Читать книгу: «Город влюбленных»

Глава 1

Линда была в бешенстве. Как можно было быть такой наивной дурой. Все давно к тому шло.

Выйдя из роскошного зала ресторана, куда они с Тони ходили по пятницам, она перебирала в уме кучу мелочей, которые так опрометчиво упустила из виду.

Его молчаливость и скованность, когда она внезапно звонила по видеосвязи. Виноватый и потерянный вид при встрече, словно он был провинившимся ребёнком. Вот дура, не хотела признаться самой себе.

Уже два месяца у Тони был роман на стороне. Он нашёл по интернету какую-то девушку, которая увлекалась японской культурой. Его страсть, которую Линда никогда не могла разделить в полной мере.

Они начали с банального обмена шутками и лайками. Потом речь зашла о только им понятных темах. Двое незнакомцев быстро перешли на птичий язык, понятный только им. Что самое обидное – соперница была до жути похожа на Тони внешне. Линда всегда в глубине души подозревала в Тони черты нарцисса. Ещё один повод упрекнуть себя за слепоту.

Эти отношения давно шли к своему логическому завершению.

Нельзя сказать, что Линда имела богатый опыт в плане отношений. Тони был её первым официальным парнем. Ей казалось, что это всерьёз и надолго. Что уж тут сказать, она просто расслабилась и потеряла бдительность, пока умный, но не очень порядочный парень строил какие-то свои планы на жизнь. И она в них, оказывается, не входила.

Линда никогда не была той девушкой, за которой бегают парни. Поклонники были, но редко кто действительно поражал ее воображение. Почему-то к ней часто проявляли внимание мужчины старшего возраста. И ладно бы, если они оказывались солидными и успешными. Но нет, чаще всего на нее засматривались чудаковатые и смешные персонажи. Чего стоил один ее сосед, который так и норовил подбежать к ней через всю улицу, чтобы поздороваться. У него все лицо было в мелких морщинах, а голова тонула в шапке абсолютно седых волос.

Миловидная, вежливая, скромная – именно такой Линду всегда видел Тони до определенного момента. Она сама не поняла, когда решила получать блага жизни при помощи этой маски. Всегда уступит, всегда поддержит и поймет – такая наша Линда, от этого к ней все так и тянутся, прямо как пушистые зверюшки к Белоснежке из старого диснеевского мультика. Будь хорошей, Линда, и тогда этот парень юрист из хорошей семьи обязательно обратит на тебя внимание. Будь среднестатистической, и тогда ты сможешь рассчитывать на его плечо. Предательски приторный голос в голове часто нашептывал ей нечто подобное. Но кто бы знал, что наступит время, и Линда объявит своему двойнику настоящую войну.

Семью, в которой родилась Линда, было принято называть интеллигентной. Но это вовсе никак не означало, что у них все было гладко в финансовом плане. Если бы Линда не выиграла стипендию, вряд ли бы ей вообще светило высшее образование. И тут на пути появляется Тони. Мальчик из обеспеченной семьи, которая владеет несколькими фирмами. Спокойный, уверенный в себе человек, которому не нужно зашивать носки или зависеть от расписания общественного транспорта. Линда до сих пор, даже после расставания не понимала, почему он выбрал именно ее.

Впервые они встретились в студенческом кафе. Странное место, где обычно собирались компании друзей, чтобы перекинуться университетскими новостями. У Линды был небольшой перерыв между парами. Бежать в магазин или кафе времени не было, а вот спуститься на пару минут в столовую было вполне можно. На ней была новая розовая кофта. Не слишком обтягивающая, но достаточно тонкая, чтобы разглядеть все достоинства фигуры. Джинсы – не очень модные, но аккуратные, в универсальном оттенке, который ко всему подходит. К Линде всегда крайне положительно относились преподаватели. От такой девочки не стоит ждать неожиданностей. Да в целом ничего можно не ждать.

Пара начинается через несколько минут, и Линда вынуждена довольствоваться вафлями из автомата. За горячим стоит очередь, да еще и все столики заняты. Нет времени, чтобы расслабиться. Только закинуться быстрыми углеводами – и бегом в другой корпус.

– Ты все неправильно делаешь, – раздался за спиной спокойный голос.

Действительно, Линда и сама часто мысленно обращалась к себе с похожей фразой.

– Что, прости?

– Ты неправильно вставляешь купюру, и потому автомат ее не принимает.

Какой приятный аромат. Запах новой кожаной сумки, древесные ноты. Странный парфюм, такой вряд ли встретишь в сетевом магазине.

– Купюру надо вставлять только этой стороной, – он ловко перехватил у Линды деньги и вставил их в автомат. Как приятно, он даже запомнил номер вафель, которые она выбрала.

Парень наклонился, чтобы забрать упаковку. Линда завороженно смотрела на копну русых густых волос. Они казались неприлично мягкими.

– Приятно познакомиться, Тони, – он подмигнул, вручил вафли и исчез в неизвестном направлении.

Линда не могла сдержать приглушенный истерический смех. Что хотел от нее этот опасно привлекательный парень? Неужели только помочь с вафлей? Вряд ли бы тогда он стал говорить что-то о знакомстве и тем более называть свое имя.

Глава 2

Следующие несколько дней Линда провела в мыслях о загадочном парне из столовой. Нет, это нельзя было назвать любовью с первого взгляда, она не была настолько легкомысленной. Но парень ее определенно заинтриговал. В нем читалась породистость, изысканность. Линда свято верила в свой хороший вкус и доверяла ощущениям. Тони не был похож на среднестатистического студента.

Как всегда ей не терпелось поделиться своими переживаниями с Кри-Кри, своей лучшей подругой.

– Влюбиться в парня лишь потому, что он купил тебе вафли – это какое-то расточительство, – задумчиво произнесла Кри-Кри, выслушав до конца историю Линды и рассматривая прохожих в окне кафе.

Еженедельные встречи в кафе были их своеобразным ритуалом. Так они обе выпускали пар и заодно находили поддержку друг в друге. Каждая делилась новостями, каждая стремилась поддержать и по возможности дать нужный совет. К тому же здесь готовили отличные чизкейки.

– Я же не говорю, что влюбилась. Просто он меня заинтересовал, – Линда уже сама почувствовала, как в ее словах зазвучали нотки оправдания.

– Судя по описанию, ты наткнулась на классического "завидного жениха". С ними сложно, знаю из своего опыта. В последний раз, когда я встречалась с таким, он перестал мне писать после совместного похода на чайную церемонию. Я, конечно, не стала ничего выяснять. Но общая подруга потом довела до моего сведения, что он до сих пор держит на меня обиду. Чем я провинилась? Да просто я не "поухаживала" за ним за столом. Я, видите ли, должна была сама предложить ему разлить чай по чашкам, – заметно было, что сама Кри-Кри так и не испытала угрызений совести по поводу этого досадного промаха.

– Почему ты думаешь, что Тони такой же?

– Слишком сладкий. Внешность, парфюм, – она многозначительно подняла брови. – Да еще и древесный. Это не бюджетное удовольствие. Ну и вообще, у меня в этом деле хорошо работает интуиция.

Кри-Кри была довольно опытной девушкой. За плечами десятки романов, первый из которых произошел еще в детском саду. Ей приглянулся умненький пухлый одногруппник, который мастерски собирал конструкторы и пазлы. Кри-Кри втерлась к нему в доверие, переняла у него все навыки, а потом скоропостижно ушла восвояси, потеряв интерес. Бедный малый, воспитательнице стоило больших усилий, чтобы привести подопечного в чувства.

Кри-Кри всегда знала, чего хочет, будь то первый парень в классе или собственный бизнес. Кстати, ей фантастическим образом удалось соединить первого со вторым. Дело в том, что именно этот первый парень в классе помог ей открыть свой интернет-магазин. Молодые люди вместе учились в старших классах. Мальчишка был из обеспеченной семьи. Кри-Кри была его первой любовью. Но, проведя некоторое время вместе, она заявила ему, что хочет большего, и потому отправляется в большой город. Возлюбленный не растерялся, сказал, что верит в нее и считает умной девчонкой. В качестве напутствия он дал ей хорошенький капитал, которым Кри-Кри сумела правильно распорядиться. Да, некоторые взрослеют на удивление быстро, и это случай Кри-Кри.

В отличие от Линды, Кри-Кри не училась в институте. Она считала это бесполезной тратой времени. Лучше уж лишний час просидеть за закупками для магазина, чем за конспектами, – так она считала. Но Линда как могла все равно вносила свой вклад в просвещение подруги. Она брала ее с собой на всевозможные светские события, которые каждый день происходили в большом городе. Но даже тут у Кри-Кри были свои, иные интересы.

– Мне кажется, у тебя самое заметное платье во всем помещении, – сдавленно прошептала Линда, косясь на обтягивающее платье подруги с прозрачной вставкой на верхней части ноги.

– На то и был расчет, – усмехнулась Кри-Кри.

– Это театральная премьера, а не бар.

– Но шампанское-то они все равно подают.

Сегодня в огромном стеклянном здании на берегу реки собрались все сливки общества, чтобы оценить спектакль одного модного режиссера. Линда с трепетом предвкушала это событие. Для нее поход на такие мероприятия все еще был вновинку. Еще пару лет назад самым ярким моментом ее жизни мог стать поход на новогоднюю дискотеку в школьную столовую. Но сегодня все изменилось. Благодаря своим стараниям, бессонным ночам и упорному труду она оказалась там, где давно мечтала быть. Она была в центре вселенной, которую искренне любила. Вселенной, в которой еще не успела разочароваться.

Иногда, когда Линда сильно уставала и хотела все бросить, она самой себе напоминала о том, как сложно ей было поступить в этот университет. Экзамены в школе, экзамены на факультете, нервы и бесконечное ожидание. Потом первая работа, первые журналистские находки и победы. Удачные знакомства и везения. Сдаться она всегда успеет.

– Ты давно знакома с администратором? Он так радостно переминался с ноги на ногу, когда пропускал нас, – Кри-Кри блеснула глазами в сторону мужчины в костюме.

– Кри, я же говорила, мы просто однажды пересекались. Я приходила сюда на собеседование на позицию литературного редактора.

– Полезное знакомство. Теперь ты знаешь, через кого добывать входные.

– Да, он может помочь, – смущенно призналась Линда. – Но сегодня у нас входные от самого режиссера.

– Ого, да ты шустрая! Когда это я пропустила этап твоего раскрепощения?

– Все не так, как ты думаешь. Редакция послала меня на интервью с ним. И он сам предложил мне билеты.

– Жаль, а то я уже подумала, что ты наконец начинаешь жить по законам большого города.

– Кри… – Линде от смущения начала яростно закладывать волосы за ухо.

Прозвенел третий финальный звонок. Оставшиеся зрители медленно потянулись в зал.

Линда особенно любила эти минуты, когда разговоры постепенно стихали, а лампочки гасли одна за другой. Для нее в этом была особая магия. Ты будто задерживаешь дыхание и погружаешься на дно океана. По мере ухода на глубину ты сталкиваешься с неизвестным. Голоса стихают, свет гаснет. Начинается погружение. Погружение в тайну.

На сцене темнота. Из угла мелкими шажками выбегает маленькая женщина в летящем белом платье. Она что-то шепчет себе под нос. Спрыгивает со сцены, бежит мимо первого ряда. “Тише, тише, тише”, – смогла расслышать Линда. Актриса обращается и к себе, и будто бы к залу. Белое платье оказывается ночной рубашкой. Женщина снова на сцене, резво перепрыгивает через кожаный дорожный чемодан, садится на него и начинает вспоминать. Вспоминает она свою жизнь до замужества, маму, потом знакомство с будущим мужем. Это спектакль по роману Толстого. Все ходят в красивой одежде, как бы сейчас сказали – винтаж.

Следующие полтора часа Линда наслаждается своим личным сортом медитации. Она не всегда понимает, что именно происходит на сцене. Чтобы полностью понять, о чем же спектакль, ей порою приходится ходить на один и тот же показ три или четыре раза. Девять – ее личный рекорд. Линда слишком много внимание обращает на “как”, и потому часто пропускает мимо себя “что”. Голоса, интонации, как смешно кукольное платье топорщится на голове у актера. Ну да, он же хотел всех насмешить.

Линда не помнила, с каких пор зрительный зал стал ее местом силы. Однажды, после очередного сложного дня в институте, она приняла спонтанное приглашение подруги в театр. Здание находилось в живописном месте. Панорамные окна, вид на новый урбанистический квартал. Внизу река, вокруг холмы. И удивительно уютная домашняя атмосфера. Будто бы именно здесь находился центр мира, о местоположении которого знают только избранные. Линда не сразу распознала, какое значение будет отведено этому месту в ее сердце. Началось все с балкона. Места были высоко, открывался отличный вид на зал и сцену. Она завороженно вглядывалась в силуэты на сцене. Выйдя в ночь и вдохнув прохладный воздух, она раз за разом прокручивала в голове события вечера. Она поняла, что хочет туда вернуться.

– А будет перерыв?

– Да, Кри.

– Я хочу тортик.

– Кошмар. Спектакль волшебный.

– Надеюсь, тортики у них лучше.

Кри-Кри была настроена не так романтично, как Линда. Как человек прагматичный и земной, она везде первым делом искала доступ к еде, воде и деньгам.

Дождавшись антракта, Кри-Кри ту же устремилась занимать очередь в буфет.

– Ты можешь хотя бы сделать вид, что не обгоняешь всех? – Линда давилась смехом.

– Так я именно что обгоняю! – Кри-Кри бесцеремонно прокладывала себе путь к тортикам локтями.

Краем глаза Линда заметила знакомый силуэт. Копна волос. Густые, непослушные волосы. Это был тот парень из столовой, Тони.

Странно было вот так просто второй раз случайно столкнуться с ним. На секунду Линда подумала, что их так сводит сама судьба с одной лишь ей понятной целью. Но потом разум милостиво напомнил ей, что большой город – это одна единая деревня, где все так или иначе друг с другом знакомы.

Линде не хотелось вот так сразу подходить к нему. Что она скажет? И как это вообще будет выглядеть? “Спасибо еще раз, что помог купить мне вафли из автомата”? Она придирчиво краем глаза окинула свой образ в зеркале. Аккуратна, даже немного строга, если не скучна. Пора с этим что-то делать. Может быть, попробовать расслабиться и подбирать одежду не так скрупулезно?

Кри-Кри скрылась в очереди, антракт только начался. Линда почувствовала растерянность. Ей казалось, будто все украдкой смотрят на нее и гадают, почему же она одна. Гадкое чувство уязвимости пробежало по лопаткам. Это мерзкое чувство всегда настигало ее в самый неподходящий момент.

– Дошли всё-таки! А я думал, продадите билеты перекупшикам, – раздался сбоку задорный бас.

Линда с удивлением обнаружила, что к ней подошел сам режиссер, солидный крупный мужчина с усами. Надо же, он запомнил её после их интервью.

– Ну что вы! Я здесь с подругой. Спектакль… очень нравится! – Линда так старалась избежать банальности в их разговоре, что первым же делом выпалила клише.

– Смотри, Димитрий, я ещё тоже пользуюсь популярностью у юных девушек! Знакомьтесь, это Димитрий, актер нашего театра.

Линду будто ударили по голове чем-то тяжелым. Он серьезно считает, что Димитрий нуждается в представлении? Да в этот театр добрая четверть зрителей ходит чисто ради него.

– Добрый вечер, – прогудела Линда куда-то внутрь себя.

– Очень приятно, – до невозможности мягко, а главное отчетливо ответил Димитрий.

Линда прекрасно помнила Димитрия. Она видела почти все спектакли с его участием. Высокий, стройный, с пронзительными голубыми глазами, поставленным, немного хриплым голосом и вкрадчивыми интонациями. Роковую изюминку образу добавляла врожденная музыкальность, владение фортепьяно и гитарой. Никто ничего не знал о личной жизни Димитрия, каждый пытался хоть что-то узнать.

Когда Линде казалось, что пол сейчас поплывет и вынесет ее из этого здания, где за секунду стало чересчур жарко, она поймала на себе взгляд Тони. Парень из столовой смотрел на нее через толпу. Смешно, что на этот раз вместо столовой они оказались в буфете. Внезапно Линду будто слегка ударило током. Рядом с Тони была какая-то блондинка, которая держала его под руку. Ну кто надевает на премьеру “голое” платье!

– Я люблю песню “La mer” в вашем исполнении. Мне кажется, она отлично подчеркивает главный мотив спектакля, – выпалила Линда с внезапной для самой себя уверенностью. Надо было говорить и что-то делать, чтобы продолжать себя контролировать. Щеку обжигал взгляд со стороны.

– Польщен, что у нашего спектакля такой чуткий зритель.

Да как он вообще это делает? Долго ли репетировал у зеркала? Улыбка так его меняет. Кажется, будто бы младенец обращает лицо к матери. Глаза сверкают искорками. Как долго он отрабатывал этот трюк?

Линде стало на секунду смешно оттого, как сразу два мужчины одновременно завладели ее вниманием. Раньше она не замечала за собой того.

– Я вижу, что вы настоящий ценитель нашего театра. Это льстит. Если вам понадобится помощь или, скажем, интервью – можете на меня рассчитывать, – Димитрий протянул свою визитку.

Надо же, у него есть своя визитка, прямо как у адвоката, подумала Линда. Но зачем он ее дал? Интервью? Сам просится на интервью?

– О, спасибо, – только и смогла выдавить из себя Линда, все равно что Димитрий поделился с нею своей жвачкой.

– Я вижу, вы кого-то ищите, так что не буду вам мешать.

Действительно, всю эту сцену Линда бессознательно отыграла для Тони. Она буквально чувствовала, как тот прожигает ее взглядом.

– Да, вы правы, где-то тут ходит моя подруга. Она большая охотница за тортиками.

После прощального кивка Линда всеми силами старалась не встретиться взглядом с Тони. Пусть думает, что она его и не заметила.

– Это что сейчас было? – из ниоткуда перед Линдой возникли огромные глаза Кри-Кри.

– Ничего. Просто он напрашивался на интервью.

– Это актер? Он позвал тебя на свидание?

– Интервью. Никакого свидания.

– Ничего ты не понимаешь. А тортики у них так себе.

После антракта Линда никак не могла сосредоточиться на спектакле. В мыслях попеременно всплывали то пронзительные голубые глаза, то “голое” платье. Девушка была одета вызывающе, кричаще. Будто бы нарывалась на скандал. Это был классический, консервативный театр с такой же консервативной публикой. Для кого был подобный маскарад? Неужели Тони нравилась такая безвкусица?

На сцене героиня предавалась сну, в котором ее кружили в танце сразу два кавалера. Снилось ей, будто бы она на балу. Из ниоткуда появляются два мужчины в черном. У обоих на лица надвинуты шляпы. Первый кружит ее в мазурке, второй – в медленном вальсе. Линде смотрит на это безобразие и мысленно корит героиню за ветреность. Хотя в глубине души понимает, что сама была бы не прочь оказаться на ее месте.

Места Линде достались отличные, в партере. Каково же было ее удивление, когда в первом ряду она увидела Тони. Рядом с ним сидела “голая” блондинка. Со спины она выглядела так, будто бы забыла надеть верх. Пару секунд Линда напряженно всматривалась им в спины и пыталась понять, что же их связывает. Она не была экспертом по языку тела, но интуиция ей подсказывала, что не все потеряно. За руки они не держались, друг к другу не наклонялись. Ничто не выдавало в них пару. Но и на брата с сестрой они были едва ли похожи.

Спектакль задерживался. В программке было сказано, что он продлится два часа, но похоже составители врали. Еще немного, и будет преодолена отметка в три часа. Линда начинала нервничать. Дома ей предстояла длинная ночь. Нужно было написать статью о спектакле и подготовиться к завтрашнему экзамену по французскому. Только Линда начала думать о плане побега, как свет в зале погас. Через секунду зал взорвался аплодисментами. “Ну вот, теперь уже поздно. Сейчас толпа ринется в гардероб”. Любишь сидеть ближе к сцене – люби потом стоять в конце очереди на выход.

На самом деле Линда ненавидела уходить с поклонов. Ей всегда казалось это жутким неуважением. Каково артистам видеть бегущие спины? На ее памяти случился забавный момент. Она присутствовала на моноспектакле одного известного актера старшего поколения. В гробовой тишине, во время драматичного монолога, у кого-то в зале зазвонил телефон. Артист сначала терпел, а потом взорвался репликой в зал: “Выключите немедленно!”. Растерявшийся зритель не смог быстро найти телефон. Тогда артист с грохотом опрокинул стул, покинул сцену и отказался больше туда выходить. Не ясно, кто тут поступил более некрасиво. Зритель, не отключивший телефон, или же артист, будто бы забывший об остальных добропорядочных зрителях, которые оплатили билеты.

Сегодня публика в зале особенно тепло благодарила артистов. Спектакль был легким, романтичным, с оттенком грусти. Все, что так нужно, чтобы отвлечься от будней. Благодарные люди несли цветы к сцене.

– Этот торт лег у меня в желудке мертвым грузом, – траурно сообщила Кри-Кри в очереди за одеждой.

– То есть спектакль тебе совсем не понравился?

– Мне понравился парень в обтягивающих штанах и в шляпе.

– Отлично, так и напишу в статье. “Зрительницы оценили впечатляющую физическую форму актеров”.

Перед Линдой стояла дилемма. На дворе была уже ночь. Дел было невпроворот. Ехать на метро очень не хотелось. Ехать домой к Кри-Кри, проболтать с нею всю ночь и ничего не успеть, – тоже. Приходилось выбирать между двух зол.

Выйдя наконец на улицу, Линде перехватило дыхание от холода. Надо же, когда это ночи успели стать такими холодными. За своими статьями и учебой она потеряла счет времени.

– Я предлагаю вызвать такси, – критическим тоном высказалась Кри-Кри.

Издалека, со стороны парковки, на Линду смотрел парень с густой копной волос. Это был Тони. Чего он ждал?

– Набережная. Набережная! Ну как можно не знать этого слова! – Кри-Кри пыталась договориться с таксистом, который явно приехал сюда из чужих краев.

Время все шло и шло. Ноги и руки начинали мерзнуть.

– Могу предложить помощь?

Линду шарахнуло током второй раз за вечер. Почему именно сегодня, когда она вся была на нервах перед экзаменом и чувствовала себя такой уязвимой, с ней начинали общаться такие симпатичные мужчины.

– Мы ждем такси, – холодно ответила Линда. По крайней мере, она старалась, чтобы ее голос звучал холодно.

– Какие мы? Вон мое такси. А тебе придется добираться домой на лошадях! Пока! – Кри-Кри предательски улыбалась. – Расскажешь потом, как все прошло, – шепнула она на ухо, делая вид, что целует в щеку.

Действительно, судьба практически ставила Линду перед фактом. Либо неплохая машина с кожаным салоном и полунезнакомцем за рулем, либо ночное метро. Выбор был очевиден.

– Ты же понимаешь, что я должна сфотографировать твои номера.

– Конечно, – с милой улыбкой отозвался Тони.

Линде пришлась по душе эта сговорчивость. Было в ней что-то уютное и домашнее. Тони вообще удавалось вести себя так, будто они были давними товарищами. Делал ли он это специально, притворялся или же это была его обычная манера? Линде пока не удавалось его раскусить.

Сначала ехали молча. Линде на мгновение показалось, что их общение было обречено на провал. А все из-за странного напряжения, возникшего между ними. Линде показалось, что Тони лихачит. Сначала она испугалась. Но быстро заподозрила, что он просто красуется перед ней. Значит, тоже волнуется?

– Интересная машина.

– Интересная? – Тони от удивления вздернул брови. Видимо, она была первой, кто наградил его машину именно этим эпитетом.

– Она такая тихая.

– Электрическая, – будто бы невзначай бросил он.

Ага, ясно, теперь я должна издать восторженный возглас, подумала Линда. Но назло всему миру сдержалась и не проронила ни звука. Такая реакция возымела свой эффект.

– Вы с Димитрием так мило общались. Давно его знаешь?

– А, он просто служит здесь артистом. Меня с ним познакомил режиссер. Я брала у него интервью.

– Да ты влиятельный человек. С тобой надо дружить, – иронично заметил Тони.

В его интонациях чувствовалась какая-то подозрительная заботливость. Будто бы все внимание он сосредотачивал только на Линде. Это подкупало и обезоруживало. Линда старательно пыталась не выдать себя.

– Мне нравится журналистика. Люблю разбирать все по косточкам.

– Меня тоже разберешь?

Определенно, в этом был вызов. Линда не знала, хочет ли его принимать.

– Ну, ты хочешь производить впечатление.

Тони покачал головой и ласково улыбнулся, глядя на дорогу. Правой рукой он ловко совершил оборот рулем. Выглядело это так, будто бы он нежно гладит невидимого зверя по спине.

– У меня получается?

– Что?

– Произвести на тебя впечатление.

Линда не стала отвечать. Она чувствовала, что еще немного и она потеряет нить разговора. Ее не покидало двойственное ощущение. Будто бы она оказалась в ловушке, но при этом испытывала от этого дикое наслаждение.

В салоне работало радио. Как на зло заиграла песня, от которой Линду еще больше бросило в жар. “Don’t say a word while we dance with the devil, you brought a fire to a world so cold”.

– А почему “голая” блондинка не с нами? – Линда пыталась сделать вид, что ей максимально неинтересен ответ.

– Она тебе так понравилась?

– Нет, просто удивлена. У нее такое… красивое платье. Неужели она поехала на метро.

– Не переживай, о ней есть, кому позаботиться.

Значит, она не его девушка. Тогда непонятно, почему они вместе были в театре. А главное – почему она выбрала такое платье.

– Так значит, вы друзья?

Тони пристально посмотрел на нее. Линда не заметила, как перестала дышать. Улыбка возникла на ее лице сама собой.

– Нет, мы не пара, если ты об этом хотела спросить.

Какое-то время они ехали в тишине. Линда уловила знакомый аромат – кожа, древесные ноты. Тони не мог не знать, какое впечатление он производит на женщин. Расслабленный, обаятельный, с открытым лицом и теплой улыбкой. Явно умный, с чувством юмора. Взгляд не по годам взрослый. Картину дополняли широкие плечи и красивые руки. Линда старалась не задерживать на них взгляд, хотя это и стоило ей усилий.

– Ты не против, если мы остановимся?

Тони остановился у здания и вышел из машины. Линда с недовольством смотрела на часы. Хоть бы он ушел ненадолго, впереди длинная ночь.

Дверь открылась, мужчина быстро и легко приземлился на водительское место. В руках у него был стаканчик с чаем.

– Чтобы не простудиться.

Линду тронул этот милый знак внимания. Она благодарно приняла горячий чай и сразу же обожгла себе язык. Глаза заслезились.

– Осторожно, не обожгись. Давай я поставлю стакан.

Линда чувствовала себя ребенком, которого только что спасли от несчастного случая. Она протянула руку со стаканом – их пальцы переплелись.

– Я держу.

Линда отдернула руку. Как глупо – она вцепилась в стакан мертвой хваткой.

Они почти приехали. Машина остановилась прямо у двери. Как по команде, оба повернулись друг к другу у уставились глаза в глаза. Тони пристально всмотрелся в ее лицо. Он был так близко, что она почувствовала его дыхание, ровное и легкое. Линда отпрянула и ударилась головой о стекло.

– Осторожно, – в его голосе звучал испуг. – Ты всегда носишь одну сережку?

Линда машинально схватилась за уши.

– Черт, только этого не хватало.

– Завтра я позвоню в театр и спрошу, не нашли ли они ее.

– Спасибо, не думаю, что уронила ее там.

– Если она где-то в салоне – то тем лучше. В следующий раз верну.

Следующий раз. А он самоуверенный. Линда постаралась как можно элегантнее выбраться из машины. Как она ни старалась, дверью она все равно хлопнула знатно. Махать на прощание не стала, слишком двусмысленно. Но факт остается фактом – он взял ее номер.

Глава 3

Поток горячей воды из душа спасительно обрушился на Линду. Он смывал с нее все напряжение, накопившееся за день. Все чужие взгляды, слова, замечания и комментарии. Она наконец могла расслабиться

Впереди предстояли долгие часы работы. Сначала надо набросать статью по спектаклю. Самое время, пока впечатления еще свежи.

На кухне уютно горит небольшой свет. Только что вскипел чайник. Она заваривает себе свежий молочный улун и ждет, пока раскроются листья. Процесс созерцания всегда помогал ей расслабиться и сосредоточиться на важном. Темно-зеленые листья медленно расправляются и опадают на дно пол литровой чашки.

Линда усаживается в кровать, открывает ноутбук и пробует писать. “Спектакль открывается сценой в спальне. Героиня одна…”. Предательски в мыслях возникает силуэт “голой” блондинки. Действительно ли между нею и Тони ничего нет? Линда стала предполагать, что это его бывшая девушка. Ведь тогда ему и не пришлось врать. Они ведь действительно не пара.

Она никак не могла понять, что же Тони так привлекло в ней. Ей всегда казалось, что такие парни западают исключительно на фей, на небожительниц с модельной внешностью. Сама же она считала себя девушкой на любителя. Она нравилась самой себе, любила рассматривать себя в зеркало, но понимала, что красавицей ее назовет не каждый. В ней явно была своя изюминка, но чтобы разглядеть ее, надо было еще постараться.

Статья откровенно не шла. Линда сделала общий набросок и поклялась себе продолжить завтра.

Настало время французского. Глаза слипались, голова не работала. Она пробежалась по столбцам с формами глаголов и существительных. Да, подготовкой надо было заняться явно раньше, а не накануне. Но где же взять на все время. Написание статей, французский, куча других предметов. А ведь еще хотелось оставить время на то, чтобы просто пожить.

Веки будто бы примагничивались друг к другу, в глазах ощущалась резь как от песка. Решено было плюнуть на подготовку и лечь спать.

В эту ночь сны были очень странными. Она стояла на сцене, в лицо ей светили прожектора. Она была в “голом” платье. Ей хотелось прикрыться, но при этом она почему-то старалась еще больше оголить плечи. Неизвестно откуда возник мужчина в черном и закружил ее в быстром танце. Это был Тони. Во сне она ощущала запах кожи и древесины. Под рукой она чувствовала тепло его плеча. В глубине сцены стоял Димитрий и молча смотрел на них.

Линда спала около трех часов. На утро ей казалось, что вчера кто-то знатно огрел ее по затылку. Тело ломило, глаза закрывались от усталости. Но делать было нечего – сегодня был день экзамена.

Глава 4

В метро ее преследовал запах протухших яиц. Линда ненавидела ездить в метро по утрам. Тесно, душно и воняет. Ее так сжали со всех сторон, что она даже не могла достать конспекты для повторения.

Каждый раз выходя из метро Линда до сих пор поражалась виду родного института. Гигантское историческое здание в центре города, резные тяжеленные двери. Разодетые студенты змейкой стекались к главным воротам. Линда убеждала себя, что совсем не волнуется. Хотя участившийся пульс предательски ее выдавал.

В аудитории уже все собрались. Линда старалась по лицу преподавательницы понять, в каком та была настроении.

– Ну что, будем начинать? – по-французски спросила мадам Ирма.

Отлично, кажется, она настроена благосклонно.

Следующие два часа прошли как в тумане. Письменная работа была сложной. Линда старалась быстро написать максимум того, что помнила. Не проверяя написанного, она сдала листок. Настала устная часть экзамена. Настроение у мадам Ирмы и правда было благодушное. Она тихо поправляла Линду практически на каждом предложении. Линда вскоре поняла, что это полный провал.

– Я не буду засчитывать результаты этого экзамена. Вы сами понимаете, что так вам только лучше.

– Спасибо.

– Линда, вы вообще спите?

– Да…

– Сколько часов вы сегодня спали?

– Три…

– По-вашему, это нормально?

Линда не знала, какого ответа та ждет. Да, она могла бы спать дольше. Но тогда не успела бы перечитать конспекты. Хотя в итоге все и так было зря.

– Линда, идите домой и выспитесь. Гуляйте, вкусно ешьте. Наслаждайтесь в конце концов своей молодостью.

Крайне странно было слышать это от женщины, которая делала все, чтобы ни на какие наслаждения у студентов времени не оставалось.

– Я тоже была в вашем возрасте, и все прекрасно понимаю. Мы могли сорваться в любой момент и уехать в другой город. Но мне многое легко давалось, я это знала и пользовалась. Вам нужно научиться грамотно рассчитывать свои силы, – преподавательница отдала Линде пустую зачетку. От мадам Ирмы приятно пахло пачули. Она была одета просто и элегантно, прямые однотонные джинсы, кожаные черные сапожки, черная кашемировая водолазка. Линда могла только гадать, сколько стоят изящные часы с тонким ремешком на ее запястье. Короткие каштановые волосы были уложены легкими волнами.

Несмотря на тонны домашних заданий, Линда с теплотой относилась к мадам Ирме. Она была для нее тем образцом недостижимого дзена, к которому она могла лишь стремиться. Мадам Ирма была еще достаточно молода, у нее была дочь примерно одного возраста с Линдой. Мадам Ирма любила иронично, но ласково рассуждать о современной молодежи. С ее стороны это не звучало как скользкое брюзжание, нет. Было наоборот приятно, что она вновь и вновь обращается к этой теме.

– Как экзамен? Я принесла твою любимую булочку.

Еще один человек, без которого институтские дни Линды были бы намного мрачнее. Мия, ее одногруппница и, как ей хотелось верить, подруга. Она уже ждала Линду у входа в аудиторию, предварительно посмотрев номер кабинета в расписании.

– Блин, это нереально вовремя. Спасибо тебе.

Линда принялась жевать сладкую булочку с маком. С каждой секундой ей становилось легче, проблемы отступали, организм получал вожделенную порцию глюкозы.

– Нас отпустили пораньше с испанского. Сегодня хором пели песню “Porque te vas”. Хочешь посмотреть видео?

С Мией было легко. Она относилась к тому редкому типу людей, у которых невозможно было найти недостатки. В ней ничего не раздражало. В ней не было ничего неудобного. Из нее бы получилась идеальная стюардесса.

Линда никогда не задумывалась о том, почему так прикипела к Мие. Было в ней что-то бесконечно уютное. Природа наградила девушку густыми длинными светлыми волосами. Линда обожала идти следом за подругой и наблюдать, как это облако цвета выгоревшего песка колеблется на ходу.

На сегодня пары закончились. Линда предложила Мии прогуляться по центру. Было решено пройтись по их любимому маршруту – через проспект, мимо памятника известному поэту прошлого века, мимо консерватории, а дальше по бульварам.

Они заранее предвкушали, как на пути им встретятся излюбленные искушения: кафе, книжный магазин, мыльная лавка, кофейня. И везде можно было оставить часть своей стипендии.

Начало было положено в любимом кафе с терракотовыми креслами. Они как раз успевали на бизнес-ланч. Можно было заказать напиток, суп и горячее по сниженной цене. Линда обожала меню с цветными картинками на матовой бумаге так же сильно, как ненавидела меню без картинок. Если в меню не было картинок, то она никогда не приходила в это место второй раз. Отфотошопленные фотографии еды на плотной лоснящейся бумаге были ее сортом аперитива.

Хотя и была возможность заказать бюджетный бизнес-ланч, девушки выбрали вариант подороже. А все потому что салат “Цезарь” и лазанья никогда не входили в комплексный обед. Кому нужны котлета с пюре и чаем, когда можно заплатить чуть больше и получить что-то поинтереснее, да еще и молочный коктейль. Хотя за месяц эти “чуть больше” складывались в приличную сумму.

В двух шагах от кафе девушек ждал книжный магазин. Любой студент гуманитарного факультета знает свои слабости, но не всегда может с ними совладать. И вот уже Линда идет на кассу с очередной литературной новинкой.

Линда обожает запах типографской краски. Она ходит вдоль полок, берет книги потолще и вдыхает аромат новеньких страниц. Когда-то она и мечтать не могла о таком. В городе, где она выросла, таких магазинов не было. Она помнит, какой радостью для нее был поход в библиотеку. Столько неожиданных находок и открытий. В ту пору у нее еще не было доступа в интернет.

– Смотри, она приходила к нам на лекции, помнишь? Мне очень понравились ее голос и прическа, – Мия показывала обложку, с которой на них смотрела миловидная уверенная в себе женщина средних лет. Не так давно она приходила к ним на факультет. Некоторые брали у нее автограф.

Это была уже третья преподаватель, которую боготворила Мия. Доходило до того, что она незаметно фотографировала их на телефон на память. Специально для этого садилась поближе.

– Твоя очередная “любовь”. Я помню ее, отличный выбор платья. Длинное в пол, а на ногах мартинсы.

Выйдя на улицу, Линда поймала себя на мысли, что чувствует себя в некотором смысле привилегированным человеком. Да, у нее был сложный график, но в такие свободные минуты она понимала, что сама хотела этого. Новые знакомства, необычные люди вокруг, знания, которыми не обладает и каждый третий прохожий. Всего этого в ее жизни могло бы не быть, если бы не она сама и ее усилия.

На улице становилось шумно. Люди начинали спешить с работы домой. Машины рассекали воздух. Пожалуй, это Линде в большом городе не нравилось. Шум и постоянные бега.

Вдалеке замаячила мыльная лавочка известного косметического бренда. Перешагнув порог, девушки ощутили мощный запах всевозможных ароматизаторов. Розовые, синие, лиловые бомбочки для ванны сразу бросились в глаза. Первым делом надо было отделаться от назойливого консультанта. Тот и так быстро понял, что студентки не собираются оставлять тут солидной суммы.

Даже когда консультант ушел, Линда продолжала чувствовать на себе его взгляд. Ее всегда это раздражало. Если бы начальство запрещало консультантам пялиться на покупателей, от этого выиграли бы все, и посетители, и бизнес.

– В следующем месяце я хочу себе эту маску в виде мордочки панды, – сказала Мия.

Линда представила себе Мию с мордочкой панды и не смогла сдержать смех.

Далее по плану у девушек значилась кофейня. Излюбленное место, прямо напротив бульвара. Однажды Мия выпросила у промоутера на улице полную стопку флаеров этой сети, и теперь они могли вечность покупать два кофе по цене одного.

– Мне нравится здесь. Кажется, я готова остаться в этом городе навсегда.

– А мне иногда чего-то не хватает. Я пока будто бы не все понимаю про это место, – Линде не хотелось врать.

– Что-то уже поняла про своего нового знакомого?

Линда сразу поняла, о ком речь, и сморщила нос.

– Он странный. Я не могу понять, какие у него намерения.

– Дашь ему шанс?

– Если он его попросит…

Линде до сих пор казалось, что Тони взял ее телефон просто так, из вежливости. Ведь он так и не написал. Хотя и прошел всего день. Но он вполне бы мог спросить, как прошел экзамен.

Мие пора было бежать – она подрабатывала аниматором в детской студии, и сегодня вечером ей предстояло делать сто с лишним белых барашков из ваты для праздника. Она звонко поцеловала Линду в щеку, обдала ее теплым дыханием и убежала к метро. Линда стояла и заворожено следила, как копна волос колеблется вправо и влево, вправо и влево.

Затем Линда решила снова пойти в кафе. Да, это было нерационально, но домой ей не хотелось. Ничего полезного она сегодня уже все равно не успеет сделать. Плюс сил после бессонной ночи так и не прибавилось. Мышцы ныли от нервного напряжения и недосыпа. Она ощущала себя одиноко и как-то потерянно. Жаль, что Мие пришлось уйти.

Она решила выбрать кафе наугад. Такое, в которое бы никогда не зашла с кем-то. Выбор пал на явно дорогое заведение в историческом особняке с колоннами.

“С каким вкусом выполнен интерьер”, – подумала Линда, идя через весь зал к столику в углу. Она любила сидеть у окна, но все места сейчас были заняты.

Она была единственным посетителем в джинсах. Помимо нее здесь находились два мужчины в костюмах и галстуках, оба сидели одни. У окна расположилась пара средних лет, он в кашемировом свитере, а она в платье из тонкой шерсти.

Играла спокойная тихая музыка. В воздухе витал аромат гибискуса. Кто-то из гостей пил чай.

Линда прекрасно знала, что на сегодня истратила весь свой бюджет. Она с опаской взяла меню. Оставалось надеяться, что она сможет себе позволить хотя бы напиток. Уж очень не хотелось в стеснении покидать столик и идти на выход.

Удивительно, как правильное освещение и изящный интерьер могут скрасить вечер. Повсюду умело расставлены милые безделушки, маленькие вазы с сухоцветами, свечи изысканных форм. Даже шторы и тюль были выполнены из настолько приятной ткани, что их хотелось схватить и забрать с собой. Ну или по крайней мере закутаться в них прямо здесь.

Если еще полчаса назад Линда чувствовала себя уставшей и в целом слегка разочарованной этим днем и собой в частности, то сейчас ее настроение приобрело игривость. Ей хотелось праздника, хотелось какого-то сюрприза для самой себя.

На секунду она задумалась, почему у нее нет молодого человека. Ах да, потому что ее график слишком для этого загружен. Хотя порою, особенно в такие моменты, как сейчас, ей бы так хотелось держать кого-нибудь за руку.

В этот день вселенная была чуткой. На телефоне зажегся огонек мессенджера. Кто-то ей написал.

“Я могу тебе позвонить?” – прочитала Линда на экране.

В первую секунду она ощутила возмущение. Как банально – написать вечером, да еще и без подписи. Неужели он думает, что я только его и жду. Но игривое настроение уже было не унять. Была не была: “Да”.

Звонок раздался незамедлительно.

– Я тебе не мешаю?

– Нет. А кто это?

– Это Тони, я подвозил тебя вчера после спектакля, – лицо на том конце связи расплывалось в улыбке.

– А, я не узнала. Ты нашел мою сережку?

– Ты опередила меня. Да, нашел, и готов ее тебе вернуть при встрече. Ты сейчас свободна?

“Ну уж нет”.

– Абсолютно занята.

– Когда бы ты хотела меня увидеть?

Линда растерялась от такой формулировки.

– Я могу забрать сережку в пятницу.

– Хорошо. Тогда я закажу столик. Позже скину тебе адрес. Согласна?

На этот раз его голос звучал как-то нервно, даже заискивающе. Линда не могла понять, притворяется ли он или и правда волнуется.

– Хорошо.

– Тогда я буду ждать. Пока.

Линда нажала отбой и уставилась в стену. Внезапно ее начал разбирать дикий смех. Она включила телефон и попыталась сделать вид, что ее насмешило что-то на экране. Как бы она ни старалась взять себя в руки, сдавленное фырчание прорывалось сквозь стиснутые зубы. Тут она напомнила самой себе гиену из мультика “Король лев”, отчего смех разобрал еще больше.

Свидание. Он же хотел позвать ее на свидание. А она так старалась об этом забыть, затем, чтобы себя не обнадеживать. Она никогда не нравилась таким парням. С чего бы это могло произойти сейчас. В любом случае, значит, в ближайшие дни снова не удастся сосредоточиться на учебе.

Посетители медленно покидали кафе. Пожилая пара вела себя до предела трогательно. Старичок терпеливо ждал, пока бабуля завернется в свое пальто, и все это время держал в руках ее шарф. Потом заботливо накинул его на бабулю, обернул его два раза и навязал. Она тем временем надевала ему на голову шапку.

Было уже поздно, и Линда решила взять такси. Бюджет ушел в глубокий минус, экзамен был провален, статья так и не написана. Зато ее ждало настоящее свидание с очень необычным парнем.

Глава 5

Линда дала себе слово, что не будет из кожи вон лезть, чтобы произвести на Тони впечатление. Джинсы, майка и кеды – пусть видит ее во всей повседневной красе.

Стоя перед зеркалом у себя в ванной, Линда критически рассматривала свое отражение. Ничто не должно намекать на то, что это свидание имеет для нее хоть какое-то значение. Она должна выглядеть так, будто бы ничего особенного не происходит. Она лишь проходила мимо по своим делам и решила забежать на перекус.

Волосы решено было распустить. Пусть длинные волнистые кудри будут главным акцентом. Джинсы – самые простые, но подчеркивающие фигуру, не бойфренды. Майка – болотного цвета, с в-образным вырезом. Далее встал сложный выбор пары сережек. Все казалось слишком праздничным, заметным, будто бы серьги кричали: “Посмотри, мы здесь специально, чтобы ты глаз не мог оторвать от нашей хозяйки!”.

Решено было пойти на встречу без сережек. Но тогда образ выглядел совсем уж просто. Вермеер, тут она вспомнила о Вермеере. В маленькой коробочке из-под леденцов хранилась маленькая серебряная подвеска, повторяющая силуэт девушки с жемчужной сережкой. Небольшой нюанс, чисто для себя, но не для публики. Вот теперь образ выглядел идеально.

Тем временем, свидание сегодня намечалось не только у Линды.

– Я все вижу. К чему этот вид задумчивой и недоступной учительницы старших классов? – Кри-Кри быстро шла по улице и с прищуром косилась на Линду по видеосвязи.

– Мы встречаемся с Тони.

– Уже встречаетесь?

– Первое свидание. В кафе.

– Ну наконец-то, и года не прошло. А чего такая серьезная?

– Серьезная? Ты вообще видела мой вырез?

– Ой, ну все, прям рейтинг 18+, детям до 16!

– Я считаю, мы просто идем поговорить.

– Поговорить, заодно друг на друга посмотреть, никогда не знаешь, куда тебя заведет невинная чашечка чая.

– У меня такого не бывает.

– Это я сейчас про себя. У меня встреча с поставщиком. Он мне скидочки обещал, если я соглашусь с ним поужинать.

– Фу… Ради скидок…

– Я только поем и построю глазки. Большего этот гад не дождется. Никакой романтики.

– Мне нужно твое напутственное слово.

– Клянись, “что замышляешь шалость и только шалость”.

– Клянусь!

– Тогда отличного тебе веселья, и не думай ни под кого прогибаться!

– Так точно капитан.

– Ну все, дети, я дошла до пункта назначения, начинаю операцию. До связи и удачи.

Положив трубку, Кри-Кри зашла на порог одного изысканного ресторана в центре города. У двери она практически лбом воткнулась в местную хостес.

– Вас ожидают?

– Да.

– Прошу вас.

Девушка приняла пальто у Кри-Кри с таким лицом, будто бы та дала ей в руки протухшую селедку. Волосы у хостес были явно нарощены, с губами тоже приключилась какая-то интересная история. Кри-Кри порадовалась увиденному и мысленно погладила себя по голове за то, что не решалась даже красить волосы.

Природа одарила Кри-Кри неплохими внешними данными. Стройная, гибкая, с блестящими волосами и черными глазами, она никогда не жаловалась на внешний вид. Но при этом и главным своим козырем его не делала. Во главу угла она всегда ставила свой ум.

– Здравствуйте, господин Ржицкий, я прошу прощения, что заставила вас ждать.

– Ну что вы, это честь для меня, ожидать такую красивую женщину, как вы, – на немолодом лице Ржицкого показалась мерзкая улыбочка, кожа лоснилась от пота.

Отлично. Сделаем вид, что играем по его правилам.

– Что, уже успели что-то заказать?

– Никак нет, жду вас. Позволите заказать вам вина?

Крутой поворот, прямо виражи.

– Пожалуй не стоит, я бы хотела горячего чая и салат.

– Все для вас!

Идя на эту встречу, Кри-Кри уже знала, чего хочет от нее добиться, а чего – избежать. Ей нужно было получить как можно большую скидку на поставку некоторых товаров для своего интернет-магазина. И при этом не вступить с Ржицким ни в какие отношения, кроме деловых.

– А как ваш молодой человек смотрит на то, что вы так поздно ужинаете с чужим мужчиной?

– Никакого молодого человека нет, сейчас я полностью сосредоточена на работе.

– Ах вот как, – Ржицкий как-то неестественно совместил траурный тон и радостно поднятые брови.

– Понимаете, этот бизнес я воспринимаю как дело своей жизни. Как профессионал вы должны меня понимать.

– Безусловно. Вы такая целеустремленная. Это фантастика, – при этих словах Ржицкий начал нервно наглаживать стол по кругу.

– Я надеюсь, что мы с вами настроены на длительное сотрудничество.

– Безусловно.

– Вы сами понимаете, что такие объемы закупок непопулярных позиций мало кто вам может предложить.

Брови Ржицкого внезапно сгустились как две серые тучки.

– Давайте так: вы мне даете скидку на тридцать процентов, и мы подписываем договор сразу на год вперед.

– Милая, ну это никуда не годится, – Ржицкий приложил палец к губам, сорвался с места и куда-то ушел ради телефонного звонка.

Внутри себя Кри-Кри уже готова была взорваться. Милая. Если бы на ее месте сидел мужчина, этот гад никогда бы не позволил себе такого. Но не следует повторять ошибок прошлого. Она уже была научена горьким опытом. Женщине в таких делах крайне сложно добиться своего, если она действует по-мужски. Так что самое время перейти к плану “Б”, а именно – прикинуться дурочкой.

Шестеренки в голове у Кри-Кри совершали бешеные кульбиты. Она попыталась представить себя маленькой пятилетней девочкой. Вот она сидит на детской площадке, и злой противный мальчишка отобрал у нее куклы. Никого нет рядом, некому защитить маленькую Кри-Кри. Ей грустно и одиноко в этой большой песочнице, которую наверняка еще и кошки используют как туалет. Еще чуть-чуть, и на глаза наворачиваются вожделенные слезы.

– Плохой день? – со спины подошел официант и подал Кри-Кри чай.

“Какие красивые глаза”, – успела подумать та. Глубокие, блестящие, большие глаза.

– Непростой. Но я справляюсь, – улыбнулась Кри-Кри сквозь вымученные слезы.

Она не поняла, улыбнулся ли официант ей в ответ или же просто сам себе. Ее взгляд упал на слегка волнистые волосы длиною до плеч.

Со стороны бара на нее надвигался возвращающийся Ржицкий.

Кри-Кри выдержала скромную паузу.

– Господин Ржицкий…. Если бы вы знали, как молодой девушке сложно вести свой бизнес. Одной, без помощи.

Лицо Ржицкого было непроницаемо.

– Вы знаете, я поняла, что слишком много на себя взяла. Я не справляюсь. Мне нужна помощь опытного человека. Желательно сильного мужчины. Потому что продажи… Это ведь совсем не женское дело.

Ржицкий снова многозначительно гладил стол, на этот раз уже с умиротворением на лице.

– Милая, с этого надо было начинать, – Кри-Кри чуть ли не вырвало от его назидательного преподавательского тона. – Вы, женщины, хрупкие создания. На то и нужны мы, мужчины, чтобы вас оберегать.

“Еще поздравь меня с восьмым марта и пожелай цвести как роза”, – подумала Кри-Кри.

– Знаете что, давайте поступим так. Я дам вам скидку в пятнадцать процентов, – жестом он попросил ее помолчать. – Да, именно в пятнадцать. В обмен же я попрошу вас вот о чем: каждый месяц мы с вами будем встречаться в подобном формате и анализировать график продажи.

Всего-то. Кажется, легко отделалась.

– Милая, я понимаю, о чем вы думаете, – он протянул руку и коснулся Кри-Кри.

Только не ори, мысленно прошептала та.

– Вам кажется, у такого человека, как я, нет времени на такую ерунду. Но я вижу в наших отношениях перспективу.

Главное – не заржать.

– Была бы моя воля, я бы запер вас на замок и вообще бы не позволил работать.

Хорошо, что у тебя нет никакой воли.

– Со мной вы бы ни в чем не нуждались.

– Не понимаю, о чем вы, – Кри-Кри попыталась изобразить максимально глупую улыбку.

Ржицкий снисходительно вздохнул.

– Пятнадцать процентов, мое вам последнее слово. Ждите звонка, милая. Нам будет что обсудить.

Ржицкий многозначительно помахал ручкой и скрылся за дверью кафе.

Кри-Кри выдохнула. Если бы только этот олух догадывался, что, идя сюда, она не рассчитывала больше, чем на десять процентов скидки.

Битва того стоила. Каблуки на новый туфлях были стоптаны не зря, а это значит, что она все-таки закажет себе бокал вина, чтобы отпраздновать победу.

Кри-Кри заметила, что еще во время разговора со Ржицким официант с длинными волосами украдкой поглядывал на нее, пока протирал стаканы.

– Признавайтесь, подслушивали? – спросила его Кри-Кри, пока тот подошел забрать посуду.

– Нет, – парень смущенно опустил глаза.

Кажется, он был на несколько лет младше. Главное, чтобы не старшеклассник.

– Ты давно здесь работаешь?

– Почти год, сразу после школы.

Ага, дело за малым.

– Ясно. Надеюсь, как-нибудь еще увидимся.

Парень смущенно улыбнулся и пошел к барной стойке. Он был в черной футболке. На левой руке у него была большая татуировка в виде рыбы.

Кри-Кри понравилась его скромность. Парень был каким-то до жути уютным, настолько, что в животе разлилось приятное тепло. Кри-Кри быстро достала ручку из сумки, написала свой номер на салфетке и вышла из ресторана.