Читать книгу: «Неудобный гость»

Снаружи мир будто бы перестал существовать. Деревню завалило так, что сугробы, казалось, подбирались к самым крышам, сливаясь с тяжелым, свинцовым небом. Мороз стоял такой, что воздух звенел, как натянутая струна: стоило попытаться выйти на крыльцо, как ноздри мгновенно слипались от ледяной корки, а дыхание превращалось в колючую пыль. Пурга выла в печной трубе, словно раненый зверь, швыряла горсти снежной крупы в оконные стекла.

В доме было тихо и тепло. Два мира, две грани, разделенные входной дверью. Я сидел у печи, слушая, как потрескивают березовые поленья, и смотрел, как за окном беснуется бездонная первобытная тьма. В такую ночь даже собака не высунет носа из будки. Деревня будто вымерла, спряталась за ставнями, затаилась в ожидании рассвета, который, казалось, никогда не наступит.

И вдруг раздался стук. Это, казалось, невозможным, нереальным. Какой безумец решится ночью, в такую пургу путешествовать снаружи?

Сначала я решил, что это ветер ударил веткой по стене. Но стук повторился: тяжелый, размеренный, настойчивый. Кто-то бил в дверь кулаком, обмотанным в толстую ткань.

Я подошел к двери, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Отодвинул засов. В лицо ударил ледяной вихрь, принеся с собой запах могильного холода и прелой хвои. На пороге стояла фигура, закутанная в огромный, тяжелый тулуп, покрытый коркой инея. Лицо незнакомца было скрыто глубоко надвинутой шапкой и серым, жестким шарфом, из-под которого виднелись лишь глаза - мутные, как замерзшая вода в проруби.