вернуться к себе, как вдруг услышала легкое постукивание по стеклу. Она обернулась - прямо на внешнем карнизе кухонного окна в густом полумраке предутренней улицы сидел крупный черный кот. Он замер и внимательно, не мигая, уставился на Эмму своими ядовитыми зелеными глазами.

Эмма не могла пошевелиться или отвести от него взгляд - ее тело сковал парализующий страх. Кот тем временем спокойно и ловко спрыгнул с карниза вниз, на влажную брусчатку, сливаясь с темным асфальтом улицы и убегая прочь.

Эмма вплотную подошла к окну и попыталась рассмотреть, куда побежал зверь, но тщетно. Черного кота и след простыл.

Она судорожно пыталась отдышаться. Приложив ладонь к мокрому лбу, девушка бессильно опустилась на стул и еще долгое время приходила в себя в кромешной темноте кухни.

«Чего это с тобой, Эм? Завтра тебе вся эта чертовщина покажется забавной глупостью. А сейчас… иди спать».

С этими словами она медленно двинулась обратно в сторону своей комнаты, легла на кровать, с головой укутавшись в теплое зимнее одеяло, после чего провалилась в глубокий и сладкий сон.

Перед свиданием с Риком Эмма чувствовала себя неожиданно спокойно. Куда-то бесследно исчез былой трепет и паническое волнение, и она точно не могла понять, с чем это было связано. Наматывая перед выходом бордовый шарф на шею, Эмма пыталась предугадать, как именно пройдет их свидание, но внезапное появление Кристины в коридоре мгновенно вырвало ее из этих мыслей.

- Мышонок, ты надолго уходишь? - заверещала Кристина, суетливо помогая натянуть ей шарфик. - Смотри, не замерзни. Там похолодало.

- Я знаю, - как-то отстраненно и грустно ответила Эмма, натягивая на ноги ботинки. - Все будет нормально.

Кристина подозрительно приподняла бровь, не сводя с девушки пристального оценивающего взгляда.

- Что это с тобой, малышка? Ты будто идешь не на свидание с парнем своей мечты, а на ненавистную каторгу.

Эмма округлила глаза в наигранном удивлении.

- А? Что? - а затем фыркнула, решительно поворачивая дверной замок. - С чего бы он - парень моей мечты? Скажешь тоже.

Кристина проводила ее двусмысленной хитрой улыбкой.

- Конечно-конечно. Удачи тебе там! Возвращайся скорее!

Эмму обдало пронизывающим холодным ветром, стоило ей выйти на улицу. Край шарфа мгновенно ударил по лицу, и ей пришлось отвернуться от воздушного потока, чтобы привести себя в порядок. Нужно было быть у кафе через сорок минут. Просчитав время в уме, она выдвинулась в сторону ближайшей станции метро.

Поразительно, но предстоящая встреча сейчас не вызывала у неё ничего, кроме глухого безразличия. В полупустом вагоне ей даже захотелось проехать нужную станцию до самой конечной, настолько уютно и хорошо ей было с самой собой в этот момент. Но срывать встречи было совсем не в ее стиле. Раз уж обещала прийти - нужно выполнять. Досадно выдохнув, она вышла на нужной платформе.

Устало поднялась по лестнице вверх, уныло разглядывая монументальную архитектуру центрального Кёльна. Все в это мгновение казалось ей серым, скучным и неинтересным. Но почему? Она сама до конца не понимала причин этой внезапной внутренней пустоты.

Вдалеке наконец показалась темно-красная вывеска кофейни. Недолго думая, Эмма толкнула стеклянную дверь и зашла внутрь. И уже там ее внезапно накрыло мелкой панической дрожью. Тело стало будто бы каменным, она едва могла пошевелиться. Оглядевшись по сторонам, Эмма увидела вдалеке знакомую мужскую фигуру в черном. Заприметив ее у входа, Рик тут же убрал мобильный телефон в карман темных брюк и не спеша двинулся в ее сторону, нарочито смотря куда угодно – на витрину, соседние столики, бар, - но только не на нее.

- Привет, Эмма, - поздоровался он, легко улыбнувшись и слегка вскинув подбородок. Она только и смогла, что кивнуть. Изящным движением руки Рик подхватил ее пальто и, повесив его на локоть, кивнул в сторону дальнего столика. - Присаживайся.

Эмма последовала за ним, подметив про себя, что он ведет себя так, будто является полноправным хозяином этого заведения. Стало не по себе. Его железобетонная уверенность сбивала с толку. Послушно опустившись на мягкое бордовое кресло, Эмма сразу уткнулась в меню, отчаянно стараясь не смотреть на Рика.

Наверное, ей хотелось, чтобы он тоже почувствовал себя неловко от ее затянувшегося молчания, но Рик вел себя так, будто вовсе не замечает ничего подозрительного. Он спокойно взял в руки карту напитков и окинул ее беглым взглядом.

- Я уже заказал нам глясе, - ровным прохладным голосом произнес он, не отрывая взгляда от страниц. После пары секунд молчания со стороны Эммы он все-таки перевел на нее свои светлые, пронизывающие глаза. – Выберешь что-нибудь еще?

- Нет, - невольно сжалась Эмма, словно от внезапного сквозняка. - Я ничего не хочу. Спасибо.

Рик чуть наклонил голову набок, изучая ее реакцию.

- Все хорошо?

Эмма решилась и впервые за вечер посмотрела ему прямо в лицо. Их взгляды наконец встретились. Ее глаза выражали вызов и скрытую волю, его же – ледяное любопытство и уравновешенность.

- Да, - ответила она подчеркнуто твердо. - Если честно, я и мороженого не хочу. Почему мы здесь, Рик?

Брови Рика чуть приподнялись в изумлении. Уголок губ едва заметно дрогнул. Он негромко засмеялся, на секунду смущенно прикрыв веки.

- Не ожидал такого, - признался он. - А ты очень… Прямая.

Эмма слегка сощурилась, всем своим видом показывая, что не верит его попыткам выглядеть искренне.

- Я знаю, что это жестко. Но я действительно не понимаю, для чего ты позвал меня сюда. В чем смысл?

Рик вмиг стал снова серьезен. Он замер, пристально вглядываясь в её лицо, после чего ответил:

- Ты очень красивая и интересная девушка, Эмма.

Ее щеки в тот же миг обожгло багровым румянцем. Рик продолжал гипнотизировать ее взглядом, жадно отслеживая каждую ее реакцию. Закрывая меню, он выпрямился и продолжил уже гораздо увереннее.

- Я сразу это понял, с самой первой нашей встречи.

- Вот как, - Эмма задумчиво посмотрела в сторону окна. Что-то во всем этом не сходилось… - А ты…

Она осеклась, когда к их столику внезапно подошел официант и аккуратно расставил пиалы с ванильным мороженым и две маленькие чашки густого эспрессо. Рик вежливо поблагодарил его и точным, привычным движением руки вылил на белый пломбир обжигающий напиток.

Вокруг мгновенно разлился потрясающий аромат свежеобжаренных зерен - для Эммы это был один из самых любимых запахов на свете. Повторив его жест, она взяла изящную тонкую ложечку и зачерпнула тающий десерт.

- Как вкусно, - блаженно выдохнула она, распробовав угощение. - Просто невероятно! Ты был прав насчет этого сочетания.

На лице Рика появилась мягкая, довольная улыбка.

- Рад, что тебе понравилось. Так что ты хотела спросить перед тем, как нас прервали?

Эмма нервно закрутила ложечку в пальцах.

- Я уже точно и не помню. Может… что-то про тебя?

- Меня? – Рик разыграл удивление, переспросив ее с легкой насмешливой интонацией. - Конечно. Спрашивай, что хочешь.

Она задумчиво приложила указательный палец к подбородку, изучая его красивые черты лица.

- Ну… Ты вообще… Отсюда?

Рик утвердительно кивнул.

- Я местный. Всю жизнь здесь, - он вновь улыбнулся, но в этот раз своим мыслям. - Мои предки – немецкие евреи. Так что нашей семье пришлось тяжело в годы Второй Мировой.

- Ох, представляю, - с искренним сочувствием ответила Эмма. - У тебя, кстати, потрясающий немецкий… Красивое произношение.

Рик в тот же момент посмотрел на нее и широко улыбнулся, явно польщенный ее комплиментом.

- Vielen Dank. Es freut mich sehr, das von einer so geheimnisvollen Frau wie dir zu hören.

Эмма смущенно улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, живо засмеялась в итоге.

- Я не очень хорошо владею языком, но этот комплимент…

- Не правда, - игриво возразил Рик, плавно подаваясь вперед и упираясь локтями о столешницу. - Твой акцент заставляет немецкий звучать по-особенному вкусно…

Он смотрел на нее с внезапно проступившим почти хищным вожделением, вальяжно прикусив край серебряной ложки ровным рядом белоснежных зубов. Этот опасный, темный блеск его обычно равнодушных и нечитаемых глаз мгновенно отрезвил Эмму. Она нарочито закашлялась, как бы силой возвращая себя в реальность. Рик считал ее перемену настроения за долю секунды - он тут же отстранился и закрыто скрестил руки на груди, отведя взгляд в сторону.

- Я так и не спросила, - нарушила она затянувшуюся неловкую паузу. - Сколько тебе лет?

Рик устало, но снисходительно улыбнулся.

- Мне тридцать два.

- Серьезно? - она в изумлении округлила глаза. - Но… Ты выглядишь гораздо моложе!

Он ничего не ответил, продолжая загадочно и молча смотреть на нее.

- А мне… - тихо добавила Эмма, опустив взгляд на подтаявшее мороженое. - Всего лишь двадцать один…

- Да, знаю, - сказал он, возвращая локти на край стола. - Ты выглядишь очень взрослой. Вначале я даже подумал, что мы – ровесники.

Эмма коротко кивнула.

- Возможно это потому, что я слишком много думаю. В отличие от большинства своих сверстниц.

Он изучающе внимательно посмотрел на нее.

- Это действительно отличает тебя от других. И не только от сверстниц.

Эмма невольно улыбнулась. Жуткий образ «паука», которым так яростно пугала ее Кристина, абсолютно никак не вязался с тем Риком, которого она видела перед собой прямо здесь и сейчас. Он казался ей совершенно обычным, при этом чертовски обаятельным парнем. Однако где-то в глубине души ее все еще что-то тревожило… но что именно, она пока не понимала.

- Кёльн - очень красивый город. Особенно ночью, - вкрадчиво продолжал Эдельман. - Я хотел бы показать его тебе, - затем он с мягким вызовом заглянул ей в глаза. - Хочешь?

Эмма тихо усмехнулась. Но вовсе не его вопросу, а скорее своим мыслям.

«Если это и есть тот самый грозный «паук», то что-то мне пока совсем не страшно. И что такого пугающего увидела в нем Кристина?»

- Разумеется, я за, - ответила она уверенно, принимая его правила игры. - Погнали.

Глава 9

Жестом руки Рик подозвал к ним официанта и попросил счет. Тот вернулся со сложенной бордового цвета книжечкой, но Рик лишь небрежно бросил на стол крупную купюру и, не дожидаясь сдачи, поднялся со своего места.

- Идем. Ночной Кёльн ждать не любит.

Они вышли из теплого, залитого мягким светом кафе на прохладную улицу. Ноябрьский ветер обдал их ледяной сыростью. Рик на секунду остановился и, достав из кармана брюк винтажный серебряный портсигар, закурил тяжелые Данхиллы. Эмма с замиранием сердца рассматривала сцену, как он отчего-то глубоко погруженный в свои мысли выдохнул густую порцию дыма в ночной осенний воздух.

На парковке неподалеку, спрятанный в тени кирпичных зданий, их ждал его автомобиль. Матово-черный Mercedes-AMG выглядел как затаившийся зверь перед прыжком.

Они сели в салон. Едва уловимо пахло дорогой кожей и горьковатым парфюмом Рика. На приборной панели тускло загорелась неоновая подсветка. Эмма устроилась в пассажирском кресле, чувствуя, как внутри всё замерло от легкого сладкого волнения. Рик переключил тумблер бортового компьютера в режим движения, раздался тяжелый рык проснувшегося мотора.

Машина лениво выкатилась на широкие проспекты ночного города. Рик уверенно повернул в сторону промышленной зоны Оссендорфа.

- Куда мы едем? – наконец решилась спросить Эмма.

- Познакомлю тебя со своими друзьями, - ответил он, легко улыбнувшись. – Ты же не против?

Она замотала головой.

- Нисколько.

Он достал смартфон и набрал кому-то. После непродолжительных гудков Рик произнес в трубку:

- Ты где? – выслушав собеседника, он лаконично отрезал. – Скоро буду.

На выезде к широкой окружной дороге их уже ждали. Эмма изумленно выдохнула, подавшись вперед. Ярко-синяя BMW M4, за рулем которой сидел какой-то парень, вплотную притерлась к их правому борту. Через открытое окно Рик приветственно кивнул водителю. Опустив затонированное стекло, парень бросил на Рика вызывающий взгляд и дважды коротко, оглушительно перегазовал. Это было настолько громко, что Эмме пришлось прикрыть уши руками.

- Твоя малая? – ухмыльнулся тот, бросив на Эмму оценивающий взгляд. – Ничего такая.

Глаза Рика заблестели в азарте, он с высокомерием улыбнулся.

- Рейнаухафен, - сказал он. – У тебя минута.

Зажегся зеленый сигнал светофора.

В ту же секунду мир за окном сорвался с петель. Мощный удар в спину с силой вдавил Эмму в кожаное кресло. «Мерседес» дико взревел выхлопными трубами, пулей выстрелив вперед. Синяя «БМВ» шла вровень, оглашая спящий город яростным визгом турбин.

Размытые желтые огни уличных фонарей размазывались полосами по стеклу. Машины летели по узким, зажатым между каменными зданиями улицам, и эхо их безумного рева гулко разносилось по кварталам.

Пешеходные переходы, знаки, аккуратно посаженные деревья - всё это превратилось в серый, безликий шум, в элементы препятствий этой гоночной игры.

Впереди показался крутой поворот у набережной Рейнаухафен. На «БМВ» на секунду вспыхнули красным фары, когда соперник попытался сбросить скорость перед опасным маневром. Но для Рика это стало преимуществом. Он жестко вдавил педаль газа в пол, и они влетели в поворот на бешеной скорости. Машину покосило боком к бетонному ограждению, колеса заскрежетали по влажному асфальту, но Рик точным движением скорректировал руль одной рукой. На его лице не дрогнул ни один мускул. Сердце у Эммы бешено колотилось в груди. Было жутко страшно, но в то же время она ощущала адреналиновый восторг.

«Мерседес» выпрямился и с победным, оглушительным ревом унесся вперед, оставляя синюю «БМВ» далеко позади. Рик плавно сбросил скорость и перевел свои прозрачно-голубые, холодные глаза на задыхающуюся от волнения Эмму.

- Ты в порядке?

- Д-да…

Он довольно улыбнулся и, на мгновение убрав руки с руля, вновь достал Данхилл. В салоне запахло терпким табачным дымом, и Эмма невольно закашлялась.

- Ты не куришь?

- Нет, - сказала она, прикрыв рот ладонью. – Я бросила.

Рик задумчиво промычал, смахивая с края сигареты пепел в приоткрытое окно.

- Как тебе здесь? Одно из моих любимых мест в городе.

Молчаливая пустынная набережная казалась совсем заброшенной, а Рейн в эту минуту был чернее ночи. И все же в этом сквозила какая-то особенная мрачная романтика, глубоко впечатлившая Эмму.

- Очень красиво, - поделилась она, непроизвольно подавшись ближе к его сиденью, чтобы лучше рассмотреть гладь воды за стеклом. – Мне нравится.

Она хотела было вернуться на свое место обратно, но Рик успел зафиксировать тот мимолетный момент, когда их лица оказались достаточно близко руг к другу. Он одарил её веселой, несколько игривой улыбкой, заставив Эмму покраснеть от смущения.

Она тут же отвернулась и посмотрела в свое окно, повисла недолгая натянутая тишина.

Эмма услышала легкий шорох, а затем приглушенный звук поднимающегося стекла. Рик положил руки на кожаный чехол руля и задумчиво поджал губы. Огни уличных фонарей неприятно рябили глаза, и Эмма прикрыла веки, уходя глубоко в себя и отчаянно пытаясь услышать внутренний голос, который в этот момент почему-то предпочел молчать.

- Есть кое-что, что я хотел бы тебе рассказать, - разрезал тишину серебряный тембр Рика. – Или показать…

- И что же это? – лениво поинтересовалась Эмма. Рик на секунду замолчал, выжидая с ответом, и только когда Эмма взглянула на него, он продолжил.

- Я отвезу тебя на кладбище.

С ветки ближайшего дерева в ту же секунду с резким шумом взмахнул крыльями крупный ворон, и Эмма вздрогнула, уставившись на Рика с диким недоумением.

- Какое еще кладбище?!

Рик сам выглядел несколько взволнованно, будто не ожидал, что решится это предложить именно сейчас. Он как-то тяжело и глубоко вздохнул, сильнее вцепившись пальцами в обод руля.

- Я кое-что тебе не рассказывал, - тихо начал он, глядя прямо перед собой. – Это касается твоего брата.

Сердце в груди бешено заколотилось. Эмма прерывисто задышала.

- Сэма?.. А что с ним?

Рик повернулся и посмотрел на Эмму суровым и все тем же непроницаемым фирменным взглядом. Светлые голубые глаза в полумраке кёльнской ночи показались ей чем-то зловещим, пугающим и потусторонним…

- Поедем, - ответил он, включая передачу. - Я все тебе расскажу на месте.

Блестящий черный «Мерседес» бесшумно заскользил по опустевшим, умытым ноябрьским дождем улицам ночного Кёльна. Рик вел спокойно и уверенно, объезжая центральные освещенные проспекты и уводя автомобиль вглубь глухих тесных переулков. Эмма молчала, до боли в суставах вцепившись пальцами в ремень, пока они наконец не замерли у одинокой мрачной площади Урсулаплац.

Перед ними высился суровый силуэт каменной церкви Святой Урсулы.

- Приехали, - негромко произнес Рик, заглушая мотор.

Они вышли из машины. Ледяной ветер с Рейна тут же принялся трепать подол черного плаща Эммы. Рик уверенно зашагал вперед, проходя мимо тяжелых кованых ворот, за которыми скрывался едва заметный с первого взгляда боковой вход. Он приглашающе кивнул в его сторону, и Эмма, тяжело выдохнув, проследовала за ним.

Здесь, зажатые между старинными кирпичными стенами, покоились массивные готические плиты старых фамильных склепов, покрытые темным многовековым мхом. В тусклом свете далекого уличного фонаря надгробия торчали из промерзшей земли словно безмолвные стражники вековых тайн.

Воздух был тяжелым и неподвижным, насквозь пропитанный запахом сырого камня и застарелой плесени. Эмму затрясло от нарастающего леденящего ужаса. Она никогда прежде не бывала на кладбище ночью.

Рик остановился у одной из самых старых каменных усыпальниц, чья железная дверь была слегка приоткрыта. Он осторожно заглянул в черноту подземного спуска и сосредоточенно вслушался в едва различимые звуки, доносившиеся оттуда. Затем он поднял руку и посмотрел на часы, нахмурившись. Эмма, скованная ужасом, старалась не дышать. Внезапно он повернулся к ней и, подхватив за локоть, потащил за собой, увлекая в густую тень столетнего высокого дерева. Там они и замерли.

- Да что происходит, Рик?! – недоумевала она. – Что мы здесь, черт возьми, делаем?

Он торопливо достал из кармана портсигар, судорожно закурив Данхилл мелко трясущимися пальцами. Выдохнув плотные клубы дыма, он на секунду прикрыл глаза и наконец произнес:

- К этому невозможно привыкнуть. Делал это уже сотню раз – а страшно все так же, как в первый.

Эмма окинула его растерянным взглядом и подошла вплотную.

- Как вообще все это связано с моим братом, а? Ты вообще собираешься мне объяснить хоть что-то?

Он молча развернул ее за плечи и показал указательным пальцем в сторону усыпальницы.

- Смотри, - шепнул он ей на ухо. – Просто смотри, что сейчас будет.

Они стояли неподвижно около десяти минут. У Эммы даже промелькнула мысль, что Рик окончательно спятил. «Я его толком и не знаю, может, он самый настоящий сумасшедший? – думала она. – Хотя… Он говорит настолько убедительно, что мне самой интересно, что сейчас будет».

Внезапно поднялся ветер. Голые кроны деревьев тревожно и громко зашелестели редкими сухими листьями, с хрустом разгоняя испуганных птиц с ломких осенних веток.

Рик крепче сжал плечи Эммы. Его теплое прерывистое дыхание чувствовалось на ее щеке…

Послышалось зловещее, звонкое карканье. Эмма посмотрела наверх – черные вороны испуганной тучей закружились над мрачным погостом.

- Что происходит? – не выдержала она, тихо обращаясь к Рику. Он легонько прижал ее к себе еще ближе, едва слышно шепча на ухо:

- Заметила перемены? – его голос прозвучал заговорщически. – Так всегда происходит перед их появлением…

- Перед чьим появлением? – она проглотила ком в горле. Рик промолчал, и Эмма повернулась обратно, замерев от дикого парализующего ужаса. Неподалеку от них, плавно пробиваясь сквозь густые заросли кустов и черные могильные плиты, двигался словно летящее привидение бледный, полупрозрачный женский силуэт. Эмму затрясло крупной неконтролируемой дрожью.

Силуэт медленно, почти невесомо двигался в сторону усыпальницы. Прекрасная молодая девушка была бледна как первый снег. Тонкими пальцами она плавно проводила по могильным плитам, словно ласково здоровалась со своими друзьями. Она мечтательно кружилась и танцевала в полумраке погоста, подбрасывая в ночной воздух сухие цветы, которые подбирала с чужих надгробий…

Эмма тяжело задышала. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Было настолько жутко, что разум потерял связь с реальностью. Незнакомка казалось живой. Но что-то в ее облике упорно смущало Эмму… Что-то неестественное было в ней, что-то пугающе паранормальное…

Внезапно раздался звонкий, заливистый смех, эхом прозвучавший в голове Эммы. Она рефлекторно схватилась за голову, скорчившись от невыносимой, резкой боли. Рик крепко прижал ее к себе, и Эмма уткнулась лицом в его плечо, не в силах больше выносить этой сводящей с ума картины…

Искаженный безумный хохот продолжал глухо вибрировать в её сознании, пока наконец всё вокруг не утихло. На кладбище вновь воцарилась звенящая, мертвая тишина. Словно весь этот ужас был просто ночным кошмаром.

- Ч-что это было? – дрожащим голосом спросила Эмма. – Кто… кто она?..

Рик перевел на нее холодный, непроницаемый взгляд, посмотрев сверху вниз. Его голос пронзительно и сухо рассек тишину таинственной ночи:

- Вампир.