Читать книгу: «Верт»

Акт 1. Глава 1.

Моя сила, мой клинок. Это всё на что я могу полагаться.

Ночь. Мое дыхание стало тяжелее. Пот стекает со лба. Я крепко сжимаю рукоять меча. Мой взгляд устремлён на врага. Мой враг —странный мечник. Он безмолвный и яростный. Его зрачки красные и будто светятся. Кажется, что этот мечник не человек, а лишь отдаленно похож на него.

Враг бросается в атаку. Я увожу его меч в сторону своим клинком. Лязг стали о сталь. Противник не унимается, он продолжает свое яростное наступление, но моя техника парирования безупречна. Лишь одно меня подводит: усталость берет надо мной верх. Каждый отвод его клинка в сторону стоит мне невероятных усилий. Я боюсь, что могу упасть без сил, и тогда я пропал.

Похоже, что мне стоит идти в наступление. Я парировал очередной удар, но вложил чуть больше силы. Это выбило врага из равновесия. В следующее мгновение мой клинок приближается к горлу недруга. Произошло неожиданное! Он успевает сесть, и мой меч проносится над его головой. Проклятье, сейчас я открыт для атаки. Его меч близко. Я блокируюсь, но такой внезапный удар выбивает оружие из моих рук.

Я в худшем положении. Обезоружен. Мне срочно нужно подобрать свой меч, но он в метрах десяти слева от меня. Враг, конечно же, понял, что мне нужен мой меч и встал между мной и моим оружием. Недруг атакует. Удар сверху вниз! Я успеваю увернуться. Его меч проносится в нескольких миллиметрах от моего тела. Следующий удар! Слева направо! Я отпрыгиваю. Ещё немного, и он бы мне вспорол живот. Мне срочно нужен мой меч! Мои силы не безграничны. Я взглянул на лицо врага. На нём нет никаких эмоций. Лишь холодный взгляд. Холодный и расчётливый.

Он снова атакует сверху вниз. Я уворачиваюсь, но слышится жуткий звук рассекаемой плоти. Я почувствовал резкую боль, и землю окропило кровью. Его клинок всё-таки достиг цели, полоснув меня по правой руке и правой ноге. Я ещё могу двигаться, раны неглубокие. Враг спокоен. На его лице нет никаких эмоций.

Мне нужен мой меч! Враг атакует. Вертикальный удар. Я отпрыгиваю влево и бегу к своему клинку. Интуитивно совершаю подкат — и это спасает мне жизнь, ведь меч врага неумолим. В следующее мгновение я наконец хватаю своё оружие и блокирую очередной выпад. Наши клинки скрестились. У врага явное преимущество: он стоит на ногах и может сильнее налегать на меня, пока я давлюсь коленом в землю. Скрежет металла. Тяжело! Он давит с невероятной силой!

Внезапно я ухожу в сторону, позволив своему оружию проскользить по лезвию врага. Я смог это сделать, обратив силу противника против него самого. В следующее мгновение я наношу широкий секущий удар по руке, а затем — по животу недруга. Мой клинок наконец-то вкусил крови.

Рука врага вместе с зажатым в ней мечом падает на землю. Другой рукой он придерживает свои вываливающиеся внутренности. На лице недруга всё так же нет никаких эмоций. Он бросил холодный взгляд на меня, развернулся и побрёл прочь. Его силуэт скрылся во тьме.

Глава 2.

Летнее солнце пытается окутать теплом мое сердце, а ветер уносит мои тревоги. Но их усилий недостаточно.

Чудища, демоны, твари, монстры — они отправляют всем жизнь, а теперь ещё странный мечник преследует меня. Он будто призрак моего прошлого. Я должен был погибнуть давным-давно, но выжил, и, похоже, именно поэтому он идёт по моему следу. Я, вероятно, задолжал монстрам свою жизнь, но сам так не считаю. Они ничего от меня не получат. Вернее, кое-что всё-таки получат: отведают моего клинка.

Я остановился в городе Найтгейт, наемник, истребляю чудищ за монеты. Неделю назад я убил ожившего мертвеца, который мешал торговцам путешествовать между городами. Одного из купцов он почти прикончил — бедняга еле живым добрался до городских ворот. Повезло, что этот человек сам не обратился в монстра. Именно его дочь попросила меня уничтожить тварь. Она предложила щедрую плату за такого заурядного врага. Полученных денег мне хватило бы на несколько недель беззаботной жизни, обеспечив ночлег и сытное питание. Я отчаянно нуждался в передышке, ведь долгое время безвылазно охотился на чудовищ. Но однажды в таверне я заметил странного человека. Он смотрел на меня так, будто хотел разорвать на куски. Это и был тот самый мечник.

С тех пор прошло три недели. Сбережений осталось ещё на семь дней, поэтому я взял новую работу — ночное патрулирование за городскими стенами. Решил перебиться хотя бы этим, пока не подвернётся заказ покрупнее.

Глава 3.

Странный мечник в этой дуэли потерпел поражение. Но я думаю, что он вернётся. Этот тип точно не человек — залижет раны и нападёт снова.

Скоро утро, а это означает, что моя смена завершена. Пойду отосплюсь, а вечером вернусь к работе.

Я вернулся в свою комнату, прихватив по пути обед. Быстро поел. Снял кожаные доспехи и плащ. Чёрт, теперь штаны и рубаху только на выброс — они порваны и испачканы в крови. Опять дополнительные траты, да я ещё и ранен к тому же. Кое-как стянув испорченную одежду, я достал из сумки целительную мазь. Хорошо, что в своё время купил её. Раны она заживляет невероятно быстро, да и хватает флакона надолго. Я приобрёл её у алхимика в городе далеко на севере: тот приготовил состав из каких-то редких горных трав. Что бы я без этой мази делал? Так-с, готово, раны обработаны, теперь можно и поспать.

Проснувшись под вечер, я отправился на рынок и приобрёл новые штаны и рубаху. Так-то лучше. Раны, кстати, полностью затянулись — мазь сделала своё дело. Можно было бы, конечно, сходить к клирику, чтобы тот залечил повреждения магией, но это вышло бы слишком расточительно.

Солнце уже садится, а это означает, что мне пора выдвигаться на патрулирование.

Глава 4.

Прошла уже половина смены. А вот и он.

— Я уж думал, ты не придёшь, — произнёс я.

Молчит.

— Смотрите-ка, целёхонький, — удивился я.

Враг вооружился, а это значит, что и мне пора сделать то же самое. В следующее мгновение наши клинки скрестились. Как же сильно он давит! Силач чёртов! Я с трудом увёл его клинок в сторону и отпрыгнул.

Он снова атакует! Парирование, твой выход! Раз, два, три, четыре, пять — все удары я увёл в сторону, а затем снова разорвал дистанцию. Мне отчаянно нужна была передышка.

Возможно, я слишком далеко отошёл от города. Будь я поближе, стражники пришли бы на помощь. Бежать? Нет, он догонит. Сражаться? Сражаться!

Я бросился на врага, ведя острием клинка по земле, а затем резко взмахнул им снизу вверх.

— Пожуй земли! — прокричал я.

Сработало! Комья грязи полетели ему прямо в глаза. В следующее мгновение я точным выпадом пронзил его сердце. Вытащил клинок, отпрыгнул. Но на бледном лице недруга опять не отразилось никаких эмоций. Он что, всё ещё жив?! Враг лишь молча сплюнул кровь, развернулся и ушёл во тьму.

Глава 5.

Да, согласен, я поступил неправильно, это был грязный трюк. Но мой враг — не человек, а самое настоящее чудовище.

Когда ему отсекли руку и выпустили кишки, он не погиб; когда ему пронзили сердце, он снова выжил. Что нужно сделать, чтобы отправить его к праотцам? Пошинковать в капусту? Вероятно, это поможет.

Скоро рассвет, смена подходит к концу. Я вернулся в свою комнату. Может быть, мечник приходит просто для того, чтобы мне не было одиноко? Ведь патрулирование — дело невероятно унылое. Ну уж нет, спасибо, в такой «заботе» я не нуждаюсь. А теперь — спать.

Проснувшись под вечер, я отправился в магическую лавку и купил два зачарованных камня, с помощью которых можно наделить оружие стихийной силой. Взял камень огня и камень молнии — никогда не знаешь, что именно пригодится в бою. Ещё прихватил три лечебных зелья. Деньги, заработанные патрулированием, были почти подчистую потрачены. Перед сменой я решил немного прогуляться по городу, чтобы развеяться.

Наступает ночь. За работу! Патрулирование началось. Вокруг гробовая тишина. Неужели сегодня мой «друг» не придёт?

Рассвет. К моему большому удивлению, этой ночью мечник так и не появился. Эх, найти бы теперь какую-нибудь стоящую работу...

Глава 6.

Мне надоело патрулировать, и поэтому я решил пройтись по всему городу, чтобы расспросить местных. Может, у кого-то найдётся задание для меня.

Всё утро и весь день я настойчиво опрашивал людей. Начинало вечереть, когда я дошёл до самой окраины Найтгейта. О, еще одна магическая лавка. Пожалуй, зайду.

— Здравствуйте, я Верт, наёмник и охотник на чудовищ. Не нужна ли вам какая-нибудь помощь? — спросил я у хозяина лавки.

Мужчина за прилавком взглянул на меня и добродушно улыбнулся. Это человек средних лет, худой, с длинными волосами и тонкой ухоженной бородкой.

— Здравствуй, Верт. Меня зовут Эдрих. Как видишь, это магическая лавка, а я здесь и за торговца, и за мага, — представился он. — Мне необходим особый магический кристалл. Я точно знаю, что такие есть в пещере к северу отсюда. Эти камни вбирают в себя первозданную магическую энергию. Мне нужен хотя бы один осколок, чтобы я мог подпитывать от него свои силы. За работу я заплачу тебе Семьдесят золотых монет.

Семьдесят золотых! Это же в несколько раз больше, чем платят за целый месяц унылого патрулирования!

— Я согласен, — не раздумывая ответил я.

— Отлично, держи магический факел и огненную пыль. Высыпешь пыль на ладонь и дунешь в сторону факела — и он зажжётся. И помни: в пещере опасно, постоянно посматривай наверх.

— Спасибо, — я принял факел и кожаный мешочек с порошком.

— Около входа в пещеру растёт огромное дерево, у него одна половина полностью сухая. Ты сразу его узнаешь. Ах да, чуть не забыл! Вот, возьми ещё кирку. С её помощью ты сможешь отколоть кусочек кристалла.

Я взял инструмент, попрощался с Эдрихом и пошёл отдыхать. Отправлюсь завтра на рассвете. Только вот придётся остаток сбережений прямо сейчас спустить на покупку короткого меча: в тесной пещере моим большим клинком особо не помашешь, да и факел же нужно как-то нести.

Глава 7.

Я иду по полю. Ветер лениво колышет траву, а алый свет заходящего солнца окрашивает всё вокруг в багровые тона.

Я взялся за выполнение довольно странного задания. Могу поспорить, что это задание — ловушка или что-то вроде того, но уж слишком соблазнительной выглядит награда.

О, похоже я на месте. Эдрих предупредил, что рядом с пещерой стоит огромное наполовину высохшее дерево. И вот как раз и оно. Жутковатое зрелище. Я насыпал огненной пыли на ладонь и подул в сторону факела. Факел объяло огнём, и он зажегся. Вооружился коротким клинком. Что ж, вперёд.

Пещера как пещера. Пока ничего необычного не наблюдаю. Внезапно из темноты выпрыгивает козлоногий бес. Я успеваю взмахнуть клинком. Бес мёртв. Отличное начало. Но тут в глубине что-то шуршит. Через секунду меня окружает целая стая из десятка таких же мелких тварей. Они скопом набрасываются на меня. Несколько точных, хлёстких ударов — и враги повержен

А? Я обернулся. Тела бесов восстанавливаются. Бесы ожили! Я ни разу не видел такого. Несколько взмахов, и они снова мертвы.

Но враги упрямо восстают. Либо их кто-то воскрешает, либо это какие-то особые чудовища.

Я рвусь вперёд, на ходу разрубая набрасывающихся со всех сторон мелких тварей. Здесь целая тьма этой нечисти. Клинок так и мелькает во тьме, рассекая плоть. Кровь бесов льётся рекой.

О, потолок становится выше. Бесы всё нападают и нападают. Так, подождите-ка, Эдрих говорил посматривать наверх. И точно — нечто движется на меня с потолка. Это крылатые когтистые бесы. Я отскочил, но один из этих тварей успел поцарапать моё плечо своими когтями. Больно.

Моя контратака не заставила себя долго ждать. Ошметки тел врагов разбросало во все стороны. Крылатые тоже оживают. Нужно бежать подальше от них. Я побежал очень быстро.

Впереди замерцало синее свечение. Я влетел в просторный зал, где из скал растут гроздья магических кристаллов. Оглянулся. Фух, похоже, оторвался. Подойдя к стене, я убрал меч в ножны, достал кирку и точным ударом отколол увесистый кусок светящегося камня. Думаю, магу этого будет достаточно. Задание выполнено.

Чёрт, я слишком рано расслабляюсь. За мной же по-прежнему охотится целая орда дьяволят! Судя по нарастающему шуму, они уже близко. То-то и оно. Ну ладно, как-нибудь прорвёмся!

Внезапно дьяволята замерли у входа в зал. Что происходит? Они начали сходиться, прижимаясь друг к другу вплотную. Из кристаллов потянулись сияющие синие линии, наполняя нечисть чистой магической энергией. Через мгновение свечение погасло, а мелкие бесы принялись буквально слепляться, срастаясь телами в единый жуткий организм. Секунда — и передо мной вырос огромный пятиметровый козлоногий рогатый демон.

— Эй, ты, с дороги! — пригрозил я чудовищу.

Я покрепче схватился за рукоять клинка. Ну что ж, понеслась!

Глава 8.

Демон силён. Невероятно силён. Его когти крепки как сталь — он без особых проблем отбивает все атаки.

Взмах, взмах, взмах и ещё один! Все они оказываются бесполезны. Этого врага нахрапом не взять. Зато пока я непрерывно атакую, ему приходится только защищаться.

Накатывает волна злости. Сейчас я вложу все силы в один мощный удар и попробую перерубить эти проклятые когти. Удар! Нечто пролетело мимо моего правого уха. Что произошло? Я резко отпрыгиваю назад. А? Бросаю быстрый взгляд на оружие. А не коротковат ли клинок? Чёрт, и правда... Так вот что просвистело рядом с головой — кусок моего меча! Проклятье, как мне теперь сражаться с этим огрызком?! Я не ожидал, что его когти настолько крепки. Тхе, мой меч стал кинжалом.

— Эй козлоногий, я все равно прикончу тебя, даже этим огрызком, так что ты сильно не радуйся, - громко крикнул я.

Демон прорычал и бросился в атаку. Я отпрыгнул, при этом взмахнул огрызком, когти врага пронеслись в нескольких миллиметрах от моего тела. Это был опасно, но я чудом сумел поцарапать его руку!

— Наконец-то, мой клинок вкусил твоей крови, козлоногий.

Демон снова рвётся в бой. Его атаки стремительны и смертоносны, я едва успеваю уклоняться.

Взмах! Попал! Опять я его зацепил. И сколько мне его так царапать?! Каждую секунду я рискую жизнью: один чистый удар этой махины — и мне конец. Взмах! Снова я попал по его руке.

— Ты истечешь кровью, демон.

Но нет. Не похоже, что эти раны его вообще беспокоят. А вот я начинаю чертовски уставать.

Уворот, ещё уворот. Моё дыхание становится тяжелее с каждым движением. Вдруг краем глаза я замечаю на полу отлетевший осколок своего клинка. В голове мгновенно рождается безумная идея. Резко кидаюсь в его сторону Есть! Схватил!

Демон тут же нападает, его стальные когти уже близко. Я отпрыгиваю назад и со всей силы швыряю обломок лезвия прямо в морду врага. Точно в цель! Осколок глубоко вонзается ему в глаз. Чудовище с ревом выдирает железку и швыряет обратно в меня. Едва успеваю отбить её обрубком меча.

Враг теперь слеп на правый глаз. А это значит, что мне нужно переложить оружие в левую руку — так ему будет гораздо сложнее замечать мои выпады.

Демон яростно продолжает наступление. Его когти по-прежнему быстры, но я всё же успеваю уклоняться. В какой-то момент враг открывается, и я в то же мгновение метаю свое оружие врагу в грудь. Эта атака заставила демона отшатнуться. От мощного удара махина отшатывается. Не теряя ни секунды, я прыгаю вперёд и на лету бью ногой по торчащей рукояти, вгоняя оружие по самое навершие глубоко в плоть врага.

Неужели победа? Демон тщетно пытается вытащить клинок из груди, но когти соскальзывают со стали. Из его пасти хлещет чёрная кровь. В следующую секунду гигант с грохотом валится на землю.

Тварь всё ещё может быть жива, так что нужно закончить дело. Я подбираю тот самый осколок, который он вытащил из глаза. Необходимо отрубить чудовищу голову. Приступаю к этой мрачной работе. Да уж, тупой железкой пилить толстую шею — то ещё удовольствие, но у меня всё же получается. Обезглавив монстра, я с трудом вытаскиваю из его груди вторую часть меча. М-да, у городского кузнеца намечается знатная работа.

Всё, теперь пора поскорее убираться отсюда. Я направляюсь к выходу из зала. А? Сзади раздаётся жуткий хруст. Демон снова воскрес! Проклятье, этого и следовало ожидать, но я до последнего надеялся на чудо. Я побежал что есть силы. Я кинул взгляд за спину. Ха-ха, точно! Я уже добегаю до места, где своды пещеры резко сужаются. Пятиметровая туша просто физически не сможет протиснуться за мной. И всё же, задерживаться здесь явно не стоит.

Наконец я выбираюсь наружу. На дворе глубокая ночь. Нужно отойти как можно дальше от этого проклятого места и хотя бы немного перевести дух.