Читать книгу: «Игра в кости»

Серия «Крафтовый детектив из Скандинавии. Только звезды»

MIRAGE Camilla Läckberg, Henrik Fexeus

© 2025 Camilla Läckberg and Henrik Fexeus Published by arrangement with Nordin Agency AB, Sweden

Перевод со шведского О. Б. Боченковой

© Боченкова О.Б., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Осталось четырнадцать дней

Никлас медленно ел, глядя на свою семью по другую сторону стола. Семнадцатое декабря – рановато для рождественских украшений, но так уж решили они с дочерью. Поэтому на столе стояли белые фарфоровые гномики, а комната, вместо люстры, освещалась елочной гирляндой. Поставить елку сейчас – она вряд ли доживет до сочельника. Лучше ограничиться гирляндой.

На дочери вязаный пуловер с мигающими красными и зелеными светодиодами. Сам Никлас надел красный рождественский галстук. Костюм был обычный, пепельно-серого цвета, потому что и в рождественском безумии следует знать меру.

Он поднес вилку ко рту и откусил кусочек жаренного на решетке ананаса, в медовой глазури, с имбирем и перцем чили. Ананас – не самое подходящее блюдо для рождественского ужина. Так считал Никлас, но дочь полагала иначе. Она и в любой другой ситуации предпочла бы, пожалуй, ананас куску сочного говяжьего стейка.

Они так заняты едой, что как будто не замечают его взгляда. И это, безусловно, к лучшему. Никлас понимал, что выглядит глупо, но ничего не мог с этим поделать. Умиротворение – дурацкое слово, но лучшего он так и не подобрал. Новое чувство для Никласа, и главное, чтобы достичь этого состояния, ничего особенного не требовалось.

Ни блестящей карьеры, которую он, вне сомнений, сумел сделать.

Ни квартиры на Линнегатан в Эстермальме, в которой они с дочерью очень неплохо устроились.

Для этого было вполне достаточно вместе сесть за стол.

Нападение, которому подвергся Никлас шесть месяцев назад и которое даже просочилось в вечернюю прессу, почти забыто. Конечно, Никлас все еще жил под усиленной охраной. Это продлится еще месяцев шесть, пока он не почувствует себя в полной безопасности. Но охранники давно стали частью его жизни. Можно сказать, семьей.

Семья.

Именно вокруг нее все и крутилось. Дочери шестнадцать, совсем взрослая. Никласу нравилось, как он подготовил ее к этой жизни. Правда, иногда она говорила, что ненавидит его, но для подростка это можно считать нормой.

Прямо напротив Никласа – бывшая жена. Если бы кто-то шесть месяцев назад сказал ему, что эти две женщины смогут сидеть за столом вместе, Никлас, конечно, не поверил бы. Даже рассмеялся бы, пожалуй. Но стереотипы иногда работают. Время действительно залечило раны. И вот они втроем, как самая настоящая семья, наслаждаются рождественским ужином. Ненависть улетучилась бесследно. Они даже преподнесли друг другу рождественские подарки.

Комок подступил к горлу, и Никлас выглянул в окно, чтобы остальные не увидели, как блестят его глаза. Какой уютный, мягкий снегопад! Город похож на открытку. Совсем как жизнь Никласа в эту секунду. Впервые за много лет он не чувствовал ни напряжения в плечах, ни ноющей головной боли.

Жужжание со стороны прихожей означало, что кто-то звонит в дверь. Дочь подняла удивленные глаза от тарелки.

– Кто это? – спросила она. – Сегодня суббота, ты обещал не работать вечером, хотя бы во время нашего рождественского ужина.

– Понятия не имею, – ответил Никлас, поднимаясь со стула. – Это точно не к вам?

Бывшая жена и дочь дружно покачали головами.

Никлас вышел в прихожую и направился к входной двери.

– Если ты заказал рождественского гнома, у тебя будут большие неприятности, – негромко напутствовала дочь в спину.

Кто бы это ни был, охрана его пропустила. И это не та встреча, к которой нужно быть готовым заранее, иначе Никласа предупредили бы звонком. Экран на внутренней стороне двери показал мужчину в велосипедном шлеме, с красной звездой на груди и нерастаявшим снегом на плечах.

Курьерская компания, не просто почта.

Это многое объясняло.

– Да? – Никлас открыл дверь.

– Никлас Стокенберг?

Слегка запыхавшийся мужчина протянул маленький черный конверт.

– Вот, пожалуйста. Это вам.

Конверт без единой пометки. Никлас нахмурился, но принял его из рук мужчины. Осмотрел со всех сторон – ничего.

Поднял глаза на курьера:

– От кого это?

Но мужчины след простыл. Он уже бежал по шести ступенькам на улицу, к своему велосипеду. Вероятно, торопился к следующему клиенту.

Никлас закрыл дверь и вскрыл конверт. Внутри оказался белый лист бумаги.

Похоже, визитная карточка, причем роскошная. Но имени на ней не было. Вместо этого просматривалось что-то похожее на цифру.

Большая восьмерка – верхняя половина белая, нижняя закрашена. Под ней номер телефона. Больше ничего.

Никлас нахмурился. Он действительно не понимал, что это значит, и номер был ему незнаком. Но где-то в глубине сознания уже закралась догадка, что это то самое послание, которого он ждал много лет, и все-таки надеялся не дождаться. Это было то, что он вытеснил, вычеркнул из своей жизни и к чему теперь оказался не готов.

– В конце концов, это может быть просто реклама, – подумал Никлас.

Существовал только один способ узнать, что это на самом деле.

Никлас достал телефон из внутреннего кармана пиджака и набрал номер. Руки дрожали.

Женский голос в записи ответил после нескольких сигналов:

– Здравствуйте, Никлас Стокенберг. Мы надеемся, что вы остались довольны качеством услуг, которые мы оказывали вам в течение предусмотренного договором периода. Вам осталось жить… четырнадцать дней… один час и… двенадцать минут.

Никлас сжал телефон в руке, как будто пытался раздавить сообщение. В горле пересохло.

Он стал задыхаться и оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

Из кухни доносился смех. Мать и дочь наслаждались обществом друг друга.

Он опустился на колени. Хорошо, что ковер в прихожей такой дорогой и плотный. Никлас прищурился, пытаясь взять под контроль мысли. Он ведь знал, что этот день когда-нибудь наступит. Давно знал, только отказывался об этом думать. Надеялся, что все-таки пронесет. Слишком много времени прошло.

– Папа, ты где? – послышался голос дочери. – Если переодеваешься в Санта-Клауса, то я звоню в газету.

Никлас упал спиной на стену и начал медленно подниматься. Несколько раз прокашлялся, пытаясь наполнить легкие воздухом, чтобы не трясло так сильно. Потом вышел на кухню.

При виде него обе женщины разом перестали смеяться.

– Кто это был? – испуганно прошептала дочь. – Ты совсем бледный.

Бывшая жена встала и подставила ему стул:

– Сядь, а то упадешь.

Она ощупала его лоб.

– Никого не было, – ответил Никлас. – Ошиблись дверью.

– Ты весь мокрый. Часто с тобой такое бывает? Лекарства принимаешь? Может, вызвать скорую? Ну же, Никлас… что ты молчишь?

Никлас повернул голову и попытался улыбнуться дочери:

– Ничего страшного, Натали… Просто немного закружилась голова.

Натали вопросительно посмотрела на мать. Никлас снял руку бывшей жены со своего плеча и некоторое время держал ее в своей.

– Спасибо, Мина, но скорую не нужно, – медленно проговорил он. – Сейчас это пройдет. Всему рано или поздно приходит конец.

Снег за окном больше не казался таким уютным, а стал холодным и безжалостным, запершим Никласа в зимней тюрьме. Он не мог и пошевелиться, не то чтобы куда-то из нее бежать.

Да и бежать было некуда. Через две недели он умрет, так и не успев ничего довести до ума.

Никлас оглянулся на Мину. Открыл рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыл.

Сделал ли он для них все, что мог? Был ли Натали хорошим отцом? Будет ли им его не хватать? И что скажут коллеги на работе?

Пуловер Натали ободряюще подмигнул красным и зеленым.

Никлас действительно не хотел умирать.

Визитка упала на пол. Он оставил ее там.

Глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.

Последние двадцать лет были действительно неплохими. Ни малейшего основания для жалобы. Но, как он только что сказал Мине, «это скоро пройдет».

Через четырнадцать дней, один час и двенадцать минут. Две уже, наверное, можно вычеркнуть.

Винсент лежал на полу своей гримерной в театре «Скала» в Карлстаде.

Он выключил потолочные лампы, оставив освещение только вокруг зеркала.

Зеркало в гримерной, в окружении теплого света, один из немногих стереотипов публики, соответствующих реальности закулисной жизни. Возможно, здесь не обошлось без голливудского влияния, но эти лампочки – действительно красивая, романтическая деталь. С этим трудно поспорить.

Шоу закончилось час назад. Сейчас команда Винсента демонтировала декорации на сцене, располагавшейся ниже гримерки и зеленой комнаты.

Всю сценографию, реквизит и громоздкую осветительную установку разобрали и погрузили на два больших грузовика. Обычно к этому подключали и местных сценических рабочих, а администратор гастролей Ула Фукс был легендой шоу-индустрии Швеции, тем не менее на демонтаж и погрузку обычно уходило не меньше трех часов. Но чего команда наверняка не знала, так это того, что пара часов захватывающего шоу требовала от Винсента как минимум семи часов далеко не такой увлекательной работы, до и после выступления. И так каждый вечер.

Винсент осторожно двинул корпусом, нащупывая более удобное положение. Какой все-таки жесткий линолеум! Взглянув на диван, он подумал, что отдыхать следовало скорее там. Но поздно. Сейчас Винсент мог лежать, только где упал.

Театр «Скала» полон нечетных и потому крайне неприятных чисел. Высота потолка над сценой пять метров – ну чего им стоило сделать шесть? С потолка свисает семнадцать планок, на которые крепят лампы и декорации. Тоже не самое удачное число. Правда, «пять» плюс «семнадцать» – «двадцать два». Уже лучше. «Два» плюс «два» четыре, именно столько выступлений предстоит ему в этом театре.

На вешалке сценический костюм. Последнее выступление перед Рождеством. Три акта. Вот черт, этого он не учел. Зато так вспотел к концу шоу, что, только войдя в гримерную, сбросил с себя все, до майки и трусов. Что опять-таки к лучшему. Потому что, если в гримерку кто-нибудь войдет, Винсенту лучше лежать на полу в трусах и майке, чем в полном облачении. Прошлый опыт показывает, что так он выглядит не настолько мертвым.

Грохот со стороны сцены заставил Винсента вздрогнуть. Похоже, что-то сломалось. Догадку подтвердили громкие возмущения Улы, но Винсент давно понял, что есть вещи, о которых лучше не знать. В начале карьеры шоумена он еще пытался помогать сценическим рабочим. Был наслышан об артистах, которые так высоко задирают нос, что знать ничего не хотят, кроме своих номеров, и очень боялся выглядеть одним из них. Но быстро понял, что только мешает рабочим. Для всех будет лучше, если менталист будет держаться в стороне, пока они не закончат.

Что означало еще как минимум час на твердом полу. Наверное, это к лучшему, с учетом того, что вернулась головная боль. На столе пустой стакан с налипшими на стенках белыми крупинками. «Трео» – с некоторых пор Винсент пристрастился к шипучим таблеткам. Желательно с кофеином.

Можно принять еще, но вряд ли поможет. Вместо этого Винсент прищурился и вздохнул в ожидании, когда боль пройдет сама собой. Или хотя бы немного отпустит. Раньше он просто уставал после выступлений. Но, похоже, много думать действительно вредно. Эта головная боль была чем-то новым. Тем, что он впервые почувствовал месяцев шесть тому назад и что довольно скоро стало обычным состоянием. Иногда она усиливалась, иногда ослабевала, но всегда была с ним, что внушало опасения. Винсент уже не мог вспомнить, каково это – жить без головной боли.

Он отказывался верить в то, что это связано с возрастом. Как-никак до полувекового юбилея оставалось несколько месяцев. Да и выступления были не более напряженными, чем раньше. Два варианта: либо в мозгу опухоль, либо это психосоматика. Вряд ли первое, потому что других симптомов опухоли не наблюдалось. Но, если головная боль вызвана самим Винсентом, зачем он это делает? Что такого хочет сказать сам себе?

Теперь, как и всегда, впрочем, была бы кстати Мина. У нее наверняка нашлось бы хоть какое-то объяснение. После событий прошлого лета, с Натали и Новой, они виделись всего-то пару раз. Отчасти потому, что оба были заняты каждый своим, он – подготовкой к новому шоу, она – новыми расследованиями. Отчасти потому, что разделявший их порог все еще казался слишком высоким, чтобы его можно было преодолеть без привязки к полицейской работе.

Но даже когда они виделись, это были короткие, мимолетные встречи. Головная боль переносилась легче, когда Винсент был с Миной. И тень, затаившаяся глубоко внутри, не давала о себе знать.

Репутация полицейской группы, где работала Мина, упрочилась в глазах руководства, что означало новые расследования и новую работу. А когда работы не было, Умберто из ShowLife Production планировал очередной гастрольный тур для Винсента. Так что он с почти садистской точностью совпадал с отпуском Мины. Как будто ее босс и его администратор сговорились не давать Винсенту и Мине быть вместе.

Было еще кое-что: загадка, хранившаяся у него в кабинете, о которой Винсент не решался говорить даже с Миной. Возможно, именно она и стала источником головной боли. Осенью Винсент много думал об этом, но ни на йоту не приблизился к решению. Но он воспринял эту угрозу всерьез, по крайней мере в этом пункте упрекнуть себя было не в чем.

Кем бы ни был тот, кто отправил ему первое письмо шесть месяцев назад, этот человек отличался завидным терпением.

Так или иначе, это проблема его и только его. Винсент ни в коем случае не хотел обременять этим Мину. Тем не менее каждый раз после очередного выступления надеялся, что она поджидает его там, за кулисами. Как в тот раз, когда они впервые встретились в Евле. Но ничего подобного не происходило. У Мины была своя жизнь, у Винсента своя. Факт оставался фактом: виделись они крайне редко.

Зато с конца лета Винсент мог проводить значительно больше времени, чем раньше, со своей семьей. Пока из-за сломанной ноги он мог передвигаться только на костылях, ни о каких шоу речи не было. Винсент оставался дома круглые сутки, как того и хотела когда-то его жена Мария. Которая, однако, уже через несколько дней разочаровалась в своем желании. Да и дети, не привыкшие подолгу видеть папу, забеспокоились.

Наконец глубоко внутри зашевелилась тень.

Все пришло в норму, как только Винсент снова начал гастролировать. Он как будто наверстывал упущенное, проводя иногда по два выступления в день. Смысл в том, чтобы не мучить себя бесполезными размышлениями.

Винсент уставил взгляд в потолок. Можно ли повредить клетки мозга, если слишком интенсивно его использовать? Нет, наверное. И все-таки не мешает проверить. Потому что на сцене театра «Скала» в Карлстаде он почувствовал именно это.

Винсент закрыл глаза и добавил головную боль к длинному списку того, что надо обсудить с Миной.

Акаи решительно шел по платформе. Он давно усвоил, что, если выглядеть так, будто знаешь, что делаешь, никто не станет задавать вопросов. Оранжевый жилет тоже пришелся к месту. Он делал Акаи невидимым в глазах усталых пассажиров вечернего метро.

Уцепиться не за что, для них Акаи – один из рабочих подземки, что чистая правда. Разве что не в том смысле, какой вкладывают в это люди.

Акаи дошел до конца платформы и открыл небольшую дверцу, отворачивая лицо от камеры на потолке. Жилета достаточно, техперсоналу лицо ни к чему. Хорошо, что камера не может уловить стук баллончиков в его сумке.

За дверцей была лестница, по которой Акаи спустился с платформы в железнодорожный туннель. Он не очень-то любил здесь бродить. Слишком опасно: новые поезда передвигаются почти бесшумно. Количество несчастных случаев, в том числе среди художников, увеличилось.

К тому же Акаи с некоторых пор продвинулся в творческом самовыражении. Оставив граффити любителям, перешел на стрит-арт в технике трафаретной печати в стиле «ретро – 90-е годы». Разумеется, Акаи ни секунды не думал равнять себя с кумиром Бэнкси¹, личность которого, по мнению некоторых, была раскрыта, но вдруг обнаружил, что выходит на новый уровень. Это подтвердили выставки в Гамла Стане. Акаи был почти шокирован тем, сколько люди готовы платить за его работы, не зная даже, кто он такой. Потому что «Акаи» – не более чем псевдоним. Как и Бэнкси, он не собирался открывать своего настоящего имени, чтобы и дальше оставаться загадкой в мире искусства.

Пройдя несколько метров в туннеле, Акаи включил налобный фонарь.

Туннель стал шире, и сотрудники подземки могли передвигаться в нем, не рискуя слишком близко подойти к путям. Служебное помещение располагалось чуть дальше. То самое, где девушка приятеля Акаи, тоже работавшая в метро, иногда оставалась на ночь. Акаи пообещал другу расписать ее комнату в качестве подарка на день рождения. Идея в том, чтобы завтра утром, войдя в комнату, она увидела не голые бетонные стены, а зеленый тропический лес и семейство гоблинов на поляне. На гоблинов Акаи вдохновил Йон Бауэр². Это должно выглядеть фантастически.

Акаи прошел мимо своей более ранней работы, которую когда-то написал в туннеле. Групповой портрет его друзей и знакомых. На лице одной из девушек кто-то нацарапал: «Это Сюсси». Чертовы вандалы!

Гравий хрустел под ногами. Вскоре в свете лампы обозначилась дверь в служебное помещение. Акаи обогнул большую кучу гравия и остановился. Что-то его насторожило. Акаи повернулся к куче высотой в половину его роста. То, что в туннеле был гравий, его не удивляло, здесь и не на такое можно наткнуться. Но из кучи торчало что-то белое. Где-то он уже такое видел. Может, в кино, но ничего определенного на память не приходило. Акаи смахнул немного гравия и отпрянул, когда понял, что это было.

Кости. Должно быть, кто-то глупо пошутил. Но у какого животного может быть такой большой скелет?

Акаи потянул кость, чтобы вытащить ее. Гравий зашевелился, и куча обрушилась, открыв глазам еще больше частей скелета.

В свете налобного фонаря на Акаи скалился череп.

Человеческий череп.

Акаи растерялся, как бы раздумывая, кричать ему или бежать.

В результате сделал и то и другое.

Осталось тринадцать дней

Мина как зачарованная смотрела на бутерброд на тарелке перед собой. Она определенно добилась прогресса. Если раньше хорошо запечатанный йогурт был единственным вариантом завтрака, то теперь она выбрала бутерброд, даже не задумываясь о том, через что тот мог пройти и в чьих руках побывать.

И вчера ей понравился ужин у Никласа. Притом что ее, конечно, напугал его неожиданный приступ. Но Натали заверила, что такое с папой впервые. Да и Никлас быстро оправился. Мина надеялась, что он серьезно отнесся к ее совету и завтра утром обратится к врачу.

Итак, ужин с дочерью и бывшим мужем. Жизнь выбирала самый непредсказуемый путь из всех возможных и невозможных. Но Мина солгала бы, назвав его прямым и легким. Они с Натали все еще танцевали ча-ча-ча, то приближаясь друг к другу на шаг, то отступая на два. При этом, так или иначе, добрались до сегодняшнего вечера. До семейного ужина втроем.

Мина откусила бутерброд, наслаждаясь сочетанием масла, сыра и паприки на пропитанной сиропом булочке. Если говорить о калориях, с тем же успехом она могла бы съесть кусок бисквитного торта. Но когда еще себя побаловать, если не под Рождество.

Интересно, как Винсент его отпразднует? С семьей, конечно, но будет ли это шумная вечеринка в большом кругу родственников или нечто более камерное, интимное? Внутри как будто что-то зашевелилось, и Мина отбросила мысль, что это может быть ревность.

Она скучала по нему. С тех пор как прошлым летом Винсент спас жизнь Натали, они виделись всего пару раз, и то мельком.

Тому было несколько причин. Первая – Винсенту, как и ей, тяжело давалось то, что у нормальных людей принято за основу непринужденного дружеского общения – светская беседа, разговор ни о чем. И второе – все это время Мина медленно, но верно возводила хрупкий каркас их с дочерью отношений. Смерть Педера тоже, конечно, сыграла роль, создав пустоту – внутреннее пространство, какого требует горе.

При мысли о Педере зачесались глаза.

Была еще одна маленькая деталь: Мина до сих пор не знала, что они с Винсентом значат друг для друга. В то же время думала о нем чаще, чем решалась себе в этом признаться, и ни на минуту не забывая, что у него семья. И очень ревнивая жена.

Объявиться просто так означало вторгнуться в чужую жизнь. Поэтому Мина предпочла просто отстраниться, погрузившись в работу, которую использовала скорее в качестве предлога.

Она перевела глаза на телеэкран, где Никлас Стрёмстедт, по-видимому, собирался исполнить хит «Зажгите свечу». Но это как будто песня группы «Триад»? Мина попыталась вспомнить их состав, но «Гугл» выдавал только фотографии Орупа и Андерса Гленмарка, которые, вместе с Никласом Стрёмстедтом, позже составили группу GES.

Между тем на экране действительно зажгли свечи, и Мина почувствовала что-то вроде рождественского настроения.

На самом деле она ненавидела Рождество, которое в ее детстве было чем угодно, только не уютным семейным праздником. После того как Мина переехала к бабушке, Рождество стало спокойнее и, по крайней мере, больше не внушало страха. Но и у бабушки оно мало походило на праздник.

Мина встала, чтобы принести кофе. Взглянула на телефон на столе в гостиной и снова села. Может, все-таки отправить Винсенту поздравление? Вопрос, что он в этом увидит. С другой стороны, какой скрытый смысл можно усмотреть в пожелании счастливого Рождества?

Она потянулась за телефоном. Написала. Удалила. Написала еще раз и снова удалила. Написала, добавила смайлик, о чем тут же пожалела. Винсент и смайлики! В результате удалила веселую рожицу, но текст оставила. Кликнула «отправить» и замерла с телефоном в руке.

Никлас Стрёмстедт как раз закончил песню.

Снег шел больше недели. Участок вокруг дома Винсента в Тюрешё, казалось, был покрыт толстым слоем хлопка. Винсент любил снег, когда был маленький, но с возрастом это прошло. Возможно, не последнюю роль в этом сыграла лопата, вроде той, которую он сейчас держал в руках. Со снегом все в порядке до тех пор, пока не приходится справляться с ним самому.

Тем более что вчера вечером Винсент вернулся из Карлстада. На ночном лайнере – так назывались экскурсионные автобусы со спальными местами, – и так не смог уснуть, пока не прибыл в Стокгольм в четыре утра. Автобус остановился в Барнхюсбрунне, среди других прибывших в город ночью. И там Винсенту удалось подремать три часа, после чего он, сонный, поехал на такси домой.

Винсент бросил взгляд на окно кухни. Семья завтракала. Он обещал расчистить дорожку, перед тем как Ребекка и Астон отправятся в школу.

Лопата врезалась в снег. Захватив, сколько получилось, Винсент перебросил снег на лужайку, тоже скрытую оледеневшей белизной. На дорожке появилось прямоугольное окошко, в котором виднелся гравий. И это только начало.

Винсент выпрямился и взялся за спину. Дыхание повисло перед лицом облачком белого пара. Здесь, на юге Швеции, снег если и выпадал, то не раньше середины января, но чаще всю зиму была слякоть. Эта зима, по всем прогнозам, обещала быть самой холодной и обильной по количеству осадков за долгое время. Вот и на его участке уже не меньше двадцати сантиметров снега. А ведь только середина декабря. На глазах Винсента аккуратный серый прямоугольник снова становился белым.

Сизифов труд.

Винсент вздохнул, вернулся к дому и прислонил лопату к стене возле входной двери. Не успел открыть дверь, выскочил Астон в комбинезоне.

– Ух ты, какой снег! Здорово!

Астон упал в сугроб на спину и тут же принялся лепить снежных ангелов. Холод его как будто совсем не беспокоил.

– Папа, мы построим сегодня снежный дом? Иглу… ну пожалуйста…

Винсент вспомнил снежные дома, в которых играл в детстве. Точнее, возле которых, потому что так ни разу и не решился залезть вовнутрь. Притом что сама идея обустроить собственное пространство была понятна как никакая другая. Каждый из нас обустраивает свой мир, хотя бы в мыслях, потому что реальность у всех разная, и все-таки…

– Папа? – Астон стоял перед ним. – Тебе снег в мозги попал?

Винсент заморгал. Открыл рот, чтобы объяснить, что для иглу нужно больше снега, но тут вышла Мария и остановилась в дверях.

– Здесь не строят снежных домов, – сказала она, скрестив на груди руки. – Они могут обрушиться, это опасно для жизни. И с какой стати ты разгребаешь снег в кожаных перчатках и пальто от Hugo Boss? Неужели нет более подходящей, практичной одежды, как у нормальных людей?

Конечно, Мария была права. И насчет пальто, и насчет иглу. Но у Винсента действительно не было ни пуховика, ни объемной вязаной шапки с помпоном, какие, похоже, носят все в округе. Да и что касается домов… есть все-таки способы сделать все так, чтобы он не рухнул. Например, выстроить в форме шестиугольника, по Бакминстеру Фуллеру³. Или с применением дугообразных каркасов, распределяющих вес между блоками… Если бы только снега побольше…

Винсент встретил взгляд Марии и прокашлялся.

– Мама права, – ответил он Астону. – И чтобы построить иглу, нужен лед.

– Здорово! – закричал Астон. – Лед можно взять из морозильной камеры.

– Если только эта морозильная камера вмещает две-сти семьдесят восемь литров, – сказал Винсент. – Распределенных по семи уровням. Внешние размеры иглу…

Винсент услышал, как жена громко откашлялась позади него.

– Морозильная камера слишком мала, – сказала она. – Где твой рюкзак, кстати?

Она вздохнула и пошла за рюкзаком. Астон сел и принялся лепить снежок. Винсент знал, для кого он предназначался, и быстро развернулся к дому.

– Пойду за ключами от машины.

Снежок ударил в спину, едва Винсент успел переступить порог. Астон взвыл от восторга.

Мария в прихожей собирала для сына сменную одежду.

– Кстати, – сказал Винсент, – я пытался связаться с твоей сестрой. Нужно договориться, где будут дети на Рождество… Но ее телефон как будто отключен. И так продолжается вот уже несколько дней. Может, она куда-нибудь уехала, ничего об этом не знаешь?

Мария с силой затолкала в рюкзак пару штанов.

– Я не разговаривала с Ульрикой целую вечность, – резко ответила она. – Может, тебе лучше самому присматривать за бывшей женой?

– Именно это я и пытаюсь делать. Но… это просто не похоже на нее.

Он прошел на кухню за ключами от машины. По дороге взял телефон и еще раз позвонил Ульрике.

Никакого ответа, как и раньше.

Винсент отправил ей сообщение и попросил связаться с ним при первой же возможности. В конце концов, до Рождества оставалось всего несколько дней.

Он увидел сообщение Мины. Поздравление с Рождеством. Очевидно, Мина хотела большей определенности в отношениях, зависших в равновесном состоянии, которое в любой момент угрожало сдвинуться в ту или иную сторону. Можно ответить в том же тоне, коротко и вежливо, что означало бы намерение навсегда ограничиться деловым сотрудничеством и держать дистанцию. Более распространенный и личный ответ мог быть воспринят как намек, что Винсент хочет большего. И открывал бы ящик Пандоры, полный вопросов о том, чего именно.

Счастливого Рождества!

Проклятье.

Винсент выключил экран и сунул телефон в карман. Он ответит позже, после того как все хорошенько обдумает.

– Папа, ты идешь? – послышался голос Астона. – Я опоздаю!

– Сейчас! – отозвался Винсент.

Промелькнула мысль, не позвонить ли Ульрике на работу. Может, заболела. Коллеги должны знать. Но как отреагирует Мария на то, что он уделяет ее сестре так много внимания? Ульрика свяжется с ним, как только сможет.

Винсент взял ключи с кухонной скамьи. Прежде чем выйти, завернул к своему кабинету проверить, заперта ли дверь. Последние несколько месяцев он не оставлял кабинет открытым ради своей семьи. Никто из них не должен видеть, что у него там. И не только потому, что это могло вызвать вопросы, на которые у Винсента не было ответов. Это могло их напугать. Почти так же, как пугало его.

– И они уверены, что это человеческие кости?

Мина старалась дышать глубоко и ровно. Мало в каком месте Земли она желала бы оказаться меньше, чем там, где находилась сейчас. В темных, облепленных грязью туннелях сети стокгольмского метрополитена.

Помимо прочего, было холодно. Обычно Мине нравился холод, но не такой. Дыхание превращалось в белый пар, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

– Да, криминалисты не сомневаются в этом. – Адам подавил зевок. – Среди них остеолог, специалист по костям. И она знает свое дело. Иначе нам не пришлось бы тащиться сюда в восемь часов утра. Обычно я еще сплю в это время суток.

По голосу Адама Мина поняла, что она не одинока в своей клаустрофобии. Слабое утешение, но все-таки.

– И мы точно знаем, что на этом участке поезда останавливались, – проговорила она, осторожно переставляя ноги в свете фонарика.

Что-то молнией пронеслось мимо. Разглядеть Мина не успела, но, когда поняла, что это, не смогла сдержать крика. После чего стиснула челюсти и пошла дальше, хотя сердце было готово выпрыгнуть из тела. В отдалении показался свет и движущиеся силуэты людей. Это несколько успокоило и помогло Мине сосредоточиться на предстоящей работе.

– Мина, Адам, доброе утро, – коротко кивнул руководитель группы криминалистов. – Если такое утро можно назвать добрым.

Он кивнул на остатки кучи гравия с аккуратно сложенными на них костями человеческого скелета.

– То, что кости человеческие, сомнений не вызывает. Навскидку это один человек, но здесь последнее слово за антропологом, после того как он разложит все в нужном порядке на своем столе.

Мина смотрела на груду костей, потирая руки от холода. Это выглядело почти как алтарь – симметричная пирамида, увенчанная черепом. Ощущалось как нечто ритуальное, но Мина старалась не слишком увлекаться этим чувством.

Опасно строить версии на столь раннем этапе расследования. Честно говоря, Мина была удивлена, что это дело вообще легло к ним на стол. До сих пор старые кости не входили в сферу интересов группы. Оставалось предположить, что представляли интерес обстоятельства их обнаружения.

– Есть что-то, что могло бы указывать на личность? – спросила Мина, делая небольшой шаг в сторону, чтобы дать место Адаму.

Они старались не подходить слишком близко. Место преступления должно остаться в неприкосновенности.

С другой стороны, трудно было устоять перед желанием все как следует осмотреть.

Установленные прожекторы освещали большую часть огороженной площади. Мина почувствовала приближение новой волны панического страха. Такая грязь повсюду, и в тени как будто что-то движется. Мина предположила, что это крыса, и содрогнулась.

Ей не впервой спускаться под землю. Будучи совсем молодым полицейским, Мине приходилось осматривать туннели в поисках подозреваемых. Она знала, что здесь живут люди. В полной изоляции от большого мира. Мина не представляла себе, как такое возможно.

С ней заговорил криминалист, и пришлось переключить внимание на него, забыв на время о том, что двигалось в темноте, куда не доставали лучи прожекторов.

– Мы не нашли никаких документов, удостоверяющих личность. И ни малейшего намека на одежду. На костях может быть ДНК преступника. Мы соберем все, что можно, с этого участка. Но не думаю, что найдем что-нибудь, кроме того, что привнес художник, позвонивший нам по поводу костей. Зубы, во всяком случае, на месте. Это может облегчить идентификацию. На одной бедренной кости следы сросшегося множественного перелома.

– Перелом бедренной кости… – задумчиво повторила Мина. – Как долго, по-вашему, он здесь пробыл?

– Трудно сказать. Это дело Мильды, но, судя по всему, несколько месяцев. Не похож на свежий. Но я вторгаюсь на чужую территорию. Это дело Мильды, как я уже сказал.

Мина оглянулась на Адама. Уловил он ту же связь, что и она? Адам хмурил брови, не отрывая глаз от скелета. Потом его взгляд прояснился, и он повернулся к Мине:

– Ты думаешь, это…

– Да, думаю, – кивнула Мина. – И немедленно звоню Юлии.

Еще некоторое время они молча разглядывали груду костей. Если это останки того человека, о котором они думали, это вызовет бурю в СМИ. И поднимает много новых вопросов.

Рубен проснулся в холодном поту. Ему снился Педер, что в последнее время случалось часто. Кожа Педера была серой, большая часть затылка отсутствовала. Но ужаснее всего был взгляд – пронизывающий насквозь. Он и разбудил Рубена.

Ясно как день. Педеру ничего не потребовалось говорить.

В любой момент все может закончиться – вот о чем был сон. Возможны два варианта. Первый – неожиданный, внезапный конец, когда Рубен меньше всего к этому готов. Или же он будет сходить на нет постепенно, и это значит старение. С каждым днем он все ближе к смерти. Рубен глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу. Старость – это проклятье. Первый вариант лучше.

Кто-то рядом в темноте пошевелился, постельное белье зашуршало. Вот черт, она все-таки осталась. В этом проблема с ними, молодыми. Те, кому за тридцать, по крайней мере успели понять, что для обоих лучше наутро проснуться каждому у себя дома, в своей постели. И никогда больше не видеться. А у молодежи в голове обнимашки по пробуждении, завтрак вдвоем и прочий романтический бред.

По правде говоря, он вообще не хотел показываться ей при дневном свете.

Рубен посмотрел на часы на телефоне и еще раз выругался про себя. Каким-то непостижимым образом он умудрился вчера выключить будильник. В результате опоздал в отделение полиции.

А ведь Юлия пыталась связаться с ним вчера вечером. Как будто поступил звонок, что-то нашли в метро. Пока Рубен возле «Рича»⁴ клеил девушек, что-то произошло. Ничего, обошлись без него на первых порах.

Внезапно левую икру свело судорогой, и Рубен закусил губу, чтобы не закричать. Потянул ногу, помассировал, стараясь не разбудить спящую рядом женщину. Хлопнул по мышце – как каменная.

Это началось не так давно. Если накануне вечером Рубен выпивал недостаточно воды, утром из-за обезвоживания начинались судороги. Если же воды было слишком много, приходилось вставать в туалет по два-три раза за ночь.

Старость не радость.

Судя по всему, когда Астрид достигнет подросткового возраста, отца у нее не будет.

Рубен вздохнул. Жалкий старикашка. Как же он не хотел этого! Потому и снова взялся за свое в том, что касалось противоположного пола. Когда психолог Аманда узнала об этом, сделала такое лицо, будто хотела влепить ему пощечину. Как ей было объяснить? Аманда молода…

Рубен потянулся к прикроватному столику за двумя лежавшими там капсулами. Биологически активная добавка, помогает повысить потенцию и способствует выработке тестостерона. Рубен нашел ее в Интернете и сразу купил годовой курс, хотя с самого начала почти не сомневался, что это деньги на ветер. Он сам не понимал, зачем это сделал. Видимо, чтобы не лишать себя последней надежды.

Шестьсот крон в месяц. Он проглотил капсулы, поднял одеяло и посмотрел на женщину. Она лежала на боку, обнаженное бедро в каких-нибудь десяти сантиметрах от него. Рубен встретил ее возле старого питейного заведения на Стуреплан, куда с некоторых пор снова стал захаживать. Подцепить женщину в зале не получилось, зато повезло снаружи. Он всего лишь спросил, нравится ли ей его форма – мятая и давно требующая чистки. Тем не менее сработало.

Рубен положил ладонь на гладкое бедро, ощутил живое тепло. Он почти не сомневался, что ее зовут Эмми… Или все-таки Эмили? Определенно что-то на «Э».

Он продолжать ласкать ее, и женщина придвинулось ближе. Юлия подождет, Аманда пусть говорит что хочет. Жизнь коротка, смерть внезапна. На что недвусмысленно намекнул Педер сегодня ночью.

Винсент уединился у себя в кабинете. Он забыл, когда прикасался к книгам, и полка за его спиной давно выполняла скорее роль выставочного стеллажа. А именно с тех пор, как два года назад участие мастера-менталиста в раскрытии тройного убийства стало достоянием широкой общественности и восторженные поклонники буквально завалили его головоломками, загадками и ребусами, требующими решения. Как будто щелкать подобные орешки было для него чем-то само собой разумеющимся или самым захватывающим развлечением, какие только он знал.

Притом что широкая общественность даже не догадывалась, чего стоило Винсенту участие в расследовании и насколько он тогда был близок к смерти, в подобной установке была доля правды. Винсент действительно любил разгадывать загадки, когда имел на это время.

Большинство были совсем простые. Самый распространенный вариант – что-то вроде объяснения в любви или выражения признательности на листке бумаги, разорванном на множество частей. Но попадались и более амбициозные корреспонденты. Один из них, так и не открывший своего имени, присылал самые замысловатые задачи, с какими только приходилось сталкиваться Винсенту. Вряд ли он придумывал их сам. Скорее, собирал по всему миру. Но анонимный затейник знал свое дело. Его отправления сопровождались рукописными посланиями, иногда закодированными или шифрованными, по которым Винсент его и узнавал.

Но сейчас внимание менталиста было приковано к другой головоломке, занимавшей участок стены над его столом. Нечто подобное он видел в квартире Мины, когда они работали вместе, – коллаж из улик, подсказок и путеводных нитей. Ментальная карта следственного материала, позволяющая охватить его одним взглядом, что иногда действительно облегчало поиск скрытых закономерностей и могло натолкнуть на новую идею.

Но коллаж Винсента состоял не из фотографий и заметок, а из вполне материальных объектов, распределенных по временной шкале и снабженных закрепленными скотчем листочками с комментариями.

Именно поэтому Винсент и не хотел впускать в кабинет никого из членов семьи. В лучшем случае они бы решили, что он сошел с ума. В худшем – поняли бы, что означает временная шкала на самом деле.

Самому же Винсенту было ясно одно: кто-то желает ему зла.

Враг? Таинственный мститель? Он не хотел думать об этом человеке в таком ключе. Все было гораздо хуже. Потому что каждый раз, когда он получал очередное письмо, в нем оживала Тень. Как будто она вообще больше не жила внутри, а проявлялась в реальном мире и преследовала его.

Тень, вот что это было. Тень передает очертания того, кто ее отбрасывает, иногда несколько искаженными. И тот, кто присылал Винсенту это, был хорошо осведомлен о его страхах. Как будто сам был кошмарной версией Винсента.

Винсент кивнул. Да, «тень», пожалуй, подходящее слово.

В крайнем левом углу временной шкалы была старая заламинированная статья из «Халландс нюхетер» с детской фотографией Винсента и маячившим на заднем плане иллюзионистским ящиком, в котором умерла его мать.

Волшебство закончилось трагедией.

Невозможно сосчитать, сколько раз Винсент перечитал этот заголовок.

Два с половиной года тому назад кто-то отправил эту газетную вырезку по почте Рубену. В результате Винсент стал главным подозреваемым в расследовании убийств Тувы, Агнес и Боббана. За убийствами, как выяснилось впоследствии, стояла его сестра. Долгое время Винсент считал, что она и отправила статью Рубену. Он ошибался. Так или иначе, статья подняла со дна далекого прошлого его главную тайну. Ту самую, о которой Винсент даже не осмеливался вспоминать. Полиции стоило немалых усилий, чтобы это не просочилось в СМИ.

Под статьей приклеены скрепленные скотчем картонные фигурки в форме деталей из тетриса. Кто-то регулярно посылал такие Винсенту после смерти сестры. Винсент сумел склеить кусочки картона так, что пустоты между ними образовывали понятное ему слово – «Виновен». Поначалу Винсент решил, что головоломки присылала Нова, чтобы отвлечь его от событий в «Эпикуре».

Нова, сделавшая боль основой своей жизненной философии и сама страдавшая от нее. Эта история чуть не стоила жизни Натали, дочери Мины. Но, встретившись с Новой накануне ее смерти, Винсент понял, что кусочки тетриса посылал тот же, кто отправил статью Рубену.

Его Тень.

Рядом со склеенными кусочками головоломки была закреплена рождественская открытка, прилагавшаяся к последней партии тетриса и тоже содержавшая тревожное послание, которое Винсент так и не смог разгадать за четыре месяца, прошедшие со дня ее получения.

Ты точно ничему не научишься. Я больше не могу ждать. Тебе некого винить, кроме себя самого. Ты мог выбрать другой путь, но предпочел этот. Вот мы и подошли к твоей омеге, началу твоего конца.

P. S. Если тебе интересно, почему ты читаешь это именно сейчас, вспомни, что омега – двадцать четвертая буква греческого алфавита. Если двадцать четыре разделить на два – ты и я, – получится двенадцать. 24.12, то есть сочельник.

Так что заранее поздравляю тебя с Рождеством.

Получив послание об омеге, его предполагаемом конце, Винсент первым делом принялся за поиски альфы. И нашел ее сразу, все в той же газетной статье, на фотографии. Тень обвела карандашом контуры ящика, так что линии образовали букву А. Что можно было считать аналогом греческой альфы.

То есть то, что должно было скоро закончиться, началось там, в Квибилле.

В то время, когда погибла его мать, а сам он из Винсента Бомана стал Винсентом Вальдером.

Но головоломками Тень не ограничилась. Винсент стал получать подарки – рождественские, хотя до Рождества было далеко. Первый пришел прошлым летом, сразу по окончании расследования по делу «Эпикуры». В посылке была виниловая пластинка неизвестной ему рэп-группы Renegades c песней под названием «Альфа и Омега».

Обложку пластинки Винсент закрепил на стене справа от газетной статьи, клеем по четырем углам. Ниже был листок с информацией о пластинке. Запись сделана в 1987 году на Collaid Records, пластинка вышла с красной этикеткой на обложке. В тексте песни Винсент не обнаружил ничего интересного.

Но в следующем месяце, в сентябре¸ он получил новую посылку с дисками. На этот раз альбом Led Zeppelin под названием Alpha&Omega.

Редкая вещь. Концертный бутлег из четырех пластинок, достать практически невозможно. Винсент вынул диски и приклеил коробку на стену.

Кроме названия, с августовской пластинкой этот альбом роднил год выпуска – тоже 1987.

Винсент прекрасно понимал, что значат эти цифры. Его сестра Яне напомнила ему об этой дате в одной из своих шарад, которая в конце концов вывела Винсента на страницу 873 книги о животных Мексики. Восьмое июля, три часа пополудни. Винсенту было семь лет, и он развлекал карточными фокусами сестру и маму на разложенном в саду одеяле.

87 – восьмое июля.

День рождения мамы.

Опять.

Справа от коробки от дисков висел октябрьский подарок. Игрушечная машинка, точнее, модель автомобиля немецкой военной полиции марки «Опель Омега». На этот раз обошлось без альфы. Но эта модель лего начала продаваться в 1987 году. И конечно, была выполнена в масштабе 1:87, в сравнении с размерами настоящей машины.

Мать.

Ящик для фокусов.

Иллюзионистский трюк.

Виновен.

К ноябрю неизвестный даритель, похоже, полностью оставил контекст «альфа – омега» и прислал Винсенту детскую модель инвентаря для известного иллюзионистского трюка.

«Великий Гудини», набор для начинающего иллюзиониста.

На этот раз гуглить не пришлось, сам подарок предоставлял достаточно информации.

Гарри Гудини прославился тем, что умел выбираться из наполненного водой резервуара, вроде того, в котором чуть не погибли Мина и Винсент на норковой ферме Яне и Кеннета. Здесь, конечно, не обошлось без намека на ящик, который так и не смогла открыть мать Винсента.

Еще не успев перевернуть коробку, Винсент знал год выпуска детского набора – 1987. Он не ошибся.

Больше посылок Винсент не получал и не особенно их ждал, потому что дата, указанная в письме полгода назад, приближалась.

Омега… двадцать четвертая буква греческого алфавита… Если двадцать четыре разделить на два – ты и я, – будет 12. 24.12 – сочельник.

Заранее поздравляю тебя с Рождеством.

Сегодня восемнадцатое. До сочельника шесть дней. На что бы ни намекал этот человек, осталось чуть меньше недели. До его омеги. И Винсент все еще не понимал, что это значит.

Но посмотрел на закрепленные на стене подарки.

Collaid Records. Специалист по сектам, которая как-то консультировала их с Миной, говорила, что сектанты из Джонстауна совершили коллективное самоубийство, выпив отравленный виноградный сок марки Koll-Aid.

Как это похоже на то, что сделали подопечные Новы в «Остра Реал».

Плюс пластинки и пиратские записи, которые невозможно достать. Рэп – не его стиль, но кто-то знал, что Винсент коллекционирует винил.

Полицейская машина. Здесь может быть намек на Мину.

Наконец, набор для начинающего иллюзиониста. Тень знает, что в детстве Винсент любил фокусы, а взрослым едва не утонул в резервуаре Гудини вместе с Миной.

Привязки очевидны. Кто бы ни стоял за этим, он не только в курсе биографии Винсента, но и осведомлен о его сотрудничестве с полицией. Причем в деталях, которые не освещались в СМИ.

Как ни крути, обо всем этом нужно переговорить с Миной. Это следовало сделать давно, но что-то удержало Винсента от такого естественного в сложившейся ситуации шага.

Словно едва слышный внутренний голос шептал, что, возможно, Винсент заслужил то, что получит. Что Тень права и он все-таки виновен.

Вопрос, в чем.

– Как дела в туннеле?

Сочувственный тон ассистента Мильды Локи поначалу не понравился Мине, но потом она пожала плечами. Коллеги знают о ее особенностях, с этим нужно смириться.

– Я умею преодолевать страх, когда нужно работать, – коротко ответила она.

Локи как будто понял.

– Нам тоже приходится это делать, – кивнул он. – Дистанцироваться, не настолько, чтобы забыть, что на столе человек. Но достаточно, чтобы иметь возможность делать что нужно и не поддаваться лишним эмоциям.

– Именно так, – улыбнулась Мина.

Это был самый длинный из ее диалогов с молчаливым ассистентом Мильды.

– Она скоро будет, – продолжил Локи извиняющимся тоном, раскладывая на столе инструменты. – Я слышал, как Мильда говорила по телефону со своим бывшим.

– Ничего страшного, я подожду.

Мина, как зачарованная, не спускала глаз с его длинных, изящных пальцев, с невероятной точностью сортирующих тончайшие стальные инструменты на подносе.

Тишина отдавалась эхом в стерильной белой комнате, и Мина отчаянно искала повод ее нарушить.

– Что думаешь насчет карьеры? – спросила она. – Следующая ступенька – врач судебно-медицинской экспертизы?

И тут же выругалась про себя. Она разговаривала с Локи, как будто он был подросток… в лучшем случае студент.

Быстрая улыбка промелькнула на лице Локи, когда он осторожно положил скальпель.

– Да, так оно обычно бывает.

Мина с восхищением отметила, что ему удается совершенно бесшумно перекладывать металлические инструменты на металлическом подносе.

– Но есть кое-что, что несколько затрудняет мой карьерный рост, – продолжал Локи. – Дело в том, что я всем доволен.

Как редко ей приходилось слышать это слово – доволен.

– Со мной все в порядке, – продолжал Локи. – Любое изменение только нарушит равновесие. Я получаю удовольствие от своей работы и не стремлюсь к повышению статуса, как и зарплаты. После получения наследства я хорошо обеспечен. Богатый ассистент судмедэксперта. Похоже, это редкость, отсюда сплетни. Но у меня есть все, чего я хочу от жизни. Нас, довольных, слишком мало, и это нужно ценить. Амбиции могут все разрушить.

Мина не отвечала. Она была занята тем, что обдумывала, что только что сказал Локи. А сказал он много, причем такими длинными, высокопарными словами, какие она обычно не могла воспринимать всерьез. Тем не менее это был один из самых мудрых монологов, какие ей приходилось когда-либо слышать. И слова Локи заставили Мину задуматься, насколько сама она довольна жизнью.

– Кости на редкость хороши.

Локи откровенно любовался скелетом. Мина подыскивала подходящий ответ, но безуспешно. Тем временем он продолжал, указывая на ноги:

– Взгляните, они абсолютно чистые. Никаких мягких тканей, ничего. Ни малейшего следа от кожи и мышц. Чрезвычайно необычно и… страшновато даже.

– Привет! Извините за опоздание, кое с чем пришлось срочно разбираться. Но теперь я здесь! Слышала, у тебя какая-то версия насчет человека из туннеля? Быстро вы его…

Мильда вошла в прозекторскую и заняла место Локи у столика с инструментами. Сам Локи как-то незаметно исчез. Мина показала на кости, разложенные на металлических носилках:

– Вот. Трещина в берцовой кости. Один высокопоставленный тип, Юн Лангсет, пару лет назад совершил широко разрекламированное восхождение на Эверест. Упал и сломал ногу. Вот уже четыре месяца, как он пропал.

Мильда кивнула:

– Да, помню эту историю. Кажется, погиб шерпа⁵, который помогал ему спуститься с горы? Было много разговоров на эту тему.

– Именно так. Журналисты напомнили об этом, когда писали о его исчезновении. Поэтому я первым делом и подумала о нем, как только увидела эту трещину еще в туннеле. Но, может, и зря. Многие ломают ноги. Стоит ли вообще начинать с этого?

Мильда мотнула головой:

– Я тебя поняла. Начну с судебного стоматолога, который отснимет зубы. Ну а потом попробуем сличить с его стоматологической картой. А пока я осмотрю кости, может, обнаружу еще что-нибудь интересное.

– Звучит неплохо, – подхватила Мина. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

– А ты меня.

Мильда улыбнулась одними губами. Глаза оставались серьезными.

Она выглядела усталой, но Мина воздержалась от расспросов. Прежде чем закрыть дверь, успела увидеть, как Мильда на несколько секунд тяжело прислонилась к носилкам. И только после этого потянулась за парой пластиковых перчаток.

Сара Темерик подняла глаза от ноутбука. Перед ней стояла ее коллега из оперативного отдела Тереза. До отъезда в США Сара была ее начальницей. Теперь они работали в разных подразделениях, но из сотрудников отдела Сара по-прежнему больше всех доверяла Терезе.

– Что ты знаешь об аммиачной селитре? – спросила Тереза, не потрудившись даже поздороваться.

Сара удивленно моргнула:

– Э-э-э… это что-то вроде соли. – И вытянула руки, которые затекли от долгой работы на ноутбуке. – Используется в удобрениях, потому что в ней много азота. Интересно, что при нагревании аммиачная селитра выделяет закись азота, так называемый веселящий газ. Но при использовании в сельском хозяйстве нитраты обычно разбавляют другими веществами. В концентрированном виде они взрывоопасны.

Сара замолчала. Она вдруг поняла, к чему клонит Тереза. Разумеется, сельское хозяйство интересует ее в последнюю очередь.

– Прости, – Сара вздохнула. – Я просто думала показать Закари и Лие какую-нибудь шведскую ферму, коль скоро они здесь. Отсюда ассоциации. Сельское хозяйство, я имею в виду. Но удобрения – это не по нашей специальности.

Сара закрыла крышку ноутбука и подперла подбородок руками. Ее бывший американский муж находил эту позу привлекательной. Он вообще за словом в карман не лез. Вот только так и не объяснил, почему отказался переезжать в Швецию.

– Нитрат аммония часто используется в самодельных бомбах, – продолжала Сара. – В сочетании с легковоспламеняющимися веществами он становится более взрывоопасным и наносит больший ущерб. Кроме того, это окислитель, а значит, даже если сам не взрывается, привносит в огонь дополнительный кислород, что делает пожар более масштабным и затрудняет тушение. Техническая аммиачная селитра тоже действует как взрывчатое вещество, хотя является чистым нитратным удобрением. Все правильно?

– Ходячая энциклопедия, – улыбнулась Тереза. – Теперь я вспомнила, почему ты была моим боссом.

– Что за вопросы, Тереза?

Тереза прикрыла дверь в кабинет Сары, прежде чем продолжить.

– Поступают сигналы от некоторых компаний, продающих свою продукцию фермерам в Сконе, – мягко сказала она. – То есть ты почти угадала со своими удобрениями. Они недосчитались именно аммиачной селитры. Кража. Общий объем пропаж – десять тонн. Этого более чем достаточно, чтобы мы, в оперативном отделе, навострили уши. Помнишь аварию со взрывом в Тяньцзине в 2015 году? Причиной стал нитрат аммония.

Сара хорошо это помнила. Видеозапись взрыва циркулировала в новостных каналах на удивление долго. Еще дольше – в Интернете.

– Но тогда взорвалось тонн восемьсот, насколько я помню, – сказала она. – А мы ищем… десять?

– Верно. Но взрыв в Китае произошел случайно. Нитрат не был специально подготовленным взрывчатым веществом. Тем не менее вспышку было видно из космоса.

Сара присвистнула.

– Около тысячи человек получили ранения или погибли, хотя все произошло в безлюдной части порта, – продолжала Тереза. – Надеюсь, я никогда не узнаю, какой эффект могут оказать десять тонн специально подготовленной взрывчатки в плотно заселенной местности. Например, в городе. По моей предварительной оценке, от города останется не так много.

– А не могли ее украсть по какой-то другой причине? – спросила Сара. – Что, непременно для бомбы?

– По другой причине? – задумчиво переспросила Тереза. – Мне трудно представить себе фермера, решившего таким способом сэкономить на удобрениях.

Сара нахмурилась и уставилась перед собой. Тереза права. Угрозы, предупреждения – дело обычное. Во всех городах Швеции, крупных и не очень, время от времени в полицию поступают звонки о готовящихся взрывах. В основном пустые запугивания. Но здесь явно что-то другое. Именно потому, что никаких звонков не поступало.

Если подозрения Терезы верны, кто-то готовит бомбу. Втайне, что еще хуже. Потому что в этом случае их намерения точно серьезны.

– Не на такой подарок к Рождеству я рассчитывала, – пробормотала Сара.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – отозвалась Тереза. – Так как мы будем их искать?

Как и всегда в последнее время, в конференц-зале у всех возникло странное ощущение, будто чего-то или кого-то не хватает. Кресло Педера до сих пор стояло не занятое. Как постоянное напоминание о том, кого и что они потеряли.

Юлия внимательно наблюдала за коллегами, пока они один за другим входили в зал. Только на Адама смотреть избегала. Прошлым летом, после гибели Педера, она заставила всех, включая себя, пройти курс кризисной терапии. С весьма сомнительным результатом. Юлии, так или иначе, это не помогло ни капельки. Горе до сих пор лежало в желудке твердым, нерастворимым комом, который после терапии не стал ни тяжелее, ни легче.

На ней, как на руководителе группы, лежала львиная доля ответственности. Иерархия и распределение ответственности в полиции четкие, как нигде. Юлия провела немало бессонных ночей, прокручивая последовательность событий. День за днем в размышлениях о том, где она допустила промашку и что можно и нужно было сделать, чтобы предотвратить то, что произошло. Но, как ни крутила и ни вертела, каждый раз приходила к выводу, что в данном случае от нее ничего не зависело.

Внутреннее полицейское расследование привело к тем же результатам. Легче от этого не стало.

Юлия выпрямилась и откашлялась, обращая на себя внимание коллег.

– Ну, вот мы и в сборе, – сказала она и подошла к доске. – Начну с того, что мы сами пока не знаем, что расследуем. Скорее всего, не более чем случай нарушения общественного спокойствия. Неизвестно, стоит ли за этим убийство. То есть работаем без предубеждений, договорились?

Боссе подошел и сел у ее ног. Умоляюще посмотрел на Юлию, и та с легкой улыбкой достала из кармана собачье лакомство. У них с Боссе было соглашение на этот счет.

Проглотив «конфетку» и повинуясь неумолимому жесту Юлии, пес поплелся к Кристеру и лег у его ног.

Юлия посерьезнела и показала на доску, где висела фотография с подписанным под ней именем.

– Юн Лангсет, – сказала она. – Пропал без вести десятого августа, то есть четыре месяца и восемь дней назад. Сорок один год, генеральный директор и совладелец инвестиционной компании «Конфидо», женат, трое детей. СМИ раздули шумиху вокруг его исчезновения, связав это с расследованием предполагаемой незаконной деятельности «Конфидо».

– Чертовы хапуги, – проворчал Кристер и почесал у Боссе за ухом. – Весь их бизнес – обобрать честных пенсионеров и скрыться за границей.

– Оставь свое личное мнение при себе, Кристер, – наставительно заметила Юлия и скрестила на груди руки.

Она все еще избегала смотреть на Адама. Опасаясь выдать взглядом, что еще пару часов назад его обнаженное тело было на ней, в ней. Каждый раз ей казалось, что и влечение, и вина прописываются на лице заглавными буквами. Адам уверял, что это не так. Что со стороны Юлия выглядит такой же холодной и невозмутимой, как обычно. Если он и был прав, то только до тех пор, пока они вместе не оказались в одной комнате с Винсентом Вальдером и его сверхъестественной способностью читать людей.

– Юн Лангсет не выезжал за границу, – продолжала она. – Мы получили подтверждение, что скелет в метро принадлежит ему. Хорошая работа, Мина. Переломы бедренной кости в точности соответствуют рентгеновским снимкам после несчастного случая на Эвересте. Равно как и зубы найденного черепа – стоматологической карте Лангсета. Это информация от Мильды.

– Ассистент Мильды Локи сделал одно интересное наблюдение, – сказала Мина. – Насчет того, что кости необыкновенно чистые. Вопрос, имеет ли это какое-то отношение к месту, где они были найдены. Могли ли крысы очистить их до такой степени?

– В таком случае должны остаться следы зубов, – заметила Юлия. – Я ничего об этом не слышала.

– Как ты бродила по этим грязным туннелями, Мина? – рассмеялся Рубен.

Мина сердито оглянулась на коллегу, но он продолжил:

– Кстати, ты там не видела крыс? Слышал, что те, что внизу, очень крупные. – Рубен с серьезным видом отмерил руками около десяти сантиметров. – Примерно столько… я имею в виду расстояние между глазами.

– Я думала, ты показываешь размер члена, – невозмутимо отозвалась Мина.

От неожиданности Кристер подавился кофе и громко фыркнул:

– Ой!

Юлия вздохнула:

– Фокус, коллеги! – И прищурилась на Рубена и Мину. – Вы двое отправляетесь к вдове Юна Лангсета. Кристер, как всегда, роется в архивах. Адам, ты беседуешь с полицейскими, занимающимися «Конфидо». Педер, ты…

Юлия замолчала. Боже, что она такое говорит? Слезы навернулись на глаза, и она быстро повернулась спиной к группе. Поздно, они, конечно, все видели. Зал провалился в оглушительную тишину. Юлия сглотнула, стараясь не смотреть на пустой стул.

– Все, идите, – тихо сказала она.

Когда коллеги вышли в коридор, Юлия подошла к пустому стулу и положила руку на спинку. Она до сих пор видела его перед собой – вечно полусонного от усталости после рождения тройни. И при этом такого счастливого и внимательного.

Педер оставил пустоту, которую невозможно заполнить. Но, так или иначе, нужно идти дальше. Работа есть работа.

Юлия вздохнула и пошла в свой кабинет срочно готовить пресс-конференцию. СМИ набросятся на них, как только узнают о Юне. Она должна хотя бы попытаться держать их под контролем.

О Педере на время придется забыть.

Они бежали по туннелям, прекрасно ориентируясь в абсолютной темноте, потому что знали здесь каждый закуток. Чувствовали, когда пройдет поезд и нужно будет прижаться к стене, забраться на уступ или нырнуть в одну из многочисленных ниш, незаметных неопытному глазу.

Знали, где нужно повернуть налево, где направо, как отыскать дорогу домой. Это и был их дом. Их мир.

Шаги за спиной приближались, и он побежал быстрее, насколько мог. Ноги упруго ударялись о неровную поверхность, но вскоре он почувствовал чье-то дыхание на своей шее.

Мальчик остановился. Потому что понял, что будет дальше, и ничего не желал так, как этого. Он успел соскучиться по объятьям сильных рук, крепко державших его сзади, по щетине, царапавшей гладкие щеки.

– Ха! Поймал!

Папа обнял его, как он и предполагал. Прижал к груди, чтобы он почувствовал мягкую кожу папиной куртки. От папы пахло сыростью, табаком и чем-то неуловимо сладким. Этот запах вечно висел туманом вокруг их лагеря.

Папа пах папой.

– Ну, хватит играть, пора заняться поисками еды, – сказал папа и отпустил его. – У меня урчит в животе.

Мальчик неохотно кивнул. Потому что страшно не любил подниматься наверх, где все было такое яркое, шумное. Особенно люди с их навязчивым вниманием.

Ему хотелось бы вечно оставаться в мягком чреве подземного мира, такого безопасного и родного. Быть среди своих.

Но еду, так или иначе, добывать нужно.

В это время ею полны контейнеры наверху. Часы, которые папа подарил ему на день рождения, показывали почти два. Придется поторопиться.

Он взял папу за руку. Пока они вместе, ничего не страшно.

– Это была шутка, насчет крыс. Ты не поняла?

Рубен вцепился в ручку пассажирского сиденья, когда Мина резко свернула.

Она не произнесла ни слова, с тех пор как они сели в машину. Рубен вздохнул про себя, опасаясь разозлить ее еще больше. У некоторых людей проблемы с чувством юмора, но до сих пор ему не приходило в голову, что это про Мину.

– Вот свободное место, – он показал на незанятый прямоугольник на парковке.

Мина еще раз резко свернула и припарковалась.

Дом стоял по Нарвавеген.

«Ну конечно», – мысленно проворчал Кристер.

Все нечистые на руку финансисты жили в Эстермальме. Да разве бывают другие?

– Ты собираешься и дальше кукситься или будем работать? – сказал он, когда они вышли из полицейской машины.

Кристер знал, на какие кнопки давить. Апеллировать к чувству долга в случае Мины – верное дело. Работа была единственным, что ее волновало.

При этом его до сих пор мучили сомнения по поводу того, спала ли она с Винсентом. Но попытки визуализировать это были неотделимы от образа Мины в защитном костюме и резиновых перчатках.

– Я и не собиралась кукситься, – отозвалась она. – Просто нет настроения разговаривать. Разумеется, мы будем делать свою работу.

Она прокрутила список жильцов на домофоне, пока не остановилась на Лангсетах. Спустя несколько секунд раздался жужжащий звук, и они вошли в подъезд. Согласно списку с левой стороны от двери, Лангсеты жили на самом верху. Кто бы сомневался.

– Черт, представь себе, что они здесь живут.

Рубен старался не показывать зависти, охватившей его при виде этого буйства мрамора и золота.

– Не в моем вкусе, – сухо отозвалась Мина.

Рубен закрыл выкрашенную в черный цвет металлическую решетчатую дверь и нажал кнопку. Лифт медленно поехал вверх, отмечая этажи характерными нервными щелчками.

Дверь наверху стояла приоткрытой. Их встретила блондинка с убранными в хвост волосами и обеспокоенным лицом. Еще не выйдя из лифта, Рубен подумал о том, насколько было бы легко затащить ее в постель.

– Это связано с Юном, да? – Женщина отошла в сторону, пропуская полицейских в квартиру.

Уже прихожая впечатляла – огромная, с блестящим паркетным полом и хрустальной люстрой, навскидку больше гостиной Рубена.

– Вы звонили, но так и не сказали, о чем пойдет речь. Вы нашли Юна? Где он?

Взволнованное выражение лица сменилось гневным. Женщина пошла впереди, указывая путь к гостиной, размерами превосходящей корт для падела.

– Я знала, что он трус, – продолжала она. – Бросил меня и детей. И уехал, наверняка с какой-нибудь подружкой. С тех пор как он пропал, мне звонили три девицы, и каждая представилась его любовницей. Ну, если звонили три, можно представить себе, сколько их у него еще.

Она указала на большой белый диван. Рубен сел и погрузился сантиметров на десять. Как будто упал в облако.

– Жозефина, если не ошибаюсь?

Мина села рядом.

– Ах да, извините. Жозефина Лангсет… Да, это я.

С первого мгновенья, как увидела полицейских, она говорила и говорила, не представившись и не давая им вставить слово.

Рубен не мог не отметить про себя, что Жозефина Лангсет выглядела так, будто сошла с рекламы одежды «Ральф Лорен». Светлые блестящие волосы идеально собраны на затылке. Белая рубашка, по виду дорогая, заправлена в джинсы, стоившие, по представлением Рубена, целое состояние. И подо всем этим, конечно, белье «Симон Перель».

Рубен уже представлял себе, как берет ее за эти волосы сзади. Мелькнуло разгневанное лицо Аманды, и он тяжело сглотнул. Да, сейчас надо сосредоточиться на другом.

– Так где Юн? – спросила Жозефина, устраиваясь в кресле напротив. – Каймановы острова? Багамы? Дубай? Черт, даже не представляю себе, какие страны не имеют договора об экстрадиции со Швецией. Но Дубай ему всегда нравился, мы ездили туда отдыхать, останавливались в One&Only. Это Пальма. Он сейчас там, да?

Мина и Рубен переглянулись.

– Юн не в Дубае, – сказала Мина. – Мы нашли его… останки. Ваш муж умер, примите наши соболезнования.

В огромной гостиной воцарилась тишина. Откуда-то издалека доносилось глухое жужжание. Похоже, где-то в доме пылесосили.

Жозефина откинулась на спинку кресла и тупо уставилась в направлении окна.

Рубен посмотрел туда же. За заснеженными деревьями аллеи мелькала церковь Оскара. Рубен вспомнил, что в ней находится один из самых больших церковных орга́нов Швеции. Надо же, какие вещи иногда западают в голову.

– Я была так… зла на него, – заговорила Жозефина, теперь совсем другим тоном. – Он бросил меня с тремя детьми… Прокуроры, судебные приставы преследуют по пятам… СМИ выдают статью за статьей, где выставляют его так называемых приятелей самыми отпетыми мошенниками. На меня оглядываются на улице. В школе родители, учителя от меня отворачиваются. И эти девицы… Я думала, он сбежал. И разозлилась… Но я люблю его…

Жозефина тихо заплакала. Рубен нервно заерзал на мягком диване. Мысли о сексе улетучились. Плачущие женщины не вызывали у него ничего, кроме желания вылезти из кожи.

– У Юна были враги?

Мина вытащила из кармана пиджака упаковку бумажных платочков, достала один и протянула Жозефине.

– А как вы думаете? – Жозефина взяла платок. – Он в центре скандала на миллион долларов. Но я ничего об этом не знаю. Я занималась только детьми и домом. Он зарабатывал. Мы четко разграничили обязанности. Если я спрашивала его, как дела на работе, он отвечал «хорошо», на этом тема была закрыта. На вашем месте я переговорила бы с его коллегами и друзьями. – Жозефина шумно высморкалась в бумажный платочек и положила его на стол.

– А из ваших знакомых никто не желал ему зла? – осторожно спросил Рубен. – Может… обиженные женщины…

Жозефина Лангсет фыркнула:

– Девицам, которые звонили, лет по двадцать. И они не блещут интеллектом, это видно. Насколько я знаю Юна, это связи на одну ночь. Ни одну из них он и близко не подпустил бы к своей жизни… Как он умер?

– Этого мы не знаем, – ответил Рубен. – Нельзя исключать убийство.

Жозефина тихо ахнула и снова заплакала.

– Мы понимаем, в каком вы состоянии, – сказала Мина и снова полезла в карман за упаковкой платков, – но любая информация от вас представляет большую ценность. Вам есть еще что сказать нам?

Рубен заметил, какими глазами смотрела Мина на использованный платок, когда протягивала Жозефине следующий.

– Я не знаю. – Жозефина наморщила лоб. – За несколько недель до исчезновения Юн вел себя… странно. Не знаю, как это описать, но он стал похож на параноика. Часами стоял и выглядывал из-за занавески на улицу. Ночами не спал и даже как будто бродил по квартире. На улице все время озирался. Но ведь… – Жозефина становилась и пожала плечами, – это могло быть связано с предстоящим судебным процессом. Я так думала, во всяком случае. Густав говорил, все они под прессом. Юн старался держаться как можно дальше от журналистов, вот и все.

– Густав? – переспросил Рубен.

– Густав Брунс, коллега Юна. И один из совладельцев компании. Мы близкие друзья, он рассказывал кое-что из того… что Юн предпочитал держать при себе… Не важно…

– Что вы чувствовали, когда Юн изменился?

Жозефина посмотрела в пол:

– Это было не так весело. В выходные накануне исчезновения я сняла номер в «Эллери Бич Хауз», просто чтобы немного побыть одной. Судите сами, должна ли я теперь мучиться угрызениями совести.

Она положила второй платок рядом с первым, и Мина быстро отвела взгляд от стола.

– И что теперь будет? – спросила Жозефина.

Рубен прочистил горло:

– Мы подержим… Юна у нас еще некоторое время, пока его не осмотрит патологоанатом. После чего вы получите останки и сможете сделать все необходимое.

– Где его нашли?

– В метро, – ответила Мине. – В туннеле.

Лицо Жозефины отразило недоумение.

– В метро? Но что он там делал? Он никогда не ездил на метро.

«Боже, – подумал Рубен. – Есть же такие люди…»

– Нам пока мало что известно, – заговорила Мина, – но даже это немногое не подлежит разглашению в интересах следствия. Журналисты не оставят вас в покое, как только узнают, что Юна нашли. Не мне вам указывать, но я прошу вас рассказывать им как можно меньше.

– Журналисты преследуют меня уже несколько месяцев, – с горечью ответила Жозефина. – Поверьте, общаться с ними – последнее, чего я хочу.

Пока тесный лифт со скрежетом и перестукиваниями спускался с седьмого этажа, Мина обрабатывала руки спиртовым гелем, а Рубен пытался вспомнить неподражаемые очертания ягодиц Жозефины Лангсет. Но вместо этого видел перед глазами ухмыляющийся череп ее бывшего мужа.

– Ты должен убедить СЭПО⁶ усилить охрану. – Тор скрестил на груди руки. – Просто вспомни Анну Линд⁷ или Инг-Мари Визельгрен⁸. Не говоря о том, что произошло с тобой в конце лета… Ты был буквально в двух шагах от этого… А общественности следовало бы знать, сколько атак мы предотвратили. Мы живем в неспокойные времена, и ты, Никлас Стокенберг, на сегодняшний день главная мишень… И потом, эти круги под глазами… С такими вещами не шутят.

– Да, да, я слышу, что ты говоришь, Тор. – Никлас в отчаянии провел ладонью по волосам. – Только я с тобой не согласен. Жить среди такого количества охранников невозможно.

Он плохо спал, насчет этого Тор не ошибся. Никлас потянулся за толстой папкой на столе, в надежде, что пресс-секретарь поймет намек и удалится. Но Тор редко улавливал тонкие сигналы. Поэтому продолжал стоять, как стоял.

– Я прошу тебя подумать, – сказал он, нахмурившись. – Хотя бы ради Натали.

– Натали, конечно. Девочка-подросток только и мечтает, чтобы за ней всюду следовали не слишком тактичные телохранители. Одно это способно поставить крест на личной жизни… Которая у нее, как ни странно, все-таки есть.

– Зато она жива, – пробормотал Тор, убирая невидимую пылинку с лацкана пиджака.

Никлас никогда не бывал у него дома, но имел четкое представление, как должен выглядеть гардероб пресс-секретаря. Ряд абсолютно одинаковых костюмов. Ряд белых рубашек. Абсолютно неразличимые галстуки, за исключением одного, с рисунком из флагов, на День Швеции. И одинаковые итальянские полуботинки на полке для обуви. Тор не был человеком настроения.

При этом Никлас не мог желать себе лучшего секретаря. Тор оставался рядом с ним, с тех пор как Никлас занял свой пост. Просто иногда Тор не умел вовремя остановиться.

– Я ценю твою заботу, – сказал Никлас, – но за свою дочь буду отвечать сам. В конце концов, это начинает раздражать. Меня вполне устраивает охрана, и то, что произошло летом, все-таки больше не повторялось. Я хочу вести нормальную жизнь, насколько это возможно.

На самом деле все обстояло не совсем так. Никлас был не прочь усилить охрану. Он желал бы все время иметь за спиной как минимум десяток человек с лазерными прицелами. Следующие две недели, по крайней мере. Но это не поможет. Часы тикают, обратный отсчет пошел. И количество охранников не имеет значения.

– Тебе известно мое мнение на этот счет, – пробормотал Тор, покидая комнату.

Никлас перевел глаза на увесистую папку на столе. Тысяча страниц, а он никак не мог сосредоточиться. Кровь стучала в висках. Вчера, после того как Мина ушла домой, он до самого рассвета просидел на кухне со стаканом рома. Несколько раз приходилось уверять Натали, что все в порядке. Но правда состояла в том, что он не осмеливался лечь в постель, опасаясь того, что могло присниться. Беспокойство оказалось напрасным. Он так и не смог уснуть.

Первое, что Никлас сделал утром, – снова позвонил по этому номеру. Все то же сообщение в записи. С той только разницей, что сегодня оставалось тринадцать дней вместо четырнадцати.

Тор заметил темные круги у него под глазами, но все обстояло гораздо хуже. Никлас был совсем не уверен, что у него хватит сил встать со стула. Тело обмякло. Никлас отодвинул стопку бумаг, кресло из темной древесины и кожи и положил длинные ноги на стол.

Визитная карточка жгла в кармане пиджака. Господи, какая чушь… Он попал в плохой боевик или паршивый криминальный триллер. Так не бывает. Только не в реальной жизни. И все-таки надо понимать, что делаешь. Это ведь был его выбор. Никлас сам согласился продолжать жить на новых условиях. И принял положенные по договору льготы. Те самые, которые привели его в Розенбад.

Он достал визитку и посмотрел на символ в виде восьмерки. Положил карточку на стол обратной стороной вверх. Со стен кабинета смотрели его предшественники. Приходилось ли им когда-нибудь делать выбор, не отдавая себе отчета, во что это выльется, не задумываясь, насколько он оправдан морально? И потом расплачиваться за это? Наверное, приходилось, так или иначе.

Единственным, в чем не сомневался Никлас Стокенберг, было то, что нельзя так сидеть и ждать. Нужно действовать. Заставить себя почувствовать, что он хотя бы отчасти контролирует ситуацию.

И начать нужно с самого главного.

Никлас достал телефон. Пульс все учащался, поэтому пришлось сделать глубокий вдох. Нет смысла нагнетать лишний стресс. Подождав, пока дыхание не придет в норму, Никлас набрал номер бывшей жены.

Винсент ходил за продуктами. А когда вернулся и отпер входную дверь, услышал свой голос из гостиной. Он стряхнул снег с ботинок, прежде чем войти и снять их. Повесил пальто в прихожей, пакеты из магазина отнес на кухню. Голос продолжал говорить.

Войдя в гостиную, Винсент понял его происхождение. Беньямин и Ребекка сидели на диване, а на экране телевизора транслировали шоу Винсента, который только что вызвал блондинку из зала, чтобы помогла со следующим номером.

– Я хочу, чтобы вы загадали число, которое что-то значит для вас лично, – сказала телевизионная версия Винсента, вручая женщине блокнот и ручку. – Запишите его и держите блокнот так, чтобы никто ничего не увидел. Прежде всего я.

Винсент поморщился. С тех пор как его сотрудничество с полицией стало достоянием общественности, Viaplay регулярно вставляло его выступления в свой потоковый сервис.

То, что смотрели Беньямин и Ребекка, было его первым шоу.

– Зачем вы это включили? – спросил Винсент. – Разве ты не должна быть в школе, Ребекка?

– Чтобы пристыдить тебя, – ответила Ребекка, не отрывая глаз от экрана. – Почему ты всегда приглашаешь на сцену женщин? Тебе не кажется, что это отдает сексизмом? И кстати, с сегодняшнего дня у меня рождественские каникулы. У Астона они начнутся через два дня, чтобы для тебя это не было неожиданностью.

– Я вызываю не только женщин, – оправдывался Винсент. – Просто некоторые номера больше подходят женщинам, а некоторые мужчинам. Когда задействованы эмоции, женщины, как правило, смотрятся на сцене лучше. Они не стесняются показывать, что чувствуют, в отличие от мужчин.

– Господи, папа!

Ребекка выглядела не на шутку возмущенной.

Винсент пожал плечами. Может, не совсем современный подход, но на сцене это работает.

Его телевизионная версия около минуты смотрела на женщину. После чего достала грифельную дощечку и быстро записала шестнадцать чисел, расположив их в клетках квадрата четыре на четыре.

Ага, то самое шоу. Винсент успел забыть этот номер.

– Ну, очень эмоционально, – Ребекка скептически поджала губы. – Не думала, что когда-то ты давал уроки математики в качестве завершающего номера.

– Это магический квадрат, – поправил ее Винсент. – Старая математическая головоломка, впервые появившаяся в Китае в тысяча девяностом году до Рождества Христова. Там, конечно, был квадрат три на три. В шоу я использую куда более сложный вариант. Думаю, человечество дошло до него не раньше чем спустя восемьсот лет. И не в Китае, а в Индии…

– Ну вот, – вздохнула Ребекка. – Теперь начинается урок истории. Не знаю, слышал ли ты, но у меня рождественские каникулы.

– А ведь вы уже видели магический квадрат, – оживился Винсент. – Подожди, я принесу альбом с барселонскими фотографиями.

Конечно, Ребекка права. Но она любила Барселону, куда они всей семьей ездили пару лет тому назад. Так что должна оценить.

Винсент поискал среди альбомов в книжном шкафу. Он предпочитал распечатывать фотографии, а не только хранить в компьютере. Что ни говори, приятно переворачивать страницы, сидя в кресле. Да и отыскать нужный снимок среди пятидесяти тысяч в компьютере гораздо труднее, чем просто взять нужный альбом с полки.

Винсент сел на диван между Ребеккой и Беньямином и пролистал альбом, пока не наткнулся на фотографии великолепного творения Гауди – здания собора Святого Семейства. Краем глаза он заметил, что дети начали недоуменно переглядываться.

– Ну вот, – Винсент показал на снимок. – Это работа скульптора Субиракса, главного автора так называемого Страстного фасада.

Эту деталь он заснял крупным планом. На стене было выгравировано шестнадцать чисел, расположенных в сетке квадрата четыре на четыре.

– Если сложить числа в каждой строке, получится тридцать три, – пояснил Винсент. – Сумма чисел в каждом столбце даст столько же. Равно как и в каждой из диагоналей. Четыре числа по углам квадрата тоже в сумме дают тридцать три. Вообще, существует триста десять способов получения числа тридцать три из этого квадрата. Христиане полагают, что в этом возрасте умер Иисус.

Беньямин провел пальцем по фотографии:

– Это нереально круто.

Винсент удовлетворенно кивнул. Нереально крутой магический квадрат.

– Но это не все, – он ткнул пальцем в фотографию. – Именно этот квадрат Субиракса содержит еще одно скрытое сообщение. Обратите внимание, что почти все числа встречаются по одному разу. Почти, – Винсент поднял указательный палец. – Потому что есть два исключения, 10 и 14. Они встречаются в квадрате дважды. Их сумма, помноженная на два, дает 48, что в латинском алфавите составляет сумму позиций букв INRI, то есть аббревиатуры слов Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum – Иисус Назаретянин Царь Иудейский. Так было написано на кресте Иисуса.

Винсент многозначительно шевельнул бровями.

– Господи… – Ребекка закрыла руками лицо. – Повсюду менталисты.

Телевизионная версия Винсента между тем только что продемонстрировала, что шестнадцать чисел, которые она вписала в свой квадрат, в сумме, как их ни крути, дают пятнадцать.

– Это навеяно вашим присутствием, – сказал телевизионный Винсент женщине на сцене. – Что бы я с ними ни делал, получаю пятнадцать. Понятия не имею, почему так выходит. Для вас это число значит что-то особенное?

Блондинка чуть не плакала.

– Столько лет я замужем за своим спутником жизни, – ответила она, явно шокированная догадкой Винсента. – И сегодня годовщина нашей свадьбы.

Она перевернула блокнот и показала публике. На белой странице было выведено красным число 15.

Ребекка рассмеялась.

– Ну, хорошо, – сказала она. – Я так и не поняла, как ты это делаешь. И все-таки это не более чем урок математики. Наверное, ты самый странный папа на свете. Кстати, тебе не нужно раскладывать продукты из магазина?

– Беньямин, – Винсент показал на фотографию в альбоме, а затем кивнул на экран, – это ведь здорово, правда?

– Извини, папа, – отозвался Беньямин, – но Ребекка права.

– И ты, Брут…

Винсент вздохнул и направился к шкафу, чтобы вернуть альбом на место.

Он знал, что Беньямин притворяется. Кто-кто, а его старший сын не считал глупостью то, чем занимается папа. И не только унаследовал склонность Винсента везде усматривать закономерности и шаблоны, но и превзошел отца в наблюдательности.

Слова женщины из шоу не шли из головы Винсента, когда он направлялся на кухню разбирать пакеты с продуктами. «Спутник жизни» – как же он ненавидел такого рода выражения. И даже не потому, что они плохо коррелировали с реальностью, предъявляя к человеческим отношениям совершенно необоснованные требования. Но если так называемые родственные души все-таки существовали, второй половинкой Винсента могла быть только Мина. Что существенно все усложняло.

Он ведь до сих пор так и не придумал, что ответить на ее рождественское поздравление.

Кристер вытянул ноги под столом. Боссе сел, но несчастные собачьи глаза тут же пробудили в Кристере совесть. В результате он вернул ноги в прежнее положение, чтобы Боссе мог на них лечь.

Одновременно Кристер зашел в полицейскую базу данных на компьютере и ввел имя Юна Лангсета в поисковую строку. Здорово все-таки, что Мина с ходу его идентифицировала. Обычно опознание жертв занимало много времени. На этот же раз оказалось достаточно зубной карты Лангсета, которую Мильда легко получила у его стоматолога, чтобы подозрения Мины подтвердились.

Кристер прищурился на экран. Лассе уговаривал его носить очки, но Кристер пока отказывался. И не потому, что считал себя слишком молодым и красивым для этого, нет. Кристер давно смирился с той внешностью, что дала ему природа, и не претендовал на большее. Просто любое напоминание о неумолимом ходе времени, так или иначе, внушало мысли о неизбежном конце, тем самым его приближая.

Впервые в жизни Кристер Бенгтссон боялся смерти, потому что был счастлив. Незнакомое ощущение, даже пугающее. Еще больше страшила мысль утратить нечто значительное и дорогое, что теперь у него было.

Ему потребовалось собрать в кулак все оставшееся мужество, чтобы сделать ставку на жизнь с Лассе. Потому что прежде всего это означало показать, кем он, Кристер, был на самом деле.

Но ставка была и оставалась заоблачно высокой.

Итак, никаких очков.

Кристер раздраженно посмотрел в дальний угол открытого офисного зала. Какой-то идиот поставил плейлист с рождественской музыкой. Сейчас голос из динамиков вопил: «Больше Рождества!» В другое время подобное безобразие не разрешалось в полицейском офисе, но в этом году все будто сдались на милость Рождества. Куда ни повернись – всюду гномики и блестки. Как же Кристер это ненавидел! А ведь некоторые фанаты уже в октябре начинают слушать рождественские гимны.

С Боссе в качестве теплого одеяла на ногах Кристер попытался отгородиться от рождественского ада и сосредоточиться на мониторе. Сощурившись, медленно прочитал, что там было об исчезновении Юна Лангсета. Потом вошел в «Гугл», стал просматривать прессу. Невероятное количество материалов и какие фантастические версии! И все-таки большинство сходилось на том, что Юн Лангсет исчез добровольно. Прохлаждается сейчас на каком-нибудь острове и тратит деньги на секретных счетах. Не так уж невероятно, с учетом обстоятельств. Но это предположение оказалось ошибочным.

До исчезновения Юна передовицы газет занимал скандал вокруг «Конфидо». Ловкие парни, выманивающие у пожилых людей последние сбережения, – такое никого не оставит равнодушным. Роскошные виллы на Лидингё, квартиры в Эстермальме, шампанское, дорогие машины и костюмы, Санкт-Мориц, Ибица, Дубай, Мальдивы – и все за счет нищих стариков. Когда все это закончилось судебным преследованием и громким скандалом, Кристер не мог не признать, что почувствовал удовлетворение. Ему всегда нравилось, когда подонки получали по заслугам, поэтому он с самого начала внимательно следил за освещением событий в СМИ.

Жена заявила о пропаже Юна утром десятого августа. Почему не накануне вечером? На этот вопрос Жозефина Лангсет ответила, что ее муж часто бывал на деловых ужинах, откуда возвращался домой уже после того, как она легла спать. Но утром он, так или иначе, был дома. Поэтому, проснувшись одна в квартире, Жозефина первым делом позвонила секретарше, которая сказала, что Юна вообще не было на работе. Только тогда Жозефина поняла, что что-то произошло, и забила тревогу.

И карусель закрутилась. Полиция его искала. Была папка с допросами жены Юна, его коллег и всех тех, кто, так или иначе, мог знать о его местонахождении. Но единственным, что удалось выяснить, было то, что Юн, выйдя утром из квартиры, по-видимому, так и не добрался до офиса. Больше его никто не видел.

Полицейские честно отработали свое, их упрекнуть не в чем. Но, подумал Кристер, в этих оправдательных оговорках не было бы никакой необходимости, если бы коллеги с самого начала не исходили из того, что Юн добровольно покинул страну и зажил не менее сладкой жизнью где-то в другом месте.

Рождественская песня в динамиках сменилась на «Фелис Навидад»⁹.

Куда бежать?

Его мать сходила с ума по Рождеству, поэтому всем этим Кристер перекормлен с детства. Тело непроизвольно впадало в панику по мере приближения праздника. И вот недавно он понял, что впустил в дом рождественского маньяка. Лассе хотел начать подготовку уже в ноябре, поэтому им пришлось искать компромисс. Сошлись на том, чтобы не включать рождественскую музыку раньше пятнадцатого декабря и только по вечерам и в выходные дни. Зато теперь ад подстерегал Кристера не только дома, но и на работе.

Спустя несколько часов и после невероятного количества рождественских гимнов он потянулся в неудобном офисном кресле. Кристер прочитал все, что мог найти, по делу Юна Лангсета и о нем самом, но легче от этого не стало. Кристер по-прежнему не видел ничего, что походило бы на конец путеводной нити, за который можно ухватиться. Выйдя в то утро из квартиры, Юн как сквозь землю провалился, в буквальном смысле. Пока его кости не были найдены в туннеле метро почти четыре месяца спустя.

Кристер нахмурился. Так много разных ракурсов, углов, точек соприкосновения с внешним миром. Возраст, профессия, коллеги, друзья, семья… И где-то в этом клубке спрятана та самая нить, за которую нужно ухватиться. Единственная маленькая деталь, открывающая цепочку связей и скрытая от глаз в информационном хаосе. Считалось, что Кристер сумеет ее заметить, в этом состоял его талант. Видеть сквозь толщу архивных напластований, как иные видят сквозь землю.

Страница за страницей мелькали перед его глазами на мониторе.

В Юне Лангсете было много такого, что делало его случай совершенно особым в ряду остальных исчезновений без вести. Или же в ряду жертв аварий, катастроф, даже убийства, если на то пошло. А именно: он не имел ни километрового списка судимостей, ни зафиксированного участия в торговле людьми, краже со взломом или чем-то таком, что обычно всплывает, когда находят труп при схожих настораживающих обстоятельствах. Подавляющее большинство жертв убийства имело очевидную связь с чем-то таким, что, если не слишком вдаваться в логику, в конечном итоге могло привести их к столь печальному концу. Не то чтобы они сами были в этом виноваты, этого Кристер никогда не говорил.

Притом что Юн Лангсет действительно оказался в центре уголовного расследования, финансовые преступления крайне редко бывают связаны с насилием и смертью. Не в этом слое общества, во всяком случае. Преступники такого рода лишают людей сбережений за экранами компьютеров. Грабители в сшитых на заказ костюмах и кожаной итальянской обуви, их оружием был мозг, а не «Магнум» или «Люгер».

Если только Юна Лангсета не прикончил какой-нибудь разозленный пенсионер. Кристер усмехнулся про себя. Убийство, конечно, не повод для шутки. Но что-то вроде справедливого возмездия в этом, безусловно, было.

«Наша рождественская ветчина сбежала», – раздалось из «музыкального» угла офиса. На этот раз Кристер не смог удержаться от смеха. «Вернер и Вернер», Свен Меландер и Оке Като¹⁰. О боже, по крайней мере, у нас был настоящий юмор. Не то что нынешние мобильные тик-ток-шутки. Кристер вообще считал уровень юмора показателем интеллекта человека и общества. И не без сожаления отмечал, что в этом плане общество катится под откос.

Он вздохнул и снова потянулся. Где-то в этих базах зарыто то, что может их направить. Иначе просто не бывает. Всего-то нужно запастись терпением, а его Кристеру не занимать.

Мина заперла машину, почти не осознавая, что делает.

Мысли полностью заняты последним разговором с Никласом. Именно так, ей до сих пор трудно в это поверить, но бывший супруг ей позвонил. Мина была на работе. Конечно, в последнее время она все чаще видела дочь и Никласа, но только у него дома. Так было всегда. И вот теперь Никлас спросил, может ли Натали некоторое время пожить у нее.

Мина совершенно не была к этому готова, и первый непроизвольный ответ был «нет». Но Никлас не просто просил, он умолял, чего никогда за ним не наблюдалось. Несмотря на возобновление контакта, он все еще считал себя родителем «номер один» по важности и не упускал случая напомнить об этом. Дом Натали был у него. Но все меняется, этому учила Мину жизнь, особенно в последнее время. Мина не смогла отказать Никласу, и вот теперь Натали будет жить здесь.

Она должна объявиться через два часа. Мине пришлось поторопиться домой с работы.

Она поднялась в квартиру и открыла дверь. Для начала нужно привести все в порядок. Умом Мина понимала, что в этом нет никакой необходимости и она вернулась в такую же стерильную квартиру, какой оставляла ее утром. Но чувства говорили об обратном. Даже если квартира готова к приему дорогой гостьи, сама Мина далека от этого состояния.

Она сняла туфли, положила их на коврик и принялась бродить по комнатам. Мина понимала, что таким образом поднимает больше пыли, чем если бы просто сидела, но пребывавшее в беспокойстве тело требовало движения. Квартира оставалась ее укрепленным замком, фортом, до тех пор пока здесь не появился Винсент. И вот теперь дочь. Переброшенный через ров подъемный мост опущен. Мина сама толком не понимала, когда это произошло.

Вопрос в том, где Натали будет спать. Единственным разумным вариантом представлялся кабинет, но он, как всегда, забит чистящими и дезинфицирующими средствами, упаковками пластиковых перчаток, медицинского спирта и дешевого одноразового белья. Если Мина впустит туда Натали, та вряд ли решится еще хоть раз переступить порог ее квартиры. Придется подыскать другое место для склада. Так или иначе, решить эту проблему прямо сейчас не получится.

Мина надела перчатки, наполнила ведро мыльной водой, взяла тряпку из микрофибры и принялась протирать пыль со всех поверхностей в квартире, включая стены. Управившись, достала пылесос и быстро прошлась с ним по комнатам. После чего еще раз протерла поверхности на случай, если после пылесоса на них осела новая пыль.

До прибытия Натали оставался час.

Мина немного вспотела после уборки, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как принять душ. С предварительным нанесением на тело скраба. Одной горячей воды достаточно, чтобы смыть пыль, но не омертвелые участки кожи, которые, согласно инструкции, должен удалить этот скраб.

Мина читала, что человеческое тело за час теряет от тридцати до сорока тысяч мертвых клеток, что равносильно ноль целых девять сотых грамма кожи. Это за час. Выходит, за день Мина потеряла около двух граммов. И так изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Одной этой мысли было достаточно, чтобы Мину вырвало.

Она ожесточенно втирала скраб в бедра. Мельчайшие твердые крупинки хорошо массировали тело.

Мина представила, прежде чем успела обуздать воображение, как вся ее квартира наполняется невидимыми чешуйками кожи, которые появляются снова и снова, как бы Мина ни убиралась. Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем в гостиной появится ее полноразмерная копия, состоящая из одних только чешуек? Мина попыталась подсчитать. Боже мой, за год она теряет восемьсот граммов кожи. Чуть меньше килограмма.

Она почувствовала тошноту и наклонилась к сливному отверстию в полу. Ничего не получилось, что к лучшему. Больше времени на уборку не оставалось. Натали будет совсем скоро.

Если поторопиться, можно успеть еще раз протереть тело скрабом.

Петер Крунлунд провел в камере почти две недели. В Крунуберге, то есть прямо возле здания полицейского отделения. Юлия мысленно пробежалась по списку необходимого для входа в тюрьму. Запрос на посещение она посылала заранее и получила одобрение. Полицейское удостоверение в кармане. Все в порядке.

С другой стороны к зданию тюрьмы приближался Адам. Хотя ей предстояло пробежать всего несколько метров, отделяющих полицейское отделение от Крунуберга, Мина накинула кардиган. Адам же оделся как для длительной прогулки – куртка, шапка, перчатки от Canada Goose. И, похоже, не ошибся. Холод уже проникал сквозь одежду, и Юлия пожалела, что не надела пальто.

– Надеюсь, тебе не пришлось меня ждать. – Адам запыхался от быстрой ходьбы и обнял Юлию.

Она неловко ответила на ласку, чувствуя его руку на своей пояснице и его дыхание в ухе. Вырвалась из объятий, избегая его взгляда. Жизнь и без того слишком осложнилась, и приближающееся Рождество не делало ее проще. Этого не должно было случиться, но позднее пробуждение в офисе и не выпитое белое вино в коробке сделали все, чтобы Юлия поддалась влечению к Адаму.

Продвигаясь к двери, она чувствовала на спине его изучающий взгляд.

– Хорошо, что и на этот раз они не поторопились, – заметила Юлия. – Если бы сразу посадили Крунлунда, его давно пришлось бы выпустить, и сейчас он находился бы где-нибудь вне зоны нашего контроля.

Пропускной пункт выглядел до омерзения стерильным и безжизненным. Проверяли тщательно. Тюрьма не подчинялась полицейскому управлению. Исправительные учреждения – совсем другое ведомство, форму которого носила встретившая их дама.

– Ваши удостоверения?

После проверки документов Адама и Юлию тщательно прощупали металлоискателями.

– Петер Крунлунд?

Юлия кивнула:

– Да, мы вам звонили.

Вместо ответа женщина протянула пластмассовую коробку и показала на обувь. И Юлия, и Адам достаточно посещали места заключения, чтобы назубок выучить весь ритуал, и по одному предмету за раз выложили в коробку обувь, предварительно стряхнув с нее снег. Так было нужно, чтобы обувь просканировали рентгеновскими лучами.

В другую тару пришлось сложить все металлические предметы. Юлия подумала было оставить на пальце обручальное кольцо, но в результате и оно скатилось в коробку. Юлия снимала его, старательно отводя глаза от Адама.

Затем их еще раз просканировали металлоискателем, и настало время последнего шага.

Большая немецкая овчарка тяжело дышала от нетерпения и быстро отреагировала на команду:

– Лисси, ищи.

Овчарка побежала вперед и быстро обнюхала Юлию и Адама на предмет наркотиков. После чего полицейские наконец смогли войти в здание.

Их провели в комнату для свиданий с разрисованными стенами.

– Все остальные заняты, – объяснил охранник, – поэтому предлагаем вам семейную.

Он виновато кивнул на нарисованных животных:

– Есть туалет. Кофе хотите?

Адам и Юлия дружно кивнули и расположились на стульях в ожидании Петера Крунлунда. Шел тринадцатый день его заключения. Завтра прокурор должен принять решение: оставить Крунлунда здесь дальше или выпустить.

Когда он, главный владелец и председатель правления «Конфидо», вошел в дверь, Мина с Адамом встали. Крунлунд выглядел сломленным и измученным. Это был совсем не тот человек, что смотрел с фотографий в глянцевых журналах, – во фраке с бокалом шампанского в руке или на каком-нибудь летнем светском сборище, на Ибице или Марбелье, в дорогом шелковом костюме.

У этого Петера Крунлунда были немытые волосы и тусклая, серая кожа. От него даже слабо пахло потом. Юлия знала, что в тюрьме есть душ, но шок от ареста и камеры нередко приводил к тому, что заключенные теряли всякий интерес к личной гигиене.

– Мне больше нечего сказать, – начал Петер Крунлунд, потянувшись за предложенным кофе. – Обратитесь к моему адвокату. Завтра я все равно отсюда выйду.

– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваш арест, – сухо отозвался Адам. – Речь пойдет о Юне Лангсете.

– О Юне…

Петер покачал головой, глотнул кофе и поморщился, когда тот оказался слишком горячим.

Юлия осторожно подула на свой.

– Ну, что ж… – продолжал Крунлунд. – Похоже, Юн оказался самым умным из нас. Прохлаждается сейчас где-нибудь с блондинкой в одной руке и бокалом джина с тоником в другой. А я вот здесь… – он провел рукой по растрепанным, несвежим волосам.

Юлия и Адам быстро переглянулись. Они не знали, дошли ли последние новости о Юне до Петера, и надеялись, что нет. Первая реакция много значила для полицейских.

Юлия быстро приняла решение. Не надо открывать ему карты, не сейчас. Она предупреждающе взглянула на Адама, и тот как будто все понял.

– Думаете, он уехал из страны? – спросила Юлия.

Петер пожал плечами:

– А что здесь еще остается думать? Это лучшее, что он мог сделать. Вполне логичный поступок, – он взмахнул руками. – Посмотрите хотя бы на меня… Сижу в этой вонючей дыре…

– И вы невиновны, не так ли? – Адам не смог сдержать скептического тона.

Петер поджал губы:

– Да, я невиновен. Но кого это волнует в этой чертовой стране? В Швеции неприлично зарабатывать деньги. Все должны быть одинаково бедными. Когда я рос в Сёдертелье, никого не волновало, чем я занимаюсь, потому что я был такой же, как остальные. Но теперь-то все по-другому. Теперь, когда у меня есть деньги, я успешен. Сразу пожаловали гиены. Чертова богадельня, Швеция! Никто не должен выделяться, быть лучше других! Вот за что я расплачиваюсь. А вот Юн вовремя сообразил, вот и сделал ноги.

– Вы уверены? – перебил его Адам. – Юн что-то говорил об этом?

– Ничего. – Петер глотнул кофе. – Но он точно думал об этом.

– Почему вы так считаете?

Адам наклонился вперед. Под рубашкой на груди четко обозначились мускулы, и Юлия отвела взгляд, стараясь не думать о том, как они ощущались под ее пальцами.

– Это трудно объяснить, – ответил Петер. – В конце концов, какое это имеет значение?

– Постарайтесь объяснить все-таки, – попросила Юлия.

– Ну… в последние месяцы Юн вел себя как-то… странно. Я его не узнавал. Постоянно озирался по сторонам… в общем, держался так, будто его преследовали. До офиса и обратно мы добирались разными маршрутами. Юн усилил охрану на вахте. Когда выбирали, где поесть, бронировали места, где два выхода. И так изо дня в день… Такая вот ерунда. Я думал, это связано с тем журналистом из «Дагенс Нюхетер», который шпионил за нами… Ну, каждый по-своему справляется со стрессом. Так что, честно говоря, я совсем не удивлюсь, если Юн уехал.

– Но все это не было похоже на Юна? – спросила Юлия.

Она глотнула из чашки и поморщилась. Кофе остыл достаточно, но это был чистый крысиный яд.

– Нет, черт возьми, – ответил Петер. – Юн был самым расслабленным человеком из всех, кого я знал. Ничто не могло заставить его потерять контроль над собой. Он, как никто, умел сохранять хорошую мину при плохой игре. Юн из тех, кто не потеет даже в тренажерном зале. Костюм отглажен идеально, каждая ворсинка на месте. Он говорил как-то, что одно время ему пришлось туго. Признаюсь, я не особенно этому верил. Юн был мистером Совершенство.

– Пока наконец не перестал им быть.

– Да, именно так.

На некоторое время стало тихо. Юлия разглядывала разрисованную стену. «Счастливые обитатели джунглей» – так можно было бы обозначить главную тему интерьера. Обезьяна висела на ветке. Пара слонов выпускала фонтаны из хоботов. Зебра как будто накурилась чего-то веселящего. Харри точно понравилось бы. Необыкновенно смешливый ребенок, чтобы его осчастливить, достаточно дверной ручки. А тут звери…

Юлия отогнала мысли о сыне, слишком тесно связанные с мыслями о Торкеле. И о том, что у нее есть семья. Пока, во всяком случае.

– У него были враги? – спросил Адам, не отрывая взгляда от Юлии.

Проклятье. Все прописалось на ее лице.

Юлия встряхнулась и наклонилась вперед.

– Какие враги? – Петер покачал головой. – Всегда найдется тот, кому наступили на хвост. В бизнесе по-другому не бывает. Но у нас никогда не доходит до физической расправы. Такое просто не принято… Нет, думаю, Юн продолжает наслаждаться жизнью где-нибудь…

– Юн мертв, – оборвала Петера Юлия.

Он вздрогнул. Бескровное лицо еще больше побледнело. Петер Крунлунд смотрел на Юлию, его рот открывался и закрывался, как у выброшенной на сушу рыбы. Все в его поведении говорило о том, что о смерти Юна Крунлунда слышит впервые.

– Мертв? Как это… Что случилось? Когда?

Вопросы посыпались, как жемчужины с разорвавшейся нитки. Петер схватился за край стола так, что побелели костяшки пальцев.

– Мы не можем раскрывать детали расследования. Но тот факт, что Юн мертв, позволяет предположить, что его необычное поведение до исчезновения как-то связано с причиной, по которой его убили.

– Убили, вы сказали?

– На данный момент это наша рабочая версия. Подумайте, прежде чем ответить. Не замечали вы за ним еще чего-нибудь странного в последнее время? Может, Юн говорил что-то, что вам особенно запомнилось?

Юлия снова откинулась на спинку стула. Она внимательно изучала лицо Петера, открытое и ясное, как летнее безоблачное небо.

– Нет-нет, я никогда не думал, что это может быть связано с чем-то другим, помимо наших с ним… дел.

– В таком случае мы закончили. – Юлия встала.

Ей нужно было срочно выйти отсюда, пока животные на стенах не заговорили. Настолько ощутимо было для нее их присутствие. Равно как и то, что они представляли.

– Завтра я выйду отсюда, – слабо повторил Петер, все еще сжимая пальцами кофейную чашку.

– Счастливо! – напутствовал его Адам, с неприкрытой иронией в голосе.

В коридоре полицейские столкнулись с охранником, который пришел забрать Петера в камеру.

Юлия чувствовала направленный ей в спину пристальный взгляд нарисованных слоновьих глаз.

Когда Натали вышла из лифта в здании министерства юстиции, Тор уже ждал возле регистрационной стойки. Увидев ее, широко улыбнулся.

– Натали! Сколько лет, сколько зим… – громко воскликнул он. – Я в первый момент не узнал тебя.

Натали подумала было напомнить об их многочисленных встречах полгода назад, когда решался вопрос, должна ли Натали давать показания по делу «Эпикуры». Но восклицание Тора, по-видимому, было рассчитано на парня за регистрационной стойкой. Участие Натали в скандале вокруг секты замалчивалось, насколько такое было возможно. И эта игра, судя по всему, еще не закончилась.

Тогда сошлись на том, чтобы освободить Натали от дачи показаний, несмотря на то, что ей шестнадцать лет и она должна участвовать в судебных заседаниях в качестве свидетеля. Все-таки Натали была дочерью министра юстиции, а значит, вставал вопрос о ее личной безопасности. И потом, показаний того высокого полицейского оказалось достаточно. Адам, или как его… Он находился в том зале, когда члены «Эпикуры» пытались совершить массовое самоубийство. А Натали все-таки в это время была с Новой… которая мертва.

– Привет, Тор, – сказала Натали. – Какой большой ты стал.

Ей захотелось ущипнуть его за щеку, но это было бы слишком.

Тор жестом пригласил ее следовать за ним. Они молча пошли по знакомому коридору к двери отцовского кабинета. Здесь Тор остановился и поджал губы.

– Он сегодня как будто немного не в себе. Если что-нибудь выяснишь на этот счет, можешь сказать мне. Со мной он, похоже, больше не разговаривает.

Подавив смешок, она постучала в дверь и вошла. Отец за столом читал самую толстую папку из всех, какие только Натали видела в жизни.

Заваленный бумагами стол – как это на него не похоже. Дома на столе в его кабинете не могло лежать больше двух бумаг одновременно. Но со вчерашнего вечера отец изменился.

Натали почувствовала ком в желудке.

– Привет, Натти! – он поднял глаза от папки. – Я тут кое о чем переговорил с твоей матерью. Думаю, было бы хорошо, если бы ты пожила у нее некоторое время.

– Э… что? – Натали застыла на месте. – Неожиданно как-то… Это чередоваться, да? Неделя через неделю, что-то вроде того? Не уверена, что хочу этого. Нам с тобой неплохо вдвоем, или как?

– Я не имел в виду чередоваться. Ты переедешь к ней насовсем, прямо сейчас. Сразу, как только это можно будет организовать. Зачем ждать, если это хорошая идея, верно?

Отец попытался улыбнуться, но вышло неубедительно.

– Вам нужно подольше побыть вместе, – продолжал он, откидываясь на спинку кресла. – Наверное, было бы неплохо отпраздновать с ней Рождество. А может, и Новый год… как тебе?

Натали уставилась на отца. Рубашка мятая, такого с ним раньше не случалось. Волосы нечесаны.

– Папа, в чем дело? Что произошло?

– Произошло? Ровным счетом ничего. Просто я… немного переутомился.

Ясное дело, он лжет. Но Натали не собиралась давить на отца. Кроме того, в чем-то он прав. За последние несколько месяцев Натали сблизилась с матерью и стала понимать, что та ей… скорее нравится. Странная, конечно. Но это лучше, чем скучная.

Мысль о том, чтобы жить с ней, все еще вызывала головокружение. Это был невероятно большой шаг, на который надо решиться. И все-таки, как сказал папа, возможно, было бы неплохо провести некоторое время с Миной.

Мама.

Почему бы и нет?

– Посмотрим, – неуверенно ответила Натали.

– Ну вот и отлично. Так, может, прямо сейчас к ней и поедешь? Я уже звонил Мине, сказал, что ты в пути.

Он посмотрел на наручные часы.

– Вообще-то, она уже тебя ждет. Я дам адрес.

– Большое спасибо за предоставленную возможность самой решать за себя.

Натали недовольно скривилась. Какая-то ее часть хотела протестовать, возмущаться. Отец все всегда решал сам, не интересуясь ее мнением. С другой стороны, любопытно взглянуть, как живет Мина. В конце концов, кому, как не Натали, выбирать, возмущаться или соглашаться?

– Хорошо. У меня как раз выдалась свободная минутка.

Натали взяла со стола прямоугольный кусочек плотной бумаги и записала адрес, который продиктовал отец. Сунула в карман.

– Всего один вопрос, прежде чем я поеду домой собирать вещи. Зачем было вызывать меня сюда? Ты ведь уже все решил. Мог бы просто написать мне.

Некоторое время отец смотрел на нее, не отвечая. Потом несколько раз моргнул и провел ладонью по глазам.

– Я просто хотел тебя увидеть. Кто знает, сколько раз еще я смогу это сделать. Ты растешь…

Натали хотела было сострить, что уже слышит на заднем фоне сентиментальную музыку, как в кино. Но поведение отца действительно ее беспокоило. Она помнила, каким он бывал обычно, когда переутомлялся. Здесь явно что-то другое, но Натали даже не догадывалась, что это может быть. Наверное, им действительно будет лучше расстаться на некоторое время.

– Не обижай Тора, – напутствовала она, открывая дверь. – Думаю, ему стоит купить резиновое кольцо для зубов… что-то вроде того.

Ребекка на кухне изучала настенный календарь, который Винсент повесил над кофемашиной, и морщила лоб. Каждый месяц был проиллюстрирован – не котиками и даже не умными изречениями, а математическими задачами и головоломками.

Винсент остановился позади Ребекки. Декабрь. Теорема Ферма. Жестокая шутка со стороны составителя календаря. Математическим гениям всего мира потребовалось почти триста шестьдесят лет, чтобы доказать ее. Когда Пьер Ферма в тысяча шестьсот тридцать седьмом году впервые поставил эту проблему, он заявил, что решение существует, просто он не записал его вовремя, а потом забыл. Однако доказательство теоремы, появившееся в печати в тысяча девятьсот девяносто пятом году, демонстрировало методы, каких не знала математика семнадцатого века.

Винсент улыбнулся про себя. Он подозревал, что Пьер Ферма просто разыграл научный мир. Математики тоже шутят.

– Хочешь доказать теорему Ферма? – спросил Винсент дочь. – Тогда тебе будет чем заняться на каникулах. Запись доказательства составляет том толщиной с кирпич.

– Хм-м-м… Нет, но это почти неприлично, – вместо ответа заметила Ребекка. – У кого дома на стене висят задачи по математике? Мне этого хватает в школе… Я только хотела спросить тебя, зачем ты обвел 21, 24 и 28 декабря? Тебя не будет в эти дни дома? На Рождество тоже? Ты обещал отвезти меня на вокзал двадцать второго. Не вздумай от этого отказываться.

– Разумеется, я отвезу тебя на вокзал, – Винсент кивнул. – Дени тоже едет кататься на лыжах? Вы ведь собираетесь во Французские Альпы, если не ошибаюсь?

– Я еду с Эдит и Сигрид, – резко возразила Ребекка. – А Дени пусть катится к черту.

Винсент пожал плечами. Уследить за этими качелями невозможно. Выходит, теперь французский парень Ребекки в отставке.

– То есть я должен быть дома на Рождество, а для тебя это не обязательно, – пробормотал он и подмигнул дочери.

Ребекка ответила взглядом, способным испепелить любого отца. Она отрабатывала этот прием последние несколько месяцев, пока Винсент был дома и передвигался на костылях.

– Если серьезно, – быстро поправился Винсент, – это даты обвел не я. Думаю, это сделала Мария.

– Понятно, – вздохнула Ребекка. – В таком случае ты действительно можешь отвезти меня на вокзал.

Ребекка удалилась к себе и закрыла дверь. Винсент подумал о том, что давно не был в ее комнате. Что он найдет там, когда Ребекка уедет? Возможно, мины, подписанные его именем.

Взгляд снова упал на альманах. Как бы то ни было, числа 21, 24 и 28 выбраны неспроста. Винсент сложил их в уме, прежде чем успел остановиться. Получилось 73. Двадцать первое простое число в счетном ряду. Числа 21, 7 и 3 связаны еще тем, что 7, помноженное на 3, дает 21. Кроме того, 7, 3, 21 и 73, будучи записаны в двоичной системе, выглядят как палиндромы, то есть одинаково читаются как слева направо, так и справа налево: 111, 11, 10101, 1001001. Интересно, что простое число 73, если его прочесть справа налево, тоже дает простое число 37.

Винсент улыбнулся. Забавно, что число с такими свойствами называется у математиков latmirp, то есть primtal¹¹ наоборот. Или emirp, если по-английски, то есть prime справа налево. Математики тоже иногда шутят. Взять того же Ферма.

Он схватился за голову и заскрежетал зубами от боли в затылке.

Похоже, мозг действительно перегрелся. Но Винсент не мог не взглянуть на обведенные в кружок числа в последний раз. Он сам не понимал, в чем дело, но теперь они выглядели как-то… тревожно.

Винсент наморщил лоб. До первой даты оставалось три дня.

Надо будет спросить Марию, что она запланировала на этот день.

Не успела Мина одеться после душа, раздался звонок в дверь.

Мина почувствовала нервную дрожь в теле. Дочь. У нее дома. Теперь пути к отступлению точно отрезаны. Предложить ей кофе? Может, нужно было купить печенья, но какого? Мина никогда не делала ничего подобного.

Она тяжело вздохнула и пошла открывать. Натали неуверенно улыбнулась по ту сторону порога. В одной руке ручка чемодана на колесиках, в другой листок с адресом Мины.

– Но… ой! – Натали вдруг перестала улыбаться. – Ты вся красная. Занималась спортом?

– Нет, я…

Мина не договорила. Конечно, Натали не в курсе ее проблем. И пока не надо ей об этом говорить. Со временем Натали все поймет, но сейчас Мина изо всех сил будет изображать нормальную мать. Ненормальности – вроде той, что она только что втерла в себя целый тюбик скраба, да так, что лицо и тело горели, или той, что у нее в кабинете хранится запас антисептических средств, которого хватило бы на небольшую страну, – выявятся позже.

– Входи, я здесь живу. Ну… или теперь мы.

Мина сама удивилась, как естественно это прозвучало.

Она старалась не смотреть на ноги Натали, когда та, словно не заметив коврика в прихожей, скинула кроссовки, так что те улетели в угол. Мина с ужасом увидела гравий, который они оставили на полу, и сглотнула. Руки чесались заняться этим немедленно, пока гравий не разошелся по квартире, но она заставила себя не делать этого.

– Как мило. – Натали с улыбкой огляделась. – И так чисто убрано. Все полицейские так живут?

Мина подумала о Педере, Анетт и тройняшках. О Педере, чей дом был наполнен игрушками, остатками еды и детским смехом. Потом улыбнулась и покачала головой:

– Нет, не все. Хочешь кофе? Чай? Сок?

Настала очередь Натали улыбаться.

– Мама, тебе не обязательно быть такой вежливой, – она подкатила чемодан в тот угол, куда приземлились туфли. – Я сама не знаю, что обо всем этом думать. Но прошло шесть месяцев с того дня, когда я узнала о твоем существовании. Мне давно пора здесь объявиться.

Они прошли в гостиную и устроились на диване. Натали сидела так близко. Мина могла прикоснуться к ней, поэтому следила за тем, чтобы держать руки на коленях. Она не была уверена, что сможет справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями.

Не раз Мина была близка к тому, чтобы потерять дочь. Сначала когда сама ушла из семьи мужа. Потом прошлым летом, когда ее собственная мать Инес вместе с Новой, лидером секты, добралась до Натали. Ничего подобного больше не повторится. Мина сделает все, чтобы старые раны залечились. Если, конечно, Натали позволит ей это сделать.

Так или иначе, совместная жизнь – важный шаг в нужном направлении. Только как-то это все… быстро и неожиданно.

– Твой отец, наверное, удивил тебя не меньше, чем меня, – сказала Мина. – Если не больше. Он мне звонил. Никлас думает, что может решать такие вопросы, не посоветовавшись с нами, и мне это не нравится. Не ему здесь жить. С другой стороны, не такая уж глупая идея, или… как ты считаешь?

– Согласна… а Никлас вполне типичный папа. – Натали теребила в руке бумажку с адресом Мины. – Кстати, он странно вел себя вчера, после того как ты ушла. Такое впечатление, будто нервничает больше нас. И ничего не хочет объяснить, говорит, что все в порядке.

– Думаю, у министра юстиции всегда есть причины для беспокойства, – ответила Мина. – Одной его работы для этого вполне достаточно.

– И папа сказал примерно то же. Что это работа. Но все равно он странный… Может, поговорим наконец о нас? Как ты представляешь себе… все это?

– Я хотела спросить тебя о том же, – сказала Мина. – Если ты захочешь, чтобы тебя оставили в покое, я пойму как никто другой. Выделю отдельную полку в холодильнике, чтобы ты хранила там свои продукты. Кабинет в твоем распоряжении, но только после того, как я все оттуда уберу. От его двери есть ключ, так что ты сможешь запираться…

– Мама, – перебила Мину Натали. – Я твоя дочь. Не квартирантка. Думаю, это придумано для того, чтобы мы жили вместе.

– Я всего лишь не хотела навязываться, – оправдывалась Мина.

Стало тихо. Натали положила листок с адресом на кофейный столик.

– А вот кофе был бы кстати, – сказала она. – И молока побольше, пожалуйста.

Осталось двенадцать дней

Винсент в халате просматривал на кухне корреспонденцию, которую вчера вечером забрал из почтового ящика. Дорожку к воротам наконец расчистили, но, если снегопад не утихнет, самое позднее к вечеру ее снова завалит.

Почта по большей части состояла из рекламных листовок, но Винсент хотел окончательно убедиться, что ничего не пропустил, прежде чем отправит всю кипу в бумажный архив.

И вот, между листовкой от «Виллис» и предложением сбора средств от фонда «Спаси ребенка», действительно обнаружился конверт на его имя. Винсент мог поклясться, что вчера его не было. Похоже, теперь к головным болям добавилась рассеянность.

Беньямин вышел на кухню и зевнул.

– Хочешь кофе? – спросил он, запуская руку в контейнер с капсулами.

В ответ Винсент показал на свою наполненную чашку.

– Не понимаю, как можно просыпаться, когда на улице так темно, – пробормотал Беньямин, заряжая капсулой кофейную машину. – Каждую зиму одно и то же. Как думаешь, к этому можно привыкнуть?

– Можно ли привыкнуть к темноте? – переспросил Винсент. – Экзистенциальный вопрос, особенно с учетом обстоятельств.

Астон вышел из своей комнаты, потер глаза и, не задерживаясь на кухне, прямиком отправился в гостиную.

– Сначала завтрак, телевизор потом! – крикнул Винсент.

Но, судя по звукам, Астон уже плюхнулся на диван.

Он что-то пробормотал в ответ на замечание отца. Вот уже несколько дней, как Астон открыл для себя передачу «Худший водитель Швеции» и теперь пересматривал все, что только мог найти на эту тему. Обычно он успевал дойти до половины эпизода, прежде чем подходило время отправляться в школу.

– Тогда я хочу тосты. – Астон вышел на кухню и достал из холодильника банку клубничного джема. – И джема побольше.

– Жарь, пока не задымится, – проворчал Винсент, вскрывая конверт, и тут же спохватился, потому что Астон запросто мог истолковать эти слова буквально. – То есть когда задымится, это будет означать, что хлеб ты спалил… Кто-нибудь из вас видел сестру?

– Она вчера была на вечеринке, – ответил Астон, помещая в тостер два ломтика хлеба. – Спит, наверное. Сейчас разбужу.

– Надень бронежилет, – рассмеялся Беньямин. – И шлем не забудь. На следующий день с Ребеккой шутки плохи.

Винсент мог только догадываться, что значит «на следующий день» и можно ли считать Ребекку достаточно взрослой для этого. Эту часть воспитания дочери он оставил Марии. Она в последнее время проявляла необычайно тонкое понимание особенностей подросткового периода жизни, в котором пребывала ее падчерица.

Словно вызванная его мыслями, Мария показалась из спальни, затягивая пояс халата, и принялась рыться на полках в кухонном шкафу.

– Кто-нибудь видел мои семена чиа? – спросила она.

Поскольку Мария с некоторых пор тоже работала из дома, возникали сложности с ориентацией во времени суток. Винсент старался не раздражаться по этому поводу и всегда готовил семье завтрак в полдевятого утра, независимо от того, нужно это или нет. Просто потому, что в семейной жизни следует соблюдать некие незыблемые традиции и ритуалы.

Внезапно он вспомнил, что до сих пор держит в руке конверт. С письмом, которое, очевидно, адресовано ему лично.

Винсент закончил вскрывать конверт, а Мария тем временем передумала насчет чиа и присоединилась к Астону, решив позавтракать тостами с джемом.

Винсент понял ее. Поистине нужна железная воля, чтобы пичкать себя здоровой пищей, когда на улице так темно и холодно.

В конверте была рождественская открытка. Винсент время от времени получал такие – от Умберто из ShowLife Produktion или от полицейских из группы Юлии. Иногда открытки присылали театры, на сцене которых ему довелось выступать. Но все эти послания так или иначе были связаны с его работой. В отличие от того, что Винсент сейчас держал в руке. Личное поздравление, с рукописным текстом на обратной стороне. Такого с ним еще не было.

Прочитав текст, Винсент почувствовал ком в горле.

Тень, поселившаяся внутри него, когда Винсенту было семь лет и погибла его мать, взревела и вздыбилась, как штормовая волна.

– Мне нужно кое-что проверить, – слишком громко объявил он и поспешил к себе в кабинет, пока дети не увидели, как его трясет.

Плотно прикрыв дверь, он разместил открытку в правой части своей временной шкалы. Если все действительно настолько серьезно, Винсенту повезло, что он не успел втянуть в это дело полицию. Он все еще хотел обсудить это с Миной, сейчас больше, чем когда-либо. Но новое послание делало это невозможным.

Винсент перечитал его еще раз, как ни боялся к нему прикасаться.

Ты готов к концу, Винсент?

Сначала я доберусь до твоей семьи.

Потом до тебя.

И ты не сможешь этому помешать. Если обратишься в полицию, это все равно произойдет. Только гораздо быстрее.

Делим на два, ты и я.

Счастливого Рождества!

Винсент прислушался. Беньямин завтракал на кухне. До этого Астон и Мария спорили, успеет ли Астон досмотреть «Худшего водителя Швеции» до того, как придется отправиться на рождественский утренник в школе. Все говорило о том, что семья Винсента здесь, за стенкой.

А потом все звуки внезапно стихли.

Мина сидела за своим столом в отделении полиции и смотрела на яркую картинку на мониторе, вот уже, наверное, в сотый раз.

Температура в ее кабинете была на несколько градусов ниже средней по зданию. Мина предпочитала холод теплу. В разумных пределах, конечно, но зимой чувствовала себя гораздо комфортнее, чем летом. И все-таки, несмотря на прохладу, на лбу проступили капельки пота. И причина была в этой картинке.

Добро пожаловать на борт рождественского полицейского судна!

Это электронное письмо пришло несколько недель назад, но Мина открыла его только сегодня.

Приглашение представляло собой фотографию финского парома, на который творческий и искусный в фотошопе коллега нахлобучил колпак Санты. И написал «Полиция» по всей длине борта. Что-то вроде машины с мигалкой, только очень большой и на воде.

Обычно в каждом отделе отмечалось свое Рождество. Но группа Юлии была настолько маленькой, что их пригласили присоединиться к другим подразделениям, в свою очередь объединившимся ради морского тура.

Мине стало трудно дышать. Возможно, в наше время финские паромы – сама чистота и свежесть, но в ее представлении они являли собой оргию липких ковров, промаринованных насквозь пролитым за десятилетия пивом, воздуха, которым дышали тысячи людей в каждой поездке, и тесных кают с койками, на которых те же тысячи пассажиров проводили слишком много времени и настоятельно требующими пескоструйной очистки.

И все это кишело бактериями. Мина почти видела их невооруженным глазом на снимке. Ей хотелось протереть монитор медицинским спиртом.

Мина знала, что несколько лет назад уже происходило нечто подобное. Несколько групп из полицейского здания отправились в совместный морской тур. Мина в этом, к счастью, не участвовала, потому что работала совсем в другом месте. Но Рубен до сих пор вспоминал об этом событии не иначе как с характерным блеском в глазах. А Юлия с тяжким многозначительным вздохом.

Совершенно невозможное предложение.

Мина взглянула на дату поездки и чуть не вскрикнула.

Ждем вас 19 декабря!

Сегодня! Ожидалось, что она зарегистрируется на борту через три часа.

А у Мины до сих пор не было благовидного предлога для отказа.

Напрасно Юлия уверяла, что ради сплоченности группы лучше прийти всем.

Исключено. Это не для Мины.

Неужели в материалах дела не найдется ничего такого, что могло бы выглядеть в глазах Юлии более важным?

Прикрыться Натали не получится. В конце концов, дочери Мины шестнадцать, и она прекрасно может обойтись без мамы.

Мина свернула картинку на мониторе и открыла папку с полицейскими рапортами по делу Юна Лангсета. В ее распоряжении два часа и сорок пять минут, что не так уж и мало.

Мина углубилась в чтение. Дошла до комментариев Адама к допросу Петера Крунлунда и ахнула. Петер упомянул, что незадолго до исчезновения Юн до неузнаваемости переменился. Мина вспомнила, что жена Юна Жозефина говорила то же самое. Петер и Жозефина объясняли это преследованием со стороны СМИ. Логично, ничего не скажешь. Вне зависимости, виновен ты или нет, трудно сохранять бодрость духа, когда за тобой по пятам круглосуточно следуют въедливые журналисты.

При этом Жозефина ни разу не упомянула о том, чтобы Юн что-то говорил о журналистских расследованиях или газетных статьях в семейном кругу. Если СМИ его так беспокоили, разве не было бы самым естественным обсудить их поведение с близкими людьми? Что, если за внезапными переменами в его поведении стояло что-то другое?

Не такая уж безумная мысль. Исключительная настороженность Юна вполне могла иметь иные причины, нежели те, которые ей приписывали на данный момент. К примеру, он мог заранее знать, что с ним что-то произойдет. Но почему в таком случае никому ничего не сказал? Не вызвал полицию, наконец? Ведь, судя по всему, опасность угрожала его жизни.

Что такого знал Юн?

За этим вопросом, помимо прочего, стоял столь необходимый Мине благовидный предлог.

Она еще раз взглянула на приглашение. Регистрация в 15:00. Мина взяла телефон и отправила Винсенту еще одно сообщение. Второе за долгое время после поздравления с Рождеством. Заодно появился повод для встречи. В конце концов, речь шла о работе. Ей нужно было обсудить с менталистом странности в поведении будущей жертвы накануне убийства.

Примерно через два с половиной часа.

Он держал папу за руку так крепко, как только мог. Но каждый раз, когда они подходили к контейнеру, выглядевшему многообещающе, руку приходилось отпускать и помогать папе тщательно перебирать мусор в поисках съестного.

Просто удивительно, как много всего люди выбрасывают. Он не мог взять в толк, как можно купить гамбургер и съесть только половину. Или почему отличный бутерброд с сыром выбросили, надкусив всего пару раз? Люди наверху вообще странные.

Иногда в сознание вторгались смутные воспоминания о собственной прошлой жизни. Обычно это бывало сразу по пробуждении, в состоянии на границе сна и яви. В этой неясной игре образов трудно было уловить что-либо конкретное. Они не оставляли в душе ничего, кроме тяжести.

Особенно когда в них вторгался запах мамы. Тот самый цветочный аромат, который принадлежал только ей и был связан с объятьями и мягкой тканью блузки, касающейся его щеки.

В то время он был совсем маленьким. Поэтому сейчас не мог быть уверен, были ли это настоящие воспоминания или фантазии, навеянные рассказами папы. Единственным, что он помнил, был день, когда они пришли домой, а ее не было.

Несколько дней они с отцом жили не дома. Это была одна из отцовских «вылазок», которые так не нравились маме, и на этот раз папа взял его с собой. Обычно он боялся темноты, а по лесу даже ночью бродил уверенно, потому что рядом был папа.

Он встряхнулся, потому что не хотел думать об этом.

Папа перешел улицу и остановился возле большого мусорного контейнера на «Оденплане». Любимое место папы, здесь всегда было чем поживиться.

Папа нетерпеливо помахал рукой. Он огляделся по сторонам и тоже поспешил через дорогу. Папа держал что-то в руке. Оказалось – фольга, и в ней кусочек его любимого шоколада. Редкая находка. Обычно им попадались пустые обертки из-под шоколада и конфет. Папа с торжествующим видом поднял пакет. Славная добыча! В основном недоеденные бутерброды. Хватит на несколько дней, а потом опять придется подниматься наверх.

Он взял отца за руку, и они пошли к метро. Чувствовал на себе взгляды этих вечно спешащих людей, но это не имело никакого значения. Они ничего не понимали. Отец был королем. Скоро, скоро они вернутся в свое королевство.

– Как ты нашла это место?

Винсент с любопытством озирался вокруг. Мина тоже. В холодном свете ламп, насколько хватало глаз, не просматривалось и намека на Рождество. То, что надо.

– Я загуглила «ресторан без Рождества». Поиск выдал несколько тысяч совпадений. Как видно, я не единственная, у кого аллергия на блестки.

Небольшой ресторан в Васастане действительно был полон. Конечно, в меню не обошлось без рождественских блюд, просто здесь их было принято называть как-то иначе. «Фантазия», «импровизация по-азиатски» – что-то вроде того. По крайней мере, Мина была уверена, что за этим не стоят склизкие сосиски или пористые, как губка, фрикадельки.

Винсент выглядел немного грустным.

– Мне нравится Рождество, – сказал он, – В самой клишированной версии, когда всего так много. Спасибо, что вышла на связь первой. Я столько раз собирался это сделать, но…

Появился хостес со стопкой меню под мышкой.

– Вы бронировали? – обратился он к Мине и Винсенту. – Если нет, боюсь, зал полон.

Лицо Винсента озарила теплая улыбка.

– Не надо бояться, – сказал он мужчине. – Радуйтесь, что у вас все хорошо.

Тот неуверенно улыбнулся в ответ. Он привык, что гости расстраивались, когда им говорили, что мест нет. Мина отметила про себя, что Винсент слегка коснулся плеча мужчины, когда произнес слово «радуйтесь».

– Вот, уже лучше, – похвалил Винсент, глядя в улыбающееся лицо хостеса. После чего слегка коснулся его руки: – Вы ведь столько готовы сделать ради этого счастливого чувства. Представьте только, каково это… столик на двоих.

– Хм-м-м… – мужчина как будто смутился. – Думаю, мы сможем это устроить. Там в углу кое-кто собирался уходить. Я потороплю… Идемте за мой.

Мина и Винсент последовали за ним вглубь зала. Хостес достал карточный терминал и приблизился в паре за угловым столиком. Тем ничего не оставалось, как только расплатиться. После чего они удалились с куртками в руках, бросая подозрительные взгляды на Винсента и Мину.

Хостес положил на столик два меню и неслышно удалился.

Мина покачала головой:

– Неловко как-то…

– Зато у нас есть столик, и хозяин доволен собой, – отозвался Винсент, делая невинное лицо.

Мина села спиной к стене. Винсент, прежде чем опуститься на свой стул, сдвинул его в сторону и слегка развернул в сторону зала.

– Мне не нравится сидеть друг напротив друга, – объяснил он, встретив вопросительный взгляд Мины. – Общение становится конфронтационным, формально, во всяком случае. Не говоря о физическом барьере в виде стола, который мешает следить за языком тела, затрудняя тем самым общение. Предпочитаю ракурс под углом. Так гораздо душевнее. Ты не согласна?

Он был прав. Мина определенно почувствовала разницу. Прежде всего, насколько близок стал Винсент и что теперь от него можно ничего не скрывать. При этом ей вдруг захотелось разъяснить ему огромное преимущество межличностных физических барьеров всех видов и форм. С другой стороны, насколько станет лучше, если он вернет стул на место? Ракурс в самом деле удачный.

– Отдельное спасибо за сообщение, – он кивнул на телефон. – Получилось действительно драматично и интригующе.

Нам нужно поговорить. Можем встретиться прямо сейчас?

– Мария, я вижу, тоже оценила. – Мина кивнула на прикрепленный к телефону стикер, на котором шариковой ручкой было написано: «Ты заделал ей ребенка?»

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы угадать автора.

Мина подавила смешок, заметив беспокойство Винсента.

– Итак, Рождество. – Она прокашлялась. – Ты сказал, оно тебе нравится. Но… слишком уж много суеты вокруг всего этого. Тебе не кажется?

– Согласен.

Менталист наморщил лоб, оторвал стикер, скомкал и убрал в карман вместе с телефоном.

– Раньше я ненавидел все это не меньше твоего. Из-за этой самой, как ты выразилась… суеты. Накануне Рождества напрягался в ожидании, потом два дня невыносимой беготни, и все заканчивалось. У меня оставался комок в животе и ощущение, что я чего-то в этом недопонял и недооценил… Снова упустил самую суть.

Кто-то рядом с ними прокашлялся.

– Хотите два рождественских обеда? – раздался голос официантки.

Винсент вопросительно посмотрел на Мину, и та кивнула. Официантка исчезла так же быстро, как и появилась.

– И что произошло потом? – спросила Мина, возвращаясь к прерванной рождественской теме.

– Я решил начать праздновать с сентября, – ответил Винсент. – Вполне рациональное решение, не смотри на меня так. Зато теперь у меня достаточно времени, чтобы к этому привыкнуть. Поэтому, когда в начале декабря начинается истерия, я ее просто не замечаю. Сочельник для меня – завершающая стадия долгого этапа, а не первый и последний день, в который втиснуто все.

Винсент сделал паузу, и на его лице проявилось обеспокоенное выражение.

– Разумеется, семья считает идиотизмом, когда я уже в октябре надеваю рождественские носки, – продолжал он. – Но они и без того держат меня за идиота. В этом для меня нет ничего нового.

Мина уставилась на него. Закусив губу, попыталась сохранить зрительный контакт, борясь с искушением наклониться под стол и проверить носки Винсента. Она ничего не смогла с этим поделать. Быстро взглянув на его ноги, Мина успела заметить яркий красно-зеленый узор на лодыжках менталиста.

Когда подняла глаза, он все еще выглядел обеспокоенным, но быстро взял себя в руки.

– Что-то случилось? – спросила Мина. – Ты сегодня на себя не похож.

Винсент покачал головой. Слишком энергично, как ей показалось.

– Нет, я всего лишь подумал о своей семье, – ответил он. – И о том, что делаю для них.

Беспокойная морщинка вернулась и снова исчезла. Менталист явно что-то недоговаривал.

– Хоть тебе и не нравится Рождество, – продолжал он, запуская руку в карман пальто, висевшего на спинке стула, – а я приготовил для тебя подарок. Скажешь, глупо? Возможно.

Из кармана появился пакет в плотной упаковочной бумаге, перевязанной грубой черной веревкой. В груди у Мины будто что-то взорвалось и теплом распространилось по телу.

– Откроешь не раньше сочельника, – строго сказал Винсент, протягивая пакет Мине.

– Даже и не мечтай, – улыбнулась она и попыталась развязать веревку.

– В таком случае я снимаю с себя всякую ответственность.

В пакете оказалась коробочка, а в ней серый мягкий комок. Глина.

К счастью, он был завернут в прозрачный полиэтилен, поэтому Мине не пришлось касаться его руками.

Она вздрогнула, ничего не понимая. Глина? С какой стати?

Мина подняла глаза и встретила улыбающийся взгляд Винсента.

– Что-то вроде тренажера, – пояснил он. – Ты должна через это пройти. Только представь – вода, липкая глина. Ты забрызгана с ног до головы. И вокруг тебя – лохматые, артистичные хиппи…

– Ничего не понимаю… – пробормотала Мина. – Мы, кажется, не первый день знакомы… Разве ты не умеешь читать мысли людей? Это же твоя профессия, менталист. Кто, как не ты, видит человека насквозь и может сделать самый лучший подарок? Но вместо этого ты…

Мина взвесила комок в руке, как бы прикидывая, насколько серьезны могут быть повреждения, если запустить им в голову менталиста.

– Не надо, Мина, – успокоил ее Винсент. – Этот комок совершенно не содержит бактерий. А воду ты любишь, сама говорила. Как ты только что заметила, моя профессия – видеть людей насквозь. И я вижу, как тебе хочется бросить вызов всем своим комплексам и ограничениям. Думаю, на этом пути тебя ждет немало приятных сюрпризов. Сразись со своими демонами!

– Сейчас ты увидишь настоящего демона… Немедленно забери это обратно!

Тут снова появилась официантка.

– Хотите выпить чего-нибудь, кроме воды? – спросила она.

– Ему бокал мышьяка, – пробурчала Мина, не сводя глаз с Винсента.

– В таком случае я хочу к тебе присоединиться, – отозвался менталист. – Однажды я уже выпил яд ради тебя… или нет, ради твоей дочери. Будет лучше, если мы вместе сразимся с твоими демонами.

Поняв, что другого ответа не дождется, официантка ушла.

– Кстати, зачем ты хотела меня видеть? – сменил тему Винсент. – Ты ведь вызвала меня сюда не ради рождественского подарка?

– Что касается подарка, разговор еще не закончен, – мрачно ответила Мина. – Просто чтобы ты знал… Ну, так… В общем, мы получили хороший удар ниже пояса. Позавчера в туннеле метро обнаружили кучу костей. От человеческого скелета… Так.

– Ну… – протянул Винсент, отчаянно ловя клецку металлическими палочками для еды, – в этом нет ничего необычного, ведь так? Я о том, что людей хоронили практически повсюду в этом городе на протяжении веков. На Риддархольмене едва ли можно воткнуть лопату в землю, без того чтобы не наткнуться на человеческие кости, которые там закапывали начиная с четырнадцатого века. То, что там вот уже двести лет как нет кладбища, разумеется, не имеет значения. Кости-то остались. Не говоря о канале между Риддархольменом и Гамла Станом – братской могиле моряков, преступников и язычников – всех тех, кому не дозволено лежать в освященной земле.

– Эти кости гораздо свежее, – оборвала его Мина. – Они принадлежат финансисту Юну Лангсету, исчезнувшему четыре месяца тому назад.

Винсент нахмурился:

– И вы нашли скелет? Неужели трупы в метро так быстро разлагаются?

Мина достала из кармана куртки завернутую в полиэтилен соломинку и вставила в стакан с водой. Несмотря на неаппетитную тему беседы, она чувствовала соблазнительный запах из тарелки. Который нисколько не напоминал о Рождестве. Замечательно! Мина взяла палочки для еды, протерла их салфеткой, на которую предварительно капнула спиртовым гелем, и наколола на палочку жареную брокколи. Вкусно.

– Все верно насчет разложения, – ответила она, прожевав. – Но здесь несколько иной случай. Эти кости полностью очищены от мягких тканей и были сложены аккуратной кучкой.

Винсент положил палочки, так что те звякнули о край тарелки:

– Mos Teutonicus?

– Чего?

– Mos Teutonicus. VIP-форма похоронного обряда, которой удостаивались высокопоставленные особы, умершие вдали от дома. Ну, члены королевской семьи, высшее дворянство, духовенство…

– Дворянство? – механически повторила Мина, внезапно почувствовавшая себя ученицей средней школы.

Винсент оживленно кивнул:

– Мы говорим о тринадцатом-четырнадцатом веках, то есть о Высоком Средневековье. Хотя есть основания полагать, что сам обычай зародился еще в девятом веке. Тогда было крайне проблематично доставить тело покойного на родину, прибегали к Mos Teutonicus, то есть «немецкому обычаю», так это можно перевести. Тело кипятили в воде с вином или винным уксусом, чтобы очистить скелет от мягких тканей. После чего переправляли один скелет для достойного погребения дома. В конце концов, папа положил этому конец. В христианстве человеческое тело священно и не может быть уничтожено таким варварским способом. Лучше, по-видимому, оставить его гнить в закрытом ящике.

Мина посмотрела на свою тарелку. Два куска суши лежали на одной ее стороне. Кусок рыбы на белом рисе чем-то напоминал сырое мясо на кости.

Мина отодвинула тарелку.

– Это похоже на VIP-похороны, как ты считаешь? – продолжал Винсент. – Ты как будто говорила, что он финансист.

– Нет, не думаю… – растерянно ответила Мина. – И потом, с VIP-похоронами ты опоздал на тысячу лет.

– Ну, допустим, не на тысячу… но я понял, что ты имеешь в виду. – Винсент задумчиво смотрел на стол. – И все-таки как насчет логичного объяснения? Что, если кто-то решил, что в таком виде будет легче переправить останки для погребения?

Мина скептически покачала головой. Это вообще не похоже на погребение. Кости лежали так, как будто их должны были увидеть. Вопрос – зачем.

Но прежде чем Мина успела ответить, телефон сигнализировал о поступлении СМС. От Юлии, всей группе.

– Извини, мне нужно это посмотреть. – Мина открыла сообщение. Тем временем Винсент расправился с остатками еды на тарелке.

Понимаю, что многие из вас ждали этого круиза, но Лангсет в приоритете. В 14:00 Адам и я проводим пресс-конференцию, чтобы предотвратить нежелательные слухи. После этого собираемся в конференц-зале. Обещаю компенсацию за пропущенный круиз.

Юлия

– Ты выиграла в лотерею?

Только расслышав вопрос Винсента, Мина осознала, что улыбается. И что ее плечи опустились как минимум на десять сантиметров.

– Что-то вроде того, – отвечала она.

– В таком случа, поздравляю. Знаешь, какие там шансы на победу? Вероятность выиграть десять тысяч крон в «Трислот» составляет одну тридцатидвухтысячную. Билет стоит тридцать крон. Следовательно, чтобы наверняка получить десять тысяч, нужно потратить миллион. Но люди, похоже, этого не понимают, поэтому в Швеции ежегодно продается сто тридцать миллионов билетов «Трислот»…

– Винсент, – перебила его Мина, – Лангсет. Кости. Вернись! – она щелкнула пальцами перед его носом. – Вот ты говорил про «немецкий обычай». Но с какой стати я должна относиться к пропавшему финансисту как к средневековому королю?

На мгновенье Винсент растерялся:

– Э-э-э… извини. Ух… Ну хорошо… что, если у него о-очень большое эго?

– Именно поэтому я тебе и написала. Я хотела поговорить о его эго, точнее, загадочном поведении накануне исчезновения. Люди, хорошо его знавшие, в один голос утверждают, что финансист сильно изменился в последние несколько недель.

– Хм… Задним числом легко может показаться, что причина изменений очевидна, – задумчиво проговорил Винсент. – Я имею в виду, когда уже знаешь, чем все кончилось. Потому что это знание меняет память о прошлом… Видишь ли, еще в 1974 году Элизабет Лофтус и Джон Палмер¹² провели знаменитый эксперимент, в котором людям показывали фильм, где две машины врезались друг в друга. А затем задавали вопросы об увиденном. Те, кого спрашивали насчет скорости, с которой ехали машины, вспоминали, что на земле блестели осколки стекла. Те же, кого просили описать столкнувшиеся машины, ничего подобного не видели. То есть разные слова для описания одного и того же события повлияли на воспоминания о нем. Кстати, никакого битого стекла в фильме не было.

– Что ты пытаешься этим сказать?

– Я должен сам прочитать, что видели люди в окружении Юна Лангсета. Только после этого имеет смысл строить предположения, может ли это что-то значить, или же их воспоминания не более чем интерпретации случившегося задним числом.

Винсент посмотрел в глаза хостесу за столиком чуть поодаль и подал знак, что хочет расплатиться. Мина давно перестала взывать к его чувству равенства. Раз уж менталисту так хочется платить за нее при каждой их встрече, она доставит ему такое удовольствие.

Мужчина просиял при виде Винсента и поспешил к ним с карточным терминалом. Винсент поблагодарил за вкусную еду и снова слегка коснулся его руки. Улыбка хостеса стала еще шире, насколько такое было возможно.

– Эти кости не дают мне покоя, – сказал Винсент и разблокировал дверцу машины. – Думаю, они все еще у Мильды. Я могу… взглянуть на них, как ты думаешь?

– Думаю, что это наша следующая остановка, – ответила Мина. – Марии можешь сказать, что мы ездили на УЗИ.

Рубен стоял посреди магазина «Мир игрушек» в торговом центре «Галлериан» и чувствовал, что его начинает трясти изнутри. Он планировал потратить свой обеденный перерыв на покупку рождественского подарка для Астрид. Поздновато, пожалуй, за пять дней до сочельника. Но, судя по толчее в зале, не один он такой.

С той только разницей, что остальные покупатели перемещались между полками с целеустремленностью радиоуправляемых роботов. Рубен же понятия не имел, куда идти и что делать.

Что может захотеть в подарок десятилетняя девочка? Играет ли она в игрушки?

Одежда – об этом тем более лучше забыть. Кроме того, Рубен уже купил ей костюм для восточных единоборств. Может, новые карандаши для рисования? Астрид нравится рисовать. Или лучше кисти и масляные краски, как у ее матери? Наверное, карандаши – это для совсем маленьких.

Он встречался с Астрид каждую неделю на протяжении вот уже почти шести месяцев. Но, как только увидел полки с настольными играми, конструкторами лего и куклами, понял, что ничего о ней не знает. Мягкие игрушки, правда, натолкнули его на одну мысль. Но совершенно бесполезную. Астрид нравились полицейские собаки, это Рубен знал наверняка. Она любила их навещать. Но Эллинор убьет Рубена на месте, если он притащит в ее дом живого щенка немецкой овчарки.

Вот черт.

Рубен вытер пот со лба и почти выбежал из магазина, налетев на проходившую мимо женщину в толстом пуховике.

– Ой, простите.

– Упс! – воскликнула она и рассмеялась.

– Сара?

Рубен узнал этот смех.

Сара из аналитического отдела, он не видел ее с прошлого лета, когда они вместе расследовали похищения детей. Она еще рассказывала ему, как только что рассталась с мужем. Рубен хорошо помнил Сару. Ему нравилось ее общество. Когда Сара вдруг исчезла, он подумал, что она сменила работу или вернулась к мужу в США. И вот теперь Сара стояла перед ним, со снегом в темных волосах и блеском в глазах.

– Здравствуйте, Рубен. – Она посмотрела через его плечо на магазин игрушек. – Ищете рождественские подарки для своих девушек? Я знала, что они молоды, но чтобы настолько…

Рубен уставился на нее раскрыв рот. Наверное, было бы логично разозлиться за то, что Сара так бесцеремонно растоптала главную тайну его личной жизни. Но вместо этого Рубен почувствовал, что краснеет.

– Рождественский подарок, да, – ответил он. – Но это… для моей дочери. Только вот… – он прокашлялся, – может, вы имеете хоть какое-то представление о том, какие подарки любят десятилетние девочки?

Сара молча улыбалась. В глазах стоял все тот же блеск. Рубен почувствовал неуверенность. Ему не нравилось, когда на него так пристально смотрят. Ни одна из молодых девушек, которых он приводил домой, не разглядывала его так. И это было то, что ему в них нравилось. Девушки интересовались его формой. Он мог показать им наручники, если был в настроении. Больше ничего.

– Здесь так холодно, – сказала Сара. – Угостите меня горячим шоколадом, и я расскажу, что нравится десятилетним девочкам. При условии, что зефир тоже будет.

Под объемным пуховиком Рубен видел очертания ее тела. Скорее помнил, что Сара женщина крупная. Те, кого он приводил из баров, были худышки и не решились бы даже остаться в одной комнате с зефиром, из опасения испортить фигуру. Рубену нравилось, что Саре на это наплевать.

– Прошу за мной, фрёкен, – сказал он и махнул рукой в сторону ресторанного дворика.

Ему вдруг тоже захотелось зефира. Рубен инстинктивно втянул живот, когда Сара проходила мимо него.

Им пришлось прокладывать дорогу в суматошной по-праздничному толпе. Наконец в одном из кафе обнаружилось два свободных места. Рубен взял два горячих шоколада со вкусом корицы и апельсина – Рождество, в конце концов! – и зефир.

– Давно не виделись, – сказал он, ставя дымящиеся чашки на стол и присаживаясь напротив Сары.

Она сняла пуховик, и Рубен не смог отвести глаз от декольте ее платья. Пышные формы, и все на месте.

– Как ваши дела?

Наконец он заставил себя встретиться с ней глазами.

– Столько всего произошло в последнее время, – ответила Сара, дуя на шоколад. – Если начать с главного, то у нас есть основания подозревать, что где-то готовится теракт. Несколько сельскохозяйственных компаний сообщили о хищениях аммиачной селитры.

– Аммиачной…

– Это химическое удобрение, но при желании из нее можно приготовить взрывчатку. Сейчас идет проверка, были ли еще хищения или выбросы подобных химикатов. В худшем случае кто-то работает над самодельной бомбой. Такое случается время от времени. Чаще всего у них ничего не получается. Конечно, кражи могут быть и чистым совпадением… Есть еще кое-что, но я… я знаю, что вам можно доверять.

Сара огляделась и наклонилась вперед:

– Тед Ханссон, – прошептала она.

– Лидер партии «Шведское будущее»?

Сара кивнула.

– И что с ним?

– Он замешан в очень некрасивых делах. Конечно, мы следим и за другими политиками тоже… Например, совсем недавно СЭПО попросило расследовать угрозы в адрес министра юстиции. Но если у кого полный шкаф скелетов, так это у Теда Ханссона. До конца пока ничего не ясно, но, как я сказала, их очень много.

Рубен кивнул и замолчал на несколько секунд. Потом набрался смелости и задал вопрос, крутившийся в голове последние несколько минут:

– Вы знаете о… моих девушках?

Раньше он был рад рассказать о своих любовных похождениях хоть первому встречному. Лишь бы слушали. Но потом стал ходить на терапию к Аманде и понял, что нужно меняться. Ну а потом смерть Педера все расставила по местам. Рубен взялся за старое, но старался не поднимать вокруг этого лишнего шума. Ему было стыдно, потому что Педер точно бы этого не одобрил.

И все-таки интересно, откуда она узнала?

– У моей дочери новая учительница, – ответила Сара, улыбаясь одним уголком рта. – Как только услышала, где я работаю, сразу вспомнила о Серебряном Лисе – так они с друзьями вас прозвали… Якобы постоянно сталкиваются с вами в злачных местах…

Рубен закрыл лицо руками.

– Ей около двадцати пяти лет, – пояснила Сара.

– Серебряный Лис… – простонал Рубен. – На самом деле не такой уж я старый.

– Старый? – рассмеялась Сара. – Вы так это понимаете?

Рубен посмотрел на нее. Есть вещи, о которых лучше молчать. Он не говорил такого даже Аманде, но взгляд Сары не позволял сказать ничего, кроме правды.

– Я не хочу умирать, – прошептал Рубен.

– А кто хочет? – Она перегнулась через стол и похлопала его по руке. – У вас дочь, так что в каком-то смысле вы уже продлили свою жизнь в другой… Ну что, теперь поговорим о рождественских подарках?

Рука Сары неподвижно лежала на его руке. Теплая от кружки с шоколадом. И живая.

– Она занимается восточными единоборствами, – сказал Рубен. – Поэтому запасным вариантом было купить постер с Брюсом Ли. Но их больше нет, похоже. Только афиши групп, о которых я никогда не слышал… «Блэкпинк», кажется… и еще какая-то аббревиатура с Б… Я понятия не имею, что ей нравится.

Сара рассмеялась. Отпила из чашки. На верхней губе осталась тонкая полоска. Кусочек зефира покатился под стол.

– Брюс Ли? Вы не так безнадежны, Серебряный Лис.

Юлия терпеливо ждала тишины. Полицейские иногда вели себя как дети, но они были образцом выдержки и такта в сравнении с журналистами и фотокорреспондентами, которые сейчас заполнили зал. Пресс-конференция еще не началась, а они уже выкрикивали вопросы.

Адам на всякий случай стоял рядом и выглядел раздраженным. Юлии не раз приходилось брать его за руку, чтобы не сорвался. Возможно даже, она касалась его руки чаще, чем того требовала ситуация. Что вряд ли было заметно со стороны.

Как и ожидалось, в зале собрались по большей части знакомые лица, представители утренних и вечерних газет, информационных агентств – «Афтонбладет», «Экспрессен», «Дагенс Нюхетер»», «Свенска Дагбладет», TV4, STV, TT. Но скандал вокруг «Конфидо» и Юна Лангсета привлек внимание и экономических изданий, таких как «Дагенс индустри» и «Резюме». Юлия не нашла причин закрывать перед ними двери. Лучше, если они услышат обо всем от нее, чем будут собирать сплетни. Вон тот оживленно жестикулировавший молодой человек с взлохмаченными волосами, по-видимому, и есть репортер «Резюме». Несмотря на разделявшее их расстояние, Юлия отчетливо слышала, как он просил охранника выпустить его из зала за чашкой латте.

Она покачала головой, произнесла в микрофон: «Тишина в зале» – и подождала, пока все взгляды не обратились на нее и Адама.

– Скажу кратко, – начала она.

Оживленно жестикулировавший молодой человек с недовольным видом проскользнул в последний ряд с дымящейся чашкой в руке.

– Юн Лангсет, один из основателей и владельцев «Конфидо», найден мертвым. К сожалению, на данный момент это все.

Собравшиеся зашумели.

– Это может быть самоубийство? – крикнул журналист «Свенска Дагбладет».

– Насколько разумным выглядит предположение, что он умер своей смертью, с учетом шумихи вокруг инвестиционной компании?

– Дело в том, что обстоятельства его обнаружения не позволяют определить, своей ли смертью умер Юн Лангсет, – ответила Юлия. – И не думайте, что я специально напускаю тумана. Мы в самом деле пока этого не знаем. С равным успехом можно предположить убийство и сердечный приступ. Вскрытие… затруднено по причинам технического характера.

Шум в зале сменился недовольным ропотом.

– Вариант нечестной игры не исключен, – добавил Адам, обращаясь к журналисту «Свенска Дагбладет». – По причине, которую вы только что озвучили. Но то, что мы нашли, плохо вяжется как с версией самоубийства, так и актом мести со стороны мафиозных структур. В том виде, в каком мы встречались с этим раньше, по крайней мере. Но мы, конечно, рассмотрим все возможные и невозможные версии случившегося.

– О каких обстоятельствах обнаружения вы говорите? – выкрикнул репортер «Резюме». – Что вы такого нашли? И зачем вообще нас пригласили, если ничего не можете сказать?

Юлия бросила быстрый взгляд на Адама, и тот кивнул. Жена Юна разрешила. Это непременно попадет в заголовки газет. Нужно отдавать себе отчет в возможных последствиях, но Юлия все продумала.

– Мы нашли скелет Юна Лангсета, – объявила она. – Это все, что у нас есть. Останки идентифицированы, мы точно знаем, что это он. Скелет был очищен от мягких тканей со всей возможной тщательностью и очень профессионально. Но у нас нет ни причины смерти, ни версий того, кто и почему мог это сделать. Мы понимаем, что для вас это лакомый кусок. И вы наверняка слышали, где был найден скелет. Но если придать эти детали огласке, на место обнаружения хлынет публика, что может привести к несчастным случаям. Поэтому я прошу вас не раскрывать подробностей. Если кто-то упомянет, где предположительно был найден Лангсет, против этого человека, как умышленно подставившего под угрозу жизнь других людей, будет возбуждено дело. Это понятно?

Юлия прищурилась на журналистов, которые, посерьезнев, закивали. Мужчина из «Резюме», криво улыбаясь, что-то печатал в телефоне. Юлия вздохнула. Она даже думать боялась о том, какими будут заголовки завтрашних газет.

Мильда разложила кости на развернутых вдоль стены металлических носилках. Мина не могла в очередной раз не восхититься ее профессионализмом и мастерством.

Там лежал Юн Лангсет во всей своей красе, притом что у него не было ни мышц, ни кожи. Но и кости сами по себе были достаточно выразительны и красноречивы.

Мина и Винсент сразу из ресторана поехали к Мильде. Винсент глядел мрачно. Он никогда особенно не жаловал ни прозекторскую, ни отдел судебно-медицинской экспертизы. Мина же находила особую красоту в чистых, белых костях, разложенных на стерильной металлической поверхности.

То, что лежало на сверкающих носилках, было и в то же время не было человеком. Все нездоровое, грязное и заразное удалено. Осталось самое простое. И чистое.

– Все двести шесть костей здесь, – сказала Мильда, кивая на скелет. – Тот, кто их очистил, действовал очень осторожно. И понимает толк в анатомии.

Мильда протянула Винсенту и Мине по паре пластиковых перчаток.

– У меня была версия, что его сварили, – заметил Винсент, склоняясь над костями, – но это не точно.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Мильда.

– Насколько мне известно, музеи используют террариумы с жуками, чтобы убрать остатки мяса с костей, когда находят трупы животных. И для этого у них имеются специальные помещения, дерместариумы… Так или иначе, жуки, а особенно личинки, обрабатывают кости осторожнее, чем это делает уксус. Они действительно настолько усердны, что это становится проблемой, когда музеи хотят сохранить что-то из мягких тканей… Трудно сказать наверняка, но то, что я здесь вижу… очень на это похоже.

– А как насчет комбинирования разных методов? – послышался сзади осторожный голос. – Хотя бы в целях ускорения процесса.

Мина не услышала, как Локи вошел в комнату. Ассистент Мильды умел быть незаметным, даже когда находился рядом. По словам Мильды, Локи был лучшим из всех, с кем ей когда-либо довелось работать. Возможно, даже единственным, кто подпевал ей, когда они вместе под музыку вскрывали трупы.

Локи принес с собой слабый табачный запах. Так вот почему он запоздал к началу – перекур. Табачный дым нарушил ощущение стерильности, но не Мине возмущаться по этому поводу. Работа в таком месте чревата эмоциональной перегруженностью, а эмоциям нужен выход. Выпустить пар, пусть даже в буквальном смысле.

У Мильды была музыка, у Локи сигареты.

– Сначала сварили, а потом жуки довершили дело, – пояснил Локи. – Кстати, в музеях используется разновидность жука-кожееда, по-латыни Dermestiade.

Винсент застонал:

– Так вот почему дерместариумы! – Он выглядел так, словно хотел стукнуть себя по лбу. – Ну конечно… Спасибо, Локи!

Ассистент Мильды широко улыбнулся и кивнул.

– Кстати, что касается утилизации трупов, – продолжал Винсент. – Полагаю, вы слышали о такой штуке, как компостирование. Тело помещают в контейнер вместе с древесной щепой, соломой и грибными спорами, и дальше природа делает свое дело. Вместе с компостным материалом один человек дает до кубометра почвы.

Мильда кивнула:

– Да, это разумно. И уже узаконено в Швеции, Великобритании и кое-где в Соединенных Штатах.

– На самом деле американцы пошли дальше, – с энтузиазмом заметил Локи. – Над компостером с телом сажают молодое деревце. Какое – вы как родственник выбираете сами. Дерево поглощает питательные вещества из трупа. То есть, по мере того как оно растет, в нем становится все больше и больше усопшего. В конце концов вы с полным правом сможете утверждать, что эта береза и есть ваша покойная бабушка.

– Как поэтично, – вздохнул Винсент.

Мина уставилась на него. Или менталист окончательно потерял рассудок?

– Проблема в том, что и в компостере остается скелет, – добавила Мильда. – И что с ним потом происходит, никого особенно не волнует.

– Кстати, о костях, – вмешалась Мина. – Может, вернемся с Юну Лангсету? Тебе удалось установить причину смерти?

Мильда покачала головой:

– Это в принципе невозможно. Даже если его убили, пуля может оставить след, скажем, на ребре, – Мильда показала на одно из ребер. – То же с ножом… Я могла бы это увидеть… Но при этом, конечно, и пуля, и нож могут нанести смертельное повреждение, совершенно не задевая скелет. Не говоря об удушении и других способах убийства, поражающих только мягкие ткани. Наконец, он мог умереть своей смертью – кровоизлияние в мозг, сердечный приступ…

– С тем же успехом его могли сварить заживо, – пробормотал Локи.

– Спасибо за выразительный образ, – вздохнула Мина.

На какое-то мгновенье она представила себе Юна Лангсета голым в огромном котле. Как в расистском мультфильме про каннибалов. Смешного мало.

– Удивительно и с этим туннелем метро, – сказал Винсент, не спуская глаз с костей. – Чего только не рассказывают о подземном Стокгольме! И многое из этого правда, хотя строительство нового Шлюза и Ситибана и разрушило несколько туннелей. Но, к примеру, старые кабельные подземелья Телеверкета существуют до сих пор. Конечно, проникнуть туда стало труднее, с тех пор как обыкновенные замки поменяли на кодовые.

– Даже не буду спрашивать, откуда тебе известно, что замки поменяли, – сказала Мина. – К чему ты клонишь, Винсент?

– К тому, что метро – довольно опасное место. Есть другие туннели, где можно находиться, совершенно не рискуя жизнью. Если кто-то хотел похоронить Лангсета под землей, почему не сделать это в одном из безопасных туннелей?

Мина кивнула Мильде, что со скелетом они закончили. Мильда оставила ее и Винсента и направилась к носилкам посреди комнаты, еще с одним телом.

На этот раз установить причину смерти не представляло проблемы даже для Мины. В груди мальчика-подростка зияло несколько пулевых отверстий. И не нужно было видеть татуировку, чтобы предположить, что к этому причастна организованная банда.

Мина вообще не понимала, как Мильде удается такое выдерживать.

– Если только изначально не было задумано, чтобы его обнаружили.

Голос Локи вырвал Мину из раздумий.

– Я думала о том же, – отозвалась Мина, глядя на него. – В туннелях метро регулярно появляются технические служащие. Если бы скелет оставили в каком-нибудь другом туннеле, его могли обнаружить спустя годы. Если бы вообще обнаружили. В метро это вопрос нескольких часов, когда кто-нибудь наткнется на кости. И мы не знаем, был ли он убит, – добавила она. – Только где и как был размещен после смерти.

Локи ощупал карман и исчез за дверью.

Очередной перекур. Винсент продолжал изучать скелет Юна Лангсета.

– VIP-похороны, – произнес он, задумчиво поглаживая подбородок. – Под землей.

– Ты что-то хочешь сказать? – нетерпеливо спросила Мина.

Винсент ответил не сразу:

– Только что здесь есть нечто, что пока выше нашего разумения… Но сейчас меня больше интересуют перемены в поведении Лангсета накануне смерти.

– Думаю, самое время встретиться с группой, – ответила Мина. – Юлия собирает нас сегодня после пресс-конференции.

Винсент весь просиял:

– Боже, как давно это было!

– Не знаю, согласятся ли с тобой коллеги, – рассмеялась она.

У двери Мина кивнула Мильде на прощание. Локи все еще не было. Мина его понимала, особенно если на очереди было тело мальчика с пулевыми отверстиями в груди.

– С каких пор ты вмешиваешься в мою работу!

Юлия почувствовала, как ее захлестывает волна гнева, который едва ли можно назвать здоровым. Мало кто был способен разозлить ее так, как родной отец. Возможно, так происходило именно потому, что она была его копией.

Она посмотрела на золотую табличку на его столе, с четкими, уверенными буквами:

Эгиль Хаммарстен.

Вряд ли сегодня встретишь такую у кого-то еще. Но отец – полицейский старой закваски.

Юлия не взяла фамилию Торкеля, когда они поженились. Возможно, это было ошибкой, потому что с другой фамилией ее родственная связь с начальником полиции не так бросалась бы в глаза. С другой стороны, в случае развода к длинному списку того, что нужно сделать, пришлось бы добавить смену фамилии.

– Ты не должна понимать это так, – ответил отец. – Полицейские работают в команде. Маленькая птичка прощебетала мне на ухо, что оперативный отдел снова занялся организованной преступностью. Сербской мафией, в частности.

– Сербская мафия? – переспросила Юлия. – Этот сумасшедший Драган Манойлович? Он-то здесь при чем?

– Может, ни при чем, – рассудительно кивнул отец. – А может, при всем. Это неофициально. Всего лишь маленькая птичка, как я сказал. Но я не могу не указать тебе правильное направление работы.

– Правильное направление? – возмутилась Юлия. – Расследование только началось, а ты уже указываешь мне правильное направление?

Голос сорвался на фальцет. Юлия прекрасно осознавала, что столь бурная реакция на отцовские замечания связана с семьей в целом. В том числе с Торкелем, из-за которого она слишком часто чувствовала себя припертой к стенке.

– Юлия, это не критика, пойми, – спокойно продолжал отец. – Честно признаюсь, я слышал о тебе много хорошего, особенно с прошлого лета. И ты блестяще провела пресс-конференцию. Скажу больше, я совсем не удивлюсь, если в один прекрасный день ты окажешься в кресле по эту сторону стола. Не раньше, чем я выйду на пенсию, разумеется.

Невольно Юлия почувствовал себя польщенной. Разгоряченные щеки понемногу остывали.

– Я благодарна за любую полезную для расследования информацию, будь то официальную или неофициальную, – смущенно пробормотала она. – Просто подумала, не рановато ли?

– Что ты знаешь о Густаве Брунсе? – перебил отец.

– Это один из основателей «Конфидо», – ответила Юлия. – Вместо с Юном Лангсетом и Петером Крунлундом… Как будто ничего особенного, такой же слизняк, как и остальные. Почему ты о нем вспомнил?

– Маленькая птичка нащебетала кое-что еще. Будто бы Густав получал какие-то деньги от Манойловича. И это больше, чем обычно дают на карманные расходы.

Юлия уставилась на отца. Эгиль Хаммарстен вздохнул:

– Даже ты должна согласиться с тем, что это выглядит подозрительно. Один из владельцев «Конфидо» пропал и был найден мертвым, а другой получил крупную сумму от одной из ведущих преступных группировок Швеции.

– Ну, не знаю… – замялась Юлия. – Совсем не обязательно эти вещи должны быть связаны. Но, безусловно, мы заглянем под каждый камень.

– Отлично. Значит, мы сошлись на том, что нужно вызвать на допрос Густава Брунса. Мой многолетний полицейский опыт подсказывает, что убийство Юна Лангсета уже раскрыто… Простые решения обычно оказываются верными.

– Погоди, погоди, мы пока не готовы…

– Юлия, в жизни бывают моменты, когда ты просто делаешь, что тебе говорят. Это один из них.

Юлия открыла рот. Потом снова закрыла. Щеки вспыхнули. Она представляла свое лицо, покрытое красными, пылающими пятнами. Отец, как никто, умел вызывать их.

– Да, босс, – выдавила Юлия сквозь стиснутые зубы. – Будет сделано.

– И не забывай, что в час дня в нашем доме сочельник! – радостно крикнул отец ей в спину.

Она не ответила.

Встреча Винсента с группой показала, что за без малого три года многое изменилось. Тогда лица коллег выражали недоверие и скептицизм. Теперь Мина видела только счастливые улыбки.

– Винсент! Рада вас видеть!

Юлия крепко обняла менталиста, и Мина, к собственному удивлению, ощутила укол ревности.

Опустив рукава рубашки, посмотрела на свои выскобленные руки с коротко остриженными ногтями и шелушащимися от моющих средств кутикулами. Опрятность и свежесть Юлии казались естественными, как будто были даны ей от природы. Словно она не прилагала никаких усилий к тому, чтобы выглядеть сногсшибательно.

Мина вздохнула и села за стол. Странно все-таки, но один Винсент мог внушить ей такие глупые мысли. А ведь Мина не испытывала к нему ничего, кроме безмерного уважения.

Она почувствовала облегчение, когда Юлия его отпустила. Винсент поздоровался с остальными и тоже занял место за столом.

Мина прокашлялась и попыталась сосредоточиться. Она заметила, что на доске в передней части прямоугольного зала появились новые заметки, фотографии и газетные вырезки.

– Вам, наверное, интересно, зачем я привела Винсента? – спросила Мина, глядя в ухмыляющееся лицо Рубена. – Во-первых, карточные фокусы, это гарантировано. И он обещал наколдовать повышение зарплаты и выделение группе дополнительных ресурсов.

– Последнее вряд ли под силу даже настоящему магу, – развел руками Винсент, глядя в печально улыбающиеся лица полицейских.

Осознав, что отвлеклась, Мина снова прочистила горло.

– Мы заходили к Мильде. У Винсента есть идея насчет костей… Можешь повторить, Винсент? Я, к сожалению, не помню и половины тех слов, которые ты говорил.

– Конечно. Как только Мина рассказала о костях в метро, первым делом мне подумалось о Mos Teutonicus.

Рубен не выдержал и захихикал. Юлия одернула его строгим взглядом.

Рубен закатил глаза.

– Как я уже объяснял Мине, – продолжал Винсент, – Mos Teutonicus – обычай Высокого Средневековья. Когда высокопоставленный человек умирал вдали от дома, возникала проблема доставить его тело на родину для достойного захоронения. Перевозка в закрытом гробу не слишком гигиеничный вариант. Методика Mos Teutonicus заключалась в вываривании тела с целью отделения плоти от скелета. Транспортировать один скелет представлялось куда более удобным и разумным.

– Mos Teutonicus, надо же! – скривился Кристер.

– Что Мина думает по этому поводу? – спросила Юлия. – Что мы имеем дело с… ритуалом? Или что это просто интересная версия?

– Думаю, что к этой версии определенно стоит присмотреться внимательнее, – ответила Мина, кивая. – Ассистенту Мильды Локи пришла мысль, что преступник, возможно, не только прокипятил кости, но после этого использовал жучков, чтобы отполировать скелет до того состояния, в каком его обнаружили.

– Да, я… – начал Винсент.

– Жуки! – его перебил скептический возглас Кристера, лицо которого от возмущения приобрело зеленоватый оттенок.

– Что за жуки? – Адам заинтересовано наклонился вперед, опираясь руками о стол. – Это специальные жуки, какой-то особый вид?

– Кто-то насмотрелся американских сериалов про полицию, – пробурчал Кристер, ловя очередной предупреждающий взгляд Юлии. – Прямо-таки готовый сюжет для «Места преступления».

– Это действительно очень актуальный вопрос, – возразил Винсент. – Скорее всего, использовалась особая разновидность кожеедов. Dermestidae по-латыни, как правильно заметил Локи.

– Погодите, – Рубен поднял руку. – Вы что, всерьез рассматриваете версию, что наш убийца сварил труп, а потом пустил на него жучков? Я правильно понял?

– Именно так, – кивнул Винсент, игнорируя саркастический тон Рубена.

– Простите, но мне одному кажется, что это попахивает сумасшедшим домом? – Рубен нервно рассмеялся. – Очнитесь, коллеги! Мы не в каком-нибудь чертовом боевике с Томом Хэнксом в главной роли. Кстати, «Код да Винчи» основан на вполне реальных событиях.

– Не совсем, – возразил Винсент. – «Код да Винчи» основан на одной известной фальсификации, которой ранее была посвящена книга «Святая кровь, святой Грааль», вышедшая в 1982 году. Ее авторы, Майкл Бенджент, Ричард Ли и Генри Линкольн, в свою очередь, позаимствовали идею у некоего Пьера Плантара. В 1956 году Плантар основал общество «Приорат Сиона», призванного, как он утверждал, сохранять историю рода, уходящего корнями к детям Иисуса и Марии Магдалины. Плантар якобы сам принадлежал к этому роду, чем обосновывал свое право на французский престол. Со временем у Плантара появился помощник, некто Филипп де Шеризи, который не только обладал богатым воображением, но и умел подделывать документы. Подделки были размещены…

– Винсент, – Мина тихо вздохнула.

Менталист смолк на полуслове и смутился:

– Извините… всего лишь небольшое пояснение.

– Ну все! – Рубен в притворном отчаянии закрыл руками лицо. – Любимый фильм испорчен. Раз и навсегда.

– Вы имеете в виду любимую книгу? – спросил Винсент.

Рубен посмотрел на него и покачал головой:

– Фильм. Фильм, Винсент… какая, к черту, книга!

Лицо менталиста отразило непродолжительную внутреннюю борьбу, прежде чем он сменил направление мысли.

– Не так-то просто очистить кости до такого состояния, – сказал он. – И жучки представляются вполне правдоподобным сценарием.

– Вопрос о мотиве преступления по-прежнему остается открытым, – заметила Юлия. – Недавно я встречалась с начальником полиции, – продолжала она. – Он убежден, что за этим стоит Густав Брунс, совладелец «Конфидо» и партнер Юна по бизнесу. Якобы он недавно получил от Драгана Манойловича миллион крон. Думаю, никому не нужно объяснять, кто такой Драган Манойлович. Предполагается, что миллион крон – это плата. Вопрос, за что? Если версия подтвердится, мотив убийства у нас будет.

Мина услышала, как вся группа ахнула при упоминании этого имени.

– Час от часу не легче, – проворчал Кристер.

– Брунс приедет завтра, поскольку допрос возможен только в присутствии его адвоката, – продолжала Юлия. – Не могу сказать, что на данный момент поддерживаю версию заказного убийства. Чистку костей она не объясняет.

– А эти жуки, – обратился к Винсенту Адам, – насколько они редкие? Их трудно раздобыть?

– Не знаю пока, – отвечал Винсент. – Думаю, об этом нужно поговорить с компетентным человеком. У меня есть на примете один хороший энтомолог.

– Отличная идея. – Юлия потянулась к вазе с фруктами в центре стола и взяла клементин. – Значит, вы соберете информацию об этих жуках, ну а мы будем ждать звонка Густава Брунса.

Мина почувствовала, как при упоминании жуков с ее лица сошла краска. После контейнера с мертвыми норками в Норртелье и канализационной трубы на ферме Юна Веннхагена она не планировала приближаться к мелким ползучим тварям ближе чем на милю, по крайней мере в течение ближайших нескольких десятилетий.

– Именно так, – подтвердил Винсент слова Юлии и продолжил, встретив полный ужаса взгляд Мины: – Жуками займемся мы с Локи, если вы не против. Он в них как будто разбирается.

Облегченный вздох Мины заполнил всю комнату.

– Хорошо, – согласилась Юлия, – я попрошу Мильду отпустить Локи на пару часов.

Кислый цитрусовый аромат витал по залу. Юлия чистила клементин. Мина любила этот запах. Моющее средство у нее дома имело такой же. Юлия отломила дольку, отправила в рот и скривилась. Как видно, клементин был очень кислый.

– Кстати, – послышался радостный голос Винсента, – клементин назван в честь французского священника Мари-Клемана Родье, впервые скрестившего средиземноморский мандарин с апельсином.

– Ох, Винсент… – покачала головой Мина.

Менталист пристыженно замолчал.

Юлия встала, собрав остатки клементина горсткой на столе.

– Ты, Кристер, продолжаешь копаться в архивах. А ты, Рубен, в грязном белье «Конфидо». Иногда самый простой ответ и есть правильный.

– Бритва Оккама, – напомнил Винсент. – Это…

Мина изо всей силы пнула его в голень. Юлия подавила улыбку, когда Винсент закричал и схватился за ногу.

– Адам, ты беседуешь с персоналом туннеля метро, где обнаружили кости Юна. Думаю, имеет смысл навестить и того художника, который их нашел. Может, вспомнит еще что-нибудь полезное… Как он вообще туда проник? Трудно поверить, чтобы в туннели метро пускали всех желающих без разбору.

– Будет сделано, – с готовностью отвечал Адам.

– Ну вот, теперь нам всем есть над чем работать.

Кристер многозначительно прокашлялся, прежде чем все успели подняться со стульев.

– Поскольку рождественская вечеринка на пароме сорвалась… – неуверенно начал он, – мы с Лассе решили пригласить вас сегодня на праздничный ужин. Вечер свободен, а полицейским тоже надо когда-нибудь есть.

Лица присутствующих удивленно вытянулись.

– Отличная идея! – воскликнула Юлия. – Большое спасибо!

Все оживленно закивали. Только Кристер выглядел не особенно счастливым. Мина подозревала, что идея насчет ужина принадлежит Лассе.

– Вы, Винсент, тоже приходите, – обратился Кристер к менталисту. – Если нет других планов на вечер.

Мина затаила дыхание. Рождественский ужин с Винсентом и без него – две совершенно разные вещи. Она дорого отдала бы за ужин в компании менталиста в любой день недели.

– С удовольствием! – весело ответил Винсент, надевая пальто. – Спасибо за приглашение, Кристер.

На выходе из зала Винсент повернулся к Рубену:

– Кстати, о «Коде да Винчи». Дэн Браун отдал должное авторам упомянутой мной книги. Персонаж Ли Тибинг – одновременно отсылка и к Ричарду Ли, и к Генри Бейдженту. К первому понятно, потому что его зовут Ли. Ну а Teabing – анаграмма фамилии Baigent. Остроумно, правда?

Мина хихикнула. Рубен выглядел очень несчастным.

Никлас еще раз прослушал сообщение на автоответчике и вздохнул. Наивно надеяться на то, что обратный отсчет остановится только потому, что он того хочет. Жить оставалось двенадцать дней. То, что смерть была так близка и ощутима, изменило Никласа почти физически. Все мы так или иначе знаем, что умрем, но кто, кроме смертников, воспринимает это всерьез? Просто потому, что, пока приговор не объявлен, невозможно понять, что это значит. Когда-то и для Никласа смерть была не более чем абстракцией. С некоторых пор все изменилось.

Он встал на стул, чтобы дотянуться до часов на стене, снял их с гвоздя и вынул батарейки. Незачем так часто напоминать ему о том, что время неумолимо.

Никлас достал телефон и отправил Тору короткое сообщение:

Можешь зайти прямо сейчас?

В такие минуты он чувствовал себя героем американского фильма семидесятых годов. Из тех, где злой босс вызывает подчиненного по внутренней связи, чтобы объявить об увольнении или, по крайней мере, отругать хорошенько. Если смотреть на сообщение как на современную версию красной кнопки на столе.

С другой стороны, Тор никогда не отходил от Никласа, поэтому просто не мог быть далеко. И действительно, не прошло и минуты, как дверь открылась. Никлас как раз ставил на место стул, после того как вернул на стену часы.

– Ты прав, – сказал он Тору, прежде чем тот успел открыть рот. – Охрану стоит усилить, я передумал. Сколько времени тебе нужно?

Тор энергично кивнул и выглядел очень довольным.

– Я уже взял на себя смелость начать подготовку, – ответил он. – Переговоры с СЭПО ведутся. У нас расхождения по поводу уровня обеспечения безопасности. Я требую самого высокого. Они работают над высвобождением большого количества сотрудников и рассматривают технические возможности отслеживания звонков. Я связался и с оперативным отделом.

– Оперативным отделом? Это еще зачем?

– Чтобы они оповестили нас, как только заметят что-нибудь настораживающее. Мы не допустим того, что произошло прошлым летом.

Никлас посмотрел в окно. Несколько прохожих боролись со снегопадом. Мужчина, согнувшись, шел по улице навстречу ветру. Никлас как будто был в тепле, но не чувствовал себя надежно защищенным. Он бросил вызов силам более могущественным, чем его собственные, вот и замерз до глубины души.

Хотелось объяснить Тору, что угроза исходит совсем не с той стороны, с какой тот ждет. Подготовиться невозможно. Скорее следует быть внимательнее к неожиданностям. Но он не мог этого сказать. Если только не хотел, чтобы Тор засыпал его вопросами, на которые Никлас не имел права отвечать.

– Спасибо, – только и сказал он. – Дай знать, когда все организуешь.

Тор коротко кивнул и вышел.

Никлас оглянулся на свой стол. То, что обычно содержалось в идеальном порядке, являло собой невообразимый хаос. Были вещи поважнее бумаг. И времени оставалось слишком мало, чтобы попусту просиживать его в офисе.

Никлас снял с вешалки пальто. Надел его, сунул руки в карманы. Странно, но визитки там не оказалось. Он-то думал, что она в кармане пальто.

Наверное, где-то там – Никлас еще раз обозрел беспорядок на столе. Хотя какое это имеет значение? Он сразу забил тот номер в телефон. Просто прямоугольный кусочек картона служил хорошим напоминанием о том, что угроза была реальностью, а не только ночным кошмаром.

По пути к лифту Никлас заглянул в кабинет Тора.

– Я еду домой, – сказал он. – Это недалеко.