Читать книгу: «Виртуальная афера, или меньше полугода»

Часть 1

Глава 1. Игрок.

"Зачислили. В колонию для несовершеннолетних. Глупо. Я даже не помню, что я сделал. Вроде, судья что-то говорил про массовое убийство сотрудников СКВМ и взлом защиты этой корпорации. Я же никогда ничего не взламывал. Я даже с мировой паутиной не в ладах! И сотрудники службы безопасности, как сказали прибежали быстро. Не мог я за такое короткое время это сделать!"

– Всё, пришли.

Конвой остановился у двери с табличкой с надписью "Начальник лагеря". Два бугая отступили чуть в сторону, а третий – глава стражи – подошёл и снял наручники, удерживающие мои руки за спиной.

– М-да, стопроцентная чувствительность – это жесть, – усмехнувшись, сказал заключенный, потирая затекшие запястья.

– Пошёл!

Парень, шестнадцати лет, растянулся под дверью от сильного толчка в спину. Два стражника заулыбались. Парень приподнялся. Он не чувствовал к ним злобы. В таком сером месте, где от постоянной ругани и похабных слов даже дышать трудно, можно найти только такие развлечения. Заключенный потихоньку встал с пола, глубоко вдохнул, выдохнул и постучал в дверь.

– Войдите! – послышался глухой бас.

Парень приоткрыл дверь и быстро юркнул в проем, осторожно закрыв за собой дверь. Далее развернулся на сто восемьдесят градусов и смотря точно вперёд и приложив два пальца к виску, направился к маленькому столику перед окном.

– Хватит паясничать! – спокойно прозвучало сзади.

–Так точно! – заключенный, не поворачивая головы, встал по стойке смирно. Он никогда не упускал шанса получить удовольствия, даже в самых сложных и неудачных ситуациях. А разве не приятно, когда человек ведёт себя, как ты от него хочешь?

– Я что сказал? – голос сильно не изменился. Зато что-то тяжелое больно врезалось в затылок парня. Лайфбар над головой показал, что его здоровье просело больше, чем наполовину. Заключенный, стиснув зубы, схватился за больное место и впервые посмотрел на главного начальника лагеря.

Для своего голоса он оказался слишком мал, но широк в плечах. Лет ему можно было дать не меньше сорока. Его рыжие кудрявые волосы, неухоженная борода и большой кавказский нос настолько несоответствовали друг другу, что вызвали у заключенного улыбку.

– Что лыбу тянешь? – рявкнул начальник, подойдя к парню и подняв валяющуюся статуэтку. Заключенный промолчал. Тогда глава направился к книжной полке и, немного повертев фигурку, поставил её на место.

Кроме полки почти все место в этой маленькой комнатке занимали шкафы с какими-то папками, скорее всего, это дела всех заключенных, и стол со стулом. Надо отдать должное, мебель, стоящая в комнате, была отделана со вкусом.

Когда начальник отправился к столику, парень заглянул в его профиль. Оказалось, что главу зовут Лим и в отличие от стражников он был не НПС, а реальным человеком!

– Ну чтож, вы осуждены и посажены сюда на девять лет каторжных работ, так?

Парень опять ничего не ответил. Лим ехидно улыбнулся и, подойдя к окну, начертил пальцем круг. Оно мгновенно стало расширяться и чернеть. Заключенный почувствовал, что его затягивает в образующуюся воронку. Он попытался отойти назад, но ноги будто стали ватными, и парень упал на четвереньки. Силы стали куда-то пропадать. Всё вокруг показалось каким-то расплывчатым.

–Хочешь поиграть? Каким бы ни был твой ответ, игра будет. Очень интересная игра, – как сквозь сон услышал он голос Лима.

Юрий дернулся и резко открыл глаза. Он лежал в своей постели в своей комнате. Спокойно, спокойно, все хорошо! Это был всего лишь сон. Но что за сон! Ведь тем самым заключенным был он, Юрий Колюшин.

Кстати, по возрасту Юра и парень из сна были почти одинаковы – Колюшину шел шестнадцатый год! И выглядят они одинаково: средний рост, светловолосый, неатлетического строения, но и без лишнего веса. В общем, как многие ребята в этом возрасте.

Юра учится в столичной школе. Четыре дня назад он занял первое место по шахматному турниру среди всех школ страны. Наградой за первое место как раз являлся шлем полного погружения в виртуальную реальность. Коротко, ШППВР. Такие вещи появились в магазинах только два месяца назад и стоят бешеных денег. На данный момент для обычных людей он является развлечением, так что продается с минидиском единственной игры, которой он мог прочитать. В первый же вечер Юра опробовал этот шлем. Виртуальный мир превзошел все ожидания. Развивающиеся способности и навыки, магия, сотни видов холодного оружия, фантастические существа, полная свобода действий…

Но по возвращению в реальность Юре стало казаться, что начинает терять контроль над своим телом, реакции организма стали более замедлены. Уже на третий день он попытался призвать свою сумку из "рюкзака". А ведь играл Колюшин не так уж много. И вот теперь – ночные кошмары.

–Нет, надо прекращать, – решил Юра. – Надо бы собой заняться, а не то жиром обрастать стал. Все, сегодня же в качалку зайду. Самому стыдно – в виртуальности кренделя в прыжке вытворяю, а тут… Хотя ладно, не могу. Но всё же…

И снова появилось жгучее желание снова надеть шлем, очутиться в мире, где ты – один из первейших и прокаченных игроков.

– Ну уж нет, раз решил заняться собой, то слабину давать нельзя, – но посмотрев на часы, Колюшин решил поменять свое решение. – Так сейчас только шесть часов. Да и спать не охота. Два часа, думаю, поиграть можно.

С этими словами он надел шлем, подключил его к цепи питания, посмотрел настройки и забылся в виртуальности.

"Добро пожаловать в новый мир Тревелволд," – как всегда, из ниоткуда прозвучал приятный женский голос.

Очутился Юрий, где и был перед выходом – на поляне между деревней и лесом. ШППВРы продавались не слишком большими партиями из-за их высокой стоимости. За эти четыре дня Колюшин повстречал только одного игрока. Правда, и площадь одного первого уровня была, если не ошибаюсь, сто на сто километров. Поэтому за пропажу вещей можно не переживать. К тому же, чтобы забрать вещи из чужого "рюкзака", должно быть прокачано "Воровство". Но проверка никогда не помешает!

"Уровень – 4.

Здоровье – 600/600 (да и кто из мобов решиться приблизиться к населенному пункту? Точнее, они могут приблизиться, но это только при каком-нибудь квесте.)

Урон – 230(4*20+150(оружие)).

Характеристики:

Сила – 4.

Скорость – 5.

Выносливость – 6.

Интеллект – 6.

Навыки:

Меткость – 2/5.

Зельеварение – 2/5.

Приручение – 1/5.

Защита: нет."

Из вещей, как и должно быть, только чора, если не считать каких-то сандалий, не дающих никаких бонусов, и неизвестно как здесь оказавшихся спортивных черных штанов и белой рубашки с короткими рукавами. Тело и лицо полностью идентичны реальному. Ведь ШППВР взаимодействует напрямую с головным мозгом. Несмотря на высокие технологии, создать лицо без каких-либо искусственных черт до сих пор является лишь фантастикой. Поэтому, чтобы не разочаровывать своих клиентов, а также чтобы не заморачиваться самим, информацию о человеке просто скопировали из его памяти, лишь убрав чересчур лишний вес или добавив нехватающую часть тела, кому это было необходимо, дабы поднять себе рейтинг.

Ну, вроде ничего не пропало и дефектов тоже нет. Юра встал и потянулся. Деревня, поле возле которой он облюбовал, была небольшой. В ней не было ни таверн, ни каких бы то ни было лавок. Вчера никаких заданий Колюшин не видел у местных жителей. Однако, никто не говорил, что не появятся сегодня. Юра усмехнулся.

Погодку в виртуальности на этот раз сделали ветреную и облачную, но без дождя, что очень хорошо. Кому нравиться топать по слякоти?

До деревни Колюшин добрался, не спеша, за пару минут. На первый взгляд, поселение оставалось тем же, что и вчера. Но на улицах было совершенно пусто – даже собак и кошек не видно. Мозг Юрия сразу заработал:

– Значит так, люди, то есть программы в виде людей, должны гулять в любую погоду. Хоть какие-то. А тут их нет. Про массовую миграцию я что-то не слышал… Хм, и в домах никого нет. Государств в этом мире нет, а значит и войн между НПС тоже. Значит остается одно из двух: или проходит какой-то местный праздник, либо произошло нападение. Если это праздник, то должна быть гулянка: шум, смех – но здесь глухо, как в могиле. А если это нападение, то должны остаться следы побоища. Сломанные дома, например, или трупы. У НПС и мобов есть сутки на воскрешение. Но в любом случае теперь здесь однозначно можно получить хорошее задание! – Юра улыбнулся, но тут же его улыбка превратилась в горькую усмешку. – Правда, только если кто-то остался.

Пройдя почти всю деревню, Колюшин, наконец, нашел одного живого жителя, на центральной площади поселения. Но кроме него в квартале было ещё двое. Двое мертвецов. Оживших. Мужик стоял в телеге, на которой, скорее всего, только приехал, и пытался и пытался открыть ключом маленькую клетку с каким-то существом. Но он нервничал, все-таки, "Ожившие мертвецы" – агрессивно настроенные монстры, и ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

К счастью, мертвяки находились на расстоянии друг от друга, и первый был повернут к Колюшину спиной. Три широких быстрых шага и два удара мечом покончили с ним. Оставшийся живой мертвец перевел свое внимание на новоприбывшего, но сделать так ничего не успел. Юра разрубил того на верхнюю и нижнюю половины, тем самым нанеся критический урон. В ушах дважды тренькнуло и перед глазами появились два системных сообщений о получении по полусотне опыта за каждого убитого мертвеца. До следующего уровня осталось всего лишь 240 XP.

–Спасибо, что спасли. Вот, держите в знак благодарности, – быстро проговорил, все ещё ничего не понимающий, мужик и подал клетку с существом своему спасителю. У Юры снова высветилось сообщение: "У вас новый предмет: клетка с прирученной саламандрой". Колюшин нажал на значок "Характеристики".

"Здоровье – 660/660.

Урон – 100-1000.

Особенности: урон наносится в зависимости от расстояния, максимальная дальность – 0,5 метра, представляет собой огненную ауру вокруг существа.

Скорость – быстрая.

Защита: от огня – 100%".

– Ну, более-менее, – протянул Юра, хотя на самом деле, этот питомец был сильнее своего хозяина и по хит-поинтам, и по урону. Он открыл клетку и вытащил саламандру. Ящерица оказалась чуть длиннее ладони парня, а по её, хоть и вытянутому телу, но коротким лапкам, нельзя было судить о её скорости.

– И вот ещё что, – начал мужик, почесывая бороду. – Если ты уничтожишь ещё и некроманта с оставшимися мертвецами, то получишь кое-что кроме саламандры.

– И что же? – глаза Юрия заблестели.

– Один бесплатный навык и кое-какую накидку. Ну так что, идёт?

У Колюшина снова высветилось сообщение:

"Предлагается новое задание: Некромант.

Цель: убить некроманта и поднятых им мертвецов.

Награда: +1 навык (неизвестно), плащ (характеристики неизвестны)".

Юра взвесил все плюсы и минусы:

"Если я соглашусь, то мне придётся драться с магом второго или третьего уровня. Воскрешать мертвецов умеют только маги с уровнем некромантии не ниже второго. Но уже у некромантов с четвертым уровнем навыка трупы, даже если их порубить на мелкие кусочки, будут шевелиться. К тому же у меня нет навыка скрытности или дальнобойного оружия, то есть, с некромантом предстоит сражаться напрямую. А бой с хорошим магом – нелегкое дело. Но при этом, даже если меня убьют, я просто возрожусь в деревне, где я в последний раз находился. То есть здесь. Зато при выполнении получу сразу две награды, возможно, хорошие.".

– Слушай, а ты примерно знаешь, где может быть некромант? – спросил Юра, желая повременить с соглашением.

– Да где-то там, – мужик показал на лес, расположенный с противоположной стороны от той, с которой шёл Колюшин.

–Ну чтож, тогда… – тут внимание Юры упало на телегу. В ней было что-то неправильное. Эта неправильность юлила рядом, казалось, сейчас поймёшь в чём она, но ответ всё время уходил. Юра посмотрел туда, куда показывал мужик, а затем снова на телегу. И тут до него дошло: телега-то стояла задом к лесу, где должен быть некромант!

"Э-э, да ты непрост, мужичок!". А вслух спросил:

– А как ты мне навык дашь? Если свою копируешь, то извиняй. Мне твоё земледелие даром не нужно.

– Эй, погоди! – затараторил спасенный. – Нет, я просто торговец навыками!

– Хорошо, а какие у тебя навыки есть? Может куплю какой, – Колюшин улыбнулся про себя.

– Вот, слушай, – торговец начал с жаром загибать пальцы. – Меткость, Зельеваренье, Скрытность, Наблюдательность…

– Стоп! – прервал парень поток слов, мысленно прыгая от радости. – Предлагаю поправить условия сделки. Ты мне СЕЙЧАС даешь Наблюдательность, а я тебе тогда – один из артефактов, который выпадет из некроманта. На твой выбор. Ну как?

– Идёт! – согласился мужик, не раздумывая. Такая скорость слегка насторожила Юрия, но отступать было поздно.

Торговец активировал Колюшину новый навык, и парню пришло ещё одно сообщение:

"У вас +1 непроизвольный навык – Торговля.

Вы получили новый навык: Наблюдательность".

"Вот черт! – пронеслось в Юриной голове. – Непроизвольных навыков можно получить только три за всю игру, а это мой второй! И то, дичь какую-то подсунули! Ладно, что есть, то есть. Лучше новый скилл сейчас опробовать".

Он посмотрел на характеристики торговца, применив Наблюдательность. Так и есть! Из навыков у того были только Некромантия второго и Торговля, тоже второго.

"Глупый какой-то квест, – усмехнулся Юра. – Сплоховали здесь разработчики конкретно. И наниматель, и жертва в одном лице. Ну и бред!".

А вслух сказал:

– Ты же не здешний.

Именно утвердил, а не спросил. Сомнений быть не могло. Перед ним тот самый некромант.

– Нет, я местный, – пролепетал, мужик, почуяв неладное. – Я же в город ездил. Продавать навыки, покупать подарки. Детям, жене, теще там…

– Врешь, – Юра улыбнулся. Победа у него в кармане, а награда уже в "рюкзаке". – В телеге твоей нет никаких гостинцев. Да и у скакуна твоего почему-то над головой написано "Мертвый жеребец". Как это понимать, а…, некромант?

После этих слов Колюшин мгновенно выхватил чору и нанес два быстрых удара. Третий не успел. Вспышка света, и парень лежит в четырёх шагах от бывшего торговца, а здоровье сразу просело больше, чем на треть.

"Вам нанесли урон заклинанием магии огня Вспышка.

Здоровье – 360/600"

– Какого лешего? – вслух выругался Юра. – Я же проверял. У тебя магии огня не было! И лайфбар всего лишь три сотни единиц!

– Не все ли равно сколько было? Главное – сколько есть.

Колюшин приподнялся на локтях и ещё раз использовал Наблюдательность. Так и есть, во время его ударов "торговец" снял заклятие Поддельных характеристик. Теперь Юра увидел его реальные статы.

– Черт! «Ну я глупец!» —сказал вслух Колюшин и засмеялся. – Наблюдательность первого уровня! Можно же было предположить, что ты кастанешь на себя какое-то заклятие.

– М-да, не все характеристики я успел скрыть, когда обучал тебя навыку, – как-то грустно улыбнулся некромант. Интересно, почему?

– Да ладно тебе. Ты же статы себе ещё раньше изменил. Всё-таки, характеристики НПС и мобов всегда верны, а у тебя – ложные.

– Я менял заклинание. То было низкого уровня. Ты бы всё равно увидел, – объяснил колдун.

– Ну, понятно!

Юре стало казаться, что слишком уж просто они общаются. Лучше уж делом заняться, а то, как-то не слишком вериться, что маг просто поболтать захотел. Колюшин перевёл взгляд на информацию о некроманте и снова пересмотрел, на этот раз внимательнее.

"Некромант. Второй уровень.

Здоровье – 640/1100 (урон высчитывается таким образом: Сила*20 + урон оружия. Крит наносится при попадании в слабую точку противника или быстрой атаке, при этом урон увеличивается вдвое. К сожалению, без оружия урон нанести нельзя. Нужна хотя бы какая-никакая палка.).

Скорость – средняя.

Навыки:

Некромантия – 2/5.

Торговля – 2/5.

Магия огня – 2/5.

Магия тьмы – 3/5.

Защита: нет.

Используемые предметы:

Фолиант магии (позволяет колдовать; +5 к Интеллекту. Прочность – 4. Класс – редкий.)."

Юра аж присвистнул.

– М-да, мне бы такая книжечка не помешает.

Но, закрыв окно, он понял, в какую трудноисправимую ситуацию залез. Пока он читал, вокруг него собралась целая толпа мертвецов. Прореха оставалась только сзади. Конечно, выжить в такой ситуации шансов мало. Надо поскорее рвать когти. Но, зная, что при победе над некромантом он получит фолиант, Юра не мог отступить.

В этой VRMMORPG была одна проблема, связанная с магией. Воину нужно качать Силу, Скорость и Выносливость, а магу только Интеллект. Однако, чтобы использовать магию, необходимо иметь любой магический предмет, позволяющий колдовать. Они, конечно, продавались в магазинах, но стоили как хорошие меч с ножнами и щит вместе взятые. Правда, существует немало предметов, защищающих от магии. Также от магии можно защититься полностью, то есть получить иммунитет, а максимальная защита от обычного оружия – 90%. Но баффовые заклинания могут превратить нуба-лоулевела в сильнейшего воина. В крайнем случае, книгу можно просто продать.

Но решать, что делать с лутом лучше потом. Сейчас есть более насущие проблемы. Прорываться через эту толпу бесполезно, это и дураку понятно. Значит, лучше будет отступить и незаметно следить за некромантом, пока он не потеряет бдительность и рядом с ним не останется его марионеток. Это был вполне неплохой план. Юра развернулся и, что было сил, рванул к выходу из деревни. Сделав несколько шагов, Колюшин шарахнулся в сторону. Мимо него пронесся огненный шар и врезался в забор, где-то в пятнадцати метрах от парня. Забор разнесло в щепки, а рядом находившиеся дом и яблоня горели, как политые бензином. Юра метнулся к выходу с новой силой. Это заклинание уж точно будет опаснее, чем используемая в прошлый раз Вспышка. Один такой шарик точно очистит весь его лайфбар. И здравствуй, перерождение!

Быстрые шаги десятков ног заставляли бежать ещё быстрее. Над головой парня проносились всё новые и новые фаерболы, но, получив урок, Юрий теперь петлял, словно заяц. Так что жертвами магических шаров становились лишь неаккуратные мертвецы. До конца поселения оставалось всего восемь домов. Срезать нельзя, всё вокруг горит… Шесть домов. Уже скоро можно будет свернуть с линии обстрела и, оббежав, зайти в деревню с обратной стороны… Пять. Некромант, скорее всего, пошлет мертвецов разыскивать его в лес, и деревня останется пустой… Три дома… Два…

Облом. Юра резко затормозил и, не удержав равновесие, плюхнулся на четвереньки. Перед ним стоял десяток мертвецов, преграждая путь. Все они были подгоревшими, со снизившимися полосками хит-поинтов, но всё ещё опасные. Сзади уже прибежала основная толпа трупов, а спереди и по бокам из-за горящих домов выходили всё новые и новые мертвые жители.

– Ну что, добегался? – послышался голос некроманта. Юра встал и повернулся к нему лицом. Чтож, "гениальный" план провалился сразу после начала. Оставалось только побольше опыта с собой захватить. Маг стоял на полшага ближе, чем его куклы. Это был хороший шанс напасть, но если он так быстро среагировал на первую внезапную атаку Колюшина, то что говорить об этой?

– Что, страшно? Смерти боишься? – усмехнулся некромант.

– Да нет, просто… – тут Юра скорчил гримасу обиженную гримасу. – У тебя совесть есть?

– Чего? – колдун завис от такого вопроса. Он никак не ожидал такой реакции. Его небольшой запас путей развития сюжета не предполагал, что противник будет задавать глупые вопросы и корчить обиженные мины.

– "Чего, чего", – передразнил парень противника. – Ты реальный тугодум или прикидываешься? Сам посуди: я здесь только четыре дня. Можно сказать, новичок. Тут мне подкидывают тебя, странного старичка с кучей гнилья. При этом нет ни одного предупреждающего знака, навроде "Осторожно! Опасная зона!" Хотя о чём это я? Тебя жалеть надо! Это же надо умудриться швырнуть десяток фаерболов и ни одним не попасть. Но первый шар был самый лучший! – Колюшина начал тихо хихикать. – У тебя косоглазие? Могу посоветовать хорошего офтальмолога. Вылечит однозначно, но будет ли у тебя всё в порядке с психикой – не знаю. М-да, старость не радость.

Лицо некроманта напряглось. Это заставило его хохотать громче. Видимо, у НПС и мобов тут тоже нервы есть. Зато теперь стало понятно, что нужно делать, если хочешь поразвлекаться с местными "людьми".

– Что ты ляпнул, молокосос? «Я же и убить тебя могу!» —маг говорил быстро и с явной ненавистью в голосе. Он наконец нашёл наиболее подходящую реакцию в данной ситуации.

– Ой, боюсь, сейчас, только за подгузниками сбегаю, – от смеха Колюшина уже шатало из стороны в сторону.

– Не бойся, умрёшь быстро! Зарублю! Умрёшь, как скотина позорная! – некромант перешел на крик. Но тутже понял, что лишь зря теряет время. Посчитав, что лучше избавиться от парня сейчас, чем слушать дальше его насмешки, отдал приказ то ли мертвецу, то ли мертвецам напротив.

Смех сразу прекратился. Юра глянул назад. Трупы выставили оружие перед собой, оскалились и сделали шаг вперёд. Но больше всего взгляд Колюшина привлек мертвец, замахнувшийся топором, однако не сделавший шаг вперёд. В голове пронеслась картинка из кинофильмов об индейцах с их томагавками. Далее тело двигалось чисто на рефлексах. Юра пригнулся и откатился вбок, прикрыв голову руками и опустив ее. Парень и сам не понимал, почему трясется вместо того, чтобы сопротивляться. Он ведь так опыта не получит! Но прежде, чем Юра успел собраться с духом и подняться, глухой стук и тихий хрип заставили его поднять голову. Случилось то, чего никто не мог ожидать. Кажется, мертвец кинул топор, но из-за того, что Юрий откатился, оружие пролетело мимо. Теперь с этим топором в груди стоял маг. Его лайф-бар находился в красной зоне. Если это не крайнее везение, то что?

Юра тотчас воспользовался моментом, пока колдун находился в состоянии потрясения. Правая рука метнулась к чоре, в то время как тело уже делало рывок вперёд. Но реакция у этого мужика, всё-таки, неимоверная! Он мигом пришёл в себя и направил ладонь правой руки в лицо Юрию.

– Не позволю!

Левая рука Колюшина тут же оказалась возле руки некроманта и отвела её в сторону. Огненный шар промчался в уже горящий дом и разрушил его полностью. В ту же секунду чора воткнулась в живот мага. Полоска жизни колдуна мигнула и погасла.

– Умри, лузер! Гори в аду со своими жалкими игрушками!

Крови, конечно, разработчики не создали. Она могла выпасть только как ингредиент или эликсир с определенных существ. Юра вытащил чору из некроманта, и тот столбом повалился на улицу. В то же мгновение все мертвецы упали, как подкошенные. Теперь деревня точно выглядела как место побоища.

“Внимание! Вы провалили задание Некромант.”

– Что? – это совсем не смешная шутка! Если это, конечно, шутка. – Что вы мне врете? Вот он лежит, мертвый! – неизвестно кому стал доказывать Юра.

“Получен предмет: Фолиант магии.

+3800 опыта; до следующего уровня – 2800.

Внимание! Получен новый уровень.

Внимание! Получен новый уровень”.

Настроение Колюшина снова поднялось. За один час скакнуть на два уровня! Неплохо. Даже больше, чем неплохо. Если учесть, что наиболее часто попадающиеся монстры дают меньше сотни опыта, а для перехода на пятый уровень уже надо было заработать 860 единиц. Теперь надо было разобраться, что делать с 8 очками характеристик и 2 очками навыков.

– Значит так, Интеллекта у меня и так многовато для шестого уровня, а уж с этой книжечкой вообще беспокоиться не стоит. Вот только, если у некроманта второго такая реакция, то что же будет дальше? Поэтому четыре очка в Скорость, повышающую ещё и ловкость и гибкость перса. Дальше. При такой скорости мне нужно медленнее уставать, а заодно иметь побольше здоровья. Однако, в этих краях нет крупных городов с банками, так что сила, повышающая не только урон, но и вместимость моего “рюкзака”, тоже не помешает. Что же выбрать? А, ладно! Распределим поровну между Силой и Выносливостью. Теперь очки навыков… ух ты ж! – Юра посмотрел на часы, маячившие где-то на самом краю зрения.

Уже было 7:17! И откуда столько времени! Он же, можно сказать, только вошёл в игру, ничего толком сделать не успел! Но, что бы он не хотел, выходить всё-таки надо. Ничего не поделаешь. Колюшин вышел из окна характеристик своего персонажа и уже собирался нажать на кнопку "Выход», но внезапно появившееся сообщение закрыло почти весь экран.

“Внимание! За изъятие личных вещей административного НПС без его согласия или какого-либо договора или соглашения, а также за убийство выше названного НПС вам выписан штраф: за получение начального капитала в размере десяти золотых, за перерождение (3 раза), а также за вышеизложенное нарушение, вы обязаны заплатить штраф в размере восьми миллионов рублей. В противном случае ваше реальное тело будет контролироваться администратором, а ваш аватар заменит убитого административного НПС. Приятной игры!”

“Что за бред? – подумал Юрий. – Ладно, потом разберусь.”

Он свернул сообщение, но, когда оно закрылось, ему тут же высветилось:

“Желаете ли вы оплатить штраф?”

И ниже две кнопки: “Ок” и “Отмена”.

– Ну, я ещё не знаю, что может этот администратор, так что черт с ним. Может, баг какой-то? Только бы выйти можно было, – с этими словами парень нажал на кнопку “Ок”.

Тут же перед его глазами замелькали нули и единицы. Они точными линиями падали с небес и уходили в землю. Колюшин от неожиданности ругнулся и отпрянул назад. Но ничего не изменилось. Через несколько секунд в том месте, куда падали цифры, появились очертания железного ящика на голову с лишним ниже человеческого роста. Скоро цифры перестали падать, и, как только последняя единица исчезла, очертания коробки сделались четче. Теперь перед Юрой стоял обычный банкомат из настоящего мира. По спине Колюшина пробежали мурашки. Это что, не шутка? Это фэнтези мир, откуда здесь взяться банкомату?

Сбоку от банкомата висела табличка с сообщением: “Введите ФИО, номер карты, CVV2, дату, а также вашу почту или телефон. После материализации вашей карты, вставьте её в щель банкомата и, после заполнения выше названных строк, наберите код и перечисляемую сумму.”

Чуть ниже белело семь строк ввода.

– Раз они серьёзно то, что может означать этот административный НПС?

Колюшин стал вспоминать, как заполнял листок. Хоть он и выиграл этот шлем, но по решению компании, создавшей эту самую VRMMORPG, клиент должен заполнить определенный бланк. В нем он записывал некоторую личную информацию (ФИО, пол, возраст и т. д.), информацию, непонятно зачем необходимую компании (любимый цвет, еда и т. д.), а также подписаться под некоторыми запрещениями относительно обращения с шлемом и поведения в игре. Всё-таки трудно контролировать игроков в виртуальном мире. Здесь нет разумных людей, стоящих на страже закона. Всё контролирует программа, а изменения в человеке, которые могут привести к чему угодно в реальности, она зафиксировать не может.

– Точно! – Юра сел, чтобы расслабиться, и глупо улыбнулся. – В запретах что-то было про убийство НПС. Там вроде говорилось, что любой ИИ может дать квест или повлиять на квест другой программы. А это мешает другим геймерам. А тут тем более, административный НПС. Большинство жителей будет относиться к тебе, как их глава, коим является административный НПС. Также без его ведома нельзя открывать собственный бизнес. И он даёт самые трудные и высокооплачиваемые задания… Но я же разгадал его! К тому же, это была самоо… ну да, я первый напал. Эх, ладно! – Юра встал. – Пора выходить из этого непроработанного мира.

Он мысленно вызвал окно меню и поднес палец к кнопке “Выход”. Но ничего не произошло. Колюшин чертыхнулся и отвел руку в сторону. Так и есть, кнопка выхода была серого цвета. То есть, выйти можно было, только оплатив штраф? Но у него нету таких денег! Либо нажать “Нет”. Но тогда…

– Понятно, – изо рта вырвался смешок. – Всё-таки то, что они написали, может быть правдой. Ведь ШППВР передаёт из моей головы в систему, всё, что я собираюсь делать. Благодаря этому мой аватар поступает, как я от него хочу, а мое тело при этом остаётся неподвижным в реальном мире. Также посылаются сигналы, наоборот, из системы в части моего головного мозга, отвечающие за органы чувств, чтобы можно было в полной мере ощутить реальность Тревелволда. Однако не весь мозг контролируется устройством. К примеру, у игроков продолжает биться сердце, и они дышат. Почему он не может просто перестать передавать сигналы из реальности и посылать сигналы не только пяти органам чувств, но и мышечной системе? Да может он так сделать, ничего ему не помешает! Мое тело будет как под гипнозом! Правда, неужели нельзя просто снять шлем? Хотя, скорее всего, такие моменты уже обдумывались. Да и какая выгода от этого компании? Скорее всего в этом замешан один или несколько человек, а не вся корпорация. И вряд ли это дело рук директора. После создания ШППВР в игровую индустрию вдохнули новую жизнь, так что дела у нее должны идти хорошо. Но из-за чего или кого тогда этот баг? Эх, столько вопросов и ни одного ответа.

Юра улегся на траву возле дерева, не пострадавшего после “фаербольного” обстрела. Закинул ногу на ногу, руки под голову. Прохладный ветерок и мрачные мысли нагоняли апатию. У Колюшина было состояние человека, не имеющего никаких планов на будущее. Не хотелось думать, не хотелось двигаться. Всё равно бессмысленно. Сам он не выберется, а значит – остается надеяться, что родители поскорее снимут шлем. Но есть одно “но”. Раз ШППВР создал аватара – точную копию Юрия Колюшина из реального мира – значит, система может спокойно ковыряться в его голове. Да и в бланке много информации он о себе записал. Хотя, зачем им этот бланк, если они и так всё обо мне могут узнать напрямую?

– Всё, достало!

Пролежав так минут пятнадцать, Юра встал. Ещё неизвестно, сколько ему здесь торчать. А тело движения требует! Всё-таки, молодой растущий организм. Надо бы делом заняться. Так. Что там ему писали? Что задание провалено? Значит, под горой есть ещё один некромант. А это – ещё несколько тысяч опыта. Каким он тогда будет? Седьмым? Всё равно неплохо. Заодно фолиант опробовать надо.

– Кстати, я же магию не выбрал.

Юра проверил, что есть среди магии первого уровня. Уровни магии открывались в зависимости от Интеллекта, как 1:10. Максимальный уровень заклинаний – пятый. После пятидесяти единиц Интеллекта новые заклинания не открывались, но уже имеющиеся становились всё сильнее и сильнее. Но заклинания разных уровней отличались только по стоимости и мощи. Манна также, как уровни магии, высчитывалась в зависимости к Интеллекту, как 1:10.

Как и в жизни – ничего хорошего. Опьянение, Разряд, Удача… Вся эта дешевка хороша только на начальных уровнях. Колюшин посмотрел на небо и каким-то отстраненным голосом произнес:

– Это что, проклятье?

За каждые 4 единицы Интеллекта он мог изучить только по одному заклинанию, то есть сейчас он мог себе выбрать только два заклинания. Чтож, ему всё равно только четыре заклинания и понравились. Теперь у него в книге магии значились два новых и пока единственных заклинания: Усиление и Ускорение, повышающие на 20% Скорость и Силу соответственно на одну минуту. И на каждое из заклинаний тратиться всего лишь по 40 манны.

Изначально регенерация манны составляет 1 ед./мин. На десятке Интеллекта – 2 ед./мин. И так до 11 ед./мин., то есть до сотни Интеллекта. Так что регенерация манны у Колюшина была только 2 ед./мин. Но он сейчас и не являлся сильным магом, поэтому такая скорость восстановления вполне приемлема. Пока.

Раздался писк. А, ну да, саламандра. Во время боя она куда-то подевалась, но сейчас она стояла возле левой ноги подростка и держала во рту какое-то кольцо. Юра принял его у неподвижно сидящей ящерицы и посмотрел на него внимательней. Серебряный ободок без какой-либо резьбы с ярким светло-желтым янтарем. Приглядевшись получше, Юрий заметил, что в камне застыл чей-то маленький глаз с зелёным вертикальным зрачком, как у кошки. Вид одновременно и неприятный, и захватывающий. М-да, реалистичность зашкаливает. Колюшин залез в описание:

“Кольцо пророка.

Прочность – 6.

Класс – эпический.

Добавляет к носящему его новый навык Наблюдательность пятого уровня. При уже наличии данного навыка, стирает его и передает освободившиеся очки навыков своему носителю”.

– Круто!

Юра аж присвистнул. Выше эпического только легендарный! Жаль, правда, кольцо не единственное в своем роде, тогда бы цены ему не было! Но, всё равно, навык последнего уровня? Да на это пять уровней убить надо! Колюшин надел кольцо на средний палец левой руки. К счастью, кольца в Тревелволде были универсальными, и оно увеличилось до нужного размера.

“Внимание! У вас стирается навык Наблюдательность.

+1 очко навыков”.

Юра проверил, что даёт Наблюдательность последнего.

– Так, Ночное зрение, Орлиное зрение, Собачье чутье, Идеальный слух, Инфракрасное зрение, Видеть невидимое, Идеальная память, Шестое чувство. Вот это подфартило! Теперь посмотрим какой умник сунется ко мне со спины.

Колюшин наклонил голову, чтобы поблагодарить ящерицу, но та, как только заметила, что на неё смотрят, опять куда-то рванула.

– Эй, ты куда?!

Юрий бросился за ней. Но только он сделал пару шагов, перед ним всплыло новое сообщение:

“Внимание! При отходе с места платежа вам причисляется новый штраф в размере 10 тыс. рублей, а также к вам меняется отношение: НПС – нейтральное, монстры – враждебные. Штраф на покупку, продажу и плату за задание – 50%”.

Так, значит, от Приручения первого уровня смысла практически нет. Да и от последнего тоже. Раньше в его описании было:

“Шанс приручить нейтрального монстра – 10%.

Шанс избежать конфликта с агрессивным монстром – 2,5%.

Шанс приручить агрессивного монстра – 0,5%.”

Но теперь первое, то, ради чего Юра это взял, можно спокойно вычеркивать. Конечно, за всю игру Колюшин встретил только одно существо с нейтральным отношением – дикую корову. Разумеется, он ее даже пробовать приручать не стал. Но, может, ему просто не повезло и в дальнейшем он нашёл бы чего-нибудь более подходящее. Но теперь все надежды рухнули. А на всё остальное Колюшин внимания вообще не обращал – всё равно шансов практически нет. Также толку мало стало от Торговли. С нейтральным отношением тебя вообще продавцы слушать не станут, если торговаться начнёшь. Но это ладно, пережить можно. Хорошо ещё штраф на характеристики и опыт не наложили. Колюшин скрипнул зубами от бессилия (так хотелось этим разработчикам что-нибудь написать в ответ; что-нибудь пожестче и со всеми эмоциями, что накопились за эти 15 минут) и вновь помчался за саламандрой. Всё равно штраф наложили, чтож делать?

В это время саламандра забежала за угол. Юра за ней еле поспевал. Куда, интересно, она бежит?

В конце концов, та юркнула в один из сеновалов и остановилась. В виртуальном мире не было одышки, была только шкала бодрости. Но когда Колюшин вбежал, сердце у него колотилось как бешеное. Впервые с ним такое за четыре дня. Вероятно, понимая, что он бежит, тело и в реальном мире задышало чаще. Но это только догадка.

– Ну и чего? Ты его отсюда что ли достала? – слегка отдышавшись, спросил парень. Ответа не последовало.

Юра вздохнул и принялся копаться в сене. Возможно, ящерица привела его сюда, потому что тут есть что-то ещё, побольше и потяжелее, что она не смогла унести. Но ни одна из способностей Наблюдательности не помогла.

Саламандра поглядела на него несколько секунд, затем покачала головой и полезла на своего хозяина. Вначале на ногу, потом – на спину, и, в конце концов, улеглась на его плече.

– Не понимаю! – возмущался Юра. – По сути, в Наблюдательность можно было вложить Видеть сквозь предметы. А это, Видеть невидимое, что за никчемная способность? Да, я могу видеть невидимок или заколдованные предметы, или двери в тайники под скрывающем заклинанием, или истинные характеристики, но в борьбе с мобами или в такой ситуации она бесполезна! Просто бессмысленная… ай! – саламандра укусила Колюшина за мочку уха. Не больно, но неожиданно.

– Ты чего? – удивился Юра. – Не нравится, что я болтаю? Ну ладно, могу замолчать. Вот только, раз ты не даёшь мне выразить всю боль, что накопилась во мне за столь короткий срок, то оставлю тебя без обеда. Поня… ай! Опять?!

Мочку уха вновь обожгло.

– Ты издеваешься?! Ты укусила меня! Опять! За что?! Потому что я сказал, что не буду, тебя кормить? Или потому что я такой глупый и тебя не понимаю?

Юра всё ещё рылся в сене, но боковым зрением ему показалось, будто саламандра в конце кивнула. Колюшин перестал копаться, сел на коленки и задышал глубже. Надо успокоиться, надо успокоиться… Она… или он? Да неважно! В общем, это существо вполне разумно, так что не стоит разговаривать с ним на повышенных тонах. Но черт, она… Так, успокоиться, успокоиться. Она кивнула головой не сразу после того, как Юра назвал себя тупым. Надо думать, что не сразу. Но на самом деле… Спокойней, спокойней.

– Так, хорошо! – наконец произнес Колюшин. – Если верно – второе, то и насчет моей болтовни ты ничего против не имела, так? Выходит, первый раз ты меня укусила за то.., что… я назвал Видеть невидимое никчемной способностью? – в ответ новый кивок.

– Ладно.

Юра активировал Видеть невидимое. Что и следовало ожидать – ни-че-го. Парень вопросительно поглядел на своего питомца. “Крохотная милашка” презрительно посмотрела на “хозяина”, как на дегенерата, сбежала вниз и залезла под парня.

– Ну и что это значит? Обиделась что ли?

Ответом были смыкающиеся челюсти ящерицы…

Боли практически не было, но чувство, мягко говоря… не очень.

– Нет, ты точно издеваешься! – парень вскочил на ноги. – Какого лешего я взял тебя у этого старика?!

Но саламандры под ним уже не было.

– Предательская рептилия! На фарш пущу! – прокричал не своим голосом Юра, выхватывая чору и снова применяя Видеть невидимое.

Вот только ящерицы и след простыл. Но отпускать просто так Колюшин никого не собирался. Значит, он успокаивал себя, чтобы не сорваться, и вот благодарность?!

Но, увидев, что находится под ним вместо питомца, весь запал Юрия внезапно куда-то пропал. Под ним оказался погреб с небольшой щелью, в которую, видимо, и пролезла саламандра.

Глава 2. Клад и четыре дня.

– А сразу сказать не судьба было?

Тихо ворча, Юра принялся отгребать сено. Скоро парень уже открывал погреб за ржавое кольцо. В темный зев посыпалась солома и пыль. Внутрь вела обветшалая деревянная лестница. Кажется, погреб глубокий, но спускаться надо. Может, там ещё какие-нибудь эпические предметы окажутся. Применив Ночное зрение, Юра начал спускаться.

Но первое мнение, как всегда, оказалось обманчивым. Подвал был не таким уж и глубоким. Вскоре лестница кончилась, и Колюшин вышел в маленькую комнатку, точнее, нору. Но несмотря на то, что это была нора, выглядела она как целая сокровищница. Конечно, золото и драгоценности не валялись там и тут, но семь сундуков обещали немалый куш. На первый взгляд, они выглядели богато, но спустившись до конца и подойдя поближе, Колюшин заметил, что это не золотые сундуки, а большие деревянные короба, украшенные резьбой и позолоченные. На некоторых из них позолота начала осыпаться, но всё равно…

– Вот это страйк! Эй, ящерица, выходи! Не трону. Согласен, был не прав. Глупил по-страшному, но только и ты мне, такому дураку, попонятней объясняй. До меня сама видишь, как долго доходит, – сказал Юра, убирая чору. Саламандра вылезла из-за одного из ящиков и осторожно подбежала к нему. – Ладно, залезай, – Колюшин примирительно протянул ей руку. Саламандра несколько секунд постояла, ожидая подвоха, но всё-таки полезла по руке на плечо.

– Кстати, надо бы тебе имя дать. Так, судя по тому, сколько всего ты нашла, тебе подойдёт прозвище… Искатель, а коротко – Иск. Вот только не знаю, девочка ты или мальчик? Что-то не очень мне нравиться с девушками пререкаться. Ну, как? Согласна… или согласен… на Иска? – ящерица никак на это не среагировала, так что Юра решил, что она не против. Вот только, на вопрос про пол, она тоже ничто не ответила, поэтому парень не стал развивать эту тему. Смысл ему от этого?

Колюшин подошёл к первому коробу. Как и ожидалось, он был не заперт. Точнее, замок висел, но его не защелкнули. Открыв “сундук”, Юра присвистнул.

– Чхал я на эти штрафы! С такими деньгами мы сможем прожить в этой игре припеваючи больше года!

Высветилось сообщение о нахождении 843 тыс. золотых и 6300 серебряных монет. Юра отправил их в рюкзак.

– Черт, все не влезают. Надо силу качать. Хотя…

Колюшин подошёл ко второму коробу. В нем лежали плащи, броня и маскхалаты. Долго выбирая, что же взять, парень сделал свой выбор. Чёрный плащ с капюшоном редкой редкости, если можно так выразиться, дающий максимальную Скрытность, а также 20% защиты от воды и огня, и прочностью 5. Теперь можно невидимкой бегать. К сожалению, правда, только на пятнадцать минут. Но не один плащ был накинут на Юрия. Редкая броня наемника. Черная кожаная куртка с такими же черными пластинами на спине, груди и животе. Характеристики не очень: прочность – 7, +60% к защите от всех физических атак – зато удобная, не мешает движениям и не тяжелая.

В третьем сундуке лежало оружие. Арбалеты, луки, топоры, булавы, щиты, кинжалы, копья… Всё, что душе угодно! Юра начал примерять одноручные мечи, но с ними вышла проблема. Рапиры и шпаги – лёгкие и тонкие – не его вкус. А остальные мечи либо короткие, как чора, либо с малой прочностью. Не такой уж большой выбор, как оказалось, предоставили разработчики в этом тайничке. В конце концов, Юра выбрал самурайский меч. Среди двуручных он был самый лёгкий, имел максимальную прочность 10 (как легенда), к тому же, благодаря изогнутой форме его удобно доставать из ножен. Но был и один недостаток – его урон составлял всего лишь 450 единиц (некоторые мечи сносили 8 сотен). Вдобавок к нему Колюшин взял метательный нож. Лезвие его ничем примечательным не выделялось. А вот ручка… Не зря же ему дали название “Змеиный зуб”. Вся его рукоять была отлита из какого-то зелёного металла. Да ещё как отлита! Она выглядела точь-в-точь, как настоящая змея, обвивающая свою жертву. А набалдашник был отлит в виде головы этой самой змеи с высунутым языком и красными сапфирами вместо глаз. Он имел прочность 9 и урон 90. Вес его был чем-то средним между остальными ножами, осмотренных Колюшиным, поэтому урон и дальность соотносились лучше всего. Также он имел +100% к действиям ядов, если ими его обмазать.

В четвертом сундуке находились шапки и шлемы. Но все они имели маленькие статы, и Юрий не стал задерживаться. К тому же, тогда пришлось бы поменять плащ на другой, без капюшона. Ведь, нося головной убор, нельзя надевать капюшон, а без него Скрытность нельзя применять, и смысла от плаща практически не остаётся.

Пятый сундук тоже был наполнен деньгами и… был мгновенно закрыт. Видя такое количество денег, в голову парня лезли всё новые и новые идеи, как их унести. Но во всех случаях приходилось чем-то жертвовать, а оно того стоит?

Шестой короб являлся складом обуви. Здесь даже выбирать не пришлось. Первые же сапоги были с хорошими статами. +4 к Скорости, +20% к защите от воды, прочность – 4. Вполне неплохо. Не теряя времени даром, Юра сменил свои бессмысленные сандалии на новую обувку. Точнее, сандалии давали +1 к Интеллекту, но так натирали ноги, у-у-у! Юра никак не мог понять, как какие-то сандалии могли прибавить Интеллект. Разве только, если в них ходил Архимед.

В седьмом сундуке лежали кольца. Тут уже Юра вошёл в раж. Четыре пальца правой руки заняли кольца, дающее каждое по +3 к одной из характеристик. Все они были сплавлены из чистого золота, но имели драгоценные камни разного цвета: на Силу – красный, на Выносливость – зелёный, на Скорость – желтый, на Интеллект – синий. На три пальца левой руки Колюшин надел кольца с 30-ти процентной защитой от магий смерти, воздуха и земли. В отличие от побрякушек, повышающих характеристики, эти кольца имели не камни, а украшение в виде черепа, спирали (возможно, так изобразили смерч) и кристалла, тоже золотые. Можно было, их надеть на своего перса в настройках, но своими руками было… захватывающе, что ли? Вот только пальцы на руках кончились (на большие пальцы эти аксессуарные предметы не налезали ни через настройки, ни своими руками), а перед парнем лежали ещё десятки колец.

– Эх, жалко по 2 кольца на палец надевать нельзя. Высвечивается “Операция невозможна”. Правда… можно попробовать…

Колюшин снял сапоги и попытался надеть кольцо на мизинец правой ноги. Кажется, получилось. Юра проверил свои статы. Да! Сработало! Слава Богу! Система не заметила никаких нарушений. Теперь Колюшин имел 50% защиты от огня. Взяв три кольца, Юра довел защиту от земли воздуха и смерти до 60%. Но была свободна ещё левая нога. На неё парень надел 2 кольца, снижающих любой физический урон на 5%, тем самым доведя свою физическую защиту до 70%. На последние 2 пальца Юра надел побрякушки на +3 к Скорости и +1 ко всем характеристикам. Вот теперь Юра был доволен. Полный комплект. Теперь можно было надеть сапоги вновь. На персе были показаны только кольца с рук. Выходит, через систему на ноги ничего не наделось бы. Но кольца на ногах выглядели, мягко выражаясь, дико и глупо. А ещё непривычно и неудобно!

Хотелось, конечно, набрать оружие на силу и взять больше золота, но что поделать? Больше в погребе ничего интересного не оказалось. Но, по мнению Юрия, ему нужно было ещё две вещи: ремень для ножа и перчатки, не надо, чтоб с хорошими статами – главное, чтобы кольца закрывали. А не то лишится их в первый день прогулки по столице – не зря же существует навык Воровство. Но ничего подобного в норе не обнаружилось. Колюшин вздохнул и оглядел себя.

– М-да, красавец, чего ещё сказать? Воин в чёрном, защитник справедливости из американских комиксов, блин. Цвет волос только не подходит, но краситься мне не светит. Ни за что. Ладно, неважно. Ну что, посмотрим статы и вперёд, на второго некроманта? – спросил он у саламандры. Та, как обычно, никак не отреагировав, сидела у него на плече и смотрела вперёд. Юра пожал плечами и залез в информацию об аватаре.

“Здоровье – 1100/1100.

Урон – 630(180+450(оружие)), 270(180+90(оружие)).

Манна – 140/140.

Характеристики:

Сила – 9.

Скорость – 18.

Выносливость – 11.

Интеллект – 14.

Навыки:

Наблюдательность – 5 /5 (макс.)

Скрытность – 5 /5 (макс.).

Меткость – 2 /5.

Зельеварение – 2 /5.

Приручение – 1 /5.

Торговля – 1 /5.

Неиспользованных очков – 3.

Защита:

от рубящего – 10% (тело – 90%)

от колющего – 10% (тело – 90%)

от дробящего – 10% (тело – 90%)

от воды – 50%

от огня – 50%

от земли – 60%

от воздуха – 60%

от смерти – 60%”

Ах да, три свободных очка навыков. Но как же темно и душно в подвале. Колюшину сидеть в кромешной тьме, пускай и с Ночным зрением уже надоело.

– М-да, повезло найти незащищенный склад эпиков и редких.

Юра вылез из погреба, закрыл крышку и завалил её сеном. Нельзя, чтобы такое счастье досталось ещё кому-нибудь. Но только он собрался выйти из сеновала, в глазах помутнело. Колюшин понял, что теряет равновесие и падает лицом вниз. Чувство реальности стало пропадать. Последнее, что он увидел, была надпись “Связь разорвана”.

Когда Юра в первый раз зашёл в игру Тревелволд, он оказался в какой-то маленькой деревушке. Как и в том поселении, к которому он пришёл через два дня, в нем не было никаких лавок и таверн, только два десятка бревенчатых домов с двухэтажным жильём старосты в центре. Все дома были с деревянными крышами, рыбьими пузырями вместо стеклянных окон и кирпичными трубами от печей. Мужики ходили в белых льняных рубашках и шароварах, бабки и девушки – в таких же льняных сарафанах с красными узорами. Дети бегали в каких-то накидках. Прямо, будто не в игру попал, а в прошлое, на тысячелетие назад! Где-то лаяла собака. На крыше зевнул жирный кот. Пробежала орава кур во главе с петухом от двух орущих мальчишек. Неужели это игра? Всё настолько реалистично. К востоку от селения, буквально в нескольких шагах, протекала широкая река. Наверно, не меньше Москвы-реки. Возле неё лежало на берегу парочка крепких лодок. Это была единственная сторона деревни, не огороженная частоколом. Хотя ничего удивительного – со всех сторон деревню окружал дремучий многовековой лес. А раз это игра, в нем множество агрессивных монстров. Кажется, это селение было соединено с другими только рекой, потому что в лес вела узкая плохо протоптанная тропинка. По такой ни одна телега не проедет. Да и тропинка теряется где-то между деревьев с такими ветками, что даже всадник вряд ли проскочит.

Лишь после осмотра деревни и после того, как более-менее пришел в себя, парень отправился в дом старосты. Старостой оказался седой, но ещё полный сил и энергии старичок, а также первый административный НПС, встреченный Юрой. Он встретил Колюшина радушно, как старого друга, и накормил сытным обедом. В виртуальном мире, если ты хоть раз в день не перекусишь, то на тебя накладывается дебафф на -50% ко всем характеристикам, к тому же, возникает фальшивое чувство голода. С каждым днём это чувство усиливается, и, если не поесть в течение трёх дней, погибаешь. Время, что игрок проводит в реальности, не считается. Еда поразила Колюшина. Каждое блюдо имело вкус, как в настоящем мире. Вот только сделана она была, будто бы профессиональным поваром. После обеда староста принялся рассказывать про жизнь в их деревне, пока его жена убирала деревянную посуду. Выглядел он и выражался, как обычный человек, и это загнало Юру в тупик. Ему на несколько секунд показалось, что это не НПС, а один из сотрудников компании. Но вскоре наваждение прошло. Колюшин вздохнул, поняв, что старик втирает ему совершенно ненужную информацию, и залез в описание персонажа. По два к каждой характеристике в статах ему показалось малым, но всё-таки столько дают всем новичкам. Охотничий нож на 60 единиц урона. Слабый, конечно, но всё же это первоначальное оружие. Больше всего Юру возмутило то, какой ему дали навык. Зельеварение! Это шутка? Из зелий, доступных к приготовлению были доступны варева, повышающие одну из характеристик на два на полчаса, яд, снимающий каждую секунду по 2 единицы здоровья, но только одну минуту, зелье, восстанавливающее 25% бодрости… И это самые лучшие! Наконец, Колюшин глянул, куда его зашвырнуло. Он настроил местонахождение по умолчанию, так что не знал, где он находится. Оказалось, его отправили в глушь, раскинувшуюся в самом углу карты. А первый уровень занимал 10 тысяч квадратных километров! И вот за что его так? Выругавшись про себя, Колюшин снова обратил внимание на старосту. Тот уже начал жаловаться на проблемы здешней деревни, так что запахло квестом. Десять минут он рассказывал, как в этих местах появились гоблины, как они убивают дровосеков и девушек с детьми, ушедшими за ягодами и грибами, что раньше в здешних краях был большой торговый путь, но теперь он зарос, а купцы боятся даже по реке плавать. Наконец, когда Юра уже готов был был просто встать и отправить в лес самого старосту, парень получил задание на уничтожение всех гоблинов. Наградой за его выполнение были та самая чора, которой он в дальнейшем убил некроманта второго, и несколько серебряных монет. Опыт старик, к сожалению, зажучил. Колюшин, не теряя времени, согласился. И так сколько уже здесь проторчал без дела.

Но вскоре он понял – в этом мире тоже всё не в розовом цвете. В энциклопедии было написано: “Гоблины – слабые воины, плохо дерущиеся как в ближнем, так и в дальнем бою. Любят нападать неожиданно сзади или из засады.

Здоровье – 120.

Урон – 30.

Скорость – быстрый”.

Юра два часа ходил по лесу, но так ни одного гоблина и не встретил. Наткнулся, конечно, на нескольких бешеных лис, вот только опыта, полученного с них, не хватило, чтобы даже на следующий уровень перейти. Костеря всё, на чём свет стоит, Колюшин развернулся к деревне. Миникарта показывала противников только на расстоянии десяти метров, а на карте мира кроме открытой зоны ничего не видно. Поэтому найти монстров на картах не вышло. Но только он сделал шаг к деревне, как что-то вонзилось ему в спину.

“Внимание! Вам нанесли урон. Здоровья – 170/200”

Урон тридцать. Это точно гоблин! Наконец, появился, голубчик! Чувство боли снижено до минимума, поэтому обращать внимания на веточку не стоит. Колюшин развернулся, вынул нож и сделал шаг в направление, откуда вылетела стрела. Запасы стрел бесконечны, и они, после нанесения урона, возвращаются своему хозяину, так что из лопатки стрелу вытаскивать не пришлось. Но это также значило, что от противника нужно избавляться поскорее. Одного критического удара хватит. Юра улыбнулся в предвкушении нового уровня. Вот только вместо нового уровня он получил новую стрелу. В плечо. И из других кустов.

– Чёрт!

Парень звериным прыжком перепрыгнул через кусты малины. Быстро же этот лесной снайпер поменял свое расположение. Да ещё бесшумно. За кустами находился какой-то зеленокожий гуманоид. Он был по грудь Юре в высоту, с длинными оттопыренными и заостренными ушами. Гоблин оказался совершенно лысым, с острыми когтями и прикрытый лишь грязной набедренной повязке. Он как раз только начал отходить на новое место.

– А ну стой, уродец! – взревел Юра, замахиваясь своим ножом.

Гуманоид, и так шедший быстро, услыхав злобный голос позади, сейчас драпанул со скоростью олимпийского чемпиона, а то и быстрее. Охотничий нож рассек пустоту. Заскрипев зубами от разочарования, Колюшин рванул за ним. Но гоблин оказался действительно очень быстрым и вскоре исчез из виду.

Юра остановился, тяжело дыша. Продолжать гонку было бессмысленно. Плюнув вслед “зеленому человечку”, парень пошёл к поселению. Пора было уже выходить из игры. По пути ему попалось ещё несколько засад. В последний раз он не погнался за гоблином, а, потеряв терпение от бессилия, метнул тому вслед нож. Но он не предназначался для метания и врезался в гоблина ручкой, не сняв при этом ни единицы здоровья. Гоблин продолжил бежать, будто ничего не случилось. Глядя ему вслед, Юре бросилось в глаза одно важное отличие мобов от жителей. В отличие от НПС у мобов курсор был в виде черепа, а не простого круга. Ещё у гоблинов курсор был красного цвета, а у жителей деревни – светло-зеленого, но это зависит только от отношения существа к тебе. При желании и обычного селянина можно врагом сделать. Однако, курсор высвечивается, только когда объект находится в поле зрения, то есть НПСа за кустами можно перепутать с мобом. Тут уже только миникарта или Наблюдательность помочь могут. Вот только первое имеет слишком маленький радиус действия. Юра глянул наверх. Так и есть. Над ним тоже светился курсор в виде стрелки зелёного цвета.

В общем, когда Колюшин вернулся в деревню, его лайфбар заполняло всего лишь 20 единиц здоровья, а задание он не выполнил ни на йоту. Зато напоролся бы на ещё одну засаду – и здравствуй, перерождение! Сняв комнату у старосты за 2 серебряника, парень разлогинился.

Полночи Колюшин не мог заснуть. Голова варила плохо, но путешествие в виртуальность и высокая сложность в самом начале заполняли весь его мозг. Ведь пройти-то это как-то можно. В конце концов он сосредоточился и стал рассуждать логически:

“Мне дали в самом начале игры Зельеварение. Не зря же. Во всяком случае, польза какая-никакая должна быть. В этой деревушке нет никаких зелий. А значит, этот навык мне пригодился бы в создание эликсиров лечения. Вот только такого рецепта у меня нет. Так, что ещё мне может пригодиться? Восстановление бодрости, снотворное, яд… яд? – Юра открыл глаза. – У гоблинов 120 НР. Яд сбивает по 2 единицы здоровья минуту. Итого: 120 единиц. Да это же здоровье гоблина! Совпадение? Не думаю. Когда я их только нахожу, они находятся от меня на близком расстоянии. Деревья мешают издали шмалять, но на короткое время до них можно достать. Можно попробовать брызнуть на мобов ядом и ждать, пока он помрет. Затем, останется только собрать с него лут. Всё до гениальности просто!” – теперь Колюшин слегка успокоился, и сон вступил в свои права.

Вечером после школы, сделав поскорее домашку, Юра вновь одел ШППВР. На уроках он пропускал скучные бормотания учителей, из школы домой почти что бежал, за обедом дома молчал, как пленный партизан. Все его мысли витали в другом – недавно открытом, мире.

Войдя в игру, Юрий первым делом залез в рецепты. Парень чуть не поперхнулся воздухом, увидев, что это за яд. Это была обычная серная кислота. А её компонентами являлись вода и серный газ. Что это за химические опыты? Разработчики, это точно Средневековое фэнтези? Как здесь собирали серный газ? Но самое главное оказалось дальше. Староста сказал, что в общем амбаре есть несколько бутылочек с ним! Откуда он в такой глуши?!

Купив все бутылки за три серебряника, Юра пошёл к реке… Но в этом мире вообще действуют законы физики? Почему при открытии серный газ не смешивается с окружающим воздухом, а кислота получается сразу после добавления в сосуд воды из реки? В реальном мире это нереально! Простите за каламбур.

Закончив, Колюшин отправился в лес. Наступило время мести. Позволив первому гоблину стрельнуть разок, Юра бегом кинулся с бутылкой в руке к тому месту, откуда вылетела стрела. К счастью, голова у гоблина оказалась крепкой. Стекло разбилось с лёгкостью. На душе сразу стало легче. Получил, чертенок зелёный? Гоблин взвизгнул и, как все предыдущие его собратья, бросился от парня. Но Колюшин не стал его доставать. Через минуту, как и ожидалось, пришло сообщение о получении опыта и повышении уровня, и Юра, кинув очки характеристик в Выносливость и Скорость, пошёл собирать лут.

Так продолжалось весь оставшийся день. За это время Колюшин уничтожил 15 гоблинов таким способом. Настроение стало лучше некуда. Теперь он точно отыгрался за вчерашнее. У бутылок стекло всё-таки не хрупкое. И даже полученные жалкие два серебряника не ухудшили настроение. Ведь левел тоже стал выше. А также появился непроизвольный навык Меткость. Но гоблины оказались не настолько глупы. Колюшин трижды шел на перерождение – в лес далеко без лечения заходить лучше не стоит. Вернувшись, Юра получил от старосты положенную награду, включающую чору. За серебряник парень перекусил у старика и лёг спать и вышел из игры. На следующий день, войдя в Тревелволд, парень снова подкрепился и пошёл по той самой единственной тропинке, заросшую в большинстве мест. Она вела на юго-восток. На севере и западе высились голые скалы, тянущиеся до куда хватало взора. Они шли вверх настолько резко, что по ним не залезет ни один скалолаз. К тому же, вскоре они пересекались, образуя прямой угол. И уж очень такой пейзаж напоминал конец карты в других играх.

Через два часа тропинка, наконец, вышла из леса. За это время Юра успел встретить восемнадцать волков-одиночек и, что самое интересное, ни одного гоблина или бешеной лисы. Но с ними биться оказалось намного легче, чем с предыдущими монстрами. Они не только не нападали из засады, но и атаковали не в ноги, не с близкого расстояния, а гигантскими прыжками старались достать до шеи. Таким образом Колюшину оставалось только ждать, когда волки атакуют, затем немного присесть и бить в горло. Оно являлось слабым местом у всех хордовых существ этого мира. Один удар, конечно же, критический, и волк валяется мертвым у ног парня.

Выходя из леса, тропинка резко сворачивала и вела ровно на восток. Кстати, Юра нашёл ещё одно нарушение законов физики. Скалы, из деревни кажущиеся каменными великанами, уходящими ввысь, выше облаков, теперь еле виднелись над деревьями. Слишком быстро они уменьшаются.

Но не об этом сейчас разговор. Хоть сегодня и суббота, но времени терять лучше не надо.

Идя всё дальше и дальше, тропка соединялась с другими дорогами и в конце концов образовывала тракт, где могли свободно проехать две телеги. Юра шёл через небольшие рощицы и обширные поля, но ему не попалось ни одного моба. Хотя, чего ещё ожидать, на дороги монстры редко выходят. Как-никак место, часто посещаемое людьми, и не всегда мирными и безоружными. Но, пройдя широкую реку, возможно, текущую к деревне, из которой он вышел, Юра наткнулся на вепря, роющегося возле соснового бора. Парень и свинья заметили друг друга в одно и то же время. Точнее, свинья почуяла чужака. Она подняла свое извазюканое рыло и, понюхав воздух, хрюкнула, разворачивая свою жирную тушу. Колюшин вытащил чору и приготовился к нападению, но кабан оказался быстрее, чем парень предполагал, и с немыслимой для его веса скоростью подбежал и отправил геймера-неудачника в недолгий полет, сопутствующий снижением здоровья наполовину. Кое-как встав, Юра, пошатываясь, повернулся к вновь приближающемуся зверю. Перед глазами всё плыло. Вепрей становилось то двое, то трое. Но именно благодаря этому Колюшин спасся от второго, летального удара. Просто споткнулся о трухлявый пенек. Не заметил себе на счастье. Вепрь, не достав парня, врезался со всей дури в сосну. Лайфбар тут же уменьшился на треть, да ещё наложился дебафф Оглушение. Только вот кабанчик оказался покрепче игрока третьего уровня – в себя пришли они примерно в одно время. Поняв, что в открытом бою он вепрю неровня, уж очень тот быстро бегает, к тому же, головой вертит, Юра кинулся в бор. Кабан оказался не таким уж и умным и вместо того, чтобы броситься наперерез, побежал по пятам. К счастью для игрока, сосны оказались рядом. Колюшин еле успел нырнуть в чащу, как округу сотряс мощный глухой удар. И вепрь лишился ещё одной трети здоровья. Котелок у парня работал, может и не всегда, но на этот раз он не сплоховал. Ещё не успев понять, что на вепря наложено Оглушение, Юра на чистых рефлексах, не теряя ни секунды, бросился добивать растерявшееся животное. Вскоре Колюшин уже собирал небогатый лут и распределял свободные очки. Теперь игра не казалось такой сложной.

В ближайшие полчаса Юра подходил к новой деревне. Она оказалась немного больше предыдущей. Домов в ней набралось на пять-шесть больше первой, но в этом селении также были отдельные кузня, трактир и магазин. На этом различия кончались. Хотя, нет, не кончались – частокола не было, и речка виднелась где-то вдалеке. Да какая речка – речушка, переплюйка. А ещё в селение вело две широкие дороги помимо той, по которой шёл Юра. Колюшин сразу пошёл к трактиру – в кузне ему ничего не надо, и так денег мало, аналогично с лавкой. Парень зашёл в крепкое добротно построенное здание, заказал себе еды и снял комнату. Тут его ждал неожиданный сюрприз. Оказалось, здесь остановился ещё один игрок. Им являлся мужчина сорока шести лет семнадцатого уровня с ником “Хакер”. Колюшину такой ник не слишком понравился – обычно в играх так себя называют какие-нибудь раздолбаи, считающие себя крутыми. Конечно, ник “Ярослав Мудрый” тоже вызывающий, но данный князь после крещения именовал себя Юрием. Но после короткого разговора Колюшин перестал обращать внимание на имя своего собеседника. Оказалось, он работает в каком-то отделе, созданном после заключения договора двух компаний: игродельной и создающей бытовую технику. Более подробно игрок рассказывать о себе ничего не стал. Именно, работая в этом отделе он получил шлем, как премию. На этом разговор на личную тему завершился. Они ещё недолго поболтали – поделились своими недолгими приключениями в новом мире, обменялись информацией и открытыми участками карты. “Хакер”, оказывается, шел из столицы. Он рассказал о всех “прелестях” центрального города. О том как там всё доступно, но при этом – так дорого. И это он говорил только о неодушевленных предметах. Всё-таки, Тревелволд – строго 12+. Также Юра узнал, что в столице можно купить карту всего уровня, вот только она настолько дорогая, у-у! В общем, разошлись они в хорошем настроении и вполне довольные друг другом.

На следующий день Юра сменил курс с востока на юг. Теперь его дорога лежала в столицу.

Глава 3. Легенда.

Трудно дышать. Темно. Болит нос.

– Да что это такое?

Юра резко перевернулся на спину и часто задышал. Саламандра еле успела отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленной всмятку. Перед глазами висела надпись “Связь восстановлена”. Как только она исчезла, в ушах тихо тренькнуло. Это означало, что снова пришло письмо.

– Как меня достал этот чертов Администратор, – вздохнул Колюшин, нажимая кнопку “Открыть”.

“Внимание! За неуплату штрафа в течение двух часов вам приписывается новый штраф (-Опять!?). Ваша чувствительность повышена до 50%, а за каждую смерть ваш долг возрастает на 10%. Максимальное количество смертей – 3. Также неуплата долга в течение полугода будет рассчитываться как отказ. Приятной игры!

Копии всех полученных сообщений отправлены на место вашего проживания для уведомления ваших родственников о сложившейся ситуации”.

Предпоследняя фраза выглядела как насмешка. Самое главное в письме, что понял Юра, это то, что ему надо поменьше попадаться под удары, да и вообще калечиться. С такой-то чувствительностью. Да и родственники вряд ли смогут оплатить долг. Мать – домохозяйка, отец – водитель маршрутки, единственному брату семи нет. К тому же, отец недавно взял кредит на машину, так что денег в семье практически нет. У ближайших родственников дела обстоят ненамного лучше. Конечно, можно предположить, что оплатит компания или правительство, хотя с чего бы им отдавать восемь миллионов ради какого-то школьника?

– Не похоже это на какой-то глюк! – Колюшин схватился рукой за нанесенный самому себе порез. Боль действительно стала чувствоваться намного сильнее. – Что за черт? Вирус что ли какой? Или просто кому-то денег захотелось с простых игроков содрать. Конечно, это новинка, но именно поэтому компания сделала бы всё возможное, чтобы усилить безопасность до максимума, а тут ещё так быстро. К тому же, она вложила слишком много средств, чтобы обанкротиться из-за исков и низкого спроса своего товара. Нет, это точно не вирус. Однако и компании это не выгодно. Значит, остаётся последнее – отдел, создавший шлем полного погружения и Тревелволд. Но какой прок отделу подставлять своего нанимателя, ведь возмущение народа коснется и их самих и их зарплаты. Да и расследование не будет стоять на месте и рано или поздно виновники будут найдены. Скорее всего, это кто-то один из отдела VR. Одному легче скрыться, и тебя никто не выдаст. Но у данного индивида должен быть придуман план, по которому его не смогут поймать и его аферу нельзя будет легко разрушить. Этот человек, скорее всего, либо глава отдела, или отвечающий за защиту… А может и оба. Во всяком случае, они не удовлетворятся жалкими восемью миллионами, которые, итак, не факт, что получат. Из этого делаем вывод, что не один я оказался заперт. И если, чем выше человек финансово обеспечен, тем больше с него требуют, то государству выгодней оплачивать долги пострадавших и скорее прервать этот инцидент, чем оплачивать содержание всё новых и новых игроманов. Они же обездвижены, и не у каждого из них есть родственник, готовый обеспечить сиделку, если таковой вообще имеется, а государство должно заботиться о своих гражданах. Правда, ещё неизвестно, сколько геймеров заперто и каков их долг?

Юра поднял руку и принялся гладить Иска, залезшего ему на грудь и смотрящий в лицо. Так они и лежали. Колюшин смотрел на облака, пролетающие над ним. Разные мысли, даже не касающиеся проблемы, витали в голове, сменяя друг друга. Но Юра не обращал на них никакого внимания. Однако одна мысль его, в конце концов, заинтересовала.

– А сколько уже времени, а?

Без четырёх час.

– М-да, долго я был в отключке.

Он всё ещё продолжал лежать, но мысли уже перестали творить хаос в его голове. Не прошло и минуты, как Юра решил встать. Он аккуратно взял ящерицу, встал, помогая себе свободной рукой, и положил Иска себе на плечо.

– Так! Хоть болевой порог у меня и повышен, но сколько ещё мне тут торчать – чёрт знает. Надо бы как-нибудь развлечься. До того, как вырубиться, что я собирался сделать? – спросил “Ярослав” то ли у себя, то ли у саламандры. – Вроде, пойти на некроманта? Да, нужно хоть как-то извиниться перед мужиком за то, что я у него навык бесплатно взял, а после убил, не выполнив задания. К тому же, одного мага я уже убил, так что со вторым при новом снаряжении разобраться будет проще простого.

Юра похрустел слегка затекшими костяшками, зевнул и направился к горе, где должен быть некромант. Она располагалась к югу от деревни, так что это было как раз по пути в столицу. Имея Скрытность и Наблюдательность последних уровней найти и победить мага смерти будет несложно. Маги тем и плохи, что они должны знать, что хотят, и видеть цель, поэтому, сократив расстояние под маскировкой и подобравшись вплотную, проблем с устранением произойти не должно. Как всем известно, в бою мага и убийцы в большинстве случаев побеждает последний.

Слева выстроились погорелые и наполовину разрушенные дома. Почему пожар не разросся и не поглотил всю деревню, Юра не понимал. Уж вряд ли, потому что в местах, где горел огонь, прошёл точечный ливень. Хотя, с другой стороны, у этого мира совсем другие законы. Вот только и в реальности Колюшин не всегда видел логику или закономерность.

На улице валялось несколько трупов, не успевших прийти к главному месту событий. Юра вышел к месту, где лежал мертвый торговец. Ничего не изменилось с того момента, как он ушёл отсюда. Староста-некромант лежал, развалившись на земле, а из его груди торчал топор. Мертвецы тоже валялись в разных позах, образуя круг, в центре которого должен находиться молодой светловолосый игрок. Уж извините, но Колюшину что-то не очень хочется к вам присоединяться. Лица у мертвых сельчан до сих пор скалились в злобной гримасе. Разве что банкомат куда-то делся. Но парню он всё равно был, что окуню щука. Ну, примерно так.

Вскоре Юра вышел из деревни, а ещё через несколько минут вошёл в лес. Колюшин активировал Идеальный слух. Теперь никакой монстр не подкрадется незамеченным, то есть, неуслышанным. Учитывая игровое искривление, до горы было меньше мили. Но вот что самое странное – за всё это время Юре повстречался всего один волк-одиночка. Не слишком ли мало на такое пространство? Когда до горы оставалось около сотни шагов, Колюшин активировал Невидимость. В первом сражении с магом его чуть не уничтожили подчистую. Парня спасла чистая случайность, удача. Но нельзя на неё всё время полагаться. Фортуна – такая штука, что не знаешь, когда она решит отвернуться от тебя. Однако теперь у Колюшина есть неплохая защита от большинства магий. Конечно, у него нет никакой защиты от магии тьмы, света, жизни и изначальной магии. Но в первом и последнем нет никаких атакующих заклинаний, а всем остальным маг смерти вряд ли будет пользоваться. Со Скрытностью последнего некромант вряд ли его засечет. Главное было не напороться на его кукол.

Наконец, лес кончился, открыв перед собой голую поляну, если не сказать поле, в центре которой возвышалась скала. Эта гора совершенно не вписывалась в пейзаж. Повсюду, куда ни глянь, был лес, ну, ещё посёлок, речушка и дорога, а посреди всего этого стояла единственная гора, высотой не меньше километра. В центре скалы виднелся вполне большой вход, возможно, там раньше жил какой-нибудь мишка. Юра сделал несколько шагов к горе. Вот только неприятное чувство, сопутствующее парня весь путь, стало настолько ощутимым, что ему пришлось остановиться и сделать три глубоких вдоха, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. И, как видно, не у одного Юрия было такое чувство. Саламандра сразу как-то нервно заерзала на его плече под плащом, которым Колюшин накрыл и себя, и её. Вместе с аватаром невидимыми становились и его предметы, но не питомцы, так что его пришлось тоже хорошенько спрятать, чтобы ничего не торчало.

– Ну чего ты? Что нам может сделать какой-то некромант? С первым мы вон как быстро управились, а теперь со всем этим богатством и новым уровнем расправиться с ним – раз плюнуть! – тихо утешал Юра то ли себя, то ли Иска.

Саламандра перестала шебуршать, но её тело всё ещё очень сильно и часто вздымалось. Юра сделал ещё один глубокий вдох и твердыми шагами направился к пещере.

Это было точно логово некроманта – самое подходящее место для проживания отшельника-изгнанника. Но теперь надо быть ещё осторожнее. Колюшин активировал дополнительно Беззвучный шаг и Немой разговор, когда тебя слышит лишь тот, к кому ты обращаешься, чтобы, в случае чего, ещё раз успокоить Иска. Но только он сделал два шага, как из пещеры в его сторону полетел огненный шар. Юра не ожидал, что их вот так заметят, так что получил хорошенький “толчок” в живот. Его отбросило на пару шагов и, в завершение он ударился затылком об землю. В сообщении врали. По крайней мере, Колюшину так показалось. Боль была не просто чувствительной, она была СИЛЬНАЯ. Всё тело щипало от ожогов, а голова раскалывалась. Если бы это был настоящий мир, то парня бы, скорее всего вывернуло на месте, а так – пронесло. Конечно, с кабанчиком этот полет не сравнить, но чувствительность была намного сильнее. Слава Богу, с координацией всё осталось в порядке. Зато здоровье уменьшилось на 120 единиц, хотя с настоящим лайфбаром это не так уж и много. А Иску – хоть бы хны, только посильнее в плечо вцепился. Даже завидно как-то стало.

– Что это было? – Юра поднялся, досадуя на то, что не послушал саламандру и двинул напролом. – У тебя Наблюдательность что ли высокого уровня?

Ответа не последовало. “Ярослав” сделал шаг вперёд, оказавшись на том месте, где получил гостинец. Но на этот раз ничего из пещеры не вылетело. Зато вокруг неё начала быстро вырастать ледяная стена. Слишком быстро. Юра бросился через неё. Если постараться, можно успеть. Вот только он не рассчитал свои силы.

– Блюмс! – и лоб Колюшина коснулся чего-то холодного и твердого. Вот только, если ты врезался во что-то холодное, это не значит, что лбу станет тоже холодно. Совсем наоборот – ему стало очень горячо. В глазах выступили слезы. Он и так совсем недавно стукнулся головой – и вот опять.

– Ай-я-яй! Чёрт! Блин! Больно! – орал Юра, схватившись за ушибленное место.

Он то катался по земле, то бился о стену, то бегал кругами вокруг, наблюдающей за ним саламандрой, глядящую на своего хозяина, как на умственно отсталого. Но он не обращал на нее внимания. Обычно повышенная активность и высказывание наболевшего притупляло боль. Помогло и на этот раз. Когда стало легче, парень прислонился лбом ко льду. Холод стал постепенно убирать остатки боли. Через некоторое время на месте ушиба появилась здоровая шишка. Когда боль почти перестала чувствоваться, Юра отлип от стены и огляделся вокруг. Мертвецов, вроде, ещё не было. Зато перед парнем стояла саламандра и, вопросительно склонив голову, смотрела на него. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она от него ждёт.

– Думаешь стену растопить? – спросил Колюшин.

Иск кивнул. Лед был настолько твердым, что нельзя было разобрать, что происходит за ним. Что уж говорить про то, чтобы его разрушить. Только меч тупить. Предложение саламандры было как нельзя кстати. О том, что оружие в Тревелволде тупиться он узнал на второй день, срубая ветки кустов в лесу. Удивился он тогда, не убив волка с одного удара.

– Валяй, – сказал Юра, отступив на шаг в сторону, склонив голову и сделав приглашающий жест.

Ящерица приняла вид, будто ничего не видела. Она гордым шагом подошла к стене и, её окутало пламя. Это действительно было завораживающее зрение. В центре, подняв голову, стояло небольшое существо, а вокруг неё полыхал огонь. Неизвестно почему огонь не переходил на траву, а охватывал саламандру горящим куполом, наверху оканчивающимся заостренной маковкой. Крестика только не хватало. Когда стена подтаяла, образуя что-то навроде пещеры, Юра подошёл ближе. И тут ему в лицо ударил настолько нестерпимый жар, что он отпрыгнул назад, словно заяц. Значит, он чувствует жар пламени своего питомца? Это плохо. Если Иск невовремя загорится во время сражения, то шансы у противника мгновенно возрастут практически до ста. Хотя, саламандра вроде умная. Вроде.

– Стой! – крикнул Колюшин, увидев сколько осталось.

Ящерица сразу же потухла и вопросительно поглядела на своего хозяина.

– Ух! – Юра вздохнул с облегчением. Он только сейчас понял, насколько напряжен. – Некромант, скорее всего, стоит сейчас наготове и ждёт нас. У тебя иммунитет только от огня, а он, как видишь, ещё и маг воды. Перспектива тебя потерять, меня совсем не радует. Поэтому мы поступим вот как – я тебе сейчас принесу камень побольше, чтобы ты сделал дыру повыше; далее – ты отходишь, а я доразбиваю лёд и нападаю на некроманта. У меня от большинства видов магии неплохая защита, да и здоровья у меня больше. Уж лучше я окажусь на линии обстрела. Меня не жалко, – объяснил он всё Иску.

По мнению Колюшина, он всё понял, поэтому он вновь активировал Идеальный слух и двинулся вдоль горы искать камни – во время удара огненного шара все скиллы дезактивировались. Больших булыжников тут оказалось достаточно, поэтому, выбрав камень повыше и поустойчивей, парень двинулся обратно. Единственное, что его насторожило, так это то, что несмотря на Идеальный слух, до него доносился только щебет какой-то птички где-то вдалеке и шебуршание за стеной. Вот только его издавало одно существо. А где тогда мертвецы? Интересно, это хорошо или нет?

– Так, спокойно, – успокаивал себя Юрий. – Раз слышно только одного, то это некромант. Не может же он совсем не шевелиться! – и усмехнулся, представив такую картину: маг в черных одеяниях с посохом в руке сидит на камне в позе Мыслителя.

После того, как дыра была увеличена, Юра посадил себе саламандру на плечо, прикрыл её плащом и гуськом полез под стену. Всё-таки, не хватило высоты камня и силы жара, чтобы сделать нормальный проход. Подойдя поближе к остаточной перегородке, он сел, уперся руками в землю и что есть силы ударил двумя ногами по оставшейся прослойке. И уже готов был выскочить… но не успели ещё ледяные осколки упасть на почву, как в полуметре от Колюшина из-под земли вырос ледяной шип и в ту же секунду ударил его в солнечное сплетение. Несмотря на броню парня, шип не только вошёл в его тело, но и вышел из него. По сравнению с этим удар о ледяную стену показался легким попаданием плюшевой игрушкой в лоб. Половину здоровья, как корова языком слизала, и это при 50% защиты от воды! В глазах потемнело. Дышать стало практически невозможно, каждый вдох причинял нестерпимую боль. Изо рта вырвался тихий хрип. Единственное, что могло успокоить, это то, что здесь нет кровоизлияния. Это всего лишь игра, а значит с реальным телом всё в порядке. По крайней мере, Колюшин на это надеялся. Но хорошие мысли не помогали. К тому же, Юра почувствовал, что его рот стал чем-то наполняться.

Мало того, шип не остановился и продолжил расти, вытягивая “Ярослава” из дыры, в конце ледяной стены Юра приложился затылком об лёд, а затем о шип лбом. В придачу ко всему, солнечное сплетение разразилось новым порывом боли, означающим, что тело налезло на шип ещё дальше. Колюшин выгнулся дугой от боли и, стиснув зубы, издал звук, похожий на бычье мычание. Но вместе со звуком изо рта вырвалось несколько капель чего-то красного. Превозмогая боль, Юра провел рукой по губам. Так и есть – кровь! Колюшин сплюнул. Слюна была темно-красного цвета. Парень улыбнулся. В реальном мире такая улыбка у него появлялась, только если у него резко менялось настроение в худшую сторону или его что-нибудь раздражало.

– Что, старичье садистское, рады? – спокойно спросил он, хотя на самом деле готов был сорваться в любой момент. – Не только вернули мне ощущение боли, но и кровь добавили. Молодцы! Сделали меня более человечным. Теперь я начинаю чувствовать себя больше не набором данных, а полноценным живым организмом. Спасибо!

Злость немного спала, и парень огляделся. Шип уже остановился, и Юра висел в трех метрах над землёй. Ледяная стена исчезла, и к Колюшину направлялась процессия из молодого человека и трех, а то и четырёх десятков мертвецов. Странным казалось то, что некоторые из них сворачивали и уходили в лес. На вид магу казалось лет 20-25, не больше. Одет он был в чёрную мантию, прикрывающую даже ноги, так что кроме головы ничего не было видно. Сам некромант был слегка низковат, с пухлым лицом (неплохо же он отъелся в отшельничестве своем) и с длинными до плеч прямыми шатеновыми волосами. Он что, каждый день за ними часами ухаживает? Юра снова сплюнул.

– Ну как, отдыхаем? – улыбнулся некромант.

Колюшину хотелось съязвить, но на него нахлынула такая усталость после болевых волн, что ему пришлось пережить, что открывать рот ему показалось лишним. А маг продолжал:

– Сколько я уж тут сижу, ты себе и представить не можешь! На самом деле, мне уже за семьдесят. Это пришёл я сюда молодым, да вот только старосте не понравился. Старый хрыч! Это же он тебя ко мне прислал? Убить хочет. Только не будь в обиде: ты напал, я – защищался…

Больше Юра его не слушал. Вокруг них собрались мертвецы. У кого – ножи, у кого – дубина. До Колюшина достать они не могли. Впрочем, как и он до них. Но вот из леса начали выходить уходившие трупы. В руках у них были длинные, более-менее прямые палки. К ним стали подходить мертвецы с ножами. Юра понял, что они собираются делать, и продолжать ждать пока это произойдёт было равносильно самоубийству.

– Ты это, потерпи недолго, – послышался насмешливый голос колдуна. – Они только чуть-чуть тебя поколят. Надо же им сильнее стать. Уж сколько лет живу, а до сих пор ни одного мертвеца-воина не имею. Непорядок.

Значит, решил своих марионеток подкачать? Да, жалко, что питомцы не развиваются, хотя Иск и так сильный. Вот только надолго он останется столь мощным?

Но не до этого сейчас! Думать надо, что делать, а то заколют, а он им даже сделать ничего не может. Первым решением было просто стащить себя с шипа. Парень обхватил ледышку двумя руками, приподнял себя и попытался продвинуть назад. Но новый порыв боли, заставил руки забиться в конвульсии, и парень вновь шашлычком повис на этой штуке. Пришлось отказаться от этой идеи. Он продвинулся всего на пару сантиметров, а впереди ждало ещё около полуметра. К тому же, разработчики оказались полноценными садистами: освободившаяся мышечная ткань и органы начинали мгновенно восстанавливаться и терлись о грубый, прилипающий к голому мясу льду.

Вторым вариантом было…

– Чёрт, что-то я действительно плохо соображаю! – тихо воскликнул Юра.

– А? Ты что-то сказал? – маг приподнял голову, глянув на своего побитого противника, но в следующую секунду он её вновь опустил и продолжил. – Так вот, из-за этого у меня появились проблемы с…

М-да, не с кем пообщаться было. Вот только не надо все свои проблемы рассказывать первому пришедшему! Ну да ладно, пусть несет там себе всякую чушь. Колюшин мысленно вызвал меню. Медленно поднял руку, нажал на Данные о персонаже, затем Предметы… и так и остался висеть с поднятой рукой. Фолианта магии в списке предметов не было. Забыв про боль, Колюшин принялся ощупывать грудь. Так и есть – ремешков нет. Книга крепилась на спину словно ранец. Во время колдовства ремни сами расстегивались, и книга неожиданным образом оказывалась в руках своего владельца, да ещё открытая на странице с описанием колдуемого заклинания. Юра сам проверял это по пути из деревни. И в сложенном состоянии она не мешалась. Когда ударил шип, он вышел чуть ниже лопаток, а именно там книга закреплялась. И вот теперь… предмет разрушен.

Первый кол был почти готов, да и все остальные тоже на подходе. Нельзя терять времени, но у Юры остался один козырь – саламандра. Но это последний шанс!

– Слушай, – прервал Колюшин колдуна. – а ты уверен, что они меня этим уделать смогут? У меня вообще-то меч есть. Придётся вам весь день за палками бегать. Но кто даст вам гарантию, что никто сюда не придёт?

– Хм, а ведь ты прав, – сказал некромант и, не оборачиваясь, мысленно отдал приказ.

Мертвяки стали вновь расходиться: кто в лес, кто – в пещеру. Но Юра сделал вид, что ему что-то не нравится.

–Слушай, ты всю манну истратил, что ли?

– С чего ты взял?

– Да вон, уже парочка упала. Контроль теряешь, кукловод, – Юра насмешливо хмыкнул.

Некромант недоверчиво приподнял бровь. Колюшин не надеялся, что это сработает. Но маг клюнул! Старый колдун повелся на первый бред, что пришел в голову Колюшину. Юра и сам осознал, что говорит какую-то глупость, но чародей воспринял это серьезно. Как бы то ни было, некромант отвернулся и принялся выискивать глазами “завалявшихся” мертвецов. А пока он вертел головой, к нему с неба летела горящая звезда… представляющая собой саламандру в огненной ауре.

– Лети, моя крошка! Лети, мой ангел-спаситель! – у Юры от всей пафосности ситуации даже слезы на глаза навернулись.

– Может, хранитель? -оборачиваясь, решил поправить свою жертву маг… и тут же получил огненный комок прямо в лицо.

– Что за черт?! – выругался некромант, пытаясь отодрать ящерицу от лица.

К сожалению для него, Колюшин тоже не сидел без дела. Хоть резкие движения и вызывали дикую боль, Юра всё равно метнул нож. Внутренности свело судорогой, но это уже ничего не меняло.

Да, хорошо, что у него Меткость уже второго. Нож не только ранил руку, нанеся урон и заставив колдуна разжать пальцы, но и, пробив ладонь, попало в грудь, нанеся критический удар. А ящерица, извернувшись, освободилась и побежала по руке, нанося каждую секунду по 1000 единиц урона. Юра залез проверить характеристики мага, но успел прочитать лишь:

“Некромант. Третий уровень.

Здоровье – 2260/5800.

(1260/5800)

Броня – нет.

Скорость – средняя.

(260/5800)

Навыки:

Наблюдательность – 5/5 (макс.)

(0/5800) …”

В тот же момент произошло четыре вещи. Во-первых, некромант полыхнул, как свечка, и через через несколько секунд, погаснув, оставил после себя горстку пепла и кучку горелых костей. Во-вторых, все мертвецы одновременно повалились на тех местах, где стояли. В-третьих, Юра получил новый, седьмой, уровень. И в-четвертых, исчез ледяной шип, на котором висел Колюшин. Парень вскрикнул и плюхнулся с трехметровой высоты на пятую точку.

– Ну чтож, хорошо постарался, – похвалил Юра Иска, потирая ушибленный зад.

Рана уже затянулась вместе с порванной рубашкой, поэтому от неё лишь остались остаточные позывы, но вот от удара по земле по позвоночнику парня прошлась неслабая волна. Поэтому теперь Колюшин по-максимуму сокращал движения, так как каждый лишний напрягшийся мускул напоминал о том, что буквально только что торчало у него из живота. А вот броню придётся либо чинить, либо менять.

– Ну разработчики, век вам этого не забуду. Надо же было такую штуку записать в магию воды. Да она на колющее и то больше походила! Я чуть проклинать себя не стал за то, что защиту от воды взял! Ладно, пошли, обыщем пещеру, а затем сходим обратно, в деревню. Новую броню взять надо.

Юра встал и направился к скале. Но поравнявшись с кучкой, недавно бывшей некромантом, остановился. А ведь действительно, что, если что-то осталось в этой кучке. Перстень какой или кулон? Но то, что оказалось в пепле, превзошло все ожидания.

“Получен новый предмет: Джатака”.

Большая толстая книга лежала в руках парня. Зеленая, покрытая бархатом и золотыми узорами и старыми, но в хорошо сохранившимися состоянии страницами. Юра залез в описание. И вскрикнул. Потом ещё раз. И ещё. Но не от горя.

– Класс… легендарный! – охрипшим голосом произнес парень. Такую радость он испытывал не так уж много раз в жизни, так что один раз можно и поддаться своим эмоциям. – Потерял редкую, зато нашёл легу! Теперь не жалко этот Фолиант. Так, описание… эй, это вообще честно по отношению к остальным игрокам? Позволяет колдовать, +100% к Интеллекту, +1 ед. манны каждые 10 секунд, прозрачна в неактивном состоянии! Супер!!! Что я теперь за монстром стал?!

И как все уникальные предметы, то есть в единственном экземпляре, а легендарные именно такими и являлись, Джатака имела собственную историю. Хоть эта книга, взята в игру из реального мира, её прошлое было совершенно другим. История гласила:

“Тысячи лет назад в здешних землях жил один человек. Он был очень мудр, и к нему за советом часто приходили люди со всех земель. Но не всё у него было в порядке. Он не мог говорить человеку то, чего не думает. Поэтому зачастую люди выходили от него, проклиная мудреца. Шли годы. Человек состарился и, чуя, что близка его смерть, решил мудрость поколений до потомков донести. И принялся он путешествовать. Все мудрые и поучительные истории он записывал в книгу. Но порой в нее попадали и его собственные размышления. И назвал он книгу Джатакой. И вот слух о мудрости обычного крестьянина дошли до местного лорда. Но он был слишком горд, чтобы сойти до беседы с обычным простолюдином. Однако дошли до него слухи, что всю свою мудрость человек записывает в какую-то книгу, с которой никогда не расстается. И послал он своих людей добыть книгу. Ночью, пока мудрец спал, из-под его головы вытащили книгу и притащили её лорду. Лорд прочитал Джатаку и согласился, что человек, написавший ее, действительно семь пядей во лбу. И решил он тогда сделать его своим советником. Но когда мудреца привели к лорду, тот вместо слов благодарности сказал: “Власть имущие стараются сделать так, чтобы у них не воровали, и для этого издают законы. Но они, видимо, считают, что могут не слушаться закона, которые сами и создали.” Осерчал лорд, услышав такие слова, и приказал казнить старца. Но его слова мудреца слышал паж, и очень они задели его. В тот день, когда свершилась казнь мудреца, паж прокрался в сокровищницу господина и украл оттуда книгу. Но недолго ей пришлось пылиться в чулане прислуги. В тот же год лорд объявил войну соседнему графу. Битва была беспощадная. Тысячи матерей лишились своих детей, а тысячи невест не дождались своих женихов. Проиграл лорд в той битве и разрушен был его замок. И паж погиб в той битве и сгорел его уголок. В ту ночь и пропала книга. Многие считали, что она сгорела, другие – что она сгнила под руинами. Но вот, спустя сотни лет, она вновь вернулась к людям. И что будет делать мудрость, хранящаяся в ней: созидать или разрушать, – зависит только от тебя, искатель приключений и, возможно, новая легенда этого мира!”.

М-да, описание не эпичное. Больше похоже на драму какую-то. Но, в принципе, не дурно.

Более-менее успокоившись после бурной радости, Юра продолжил идти в пещеру. Книга плыла невидимой рядом с подростком. Просто. Практично. Удобно. Не то, что предыдущая. А так – всё лучше: и не мешает, и никто не видит.

– Теперь понятно, почему первый некромант согласился изменить условия сделки ради артефакта. Слава Богу, задание провалил!

С этими словами Колюшин зашёл в пещеру. Она оказалась небольшой, свет доходил до задней и аккуратно обтесанной стены. Никаких торчащих камней – стены, потолок и пол гладкие-гладкие. Скорее всего, мертвецы валялись друг на друге где-то в углу, иначе колдуну пришлось бы спать в двух шагах от разлагающихся тел. Хотя, кто знает? Может, ему такое нравилось?

Возле входа лежала немного удлиненная копна сена, служившая кроватью. Но в ней ничего не оказалось. Чуть дальше было выложено кострище. Возле него лежали поломанные ветки, ржавый котелок, треснутая деревянная ложка и алюминиевая кружка – ничего нужного для геймера. Также в пещере валялось несколько трупов. Одни держали ножи, другие – верёвки. Луки, что ли, собирались мастерить? Теперь понятно зато, за чем их хозяин отправил. В скелетов-лучников развить хотел. Юра использовал Видеть невидимое, но и тайников у некроманта не оказалось.

Из пещеры Колюшин вышел слегка разочарованным. Он ожидал побольше от мага третьего уровня. Хотя, грех ему жаловаться. Пройдя лес, Юра выбрался на дорогу и направился к деревне. Дорога – не такое уж опасное место, монстры вряд ли нападут. Так что, выйдя на проспект, он принялся раскидывать очки характеристик. Точнее, просто кинул всё в Скорость. Напротив Интеллекта светилось неимоверное для седьмого уровня число – 28. Затем Юра залез проверить, не изменилось ли что-нибудь в квестах. Нет. Как был “провал”, так и остался. Но внимание парня привлекло другое. Задание некроманта являлось дополнительным. А над ним переливающимися буквами висел другой квест. Основной квест. Его Колюшин заметил и в первый день, но, прочитав, что там надо победить босса десятого уровня, решил оставить его до лучших времен. А вот теперь, когда ему придется жить какое-то время в этой игре, почему бы не пройти его? Чем черт, в конце концов, не шутит?!

–Так, “Основное задание. Цель: победить босса десятого уровня. Обязательное условие: игрок должен одержать победу с боссом один на один”. Так, с этим всё ясно. Дальше, “Награда: 50 млн. рублей на счёт… “ – Юра перестал бубнить. – “… победителя”, – Колюшин выдохнул последнее слово.

Это же в корне меняет планы! Раньше Юра предполагал просто ждать, пока всё разрешится, развлекаясь вылазками на мобов. Теперь у игрока появилась новая цель: взять 50 миллионов и свалить отсюда. Гудбай виртуальность, хэллоу реальный мир! А ещё сколько останется? Сорок семь с лишним лямов? Просто отлично!

Вот только одно обстоятельство всё же гложило Колюшина. Если всё верно, и это афера, тогда есть ещё жертвы. Нельзя их оставлять здесь. Кому захочется жить в чужом мире, жить по чужим правилам, да еще выполнять чьи-то условия? А что сможет сделать он, Юрий Колюшин, ученик десятого класса с ником “Ярослав Мудрый”? Уж точно не взломать сервер. Юра усмехнулся такой мысли о своей “нужности”. Может потратить деньги на что-то другое? Но на что?

– Новый скутер, красный диплом и двадцать лет безлимитного Интернета, – Колюшин улыбнулся.

С такими невеселыми мыслями “Ярослав” вошёл в деревню. Здесь ничего не изменилось, разве что теперь по селению летали стаи воронов. То, как эти падальщики обдирали кожу, мясо и глаза с мёртвых тел, невольно вызывало дрожь в коленях. Пускай это были и программы, но всё равно люди. И кто тебе даст гарантию, что ты уже через несколько минут не будешь валяться вместе с этими гнилыми тушами и клевать уже будут твою плоть?

Стараясь не смотреть по сторонам, Юра двинулся к сеновалу с тайником. Вороны поднимались в воздух всего в нескольких шагах от него, открывая взору разодранные изуродованные тела. Колюшин вошёл на сеновал. Там тоже ничего не изменилось. Опять очистил крышку, активировал Ночное зрение и полез в погреб. Юра нашел нужный сундук и вытащил из него новый пластинчатый доспех. На вид он ничем не отличался от предыдущего, даже сидел также. Но вот характеристики были другие. Несмотря на то, что прикрытые участки тела доспех защищал только на 60%, прочность у него была 10 из 10, что очень важно раз заклинания так легко разносят предметы. По-быстрому сменив доспехи, Юра вылез из погреба, вновь прикрыл крышку сеном и пошёл из деревни. На воронов он уже не обращал внимания. Теперь он мог выбрать магию третьего уровня, и, вообще, он стал намного сильнее. Теперь не он должен бояться монстров. А они его.

Глава 4. Команда.

Обстановка в лесу изменилась. Если раньше можно было услышать птиц, только активировав идеальный слух, то теперь лесные певцы будто соревновались, кто громче. Из-под деревьев доносились писк и шуршание, а к горе со всех сторон летели стаи падальщиков. В общем, лес ожил. Юра узнал ещё от Хакера что мобы-звери редко выходят на дорогу. Поэтому можно пока не беспокоиться: птицы щебечут так громко – значит монстров нет. Правда у Колюшина был один вопрос по этой теории – почему пока он искал гоблинов встретил, всего лишь 4 других мобов, а ведь он ходил далеко как от тропинки, так и от деревни. По части карты, выданной ему Хакером, Юра видел, где находится столица, но путь делал большую дугу, на которую надо было убить в 3, а то и в 4 раза больше времени, чем по прямой, через лес.

Птицы всё не смолкали, и у Колюшина уже начинала болеть голова.

Он уж подумывал, а не использовать ли изученное заклинание. Благодаря тому, что его количество манны увеличилось до 280, он смог выучить еще два заклинания. Можно было выбрать ещё три заклинания, но Юра решил оставить несколько свободных ячеек. Ещё неизвестно какие заклинания ему понадобятся. Одним из таких являлось заклинание Заморозки. Она заковывала противников в ледовую корку на 30 секунд, обездвиживая его на это время. Правда, съедала она 100 маны, а также, если противник, подверженный такому заклинанию, был атакован колдуном, который его использовал, то эффект пропадает. Вторым заклинанием был Круг телепортации. Его радиус действия составлял полкилометра, а также он съедал всего лишь 30 манны. Правда, в данной ситуации он был практически бесполезным. Разве что для того, чтобы прыгнуть в него, оказаться возле злосчастных птиц и порубить их на мелкие куски.

Однако встреча с группой игроков избавила его от лишнего использования манны. Люди так громко смеялись и разговаривали, что птицы сами улетали куда подальше. Юра их услышал ещё до того, как разные дороги, по которым шла группа и сам Колюшин объединились в одну. Понимая, что маячить передними своим богатством глупо, Юра отправил кольца с рук, плащ и меч в инвентарь, достав оттуда чору. Выйдя на распутье, Колюшин глянул в сторону, откуда шёл смех и гул. По дороге шли два парня ненамного старше Юры и уже с сединой в волосах мужик. Парни разговаривали, не глядя по сторонам. Мужик же наоборот часто оглядывался, изредка вклиниваясь в разговор. Он-то первым из троих и заметил Юру. Снял палаш с плеча, обхватил его двумя руками и был готов принять любую атаку, но заметив значок игрока успокоился. Увидев реакцию старшего, парни тоже приготовились к драке. Тот, что был повыше и светлее, положил стрелу и натянул тетиву; что был пошире и темнее, прикрылся деревянным щитом и, обнажив гладий, сделал шаг вперёд.

– Стойте, игрок это, – успокоил их мужик.

Парни глянули на курсор и, увидев, что он зелёный, то есть Юрий не Player Killer, с каким-то странным расстроенным видом расслабились. Юрий же остался на месте, пока они не подошли. У всех игроков оказалось по кожаной броне, дающей +200 здоровью и у всех кроме лучника греческие шлемы на +150 к хитпоинтам.

– Что вы сразу оружие обнажили? Как-то не слишком это приветливо, – улыбнулся Юра, как только группа поравнялась с ним.

– Да оборотня недавно встретили. У него курсор дружелюбно НПС был, – начал было парень, но тут же осекся и громко вздохнул. Видимо, это не самое лучшее воспоминание в его жизни.

– Угу, – подтвердил блондин. – мы передохнуть решили. Устроили привал. Он и говорит: “Я сейчас в лес схожу, ягод насобираю”. Мы в ответ: “Ну, ладно”. А этот сукин сын…

– Следи за выражениями, – отдернул его мужик

– Да ладно, это же правда. Разве он не от суки родился? Наполовину волк же? В общем, пока мы перекусывали он на нас и напал. Все – тю-тю, и на перерождение.

– Как зовут тебя? – изменил тему старший.

–Ярослав Мудрый, 7 уровень, а вас? – ответил Юра практически на автомате, хотя его ник и уровень итак были напоказ. Чтож мужик не глянул? Прошлое поколение и не привык к РПГ или он специально спросил?

– Ярослав Мудрый? Ну ты, блин, загнул! – усмехнулся высокий.

– Меня звать Саня, – не стал насмехаться над его ником парень, что был пошире, – этого, – брюнет кивнул на все ещё ухмыляющегося лучника, – Охотник, а моего дядю – Анатолий.

– Уровень у меня с племянником восьмые, – сказал Анатолий. – Один этот лоботряс с шестым бегает.

– Ага, вот только этот лоботряс от волка тебя спас, когда ты в деревне налакался, – парировал охотник. – Какого он был уровня? Первого? А гонял такого здорового детину пятого! Ой, как ты громко визжал, когда от него по всему лесу улепетывал.

– Ты как со старшими разговариваешь? На то была причина, – возмутился мужик.

– Ага, жена дома всё новые заначки находит? Надо же где-то оттягиваться. Жаль только, что и похмелье здесь тоже есть, – съязвил блондин.

– Ладно, что с балбесом спорить, когда он даже слушать не желает, – мужик с грустцой посмотрел на небо.

– Обычная отговорка, когда сказать нечего.

– Короче, мы образовали клан "Первые". Пока в нём только мы, но если хочешь, можешь присоединиться, – вмешался брюнет.

– Извини, пока воздержусь. Не умею я работать в команде. Лучше один побегаю.

– Ладно, но если передумаешь, то приходи – мы сейчас любому рады.

– Хорошо. Слушай, а вы не в столицу идёте?

– Туда. Ты тоже?

– Да. Так что, пока у нас один путь, я могу стать вашим временным участником.

– Слышал, дядь? Кидай времянку!

– Да сейчас, сейчас. Уже посылаю. Всё.

Юре пришло сообщение: “Вам предложено стать временным участником клана "Первые". Срок – 4 часа. Принять? Да/Нет”. Колюшин нажал "Да", и у него, как и у остальных, появился герб клана – желтая единица на щите из двух черных и двух красных квадратов. Единственное различие заключалось в том, что у Юры курсор мигал в то время, как у остальных он был четкий. При встрече, если игроки ничего не знают друг о друге, они могут увидеть только цвет курсора игрока, видимое одетое снаряжение, ник, уровень и герб клана, к которому он принадлежит. Вот только при прокаченной Скрытности всё кроме снаряжения можно сделать фальшивым. У Колюшина справа вверху появилась также колонка состояния участников группы. Все они на данный момент были полны, как по здоровью, так и по манне. Лишь бодрость у них находилась на отметке в 98%.

– Ну что, пошли?

И отряд двинулся дальше на юг. Именно в этом направлении располагалась столица. Птицы больше не надоедали своим пением. Идти стало намного легче, а благодаря без устали тараторившим соклановцам время летело незаметно.

– А откуда у тебя такое снаряжение? Две редкие, два эпика. Ты сколько уже дней рубишься в Тревелволд? – задал вопрос Антон, почесывая подбородок.

– Э, так себе, – отмахнулся рукой Юра. – случайно на тайник напоролся, а играть я вообще-то относительно недавно начал.

“Хорошо ещё книгу не видно и остальное убрал, а не то бы точно спросили, нет ли в моем “тайничке” ещё каких-нибудь побрякушек”, – похвалили сам себя за сообразительность Колюшин.

Тут все резко, как один, отпрянули от него и обнажили оружие. Колюшин, ничего не понимая, поднял руки вверх. Однако было кое-что странное в их поведении. Смотрели они все на него не со страхом или злобой, а с настороженностью.

– А чего случилось? Не смотрите на меня так, а не то у меня не очень хорошие мысли появляться начинают.

Юра не мог найти объяснение, почему на него все разом посмотрели, как на милого волчонка, который в любой момент может показать свои острые зубы. Но в следующую секунду всё разрешилось. Плащ на его левом плече зашевелился, и компания ещё крепче сжала оружие. Юра не смог удержаться и рассмеялся.

– Что это? – осторожно поинтересовался Антон.

Это лишь ещё сильнее развеселило Колюшина. Он вначале присел, схватившись за живот, но не удержался, и упал на землю.

– Ой, ну рассмешили, – сквозь смех пробормотал Юра. – Иск, да ты… ха-ха… какой же ты страшный! – и зашелся в новом приступе хохота. – Зря… ха-ха… я тебя недооценивал. У-ха-ха. Будешь психически на врагов… ха-ха… воздействовать! П-ха-ха! Ой, не могу!

Однако неправильный вдох испортил всё веселье. Колюшин поперхнулся и закашлялся, поэтому, чтобы не задохнуться окончательно, пришлось прервать веселье. Вскоре он успокоился и приподнялся. Остальные всё ещё стояли с оружием наготове и во все глаза смотрели на него. Это чуть снова не вызвало приступ смеха у Колюшина, но на этот раз он смог себя сдержать.

– Это он вас напугал? – спросил Юра, вытаскивая саламандру из-под плаща. Та спокойно сидела на ладони и рассматривала окружающих.

– Иск, – прочитал Антон. – А я-то всё думаю, что это у тебя одно плечо больше другого.

– А что за нехорошие мысли у тебя в голове появились, когда мы на тебя посмотрели, – хитро улыбнулся Охотник.

– Знаешь, я лучше промолчу.

Все засмеялись. Это сняло напряжение, царившее в атмосфере. И вот четыре участника одного клана уже продолжают свой путь к столице, как ни в чем не бывало.

– А саламандра тебе откуда досталась? – спросил Саня, убирая гладий в ножны. Все остальные тоже убрали оружие: стрелок положил стрелу в колчан и закинул через плечо лук, Антон закинул палаш на правое плечо и лишь придерживал его одной рукой.

– Да так себе. НПС от мертвецов спас. Она награда, – не стал кривить душой Колюшин.

– Сильная?

– Смотря с кем дерешься.

– А-а.

– Ладно, а у вас совсем что ли редких нет? – вернулся Юра к старой теме.

– Есть, – ответил Антон. – вот только у нас на троих только две редкие вещи: палаш и гладий. А у тебя одного помимо редких ещё и два эпика. Хотя мы полкарты оббегали, а ты только северо-запад более-менее изучил, а всё остальное – тропинка. Несправедливо как-то, ты не замечаешь?

– Повезло просто, – Юра пожал плечами и улыбнулся то ли виновато, то ли насмешливо. Ведь ему действительно всего лишь повезло.

Колюшин открыл мини-карту. После того, как они, хоть и временно, объединились, произошел автоматический обмен открытыми участками уровня. Теперь карта выглядела как паутина. Антон с парнями обошли половину карты. Теперь у Юры были открыты зоны и южнее и восточнее столицы, а северо-западные земли были разведаны практически досконально, хотя и там были черные пятна. Наиболее заинтересовала Колюшина ниточка, тянущаяся ровно вниз, а потом резко обрывающаяся, не дойдя до края целую треть.

– Слушай, а что вы дальше на юг не пошли? – чужие окна нельзя видеть, но Антон понял, о чём говорит Юра.

– Да там местность – сплошные горы да чащобы, через которые с мечом несколько дней пробиваться будешь. Там даже не горы, а скалы. Они небольшие, однако настолько резкие и частые, что сквозь них тоже прорываться бессмысленно. Есть там одна тропинка. Мы по ней как раз и шли. Да только упирается она в болото. Хотя, нет. Погорячился я с болотом. Скорее, небольшое озерцо. Вода в нем чистая, деревья не гнилые стоят. Там даже искупаться – не грех. Единственная проблема – мелкое оно очень. Большая часть по щиколотку. Не знаю, может, где и поглубже есть – мы его плохо изучили. Так вот, тропинка идёт вдоль этого самого озерца. Однако черта с два ты через него пройдешь. Монстр там живет уникальный. Гидра. Она нам такую трепку устроила. У-у.

– Это вы про гидру? – вмешался в разговор блондин. – Сразу тебе скажу, соваться к ней с нашими уровнями – гиблое дело. Она и более сильные партии расшвыривала, как котят. У нее регенерация вообще читерский навык! Она за несколько секунд восстановила то, что мы у нее минут пять сбивали! И отравляет ещё при каждом ударе! А знаешь, сколько ее яд сносит? Вот лучше тебе и не знать. А самое худшее, что она многоголовая. Везде всё видит, и хрен с маслом ты к ней подберешься.

– Угу, – поддакнул Саня. – она нас за несколько минут на перерождение отправила, а сама целая и невредимая уползла в свою нору. Один только Витька остался, – кивнул он в сторону Охотника. – да и то только благодаря тому, что он стрелок. Эх, столько эликсиров зазря вбухали.

Антон, Саня и Витька сразу сделались хмурыми. Чтоб как-то исправить гнетущую атмосферу, Юра сменил тему.

– И ещё я кое-что хотел узнать. Разве броня даёт защиту, а не здоровье?

– Просто нам за выполнение задания один кожевник их в награду бесплатно сделал. А если броню делают на заказ, можно выбирать: с защитой она будет или здоровьем, – вяло, как будто отмахиваясь, ответил Антон.

На этом разговор закончился. Все кроме Колюшина о чем-то задумались: то ли вспоминали поражение, то ли строили планы на будущее. Один Юра поглядывал по сторонам, стараясь замечать, что творится и слева, и справа. Хоть вероятность того, что на дорогу выйдут монстры, и мала, но всё же есть. Ох, как он жалел, что у него нет с собой перчаток и он не может надеть кольцо Пророка. Так бы можно было просто активировать Идеальный слух и ни о чём не беспокоиться. Поэтому ему и не нравились кланы – в них всё делилось поровну между членами, а Юре совсем не нравилось отдавать то, чего он заслужил своим трудом. Ещё начинали раздражать кольца на ногах. Они натирали фаланги пальцев, и те начинали чесаться. Колюшину стоило огромных усилий сдерживать себя и не спалиться. Но ещё больше Юра стал жалеть, что у него нет Наблюдательности, когда дорога резко свернула вправо. И их группа уперлась в лес.

– Ну что, какие будут предложения? Через лес или дальше по дороге? – этими словами Юра окончательно вернул из дум в реальность своих компаньонов.

– Что тут думать? – высказал свою точку зрения Антон. – Пройдем через лес. Я, конечно, понимаю, что там будет много монстров, которые будут нас задерживать, да и по лесу пробираться труднее. Но нас ведь теперь четверо. Мы и втроём всякую мелочь раскидывали, а теперь, думаю, мы и вепря без потерь осилим. К тому же, эта дорога ведёт в деревню Лихово и делает слишком большой крюк. То есть, через лес будет всё равно быстрее. А заодно и опыта поднаберем.

– Не Лихово, а Лихоборы, – поправил его Саня. – но в целом я согласен.

– Без вопросов, – поддержал Витька.

– Тогда пошли? – и Юра первым вошёл в чащу.

Тут же к ближайшему дереву ломанулась белка, грызшая до этого что-то на земле. Витька хотел ее было пристрелить, чтобы потом продать шкурку, но она очень быстро скрылась в кроне. В нос ударил запах влаги. Хоть это и был лес, но кругом росла трава и хвощи. Если приглядеться, можно найти грибы. Белые, подберезовики, подосиновики, невдалеке виднелась полянка лисичек. Но собирать их никто не стал. За грибы платят в селениях немного и, чтобы заработать более-менее нормальную сумму следовало тщательно обрыскивать весь лес, собирая, как минимум одно ведро. Но у Колюшина и остальных не было ни желания, ни времени. Они все пришли в этот мир, чтобы развлекаться, а по здешним меркам это означало развиваться и охотиться на монстров. А Юре это было ещё более необходимо, чем раньше.

Шли "Первые" треугольником. Спереди Саня. Он больше всех качался в Выносливость, так что и здоровья у него тоже больше. Он будет принимать на себя основной удар. В трех шагах сзади чуть левее и правее шли Колюшин и Антон. Они должны были прикрывать зад и бока группы от нападений, которые не сможет принять на себя Саня. В центре шагал, насвистывая мелодию, Охотник. Он в основном развивал Силу, поэтому мог вырубить волка одним выстрелом. Однако он не мог справиться с вепрем или медведем, к тому же был шанс, что Витька промажет, и тогда уже придется биться в ближнем бою. Оружие у всех было наготове, но напряжения совсем не чувствовалось.

Монстры не заставили себя долго ждать. Буквально через минуту, когда ещё был виден сзади просвет между деревьев, им встретился волк. Он был крупнее, встречаемых Колюшиным ранее. Через один глаз у него проходил рваный шрам. Видимо, подарок от медведя. Вот только, как он после этой встречи в живых остался? Статы у него тоже были выше: здоровья у него было 450 заместо 300 и урона было на полсотни больше. Волк увидел игроков в то же время, что и они его, и, не теряя ни секунды, бросился на противников.

– Волк, пятый! – крикнул Саня, выставляя перед собой щит.

– Сань, на защиту! Вить, стреляешь, когда он прыгнет! Ярослав, помогаешь Сане, если стрела не сшибет волка! Я прикрываю Витьку! Все по местам! – гаркнул Антон.

Все без прекословий бросились выполнять. Кажется, они это уже много раз проделывали, натренировались. Кроме Юры, разумеется. Саня, как был с приподнятым щитом, так и отошел чуть в бок, чтобы не загораживать линию обстрела Витьке, стоящему с уже натянутой тетивой. Он ждёт. На второй выстрел может и не хватить времени, так что стрелять он должен точно и в нужный момент. Антон встал боком к Витьке и стал наблюдать за закрытой зоной лучника, периодически поглядывая, что у остальных. В бою с таким противником, он был не особо им нужен, поэтому просто следил, чтобы в их сражение не вмешались другие лесные жители.

В принципе, они неплохо расположились. Однако, по мнению Юры, это было слишком муторно. С другой стороны, при таком раскладе у них меньше шансов получить урон, что очень важно. Ведь здоровье восстанавливается только при переходе на следующий уровень, при насылание исцеляющего заклинания, которого не было, или с помощью эликсиров лечения, которых Юра не видел пока ещё ни в одном поселении, в котором он проходил. Придя к такому выводу, Юре даже стало завидно, что он какой-то лишний в их команде и, не зная, чем заняться, не придумал ничего лучше, чем просто встать за щитоносцем и наблюдать, как на них бежит враг, плавно обходя деревья.

Зверь подбежал уже совсем близко. У Юры зачесались руки. Ему захотелось выскочить вперёд и самому поскорее расправиться с волком. Однако его удерживало осознание того, что он может подвести команду. Они же не ожидают, что Колюшин может повести себя необдуманно, и неизвестно, какими будут их дальнейшие действия. Может, они кинуться ему на помощь? А если из-за этого волк сможет кого-нибудь цапнуть? А если они предпочтут лишиться неудобного союзника, чем самим пострадать? Нет, уж лучше потерпеть. Как и предыдущие волки, зверь бросился не в ноги, а на Санин щит, на высоте, где у парня должна находиться шея. Что тут скажешь, глупое животное. Тренькнула тетива, и стрела вонзилась возле левой лопатки монстра. Потекла темно-красная кровь. Но волк, кажется, даже не почувствовал, что в него что-то вонзилось. Мало того, он использовал Санин щит как трамплин! Огромная туша оторвалась всеми четырьмя лапами от щита, заставляя танка присесть на одно колено и облокотиться на руку, и полетела через Юру к незадачливому стрелку. Пасть была широко открыта и готова в любой момент сомкнуться на шее, вспарывая вены с артериями и ломая позвонки. Лучник стоял в паническом страхе раскрыв глаза и непослушными руками старался насадить стрелу. Но критически запаздывал.

Неизвестно, что стало тому причиной, высокая Скорость или повышенное чувство реальности с сегодняшнего утра, но рефлексы у Юры сработали безукоризненно. В следующую секунду волк упал ничком на траву перед остолбеневшим лучником. Полоса хит-поинтов моба была пуста.

– Ха, чуть-чуть до хребта не достал. Прямо на миллиметр. Тогда бы с одного выстрела убил бы, – подбодрил Саня Витьку, рассмотрев рану убитого волка.

– Ага, – дёргано пролепетал Охотник. – Передо мной вся жизнь пролетела. Мне даже показалось, что я своего прадедушку увидел. Что это было?

– Это означает, что ты был на волосок от смерти, а Ярослав тебя спас, – Санек подал нож Колюшину. – Скажи спасибо.

– Спасибо! – Охотник поклонился в пояс. Вот шут гороховый!

– И где ты его прятал?

– Ты преувеличиваешь, – Юра засунул нож за пояс, проигнорировав вопрос. В самом деле, смысл на него отвечать? “Надо бы чехол купить – это действительно более важная проблема". – не умер бы он от одного удара. А там бы мы все подоспели.

– Да, вот только здоровье можно восстановить, только перейдя на следующий уровень. Потому что тратиться на этого остолопа мне что-то не хочется, – Антон строго посмотрел на незадачливого лучника.

– Дядя Тоша, а вы злой, – Витька состроил обиженную гримасу. Тот только фыркнул в ответ.

– Вы мне лучше скажите, – Колюшин недовольно глянул на экран. – какого лысого петуха я получил за волка пятого меньше, чем за волка первого?

– Удача отвернулась от тебя, брат, – Витя сочувствующе похлопал его по плечу.

– Да иди ты! – огрызнулся Колюшин.

– Да ты не злись. Всё очень просто, – Саня строго посмотрел на тут же убравшего руку Витьку. – Когда ты в команде, опыт делится на всех, а затем умножается надвое. Да ты не волнуйся – в сумме то мы больше получили!

– Ещё одна причина, по которой я не люблю команды, – пробурчал Юра.

– Чего?

– Да нет, ничего.

И они продолжили путь. Чем дальше "Первые" углублялись в лес, тем чаще натыкались на волков. Однако, к сожалению, они были второго-третьего уровней, так что опыт, итак еле-еле капающий с этих слабых монстров теперь, превратился в обычную трату времени. Интересно, как эта троица прокачалась до восьмого уровня? На сильных монстров, как Колюшин понял, они не нападали. На заданиях, скорее всего, прокачались. За одно задание действительно можно получить много опыта. И двести, и полтыщи. Не то что эти жалкие пара десятков. Ещё несколько раз встретились бешеные лисы, но с них выпало вообще всего лишь восьмерка опыта. И, что слегка удивило Колюшина, здесь совершенно не было гоблинов. Раньше Юра думал, что флора и фауна здесь различается только по уровням локаций, а оказывается не только. С другой стороны, возможно это зависит от уровня игрока? Но бешеные лисы ведь встречаются? Но у них и уровни повыше будут.

– Эй, глядите! – Юра разогнулся и показал скривившимся товарищам лису, дрыгающуюся в руке.

Вся морда у той была покрыта белой пузырящейся пеной, которая пачкала прилежную серую шкурку. Лиса скалилась и старалась укусить обидчика, но рука была слишком длинной и Колюшин держал крепко, так что ей ничего не оставалось, кроме как дергаться и рычать на окружающих её людей.

– Эй, может перестанешь мучить зверя, – Саня недовольно глянул на временного соклановца.

– Верно, не нарушай приказов и перестань выходить из построения, – поддакнул Антон.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулся Колюшин. – Всего-то один раз вышел из строя. Скучно ведь так! Разве вы не развлекаться сюда пришли?

– Так-то оно так, но безопасность сейчас на первом месте! Мы ещё не столь высокого уровня, – видимо они совсем не умеют получать удовольствия.

– Да ты что? Ты хочешь сказать, что вот это, – Юра показал на извивающееся животное. – может нам что-то сделать?

– А разве нет?

– А разве да? – вопросом на вопрос ответил Колюшин. – К тому же, у меня есть Приручение. Может получиться сделать её своим питомцем. Ути, моя лапочка.

Юра поднес лису к своему лицу, но тут же отдернул, едва не получив лапой по носу. Почуяв слабость, зверь забился сильнее, но вырваться всё же не получилось.

– Если саламандра стала твоей таким образом, то мне её попросту жаль, – пробурчал, скрестив руки, Саня.

–Нет, я же говорил, что получил её от торговца! – Юра рубанул чорой, обрывая никчемную жизнь. Ну и ладно. Лиса всё равно слабый монстр. Только мешалась бы в битве, так что сожаления Колюшин не чувствовал совершенно.

– В настоящем мире ты такой же? – Санек склонил голову набок. Обстановка начала нагнетаться.

– Ну вот начинается! Если ты сильный, то вытаскиваешь остальных. Если ты слабый, на тебе все отрываются и сваливают всю вину на тебя. Если ты такой же, то и вести себя должен, как хотят остальные. Это уже меня раздражает не только в игре, но и в реальном мире, – начал закипать Юра. Уж что-что, а нравоучения со стороны сверстников ему всегда становились поперек горла.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего.

– Эй, девочки, не ссорьтесь, – вмешался в разговор Витька.

– А ты перестань вести себя как ребёнок, – отчитал его Саня.

– Лучше остаться на всю жизнь ребёнком, чем постареть раньше времени, – философски заметил Охотник.

– И долго вы переругиваться будете? Пошли, – Антон не стал дожидаться пока и его втянут в перепалку и продолжил путь. – Итак столько времени потеряли.

Молодому поколению ничего не оставалось, как последовать за главой клана. В самом деле, не бросать же своего на произвол судьбы? Однако идти им далеко не пришлось. После новой стычкой с волком, Витька, пустивший новую шпильку в адрес Анатолия, не вовремя зевнувшего во время битвы, внезапно остановился и упал на землю, как подкошенный. Все мигом бросились к нему. Но Саня с Антоном практически сразу поднялись с разочарованными лицами. Один Колюшин никак не мог понять, что стряслось. Лицо у Охотника ничуть не изменилось – как улыбалось до этого, так улыбалось и после. Даже глаза не закрылись, только зрачки сделались какими-то безжизненными. Лайфбар целый, дебаффов нет, пульс (оказывается разработчики и его умудрились воссоздать!) есть. Что же произошло?

– Антон, а с ним всё будет хорошо?

– А что с ним будет? – ответил тот. – Всего лишь сняли шлем. Ужин у его семьи в это время. Семь часов как-никак.

– Ага, – Саня усмехнулся. – Его отец хочет, чтоб Витек вел себя, как подобает его социальному статусу. Но ты сам видел, разве его можно исправить? – после того случая с лисой Саша сделался холоднее к Колюшину, но всё же до отвращения не дошло.

– Кстати, и нам надо бы поторопиться, – забеспокоился Антон. – нас тоже скоро могут вытащить. Давайте, поднажмем! Ярослав, – обратился он к Юре. – хотел свободу действий? Я тебе её даю. Делай с монстрами, что хочешь! Ты вроде с ними неплохо справляешься. А мы с племяшом этого обалдуя потащим.

Ни у кого возражений не было. Антон схватил Витьку под левое плечо, Санек – под правое. И вся команда чуть ли не бегом направилась к выходу. Они бы действительно бежали, да только в лесу сильно не побегаешь. Уж очень его реалистичным сделали. Первым, разумеется, шагал Колюшин. Но теперь он не собирался своевольничать. Им действительно надо бы добраться до деревни скорее. До столицы, итак ясно, что не успеют, а оставаться с троими обездвиженными союзниками в лесу Юре не хотелось, но и опускаться до того, чтобы бросить их на произвол судьбы, не позволяла совесть. Теперь парень был серьезен. Больше играться времени не было. Попадающиеся волки умирали сразу же. Юра не дожидался пока они набросятся на него, а сам прыгал на противников. Рискованно, но пока что риск оправдывается.

– С ним точно все в порядке? – Колюшин оглянулся на спешащих соклановцев.

– Я же сказал, всё нормально с ним. Меня тоже несколько выдергивали. Так, небольшое головокружение и всё. А тебя что, нет?

“Выдергивали. Один раз. Вот только не было головокружения. Я вообще не возвратился!.... всё нормально..? тоже несколько раз выдергивали…?”

Настроение Юры катилось вниз по наклонной. Он не решался спросить, да и вообще не хотел задумываться, могут Антон, Саня и Витька выйти из игры или нет. И вот теперь он это узнал. И это его бесило. Они могут спокойно играть, получая удовольствие. Они могут в любой момент выйти, вернуться к знакомым людям. А он не может. И эти люди прямо под боком! Он с ними спокойно общался и даже помогает им. И это злило ещё сильнее. Юра понимал, что несправедливо на них сердиться, но ничего не мог с собой поделать. И всю злобу он вымещал на волках. Просто идеальные цели. Оскалившиеся морды так и вызывали желание убить их поскорее. Удары Колюшина стали резче и сильнее, но он этого не замечал.

– Эй, подожди нас, – донеслось сзади.

Юра очнулся от не совсем лестных в адрес "Первых" мыслях и оглянулся.

Антон и Саня на порядок отстали от него. Колюшин остановился и огляделся. Монстров нет. Ни живых, ни трупов. Когда же он последнего убил? Что-то не припоминает. Уж слишком он погружен был в свои мысли.

– Куда ты так рванул, скороход? – “носильщики” наконец догнали его. – Ты куда убежал? А защищать нас кто будет?

– Простите, – Юре больше нечего было сказать.

– Ладно, проехали, – Саня принялся восстанавливать дыхание. – Вы лучше скажите, никакого шебуршания в кустах не слышали?

– Может, ёж? Или змея?

– Ага, три раза из разных кустов?

– А почему бы и нет? – возразил Антон. – Был бы монстр – напал бы!

– Ладно, проехали. А теперь второе, – Саня огляделся. – Вам не кажется, что волков стало как-то мало? За последние… – он глянул на часы. – семь минут мы не встретили ни одного зверя. Вам не кажется это странным?

– Может, конец близко? – предположил Антон.

– Ага, и за семь минут мы до него так и не добежали?

– У меня есть одно предположение, правда, оно маловероятное, – включился в разговор Юра.

– И?

– Когда я шёл к квестовому монстру, мне тоже не повстречалось ни одного другого существа. Возможно, …

– …что в местах, где обитает монстр, на которого есть задание, нет других мобов, – закончил Саня. Колюшин кивнул.

– Да быть того не может, – возразил Антон. – здесь локация совсем под то не заточена. Сплошной лес в округе и никаких отличительных знаков или мест.

– Хорошо, пошли дальше. Выйдем из леса – узнаем. Вон, выход, кажется, виднеется. Не всё ли равно – есть монстр или нет? Есть – будем сражаться, нет – нам же лучше. Назад ведь мы не повернем?

Юра с Анатолием кивнули, и команда продолжила путь. Санек не ошибся. Это действительно был конец леса. Они всё-таки добрались до него! Сквозь деревья виднелись уже желтоватые отблески солнца. Надо бы ещё поторопиться. Юра, идущий впереди, прибавил шагу и…

Остановка произошла быстро. Юра ни в кого не врезался. Просто не понравилась обстановка, открывшаяся перед ним. Поле. Открытое поле. Между лесом, рядом с которым стояли "Первые", и сосновым бором, рядом с которым стояли трое незнакомцев. И они не были игроками. “Разбойники, второй уровень” высветилась надпись над их головами. Трое – немного. Однако они не нападали, и это настораживало. К тому же, поле – очень хорошее место для обстрела противника, поэтому это может быть просто приманкой.

– Чего встал? – Саня с Антоном выбежали из леса вслед за Юрием.

– Видите, что там? – Юра показал на ту сторону поля.

– Ну три разбойника, и что? Нам спешить надо! – глава поторопил молодежь.

– А вот я вижу не трёх разбойников. По-моему, здесь их больше дюжины.

Юра с Антоном оглянулись. И у обоих по спине пробежали мурашки. Из леса за теми тремя людьми начали выходить ещё и ещё. Десятки разбойников! Все при оружии. На некоторых надета неслабая броня. У всех в руках блестели при попадании на них последних лучей уходящего солнца палицы, кинжалы, копья. У большей части виднелись деревянные щиты с железной каймой, как у норманнов. К лесу катилась орава железных шлемов. "Первые" находились на пригорке, и им хорошо было видно всё это, пускай и слабое, но воинство. Пчелы поодиночке тоже не опасны, а когда их рой…

– Как говорилось в одном фильме – будем жить!

Саня скинул своего друга с плеча и вновь обнажил свой гладкий и снял со спины щит. Антон еле успел перехватить вырубленного парня. Вот, ругаются всё время, а всё равно друг друга поддерживают. Такое не часто увидишь.

– Эй, ты поосторожнее, – глава осторожно положил Охотника.

Но сказал он это в пустоту. Санёк, только что готовый к битве без шансов, зашатался и рухнул, выпустив из рук меч. Юра подошёл и посмотрел в его глаза. Такие же бессмысленные, как у Витьки. Вот ещё одного выдернули в реальность. Минус два. Осталось всего лишь двое. Вот только и Анатолия могут выкинуть отсюда в любой момент, включая время схватки. Так что доверить ему спину было невозможным желанием.

– Антон, ты тоже в любой момент можешь вылететь из игры? Может, сам тогда выйдешь? А я уж как-нибудь справлюсь.

– Будто бы сможешь? – Анатолий усмехнулся. – Нет, я уж помогу тебе сколько смогу.

– А если в пылу схватки вылетишь?

– Все равно умрем! Так хоть больше опыта наберём.

Юра вспыхнул. Значит, он даже не думает, что можно выиграть! Бесят такие люди! И уходить не хочет. Остаётся только самому избавиться. Ишь ты, помочь собирается! Ну уж нет, пускай просто не мешается.

– Антон, ты же не будешь злиться? – Юра добродушно улыбнулся.

– На что это я сердиться должен, – глава настороженно глянул на временного соклановца.

– Да так… Заморозка, – тело последнего из "Первых" начало быстро покрываться слоем льда. – Просто я скрывал своё реальное снаряжение.

Оледеневшее тело ничего не ответило. Просто не могло, даже с открывшимся от неожиданности ртом. Колюшин тоже больше ничего не добавил. Просто залез в свой рюкзак и достал свои сокровища. Самурайский меч заместо короткой чоры, восемь редких и эпических колец и черный плащ. Джатака сама появилась возле него. Она парила в воздухе, раскрытая на одной из средних страниц. Что в ней написано Юра не понимал, да и не пытался понять. А из книги, будто у неё внутри сокрыта звезда, изливался чистый белый свет.

– А теперь разберёмся с мелкой неприятностью, возникшей перед нами в самый неподходящий момент.

Юра подошёл поближе, чтобы разглядеть всю лавину, катящуюся на них. Вот из-за кустов выбежали последние бандиты…

Пора.

– Круг телепортации.

Разбойники не поняли, что с ними произошло, но они внезапно оказались в полукилометре над землёй. Все разом. И падение таких слабых созданий со столь большой высоты означало мгновенную смерть. Вмиг страшная армия, готовая стереть жалкую горстку игроков стала беспомощной. Теперь она сама стала жалкой. Как это бывало не раз, охотник в мгновение ока стал добычей.

Что-то блеснуло в кустах справа. Колюшин это заметил.

– Круг телепортации!

Черно-белая крутящаяся воронка возникла прямо перед лицом парня. Она была плотной только со стороны кустов. Юра же хорошо видел, что происходит в округе, через него. И заклинание сколдовал он, как раз вовремя. Три стрелы с черным оперением пролетели из зелени и в нескольких сантиметрах от Юриного носа исчезли. Чтобы появиться в шаге от кустов и улететь к своим хозяевам. Из чаши послышались вскрики и ругань. Но Юра на этом не остановился. Он оббежал портал и нырнул в него вслед за стрелами.

Три удивлённых лица не понимающих, почему их стрелы возвратились. Это была картина, которую увидел Юра. Лучники же увидели только тень в развивающемся плаще и оскаленными зубами. А потом три головы отделились от трёх тел и покатились по земле. Один удар – три трупа. Не звучит, но это правда. Юра огляделся. Больше никого нет. Видимо, их шебуршание и слышал Саня. Ну, ничего. Напакостить они не успели.

“Поздравляем! Вы получили новый уровень!”

Юра аж подскочил от неожиданности. А когда он увидел, сколько опыта он получил, подскочила уже челюсть. А затем перед Колюшиным развернулся список полученного оружие. И не было ему ни начала, ни конца.

– Вот это я неплохо порезвился, – Юра присвистнул. – Интересно, сколько же там разбойников валяется?

Но считать Юра не стал. Одного вида поля, полностью покрытого трупами, хватило, чтобы оценить масштабность события. А теперь надо поторопиться. Солнце уже наполовину зашло за горизонт, окрасив верхушки деревьев в алый оттенок, очень похожий на цвет крови. А ведь надо ещё добраться до деревни, плюс ко всему, таща два неподвижных тела. Юра поторопился ко всё ещё стоящему в ледяной темнице Антону.

– Ты как там, живой?

Но вопрос был бессмысленным. Колюшин понял это, как только подошёл. Глаза. Глаза Антона ничего не выражали. Ещё одни бессмысленные глаза.

– Черт!

Юра пнул валяющиеся неподалеку тело разбойника. Теперь он остался один. О том, чтобы дотащить "Первых" до деревни, не могло быть и речи. Ему попусту не хватит сил и времени. А телепортироваться он мог только в те места, где был. А в здешних местах он впервые. Остаётся только одно – дойти до селения одному, а затем телепортировать остальных. Так он и поступил. Но тела соклановцев нельзя было здесь вот так оставлять. Теперь, когда разбойников нет, сюда набегут мобы, поэтому Колюшин скинул Антона, Витьку и Саню в одну кучу и накидал на них трупов. Теперь их по крайней мере монстры не найдут. А то, как они будут его поминать, когда оживут, не всё ли равно?

Юра вздохнул ещё раз, понимая, насколько было бы меньше проблем, если бы он не вступил в клан и если бы у него совесть была менее совестливой, и направился к сосновому бору, из которого недавно выбегали разбойники. Один. Прямо как в самом начале. Но так ему было даже спокойнее. Теперь всё зависит только от него, а уж себя подвести он никак не может.

Глава 5. Смерть.

– Нет, не буду я вступать ни в какие кланы.

Юра перевалился через кусты, в которых несколько минут назад прятались разбойники. Теперь он стоял в сосновому бору на игольчатой подстилке. Травы здесь практически не было, так что идти стало намного легче. Юра засунул меч обратно в ножны. Он опасался, что здесь ещё могла остаться кучка бандитов вместе с главарем. Но, как видно, опасения были напрасны. Было прохладно и тихо. Поднялся небольшой освежающий ветерок. Конечно, после скачка на новый уровень у Колюшина полностью восстановились и манна, и бодрость (восстановилось бы и здоровье, но, как ни странно, он умудрился пройти весь путь и остаться целым), но всё равно это было приятно после недавней стычки. Под одним из ближайших деревьев белка грызла сосновую шишку. Заметив человека, зверёк оставил своё занятие и теперь сидел на ветке и поглядывал из-за ствола на прибывшего, считая, что его не видно. Больше никого не было. Да и быть не могло. Догадка на 99% скорее всего правильная, и на разбойников действительно, если поискать, можно найти задание. А деревня, к которой направлялся Юрий, была самой ближайшей, поэтому вероятность того, что квест выдается именно там очень велика. И пусть только местный староста попробует что-нибудь запамятовать.

– Хотя, с другой стороны, было вполне не плохо. Хорошие люди попались. Не оскорбляют друг друга по поводу и без. Нету у них разногласий. Да, подшучивают друг над другом, но не обижаются ведь. Честно говоря, с ними было весело. И хоть я не любитель шумных компаний, поговорить с кем-нибудь мне тоже периодически охота. Однако, с третьей стороны, у меня есть Иск, – Юра глянул на саламандру, которая последнее время спала на плече, а теперь проснулась и поглядывала по сторонам. – С ним тоже поговорить можно. Да и умное он существо, как оказалось, – за что сразу же получил укус в ухо, но не обратил на это никакого внимания. – А с "Первыми" я многого не добьюсь. Они вольные игроки, а я нет, так что они не всегда будут в игре, а мне качаться поскорее надо. Этот клан будет для меня только обузой, – Колюшин скрипнул зубами с досады. Будь он с ними на равных, неплохую пачку могли бы создать. – А в остальных кланах ещё неизвестно кого встретишь. Мало я хороших людей встречал в своём мире, а теперь, когда игроки могут делать, что им вздумается, таких людей станет ещё меньше. И есть одно очень важное обстоятельство. Если мне память не изменяет, убить десятого босса надо одному игроку. В противном случае награды ты не получишь. Так зачем вступать в какой-либо клан, если в конце ты его всё равно кинешь? Один в поле тоже может быть воином.

С такими не совсем позитивными мыслями Юра прошёл между сосен. Прошлогодние шишки приятно похрустывали под ногами, однако, наступая на них, Колюшин слегка притормаживал. А сейчас ему следовало поторопиться. Солнце опускалось всё ниже и ниже. То, что происходило в корнях деревьев уже не было видно. Повезло, что монстры не встречаются, однако ещё неизвестно, когда они появятся. А появится они могли в любую секунду. Обстановка вокруг стала резко меняться, но Колюшин этого не заметил. Иногда человек настолько погружается в себя, что и на своё имя не всегда откликается. А тут всего лишь…

Очнулся Юра только, когда во тьме споткнулся об упавшее дерево и пробороздил лицом семейку подберезовиков. Нос защипало. Видимо, кожу содрал. Она, как все предыдущие раны, мгновенно зажила, но болевой осадок остался. Колюшин почесал нос и огляделся. Место кардинально отличалось от того, где он был. С активированным Ночным зрением Юра видел, что его со всех сторон окружают берёзы. И споткнулся он тоже о ствол берёзы. Справа от него высились заросли малинника. Вокруг покачивалась на прохладном ветерке трава, порой доходившая в высоту до колена. В некоторых местах между растительностью виднелись коричневые шляпки, покрытые жухлыми листьями. Неужто он сбился с пути? Юра открыл карту мира. Да нет. Вроде бы, идёт прямо. Уже скоро должна появиться деревня. Вот только, как-то слишком резко сосновый бор сменился на берёзовую рощу. Хотя, в этом мире и не такое бывает. Сам видел.

Юрий глянул ввысь. Где-то далеко краснели облака. Алые, почти что кровавые. Это плохо. Это значит, что солнце уже зашло. Теперь только остаточные лучи освещают землю. Но это ненадолго. Скоро облака станут розовыми, затем фиолетовыми, а в конце мир погрузится во тьму. И это произойдет меньше, чем за полчаса. Надо идти ещё быстрее.

Но только он сделал шаг, за спиной что-то зашуршало. Юра резко обернулся. По спине пробежал неприятный холодок. Только сейчас до него дошло, что монстров нет уж слишком долго. А раз теперь он в березняке, значит, это другая локация, здесь однозначно должны быть мобы. Но их нет! И это пугало больше всего. Только не говорите, что здесь тоже находиться квестовый монстр. Юра сглотнул и, достав меч, обхватил оружие двумя руками и выставил перед собой. Сзади никого не было. Но с двух сторон его окружали заросли: малины и какой-то болотной травы, видимо там находиться непересыхающая лужа. Напасть можно и с одной, и с другой стороны. Конечно, вряд ли какая-либо тварь будет устраивать засаду в жиже, но ещё неизвестно с кем ему предстоит столкнуться. Может, этот монстр, наоборот, любит влажность. Это не медведь и не кабан. Слишком мало для них места. Волки? Юра ещё ни разу не видел, чтобы они устраивали засады. Лисы тоже. В голове промелькнуло: может гоблины? Но Юра сразу отмел эту мысль. Был бы гоблин – давно бы выстрелил. Конечно, возможно, это какой-нибудь безобидный зверёк. Уж, например, или ёж? Но тогда слишком уж эта ситуация похожа на ту, что произошла буквально несколько минут назад. Юре аж не по себе сделалось. Саня тоже, пока они бежали по лесу, слышал шорох в кустах. И тогда тоже все решили, что это ёжик. А оказалось – разбойники. Точно! Может, это оставшиеся бандиты пришли? Вполне возможно.

Колюшин отошёл и прислонился спиной к дереву, поглядывая то направо, то налево. Теперь сзади его никто атаковать не сможет. Но и ему неизвестно, что остается делать. Ждать? Но время шло. Вокруг становилось всё темнее и холоднее, а никто не появлялся. Юра начал думать, что делать. Ему ведь ещё парней надо будет забрать с поля из-под трупов. Что же делать, что же делать?

– Вот я идиот! – выругался Колюшин сквозь зубы. – Чего я тут жду у моря погоды, когда у меня есть Инфракрасное зрение. Так я сразу узнаю, что шуршало. Вот я баран!

Юра вызвал глазами панель управления. Но вот беда! Чтобы активировать скилл нужно отпустить одной рукой меч. А ведь он у Юрия двуручный. Если кто нападет, не факт, что успеет среагировать. Риск? Риск. Но другого варианта нет. Колюшин осторожно отнял правую руку от рукояти.

Тихо. Никаких шебуршаний в траве или за деревьями. Появилась надежда, что всё нормально и это действительно какой-нибудь безобидный зверек. Юра поднес палец к экрану. Лезвие меча потихоньку опустилось к земле. Одной рукой всё-таки держать его тяжеловато. И в этот миг Иск на плече закричал. Правильнее было даже сказать заверещал. Противно, низко, как крыса, попавшая в крысоловку. Такого никогда не было. Юра дернулся от неожиданности и едва не свалился, споткнувшись о корень. Однако, покрутив руками, он всё же умудрился удержать равновесие. И в следующую секунду слева промелькнула черная тень. И она принадлежала отнюдь не ночной пташке. Юра попытался защититься мечом, но не успел. Ему даже не хватило скорости, чтобы взяться за рукоятку обеими руками. Тень оказалась прямо перед лицом. Юра успел заметить красные нечеловеческие, суженные от злости глаза – это разработчикам получилось изобразить очень даже реалистично, – а затем парень отправился в который уже по счету полет за один день. Челюсть нещадно заболела. Было такое ощущение, будто по шее прошлись тремя тупыми ножами. Подбородок тут же начал прилипать к шее. Вспотел? Нет. Кровь. Три кровавые саднящие полосы. Уже заросшие, не оставив ни следа, но всё ещё болящие. И, помимо этого, парню был нанесён неплохой урон. Ну, как неплохой, – четыре сотни ХП! А это больше трети всего здоровья.

Юрий упал на семейку подберезовиков, которые смягчили удар от падения. Прокатившись по скользкой мякоти грибов, Колюшин встал и приготовился к новой атаке. Шея нестерпимо чесалась, а в глазах сверкали круги, но инстинкт самосохранения заставлял держать себя в руках. Теперь Колюшин держал меч снова двумя руками, так что среагировать он должен быстрее. Юра посмотрел вперёд, благо Ночное зрения всё ещё было активно. Жаль Инфракрасное включить не успел. Впереди было пусто. Ни шуршания в траве, ни движений теней. Значит… враг за спиной! Юра развернулся, взмахнув оружием. Но меч рассек воздух.

И новый удар. И снова в челюсть. И снова нестерпимая боль, как от ножей. И снова полоса жизни проседает на четыре сотни единиц. И снова полёт, однако на этот раз менее удачный. Жесткий удар по затылку, а затем удар по спине, выбивший остатки воздуха из легких. Казалось, что он побывал на наковальне и был он на ней не тем, что бьёт, а тем, чего бьют. Хоть береза и слабое дерево, но она всё равно дерево. А древесина очень даже немягкий материал. Юра попытался вдохнуть, но легкие отказывались впускать в себя воздух. В глазах проходило цветное представление, так что он не видел, что происходит вокруг от слова совсем. В ушах гудело, будто бы в нескольких сантиметрах от него работала стиральная машина. Каждое движение отдавалось болью не только в груди, но и в голове. Колюшин попытался хотя бы приподняться на локте, но новая вспышка боли, от которой в глазах начали преобладать белые и желтые оттенки, заставила его упасть обратно на спину. С чего бы это болеть спине? Любые раны здесь заживают мгновенно. Может, это правило не действует на переломы? Вряд ли. Может, перелом является отрицательным эффектом? Юра глянул вбок. Слава богу, внутриигровые опции видно хорошо. Однако никаких дебаффов помимо оглушения не было. Может, головной мозг его обманывает и вызывает приступы боли, только чтобы он не двигался? Вполне возможно. Такое уже бывало, когда он очень сильно уставал.

Но сейчас было не до размышлений. Сквозь гул в ушах было слышно, как кто-то направляется к месту, где лежит Юра. Шаги раздавались всё ближе и отчетливей. Вот уже слышно чье-то дыхание. Нет, скорее, не дыхание, а хрип. Нечеловеческий, звериный злобный хрип. Хрип, от которого холодок пробегает по спине, потому что так дышит хищник, загнавший жертву в угол и уже предвкушающий пиршество. Этот хрип заставляет дрожать от ужаса и в тот же время бороться за жизнь.

“Надо хоть какой-то отпор дать. Не умирать же, не попробовав победить!” – пронеслось в голове Колюшина.

Юра сжал правую руку, в которой должен был быть меч. Однако в тот же миг лицо его побледнело. Оружия там не было. Боль начала потихоньку отступать. А вместе с ней вновь принялись восстанавливаться слух и зрение. Юра глянул в сторону, откуда прилетел. Так и есть. Вон самурайский меч, лежит, сверкает при свете луны шагах в пяти-шести от своего хозяина. Но тут чья-то туша загородила его от взора. Тень упала на незадачливого игрока. Кто-то навис над ним, сверкая красными полными злобы глазами. Худые волчьи ноги, на которых держится всё тело, втянутый живот, обвисший хвост, длинные руки-лапы с человеческими ладонями и крепкими острыми когтями, на которых поблескивала какая-то жидкость, при луне нельзя было разобрать, какого она цвета, но Колюшину казалось, что она красная. И что это кровь. Его кровь. Юра приподнял глаза. Обычная оскаленная волчья пасть, а над ней…

“Оборотень. Четвертый уровень.

Здоровье – 2500/2500.

Скорость – быстрый.”

– Как будто бы я не вижу, кто передо мной?

Пробормотал Юра это с иронией, но в душе начала складываться обреченность. Две с половиной тысячи? У Колюшина в два с лишним раза меньше. Да ещё осталось всего лишь три сотни хит-поинтов. Четыре сотни урон? У Юрия 630. Да, это больше, вот только меч лежит слишком далеко. Противопоставить ему было просто нечего. Тело плохо слушается, оружия нету. Даже ветки ни одной под рукой не лежит. А противник вот, стоит, уже наклоняется, чтобы растерзать или задушить свою жертву.

Но не произошло ни того, ни другого. Неожиданно плечо Колюшина вспыхнуло ярким пламенем. Взвизгнув, как шавка, которую пнули, оборотень бросился наутек. Правда, сделав несколько прыжков, остановился и, развернувшись, снова оскалился. Досталось, конечно, и Юре. Плечо опалил дикий жар, за которым пришла боль. Но это была не такая боль, как от ударов зверюги. Она не принесла за собой слабости. Наоборот, голова Юрия мгновенно прояснилась. Окончательно пропал шум из ушей, глаза больше не застилал туман. Движения всё ещё были вялыми, но теперь Колюшин хотя бы чувствовал, что его конечности принадлежат ему. Повезло, что зверь не может нанести урон, своему хозяину, а не то бы Юра мгновенно отправился на респаун. А вот у оборотня осталось всего две тысячи единиц здоровья. Неплохо.

– Круг телепортации.

И парень оказался на одной из веток соседней, самой крупной и древней березы.

– Круг телепортации.

И на соседние две ветки, как на подставки, упал меч. Ну, теперь пусть только попробует сунуться. На этот раз Юра был не только во всеоружии, но и занимал более выгодную позицию.

– Эй, Иск, – обратился Колюшин к саламандре. – спасибо, конечно, но можно было и понежнее.

Саламандра только фыркнула в ответ.

– Чего, даже своего хозяина побаловать не можешь?

Ответ – молчание.

– Ладно, потом разберемся с тобой, – Юра проверил свой статусник и глаза его сами собой увеличились раза в два. – Ух, ё! Триста! Да ему одного удара не хватило, чтобы меня на тот свет отправить! Иди сюда, моя крошка, я тебя расцелую, – парень потянулся к саламандре, но та быстро юркнула за воротник, и Колюшину ничего не оставалось кроме как вздохнуть.

Вот только оборотень, кажется, не понял, что удача повернулась к нему спиной. Разогнавшись, он прыгнул на Колюшина, намереваясь, если не убить, то, по крайней мере, сбить того с дерева. Глупый зверь, что тут скажешь? Вервольф не учел несколько факторов – Юрий теперь готов к его атаке, он его видит, у него есть оружие и он не отвлекается на настройки. Зачем ему теперь Инфракрасное зрение, когда противник, как на ладони? Удар по черепу вышел знатный. Колюшину показалось, что прозвучал хруст, но, судя по тому, как оборотень резво вскочил после небольшого головокружительного полета, с ним всё в порядке. М-да, силушки у этого полуволка поболее, чем у Колюшина – парень-то летал на более дальние расстояния. Юрий от негодования цокнул.

“Нанесён критический удар – 1260”.

А вот это уже лучше. Намного лучше! Учитывая урон, нанесенный Иском, здоровья у оборотня осталось на один крит. И это очень даже неплохо. В отличие от зверя у Юры имелся метательный нож и Меткость последнего уровня. Один удар ножом, один удар мечом – и победа в кармане!

До оборотня, кажется, наконец дошло, что свой шанс он упустил, и зверь, что было сил, рванул в чащу. От такого поворота событий Юра даже слегка опешил. Он впервые видел, чтобы мобы убегали. Может, это и не моб вовсе? Но он быстро погнал эти мысли прочь. Какая разница из-за чего он так странно себя ведёт? Упускать его нельзя. Юра уже убедился, что зачатки разума в нем, как минимум, присутствуют. А что, если он устроит засаду? Этого исключать нельзя. А ведь и у Юрия здоровья осталось на один удар.

– Заморозка!

И монстр рухнул. Лед его покрыл, ещё когда тот был в прыжке, и сейчас зверь лежал с вытянутыми вперёд и назад лапами. Теперь его осталось только добить. Колюшин не спеша спрыгнул с дерева. А поспешить стоило бы. Солнце село окончательно, и на небо взошла неполная луна. Она казалась такой близкой и давала так много света, но всё равно с дневным светилом ей было не сравниться.

Но этот момент был таким приятным. Наконец, всё закончиться! Юра был на волосок от смерти, но всё-таки умудрился выжить. Такое блаженство понимать, что ты ещё живой! Юра подошёл поближе к телу и поудобнее взялся за рукоять меча. На его лице играла усталая улыбка. Он чувствовал себя таким измотанным, но не физически, а психически. Так он нередко себя чувствовал после возвращения из школы. Когда хочется только одного – упасть, не раздеваясь на кровать, и проваляться так с закрытыми глазами часок-другой. Юра поднял меч над головой и рубанул по оледенелой спине. Заморозка не только обездвиживала противника, но и давала ему 50 % защиты от физического урона. Конечно, для врага это плюс, но в противном случае Заморозка была бы читерским заклинанием. Так что парень сумел снять всего лишь 630 ХП. Хотя удар опять вышел критическим. Но здоровья у оборотня всё равно оставалось на один удар. Однако…

– Что за..?

Ледяные осколки полетели в разные стороны, а расплывчатая тень скользнула к Юриным ногам. Шею обожгло болью, а затем сознание заволокла тьма.

Очнулся Юра, всё ещё находясь в вертикальном положении. Странно. На него же, вроде, оборотень набросился? Парень однозначно должен был быть повален на землю. Но в следующую секунду всё разрешилось. Колюшин глянул вниз. Так и есть. Он стоит прямо в воздухе, в паре метров над землёй. Его убили. Сбоку мигает красная надпись “Вы мертвы”. Вот откуда такое приятное ощущение. Юра улыбнулся и бухнулся на спину. Но вместо того, чтобы упасть, он закружился на одном месте, будто на турнике, но это было в десять раз лучше. Тело было таким легким, что мышцы не напрягались от слова вообще. Ведь Юра сейчас парил в воздухе. А слово парить очень близкое к слову летать. О, да! Человечество тысячи лет мечтало научиться летать, и вот это желание сбылось. Не жалкие потуги в виде самолетов и вертолетов, нет. В этой технике ты не чувствуешь такого драйва и свободы. А тут такое ощущение, будто можешь до звезд долететь и даже не запыхаться. Но Колюшин понимал, что это не так. Он уже умирал, когда охотился за гоблинами, и успел понять, что здесь есть ограничения. Во-первых, в этом мире нет неба. Оно представляет собой какое-то тёмное полотно со сверкающими точками-звездами. И дальше этого “полотна” ты не улетишь. Конечно, понятие “полотно” здесь не совсем подходит. Человек ни во что не утыкается, а просто не может подняться выше. Словно он застрял. Второе ограничение гласит, что умерший игрок не может улетать далеко от места своей смерти. Ведь так бы он, даже когда умирал, мог бы собирать полезную для себя и своего клана информацию. В-третьих, у “мертвецов” обрывается связь с внешним миром. Его никто не видит, не слышит и не ощущает, а чат заблокирован. И так до самого перерождения. Конечно, Юре понравилось находиться в таком состоянии, однако он был категорически против суицида. Мало ли? Вдруг, не дай Бог, реальный мир с игрой спутает и захочет полетать?

Колюшин сделал новый кувырок в воздухе и резко затормозил. Развлечения – это, конечно, хорошо, но как его всё-таки убило. Оборотень-то был заморожен. Но, с другой стороны, перед тем, как он оказался в воздухе, в разные стороны полетели льдины. Проблема с заклинанием? Или заклинуемым? Юрий залез в энциклопедию. Оборотень, оборотень.

– Ага, вот он. Так,… любит устраивать на свои жертвы засады… бу-бу-бу… великолепный слух и нюх… это не надо… вроде ничего такого.

Значит, с заклинанием? Но только он залез в описание заклинаний, как со всей дури стукнул себя по лбу. Вот, балда! Как же это он мог запамятовать? Здесь же четко сказано: удар колдующего снимает эффект заклинания! Вот и поплатился за свою небрежность. Ладно, всё равно от респауна никуда не деться. Вспомнив об этом, Юра пригорюнился. А ведь точно, до новой деревни дойти он не успел. Получается, воскреснет он в деревне, где повстречал старосту-некроманта. Это получается опять надо будет весь этот путь заново прокладывать? Хоть вой. А если это поселение разработчики решили сделать новой локацией? Тогда он воскреснет в деревне в двух днях пути отсюда? Колюшин не выдержал и тихонько заскулил. Нет, только не это. Ему лень. А ещё, как он тогда ту троицу будет вытаскивать, которую в трупах закопал. У круга телепортации есть ограничения по дальности. Юра закрыл ладонью глаза и снова медленно закружился, но удовольствия он от этого уже не получал. Тут он обратил внимание на уведомление, мигающее сбоку. Колюшин остановился, распахнул глаза и открыл его. Это было уведомление о луте, выпавшем с вервольфа. Всего лишь шкура и парочка серебряников. Сейчас они не значили абсолютно ничего, так как “рюкзак” Колюшина был под завязочку забит золотом. И опыта не хватило, чтобы на следующий уровень перебраться. Совсем чуть-чуть, но не хватило. Однако, постойте, а не лежит ли что-нибудь у тела убитого зверя? В Тревелволде не все предметы попадали сразу в “рюкзак” победителя. Они отправлялись туда, только если до этого были надеты на побежденного врага. Вещи же, которые были в “рюкзаке”, лежали возле поверженного тела и слегка светились. Однако почему серебро попало сразу в “карман”? Возможно, оборотень здесь имеет и человеческое обличье. И тогда вполне возможно, что эти монеты до этого лежали где-нибудь за пазухой.

Колюшин глянул вниз. Ага, прямо под ним находилось тело убитого зверя. Но постойте, где тело самого Юрия? По логике, как раз оно должно было лежать под его астральным телом. Юра пригляделся. Но, как только он заметил своё тело, он неожиданно для самого себя резко дернулся, а его рука непроизвольно потянулась к горлу. Тело действительно лежало прямо под ним. Под телом вервольфа, и рука полуволка торчала прямо из горла бледного Юриного тела. Видимо, он хотел схватить парня за шею, но из-за чего-то слегка промахнулся. И теперь пальцы оборотня наполовину вошли в шейные позвонки, а из раны сочилась кровь. Да-да, кровь. Может, когда существо живое, его раны мгновенно регенерирует, однако, когда твой лайф-бар опустошен, с тебя хоть кожу целиком можно сорвать, ничего не восстановится. Но и зверюга не ушла живой. Кажется, она совсем потеряла рассудок и перестала бояться за свою жизнь. Из её живота торчало лезвие меча – она сама на него напоролась.

Но не до этого сейчас. Юра снова принялся разглядывать, не выпало ли ещё чего-нибудь. Но подсвечивалась у оборотня только голова. Её можно забрать? Но зачем? Коллекционерам в столице продать? Но много ли с этого выйдет? Вроде бы, больше ничего. Или нет? Что это там сверкает в траве? Юра подлетел поближе. Склянка какая-то. Но с чем? Юра пригляделся получше и впервые пожалел, что он одиночка. Это был эликсир воскрешения. Ох, как он в этот миг ругал судьбу, что Иск саламандра, а не человек. Ведь с обычным соклановцем всё было бы по-другому. Он бы его воскресил и не пришлось бы проделывать путь по новой, а сейчас…

Кстати, Иск. Где он? Юра оглядел поляну. Где же он? И обнаружил Колюшин своего питомца на своём лице. Ящерица трясла своего хозяина за щеки и поглядывала в прикрытые глаза. От такого вида Колюшин аж слезинку пустил.

“Иск! Хоть он и ведёт себя иногда, как последняя скотина, а всё-таки переживает за меня. Даже если припомнить, он всегда только помогал и спасал меня. Зря я его ругаю за то, что он не человек. Он, итак, в десятки раз лучше всех, кого я до этого встречал. Хотя, лучше бы он всё-таки был человеком. Тогда он бы воскресить меня мог, а так он совсем бесполезен.”

Неожиданно Иск схватился за уголки Юриного рта и потянул их наверх. Затем уперся своей мордочкой в нос хозяина и надавил на него. Получился свиной пятачок, а всё лицо выглядело, мягко говоря, глупо и комично. Через некоторое время Иск оторвал свою мордочку и поглядел на то место, где висел Юра.

“Я, конечно, понимаю, что он за меня переживает, но мне кажется, он надо мной просто издевается,” – с дергающимся глазом пробубнил Колюшин.

Иск ослабил хватку, вытащил Юрин язык, и снова сделал Колюшину рожицу.

“Нет, ты доиграешься у меня. А ведь я тебе сейчас и сделать ничего не могу. Ну, ничего. До воскрешения осталось меньше трех минут. И когда ко мне вернется физическое тело, я тебе такую баньку устрою. Ты у меня только через месяц огонь разжигать снова научишься!”

Видимо, Иску наскучило надругаться над мертвым телом своего хозяина и он, соскочив с него, побежал к березе.

– Что, думаешь получится сбежать? Хрен тебе, мелочь слюнявая!

Но саламандра и не думала сбегать. Через несколько секунд она вернулась с крупной шапкой подберезовика. А вот это уже интересно. Она его есть собирается или что? Но Иск просто подложил гриб под левую щеку. То же самое постигло и правую. Может, саламандры так хоронят павших в бою воинов? Юра снова начал постепенно закипать. Но следующие действия Иска заставили его обо всём забыть. Саламандра подбежала к зелью и, схватив горлышко челюстями, поволокла его на тело Юрия. Кое-как затащив его по руке Колюшина, она засунула бутылочку своему хозяину под подмышку. Юрий с интересом наблюдал за её действиями. Иск же, не теряя времени, уперся лапками в края горлышка, а зубами потащил на себя пробку. Раздался хлопок, и зелье открылось. Но всё содержимое осталось на месте – рука, прижатая к телу, не позволила пузырьку изменить свое положение. Юра в который раз удивился соображалке саламандры. Но Иск на этом не остановился. Он снова схватил горлышко бутылки зубами и поволок её на Юрино лицо. Голова Колюшина слегка закачалась, когда на неё залезла саламандра, но благодаря шляпкам от грибов она сохранила более-менее ровное положение. И Иску оставалось только влить прозрачную жидкость в приоткрытый рот своего хозяина.

Через несколько секунд Юра стоял в своем физическом теле и отряхивался от травы и листьев. Перед ним стоял Иск и выжидающе смотрел на него.

– Чего? – Юра закончил отряхиваться и присел на корточки, чтобы удобнее было общаться с саламандрой. – Что ты на меня так смотришь? Ждёшь слов благодарности? А кто надо мной смеялся? Кто, я спрашиваю?

Саламандра фыркнула и отвернулась.

– Нет, Иск. То, что ты меня спас – это одно, а, что ты делал перед этим – это другое. Так что нечего здесь умничать!

Ящерица насмешливо глянула на своего хозяина и снова отвернулась.

– Ладно, потом разберемся с тобой, – Юра схватил Иска, у которого от такого наглого отношения к нему, глаза увеличились в несколько раз. – Здоровья у меня всего единичка, так что меня может победить даже муравей. Надо поспешить в деревню. Остаётся надеяться, что оборотень действительно был квестовым монстром и других мобов здесь в ближайшее время не намечается.

С этими словами Колюшин вновь активировал Ночное зрение и с нервно бьющимся сердцем направился дальше, к тому месту, где должна находиться новая деревня.

До Корнешевок (так называлась ближайшая деревня, до которой парень и добирался) Юра добрался за несколько минут. Хотя, возможно, ему только казалось, что он добрался до деревни так быстро. Но не это самое главное. Главное, что за эти несколько минут Колюшину не повстречался ни один монстр. Это вызвало у Юры вздох облегчения, когда он увидел бревенчатые дома. Зато Иск на что-то надулся. Он сидел на плече, отвернувшись от лица своего хозяина и сердито дёргал хвостом. Колюшин попытался узнать, на что он обижается, но получил в ответ лишь болезненный укус за ухо. Вторую попытку парень делать не стал. Пусть обижается – потом сам успокоится. Но, всё-таки, была одна проблема, которую следовало решить. Прямо сейчас Колюшин стоял перед чьим-то картофельным полем, и идти по нему – это прямой путь к ухудшению отношений с местными жителями. А оно Юре ни к чему. И хотя Колюшин до смерти вымотался, ему пришлось делать немалый крюк, чтобы войти в селение. Можно, конечно, было использовать магию, но манна ещё не до конца восстановилась, а рисковать и оставаться без манны не вариант с единичкой здоровья.

Наконец, Колюшин оказался в деревне. В некоторых домах горел свет, однако на улице никого не было. Впрочем, это было неважно. Важно было другое. Это селение состояло где-то из тридцати домов, а среди строений возвышалась двухэтажная гостиница. Именно к ней Юра и направился. В предыдущей деревне таверны не было, так что Юрий отключился прямо в поле. Однако теперь ему нужна была хорошая кровать и теплая комната, чтобы выспаться, а этого можно добиться только в доме. Гостиница в отличие от обычных домов была не бревенчатая, а каменная. Её крышу покрывала красная черепица. На вывеске её было криво нацарапано “Отбивные несвиные”. Только благодаря Ночному зрению Юрий это смог прочитать. На улице не было никаких фонарей или других освещающих предметов кроме Луны. Гостиница совсем не подходила под здешний пейзаж. Таверна была заложена, как в какой-нибудь средневековой Европе в то время, как дома больше подходили славянскому стилю. Всё это промелькнуло в голове Колюшина за доли секунды. Ему очень хотелось спать, так что он не стал зацикливаться на всяких мелочах.

Юра взобрался по деревянным ступеням на крыльцо и открыл дверь… чтобы сразу её захлопнуть. В неё тут же, разбившись в щепки, влетел деревянный стул. Из заведения послышались одобрительные крики и снова началась непонятная возня. Юра вздохнул. Видимо, придётся переночевать, как в первой деревне, у старосты. Ещё неизвестно, кто там буянит: игроки или местное население? Если это НПС, то ничего страшного. А вот если это геймеры, да ещё подвыпившие… Вливаться в балаган, который творился за дверью, у Колюшина не было абсолютно никакого желания. Он в очередной раз устало вздохнул и поплелся искать дом старосты. Однако, проходя мимо окна гостиницы, кое-что заставило его поменять своё мнение. А именно, крепкая стеклянная бутылка, от которой страшно разило хмелем, вылетевшая из окна этого самого заведения.

– Да чтоб вас!

Сонливость как рукой сняло. Юра устал, однако сейчас у него на голове очень больно пульсировала шишка, а остатки пива намочили штаны и лицо с руками. Теперь они сильно воняли, а Колюшина с детства выводила из себя местная алкашня, постоянно занимающая детские площадки, так что прилетевшая бутылка просто выбесила парня. Захотелось этой же бутылкой хорошенько треснуть её обладателя. А ещё лучше раза два. Или три. Быстрыми шагами Колюшин вернулся ко входу, немедля, открыл тяжелую дубовую дверь, показавшаяся Юрию сейчас сделанной из фанеры, и вошёл внутрь.

Вывеска отлично характеризовала нынешнее состояние данного заведения. В таверне было человек двадцать, включая бармена, и не все они были трезвыми. А тех, кто ещё держался на ногах, ещё меньше. Вот только те, кто пока не упал, оставались на ногах не потому, что выпили меньше. Просто эти люди покрепче оказались и пострадали не так сильно. Четыре столика из шести были повалены, а один из них просто разбит в щепки. Если считать соотношение целых и сломанных, то со стульями дела обстояли гораздо хуже. Не обошёл погром и посуду. Весь пол был усеян стеклянными и глиняными осколками. Даже лампы не все оказались целы. Один из трёх светильников, весь погнутый и потухший, неплохо стоял на чьей-то волосатой голове. Однако бармен делал вид, будто ничего не происходит, и стоял в уголке за стойкой, спокойно попивая чай.

Пять человек, что ещё держались на ногах, были игроками. А вот “отбивные”, валяющиеся на полу, вне всяких сомнений принадлежали к местным. Видимо, бутылка, прилетевшая Юре, была кульминацией всего погрома, так как среди деревенских в сознании не было никого, а игроки неразборчиво переговаривались друг с другом и драться, кажется, не желали совсем. Но Юру на данный момент не волновало, с кем ему придётся схватиться. Сейчас он готов был разукрасить лицо любому, будь он человек или НПС. Когда дверь за Колюшиным захлопнулась, все, кто ещё мог видеть, обратили свой взор на вошедшего.

– Какой твари принадлежит эта дрянь? – прорычал Юра показывая бутылку.

– А? Это кто там такой борзый? – выглядывая из-за стола, спросил мужик лет сорока, уже седеющий и в стельку пьяный.

Он был низок, слегка полноват и лицо его сейчас больше походило на переспевший помидор. Когда из-за стола была видна только рука, нельзя было разобрать, кто он, но теперь видно – игрок. Седьмой уровень, Туту. Этот самый Туту, всем своим видом соответствующий своему игровому нику, мутным взглядом поглядел на Колюшина, затем на то, что он держал в руке. И тут в его глазах появился блеск, а губы расплылись в улыбке.

– О, ты пивко принёс! Ну спаси…

Договорить он не успел. Потому что, когда в рот прилетает какой-нибудь предмет из крепкого стекла, сказать тебе ничего не удастся, как не пытайся.

– Значит, это твоё? Так получи обратно, зараза!

Мужик полежал так ещё несколько минут, осоловело моргая, а затем бухнулся прямо на бутылку и громко захрапел. В воздухе сразу запахло напряжением.

– Ты что делаешь, собака? Да мы тебя уроем! – взревела “восьмерка”, отличающаяся от первого только более темной шевелюрой, и, шатаясь, сделала шаг вперёд, промахнувшись, схватившись не за саблю на поясе, а за ремень. Не понимая, почему оружие не выходит из ножен, мужик остановился и стал дергать ремень сильнее. Юра стоял и не знал, как ему реагировать: посмеяться над этим неумехой или бить, пока есть шанс? Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но на помощь пришла вторая “восьмерка”, не настолько пьяная, которая помогла вытащить саблю. Это зрелище действительно выглядело комично, как один мужик, постаравшись принять гордое выражение лица, чего у него совсем не получилось, дрожащими руками пытался навести саблю на своего противника, а второй уже на своем поясе ищет свой меч, который, если не ошибался Юрий, сейчас лежал на оставшемся стоять столе. Колюшин глупо улыбнулся.

– Что ты там улыбаешься? Зря ты так. Нас же пятеро. Думать надо, а потом действовать, – промолвил Безымянный, черноволосый парень, такого же возраста и телосложения, как Колюшин, только щеки у него были более худощавыми.

Он был самым опасным из всей пятерки. Во-первых, парень достиг десятого уровня и имел более качественное снаряжение. Во-вторых, он, кажется, алкоголя в рот и капли не брал. В-третьих, надеты на него были кожаные сапоги, кожаная куртка, а по бокам в ножнах своего часа ждали кинжалы, а это значило, что он качается в Скорость. А в битве человек против человека зачастую выигрывает наиболее быстрый. Но отступать было поздно. Извинениями в любом случае отделаться не получится.

– И что мне с того? – улыбнулся Юра, хотя внутри у него всё напряженно сжалось в ожидании. – Покончить со мной-то вы не сможете. Кишка тонка систему изменить. Только если вызов кинете. Но я-то не дурак, чтобы на него соглашаться. А в любом другом случае смертоубийство в поселениях запрещено.

– Да мы тебя так, кулаками, – вновь пробурчала первая “восьмерка”, спотыкаясь и падая. Однако обнаженная сабля говорила об обратном. А вот и оставшиеся две “девятки” с ещё одной “восьмеркой” подоспели. Ну, подоспели и подоспели, но, видимо, в глазах у них ещё осталась какая-то муть. Потому что они все вместе разом дружно… споткнулись и упали на мужика с саблей. Снизу послышалась приглушенная ругань с периодическим пиликаньем от цензурившей всё системы. Нет, ну ни замечательный ли они шанс подарили Колюшину. Юра слегка замешкался, подумав, а не будет ли слишком подло, так быстро побеждать тех, кто так легко отдают ему победу? Но в конце концов лишь горестно вздохнул.

– Заморозка.

Верхний игрок тут же покрылся слоем льда и замер. Снизу послышалось ещё больше пиликанья вперемешку с пиханьями своего товарища. Тяжело, наверно, лежать под тремя здоровыми мужиками, один из которых к тому же заморожен. “Товарищи” посчитали, что к ним относятся несправедливо и вместо того, чтобы разобраться с этой “мало-кучей”, начали пихаться в ответ. Юра не стал смотреть, чем закончится их перепалка, и перевёл взгляд на то место, где стоял Безымянный. Но его там не было. Зато в следующую секунду Колюшин получил чем-то крепким, похожим на ножку от стула, по затылку. Чтобы не упасть, Юра сделал шаг вперёд. И сразу же получил хороший пендель.

– А ты у нас, оказывается, маг, – донеслось сзади.

Юра не стал отвечать. Знаете, не до того, когда катишься по деревянному полу и десятки осколков разное величины впиваются в твои ноги, спину и шею. От некоторых спасает броня, но далеко не от всех. Вначале катание приостановила чья-то нога, попавшаяся на пути. А затем удар о крышку стола, и мир оказался перевернут. Нещадно болела спина. Но “десятый” на этом не остановился. Юра был резко и без церемоний перекинут на живот, а его рука оказалась заломлена назад. Юра оказался обездвижен. Одна рука было под животом, вторая заломлена, а на спину кто-то сел. Заломленной руке больно не было. Слава Богу, с растяжкой рук у Юрия проблем не было. А вот спина ныла нещадно. Чья-то туша загнала своим весом осколки ещё глубже в спину, и Колюшину показалось, будто его режут изнутри. От боли он до скрипа сжал зубы.

– Ты убедился, что я сильнее тебя? – послышалось сзади. – Как ты говорил, мы не дойдем до смертоубийства. Однако при одном условии. Для твоего жалкого восьмого уровня у тебя слишком хорошее снаряжение. Так что если ты нам его отдашь, то мы тебя без проблем отпустим. Ты согласен?

Со спины слезли. Однако практически сразу на позвоночник Юрия надавили коленкой. Это было гораздо больнее, чем когда просто сидели. Колюшин закрыл глаз и сквозь зубы сделал глубокий вдох. Нельзя показать, что ему больно. Это даст им преимущества. Однако, что делать? Можно воспользоваться магией. Но мысли никак не хотят сосредотачиваться. Какие ещё есть варианты?

Внезапно спину обожгло. Опять это знакомое бодрящее пламя. Руку сразу отпустили, а со спины испарилась боль, от вошедших осколков.

– Что это? – панически вскрикнул Безымянный, отскакивая в сторону.

А вот и шанс. Пускай и подло, но победы стоит добиваться любыми методами. Мы здесь не в рыцарей играем. Тут ставка – жизнь.

– Круг телепортации.

Глаза парня расширились, а в следующую секунду…

– Тва-а-арь! – донесся крик из черной крутящейся воронки, образовавшейся в полу.

– Лови сюрприз!

Юра пихнул ногой барахтающиеся три тела под одним оледенелым в портал. Они так и не сумели выбраться за то время, что Колюшина избивали. А вслед к ним отправился так и не проснувшийся алкаш, получивший бутылкой по зубам.

Из дыры донесся глухой стук, а затем процензуренное пиликанье и обещания найти и отправить на тот свет.

– Ась? Чавой, чавой, чавой? Извините, у меня связь плохая, не могли бы вы повторить? – хихикая, отвечал Юра своему оппоненту.

Но вот портал закрылся. Юра хотел было встать, но получил хорошую оплеуху хвостом от своего питомца. Колюшин поморгал пару секунд, не понимая, что произошло, а затем разразился гневными высказываниями.

– И как ты это прикажешь понимать? Я благодарен, что ты меня опять спасла, но за что бить-то сразу? За то, что не сказал “спасибо”? Ну так спасибо! Всё? довольна? Или мне перед тобой ещё и на колени встать?

Но новый удар хвостом прервал этот бессмысленный поток слов. Юра посмотрел на Иска. Тот был весь помятый, будто его в стиральную машину запихнули, а из передней лапки торчал осколок. И причина этого Колюшину была известна.

– Прости, – Юре стало стыдно за то, что он за зря накричал на саламандру. – но не мог я аккуратнее. Сам видел, какой тот парень быстрый был. Извини, что помял. Но в следующий раз будь на стороже, а не спи. В таком случае мы оба будем целы и невредимы. И нечего меня по любому поводу бить!

Иск выслушал всё это кивнул и снова улегся на плече, закрыв глаза.

– Сказал только, что быть начеку, – Юра покачал головой. Саламандра ничего не ответила.

Колюшин сделал глубокий вдох-выдох, приходя в себя, и направился к барной стойке. Компанию отнесло куда-то в лес, так что до утра их можно не ждать. А если они ещё и не попаданцы и им придётся выходить из игры, то можно вообще без проблем здесь до полудня оставаться. Лысый бармен отставил в сторону недопитый чай и подошёл к посетителю.

– Мне, пожалуйста…

– Плати за разгром, – перебил его хозяин.

– Что? – Юра слегка опешил.

– Плати за разгром, – повторил бармен.

– Сколько?

– Сорок золотых.

– Сколько? Погодите! Я же ничего не разнес! – возмутился игрок.

– Тех шестерых дебоширов вы отправили неизвестно куда, так что заплатить вам придётся и за них.

“Будь проклято это нейтральное отношение!”

Возразить Колюшину было нечего. Но сорок золотых! Однако что-то подсказывало, что здесь подойдёт…

– А можно этим оплатить часть долга? – спросил Колюшин, доставая и кладя перед собой волчью голову.

Хозяин заведения несколько секунд разглядывал с огромным трудом добытый Юрой трофей. И в определённый момент его глаза резко увеличились в размере. Не говоря ни слова, бармен с удивительной для своего телосложения скоростью кинулся к выходу. Парень не стал его останавливать. Мало ли из-за чего тот сбежал. Возможно, от страха, а, возможно, и наоборот от радости. Однако Юра отошёл на всякий случай в угол таверны. Если его придут задерживать, он сразу сбежит отсюда. Круг телепортации проверен – работает. Конечно, если подумать, то его вряд ли арестуют за то, что он принёс голову оборотня. Однако этот мир создан человеком, и вести он себя будет, как того пожелает создатель.

Время шло. Юра уже начал клевать носом, но, практически находясь на краю сна и реальности, он тут же приходил в себя. Дверь заскрипела. Колюшин дернулся, продраивая глаза, и глянул на вошедших. Стражи среди них, к счастью, не было. В таверну вошли двое. Сам бармен и такой же лысый, зато с длинной бородой старик в белом халате до пят. Староста. Видимо, его прямо из постели вытащили. Хозяин заведения быстро семенил за стариком, явно нервничая. И куда подевалось его спокойствие?

– Это у него голова оборотня? – спросил староста, глядя на парня. Бармен кивнул. – Покажи, – скорее не попросил, а приказал старик.

Ну и ладно. Мы не гордые. Если награда будет, то можно и потерпеть неуважение какой-то программки. Колюшин пожал плечами и показал старосте свое “сокровище”. Глава деревни оглядел голову и вынес вердикт:

– Да, это она.

“Внимание! Вы выполнили задание “Убить лесного оборотня”.

Ваша награда:

–300 ХР;

–5 золотых монет

–Кольцо обобщения”

Честно говоря, награда вполне себе неплоха. Однако с уровнем Юрия и количеством денег в его рюкзаке, это мелочи. А вот кольцо может представлять неплохую ценность. Юра глянул на статы кольца. Точнее, хотел глянуть. Но характеристик у кольца не было. Зато в описании говорилось, что с помощью него можно объединить три кольца в одно с шансом на успех сто процентов. Юра не знал, можно ли комбинировать побрякушки в кузне и какой будет шанс успеха. Но три кольца без проблем объединить в одно – это очень полезная штука. Конечно, жаль, что вещичка одноразовая, но всё равно недурно.

– Кхм-кхм, мы благодарны, что вы спасли нас от такой напасти, но, если вы не против, не могли бы вы выслушать новую просьбу. У нашей деревни есть и вторая проблема, – промолвил староста.

"Внимание! Предлагается новое задание: Злая банда. Цель: убить всех разбойников банды Серые волки и принести шапку их предводителя старосте.

Награда:

–500ХР;

–8 золотых монет;

–повышение репутации деревни Корнешевки”.

“А это, случаем не те бандиты, что напали на меня с ребятами. Если так, то с ними даже разбираться не придётся. К тому же, мне всё равно туда надо”.

– Идёт.

Тренькнуло сообщение о принятии задания. После этого староста потерял всякий интерес к парню. Чтож, теперь…

– Круг телепортации.

Ничего не произошло. Только высветилась надпись об очень большом расстоянии. Тогда попробуем до кустов, где сидели разбойники. Тоже не сработало! В результате, Юра прыгнул куда-то в сосновый бор. Ну и ладно, пара минут ходьбы не проблема.

– Чтож, а теперь пора вытаскивать "Первых".

Колюшин включил Ночное зрение и двинул в сторону поля. Теперь осталось только найти шапку, захватить Антона, Санька и Витьку и вернуться. И отдыхать. Наконец!

Но картина, представшая перед Юрой, когда он вышел из-за кустов, разрушила все его ожидания. Всё осталось таким, каким было. Кругом лежали трупы разбойников, кружили вороны, но весь пейзаж нарушал откуда-то взявшийся вепрь третьего уровня. Взялся и теперь рылся… в куче, куда Юра зарыл соклановцев. Вот ведь скотина! А Юра только думал, что драки позади. И как он только нашел игроков среди всех тел?

В принципе, вепрь уже не был так опасен для Колюшина. Единственная проблема – это здоровье, снятое оборотнем. Оно до сих пор не восстановилось. И хоть она была одна, игнорировать её не было никакой возможности. А вот у вепря здоровья было – хоть отбавляй. Но ничего, пусть он и третьего, но и Юра подрос. И снаряжение у него появилось куда лучше прежнего.

Вепрь, почуяв присутствие чужака, прервал свое занятие и повернулся к Колюшину. Опустив голову, игровой свин, быстро набирая скорость помчался на парня. Тупой таран. Юра знал, что эти звери хоть и быстрые, но у них плохая маневренность, так что, если не расслабляться, победить его будет проще пареной репы. Скачок в сторону, попутно ударив противника мечом. Юра цел, кабан бежит дальше. Вот только один остался невредим, а у второго не хватало нескольких сотен здоровья. Но вот вепрь понял, что пробежал мимо противника и начал тормозить. Как уже было сказано, в боях один на один очень важна скорость. Но не только. Второй важной составляющей победы является время. Знать, когда пора отступить, когда ударить, когда увернуться. И лесная свинья упустила своё время. А Юра нет.

– Круг телепортации.

И вот до вепря рукой подать. Два удара – и шкала опыта ещё слегка наполнилась. Юра посмотрел на поверженного зверя. Ничего с него не выпало. Жаль. Ну и ладно. Всё равно Юре сейчас сон был куда важнее. Убрав меч в ножны, Юра двинулся к раскиданной куче. Хоть и мала, но всё же есть вероятность того, что тела "Первых" целы. Но нет. Перед Юриными глазами предстал кровавый фарш. В нем виднелись и кости, и обрывки одежды, и белая слизь мозга. А валяющийся неподалёку знакомый палаш, зажатый в крепкой руке, оторванной от тела, доказывал, что и Антон с парнями не избежали кровавой участи.

– Надеюсь, в игру они ещё не успели войти, – Колюшин скрестил руки.

Зубы сами по себе сильно сжались. Вот почему опять так? Вроде бы всё сделал правильно, и всё равно все планы коту под хвост. Почему ему так не везёт? Ведь хотел помочь людям. Нет, судьба опять ему показала кукиш. Или не судьба? Да не всё ли равно? Вот как он должен был поступить? Выход, который он нашёл, был самый безопасный. Но совесть, как обычно мучает ни за что. Как это уже надоело.

– Опять. Почему меня опять мучает совесть? Я всё сделал правильно. Сколько не пересчитывай, мой выбор был наиболее выгодным. Но нет, совесть всё равно меня упрекает непонятно в чём. И главное – это случается часто. Паршиво, постоянно планы, даже самые безобидные срываются. Как же меня это выводит из себя!

Тут что-то уперлось в Юрину щеку. Парень оглянулся. Это был Иск. Саламандра сидела на плече и понимающе смотрела на своего хозяина. Юра вздохнул.

– Спасибо, Иск, – Колюшин погладил саламандру. – Хороший ты друг. Всегда понимаешь, что у меня на душе.

Ящерица потерлась носом о ладонь, совсем как кошка, и кивнула на поле. Ах да. Они же не только за этой троицей пришли. Юра перестал гладить своего питомца и пошёл искать шапку. Разброс поисков, конечно, большой, но она должна подсвечивать, как любой лут, так что найти ее не составит большого труда. Юре потребовалось меньше пяти минут. Шапка действительно оказалась сокровищем. Никаких преимуществ она, к сожалению, не давала, но как она была сделана! С мехом белого, черного и бурого цвета внутри и на кайме. Возможно, соболиный или куний? Позолоченная снаружи и с выложенными драгоценными камнями вдоль и поперёк. Такую и князю не дано носить. Но это игровой мир, так что чему удивляться? Юра убрал шапку и двинулся к кустам. И вот он уже стоит в лесу, а ещё через секунду – в таверне.

Таверна, казалось, никогда и не переживала погрома. Столы стояли ровными рядами. К ним аккуратно были приставлены стулья. Пол чист и гладок, осколки будто испарились. А в помещении находилось только два человека. Староста, так и оставшийся в своём халате, сидевший по одну сторону стойки, и бармен по другую сторону, что-то тихо рассказывающий первому. На игрока они не обратили никакого внимания. Но для Юры это не имело значения. Сейчас ему было бы всё равно, даже если бы эти неблагодарные НПС кричали на него через рупор. Зевая, Юра подошёл, сел возле старосты и положил шапку на стол.

– О, ты избавил нас от этих нечестивых, – всплеснул руками староста, увидев шапку и делая вид, что только заметил Колюшина. На него тут же зашипел Иск. Но Колюшину было всё это, как мертвому припарка.

“Внимание! Вы выполнили задание “Злая банда”.

Ваша награда:

–500ХР;

–8 золотых монет;

–повышение репутации у жителей деревни Корнешевки”.

“Внимание! Получен новый уровень!”

“Внимание! Повышение репутации у жителей деревни Корнешевки.

Нынешнее отношение – хорошее.

–награда за выполнение заданий увеличена;

–5% скидки на товары;

–5% получить бесплатную помощь;

–3% получить бесплатно информацию”.

Нормально. А теперь пора спать. Юра глянул на хозяина заведения. Увидев взгляд парня, бармен посмотрел на него в ответ и дружелюбно улыбнулся. Да, отношение изменилось прямо на глазах. И, судя по всему, о долге бармен тоже забыл. Ну и хорошо. Юра напоминать ему об этом всё равно не намерен.

– Слушайте.

– Да? – староста для хозяина таверны будто перестал существовать.

– Можно комнату на одного на одну ночь?

– Повышенной комфортности или нет?

– Нет.

– Держите, – бармен достал из-под стойки ключ. – С вас серебряник. Второй этаж, тринадцатый номер. Если чего-то ещё надо, только скажите. Приятных снов.

– Угу, – ухмыльнулся Юра.

“Тринадцатый номер? Ну спасибо.”

И парень поплелся к лестнице, не забыв положить на стойку монету, тут же исчезнувшую в кармане бармена. Комната была маленькой. Даже очень. Метра три на три не больше. Только кровать и шкаф, ничего больше. Ну, а разве что-то ещё сейчас надо?

Колюшин, как в детстве, плюхнулся на кровать. Мягко и уютно. Почти как дома.

“Вот бы снова увидеть брата,” – подумал Юра с грустью и глянул на потолок. Его брату было всего восемь лет. В это время дети очень быстро растут. Так что нельзя пропускать ни одного дня. А он тут…

“Ярослав Мудрый. Уровень – 9. Здоровье – 1100/1100. Клан – Первые (временно)” – высветился профиль. Странно, но Юру впервые закорежило от своего ника. Тревелволд ему всё меньше казался игрой, так что использовать чужое имя Колюшину было сейчас, мягко говоря, неприятно. Мудрый… Уж каким-каким, а мудрым он себя не считал ни на грамм. Скорее неудачником, чьи планы остаются только планами и которого постоянно спасает ящерица, которая должна быть всего поддержкой.

“Вы желаете сменить имя? Вы можете изменить имя только один раз за игру! Всё равно изменить?

Да/Нет”

Да.

“Введите новое имя”

Ю. Р. И. Й. Юрий. Ок.

“Имя сохранено – Юрий”

Сразу сделалось как-то спокойней. Навалилась сонливость. Последней мыслью, промелькнувшей в голове, была: “Интересно, а когда засыпаешь в игре, сон всё равно видишь?”.

А затем сон окончательно вступил в свои права. Не запоминающийся, но в котором с ним всё было хорошо. В котором нет никаких проблем, в котором не надо никуда спешить и в котором есть те, кто всегда с ним. Вот бы так было и в жизни.

Глава 6. Столица.

Ну, прощайте, Корнешевки. Пускай Юра у вас побыл недолго, но ты первая деревня, с жителями которой у него отношения выше нормальных. Теперь к нему здесь относились, как в деревнях до того несчастного случая. Правда, Юра проверить это не успел. Слишком рано выехал – все, кроме хозяина таверны, в которой он остановился, спали. Да-да, именно выехал. Проснулся Колюшин незадолго до рассвета. Вот только встал он, как можно догадаться, не потому что выспался. С позавчерашнего захода в игру парень ничего не ел. Вчера он не успел перекусить – столько дел было, что он об этом как-то забыл. А в игре, если ты не ел больше суток, тебя начинает мучить неслабый голод. И с каждой минутой он разгорается всё сильнее и сильнее, так что в любом случае тебе придётся перекусить. Неизвестно для чего это сделали: чтобы более реалистично было или чтоб игрок меньше бездельничал, – но сейчас Юре было как-то всё равно. Пересчитав все косяки и ступени, Колюшин скорее на ощупь, чем с помощью зрения, добрался до стойки и плюхнулся на стул. Бармен был тут как тут. Стоял и дружелюбно улыбался, потирая руки полотенцем. Юра несколько секунд глядел на него осоловелыми глазами, но неизвестная сила, вновь скрутившая его живот, напомнила зачем он здесь. Гречневая каша с квасом вышли ему в семь медяков. М-да, улучшение отношений с местными жителями на такие дешёвые продукты не сказались никак. Тут и Иск, наконец, пришёл в себя и вновь укусил своего хозяина, который неосторожно прокатился с ним по лестнице. Наверное, если бы это был реальный мир, ухо бы однозначно вытянулось в несколько раз от столь частого непотребного отношения с ним. Но Юра только почесал укушенную мочку и, забрав принесенный хозяином заведения заказ, направился к ближайшему столу. Ему сейчас хотелось только одного – выспаться. А остальное – мелочи жизни, не стоящие ни капли внимания.

– Приятного аппетита! – сказал сам себе Колюшин и сел… на пол. При этом больно ударившись спиной о слишком далеко отодвинутый стул.

Парень зашипел сквозь зубы, поднялся, пододвинул стул и уселся уже на него. И снова получил. И снова от Иска. На этот раз Колюшин медленно перевёл на него свой взор. Увидев пусть и затуманенный, но всё же направленный на него взгляд хозяина, саламандра кивнула на еду, затем открыла и закрыла рот. Юра продолжал смотреть на ящерицу и покачиваться из стороны в сторону. Иск вздохнул и повторил алгоритм действий. Лишь с третьего раза Юра понял, чего тот добивается. Видно, питомцам в Тревелволде тоже нужно есть. Но об этом Юра впервые слышал! Хотя, с другой стороны, это было вполне логично и предсказуемо. Так что пришлось парню раскошеливаться ещё на медяк на ржаной хлеб для мелкой занозы на плече. В общем, день начался не очень удачно.

Но один раз удача ему всё-таки улыбнулась. Юра успел заскочить в телегу какого-то бедного торговца, заехавшего на небольшой перерыв в Корнешевках. Конечно, было бы лучше, если бы он остановился в деревне ещё и поспать, тогда бы и у Юры было бы время выспаться, но так даже лучше. Чем раньше начнётся день, тем больше в нём можно было сделать. Однако бесплатно проехаться не получилось. Почувствовав небольшое покачивание, сварливый бородач, коим являлся тот самый торговец, обернулся и, заметив “зайца”, резко затормозил. Спор продолжался недолго. В конце концов, сошлись на одном серебрянике и что Колюшин будет сидеть не на козлах рядом со стариком, а сзади на краю телеги. Пустые горшки занимали не всё место, так что Юре осталось немного места, правда полежать уже не получится. Можно было, конечно, дойти пешком, но так, во-первых, быстрее, а во-вторых, Юра не был уверен, что завалится через несколько шагов в ближайшую канаву. Теперь парень ехал на слегка покачивающейся телеге, периодически подскакивающей на неровной дороге, и почесывал с каждой кочкой всё сильнее и сильнее болевшую пятую точку. Поняв, что выспаться ему не удастся, Юра решил разобраться с делами насущными. Пока он спал, ему пришло три уведомления. Видимо, пока игрок спит, ему не сообщается об этом в звуковой форме. И на том спасибо. Парень устроился поудобнее, чтобы с каждой кочкой он не сползал всё ближе к краю и принялся читать.

В первом уведомлении сообщалось об окончании временного сотрудничества с кланом "Первые". И как они только хотели дойти до столицы в столь короткий срок? Теперь Колюшину было понятно, что это невозможно. Расчеты получше надо было делать. Кстати, о "Первых". Юра залез в свой инвентарь. Куча всякого мусора. Луки, копья, деревянные щиты… Много добра он получил с разбойников, но оно было ему всё ненужно. Стоило оно копейки, а по силе даже до редкого не доставало. Вот и зачем оно ему надо? Только позориться перед окружающими. А вот той троице это оружие неплохо бы пригодилось. С деньгами у них в отличие от Колюшина было всё не так хорошо, так что они будут рады выручке и с этого барахла. Юра нажал кнопку “Отправить подарок”, выбрал Антона в получатели и, прослестнув весь список средневекового старья, нажал "Отправить". Сразу стало легче. Юра потянулся, чувствуя всю прелесть свободы, когда ты ничем не отягощен, и едва не вылетел из телеги от новой кочки. Облегчение произошло скорее не духовное, а физическое. Наконец, Колюшин избавился от перегрузки в своем "рюкзаке". Будто гантелю, с которой ходил весь день, снял с плеч. К тому же, он включил режим анонимности, так что даже если Антон и Саня догадаются, кто им прислал небольшой презент, они не узнают его имя, а значит шансы его найти стремятся к нулю. Хоть эта троица и была не так уж плоха, иметь с ними дела ни желания Юра не имел, ни смысла не видел.

Во втором сообщении говорилось об обновлениях, введенных в эту ночь. Во-первых, и что самое странное, изменились характеристики заклинания Круг телепортации. Максимальный радиус воронки уменьшили до полутора метра, а диапазон действия теперь составлял всего сотню метров. Теперь им не то, что армии, гоблина убить нельзя, послав его полетать. Сто метров – это, конечно, смертельная высота, но только для игроков. Остальные твари в этом мире слишком живучие. Во-вторых, изменилась система подсчёта урона. Теперь урон рассчитывался, как Сила*10, то есть в два раза меньше. Также уменьшился урон при критическом ударе. На данный момент крит сносил не в полтора, а всего лишь на четверть больше урона. Скорость больше не влияла на критические удары. И, что совсем не понравилось Юре, изменили уязвимые места. Убрали сердце и голову, и урон, нанесенный по позвоночнику, увеличивался, только если били со спины. Единственный плюс – добавили суставы. Однако… теперь по механизмам, бесхордовым и стихийным существам критический урон не проходит! В-третьих, у некоторых способностей появилось время перезарядки. Теперь после использования Видеть невидимое нужно было прождать шесть часов, прежде чем использовать его снова. В любой момент можно было использовать только Видеть профиль в Наблюдательности да Скрыть профиль в Скрытности. Единственное хорошее здесь это то, что время действия не ограничили. Можно было не бояться, что ты вдруг ослепнешь, бродя по какой-нибудь подземной локации, какие должны быть на шестом уровне, без факела. Хорошо ещё в Меткости никаких кулдаунов не появилось. И то хлеб. В-четвёртых, теперь игроки сами могли выдавать задания другим геймерам. Но, по мнению Юрия, это было нужно только купцам или кузнецам. Ведь имея собственное дело, ты опыта почти не получаешь. Так, падают всякие крохи от создания редких предметов или выгодных сделок, но бизнес нужен, чтобы приносить деньги. Так что туда идут игроки, которые до этого играли во всякие строилки и фермы или хитрецы, решившие хорошенько подзаработать, а потом купить эпического оружия и уже играть в своё удовольствие. А так ты и сам можешь выполнить свой квест. Зачем кого-то об этом просить? Так ты только дашь другим игрокам направление, где можно достать хорошее оружие. Они тебе только спасибо скажут. К тому же, в награду ты обязан назначить СВОИ опыт, способность, снаряжение или деньги или всё это вместе. Так что ты сам можешь потерять больше, чем найти. В-шестых, у всех предметов кроме щитов пропала такая характеристика, как прочность. Да и у щитов она означала только количество ударов, которые он может выдержать. Щиты можно было, как и раньше чинить в кузнице. Однако, ввелось и ещё одно обновление на щиты. Теперь, если урон превышал пятую часть здоровья воина, то он блокировал только половину урона. Так сказать, пробивной удар. Всё это, конечно, хорошо. Теперь книга не порвется, и броня не сломается. Переживать не о чем. Однако меч Юрия теперь стал ненамного лучше бывшей у него до этого чоры. Раньше он выделялся своей прочностью, а сейчас, наверное, он худший из всего редкого оружия. Надо будет его сменить. Но не в городе. Хорошее оружие дорогое, а деньги надо беречь. Пусть их и много, но лучше имеющихся и потом будет немало. У монстров отнять надо будет. Или сокровищницу найти? Но это потом.

Третье уведомление вызвало у Юрия гневную тираду в адрес администрации и тех, благодаря кому он здесь находится. Но ругань купца спереди, в которой упоминался и Колюшин, притом не совсем с лучшей стороны, заставила парня замолчать. От таких людей можно ожидать чего угодно. Мало ли? Ещё высадит, и серебряник не вернёт. Так что Юра уселся поудобнее и, стараясь не издавать лишних звуков, что у него в данном случае плохо получалось, дочитал сообщение. Дочитав письмо, игрок ещё несколько секунд сидел и нервно стучал ногой по бортику телеги. А злиться и нервничать было из-за чего. В сообщении говорилось об увеличении долга в два раза, то есть теперь Колюшин "им" был “должен” 16 миллионов. Причина обозначена не была. Ну это вообще кроме как беспределом не назовёшь! Прибить бы тех, кто это сделал! Помимо этого, была увеличена чувствительность до 100%! У Юры ещё были свежи в памяти те удары, что ему наносили вчера. И некромант, и оборотень, и Безымянный. Это было очень больно. Когда тебя прокалывают, царапают и заламывают. А как бы он это чувствовал сейчас? Думать об этом не хотелось. Но, как всегда, те мысли, которые мы меньше всего хотим видеть, лезут в голову сильнее остальных. И перспективы, вырисовывающиеся в голове, были, мягко говоря, пугающими. Последним в письме говорилось о блокировке чатов. И общего, и личного. Но это Юрия волновало меньше всего. Всё равно он ими не пользуется. И вряд ли будет. Точнее, уже точно не будет.

Новости не радостные, но делать нечего. Изменить Юра ничего не может. Кроме как выбраться поскорее из этого искусственного мира, а для этого ему надо набирать опыт и становиться сильнее. И, о радость, у него как раз остались со вчера нераспределенные очки. Двенадцать характеристик и шесть навыков. Так как делать было, собственно говоря, нечего, Юра решил распределить их. Начать он решил с очков. Что ему сейчас надо? Хотя этот вопрос был лишним. Юра помнил, насколько быстро двигались оборотень и тот парень из таверны. Быстрые побеждают сильных, но никто один на один кроме, возможно, мага не сможет победить ловкача. А это значит, что Колюшину следует качать Скорость. Однако, чем меньше ударов тебе придётся нанести, тем меньше времени ты потеряешь. А значит и Сила тоже нужна. Но магия чаще остальных характеристик вчера спасла ему шкуру, а значит и Интеллект тоже важен. В конце концов, Юра решил не заморачиваться и раскидал очки поровну – по четыре на каждую из трёх характеристик.

А вот над навыками пришлось подумать. Первым делом парень вложил три очка в Меткость, развив её до максимума. Но что делать с остальными? Доулучшать Зельеварение или Приручение? Но Юра собирался развиваться, а не открывать свой бизнес. Зачем ему Зельеварение? Он же теперь богач! А Приручение? Всё равно шанс на то, что монстр станет питомцем слишком низок, смысл на это тратиться? Уж лучше опыт с них получить. Так что пришлось повозиться и поискать новую нужную способность среди десятков предложенных. Но нужных там было более, чем достаточно. Всё пригодится: и мастерство во всех семи видов магии (смерти, жизни, воздуха, огня, земли, воды и начальной), и Фехтование, и Ненасытность, и Палач и многие другие. Но Юра остановил свой выбор на Зверстве. Может Ненасытность, дающая вампиризм и была лучше, но сейчас Юре важнее был урон. А Зверство это и предоставляло. Вложив оставшиеся три очка, парень получил +3 очков к Силе, возможность наносить урон голыми руками и Берсерк, увеличивающий урон на 50%, при снижении здоровья в два раза. В принципе, неплохо.

Колюшин позволил себе недолго полюбоваться на свой статусник.

“Юрий. Уровень – 9.

Здоровье – 1100/1100.

Урон – 610(160+450(оружие)), 250(160+90(оружие)).

Манна – 360/360.

Характеристики:

Сила – 16.

Скорость – 26.

Выносливость – 11.

Интеллект – 36.

Навыки:

Наблюдательность – 5 /5 (макс.)

Скрытность – 5 /5 (макс.).

Меткость – 5 /5(макс.).

Зверство – 3 /5.

Зельеварение – 2 /5.

Приручение – 1 /5.

Торговля – 1 /5.

Защита:

от рубящего – 10% (тело – 70%)

от колющего – 10% (тело – 70%)

от дробящего – 10% (тело – 70%)

от воды – 50%

от огня – 50%

от земли – 60%

от воздуха – 60%

от смерти – 60%”

Чтож, уже лучше, чем было пару дней назад. Но этого мало. Нужно стать не просто сильным, а самым сильным. Так, у Колюшина ещё было пять свободных для заклинаний мест. Сейчас Юра имел при себе Усиление, Ускорение, Круг телепортации и Заморозку. К тому же, Интеллект перевалил за тридцатку. Должна появится неплохая магия. Что ещё тут есть интересного? Можно взять что-нибудь из ударных заклинаний. Лучше всего брать не по урону, а по точности. Что-то слишком уж много проворных существ Юра за время игры встретил. Так, Огненный шар. Точность хромает. Дальше. Ледяной кол. Дорогой и легко увернуться. Каменный шип. Тоже самое. А вот это уже интересно. Чума. Стоимость – 80 манны. Наносит 40 ед. урона/сек. Длится десять секунд. При соприкосновении с другим противником заражает и его. Вот это уже не плохо. Дамаг, конечно, слабоват, зато недорогое и с ним удобно расправляться со всякой мелочью навроде вчерашней орды разбойников. И противник не сбежит, как это делают гоблины. Так, ещё четыре места. И знаете, Колюшин нашёл неплохое и полезное заклинание. А предыдущее подтолкнуло взять и его. Снятие чар. Снимает все положительные эффекты с противника и все отрицательные эффекты с союзника. Стоимость – 120. Дороговато, но Юра работает один, а значит ему нужно быть готовым ко всему. Эликсир воскрешения ему в рот никто не вольет, потому что его нет. А если отравление? Или та же самая Чума? Лучше предостеречься. От паралича защититься никогда не помешает, да и лишить противника преимущества не менее важно. Остальные три места Колюшин решил оставить вакантными. Многие заклинания хороши, но на всех мест не хватит. Лучше подождать и потом уже поглядеть, каких заклинаний ему не хватает.

Телега ехала вперёд, поскрипывая деревянными колёсами. Дул еле чувствуемый ветерок. Над головой медленно проплывали облака разной формы, периодически закрывая местное светило. Постукивали друг о дружку глиняные горшки. Что-то бубнил себе под нос старик на козлах и всё подгонял никак не реагирующую на его действия клячу. А Юра просто сидел и поглядывал по сторонам. Красотища какая! Даже не вериться, что всё это создано человеком. Разве может простой человек создать такое. Юра сорвал листок с березы, слишком близко выросшей к тракту. Пощупал его, порвал, попробовал. Прям как у настоящего дерева. Юрий огляделся. И всё вокруг точно такое же. Настоящее, но при этом искусственное. Если вспомнить, всего вокруг вообще нет. Это всего лишь картинка, нарисованная в моей голове. И запаха нет, и вкуса. Это всего лишь иллюзия. И скворец, пролетевший над головой, вздрогнувшей от неожиданности лошади, и небольшое озеро, где купается семейка уток, вспугнутая скрипом проезжающей телеги. И Юрия на самом деле нет.

Колюшин аж встрепенулся от такой мысли.

– М-да, мысли мне что-то не слишком приятные в голову лезут. Вот только лучше не думать об этом, так и свихнуться не долго. Лучше считать, что я есть в настоящем мире, а здесь мой аватар.

Но кто сказал, что тело и в реальном мире настоящее? Может и оно выдумано? Его просто взяли и тоже заперли в иной мир вместе с другими людьми. Ведь может такое быть. Наша память хранится в нейронах, однако, как оказалось, на них можно влиять. И менять память. Так с чего мы все взяли, что все наши воспоминания настоящие? Может просто кто-то решил развлечься? Ведь и боль, которую мы чувствуем в нашем мире можно вызвать искусственно. Надо всего лишь отправить нужный импульс. К тому же, уже давно известны случаи, и даже проводились опыты, когда человеку внушали, что ему больно, хотя на самом деле с ним ничего не делали. И ему действительно было больно. Так с чего мы взяли, что этот мир настоящий? Может он такой же как Тревелволд, только более продуманный? И есть другой, настоящий мир? Кто знает.

Погруженным в столь философские размышления, Юра и не заметил, как они доехали до города. Чем ближе они подъезжали к столице, тем больше игроков встречали на своём пути. Некоторые встречались на перекрестьях или уже по пути в город. Но большинство шло с востока, то есть из самого селения. Встречались и игроки, выходившие из леса. Хотя можно ли считать, что геймеров много, если по пути они встретили не больше двух десятков. Видимо, практически все игроки скапливаются в столице. Ну конечно, если все поселения такие же, как те, в которых был Колюшин, в чём сомневаться не приходилось, то в столице просто рай. Всего лишь в одном поселении Юра встретил лавочку, в которой продавалось оружие, да и то разнообразия там никакого не было. Большая часть игроков всего лишь бросали мельком взгляды, на проезжающую телегу. Однако попадались люди, идущие в ту же сторону, что и Юра, которые пытались запрыгнуть на телегу. Но свободное место было только на козлах рядом с торговцем, а этому противному старику почему-то совсем не хотелось ехать рядом с игроком, поэтому неудачники, захотевшие прокатиться, были мгновенно и без церемоний сброшены. Некоторые успевали спрыгнуть сами. Другим не везло и им доставалось крепким локтем торгаша прямо по тому месту, которым все дышат. Интересно, эта непись вообще обращает внимание на отношение с населением? Что-то его отношение ко всем было одинаково. Но… смысл от этого, конечно, не менялся. Точнее, смысла от отношений с этим стариком не было от слова вообще. Мало ли таких, как он в этом мире? Только отношение у некоторых получше.

А столица была всё ближе. Ферсттаун. Столица городов. И он действительно выделялся среди всех поселений. Даже издали было видно, что это не какая-то там деревушка, а город. Со всех сторон его окружали каменные стены. Через определенное расстояние на них виднелись башни с бойницами и черепицей на крыше. Стены были без единой трещины и высотой с четырёх, а то и пятиэтажный дом. Такая крепость могла выдержать долгую осаду. Правда, у неё не было рва и стоило учитывать, что в этом мире есть магия, но всё равно, чем ближе человек, тем сильнее он чувствует всю мощь и величественность сего простого, но важного сооружения. Но Колюшин этого не видел. Он был слишком погружен в свои мысли. Не заметил он и стражников, остановивших телегу и заглянувшие во все горшки. Четыре воина в кольчугах и остроконечных шлемах с копьями и круглыми щитами в руках попрыгали с телеги, и пятый, оставшийся стоять возле сигнального звонка, в виде верёвки, тянувшейся куда-то в стену, махнул рукой, давая добро на проезд.

– Вот ведь люди пошли, а? Никому не доверяют. Даже на старика вчетвером налетели! Совсем стыд потеряли! Вы бы ещё копьями к стене приперли! – бубнил старик, враждебно глядя на служивых.

Но тем, кажется, было по барабану. Они встали с двух сторон от стен и продолжили разговаривать и смеяться над чем-то своим, периодически поглядывая на проходивших мимо игроков. Киллеров высматривали. Игроки с красными курсорами были вне закона, так что за них можно было получить неплохую награду, да ещё и их убийство не считалось преступлением. А это сколько опыта получается можно заработать!

Вот над головой пронесся каменный свод и железная с небольшими местами скопления ржавчины решётка, и телега оказалась за стеной, в шумном суетливом городе.

– Вылазь.

Телега резко затормозила прямо посреди улицы. Юра встрепенулся и огляделся по сторонам. Всё ещё не придя в себя, парень недоуменными глазами глянул на извощика-торговца.

– Ась?

– Приехали. Давай, пошёл, пошёл!

Старик замахал на игрока руками. Юра не стал дожидаться пока тот выйдет из себя и сам вышвырнет его, как тех, кто пытался к нему залезть по дороге, и спрыгнул с насиженного места. Боль в отбитых ягодицах сразу дала понять, что поездка для организма не была столь комфортной, чтобы за неё платили серебряник. Но деньги уже были отданы. А тот, у кого они осели, куда-то исчез. Колюшин лишь на мгновение отвернулся, чтоб потянуться после долгой дороги, а обернувшись не заметил ни лошади, ни телеги, ни купца. Как он так быстро сбежал в такой толпе оставалось только гадать. А толпа действительно была плотная. Парень огляделся. Здесь всё в совершенстве отличалось от предыдущих поселений. Дома здесь стояли в два или три этажа. Все они были не деревянные, а каменные, и покрыты красной черепицы. На первых этажах в основном были размещены разные лавки или офисы. Вторые же этажи являлись жилыми помещениями тех, кто владел первым этажом. Под окнами, где должны был быть подоконники, висели мини клумбы. В них росли, где орхидеи, где тюльпаны, где неизвестные Колюшину вьющиеся цветы. В центре города виднелся шпиль мэрии. Дороги здесь были вымощены булыжниками.

Да и сами люди здесь были другими. Мужчины не носили рубашки с длинными рукавами. В основном на них красовались кожаные куртки или короткие пальто. На их ноги были одеты туфли или сапоги ничуть не хуже по качеству, чем у Юрия. Девушки… А девушки здесь выглядели точь-в-точь как служанки из кинофильмов: серые платья до пят, калоши, у некоторых чепчики на голове. И дети здесь не бегают в одних рубашках. Тоже одеты кто во что. В общем, средневековая Европа. Уж точно не то, что в остальных деревнях. Лишь помоев на улице не хватает. Но так только лучшие. Пусть не будет их. Хоть капля удовольствия от игры останется.

Остановил торговец Юрия почти перед воротами. А это место, знаете ли, отличается кое-чем от остальных городских остальных городских мест. Если кто-то будет штурмовать город и сумеет пробиться через ворота, для него здесь есть сюрприз. Ведь перед воротами… открытая площадь. Поставят защитники баррикады и начнут обстреливать врага на открытой местности. Так что ещё неизвестно, что будет стоить врагу больших жертв: штурм стен или вход в город? Правда создатели решили и тут приукрасить. Прямо в центре площади стояла большая клумба. Там были посажены одинаковые оранжевые и голубые цветы. Но они были не просто посажены. Растения образовывали два круга. Оранжевый – чуть больше, голубой – чуть меньше. Но если считать ещё и аккуратно подстриженный газон, то кругов образовывалось четыре. А посреди всего этого великолепия яблоня. Яблок, как, впрочем, и цветов, на ней не было, но выглядело это всё равно, критически оценивая, недурно. Юра не стал мешать прохожим, парочка из которых уже врезалась в него и, подойдя к клумбе, уселся на бордюр. Он уже давно начал понимать, что болит у него не только пятая точка, но и кое-что ещё.

– Па-а-а! – вырвался вздох облегчения. – Как кандалы снял!

Сапоги лежали у обнаженных ног, а в правой руке блестело восемь колец. Как же он давно не снимал сапоги? Вроде бы, меньше дня, а, кажется, несколько недель. Он и спал в обуви. Лень было снимать, – слишком спать хотелось. Но после увеличения чувствительности кольца на ногах носить стало просто невыносимо. Колюшин почесал зудящие пальцы ног. Такое блаженство чувствует каждый, кто просыпается ночью с полным мочевым пузырем, а теперь возвращается полностью расслабленным. И пусть такое блаженство коротко, никогда не стоит пренебрегать им. Вот и Юра решил никуда не торопится, а понаслаждаться минутами счастья. Он уже точно решил, что, что бы ему не ответили насчёт объединения колец, надевать на ноги он их не будет ни за что и никогда. Колюшин облокотился на руки, вытянул ноги и, глупо улыбаясь, принялся разглядывать прохожих.

Вот из ближайшей пивнушки вылетел маленький бородатый мужичок, похожий на гнома. Судя по раскрасневшейся видимой части лица, он был под крупной мухой. Из дверей донесся дружный хохот нескольких глоток. Мужичок постарался забраться обратно, но его подвела рука, и он мешком завалился за крыльцо, и по неизвестной причине вылезать оттуда не собирался. Мимо него протопали две бабульки, неся полные корзинки овощей и трав. Заметя валяющееся тело, одна из бабулек пихнула его легонько клюкой и, не дождавшись ответа, что-то быстренько затараторила второй. Та в ответ ей только кивала, порой вставляя свои замечания. Недалеко от бабулек пронесся босоногий мальчишка-оборванец, зажавший в руке какое-то хлебобулочное изделие. За ним гнался здоровый амбал в фартуке и что-то гневно кричал тому в след. Но прохожие не спешили ловить воришку, а лишь с любопытством наблюдали за погоней. Некоторые даже делали ставки на того, кто победит. Из лавки, мимо которой пробежала парочка, вышла девушка-брюнетка. Она проводила бегунов презрительным взглядом и направилась в противоположную сторону. Это был игрок. Юра никогда не видел девушки из настоящего мира в Тревелволде. Он думал, что из одежды разработчики им создадут платья или, на худой конец, мини-юбки, но всё оказалось иначе. Блузка и джинсы. Всё просто. И, скорее всего, эта одежда не снималась также, как у Колюшина спортивки и рубашка. Всё-таки, возрастной предел игры 12+. Хотя не всё ли равно? Ничего запрещенного он же делать здесь не собирался.

Ухо слегка защипало.

– Да-да?

Юра, не убирая с лица глупую улыбку, поглядел на своего питомца. Саламандра кивнула в сторону лавки “Кольца недорого”. Да-да, всё было предоставлено сразу. Даже в центр столицы идти не надо. Здесь тебе и магазин колец “Кольца недорого”, и оружейная “Сталь”, и продуктовый “Зорька”, и лавка с зельями “Пых-пых”, и много чего другого. Но Юра не стал торопиться.

– Да, Иск, – медленно потянул парень, поворачиваясь снова в сторону толпы. – Ничего ты не понимаешь. Тебе ещё учиться и учиться жизни.

Но саламандра была права. От того, что он здесь сидит, ничего не изменится. Надо ещё зайти в магазин колец, лавку с зельями, магазин одежды и аксессуаров и, разумеется, в банк. Не всё же время таскаться с полным “рюкзаком” золотых. Колюшин потянулся, приходя в себя и с сожалением принялся надевать сапоги. Ладно, если бы в этом мире были носки или портки, но на босу ногу одевать – это чистый мазохизм. Кольца обратно одевать парень не стал, и с рук он тоже их снял. В городе ему ничего не угрожает, а желающих заполучить их мама не горюй, поэтому носить их постоянно на себе было не обязательно. Теперь они оттягивали карманы спортивок. Правда, звон и небольшие бугорки на бедрах выдавали их, но, если прикрыть ноги плащом, то и не видно их вовсе. И в таком виде, с оставшимся приподнятым настроением Юра двинулся к лавке “Пых-пых”. Вывеска, конечно, не внушала доверия, но в реальности магазины и не так называют.

Юра пару раз стукнул в дубовую дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл. И замер.

Увиденное зрелище встрепенуло ещё не исчезнувшего ребёнка, удивляющегося разным странным местам. Магазин оказался чуть больше, чем Колюшину казалось снаружи. Внутри размером он был с какой-нибудь супермаркет. На небольшие оконца, находящиеся под самым потолком, колыхались на ветру бежевые легкие шторки. Всё остальное было сделано из темного дерева. Пол был настолько чист, что едва не блестел. И кругом витрины и полки, витрины и полки и зелья, зелья, зелья. Красные зелья силы, прозрачные эликсиры воскрешения, бурлящие флаконы берсеркера, зелёные светящиеся склянки лечения на 300, 1000 и полного и десятки других. На мгновение захотелось прокачать Зельеварение, но это желание тут же куда-то пропало, как только вспомнилось его положение в этом мире.

– Что вы хотели? – послышался сзади скрипучий голос.

Колюшин дернулся от неожиданности и развернулся. Слишком уж он засмотрелся на жидкости в эликсирах. Перед ним стоял худенький согнутый в три погибели старичок в старомодном черном камзоле без шляпы. Волос у него почти не осталось, но он всё ещё зачесывал свои остатки седой пряди. Глаза его были почти полностью скрыты бровями. И особенно приковывал в нем внимание нос, похожий на клюв коршуна.

– Вы хозяин? – не найдя, что ответить, ляпнул парень.

– А ты видишь кого-то ещё?

Тон старика сразу стал неприветливым. Это он так реагирует на несмышленых покупателей? Или снова нейтральное отношение его подводит? Продавец подошёл к стоящей в углу, неприметной стойке среди полок, полных различными варевами, и уже грубее переспросил:

– Так, что нужно? Не тяни кота за хвост! У меня и без тебя клиентов хватает!

Хотя никаких других покупателей вокруг видно не было. Но Юра не стал обращать на это внимание. Не впервой.

– Мне три зелья лечения на 300, два зелья манны на сто и яд василиска, – сделал заказ парень, подходя к стойке.

– С вас 196 золотых, – пробубнил продавец, выходя из-за стойки и собирая нужный товар с полок на доску перед покупателем.

– Что?! – воскликнул Юрий. – Да за такую мелочь 196 золотом? Послушайте, уважаемый, а что если…

– Ты меня назвал “уважаемым”. Ха, смешно! – перебил его старик, вновь становясь за стойку. – И никаких “если”. Либо плати, либо скатертью дорожка!

– Ну и пойду, – ответил, развернувшись, Юра. – Небось не одна палатка в городе эликсиры продает. Вот и схожу, другие наведаю.

– Да, палаток здесь много, – зловеще улыбнулся старик. – Только, знаешь, если пойдёшь в северную лавку, передай Семплияду от меня привет. А если в южную, то Перемяшу. Если в центральную, то…

– У вас здесь торговая сеть, что ли? – нахмурился, останавливаясь, Колюшин.

Ответа не последовало. Но итак было ясно, что улыбка старика стала ещё шире.

– Беру, – Юра направился обратно к стойке. – Держите ваши 196 золотых и давайте сюда мой товар.

– Конечно, уважаемый, конечно, – принялся насмешливо корячиться старикашка.

Юра схватил выданные ему склянки и едва ли не бегом бросился к выходу.

– Приходите ещё! – ехидно донеслось сзади перед тем, как дверь захлопнулась.

– Ага, пусть Смерть к тебе в следующий раз придёт, – огрызнулся парень.

Вот и смысл от Торговли? Всё равно слушать его никто не желает. А ведь впереди ему надо ещё зайти в магазин колец. Остаётся надеяться, что там его не постигнет такое же разочарование. Хотя, от хорошего настроения уже не осталось и следа, так что не всё ли равно? И, насупившись, Юрий двинулся к двери с вывеской “Кольца недорого”.

– Что вы хотели? – только за парнем захлопнулась дверь, перед ним, как из-под земли, вырос продавец.

Ну, вылитый старик из магазина зелий, если тому лет сорок скинуть! Юра даже оглянулся для достоверности, чтобы проверить попал ли он, куда хотел. И, знаете, едва не вышел за дверь! Ведь эта лавка практически ничем не отличалась от предыдущей. Также чисто, на окнах такие же светлые шторки, также всё сделано из темного дерева. Только на полках вместо эликсиров лежали кольца. Такие же разные и такие же приковывающие взгляд.

– Я тут спросить хотел…

– Спрашивать вы можете, всё что хотите. Но вот ответы денег стоят, – улыбнулся продавец.

– Если ответ будет утвердительным, то ты сможешь неплохо заработать, – не стал поддаваться на провокацию Юра. – Так вот можно ли кольца между собой совмещать?

– Ну, чтож, – почесал мужичок козлиную бородку. – Один ответ я могу тебе дать бесплатно. И он утвердительный.

– А в твоей лавке можно это сделать?

– Да ты в своём уме? – поперхнулся от неожиданности продавец. – Конечно, нет! Нельзя этого делать в лавках!

– В твоей, значит, нельзя? Ну, тогда я к другим зайду, – Колюшин развернулся к двери.

– Ты что? Не слышишь, что я тебе говорю? Нельзя этого делать в лавках! Невозможно! В кузню тебе заглянуть надо.

И тут же закрыл рукой рот. Настала Юрина очередь улыбаться.

– Значит, в кузню идти стоит? – ухмыльнулся парень. – Чтож, спасибо за совет. Бесплатный, – последнее слово он особо подчеркнул.

– Эй-эй, погоди, – затараторил продавец, понимая, что упускает выгоду. – Я могу подсказать, где находится ближайшая кузница.

– Если она рядом, я её и сам смогу найти, – Колюшин открыл входную дверь.

– Но, если к ним вас отведу я, то к вам будет определённое отношение.

– Да мне как-то всё равно, – нога Юры оказалась за порогом.

– Но там вам могут сделать скидку! – чуть не срываясь на крик, сказал продавец.

Юра остановился. А вот это уже интересно. Скидка никогда не помешает. Особенно, если ты покупатель.

– И на каких условиях мне будет сделана скидка? – развернулся Юра.

Напряженное лицо продавца начало разглаживаться.

– Если подпишешь один контракт.

– И какой же?

– Отныне ты будешь покупать кольца только в моей лавке, а объединять кольца, чинить щиты, заказывать и продавать оружие только в кузне моего брата.

– Твой брат – кузнец?

Продавец улыбнулся. Вот все они здесь родственники! Прям не игра, а реальный город. Но, в принципе, при подписании этого договора, он ничего не теряет.

– И какова скидка?

– 25%. И при нарушении вы платите двойную сумму всех оказанных вам нами услуг и сделок.

– Хм.

Юра залез в историю сообщений. Так, ага вот оно. Читаем: “… 50% на куплю, продажу…”. Нет, 25 мало.

– Пятьдесят.

– Да ты разорить нас хочешь? – притворно всплеснул руками продавец.

–Тридцать три! И, если я нарушу договор, плачу тройную сумму.

– Договорились, по рукам! – пожал руку Колюшина продавец. Глаза его так и блестели.

Думает, что увел клиента от конкурентов? Ну-ну, потом сам будет локти кусать, когда Юра перестанет к ним заглядывать. Снаряжением-то Юра итак доволен, а оружие с монстров практически не падает. Так что выиграл здесь больше всех именно Колюшин.

После того, как они разомкнули рукопожатие, Юре пришло сообщение о заключении договора. А продавец, не тратя времени, чуть ли не вприпрыжку отправился за одну из витрин. Юра последовал за ним. Оказывается, за шкафом с кольцами находилась дверь, ведущая на задний двор. Плиткой двор вымощен не был. Там была луговая зелёная трава. В центре закутка стояли две яблони, с которых только опали розово-белые лепестки цветов, и теперь они летали по всему двору, гонимые ветром. Также здесь находилось стойло с одной единственной каштановой лошадью, жующей сено, и, разумеется, кузница. Из неё доносились удары молотком по железу. Из кирпичной трубы шёл сероватый дым.

–Сейчас, – бросил лавочник и побежал к кузнице.

Оттуда послышался его голос, потом чей-то бас ответил ему, затем раздалось шипение. Такой звук издает вода, в которую положили нагретое добела железо. И всё стихло. Но вот из кузницы показались сначала лавочник, а следом за ним вышел здоровый амбал в кожаном фартуке на голый раскрасневшийся торс. В руке он держал гигантский молот. Ну, гигантским он был для Юрия, а вот ремесленнику он, кажется, был не тяжелее обычного строительного молотка. Бугай подошёл к парню и посмотрел на него сверху вниз. Юрий под его давлением почувствовал себя таким маленьким и слабым, что захотелось отойти чуть в сторону. Но Колюшин удержал себя в руках. Вблизи детина ещё меньше походил на брата щуплого торговца. Практически всю его голову покрывал густой, неухоженный волосяной покров. Сквозь черную, как сажа, бороду просвечивался небольшой нос картошкой и такие же маленькие глазки.

– Он? – прогремел амбал.

– Он, он, – подтвердил лавочник.

– И что ему, ты говоришь, надо? – глянул оценивающе на игрока кузнец, покручивая в руке молот.

– Кольца объединить.

– Эта работа кропотливая и аккуратная. Она с панталыку не делается, – детина почесал шевелюру. – Так что и стоить она будет немало. Сто двадцать золотых.

– М-да, действительно недешево. Однако, посчитали ли вы скидку, которую я получил после заключения сделки? – Юра вопросительно глянул на лавочника.

Тот, будто бы только вспомнил об этом, затараторил:

– Ах да, точно! Совсем из головы вылетело! Брат, я забыл тебя предупредить. Мы заключили с данным человеком договор. Теперь мы должны делать ему скидку в тридцать три процента.

Вот так теперь и придётся жить. Никому и ни в чем доверять нельзя. И следить за всем самому нужно. Чуть зазеваешься – оставят без штанов.

– Договор хоть выгоден для нас? – кузнец недовольно глянул на своего брата.

– Обижаешь, – притворно возмутился колечник. – Ты сомневаешься во мне?

– Ладно. 33% говоришь? Тогда восемьдесят золотых пара. Давай сюда.

Бугай протянул свою мозолистую крепкую руку, в которой бы спокойно уместилась коровья голова. Колюшин вытащил из кармана восемь колец с ног и снял оставшиеся восемь с рук. Кольцо Обобщения он решил пока не пускать в ход. Кольца, конечно, у него хорошие, но не самые лучшие. Оно потом ещё пригодится.

– Хм, все объединять или по парам?

– А что выгодней?

– По парам.

– Вот и сделайте мне по парам.

– Хорошо, с тебя 640 золотых. Только тогда разбей их, чтоб я знал какое с каким совмещать.

– А есть разница? – решил уточнить парень.

– Одинаковые кольца совмещаются с вероятностью шесть из десяти, а разные три из десяти. Всё остальное, кроме самого кузнеца, не влияет. Если не повезёт, все кольца станут никчемными. Только учти, – предупредил он сразу Колюшина. – за порчу товара я ответственности не несу.

Юра молча кивнул. В голове завертелась мысль, продать лишние атрибуты и дело с концом. Ведь, если действительно не повезёт, Колюшин, получается, не только зазря полтысячи вложил, но ещё и выручить с испорченных предметов ничего не сможет. А если кузнец его обманет и сольет кому-нибудь кольца, а потом скажет, что, мол, ничего не вышло? Ведь такое вполне может произойти. Но Юра настойчиво отгонял эту мысль. Ему сейчас нужна была сила, а кольца давали малую её толику. Парень подошёл и принялся раскладывать кольца по парам прямо на ладони кузнеца. Сразу же на пары разложились кольца, дающие 30% защиты от земли, смерти и воздуха, +3 к Скорости и +5% к физической защите. Остальные Юра раскидал между друг другом, как попало. Кольцо Пророка пошло в комплект с кольцом, повышающем все характеристики на 1. Кольцо Выносливости должно было объединиться с Кольцом Силы. А Кольцо Огня каким-то Макаром должно было стать одним целым с Кольцом Интеллекта.

– Хорошо, – амбал сжал кулак, в котором были кольца, и направился к кузнице. – Я пошёл выполнять заказ. Часа через два будет готово. Брат, не забудь взять с него плату.

– Ага, – вытянутая рука с раскрытой ладонью тут же оказалась перед самым носом Колюшина.

Парню ничего не оставалось, кроме как горестно вздохнуть. И теперь он, скрипя сердцем и зубами, отсчитывал 640 золотых лавочнику.

И вот он стоит на ступенях перед входом в лавку. Вот он вышел из второго места, в которое собирался войти. Осталось только купить перчатки и вернуться за кольцами. В банк заходить теперь было лишним. Половину золота, которое Юра взял из тайника, он уже потратил. И на что? На всякие мелочи! Особенно дорого, на его взгляд, стоили зелья. Тридцать два золотых в среднем. А ведь это он купил одни из самых дешёвых! Сколько же стоит зелье полного исцеления? В общем, если ещё и перчатки будут стоить также, то банковскую ячейку смысла заводить уже не будет. Юра потянулся. Теперь у него два часа свободного времени. Перчатки продаются в магазинах одежды, так что спешить за ними не было смысла. Прямо напротив лавки с кольцами висела вывеска “Магазин Одежанна”. Но вот, чем теперь заняться? Выход пришёл сам собой. Едва Юра забыл о всех проблемах, как почувствовал жуткую сушь в горле. Конечно, можно было побегать по городу и посмотреть на возможно имеющиеся достопримечательности, но лучше уж действительно зайти в харчевню и наесться от пуза. Культурное развитие – это хорошо, но в данном случае полная бесполезность. А сейчас у Юры есть шанс попробовать то, чего он, возможно, никогда в реальной жизни не съест. Так что путь его был короток и скучен, и вот у дверей забегаловки…

– Ба, знакомые люди! Вышли из глуши на белый свет посмотреть да себя показать? – послышалось сзади.

Юра отпустил ручку двери и обернулся. Вот только игроков, которым поговорить не с кем, ему не хватает. Однако…

– Сколько лет, сколько зим? Кого я вижу? Хакер! – Колюшин улыбнулся первому знакомому игроку в игре.

Да-да, это был тот самый человек, с которым он встретился три дня назад. Чёрные сапоги, легкая кожанка, двухметровое копьё в руке и круглый деревянный щит за спиной. Лет за сорок. Прилизанные черные волосы вокруг гигантской плеши. Слегка полноватое телосложение, и лицо, на которое если нацепить круглые очки, будет, как у ботаника. И левел на десяток выше, чем у Колюшина. Бессомнения, это был Хакер.

– А я гляжу и думаю – ты это или не ты? – “ботаник”, как его про себя назвал Юра, с дружелюбной улыбкой пожал руку Колюшина. – Вроде бы лицо знакомое, а ник другой. Что случилось? Зачем поменял?

– Да так, – Юра пожал плечами. – Были причины, но такие себе. Мелочи.

– Мелочи, так мелочи, – Хакер не стал допытываться. – В таверну, значит тоже решил заглянуть? Ну, пошли, заодно расскажешь откуда столько добра и опыта за два дня, – пухляк открыл дверь и пропустил в тёмный проход первым Юрия, а потом уже зашёл сам.

Заведение оказалось точно такое же, как в Корнешевках. Единственное отличие составляло освещение. В “Босом барине”, так называлась таверна, светило всего две лампы и окно было всего одно со стороны входа, да и то оно так давно не мылось, что на ней накопился плотный слой пыли и мушиных отходов, поэтому света оно практически не пропускало. Так что в заведении стояла практически кромешная тьма. Видимо, модераторы решили не заморачиваться с разнообразием. И люди, сидящие за столом, выглядели, мягко говоря, пугающе.

– М-м, Хакер? – остановился Юра.

– Что?

– А получше места поблизости ты не знаешь?

– Как не знать? Знаю. Но здесь, по крайней мере, цены не завышают. Конечно, компании здесь собираются ещё те, но зато ты не увидишь тут и недружелюбных взглядов. Непись, она хоть и непись, а эмоции и предпочтения им тоже запрограммировали. К счастью, их интеллект слишком узконаправлен, так что их легко запутать разными вопросами не относящимися к Тревелволду. Если пристанут, спроси, когда умер Ленин.

– А почему именно Ленин?

– Ну, не знаю, можешь спросить Сталина.

– Ладно, – раз здесь цены низкие, то нечего брезговать. Главное, чтобы качество еды не подвело.

Они подошли к круглому столу, находящемся в ближайшем углу. Мебель здесь отличалась от той, что была в деревенском трактире. Она была гораздо тяжелее и крепче. Тут даже стулом с трудом помашешь. Видать, побоища здесь являлись далеко не редкостью. Хакер отложил копьё к стене, снял щит и, прислонив его к ножке стула, сел. Юра последовал его примеру, убрав меч в “рюкзак”. Джатаку он трогать не стал. Всё равно её никто не видит. Долго им ждать не пришлось.

– Чего будете заказывать? – как только они поудобнее устроились, к ним подошёл молодой статный официант.

Вот этого Юрий, конечно не ожидал. Он привык, что в игре в таких местах бегают сварливые старики, но никак не вежливые парнишки. Несоответствие было полнейшим. Ему бы форму поменять, и получился бы хороший лакей, а в этой дыре он только глаза мозолит.

– Газированной воды, сэр, – в тон ему произнес Хакер.

– Жареная картошка и квас.

Официант кивнул и направился передать заказ на кухню.

–Не стоит сладкий газированный напиток с крахмалом пить. Ну, да ладно, – Хакер нетерпеливо улыбнулся. – давай, рассказывай, как за два дня шесть левелов апнул. И снаряжение не слишком ли хорошее? Редкий меч, редкие сапоги, редкий плащ?

– Всего лишь один тайничок нашёл, – коротко ответил Колюшин, облокачиваясь о спинку стула. – А опыт? В последнее время квесты выполнял. Ты ж тоже на два уровня скакнул? А на твоих левелах опыта нужно – мама не горюй. Так что это мне стоит спрашивать, где ты столько опыта получил.

– Как и ты квесты и выполнял, – отмахнулся Хакер. – А саламандра? Это же мощный пет, где ты её достал? Тоже в тайнике нашёл?

– Скажешь тоже, сильная, пф, – Юра фыркнул и тут же получил зубами в ухо. Но парень лишь довольно улыбнулся. Ему почему-то всегда нравилось выводить людей из себя. О последствиях он не думал, да и какими бы они не были, Колюшин всегда получал удовольствие. – Помог я одному старику, он мне и дал её. Как награду. Умная она только слишком. Я вот думаю, а нет здесь никакой клиники? На обследование хочу её сдать. Может, она у меня бешеная, – за что тут же получил второй раз.

– Шутить любишь, да не умеешь. А раз не умеешь, то и не берись.

– Зачем ты так? Ты же моё ЧСВ сейчас ниже плинтуса опустил! А если нервный срыв случится от понимания своей бездарности?

– Только с крыши не прыгай. А не то я виноват буду.

Они засмеялись. А вот и парнишка с блюдами прибежал. Он поставил перед Хакером стакан газировки, как тот заказывал, а перед Юрой картошку с небольшим количеством поджарки и кружку ещё пенящегося кваса.

– С вас два медяка за квас, два медяка за газированную воду и шесть медяков за картофель.

– Угу, – Колюшин отсчитал восемь медяков и положил их на поднос.

Хакер платить не спешил. Он понюхал аромат от картошки, витающий в воздухе, и глубоко вздохнул.

– А, ладно, давай и мне жареного картофеля, – обратился он к официанту.

– Сперва оплатите свой первый заказ.

– Ой, ну если так надо, – Хакер положил две медные монеты на поднос, и паренёк вновь двинулся на кухню.

– Что теперь собираешься делать? – обратился Хакер к Юрию.

– На щидру шапихаюсь, – с набитым ртом проговорил Колюшин, но тутже, не дожевав, проглотил весь ком. – Если я не ошибаюсь, за гидрой должно быть логово босса. Дорога-то туда ведёт только одна, а свободной территории за ней много. Но перед этим я заберу кольца из кузницы.

– У тебя и кольца есть? – поперхнулся Хакер газировкой.

– Ага, восемь. Хотя, возможно, и меньше. Там же не сто процентов вероятность соединения.

– Чтож это за тайничок был?

– Возможно, локация не доделана была? Так что я на самые сливки успел. Я так думаю.

– Всё равно, как-то слишком много везения на одного человека за раз.

На этих словах, как из-под земли, появился официант. На подносе стояла одна единственная глиняная миска картошки, от которой валил пар.

– О, ты глянь, быстро как прибежал, прямо скороход, – воскликнул Хакер.

Парень лишь дружелюбно улыбнулся и потребовал оплаты, выложив на стол заказ:

– С вас шесть медяков.

– Ага, держи, – Хакер достал монеты и принялся выкладывать их на поднос. Но с каждой выложенной монетой его лицо становилось задумчивее и обескураженнее. Выложив последний медяк, он ненадолго застыл. Официант аккуратно вытащил поднос из-под руки клиента и, высыпав деньги в карман фартука, отправился брать заказ с других столиков. Хакер ещё недолго посидел, уставившись на свою руку, так и оставшуюся лежать на столе, а затем как-то странно взглянул на Юрия. Колюшин от такого взгляда принялся жевать в несколько раз медленнее. Человек с таким взглядом может спросить такое, от чего простым воздухом можно поперхнуться. Юра дожевал и вопросительно кивнул Хакеру. Тот, будто из прострации, вернулся. Мужик вздрогнул.

– Да так, ничего. И с чего это ты с местными повздорил?

Юра слегка озадачился. Такого вопроса он никак не ожидал. Да и как Хакер догадался? Странно.

– А с чего ты взял, что у меня с ними проблемы?

– С тебя взяли больше, чем должны.

Только сейчас до Колюшина дошло. Ведь и с него, и с Хакера взяли по шесть медяков. Но при отношении с неписью у обычных игроков стоимость вещей меньше. Даже картошку Юра в первые дни брал за 4 медяка. Однако это также значит, что и Хакер не в ладах с местными. Что же с ним?

– А когда ты передохнуть от Тревелволда собираешься? – спросил копейщик.

– А что?

– Значит, никогда, да? Я угадал?

Юра удивленно посмотрел на Хакера. Как тот догадался? Он причастен к тому, что произошло? Мужик же по одному взгляду Колюшина всё понял. И тутже начал бубнить себе под нос какой-то монолог.

– Вот Шалопаев, вот сволочь! Значит, вот, что ты задумал. Кроме слова тварь к тебе ничего нельзя подобрать. Простых людей, значит, решил втянуть. Наворуешь и заживешь, как свинья, припеваючи, так ты думаешь? Прибить тебя мало, Юра.

– За что? – закашлял Колюшин. Вот этого он не ожидал тем более.

– Это я не тебе. Это я своему начальнику. Бывшему. Я же говорил, где я работаю?

– Вроде бы ты что-то упомянал про компанию по производству игр. Но так, вскользь. Я плохо тебя понял. Хотя… стоп, – в голове Юрия промелькнула небольшая догадка. – Ты из той самой компании?

– Илья Павлович Светов, ответственный за безопасность проекта, разрабатываемого объединенным отделом компаний по производству видеоигр и по производству различной бытовой электротехники, созданного для разработки и производства средств погружения рядовых граждан в искусственно созданный мир, – представился Хакер. – Моим начальником был Юрий Антонович Шалопаев. Около месяца назад нам удалось совершить то, для чего мы собрались. Мы создали эту игру, Тревелволд. Каждый из членов нашей команды внёс свой вклад в его осуществление. Однако больше всех похвалялся именно Юра. Сам не знаю за какое место его муха укусила. Раньше он был сосредоточенным и ответственным, а после завершения стал много пить, отчитывать всех и каждого за любую мелочь. И вот, меньше недели назад нам надоело, что всю славу Юра присваивает себе. Мы собрались вместе и так ему в лицо и сказали. Он был тогда не в совсем здравом уме, так что без скандала не обошлось. Но на следующий день он стал каким-то тихим. Мы подумали, что он наконец пришёл в себя. Но мы ошибались. И очень сильно. Каждому из нас в качестве премиальных выдали по комплекту изобретения, которое мы и создали – шлем полного погружения в виртуальную реальность. И вот два дня назад я неизвестно за что оказался оштрафован на двадцать лямов. Однако у меня не было такой суммы, так что в результате я оказался закрыт в этом чужом мирке. Пока была связь, я имею ввиду чат, я связался с остальными ребятами. Они тоже, оказывается, находятся здесь. Но не все. Те, кто не пошли говорить Юре о его неспортивном поведении, остались на свободе. И по некоторым источникам все они, включая Шалопаева, на данный момент находятся за океаном. А тем, кто оказался здесь, пришлось хуже некуда. Всего нас было тридцать семь человек. Однако, когда я вчера ночью вышел на связь, в живых оставались лишь трое, включая меня. Мне повезло. После того, как мне объявили о моём нарушении и, что после первой же смерти я окажусь никем и ничем, я тут же переместился в столицу. Слава Богу, перед уходом отсюда я успел купить свиток возврата в Ферсттаун. Жаль, что он одноразовый, зато денег стоил уйму. Но в столице легче выжить. Здесь можно наняться к кому-нибудь на работу, основать свой бизнес. Однако среди местных меня никто не берёт. Проклятое отношение! А для собственного дела у меня нет средств. Я на мели. А в ближайшее время я буду уже на берегу. Этот мир сделан враждебным для людей. И за добродушными улыбками местных прячется ухмылка превосходства. Людям здесь не рады, так что игроки обязаны быть вместе. Только так можно выжить. Этот мир учит доверию к окружающим. Но лишь настоящим людям, а не программам.

– Погоди, кое-что не совпадает, – перебил его Юра, отставляя пустую кружку из-под кваса в сторону. – Ты говоришь, ты не мог умереть и возродиться ещё два дня назад? Но у меня так только сегодня стало. До этого допускалось три смерти.

– А за каждую смерть тебе что-то было?

– Только долг увеличивался.

– Ну вот, – Илья ткнул в его сторону вилкой. – Раньше Юрий набивал себе цену, но, кажется, понял, что ему выгодней, чтобы игроки не могли воскреснуть сразу. Не знаю только, зачем ему это? – Хакер задумчиво почесал затылок.

– Слушай, Хакер…

– Просто Илья, – оборвал его Светин. – раз у нас здесь почти что настоящий мир, опустим ники.

– Ладно. Илья, так что ты собираешься делать?

– В столице останусь. Работу попытаюсь себе найти. Но это неважно. Сейчас надо знать, что ты будешь делать? Говоришь, на гидру пойдёшь? Хорошо. Но всё ли у тебя готово для этого?

– Оружие есть, зелья есть, колдовать умею, Иск, – Юра кивнул на саламандру. – как поддержка. Мало?

– Очень, – нахмурился Илья. – уровень у тебя низкий. Да и оружие хоть и редкое, но раз ты один, оно не подходит. Ты же не собираешься ни с кем объединяться?

– А зачем? Кроме тебя я не знаю ни одного игрока, кто бы находился в игре 24 часа в сутки…

– Ну извини, это я не по своей воле.

– Не перебивай, – одернул его Колюшин. – В результате они будут лишь обузой. С ними нельзя постоянно набивать опыт. Они большую часть времени будут проводить вне игры. А если их выдернут в неподходящий момент? Нет, уж лучше я сам.

– Ладно, твои аргументы достаточно веские. Ну чтож, не хочешь, как хочешь. Продолжаем. Что тебе сейчас необходимо?

– Деньги, снаряжение… – принялся перечислять Юра.

– Опыт тебе необходим, балда, опыт, – Илья попытался отхлебнуть, но с сожалением заметил, что кружка пуста. – У тебя есть что-нибудь, что увеличивает получение опыта?

– Нет, – как-то пристыдившись своей недогадливости, ответил Юра.

– А какие способности качать собираешься?

– Первым делом Зверство, потом, думаю, Вампиризм, – всё ниже и ниже опуская голову, пролепетал Колюшин. Он чувствовал сейчас себя провинившимся ребенком, перед которым стоял заметивший его “облом” отец.

– Ох ё, – Хакер обхватил голову руками. – Я же тебе говорю – опыт сейчас самое главное! Плюнь на все навыки и качай Обучаемость. Она хоть и немного, но увеличивает приток опыта. И вот, держи, – Илья снял с пальца единственное кольцо. – Мне оно сейчас не пригодится, а тебе – очень даже. Ты говоришь, сдал свои кольца на сплавку? А шансы на “слепку” там не столь велики. Так что держи. Это кольцо Мудрости. Повышает получаемый опыт на 5%. Мало, но и то хлеб. Обязательно надень, даже если все кольца окажутся невредимы. Так, что ещё, что ещё? А, вот! Зачем тебе этот плащ?

Голова Юрия уже опустилось так низко, что он носом доставал до стола. Ему хотелось сказать что-то в свою защиту, показать, что и Илья не настолько лучше его в играх. Но на ум ничего путного не приходило. Ведь плащ, по сути, бесполезен. Зачем ему нужна Скрытность? Практически любой моб найдёт тебя, если не глазами, то носом, ушами или по теплу тела. В результате, он становится бесполезным. Единственный плюс – 20% защита от магии воды и огня. Это Юра и сказал.

– От магии воды оно защищает.

– Нет, всё-таки, ты ещё ребёнок. В бесшумного убийцу решил поиграть? Вот, забирай, – Хакер достал из “кармана” новый плащ и бросил Юре через стол. – И зачем я раздеваюсь ради тебя? Сам гадаю! Ладно, проехали, оно тебе действительно нужнее. Это Плащ путешественника. Как и твой, увеличивает защиту от воды и огня, но в отличие от бесполезной Скрытности даёт дополнительно +2 к Выносливости. Только не забывай – в игре есть подвох. Защита от магии блокирует не только вражеские, но и полезные заклинания. Не забывай об этом. Есть, конечно, предметы, отменяющие эту зависимость, но такого у меня, к сожалению, нет. И чего тебе ещё не хватает? Ах да, перчатки и маска.

– А есть и маски? – удивился Колюшин.

– А как же? И у меня есть одна. Точнее, половина.

– Они ещё и из нескольких частей состоят?

– Нет, это сама маска такая. Правда, бонусы она даёт так себе, но лучше, чем ничего.

Хакер протянул Юре черный предмет. Так и есть, маска на пол-лица. Вроде бы обычный чёрный полукруг, закрывающий лоб и нос. Единственное, что в нём выделялось, это набалдашник для носа. Он был сделан в форме клюва. В целом маска походила на намордник, который одевали, так называемые, чумные доктора из видеоигр, только “клюв” был поменьше. И прорези для глаз. Практически правильный овал и небольшой прищур. Можно подумать, что носящий маску смеётся, но у Юрия при виде таких прорезей мурашки побежали по коже. Желание найти нижнюю часть маски убегало на всех парах всё дальше и дальше. Но Илья, кажется, не заметил испуг на лице Юрия при виде маски.

– Вот. Даёт мелочи. Всего лишь можешь скрыть всю статусную информацию, кроме ника да есть 10%-ная вероятность, что монстр испугается. Однако, если монстр в панике побежит, это будет означать, что он открыт сзади. А для тебя, раз ты умеешь колдовать, догнать его будет – раз плюнуть. К тому же, я говорил – это только половина маски. Ещё неизвестно, что она даст в целом виде.

– Спасибо, – поблагодарил Юра Хакера, быстро пряча пугающий его предмет в “рюкзак”. Складывалось впечатление, что маска нагнала панику не на окружающих, а на своего нового хозяина.

– И вот держи перчатки, – Илья положил на стол два куска кожи. – Они повысят Скорость на 1 и позволяют разминировать ловушки 1 и 2 уровней из десяти.

Юра поднял их и рассмотрел со всех сторон.

– Без пальцев, – с сожалением отметил он. – Такими кольца не закроешь.

– Пф, кх-х, – Илья засмеялся. – А ты что, собирался перчатки поверх колец одевать? Э, нет, брат, так нельзя. Всё напоказ выставлять надо.

Колюшин вздохнул и примерил перчатки. Хм, а ничего. Хоть и кожаные, но материал выбит настолько, что вещь полностью слушается движениям своего владельца. Конечно, не резина, но гораздо лучше, чем Колюшин ожидал. А благодаря отсутствию пальцев предметы держаться намного увереннее. И сразу же парень встал и сменил плащ. А что, неплохо сидит. С виду ничем не отличается от предыдущего. Только это не просто накидка. К плащу были пришиты кожаные наплечники. Так что теперь Иску будет негде прятаться. Но есть и свои плюсы. Теперь можно надеть капюшон, и неугомонная саламандра больше не сможет кусать его за ухо по поводу и без.

– А теперь рассказывай, в чего качаешься? Насколько я вижу не в Выносливость однозначно.

– Скорость и Интеллект, – Юра сел обратно на стул и отдал последний кусок картошки Иску.

– В принципе, для мага-одиночки неплохо. А какие заклинания изучил?

– Ускорение, Усиление, Круг телепортации, Заморозка, Чума.

– Знаешь, – Илья нахмурился. – рановато я тебя похвалил. С такими заклинаниями тебе надо было в дамаг качаться. Это сейчас монстры на один удар. Первый уровень – локация для новичков. Здесь они должны всё узнать. А уже на втором начинается мясо. Ты с оборотнями сражался? – Юра кивнул. – Так вот, самый слабый монстр по силе там будет равен оборотню. Именно поэтому я тебе советую качаться в Силу. Благодаря Кругу телепортации и Ускорению ты итак мобилен, но урона у тебя сейчас никакого.

– Поэтому я и развиваю Скорость! Я сражался с оборотнем. И знаешь, чтобы вовремя сколдовать, нужно вовремя среагировать. А с дамагом я стану мощным противником только для глупцов. Любая засада, и мне не жить.

– Чтож, моё дело предложить, а выбираешь только ты сам.

– Угу… слушай, а чего это мы только меня разбираем? Почему ты не собираешься выбраться из игры?

– Понимаешь, – Светин скривился. – такое быстрое вымирание сотрудников меня насторожило. Скорее всего, их специально подводят, чтоб они погибли. Поэтому вне черты города мне находиться опасно. Я вообще опасаюсь, как бы я не остался единственным из всех. И кто тогда передаст коды доступа? Там семнадцать слоёв защиты. Несколько кодов мы сделали усложняющимися. Так что, когда нас отсюда вытащат ещё неизвестно. Мы делали всё на славу. Сам понимаешь, первый и единственный искусственный мир в своём роде. Никому не хотелось опозориться.

– Хм, а если ты знаешь коды, – осенило Юрия. – почему бы тебе просто не передать их человеку, который может выйти отсюда.

Хакер горько усмехнулся.

– Думаешь, мне это в голову не приходило? – он вздохнул. – Я пытался. И словами передать, и письменно, и в виде ребуса или задачки. Но меня слишком сильно песочат. Ты же знаешь, что в этом мире ты не можешь ругаться матом, как бы этого не хотел? Это и есть фильтр. А меня дополнительно ещё и люди, видимо, проверяют.

– Тогда есть простой выход.

– В смысле? – Илья удивлённо изогнул бровь.

– Я знаю, как нам вдвоём оказаться на воле. И если есть другие, так сказать, попаданцы, их тоже вытащить.

– Ну-ну, – Светов облокотился на руки и внимательно слушал.

– Ты же знаешь, что за последнего босса дают настоящие деньги?

– Так.

– Однако я нигде не записывал данные своей карты, то есть компания не знает, куда посылать выигрыш.

– Так.

– То есть после победы над ним мне должно прилететь поздравление и бланк, куда я и должен вписать свой номер карты.

– И?

– А что, если вбить твою карту?

На мгновение наступила тишина. А потом Илью прорвало. Он упал на стол и захохотал на весь трактир. Плечи его затряслись. Малое количество посетителей, сидевших в заведении, принялись оборачиваться на источник шума. А Светин не унимался.

– То есть ты собираешься победить главного босса? Хе-хе. Ты понимаешь, что боссов создают, чтоб их не каждая пачка взяла? Ха. А что это будет? “Я Рембо, и я пришёл убить тебя”? Пих-пах, ты убит? Так? Хе-хе.

– Возможно, это наш единственный шанс, – не обращая внимания на паясничество приятеля, серьезно ответил Юра.

Видя его сухое выражение лица, Хакер быстро успокоился. Он выглядел так, будто даже веселых нот в его голосе секунду назад не было. Илья встал из-за стола.

– Ну, я пошёл, – Илья надел щит и взял из угла копьё.

– Погодь, – остановил его Юрий. – Держи плащ, загонишь. И вот тебе деньги, – Колюшин залез в “рюкзак” и высыпал на стол кучу золота. В баре глаза у окружающих загорелись недобрым блеском.

– Нельзя же так у всех на виду, – не сильно удивившись, упрекнул его Хакер, быстро убирая деньги. – Тоже из тайника?

– Угу.

– Может лучше себе оставишь? Зелье воскрешения бы купил?

– А сколько оно стоит?

– Сейчас для нас 600 золотых.

– Ну вот, а тебе сейчас, сам говоришь, деньги нужны. А себе я немного оставил. На еду и жильё хватит. К тому же, я в пути ещё подзаработаю, так что не пропаду. Да и зачем мне нужно зелье воскрешения? Кто меня воскрешать будет? Иск что ли? Да, он один раз меня смог воскресить, но, по-моему, он сам не понял, что сделал, – Юра быстро подставил тыльную сторону ладони, так что ухо осталось целым. – Цыц! Мне что, его не в “кармане” хранить? Тогда я могу с уверенностью сказать, что мы потратили 600 золотых в пустую. Или у тебя есть место, где с ним ничего не случится в пылу схватки и откуда ты его в любой момент достанешь? – ящерица промолчала.

– Как знаешь, – Илья направился к выходу. – но запомни мои слова: этот мир чужой и, чтобы выжить, нам надо держаться вместе. Люди здесь чужеродный организм, так что не стыдись помогать и просить самому о помощи.

– Да-да-да-да, – хмыкнул Колюшин. Слова Светина больше походили не на предупреждение, а на поучения.

Хакер глянул на него, как на неразумного ребёнка, вздохнул и вышел за дверь. И вот Юра остался один с Иском. Снова. Но зачем ему кто-то нужен? Чтобы выжить? Чтобы остаться в живых, в кучи собираются только слабые или действительно близкие люди, а сильные могут идти вперёд и без костылей. Ведь знакомых у Колюшина в этом мире не было. Так что путь в составе дружной команды ему не светил и его не прельщал ни капельки.

Глава 7. Попытка.

Но в тишине долго посидеть не удалось.

– Хватит меня преследовать!

– Девушка, но вы не доплатили!

– Вы мне цену завышаете!

– Девушка!

Не прошло и минуты после того, как ушёл Хакер, как в “Босого барина” ворвалась странная пара. Первой быстрыми шагами шла молодая девушка. Она шла настолько быстро, что её чёрные длинные волосы развивались. Её можно было назвать красивой, если бы не высокомерный взгляд, который мог понравиться разве что мазохисту. И да, это был игрок. Юре не пришлось долго вспоминать. Именно её он видел, выходящей из магазина, когда прохлаждался на бордюре. За ней в таком же быстром темпе топало два мужика. Уже по одному виду было ясно, что это местные, а по их разговору с дамочкой ещё и торговцами. И всё бы ничего, но их бугайское телосложение настораживало. И, помимо этого, все трое вошедших были на пределе. Ещё чуть-чуть и в таверне может начаться мордобой. И неизвестно, кто выйдет из него победителем. Игрок хоть и одиннадцатого уровня, но у лавочников возможное преимущество в силе и явное преимущество в количестве. И, может, по законам морали девушке и стоило бы помочь, но жизненный опыт подсказывал, что тот, кого ты защищаешь не всегда прав.

– Знаешь, Иск, что-то здесь шумновато стало. Пойдём отсюда, как бы и нас эта заварушка не затронула. Может, уже полчаса прошли.

Саламандра согласно кивнула. Видимо, ей тоже не нравится, когда вокруг шумно. Юра усмехнулся, встал и направился к выходу. Пора бы уже отправляться в путь. Но слова из переругивания девушки с торговцами, заставили его остановиться.

– Почему я вам должна заплатить завышенную цену? – возмущалась девушка. Она подошла к стойке, но бармен оказался не настолько глуп. Видя, что его привлекают к заварушке, он отошёл к другой стене, и, раскрыв газету, прикинулся, что ничего не видит. Девушка оказалась в тупике. Там, где она хотела найти спасение, оказалась погибель. Поэтому игрок перешёл в словесную контратаку.

– Такая цена у товара и есть! – прорычал один из бугаев.

– Да? Тогда почему человек до меня купил этот же клинок за тридцать золотых? Почему я должна платить больше? – ну, теперь понятно, почему продавцы слонообразного типа. На кузнецов с собственным бизнесом напоролась. Не повезло, что тут ещё скажешь.

– Дамочка, – терпение у одного из амбалов кончилось, и он шибанул кулаком по ближайшему столу. Гигантский дубовый стол зашатался, как соломинка на ветру. Было ясно, что второго удара он не выдержит. А это получается, что у девушки добавиться долгов. – В этом городе вы никто и ничто. Ваше слово здесь ничего не значит. Я могу сейчас вызвать охрану, и она поверит не вам, а мне. Так что платите.

Колюшин вздохнул и отвернулся от двери в сторону буйной троицы. Заметив, что намерения хозяина изменились, у Иска слегка расширились глаза, то ли от удивления, то ли от страха, и привычным движением дернул Юрия за мочку уха. Колюшин взглядом, говорящим “что тебе ещё надо”, глянул на своего питомца. Саламандра только покачала головой. Мол, лучше не вмешивайся.

– Я бы тебя послушался, – Юра погладил Иска. – но попытка, как говориться, не пытка. Илья говорил, что выживать здесь легче, когда ты не один. Вот и попробуем поладить с кем-то ещё.

Саламандра вздохнула и прикинулась спящей. То есть переложила весь груз ответственности выбора на Колюшина. Она его предупреждала, если что. Юра убрал меч в “рюкзак”, чтоб не светиться, и двинулся на помощь попавшей в беду такой же игровой душе, как и он сам.

– А я вам говорю, я вам ни копейки…

– Извините, – парень встал между девушкой и бугаями. На губах его сияла улыбка, а лицо выражало чистое дружелюбие

– Не мешай, не с тобой разговариваем, – ближайший кузнец попытался убрать его с дороги, но Колюшину, хоть и с большим трудом, удалось устоять.

– Подождите, я думаю, мы можем решить возникшую проблему…

И тут что-то тяжёлое прилетело с той стороны, откуда Колюшин не ожидал. Затылок нещадно зудел, но непонятным образом Юра умудрился сохранить неизменным выражение лица. Хотя на миг всё же промелькнуло удивление. Да, такого он точно не ожидал!

– Тебе же сказали, не мешай! – раздался сзади раздраженный женский голос.

– Да ладно тебе, – Колюшин, сохраняя улыбку, хотя это ему теперь удавалось с большим трудом, обернулся и глянул на ник. – Настя. Вот всегда ты влезаешь в какие-нибудь неприятности.

– Тебе сказали не лезть, – прошипела девушка.

– Значит так, господа, – Юра проигнорировал её недовольный голос и вновь повернулся к торговцам. Надо поскорее заканчивать с этим, пока эта гордая особа всё не испортила. – сколько вам должна эта юная леди?

– Без малого пятьдесят золотых, – напряжение с амбалов слегка спало, и они, скрестив руки, нависли над пацаном.

– Эй, было же сорок пять! – послышалось сзади.

– Это задержки и отвлечение от работы, детка, – прорычал один.

– Ну чтож, пятьдесят, так пятьдесят. Пф, мелочи, – чересчур наигранно засмеялся Колюшин. Надо кончать с этим. Можно было бы и поторговаться, однако как бы эта Настя ничего не испортила. Да и у кузнецов сейчас такой вид, что они вряд ли сбросят хоть медяк.

– Вот, десять… двадцать… пятьдесят, – амбал, которому Юра отдал монеты, пересчитал их, довольно хмыкнул и направился к выходу. За ним засеменил второй. Колюшин провожал их с таким же дружелюбным выражением лица. Но губы у него предательски дрожали, а на глаза готовы были навернуться слезы. Это были его последние деньги! При себе у него осталось всего лишь пара золотых. И на что он их потратил? Ни на что! На плече снова тяжело вздохнула саламандра.

– Заткнись, – прошептал Юра. Она ещё и издевается! Остаётся надеяться, что спасенная не будет столь неблагодарной, какой была вначале. Вот только ожидания часто не совпадают с реальностью.

– Говорили же, чтобы не лез!

Новый удар сотряс голову Колюшина. Это была последняя капля. В ту же секунду ладони его сжались в кулаки, а улыбка превратилась в оскал.

– Ты, – на этот раз всем корпусом развернулся парень. – Значит, так ты благодаришь того, кто тебе помог?

– А кто тебя просил? – нагло фыркнула “красавица”. – Сама будто бы не справилась!

– Сама, говоришь? – разговор проходил с каждой секундой на более повышенных тонах. – У тебя вообще серое вещество в голове есть? Задолжать пятьдесят золотых! Как так можно?! И не просто задолжать, но ещё и сбегать от оплаты!

– Не пятьдесят, а сорок пять! Пятьдесят ты сам им отдал! Я тебя не просила. Хочешь поощрения? Я не благотворительная компания. Бездомным собакам за “подай лапу” корм не насыпаю. И да, я бы сама справилась. В крайнем случае вернула бы меч обратно.

– У-у, – Юре сейчас очень хотелось кому-нибудь вмазать, но, к сожалению, нормы морали очень плотно вошли в его характер. – Ты сообщения что ли не читала? Там было ясно написано, покупка предметов стала дороже на 50%. Неужели это так сложно запомнить?

– А откуда знаешь про письмо? – девушка перешла на более низкие тона. Однако глаза её теперь метали не только злобу, но и подозрение.

– Значит, ты попаданец, – Юра облегченно вздохнул. Всё-таки его подозрения оказались не напрасны. Неприязнь к этой девушке у него осталась, но ненависти уже не было. – Ты же не можешь выйти?

– И?

– Я тоже не могу.

Взгляд девушки ничуть не изменился. Это заставило Юрия усомниться, а действительно он поступил правильно, что помог ей. Но дальнейшая речь Насти была спокойней и в ней не настолько явственно чувствовалось презрение.

– Так зачем помог? Раз ты в таком же положении, как и я, то тебе нужны деньги.

–Да, я помог тебе не просто так, – Колюшин устало вздохнул. Наконец разговор потек по нормальному руслу. – Я думаю объединиться с тобой в команду.

– А почему именно со мной? Да и зачем?

– В смысле, зачем? – Юра слегка опешил. Либо она действительно туго соображает, либо туго соображает сам Колюшин.

– Так это же всего лишь небольшой баг, – объяснила девушка. – Оно и понятно. Игра единственная в своём роде. Вполне могут быть недочёты. Но, думаю, скоро модераторы должны заметить неполадки и всё исправят. Так что нужно всего лишь подождать.

– Хочешь верь в это, хочешь нет, а вытащат нас отсюда ещё не скоро, – Юра снова вздохнул. Она мыслит, как ребёнок. Здраво, но, к сожалению, слишком позитивно. – Ты разве никаких книг не читала про людей, которые не смогли выйти из игры? “Мертвого вора” или “Чёрный лис”? Мы такие же, как они.

– Ну ты сравнил, – Наталья вновь фыркнула. – книга и реальность.

– Всего несколько лет назад искусственный мир тоже считали фантастикой.

– И откуда такие сведения? – Настя сразу стала какой-то серьёзной.

– Свой источник, – решил не раскрывать всех карт Колюшин.

– Хоть достоверный?

– Слушай, ты сколько дней в игре?

– Два.

– И ночью разве не было произведено некоторых изменений?

– Было, – кивнула Настя.

– А теперь скажи сама, баг может быть саморазвивающимся?

Доказательство было вполне убедительным.

– Что ты намерен делать? – девушка нахмурилась.

– Для начала, пройти игру. При победе над последним боссом компания обещает награду.

– Но, если мне память не изменяет, босса должен победить один игрок, – Настя бросила исподлобья вопросительный взгляд.

– Вначале нужно добраться до него, а там посмотрим.

– И ты знаешь, где пещера босса первого уровня?

– Только приблизительное местоположение, не стал скрывать Колюшин. – Но, чтобы до туда добраться, нужно пройти гидру.

– Поняла. Чтож, почему бы и не объединиться? Только для создания клана нужен взнос.

– Сколько?

– Десять золотых.

– У-у, я на мели, так что максимум могу дать три, – виновато улыбнулся парень.

– Бесполезность! Отдал пятьдесят золотых, а на собственные нужды ничего не оставил. Мне раскошеливаться придётся.

– Не начинай, – Юра нахмурился.

– Ладно, проехали, – и будто ничего не произошло, спросила. – Ну и где твои три золотые?

И Наталья углубилась в систему. Не прошло минуты, как у Юры раздалось надоевшее ему до мозга костей треньканье, и он получил приглашение вступить в клан. “Вам предложено стать участником клана А. Принять? Да/Нет”. Но не только название было странным. Герб тоже выделялся. Думается, любой игрок бы рассмеялся, если бы квадрат Малевича стал символом чего-либо.

– Э-э, – промямлил Колюшин, нажимая на согласиться. – Тебе не кажется, что название клана, мягко говоря, специфичное?

– А тебе есть до этого разница?

– Честно говоря, нет.

– Ну, вот и хорошо, – девушка кивнула и развернулась к стойке. – Всё, на десять минут свободен. Я ужас, как есть хочу, так что не мешай. Можешь заняться, чем хочешь. Однако через двадцать минут жду тебя у Южных ворот. Эй, бармен, принимай заказ?

Грузный мужчина за стойкой отложил газету и подошёл к девушке. Теперь его лицо выражало полное послушание. То есть, клиент – превыше всего. Не то, что пять минут назад. Быстро же он сменил тактику. Прям, куда не сунься, кругом евреи!

– Чего хотели? – толстяк улыбнулся.

– Борщ, – коротко бросила девушка. Было видно, что ей противит просто находиться рядом с человеком с такой увесистой фигурой.

– Сию минуту, – сделал толстяк небольшой кивок. – Эй, официант! Где тебя черти носят? Быстро за борщом для дамы!

Паренёк, который совсем недавно подавал кушанья Юре и Илье, сейчас стоял весь скукожившись. От него не осталось и следа пафоса. Он с расширенными глазами глотал каждое слова бармена, а когда тот закончил, подскочил и со всех ног бросился на кухню. Сразу видно, у кого здесь влияние.

– И вот ещё.., – начал Юра.

– Что опять? – недовольно пробурчала Настя. – Только давай покороче.

– Без вопросов. У меня только один вопрос. Много времени он не займёт…

– Ещё короче, – нетерпеливо перебила парня девушка. Колюшин внутренне улыбнулся, но внешне вида не подал.

– Ты не знаешь других попаданцев, как мы?

Девушка задумалась. В этот момент из её глаз исчезло ощущение превосходства, а на лице появилось то, что люди называют милотой. Юра даже слегка загляделся на это пухленькое личико со слегка опущенными ресницами. Но ничто не вечно под луной.

– Нет, не знаю, – наконец ответила Настасья. В её глаза вновь вернулся холод. Юра встрепенулся и часто заморгал, приходя в себя.

– Очень жаль, – выдавил он из себя.

– Всё, гуляй, Вася, – Настя отвернулась.

– Чао, мадемуазель, – Колюшин попытался сделать реверанс, но получилось не слишком удачно.

– Я сказала, можешь идти, – девушка даже не обернулась.

Колюшин усмехнулся и направился к выходу. Ему ещё кольца из кузни забирать. А времени не так уж и много, как может показаться. Девушка серьёзная и привыкла, что всё делается, как она хочет. Но и Юра только отшучивается от проблем и серьёзных разговоров. Разные они? Даже слишком. Трудно им будет поладить? Но попытаться стоит. Что, Светов? Говоришь, что одному в этом мире не выжить? Но удастся ли выжить вдвоём? Да и получится ли у них прожить хоть недолго вместе?

Но двадцать минут ждать не пришлось. Забрать кольца оказалось дело пары секунд. Никакими разговорами и предложении о купле Колюшина не мучили ни лавочник, ни кузнец. Но, как великан, называющийся братом торговца, и говорил, не все кольца остались целы. Две пары были безвозвратно утеряны. Юра лишился 10% защиты от физических атак, и его Выносливость и Сила упали сразу на 3 пункта. Но при том раскладе, о котором говорил бугай с молотком, Юре не слыхано повезло. Большая часть пар остались целыми. И это очень хорошо.

Путь до Южных ворот тоже не занял много времени. Столица оказалась не настолько большим городом, как казалось на первый взгляд. Юра обошёл её вдоль стены. И времени потратил меньше десяти минут. Но за это время он успел на многое насмотреться. И на “средневековый” гоп-стоп (к счастью, он не стал участником), и на разборку бомжей, и на ДТП с участием двух телег. В общем, всё то, что есть в настоящем мире с небольшими изменениями. Когда Колюшин вышел к воротам, ему даже показалось, что он вернулся туда, откуда начал свой путь. Здесь было всё точно также, как у Восточных ворот. Такие же здания, такая же площадь, такая же “клумба”, даже люди здесь были точь-в-точь, как их соседи с севера. Только вывески отличались названиями. Наталью тоже долго ждать не пришлось. Девушка пришла всего лишь через несколько минут после Юрия. Он только успел присесть на так знакомый бордюр, как из-за домов показалась её фигура.

– Ну что, пошли? – Юра встал и помахал рукой, показывая, где он.

– У тебя всё? – спросила Настя.

– Угу, – парень кивнул.

– Тогда нужно разобрать несколько деталей.

– Что ещё? – Юра сразу приуныл. Ему категорически не нравилось лишняя болтовня. По его мнению, она лишь убивала азарт ожидания схватки или путешествия.

– Мы же образовали команду, – объяснила девушка. – а в команде у каждого члена свои обязанности. Поэтому рассказывай, на кого развиваешься?

– Ну-у, на мага, – неуверенно выдавил Колюшин. Можно было сказать, что у него и Скорость неплохо развита, однако, что это даст? Судя по снаряжению его соклановца, девушка тоже не танк и не стрелок. А зачем в пати 2 бойца?

– Тогда давай сюда свой меч и доспехи, – скорее не попросила, а приказала Настя.

– Это ещё с чего бы? – возмутился Юрий. Своим снаряжением делиться он точно не собирался! Мало ли, сбежит с ним. А Юре шиш останется с маслом.

– Только не надо тянуть время, – рассердилась Наталья. – Я же буду на передовой, не ты. Ты только, как поддержка. Весь дамаг буду принимать я. А зачем магу здоровья и урона больше, чем бойцу?

– Ты же говорила клинок купила, – вовремя вспомнил парень, благодаря чему они встретились.

– Это не клинок, а двуручник, – поправила его девушка, хотя совсем недавно говорила именно клинок. – Да, я его купила. И он гораздо мощнее твоей “сабельки”. Но это оружие с ограничением. Мне не хватает трёх очков Силы, чтобы его использовать.

Юра не нашёлся, что ответить. Можно было возмутиться, зачем она покупает то, чем не может пользоваться. Но он бы в данном случае был бы неправ. Ей нужен всего один уровень. И если меч действительно настолько мощный, то чего её винить, если девушка смотрит не только себе под нос? Так что через несколько минут самурайский меч висел на Наташином поясе и довольно комично вертелся при каждом её шаге. Броня тоже спокойно налезла. Как и любая одежда, она изменяла свои внешние характеристики, когда ее надевали люди с разными габаритами. Когда девушка надела броню, та слегка сузилась в талии и немного увеличилась в области грудной клетки, буквально настолько, чтобы не было тесно, но и не приковывать лишние взгляды. Благо формы Насти позволяли сделать и то, и другое.

– А теперь, какие у тебя заклинания? – девушка сжала правой рукой рукоять меча, чтобы меньше шатался, и обратилась к парню.

– Заморозка, Чума, Усиление, Ускорение, Круг телепортации, Снятие чар, – пересчитал Юра, с непривычки поеживаясь на ветру. Он и не замечал, насколько в броне было теплее.

– В начале битвы кастуешь на меня Усиление и Ускорение, – разъяснила девушка. – Если врагов много, кидаешь Чуму. Единственное, не хватает отхила. Возьми какое-нибудь заклинание лечения.

Юра пожал плечами, показывая, что не возражает, и залез в книгу заклинаний. Долго искать не пришлось. Очень скоро Юра нашёл заклинание Исцеление. Но его характеристики неприятно удивили парня. За полсотни единиц манны лечилось всего сотка здоровья. Это было относительно дорого, да и лечило оно мало. Но, с другой стороны, это было вполне допустимо. Если бы за каждую единицу манны восстанавливалась единица здоровья, то боссов можно было спокойно брать двумя хиллерами и бойцом.

– Всё, – Юра подтвердил выбор заклинания.

– Отлично, – Настасья кивнула. – А теперь повтори свою задачу.

– А это обязательно? – заныл Колюшин.

Наталья нахмурилась.

– Укреплять тебя перед боем, – со вздохом начал парень. – по мере его прохождения лечить. Если возникнут проблемы с врагами, использовать атакующее заклинание.

– Вот и хорошо, – девочка вновь кивнула. – Вот теперь можно выдвигаться.

И новообразованный клан двинулся к выходу из города. Первой шла Наташа. Походка её была гордой, осанка прямой, будто она показывает всем свое превосходство. Но труда это ей никакого не стоило. Видимо, ей не привыкать. Может, она и в реальности также себя со всеми ведёт? Дочь какого-нибудь олигарха или крупного бизнесмена? За ней плелся Юрий. Его только начавшее образовываться хорошее настроение было убито на корню. Его выводило из себя, что ему всё время потыкает только сегодня встреченная девчонка. Но он понимал, что всё, что она говорит и делает, правильно. И это выводило его ещё больше. Что сильнее злит человека, чем знание собственной слабости и бессилия?

Они прошли ворота. Горожан и игроков, выходивших из Ферсттауна, они не проверяли. Поэтому проводили путешественников всего лишь косыми взглядами. Парочка же не обратила на них никакого внимания. Как только Юра и Настя оказались за чертой города, за их спинами вновь послышался гогот и весёлая болтовня стражников. Но отойдя от ворот, шум вокруг не стих. Колюшин посмотрел вперёд и тут же опустил голову вниз. Навстречу им шла небольшая группа игроков. Все они были примерно такого же уровня, как Юра, однако, эти люди так дико кричали, что гомон стражников казался ангельским пением. А такие люди в реальности довольно агрессивные и любят показывать, они и окружающие слеплены из разного теста. Так что Юра предпочел казаться как можно менее опасным и грозным. Такие люди даже за пристальный взгляд лицо могут набить. А лишние разбирательства с неадекватами виделись парню абсолютно бессмысленными. В них ты ничего не найдёшь, но можешь много чего потерять.

– Эй, чучундра, куда путь держишь? – спросил один из парней, когда Настя и Юра поравнялась с бандой. Его приятели дружно загоготали.

Колюшин ожидал, что Настя съязвит ему в ответ и тем самым, лишь сильнее раззадорит их. Но она промолчала и продолжила идти, не сбавляя и не повышая скорости. Это хорошо, так бы они решили, что ей страшно. Парни не стали останавливаться. Второй из них скорчил каменную гримасу, пародируя девушку, но и тогда она не стала обращать на них внимание. Даже не обернулась. А в банде возникали всё новые и новые шутки в адрес Насти. Довольно оскорбительного характера. Но для девушки это не имело значения. Колюшина парни просто проигнорировали. И чего это они набросились на неё? Посчитали лёгкой добычей? Но тогда они жёстко обломались. Как только расстояние между ними и группой “весельчаков” стало безопасным, у Юры вырвался вздох облегчения. Он мысленно поблагодарил своего соклановца за его выдержку. Но девушке, видимо, было всё равно. На её лице не дрогнул ни один мускул. Хотя, бывают люди, которые не подают вида, что им плохо, а потом бушуют так, что хоть в шкаф залезай. Оставалось надеяться, что Настя не из таких.

Как только они дошли до первых деревьев, Настя свернула с дороги. Юра остановился и вопросительно глянул в её сторону. Заметив, что за ней никто не идёт, девушка обернулась.

– Заходим, – командным голосом сказала она. – Будем повышать уровни.

Юра хотел ей возразить. Ведь идя по лесу, они потратят гораздо больше времени. Но… что плохого, если они придут к гидре с более высоким уровнем? Тогда, по крайней мере, Настя будет со своим, как она выразилась, “более мощным мечом”. Да и посмотреть надо, как они сработаются. Может, тактику какую выработают? Так что Юра ничего не ответил и молча двинул за главой клана из двух человек.

Долго искать не пришлось. Как только за ними сомкнулись деревья, им тут же встретился волк. Один. Третьего уровня. На данном этапе зверь становится сильнее, однако ума ему это не прибавило.

– Меняем тактику, – Юра, уже готовый наложить баффы на девушку, остановился. – Что выгодней: Ускорение или телепорт?

– Телепортация, – парень с небольшим испугом в глазах глянул на приближающегося хищника. Он был всё ближе, а Настя даже меч не обнажила.

– Тогда перенеси меня к нему. Мне одного удара хватит, – Наталья, наконец, вытащила меч из ножен.

– Может мне лучше перенести его к тебе?

– Делай, как знаешь, – нетерпеливо проговорила девушка. Волк был уже в нескольких шагах. С секунды на секунду он должен был совершить прыжок. Тянуть время было нельзя.

– Справа. Круг телепортации.

Зверь только оторвался от земли, чтобы через секунду впиться в горло игроку, как пейзаж перед ним резко сменился. Девушки с мечом больше не было видно, зато спереди чуть сбоку стоял мальчик, и над его головой светилась открытая книга. В глазах волка промелькнуло удивление, прежде чем его голова отделилась от тела одним взмахом меча.

–Хорошо сыграно, – девушка вроде как похвалила Юрия, но голос её даже в этот момент оставался холодным, а лицо каменным. Она подошла и оглядела побежденного врага. К сожалению, лута никакого не оказалось. Настя цокнула языком и махнула Колюшину рукой, чтобы он шёл за ней. Вопрос, откуда взялся волшебный предмет в воздухе, она задавать не стала. Но это не волновало Юрия. Главное, чтобы девушка не заметила редкость Джатаки. Заметив, что она легендарная, Настя может всё последующее снаряжение забирать себе. Никакой человек не любит отставать от остальных, тем более, близких, и пытаются их догнать любыми, даже нечестными, способами.

Но удача их команды кончилась при следующе хищнике. Волк был побежден в два счёта, как и предыдущий. Но только Юра с Настасьей собирались двинуться дальше, как появился новый соперник, которого Колюшин доселе не встречал. Им оказался медведь. Урона его парень не знал, но внешний вид вполне себе внушал страх. Сверху зверь был покрыт толстым слоем бурой шерсти, но было видно, что под ним крупные мышцы с недюжей силой. И, помимо этого, ещё и когти, каждый длинной в кухонный нож. Можно было залезть в энциклопедию и посмотреть дамаг, но это заняло бы много времени, которое тратить совсем не стоило.

– А теперь по первому плану, – девушка не обратила внимание, что косолапый на три головы превосходил её и смело бросилась вперёд. – Усиляй меня!

– Ага, – Юра приготовился произнести Ускорение… но противник оказался не один.

В последнее мгновение, когда уже книга была открыта, чьи-то зубы впились Колюшину в левое плечо. Тут же плечо обожгло жуткой болью, по сравнению с которой, удары оборотня казались легкими пощечинами, а на спину полилось что-то горячее. Чья-то туша навалилась на парня сзади, и он, заскулив от боли, повалился на живот. Было понятно, что напал на него волк. Юра попытался приподняться, но серая крыса начала зубами теребить рану, нанося новый урон и причиняя новую боль.

–Ну и где поддержка? – послышался впереди чей-то крик. Юра слегка приподнял голову. Настя сейчас один на один сражалась с медведем. Два удара она сумела ему нанести, но теперь он нещадно теснил её. Любой её удар он блокировал лапой и бил её сам обеими конечностями с невероятной скоростью. Настя перешла в твердую оборону, но сломаться она могла в любую секунду.

Эх, была, не была.

– Круг телепортации, – и Юра со своим врагом провалился в чёрный зев пространственной дыры. В глаза парню блеснуло солнце, а затем он упал на спину. Под ним по-собачьи взвизгнул волк и отпустил плечо. Именно это Юре и надо было. Урон волку, конечно, не нанесся, высоты мало, зато Колюшин теперь свободен. Не дожидаясь пока противник придёт в себя, Юра откатился в сторону и использовал вновь дешевое заклинание, чтобы отправить своего противника к его бурому союзнику.

– Чума! – болезнь сразу заразила обоих животных. – А теперь валим отсюда! – и первым со всех ног бросился в неизвестном направлении.

Настя увернулась от следующего удара когтистой лапы и припустилась за своим соклановцем.

– А раньше помочь никак? – прокричала Наталья, поравнявшись с парнем.

– У меня свой противник был, никчемный танк, – огрызнулся Юра, не сбавляя скорости. – А ты, Иск, мог бы и помочь!

Саламандра приоткрыла глаза и удивлённо поглядела по сторонам. Она что, опять спала? Конечно, не за правое плечо, где он спал, укусили же.

– Бесполезность! – выругался парень.

Плечо трудно двигалось – последствие болевого шока. Но бежать нужно изо всех сил. За спиной слышалось прерывистое дыхание зверей и хруст ломающихся веток. Со всех сторон к чумным зверям слетались мухи. С каждой секундой трупное зловоние доносилось сильнее. Но, к счастью, длилось недолго. У волка здоровья немного, а медведя Наташа неплохо побила, так что заклинания вполне хватило, чтобы добить несчастных зверей. Как только за спиной послышался стук падающих тел, после чего всё стихло, парочка игроков остановилась. За двух противников каждый из них получил чуть больше сотни очков опыта. Это вполне неплохо. Но надо учитывать ещё и силу врагов, и количество потерянного здоровья. Геймеры тяжело дышали. Повезло, что на пути не попалось трущоб, но и без них им пришлось скакать, как стрекозлы через поваленные деревья и кочки. Сердце бешено билось. В ушах слышался каждый импульс артерии, заставляющий кровь бежать к голове. Вроде бы бегали недолго, а ощущение, будто километровку пробежали. Юра оперся руками о коленки и опустил голову.

– Давай, лечи скорее, – прорычала сбоку девушка. – То же мне,..

Но тут что-то большое промелькнуло сбоку, и девушка замолчала. Стало вообще как-то тихо, даже дыхания ее не слышно.

– Эй, Настя, – Колюшин приподнял голову. Место, где она стояла, было пустым. – Настя? – Юра оглянулся. Никого. – На…

Блям-с! Долго звать не пришлось. Чьё-то тело пронеслось прямо перед Юриным носом. Затем у его ног кто-то громко застонал таким знакомым голосом.

– О-о, Настя! – Колюшин присел на корточки рядом с ней. – Полетать захотела?

– Отвянь, – рыкнула девушка. Но тутже вновь застонала. Да, неплохо она отбила себе всё. В настоящем мире синяк бы точно был. – Подлечи лучше!

Юра усмехнулся. Подлечить её действительно стоило. Лайф-бар у неё был наполовину пуст.

– Исцеление!

Так он повторил несколько раз.

– Ну всё, вставай! – Юра протянул Насте руку, чтобы помочь, однако она его просто проигнорировала. Но только она встала снова послышался какой-то топот. Теперь уже спереди.

– Это вепрь, – нехотя предупредила Наташа.

–Тебе двух ударов хватит, чтобы убить его? – Юра вопросительно глянул на “подругу”.

– С лихвой, – кивнула девушка.

– Тогда, Заморозка! – только появившийся между деревьев кабан оледенел на месте и проехал по инерции ещё пару метров. – Держи, можешь отомстить ему за то, что решил поиграть тобой в волейбол.

– Лучше помолчи, – строго посмотрела на своего соклановца девушка и направилась к своему обидчику, обнажая по пути меч. Четыре удара и противник мертв. Девушка строго посмотрела на Юрия, но тот сделал вид, что он нашёл что-то интересное в кронах деревьев и принялся насвистывать какой-то мотив. Через несколько секунд он глянул посмотреть, как на это отреагировала Настя, и по его спине пробежались мурашки. Оказывается, приключения только начинаются.

– Настя, – слегка обескураженно промолвил Юра. – Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.

Хмурый взгляд Наташи перевелся назад, и она отступила поближе к Колюшину. На них смотрели желтые глаза серого хищника. Слабый противник. Но только когда он один. А пар глаз, сейчас смотрящих на свои жертвы, было не меньше десятка. И это уже были грозные противники.

– Чума, – пролепетал парень. А через мгновение уже орал во все горло, вновь врубая энергию своих ног на полную. – А теперь валим отсюда!

– У нас же есть шанс их победить! – прокричала Наташа, вопреки своим словам припуская за Юрой. За ней рванула вся стая лесного зверья.

– Манны нет!

– Хотя бы на Ускорение хватит? – девушка еле успела подпрыгнуть, так что зубы волка слегка не достали её пятую точку.

– Прости!

– Погоди! Эй! Куда припустил?! Ты меня бросить решил?! А ну, стой!

Так продолжалось полдня. Сперва они бегали от стаи волков, затем от семьи кабанов, потом от медведя и так снова по кругу. И единственное, чего было во всем этом хорошего, Настя подняла свой уровень. Теперь она могла пользоваться своим двуручником.

Наконец, они сумели избавиться от последнего преследователя и упали на траву, тяжело дыша, с единицами бодрости у лесного озера. Если бы в этой игре был пот, у Юры бы сухого места не осталось ни на рубашке, ни на штанах. Ноги дрожали. Хотелось закрыть глаза и пролежать, не двигаясь, два, а ещё лучше три часа. Один Иск лежал в траве и сладко позевывал. Он единственный, кто не затратил ни капли энергии в этой бешеной погоне. Везучий. И, что важнее, бесполезный. В последнее время он обленился что-то по-страшному. Где его вчерашняя энергичность и желание помочь хоть советом, хоть делом?

У Юры вырвался смешок. Потом ещё один. И постепенно эти смешки переросли в громкий смех. У него всегда настроение было повышено, когда он уставал. Правда, хохот его больше походил на смех человека с солнечным ударом. Тоже всё кажется простым и безобидным. Но сейчас было над чем смеяться. Ещё бы! Пришли в лес развиваться, а в результате только и делали, что убегали от собственного фарма. Ну не комичная ли ситуация? Теперь он вспоминал это, будто не сам был участником забега, а наблюдателем со стороны. Наблюдатель всегда всё воспринимает легче, чем непосредственный участник. Но вот если бы он видел лицо главы его клана, скорее всего улыбка покинула его лицо. Настя была из таких людей, что, когда устают, желают полной тишины. Поэтому смех Колюшина её раздражал. С каждым новым смешком её лицо становилось всё напряженней.

– Может, перестанешь уже?! – не выдержала она.

Парень хохотнул ещё пару раз, успокаиваясь, и сел. На лице его была усталая улыбка.

– Ну что, пошли? – с небольшой одышкой проговорил он. – Что-то меня снова есть тянет. В деревню надо идти.

– Не надо, – девушка перевернула голову и её взгляд впился в Юрия. – Я взяла провизию. Держи!

Не вставая, она залезла в “карман”, и через несколько секунд сбоку от нее лежали котелок, закуток с гречей, кусок сливочного масла на деревянном блюдце и небольшая березовая корзинка с солью. Юра перевёл удивлённый взгляд с припасов на Наталью.

– Воду в озере наберешь, – не обращая внимания на его взгляд, промолвила она и закрыла глаза. – Только глупец не берёт в путешествие съестного про запас.

Последняя фраза была сказана таким тоном, что могла быть адресована именно “глупцам”, а могла быть и Юре. Но Колюшин не обратил на это никакого внимания. Он взял котелок и зачерпнул воды.

– А ты у нас, оказывается, хозяйственная.

– Это мне как похвалу или насмешку воспринимать? – строго спросила девушка. Глаза она так и не открыла.

– Как хочешь, – Юра поставил посудину. – Так, а чем разжигать у нас есть?

– Есть. Сходи, набери веток и бересты нарви, а я уж дальше сама справлюсь, – приказала девушка. Юрий пожал плечами и, еле перебирая ногами, двинулся к деревьям. Ноги тряслись и болели, но Колюшин продолжал идти. Голод не тётка. Но почему ему захотелось есть? Неужели из-за усталости? По логике, скорее всего. Ведь еда ускоряет регенерацию бодрости. Надо взять на заметку.

Вскоре Юра уже сидел на берегу озера. За его спиной полыхал костёр, над которым с котелком колдовала Настя. Топора или саперки, к сожалению, не было, так что место для кострища пришлось очищать метательным ножом. У Наташи при себе оказалось огниво. Но пользовалась она им впервые. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем кресало чиркнуло о кремень и береста вспыхнула. К счастью, ветки горели невероятно медленно, так что за второй порцией идти не пришлось. И теперь Настя, как обещала, готовила обед, а Юра отдыхал. Но делать было нечего. Лута собрать не удалось, уровень не повысил. Впервые Колюшин пожалел, что в этом мире нету телефонов. А ведь об этом ему придётся жалеть ещё очень много раз. Живя в городе, ему нечего было там сильно делать, так что большую часть времени он проводил в онлайн-играх. А здесь такого нет. Даже судоку не порешать. Этот мир обычный экшн. Здесь нет заданий, над которыми стоит поразмышлять. В основном здесь всё решает сила. Эта энергичная игра. Тут нельзя сидеть на одном месте, и это слегка угнетает. От нечего делать, парень принялся кидать в воду камни. Плоских он не находил, да и местность не та. Видимо, раньше тут и был пляж, но теперь всё заросло травой, а на песок и камни нарос слой земли. Так что некоторые экземпляры приходилось выковыривать. Но на одном Юра остановил свой взгляд. Его пальцы на руке, которая держала камень, стали какими-то сухими. Юра раскрыл ладонь и поднес к глазам. Испачкаться здесь нельзя, если не упадешь в болото или ещё что-нибудь в этом роде, но на руке однозначно что-то было. Юра пригляделся. Так и есть, мел. А если есть мел, можно заняться творчеством. Как в школе, если на перемене нечего делать можно на доске почиркать. Колюшин огляделся. Нужно то, на чем можно порисовать. Ага, камень. Большой, почти по пояс. И прямо рядом с костром. Юра подошёл и принялся малевать на камне разные рожицы, которые плавно перешли в морепродукты.

– Перестань, – произнесла Наташа грозно. Она помешивала кашу деревянной ложкой. На вид с ней всё было хорошо. Но на самом деле она была на пределе, чтоб не сорваться. Ей с самого утра кто-то грубит. А когда она решила оторваться на монстрах, она сама стала игрушкой для побоев. Девушка пыталась скрыть обиду, но, как всегда бывает, то чего мы стараемся избежать, обязательно случается. Когда мы не хотим, чтобы что-то произошло, мы на этом зацикливаемся и, в результате, легче поддаемся на провокации. И все её отрицательные эмоции, копившиеся с утра, сейчас лезли наверх.

– А что такое? – Юра не обратил на неё никакого внимания и продолжал рисовать клешню краба. А зря. Если бы он поглядел на неё, он бы увидел, что её трясло, и не стал бы перечить. Но он этого не видел. Наташа бросила мешать гречку, подошла к нему и просто начала стирать голой рукой то, что он накалякал. Юрий с лёгким недоумением посмотрел на девушку, но в следующее мгновение схватил её за руку.

– Не смей, – коротко сказал он. Слов мало, но тон, каким он это сказал, заставил девушку слегка вздрогнуть. Он до этого говорил с ней шутливым тоном. Только в первые минуты встречи Юра на неё наорал. Но сейчас было нечто другое. Сейчас в его голосе звучало разочарование со строгостью. Будто он упрекает её за порчу работы. Да, он плохо рисовал. Но он рисовал от души.

– Отпусти, – Настя резко дернула руку, вырываясь из его хватки, и села снова мешать кашу. Настроение у неё только ухудшилось. Никогда, когда ты хочешь сорваться на ком-то, тебе легче не становиться. Может сделаться хуже только другому.

Юра несколько секунд постоял, сердито глядя на девушку. Но вскоре его лицо разгладилось и приняло задумчивый вид. Он, почти не глядя, медленно взял меч, затем Иска и положил того на плечо. А потом поплелся в неизвестном направлении, будто не замечая ничего вокруг.

– Знаешь, Иск, Настя мне напомнила одну одноклассницу. Такая же несдержанная и упрямая. Даже лица похожие. Из-за её характера над ней часто смеются и называют “Королевой”. И знаешь, она обижается. Я никак не могу понять почему? Они же просто шутят? Два клоуна. Они постоянно навеселе. Даже на уроках с ними не заскучаешь. Бывает так подковырнут учителя, что над ним потом десять минут весь класс смеется. Да, им палец в рот не клади – руку откусят. А ещё…

Иск лишь зевнул в ответ. Но он слушал. Тем он и отличался от людей. Он умел не только слышать, но и слушать.

– Ну и куда он сбежал? – не выдержала девушка.

Каша уже давно была готова, и девушка её поела. Бодрость у неё была полностью восстановлена. Она собиралась просто посидеть и дождаться пока этот обидчивый пацан вернется. Он не подал заявку об уходе, значит остаётся. И значит, он вернётся. Но разве можно спокойно сидеть, когда тебе приходит опыт, а ты даже не знаешь за что? Девушка собрала пожитки и двинула в сторону, куда ушёл Юра. Ну и что это с ним было? Как ребёнок, честное слово! Надо же, каракули его стерли! А он уже обиделся! Вот и где его искать? Наталья углубилась в чащу. Скорее всего, он либо возле, либо в самой деревне. Ей около получаса назад пришло согласие на квест, а вскоре о его выполнении. Но селение ещё надо найти. И что за странное название у квеста, “Окучить картофельное поле”? Чем он там занимается? На юг от столицы она ещё ни разу не уходила. А карта, даже открытая соклановцем, не копируется, пока тот сам не перекинет. Судя по очкам приходимого опыта, он дрался с волками, бешеными лисами и, что её больше всего поразило, с медведями. Однако здоровье у него никогда не падало больше, чем наполовину. Единственное, что его подводило, это Бодрость. Но ему, видимо, его саламандра помогает. Глупая ящерица! А пока Настя с ними была дрыхла себе спокойно!

На Настю набросился волк, но удар двуручника быстро утихомирил его. Навсегда. Наталья глянула на карту. Судя по тому, как они оббегали лес и куда шла дорога, двигаться ей стоит на восток. Она слегка свернула и продолжила идти. Ей никогда не везло в общении с людьми. Её отец был депутатом и, в результате, отношение к ней было отвратительным. Взрослые ей старались всегда угодить. Учителя завышали оценки. Из-за этого ей казалось, что она лучше остальных. Она могла позволить себе практически все, но именно поэтому ей многие сверстники завидовали. Когда она гуляла до двенадцати лет с ней всегда был кто-то. Да и сейчас ей кажется, что за ней постоянно кто-то следит. Поэтому если её кто-то обижал или ей что-то хотелось, обидчик тут же был наказан, а то, что ей хотелось получено. В результате от неё все стали отдаляться. Но ей казалось, что во всем виноваты только окружающие. Ведь ей все твердили, что она права. Только отец иногда ругался на неё, когда ему приходилось разбираться с чьими-то родителями или когда она тратила слишком много средств. Всё изменилось, когда она пошла в школу. В начальной школе она была хоть и капризной, но спокойной девочкой. Пусть и с трудом, но она общалась со своими одноклассницами. Но в их глазах она всё равно время от времени видели зависть к её новой одежде, аксессуарам или к хорошим оценкам. Нет, она не была глупа. Она хорошо училась. Больше половины оценок у неё были пятёрки, причём заслуженные. Но когда она делала много ошибок, ей всё равно ставили не ниже четверки. Порой она замечала, что ей ставят “отлично” несправедливо, но не обращала на это внимания. Но в пятом классе случилось то, что изменило всю её последующую жизнь. Депутатов никогда не уважали в стране. Ведь их зарплаты слишком высокие, зато дел у них не так уж и много. И много шуток ученики пускали в их сторону. И одну из таких шуток она услышала. Было это в обеденный перерыв. Она взяла свою порцию макарон с котлетами и направилась к своему столу. Но неожиданно услышала шутку, которую один из её одноклассников рассказывает другом. В роли лица, над которым все смеялись, выступал депутат. И она проигнорировала это. Но шутка была не просто оскорбительной, а ниже пояса. И, что её ещё сильнее разозлило, над ней все смеялись. В этот момент она просто не могла сдержать себя. Не задумываясь над тем, что она делает, Настя подошла и со всей силы стукнула мальчика по затылку своей тарелкой. В тот же момент в столовой воцарилась тишина. А через секунду мальчик, которого она ударила, закричал от боли. Удар вышел такой силы, что его голова наклонилась настолько, что глаз коснулся вилки, которую мальчик держал в руках. Из глаза потекла кровь. Вилки вошла неглубоко, поэтому сразу же выпала. Вокруг них начала собираться толпа учеников. Поняв, что она натворила, девочка постаралась извиниться, но одноклассник её просто оттолкнул в сторону. Теперь она для них была не просто другим человеком. Теперь она стала для них зазнавшейся девчонкой, которая считает, что ей всё сойдёт с рук. И им было уже всё равно, что она собиралась делать. Вскоре подошли директор и помощник директора по воспитательным работам. Увидев, что случилось, они отвели мальчика в медпункт, а Настю в кабинет директора. Через двадцать минут оба отца – и девочки, и пострадавшего – собрались у директора. Разбирательство продолжалось недолго. Настя ограничилась небольшим отчитыванием, а её отец заплатил небольшую компенсацию родителям мальчика и обещал оплатить все затраты на восстановление глаза. Но вот вернувшись домой, отец устроил своей дочери крупную взбучку. Он никогда не был так рассержен, как в тот вечер. На её памяти он впервые отхлестал ее ремнем. На следующий день ей пришлось проходить обследование у психиатра, чтобы доказать, что она нормальная и ей можно учиться с обычными учениками. А потом были выходные. И вот она в понедельник вернулась в школу. Но это уже был не тот класс, который она знала. Кругом на неё смотрели настороженные подозрительные взгляды. Она собиралась сесть на свое место, но стул куда-то пропал. В результате ей пришлось сесть на последний ряд. Перед началом урока она хотела спокойно поговорить со своими одноклассницами, как обычно. Но те её просто игнорировали. Так что до самого урока ей пришлось одиноко сидеть за своей партой. Но и на уроке ей не стало лучше. Как только за правильный ответ учительница её, как всегда, похвалила, со всех сторон послышалось тихое фырканье. Она удивлённо поглядела по сторонам, но в ответ получила лишь злорадные ухмылки. Ни у кого она не нашла поддержки. Ни у одноклассниц, ни у одноклассников. А на следующей перемене она услышала шутку, пущенную в её адрес: “Осторожно, как бы она в следующий раз стулом тебя не шибанула. Какие же у нас буйные в классе живут! Ай-я-яй!”. После этого Настя замкнулась в себе. Ей не с кем было поговорить. В школе она была чужой. Отец постоянно где-то пропадал и дома сидел либо в бумажных, либо в электронных документах. Чтобы хоть как-то отвлечься, она засела за онлайн-игры. Здесь никто не знал, кто она. Здесь она была наравне со всем. Она думала здесь найти пусть фальшивых, но друзей. Но она ошибалась. Фальшивых друзей не существует. Но это было лучше, чем сидеть в серости реального мира. Так проходил день за днём. Вначале она сидела в школе и терпела издевательства от одноклассников, а вторую половину дня проводила в фэнтези мирах. Но совсем недавно вышло что-то новое. Шлем полного погружения в виртуальную реальность. Искусственный 7D мир. Тут она была совсем как в реальном мире. Но здесь не было людей, которые её знали. За ней никто не следил. “Уж не рай ли это?” – было первое, что промелькнуло у неё в голове. Но очень скоро ей пришлось разочароваться. Особенно после того, как она оказалась заперта в этом мире. И вот она нашла первого в виртуальной реальности парня, который над ней не насмехался. Но и он оказался простым человеком. Только о себе и думает! Видимо, даже в новой реальности она не найдёт друзей.

Новый взмах меча, и следующая туша волка падает на землю. Настя делает несколько шагов и оказывается на полянке. Она огляделась. Хищников нет, ягод тоже. Простая декорация? Ну и ладно. Какая разница? В этом мире теперь для неё ничего не имело смысл. Зачем раскачиваться? Зачем ходить и убивать монстров? Тот парень, видимо, вспомнил про основной квест. Но ей до него не было никакого дела. Её долг превышал миллиард рублей. Что ей дадут жалкие 50 миллионов? Зря она согласилась пойти на гидру. Надо будет клан распустить. И засядет она в столице. Надо только будет придумать, чем заняться. Всё-таки, деньги на еду и жильё ей всё ещё были нужны. От грустных мыслей из её рта вырвался вздох. Она сделала несколько шагов вперёд и… что-то острое вонзилось в её голень. Девушка вскрикнула и осела. Такое ощущение, будто её ударили по ноге ножом. Девушка глянула на болящее место. Ничего нет. Однако урон был нанесён. Что это? Неизвестное растение? Следующий удар расставил точки над “i”. В её плечо что-то вонзилось. Настя успела схватиться за что-то деревянное и длинное, прежде чем это “что-то” исчезло. Стрела? Именно стрелы исчезают после попадания в цель. Гоблин? Девушка завертела головой. Где? Она ещё ни разу не встречала этих мифических существ. Кругом никого. Лишь деревья слегка покачиваются на ветру. Точно, она же на поляне! Идеальное место для обстрела. Нужно поскорее уходить под защиту деревьев!

Превозмогая боль, Настя, опираясь на меч, поднялась. Но не успела сделать и шага, как сразу две стрелы прилетели к ней. Одна из стрел прилетела в руку, и девушка, вскрикнув от боли, упала опять на колени. Вторая попала в бок. Такого чувства Настя ещё не испытывала. Даже когда ударяли под дых не было так больно. Она склонилась и прислонила руку к месту, где должна была быть рана. Лицо её одеревенело. Казалось, что кровь вся скопилась выше шеи. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, оказавшимися у нее слишком резкими, чтобы слегка приглушить боль. Но получила лишь новый укол в спину. Наталья рефлекторно выгнулась и тутже получила следующую стрелу в плечо. Боль разрасталась в разных местах. То в ноге, то в руке, то под лопаткой, то в плече. Противников было несколько. Возможно, больше десятка. Девушка скукожилась, стараясь защитить лицо и живот. Если бы это был реальный мир, по ее лицу уже текли бы слёзы. Зря она пошла в этот лес. Зачем она решила рисковать собой? Боль же теперь чувствуется полноценно. И от этого её просто невозможно терпеть! Сейчас ей хотелось лишь одного, чтобы всё закончилось. Чтобы не было этой боли. Да что там боли! Чтоб она этого мира вообще не видела. Зачем она стала в него играть? Сидела бы сейчас с отцом в их особняке. И с ребятами она нашла бы общий язык. С каждым годом они всё меньше и меньше вспоминают о её происхождении и о том происшествии. Может, если сейчас с ними заговорить, всё станет хорошо? Только бы прошёл тот ужас, что происходит с ней сейчас! Скорее!

Но ничего не произошло. Внезапно вспышки боли прекратились. Она умерла? Наконец-таки! Но тогда почему ей всё ещё больно в тех местах, куда попадали стрелы? Что-то ударилось о её коленку. Но этот предмет не был тяжелым или острым. Девушка распахнула глаза и протерла быстро каждый из них по очереди рукой. Перед ней лежало зелье. Девушка удивлённо посмотрела на него, а потом подняла глаза вверх. Перед ней стоял парень. Тот самый мерзкий, самовлюбленный и несерьёзный пацан, который совсем недавно кинул её возле озера!

– Успел. Пей скорее!

Парень цокнул языком. Новая стрела вонзилась ему в бедро. Но он не упал, не застонал. Он только скрипнул зубами. Девушка недоуменно уставилась на него. Разве он не такой же попаданец, как она? Разве ему не больно? Почему же он не кричит от боли и не падает на землю? Почему он отводит Кругами телепортации первым делом стрелы, летящие в Наташу, а уж потом в него?

– Если ты склонилась всего от пары ран жалких стрел этих недоростков, как же ты собираешься выжить в этом мире? – он еле успел отвести стрелу, летящую ему точно в голову. – Надо привыкать, что теперь нам придётся много терпеть. И унижения неписей, и удары монстров. Неужели ты так быстро собираешься сломаться? Разве не ты бесстрашно перечила двум бугаям, пытавшимся взять с тебя лишних денег? Разве не ты не уронила свою честь, когда над тобой пошутили игроки-оборванцы? А теперь ты лежишь на земле и плачешь, как маленький ребёнок? Ты разочаровываешь. И не только меня. Своей слабостью ты показываешь, что воспитание, данное тебе твоими родителями просто никудышное. Ты позоришь их. Ничтожество, да и только!

Наталья удивлённо глядела и слушала его. Такого она не ожидала. Такой шутливый и колкий, он неожиданно стал серьёзным. И вывалил на неё такую тираду. Но мысли, что он высказал, были оскорбительны. Он просто унизил Настю. Такого она ещё никогда не терпела. Она не привыкла, что обидчик уходит без ответного удара. Но сейчас она не могла ему ничего сказать. Всё в действительности так, как он говорит. Но Наталья всегда считала себя человеком сильным. Пусть не физически, но духом однозначно. И он сейчас уколол её в самое уязвимое место.

– Что ты там сказал? – не обращая внимания на боль, Настя открыла эликсир и залпом выпила содержимое. – Что я никчемная и бездарная? – девушка поднялась на ноги. – Я заставлю тебя взять свои слова обратно!

– Если сможешь победить тех, кто снес тебе больше половины здоровья и заставил тебя валяться на земле, то скажу. А если нет, то, что мне называть истину ложью?

– Хорошо, – девушка взяла меч в руки. – Кастуй Ускорение.

– А без чужой помощи никак, – фыркнул Юра. – Без костылей не можешь? “Папа подай, папа принеси, а если что-то сделаю, ты уж заплати!”.

– Заткнись, – Наташа крутанула мечом, но парень успел отскочить в сторону.

– И это всё? – на лице его висела маска презрения, такая же, какая была всегда у Натальи. Настя хотела ответить чем-то оскорбительным, но при виде него девушка вздрогнула.

– Ты же так смотришь на людей? Привыкла считать, что они хуже тебя? – Колюшин заблокировал новую стрелу. – А чем они отличаются? Что в тебе лучше? Запомни, ты такой же человек, как все. И если ты ни с кем не можешь сблизиться, это значит не они виноваты, а ты. И ещё, – Юра глянул в свой статусник. – манна кончается. Пока дождешься, чтобы ты хоть что-то сделаешь, уж лучше самому со всем разобраться.

Колюшин открыл портал и сиганул в него. А девушка осталась стоять на поляне, пораженная его словами. Откуда он знает? Она с ним не встречалась в реальности, в этом она была уверена. Но при этом в его словах был смысл. Причём важный. Может, он прав? Ведь она всегда считала себя чем-то лучше остальных. Однако так и не смогла найти себе друзей. Может, он её знает от кого-то другого? Но как можно так точно говорить о человеке, которого никогда вживую не видел?

– Даже с места не сошла, да? – Юра стоял прямо перед ней и смотрел в глаза.

Настя похлопала ресницами, не понимая о чём он говорит. А когда дошло, она схватила меч и двинулась в лес.

– Можешь не идти. Никого не осталось. Опоздала ты.

Настя остановилась.

– Знаю я этих зелёных гуманоидов, – Юра ухмыльнулся и глянул в сторону леса. – Был у меня опыт встречи с ними. Отплатил им за все унижения, что они мне причинили в первые дни. Как же хорошо сразу стало.

Наталья опустила меч и склонила голову. Колюшин настороженно посмотрел на девушку. Что с ней? Как-то странно она себя ведёт. Настя развернулась и, волоча меч по земле, подошла к Юре.

– Я всё думаю, – девушка задумчиво глядела в землю. Юра её просто не узнавал. – вот ты говоришь, что теперь нам придётся всё время терпеть. Но зачем? Разве не лучше просто избавиться от этого мира? Ведь это игра… Эй!

Парень, не дожидаясь, до чего докатятся её рассуждения, отвесил ей тяжёлый подзатыльник. Настя схватилась за голову и сердито подняла глаза, но тут же со стыдом опустила их обратно. Юрий смотрел на неё строгим взглядом. Такой взгляд был у её отца, когда она где-нибудь накосячила.

– Чтобы такого у тебя даже в мыслях не было! – негромко произнес он, но слова его звучали твердо и четко. – Всё, – парень обвел рукой поляну и лес. – это всё игра? Оглянись вокруг. Да, это фэнтези мир. Здесь всё решают статы. Это не та реальность, к которой мы привыкли. Однако подумай хорошенько. Этот мир делают всё более и более реалистичным для нас. Это была игра до того момента, как мы не смогли выйти. Теперь мы не играем. Теперь мы здесь живём. Мы теперь ощущаем всё окружающее, как в настоящем мире. Даже боль. И как ты теперь думаешь, если мы здесь умрем, мы вернёмся в наш мир? Вряд ли мы умрем, но станем ли мы прежними? Твои слова похожи на речь, самоубийцы, который считает, что, когда он умрёт, ему станет лучше. И кому становится лучше? Даже если есть загробный мир, неужели там так хорошо "живется" людям, которые так легко расстаются с жизнью. Ведь жизнь – это самое ценное, что у нас есть. Все об этом знают, но почему-то пренебрегают этими словами. Так что выброси эти мысли из головы, – Юра глянул на небо. – Оранжевые облака. Это красиво. Но также это означает, что и солнце начинает садиться. Пошли, перенесу нас в деревню. У меня как раз на парочку перелётов осталось манны, – он взял девушку за плечо и попытался заглянуть ей в глаза, но та быстро отвернулось. Однако парень успел заметить, что лицо её алое. Ей стыдно. Это хорошо. Значит, она слышала его. Значит, она ещё не пропала. Юра не стал доставать Наталью, а просто открыл портал и провел девушку в черную пасть.

И вот они стоят посреди деревни. Людей уже практически нет. С двух сторон их окружает два ряда бревенчатых домов. Дорога, как во всех остальных селениях. Просто большая с редкими кустиками травы тропа.

– Слушай, – тихо произнесла девушка, когда портал закрылся. – а как ты догадался, что у меня проблемы с людьми?

– Я же говорил, – Колюшин улыбнулся ей и потрепал по голове. Раньше он поступал так, только когда хотел посмеяться над одноклассницами, но сейчас он хотел именно подбодрить. – одноклассница моя точь-в-точь как ты. А я хоть и нелюдим, но всё же не слепой.

Настя кивнула.

– Знаешь, я думаю, может, зря мы создали клан? – наконец решилась сказать девушка.

– Я тоже об этом думал, – Юра почесал щеку. – Зря мы решили объединиться. Мы друг друга всё равно не понимаем. Мы оба не умеем работать в команде. Но не жаль ли десяти золотых? Может, ты лучше останешься в клане? Объединишься с кем ещё?

– Нет, – Наталья покачала головой. – Я решила.

– Ну раз так, – парень пожал плечами. – делай, как хочешь.

Настя залезла в системник. Несколько секунд и клан перестал существовать. И снова Колюшин остался один.

– Чтож, тогда иди в ту сторону. Там расположена гостиница, – Юра махнул ей за спину. – А я себе уже лавочку приглядел. Денег-то у меня на ночлег нет. И ещё, спасибо за обед, – Юра поднял руку с котелком гречи, неизвестным образом, оказавшимся у него.

Девушка удивлённо посмотрела на посудину, а потом подняла на потирающего нос парня глаза и впервые улыбнулась. Чистой доброй улыбкой. Сейчас она не выглядела гордой девицей, как час назад. Теперь она стала милой девушкой. Думается, так она найдёт друзей очень быстро.

– Правильно, – Юра улыбнулся в ответ. – улыбайся чаще. Это тебе больше идёт. Ну чтож, пока?

– Пока.

Колюшин развернулся и двинулся к концу деревни. А вслед ему смотрела девушка. Сейчас она впервые за долгое время была счастлива. Сверкал разными цветами закат. Стрекотали сверчки. Где-то лаяла собака. А над деревней разносилось тихое пение одного юнца:

Скатилась с щёк слеза,

Упала вниз рука,

И вновь судьба сжигает старые мосты.

Знакомых лиц не видно,

И грустно, и обидно,

И тихо увядают красные цветы.

Лежат астры на могиле,

И плачут грустно ивы,

И вновь зима стучится,

И ждём, чего случится.

А снег не станет таять,

И сердце хочет плакать,

Но вновь твоя рука

Ухватит облака

Наверняка.

И ты в огне не гори,

А вперёд лишь иди,

Пусть твой путь тяжел и опасен.

И хоть дьявольский трон

Диктует закон,

Но ты живой и мир прекрасен.

И простая звезда

Разорвет небеса,

Разгоняя в душе ненастье.

И вдруг кто-то вздохнет,

И каждый поймёт,

Что есть на свете счастье.

Ты мир считал порочным,

Но новый мир непрочный,

И в нем ты снова ищешь старые черты.

Забылся из-за боли,

Потери своей воли,

Но веру, что вернешься, поддерживаешь ты.

Сквозь боль и унижения,

Сквозь битвы и сражения,

Идешь ты в гору смело,

Сражаясь неумело.

Но цель не так далеко,

Хоть мир вокруг жестокий,

Вернешься ты туда,

Где долго ждет тебя

Цветущая весна.

И ты в огне не гори,

А вперёд лишь иди,

Пусть твой путь тяжел и опасен.

И хоть дьявольский трон

Диктует закон,

Но ты живой и мир прекрасен.

И простая звезда

Разорвет небеса,

Разгоняя в душе ненастье.

И вдруг кто-то вздохнет,

И каждый поймёт,

Что есть на свете счастье.

Песня звучала всё громче. Но в конце концов, как и любая другая затихла. А девушка стояла и слушала.

Да, голоса у парня не было. Да, музыкального аккомпанемента не было. Но сама песня была такой близкой. Ведь именно про них он пел. Про Настю, про Юрия, про остальных игроков, если такие имеются, по злой иронии судьбы оказавшиеся здесь заперты. Она слушала и понимала, что на самом деле между ней и этим мальчиком гораздо больше общего, чем она думала.

Но вот голос смолк и на деревню опустилась тишина. Наталья ещё постояла, потом бросила последний взгляд в направлении, куда ушёл Колюшин, и направилась к гостинице. Прав он, нельзя сидеть сложа руки. Пусть для неё шанс выбраться отсюда самостоятельно практически равен нулю, но разве у нее нет сил помочь другим?

Не было слышно трещания сверчков. Смолкла и уснула собака. Лишь ветерок покачивал вишню, на которой блестели ещё неспелые красные ягоды. И сквозь тишину был ясно слышен тихий голос мальчика:

– Да, Иск, именно поэтому не стоит привыкать к людям. Иначе расставание с ними будет очень тяжелым.

Глава 8. Босс.

Вот Юра и добрался до болота. Только сейчас он вспомнил, что оставил броню Насте. Но возвращаться он не собирался. Конечно, любая мелочь важна, но возвращение – это лишние дни из итак малого срока, что дан Юрию. К тому же, где теперь сыщешь эту настырную девчонку? О её планах он не спрашивал. Так что пришлось просто смириться и забыть о защите тела.

Много чего он успел услышать об этом клочке земли, залитым водой, за время своего короткого путешествия. И вся информация, полученная им, вносит неимоверный вклад в победу. Что было известно? Что это болото распространяется на огромную территорию в несколько гектаров, однако это всего лишь вода, к тому же с небольшой глубиной, так что сама по себе она опасности не несёт. Но её несёт существо, живущее в этих водах. Кроме него отчаянные ребята, решившие пройтись по здешним просторам, никого не встречали. Это было самым главным основанием думать, что это промежуточный босс, за которым идёт босс уровня. Ведь гидра не имеет себе подобных, однако и награды за её уничтожение ни в каких селениях не выдают, а ведь её сила, судя по слухам, в несколько раз выше, чем у оборотня и некроманта вместе взятых. По информации, полученной ещё от "Первых", гидра имеет высокую регенерацию, может отравлять и использовать удар в несколько голов. Да, проблемный противник. Однако, если Колюшин всё просчитал верно, то победа над ней не составит труда. Но была одна проблема. План могла сорвать всего одна способность, если она имелась у монстра. Однако Юра не имел точных сведений об этом. На всякий случай, можно было попробовать её заморозить, если первый план покатится к чертям, однако тогда весь урон должен будет наносить Иск. А регенерация у гидры вполне может позволить ей пережить огненную атаку. Так что оставалось только надеяться. Во всём остальном план не должен был дать трещины. Осталось узнать всего лишь одно – откуда начинается агр-зона? Юра надеялся, что с самой кромки воды. Идти в лобовую рискованно и безрассудно. Поэтому Иск шел как приманка. Хоть он и умный и понимает, что для него это чересчур опасно, но он всё же питомец. Слово хозяина – закон.

И вот Юра стоит в десяти шагах от берега. А здесь действительно красиво. Болота-то как такового и не было. Впереди шло широкое ущелье в десятки метров шириной. Между ним примостились невысокие заостренные к верху скалы из глины. Но перебраться через них не было никакой возможности. Склоны были чересчур отвесные. Лишь небольшие кустики травы росли у их вершины. Обойти горы тоже не получится. Ведь “небольшими” они были только относительно. В них себя не чувствуешь песчинкой и ничтожеством. Однако, чтобы их обойти, потребуется немало времени. И судя по тому, что видел Колюшин на подходе к болоту, скалы тянутся на километры на запад и восток, а в расщелинах между ними громоздились густые заросли не только сухих веток, но и двухметровой крапивы. Под Орлиным зрением это было прекрасно видно. В самом ущелье практически всё пространство занимало, так называемое “болото”. На самом деле это была чистейшая вода в глубину практически везде не выше колена, в которой прекрасно виднелась и сухая, и зеленая травка. Складывалось ощущение, будто область совсем недавно постигло наводнение. Трава была невысокой и по ней было приятно ходить. Она не кололась и не царапала кожу, если её случайно захватить пальцами. И среди зелени и сухостоя прямо из воды торчали стволы деревьев. Их нельзя было назвать ни лесом, ни одиночками. Здесь росли и клены, и дубы, и липы. Но между ними было расстояние в десяток шагов. А в центре всего этого великолепия бежала тропинка. Она была тоненькая-тоненькая. На ней мог уместиться всего лишь один человек. Шаг влево, шаг вправо – сырые штаны. И здесь жил этот монстр. Да, от него нужно избавиться однозначно. Юрий, возможно, ещё вернётся сюда, когда всё уляжется.

Юра снял с плеча саламандру и положил на землю. Та горестно посмотрела парню в глаза. Ведь её часть была самой опасной. А зависеть, как она закончится – хорошо или плохо – было в руках её хозяина. Но ослушаться она не посмела. Юра улыбнулся и ободряюще почесал её головку пальцем. Мол, не ссы, это ещё не самое страшное. И Иск побежал по дороге к болоту. А Юра оглядел скалы. Буквально в нескольких шагах обнаружилась небольшая площадка, на которой Колюшин мог хоть и с трудом, но уместиться. Туда он незамедлительно и телепортировался. Можно было, конечно, остаться с Иском, только не подходить к воде. Вряд ли гидра выйдет из агр-зоны. Но вот то, что нападение Юрия будет внезапным, было маловероятным. Большинство существ в этом мире не так уж и глупы, так что “на дурачка” играть не стоит. Долго ждать не пришлось. Совсем скоро по воде в нескольких десятках метрах от берега начали расходиться круги. Потом на волю вышла кучка пузырьков и, наконец, показался монстр. На вид он очень походил на в несколько раз увеличенного ужа, только не было рисунка на шее и глаза смотрели не глуповато, а вполне злобно. Над глазами у гидры были небольшие наросты, придающие ей грозный вид. Сперва из воды вылезла одна голова, затем вторая, третья, четвертая и пятая. Они разом повернулись в сторону стоящей спокойно на берегу саламандры. Надо отдать ему должное, Иск лишь показал им язык. Тут же все головы хором зашипели, и многоглавая змея неожиданно быстро двинулась в сторону непрошеного гостя. Видимо, ей не очень нравится, когда над ней насмехаются. Или им? Да какая, в принципе, разница?!

Как только гидра оказалась на суше, Юра открыл за её головами портал и метнул в него нож. Одна из голов обернулась, и мифическая тварь попыталась увернуться. Но было поздно. Нож по рукоятку вошёл в свою жертву и из раны потекла тонкая струйка крови. Змея всеми пятью головами низко противно взвизгнула и завалилась на бок. Головы одна за другой упали друг на дружку. Есть! План не дал трещины. Лезвие ножа было смазано ядом василиска. Он парализовывал противника и вводил его в состояние, так называемого, анабиоза. В игре это выражалось тем, что все пассивные умения организма мгновенно блокировались. А в данном случае это означало, что от главной проблемы, то есть от регенерации, Юра избавился. Это зелье было не из дешёвых. Но его качество сильно понижало время его действия. Всего пять секунд. Однако Колюшин совсем недавно понял, что не ошибся, когда из тайника взял именно этот нож. Благодаря своему усилению ядов, он продлевал срок действия яда василиска до 10 секунд. Колюшин от радости готов был расцеловать сам себя. Но так как это не представлялось возможным, он просто прыгнул вслед за ножом, в полёте доставая меч. Когда меч был не нужен, Юрий убирал его в “рюкзак”, чтоб не бил по ногам. Каждая секунда теперь была на счету. Оказавшись возле обездвиженного монстра, Колюшин со всей скоростью начал мочалить чешуйчатое тело. По-другому назвать это было нельзя. Орудовал он оружием больше, как палкой.

– Давай скорее! – не переставая лупить бедное существо, бросил Юра саламандре.

Дважды просить не пришлось. Иск со всей присущей ему скоростью кинулся к гидре. Оказавшись на первой голове, он встал. И тут же полыхнуло алое пламя. Но Юрий не обращал внимания на жар. Главное было, что здоровье врага очень быстро скачет вниз. Однако и время действия яда уже на подходе. Но об этом Юрий не беспокоился. На последней секунде он вынул нож и вонзил его обратно. И вновь приступил к размахиванию мечом. На лезвие Колюшин истратил весь яд, но, как оказалось, отрава на оружии может использоваться трижды. Так что победа над гидрой было делом времени. Причём очень короткого.

Опыта, полученного с пятиглавой змеи, оказалось слишком мало. Не хватило, чтобы перепрыгнуть на следующий уровень. Но это было не так уж и страшно, ведь лут перекрыл все ожидания. Денег, конечно, и снаряжения не выпало. Но зато теперь у Юрия имелись два ингредиента. Одних из самых редких во всём Тревелволде. Первым был яд гидры. Он не накладывал никаких дебаффов, зато наносил такой урон, что Чума курит в сторонке. Оборотень не простоит и десяти секунд, если он попадёт ему в вены. И выпала зелёная отрава сразу в стеклянном пузырьке. Юра попытался выжать ещё хоть несколько капель из пасти рептилии в бутылочку из-под яда василиска, но система ему показала жирный кукиш. Вторым была кожа гидры. Увидев её характеристики, Колюшин огляделся, чтобы никто не подглядывал, и с хитрой улыбочкой засунул драгоценность за пятку. Из “сумки” предметы может на раз два украсть любой вор. А вот по карманам не каждый игрок додумается прошманать. Кожа действительно была полезным предметом. Любой искатель приключений отдал бы за нее всё своё снаряжение. Конечно, вряд ли у гидры регенерация была такой же, но восстановление 100 единиц здоровья каждые 10 секунд было неописуемой находкой. В бою, может, она и не так полезна, но после она вносит неимоверный вклад. Остаётся только пришить её к какой-нибудь одежде. Когда он придёт в деревню, надо будет отдать плащ с кожей на совмещение. Лишь бы не надули только! Посмотрев на морду чудища, Юра двинулся дальше по тропинке. Вслед ему смотрело пять пар желтых вертикальных зрачков. Они не помутнели, но их хозяин уже никогда не будет вселять страх и ужас игрокам и местным жителям.

Дорога всё шла и шла вперёд. Она то тянулась прямой ниткой, то петляла между деревьями, находящимися в воде. Но никаких монстров на пути не встретилось. Юра оглядывался по сторонам, надеясь заметить хоть какое-то странное место. Но ничего, хоть капельку похожего на тайник, в округе не было. Колюшин поглядел на лягушонка, спокойно плавающего по болотной глади. Хорошо ему. Всю жизнь может жить среди такой красоты. Правда, неизвестно насколько длина его жизнь. Но побарахтаться в воде было бы приятно. Хотя, стоп. А что ему самому мешает побарахтаться? Конечно, поплавать здесь не удастся – слишком мелко. Но ноги помочить вполне можно. И зверьё в округе, видимо, ещё не скоро предвидится.

Юра остановился, стянул сапоги и задрал штанины выше колен. Парень подошёл к водоему и опустил одну ногу в воду. Хм, тепленькая. Юрий опустил вторую ногу и двинулся дальше от берега. Сперва вода была лишь по щиколотки, дальше она поднималась всё выше. И когда она стала доставать до икр, парень остановился. На его плече слабо запищал Иск. Колюшин глянул на своего питомца. Саламандра сидела на плече задом наперед и жалобно смотрела в сторону тропинки. На всё остальное она просто не обращала внимание. Неужели Иск боится воды? Юра злорадно улыбнулся. Он тихо поднял руку и резко схватил саламандру. Та завертела головой из стороны в сторону, явно ничего не понимая.

– Поплыл кораблик! – Юра слегка замахнулся и провелся рукой с Иском в кулаке по кромке воды. Окрестность огласил душераздирающий визг. – И раз, и два, и раз, и два! – Колюшин мотал “кораблик” туда-сюда. Визг всё не прекращался. Но первый шок у саламандры вскоре прошёл. И на следующий “и раз” рука Юрия полыхнула ярким пламенем.

– Ух, ё! – парень рефлекторно отдернул руку и выпустил горящий комок. Который практически сразу потух. Сразу стало как-то тихо. А под ногами у Юрия начал подниматься пар. Буквально через секунду штанин не стало видно совсем. Ногам стало горячо находиться в воде, но уходить парень не стал.

– Иск? – Колюшин тревожно поглядел вниз. Глупо потерять питомца, просто решив подшутить над ним.

Но переживания были напрасны. Практически сразу перед собой он услышал барахтанье и новый визг. Без промедлений Юра опустил руки и принялся шарить перед собой в поисках утопающего. Пламя на саламандре потухло, так что искать его приходилось только на ощупь и на слух, что было слишком проблемным. От высокой частоты и сильной громкости барабанные перепонки готовы были разорваться. Наконец в горячей воде Юра нащупал маленькое тело и вытащил его из воды. Иск смотрел по сторонам широко открытыми глазами и дрожал – то ли он настолько боялся воды, то ли водичка для его тела оказалась слишком холодной.

– Прости, переборщил я, – извинился Юрий, осторожно обтирая питомца своей рубашкой, а затем положил Иска к себе на плечо.

Саламандра покосилась на улыбающегося хозяина и со всей прытью попыталась забиться под плащ. Но наплечники помешали ему это сделать. Тогда Иск запрыгнул Колюшину за шиворот и притаился. Вытаскивать его Юра не стал. Всё-таки, именно он довел саламандру до такого состояния.

Парень вышел из воды, надел сапоги, раскатал штанины и продолжил путь. Плащ хоть и попал частично в воду, но не намок. Его материал выглядел, будто сделанный из ниток, но очень был похож на углепластик. Больше происшествий на болоте никаких не произошло.

Вот ущелье кончилось, кромка воды осталась позади, а впереди развернулось поле. На котором возвышался город. Это был опорный пункт. После битвы с гидрой игроки могли понести большие потери и встреча даже с такими врагами, как волки, могла стать последней. Поэтому прямо после промежуточного босса шло поселение, где игроки могли отдохнуть и восстановиться. Но Колюшину оно было незачем. Однако, возможно, это последний населенный пункт перед боссом уровня. К тому же, ещё надо было найти место, в котором он живёт. Предположительно, это должен быть замок или пещера. Поэтому остановиться в деревне всё равно придётся. Уже было далеко за полдень, а в этом поселении заодно можно сдать кожу гидры кожевникам. Судя по внешнему виду, это поселение было на втором месте по величине после Ферсттауна. По периметру его окружал частокол, за которым на определенном расстоянии друг от друга стояли смотровые вышки. Перед деревянным укреплением был выкопан ров, в который не дай Бог случайно поскользнуться и упасть, потому что тогда из вас выйдет свежий шашлычок на деревянном вертеле. Прямо перед Юрой были открыты деревянные створки ворот. Стража на них не стояла. Хватало двух наблюдателей на вышках, расположенных по бокам от входа. Парень спокойно вошёл в город. Никто его осматривать не стал. Тормозят только игроков с оранжевыми и красными курсорами, которые означали, что этот человек нанес вред себе подобному или вообще убил его.

Как и ожидалось, здесь было всё, как в любой малой деревеньке. Такие же дома, такие же люди. Но были и небольшие различия. Во-первый, тут была центральная площадь, проложенная брусами, и от которой дороги, также проложенные брусом, тянулись ко всем трём входам. Во-вторых, поселение было гораздо больше. И в-третьих, здесь было всё разнообразие лавок. И продуктовые, и оружейные, и аксессуарные, и магазины одежды. Единственное отличие – выбор мал. Но это Колюшина не волновало. Он прямым шагом шёл к кожевной лавке. Он хотел ещё броню себе посмотреть, но вспомнил про договор с продавцом колец в столице, и с жалостью прошёл мимо оружейной.

И, разумеется, здесь не было ни одного игрока.

– Эй, кто-нибудь дома? – вместо приветствия прокричал Колюшин, заходя в лавку. На него поднялась одна пара голубых глаз. Юра огляделся, но, видимо, этот молодой светловолосый юноша и был здесь главным.

– Сможешь это совместить с моим плащом? – отодвинув свисающую с потолка сбрую, Юра подошёл к пареньку и показал ему свою находку.

Глаза парня постепенно стали увеличиваться. Он потянул руки к бесценной коже, но Колюшин лишь сжал её в кулаке, показывая, что просто так ничего никому не даст.

– Я не смогу пришить эту кожу к вашему плащу, – облизывая сухие губы, начал парень. – Это надо идти к портным…

– Ясно, – Юра засунул кожу гидры обратно за сапог и двинулся к выходу.

– … Однако вряд ли хоть какой портной примет у вас не обработанную кожу. Сейчас она жесткая и будет быстро сохнуть.

– И сколько ты просишь? – Колюшин оглянулся и строго глянул на кожевника.

– Один золотой, – выдохнул парень.

Юрий призадумался. С деньгами у него сейчас были проблемы. В кошельке у него лежало всего четыре золотых. Он их кое-как набрал, выполняя задания по пути сюда. И ему ещё придётся тратиться на сшивание.

– А цену ты не завышаешь?

– Что вы! – паренёк замахал руками. – Цена зависит от редкости и податливости материала. Кожа гидры очень редкая, так что я потребовал бы с вас заоблачную сумму, но вам повезло. Кожа рептилий легко обрабатывается. Поэтому один золотой – это вполне оптимальная цена.

– Хорошо, – Юра отдал кожевнику кожу и золотой и направился к выходу.

– Через два часа будет готово! – донеслось сзади.

– Угу.

“Надо будет ещё сюда зайти. Паренёк скромный и честный. У него я могу всё узнать о материалах и стоимости товарных сделок. А если повезёт, возможно, наберу на кого-то компромат. Торговля мне ой как нужна в моей нынешней ситуации”.

Весь оставшийся день Колюшин бродил по округе и охотился на вепрей, волков и мишек. День был довольно-таки продуктивным. В здешних местах живность встречалась гораздо чаще, чем во внешнем мире. Так что Юрий умудрился получить опыт, которого как раз не хватало после битвы с гидрой, чтобы поднять уровень. А также им была найдена скала. Близко он к ней не подходил, но не случайно ведь сделали одинокую гору среди леса? На следующий день её обязательно стоило посетить. Может, она и не логово босса, но, по крайней мере, там точно будет что-то интересное. Иск пришёл в себя. Теперь он, как обычно, сидел на плече и делал вид, что спит.

Вернувшись в город, Колюшин забрал уже обработанную шкуру гидры. А вот на то, чтобы её пришить к плащу, ему не хватало буквально серебряника. И никакие разговоров о том, что “серебряник – это мелочь” или “я верну завтра” не помогали. Портнихой оказалась сварливая бабка. И не только сварливая, но и жадная и неразговорчивая. Если у тебя нет денег, ты для неё хуже пустого места. Так что пришлось Колюшину загнать в оружейной свою чору. В договоре не было сказано, что ему нельзя продавать предметы, так что всё было нормально. Но почему-то ему было жалко расставаться с оружием. С ним он победил стольких врагов. Это было его первым предметом, который он получил заслуженно. Но если ничего не менять – с мертвой точки не сдвинуться. Если трудно расстаться с прошлым, то не сделаешь шаг в будущее. Поэтому место кинжала на ладони Колюшина заняла золотая монета. В результате он смог отдать шкуру и плащ бабульке, а на часть оставшихся денег хорошо поесть и снять комнату в одной из местных таверн.

И вот молодой блондин, которому вот-вот должно стукнуть шестнадцать лет, стоит перед серой тонущей своей верхушкой в облаках скалой. Солнце уже подходило к зениту. Добраться до скалы было нетрудно. Юрий ожидал встретить на своём пути орду монстров, которые не дают пройти к логову их вожака даже после смерти, но на деле ему попались всего парочка куцых волков. Парень начал уже сомневаться, что нашёл то место. Ведь из пещеры, которая была кем-то вытесана в скале, тоже никто не выбежал. Да-да, именно вытесанной. Вход в пещеру был правильным полуовалом. На нём не было никаких необтесанных камушков или шершавых поверхностей. Пол был практически идеально отшлифован, и только в нескольких местах были небольшие лунки, но и их края неизвестный мастер тоже обтесал. Юра поправил плащ – он его забрал, как только проснулся. Парень нервничал. Эта пещера была точно чем-то особенным. А уж если там обитает босс уровня, то это гораздо стремнее. На таких ходят командой. Перед этим составляют планы и покупают всё, что может сгодиться. В пати все должны друг друга знать и доверять своим товарищам. Каждый обязан знать свою роль. Однако Юра был один. У него не было ни соклановцев, ни эликсиров или свитков. Исключением была саламандра. Но это всё-таки не человек. Хотя, ещё неизвестно хорошо это или плохо.

Нервозность хозяина передалась и Иску. Он весь скукожился и внимательно посмотрел на Колюшина. Заметив его взгляд, Юрий ободряюще улыбнулся, правда, честно говоря, улыбка вышла натянутой.

– Ничего, Иск, – парень понял, что мимика его совсем никудышна. – Чего мы не видели? Со столькими противниками боролись и из всех схваток выходили сухими, – Иск скептически глянул своему хозяину в глаза, но тот продолжал. – А сейчас у нас всего лишь один противник. При этом первый удар будет наш. И ты считаешь, что мы проиграем? – Иск отвел взгляд. Было видно, что в победе он не слишком-то уж и уверен. Ну, и Юрий был примерно такого же мнения. Но ничего не поделаешь. Вперёд двигаться всё равно надо.

Парень выдохнул и двинулся к пещере. Но через три шага он тутже отпрянул назад. Увиденное заставило его сердце биться чаще. Кто-то невидимой рукой писал на чистой каменной стене какой-то текст. Что-то красное, отдаленно похожее на чернила, появлялось из ниоткуда и прорисовывалось на камне в виде букв. Красного вещества был явно излишек. Как только буква появлялась, с нее тутже начинали стекать ручейки. Текст явно был длинный. Вскоре буквы стали ложиться на вторую строчку, а затем и в третью. Капли с верхних слов стекали практически до новой строчки, но потом потихоньку останавливались. Вскоре предложения перестали прорисовываться. И капли с нижних букв ручьем потекли к земле. Весь участок скалы до земли был в разветвлениях этой красной жидкости. А именно, крови. Больше ничем другим это быть не могло. Юра судорожно сглотнул и нервно засмеялся:

– Хе-хе, неплохо переборщили разработчики. Выглядит чересчур эпично и, хе, реалистично, – неизвестно кому проговорил Юра. Увиденное действительно было жутковато. Но это ведь всего лишь игра, хоть и выглядит так реально. Вспомнив об этом, Колюшин немного успокоился и двинулся проверять, что же за послание ему передали.

“О смертный, что осмелился прийти к этой обители зла, – на первых же строчках Юра усмехнулся и огляделся в поисках той самой “обители зла”. – ты думаешь, что ты первый, кто сюда добрался? Нет. До тебя здесь побывали сотни храбрых воинов. И все они сделали своих жён вдовами. Никто не смог победить его, слугу Владыки Бездны, Короля Минотавров, Будельгана Безжалостного. Берегись, кабы и тебя не стали оплакивать после сего дня. Ведь слуга Владыки Бездны прошёл тысячи боев и из всех выходил победителем. Никто его не мог победить. Никто…”

Как только Юрий прочитал неизвестно от кого послание, текст начал расплываться. И через несколько секунд о нём напоминало лишь красное пятно на скале. Юра вздохнул и двинул в пещеру. Данное описание ничего ему не давало. В любой видеоигре даже самого слабого босса зачастую называют “гибелью человечества”. Так что неизвестно, что он собой представляет в области силы.

Своды и стены пещеры оказались также отполированы, как и пол. Юра активировал Ночное зрение и огляделся. Никаких преград не оказалось и внутри. Видеть невидимое подтвердило, что ловушек тоже нет. Странно. Это первая игра, где путь к боссу открыт. Заходи, кто хочешь. Это удивляло и слегка пугало, ведь мелких шавок добавляют, чтобы добавить напряженности и сложности. Без помощников босс не настолько труден. Но в играх, где вожак один, он слишком силён. В одного его мало кто может взять.

Колюшин мысленно перекрестился и двинулся в глубь подземелья. Он двигался всё глубже и глубже, но обстановка ничуть не менялась. С каждым шагом становилось темнее, но для Юрия с Ночным зрением это была не проблема. Но вот, когда вход уже казался светящейся мышиной норкой, Колюшин заметил, что что-то валяется на полу, возле стены. Он подошёл. Это был скелет. У мертвеца уже давным-давно сгнили все внутренности и остальное. Лишь ржавая кольчуга с лоскутом ткани, на которой сквозь пыль и грязь виднелась отрубленная голова быка – герб какой-то семьи. В руке он держал двуручный меч с затупленным и сломанным временем лезвием. Треснутый череп покрывал неплохо сохранившийся шлем. Юра остановился и направился к трупу. Может, обворовывать неупокоенных и нехорошо, но мертвецу снаряжение всё равно ни к чему. А, судя по шлему, хорошие шмотки вполне могут у него иметься. Юра подошёл к скелету, но свет, внезапно вспыхнувший в пустых глазах, заставил его насторожиться и обнажить меч. Но свет не был обозначен, как враг. Система его сочла обычной декорацией. Но это было однозначно не просто украшение обстановки. Юра наблюдал за сгустком белого света. А тот, в свою очередь, полетал недолго в голове мертвеца и вылетел наружу. Он сделал несколько кругов перед глазами Колюшина и подлетел к стене. Когда он приблизился, на обработанной стене стали видны какие-то надписи. Юра, конечно, мог разглядеть их и раньше, но в темноте они сливались с камнем. Это было продолжение послания, что неизвестный начертал перед Юрием у входа. Но здесь надписи уже были кем-то написаны. Юра огляделся, чтобы убедиться, что нападения ждать не придётся, убрал меч и продолжил разбирать кровавый шрифт.

“Сотни лет назад на землях Тревелволда обитало жуткое племя – племя Минотавров. Они не были высоко развиты технически или магически, но слухи об их жажде убийств и кровожадности на поле боя были известны всем без исключения. Они проявляли себя хорошо в бою, но никто не собирался нанимать их в армию. Ведь минотаврам было всё равно – кто перед ними друг или враг. Любой человек, встреченный жителем этого племени, в скором времени оставался без головы. Именно племя Минотавров было единственным, на которое ополчились все расы. На долгие годы завязалась война, в которой неизвестно, кто побеждал. Но у остальных рас был численный перевес и сильные маги, так что чаша весов стала резко опускаться не в сторону полулюдей-полубыков. Но всё изменилось, когда к власти в одном из разрозненных племён Минотавров пришёл сын Гольфстана Жадного, Будельган, прозванный в дальнейшем Безжалостным. Во время его правления племена Минотавров переживали свой расцвет. И в то же время – свой упадок…”

И снова послание закончилось троеточием. Значит, должно быть продолжение. Свет погас, и в пещере вновь воцарилась кромешная тьма. Но Юрию она была не страшна. Надписи почему-то не стерлись, однако это уже не играло никакого значения. Юрий снова проверил пещеру и её своды и продолжил движение. И через минуту уже стоял перед каменными створками врат. На пути ему больше ничего не встретилось, но это не разочаровало юношу. Ведь было бы странно, если хорошие бонусы лежали бы на открытом месте, а плохие неожиданности он не сильно любил. Паренёк подошёл ко входу и, присвистнув, оглядел створки. Они были действительно гигантскими. Ворота занимали всё место от стены до стены, никакого сужения в этом месте не было. А это было метров пятнадцать в высоту, если не больше. И сделана она была из голубоватого камня, всем кроме цвета напоминающий малахит. Лишь по краям створки были обиты чем-то серебристым. Скорее всего, это и было серебро, а вполне возможно, и платина. Юра плохо разбирался в драгоценных металлах. На центре каждой из створок торчали бычьи головы, также отлитые из “не то серебра, не то платины”. Рога были опущены, а взгляд был полон жажды битвы. Но почему-то они не внушали Колюшину никакого страха. Он лишь зевнул, глядя на это произведение искусства. Парень подошёл к воротам вплотную.

– Так, ручек нет. Получается, толкать что ли надо? – и не дожидаясь ответа неизвестно от кого, он приложил одну из рук к холодному камню. Это всё же игра. Здесь даже то, что кажется неподъемным, может оказаться легче пуха. Но толкнуть дверь он не успел. Вместо этого… – А-а-а! – своды пещеры разразил крик человека. Иск, как обычно, дремавший на плече, подпрыгнул и удивлённо поглядел по сторонам, стараясь спросонья осознать, что происходит.

Прямо из руки Юрия торчал, неизвестно откуда взявшийся, железный штырь. По нему небольшой струйкой стекала алая жидкость. Кровь. Но на этот раз кровь Юрия. А вместе с этим руку нещадно жгло. Кровь не только стекала по железке на стену, но и затекла Юрию за рукав. От ощущения собственной крови, причём в таком количестве, по спине Колюшина пробежал холодок. Но ему было не до этого. Превозмогая боль от мгновенного срастания клеток прямо впритык к железу, Юра резко выдернул руку с железки и с силой прижал к груди. Боль слегка поубавилась. И здоровье, которое парень потерял, вскоре восполнилось плащом с пришитой к нему кожей гидры. А засохшую кровь надо будет, когда выберется, отмыть. Значит, чтобы пройти, надо принести жертву? Гениально безумно! Большое спасибо, создатели!

Но на этом всё не закончилось. Едва рука была снята со штырька, с него тутже начала то ли испаряться, то ли впитываться кровь. Вскоре на нем ничего не осталось, будто он и не протыкал ничью руку. А затем железка просто стала с огромной скоростью уменьшаться в размерах. Через несколько секунд стена уже было гладкая. Юра настороженно огляделся в поисках скрытого механизма, но ничего из того, что он предполагал не случилось. Створки двери остались закрытыми, потолок не обрушился, точка света со стороны входа не погасла. Зато прямо на “синем малахите” начали писаться новые символы. Юра ненадолго впал в недоумение от такого поворота событий. То есть, кровь не нужна была, чтобы открыть дверь или загнать вошедшего в ловушку. Она просто шла, как чернила для продолжения истории! Своя что ли кончилась?!

– И… это всё? – недоумевающе склонил голову набок парень. – Ради этого надо было меня калечить? Вы думаете, мне этот рассказ настолько понравился?

Но читать всё-таки, несмотря на ворчание, продолжил. Глупо было бы потерять кровь и не прочитать то, для чего она предназначалась.

“Сын Гольфстана Жадного, Будельган Безжалостный выделялся среди своих соотечественников с самого начала. Его амбициям и жажде превзойти всех вокруг не было предела. Но он с рождения видел, что происходит с его племенем. И как вождь должен был это решать. Такими темпами через несколько лет на земле не останется ни одного минотавра. Этого Будельган допустить не мог. Единственным выходом он видел то, за что многие представители разных рас лишились жизни – он пошёл на поклон к Королю Бездны. Владыка оценил его жажду защитить племя и заметил его силу, что могла пригодиться. Он даровал своему новоиспеченному слуге свою кровь. Она вся кипела, и все живые существа в округе бежали в страхе только от её запаха, но Король Минотавров был тверд в своём решении. Он залпом опустошил поднесенный ему кубок. И в тот же момент его стала переполнять дикая необузданная сила. Вернулся в племя он под большими овациями. В тот день в племени устроили праздник в честь возвращения Короля и получения шанса на выживание. Но не было на том пиру счастливых шуток и веселых драк. Вернувшись от Повелителя Бездны, Будельган изменился. Любой, покосившийся в его сторону без должного уважения тут же лишался головы. Не щадил он никого – ни стариков, ни детей, ни женщин. За спиной его стали называть Убийцей Слабых. Но в глаза высказать о тирании решился только младший брат Кульберф. За что был в ту же секунду разорван на части, а к вечеру подан к столу. Ни о чём содеянном Будельган не жалел. Племена Минотавров вставали под его знамена одно за другим. Но не смотря на то, как они присоединялись – добровольно или сопротивляясь, все вожди и их семьи были умерщвлены и поданы на ужин. И вот настал день, когда Будельган со своим войском встретился с объединенным войском людей, эльфов, гномов, орков, кентавров, сатиров, энтов и многих других рас. Битва была беспощадной. И продолжалась она несколько дней. Сотни тысяч воинов пали с обеих сторон. Поле боя превратилось в болото от количества разлитой крови. Но перевес уже явно был не на стороне альянса. Будельган несся по полю подобно смерчу, сметая всё на своём пути. Ни один отважный воин не мог с ним справиться. Магия, казалось, считала его неподходящей мишенью. Союзные войска бежали, но многие не смогли вернуться к семьям. Все пленники были обезглавлены одним ударом Короля Минотавров. Все расы тут же запросили мира, но Будельгану мир был не нужен. Он хотел битв. Сражения, фонтаны крови, крики раненых, яростный хрип дерущихся, лязг железа – всё это веселило его. Он прошёл со своей армией по всем землям. Ни одно графство не обошла эта напасть. По всему Тревелволду к небу поднимались столбы черного дыма. Но с каждым новым сражением Будельган всё яснее чувствовал, что сражения перестают доставлять ему удовольствие. Все противники были для него слишком слабы. У него уже не закипала кровь в сражениях. С тоской он вернулся с остатками армии домой, но дома уже не было. Минотаврам надоела его жестокость. Они хотели мира, но новый Король Минотавров им этого не дал. Поэтому они ушли в подземелья, где в сети лабиринта их ни за что не найдет проклятый король. В ярости Будельган уничтожил все остатки воинства. Выжил лишь его ближайший друг Вульберн. Он никогда не подводил своего повелителя и соглашался со всеми приказами. Вместе с Вульберном Будельган уединился в эту пещеру, построенную как усыпальницу ещё до того, как он стал слугой Владыки Бездны. Здесь он и ждёт своего противника. Человека, с которым ему не стыдно будет скрестить мечи. Он ждёт, когда в его жилах вновь взыграет кровь. Может, таким противником будешь ты, странник, нашедший сюда дорогу?”

Как только Юра дочитал, створки врат заскрипели и медленно стали раскрываться. Перед ним открылась просторная зала со слабым голубоватым светов в конце.

– Третья часть написана неплохо, – критично заявил Колюшин, делая шаг за врата.

Створки начали потихоньку закрываться. Юра обернулся на скрип сзади и прямо перед его носом вновь встала дверь из синего камня. Парень сглотнул. Значит, пути назад нет? Теперь он стоял с Иском в большом каменном зале. Освещение составляли лишь два факела в конце комнаты и два факела с двух сторон от входа. Светили они мрачным синим огнём, поэтому мало чего могли осветить. Но несмотря на это, при активном Ночном зрении они всё равно слепили глаза. Поэтому навык пришлось дезактивировать. И парень оказался в сумраке. Но это ведь логово босса. К тому же первого уровня. Вряд ли здесь должен быть бой в темноте, а значит, как в большинстве игр, надо выйти на центр логова босса. Что Юра и сделал. Пол был, как и в начале пещеры гладкий и без трещин и валяющихся камней, так что выйти на середину зала не составило труда. И в тот же момент над его головой вспыхнул яркий голубоватый свет. От резкой смены освещения парень ненадолго ослеп. Но вскоре глаза привыкли к яркому свету, и Юра смог оглядеть помещение, в котором он находиться.

Зала действительно была огромна. Здесь мог бы уместиться любой гипермаркет, да ещё бы и места остались на аренду всяким аптекам, суши-барам и так далее. Зал был круглым и представлял собой полусферу. Потолка как такового не было. Стены у него сходились к верху и заканчивались чем-то сродни солнцу, которое застряло наверху. Разглядеть его хорошо не удавалось – слишком светло. По кругу зала стояли колонны. Ну как колонны, – такие же бурые сталактиты, как и окружающие стены, отшлифованные и сужающиеся к середине.

А в конце зала стоял противник. Когда пещерное солнце ещё “не включилось”, он казался обычной тенью и не привлекал к себе внимания. Но теперь враг был виден во всей красе. Юра пробежал глазами по телу противника и присвистнул. В конце зала стоял крупный минотавр, метра три в высоту. Минотавр имел бычью голову с белыми, слегка загнутыми рогами. Торс гибрида был человеческий, но его покрывала настолько густая пепельно-серая шерсть, что цвета кожи не было видно. Его мускулам позавидовал бы любой бодибилдер. Даже в расслабленном состоянии они имели выделяющийся рельеф. Грудные мышцы были настолько большими, что Юрию показалось, что перед ним женщина, но вспомнив историю, прочитанную им перед входом, он отмел глупую мысль. Ниже пояса у минотавра были бычьи хвост и ноги, на которых располагались копыта размером с голову. Любой удар таким природой, а точнее программистами, созданным оружием прикажет долго жить любому сопернику. На голени были надеты золотые поножи, которые в Древности носили эллины, а на локти – такие же золотые обручи с гравировкой в виде листьев. На теле сидел бронзовый панцирь. На нём не было видно никаких шлейфов и порезов. Видимо, Будельган ни разу не пользовался им в бою. Или он действительно был “неуязвим”? Несмотря на года, что его носили, панцирь не утерял свои блеск и цвет молочного шоколада. Никакой тканевой накидки под ним не было – её заменяла пепельная шерсть. На поясе висела юбка из золотых листов, достающих до колен. На голове Короля Минотавров лежал золотой венок с листьями похожими на оливковые, не законченный спереди, словно подкова – символ власти.

А возле босса лежал, прислоненный к стене залы, молот. Он единственный из всего снаряжения не был создан из драгоценного металла. Однако набалдашник был расписан какими-то письменами. Юра не мог понять, что они означают. Вполне возможно, это не просто восхваляющие надписи, а руны. Они предназначались, чтоб усилить существо, снаряжение или поставить определенные ограничения на отдельную территорию. Их можно выучить за очки способностей. Юра плохо знал руны, но он слышал, что благодаря ним даже игрок первого уровня может победить стаю волков.

Хотя не факт, что это не фейк. В Тревелволде с самого начала было много донатеров. Накупили оружия и зелий и крушат всех на своем пути.

Но внушал молот не столько письменами, сколько размерами. Он был, как минимум, размером с Юрия. Его древко для лучшей сохранности, и чтоб лучше сидел в руке, был обмотан кожей, почерневшей от времени и обсушки.

Вождь Минотавров, не поднимая век, взялся за ручку оружия и поставил его перед собой. Только после этого его глаза стали потихоньку открываться. При этом, его зрачки сразу глядели прямо на непрошенного гостя. Это выглядело настолько внушительно, что у Юрия по спине пробежал холодок. Складывалось такое ощущение, что вошедшему даётся немного времени, чтоб он одумался. Но Колюшин остался стоять на месте, пусть сердце и готово было в любую секунду покинуть грудную клетку. Ему необходимо пройти игру. А победа над минотавром – это первый большой шаг. Если он отступит сейчас, его место займут другие, а у него нет на это права.

Вот отведенное время вышло. Глаза минотавра окончательно раскрылись, и он с диким ревом бросился на парня, размахнувшись молотом, зажатым в обеих руках. Юра не стал рисковать. Можно было увернуться, можно было попробовать заблокировать атаку, что не факт, что получилось бы, но Колюшин кастанул другое заклинание.

– Заморозка!

В тот же момент, не смотря на силу и размеры монстра, его стал сковывать лёд. Он успел сделать лишь один шаг, прежде чем превратился в ледяную статую. Так он и стоял: с приподнятой левой ногой, оскаленными зубами и заведенным за плечо молотом. Юра облегченно вздохнул. Хоть это и не победа, но ему всё же удалось остановить надвигающийся танк. Значит, всё не так плохо.

– Ну что, уродливый красавчик? – Колюшин подошёл и заглянул врагу в глаз. – Отдохнуть решил? Ну ничего, я тебе мешать не буду. Лучше осмотрю твою мощь, твои скиллы, чтоб сюрпризиков не было, – Юра усмехнулся. Минотавр-то наверняка под слоем льда весь бесится.

Парень залез в характеристики монстра.

– Так, здоровье – 2200. Живучая тварь, – игрок снова посмотрел на монстра. – долго же мне с тобой возиться придётся. Так, урон – 700. А вот тут ты меня прям обрадовал. Знаешь, как гора с плеч свалилась. Честно, – Юра засмеялся. – Ага, навыки, смотри мы к навыкам подошли: уменьшение времени контроля на 99%. Ага, ясно. Дальше… Стоп, что? – Колюшин, глупо улыбаясь, уставился на светящееся табло. Это получается, что…

Юра ещё переваривал информацию, когда ледяная оболочка разлетелась на части и железный набалдашник, будто его ничего не останавливало, со всей скоростью влетел Юрию в живот. Дыхание мигом сперло. Вдохнуть было просто невозможно. Пресс сильно пульсировал. Нос обожгло от чересчур усердного, но напрасного старания вдохнуть, от этого на глаза навернулись слезы. Наверно, именно поэтому он не почувствовал удар о камень, а затем кувырки по твердому полу. Легкие жгло от нехватки кислорода. Тело отказывало двигаться, чтобы сохранить как можно больше воздуха. И лишь где-то в уголке мозга сознание кричало, что нужно приходить в себя. Любая секунда дорога. Два удара и он труп, а рефлекс самосохранения работает на максимуме даже в игре.

Наконец, Колюшин смог сделать вдох. Лёгкие тут же снова обожгло. Но это было уже не так страшно, ведь теперь он снова смог управлять телом. Хоть конечности слегка и неожиданно быстро затекли. Юра протер глаза после нескольких секунд плотно сжатых век. Вот он и снова всё видит.

Что-то прохладное коснулось Юриного лица. Он глянул вправо. Это был Иск. Он оглядел своего хозяина и, посчитав, что с ним всё в порядке, вновь зацепился за плечо, закрыл глаза и приготовился к подъему. Колюшин вновь повернул голову и огляделся. Нехило его пронесло по полу. Сейчас он лежал у одной из колонн, расположенных на окраине залы. Но времени у него на то, чтобы прийти в себя, не было. Минотавр уже возвышался над ним черной тенью с голубоватым сиянием за спиной и с занесенным над плечом молотом. Среагировать было практически невозможно. Юра чувствовал себя, что называется, “бревном” в физическом плане. Отразить он бы сейчас не смог. Ему надо срочно размяться, разогнать кровь. Но это было нереально. Юра, бешено размышляя, как выкрутиться из ситуации, глянул на Иска. Тот лежал, прижавшись к плечу, и ждал, когда же они встанут. Казалось, его совсем не волновало всё происходящее. Это начало очень быстро выводить Юрия из себя. Значит, он старается, сил не жалеет, а эта мелкая рептилия сидит и посапывает.

– Вперёд, работай, ленивая твоя задница! – Иск шокировано распахнул глаза, а в следующий момент он несся по воздуху в сторону трехметрового мутанта. – Надоел, хоть делом займешься! – резкий бросок отозвался болью в плече, но вывиха никакого не было. Так что пока Иск отвлекал врага, парень вскочил и одновременно устроил и пробежку на месте, и разминку кистей.

Но саламандра надолго задержать монстра не смогла. Визжа, как мышь, которую подвесили за хвост, Иск упал на бицепс минотавру и вспыхнул алым пламенем. Глаза его всё ещё были полны удивления, но свою задачу он принялся выполнять без промедлений. Взвыв от боли, Король Минотавров изменил направление полета молота. Плохо контролируя собственное оружие, он одной левой лапой опускал с бешеной скоростью на собственную руку. Юра с горечью вздохнул и кругом телепортации вернул Иска обратно. Саламандра мигом погасла и огляделась, чтобы окончательно понять, что же с ней произошло. Заметив лицо хозяина в нескольких сантиметров от себя, он тут же оклемался и попытался тяпнуть его за ухо. Но Юрий отпрыгнул в сторону, и Иску пришлось прижаться к плечу, чтобы не оказаться за бортом. У минотавра рефлексы тоже оказались отработанными. Заметив потерю врага на своей руке, он отклонился в сторону, и головка молота ударила о гладкий пол, оставив на нём неплохую вмятину. И теперь он вновь шёл в атаку. У Колюшина промелькнуло в голове, что, если бы Иск остался на боссе уровня, Будельган бы нанёс урон сам себе. Хм, это было бы неплохо. Но вслух сказал:

– Спасибо, что задержал его и слегка тюкнул. А дальше я сам справлюсь! – с этими словами он увернулся от нового удара и перешёл в контратаку.

Но несмотря на вес и размеры своего оружия, Король Минотавров отбивал большинство выпадов, периодически нанося собственные удары. Что же у него за скорость? Благодаря тому, что это была игра, Юра мог мечом блокировать удары молота, но при каждом блоке его плечи трещали, как вагонка, протянутая через пропасть, по которой идёт караван. После того, как удары проходили, руки Колюшина расслаблялись и тогда уже чувствовалась боль и мощь атак противника, но Юрий, как мог, старался не замечать её. Уворачиваться не позволяло слишком близкая дистанция с врагом. Иск поглядел на бой, который мог продолжаться ещё очень долго, понял, что его помощь будет только мешать и как обычно закрыл глаза. Но заснуть не удавалось. Попробуй усни, когда вокруг лязг железа и удары по камню, от которых уши хочется залить воском, и, помимо этого, неплохая встряска для тех, кто хочет похудеть. Но саламандре-то это зачем?!

А в зале бой продолжался с тем же жаром. Искры летели во все сторону вместе с каменной крошкой. Для зрителя со стороны эта битва выглядела бы захватывающей, но Юрию она такой не казалась. От мощных ударов, прилетающих к нему, парень ненадолго замедлялся, чтобы прийти в себя и принять новый удар. И так повторялось снова и снова. Контратаки мечом быстро блокировались ручкой молота, а в следующую секунду головка уже летела к Юриной голове. Любой пропущенный удар минотавр допускал специально, так как попадали они лишь в панцирь, нанося капли урона. В этот момент рогатый Вождь бил молотом. И защититься от него стоило немалых усилий и отдавались в теле они гораздо сильнее. Монстр очень профессионально переходил от защиты к атаке и наоборот. Для этого ему не требовалось никакого времени. Любой блокирующий удар предназначался для разгона оружия. Бодрость Юрия шла медленно, но верно вниз. Зато минотавр был свеж, как огурчик. Такими темпами Юрий станет плохо реагировать на атаки, что приведёт к неизбежному поражению. И, разумеется, к окончанию игры. Навсегда.

Но в голове у Юрия промелькнула мысль. Минотавр начал повторять серию выпадов. Но так он делал уже несколько раз. Значит, у него не такой уж и сложный алгоритм. Получается, завершающий удар он нанесет… справа под углом около шестидесяти градусов! Юра пригнулся, перевернул меч и уперся его кончиком в пол. Удар вышел знатный и прямо по плоской стороне лезвия меча. Но большая часть силы перешла в камень. Юре досталась малая доля, а это значило, что он сейчас реагирует на всё с максимальной скоростью. Не дожидаясь пока минотавр развернет новую серию ударов, Юра выхватил Змеиный зуб из чехла, купленного в последней деревне у мальчишки-кожевника, и всадил его в коленную чашечку монстра – ближайшее слабое место врага. Хоть удар от ножа не шёл ни в какое сравнение с ударом меча, но крит с него был повыше, чем от удара по панцирю. На паралич от яда василиска парень даже не рассчитывал. Проклятый король взвыл и сделал несколько шагов назад. Колюшин еле успел вытащить нож из сустава. Минотавр отошел на два шага назад, опустив голову и оружие. Но время передышки было недолгим. Практически сразу же гуманоид взвыл и завел молот за спину. В этот момент его торс и ноги были беззащитны, чем Юрий тотчас не побрезговал воспользоваться. Он подбежал и со всей дурью принялся бить монстра. Но странное дело, хоть удары он наносил и по незащищенным местам, урон от них едва доставал пары сотен. Колюшин остановился и поглядел на возвышающуюся над ним громадину. Сейчас Вождь минотавров казался больше в несколько раз, а возможно так и было на самом деле. Его мышцы напряглись до предела и были покрепче камня, в котором была сделана эта усыпальница. Каким-то местом Колюшин почувствовал, что, если он попадёт под удар, даже оплакивать будет нечего.

– Кольцо телепортации! – во всю глотку проорал парень и кинулся в черный зев.

В этот момент минотавр начал выгибаться вперёд, чтобы принести смерть, стоящему перед ним человеку. Но опоздал. Колюшин уже стоял за колонной-сталактитом, когда раздался взрыв, отозвавшийся громким эхом в стенах зала. Юра решил подождать пока пройдёт ударная волна, чтобы его не задело – судя по звуку, удар вышел посильнее, чем взрыв от гранаты. И правильно сделал. Вместе с воздушной ударной волной в стены и сталактит полетели на огромной скорости каменные глыбы. Некоторые из них были больше человеческой головы. Камни врезались в стену один за другим, осыпая игрока крошкой. В сердце Колюшина закрался страх, как бы колонна не обвалилась. Но всё обошлось – сталактит выдержал. Парень осторожно выглянул и оглядел залу. Весь пол был покрыт трещинами, а в месте, куда был произведён удар зияла огромная дыра. Парень сглотнул и нервно хихикнул. Значит, этот удар не только разрушительный, но и площадной. Тут не каждая команда бы справилась. Задние ряды были бы вынесены сразу же. И это лишь от одного критического удара! Что же за боссы будут на следующих уровнях?

И как с таким монстром сражаться? В лобовой однозначно у него преимущество. А не в лобовой…

Юра задумался. А какими ещё способами его можно победить? Заставить его бодать стенку, как вепря, не получится. Он более мобильный. Вызвать точечное обрушение не выйдет. Боевую магию тоже отметаем. Из дальнобойного оружия только нож, но за ним придётся возвращаться, и вряд ли Проклятый Король его так просто вернёт. Но его можно телепортировать обратно, как Иска. Манны телепортация тратит немного. Но хватит её для того, чтобы убить босса? Хм, а чего тут думать? Урон от меча гораздо выше, так может самому телепортироваться? А если манны не хватит, у него есть пузырьки с манной.

Колюшин принял решение. Теперь он знал, что будет делать. Юра снова выглянул за колонну, чтобы разведать обстановку. Минотавр уже оклемался и каким-то Макаром шёл именно к тому месту, где стоял игрок. Юра сделал глубокий вдох. Всё-таки, ему предстояло сделать то, чего он никогда не пробовал, да ещё на сильном противнике. Но по плану Вождь рогатых не должен был добраться до колонны. Тянуть больше нельзя.

– Усиление, – Юра наложил на себя бафф. Ускорение кастовать было бессмысленно. Минотавр итак слегка медленнее геймера, только манну бы зря потратил. – А теперь поехали!

Юра открыл портал и мигом оказался позади цели. Полубык из греческой мифологии неизвестным образом понял, что противник за спиной, и начал разворачиваться, попутно разгоняя молот. Юра не стал дожидаться, пока ему прилетит, и, сделав быстрый удар, тут же нырнул обратно. Молот прошелся по воздуху и ударился о землю, подняв в воздух каменный фонтан. После такого невообразимого успеха все внутренности Юрия сжались от его переполняющей радости. Казалось, что у него внутри образовался дергающийся комок. Но парень быстро взял себя в руки. Это ещё не конец. Нельзя останавливаться на достигнутом. И он вновь прыгнул в новый портал. И снова оказался позади минотавра. И опять он умудрился нанести удар, а потом отпрыгнуть, пропуская мимо молот. Так продолжалось с десяток раз. Юра выпрыгивал, наносил удар и уходил. Король Минотавров вертелся на месте, как бешеный. Теперь тяжелый молот стал его недостатком. Когда он стоял с противником лицом к лицу, Проклятый Король мог проводить целые комбинации, чтобы второй удар был продолжением первого и при этом не терял своей разрушительной мощи, но теперь он просто вертелся на месте, размахивая палкой с огромным набалдашником. Он мог отразить удары Колюшина, если бы они были одинаковыми, но игрок нападал хаотично. Он бил и по спине, и по голове, и по ногам. Один раз вылетел прямо перед мордой удивленного полубыка и, засунув лезвие меча в нос бедному существу, со смехом нырнул обратно. Пару раз он наносил критические удары и стоял за стеной, пропуская мимо поток камней. В это время его манна и здоровье медленно, но верно восстанавливались. Лайфбар Короля Минотавров пустел на глазах.

И вот, получив новый удар по бедру, Будельган отпустил молот и рухнул на колени, тяжело дыша. Его рогатая голова практически касалась пола, но он не сдавался. Босс уровня просто не мог сдаться. Юра стоял в паре шагах от него и злорадно улыбался. Дыхание у парня тоже участилось. Его шкала бодрости сильно опустилась за всё время, а манна была практически на нуле. Поэтому возвращаться за колонну он на этот раз не стал. Противник же безоружен. Что он, голыми руками что ли задушит? А вывести из себя противника, которого так стремился победить – разве может быть что-то приятней?

– И что это мы тут лежим? – Юра присел на корточки рядом и положим голову на руку. – Неужто так умаялись? Ай-я-яй. А как же твоя сила? На первый взгляд глупый бугай, а на самом деле – просто глупый. Ну как, хорошо лежится? Устал, бедняжка? Ну ничего, скоро тебе станет совсем хорошо. Зря ты на Колюшина полез. Колюш, она такая рыба – вроде маленькая, но шипы у нее на плавниках – Боже упаси. И, как я погляжу, наша щучка подавилась им. Вот ведь напасть-то какая! Давайте все вместе пожалеем её!

Но минотавру, в отличие от некроманта, было глубоко наплевать на язвительные уколы в его адрес. Юра разочарованно вздохнул и встал, чтобы добить врага. Но не успел. Стены зала сотряс дикий рев. Он отражался от камня, разлетаясь эхом сотни раз. Он был настолько громкий, что барабанные перепонки гудели и вибрировали, и, чтобы хоть как-то защитить уши, Юра закрыл их руками. Но вот шум начал стихать. Колюшин распахнул глаза и слегка приоткрыл уши. Король Минотавров стоял на коленях и, воздев руки кверху, глядел в потолок. Это был его самый громкий рев. Бесспорно, он что-то означал. Парень оглядел зал. Дебаффов никаких наложено не было, босс тоже не усилился, значит, изменения должны произойти с самим помещением. И оно было. Небольшое. За колонной, за которой прятался Юрий, в стене появился проход, а на полу перед ним валялись кучи глыб. Но что было в открывшейся комнате, парень не видел – тьма стояла кромешная. Но вот послышались чьи-то тяжелые цокающие шаги.

– Неужели ещё один минотавр?

И это не была ошибка.

В проходе показались сперва алые глаза, а следом черное тело. “Вульберн” высветилось над его бычьей головой.

Выходит, та история у входа была подсказкой игрокам, а не только развлекающей историей. Надо было это сразу понять, как только заклинание Будельгана не проняло! Вульберн повертел рогатой головой, покрытой цвета угля шерстью, и заметив врага, стоящего в двух шагах от своего хозяина, выпустил струю воздуха из ноздрей. Как индивид полулюдского племени он ничем не отличался от своего владыки кроме цвета шерсти: ни размерами тела, ни размером мускул. В носу у рогатого висело кольцо. Скорее всего, это знак верности и готовности служить повелителю. К небольшому облегчению Юрия на новом противнике не было никакой защиты. Только на поясе у него висела тряпка, явно являющейся до этого частью чего-то более изящного. Больше на великане ничего не было. В остальном минотавры были полностью идентичны. Но в руке у Вульберна блестел не молот. Это было явно что-то полегче и поострее, но материал, из которого оружие создано, был темным, и что Вульберн держал в руке, Юра разглядеть не мог.

– Ой-ой, – два противника явно было перебором.

Юра глянул на Короля Минотавров. Здоровье у быка с человеческими руками осталось меньше двух тысяч. Это меньше 10%. То есть сейчас он использовал свой главный козырь. Но туз в рукаве у него был действительно серьезным. И сейчас, призвав своего помощника, Будельган вновь потянулся к молоту, валяющемуся на полу. Решил с союзником справиться?

Юре это было однозначно не на руку. Два удара меча и первый противник, рыкнув напоследок, упал навзничь.

– Теперь остаётся лишь один. Да и тот по характеристикам ниже своего хозяина по силе. Ну что, лапочка, иди ко мне, – оскалился Юра, прокручивая меч.

Ой, как же игрок ошибался в расчетах.

По пещере пронеслась новая звуковая волна. Она была гораздо ниже, чем у Будельгана, что заставило Колюшина вздрогнуть. Он резко обернулся и тут же попятился назад. Вульберн резко изменился. Глаз его стали бордового цвета от прилившихся к ним количества крови. Из его ноздрей в прямом смысле шёл пар. Минотавр сделал шаг вперёд, и теперь, оказавшись под лучами здешнего светила, выглядел он на пару голов выше прежнего. Сверкнуло лезвие меча, на которого упал луч света, и Юра сглотнул. Сразу от понятия того, в чего он вляпался, и от того, каким он станет, когда у него окажется этот меч.

Темно-фиолетовое лезвие длиннее руки. Ручка, обмотанная высушенной кожей виверны. Набалдашник, являющийся оголенным черепом одного из представителей подземного народца. Весь клинок сделан из чистого темного мифрила – самого редкого материала в Тревелволде. Без сомнений, это был один из четырёх первых легендарных предметов – Пожиратель душ! В самом начале каждый легендарный предмет представлял сильнейшую вещь для каждой из четырёх характеристик – Силы, Выносливости, Скорости и Интеллекта. После в игру стали вводится новые мега-сильные побрякушки, но эти четыре предмета, как говорят, ничего не может обойти. Даже Джатака, если слухи не врут, имеет не столь огромную мощь, как “Эпопея Судного Дня”. Юра плохо запомнил историю меча, но основные моменты, влияющие на его скиллы, он запомнил хорошо. Этот меч имеет тесную связь со своим хозяином. Он, можно так сказать, заключает контракт, в результате которого его нельзя украсть, если не иметь навык "Воровство" последнего уровня, а его урон будет равен урону героя, которому он принадлежит. По легенде, бывшие хозяева мечей кормили его душами побежденных врагов, от чего и образовалось его имя. И это тоже отражается в скиллах. К сожалению, он не усиляется при убийстве противника, однако у него есть способность при долгом контакте отнимать навыки у других предметов. Характеристики он усилить не может, но зато может получить возможность паралича или постоянного критического удара. На начальных стадиях игры он, разумеется, слаб. Но чем сильнее игрок качается в дамаг и чем больше он “пожирает” скиллов, тем мощнее меч становится. На последних стадиях игры он является козырем, что может перевернуть ход битвы, в которой участвует несколько тысяч человек!

Однако сейчас это оружие у врага. И враг очень зол. Его характеристики резко возросли после смерти вождя. Его полоса здоровья увеличилась сразу до 20 тысяч, а урон перевалил за тысячу. Возле имени минотавра мигал красный значок. “Бешенство”. Пассивная способность, что усиливает монстра и которую нельзя снять.

– Ну чтож, поехали по новой, – Юра откупорил зелье манны и одним залпом осушил её. – Ух, ё! – Колюшин скривился.

Несмотря на свой голубоватый цвет, жидкость имела жутко кислый вкус. Лимон сейчас мог показаться самым сладким фруктом на Земле. Непонятным образом парень смог пересилить себя и не оплевал зал. Ладно, теперь на три прыжка хватит, а потом… А потом оставим на потом.

Вульберн не спешил к парню. Он шёл медленно и размеренно. Наверное, хотели подчеркнуть, что Смерть приближается также – неотвратимо и бесповоротно.

– Тогда первый ход за мной! – Колюшин не стал дожидаться быкоголового и первым бросился в атаку. Портал открылся мгновенно, а через секунду парень стоял за спиной минотавра с мечом наголо.

“Это будет также просто, как два пальца”, – усмехнулся парень. Но в тот же момент его лицо вытянулось в гримасу изумления и боли. Минотавр стоял лицом к лицу, если так можно выразиться, с игроком. Его глаза смотрели прямо в лицо Колюшину и находились в нескольких сантиметров от носа парня. А меч минотавра… а меч минотавра остановился, не дойдя до Юрия совсем чуть-чуть. По невероятно счастливым для парня обстоятельствам клинок монстра попал по мечу Юрия и прижал его к плечу тупой стороной, так что прилетело игроку гораздо легче. Запястье при этом выгнулось больше, чем на девяносто градусов. Колюшин глянул на лезвие меча прямо перед самым носом, затем повернул голову обратно в сторону Вульберна и нервно хихикнул. И не дожидаясь, пока гигант ему что-то ответит нырнул обратно и закрыл портал.

– Что за вашу мать? Какого черта помощник сильнее босса? – возмущался Колюшин, потирая побаливающее запястье. А Вульберн продолжил своё спокойное шествие к противнику. Его глаза больше ни на что не обращали внимание. Жутковато чувствовать себя жертвой, которую преследуют до конца.

– Ну и что делать? – Колюшин уселся на каменный пол. Время, пока дойдёт минотавр было, и за это время надо было придумать, как его одолеть. А думается лучше всего именно сидя, хотя иногда лежа, и раз враг даёт на это время, почему бы не воспользоваться?

В ближнем бою он, как оказалось, реагирует чересчур быстро. Но других атак на него не было. Заморозка, даже если сработает, не даст абсолютно ничего. Юра открыл портал и попытался пырнуть минотавра Змеиным зубом, но тот резво отскочил в сторону. Манны накопилось на два портала, но что они могут дать? Сбоку кто-то взвизгнул. Юра аж подпрыгнул от неожиданности. Но это оказался всего лишь Иск. Он как-то умудрился заснуть во время боя и теперь сидел и смотрел по сторонам сонными глазами, стараясь понять, что произошло за время, пока он витал в облаках.

– Тьфу ты, не пугай меня, – шикнул Юра и вновь нахмурился. Ситуация казалась безвыходной. Нужен был быстрый и мощный урон. Долго Юрий уже не протянет. Его бодрость была ещё ниже, чем манна, к тому же он явно отставал от врага. Тут бы что-нибудь мощное. Пушку или взрывное заклинание. Взрыв, бу-бум, ползала разносит к чертям. Колонны рушатся, потолок осыпается, а в игре огня и дыма стоит высокое существо и громко воет, осознавая своё поражение и смерть. Красота. Вот только где взять эту пушку?

Стойте, но ведь у Иска тоже мощный урон!

Юра покосился на своего питомца. Почуяв неладное, саламандра отступила к краю плеча и сжалась. А Юра продолжал пялиться на неё, хотя всё его внимание было приковано к размышлениям.

“Значит, высокий урон. Но у неё нет защиты. Тогда ее надо обеспечить, и этим должен заняться я. Но как? Ну, это просто – я буду отвлекающим. Однако есть проблема. Если в пылу боя Иск не удержится и упадёт с минотавра, всё пропало. Тогда получается его надо как-то закрепить на том гуманоиде. Привязать не получится – не успею. Тогда его надо воткнуть куда-нибудь минотавру. Вот только вопрос – куда? За пояс не получится – слишком плотно веревка примотана. Есть, конечно, глупая идея положить Иска в рот, но тогда его просто съедят. Хм, а что если не в рот, а…”

Губы Юрия растянулись в злорадной ухмылке. Теперь он знал, как победить ту громадину. Его глаза вновь приобрели цвет жизни и в них блистали озорные огоньки.

– Ну что, Иск, пошли надерем этому рогачу задницу?

Саламандра ничего не ответила. Она подозрительно глядела на своего хозяина, ожидая самого худшего, причём для себя. Уж слишком он часто за последнее время подставлял её, но Колюшин не обратил на ее настороженность внимание. Он встал и приготовился к осуществлению плана. Тянуть дальше было нельзя, потому что без преимущества в расстоянии победы было не видать. Юра откупорил последнее зелье манны и поежился. Что же разработчики только гадости делают?

– С Богом! – и понеслось.

– Круг телепортации! – и Змеиный зуб вновь отправился к Вульберну. Тот, разумеется, легко увернулся. Но это было ещё не всё.

– Круг телепортации! – и выход черного зева раскрылся прямо перед мордой не подозревающего о второй атаке монстра. Иск мигом исчез с плеча и в ту же секунду оказался запихнут… в левую ноздрю полубыка! На всякий случай Юра воткнул его хвостом вперёд, чтоб не было смерти от нехватки кислорода. Вульберн пришёл в “лёгкое” недоумение от такого поворота событий. Но когда саламандра вспыхнула, ему уже было не до удивления. Зверь взвыл от боли и попытался левой рукой вытащить мелочь, застрявшую в ноздре. Но Колюшин не собирался сидеть в сторонке.

– Круг телепортации! – и вот уже сам человек, осмелившийся в одиночку выйти на бой с Королем Минотавров, Будельганом Безжалостным, и его верным слугой, Вульберном, стоит перед черным монстром с мечом наготове.

Он рубанул по руке, тянувшейся к саламандре. По законам игры, она, разумеется, не отделилась от тела, но стала менее послушной, слегка онемела и, конечно же, обожгла мозг информацией о боли. Минотавр бешено взвыл и попытался освободить ноздрю снова. Всё же, это игра и здесь монстры агрятся на противников, что ближе и которые наносят урон. Однако программа оказалась не настолько плоха. До нее быстро дошло, что с проблемой “саламандра” не справиться, не решив проблему “игрок”, и черный великан, взревев, кинулся на Колюшина. Его левая ноздря ярко полыхала. Из правой ноздри и рта выходили серые клубы дыма, разнося по всему залу смрад опаленного мяса и шерсти. Вульберн был быстрее Будельгана, однако силы в его ударах находилось меньше, ведь и оружие у него было не с высокой мощью, собранной по инерции. Колюшин никак не мог перейти к контратаке. Он заперся в жесткой обороне, молясь о том, чтобы не пропустить удар. Нервы были накалены до предела. Сердце бешено билось. Стук, гонимой по артериям крови, отдавался в ушах. Усиление уже давно прошло, так что надо было кастовать его заново, но Юра вместо этого увеличил себе Скорость. Ему нужно просто продержаться двадцать секунд. За это время Иск сожжет монстра окончательно. Драться после каста сразу стало легче. Выждав новый выпад, Юра отвел меч противника в сторону и применил ногой запрещенный приём, под названием «яйца всмятку». Однако это ничуть не сбило минотавра. Его новые удары оставались быстрыми и мощными.

– Проклятый старый евнух! – выругался Юра, еле успевая уклониться, явно не ожидая такой прыти от монстра даже в такой ситуации. – И все монстры забили на продолжение своего вида?!

Но время подходило к концу. У кого-то в доме стрелка тикнула на часах, напоминая, что уже два часа дня и пора обедать, и Вульберн, издав последний свой предсмертный рев, потеряв остатки здоровья, превратился в обгорелый скелет в куче пепла. В лицо Юрия тут же пыхнуло жаром и горелой вонью. Но он не обратил на это никакого внимания. В голове пульсировала лишь одна мысль: “Всё закончилось, я продержался, я победил”.

И в подтверждение этого ему пришли сообщение о повышении уровня и поздравление с прохождением первого уровня в первых рядах. Но Юра не стал затрачивать время на их прочтение. Он подошёл к обгорелым останкам. Иск уже вылез из черной ноздри и недовольно глядел на хозяина.

– Что, в чужом носу не так интересно, как в своём? – вяло пошутил Колюшин, поднимая Иска на плечо, но саламандра явно не оценила шутку, судя по тому, что она укусила в этот раз побольнее. – Ладно, не переживай ты так. Мы всё-таки выиграли, а мелочи можно и опустить.

Иск оттянул Юрино ухо и, посчитав, что месть совершена, снова заснул. Колюшин никак не отреагировал на гневный позыв Иска. Он поднял с пола фиолетовый меч. При более близком рассмотрении казалось, что он состоит из двух слоев: полностью черного внутри и пурпурного сверху, который окрашивает проходящий сквозь него свет в фиолетовый цвет. Красота. Наконец, он сможет заменить свою железку, после обновления ставшей бесполезной, на что-то более подходящее. Но Юрия это сейчас волновало меньше всего. Даже радость победы была слабой, и лишь где-то внутри она светила ярким комочком, расходясь по телу приятными волнами, заставляя сердце стучать сильнее. Но больше всего ему сейчас хотелось ничего не делать. Он убрал находку в “рюкзак” и улегся на каменном полу. Как же он вымотался! Только сейчас он понял, насколько устал. Он закрыл глаза и в голове осталась приятная пустота. Перенервничал он за эти минуты знатно, и теперь первый игрок в одиночку, прошедший босса первого уровня, просто лежал и наслаждался жизнью.

Но время шло. Дыхание восстановилось. Мозг, так же как и тело, потребовал работы. Настроение больше не было безэмоциональным.

– Эх, пора, – Юра потянулся и поднялся.

С Вульберна он лут собрал, теперь оставалось осмотреть Будельгана. Парень встряхнул головой и на заплетающихся ногах двинулся к поверженному Королю Минотавров. Но собрать с рогатого вождя практически ничего не получилось. Взять с собой Юра смог лишь венок-корону, но она оказалась просто украшением, которое можно было продать за хорошие деньги. Остальные вещи были ограничены по Силе и Выносливости и весили столько, что “карман” не выдерживал. Так что пришлось их оставить для следующих искателей приключений. Жаль, конечно. Пользоваться ими Юра бы ещё долго не мог, но загнать за бешенную сумму – вполне даже. Он ещё заглянул в помещение, из которого вышел Вульберн, но это оказался обычный закуток, в котором ничего не было.

Тут Юра заметил новое свечение, справа. Парень оглянулся. Только новых проблем ему не хватало!

Но всё обошлось. Всё оказалось даже лучше, чем ожидалось.

Между факелами с голубым огнем, на месте, где стоял Будельган, теперь зиял портал. Он был достаточно большой, чтоб через него прошёл человек с разведенными в стороны руками. От “Круга телепортации” его отличал не только размер. В отличие от заклинания эта искусственная аномалия имела темный цвет лишь по краям. Чем ближе к центру, тем медленно крутящийся дым становился светлее. В самом центре он был настолько белым, что невозможно было отделить одни клубы от других. И, казалось, что за дымом в середине горит небольшое светило. Оно манило и тянуло к себе. Пространственный проход никто не наколдовал. Он появился сам. Вход на новый уровень. Осталось сделать один шаг, и откроется новый мир.

Юра глянул назад. За спиной была старая жизнь. Чего он только не пережил за одну неделю. Но он выжил и теперь готов к новым трудностям, чтобы снова преодолеть их. И выйти к своей конечной цели. Юра вздохнул и с улыбкой шагнул в портал. Шагнул вперёд, в светлое будущее…

Холодно. Темно. Ветер. Снег. И это светлое будущее?!

Часть 2

Глава 9. Три месяца спустя.

– Делай раз, делай два.

Набросившийся на меня скелет промахнулся мечом и полетел вперёд, но, не достав до земли, умер второй раз.

– Продолжаем. Это же был последний? Тогда, переходим к боссу локации.

Я двинулся к склепу. Кругом не было ни души. Я шёл по кладбищу, и, как обязательно должно быть в игре, на нем водились живые мертвяки. Кругом стояли покосившиеся кресты, разбитые надгробные плиты, сухие деревья, то и дела на глаза попадались разрытые могилы. Здесь не росла даже трава. Порой можно было увидеть клочки жухлой растительности, но большей частью тут была голая черная земля. Земля, покрытая порчью. Лишь вороны летали от одного места насеста до другого, пристально наблюдая за вошедшими своими красными глазами. Они ждали новых трупов и новой пищи. Но я не собирался становиться закуской для крылатых падальщиков. В здешних местах солнца не бывает никогда. Порой к полудню тьма ненадолго превратиться в сумрак, но потом вновь наступает ночь. Чаще всего на землю кидает свой свет всегда полная луна вместе со своими младшими сестрами – звездами. Но и её то и дело закрывали чёрные тучи. А сейчас ночное светило имело еще и бардовый зловещий цвет. Но это лишь сильнее распаляло кровь в жилах. Бардовая луна – признак беды, разрушения, смерти… Так посмотрим, смогут ли меня загнать в угол или зловещий предвестник лишь украшение на небесах.

Вот я стою в склепе. Но от здания практически ничего не осталось. Крыша у него обвалилась, стены наполовину разрушились, поэтому передо мной раскинулась всего лишь одна большая комната с треснутыми фресками на уцелевших частях стен. В самом центре стоял огромный крест с иконой на месте скрещивания. Но через весь крест шла трещина, располовинивая дерево пополам. Божья Матерь и Младенец, были оторваны друг от друга этой пустотой. А под крестом стоял, сложив руки на двуручном чёрном мече с волнообразным лезвием в плотных угольных доспехах мертвый воин. Как только путник вошёл в склеп, рыцарь смерти поднял голову с рогатым шлемом и в щелочках его прорезей полыхнул зелёный огонь. Он движением одной руки перевернул меч и приготовился к битве. Лезвие от ручки до самого конца сразу начало покрывать зеленоватое пламя. Выглядело впечатляюще.

– Ну чтож, – я почесал макушку. – Не хочу выглядеть, как ты, поэтому решим всё по-быстрому.

Я обнажил свой клинок и приготовился к бою. Рыцарь не двигался с места, поэтому первый удар совершил я.

– Погнали! – и я помчался с улыбкой и предвкушением веселья на противника.

Я был всё ближе, но ни мой враг, ни я сам ничего не предпринимали. Однако лишь моя голова оказалась на расстоянии вытянутого меча, оружие рыцаря взметнулось вверх, а затем резко полетело вниз. За лезвием двигались зеленые всполохи, делая видимой всю предыдущую траекторию меча. Выглядело это захватывающе. Мне сразу же захотелось иметь такой же спецэффект и у своего клинка. Но вот меч противника опустился до конца, и его лезвие коснулось пола. Однако меня там уже не было. За головой рыцаря завертелось черно-белое плоское облако, а в следующую секунду из него выскочил я. Рогатую голову сотряс мощный удар. Мёртвый воин покачнулся, но выстоял. Он обернулся, чтобы продолжить битву, но меня за его спиной уже не было.

– Эй, куда смотришь, пустая башка?

Следующий удар пришёлся по копчику. Эх, если бы не доспехи – сражаться мне с ним пару секунд. Но броня у него была хорошей, так что бой продолжился. Рыцарь резко повернулся, но меня опять не было на месте, где стоял мгновение назад. За три месяца я неплохо научился пользоваться Кругом телепортации, так что теперь моё поражение зависело лишь от ума противника и от количества манны. Новый удар пришёлся Рыцарю смерти по правому локтю, а в следующую секунду мой клинок ударился о его левую пятку. Моя скорость, как игровая, так и настоящая, под которой подразумевается скорость мышления возросла настолько, что я мог мгновенно открывать порталы из одной точки пространства в другую, при этом они находились там, где противник не мог заблокировать мой удар и где порталы до этого ещё не кастовались.

Вот здоровье мертвеца упало ниже половины, и он использовал особый удар. Мертвый воин завел меч за бедро, одной рукой держась за рукоять, а другой поддерживая лезвие. Пламя вспыхнуло ярче, и Рыцарь смерти взмахнул им, посылая огненную волну вперёд. Чтож, удар неплох. Если это способность меча, её неплохо было бы заиметь. Но хорош такой удар только против нескольких неповоротливых противников, желательно стоящих на небольшом расстоянии от посылающего удар. Зеленая волна прошла через весь зал и ударилась о стену, оставив на ней черный след, который был в несколько раз шире, чем сам удар. Что же за температура у этого пламени. Нет, такой точно надо будет прикарманить!

– Знаешь, с Королём Минотавров я дрался очень давно, но он причинил мне проблем больше, чем все, кого я встречал позже, вместе взятые! – с этими словами я подцепил черный рогатый шлем клинком сзади и обнажил голову противника.

Обычный лысый череп. Секунду он не двигался, а затем развернулся на 180 градусов. В мою сторону смотрели суженные к переносице пустые глазницы, в которых подрагивали язычки зелёного пламени. В сумме с обнаженными целыми зубами это выглядело зловеще. Жалко, я думал игра заглючит и Рыцарь смерти встанет в ступор. Видимо, разработчики заметили, что я провернул в битве с боссом второго уровня и придумывают персонажей до мелочей. Эх, а с Сыном Имира было весело, когда я скинул с него шлем, а под ним оказались разноцветные квадратики. В результате вместо того, чтобы драться, ледяной великан гонялся за своим шлемом, который я никак не хотел отдавать и, еле удерживаясь на ногах от смеха прыгал по порталам с железной громадиной, которая могла бы меня спокойно накрыть с головой. Почему я её так легко таскал, я не знал. Могу лишь предположить, что разработчики забыли записать данную характеристику этому предмету, и потому он ничего не весил. А в это время “зловещего босса второго уровня, что заморозил все земли в округе и до которого не мог дойти ни один бравый воин” со спокойной совестью грела саламандра. Не поспоришь – холодно было, но такая легкая победа грела сердце лучше любой батареи.

Вот лайфбар Рыцаря смерти опустел окончательно, и тот с потухшими глазницами повалился на пол. От удара о камень его черепушка разлетелась на куски. Огонь на чёрном мече ещё полыхал несколько секунд, но и он очень быстро начал гаснуть и вскоре потух окончательно.

– Ну вот и всё.

Я убрал меч и подошёл к валяющемуся трупу, умершему втрой раз. Что-то легко стало побеждать последних врагов. Интересно, это я стал таким сильным или монстры растут не настолько быстро, как уровни игроков? Но смысл над этим задумываться? Ведь помимо уровня у меня еще росла и сила снаряжения. Моя броня сменилась эпической курткой, повышающей мне защиту от всех магий, а также появилась прибавка в хороших кольцах, и три лучших из них я скрепил Кольцом обобщения. Если учитывать ещё защиту, которую я забрал Пожирателем Душ у других предметов, то у меня теперь имелась полная защита от всех семи видов магий. Так что от разных проблем, навроде, ядов, ожогов, обморожений, окаменений и прочих неудобств я избавился.

Я поднял валяющийся меч. Эпический. Зачем он мне нужен, ведь у меня при себе есть легендарный? Но его скиллы могли быть вполне полезны. Я глянул на его характеристики. М-да, не совсем то, что я ожидал. Только Призрачный клинок и Пламя смерти. Волна, пущенная из меча, оказалась, всё-таки, способностью Рыцаря смерти. Первый у меня итак есть. Он позволяет пробивать блоки противника. Однако он действует только на щиты и оружие, броню он, к сожалению, не пробивает. А вот второй навык взять не помешает. Пламя смерти. Это как раз то, что было у Рыцаря смерти, зеленое пламя. Этот огонь наносит дополнительно 50 ед. урона магией смерти. Мало, но магия игнорирует броню, что неплохо. Правда, от смерти легко можно защититься антимагическими предметами, и она не действует на механизмы, големов и мертвецов. Но всё же…

Я уселся на холодный пол и приложил лезвие Пожирателя душ к двуручнику мертвеца. Ждать можно было сколько угодно. Шанс забрать какой-либо скилл был маленький, но с каждой секундой этот шанс возрастал. Так что оставалось лишь сидеть и ждать, когда придёт нужное уведомление. То, зачем я сюда пришёл, переправилось ко мне автоматически сразу после победы, поэтому делать мне было больше нечего.

А через несколько минут я уже шёл по лесу первого уровня, а, точнее говоря, первого сектора. Давно я здесь не был, а если и случалось заглянуть, то “пропрыгивал” всё с помощью телепортации. Но теперь манны у меня оставалось на один прыжок, хотя до Ферсттауна он не дотягивал, поэтому я решил прогуляться по знакомой земле. Это был единственный сектор, чей пейзаж не вызывал чувство обреченности, а также он был так похож на мир, из которого я сюда попал. Конечно, пятый сектор казался ещё ближе к обстановке, из которой я ушёл, но в нем опять-таки чувствовалась безысходность.

В настоящем мире я тоже приезжал порой в деревню, поэтому знаю, что такое неискусственный мир. Наверно, из-за этого мне здесь как-то легче дышалось. Усталость, как рукой снимало, а в голову лезли разные воспоминания: и из первых дней в этом мире, и из последних в том. И, разумеется, последнее меня слегка выводило из себя. Ведь последние дни, проведенные в реальности были скучны и серы – с утра до ночи я сидел в телефоне то в одной, то в другой игре. Это мне не мешало ходить в школу, где я опять же только играл, порой записывая или отвечая на вопросы учителя. Но с каждым днем я становился всё хмурее, я перестал высыпаться. И, как результат, я отстранился от всех, даже от младшего брата, который всё время пытался со мной разговориться и поиграть и который меня уважал и брал с меня пример, но я на это не реагировал. Только попав в этот мир, я смог посмотреть на свои действия с другой стороны и это не вызывало ничего, кроме жалости к зря потраченному времени. Я только сейчас понял, что шел по кривой дорожке не только сам, но и едва не повел по такому же пути младшего брата. Оставалось только надеяться, что он не забыл такого меня, каким я был до этого.

Сейчас, в мире, где нет никакой техники, я наконец смог осознать, что жить можно и без телефона или компьютера. Куда полезнее это время можно провести в спортивном зале или на занятиях по карате, самбо или другим единоборствам. Именно опыта в драках мне порой не хватало. Правда, об этом я задумывался всё реже. Я становился сильнее, и опыта у меня в сражениях прибавлялось всё больше, так что мысли, что надо было бы ходить каждый день на занятия, нагоняли тоску. Однако о том, что тогда делать в свободное время, я не задумывался.

Я шёл по лесу, порой натыкаясь на волков двадцатого левела или мишек семнадцатого, но они больше не могли причинить мне вред, несмотря на поднятые уровни (так разработчики следили, чтобы сильным игрокам не доставались слабые противники). Хотя они мне были ни к чему. Опыта с них падало – кот наплакал, так что для перехода на следующий уровень мне требовалось бы несколько дней без перерывов бегать за местными монстрами.

Помимо агрессивных монстров встречались и обычные животные, предназначенные для усиления реалистичности. Сидя на облепихе, куковала кукушка, стучал дятел, из-под соседнего дерева выполз небольшой уж. Некоторые деревья мне были знакомы. Дубы, клён, берёза, ель и другие – их бы даже младенец отличил. Но знакомые пейзажи вызывали ещё и воспоминания трехмесячной давности. Многое изменилось с тех пор и это показывало, что времени остаётся всё меньше. Крайний срок кончался через двадцать шесть дней.

Во-первых, карта мира перестала представлять собой множество Вселенных, ограниченных со всех сторон и соединенных порталами у боссов уровня. Теперь это был один огромный дискообразный мир-циферблат, в котором бывшие мини-Вселенные не были разграничены абсолютно ничем. Исключение составляли лишь первый и десятый уровни, то бишь сектора. Между ними стоял огромный утес с отвесными стенами, по которым взобраться не было никакой возможности. Я хотел попробовать телепортироваться, но дальности не хватило. Всё же, количество манны и дальность действия более-менее сравняли.

Один раз я решил покачаться в последнем секторе. Сперва мне показалось всё лёгким: я встретился с Орлом Зевса (уровень назывался Небесной Землей, поэтому вид и монстров он имел соответствующие). Победить его не составило труда – всего лишь потратил половину манны да пару процентов бодрости. Однако я просчитался. Орлы Зевса были чем-то навроде бешеных лис на первом уровне, а, возможно, и ещё слабее. А следующим мне встретился Небесный воин. Он занимал место волка, и вот тогда у меня рассеялась иллюзия простоты игры и ожидания на легкое развитие. И всё испортилась одна пассивная способность противника: базовая атака в любом случае достаёт противника, – что сделала мою тактику "скакать и атаковать слепые зоны" беспомощной. В бою по таким правилам у меня практически не было шансов из-за малопрокаченной Выносливости. Меня спасло только небольшое преимущество в скорости. Я решил, всё же, попытать счастья и вступил в схватку, но вскоре понял, что зря. Через несколько секунд у меня оставалось меньше тысячи здоровья и около сотни единиц манны, однако, я умудрился каким-то чудом сбежать. И после этого мне пришлось использовать свиток телепортации в Ферсттаун, который стоил около сотни золотых, чтобы вернуться целым обратно. С того момента я понял, что не зря последний сектор пустует – игроки туда никогда не заглядывают. Даже развитые кланы максимум дошли до седьмого сектора.

Но некоторые фокусы ещё остались. Например, если ты пересечешь границу другого сектора, то, какой бы монстр за тобой не гнался, он остановится.

В центре нового мира возвышалась огромная скала, очень похожая на башню. Это черное произведение, созданное человеком не из мира сего, уходило далеко в небеса и терялось где-то в облаках. Именно в этом строении обитают теперь боссы уровней. В скалу ведёт пещера, которая вскоре разделяется. Первый путь ведёт к боссу, но на пути тебе ещё повстречается куча миньонов. Пройдя босса, ты получишь ключ, позволяющий открыть дверь, к которой ведёт второй путь. Это и есть вход на следующий уровень. За железной дверью тебе откроется лестница, ведущая наверх и в конце разделяющаяся снова на два пути. И так до десятого этажа.

За всё время я умудрился дойти лишь до пятого босса. Тогда ещё мир был старым и это меня спасло. В битве с боссом ты не можешь отступить, если заключишь кровавый контракт, чтобы битве не могли помешать другие кланы, а если им не пользоваться, то выход всё равно закроется через десять минут, а бой длится в среднем не меньше получаса, к тому же, когда умираешь, всё снаряжение остается в качестве приза у этого босса. Поэтому информацию о нем получить практически невозможно. Игроки не рискуют идти рейдом, пока не убедятся в своём окончательном преимуществе. Но меня выручает Илья. Он хоть и плохо знает об этой игре, но многие моменты, которые неведомы никому кроме команды создателей, он мне раскрывает. Но даже это мне не помогло. Я недооценил эту чертову машину и в результате чуть не помер. Но в этот момент пришло уведомление, что на сервере будут вестись работы и меня перенесло в ближайший город, где я вырубился на пару часов, а очнулся уже в таком мире, какой он есть сейчас. С того дня я занимаюсь только тем, что повышаю уровни и зарабатываю на новые ингредиенты для зелий и остальные мелочи.

Также стоит упомянуть, что сделали новые усовершенствования в скиллах и добавили класс. Первое означало, что при достижении последнего уровня какой-либо способности, ты мог выбрать одну из наклонностей. Например, при улучшении Зельеварения до последнего можно стать Целителем или Чумным доктором. В первом случае усиливался эффект от зелий лечения и усиления, а во втором – ядов и отрав со штрафами. Улучшение действовало не на все навыки, но благодаря нему я смог апгрейднуться до друида в магии жизни и элементалиста в магии ветра, благодаря чему штраф на баффы не распространялся также как на ослабления при полной защите от магии в этих двух ветках. Теперь я мог спокойно использовать Усиление и Ускорение.

Класс же можно было выбирать при достижении двадцатого уровня и усиливать его на сороковом, шестидесятом, восьмидесятом и сотом. Всего имелось три класса: святые, воины и люди дела. Первые два были практически идентичны и предназначались для клановых игроков, которые качаются, просто устраивая марш смерти по какой-нибудь локации. Я же выбрал последний класс, предназначенный для геймеров, фармящихся с помощью квестов или основывая свой бизнес в Тревелволде. Меньше месяца назад я взял вторую ступень развития и стал Бродягой. Плюшки от классов были слабые, но ведь и океан состоит из капель. Благодаря этому у меня увеличилась награда за выполнение заданий на 5% и усилился урон по квестовым монстрам на 2,5%. А не так давно я смог взять третью ступень и подняться до Наемника и сейчас за каждый предмет, выпавший с монстра, я получаю бонусный опыт. Размер его мог значительно разниться и достигать сотой доли, но всё же, всё же. По сравнению со Странником, уменьшающего потребление Бодрости при путешествии по дороге, и Искателем приключений, снижающего урон от квестовых монстров на 2,5%, это выглядело гораздо полезнее.

Остальные изменения в Тревелволде за эти три месяца были не столь массовыми. Например, Физический урон перестал разделяться на рубящий, колющий и дробящий, заклинание Заморозка стало сниматься, когда по противнику наносился урон и неважно, кто его нанес, или снаряжение теперь можно вызвать с помощью сохраненного движения.

Я разрубил ещё одну бешеную лису и фыркнул. Местные монстры стали для меня до ужаса медленными, однако уже в восьмом секторе моё преимущество в скорости исчезало. А всё из-за низкого уровня. Среди всех игроков я не слышал, чтобы кто-то достиг хоть 65, в то время как я уже был 67. Но в отличие от остальных у меня было время слишком ограничено, и 63 уровня за 3 месяца, да ещё и с увеличением опыта за каждый уровень, это слишком мало. Возможно, пора перестать заглядывать на первый уровень и уговорить Илью переселиться в четвертый сектор. Я мог бы его и бросить, но по одной причине я обязан был ему помогать, ради собственного блага.

Я вышел на поляну и вдохнул полной грудью. Думаю, на сегодня достаточно отдыхать. Пора фармиться. Я приготовился кастануть Круг телепортации, как мои уши резанул чей-то неожиданный вскрик.

– Блин!

От неожиданности я резко опустил руку и сжал ладонь в кулак. В следующий момент в нем появился Пожиратель Душ. Одними глазами я оббежал поляну и, заметив источник крика, облегченно вздрогнул. Ничего опасного не было. По крайней мере, для меня. А вот человеку, находившемуся в нескольких десятках шагах справа, явно не помешала бы помощь в битве со страшным противником под кодовым именем Медведь. Этим человеком являлась молодая девушка, примерно моя ровесница, с длинными, по лопатки, прямыми каштановыми волосами. Она была где-то на голову ниже меня, а все внешние характеристики делали её весьма милой. Но эта милота не сильно меня задела. Мой опыт подсказывал, что, к сожалению, красивые девушки отличались скверным характером. Так что я расслабился и уже готов был отправиться телепортацией в город, но новый вскрик вновь заставил меня вздрогнуть.

– Ну что там такое? Медведя простого уложить не может, что ли? – прорычал я.

Но после того, как я пригляделся получше, по моей спине пробежали холодные мурашки. На лице девушки виднелось четыре красные полоски, еще две такие же виднелись на плече. Сколько дней я не видел чужой крови? Я уже и забыл, как это выглядит со стороны. Когда ранят меня, я не задумываюсь о том, как это выглядит или насколько это больно. Но теперь я заметил и сжатые от боли зубы, и блестящие без слез глаза, которые невозможно вытереть из-за постоянных ударов противника. По природе человеком я являюсь чувствительным, и потому не могу спокойно смотреть на страдания собрата. А здесь человек являлся, бессомнения, ещё и таким же попаданцем, как я и несколько знакомых мне игроков. Я прекрасно знал, что несмотря на двадцать третий уровень, что в первом секторе является высоким, шансов на победу у девушки столько же, сколько у косолапого. Её движения перестали поспевать за ударами медведя. И настолько хорошее редкое оружие как пата, коим владел игрок, здесь не поможет.

Я не считаю себя принцем на белом коне, приходящим на помощь всем и вся. А потому я помогу ей, но урвать себе неплохой кусочек мне никто не запретит, хотя придется перед этим потратиться на эликсир восстановления манны.

– Круг телепортации.

Дальше всё произошло за доли секунды. И вот уже тяжелая туша лежит на земле, а я рассматриваю лут, выпавший с мишки. М-да, как ожидалось, ничего порядочного: зубы, стоящие медяки, да пару сотен опыта, которые ничего не стоят, так как мне теперь надо до следующего около миллиона. Девушка в это время утерла левой рукой слезящиеся глаза и удивлённо глядела на мертвого хозяина леса. Сперва на её лице отразились радость и облегчение, однако вскоре в её голову стали лезть подозрения. Она открыла своё статистическое окно и её глаза мигом перестали пылать счастьем.

– Где ты, гнусный вор? – грозно выкрикнула девушка, выискивая того, кто украл её фарм.

– Эх, вот как всегда: помогаешь, помогаешь, а тебя потом вором обзывают, – вздохнув, я вышел из-за дерева.

Девушка быстрыми шагами преодолела растояние между нами и, глядя прямо в глаза, сдержанно сказала:

– Ты понимаешь, что я старалась, тратила силы и время и даже пострадала, а ты одним движением просто стёр весь смысл моих действий? Высокий уровень совесть полностью затмил?

Говорила она твердо, несмотря на явную разницу в силе между нами, но приписывать храбрость я ей не собирался. Зачастую, оказывалось, что смелость – всего лишь признак безбашенности человека. Я глянул на ник над её головой. "Ляля79". Какое глупое имя, но бывают и более неприглядные и пошлые.

– Мне кажется, что было бы нехорошо, если бы твои старания оказались напрасны. Так что мерси боку за всё. Теперь мы квиты, – я сделал что-то наподобие реверанса и, развернувшись, двинулся обратно в лесную чащу.

– Какие квиты? Ты вообще о чём? Ты же моего монстра только что отобрал, разве нет? Или ты считал, что я не управлюсь? Куда пошёл?! – девушка обогнала меня и преградила путь. Глаза её гневно смотрели мне в лицо.

Я остановился.

– Что, правда справилась бы? – я с притворным удивлением ухватился за свой подбородок и принялся оглядывать девушку, из-за чего её лицо покраснело ещё сильнее.

– Хватит разглядывать меня, словно картину из музея, – Ляля отпихнула меня. – Да справилась бы. Это всего лишь первый сектор. Достойных противников здесь днём с огнём…

– Победила бы, говоришь? – я злорадно улыбнулся.

Девушка замолчала и принялась искать подвох в моих руках или словах. Но это было ни к чему. Я никогда не прячу туз в рукаве, а сразу выкладываю его на стол.

В следующее мгновение глаза девушки расширились, а рот непроизвольно приоткрылся. Ну, её можно было понять: я бы, наверное, и сам икнул со страха, если бы человек передо мной неожиданно сменился на гигантскую мускулистую зверюгу с длинными когтями и блестящими глазами. Несколько секунд медведь и игрок смотрели друг на друга удивленными глазами, а затем девушка с неимоверной прытью, которую она не проявляла даже в недавней битве, рванула в противоположную от зверька сторону. До медведя быстро дошло, что только что прямо перед ним, словно по мановению чьей-то доброй руки, появился ужин, и мишка, проревев что-то невразумительное на своём, медвежьем, бросился в погоню.

– Это не смешно! Я не настолько невезучая, чтобы попасться оборотню посреди белого дня! – взвизгнула Ляля, припуская в сторону ближайших деревьев.

– Ты меня посчитала оборотнем? Ну, ты мне льстишь. Я прям засмущался! Ай-я-яй, нехорошо заигрывать с незнакомцами, – раздалось справа до девушки.

Ляля удивлённо глянула в ту сторону и едва не споткнулась о кочку от удивления. В той стороне стоял и улыбался, засунув руки в карманы, белобрысый пацан, который только что убил принадлежащего ей медведя. Девушка оглянулась назад, чтобы убедиться, что за ней никто не гонится, но мишка всё же не исчез. И тогда до неё дошло, что никакой парень не оборотень, а лишь обычный игрок… который что-то сделал и теперь смеётся над ней.

– Ах ты!

Ляля остановилась и нанесла удар по приблизившемуся зверю. Медведь взревел и, отшатнувшись назад, встал на задние лапы, принимая угрожающую позу. И вновь начался бой. У девушки было преимущество в уроне, однако мишка выигрывал в здоровье. Я уже заметил, что она практически не качалась в Выносливость и Скорость, про Интеллект я, вообще, молчу. Помимо этого, у лесной зверушки была неприятная пассивная способность, что он мог лапами гасить удары, поэтому девушка не могла попасть по противнику. К тому же, во время гашения удара Ляля ненадолго теряла равновесие, что давало медведю время для контратаки. Поэтому не удивительно, что бой начал складываться по предыдущему сценарию.

– Бей справа, давай! Он не сможет отбить! Ой, ошибся. Но это не страшно, все мы ошибаемся! А теперь обратный маневр: удар сверху, а на самом деле укол в плечо. Но нет, он это предвидел! Чую, бой предстоит знатный! А теперь… какой подлый удар! Если у него есть дети, они точно придут ночью за тобой! Но нет, что это? Он и это смог предвидеть! Видимо, нелегко придётся бойцу в левом углу ринга! А потому я ставлю на борца справа. Давай, гаси её! – подначивал я Лялю, выводя её из себя окончательно.

– Может, замолчишь уже! – прорычала девушка и тутже получила по макушке. Ляля села и схватилась за голову. Было видно, что от такого удара на несколько секунд у неё возникнут проблемы с координацией, а это в данном случае равносильно смерти.

– Эх, как же неинтересно смотреть на сражение, где конец итак предсказуем, – я вновь достал меч.

– Стой! – прокричала Ляля. Её взгляд всё ещё расплывался, но черный длинный предмет, выглядящую как меч, она легко различила. Но было поздно. Всего одного удара хватило, чтобы здоровье косолапого опустились до нуля, а моя шкала опыта заполнилась ещё на несколько капель.

– Я же сказал, что не победила бы ты мишку. Так что я готов выслушать слова благодарности за двойное спасение. Только не переусердствуй, а то я очень стеснительный.

Я убрал оружие и уселся на траву, улыбаясь до ушей. Однако ответа не последовало. Девушка поднялась с травы и молча глядела себе под ноги. Глаза её я не видел – их заслоняли волосы. И когда я уже собирался вновь подколоть её, Ляля сорвалась с места. Я аж удивился её прыткости, а в следующее мгновение оказался повален на землю. Что-то тяжелое уселось мне на живот, а мои грудки очутились в руках девушки. Она смотрела мне прямо в глаза и готова была вот-вот расплакаться. Глаза её блестели, но слезы ещё не текли. Хотя, они и не могли потечь.

– Я почти победила его, – прокричала она мне в лицо, отчего мне стало слегка стыдно. – да, он меня неплохо побил, но я у него больше половину здоровья сняла. Какое предсказуемое поражение? Хочешь сказать, что раз взял высокий уровень, всё можешь сказать об этой игре? Что чем кончится, так? Не слишком ли ты нос задрал? И ты ведь не помочь мне пришёл, – уже тише добавила она. – Кто приходит с добрыми намерениями, так себя не ведёт. Так, что я тебе сделала, что заслужила такое отношение?

Я почувствовал, что глупая шутка поставит в неловкое положение лишь меня, а потому пора было уходить отсюда.

– Знаешь, конечно, мало кто нас может увидеть, но согласись – будет неприятно, если нас застанут в такой позе, – как бы невзначай сказал я, отвернувшись в сторону и насвистывая самому неизвестный мотив.

– М? – девушка хлюпнула и поглядела на нас. Её лицо мигом покраснело, и она мигом соскочила с меня, поправляя кожаную куртку.

– Хотя мне было не так уж и плохо, – скрестив руки, принялся вслух размышлять я. – Тепло, да и с девушкой я ещё никогда не был настолько…

Договорить я не успел. Тяжелый сапог пронесся в сантиметре от моей груди. Легкий поучительный пинок, однако попади он по цели, будет неловко. Но Ляля опоздала – я уже начал проваливаться в черную лужу заклинания перемещения. Затем я оказался на краю полянки. Всё-таки, телепортация – это вещь. Теперь оставалось лишь красиво уйти.

– Кстати, это не кабан сзади тебя? – приглядываясь, спросил я.

Девушка испуганно оглянулась, но сзади никого, разумеется, не оказалось, а когда она вновь посмотрела на то место, где должен был находиться я, там было пусто.

– Может, перестанешь издеваться?! – пронеслось над лесом, но я это услышал лишь краем уха.

В тот момент я уже находился в ста метрах от полянки. В следующую секунду я очутился ещё дальше на сотню метров. Настроение себе я поднял на весь день. Утреннюю апатию как рукой сняло. А значит, теперь можно спокойно заниматься своими делами, и сейчас мой путь лежал в Ферсттаун.

– Я вернулся! Встречайте Кортекса, – пародируя злодея из старой видеоигры, я распахнул дверь и перешагнул через деревянный порог в двухэтажное здание.

Больше я ничего не успел сделать. Маленькое существо в мгновение ока оказалась на моей ноге и сапог, который был надет на переступившую порог конечность, вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем.

– Ты что делаешь, Иск? – ничего не понимая, спросил я.

Но маленькая ящерица ничего не ответила. Ну, раз она не отвечает, значит, ничего страшного. Я наклонился и снял сапог с ноги, которая уже начала обжигаться о нагретую кожу обуви. В нос ударил резкий запах тлеющей органики. Однако Иску этого было мало. Саламандра спрыгнула на другой сапог и продолжила гореть, как ни в чём не бывало.

– Тогда и я приступлю к жестким методам, – возмутился я.

В стороне висел железный умывальник, под которым стояла бочка, куда лилась вода и которую периодически приходилось сливать. Именно к ней я и поскакал на одной ноге. Огонь начинал пощипывать, так что стоило поторопиться.

– Не порть обувку! – наставительно произнёс я, опуская горящую ногу в воду.

Из посудины повалил густой белый пар, загораживающий от взора и ногу, и саламандру.

– Эй, ты как? – я осторожно вынул конечность из бочки и попытался разглядеть, что там происходит. Иск до безумства боялся воды, так что то, что до сих пор стоит тишина, было странно. Но молчание продлилось недолго. Только пар слегка рассеялся, по моим ушам ударил резкий противный визг. Я отскочил в сторону от неожиданности и лишь краем глаза смог увидеть черную тень пулей, метнувшуюся под шкаф.

– Фух, всё с тобой в порядке, зараза ты эдакая, – облегченно вздохнул я. – Но знаешь, когда тебя встречают таким образом, приятного в этом мало.

– Зря ты так с ним. Он ведь тебя ждал. Ну показал он слегка свою обиду, ты же виноват был. И кстати, привет, – раздалось сбоку.

Я оглянулся, хотя по голосу уже знал, кто там стоит. Человек лет за сорок. Прилизанные черные волосы вокруг гигантской плеши. Ростом примерно равного со мной. Слегка пухловатое телосложение, и лицо, на которое если нацепить круглые очки, будет, как у ботаника, хотя, возможно, при жизни он их и носил. Я хорошо запомнил эти черты, чтобы не ошибиться.

– Привет, Илья. Сколько дней не виделись, а ты как был тридцать третьим, так им и остался, – я улыбнулся знакомому.

– Ты, я тоже, как погляжу, не подрос: ни физиологически, ни по уровням. А ведь "сколько дней не виделись", – горестно вздохнул Хакер.

– Ну, на моём левеле прокачивание действительно становится трудным занятием, чтобы апнуться за три дня.

– На том месте работы, где я нахожусь тоже прибавка в опыте маленькая, однако я не жалуюсь, – парировал Илья.

– Ладно, я сдаю позиции, – я поднял руки вверх, растягивая лыбу до ушей. – Вот урна с прахом мертвого паладина, а вот внутренности оживших волков, – я положил на стол золотую закрытую бадейку и грязный мешок, от которого знатно воняло. Но от вида таких "сокровищ" глаза Ильи лишь заблестели.

– Отличненько. Просто замечательно, – бормотал он, развязывая мешок и заглядывая в урну, в то время как я, отвернувшись, старался отвлечь свой нос от назойливой вони. – Чтож, – удовлетворённо потирая руки, улыбнулся Илья. – пока посетителей нет, я схожу наверх, начну готовить зелья, а ты пока последи за магазинчиком.

Взяв в руки остатки мертвецов, Хакер двинулся к лестнице.

– Кстати, я об этом хотел с тобой поговорить. Надо бы тебе переезжать в четвертый сектор. Мне уже неудобно постоянно в Ферсттаун мотаться.

– Эй-эй, – Илья остановился и обернулся. – ты хоть представляешь, какие это затраты: перевозка, аренда нового жилья, да ещё застой в производстве. Лавочку-то твою прикрыли, где ты некроманта уничтожил. Нашли, всё-таки, косяк в том, что так много вещей и золота охранялись таким слабаком, да ещё на первом уровне.

– Я ж тебе говорю – чтобы сюда добраться, мне надо убить слишком много времени и манны. К тому же, хоть здесь игроков и больше, однако, спрос на зелья на четвертом уровне выше. Ты же знаешь, в какой прогрессии возрастает сила монстров. Уж поверь моему опыту – мало кто остаётся в сауне пустыни третьего сектора и в морозильнике второго, – привел я аргументы.

– Ладно, я посмотрю, сколько мы потеряем и, если всё будет в порядке разумного, больше тебе не придётся сюда возвращаться. И ещё, подыскал бы ты мне помощника, а не то бегать постоянно от лаборатории до сюда так утомительно, – с этими словами он скрылся на втором этаже.

Я вздохнул и подошёл к полкам выбирать необходимы мне зелья. Главным образом на восстановление манны. Это здание снималось Ильёй. После победы над боссом первого уровня я вернулся в Ферсттаун. Я посчитал, что неплохо было бы обойти игроков-конкурентов на три шага, поэтому предложил Илье поменяться навыками. Это стало возможным после того, как модераторы разрешили игрокам самим назначать квесты и награду за их выполнение. Торговлю и Зельеварение я сразу отдал Илье, а он мне свои боевые способности. С тех пор я помимо фарма добываю ингредиенты для Хакера, а он взамен даёт бесплатно брать зелья, благодаря чему мы были в плюсе. Илья помимо готовки зелий, занимался и их продажей, поэтому вся комната, в которой я сейчас находился, представляла собой помещение, стены которого полностью покрывали стеллажи со склянками и лишь умывальник у входа и стойка, в ящиках которых Илья хранил деньги, разбавляли обстановку. Второй этаж здания состоял из пяти комнат и соединяющего их коридора. Первые три являлись кухней, гостиной и спальней, остальные – лаборатория, где он варил зелья, и склад для этих зелий.

Я огляделся вокруг и снова вздохнул.

"Ну и что мне тут делать?"

– Илья, я пошёл.

– Стой, я же говорю, посмотри за магазином! – донеслось сверху, но я не слушал.

Я схватил Иска, только что вылезшего из-под стола, положил его себе на плечо и вышел из дома. Только дверь захлопнулась, моё ухо вновь приятно обожгло. Давненько я не чувствовал этого укуса, даже скучать по нему начал.

– Эх, Иск, не только я с Ильёй не меняемся, – улыбнулся я вновь притворившейся дремлющей саламандре.

Глава 10. Старые знакомые.

Юра шёл по улочкам мимо людей с разной внешностью и по-разному одетыми, но абсолютно одинаковыми. Со всех сторон маячили различные вывески, зазывающие купить кому нужное, а кому бесполезное барахло. Но парень не обращал на них никакого внимания. Ему нужен был лишь один магазин. И пусть оружеен и кузниц на его пути встречалось великое множество, он не зашёл ни в одну из них. Ему нужна была лавка с вывеской, на которой написано: "Кольца недорого". Наконец, среди каменных домов он нашёл нужную дверь.

– Я вхожу, – недовольно пробубнил Колюшин, заходя в лавку.

– О, как давно мы с вами не виделись! – из-за прилавка мигом выскочил носатый продавец. – Вы покупать или предлагать? – конец предложения он проговорил с большим энтузиазмом. Эх, как же Юре надоел этот индюк.

– Принимаете? – Юра подошёл к столу и вывалил на него из "рюкзака" мечи, щиты, копья, кинжалы и многое другое.

Большая часть всего этого добра была пожевана временем, а на некоторые без слез на глазах смотреть было невозможно. А чего ещё ждать от оружия, которое по истории сотни лет не чистилось и с которым без всякой осторожности обращались их мертвые хозяева. Лавочник с надеждой поглядел на более-менее целое оружие с украшениями и рельефными рисунками, но его ждала лишь новая порция разочарования. Колюшин злорадно улыбнулся, наблюдая как улыбающееся лицо носача всё тускнеет и тускнеет. Ведь все хорошие скиллы он давно выкачал своим Пожирателем душ, так что принесенная груда железа никакой ценности не представляла, однако это было всё ещё оружие, а значит лавочник его обязательно купит.

– Думаю, 95 золотых здесь будет достаточно, – улыбка окончательно сменилась на гримасу разочарования.

– Вы что? – Юра продолжил разговор не столько ради получения выгоды, сколько ради удовольствия. – Да, они не первой свежести, но вы поглядите получше: здесь на целую дивизию хватит. А посмотрите на эти камушки: в мечах они не столь красивы, но, если вытащить, как они заблестят! Ценители истинной красоты вас с костями съедят за такую цену. Коли не хотите брать, я пока не буду сдавать. Повыкавыриваю эти красивые блестяшки, а уж потом принесу, что останется вам. Думаю, заработаю я этак раза в два больше.

– И сколько ты за ЭТО хочешь?

– Ну, – прикинулся задумчивым Юра, в то же время наблюдая, как на лице лавочника появляются нотки раздражения. – я бы потребовал за всё это 120 золотых, но так как я человек скромный, возьму с вас всего лишь 115.

– А вы ничего не желаете купить у нас? – задал лавочник бессмысленный вопрос, который он озвучивал уже много раз до этого, но всё время он был безрезультатным, а потому, не надеясь, на положительный ответ, носатый продавец принялся отсчитывать монеты. – У нас совсем недавно появились великолепные амулеты.

– Не-а, – не стал изменять себе Юра. – мне и так всего хватает.

– Тогда, удачи, – бросил продавец в сторону человека, подходящего к двери.

– Чтоб у вас было побольше клиентов с моим характером, – улыбнулся на прощание Колюшин.

– Ага, ага, – не поняв сарказма, продавец принялся скидывать рухлядь в мешок.

Юра полностью довольный собой вышел из магазинчика. Чтож, теперь оставалось проверить, появились ли квесты на ингредиенты для зелий, потом вернуться к Илье, перекусить у него, поспать и после этого отправляться выполнять задания или идти в более сложные сектора. Но только Юра собирался зевнуть, его слух резанул голос второго лавочника, которого он хотел видеть меньше всего, что слегка сбило настрой:

– Нет, но я же практически ничего не задаю. За эту просьбу даже награду брать вам стыдно должно быть.

– Да, задание простенькое, – ответил ему знакомый женский голос. – но ваша награда не подходит мне. Либо меняйте, либо добавляйте что-нибудь ещё.

– Да вы что, – было слышно, что ИИ, который давал квест поражен до глубины души. – вы только что назвали пять шкурок саламандры неподходящей наградой?

– Что?! – Юра едва не выкрикнул, но Иск вовремя схватил его за ухо, и парень замолчал.

Пять шкурок саламандр? Это же главный ингредиент Пламенного зелья! В отличие от остальных он сразу восстанавливает и здоровье, и бодрость, благодаря чему пользуется большим спросом. И отказываться от такой награды было, в крайнем, случае глупо.

"К тому же, – Колюшин посмотрел в сторону лавочки с глупым названием "Пых-пых", откуда доносились голоса. – второй голос явно принадлежал той особе, с которой я пересёкся утром. Быстро же она добралась".

– И всё же она, видимо, не понимает, что игроки здесь не что-то особенное, – Юра похрустел костяшками и улыбнулся в предвкушении веселья.

Быстрыми шагами он пересёк улицу и без стука распахнул треснутую дверь. Иск мешать ему не стал – в такие дела хозяина он не вмешивался. Как только в темное помещение ворвался свет из открытого проёма, перебранка стихла и две пары недовольных глаз одновременно глянули в сторону вошедшего. Первый взгляд принадлежал той самой девушке, с которой Юра встретился утром, слух его не подвел. Второй из ругавшихся был плешивым носатым стариком, являвшимся по совместительству хозяином магазинчика, в котором они сейчас находились. Заметив вошедшего, оба человека фыркнули: первая помнила, что он сделал ей утром, а до второго уже давно дошли вести, что Колюшин помогает одному человеку, относительно недавно открывшего здесь лавочку с зельями, так что он является помощником конкурента.

– И из-за чего сыр-бор? – как ни в чем не бывало спросил Юра, подойдя к девушке и старику.

– Не твоего ума дело! – в один голос выпалили спорящие стороны.

Юра улыбнулся. Обстановка здесь была уже готова, так что можно говорить не стесняясь.

– Старик, – обратился к лавочнику Юра, от чего тот сморщился, как гриб на солнце. – что ты там говоришь за задание? Награда не важна, мне просто работенка нужна, – после таких слов неприветливый взгляд старика мигом исчез, и на его место пришёл торговый азарт.

– Да там всего-то небольшой отряд гоблинов убить надо, что в шахте засел. Мелочи, разве нет? – старик засмеялся и, чтобы ещё сильнее побесить девушку, которая сейчас стояла и с легким недоумением наблюдала, как у неё отбирают работу, Колюшин вторил ему:

– Полностью с вами согласен,

– Э, вы что? – наконец выговорила Ляля. – Господин Стелешо, мы же с вами договаривались, что задания беру у вас только я! Что же вы тогда сейчас делаете?

– С тобой невыгодно, – не кривя душой, ответил старик. – я лучше дам задание врагу, который требует немного, чем жадному союзнику.

– Это да, но ведь мы договаривались, – прошептала девушка. Она готова была расплакаться от бессилия. Сейчас её поставили перед фактом: или иди работать за то, что не нужно, либо проваливай.

– Ну, это да, – расстроенно проговорил продавец. Чтобы говорили, что он не держит слов, ему было не нужно, однако работать с вечно недовольным человеком было также трудно.

– Постойте, – вмешался в их разговор Юра, разглядывая свои пальцы. – а договор был на бумаге?

– Нет, – продавец слегка приободрился.

– А свидетели были?

– Нет, – воспрял духом старик.

– Тогда в чем проблема?

– Ни в чём! – лавочник аж подпрыгнул от радости. – Значит так, девушка, контракта никакого не было и не будет, а данное задание я отдаю этому прелестному юноше. Можете быть свободны.

– Погодьте, господин Стелешо, давайте вернемся к началу разговора, – сделала Ляля новую попытку вернуть свою значимость в разговоре, но её оборвал Юра:

– Господин Стелешо, вам не кажется, что данная особа пытается помешать нашему договору? Вечно женщины мешают вести мужскую беседу! Оставлять её здесь я считаю неприемлемым, вы со мной согласны?

– Да! Уйдите девушка, нечего полы топтать, раз не собираетесь ничего покупать, – старик замахал на Лялю руками.

– Но господин Стелешо, – всхлипнула девушка. – Вы же сами говорили, что ваши заказы часто просто не выполняют, помните? Ради этого мы и договорились с вами, что я буду выполнять ваши заказы, а вы давать их только мне. Господин Стелешо, вы ведь не могли забыть.

– Слушайте, она, кажется, считает ваши слова пустым звуком, – подлил масла в огонь Колюшин.

– Девушка, – раздражённо выговорил Стелешо. – если вы сейчас же не покинете мою лавку, я вызову стражу!

Ляля глядела на гневно смотрящего продавца и улыбающегося в стороне паренька и понимала, что её только что просто развели. Опять она осталась ни с чем, лишь зря потеряла время и нервы. И снова из-за этого парня, обгоняющего её на сорок уровней. Чем она ему не угодила? Ляля молча развернулась и, постепенно ускоряясь, двинулась к выходу. Лишь у двери до находящихся в помещении донесся тихий всхлип. Больше она не сделала ни одного движения, которое показывало бы, что она расстроилась.

Дверь хлопнула, и в магазинчике, полностью заставленном флаконами и пробирками с разноцветной жидкостью, остались лишь два человека. Колюшин ухмыльнулся. С развлечением покончено, теперь время выяснять, что за работенка ему выпала. Со старика тоже гнев, как рукой сняло. Вместо него на лице владельца магазина появилось недоверие.

– Чтож, – Стелешо обернулся и посмотрел на Юрия. – банда гоблинов находится в шахте Шугив. Ваша задача вам итак прекрасно ясна, так что можете спокойно идти выполнять.

– Подождите, – остановил Юра старика, собиравшегося покинуть помещение. – я надеюсь пять шкурок саламандр будут ждать меня в целости и сохранности.

– Какие пять шкурок? – удивился Стелешо. – Награда – три шкурки. Что вы себе надумали?

– Я, конечно, как говорил, не интересуюсь наградой, но вот саламандра, что лежит на моём плече, очень не любит ложь. Как бы вы не лишились своего магазинчика по столь нелепой неосторожности.

– Что вы говорите? – криво усмехнулся старик. – Это всего лишь глупая ящерица.

Колюшин лишь хмыкнул в ответ.

– Иск, мы сейчас на мели, так что сегодня тебе придётся остаться без ужина, – Юра снял с плеча саламандру, сонно переводящую взгляд с продавца на хозяина, и подмигнул ей левым глазом. Стелешо находился справа, так что ничего не увидел. Зато до Иска быстро дошло, что от него требуется. Ладонь Колюшина мгновенно вспыхнуло трепыхающимся пламенем. Руку парня обожгло, но ему было не привыкать, а вот на продавца это произвело впечатление. Стелешо глядел на пылающую саламандру и задумчиво почесывал нос.

– Хорошо, хорошо, Иск. Я пошутил, получишь ты свой ужин.

Иск мигом потух и, взбежав по руке хозяина, вновь устроился на плече и заснул.

– Да, он у вас вспыльчивый, но вы создали не совсем аналогичную ситуацию.

– Вы хотите посмотреть, спалит он вашу лавочку или нет, на практике? Я могу это устроить.

Стелешо нахмурился.

– Хорошо, пять так пять, – и снова попытался уйти, но Юра его опять остановил. Парень схватил продавца за плечо и с добродушной улыбочкой спросил:

– А теперь давайте вы мне всё расскажете: сколько их, какого уровня и так далее?

– Больше двадцати, больше ничего не знаю, – Стелешо попытался вырваться, но парень ему не дал.

– Чтож, Иск, – саламандра приоткрыла один взгляд на наигранный вздох хозяина. – Видимо, придётся тебе здесь остаться. Только прошу тебя, не спали тут всё, если я не возвращусь в течении этого дня. Будь паинькой. Тогда, когда вернусь, куплю тебе что-нибудь вкусненькое.

– Около сорока, – нехотя начал выкладывать заказчик информацию. – примерно половина – лучники. Несколько гоблинов имеют латы. Возглавляет их хобгоблин. Уровни двенадцатые. Это всё, что я знаю, так что иди отсюда уже.

И Стелешо потопал куда-то за прилавок, недовольный ни собой, ни сделкой, но Юра не обратил на него никакого внимания. Он залез в карту мира. Долго искать не пришлось – шахта Шугив нашлась быстро. Находилась она в двенадцати километрах от Ферсттауна на северо-западе. Юра сделал небольшие расчёты. Задерживаться он здесь не собирался, он просто ждал решения Ильи насчет переезда, чтобы не потерять его. Поэтому до шахты он доберётся с помощью Круга телепортации, но манны не хватит, так что придётся использовать пузырек с манной. Обратно пойдёт пешком, иначе расходы на зелья покроют награду. Манна у Колюшина восстанавливается довольно быстро, так что до вечера он уже должен был вернуться обратно.

– Ну что, Иск, Илья говорил, что тебе наскучило сидеть дома. Тогда у меня есть предложение прогуляться в одно занимательное место.

Мордочка саламандры ни капли не изменилась, однако Юрию послышалось, что она усмехнулась.

Нападения гоблины не ожидали. У входа дежурил один из членов зелёной банды, который должен был поднять тревогу, если появится враг. Однако снаружи было тихо, поэтому пещеру сотрясал непонятный рык и визг, который являлся местным языком общения. Но, даже если враг проберется, а сигнала не будет, больших проблем это доставить не должно было. Под сводами пещеры с двух сторон тянулись балконы, на которых и располагались племя с длинными носами и торчащими заостренными ушами, похожими на причудливые крылья бабочки. Входы на площадки располагались глубоко в пещере и охранялись гоблинами-латниками, так что, даже если противник проберется в пещеру, пока он доберётся до них, гоблины изрешетят его стрелами. Потому шум в шахте не смолкал ни на секунду.

Однако, потому и удивлению их не было предела, когда прямо перед ними в воздухе появилась черная лужа, из которой с удивительной скоростью выскочил человек с мечом наготове. Двигался он настолько быстро, что ни один зеленокожий карлик не успел даже схватиться за оружие, которое так необдуманно сложили у костра, возле которого и сидели всей толпой. Первый балкон был зачищен в мгновение ока. Но появившийся человек, который уже выполнял однажды задание в шахте Шугив, ошибся. Хобгоблин находился на противоположной площадке, а манны уже не хватало на ещё одну телепортацию.

Гоблин, на голову превосходящий своих подчиненных и имеющий знатное пузико, что явно намекало на пристрастие к хмелю, а также не вытянутый нос, а горбатый, который скрывал надетый на голову шлем с опущенным забралом, взревел, оповещая всех, кто находился в пещере, что заявился чужак. Гоблины, сидевшие возле костра у противоположной площадки, повскакивали и похватали лежащие рядом кривые луки. Игрок без манны решил не проверять качество своих статов и не стал пытаться перепрыгнуть через полпещеры, вместо этого он бросился по площадке вглубь, в поисках спуска. Вслед ему полетели стрелы с каменными наконечниками, но расстояние увеличивалось слишком быстро, так что в сантиметре от уха игрока пролетела лишь первая стрела, однако, как говорится, почти не считается. Карлики оскалили свои заостренные зубки и кинулись параллельно чужаку, на ходу выкрикивая непонятные звуки и заряжая свои луки. Правда, меткость их при этом упала практически до нуля.

Далеко пробежать человеку не удалось. Вскоре ему попался небольшой отряд гоблинов, мчащийся ему на встречу. Трое из них носили латы и имели с собой не только копья, но и деревянные щиты с железной каймой. Остальной десяток или около того зеленокожих лысиков составляли простые гоблины в набедренных повязках и с копьями в руках. Однако надолго они его задержать не смогли. Гоблины сами по себе считались вторыми по силе с конца существами, а латники являлись тупыми танками, со смешными скоростью и атакой, и, не смотря на их двенадцатые уровни, они не могли покрыть разницу между ними и игроком, спокойно расхаживающим по шестому уровню. Он просто пробежался между ними, слегка изменяя положения меча в своей руке, а затем бросился вниз по ступенькам. Гоблины не успели ничего сделать, как их просто располовинило. У кого отлетела голова, кому-то отделили пояс от туловища, кто-то оказался разделен от бедра до плеча. Поэтому в момент, когда парень слетал вниз, едва касаясь ступенек, сзади него отряд распадался и валился на холодный камень. Игрок слетел вниз и с неизменной скоростью двинулся на второй балкон. Однако наверху его ждала хорошая защита с хобгоблином во главе и с лучниками за их спинами. Конечно, оборону прорвать не составит труда, но в толпе врагов маневренность резко снижалась, а игрок собирался закончить задание без ранений. К тому же, хобгоблин давал им бонус к защите и стойкости, как лидер, что должно было слегка замедлить продвижение. Только игрок слегка притормозил при виде легкого нежданчика, в его сторону полетел десяток стрел, а по земле двинулась сомкнутая стена из гоблинов.

– Блин, – тихо произнёс нежданный гость и исчез, чтобы в следующее мгновение появится за спинами ничего не подозреваемых гуманоидов. Стрелы, летящие в его сторону, ударились друг о дружку или о стену и зазвенели, ударяясь о каменный пол.

– Из-за вас мне пришлось потратить едва накопившуюся долю манны, – прошептал игрок, а в следующую секунду началось кровавое побоище. Точнее, оно было бы таковым, если монстрам добавили кровь, но так как возрастное ограничение было 12+ гоблины просто разлетались, а их тела разделялись в воздухе, открывая неправдоподобно алые и однотонные внутренности, с не столь едким запахом, как ожидалось. Отряд бойцов ближнего боя развернулся и кинулся на помощь стрелкам, но нещадно опоздал. А затем их постигла та же участь, что и остальных членов банды. И даже хобгоблин, увеличивший своим ревом их атаку и скорость, не мог повлиять на исход битвы. Так что всё закончилось в течение нескольких секунд.

– Извини, Иск, тебе поразвлекаться я не оставил, – извинился игрок, глянув на небольшую ящерицу с черной кожей и странным желтым рисунком на спине, которая за всё время битвы ни разу даже не пошевелилась.

Она и сейчас никак не отреагировала, а продолжала тихо дремать. Юра пожал плечами и, активировав Ночное зрение и Видеть невидимое, двинулся дальше в шахту, по пути осматривая стены, своды и пол искусственной пещеры. В любом месте здесь могла оказаться ловушка, или, что более желательно, тайничок с сокровищами. В прошлый раз, когда Юра здесь был, тут добывали малахит, который важен также для приготовления некоторых средненьких и дорогих зелий. Но пока ничего необычного на глаза не попадалось.

– Эх, Иск, – продолжал в это время Колюшин, обращаясь скорее не к рептилии на своём плече, а к себе. – не застал ты времена, когда меня унижали гоблины. Как я их не любил! Вроде бы слабые, а сражаться с ними – такая морока! В общем, унижали они меня, как могли. Правда, длилось это недолго. А сейчас, сам видишь, – пачками кладу и ни горячо, ни холодно. Всё становится с каждым днем проще. Когда впервые попал на второй уровень, думал, что мне и месяца не хватит, чтобы добраться до третьего, а сейчас уже четвертого босса победил. Один. Илья мне всё время говорил: "Объединись с кем-нибудь. И легче, и шансов умереть меньше!". Ха, поглядел я на игроков. Даже крупные кланы с максимальной численностью в двадцать человек и тридцатыми-сороковыми уровнями сидят в четвертом секторе и носа дальше не суют! Так, пару раз вышли чуть дальше, а, как увидели местных монстров, испугались и сбежали. Предлагал мне взять балласт, говоря, что он мне поможет. Я уже давно замечал, что в команде люди больше мешают друг другу, чем помогают, каждый тянет одеяло на себя. С каждым разом я убеждался в этом только сильнее. Так что теперь мне этой мелочной фальшью мозги не запудрить. Трудности показывают настоящий характер. В результате, люди не только оказались мелочны, горды и поддающиеся на всякие глупости, как я считал раньше, но ещё и трусливы. С каждым днём попаданцев становится больше. Не знаю, сколько их точно, но Илья говорит, перевалило за три сотни. Помнишь, троицу, с которой мы встретились ещё в самом начале, а потом расстались? Так вот, встретил я их. И скажу лишь то, что они такие же трусливые, как остальные. Может, они не столь эгоистичны, как большинство людей, с которыми я встречался, но, всё равно, слишком боятся за свою шкуру и считают меня глупцом. Пф-ф, человечество – тупиковая ветвь эволюции. Разочарование в этой расе не имеет границ. Согласись, если в скором времени человечество не перестанет деградировать, то пройдёт не так много времени и Земля превратиться в кладбище, объединенное с помойкой. Человек ведь только разрушать и вредить умеет. Бесполезный мусор!

Юра добрался до конца первого уровня шахты, но ничего так и не нашёл. Дальше был только глубокий обрыв, чьё дно представляло собой черную бездну. Чтобы спуститься ниже, нужен был лифт, однако гоблины разбили весь механизм, а верёвку вообще куда-то утарабанили. Колюшин огляделся, но ничего кроме перевернутых деревянных тачек, под которыми ничего не оказалось, не нашёл. Даже тел шахтёров и охранников вокруг не лежало. Что с ними стало: сбросили их в пропасть или просто выкинули из шахты, а, может, они спрятались на более низких уровнях, – было непонятно, но Юрия это не волновало. Даже если кто-то в живых остался и сидит под землёй, Юра не собирался ещё здесь торчать, даже если предложат какую-нибудь награду. Это первый сектор, так что дать могли лишь бесполезное барахло.

– Что делают разработчики? – проговорил Колюшин, разворачиваясь и направляясь к выходу. – Интересно, у них есть план развития мира или они всё наобум делают. Эта шахта, вроде, полезна городу. Я в прошлый раз здесь побывал – рабочих много, добыча идёт полным ходом. В тот раз я крысу изводил, что рабочих по ночам утаскивала и съедала. Когда же это было? Вроде… пару месяцев назад. Ты не помнишь? Ну и ладно. Так вот, что-то мне подсказывает, что работать в ней больше не будут. Помнишь, деревню, где мы с тобой в первый раз встретились? Её тоже не восстановили. И в деревне, где я появился, погром устроили. Кажется, на мир надвигается что-то неприятное. Например, хорошенький ивент на легендарный сет, – мечтательно проговорил Юра, но тут же отмел столь приятные мечты. – Вот только как Тревелволд ещё существует? Конечно, если учесть, что людям из разных сословий даётся штраф на разную сумму и есть люди, которые могут его оплатить, человек, который заварил всю эту кашу, забыл, как его по батюшке, так что назовём по матушке, мог спокойно сбежать. Однако как Тревелволд ещё не запретили в стране? Ведь игроки прибывают. Хотя, судя по не столь бурному потоку новичков, попадают они сюда не совсем лицензионным способом. Что за дураки! Видят, что это игра со свободой, если не чем похуже, и всё равно лезут! Возможно, потому что из миллионов играющих лишь три сотни оказались в затруднительном положении. Однако почему штраф не наложили на всех? Как раз, чтобы не потерять клиентов? Или по другой причине? Всё-таки, чем больше должников, тем больше людей, которые не захотят сидеть и заплатят. Но и за большее количество жертв, ответственность и порицание в СМИ совсем другие. Сейчас, наверное, только в России и союзных ей странах об этом говорится, но и то, скорее всего, сказали пару раз и замолчали за неимением новой информации. Однако и наша жизнь меняется. Неизвестно зачем добавили голубиную почту, вместо того чтобы открыть чат. Голуби и медленные, и не летают дальше их сектора, поэтому пользы от них мало. Уже даже бездонные сумки начинают продавать, потому что вместимость "рюкзака" недавно уменьшили вдвое. Что-то нехорошее намечается. Всё меньше нас заставляют пользоваться принадлежностями, отличающими этот мир от настоящего. Кстати, о "рюкзаке" – выйдя из пещеры, Юра встрепенулся. – Надо проверить, что досталось от гоблинов. Шансов мало, но, может, найдётся, чем накормить мой Пожиратель душ.

Как только Юра вышел на свет, его слух резанул визг последнего гоблина, мигом выпрыгнувшего из-за камня и кинувшегося в лес. Это был карлик, стоящий в дозоре. Но его крик быстро оборвал, а бег сбил, прилетевший в затылок Змеиный зуб. Юра подошёл и убрал нож обратно в чехол на поясе. Покончив с зеленокожими, теперь уж наверняка, парень спустился по дороге с горы и двинулся в сторону Ферсттауна, по пути залезая в невидимую сумку и проверяя барахло, что досталось ему от лысой братии. Надежды на хороший скилл у снаряжения было мало, но Юрию повезло. Хобгоблин имел с собой загадочное оружие (после недавнего обновления ввели новую редкость у предметов, загадочный находился среди них между редкими и эпическими). Макуауитль, оружие, что ещё ни разу не попадалось Юрию, так же как один из его бонусов. Кровопотеря, которая выражалась накладыванием штрафа восстановления здоровья и нанесением каждую секунду единицу урона в течение десяти секунд после нанесения урона. Правда, эффект не складывался и не обновлялся до окончания своего действия, что делало его не столь хорошим. Но Юрия это не волновало. Не прошло и минуты, как этот скилл оказался в руках парня, а точнее – в его мече, блеснувшем фиолетовым светом на солнце, прежде чем его убрали обратно.

Последующий путь к столице представлял собой спокойное явление. Монстров из засады можно было не ждать. Они могли выйти на дорогу, но этот шанс настолько был мал, что о нём можно было забыть. На голубом небе порой пролетали белые с небольшой примесью серости облака, но они не могли сделать погоду менее приятной. Ветерок приятно бил в лицо, но он уже успел достаточно прогреться, чтобы не обдавать холодом кожу во время, когда на землю опускалась тень от какого-нибудь случайно наползшего на дневное светило облака. Юра спокойно шагал и от теплой погоды и приятно щекотавшего щёки ветерка порой сладко зевал. Игроков на своём пути он не встретил, но странности в этом не было. Многие новички стремились в столицу, но, чтобы не тратить зря время, они предпочитали срезать и идти через лес. Так они и доходят быстрее, и опыт получают, и товар для продажи находят.

Но долго наслаждаться ему не дали. На полпути к Ферсттауну саламандра внезапно встрепенулась. Юра заметил беспокойство Иска и, недовольно вздохнув, принялся вместе с ним искать ловушку. Монстра бы Юра мигом нашёл, так что вариант оставался только один. Иск понюхал воздух и уставился на одно место на дороге. Разглядев его получше, он дёрнул своего хозяина за мочку уха и кивнул на странный участок. Юра уже привык к несовсем приятному поведению саламандры и давно намотал себе на ус, что её предупреждения никогда не бывают лишними. Приглядевшись получше, Колюшину не составило труда разгадать ловушку. Это была простейшая руна Скрытности, скрывающая предмет, пока он не двинется. Юра уже попался один раз на такую и едва не помер, но, как всегда, на выручку пришёл Иск. После того происшествия, Юра сам начал развивать Руноведение. И мог с уверенностью сказать, что круг с резкой Z в центре и парочкой кривых полос по бокам, начерченный ножом на земле и слегка притоптанный, чтобы не было видно мимо проходящему человеку, это руническая надпись. Вообще-то, рунам требовался определённый материал, на котором его чертят и которым его чертят, иначе он теряет либо полностью, либо частично свои свойства, но этот из-за своей простоты можно было начертить где угодно и чем угодно.

– И что за крыса это сделала? – Юра поднял камень, валяющийся на дороге, и, подбросив его пару раз вверх, пока выглядывал в кустах, человека, установившего ловушку, метнул его со всей дури в заросли.

Предупреждения о том, что он нанёс вред другому игроку, Юра не получил, зато из-за кустов послышался "Ой" и небольшое перечисление ругательств русского языка.

– Опять киллер, – фыркнул Колюшин. – Нет, чтоб нормальным делом заняться! Мешают только порядочным людям. Сколько же прогнивших существ водится в нашей разумной расе? Ой, о чём это я? Задаю вопросы, хотя итак знаю ответы.

– Может, ты свихнулся просто? Обычно сумасшедшие сами с собой говорят.

Из кустов показалась черная шевелюра. За ней последовали карие глаза с черными густыми бровями, слишком примечательными для мужского лица, и худенькие щёки с двух сторон от тонкого, как ниточка рта под греческим носом.

– Опять ты! – Юре хотелось и плакать, и смеяться от образовавшейся ситуации. Сейчас перед ним стоял человек, которого он хотел видеть меньше всех на свете. Это был Безымянный. Этот человек был киллером и кроме того…

– Нашёл мою ловушку. Честно говоря, не ожидал я тебя здесь встретить. Но раз уж встретились, у меня появился новый шанс набить тебе морду, – Безымянный взял молот двумя руками и встал в боевую стойку.

– Ещё один день и ты б меня здесь больше никогда не встретил, – прохныкал Юра. – Слушай, ну можно, не сегодня. У меня настроения совсем…

– Заморозка!

Да, Безымянный давно гонялся за Колюшиным. Их первая встреча произошла больше трёх месяцев назад, и Безымянный потерпел тогда позорное поражение. После этого прошло около недели, и они вновь сошлись. Безымянный уже начал охотиться на игроков, и Юра с его снаряжением был для него желанной добычей. К тому же, это был шанс свести с ним старые счёты. Но он потерпел снова поражение. С тех пор Безымянный постоянно ищет способ победить Колюшина и не упускает ни одного случая смахнуться с ним. И с каждым новым поражением желание отомстить возрастает в разы. И это надоедливое и необоюдное желание доставало Юрия с каждым разом всё сильнее. Конечно, Безымянный являлся серьёзным противником: он был почти одного уровня с Колюшиным, а также постоянно имел с собой какой-нибудь сюрприз. Однако сегодня их встреча действительно была случайной. Если бы Безымянный вновь охотился на Юрия, он бы придумал что-нибудь поинтереснее, чем скрытая яма на дороге с кольями внутри.

– Бесполезно, – лёд принялся охватывать тело Колюшин, но сразу же таял. Однако Безымянный этого неожидал, поэтому его резкий скачок к противнику был встречен ответным ударом. Охотник на игроков отскочил в сторону, чтобы восстановить равновесие, и попутно выкрикнул:

– Каменный шип!

Из-под земли резко принялся расти каменный кол, устремленный к груди Юрия. Однако коснувшись парня, магический шип треснул и разлетелся на мелкие частицы, постепенно превращаясь в пыль.

– Чёрт, и магия земли не проходит, – выругался Безымянный, снова замахиваясь молотом.

– Курточка новая, как видишь, – усмехнулся Колюшин, открывая портал. – но ты меня удивил, когда принялся колдовать. Такого я от тебя ещё не видел.

Безымянный не ответил. Промахнувшись молотом, он продолжил серию ударов, разворачиваясь всем корпусом и тем самым усиляя следующий удар. Однако он снова упустил важную деталь: молот – это такое оружие, которое очень сложно остановить. А ведь это очень важно, когда прямо перед его головой появляется черный зев портала.

В следующую секунду по спине Безымянного прошёл сногсшибательный удар, адресованный изначально слегка другому человеку. Брюнет прорыхлил землю носом и так и остался лежать, раскинув руки и ноги как попало, а перед его лицом светилось надпись "Оглушение".

– Заморозка, – произнёс Юра для уверенности и, подойдя, взял лежащий в стороне, отлетевший после удара, молот.

– Как же ты мне надоел. Можно, твой фейс больше не будет видеться мне этак с недельку? Убивать тебя у меня нет желания из моральных принципов, но вот эту штучку я возьму с собой в качестве трофея, ты ведь не против? – Юра сел на корточки перед поверженным противником и с усмешкой посмотрел на его лицо. На него глядела пара глаз полных гнева и жажды мести. – Хотя, если признаться, я немало удивлён тобой. За четыре дня найти легендарное оружие. Это если учесть, что после введения загадочных предметов, леги и эпики стали просто бесценны! Мы в восхищении! Итак, посмотрим: "Молот Тора. История: бла-бла-бла. Урон – 1500." Завидую, я в Силу не качался, а мой меч зависит чисто от моей атаки. Эх. "Навыки: игнорирует защиту цели, каждый удар накладывает штраф атаки 50% на 5сек., при критическом ударе накладывает Оглушение на 5 сек., каждый удар наносит дополнительно урон молнией по противнику и ближайшим к нему врагам в размере 100 ед. магией воздуха (нельзя уклониться или заблокировать), эффекты от рун увеличиваются в два раза." Как приятно! Ты не представляешь какой подарок мне сделал! Я аж засмущался. Ну, ладно, хватит мне с тобой время тратить, пора идти. До свидания, мстительная злюка, – Юра похлопал Безымянного по оледенелой щеке и поднялся.

Может, ему показалось, но рот парня во льду слегка дрогнул.

Колюшин злорадно улыбнулся и собрался уже идти дальше, но его посетила одна мыслишка. Удовлетворение от победы оказалось не полным, так что Юра вернулся к лежащему телу.

– Кстати, ты ещё заплатить мне должен за то, что задержал меня и заставил потратить едва накопившуюся манну. Я считаю, что ты будешь не против, если справедливость восстановится?

Безымянный, разумеется, не ответил, а потому Юра, поплевав себе на руки, принялся стягивать с оледенелых ног такие же оледенелые сапоги. Занятие это было тяжелым и долгим, но размораживать своего поверженного оппонента Колюшин не собирался, ибо это сулило ещё больше проблем. Наконец, с обувкой было покончено, и Юра кинул её в "сумку".

– Так, – пробормотал победитель, раздевающий побежденного, оглядывая того и постукивая пальцами друг о дружку. – Курточку после нашей предыдущей встречи ты так нормальную и не нашёл, плащик тоже отсутствует, какая жалость! Зато на ручках твоих золотых я вижу переливающуюся на солнце прелесть! Ты не ей случайно колдовал? – Юра склонился и скрутил с безымянного пальца золотой перстень с синим сапфиром, выточенном в виде звезды. Драгоценность сверкнула на солнце и исчезла с ладони.

– О! А это что я вижу?! – Юра засмеялся и стянул второе кольцо со среднего пальца. – Кольцо Силы. Что, сильные артефакты потеряли, так на мелочь всякую перешли? Ай-я-яй, как же низко вы, сеньор, пали? – Юра усмехнулся и спрятал и второе кольцо.

Теперь его ничего не тревожило. Сзади шума не слышно, значит, убийца-неудачник молча давится от злобы, не в силах ничего сделать. Юра остался доволен и трофеями, и сложившейся ситуацией. Свой долг он выполнил и теперь с веселым смехом продолжал путь к столице, оставив Безымянного таять на дороге, скрестив тяжеленный молот, который пришлось положить на плечо, чтобы не снижать скорость, со своим Пожирателем душ. Теперь оставалось лишь ждать, когда навыки перейдут от одной леги к другой. Настроение у Колюшина было на высоте. С самого утра ему несказанно везло и повода грустить не было и не намечалось. Но это было лишь начало.

Глава 11. Новые старые знакомые.

В городе на площади перед воротами прямо над клумбой с деревцем в центре появился круг. Он был весь чёрный с небольшими полосами серого цвета, и казалось, что эта тьма внутри него движется. Но большинство находящихся вокруг людей не обратили на это никакого внимания. С интересом и настороженностью повернулись в ту сторону лишь пара десятков лиц. Они отличались от людей, что не обращали на черный круг внимания, ведь они не являлись изначально частью этого мира, а потому все неожиданности встречали интересующимся взглядом. Из черного круга, скорее являющемся дырой в воздухе, вылез человек. Он был одет в кожаные сапоги, скрывающие спортивные штаны до голени, и куртку из черной мягкой кожи, в которой можно было узнать шкуру Адского отродья, из-под которой торчала незаправленная рубашка. На руки у него были надеты перчатки без пальцев, так что всем сразу стало видно, что на каждый палец у человека надет перстень, что показывает его силу. На плече у него спала маленькая красно-желтая рептилия. Человек выпрыгнул из дыры, которая тут же исчезла, и мягко приземлился на траву. Плащ колыхнулся в прыжке, и окружающие заметили, что сверху черная накидка имела прошивку из кожи грязного цвета. Человек явно был в хорошем настроении. Оказавшись на земле, он потянулся и причмокнул, оглядываясь по сторонам. Человек, разумеется, выделялся и уровнем, и редкостью снаряжения, но убедившись, что перед ними появился обычный игрок, такой же как они, окружающие, что обратили внимание на прибытие, потеряли всякий интерес к явившемуся.

– Вот мы и дома, Иск, – Юра похрустел костяшками пальцев. – Теперь сдаём квест и возвращаемся к Илье. Наконец, поем нормально!

Колюшин сошёл с клумбы и потопал к домам. Вывеска "Пых-пых" была видна уже отсюда. Но подойдя к двери, Юра остановился. Звук знакомого голоса кольнул сердце. Оно забилось чаще, а в глазах полыхали и удивление, и нетерпение. Но как могли ОНИ здесь оказаться? Такое разве что в фантастических историях бывает. Хотя, разве всё вокруг уже не фантастика?

– Смотри, вот ты нам угрожаешь, что вызовешь охрану, но разве твоя жизнь не оборвется быстрее? Разве, оно стоит того? – спрашивал первый голос.

– Слушай сюда, раскрой свои локаторы и внимай каждому моему слову: проблемы мы тебе можем устроить очень большие. Однако ты можешь пролететь непруху, если ты ответишь за базар и, после того как ты нас подвел, заплатишь за убытки. Вкуриваешь? – угрожал второй голос.

– Вов, не начинай, – снова заговорил первый голос. – Не "вкуриваешь", а "понимаешь"; не "базар", а "слова"; не "локаторы", а "уши" и не "непруху", а "расчленение с постепенным подогревом, параллельно с подачей в организм имеющегося у него продукции". Когда ты начнешь нормально говорить?

– Но, господа, – послышался тихий голос Стелешо. Слова двоих парней явно напугали его.

– Гонишь деньги или шею мылить?

– Можно только половину суммы? – взмолился лавочник.

– Шо? – второй голос сделался громче и ещё более угрожающим, зато первый принялся тараторить Стелешо тихим голосом, но слышали его все, находящиеся в лавке:

– Ты, это, осторожней с ним. Он после вчерашнего не в духе. Там нам пришлось поговорить с одним из оружейников. Держался он, не скрою уважения, с достоинством, но, земля ему пухом, к сожалению, в последней записке, которую он успел написать и которая по счастливой случайности оказалась завещанием, значился лишь один человек и он сейчас стоит справа от тебя. Так что, удачи! – по звуку можно было понять, что продавца похлопали по плечу.

– Г-господа, – голос Стелешо дрожал как лист на ветру. Видимо, он был на грани того, чтобы упасть в обморок или в панике начать звать на помощь.

– Бог в помощь, – донесся сиплый голос из-за одной из полок. На секунду в лавке возникла тишина. А затем недовольный голос второго крикнул:

– Кость, я ж сказал за дверью следить!

– Никто не входил, Денчик подтвердить может, – возразил третий голос со стороны входа.

Послышался топот шагов. Юра стоял за стеллажом с зельями и ожидал, когда его найдут. Наконец, показался нос, а затем в его сторону повернулось лицо полностью. Это было лицо мальчика, учащегося в девятом классе, с длинными убранными серыми волосами и голубыми глазами. Секунду на молодом лице держалось напряжение, но оно быстро начало приобретать удивленные черты. Именно такую картину Юра себе представлял. Он прикрыл рот, расплывшийся в улыбке, и тихо захихикал.

– Эй, что ты там застрял? – донесся голос второго человека.

Костя, над чьей головой светился гордый ник Paladin, совершенно не подходящий данному лицу, ничего не ответил. Он молча оглядывал Колюшина, отчего тот засмеялся ещё сильнее. Вскоре за спиной Кости показалось ещё три человека. И теперь перед Юрием стояли четыре удивленные фигуры, осматривающие его, словно мартышка автомобиль.

Второй человек, которого Костя назвал Денчиком и с ником Дэн, был здоровенной детиной с коротко подстриженной шевелюрой. Он не отличался любовью к спорту, однако его физическая сила у некоторых индивидов вызывали изумление и зависть. Лицо его было узким и вытянутым для столь габаритного тела, впрочем как и тонкие руки. Третий выглянувший из-за Кости был коренастый, и, в отличие от Дэна, человек сильный как раз из-за постоянных тренировок. Юра его знал под именем Володя, однако ник его звучал как Мономах, и он нередко слышал шутки в его адрес про "руки-лопаты" или "безбородый гномик", на которые тот резко реагировал, но сильно обидчиков не избивал. Конечно, как можно сильно бить человека, когда самому смешно от его шутки? Его можно было сразу узнать по ярко-рыжим волосам, которые никак не совмещались с его телосложением. Этого человека нельзя было спутать ни с кем, даже с братом-близнецом Семёном, который как раз с глупой улыбочкой косился вместе со всеми на Юрия. Лицо у него с братом было как две капли воды, но в отличие от родственника, он был выше и не жаловал физические нагрузки, из-за чего выглядел дрыщавым. Характер у них был такой же разным: если Сема вёл себя практически всегда, как Витька, с которым Юра нередко пересекался и чьи шутки быстро надоедали, хоть и были разными, то характер Вовы был как спящий вулкан – не поймёшь, когда он посмеется над шуткой, а когда ударит за неё. Особенно непонятна была привычка Володи вести себя нагловато при новых знакомствах. Возможно, это был такой способ сбавить нервозность или так он просто показывал, что принижаться ни перед кем не будет. Однако порой это использовали себе на пользу его друзья, которые сейчас стояли возле него. И ситуация, которая сейчас произошла была одной из таких сцен.

Первым пришёл в себя Сёма.

– Кажется, смерть наша уже близко, – загробным голосом проговорил он. – я вижу давно потерянного человека, и он мне сейчас улыбается.

– По-моему, потерянный здесь не подходит, – возразил Юра, начиная смеяться уже в открытую.

– Да нет, как раз очень даже, – покачал головой Семён.

– Всё-таки, это ты! – Костя заулыбался и подошёл пожать Юре руку. – Парни, да это реально он!

– Ха, не думал я, что мы с тобой так быстро встретимся! – к Колюшину подошёл Володя и похлопал его по плечу. – Здорово, давно не виделись!

Сёма тоже побежал здороваться. Лишь Денис остался на месте. Он помахал рукой и приветливо улыбнулся, а затем его лицо приобрело задумчиво-отстраненное выражение. Именно таким оно было всё время, что Юра его помнил. Скромность и застенчивость – главная черта Дениса.

– Чтож, пошли, отпразднуем нашу встречу? – предложил Костя.

– Погодь, мне сперва награду надо забрать у этого старика, – Юра остановил Костю и кивнул в сторону Стелешо, настороженно глядящего на вновь подходящих к нему Володе, разминающего пальцы, и Сёму, засунувшего руки в карманы и что-то тихо насвистыващего.

– Так это ты задание забрал! Эй, – Paladin свистнул. – Вов, Сём, оставьте его. Он Юре квест отдал.

Братья остановились. Володя пожал плечами и спокойно вернулся на место, зато Сёма принялся причитать:

– Эх, вот так всегда: стараешься, стараешься, а потом бац, и все старания коту под хвост! А всё, потому что кто-то решил у тебя всё забрать. И кто? Лучший дру… – Сёма осекся на полуслове, потому что ему тутже прилетел хороший подзатыльник от брата.

– Г, – закончил он хотя бы слово и, увернувшись от нового подзатыльника, встал за Денчика, почесывая затылок.

Юра улыбнулся. Повеяло сразу чем-то старым, но не противным, а приятным, будто вернулся он на несколько месяцев, а то и лет назад, в те дни, когда он не задумывался о проблемах, а страшной бедой считалось, когда получаешь тройку в конце году и сразу портишь себе всю успеваемость. Юра помотал головой, прогоняя приятное, но туманящее разум чувство, и двинулся к стоящему в углу Стелешо. Тот явно понял, что ничего отбирать у него больше не собираются, но лица, что только что ему угрожали были ещё очень близко, так что лавочник находился настороже.

– Кхм, господин Стелешо, – Юра подошёл к продавцу. – я выполнил ваше задание. Вот куа… в общем, вот вам доска того хобгоблина как доказательство. Прошу положенную награду – шесть шкурок саламандр.

– Какие шесть штук? – не понял Стелешо. – Мы разве не на пяти остановились?

– Извините, кажется, вы слишком сильно напуганы. Помните, этим утром я прихожу к вам, вы предлагаете пять штук, однако я возражаю и в результате мы сходимся на шести. Вспоминаете?

– Нет, нет, – начал приходить в себя Стелешо. Он замотал головой, прогоняя ненужные мысли. – я ясно помню: вы пришли в тот момент, когда я договаривался о цене с госпожой Лялей.

– Юр, ты там скоро? – донеслось от двери. Все четверо нововстреченных стояли у выхода и дожидались только последнего.

– Сейчас. Эй, Кость, можешь мне снова выделить Вовку и Сёмку. Ненадолго, – попросил Юра.

Братьям долго понимать не пришлось. Намёк был прямой и понятный не только господам, стоящим у дверей, но и продавцу мигом насторожившемуся и с испугом поглядывающего на Володю и Сёму. Рыжие близнецы же в свою очередь, не торопясь, размеренным шагом, двинулись в сторону Колюшина и дрожащего напротив него заказчика. Володя снова попробовал размять пальцы, но, не добившись устрашающего хрусты, принялся за шею. Сёмка же шёл как в прошлый раз – руки в карманах и с улыбкой на губах. С каждым шагом, тело Стелешо дрожала всё сильнее и сильнее. Когда до него оставалось всего пару шагов, продавец сдался.

– А, хорошо, хорошо, получишь ты свои шесть шкур. Идём.

– Вот это вы себе хату отгрохали, – произнёс через несколько минут Юра, садясь за стол и оглядывая помещение.

Ребята находились в двухэтажном доме, однако принадлежал им только второй этаж. Состоял он из коридора и трёх комнат: спальни, кухни и гостиной. Колюшин, когда зашёл, сразу поразился сходству дома, в котором обосновался клан "Забытые", который организовали Paladin, Дэн, Мономах и ЛучшеОтходитьХуже, под чьим ником улыбалось лицо Семёна и который однозначно имел скрытый смысл, с лавкой Ильи: стены здесь имели такой же жёлтый цвет, имелось два окна в половину человеческого роста и пол из длинных деревянных досок. Однако различия в виде трёх, а не пяти помещений и отсутствия растения в горшке в конце коридора потихоньку рассеяли эту иллюзию. К тому же, Юра никогда не жаловался на топографический кретинизм и ясно помнил, что зашли они не в здание недалеко от центра, где располагался магазинчик "От Бабы-Яги", то есть от Ильи, а в здание, расположенное в шести кварталах от лавки "Пых-пых". Это было недалеко от стены, поэтому и аренда была ниже, но вместе с тем и обстановка вокруг была не очень: вокруг можно было встретить попрошаек и пьяненьких в дупель местных житель, не говоря уж про запахи, которые доносились, если открыть окно.

Гостиная была единственной комнатой, в которой успел побывать Юра. Однако обстановка в ней его слегка огорчила. В отличие от комнат у Ильи, где всё было заставлено не только полезным хламом, но и элементами декора, здешнюю обстановочку можно было назвать бедноватой. В комнате имелось только три стула, диван на три места и стол между ними. Больше в помещении ничего не было, если не считать висящего над местным убранством светильника. Даже обои не были поклеены на каменные стены, покрытые трещинами. Однако, судя по обстановке снаружи, это было временным пристанищем "Забытых". Только клан мазохистов решил бы здесь остаться, будь у них средства на переезд, а, поглядев на двадцать третьи и один двадцать четвертый уровни Кости, который являлся главой клана, и его команды, становилось понятно, что оказались они в игре недавно, что мигом заставило Юру подумать: "Вот идиоты!".

Костя, Денис и Вова расположились на помятом диванчике, а Сёма, решив не натирать свою пятую точку плохо отшлифованным стулом, уселся на подоконник.

– Да мы сперва не собирались арендовать целый этаж. Хотели только комнату, – принялся объяснять Костя. То, что говорил именно он, Юрия не удивило – Костя был весьма общительным и мог спокойно разговаривать с любым человеком. – однако один из членов нашего клана настоял на том, чтобы снять этаж.

– Могу спорить, это был Сёма.

– Есть, – Семён радостно дёрнул рукой. – я же говорил, что он меня назовёт. Вов, слышишь, с тебя мороженое!

– Эй, а когда это мы спорили? – удивился Володя.

– Да не всё ли равно. Главное – где моя морожка? – отмахнулся Сёма.

– Морожки нет, но в ухо готов дать в любое время, – пригрозил Вова.

– Буду знать.

– Обращайся.

– Значит, не Сёма, – разочарованно оборвал их разговор Юра. – Конечно, ни от кого из вас я не ожидал подобного поведения, но думаю, это было не так забавно.

"Забытые" переглянулись.

– Знаешь, – сказал Костя. – вообще-то, это не был ни один из нас. У нас есть ещё один член клана.

– Кого ещё угораздило сюда попасть? – Юра был ими недоволен. Насколько надо быть глупым, чтобы вляпаться в такую передрягу, да ещё такой толпой!

– Это не одноклассник. С этим человеком мы познакомились в игре.

– А вы сами как сюда попали? Неужели диски и шлемы всё ещё продаются? – поинтересовался Юра.

– А это большой-большой секрет, – произнёс Сёма, приложив палец к губам, но Костя прервал его кокетничество:

– Нет после того, как в Тревелволде начали застревать игроки, его запретили в стране, однако сервер главный редактор увёз за океан, так что и диски, и шлемы теперь производят в Америке. А в нашу страну они попадают контрабандой. А совсем недавно стали появляться нелегальные клубы, где для вас создают аккаунт на час, и вы можете спокойно посещать новый мир за определенную плату прямо из тех клубов. Они, разумеется, запрещены, но не все же люди имеют претензии к Тревелволду.

– А вас-то каким ветром туда занесло? – Юра схватился за голову. – Вы же не настолько глупы, чтобы самим лезть на рожон?

– Как сказать? – задумался Костя. – Ты же в классе практически всегда в телефоне сидел. Ни в каких мероприятиях не участвовал, ни с кем не общался. Только иногда подходил к нам, чтобы домашку спросить после болезни или когда у тебя зарядка садилась, а на остальных одноклассников ты даже не смотрел, поэтому ничего ни про кого и не знаешь. А ведь две недели с лишним назад у рыжих братьев День рождения был. Вот они и скинулись, чтобы мы сгоняли в этот клуб. Ты сам знаешь, сколько людей становятся заложниками игры из всей массы. Мы тоже решили: "Что с нами будет за час?". А в результате – сам видишь что?

– Вот она жизненная несправедливость: собираешься сделать приятное, а тебя выставляют виноватым, – вздохнул Сёма.

– Мы, вообще-то, действительно виноваты в том, что это произошло, – отрезал его брат.

– Ясно, ну и как вам тут? – с иронией в голосе спросил Юра.

– Спрашиваешь, – фыркнул Костя. – конечно, и невероятные ощущения, и адреналин присутствуют, но, блин, толку нам с того?! Нам учиться надо! Время уходит! Смысл нам здесь сидеть, а потом неучами и взрослыми никому ненужными дядьками возвратиться?

– Ну, возможно, оставшееся время вам придётся провести именно в Тревелволде, – усмехнулся Колюшин.

– А что, неплохо, – встрял Сёма. – красивые девушки, разнообразные пейзажи. Особенно монстры такие милашки, я просто не могу!

– Сём, не лезь в разговор со своими глупостями, – вновь строго оборвал своего брата Володя.

– Эх, даже от брата поддержки не дождёшься, – вздохнул рыжий болтун, но всё-таки замолчал. А Костя продолжил:

– Мы тут посмотрели, как можно отсюда выбраться, и нашли лишь один выход. Ты, думаю, тоже его заметил.

– Последний босс?

– Да, но победить его надо лишь одному человеку. Мы пока сражались лишь с первым боссом, Королём Минотавров. Брать его действительно было трудно, а следующие будут ещё сложнее. Но мы решили об этом пока не задумываться. Может, в будущем что-то изменится, точнее, нам остаётся надеется только на это. Поэтому пока мы развиваемся одной пачкой. Я маг, вот мой магический артефакт, – он достал небольшую статую улыбающегося Будды, висящую у него на веревочке на шее. – Володя и Денчик – танки. Вовка пока собирает снаряжение наобум, но вот Денису осталось лишь сандалии найти, и у него будет полный сет "Преторианца". Сёма у нас сперва качался в дамагера с упором на скорость, но потом у нас появилось кольцо, тоже магический артефакт, но гораздо слабее статуэтки. Мы думали её продать, однако этому нытику, – Костя кивнул в сторону Семёна, который в свою очередь состроил оскорбленное лицо и с гордостью принялся делать вид, будто его сильно заинтересовало что-то творящееся на улице. – надоело играть в убийцу и он убеждал нас, чтоб мы не продавали колечко, а для пущей убедительности влил десяток очков без нашей ведомости в Интеллект. Иметь персонажа-полумага без магического предмета глупо, и в результате нам пришлось оставить его. Проблемы с ним вечно!

– Я извиняюсь, а кто у нас вчера забыл эпический артефакт на рынке? – как бы невзначай сказал "недомаг" с подоконника.

– Такое может с каждым случиться, – ответил Вова. – к тому же, пятьдесят золотых, за которые мы могли их продать не такая уж большая сумма.

– Да? А клан, занимающейся продажей информации и распусканием всяких баек, так не считал. Они такие "мелочи" о-очень обожают. Я с ними потом долго говорил об этом.

– Стоп, так ты не поисками сапог занимался? – спросил Вова.

– Три серебряника я вернул в своём желудке, так что я вам, можно сказать, оказал неоценимую помощь, если учесть, что вы так ничего и не добились.

– Так вот откуда в забегаловках разговоры о том, что Мономах из клана "Забытые" в свободное время бродит по лавкам и ищет различные редкие вещи? Знаешь, как на меня сейчас продавцы смотрят? – Вова с грозным лицом встал с дивана и, разминая пальцы, подошёл к Сёме.

– Не понимаю о чём ты, – Сёма сделал удивленное лицо, но всё же встал.

Братья постояли несколько секунд, глядя друг другу в глаза. Потом началась драка. Сперва Вова попытался дать подзатыльник проблемному брату, но тот увернулся. Второй удар был заблокирован, однако третий нашёл цель. Но на подзатыльник от брата, Семён ответил тем же. Вова не ожидал такого удара, а потом уже им стало неважно: они катались по полу, пиная друг друга, выворачивая конечности, хватая за шею и так далее. У Сёмы было явное преимущество в скорости благодаря игровым параметрам, но Володя не отставал от своего брата. Тренировки в реальности явно не были напрасными. Давно не наблюдая ничего подобного, Юра с удовольствием следил за дракой, посмеиваясь про себя. Но его отвлек голос Кости, который явно привык к таким происшествиям и не обращал на бой братьев никакого внимания, так что Колюшину пришлось отвести взгляд от увеселительного зрелища.

– А последний член нашего клана как раз дамагер. И ещё, классы в Тревелволде появились недавно? И ты ведь знаешь, какой какие плюшки даёт?

– Нет, – помотал головой Юра. – я слышал, что классы Святой и Воин лучше подходят для клановых игроков, а Люди дела – для одиночек, навроде меня, поэтому я его и взял. Но почему – не знаю.

– Ага, тогда я тебе объясню: всё просто – дело в последнем развитии класса. Именно тогда Святые начинают давать плюшки таким же Святым, как они, а Воины друг другу. Только Люди дела не дают бонусы окружающим. Поэтому мы все сейчас развиваемся в Святых.

– Ага, ясно, – кивнул Юра и тут же сменил тему разговора. – Ты говоришь, Сёмка вам проблемы приносит? А что это такое было в магазинчике? И что вы там говорили, про вчерашнюю лавку?

– Ах, это, – Костя усмехнулся. – не было никакой "вчерашней лавки". Это для устрашения было сказано. А за то, что мы пытались выбить с продавца несколько золотых, нам ничего не будет. Во-первых, мы так ничего и не добились, а, во-вторых, мы не переступили никаких законов о непричинении вреда здоровью и имуществу, так что всё в порядке.

– Как раз ничего не в порядке, – возразил Юра. – вы ухудшили своё отношение со Стелешо – это был тот продавец, – а ведь его лавка лишь одна из десятков одной сети этого города по продаже зелий. Удачи вам с завышенными в два раза ценами!

– Да? – нахмурился Костя. – Я думал, каждая лавка принадлежит отдельному хозяину.

– Это не страшно, – Колюшин потянулся через стол и похлопал одноклассника по плечу. – я знаю одного продавца зелий. Он человек, и мы с ним неплохо ладим, так что скидку в пять процентов от него я для вас обеспечу.

Из уст Кости вырвался вздох облегчения:

– Мы спасены!

– О, кажется, последний возвращается, – донеслось от окна.

Братья подошли к столу и уселись: один обратно на диван, а второй – на стул. Ничего не говорило о произошедшей только что драки за исключением взъерошенных волос и тяжело дышащих лиц. Насколько быстро они сменили драку на сонный вид было похвально. Но Сёма был прав – с лестницы доносился явный топот шагов. Оставшиеся три шага мы слушали в тишине, а затем скрипнула дверь и до ребят донесся голос:

– Я дома. Продукты куплены, но кто-нибудь мог, всё же, и со мной сходить.

Денис, который ни словом, ни жестом не показывал своё участие в разговоре, молча встал и с таким же каменным лицом вышел в коридор. Остальные не сдвинулись с места. Костя и рыжие братья с интересом наблюдали, как меняется лицо их гостя. Сперва его рот приоткрылся, но так ничего и не сказал, затем правый угол губ пополз вверх, в то время как левый остался на месте. Только после этого из его рта донеслись невнятные звуки: "А-э-а?". Глаза Колюшина же смотрели точно вперёд и имели до увеселения непонятливый вид.

– Эй, Кость, Вов, Сём? Вы тоже дома?

Дверь скрипнула, и Юра услышал, как кто-то зашёл сзади него в комнату. Он с неменяющимся выражением лица развернулся и уставился на вошедшего человека. Тот в свою очередь с расширенными глазами молча смотрел на человека, который непонятно что делает в квартире клана "Забытые". Вошедший оказался недавним знакомым Юрия, с которым он успел напрочь испортить отношения.

– А можно, скидка не будет действовать на каждое пятое зелье? – сказал Юра севшим голосом, не сводя взгляда с Ляли.

– Так у нас гость?! – воскликнула девушка в свою очередь, наконец, отведя взгляд от Юры и таким же непонимающим взглядом, как Колюшин, посмотрела на своих соклановцев. – Чтож, чувствуйте себя как дома… Юрий, – прочитала она имя. – Я тогда на кухню, обед приготовлю, – и Ляля ушла.

А Юра сидел и не сводил взгляд с дверного проёма, в котором скрылась девушка.

"Это что такое? – размышлял он про себя. – Мои однокашники мало того, что оказались в такой же ситуации как я, так ещё объединились с человеком, с которым я умудрился испортить отношения за одно утро. Что за неприятные совпадения? Но она притворилась, что меня не знает. Она не раскричалась: "Что он тут делает?", не принялась капризничать и оскорблять меня, почему? Тоже не ожидала встречи? А теперь ушла на кухню, чтобы подготовить порцию унижения и мести? Тогда и мне надо быть готовым ответить ей подобающе".

– Вы знакомы? – прервал его размышления Костя. Юра очнулся и обернулся. На него в упор смотрели три пары глаз и ждали ответа.

– Да так, виделись пару раз, – вяло отмазался Юра.

– Ну вот, одна девушка на клан, – Сёма облокотился о спинку стула и захныкал, запрокинув голову. – Красивая, скромная, хозяйственная и уже принадлежит другу, да ещё который незнамо откуда взялся! Эх, плакала моя мечта о прелестной жизни с красавицей-женой и детьми-шалопаями! Всё, жить больше незачем! Вы видели их лица? Между ними явно что-то было! Не-е-ет!

– Не волнуйся, я же сказал, только пару раз виделись, – успокоил его Юра.

– Правда? – Сёма мигом оказался перед Колюшиным, держа его за плечи и глядя на него глазами полными надежды и благодарности. – Тогда сейчас! Где мои астры? Я их вроде тебе давал? – спросил он у брата.

– Перестань, Сём, – Володя посадил на стул своего непоседливого близнеца. – или мало было?

Семён промолчал.

Обед был готов через полчаса. Мебели на всех не хватало, поэтому шатающуюся табуреточку принесли с кухни, и теперь на ней сидел Костя. С тарелками и вилками проблем не оказалось. Так что вскоре все пятеро членов "Забытых" и их гость и давний знакомый сидели за столом и уплетали в тишине гречневую кашу с овощным салатом. В центре стола лежал десяток кусков черного хлеба, которые сидящие то и дело брали и уплетали с остальной стряпней. Услышав про обед, встрепенулся Иск, и перед едой он успел пройтись по всем рукам. Ему чесали и живот и горлышко и лобик, но саламандра никак не реагировала на ласки людей. Лишь когда его погладила Ляля, всем показалось, что Иск расслабился. Во время обеда его то и дело подкармливали, особенно часто он получал еду из рук девушки и вновь всем показалось, что к пище в руках Ляли ящерица тянулась сама, а от всех остальных – гордо лежала и не шевелилась, пока ей не поднесут хлебушек или огурчик достаточно близко.

Все были довольны. Только Юра сидел как на иголках. Он то и дело поглядывал в сторону Ляли, ожидая от неё подвоха, но она не обращала на него никакого внимания. Колюшин ничего не понимал: наложила она ему столько же, сколько остальным; ничего лишнего не насыпала; тем, что он сидит с ней за одним столом, не возмущалась. При этом говорить она ему, по-видимому, ничего и не собиралась.

"Откладывает месть в долгий ящик, чтобы потом ударить исподтишка? Не нравятся мне такие люди. Ну ничего, пусть выжидает. Годный ответ у меня всегда будет за пазухой."

Обед закончился. Все, включая Колюшина, которому не хотелось этого говорить несмотря на то, что и каша, и салат были приготовлены хорошо, но показывать своё отношение к Ляле подобным образом было бы по-хамски, по очереди поблагодарили повара за еду, а затем Володя, как оказалось у "Забытых" был график дежурства по столовой, зато повар был не изменен, пошёл мыть посуду.

– Итак, мы поели, мы снова в сборе и пока только полпятого. Так почему бы нам не сходить к твоему продавцу зелий, раз ни у нас, ни, как я вижу, у тебя нет важных дел на оставшийся день? – спросил Костя, ударив себя по набитому животу.

– О каком продавце речь? – спросила Ляля, пропустившая предыдущий разговор.

– Ну, после сегодняшнего наезда на владельца лавки "Пых-пых" Стелешо нас ожидают проблемы со всеми продавцами склянок в городе, – принялся объяснять Костя, но девушка его перебила:

– Нет, проблем с зельями у нас нет и не будет.

– Это почему же? – удивился Костя.

– Потому что в последний раз вы со мной заглядывали в лавку неделю назад, кстати, это же был и единственный, а на следующий день я встретила человека, который вместо убийства монстров готовит зелья и продаёт его игрокам по более низким ценам, чем местные. Он такой же попаданец как мы, поэтому понимает, насколько нам тяжело, и не дерет втридорога. Его Илья зовут, но игровое имя – Хакер.

– Вот так девушка, гляди, – засмеялся Сёма. – не скучает без нас поди. Однако проблемы, что у нас появляются, лишь благодаря ней давно уж решаются.

– Стихами заговорил, как я погляжу, – усмехнулся Юра, однако про себя подумал:

"Значит, уже и до Ильи добралась. Интересно, какие она ещё связи построила за столь короткое время? Что-то мне не очень хочется иметь во врагах человека, который всех моих знакомых знает и со всеми хорошо ладит."

– Ладно, сейчас Вовка домоет посуду и двинемся к нему, – сказал Юра. – Я к Илье всё равно забежать собирался.

Через несколько минут в гостиную вошёл Володя, вытирая сырые руки о штаны, так как полотенца в квартире не было. Собираться никому не надо было, а потому ребята тут же направились к Светину. Юра сам собирался к нему зайти, однако познакомить его с одноклассниками следовало. Юра имеет с ним общий бизнес, так что скидку "Забытым" он с большей вероятностью даст со его слов, чем с Ляли. Однако нотка сомнений дала росток. Легкое чувство бесполезности потихоньку стало мучить Юрия, так что весь путь он не проронил ни слова. Его одноклассники с Лялей же всю дорогу смеялись над рассказами из своей настоящей жизни. Костя решил присоединить к общему веселью и Юру и припомнил случай, когда тот умудрился трижды спалиться на контрольной, при этом все три способа списывания были разными. Эта история имела большой успех и её принялись разбирать и припоминать новые детали и похожие случаи, но Колюшин не слышал ни слова от "Забытых", шедших за ним. Он снова не чувствовал себя в своей тарелке. Опять появилось чувство, которое мучило его до этого девять лет. Он понимал темы, на которые разговаривают, мог добавить в разговор что-то своё, но желания всё не появлялось. После нескольких минут такого состояния появилось ощущение, что слушать их разговор бесполезно, да и находиться рядом тоже толку мало. А это значило, что не окружающие его люди были лишними, а Колюшин сам был лишним среди них. И это понимание добивало его окончательно.

С Ильёй они встретились возле лавки. Он тоже отлучался по делам и сейчас возвращался обратно. Заметив два знакомых лица, Хакер остановился возле дверей и подождал пока к нему подойдут. Ляля тоже заметила Илью и помахала ему рукой. Светин улыбнулся и поднял руку в ответ.

– Здорово, Илья, – Юра подошёл и пожал руку продавцу снадобий. – это мои давние знакомые, а точнее одноклассники, – принялся сухо и вкратце объяснять он. – девушка, которую ты знаешь, я впервые встретил сегодня, так что, скорее всего, ты знаешь о ней, лучше чем я. Эти же люди – слева направо – Костантин, Владимир, Денис и Семён, – парни, которых он называл, подходили и по очереди здоровались с новым знакомым. – Они теперь будут твоими постоянными клиентами, так что можешь им сделать, заодно и по моей старой дружбе, скидочку?

– По этому поводу есть вопросик: а они собираются здесь оставаться?

– Дядя Илья, что-то случилось? – спросила Ляля.

– Да, я заказал две телеги, так что завтра меня уже не будет в столице, – кивнул Илья. – Я переезжаю в четвёртый сектор.

– Всё-таки решился? – хмыкнул Юра, на что Светин коротко кивнул.

– Не-ет, мы обречены, – взвыл Сёма, падая на колени и воздевая руки к небу. – Совсем скоро у нас не останется зелий. Мы начнём опасаться выходить за стены, каждая царапинка будет казаться нам признаком скорой гибели, и в результате мы сами обречем себя на смерть в муках в грязных стенах этого проклятого города! О, горе нам!

– Слушайте, он хоть и дурачится, но дело говорит, – нахмурился Костя. – Без зелий наша эффективность резко снизиться. Мы итак не быстро набираем уровни, а так наш рост практически прекратится.

– Ладно, – вздохнул Юра. Не хотел он ещё больше мучиться с улучшением дел у "Забытых", но дельный совет много времени, а уж тем более сил не займёт. – Кость, кончайте арендовать эту развалюху и переезжайте завтра вместе с Ильёй. Заодно ему не придётся нанимать охрану. Илья направляется в четвёртый сектор, а я знаю там одних хороших ребят. Я думаю, они вам смогут подсобить первое время.

– Правда? Вот это ты нас выручил! – Костя хлопнул одноклассника-игромана по плечу.

– Да, да, а теперь я спать. Илья, открой дверь.

– Погоди, так рано ещё, – удивился глава "Забытых".

– А я уже спать хочу, – Юра для пущей убедительности зевнул.

Спать ему не хотелось ни капельки. Но побыть один он желал всем сердцем. В такие минуты он не хотел слышать и видеть никого. Илья это понял, так что открыл дверь без лишних вопросов. Юра молча зашёл в дверь, не ответив на дружеские "Пока" и "До завтра", и пошёл на второй этаж, где располагалась спальня. А сзади до него доносился веселый разговор Ильи и "Забытых".

– Знаете, я вам ещё бесплатно по флакону Отвара земли, воды, пламени и бури дам, – задумчиво произнёс Илья.

– Вы не шутите? – на него уставилось пять пар изумленных глаз. – Это ж эликсиры, что навсегда увеличивают базовые параметры? Они ж до жути дорогие!

– Я просто сделал пару десятков таких месяц назад, а у меня только две штуки за всё это время скупили. Сами понимаете – стоимость слишком высокая. Так что, что им пылиться?

– Можно я вас расцелую? – донесся голос Сёмы, но подзатыльник не только от брата, но и двух других друзей остановили сей порыв.

– Я, пожалуй, воздержусь, – засмеялся Светин. – Кстати, вы знает, что эти зелья не всегда были дорогими?

– Угу, – кивнули "Забытые".

– Так вот, разработчики их не сделали одноразовыми, потому что считали их дорогими и сверхредкими и поэтому их всё равно никто много не выпьет. Однако, когда Юрик принёс мне ингредиенты, я умудрился сделать по три-четыре каждого вида, и их все он выдул за один раз. Разработчики это заметили и, в результате, во второй раз такая фишка не прокатила.

– Ах он везунчик! – воскликнул Вова.

– Забанить читера! – взял на себя инициативу наказать еретика игровой сферы Сема. Из-за двери послышался хохот. Разговор продолжался ещё очень долго и имел много рассмотренных тем, но того, о чём говорили дальше Юра не слышал. Он поднялся по лестнице и теперь мог сколько угодно наслаждаться лживой тишиной.

Проснулся Юра от того, что кто-то осторожно стучал по стеклу, и вдобавок к этому ухо приятно чесалось. Юра, не открывая глаз, зевнул и поскреб его. Но от этого оно чесаться не перестало. Колюшин начал потихоньку приходить в себя. До него постепенно дошло, что ухо чешется не просто так, а потому что за него тянет Иск, и в окно бьёт не ливень, а чей-то палец. Юра встал, протирая заспанные глаза, и подошёл к окну. Одеваться ему не пришлось, так как он уже давно не снимал с себя одежду перед сном. Да и спать он не собирался, это вышло случайно. Просто лёг на кровать, а через несколько минут уже тихо сопел. Судя по тьме, распространившейся по городу, в которой мерцали огоньки фонарей, солнце уже давно зашло, а это значит, что проспал он никак не меньше шести часов. За стеной похрапывал в своей спальне Илья.

Юра поглядел на черную тень, сидящую на подоконнике с той стороны. "Наташа". Значит, игрок, да? Вот только что она здесь делает в столь поздний час. Да и кто она вообще такая?

– Что такое? – Юра на всякий случай не стал открывать окно.

– Заставлять девушку сидеть в неудобном положении? Я думала у тебя манеры лучше, – донесся разочарованный голос с той стороны стекла.

– Мама меня учила не открывать двери незнакомым людям.

– Так это, вроде как, и не дверь вовсе, – усмехнулись за окном. Юра всё пытался вспомнить, кому он понадобился, да ещё в столь поздний час, но ничего путного на ум не приходило. К тому же, у девушки, сидящей за окном, не было клана, и знакомых с именем Наташа Юра, как не пытался вспомнить, не знал.

– И зачем вы пожаловали? – спросил Юра, так и не открыв окна.

– Может, всё-таки, впустишь? – взмолились снаружи. – Знаешь, если бы у вас были подоконники побольше, я бы могла подольше с тобой разговаривать. Но с предоставленной действительностью это не так просто.

– Может, тогда здесь поговорим? – спросил Юра, находясь уже под окном на улице.

Человек, сидящей на подоконнике явно не был готов к столь быстрому перемещению собеседника, поэтому от резкого поворота всем корпусом, потерял равновесие. С каменного тротуара послышался стон. Юра стоял рядом и наблюдал, как девушка, накинувшая на себя плащ и прикрывшая голову капюшоном, поднималась, потирая одной рукой ударившуюся голову, а другой ушибленную поясницу.

– Так зачем ты ко мне пришла? – спросил Юра, скрестив руки.

– Мог бы и побеспокоиться обо мне, – возмутилась девушка, распрямившись окончательно. Наконец, Юра смог разглядеть её лицо. Черные прямые волосы, худенькие щеки, аккуратный носик и строгое выражение лица. Нет, такой среди его знакомых не было.

– Так зачем я тебе? – снова спросил Юра.

– Будто, чтобы проведать старого знакомого, нужен повод? Просто захотелось встретится с тобой, разве это плохо? – с удивлением и в то же время расстроенно спросила девушка.

– Прям так, да? – Юра действительно засмущался. Его щёки заалели, а рука на автомате потянулась чесать затылок. А заметив улыбку на лице Наташи, Юра окончательно потерял самообладание и улыбнулся глупо в ответ. Его мозг же в это время метался между тремя мыслями, в результате не доведя ни одну из них до завершения: что это всё же за девушка, раз она его знает; если это развод или подстава, то кому он нужен; что ему делать, если девушка пришла действительно его навестить?

– Э-э, а почему именно сейчас заглянула? – ляпнул Колюшин первое, что пришло в голову.

– Да знаешь, столько дел было, – вздохнула девушка, разводя руками. – Всё никак свободной минутки не находилось.

– Вот оно как, – понимающе кивнул Юра в то время, как в голове у него всё кричало: "Так кто она, черт возьми, такая?"

– А у тебя как дела? – спросила Настя, убирая руки за спину.

– Да так, ничего особенного, – переминаясь с ноги на ногу, сказал Юра. – Развиваюсь, как видишь. Четвертого босса победил, так что, думаю, в скором времени на пятого идти.

– Да? И зачем? Неужели хочешь десятого босса взять?

– Ну, это цель игры. Да и ничего другого на ум не приходит, – извиняющимся голосом ответил Колюшин. Он сам не осознавал, что вёл себя, будто всё, что он делает, полная чушь.

– То есть, ты побеждаешь их один? – проявила интерес Настя.

– Угу, – ещё сильнее засмущался Юра.

– И как?

– Бить долго, а так несложно.

– А ты, случайно, не та легенда, про которую говорят, что он в одиночку проходит боссов в одного?

– Про меня и такое говорят? – уши Колюшина пылали, словно угли. Он опустил голову и смотрел в землю, потому что его лицо стало настолько красным, что и во тьме это было прекрасно видно.

– Но, знаешь, – голос насти внезапно стал серьезным. От такой перемены, смущение парня как ветром сдуло, и он с удивлением посмотрел на нахмурившееся лицо девушки, которая вытащила из-за спины руки и теперь задумчиво грызла большой палец. – тебе не кажется, что здесь есть подвох? Если так просто пройти игру, зачем такая большая награда? Может, у главного босса ждёт подстава?

– Ты сейчас говоришь как Илья, – хмыкнул Юра фыркнул. – Относись ко всему проще.

– Но и расслабляться нельзя, – упрекнула его девушка. – Может, лучше подготовить ещё людей? Чтоб помогли в случае чего?

– Ты смеешься? Босса надо одному взять.

– И чего ты добьёшься? Сам выберешься, а что с остальными? Пусть сидят здесь до конца срока?

– С этим проблем нет. Просто здесь есть один человек, который может вытащить нас всех. Так что надо просто, чтобы он выбрался.

– Раз он один надо быть ещё осторожней. Лучше потратить неделю, но найти способ победить босса толпой, чем недооценить его и полезть в одного.

В ответ на её рассуждения, Колюшин только фыркнул. Увидев его скептический взгляд, Наталья понурилась и грустно произнесла:

–А как же доверие людям? Что нельзя на них смотреть с высока? Что надо к ним прислушиваться, потому что одна голова хорошо, а две лучше? Или ты это сказал и тут же забыл?

– Слушай, давай начистоту: я тебя не знаю и то, что ты мне сейчас говоришь, не понимаю, – решил признаться Юра.

– Вот оно что, – опустила голову Наташа, но вскоре подняла и вновь улыбнулась, хотя было видно, что ей совсем не весело. – Ну, чтож, тогда я пойду. Спокойной ночи.

Девушка развернулась и пошла в неизвестном направлении. Но не успела она сделать и одного шага, сзади её схватили за плечо.

– Настя, – угрожающе прошипел Юра. Девушка обернулась и удивленно посмотрела на парня, который смотрел на неё без прежнего смущения и изумления. – идти ты можешь куда хочешь и когда хочешь. Но перед этим верни мне мои вещи. Я всё думал, в чём тут подвох, а оказывается, ты воровством промышляешь. Настолько наловчилась, что можешь, не глядя, перенести предметы в свой "рюкзак" из чужого?

– Заметил, всё-таки, – Настя вытащила предметы, что успела стащить, и с виноватым взглядом протянула их Юре.

Гоняться от стражи в городе бесполезно, это знали многие игроки. Получив свои вещи обратно, Юра убрал их и грубо оттолкнул девушку от себя. Настя такого не ожидала и едва не упала, но всё же умудрилась устоять на ногах. По своим воспоминаниям, она считала Юру по характеру ребёнком, с периодическим проявлением взросления. Но то, что он поведёт себя как ребёнок, когда обидится, этого она даже не предполагала.

– Пошла прочь. Чтоб я тебя больше не видел. Твоё счастье, что мне претит бить девушек, но в следующий раз такого не будет, – еле сдерживая себя, прошипел Юра. Игра с чувствами – что может быть более подлым и болезненным?

– Эх, лучше бы я сперва полностью тебя выслушала, – девушка вздохнула и пошла от скрипящего зубами парня.

Она чувствовала свою вину, но со старой привычкой она ничего поделать не могла. Последние три месяца она занималась лишь тем, что отбирала дорогие артефакты, а затем продавала их. Мимо столь драгоценного предмета, как Пожиратель Душ, она пройти просто не могла. Кто ж знал, что по стечению обстоятельств его владельцем стал Юра. И, в результате, перед ней возникла дилемма: человек, которого она знала лишь один день, но спасший её и время, с которым хорошо застряло в её памяти, или бесценный артефакт, за который некоторые игроки готовы заплатить миллионы золотых. Но их разговор вновь всколыхнул в её душе надежду. Раньше она не видела цели. Награда за последнего босса не могла покрыть её фальш-долг, так что смысла развиваться она не видела. Поэтому она и занималась тем, что обустраивала свою жизнь, обеспечив себе еду и купив небольшое поместье в пятом секторе. Но теперь всё иначе. Раз всё-таки есть шанс спастись, она должна приложить все усилия, чтобы выбраться отсюда. Точностей она не знала, но о них знал Юра, так что надежда только на него. Но ему не хватает осторожности, а раз так, она будет его осторожностью.

Под такими чувствами, она тихо запела:

Серость, страх и пелена.

В жиру гуляют доктора,

В огне пылают города,

Хотя давно прошла война.

Бубонная чума шагает по планете,

Заглядывая в каждый старый отчим дом.

Берегитесь, люди, вам не помогут двери,

И не обезопаситься вам за стальным замком.

Надежды умирают,

Мечты все угасают,

И смерть вас приглашает

На свой кровавый пир.

Не волки и не лисы,

Не белки и не гризли,

А серенькие крысы

Осваивают мир.

Уже давно побеждена,

Как оспа, страшная чума,

Но кто сказал, что к нам беда

Пришла на всех всего одна.

Под новой маской смерть шагает по планете,

Заглядывая в каждый старый отчим дом.

Берегитесь, люди, вам не помогут двери,

И не обезопаситься вам за стальным замком.

Надежды умирают,

Мечты все угасают,

И смерть вас приглашает

На свой кровавый пир.

Плохие мысли скажут,

Дурное семя ляжет,

И мир потом расскажет,

Что натворили мы.

Плохие мысли скажут,

Дурное семя ляжет,

И жизнь потом покажет,

Что заслужили мы.

– И после всего, что она сделала, – скрипнул зубами Юра. – теперь спокойно что-то бубнит себе под нос? Вот бессовестная! – внезапно ухо обожгло. Кто его укусил, можно было не гадать, но так сильно она его давно не калечила. – А ты чего зубы распустила? – оскалился он на укоризненно глядящего на него питомца. – Лучше не лезь ко мне сейчас, я могу и сорваться!

Юра закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох. Гнев слегка отступил, и разум прояснился.

– Но раз она такая, отпускать её просто так нельзя, забыл это сделать с Безымянным, но ничего. Вскоре и ему достанется.

Колюшин достал небольшую кипу листов из бумаги и кожи. В ночной тьме сверкнула раскрытая книга магии. Возле ноги идущей девушки раскрылся небольшой круг портала, и человеческая рука дотронулась кипой до голени Наташи. Девушка слегка нагнулась, чтоб почесать ногу, но ни бумаг, ни портала уже не было, поэтому она спокойно пошла дальше.

Эта кипа бумаг и кожи были с начерченными рунами. Большинство листов служило для сокрытия последнего, самого главного. Листа, который после прикосновения к ноге девушки, замигал на Юриной карте мира удаляющейся красной точкой. Однако предназначалась эта пачка рун не для этой девушки, а для другого человека. Спать Юре больше не хотелось, а это значило, что есть время сбегать в одно место.

– Круг телепортации, – и Юра оказался возле лавки по продаже колец, которая было совмещена с кузницей, в которой чинили и заново продавали различную броню и оружие.

– Круг телепортации, – и Юра оказался за стеной.

– Круг телепортации, – и так всё дальше и дальше от столицы.

Вскоре во тьме замерцали огни деревни. Послышался лай собаки. А через несколько секунд Юра стоял перед дверями трактора "Отбивные несвиные".

– Здорово, хозяин, – выкинул парень, отворяя дверь.

– И вам не хворать, – отозвался толстяк из-за стойки. Бармен протирал итак чистую кружку и приветливо улыбался. Видимо, он никогда не спал, так как он работал и днём, и ночью, а замену ещё ни разу не видели.

– Мне лимонада, – Юра уселся на стул перед стойкой и выложил шесть медяков. Квас, молоко и вода ему уж надоели, а чай, говорят, подаётся только с восьмого уровня, так что пришлось раскошеливаться на хоть какое-то разнообразие.

Трактирщик кивнул и, скинув монеты в карман, отвернулся, наливая в кружку пузырящуюся жидкость из бочки.

– Слушай, хозяин, а ты не знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы разыскать любого человека в кратчайшие сроки? – отхлебнув из стакана, поинтересовался парень.

– Знаю таких, – кивнул хозяин заведения.

– А смогут ли они не только его найти, но и прицепить к нему кой-какую штуку?

– Смотря что за штука, – бармен облокотился о стойку. – За убийства и вредительство они не берутся. Нарушать закон для них не выгодно.

– Нет, это не опасно, – Юра достал пачку листов, идентичную той, которую он прицепил к Насте, и положил на стол. – Надо прицепить эти руны. Если сомневаешься, можешь проверить, но ничего опасного они не несут. Только надо, чтоб человек, к которому они их прицепят, ничего не заметил. Однако стоит помнить: он киллер, так что будет очень осторожен.

– Думаю, это они смогут сделать, – удовлетворенно кивнул бармен, мельком осмотрев руны.

– Тогда вот вам сорок золотых, должно хватить? – Юра выложил на стол две горсти монет.

Заметив такое количество золота, глаза толстяка заблестели, но скидывать всё сразу себе трактирщик не стал. Именно по этой причине Юра проделал такой путь. Он уж давно имел хорошие отношения с местными жителями, в том числе и хозяином трактира, так что он точно знал, что денег с него здесь драть не будут, по крайней мере, без стыда и совести, и обмануть не попытаются.

– Вполне, – сглотнул слюну трактирщик.

– Имя цели – Безымянный. Докладывать о выполнении задания не стоит – я сам сразу об этом узнаю.

– Тогда можете не волноваться. Могу положиться: не пройдёт и трёх дней, как ваш заказ будет выполнен.

– Не смею сомневаться, – Юра улыбнулся, поставил пустой стакан на стойку и направился к выходу.

– А остановиться на ночь вы не желаете? – уточнил бармен.

– Извините, дела.

– Тогда, удачи!

Юра кивнул в ответ и отправился в обратный путь. В голове у него возник неплохой план, как помочь Илье. Если всё пройдёт гладко, то можно будет неплохо подзаработать. Однако для его осуществления понадобится помощь самого Ильи.

Глава 12. Прощай, Ферсттаун.

– Слушай, а ты не знаешь никакого богатого клана, но со слабыми игроками и снаряжением?

Юра с Ильёй сидели за столом и пили чай. В центре лежала плошка с печеньями, из которой они периодически брали сладости. Ночью Юра благополучно вернулся в Ферсттаун и первым делом направился в оружейную лавку. К счастью, они работали круглосуточно, но в отличие от магазинов, основанных игроками, лица у прилавка местных постоянно стояли одинаковые. Юра совсем забыл о снаряжение Безымянного, поэтому не продал его днём. Перед лавкой он слегка помялся, размышляя не отдать ли это всё "Забытым", но решил, что скоро они всё равно достанут что-нибудь получше и отдавать им эту мелочь смысла нет. Хозяин магазинчика "Кольца недорого", как всегда, встретил Колюшина неодобрительным уставшим взглядом, говорящим: "Век бы тебя ещё не видеть!". Он уже привык, что торговаться с постоянным клиентом бесполезно, так что согласился на названную цену без вопросов, чем весьма порадовал Юру. Сапоги Колюшин загнал в соседней лавке. Там, разумеется, пришлось помучиться, но парню все-таки удалось сохранить названную цену. Однако выйдя из лавки, Юра почувствовал, что дневной сон был не столь полезным и своевременным, как ночной, поэтому он вернулся к Илье и мгновенно заснул.

– А зачем они тебе? – Илья привык, что Юра не ведёт дела с людьми, так что его вопрос был весьма странным.

– Я всего лишь хочу подзаработать несколько сотен золотых, – Юра как ни в чём не бывало взял печеньку, отломил от неё кусочек, обмакнул его в чай и дал Иску. Саламандра мигом выхватила его из пальцев и проглотила.

– Надеюсь, это не будет выгодно только нам? – Илья хоть и вёл бизнес, но о благе окружающих никогда не забывал.

– Можешь подыскать не попаданцев, – пожал плечами Юра. – Вряд ли пара сотен золотых сильно изменят их жизнь.

– Ладно, отговаривать тебя бесполезно, это я давно понял, но не раздевай их до нитки.

– Упаси меня. Боже! – замахал руками Юра. – Поэтому я и спрашиваю тебя, ведь всё будет вполне законно и это будет торговое соглашение с обоюдным согласием. По-другому и быть не может.

– Ладно, – Илья призадумался. – знаю я такой клан. "Сыны Олимпа" называется. Уровни у них чуть выше десятого. Участников приблизительно двадцать. В кланах с таким числом игроков обычно не все выходят на охоту. От одного до пяти остаются, чтобы следить за зданием или заниматься своими делами. В кланах с числом игроков больше пятнадцати в большинстве случаев появляются агрономы, алхимики и другой персонал, чтоб клан был не только сильным, но и самодостаточным. Насколько я знаю, они все в реальности коллеги по работе, потому денег на развитие клана не жалеют. Могу дать их адресок. Только не забудь, к полудню сюда подъедут заказанные мною телеги, и мы с твоими одноклассниками отъедем в четвертый сектор.

– Ты не волнуйся, – махнул рукой Юра. – я вас в случае чего магией догоню, – однако тутже нахмурился и замолчал.

Слово "одноклассники" напомнили ему вчерашнюю ночную встречу. Судя по тому, как она себя вела, она его знала, но её цель встречи была слишком низкой.

"Никому верить нельзя. Я на самом деле ни о ком ничего не знаю. Однако Илье придётся довериться. Если я выберусь один, зная, что был шанс вызволить всех, меня совесть до смерти замучает. Как и окружающие меня люди".

– Не надо меня ждать, – Юра поднялся из-за стола. Илья написал на бумажке адрес "Сынов Олимпа", а карта у Колюшина всегда была с собой. – Я, думаю, напрямик телепортируюсь в столицу четвертого. Встречу вас там.

Помахав на прощание рукой, Юра вышел.

– Итак, всё готово! – Юра с торжествующей улыбкой потёр руки.

Прямо перед ним стояло три сотни мёртвых воинов. Скелеты не делали ни единого движения без приказа хозяина и стояли, глядя пустыми глазницами, в неведомую даль. Каждый из них имел круглый треснутый щит и ржавый меч. Никаких доспехов или брони на мертвецах не было, как, впрочем, и сапог, штанов и шлемов. Ведь несмотря на бесстрашный вид, они были настолько слабы, что ни один уважающий себя игрок не обратит на них никакого внимания. Лишь махнёт рукой с мечом или кастанет какое-нибудь дешёвое заклинание. Но Колюшин брал не качеством, а количеством. Манны у него осталось на донышке и ещё одно заклинание заняло место в книге, но это не имело значения. Никакая нечисть, обитающая в здешних лесах, не осмелится напасть на такую армию.

– Направляемся к Ферсттауну. Двигаться строем. Враждебную цель устранять без промедлений, – отдавал приказы Юра, чувствуя себя именитым военачальником великой армии. А то, с какой четкостью и единообразием шагнуло его войско лишь ещё сильнее взбудоражило парня.

Он шёл сбоку от мертвой армии, с гордостью и насмешкой наблюдая, как волки, лисы и медведи со всех ног мчатся от шагающих в такт рядов. Встреченные игроки кидались врассыпную при виде такого грозного противника. Их не смущало то, что они принадлежали игроку, а Юра не спешил успокаивать их, что ничего страшного это войско не несёт. Он с умилением наблюдал, как его отряды одним своим видом ввергают окружающих в ужас и трепет. Однако долго Колюшин наслаждаться зрелищем не мог. Как только отряды скелетов оказались перед воротами, они сделали ещё шаг и остановились. Пыль, поднимающаяся под их ногами, стала постепенно оседать.

– Сойти с дороги. Построится рядом с ней, не нарушая строя, – отдал приказ Юра, постепенно успокаиваясь. Азарт, с которым он следил за передвижением своей армии, мог сыграть злую шутку во время последующих переговоров.

Стража встретила его с недружелюбно опущенными копьями. Игроки, что собирались выйти из города или убежали в него, увидев толпу скелетов, сейчас толпились с той стороны стен, наблюдая за тем, какой вердикт вынесут блюстители порядка, и мешая проезду торговых караванов, дровосекам, идущим на работу, и простым "людям", идущим в соседние села встретиться с родственниками. Из-за этого на площади возникла небольшая давка, в которой слышалась ругань и угрозы.

Спасибо, ворота не закрыли! Юра спокойно дал просмотреть свой статусник. Охранники нахмурились, однако копья всё же убрали. Заметив, что игрок и его армия не представляют угрозы, геймеры начали рассасываться, на всякий случай огибая одинокого игрока, превышающего их на несколько десятков уровней. Глядя на это, Колюшин усмехнулся, двигаясь сквозь толпу, словно ледокол. Насмешка вызвала у окружающих людей не только осторожность, но и зависть, что ещё сильнее развеселило Юрия.

– Посторонись, молокососы! – прокричал Колюшин, что вызвало недовольный отзыв толпы, но на хайлевела набрасываться никто не решил.

Корпус, в котором располагалась штаб-квартира "Сынов Олимпа", представлял собой трехэтажное серое здание, первый этаж которого принадлежал ювелирному магазину кого-то из местных. Но несмотря на неприглядный вид, строение было чистым и ухоженным. Оно располагалась не на окраине, но и не в центре города. Золотая середина. Здесь жильё стоило не столь дорого, однако жить в нём было довольно-таки приятно. Те, кто выбрал это здание, рассчитывали купить другой дом в другом городе в дальнейшем, продав это. Магазин и корпус клана имели разные входы. Как только Юра зашёл в дверь, перед ним оказалась ведущая вверх лестница. Закуток на первом этаже, принадлежащий клану, был не больше санузла.

Колюшин поднялся на второй этаж и только после этого решил оповестить хозяев о своём прибытии стуком в дверь. Илья оказался как всегда прав – в помещении послышался шум, лязг падающего железа, и Юре открыл дверь невысокий молодой человек с растрепанными волосами. За его спиной никого не было и только шум от воды сверху доказывал, что ДВДшник (такое игровое имя было у открывшего дверь человека) не один в квартире. В углу комнаты валялась груда всякого оружия, перед которой лежали ещё три только поменьше. Видимо, Юра отвлек ДВДшника от перебирания трофеев.

Юнец окинул взглядом прибывшего и, заметив отсутствие клана и высокий уровень, нахмурился:

– Зачем пожаловали? – разница в возрасте не давала ему говорить вежливо пусть даже с сильным собеседником.

– Всего лишь хотел поинтересоваться: не нужно ли вам "оружие" в кавычках на сутки, которое могло бы помочь вам сразу победить и первого босса, и второго? – не обратив внимание на грубые нотки в голосе ДВДшника, спросил Юра.

Это слегка удивило юношу.

– Вы собираетесь дать нам в аренду эпическое снаряжение?

– Нет, что вы, – махнул рукой Юра, что резко сбавило азарт в глазах участника "Сынов Олимпа". – Я предлагаю вам армию нежити. Заметьте, это куда лучше любого снаряжения. Вам не придется тратить свои силы или манну, а просто ждать, когда скелеты сами разберутся с врагом.

– Так, – ДВДшник открыл дверь на полную. Видимо, это предложение его вполне заинтересовало. – и могу я проверить твою хваленую армию?

– Да без вопросов, пойдёмте со мной. Она стоит за стенами Ферсттауна.

Юноша замялся.

– Вы не волнуйтесь, она прямо за воротами. Если я попытаюсь на вас напасть или обокрасть, стража мигом всё заметит, – успокоил его Колюшин.

– Тогда идём.

Вскоре ДВДшник и Юра стояли перед рядами бездвижных скелетов. Помимо них у мертвой армии собралась толпа зевак, но все они стояли поодаль, так что столкновений между мертвяками и людьми не произошло.

– Угу, – кивнул ДВДшник, разглядывая мертвецов. – Слабенькие они какие-то у тебя. Зачем нам этот мусор. Деньги на ветер мы не бросаем.

– Да, характеристики у них невысокие, – согласился Юра. – но вы взгляните на количество. Это же три сотни! Клан может иметь в своём составе лишь двадцать участников, а у вас будет в пятнадцать раз больше! По отдельности их раскидать проще простого, но напав такой толпой, вы обеспечите себе победу с боссом третьего уровня, а может быть и четвертого. И это с вашими пятнадцатыми уровнями! К тому же, они не требуют опыта. Весь опыт будет ваш! И управление тоже будет полностью ваше! – Юра не улыбался и не шутил, как во время торговли с местными. Лицо его было полностью серьёзным и сосредоточенным. Расслабиться себе можно позволить только если у тебя есть явное преимущество перед собеседником, однако в данной ситуации всё зависело от того, насколько это важно "Сынам Олимпа". А серьёзное лицо лишь усиливало впечатление "честных" переговоров, что добавляло невидимые плюсики в отношение ДВДшника к Колюшину.

– Говорите, управление полностью наше? – переспросил участник "Сынов Олимпа".

– Да, но приказы произносить надо вслух, иначе не поймут, – подтвердил Юра.

– Можно опробовать?

– Без вопросов. Ты, – Юра выделил зрением одного скелета. – сделай шаг вперёд, – мертвец шагнул. – Выполни приказ игрока ДВДшник.

Скелет не ответил. Но это было и не важно.

– Поднять щит, – ляпнул "Сын Олимпа" первое, что пришло в голову.

Костяная рука согнулась и деревянный щит оказался перед грудью мертвеца, защищая её

– Угу, – довольно кивнул ДВДшник. – А сложные команды понимает?

– Смотря насколько они сложные. Но, если хотите убедиться, можете ещё раз попробовать. Скелет, выполнить ещё один приказ игрока ДВДшник.

– Отбить мой удар, выронив после него меч, – приказал ДВДшник и без промедления рубанул своим клинком. Железо напоролось на дерево и застряло в нем, а ржавый меч в следующую секунду вошёл в землю.

– Хорошо, – улыбнулся ДВДшник, с трудом оторвав своё оружие и убрав его в ножны. – Я переговорю с нашими, вы можете подождать?

– Возражений не имею, – согласился Юра, однако, когда ДВДшник начал печатать в клановом чате, в его глазах пронеслась зависть. Но разборка между попаданцами и свободными игроками сейчас была не к месту. В торговле главное финансы оппонента, а не права.

ДВДшник написал сообщение, прочитал ответ, написал что-то ещё, ответил. Юра стоял сбоку и ждал вердикта.

– Сколько каждый? – наконец оторвался от экрана "Сын Олимпа".

– Сперва я собирался взять по два золотых за каждого, но так как время идёт и срок их службы уже двадцать три часа, то, думаю, девятнадцать серебряников.

ДВДшник написал это в чат.

– А как насчёт золотой за каждого?

Юра от такой цифры слегка удивился, но вида не подал. Именно на такую цену он и собирался согласиться, но раз они сами предлагают её, значит, в ценах они совершенно не разбираются. Ну, не удача ли это? Ведь поднятие мертвых это заклинание третьего уровня, но стоит оно очень мало. Минус его заключался в том, что какой бы не был монстр, после воскрешения он станет слабым скелетом. Однако у этой медали было две стороны. Ведь в скелетов превращались не только монстры, но и любое существо, будь то белка, уж, мышь или ёж. Именно благодаря этому Юра смог так быстро набрать такую большую армию. Так что любой ведающий человек её цену знает – ничего.

– Может, на одиннадцати серебряниках сойдёмся? – умоляюще спросил Юра. ДВДшник вновь забил по клавиатуре.

– Хорошо. Одиннадцать серебряников каждый, – согласился ДВДшник.

– По рукам.

"Сын Олимпа" вытащил порядочный мешочек с золотыми и протянул их продавцу. Юра глянул мешок. "330 золотых" высветилась надпись.

– Скелеты, отныне вы принадлежите клану "Сыны Олимпа" и выполняете приказы его участников. Прощайте, с вами очень приятно иметь дело, – Юра пожал руку ДВДшника и шагнул в раскрытый портал.

Теперь надо со всех ног драпать на четвертый уровень. Уже полпервого, так что "Забытые" с Ильёй уже отъехали, а, значит, в первый сектор возвращаться больше смысла нет. Жаль, конечно, хотелось бы ещё погулять по полям и лесам, так похожих на настоящие. Такого больше нет ни в одном секторе. Но это не важно, ведь скоро Юра всё равно вернётся в реальный мир. А сейчас у него не было никакого желания пересекаться с "Сынами Олимпа", которые не знали, что передавать управление призванными существами нельзя и, что контролировать их можно, не только устно, но и мысленно.

Запас манны подошёл к концу как раз в тот момент, когда Юра оказался на окраине первого сектора. Ему оставалось ступить лишь один шаг через заросли орешника, чтобы выйти на голый серый камень. Это была небольшая круглая площадка диаметром около километра с отсутствием какой бы то ни было растительности, в центре которой возвышался круглый столб, занимающий большую часть пространства. Он был настолько гладким и ровным, что некоторые прозвали его "башней". Но это была обычная скала, теряющаяся в облаках. Место, в котором объединили всех королей монстров, повелителей десяти уровней или, проще говоря, боссов.

Юра выбрался из чащи и вздохнул. Путь до четвертого сектора был не коротким, но теперь оставалось лишь перейти это каменное поле, и он окажется во владениях мертвецов, в четвертом секторе. Расстояние можно было сократить, проскочив второй и третий сектора, но Юра их практически не изучил, так что "проскочить" напрямик не получилось бы.

Колюшину, вообще-то, даже нравилось пересекать через "центр мира" для перехода сразу через несколько секторов. Ему всегда нравилось разнообразие, а тут сразу 11 абсолютно разных ландшафтов. Разве не занимательное зрелище – наблюдать, как в заснеженном районе метёт непрекращающаяся метель, сквозь которую не увидишь вытянутой руки, а через несколько десятков метров нет ни снега, ни воды, ни пара, лишь потоки лавы текут по черной земле, да пепел проносится над застывшей магмой? Или глядеть на сплошной песок без конца и края, по которому лишь иногда перекатывались высушенные колючки, а на противоположной стороне сплошной туман, стелющийся над кромкой воды, давно превратившейся в болото, где нет ни одного сухого клочка земли и даже деревья покрыты мхом и другими влаголюбивыми паразитами, стоя наполовину в воде? К сожалению, скала являлась преградой, чтобы за раз оглядеть все сектора.

Юра бросил взгляд на возвышающуюся каменную громадину, и зубы непроизвольно скрипнули. Ведь когда он последний раз пытался победить пятого босса? Вроде, две недели назад. А время поджимало! Впереди было ещё пятеро более сильных противников. Да и подготовиться он успел порядочно к новой встрече. Но память о том, как медленно наносился урон чудовищной машине в то время, как манна капала до жути быстро, неприятно холодила. Однако ни это ли повод взять реванш?

Юра встал и повернулся к скале. В нем боролись два чувства: сомнение в своей готовности и осознание, насколько мало времени осталось. Так бы он ещё долго размышлял идти или не идти, но сомнения развеял Иск. Саламандре просто надоело лежать на плече хозяина. Она была ещё той лентяйкой, но ей нравилось наблюдать за тем, как торопятся и пляшут окружающие, а сидеть и смотреть на серый камень – невеликое удовольствие. Иск начхал на внутреннюю борьбу Колюшина и просто спрыгнул с парня и побежал к пещере внутрь. Остановился он, лишь когда добежал до входа и оглянулся, как бы спрашивая: "Ты что застыл? Я тебя жду!".

– Ну чтож, если со мной что-то случится, ты будешь виноват, – ухмыльнулся Юра, направляясь вслед за Иском. Саламандра лишь вяло моргнула. Болтовня хозяина ей была не впервой, но то, что она отвечает за его жизнь просто глупо. Она, итак, постоянно выручала его из разных передряг.

Дождавшись, когда хозяин дойдёт до него, Иск полез по ноге и улегся на плече. Нет, он всё-таки неисправим! Юра не обратил внимания на то, что саламандра вновь прикинулась спящей, и зашёл внутрь черного строения, черт знает, природного или человеческого производства. Ключ от первого босса он давно получил, так же, как и от второго, и третьего, и четвертого, так что задерживаться на пройденных монстрах не пришлось. Юра сразу сворачивал направо и шагал по лестнице наверх. Несмотря на то, что он слегка вырос в Выносливости, это ничуть не прибавило радости от похода по ступенькам. Порой, бывает, занятие, которое ты давно не делал, или еда, которую давно не ел, кажутся интереснее и вкуснее, но в данном случае это было исключением из правил. Один переход на второй уровень занял три минуты. Телепортацией Юра пользоваться не стал – манну следовало поберечь для боя, – но как же хотелось!

Наконец, Колюшин добрался до пятого уровня. Его дыхание уже сбилось, а шаги были неровными. Но он дошёл и теперь позволил себе небольшую передышку. Парень прислонился к прохладной стене и сполз вниз. Ноги неприятно зудели. В таком состоянии идти против сильного монстра – чистый мазохизм, если не самоубийство. Юра достал из "сумки" две вещи: зелье манны и бурдюк простой воды. Зелья хоть и являлись жидкостью, но жажду утолить не могли, а Колюшин не пил с самого утра. Осушив первое и слегка отпив из второго, он убрал бурдюк обратно. Вскоре ноги зудеть перестали, и Юра встал. Теперь он был готов к битве.

Железные створки поддались, и Юра оказался в коридоре. Не узком, но и не широком – метров шесть в ширь. За воротами уже были не черные стены с коптящими на них факелами. Перед Колюшиным открылся пейзаж разрушенного города. Разбросанные обломки домов составляли границы этого пространства, а на проходе валялись сгоревшие остатки машин, погнутые детские площадки и оплавленные решетки заборов. Небо заменял гигантский экран, со светящейся на нем картинкой солнца, которое, однако, выглядело вполне настоящим, если бы светило ярче и не казалось явно плоским. Да-да, это был пятый уровень, реальный мир, представленный в постапокалиптическое время. А виновниками этого, по задумке автора, существа, сейчас направляющиеся в сторону парня. Круглые железные шары полметра радиусом приблизились к вошедшему и, не доехав несколько метров принялись расправляться. Юра знал этих роботов. Без сомнений, их вид был украден из "Звездных войн". Колюшин по привычке их так и называл – дроидеки, с измением "е" на "ы". Правда, стреляли они не лазером, а обычными свинцовыми пулями. Но Юра не стал дожидаться, пока железные шарики откроют огонь – скорость стрельбы у них была не сумасшедшая, но без щита, который отсутствовал, от их атаки не защититься, а отбивать выстрелы мечом он пока не научился – и использовал-таки тридцать единиц манны. Одного удара не хватило, чтобы уничтожить сбрендившие машины, но слабость "дроидиков" состояла в отсутствии оружия ближней дистанции, потому противопоставить парню с мечом они ничем не могли.

Следующий миньон находился в канализационной трубе, торчащей из-под груды камней, бывшими некогда домом. Она давно проржавела, а вода в ней высохла, так что техника в ней могла спокойно хранится долгое время. Юра за всё время, что провел в Тревелволде, привык, что никакие щели, в которые можно засунуть хотя бы руку, нельзя просто обходить стороной. А благодаря своим путешествиям по пятому уровню он знал, кто, или что, сидит в трубе. Парень подошёл к канализации и махнул перед ней Пожирателем Душ. Несколько секунд ничего не происходило, но затем показалось дуло автомата и началась стрельба в пустоту. Взмах меча оборвал пустую трату патронов, и Юра продолжил дальше свой путь. Третья преграда оказалась столь же легкой, как предыдущие. Дрон летал невысоко, зато жужжал, словно бензопила. Летающая машина не успела сделать ни одного выстрела. Змеиной Зуб вонзился точно в центр, пробив блок питания и десяток проводов. Дрон сделал круг в воздухе и, не упав на землю, взорвался. Юра лишь усмехнулся, поднимая нож. Он знал слабости, каждой из этих техник. Слабость дрона была в медлительности и малом количестве здоровья. Такой противник нужен новичкам для тренировок, но никак не для задержки матёрых игроков перед боссом.

Последняя преграда оказалась перед самыми воротами, ведущими к главарю. В конце коридора стояли два железных столба, между которыми сидел на перевернутом мотоцикле человекоподобный робот с опущенной головой. Судя по тому, что он не нападал, ему нельзя было отходить от ворот, но это был первый противник с пятого сектора, чьи навыки Юра не знал, поэтому двигаться он начал осторожней. Не дойдя десяти шагов, парень остановился. Железные столбы вокруг человекоподобного зашевелились и между ними образовались трещины. Не прошло и трёх секунд, как перед Юрой стояло уже три противника. Два трехметровых робота с дугообразными пластинами, служащими доспехами, со сверкающими щитами с их великанский рост высотой и электрошокерами, которые вполне могли служить дубинками. Человекоподобный робот тоже встал. Он, наконец, удосужился поднять голову и теперь пялился желтыми глазами-лампочками на человека, осмелившегося нарушить его покой. Оглядев с головы до ног нарушителя, железный человек нагнулся и одной рукой поднял из-за лежащего мотоцикла ручной пулемет.

– Чтож, – Юра почесал за ухом, – раз я не знаю только твои характеристики, – два железных исполина тронулись с места, а человекоподобный направил на парня ствол. – то ты умрёшь первым!

Послышался звук стрельбы и треск камня, от которого отлетала крошка. Но Юра остался цел. Он уже стоял позади пулеметчика с занесенным мечом. Удар, удар и снова удар, и железное тело шкафом падает на разбитый асфальт, а рядом с ним бьется о мотоцикл затихший пулемёт.

– Эй, я же знаю, что вы тупые и медлительные, – улыбаясь, прокричал Колюшин развернувшимся исполинам. – Может, хоть раз покажите, что у вас хотя бы два электрода спаянных в железной башке есть и отступите?

Но стражники никак не отреагировали, а лишь продолжили медленно идти к противнику. Поняв, что поразвлекаться с бездушными машинами не получится, улыбка пропала с лица парня. В чём интерес дразнить того, кто тебя не слышит?

– Скучные же вы, – с сожалением вздохнул Юра и приготовился к продолжению схватки.

Великаны были простыми противниками: у них не было ни скорости, ни урона, потому кроме бодрости и времени Колюшин ничего не потеряет. Даже манну на них тратить не пришлось. Они были чистой защитой пулеметчика, который в разы превышал по силе их собственную совместную атаку. Бой продолжался несколько минут и закончился полным поражением железных созданий. Юра не потерял ни единицы здоровья. Стальные створки Колюшин распахнул, не прочитав историю босса. Он её прекрасно запомнил.

Про то, что некоторые люди создали свой собственный город и развивали в нём не магию, а науку. Как они создали роботов, помогающих в шахтах, в быту и в борьбе с монстрами. И был создал Monster Killer или МК-1. Эта машина не знала себе равных. Благодаря ней люди смогли не только отбиться от орд демонов, но и сами отвоевать себе знатную часть земель. Однако жил в захваченных землях злой дух. Сильный, но из-за отсутствия тела безвредный. Увидев МК-1 он не смог удержаться от соблазна и вселился в него. После этого началось молниеносное увядание царства науки. Дух меньше чем за год превратил всё государство и его достижения в руины. В остальные машины он вселил своих детей, таких же злых духов. Заметив столь мощное существо, Король Бездны решил обзавестись бесспорно ценным слугой. Он лично пришел к МК-1 и предложил своё покровительство. Дух не мог выдержать столь явного пренебрежения и началось сражение. Однако Владыка Бездны практически сразу победил и МК-1 стал его вечным слугой, готовый в любой момент послушаться приказу своего нового господина и стереть его врагов с лица земли.

Ровно в 13:30 по московскому времени начался второй раунд между сильнейшим на данный момент человеком в Тревелволда и последним предводителем монстров, до которого смогло дойти человечество за эти три с лишним месяца. МК-1 являлся роботом, созданным из металлических пластин, сияющих серебром на фальшивом солнце. Гигантское четырёхметровое тело парило в полуметре от земли на воздушной подушке. Руки были несоразмерно велики и практически доставали асфальта. Голова робота казалась, наоборот, маленькой, зато со всех сторон обеспеченная камерами.

– Иск, пошёл, – Юра открыл портал и положил саламандру на самую макушку машины.

Иск тутже вспыхнул и начал наносить урон, но у пятого босса была хорошая защита не только от физического урона, но и от магии. МК-1 не обратил внимание на мелкое существо, подогревающее его верхнюю часть тела. Робот медленно полетел в сторону более опасного противника, коим являлся игрок.

– Помнишь меня? Я рад, – Колюшин улыбнулся и достал из "рюкзака" пачку бумажек. – В прошлый раз нам не дали хорошенько повеселится, однако теперь времени у нас предостаточно!

Юра открыл портал и прыгнул в него. Асфальт в том месте, где он стоял секунду назад, разлетелся в крошку. Дыра в пространстве открылась позади железного монстра и на его туловище налипилась бумажка, но ничего не произошло. Робот развернулся и вновь двинулся на парня. Но того опять не было на месте. Постепенно тело робота стало покрываться всё новыми бумажками с нарисованными на них рунами. Но никакого воздействия не было. Робот вертелся из стороны в сторону, пытаясь найти и уничтожить врага, но Юра все время опережал его. Наконец, настало время.

– Иск, прыгай! – прокричал Колюшин, открыв портал возле вертящейся головы машины.

Саламандра без промедлений нырнула в черную лужу, висящую в воздухе. И в этот момент началось светопредставление. По телу МК-1 пробежала электрическая война, затем она вернулась и началась детонация рун. Электрическая волна поджигала бумагу, что вызывало взрывы. Чем больше условий нужно для того, чтобы активировать руну, тем сильнее её действие, поэтому рун, срабатывающих при их уничтожении, имелось у Колюшина больше всего. И теперь по железному телу проходила череда огненных волн, поднимающих кучу дыма, заволокших всего МК-1.

Машина заскрипела и ненадолго опустилась на землю, но не из-за того, что ей были нанесены серьёзные повреждения. В прошлый раз Юра попался на такую уловку, и тот опыт был незабываемым по последующим ощущениям. Урона от взрывов было очень мало, но этого хватило, чтобы активировать второй навык. Из спины МК-1 выехали спрятанные ракеты и по очереди полетели в сторону противника. Юра отправил Иска обратно плавить металл и увернулся от первой ракеты. Раздался взрыв и обломок арматуры едва не пробил голову парню. Шесть ракет, самонаводящихся, но с огромным минусом – их маневренность желала лучшего. Увернуться от них со Скоростью, которая была у Колюшина, да ещё с магией было проще простого.

Все ракеты пропахали итак разбитый пешеходный переход и затихли. МК-1 вновь поднялся в воздух и принялся преследовать противника. А Юра продолжил уворачиваться от ударов и лепить руны. Новой порции магических символов хватило, чтобы опустить здоровье машины до 53%.

– Иск, продолжай, – сказал Юра, кидая саламандру в портал уже без всяких церемоний. Перед тем, как портал закрылся, Юра услышал недовольное шипение, но лишь рассмеялся в ответ.

С этого момента стоило поберечь руны. Если налепить больше нужного, многие уйдут в молоко.

– А теперь давай перейдем к кульминации? – спросил Юра у подлетевшего робота, доставая, наконец, свой Пожиратель Душ.

МК-1 промолчал. Лишь замахнулся своим кулаком для нового удара. Юра даже не стал пользоваться порталом. Он просто отпрыгнул в сторону и рубанул своим мечом. И тут же перед ним высветилось десяток сообщений. Урон от смерти, урон от огня, урон от воздуха, урон от молнии (тоже, кстати, воздух), обычный урон с игнорированием брони и много других. Даже яд наложить смог! Жаль только, кровотечение на технику не действует. Этот один единственный удар снёс больше половины процента от общего здоровья врага! Такого удара Юра не ожидал от себя. Давно он не дрался с сильными противниками, зато скиллов столько набрал…

В общем, парень зазевался, любуясь на свою мощь, и словил подзатыльничек железной рукой. Урон был нанесён мощный, но не критичный. Как и удар вышел сильный, но привычный. Юра врезался в торчащий из земли блок, и спина его неприятно хрустнула.

– Чтож ты делаешь, зараза? – поглаживая поясницу, спросил поднимаясь Колюшин. – Я ведь тоже могу тебе хорошенько зарядить!

В следующую секунду парень оказался за головой МК-1 и нанёс удар по месту спайки туловища и зрительного центра. Но удар не мог быть критическим – машина ведь. От негодования Юра скрипнул зубами и принялся со всей своей скоростью колошматить несчастную технику.

– "Уи-иу, уи-иу, внимание, получены значительные повреждения. Перехожу в оборонительный режим."

Завыла сирена. Здоровье МК-1 упало до 50%. Это был щелчок для использования третьего навыка. Робот тутже остановился и упал на землю. Юра еле успел телепортировать Иска, чтобы его не придавило во время трансформации. Вскоре вместо робота на земле лежал герметичный ящик с полным иммунитетом к любому виду урона. Колюшин подошел к "баночке с сюрпризиком", залез на неё и принялся спокойно расклеивать на нем руны. Руки робота в это время превратились в пулеметы и расстреливали пустое пространство вокруг себя.

– И без проблем

Желанный рай дарю я всем, – пропел Юра лепя несколько взрывных рун на место, откуда должна была высунутся голова.

Наконец, стрельба стихла. Колюшин встал, спрыгнул с МК-1 и спокойно отошёл в сторону. Робот вновь начал принимать свою предыдущую форму. И, разумеется, для удостоверения в своей безопасности пустил по своей поверхности электрические разряды.

Такого взрыва Юра не видел никогда в своей жизни! Робота полностью скрыло в дыму, в котором продолжали видеться всполохи от взрывов. Ударной волной парня отбросило назад и придавило к краю арены. После взрыва под роботом осталась лишь голая земля. Асфальт превратился в пыль и теперь под боссом уровня красовалась яма. Здоровье Monster Killer упало настолько, чтобы вновь сработал второй навык.

– Я же сказал, что сейчас будет гораздо веселее! – засмеялся Юра, отправляя Иска в полет обратно на голову машины. Саламандре вновь не понравилось наглое поведение хозяина, но это его лишь сильнее раззадорило. – Давай, поиграем подольше? Мне очень нравится, жаль только рун почти не осталось! – Колюшин выпил зелье манны и приготовился уворачиваться от запускающихся ракет. Юра почесал языком верхнюю губу и взял поудобнее Пожирателя Душ. Продолжение битвы будет не менее забавным, чем начало. В этом он был уверен на все сто.

– Эх, хорошо! Как я только в прошлый раз умудрился отхватить от этого глупого куска металла? – Юра потянулся, выйдя из пещеры.

Он был полностью доволен. Уставший, вымотанный, но довольный. Реванш был выигран с сокрушительным счетом 100:8. Именно такое было отношение потерянного здоровья. Однако, если учитывать полученное снаряжение с новыми скиллами, которые вскоре перекочевали в Пожиратель Душ, и восстановившееся вскоре благодаря коже гидры здоровью, можно сказать, что выиграл он в сухую. А ставшие бесполезными побрякушки можно продать за завышенную цену каким-нибудь новичкам, которые ещё не разобрались в соотношении силы стоимости в этом мире.

Теперь он спокойно шёл в сторону четвертого сектора. Завтра Илья с ребятами приедут в столицу сектора смерти, и их надо будет встретить. Однако сейчас Юра мог позволить себе отдохнуть. Новый уровень он получил, а оставшиеся пузырьки с манной тратить, казалось, слишком расточительно, так что свою дневную норму он считал выполненной. Теперь можно было спокойно пройтись по здешним лесам, где деревья будто навсегда застыли в зиме, а трава никогда не позеленеет. Где прямо из-под земли вылезают полуразложившиеся трупы, с деревьев слетают летучие мыши, превращаясь на лету в бледных молодых людей, жаждущих свежей крови, где деревья оживают и опутывают тебя своими корнями, пытаясь затащить под землю и пожрать. Да, этот сектор полон неожиданностей и сюрпризов. Любители разогнать в своих жилах кровь найдут здесь незабываемые ощущение. Не это ли лучшее, что может быть перед тем, как прийти в полуразрушенную деревню, где можешь заказать горячую пищу, а затем завалиться спать в тесной, но уютной комнатке, ожидая ещё больше приятных воспоминаний от грядущего дня?

Глава 13. Знакомые в Дидтауне.

До Дидтауна Колюшин добрался к полудню. Сегодня погода в четвертом секторе была куда лучше, чем обычно. Солнце в данной местности не частый гость. Обычно день здесь – сумерки в тучах, но сейчас было светлее, а, значит, посланник света всё же решил показаться в царстве смерти.

Илью стоило ждать к вечеру, а это значило, что у Юры было время. Но заняться в городе было нечем, поэтому Колюшин решил не терять время и двинулся к центру Дидтауна. Надо было предупредить троицу попаданцев о том, что у них будут гости, а заодно проверить, в поселении они вообще или ушли поднимать уровни. Однако Колюшину повезло, "Первые" оказались на месте. Из двухэтажного здания, полностью перестроенного под гильд-корпус, доносился шум.

– Привет работникам социализма! – поприветствовал давних знакомых Юра, распахнув дверь.

– Юр! – Колюшина дернуло за плечо. Парень от неожиданности потерял дар речи, а Иск едва не слетел от внезапной встряски. Следующие слова уже доносились из-за спины. – Наконец, подоспело подкрепление! Ты ведь мне веришь? Поддержи мою скромную одинокую кандидатуру в кругу недругов!

Юра недоуменно перевел взгляд на спрятавшего за ним белобрысого юношу, а затем на вышедшего из другой комнаты мужика с порядочно отросшей бородой.

– Привет, Юр, – коротко бросил Антон и строго глянул на съежившегося Витьку. – И чего ты спрятался? Вылазь скорее и объясняй, зачем ты это сделал?

– Вы о чём? – пытаясь понять, куда он влез, спросил Колюшин.

– Блондинка или брюнетка?

– Что? – впал Юра в ступор.

– Вить, хватит переводить тему, – пригрозил Антон.

– Так точно, дядя Тоша, – прокричал блондин, не выходя из-за спины Колюшина.

– Какой я тебе "дядя Тоша"?

– Вы хотите, чтоб я называл вас "дядя Толик"?

– Я вообще не хочу, чтоб ты называл меня "дядей"!

– Тогда, "Толянчик"? Странные у тебя вкусы, – удивленно покачал головой Витек.

– Сейчас не об этом разговор, – перестал поддаваться провокациям наглого юнца Антон. – Ты какого Лешего купил на рынке три кило креветок, манго и два ананаса?

– Так вы ж сами сказали купить что-нибудь к обеду.

– Но не за сорок три золотых!

– Никаких уточнений по этому поводу не было, – пожал плечами Витя, выходя из-за "щита". По всему его виду было видно, что он издевался.

– Постой, Антон, – остановил мужика Юра, отошедший от шока после услышанного вопроса и дальнейшего развития событий. – Возможно, купленные продукты будут весьма кстати. Сегодня в город приедут мои… знакомые. Я бы хотел, чтобы вы с ними слегка поработали.

– Ты хочешь, чтобы мы их подфармили? – уточнил, почесав бороду, Антон. Колюшин кивнул.

– Спасибо, я всегда знал, что на тебя можно положиться! – воскликнул Витька, падая на колени.

– Но тебе просто повезло. В следующий раз я займу сторону Антона, – строго глянув на светлую голову и голубые глаза снизу, сказал Юра.

– И ты, Брутт! – мигом отскочив в сторону и сделав испуганное лицо, выкрикнул Витя.

Юра усмехнулся столь детскому паясничеству, но улыбаться ему пришлось недолго. Из комнаты, откуда вышел Антон, донеслись шаги и вскоре в проёме показался крепкий маловатый юноша с начавшей расти бородкой и усами.

– Знакомыми? Неужели ты научился наживать себе не только врагов?

Юра вздохнул. Саня был единственным из всей троицы, кто относился к Колюшину с неприязнью. Не с ненавистью, но отторжение чувствовалось каждому. Юра не понимал, что вызвало у главы "Первых", которого они по неизвестной причине сменили после попадания в ту же ситуацию, что и Колюшин, такое отношение к игроку-одиночке. И объяснение Антона, что Саше не нравится, когда человек показывает своё превосходство, унижая при этом окружающих, Юру не сильно убедило. В конце концов, с Витькой, который никогда не упустит шанс послать в чей-нибудь адрес шпильку, он хорошо ладит.

– Вот и зачем я обмолвился, что у меня проблемы с одним приставучим игроком? Теперь выслушивать от тебе постоянные упрёки, – скрестил руки Колюшин.

– А ты бы лучше выслушал и задумался над моими словами, а не высмеивал их.

– А, так ты теперь местный мудрец? Чтож, теперь буду знать, к кому за помощью обращаться. Надеюсь, цену за услуги завышать не будешь?

–Ты мои слова даже не слышишь, – в свою очередь скрестил руки Саша. – При этом ждёшь к себе уважительного отношения?

Атмосфера в комнате накалялась. Витька и Антон осторожно обошли спорящих и встали рядом друг с другом, наблюдая за словесной перепалкой, будто сами они не ругались несколько секунд назад. Но, как всем известно, болтуна заткнет лишь ирис, которого под боком не оказалось.

– Вот смотрю на них и так и хочется сказать: "От ненависти до любви – один шаг". Но все они здесь правильной ориентации… Или, может, я чего-то не знаю? – обратился Витя к Антону.

– На счёт Юры сказать не могу. Хотя и о Саше я не всё знаю. Всё-таки мысли я его читать не умею

– Значит, в нашем дружном коллективе появились два человека, привязанные друг к другу не только дружбой, но и чем покрепче?

Саня и Юра злобно глянули на шутника и отвернулись друг от друга.

– Я вам сказал, что хотел, так что можете быть в городе до четырёх часов? Я их встречу и сразу приведу к вам, – говорить Юра старался как можно нейтральней, однако бывшая расслабленность в его голосе отсутствовала. Вновь настроение было ни к чёрту. А ведь так хорошо разговор начинался!

– Вот и почему всем так хочется испортить мне день? – спросил Юра поглаживая Иска после того, как вышел от "Первых".

Саламандра недовольно посмотрела на своего хозяина, но тот этого не заметил. Как же он ей уже надоел своими глупыми разговорами! Иск видел других игроков с питомцами и как они обращаются с ними. Геймеры либо нянчатся с ними, либо используют как боевую силу, но никогда не жалуются им и не просят советов. Именно так должны вести себя настоящие хозяева, а не как этот глупый нытик! Хотя, отрицать бесполезно, порой с ним действительно весело.

Две заказные телеги с Ильёй, "Забытыми" и их богатством подъехали, как и ожидалось, к четырём часам. Всё это время Юра провел в лесу неподалёку от Дидтауна, гоняя местных кровососов, чем заслужил завистливые взгляды встреченных игроков, которым фарма практически не доставалось. Но когда манна кончилась и всё пространство вокруг города на километр, а то и больше, было зачищено, Колюшин вернулся в столицу четвёртого сектора и перекусил в ближайшей забегаловке, чем подешевле.

– Наконец-то, я уж думал, не отправиться ли вам навстречу, – Юра схватился за борт телеги и запрыгнул к сидящим там путникам. Тут же сделал, так называемый "круг почета" и уселся на небольшой закуток свободного места.

До встречи с Юрой здесь царила тишина, часть людей спокойно спала, но и с приходом нового члена оживленности не прибавилось. Володя проснулся, вяло пожал протянутую руку и уставился на уходящий пейзаж умершего леса, резко сменившийся на улицы города. Ден также, как и Вова только проснулся, но, в отличие от однокашника, снова закрыл глаза и задремал. Остальные не спали, но тоже не проявили должной радости от встречи.

– Что вы, как не живые? Или я вам уже вчера успел надоесть? – попытался хоть как-то растормошить товарищей Колюшин.

– Да не в том дело, – отмахнулся Костя. Телеги остановились и стража начала проверку груза. – Просто устали слегка.

– В телеге ехать так утомительно? Надо запомнить.

– Охотников встретили, – хмуро ответил Илья.

– То есть? – не понял Колюшин.

– На нас напали охотники на игроков, – пояснил Костя.

– Черт! – Хакер не выдержал и треснул кулаком по краю телеги. – Такие убытки из-за этих голодранцев. Гопота местная, чтоб они сдохли!

– Погодь, Илья, – попытался успокоить его Юра. – ничего ведь не пропало, как я погляжу? Значит, вы смогли отбиться?

– Смочь-то смогли, но знаешь, скольких зелий нам это стоило? – скрипнул зубами Илья. Стража, наконец, дала сигнал, что всё чисто, и телеги въехали в ворота. – Если купить лавку в том же месте, где первую – города ведь полностью идентичны, ты это знаешь, – то я не смогу покупать никакие стоящие ингредиенты. Всё ценное тебе придётся собирать самому. Но ты ведь один! Мы разорены!

Все в телеге молча кивнули. Было видно, что настроение у всех ни к чёрту. Ведь Илья являлся единственным дешевым поставщиком зелий во всем мире, но финансы у "Забытых" тоже были практически на нуле. Положение складывалось патовое.

– Слушай, Юр, – подала голос, молчавшая всё это время Ляля.

– Ась, кто это сейчас сказал? – не упустил возможности подстегнуть девушку Колюшин, для пущей комичности вертя головой из стороны в сторону.

– Ты же говорил, что познакомишь нас с кем-то здесь? Может, они смогут нам помочь? – не обращая внимания на уколы в свой адрес, закончила девушка. После её слов все взгляды обратились на сидящего в углу паренька с саламандрой на плече.

Колюшин задумался.

– В принципе, – вслух принялся рассуждать Юра. – я всё равно хотел, чтобы они подняли ваши уровни. Так что первое время вы можете спокойно жить у них, надо лишь узнать, не будут ли против они. И, если всё будет в порядке, то вы сможете отдать свои нынешние сбережения и накопить заново за то время, пока будете поднимать уровни.

– О, так твои знакомые не неписи, – усмехнулся Илья. – Зная твой характер, я не думал, что ты сойдешься с игроками.

– Я всегда готов преподнести сюрприз, – улыбнулся Юра и, оглядевшись по сторонам, добавил. – Илья, тормози. Кость, тормоши своих подопечных и на выход. Я итак слишком много времени потратил впустую, пока ждал вас. Быстро познакомлю вас с "Первыми" и отправлюсь по своим делам.

– Только, когда решишь подфармиться, загляни на пятый уровень – у меня кончаются ингредиенты для зелья Прозрачности, – добавил Светин, пока сонные "Забытые" вылезали из телеги.

Юра кивнул, и арендованный караван с ящиками зелий, котлов, ингредиентов и прочего барахла двинулся дальше по дороге. Колюшин махнул рукой, давая понять, чтобы одноклассники и примкнувшая к ним девчонка следовали за ним. "Первые" обосновались дальше от центра и на северо-западе, так что с Ильёй, отправившемуся южнее, им было не по пути.

Юра вел "Забытых" переулками и подворотнями, периодически выходя на центральные улицы, по максимуму сокращая путь. Пару раз их останавливали попрошайки, один раз им попался торговец запрещенных настоек, но, в общем, их практически ничто не тормозило. Город был всем знаком, так как и здания, и люди здесь ничем не отличались от привычного им Ферсттауна, так что глядеть было не на что. Разве что в небесах вместо привычно медленно проплывающих белых облаков, над столицей четвертого сектора сгустились серые плотные тучи.

– У вас все дома, а? – Юра постучал и, не дожидаясь ответа, отворил дверь и вошёл внутрь.

Вслед за ним осторожно втиснулись Костя, Сема, Володя, Ляля и последним, закрыв за собой дверь, зашёл Денис. Соблюдая правила приличия, шестеро гостей стояли в прихожей, дожидаясь прихода хозяев. Раз дверь была не заперта, значит дома кто-то был. Юра огляделся по сторонам и тихо присвистнул. В углах не осталось паутины, на ковре исчезли следы от ботинок, да и сам пол выглядел вымытым. Выходит, "Первые" отведённое им время провели не за повышением уровня за стенами города, а за подготовкой к приходу гостей.

– А ждать ответа тебя не учили, – дверь с противоположной стороны коридора открылась и в проёме показался Антон.

"Первые" сразу выпрямились и постарались напустить на себя более серьёзное выражение лица. По всему их виду можно было понять, что они нервничают. Ну ещё бы, одно дело встретиться со своим сверстником и совсем другое с взрослым, прилично одетым (а сейчас на нем был именно костюм) человеком.

– Прошу, раздевайтесь, не стоит толпиться у порога, – продолжал тем временем Антон. – У выхода лежат тапочки. Прошу, наденьте их, – и он скрылся в гостиной.

Юра огляделся ещё раз и только сейчас заметил, что сбоку от двери висят крючки для курток, а под ними лежит шесть пар тапок. И как они только узнали, сколько людей будет? Гости, ещё сильнее занервничавшие от столь вежливого и спланированного приёма, в то время как они не только не принесли никакого подарка в честь знакомства, но и не привели себя в порядок, сняли куртки и броню, убрали в "карман" магические вещи и оружие, переобули сапоги и сандалии на тапки и по-очереди вошли в гостиную.

Там их уже ждали. Саня, Антон и Витька стояли в ряд, все в костюмах, с галстуками, в туфлях, с заложенными за спину руками. Особенно комично выглядел в таком виде лучник, если знать его характер, однако держался он с достоинством. За троицей игроков располагался накрытый стол. На нем виднелись и уже порезанный ананас, и с макаронами креветки, и странного вида суп в специально отведенной для него плошке. На столе красовалась чистая белая скатерть. Как только "Забытые" встали в ряд напротив хозяев, Саня сделал шаг вперёд и протянул руку стоящему напротив Косте:

– Александр, глава клана "Первые".

– Очень приятно, Константин, глава клана "Забытые", – представился в ответ своим настоящим именем Paladin. Столь вежливое и формальное приветствие слегка выбили его из колеи, но после увиденной подготовки к встрече, это было вполне ожидаемо.

– Очень приятно.

Саша сделал шаг влево и повторил алгоритм приветствия с Дэном. Когда очередь дошла до Ляли, глава "Первых" не пожал её руку, а поцеловал её, от чего щеки девушки вспыхнули ярко-алым. Вслед за Саней представились Анатолий и Виктор. Юра решил, что приветствовать друг друга таким образом излишне, и встал в сторонку, так что его церемония приветствия обошла стороной. Вместо этого он со стороны наблюдал за столь пафосной и показушной встречей, но вмешиваться не спешил. Лишь улыбался и посмеивался про себя над всей этой бессмыслицей.

– Чтож, а теперь я предложу вам отметить наше с вами знакомство за одним столом. Надеюсь, вы не против? – продолжил странную игру Саша, ставшей привычкой.

– Нет, что вы, – подражая хозяевам, ответил Костя. – мы с удовольствием примем ваше предложение.

Саня, Витя и дядя Толя обошли стол и сели на противоположную сторону. Гостям досталась ближайшая сторона. Они подошли и неуверенно сели на отведенные места. Им, в отличие от "Первых", было непривычно такое отношение в гостях.

– Виктор Павлович, наложите, пожалуйста, нашим гостям приготовленные блюда, – обратился Александр к своему другу.

Витька недовольно глянул на спокойно сидящего товарища, но ничего не ответил. Он встал и взял половник, чтобы разлить первое всем сидящим за столом. И именно в этот момент из угла раздался смешок от человека, о котором все благополучно забыли. Юра не выдержал того, насколько затянулся этот глупый концерт и выразил своё отношение. Но не только этого он добивался. Зная характер Вити, он не сможет проигнорировать этот смешок и воспримет его на свой счёт.

И лучник не подвёл. Витька положил половник обратно и повернулся в сторону главы. Саня сидел со скрещенными пальцами. Заметив нарушение плана, Александр нахмурился и произнёс:

– Виктор Павлович, по-моему, мы всё обсудили?

– Александр Викторович, – в тон ему ответил "бунтарь". – почему именно я обязан выполнять столь унизительную для своей натуры работу?

– Потому что мы разделили свои роли более часу назад. И в тот момент вы, кажется, не возражали, – Саня бросил косой взгляд на гостей.

Картина вежливости и безукоризненности разрушалась на глазах. Хорошее впечатление, которое Саня хотел вызвать у гостей таяла, словно айсберг на экваторе. А в стороне стоял, скрестив руки, юноша и периодически подрагивал от смеха. Он был доволен собой. Его Саня смерил вторым, уничижительным взглядом, а затем обернулся к Вите.

– Виктор Павлович, перестаньте вести себя словно ребенок. Давайте, спокойно продолжим наше застолье без лишних хлопот?

– Александр Викторович, вам прекрасно известно, что с подобным распределением обязанностей я согласился после того, как вы перешли на угрозы. Однако за прошедший час я обдумал ваши слова и понял, что ваши угрозы не более, чем пустые слова.

– Виктор, – Саня начал терять терпение. – я ведь могу и доказать, что мои угрозы не были пустым звуком.

– Значит, вы решили устроить тоталитаризм? Дело ваше, но знайте, что любой человек, будь он даже беспомощным калекой, может бороться за свои права. И именно этим я и собираюсь заняться, – Витя окончательно сбросил маску приличия. – Долой диктатора!

– Свободу народу! – вскочил со своего места Семён. В его сторону посмотрели удивленные пары глаз, а Володя вновь попытался дать ему подзатыльник, но рыжеволосый брательник увернулся и, выскочив из-за стола, продолжил выкрикивать:

– Скажем "Нет!" насилию! Свергнем гнусную диктатуру! Освободим наших близких из оков бесправия!

– Закопаем бесстыдство и хамство! – выскочил вслед за ним Витька.

– Искореним жадных буржуев!

– Свергнем Императора-самозванца!

– Верно, долой империализм!

– Постой, тут что-то не то, – остановил разбушевавшегося гостя Витя.

– Не всё ли равно? Главное, что тоже монополисты, – отмахнулся Сёмка и тут же полетел на пол. Это Володя подоспел и повалил его на доски.

– Брат, ты пал смертью храбрых, но память о тебе сохранится в моём сердце, – ударил себя в грудь Витька, глядя сверху на то, как младший рыжеволосый близнец пытается вырваться из лап старшего.

– Я ещё жив! – просипел в пылу схватки Семён.

– Тогда сейчас, – Витька собрался схватить Володьку под подмышки и оттащить от своего "брата по разуму", но его остановил голос сзади.

– Ты что делаешь? Можешь хотя бы перед гостями не позориться? – зашипел он на ухо лучнику.

– Да ладно вам, весело же зато! – отмахнулся блондинчик.

– Анатолий, – я ведь не ошибся? – слова здесь бессмысленны. Тут нужна грубая сила, – сказал Володя, сидя на перевернутом брате и заломив тому руку за спину.

– Но, как я погляжу, это не сильно помогает, – с сомнением ответил дядя Толя.

– Вовсе нет, так они гораздо быстрее успокаиваются.

И правда, Сёма уже не выкрикивал никаких революционных речевок. Теперь все свои силы он направил на то, чтобы вырваться, но и их, судя по тяжелым вздохам осталось немного. Увидев результат, Антон удовлетворенно кивнул и повернулся в сторону надоевшего ему болтуна. На лице у самого старшего в группе играла улыбка. Он был в предвкушении. Наконец, он сможет по полной оторваться за все насмешки, что он пережил за эти три месяца.

– Шурик, может не надо? – пятясь назад, спросил Витька.

– Надо, Федя, надо.

И началась гонка. Витька оказался не таким человеком, которому нравится, чтоб его побеждали, а уж тем более валяли на грязном полу, а потому уворачивался, как мог. Порой он выходил даже из патовых, казалось, ситуаций. Видимо, счетчик удачи его в тот момент просто зашкаливал. Но всё когда-то заканчивается, и удача Вити тоже подошла к концу. Однако, когда Антон поймал его, они настолько выдохлись, что он просто докоснулся до него, давая понять, что победил, а затем оба бегуна сели прям на пол, чтобы перевести дыхание. Стол непонятным образом, если не чудом, оказался не задет.

А пока Антон и Витя устраивали догонялки, Ляля подошла к рыжим братьям.

– Может, пора отпустить его? – спросила она. – Сёма уже почти не сопротивляется.

– Нет, Ляля, – ответил Володя, продолжая удерживать брата, делающего всё более и более вялые попытки вырваться. – Я его хорошо знаю. Ещё рано.

Тем временем Юра, со стороны наблюдающий за ставшим интересным шоу, подошёл к столу и уселся сбоку от Саши, чем заслужил взгляд полный неприязни. Но, собственно, именно ради этого он и выбрал данное место, а ещё с этой стороны ананас был ближе всего. Саня посмотрел на уминающего фрукт парня, из-за которого сорвался весь его план тихого знакомства, и, поборов в себе желание отсесть, обратился к сидящему напротив Косте:

– Значит, это ты глава "Забытых"?

Константин отвернулся от лицезрения позора своей команды и повернулся к собеседнику.

– Да.

– Юра, – Саня снова с неприязнью посмотрел на сидящего рядом человека, который в свою очередь ответил улыбкой на губах, по которым стекал сок от фруктов из полного рта. – хотел, чтобы наш клан слегка поднял уровни членам вашего клана. Вы об этом знаете?

– Да. Как вы сами видите, наш клан не очень силен, но оставаться в первом секторе нам не выгодно. Не только из-за плохого дропа и слабых противников. У нас проблемы с продавцами в Ферсттауне.

– Ясно. Но вы же понимаете, что пока мы будем контролировать ваше развитие, мы сами будем стоять на месте?

– Вы не волнуйтесь, – поспешил заверить главу союзного клана Костя. – мы уже побеждали первого босса, так что много времени мы у вас не займем.

– Только первого? – усмехнулся Александр. – А вы знаете, что за всё это время было побеждено лишь четыре босса? Хотя, – заметив улыбку, ставшую ещё шире, на лице Колюшина, поправился Саня. – возможно, что уже пройден пятый.

– Только пятый? – цокнул языком Костя. – Какой же тогда уровень нужен, чтобы его победить?

– Сейчас, – глава "Первых" вновь посмотрел на Юрия. – 68.

Удивленные взгляды со всех сторон устремились в сторону жующего Колюшина. Даже две пары уставших драчунов не смогли сдержать изумления. Юра дожевал новый кусок ананаса и уточнил:

– Тогда я был ещё 67. Не надо принижать мои способности.

После этих слов даже у Дениса поднялись брови.

– То есть, он один из первых, кто проходит игру? – уточнил Костя.

– Почему один из? Он её проходит один. Точнее, с ящерицей, – Саша показал на Иска пальцем, который тут же ответил обиженным шипением.

– Поздравляю! – Костя от радости едва не вскочил со стула. – Стать одним из первых в чем бы то ни было – трудное дело. А ты не просто один из. Ты лучший! Вот везунчик! Был бы я на твоём месте, нос бы задрал… Ты только не слишком перегордись собой.

– Эх, трудно быть Богом среди людей, – вздохнул Юрий и, встав из-за стола, направился к умывальнику. Однако путь ему преградили два сидящих на коленях и бившихся об пол лбами тела.

– Будь нашим учителем, – донесся снизу голос Витьки.

– Клянусь, мы вас не разочаруем! – вторил ему голос Семы.

– Юные падаваны, освободите дорогу и учитесь на своих ошибках, иначе мне придётся вытереть о вашу помятую одежду свои липкие руки.

Шутников как ветром сдуло. Юра улыбнулся и продолжил свой путь к умывальнику, а за его спиной слышался шёпот:

– Я же говорил, что он жмот.

– Не факт. Возможно, его схема развития является страшной тайной.

– Может, тогда забанить его за читерство.

– А кто нас учить будет?

– Блин, не подумал.

В это время Саня с ухмылкой урезонивал обрадовавшегося за друга главу "Забытых":

– Гордиться, говоришь? Чем? Тем, что он неисправимый игроман? Это, по-твоему, повод к гордости? Или, что ему повезло нарваться на хорошие предметы в самом начале, и благодаря им он теперь обгоняет нас на несколько шагов?

– Сань, завидуй молча, – хмыкнул Колюшин, вытирая вымытые руки.

– А я не прав? – парировал темноволосый крепыш. – Отними у тебя снаряжение и понизь уровни, и чем ты будешь отличаться от нас? Боюсь, ты покажешь себя даже хуже, чем мы.

– Эх, и чего только не напридумают, чтобы себя успокоить, – вздохнул Юра и успел заметить, как Саша фыркнул в ответ.

Чтож, ананаса он поел, креветок ждать не охота. Оставаться в одном помещении с главой "Первых" ему начало противеть. А значит, можно уходить, но перед этим стоило бы поднять себе настроение, а то этот нудила всё испортил. Юра оглядел собравшихся пристальным взглядом и выбрал свою жертву. К Сане лезть никакого желания не было, над Витькой и Семой шутить не интересно, Денис никак не отреагирует, а вот Ляля – очень даже подходящая кандидатура. К тому же, он давно ждёт от неё мести за все его предыдущие насмешки и подставы, поэтому лучше всегда иметь немного преимущества.

Юра подошёл к спокойно стоящей девушке и, положив ей руку на плечо, сказал:

– Чтож, как я погляжу, вы друг с другом поладили. Мне здесь делать больше нечего. Но всё-таки можете быть поосторожней? Девушка с вами только одна. Случится с ней чего, другую такую ещё не скоро найдёте.

Ляля покраснела и ответила:

– Ты не волнуйся. С Костей, Семой, Денисом и Вовой я хорошо знакома. Они умные и добрые ребята, они не будут делать глупости. Так что я уверена, что и другие твои друзья такие же хорошие.

Юра несколько секунд смотрел в голубые глаза девушки, а затем отпустил её плечо и согнулся от смеха. Он ожидал от неё насмешки в его сторону, но не столь примитивной? От разочарования и осознания, что он только зря переживал, Колюшин не мог сдержать смех. Это надо же, похвалила, пытаясь оскорбить. Юра хохотал согнувшись пополам, но что-то ему не давало покоя. Он нашёл момент, пока новый порыв смеха не заслезил его глаза, и глянул в сторону накрытого стола. И тутже смех пропал. Юра выпрямился и с удивлением глянул на сидящих игроков. Все они покраснели и опустили головы вниз. Даже невозмутимый Денис и бессовестные Семка с Витькой!

Неужели, они восприняли её слова всерьёз?

Юра посмотрел на девушку. Ляля стояла и глядела на него непонимающими глазами. Улыбка исчезла с её лица. Ляля переводила взгляд то на соклановцев, то на Юрия, пытаясь понять, что она сказала смешного?

"Она сейчас говорила серьёзно?"

Колюшин почувствовал, что краснеет. Давно забытый стыд вновь начал пробиваться сквозь гримасу бесстыдства. Осознание того, что его облом видели другие, еще сильнее выбило парня из колеи.

Ухо неприятно обожгло. Юра глянул на правое плечо и увидел недовольно глядящего Иска. Саламандра сидела и периодически высовывала язык, издавая противное шипение, обвиняя своего хозяина в глупости. Юра понял, что перестаёт соображать здраво. В его ушах раздавалось лишь одно слово: "Позор!".

– Я, пожалуй, пойду, – и не дожидаясь ответного прощания, пулей сиганул в коридор и, накинув плащ и сменив тапочки на сапоги, вылетел на улицу. Как только парень оказался вне здания он открыл портал и прыгнул в него.

– Куда Илья говорил надо сгонять? На шестой уровень? Так погнали! – прокричал Юра Иску, вновь притворившемуся спящему, на самом деле успокаивая и отвлекая самого себя.

На нужном объекте Колюшин оказался на следующий день, разумеется, на местах открытия портала зачищая всех врагов. Единственный ингредиент для зелья Прозрачности на шестом уровня можно было добыть лишь здесь – на заброшенном заводе по производству роботов-убийц. Именно в этом полуразрушенном здание некогда создали МК-1, который и привёл весь сектор в упадок, а оставшихся на производстве роботов перепрограммировал, как ему было нужно, а охранять опорный пункт оставил своему "собрату" МК-2 – более слабому, но за его победу дается больше Дара Силы, чем от всех машин на заводе.

Именно Дар Силы или, проще говоря, аккумулятор и являлся целью Юриного похода. Это было зеленое ядро с кулак величиной и слабым свечением, находящееся в груди дроидов. И оно действительно являлось аккумулятором, позволяющий бездушным машинам двигаться, но в отличие от привычных устройств, требующих периодической подзарядки, Дар Силы брал энергию в прямом смысле из воздуха, а также солнца и любых других влияющих на него факторов. Он переводил тепловую, электрическую и механическую виды энергии в энергию ядра, что делало его бесконечным источником питания. Что тут скажешь – магия!

Найти завод не составило большого труда. Юра здесь уже был один раз, а, во-вторых, все месторождения необходимых для Ильи трав, камней, органов животных и остальной дребедени были отмечены у Колюшина на карте. Так что в океане мертвого города с многоэтажными зданиями, взятыми из настоящего мира, аттракционами, детскими площадками, стадионами, торговыми центрами, железными дорогами и даже метро, правда, всё это в абсолютно непригодном состоянии, отыскать какой-то заводик оказалось просто. А вот с поселениями здесь большая проблема. Города в пятом секторе отличны от остальных строений лишь зданиями более презентабельного вида, в которых действительно можно жить.

Юра вошёл на территорию завода спокойным шагом, лишь достав из "рюкзака" меч, чтобы не спешить в нужный момент. Встретил его небольшой отряд из двенадцати роботов, совершающих обход территории. Выглядели они вполне себе неплохо. Машины имели ноги, туловище и голову, состоящие из металлических пластин, между которыми (зазоры были в руку шириной) виднелись провода. Левую руку им заменяла пушка, а на месте правой блестел шокер. По опыту Юра знал, что несмотря на наличие дальнобойного оружия вблизи эти ребята могут дать фору многим игрокам, ведь электрошокер мог за доли секунды сменится на заточенный меч, а холодным оружием эти куски металлолома управляли на зависть умело.

Заметив нарушителя, дроиды открыли огонь. В сторону Колюшина полетели комки зеленого огня, но парень не стал проверять их на ощупь. Кастанув на себя Ускорение, парень прыгнул в портал и оказался за спинами техники. Роботы быстро отреагировали, но это им не помогло. Первые два дроида практически одновременно упали на разбитую дорогу с искрящимися шеями. Несмотря на иммунитет к критам у роботов был существенный минус в виде шеи. Это являлось их слабым местом. Любой удар по ней вызывал эффект "Короткого замыкания", в результате которого техника на некоторое время теряла контроль над собой.

Передние дроиды, в мгновение оказавшиеся дальше всех от эпицентра схватки, начали обходить своих товарищей, так как открыть огонь сквозь их строй не представлялось возможным, но это оказалось бессмысленно. Через секунду Юра уже оказался за ними. Несмотря на численное преимущество, дроиды не отличались высоким интеллектом, а в скорости, да ещё после Ускорения, проигрывали окончательно. Роботы не успели развернуться, как тоже оказались обездвижены и попадали на асфальт.

После того, как все дроиды превратились в бесполезный хлам, Юра просто прошёлся по искрящимся телам и совершил добивающие удары. В то же время ему в "рюкзак" сыпался лут, включая бесценный Дар Силы.

– С первыми покончено, – Юра усмехнулся. – Продолжаем. Где те несчастные, которым суждено умереть? – и парень вошёл в здание.

Его встретил залп, состоящий из двух зеленых комков. Угадать, что они прилетят, было невозможно: на заводе стояла темень, так что роботов было не видно. Но Юре и не требовалось гадать. Первого раза ему вполне хватило, чтобы вбить себе, что на входе стоит засада. Поэтому, несмотря на непривыкшие к темноте глаза, Колюшин безошибочно открыл портал за спинами противников.

Юра только покончил с первыми врагами, как новый снаряд прилетел справа. Парень еле успел прыгнуть за колонну. Огненный шар пролетел и врезался в стену, оставив на ней черный след в метр диаметром. Послышались тяжелые шаги. Робот приближался. Он знал, что противник за колонной и ему некуда деться, но расчёты дали сбой. Противник не просто сбежал из-за колонны, но и оказался за спиной нападающего.

Следующий дроид оказался на мостике на втором этаже. Его снаряд тоже не попал в цель, которая тутже исчезла. Однако, помня опыт своего "собрата", робот развернулся, выставляя вперёд шокер. Но и он ошибся – противника за спиной не оказалось. Зато сверху на его голову что-то упало. Дроид, тряхнул железным шаром с камерами, но это "что-то" вместо того, чтобы упасть, скатилось на шею. В следующую секунду между проводов полыхнуло пламя, и машина рухнула на пол, не в силах противиться приближающейся к ней смерти.

Иск глянул вверх и недовольно зашипел. С балки под самой крышей завода высунулась сперва голова с белобрысой шевелюрой, а затем к саламандре спустился и сам хозяин.

– Чем-то недоволен, головастик-переросток? – спросил Колюшин, обрывая итак бесполезную жизнь железного существа.

В ответ саламандра взбежала по его ноге на плечо и крепко вцепилась человеку в ухо.

– Да ладно тебе, просто мне надоело, что я стараюсь в поте лица, а ты в это время дрыхнешь, – Юра прислушался. – А, во-вторых, у нас не осталось времени болтать! – парень прыгнул в дверной проем, уворачиваясь сразу от четырёх смертельных шаров.

Командой многие локации пройти гораздо легче, чем одному, но завод был исключением. В этом здании роли танка и поддержки могли в любой момент поменять своих владельцев, ведь враг атаковал со всех сторон. Но Юра об этом не задумывался. Он сам был убийцей, поддержкой, магом, хиллером и бойцом, но Боже упаси стать ещё танком! В мазохисты он не записывался и в планы его это никак не входило.

С миньонами Колюшин разобрался за полчаса. Ранить они его ни разу не смогли, но манну на них пришлось потратить практически всю (ещё везёт, что она сама восстанавливается). Финальный босс ждал его в главном помещении всего предприятия. Юра вошёл в открытую железную дверь, которая тутже задвинулась, блокируя путь к отступлению. Колюшина поглотил сумрак зала. Это было гигантское помещение без окон. Единственным освещением являлся огромный Дар Силы, дающий слабый зеленый свет, погружающий помещение в загадочный и жутковатый мрак. Этот зелёный шар был источником, заставляющим оборудование работать и создавать новых слуг Тьмы. Больше ничего в зале не было. Лишь черная фигура стояла перед светящийся сферой.

Пока она сидела на полу, нельзя было понять, что это такое, но как только дверь закрылась, фигура поднялась и стало возможным разобрать очертания МК-1. Но это был не он, это можно было понять по двум пар рук. Перед Колюшином сейчас парил второй Monster Killer, созданный жителями разрушенного города. Но несмотря на более внушающий вид, в него не вселялся такой же могущественный демон, как в МК-1, а потому он остался всего лишь стражем завода с характеристиками гораздо ниже, чем у его хозяина.

– Чтож, расправимся с тобой по-быстренькому и пойдем покемарим немножко. Что-то я не выспался, – улыбнулся Юра, готовясь телепортироваться к врагу.

Но в то же время в его голове прозвучал голос Сани: "Отними у тебя снаряжение и понизь уровни, и чем ты будешь отличаться от нас? Боюсь, ты покажешь себя даже хуже, чем мы."

Улыбка сползла с лица Колюшина. Боевого настроя как не бывало, а желание повеселиться тутже переросло в стремление показать ничтожество противника. А вместе с охлаждением пыла пришла и злость. Опять Саня настроение портит, даже когда его нет рядом!

– Нет, я уничтожу тебя не быстро, а очень быстро!

Меньше, чем через час, Юра уже лежал на деревянном столе в темном трактире одного из поселений пятого сектора. Возле него стояла полная кружка кваса, но он к ней не прикоснулся ни разу, хоть пить и хотелось. Парень лежал, положив голову на руки, и глядел на сучок на столе. Иск слез сплеча и попытался растормошить своего хозяина, но тот не отреагировал на его потуги. Иску было знакомо такое состояние своего хозяина. Он знал, что в свободное время Юра занимался созданием рун, а раз он ничего не делает его лучше не трогать, поэтому уселся обратно на плечо Колюшина и, как всегда, заснул.

А Юра лежал и не мог найти себе места. То и дело ему слышался голос Саши: "Отними у тебя снаряжение и понизь уровни, и чем ты будешь отличаться от нас? Боюсь, ты покажешь себя даже хуже, чем мы.". И ему становилось ещё хуже. Почему он никак не может выкинуть эти слова из головы? Колюшин давно заметил, что человек гораздо сильнее реагирует на шутки, которые ближе к реальности. Неужели то, что сказал Саня, является правдой? Ведь если подумать, ему в начале действительно слишком везло. Он за три дня умудрился получить два легендарных предмета, при этом противники для столь редких вещей были не такими уж и сильными, да и побеждал Колюшин их непонятным чудом. На удачу не похоже и собственную имбовость тоже. Неужели ему кто-то другой помогает? Нет, с такой "правдой" Юра никогда бы не согласился!

– Наконец я тебя нашла! Я присяду?! Ух! – и не дожидаясь разрешения, незнакомец плюхнулся на свободное место напротив Колюшина.

В ту же секунду кружка с квасом исчезла со стола и вернулась обратно уже пустой. Юра поднял голову, и глаза его наполнились злобой.

– Я же сказал, чтоб больше тебя не видел!

В следующее мгновение нож оказался в руке Колюшине, и вот Змеиный зуб уже летит в сторону сидящей девушки. Но Настя не стала дергаться. Она шепотом произнесли заклинание, и оружие со звоном упало на крышку стола. Она ещё и колдовать, оказывается, умеет!

– Ты не волнуйся, – с улыбкой сказала Настя, глядя, как Юра тянется к ножу. – Я только передать тебе кое-что хотела.

Девушка с жалостью посмотрела на пустую кружку и позвала официанта.

– Говори быстрее и иди отсюда. Не хочу разделять с тобой одну компанию, – прорычал Колюшин, но нож остался в его руках.

– Чтож, закончим приветствие и приступим к делу, – Наташа положила голову на руки, чем вызвало у Колюшина желание метнуть Змеиный зуб ещё раз. – Во-первых, недавно из столицы первого сектора за тобой вышел охотник. Его нанял клан, которому ты неплохо поднасолил. "Сыны Олимпа", если не ошибаюсь. Не знаю, что там произошло точно, но, надеюсь, они заслужили того, что ты с ними сделал?

– Донатерам пощады нет, – прорычал Юра. – если это всё, то иди отсюда.

– Ясно, – вздохнула Настя, взяв из рук официанта заказ. – значит, не заслужили.

– От тебя лекции о морали выслушивать никакого желания у меня нет.

– Хорошо, хорошо. Ну и буйным же ты стал за последнее время!

Юра угрожающе воткнул нож в дерево, и девушка тутже закрыла рот и занялась напитком, но было видно, что она ничуть не испугалась.

– И с чего бы такая забота о моей скромной персоне?

– Просто ты мне интересен, – Настя поставила пустую кружку к первой.

– Зато ты мне нет.

Девушка подняла бровь:

– М-да, сразу стало неудобно сидеть рядом с парнем, у которого нет абсолютно никакого интереса к девушке.

Юра не удержался и замахнулся рукой с ножом, но его остановил Иск. Он сел на кулак и обхватил нож передними лапками. Колюшин со злобой посмотрел на своего питомца, но Змеиный Зуб не метнул. Ящерка никогда плохого не посоветует. Она ему давно казалась слишком умной для обычного персонажа поддержки.

– Ещё я хотела поговорить о твоём развитии, – продолжила Настя.

И на этот раз Юра не выдержал. Он оторвал второй рукой Иска от ножа и бросил его. Но вновь Наташа остановила его в полете заклинанием.

– Ты не буянь, – едва сдерживая смех от вида обиженного юноши, сказала девушка. – Я не про умственное и физиологическое, – она хотела продолжить развивать эту тему, но, подумав, решила не играться с судьбой. Всё-таки, Юра действительно был сильнее её. – Я про то, как ты медленно набираешь опыт. Я подсчитала, что если ты будешь получать даже в два раза больше опыта, к концу срока ты достигнешь лишь 91-ого уровня. Так что мой тебе совет: не трать попусту время, а то тебя обгонят. Ты ведь хотел в одного всю игру пройти?

Девушка встала и направилась к выходу. Юра не удержался от шпильки напоследок:

– Иди, иди, тебя ворованный шмот ждёт.

– Не переживай, я на сегодня с этим закончила, так что, если хочешь, могу предложить неплохие сапоги.

– Крыса! – с досады от неудавшегося укола выругался Юра.

– И тебе не хворать, – сказала уже на выходе Настя и махнула напоследок рукой перед тем, как дверь закрылась.

Колюшин усмехнулся. Злоба прошла. Предупредить она его пришла. Ха! Будто у кого-то есть шанс его обогнать. Ни у кого нет столько редкого снаряжения, как у него. Никто не достиг шестьдесят восьмого уровня, кроме него. Никто не дошёл до пятого босса, опять же, кроме него. Панику решила нагнать? Ну-ну. Однако с опытом она права: время поджимает, а опыта с каждым уровнем требуется больше.

Но Юру больше заинтересовала первая новость. Значит, за ним послали убийцу. Колюшин проверил карту. Как ожидалось, метка с Насти пропала. Нашла, всё-таки. Но заинтересовало Колюшина другое. На карте загорелась новая красная точка, и она двигалась от Ферсттауна ко второму сектору.

– Ха, – улыбнулся Юра. – кажется, я знаю, кто идёт по мою душу.

Парень положил на плечо, дергающегося Иска, который тутже не преминул отомстить за столь пренебрежительное отношение к его персоне укусом за ухо. Колюшин лишь улыбнулся от привычного пощипывания.

– Официант, ещё кваса! – настроение Юрия вновь пошло в гору. Следующая ночь будет весьма веселой, но надо к ней подготовиться. Парню уже не терпелось повеселиться с погоней.

Толстый лысый старик, еле пролезающий между столами, подошёл к игроку:

– Сперва заплатите за предыдущие заказы, – улыбнулся он.

– В смысле? – удивился Юра.

– На вашем столе стоят две пустые кружки, никого кроме вас за ним нет, так что пока не заплатите за них, никуда из заведения не уйдёте. Ясно?

– Так вы ж сами передавали одну из кружек девушке!

– Не волнуйтесь, вам не придётся за ней бежать, – "успокоил" клиента толстяк. – В нашем заведение вы можете спокойно заплатить за своих друзей! Так что можете быть спокойны. У вас есть возможность заплатить за вас и за вашего друга.

Глава 14. День рождения.

Юра зевнул и потянулся. За окном уже давно стояла ночь, и спать хотелось очень сильно. Юноша задул свечу и бледный лунный свет вошёл в помещение. Иск уже лежал возле подушки и, свернувшись калачиком дремал. Или, может, он просто, как всегда, притворялся?

Комната, в которой сейчас находился Колюшин, была маленькой, в результате экономного взгляда клиента на временные вещи. Юра снял сапоги и улегся в кровати. Остальную одежду он снимать не стал и не только из-за того, что парень не собирался оставаться здесь надолго, но и из-за отсутствия уюта. Из-под кровати доносился еле различимый запах плесени; постельное бельё, судя по помятости и вони, не меняли с прошлого посетителя; с улицы периодически доносились визг, песни, звон стекла и лай дворняг. Так проходила неспокойная ночная жизнь окраины города. Никто, включая игроков, не был здесь застрахован от краж и разбоя причём со стороны местного населения.

Юра зевнул ещё раз. Несмотря на неблагоприятную обстановку, сон все-таки начал одолевать его.

– Спокойной ночи, Иск! Скоро уже и он придёт, – еле раскрывая рот пробубнил Юрий, а через несколько секунд уже слабо посапывал.

Луна зашла за тучку и в комнату забралась тьма. Теперь очертания предметов сливались в одну кромешную черноту. И именно в этот момент открылось окно. В проёме показался темный силуэт. Лица вошедшего нельзя было различить в наступившей темноте. Юра всхрапнул и дернулся, но на этом всё и закончилось. Рядом лежащий Иск тоже тихо посипывал. В комнате все спали.

Сидящий на подоконнике улыбнулся. Он понимал, что поступает не как подобает порядочному человеку, но он не мог забыть отношение лежащего в постели игрока к нему. Да и порядочность он ставил далеко не первой по значимости характеристикой. С той разностью в силе, что с каждой их встречи лишь увеличивалась, победить в честной схватке не было и шанса. Однако и убивать будет слишком аморально. Он лишь уравняет их силу.

Тень спустилась с подоконника и направилась к кровати своей жертвы. Наконец, все унижения будут отомщены. Наконец, он сможет сойтись с этим зазнайкой на равных и доказать своё превосходство. Наконец…

В темной комнате что-то дернулось, послышался стук, а затем ночную тишину разрезал дикий ор. Очень похоже скулят собаки после хорошего пинка. Практически также кричат обезьяны, сбегающие от опасности. И именно так будет орать любой человек без растяжки, когда его внезапно подхватывает за две ноги, тянет к потолку, а затем каждую ногу начинает тянуть в разную сторону.

– Где Инквизиция?! – Колюшин вскочил с койки, ещё не до конца придя в себя, споткнулся о свои же сапоги и врезался носом в дверь.

Вновь выглянула луна и Колюшин, одной рукой зажимая ноющий нос, потянулся за огнивом и зажёг свечу. Со слегка расплывчато глядящими глазами из-за недавнего сна Юра поднял небольшой источник света и посмотрел на ночного гостя.

– Я ждал тебя чуть раньше. Вот пришёл бы до того, как я заснул, меньше бы людей пострадало.

Безымянный ничего не ответил. Пока он мог только подвывать от пережитой боли и поддерживать себя руками от потолка, чтобы окончательно не сесть на шпагат.

Юра оглядел гостя и, горестно вздохнув, надел свои сапоги.

– Эх, за всё это время ты не нашёл ничего более-менее адекватного из одежды. Кажется, один из моих источников дохода начинает загибаться.

Юра подставил деревянный стул и, взобравшись на это качающееся деревянное недоразумение, принялся отстегивать сандалии с ног неудавшегося вора – единственное, что можно было продать дороже серебряника. Безымянный скрипнул зубами, но остался неподвижен. Любое, даже самое незначительное движение могло привести к краху всех его усилий. Полная растяжка для него была сейчас страшнее, чем лишиться какой-то там обуви. Однако кровь начала приливать к голове, и Безымянный с каждым мгновением всё яснее понимал, что долго так провисеть не удастся.

– Ночное зрение использовал, а про Видеть невидимое забыл? Зря, – цокал языком Колюшин, отстегивая вторую сандалину.

– Ловушки – очень забавная штука. Хотя, что это я тебе говорю? Ты же сам чувствуешь, какой это веселый аттракцион, верно?

Дыхание Безымянного участилось. Слова надоедливого игрока его бесили, но сейчас они его волновали не так сильно, как то, что ждало его, если он не выберется.

– Придётся мне отстать от тебя. Но ты не волнуйся, это ненадолго. Скоро мы опять встретимся, – пропыхтел Безымянный.

– Ой, а что так? – сделал огорченную гримасу Юра. – Нам же с тобой так весело вдвоём!

Колюшин положил руку на кровать, и Иск в мгновение ока очутился на плече. Саламандра с жалостью посмотрела на висящего вверх тормашками человека, но ничего не сделала.

– Ладно, нам пора, – Юра открыл портал и помахал своему врагу на прощание.

– Стой, а снимать меня не собираешься? – руки Безымянного уже дрожали. Он был на пределе. Ещё чуть-чуть и его ноги образуют развернутый угол.

– Точно, – цокнул Колюшин. Его лицо выражало предельную досаду. – действительно, жалко, что здесь нет функции скриншота или видеозаписи, – и горестно вздохнув, шагнул в черную воронку.

Юра оказался на ночной улице. Портал за его спиной закрылся. Пора бы уже к Илье возвращаться. К тому же, идти недалеко – как-никак Колюшин уже в Дидтауне. Пускай на окраине, а лавка Светина находилось недалеко от центра, но это не займёт много времени.

Из распахнутого окна в соседнем здании послышался душераздирающий крик, а потом тихий хрип. Эх, везёт же человеку! Возвратится в реальность с безупречной растяжкой!

Вскоре Юра уже сам стоял возле окна в темной комнате. Луну всё ещё скрывали тучи, но юноша примерно помнил, где находится диван, замещающий ему кровать. Илья спокойно спал в соседней комнате и о возвращении "поставщика" даже не подозревал, но будить его Колюшин не собирался. Конечно, в глубине души Юра обижался на то, что его партнер по бизнесу обосновал себе отдельную комнату, а ему расстилает в гостиной.

Юра вздохнул. Очертания некоторых предметов мебели слегка проступали во тьме, что доказывало, что после переезда ничего не изменилось.

Колюшин по привычке подошёл к шкафу, открыл его и потянулся к лежащим на верхней полке одеялу и подушке. Простыня в данном случае была излишеством – он всё равно спит в рубашке и штанах. Так как гостиная подразумевает под собой место в доме, где обустраивают гостей, диван не был заправлен, и Юре приходилось каждый раз тянуться на верхнюю полку.

– Что такое? – Колюшин встал на носки щупать полку, пока не уперся в стенку.

Бельё… Его нет! На секунду в голове у Юрия пронеслась мысль, что его постельное бельё забыли в Ферсттауне, но тут же он опроверг сам себя. Шкаф-то, где это самое бельё лежало, здесь! А ещё через секунду он махнул рукой и закрыл дверцу. Было уже слишком поздно, и ловушка для Безымянного его слишком вымотала, так что сейчас его вполне устроил бы просто диванчик.

Юра развернулся и потопал к своему спальному месту. Расстелено, не расстелено – главное мягко. Но сперва надо было снять сапоги и куртку. Колюшин развернулся и не задумываясь плюхнулся на диван. Однако диван оказался на удивление твердым. Странно, он никогда раньше не казался таким. Но понять, что это, Юра не успел.

Барабанные перепонки сотряс душераздирающий крик, а точнее говоря, визг, оглушив парня на несколько секунд. От неожиданности Колюшин вскочил с дивана и, не заметив стоящего рядом стула, после короткого поворота в воздухе оказался на полу. Когда он оглянулся, то успел лишь рассмотреть скрывающееся за спинкой дивана белое одеяло. Колюшин медлить не стал. Враг мог выпрыгнуть в любую секунду. Юра сделал кувырок и оказался за шкафом. Выглянувшая ненадолго из-за туч луна осветила лезвие Змеиного Зуба, но затем вновь скрыла свой лик. В помещении, к тому же столь маленьком, Пожиратель Душ не мог быть использован в полной мере. Всё-таки, он больше для прямых стычек, чем драк в сумерках ночи.

– Инфракрасное зрение!

Юра посмотрел за дивал. Так и есть. Свернувшись в комочек и периодически вертя головой в разные стороны, там сидело маленькое человекоподобное существо. Больше всего под это описание подходил гоблин. Но что делать в столице четвертого сектора лысому салату из лесов Ферсттауна? Может, вор? Профессионалы, идущие по извилистой тропе разбоя и мошенничества, могут с легкостью менять свой внешний вид. Ага, и мирно спать на диване в обкрадываемом доме? Может, зданием ошибся? Нет, в этой комнате всё точно такое же, как у Ильи, да и столицы секторов идентичны, поэтому он не мог ошибиться. Нет, тут точно что-то не так!

Дверь в комнату скрипнула и резко распахнулась. Юра сжал нож крепче, готовясь к нападению, но все обошлось. На пороге стоял босой Илья с широко распахнутыми глазами и зажженной свечой. Во второй руке он держал миниарбалет.

Светин поднял источник света повыше и, прищурившись, оглядел комнату. Юра проверил статусник.

Всё в порядке. Это действительно Илья. Но как только Колюшин собрался выглянуть из-за шкафа, Илья опустил свечку на столик и, зайдя за диван, наклонился.

– Чего ты испугалось? Сон что ли плохой приснился? – донеслось оттуда.

От удивления Юра ошибся, и доска под его ногой скрипнула. Словно дожидаясь этого сигнала, из-за дивана показалась голова Ильи, а затем тренькнула натянутая тетива.

– Ай! Смотри в кого шмаляешь! Снайпер-домосед! – Юра схватился за предплечье, из которого мгновение назад торчал миниболт, в данный момент находящийся в руке Ильи, вновь заряжающего своё оружие. Конечно, за три месяца Колюшин слегка привык к ранам, порезам и ударам, но не настолько, чтоб проигнорировать пробитую насквозь руку.

– Кто ты? – Светин выглянул из-за дивана, держа арбалет наготове.

– Догадайся с трёх раз! – оскалился Юра.

Он подобрал нож, который выронил из раненной руки. Рана уже зажила, но предплечье всё ещё болело. Луна вновь выглянула из-за туч на этот раз не на пару секунд, и при следующем шаге бледный луч упал на молодое лицо.

– Так это ты! Сразу бы сказал, – Илья опустил арбалет, поднялся и, посмотрев на кого-то рядом с собой, спросил. – Так вот кого ты испугалась?

– Ага, сразу бы сказал, – фыркнул Юра. – шмаляешь, не задумываясь, а затем говоришь "сказал бы"! Лучше скажи мне, что за чудик лежал на моём диване?

– Чудик? Сказал тоже, – улыбнулся Илья. – Знакомься, это Саша. Саша, это Юра.

Из-за дивана появилась сперва голова с длинными, непричесанными светлыми волосами, а затем и полностью человек с накинутым на плечи одеялом.

– Илья, что ты меня обманываешь? Я знаю Санька. Он хмурый и с неровной щетиной, а не дрыщавая девчонка. Илья, что эта мелочь делает в твоей лавке? Вот только не говори мне, что приютил её, потому что у неё не было денег, чтобы переночевать!

– Смешно, – скривился Илья. – я тебе сколько раз говорил, чтобы ты мне помог с бизнесом или нашёл для меня помощника? Пришлось самому искать.

– Да? Но почему это? – Юра обеими руками показал на худенькую девочку, достающую ему в высоту до подбородка. В том, что это игрок, сомневаться не приходилось, а её возраст, а на вид она была младше всех встреченных Юрой игроков до этого, вызывал вопросы к тому, кто её приютил.

– А что тебе не нравиться? – возмутилась девочка. – Дядя Илья, кто он такой?

– Это человек, который добывает для нас наиболее дорогие и редкие ингредиенты, – улыбнулся Илья Саше. – Так что он наш партнёр, и прошу тебя не сердиться на него. У него трудный характер, но вскоре ты к этому привыкнешь.

– И как тебе в голову пришло взять её с собой? – Юра убедился, что врагов здесь нет, и убрал Змеиный Зуб.

– Знаешь, это был неудобный момент, – смутился Илья. – Это случилось после того, как я посетил твоих друзей. Я пришёл уже к середине, когда все разошлись. Там такой шум стоял. Ну, и я втянулся туда быстро. В результате проглядел момент. Мне же спиртного в рот брать нельзя – развозит напрочь. Вот и перепутал сок и вино. Не знаю, как бы целым добрался до дома. Слава Богу, попалась мне одна добрая девочка! – Илья похлопал Сашу по голове.

– Дядя Илья, я же говорила, не делайте так!

– Прости, прости, – улыбнулся Илья.

– Твоё отношение к ней меня пугает, – скривился на этот раз Юра.

– Опять смеёшься?

– Нет, я серьёзно.

– Хватит делать намеки. Дядя Илья может и не идеален, но не настолько плох, – заступилась за "доброго дядю" Саша.

– Спасибо, – Илья поднял руку, чтобы похлопать девочку по голове ещё раз, но передумал.

– Не лезь в разговор, малявка, – отдернул малолетнюю заступницу Юра.

– Дядя Илья, вы говорили, что у него трудный характер? Я с вами соглашусь. Судить о человеке, только увидев его – это, конечно, черта очень высокомерных людей.

– Запомни, малявка, – обратился к девочке Юра, особенно выделив второе слово. – я никогда не сужу по человеку по первому виду. То, что ты – малявка, это факт.

– Да, но то, с какими интонациями вы это говорите, означает, что вы думаете обо мне, как о неразумной помехе. Так сказать, я для вас заноза, – ответила задире Саша.

– Кажется, это ты обо мне плохого мнения, хотя меня совсем не знаешь, – фыркнул Колюшин. – Не ты ли назвала меня высокомерным?

– Слово "заткнись" – это синоним слова "замолчи", но в грубой форме. Малявка – оскорбление к человеку, которого вы считаете ниже себя по статусу. Оба этих слова вы отнесли ко мне. Неужели это не признак грубости и высокомерия?

– Вот это красноречие! – захлопал Юра. – Поздравляю! Так быстро придумать столь слаженный ответ. Да ты просто… Ай!

Договорить Колюшин не успел. Плечо вспыхнуло, да так, что обожгло всё вплоть до шеи. Юра рефлекторно попытался скинуть источник боли, но тот увернулся.

– Иск, ты чего?

Но Иск не ответил. Саламандра сбежала по телу хозяина и, потухнув, подбежала к девочке.

– Ой, ящерка! – Саша наклонилась и, подняв Иска, принялась чесать его под шеей. От удовольствия саламандра закрыла глаза. Заметив, как его питомец дезертирует, Юра лишь оскалился.

– Прошу покинуть комнату. Я собираюсь спать.

Юноша лег на диван и положил руки под голову.

– Хорошо, спокойной ночи, – Илья подтолкнул легонько Сашу к выходу, которая всё никак не могла наглядеться на "маленькую прелесть" в своих руках. – Ты тогда будешь спать у меня, а я себе на кухне постелю.

– Угу, – кивнула девочка в ответ.

И они оба отправились к выходу из комнаты.

– Эй, а одеяло возвращать не собираетесь? – прорычал Юра им вслед.

– Ага, – Саша уже не обращала внимания на грубость и забыла про обзывание "малявкой" – у неё сейчас было более интересное занятие. Она, едва не подпрыгивая, подбежала и быстро всучила одеяло в протянутую руку.

Как только одеяло оказалось у него, Юра в буквальном смысле сбросил с себя сапоги и, так и не сняв куртку, накрыл себя едва ли не с головой и отвернулся к углу. Послышался скрип закрывающейся двери.

"Ребёнок. Она же ребёнок! О чём думает Илья? Ей не хватит ни усидчивости, чтобы готовить зелья, ни стойкости, чтобы её не обманули при продаже. Чую, провалился наш бизнес. Надо же, какими умными словами разбрасывается! Посмотрим, как она покажет себя завтра. Ещё и Иск. За что он меня обжег? Предательская рептилия! Я его хозяин! Что он к ней перебежал? У него нет эмоций и чувств. Высокомерный, грубый. Возомнили о себе черт знает что! Значит, мне своего мнения иметь уже нельзя? Зато меня унижать – да пожалуйста?"

В эту ночь Юра заснул поздно. И спал он слишком плохо, то и время просыпаясь, несмотря на отсутствие рядом Иска, который раньше будил своего хозяина, когда тот громко храпел или вертелся.

Но он не только спал плохо – проснулся Юра тоже, как говорится, ни свет, ни заря. Солнце уже поливало своими лучами прибранную комнату, но свет был оранжевым, при виде которого любого школьника клонит в сон. Однако Колюшин чувствовал, что не заснёт. Глаза всё время норовили закрыться, а тело не желало подчиняться, но мозг категорически отказывался переходить в "сонный режим". В конце концов Юра встал и, качаясь из стороны в сторону на ватных ногах, кое-как сложил комплект постельного белья и запихнул его в шкаф, при этом умудрившись потерять равновесие, стоя на полу. Сквозь щель над дверью слышалась возня и доносился запах тающего на сковородке сливочного масла.

– Доброе утро! – Илья отвернулся от жарящихся на сковородке гренок и улыбнулся зашедшему "живому зомби".

Электричества, к сожалению, открыто, а точнее, создано, не было, но природный газ все же добывался и использовался в повседневности, как пример, в газовых конфорках.

– Доброе, – ворочая непослушный язык и кое-как раскрыв слипающиеся губы, пробубнил в ответ Колюшин.

Парень упал на стул и, положив руки на стол, плюхнулся на них щекой. Треск масла нагонял дремоту, но Юра назло самому себе за то, что, когда надо не смог заснуть, не давал своему телу задремать.

– Что встал так рано? – спросил Илья, переворачивая хлеб. – По тебе же видно, что не выспался. Иди, ложись.

– Не-а, – вздохнул Колюшин. – хоть охота, а заснуть не могу, так что я лучше тут посижу.

– Ну, ладно.

– Лучше скажи, что сам в такую рань поднялся? До открытия магазина ещё два с лишним часа, – Юра приоткрыл глаза и глянул на своего спонсора зельями. Илья поставил новую порцию и развернулся всем телом.

– Знаешь, гренок просто что-то захотелось к чаю. Таких, снаружи хрустящих, с корочкой, а внутри мягкие-мягкие. А ты сам знаешь, чтобы поставить чайник, нужно хлеб доготовить. Может, разориться и купить-таки вторую конфорку? – вновь улыбнулся Илья.

– Слушай, давай по-честному: с тех пор, как ты привёл сюда девчонку, ты сам не свой. До этого ты был строг и практичен. Порой дружелюбен и приветлив. А теперь ведёшь себя с ней, как курица с цыпленком. Поэтому, глядя на вас, и появляются неприятные в твой адрес мысли.

– Вот оно что, – Илья наклонил голову и его улыбка стала какой-то грустной. Мускулы на его лице расслабились, и он действительно теперь походил на простого обиженного ботаника. – Возможно, я действительно перебарщиваю. Но это происходит как-то непроизвольно. Знаешь, я когда в первый раз её увидел, аж разрыдался. Конечно, я тогда был в не совсем трезвом состоянии, но… она действительно слишком похожа на мою дочь. Разумеется, есть отличия, например, цвет и разрез глаз, более темные и длинные волосы, но в сумерках с первого взгляда их не отличить. У Саши с моей дочкой даже возраст одинаков. Из-за этого я всегда, глядя на неё, вспоминаю свою малышку. А ведь, когда я уехал в последний раз из дома, моя жена была беременна уже вторым. Столько времени прошло с тех пор, она, скорее всего уже родила. А мне ведь так хотелось посмотреть на лицо своего сына. Или, может, второй дочки? Дети ведь в первые дни своего рождения хоть и крикливые, но такие забавные. Эх, "повезло" же мне опробовать эту чертову железку в такое время! Интересно, как они там без меня справляются? – Илья поднял голову и вздохнул. После этого его лицо изменилось. Светин принюхался ещё раз и тут до него дошло.

– Етить колотить! – Илья резко развернулся и поднял полотенцем сковородку.

Конфорку он гасить не стал – разжигать её приходилось огнивом. После того, как сковородка была отодвинута от источника тепла, Илья поставил на огонь уже залитый водой чайник и глянул, к чему привела его беспечность. Большая часть дна была черной от сгоревшего хлеба. Угли, совсем недавно готовящиеся стать вкусным завтраком, были оттерты лопаткой и отправлены в мусорку. Илья глянул на сковородку и вздохнул. Готовке можно было с уверенно сказать: "Прощай!". Теперь сковородку требовалось тщательно очистить камнем, так как никаких чистящих средств не было, а тряпкой это дело не отмыть.

– Значит, у тебя там семья? – Юра поднял голову от стола.

– Да, – Илья ковшом залил сковородку, от которой пошел пар, и поставил ее в сторону. Теперь он ничем не был занят, поэтому подошёл и сел напротив Колюшина. – Именно поэтому мне сейчас хочется вернуться назад ещё сильнее.

– Хочется поскорее посмотреть, как вырастут твои дети? – Юра облокотился о спинку стула и уставился на стол. – Мне бы этого на твоём месте не сильно бы хотелось.

– В смысле? – нахмурился Илья.

– Думаю, ты и сам заметил, что современные дети всё меньше слушают взрослых, в том числе и своих родителей. Это сказывается на их воспитании. Непослушание в детстве переходит в подростковый возраст, и так на всю оставшуюся жизнь. Не слушаться родителей в столь юном возрасте означает, что дети их не уважают. Неуважение окружающих ведёт к развитию эгоизма и, как следствие, высокомерию. Ты не сможешь изменить этого. Сейчас у большинства детей есть телефоны, а это означает доступ к Интернету. Даже если у твоего ребёнка его нет, ты не сможешь ограничить его от общения с его сверстниками. В Интернете выкладывают всё, включая похабщину и пошлятину. Я давно заметил, что с каждым новым поколением число высокоморальных людей резко уменьшается. И это случается как раз в результате невозможности контролирования детей. Человек так устроен, что его тянет сильнее к аморальщине, а у детей ещё и повышенная любознательность. Как следствие, ты не сможешь повлиять на развитие своего ребёнка. Тебе останется лишь наблюдать, как твой отпрыск будет деградировать. Думаю, гораздо лучше просто не видеть во что превращается близкий человек, чем потом всю жизнь мучиться, что не смог ничего изменить.

– Юр, – Илья остановил течение мысли юного философа. – я, конечно, понимаю, что каждый человек имеет право на личное мнение. И я вижу, что твои рассуждения не безосновательны. Однако я тебе честно скажу, что то, что ты говоришь, бред.

– И почему же? – усмехнулся Колюшин. Его больше не клонило в сон, и в голове было чисто, так что отстаивать свою точку зрения ему было нетрудно.

– Скажи, у тебя есть сестра или брат?

– Есть брат.

– И сколько ему?

– Девять.

– А теперь скажи, ты готов забыть своего брата? Навсегда.

– С чего бы это? – не понял к чему клонит его собеседник Юра.

– Ты же сам говоришь, что "гораздо лучше просто не видеть во что превращается близкий человек, чем потом всю жизнь мучиться, что не смог ничего изменить". Так, по-твоему? Вот и скажи: ты лучше забудешь, что у тебя есть брат, или все же останешься с ним, будешь помогать ему в трудных ситуациях? Он же у тебя из последнего поколения. Разве не это является долгом родителей и старших братьев и сестер – сделать своих младших лучше? Тебе самому не противно, даже думать о том, что твой брат будет, как ты сам выразился, деградировать, а ты в это время будешь довольствоваться оставшимися воспоминаниями о нём?

Юра насупился, но промолчал. Илья в точности повторил то, что говорил он сам, но почему-то после слов Светина Колюшину и самому показалось, что он говорил до этого бред. Возразить было нечего, однако и признавать свою неправоту Юра не собирался. Он промолчал, но Колюшин собирался потом ещё подумать над этой темой и разнести доводы Ильи в пух и прах.

– Итак, вернёмся к началу нашего разговора, – продолжил Илья. – я уже сказал, что моё желание возвратиться стало гораздо сильнее. Поэтому я принял решение. С этого дня можешь спокойно набирать опыт, где угодно и когда угодно. Больше не обязательно собирать для меня редкие ресурсы. Я вижу, что мои просьбы тормозят тебя, и доставка ингредиентов тратит слишком много времени впустую. Ты можешь заходить за зельями в любое время, так что не переживай.

– Получается, ты собрался тащить весь бизнес на себе? – усмехнулся Юра. – Хочешь оставить меня без доли?

– Вот только давай без этих твоих дурацких шуточек. Я уже проверил, что где продаётся и по какой цене. Мне хватит денег.

–Я вижу, ты хорошо подготовился. Ну, раз говоришь, что справишься сам, я тебя отговаривать не буду.

Чайник закипел, и Илья, поднявшись, погасил огонь и разлил сперва заварку, а затем кипяток. Две глиняные кружки стояли на столе и испускали белый, еле видимый пар. В центре Илья разместил тарелку с доделанными гренками.

– Погоди, я сейчас за медом схожу, – Илья направился к выходу с кухни, но далеко ему идти не пришлось.

– Доброе утро, дядя Илья, – в дверях стояла Саша и держала в руках горшок, накрытый тряпкой, завязанной веревкой.

Она уже была причесана и одета, и при свете дня Юра смог лучше её разглядеть. Теперь она казалась ему ещё младше, чем ночью. Саша была худенькой и невысокого роста девочкой, у которой ещё сохранилась пухлота в щеках. Если бы в этот момент спросили, сколько ей лет, Колюшин, не задумываясь ответил бы, что она ровесница его брата. У неё был слегка суженный разрез глаз, что говорило о дальнем родстве с татарами, однако в то же время, кожа у неё имела более бледный оттенок, чем подобает обычному ребенку.

На плече у Саши сидел и оглядывался по сторонам Иск. Заметив своего хозяина, он легонько тяпнул девочку, и та, почесав его шею, опустила саламандру на пол. Оказавшись на деревянных досках, Иск подбежал к ноге Колюшина и самостоятельно взобрался тому на правое плечо.

Саша проследила за Иском и только после этого заметила, сидящего Колюшина.

– Тебе тоже доброе утро,… м-м, – задумалась девочка.

– Юра, – подсказал ей тихо Илья.

– Юра, – повторила Саша и неловко улыбнулась.

Её голос не имел никакого намёка на ехидство, а все действия были открыты и дружелюбны. Складывалось такое ощущение, что она напрочь забыла, что произошло ночью. Сашино поведение невольно напомнило Юре о Ляле, а также своей промашке во время знакомства одноклассников с "Первыми". От этих воспоминаний Юра невольно фыркнул, однако, осознав, что это со стороны выглядело невежливо, он мигом исправился:

– И тебе доброе.

Саша кивнула, улыбнувшись, и обратилась к Светину:

– Дядя Илья, достаньте ложки. Мед я принесла.

– Вот ты молодец, – Илья положил руку ей на голову и направился к баночке, в которой стояли вилки, ложки и ножи.

Саша усмехнулась, будто то, что она "молодец", это что-то само собой разумеющееся. Она подошла к столу, положила горшок, села и протянула руки к Колюшину, на которые мигом переползла саламандра. В следующую секунду девочка сидела и, приговаривая что-то навроде "кто тут у нас такая милая?", почесывала ей то головку, то шейку, словно маленькому песику, а Иск в свою очередь спокойно сидел с закрытыми глазами, то и дело открывая беззубый рот. Юра глядел на них и, сам не замечая этого, улыбался. Хотя ничего интересного не происходило, он не мог отвести взгляд. Илья был прав, всё-таки дети действительно слишком забавные существа.

Следующие полчаса прошли в тишине. Саша поглаживала необычную ящерку, успевая пить чай, закусывая гренками с медом и подкармливая при этом Иска. Юра попивал чаёк и молчал. Ему сейчас стоило продумывать, что делать дальше. Раньше ему требовалось принимать заказы от Ильи и исполнять их. Однако теперь пришлось самому придумывать, где повышать уровни.

Солнце перестало окрашивать помещение в оранжевый цвет, и с улицы послышался хохот и разговор. Это означало, что пора бы уже начинать рабочий день.

– Хорошо, – Юра допил остывший чай и встал из-за стола. – спасибо, всё было вкусно. А сейчас я схожу, соберу нужные мне зелья, и чао бамбино на неопределённое время. Иску, я как погляжу, здесь снова интересно, так что я оставлю его у вас.

– Как это на неопределённое время? – спросил Илья. – Ты же вечером вернёшься.

– Так ты ж сам сказал, что я тебе больше не нужен, – не понял Юра. – Зачем мне возвращаться?

– Я думал, ты итак знаешь, но всё же Костя был прав. Ты об этом забыл, – Илья покачал головой.

От его слов Колюшину стало ещё непонятней. Он пытался вспомнить, что обещал сделать сегодня вечером, но ничего путного не приходило в голову. У Юры даже начали появляться подозрения, а нет ли у него раздвоения личности?

Глядя на напряжённое лицо парня, Илья окончательно удостоверился, что он всё забыл:

– Сегодня День рождения.

Саша отставила пустую кружку в сторону и с интересом посмотрела на Илью. Иск тоже перестал беззвучно покрякивать с закрытыми глазами. Один Колюшин так ничего и не понял.

– В смысле День рождения? У кого День рождения? У меня нет Дня рождения сегодня. Илья, у тебя День рождения?

Светин схватился за голову.

– Я тебе прямым текстом сказал, а ты так и не вспомнил! Как можно было забыть? Насколько я понял, они были твоими близкими друзьями в настоящем мире, а ты забыл, когда у них День рождения? Денису сегодня исполняется шестнадцать лет.

– Понятно, – Юра сразу погрустнел.

И не из-за того, что ему стало стыдно за свою забывчивость. Нет, просто он не считал Костю и остальных своими друзьями. Друг, по мнению Юры, был кем-то постоянно близким, верным, постоянно поддерживающим и понимающим тебя в любом настроении. Никто из одноклассников не подходил по этим параметрам. Именно поэтому Юра относился к ним, как к простым знакомым. А это значило, что помнить и приходить на День рождения не так уж и обязательно. Однако и портить отношения с ребятами Колюшину тоже не хотелось. Может, они и не столь близкие, но в этом мире они одни из немногих, с кем Колюшин может спокойно поговорить. А раз Костя напомнил Илье пригласить Колюшина, они его ждут на праздник.

– Хорошо, тогда я возле города похожу, монстров здесь поубиваю. Во сколько нас ждут?

– К шести часам.

– Поздновато.

– Ну, сам понимаешь, им тоже нужно подготовиться, – усмехнулся Илья. – Ах да, про подарок не забудь. А не то, как обычно, задумаешься и забудешь.

– Ага, ясно, – Юра открыл портал и с опущенной головой шагнул в него. Вновь утро не задалось у него. И вновь ему придётся встретиться с Лялей и Саней. С первой ему не хотелось встречаться после последней встречи, а Саня, он не сомневался, начнет вновь читать ему лекции и упрекать.

Портал повисел несколько секунд в воздухе и быстро закрылся.

– Дядя Илья, мне кажется, что Юра какой-то слишком одинокий, – высказала своё мнение Саша.

– Да, ты права, – вздохнул Илья. – но проблема в том, что он сам отгораживает себя от остальных и проводит черту, ставя себя выше. Если он поймёт это и перестанет так поступать, у него окажется много друзей. Я пытался ему об этом сказать, и Саня пытался, но он нас не слышит. Остаётся надеяться, что появление одноклассников поможет ему. Костя знает его лучше, чем я. У него больше шансов вразумить Юру. Также как и у Ляли.

– У Ляли?

– Это девочка, которая познакомилась и вступила в клан к одноклассникам Юры. Она понимает людей. Гораздо лучше, чем все, кого я знаю. И самое главное: она пытается сперва понять человека, что он хочет, что им движет. Этим она отличается от всех нас, потому что мы хотим поменять человека, не узнав его полностью. Она не собирается никого менять, Ляля слишком скромная для этого, но… она также и не из тех людей, кто просто будет смотреть на темные пятна в душах других людей. Нам остается только подождать, когда она решится, или же помочь ей сделать шаг быстрее.

– А-а, ясно, – Саша задумчиво продолжала чесать Иска. Саламандра тоже с интересом слушала разговор. Но вот на Сашином лице вновь играет озорная улыбка. – Дядя Илья, а у нас уже готов подарок?

– Разумеется! Думаешь, я зря вчера полдня отсутствовал? – улыбнулся Светин. Он собрал кружки из-под чая и пошёл к рукомойнику.

– Отлично! – Саша положила Иска на стол и бросилась к выходу. – Я тогда открою наш магазин! Нам сегодня рано закрываться, так что, чем раньше начнем, тем раньше закончим!

– Удачи! – крикнул вслед совсем юной и неопытной, но достаточно умной и языкастой, чтобы доверять ей лавку, леди Илья.

В шесть часов в четвертом секторе уже было темно. Нельзя было сказать, лето здесь или осень. В царстве мертвых было далеко до холодов второго сектора, но и по сравнению с первым температура казалась ниже, хотя, возможно, это происходило из-за пугающей обстановки.

Так или иначе, но и без того темный день заканчивался здесь раньше, чем того хотелось бы. Юра не так часто бывал до этого в четвертом секторе, добывая более редкие ресурсы в пятом и шестом секторах, а потому и плавное наступление ночи он прозевал. Когда он посмотрел на время, было уже без двадцати шесть. Вроде бы времени ещё достаточно, если не одно "но": Колюшин находился в двух километрах от Дидтауна на разоренном кладбище. Так и не пройдя локацию полностью, Юра раскрыл портал и шагнул в него. Однако это были последние остатки манны. Парень, не задумываясь откупорил последнюю малую бутылочку на восстановление манны, – как-никак он не привык опаздывать – и осушил её, но и эликсира хватило лишь на то, чтобы добраться до ворот.

– Стоять! Пройти проверку обязательно! – остановил Юру седой стражник.

А ведь Колюшин и забыл, что в столицах проводят обязательную проверку перед входом! Он привык попадать в город порталом, не обращая внимания на пост охраны на входе. Парень остановился и смиренно ждал, когда его "прошмонают", осмотрев отравленный нож и всю его экипировку. В инвентарь, к счастью, стражник не полез, а то бы времени было потрачено ещё больше.

– В розыске есть? – спросил старик у своего молодого партнёр, рассматривающего какие-то листке на стоящем в сторонке столе.

– Нет!

– Проходи, – стражник вернул Змеиный зуб Колюшину и освободил проход.

Парень, не мешкая, кинулся через площадь в город, где уже горели фонари, а где и факелы. Времени он потратил на то, чтобы сюда добраться не так уж и много, но без манны бежать через полгорода Юра ещё ни разу не пробовал. К тому же, его всё время не покидала мысль, что он что-то забыл сделать. Однако, не находя на этот вопрос ответа, Колюшин начинал нервничать.

Юра несся по городу, сворачивая в переулки и вновь выходя на широкие улицы. Ему казалось, что бежит он слишком медленно. И это неудивительно, если до этого он мог оказаться за секунду в сотни метрах от места, где стоит. Народ на улицах не толпился, так что маневрировать было легко. Ничто не тормозило его путь, но ничто и не ускоряло.

Наконец, показалось знакомое двухэтажное здание. Юра уже начинал запыхаться, когда заметил заходящих в открытую дверь одетого в костюм Илью и Сашу в платьице, держащую в руках какой-то сверток.

– Эй, меня погодите! – прокричал Юра, размахивая рукой.

Илья с девчонкой помахали руками в ответ. Добежал до них Колюшин секунд за десять, а поравнявшись с ними, прислонился рукой о стену, чтобы отдышаться. И именно в этот момент из здания раздался веселый голос Кости:

– Наконец, все в сборе!

М-да, кажется, пунктуальность "Первых" оказалась заразной. Костя был одет в чёрный пиджак на белую рубашку с черной бабочкой на шее и разглаженные строгие брюки. Только на ногах у него как-то неприлично выделялись бордовые тапочки. И одет так оказался не только Костя. Когда они вошли в дом, их вышли встречать Володя и сам виновник торжества в точно таких же костюмах.

– Поздравляю тебя, Денис! – пожал руку именинника Илья.

– И я тебя поздравляю! – Саша протянула Дэну свёрток.

– Спасибо, – коротко кивнул Денис. Как всегда, он был немногословен, даже находясь в центре внимания.

– Поздравляю тебя, Дэн! Вот ты ещё на один год ближе к армейке, – попытался объединить поздравление и шутку Юра, но, как обычно, его потуги лишь вызвали усмешку у Кости.

– Спасибо, – вновь повторил Денис и поплелся на кухню. – проходите в гостиную.

Юра скинул свои сапоги в угол и переоделся в тапочки, Илья проделал тоже самое со своими туфлями, но только аккуратней.

– Ляль, гости уже пришли! – крикнул в кухню Костя.

– Что? Но стол ещё не готов!

Лязг ложек и вилок прекратился, и послышалось, как пар повалил из сковородки, с которой сняли крышку.

– Кость, еда готовится, развлеки гостей! Праздник всё-таки, нельзя позволить никому заскучать! – сквозь шипение вновь донесся голос Ляли.

– Хорошо! – Костя развернулся к гостям и задумчиво почесал лоб. – Ну-у, есть предложение сыграть в какую-нибудь словесную игру. Например, снежный ком?

– Нет, это скучно, – воспротивилась Саша. – может, у вас есть какие-нибудь настольные игры?

– Кстати, Илья, – Володя поглядел на девочку, стоящую возле Светина. – Скажи, кто это?

– Я Саша! – отозвалась малолетняя красавица. – Так у вас есть какие-нибудь настольные игры?

Один из рыжих близнецов вопросительно поглядел на Илью.

– Ты сам слышал, – пожал плечами продавец настоек. – Это Саша. Такая же попаданка, как все мы. Встретился с ней недавно, и теперь она помогает мне по хозяйству.

– Ясно. А эта саламандра кажется мне слишком знакомой. Неужели, кто-то решил бросить нашего общего знакомого? – Володя посмотрел на Колюшина.

Только сейчас Юра заметил, что на плече у девочки лежит и озирается по сторонам Иск. Его черно-желтый окрас очень хорошо сливался с угольными волосами Саши и её желтым платьем, поэтому парень его сразу и не заметил.

– Ну да, как видишь, Иск явно предпочитает маленьких леди красивым юношам, – прокомментировал это Колюшин, на что саламандра недовольно вытянула шею и шикнула, затем спокойно улегшись обратно. – однако я вижу, что и у вас не все дома. Что-то тут слишком тихо. По-моему, не хватает Санька. Он бы точно моё появление без "бурного приветствия" не оставил. И Витьки с Семкой не видно.

– И Толи, – добавил Илья.

– У них на сегодня были планы, – уклончиво ответил Костя. – Они поздравили Дэна и ушли.

– Точно? – усмехнулся Юра. – Или вы расстались с "Первыми" и разошлись, как в море корабли? Хотя, почему тогда Семка ушёл с ними, а их жильё теперь у вас? – и тут Колюшина поразила страшная догадка. – Неужели вы променяли своего товарища на жалкие двадцать квадратных метров?

– Фантазер, мы в первый же день объединили наши кланы, так что нечего выдумывать всякие байки!

– А куда и зачем тогда они ушли, если не секрет? – уточнил Юра.

– Секрет.

– Так, может, вы мне скажите уже: есть у вас настольные игры или нет? – в конец обиделась Саша за которое уже по счёту игнорирование её вопроса.

– Да-да, вроде, что-то есть, – Володя побежал в спальную комнату и, выдвинув их-под дивана кучу непонятных ящиков, вынул на свет Божий раскрашенную коробку.

– Вот! – гордо выставил он перед собой игру. – "Лабиринт" называется.

– Вот и хорошо! – воскликнула Саша. – Что за игра не знаю, но ничего страшного. Сейчас разберемся.

– Мы и сами в неё ещё ни разу не пробовали, – признался Володя. – Вот и хорошо, будем вместе проверять. Костян, Денчик, идите сюда! Помогайте раскладывать.

Вова положил коробку на стол и плюхнулся на единственное кресло, предоставив своим соклановцем выбор между диваном и стульями. Как всегда спокойный Денис и качающий головой Костя подошли и стали помогать старшему из близнецов. Вслед за ними разбираться в "Лабиринте" вприпрыжку поспешила Саша.

Улучив момент, Илья пихнул локтем Юру и спросил:

– Слушай, у меня тут появились вопросы по тому, подготовил ли ты подарок Денису? – прошептал он.

– Разумеется. Думаешь, я бы забыл такое? – также шёпотом ответил Колюшин.

На самом деле он вспомнил об этом лишь, когда Саша с Ильёй дарили свой подарок. И после этого он всё время думал, как выкрутиться из сложившейся ситуации. И выход был найден.

– Сейчас.

Юра отошёл в сторону и залез в свой инвентарь. Единственное, как он мог сгладить свой промах, это подарить что-то из недавно добытого. Однако это "что-то" должно иметь хоть какую-то редкость. Как ни крути, а подарком не может быть яблочный огрызок. Однако ничего подходящего Юра не мог найти. Всё, что он добыл в бою с зомби, скелетами и вурдалаками, было обломанными костьми и ржавыми мечами. И даже клык единственного попавшегося упыря не был таким уж ценным. Листая вниз, Юра уже начал отчаиваться, ведь всё ближе было его собственное снаряжение.

Но, наконец, кое-что заслуживающее внимание ему удалось найти. "Сандалии преторианца". Те самые, что он стянул с Безымянного, пока тот висел вверх тормашками. Колюшин прочитал их статы:

"Сандалии преторианца.

Редкость – редкий.

+2 к скорости;

нет штрафа на горной и пустынной местностях".

Для редкого снаряжения нормально. К тому же, является частью комплекта. Самое то для подарка.

– Кхм-кхм, – Юра подошел к столу и кашлянул в руку, привлекая к себе внимание. – Денис, у тебя сегодня День Рождения. Как-никак знаменательный для тебя праздник. И вот я решил, что тебе стоит подарить что-нибудь грандиозное. Как-никак я впервые на твоём Дне Рождения. Однако у меня вышли заминки в графике и в результате… вот.

Юра отдал Денису сандалии. В комнате мигом наступила тишина.

– Спасибо, – как всегда скупо отозвался Денис, но по его лицу было видно, что он приятно удивлён. Володя с Костей были поражены не меньше.

Юра сглотнул. Он не совсем понимал, что их так удивило в столь неприглядном подарке.

Костя первым подал голос:

– Юр, ты хоть сам понял, что только что подарил Денису?

– Сандалии.

– Ты подарил последнюю часть сета! – не выдержав, прокричал Володя

И тут Юра вспомнил, что Костя уже говорил ему, что Денису остались лишь сандалии для полного комплекта "Преторианца".

– Ну что, Денис? Теперь будешь принимать ещё больше урона? Смотри только, Вовке хоть что-то оставь, – пошутил Юра, подсаживаясь на свободный стул.

– Ну уж нет, спасибо, – отмахнулся второй танк, разворачивая правила игры. – Я, пожалуй, отдохну.

– Иждивенец! – воскликнул Юра.

– Кто? Я? Да может, я еду им готовлю! – ответил Володя.

– Эй! – прервала насмешки над танками выглянувшая с кухни Ляля. – Ужин готов, но с десертом придется подождать. Можете ещё полчаса посидеть?

Все понимающе кивнули. Только Юра, как всегда, не удержался от шпильки в её адрес:

– Не волнуйся, мы знали, что шли туда, где еда не может быть готова вовремя. Мы готовы ещё подождать, я даже сухариков на такой случай припас!

Но Ляля услышала только первые два слова, а после у неё вновь что-то начало подходить, и она убежала обратно. В комнате тоже Юрина шутка никого не рассмешила.

– Глупая шутка, – прокомментировала Саша, вертя в руке фишечку.

– Какая шутка? – тут же начал выкручиваться Колюшин. – У меня действительно в инвентаре лежат сухарики. Хотите, покажу?

– Стоп! – прокричал на всю комнату Володя. Сразу наступило молчание. – Внимание, пацаны…

– И девчата, – поправила Саша.

– И девчата. В этой игре могут участвовать лишь четверо игроков. Так что у нас возникает проблема: либо надо выбирать новую игру, либо двое из нас должны заняться чем-то ещё.

– Я не буду, – подал голос Илья. – я и со стороны понаблюдать могу.

– Ну, и давайте я, – Денчик попытался встать с дивана, чтобы освободить место играющим, но Костя посадил его на место.

– Нет, именинник обязан участвовать в играх. Так что играть не будем я и Юра.

– Эй, а за меня ты чего решаешь? – возмутился Колюшин.

– Потому что я знаю, что ты со мной согласишься, – улыбнулся Костя. – Ты же не откажешься сыграть со мной в это? – Глава обоих кланов залез к себе в инвентарь и через несколько секунд вытащил оттуда…

– О да, в это я не откажусь сыграть, – потёр руки Колюшин.

Они оба встали из-за стола. Юра направился в спальню, но Костя остановил его.

– Ты чего? – не понял Колюшин.

– Пойдём на крышу. Она у нас не покатая так что на ней можно сыграть в шахматы.

– А почему не здесь?

– Я хочу с тобой поговорить, – серьезно сказал Костя.

И в этот момент настроение Колюшина упало ниже плинтуса. Желание играть с Костей пропало напрочь. Ещё ни один серьёзный разговор один на один не заканчивался на веселых тонах. Однако идти обратно, прерывать игру и заставлять всех придумывать новую по причине плохого настроения, было, как минимум, эгоистично и глупо с его стороны.

– Хорошо. Пошли.

Крыша у объединенного клана оказалась обычной площадкой со сливными щелями на краях. Несмотря на ночь и черные тучи, скрывающие луну со звездами, на крыше было довольно светло благодаря факелам и фонарям на улице. Здание гильд-корпуса являлось двухэтажным, что было довольно низко для здешнего района, поэтому свет спокойно освещал всю площадку.

– Как обычно: я черными, ты – белыми? – уточнил Костя, садясь на край крыши.

– Да без разницы, – отмахнулся Колюшин, усевшись рядом, но оставив между ними расстояние для доски.

– Тогда, как обычно, – кивнул Костя, свесив ноги, и принялся расставлять фигуры.

Юра последовал его примеру. Несколько секунд царила тишина, в которой слышался лишь стук деревянных фигурок и редкие голоса из города. Но как только последняя пешка встала на свое место, Костя, усмехнувшись, сказал:

– Забавно. Раньше ты испуганными глазами смотрел, как твои одноклассники высовывают голову в окно, а теперь сам сидишь на краю крыши. Ты действительно изменился. Кстати, твой ход.

– Я знаю, – Колюшин по старой привычке сходил пешкой не от короля, а от дамы. – Раньше я часто представлял себя на месте других, что вызывало у меня чувства, будто я нахожусь на их месте. Теперь я знаю, что у меня есть портал, и в случае чего я окажусь снова здесь без каких-либо последствий.

– Да? – Костя сходил зеркально, и партия началась. – Но я разговаривал и с Ильёй, и с Саней, да и сам я прекрасно вижу, что ты изменился не только в этом плане.

– Что ты хочешь этим сказать? – Юра сделал рисковый ход и предложил противнику размен дамами, при этом заставив черного короля сделать ход. Костя, недолго думая, согласился.

– Я не буду перечислять всё, но приведу один из наиболее ярких примеров, – Юрин одноклассник умудрился вытащить запертую ладью и поставить хоть какую-то защиту. – В классе ты всегда сидел за своим телефоном. Ты ни на кого не обращал внимания и выглядел скучным на уроках. И это я имею ввиду ещё не столь давнее время. Всего лишь восьмой-девятый классы. Правда, кое-что могло тебя вытащить. Это шахматы. Но играть в нашем классе тебе интересно было лишь со мной – у всех остальных опыта не хватало. Но не об этом речь. Однако у телефона зарядка не бесконечна. И в эти времена с тебя спадала маска безразличия. И вот в те моменты тебя было не узнать: ты начинал бродить по всем рекреациям; постоянно приставал к любой группе, где был хоть один знакомый человек, а твоё настроение могло меняться с счастливого на злобное в считанные секунды. Тебя, конечно, отовсюду выгоняли, попутно предлагая сходить во всем известное место. Ты ни с кем не сближался, но и тебя недолюбливал весь класс. Твоё непостоянство никому не нравилось. Но, самое главное, ты привлекал к себе внимание, просто обрывая людей на полуслове глупой шуточкой. Тебе нравилось выводить людей, ведь ненависть уделяет человеку больше внимания, чем многие другие чувства. Ты и сейчас любишь вставлять свои шутки, но теперь ты не влезаешь в разговор, а сам являешься его участником, что позволяет тебе не удаляться со спокойной совестью, а продолжать выводить людей из себя дальше. Однако, если в школе после глупой шутки ты порой понимал, что она была ни к месту и после этого долго мучился стыдом, то теперь ты, кажется, совсем про совесть позабыл. Мне показалось, что в прошлый раз после того, как ты посмеялся над словами Ляли, тебя вновь одолел стыд. Но обдумывая это сейчас, я понимаю, что ошибался. Стыдом это можно назвать лишь на треть, а остальное было обычной детской обидой.

– И? – Юра сделал запоздалую рокировку.

– Сейчас ты стал слишком "свободным". Тебя ничего не ограничивает, и это кружит тебе голову. В результате, ты перестал видеть окружающих. Не пора ли понять, что ты не пуп земли, и что у других тоже есть своё мнение. И оно, попрошу заметить, может быть более верным, чем твоё.

– Твоё мнение, моё. Правильное мнение, неправильное, – фыркнул Юра и поставил шах слоном, от которого Косте пришлось защищаться. – Кто вообще решает, чьё мнение верное? "Избранные", которые имеют власть и которым хочется, чтоб все плясали под их дудку? Или толпа, безвольное сборище людей, которой легко пользуются те самые "избранные"? Честно говоря, я об этом не раз задумывался. И единственные разумный вывод был, что люди сами выбирают, что, по их мнению, правильно.

– Извини, но я не соглашусь, – Костя тоже поставил шах, однако прозевал, что клетка, куда он поставил коня, пробивалась белым слоном с противоположной стороны поля. – Мнение у всех разное, и, если каждый будет считать своё правильным, то это вызовет конфликт. И будет хорошо, если он разрешится мирным спором или люди просто разойдутся, но у каждого свой характер. Не все могут выслушивать оскорбления того, что ты считаешь прекрасным, или восхищение тем, что ты всей душой ненавидишь. Ты представляешь, сколько смертоубийств это вызовет?

– Представляю. На этот вопрос я не могу дать точного ответа, но я склоняюсь к тому, что лучше пусть будет один эталон.

– Подожди, – Костя умудрился поставить последним конем вилку, но, к его сожалению, Колюшин в свой ход тоже атаковал пешкой сразу и коня, и ладью. – я так и не понял: ты за то, чтобы всё решали, как ты их назвал, "избранные", или всё-таки за то, чтобы каждый человек сам выбирал, что правильно, а что нет?

– Я считаю, что недовольства между людьми, порождают их различия. Разные взгляды на одну вещь порождают споры. Поэтому, если мнения людей будут одинаковы, то и жить станет лучше.

– И чьё мнение взять за эталон? Твоё, что ли? – хмыкнул Костя.

– А чем оно плохо? Я чем-то хуже остальных?

– Знаешь, – Костя с усмешкой съел последнюю пешку на левом фланге противника. – все мы неидеальны. И ты не исключение. Сперва доучись, начни разбираться в экономике и социологии, а уж потом предлагай, что хочешь. Но пока у тебя нет хотя бы общих знаний, лучше сиди и держи своё мнение при себе. Думаешь, ты один таким умным себя считаешь?

– Все неидеальны? – в свою очередь хмыкнул Юра. – И ты считаешь, что то, что тебя окружает, может считаться хоть на малую долю адекватным? Ты не хуже меня видишь, что происходит с людьми. Скажи, может ли стать мир лучше, если в нём большинство будет безвылазно сидеть в социальных сетях, посмеиваясь над оскорблениями даже над людьми, с которыми не случалось никаких казусов и чьи речи имеют понятный любому обывателю смысл? Скажи, насколько работает мозг у таких людей? Ты разве не слышал, как и о чём разговаривают наши одноклассники? Каждое второе слово состоит из трёх букв, а основные темы для разговоров: кто какой айфон купил или от кого ушла жена! Хуже любой бабульки на скамейке!

– Но это не объясняет, почему ты не хочешь вступить в наш клан, – воскликнул Костя.

– Так вот истинная причина, по которой ты меня позвал сюда, – удовлетворенно кивнул Юра. – Ладно, тебе всё равно, – Колюшин поставил свою последнюю ладью, атаковав запертого короля, которого нельзя было ничем прикрыть, – мат. И пока ты будешь собирать шахматы обратно в коробку, я тебе объясню. Я устал всё время объяснять, что мне просто НРАВИТСЯ играть в одиночку, что я НЕ УМЕЮ играть в команде и что я ПРИВЫК решать всё один. Под последним я подразумеваю, что меня раздражает долгое обмусоливание тактики с постоянными спорами и перетягиванием одеяла. Поэтому я скажу понятной для тебя фразой: вы мне просто будете МЕШАТЬ со своими низкими уровнями и жесткой кооперацией, без которой вы никто. Вы меня будете просто тормозить не только в развитии, но и просто при перемещении. Такой ответ тебя устроит?

– Не устроит, но, к сожалению, сделать я ничего не смогу. Ты сам решаешь, как тебе поступить. Но знаешь, по-моему, человеку стоит побывать в различных ситуациях, чтобы набраться опыта и судить всесторонне о чём-то. Кто знает, может то, чего ты не пробовал понравится тебе гораздо больше, чем то, что ты знаешь сейчас. А смотреть только на своё отражение в зеркале и судить о чём-то через него – это, по меньшей мере, неразумно.

– С чего ты взял, что я не пробовал? Пробовал. И знаешь, мне не очень понравилось. И ещё: ты начнешь наконец собирать шахматы?

– Знаешь, – Костя посмотрел в глаза своему оппоненту. – если ты что-то делаешь сложа руки, а потом говоришь, что получилось плохо, потому что материал плохой, то ты простой дурак. А насчет шахмат… Я дал тебе время, чтобы ты нашёл свою ошибку, но ты её так и не заметил.

Костя взял ладью, якобы поставившую королю мат, и убрал её с поля. На её место он поставил своего чёрного слона.

– Знаешь, я признаю, что ты всё ещё неплохо играешь, но отсутствие практики делает своё дело. Ты уже не можешь так хорошо видеть поле, как раньше. Так же и в жизни: если ты, наблюдая, за окружающими сделал для себя вывод, не стоит останавливаться. Продолжай наблюдать и узнавать что-то новое, иначе твой вывод может оказаться ошибочным, а ты о нём так и не узнаешь. Никогда.