В Ветреном, кроме мотеля, в котором поселились Джон с Максимом, была ещё гостиница для ВИП-гостей. Как правило, это были директора холдингов или совладельцы тех заводов, что были понастроены вокруг Ветреного. Именно там и поселилась труппа театра оперетты.

В Ветреном был также один ресторан, отличавшийся от других, и также предназначенный для ВИП-персон. Недолго думая, Джон предложил поужинать в этот вечер именно там. Максим начал было возражать, мол, что за барские замашки, какая разница, но, в конце концов, сдался. Не мог же он рассказать Джону о Жанне прямо так, сходу. Да и не факт, что она могла там оказаться в этот вечер…

Вот тут он ошибся.

Администрация ресторана, по согласованию с администрацией округа, и, разумеется, с её участием, да ещё пригласив всех, так сказать, ВИП-персон, находящихся на тот момент в Ветреном, решили устроить закрытый вечер, исключительно, по приглашениям. Вечер предполагалось провести в большом зале ресторана. Боковые отделения, более скромные, тем не менее, также были закрыты. Одним словом, ресторан на этот вечер был заказан, и простым смертным туда доступа не было.

Именно в тот час, когда к ресторану начали съезжаться гости, Максим с Джоном стояли у входа и разочарованно оглядывались по сторонам. Вернее, было бы сказать, что разочарован был один лишь Джон, Максим, уяснив ситуацию, тут же предложил направиться в мотель.

– Нет, ну как так, раз в жизни приедешь в какую-то дыру, захочешь посетить что-нибудь злачное и тут на тебе! Опять эти «вампиры» кругом. Определенно, нужна революция.

– Пойдем, – Максим подхватил Купера под локоть и повел к машине. Как раз в этот момент к входу в ресторан подъехал длинный лимузин.

– Макс, подожди. – Купер освободился от Максима.

– Что?

– Можно я кину в них грязью?

– Пойдем.

– Может, нарежемся сегодня? – предложил Джон, когда они сидели в кафе напротив мотеля.

– Вообще, никакого желания, да и договаривались, да и за рулем мы. Да и не за этим мы приехали…

– Завтра выходной, – настаивал Джон.

– Я пас.

– Зануда. Я хоть пива возьму, – Купер выдержал паузу и сказал громче: – Пива возьму! Пиво будешь?

– Одну кружку если, – согласился Максим, – чёрт!

– Да успокойся ты, – решил успокоить Максима Джон, – найдем мы всё и всех. В пятницу, думаю, всё встанет на свои места, или, как минимум, мы отбросим лишнюю версию. Меня, вот, сейчас больше бесят эти «свиньи» в ресторане, те, что владеют миром.

– Ты им завидуешь? В смысле, ты хочешь владеть миром?

– Ты что, Макс, я за равенство всех перед всеми.

– Тогда успокойся.

– Не могу. Нужно что-то делать.

– Согласен. Найдем Риту и приступим.

– Извини, Макс, я согласен, что тут что-то не так, что, возможно случилась или случится беда… я всегда в твоем распоряжении, но я говорю о другом. А ты вот…

– Ты не прав, я совсем не приземленный. Я последовательный.

– Точно, зануда.

– Давай по пиву и спать, – предложил Максим.

– Спорить ты сегодня не расположен.

– Извини, нет настроения. Какая-то каша в голове. Завтра нужно всё проанализировать и подготовиться к встрече с Валдисом.

– Эх, ладно. Обещай, когда всё закончится, мы с тобой так гульнем, что воздух трястись будет.

– Хорошо, – Максим улыбнулся, – а потом приступим к революции.

В двенадцатом часу друзья разошлись по номерам и отправились спать.

Среди ночи Максима разбудил стук. Он с трудом поднялся с кровати, накинул халат и подошёл к двери.

– Кто там? – спросил он недовольным голосом, открывая дверь. Перед ним возник высокий мужчина крепкого телосложения и тоном, не принимающим возражений, произнес:

– Собирайтесь. С вами хотят встретиться. Жду вас внизу.

Мужчина ушёл. Максим остался стоять в недоумении.

«Я уже сбился со счета, который раз это со мной происходит, – подумал Максим, – это какой-то ритуал, проводимой надо мной в этом городе».

Максим оделся и спустился вниз. Мужчина проводил его до автомобиля, стоящего у входа и сел вместе с ним. Они тронулись. Мужчина молчал. «Странно, – думал Максим, а почему он один? Спросить? Нет, подожду. Зачем я повторяю одни и те же мысленные вопросы? Посмотрим». Минут десять они ехали. Ни мужчина, ни Максим не проронили, ни слова. Автомобиль остановился. Они вышли на улицу. Перед ними возвышалась гостиница для ВИП-гостей.

– Держите, – сказал мужчина и вложил в руку Максима ключ. – Вас ждут».

Максим начал догадываться, в чём дело. Он вошёл в гостиницу. На «ресепшене» никого не было – хороший знак. Максим взглянул на бирку – № 23. Он поднялся на второй этаж, нашёл дверь с номером 23 и, остановившись, глубоко вздохнул. «Чёрт! А если это не то, о чём я думаю?» Он вставил ключ в замочную скважину, повернул его и толкнул дверь.

В номере было темно. Он тихо закрыл за собой дверь и остался стоять, глядя в темноту. В это мгновение зажглись одновременно две настольные лампы, достаточно хорошо осветив комнату, и Максим обнаружил, сидящую прямо напротив него, на диване, Жанну Роллан. Максим облегченно вздохнул.

– На этот раз ты не так испугался? – весело спросила Жанна, вставая с места.

– Да я уже привык, – смело ответил Максим.

Жанна подошла к нему и легко поцеловала в губы, взяла за руку, развернулась и, ведя его за собой, направилась обратно и усадила рядом с собой на диване.

– Я видела тебя с другом у входа в ресторан. Сначала, я решила, что мне показалось, да и казалось до тех пор, пока мои люди не проверили список постояльцев мотеля. Что ты тут делаешь? Уж не за мной ли ты приехал?

– Ну, – Максим рассмеялся, – хотелось бы так сказать, но, я не ожидал тебя здесь встретить.

– В общем-то, как и я. Так, что ты тут делаешь?

– Честно. Я не смогу ответить, потому, что не знаю, как это всё назвать, – произнес Максим. «Не могу же я сказать, что ищу девушку, которую, которую… чёрт возьми, и сказать это девушке, которая, которая… Дважды чёрт возьми! И что я творю?»

– Интересно, – Жанна пристально посмотрела в глаза Максима.

– Я влип в такую историю, что в двадцати двух словах её не опишешь. В ней завязано столько людей и, не знаю, нелюдей, что у меня взрывается мозг.

– Я могу тебе помочь? – серьёзно спросила Жанна.

– Опять? – улыбнувшись, спросил Максим. – Да, пожалуй, пока я даже не знаю, как и кто мне может помочь. Пока я сам со всем не разберусь… И… – Максим решился. – Кроме того, помнишь девушку, которая приехала вместе со мной?

– Да, красивая такая. Помню, конечно. И что? – спросила Роллан.

– Её похитили.

– Кто? – удивилась Жанна.

– Если бы я знал. Одни догадки. Это всё как-то связано с нашим сюда прибытием. Второй месяц пошёл. Кто-то успокоиться не может. Как всё между собой связано, кто всё между собой связал, зачем?.. Одним словом, как говорится, всё в работе.

– Скучать не приходится, – задумчиво произнесла Жанна.

– Вот это точно, – подтвердил Максим.

– Кстати, а что за молодой человек вчера с тобой был. Кажется, я его где-то видела.

– Джон Купер.

– «Аллергия»? Вот это да! Он-то как с тобой оказался?

– Мы подружились. Ещё месяц назад.

– Вижу, простых друзей ты не выбираешь?

– Это да, – ответил Максим, оглядывая Жанну с ног до головы. – Как гастроли?

– Скоро буду выступать в древней столице.

– В логове Дракона?

– Именно, – ответила Жанна и о чём-то задумалась.

– Что-то не так? – поинтересовался Максим.

– Шнайдер, – коротко ответила Жанна.

Максима передёрнуло.

– Какое-то странное письмо мне недавно прислал. Мало того, что странное, так он и не отступает. Очень серьёзно настроен… Меня тошнит от него.

Максим взял Жанну за руку.

– А что за письмо?

– Честно говоря, я так разозлилась, что порвала его и выкинула. Но… помнишь, я тебе рассказывала, что он собирается сделать меня принцессой, королевой, и так далее.

– Помню. – Максим напрягся.

– Так вот, он написал, что всё идет замечательно, что у нас всё получится, что скоро я стану принцессой, что он обо всём позаботился. Что он будет моим рыцарем…

– Что?

– Моим рыцарем, – удивленно повторила Жанна, – а что? И браслет мне прислал в подарок. Написал, чтобы я его надела и никогда не снимала.

– Браслет ты тоже порвала и выбросила?

– Нет, он же спросит. Я боюсь его. Боюсь, никакая папина охрана меня от него не спасет. Он сумасшедший. Со своими принцессами, королями…

– Не такой уж он и сумасшедший, – задумчиво произнес Максим. – Ты знаешь, что если принцесса выбирает себе рыцаря, выходя за него замуж, то они автоматически становятся главами Города. Без каких-либо там выборов. Только, как он собрался это проворачивать?

– Ты о чём? – недоуменно спросила Жанна.

– Постой, – Максима вдруг что-то осенило, – когда ты получила письмо?

– Точно не помню, дней пять назад.

– Сегодня двенадцатое. Числа седьмого. А где ты была в то время? Где… Вернее, как далеко от Центра?

– Да, примерно, как сейчас.

– То есть, письмо шло дня два-три. Значит, это был он?

– Максим, я не понимая, о чём ты говоришь, – обиженно заявила Жанна.

– Если я тебе расскажу, у тебя тоже голова пойдет кругом.

– Я потерплю.

– Короче, это был, кажется, вторник, ну, правильно. В ночь с третьего на четвертое сентября я был в гостях, в вынужденных гостях, у одного из членов совета Ордена. Того самого, который отвечает за кубок. Тот самый кубок, который сможет сделать тебя принцессой. Ну, если ты к нему прикоснешься, и он поменяет свой цвет. Так вот, после того, как я оттуда уехал, кто-то пробрался в их резиденцию и, в частности в зал, где хранится кубок.

– Кубок украли? – спросила Жанна.

– Нет, – ответил Максим, – но, по странному совпадению, Шнайдер сразу же написал тебе письмо о том, что всё замечательно. Только, вот, что он сделал? И как он узнал о том, что в эту ночь я буду там? Хотел меня подставить? Глупо. Но, однозначно, он купил кого-то из Ордена. Иначе, он не сможет провернуть такую аферу. И кто-то из Ордена проник в зал и… зачем? По большому счёту, ему надо купить всех… вот видишь – у меня начинает разрываться мозг.

– Я так, вообще, ничего не поняла.

– Утро вечера поумнее. Завтра надо будет всё проанализировать.

– Правильно, – нежно прошептала Жанна, – завтра, а сегодня во всю уже ночь. – Она обвила руками шею Максима. – И пора спать…

«А если Жанна меня любит, а не развлекается со мной? Каково проснуться в объятиях женщины, которая тебя любит, в то время как ты, вроде как, любишь другую, а эта тебе просто нравится… а может не просто нравится? Может, люблю я как раз ту, которая меня любит, а ту другую я себе придумал. В смысле, не другую придумал, а придумал, что я её, я её… да что за чёрт, почему я даже мысленно этого не могу сказать?»

Чудесная головка Жанны покоилась на груди Максима. Он с восхищением наблюдал, как её прекрасные золотистые волосы переливались в лучах солнца, пробивавшихся сквозь окно спальни.

Было одиннадцать утра, когда Максим покинул гостиницу и направился в мотель, по дороге сочиняя для Купера легенду о своем отсутствии. На полпути его вдруг снова охватило ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Ему стало не по себе. Он оглянулся по сторонам. Район показался ему знакомым. Точно! Вот же здание, где располагается офис ООО «Бонус». А вот и господин Ван, директор этой крупнейшей организации. Ван только что вышел из здания и направлялся прямо навстречу Максиму. «Вот, кто за мной наблюдал. Слава тебе все!»

– Добрый день! – вежливо поздоровался господин Ван.

– День добрый! Вы вышли меня встретить?

Господин Ван рассмеялся.

– Нет, я, знаете ли, по делам. Кстати, наша компания действительно начинает развиваться. С утра к нам заходил такой серьезный господин, тоже из Центра, и тоже собирается сделать крупный заказ.

– Да что вы? Вам везет!

– Не говорите. Ну, удачного вам дня.

– И вам того же, – искренно пожелал Максим.

Господин Ван направился было дальше, но вдруг остановился и добавил:

– И знаете, что? Этот господин тоже очень заинтересовался госпожой Хаксли. Вот, бывают, же странности, – сказал он и пошёл своей дорогой.

Максим же оторопел.

«Что за чёрт! Кто это может быть? Гашек не выдержал? Чушь».

Максим медленно направился в сторону мотеля, размышляя над новой загадкой. И тут он опять ощутил на себе чей-то взгляд. Он остановился и стал глядеть по сторонам. Господина Вана уже не было видно. Он прибавил ходу.

– Отлично! Просто замечательно! – возмущался Купер, стоя посреди номера Максима, – что, по-твоему, я должен думать? Время почти полдень – его нигде нет. Кстати, пришлось позавтракать одному.

– Надеюсь, ты пережил это. Джон, потом всё расскажу. Тут что-то не так. Только что я встретил нашего друга Вана, он говорит, что сегодня ещё кто-то интересовался Белоснежкой. И… мне кажется, за мной опять кто-то следит…

– Ну, сейчас я на тебя смотрю.

– Ты понял, о чём я.

– Есть идеи? Ты расспросил Вана, как выглядел тот господин?

– Вот не пришла мне эта идея в голову. Не успел я сообразить – извини.

– Ладно. – Джон сел. – Успокойся. Что-то ещё?

– Да.

В этот момент в дверь постучались.

– Я открою, – вставая, сказал Купер.

Джон подошёл к двери, повернул замок, открыл дверь и тут же попятился назад, задел стол и грохнулся на пол.

– Какие же вы, люди творчества, эмоциональные.

На пороге стоял Карл.

– 5 –

– Я войду, с вашего позволения. – Карл закрыл дверь, вошёл в номер и преспокойно сел в кресло прямо напротив Максима.

Джон, не отрывая взгляда от Карла, медленно поднялся и сел на стул рядом с Максимом, который, потеряв дар речи, также, широко открыв глаза, смотрел на вошедшего. Он вспомнил рассказ Купера о его встрече с Карлом, и фразу о кролике с удавом. Ему показалось, что картина сейчас именно так и выглядит: они с Джоном как кролики сидят рядом и заворожено смотрят на удава.

– Не знаю, отчего такая реакция, ну, да ладно. Мы все отчасти друг друга знаем, во всяком случае, виделись. Меня зовут Карл. Можете не представляться, я знаю, кто вы. Времени очень мало, поэтому перейдем сразу к делу.

– Перейдем к делу, – хотел было смело сказать Максим, однако лишь тихо прохрипел – в горле было сухо, он откашлялся и повторил более уверенно: – Перейдем к делу. К какому?

– Можно я выпью? – вставил Джон.

– Не рано? – Карл посмотрел на часы и кинул снисходительный взгляд на Купера.

– Я в отпуске, – нашёлся Джон, постепенно приходя в себя. – Макс, ты как?

– Я пас. – Максим тоже посмотрел на часы.

– Итак, – продолжил Карл, – хочу, чтобы вы сразу поняли. Я вам не враг. А то, как я посмотрю, вы очень напряглись.

– Да? – начал Максим, – именно поэтому после каждой встречи с вами, я оказывался без сознания?

– Я помню только одну встречу, не будем вспоминать то, что не относится к делу. По крайней мере, пока.

– Пока? – удивился Максим.

– Да, пока, – повторил Карл, – будет смысл, вернемся к воспоминаниям.

– У меня они очень живые, – заметил Джон, садясь обратно на стул с бокалом виски.

– Повторюсь, – не обратив внимания на слова Джона, сказал Карл, – я вам не враг.

– Друг? – уже совсем осмелев, спросил Джон.

– Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. – Карл пристально посмотрел в глаза Максима.

– Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? – попробовал угадать Максим намерения Карла.

– Нет, – коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.

– То есть, вы к этому не причастны? – спросил Джон.

– Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.

– Это не вывод, а всего лишь предположение, – заметил Максим.

– Не имеет значения. Тем не менее, это говорит о том, что вы что-то знаете, знаете то, чего не знаю я. В свою очередь я знаю то, о чём вы, возможно, не догадываетесь. И мне кажется, последнее гораздо продуктивнее. Из сказанного вы легко можете сделать вывод о том, что я вам полезнее гораздо больше, чем вы мне. Тем не менее, совокупная информация поможет нам всем. Пропажа вашей подруги сейчас занимает вас больше всего. Я так понимаю?

Максим кивнул в знак согласия.

– Почему Ветреный? Почему Аманда Хаксли?

Максим с Джоном переглянулись, не зная, как ответить. С минуту подумав, Максим спросил Карла:

– Вы писали мне письма?

Карл удивленно посмотрел на Максима.

– Нет, не писал. О чём речь? – серьезно отреагировал Карл.

– А вот Белосн… Аманда писала…

И тут Максим поймал себя на мысли о том, с кем он сейчас разговаривает. Карл на протяжении месяца был для него воплощением зла и всех его текущих бед в Городе, причиной всех его тревог и опасений, объектом подозрений во всем. И вот этот самый «субъект» заявляет ему о том, что на самом деле, он союзник. Возможно, его фантазия перешла границы и свалила всё на Карла. Может, он и действительно не причастен к тому, в чём его винил, нет, скорее, подозревал Максим. «Да и чёрт с ним, – подумал он, – как писал Макиавелли, или не Макиавелли, для борьбы с большим врагом можно объединиться с врагом поменьше. Не так как-то, но смысл ясен. А вдруг всё не так? Вдруг визит Карла спланирован им с другой целью? И я, не зря его подозреваю во всем? Нет, всё же, чёрт с ним. Постараюсь быть осторожней. Да и зацепиться всё равно больше не за что».

– Так что? – Карл вывел Максима из легкого оцепенения.

– Аманда угрожала мне в письме, – Максим решился.

– Смысл угрозы? – серьезно спросил Карл.

– Вали из города обратно, иначе пожалеешь.

– Это было до встречи с ней в «Бомбе»? – Карл кинул взгляд на Джона. Тот поднял бокал и сделал глоток.

– Да, в первые дни, самые первые, уже точно не помню.

– После она пропала. Так. Почему вы решили, что письмо писала она?

– По подчерку. Письмо было написано от руки. У неё в квартире висела картина, её картина, подписанная…

– Хорошо, – перебил его Карл, – не будем вдаваться в подробности. Другие письма были?

– Такого же содержания, но не такие грубые. Одно.

– Ты встречался с Орденом? – спросил вдруг Карл и в упор посмотрел на Максима.

– Да, – тут же ответил тот.

– Ясно. А почему Хаксли?

– А что ясно? – Максим растерялся – такой мощный вопрос и никакого интереса.

Карл ухмыльнулся.

– Ты видел кубок?

– Видел. – Максиму стало не по себе. «Откуда он всё знает?»

– Так почему Хаксли? – снова спросил Карл.

– Она живет в Ветреном. И фирма «Бонус» в Ветреном.

Максим внимательно посмотрел на Карла, но не заметил и тени напряжения на его лице.

– И склад, который вы арендовали для героина, – выделив местоимение «вы», сказал Максим и, сделав паузу, продолжил: – От лица фирмы «Бонус». Вообще-то мы хотели выйти на вас, – резюмировал Максим.

– Что ж, похвально. Я о цепочке умозаключений. Ну вот, я здесь. Считайте, что вы достигли цели. Только цель оказалась фальшивой. Итак, договоримся: вам нужна ваша подруга, мне Аманда Хаксли.

– А зачем она вам? – наконец вступил в беседу Купер.

– Нужна, – коротко ответил Карл. Немного подумав, добавил: – Сразу скажу, свои цели я открывать вам не намерен. Возможно, я не исключаю, при определенных обстоятельствах, если будет необходимо, вы что-то и узнаете, но сейчас попрошу избавить меня от подобного рода вопросов. Не будем терять времени. А Маргарита встречалась с Орденом?

– Нет, – не сразу ответил Максим и вопросительно посмотрел на Карла.

– Если и не самой Хаксли, то не без её участия похищена ваша подруга, – объявил Карл. – Почему Маргарита не встречалась с Орденом?

– Мы не решались, – виновато ответил Максим.

– На войне нельзя быть нерешительным, – философски заметил Карл.

Максим почувствовал, как его пронзили в самое сердце.

– Почему на войне? – спросил Купер.

Карл опять ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Максима, за одно мгновение много чего вспомнившего, вдруг осенило.

– Вы хотите сказать, что Маргарита…

– Принцесса? – вопросом закончил за него Карл. – Не факт, но вполне вероятно. Я полагаю, вы успели изучить этот вопрос в полной мере? Вы понимаете, о чём я?

– Насколько это было возможно, – рассеяно проговорил Максим.

– Обалдеть! – воскликнул Купер. Он был уже навеселе.

– Кто вы, Карл? – вдруг спросил Максим.

– Ваш союзник, – ушёл тот от ответа.

– А зачем вам был нужен я? – не успокоился Максим.

– Ты же встречался с Орденом.

– Вы один из них.

Карл молчал и, не отрываясь, смотрел Максиму прямо в глаза.

– Вы один из них? – вопросом повторил Максим.

Карл продолжал молчать.

– Только с другой стороны, так? – напирал Максим.

– Вчера вы всё узнали об Аманде Хаксли, – так и не ответив Максиму, сказал Карл, – почему вы остались? Есть что-то ещё?

– Есть, – холодно ответил Максим.

– Что же?

Максим чувствовал силу Карла. Он понимал, что ни он один, ни вдвоем с Купером они не могут противостоять ему. Досада за самого себя овладела им. «Неужели я настолько слаб? – подумал он, – неужели я не смогу это изменить?»

– Это частный вопрос, – ответил Максим.

– Этот частный вопрос, тем не менее, относится непосредственно к цели вашего визита. Я прав, даже спрашивать не буду.

Максим коротко рассказал о Валдисе, о письме, и об ответе Валдиса, содержащим информацию о том, что Аманда Хаксли проживает по адресу, указанному в её паспорте, но эта не та Аманда. Карл на минуту задумался, после чего спокойно объявил:

– Что ж, среди вас «крот».

– Валдис? – неуверенно спросил Максим.

– Не обязательно.

– Так что нам делать? – вдруг спросил Купер.

Максим осуждающе посмотрел на него.

– Дождетесь офицера. Встретитесь с ним, расскажите мне о встрече. После решим. Пока нужно подумать. Мой номер 16, если что. Пока всё.

Карл поднялся и, не прощаясь, вышел из номера.

– Ты мог ожидать такого поворота? – через некоторое время спросил Купер.

– Лучше такой, чем никакого, – задумчиво ответил Максим.

– Что будем делать? – Купер, всегда такой уверенный в себе и деятельный не зависимо от рода самой деятельности, стушевавшись при виде Карла, никак не мог прийти в себя и непроизвольно ждал инициативы от Максима.

– А если это все правда? – спросил Максим.

– Ты о чём?

– О том, что Акира копает, о чём Карл только что говорил. О кубках, принцессах… Вдруг это всё не фикция, не рекламные трюки, не социально-политический прогон Города, не средство отмывания бюджетных денег, не что-то там ещё, а, просто-напросто, правда? Не зря же такая «заводка» у всех.

– Что ж, Макс, настало время сбросить скепсис. Давай сбросим и посмотрим, что из этого получится. Итак, с чего начнем?

– Да хрен его знает, с чего, – раздраженно ответил Максим.

– Спокойно, – медленно произнес Джон. – Итак, тут прозвучало слово «принцесса». Я не ослышался? И относилось это к Маргарите. Вывод очевиден. Её исчезновение может быть связано только с этим. А значит, нужно всего лишь выяснить кому это на руку. И это…

– И это?

– И это не так-то просто.

– В этом есть свой резон, – заметил Максим.

– Подожди, – защитился Купер, – я ещё не закончил. Если причина исчезновения Маргариты, скажем прямо, похищения, в том, что она принцесса, то…

– То?

– Это сделал тот, кому она нужна, как принцесса, либо тот, кому она, как принцесса не нужна. Опасна. То есть, тот, кому она опасна… – Купер взглянул на Максима.

– В принципе, мог от неё избавиться, – продолжил за него Максим, – но…

– Но, от козырных карт не избавляются просто так. Сейчас она опасна, завтра полезна. И это я совсем не обнадеживаю себя, думаю, так оно и есть. Вопрос в другом. Никто не знает, что она принцесса. Это можно лишь предположить.

– Предположить может только Орден.

– Какой?

– Любой. В том-то и дело. Этот, как его, из Лебедей, убеждал меня в том, что как Орден, существуют только они, и нет никакого Дракона. Карл, я уверен, из Ордена, только не из Лебединого. Ты же видел, он не отрицал.

– Но и не согласился.

– Джон, он один из них, в смысле, из Орденов, но…

– Да понял я, «засланец» драконовский.

– Типа того. И, значит, либо «лебеди» не хотят принцессу, что не логично, либо «драконы» между собой не ладят. Но, им она не нужна в любом случае.

– А какая разница?

– То есть?

– Есть принцесса-Лебедь и принцесса-Дракон?

– В том-то и дело, что этого я не понял. Чёрт, как же его зовут? Горн… Грон! Он-то меня убеждал в том, что принцесса, как и принц, могут быть только одними, то есть, «лебедями»…

– Ты же ему не поверил? Ведь так? – поинтересовался Купер.

– Не то чтобы… В общем, да… Чёрт возьми, а ведь и «лебеди» могут между собой не поладить. Так, чисто теоретически.

– Короче, лопатить нужно всех. Кстати, а Рите приходили письма с угрозами, и с чем там ещё?

– Нет, – ответил Максим, – только любовные послания.

– Это не странно?

– Да тут всё странно, – вспыхнул Максим, – думая, что принц я, мне угрожали, за мной следили, меня вырубали…

– А её просто украли. Кому повезло больше?

– Вот это вопрос.

– А ты, значит, не потянул на принца? – спросил Джон.

Максим улыбнулся.

– А, вообще, бред какой-то, по большому-то счету. Не просто сказка, а именно, бред. Ты так не думаешь? – поинтересовался Джон

– Мы же отбросили скепсис.