Читать книгу: «Шаман. История первая Александр», страница 11

Глава 25

Аристарх и Аэлита сидели возле уютного костра, наслаждаясь теплом и треском дров. Ночь была тихой, и лишь шепот ветра в листве дополнял эту идиллию. Они наблюдали за медитацией Александра и Ирины. Их фигуры, освещенные мягким светом пламени, казались почти неосязаемыми. Крепко уснувшего Вадима пришлось перенести на другую сторону стоянки и занести в палатку, чтобы избавиться от его богатырского храпа. Аэлите пришлось использовать свои зелья, чтобы усыпить надоедливого проводника. Дело в том, что Вадим так и не прекратил свои попытки докопаться до цели экспедиции, поэтому ведьма подлила в его чай немного зелья, которое усыпляло на пару суток и стирало воспоминания о предшествующих событиях. Ведьма и магистр сели напротив друг друга и, взявшись за руки, погрузились в Астрал.

Демоны Астат и Артиа наблюдали за уходящей троицей: Александром, Ириной и Иблисом. К ним подошли Аэлита и Аристарх.

– Нужно подождать, – констатировал красный демон, – иначе серый почувствует наши эманации.

– Я вижу. Он уже направил к ним одного из духов, – продолжила демонесса, – но он не стал нападать.

– Почему он показал им источник силы? – спросила Аэлита. – И позволил им подпитать зверушек?

– Думаю, он хочет увидеть, на что они способны в своей высшей форме. Звери – его слабость. Он же шаман, а значит, духи зверей ему интересны, – ответил Аристарх. – Так же он показал свою власть в этой части Астрала.

– Неважно, – остановил разговор Астат. – Главное – получить артефакт и дать ему подпитку.

Красный демон взмахнул рукой, создавая в воздухе небольшой энергетический шар, который постепенно начал переливаться различными цветами. Сосредоточившись, демон вдохнул в него, и шар мгновенно приобрел кроваво-красный оттенок, словно питаясь его злобной энергией. Затем, с легким движением, демон отпустил его, и шар, покрутившись вокруг поляны, улетел в лес по направлению ушедшей группы Александра.

– Всё, теперь нужно просто следить за их перемещением, – заключил красный демон.

Тем временем группа Александра, ведомая неведомой силой, осторожно продвигалась вглубь астрального леса. Тропинка, казавшаяся им знакомой и одновременно загадочной, манила их вперёд, словно кто-то приглашал их в свои владения. Высокие деревья, покрытые светящимися потоками энергии, создавали атмосферу таинственности и волшебства. В воздухе витал лёгкий аромат неизвестных цветов, и слышались звуки далеких, неземных существ, добавляя ощущение нереальности происходящего.

Через час путешествия по тропе группа прибыла к месту обитания оленей. Пастбище было спокойным, и олени паслись на зеленой поляне, окруженной высокими деревьями, чьи вершины тянулись к ясному голубому небу. Солнечные лучи проникали сквозь листву, создавая на траве узоры света и тени. В воздухе витал легкий аромат диких цветов, смешиваясь с запахом хвои.

– Похоже, мы на месте, – прошептал Александр. – Олень – дух нашего шамана, следовательно, он должен находиться где-то в этой части астрального леса.

– Как они красивы, – с восхищением прошептала Ирина. – Как будто из сказки.

Здесь из стаи выделилась олениха с олененком, плавно приблизившись к Ирине. Девушка осторожно подняла руку, и ладонь её ласково коснулась носа оленихи. Ирина протянула вторую руку к олененку, и тот позволил себя погладить. Осмелев, девушка начала гладить зверей, светясь от счастья.

– Нужно быть осторожнее, – произнес Александр, стараясь разглядеть среди стада знакомый силуэт. – Он может быть где угодно.

Парень повернул голову, чтобы обратиться к Ирине, но не увидел её.

– Ира? – позвал Александр, оглядываясь по сторонам, и вдруг понял, что из виду пропал и Иблис. Сердце его забилось в бешеном ритме. Саша достал пистолет и поднял его на уровень глаз. Чип и Дейл насторожились и двигались вместе с хозяином. Олени продолжали мирно пастись, не обращая внимания на оружие и псов. Александр двинулся вперед, вглубь стада, внимательно оглядывая всё вокруг.

Внезапно ветер принес сырость, и поляна начала окутываться туманом. Олени стояли в нем по колено, беззаботно игнорируя случившееся изменение в погоде. Александр уже с трудом различал оленей, стоящих ближе к краю пастбища.

Вдруг ему показалось, что на дальнем краю пастбища мелькнул знакомый силуэт большого оленя. Александр пошел в его сторону, но заметил эту же фигуру в другом месте. Парень остановился, периодически оглядываясь, чтобы вновь увидеть знакомую тень в уголке глаза. Фигура исчезала каждый раз, когда Саша смотрел прямо на неё.

– Не нужно игр, Айаан, – крикнул Саша, скрывая волнение в голосе. – Я пришёл к тебе за обещанным разговором.

– Разве в гости ходят с оружием и охраной? – прозвучал голос, казалось, отовсюду. – Я ждал тебя, Гурский, но ждал для мирной беседы.

– Места здесь неспокойные, – громко заметил Саша, оглядываясь по сторонам. – Здесь обитает множество разнообразной дикой живности, иногда очень опасной.

– Я вижу, ты подготовился к встрече, – произнес голос. – Друзей привёл. Но скажи мне, светлый, почему друзья у тебя всё как один тёмные? Не считая этой мелкой ведьмы. Неужели не хватило терпения постичь свет до конца и получить его силу?

– Торопился очень, – зло огрызнулся Александр. – Ты ведь всех у меня забрал, всю мою семью.

– Одолжил, – поправил его голос. – Они пробудут у меня в гостях и продолжат свой путь.

– В гости насильно не приглашают, – парировал Александр. – Давай всё же будем говорить с глазу на глаз, а не так.

– Хорошо, – согласился шаман, появляясь за спиной у Александра, но, когда тот резко развернулся, добавил: – Но без глупостей, твою девочку я тоже в гости позвал.

Александр сдержался от соблазна напасть на Айаана. Шаман усмехнулся и повернулся в сторону стада. Он взмахнул рукой, и несколько оленей начали распадаться в образовавшемся вихре. Через несколько секунд вихрь собрал эти части в юрту из шкур и рогов. Шаман кивнул Александру, приглашая войти за ним, и зашел в юрту. Александр последовал за ним.

Они оказались внутри. Александр почувствовал лёгкий запах трав и дыма, который наполнял юрту, создавая атмосферу уюта и таинственности. Он огляделся и заметил знакомую обстановку: низкие столики, украшенные резьбой, полки с различными амулетами и травами, и тотемы, расставленные по углам. Всё это казалось неизменным с их первой встречи, словно время в этом месте текло по-другому.

Шаман молча наблюдал за Александром, пока тот устраивался на шкурах. В тишине слышалось лишь потрескивание огня и шорохи, когда старик двигался, поправляя свои одеяния. Наконец, шаман заговорил, его голос был глубок и спокоен, словно эхом доносящийся из далёкого прошлого.

– Как ты понял, что этот арангас ведёт к моим владениям? – спросил шаман, протягивая Александру чашу с кумысом.

Александр принял чашу и, отпив глоток, поставил её перед собой. Вкус напитка, кисловато-сладкий и слегка газированный, заставил Сашу немного поморщиться. Он посмотрел на Айаана, который сидел напротив, и заметил, что ритуальный нож шамана висел у того на поясе, сверкая в свете костра. Нож, украшенный сложными узорами и символами, был не просто оружием, а священным артефактом, использовавшимся в многочисленных обрядах и церемониях. Александр понимал, что этот нож передавался из поколения в поколение, сохраняя в себе какие-то силы, и был по своей природе похож на его пистолет.

– Я долго думал про рассказанную тобой историю и сравнил её с историей трагедии Зашиверска, – начал Александр. – Я понял, что тот шаман и ты чем-то связаны.

– Неплохо, – ухмыльнулся шаман. – Ты смышлёный мальчик. Пожалуй, я поведаю тебе и эту историю. Но прежде, чем начать, предлагаю допить свой кумыс.

Александр посмотрел на чашу и, не раздумывая, выпил её до дна. Он сразу ощутил прилив энергии, которая теплом разошлась в его ауре.

– Хорошо, – улыбнулся шаман. – Чтобы ты знал, этот кумыс из молока астральных оленей, и он обладает не только целебными свойствами, восстанавливая энергию, но и позволяет легче погружаться в различные иллюзии.

Саша хотел было возмутиться, но понял, что попался на уловку Айаана. Он только улыбнулся в ответ и показал рукой, чтобы шаман продолжал рассказывать.

– Ты, наверное, уже знаешь, – продолжал шаман, – что я серый, а значит, я не могу покидать наш мир. Так уж сложилось. Я стал серым несколько перерождений назад, точнее, семь. Семь человеческих жизней. Нейтральность серых обусловлена тем, что нам нет нужды копить светлую энергию. Мы созданы следить за этим миром, и нам важна его стабильность. Но мы живем человеческие жизни и подвержены человеческим слабостям.

Шаман замолчал, и на его лице появилось выражение, будто его накрыла волна приятных воспоминаний. Он посмотрел на Сашу и провел рукой перед его взглядом. Александр увидел маленькую якутскую девочку лет трёх, которая бегала по траве, собирая цветы, и приносила их стоящему мужчине в одежде шамана.

– Когда родилась моя дочь, я увидел её ауру и понял, что она несет свет и способна легко стать истинной светлой, – начал шаман. – Я заботился о ней, старался сделать её жизнь счастливой, любил её и пытался сохранить её светлую ауру нетронутой тьмой и бесами.

Александр увидел красивую девушку пятнадцати лет и молодого стройного парня славянской внешности. Он держал её за руки и что-то говорил, от чего она улыбалась.

– Мне не нравился этот парень, слишком красивый, он мог ранить её сердце, – проговорил Айаан. – Я всё время боялся, что он её бросит или, что хуже, убьёт.

Александр увидел, как девушка лежит на шкурах возле юрты с обезображенным оспой лицом, неподалеку стоит парень и мнёт свою лисью шапку в руках.

– Я извел его, – продолжил шаман. – Он покончил с собой на глазах у родителей. Вина была и на его отце, который не послушал моего совета и выпустил оспу на город. И город исчез со временем, как и я прожил свою жизнь. В Астрале я забрал весь свет у священника и его сына и вложил его в дочь. После этого я покинул эту жизнь.

Александр видел, как шаман умер, и его тело разместили на арангасе. После этого он увидел молодого охотника, в котором узнал Айаана.

– Мне помогли светлые, – слышался голос шамана. – Они позволили мне переродиться в том же месте, и моя дочь должна была провести со мной вторую жизнь.

Александр видел, как Айаан уходит на войну, оставляя жену с новорожденным ребенком на руках. Быстро пролетают события войны и лагерная жизнь.

– Я ушёл на фронт, – говорил шаман. – Дальше ты знаешь: война, арест, лагерь, побег и потеря семьи. Инициация шамана вернула мне память о прошлых жизнях и все мои знания и умения. Так же вернулись знания о моей дочери.

Александр увидел юрту и девочку, сидящую у очага.

– В этот раз я решил наполнить её сосуд до краёв, – жестко сказал Айаан, – чтобы, когда я уйду на перерождение, она могла бы переродиться и прожить счастливую жизнь, чтобы отправиться в светлый мир уже со светлой душой.

– А мои родственники? – спросил Александр. – Что будет с ними? Они ведь страдают.

Александр увидел юрту, в которой маленькая девочка наливала его отцу и брату кумыс. Те принимали чаши и о чем-то беседовали с девочкой. Саша видел, как Игорь и его отец увлечённо о чем-то рассказывают и слушают ответы девочки с большим интересом.

– Они даже не понимают, что уже ушли из этого мира, – тепло улыбнулся Айаан. – Как только они наполнят мою дочь светом, я их отпущу на перерождение.

Александр задумался. Он нахмурился, вглядываясь в видение.

– Почему светлые тебе помогают? – спросил он. – Ведь ты преследуешь корыстные цели и нарушаешь закон справедливости?

– Справедливости? – засмеялся шаман. – Светлые стремятся только к одному – чтобы их ряды пополнялись светлыми душами, и светлый мир становился сильнее. А что творится у нас, их волнует не так сильно.

– Я не верю тебе, Айаан, – жестко произнёс Александр. – То, что ты мне показал, – это иллюзия. На что ты надеешься? Что я услышу эту слезливую историю и проникнусь пониманием к тебе? Что я предам свою семью ради твоих планов? Ты сам говоришь, что справедливости нет. И ждёшь от меня понимания?

– Ты, наверное, забыл? – усмехнулся Айаан. – Твою ведьму я держу у себя, и теперь тебе придётся очень постараться, чтобы найти способ её вызволить. Я молчу уже о вызволении твоей семьи.

Александр выхватил пистолет и выстрелил в шамана. Но тот опередил его и, взмахнув рукой, исчез вместе с юртой. Александр остался один среди пасущихся оленей в белизне тумана. На краю пастбища послышался рык, на который его псы ответили рычанием.

Вдруг из-за ближайшего оленя выскочил астральный волк, но Саша успел заметить движение и выстрелом в голову развеял его. Второго волка разорвал Чип, подловив его под брюхо. Третий сцепился с Дейлом и развеялся, когда пёс добрался до его горла. Олени постепенно уходили, освобождая место вновь прибывающим волкам. Волки окружили Александра, и он с псами, заняв круговую оборону, готовился к кровавой драке.

Несколько секунд Александр заворожённо смотрел, как волки уплотняли кольцо вокруг них. Он чувствовал, как сердце его начинало биться всё быстрее, а адреналин наполнял каждую клеточку тела. Вокруг него и его псов звенела тишина, прерываемая лишь тихим рычанием хищников и шорохом их лап по траве.

Каждый волк двигался осторожно, но уверенно, будто знал, что они не оставят своим жертвам ни малейшего шанса на спасение. Александр понимал, что времени на раздумья не осталось. Надо было действовать быстро и решительно, иначе он окажется в смертельной ловушке.

Александр собрался и выпустил заряд в ближайшего волка. Парень замедлял ближайших хищников, а псы рвали потерявших подвижность зверей. Саша экономил каждый выстрел, стараясь использовать возможности своего тела и способности Чипа и Дейла.

Слишком много волков было в бою, и вскоре после начала схватки собаки начали терять инициативу, уступая хищникам. Александр был уже готов совершить последний рывок, когда за спиной волков возникла знакомая черная дымка. Появившийся Кимсан одним движением уничтожил сразу двух волков. В воздухе засвистело нечто, напоминающее длинные клинки из крови. Появившийся красный демон рубил тела хищников в клочья. В схватку также вступила серокожая демоница с длинными стальными цепями, увенчанными острыми клинками. Цепи летали вихрем, вырывая клочки энергии из нападавших зверей. В окружающем пространстве раздавался отчаянный вой волков, сопровождаемый мерцающими клочками утраченной энергии.

Через несколько минут на поляне не осталось ни одного волка, лишь витала дымка разлитой энергии. Псы старательно впитывали эту энергию, восполняя потраченное.

– Он захватил Ирину, – обратился Александр к Иблису и посмотрел на демонов. – Это твои друзья, то есть партнёры?

– Нет, что ты, – отмахнулся Иблис. – Это скорее конкуренты. Астат – демон крови, а Артиа – демон-воительница. Они пассажиры твоих знакомых, Аристарха и ведьмы Аэлиты. Думаю, они опекают Ирину.

Демоны подошли ближе, и демонесса посмотрела на Александра с уважением.

– Неплохой бой, – произнесла Артиа и поклонилась в сторону Иблиса. – Видна рука хорошего учителя.

Иблис ответил кивком и слегка поклонился Астату.

– Достопочтимые Астат, Артиа, – представил демонов Иблис, и глядя в лицо каждому демону добавил. – Надеюсь, вы отследили место, где серый держит Ирину? Всё-таки вы больше её опекаете.

– Конечно, уважаемый Иблис Кимсан, – ответил на поклон красный демон. – Мой питомец незаметно следует за ними. Ирина до сих пор не поняла, что её похитили, и поэтому не паникует.

– Думаю, нам нужно её найти, – вмешался Александр. – Она может пострадать.

– Вы мало знаете Ирину, молодой человек, – произнес Аристарх, появившийся позади Александра. – И возможности наших демонических товарищей.

– Магистр, – Саша вежливо улыбнулся Аристарху. – А где ваша спутница?

– Аэлита осталась в лагере присматривать за нашими телами, – ответил Аристарх с улыбкой. – Какие у нас планы? Шамана здесь нет, а нам нужна Ирочка.

– Придётся идти следом, – произнес красный демон. – Мой питомец передаёт мне нужное направление.

Астат указал рукой в сторону леса, и компания двинулась в том же направлении. Александр, пристально наблюдая за спутниками, заметил тонкую ниточку энергии кровавого оттенка, исходящую от Астата. Эта нить указывала нужное направление, словно магический компас, ведущий их сквозь тёмные чащи леса.

Пока они шли, Александр не мог не задуматься о природе этой энергии. Она выглядела зловещей, но в то же время завораживающей, как огонь, который притягивает взгляд, несмотря на свою опасность. Он решил не отвлекаться на свои мысли и сосредоточился на пути, доверяя Астату и его странной магии.

Лес вокруг становился всё гуще и темнее, и каждый шаг давался всё труднее. Но ниточка энергии, исходящая от демона, оставалась яркой и чёткой, не позволяя сбиться с пути. Верные псы Чип и Дейл шли рядом с Сашей, подпитывая его избытками энергии, поглощённой после схватки. Александр двигался по астральному лесу, восхищаясь обилием свободной энергии, пропитавшей всё вокруг. Лес отличался от реальной тайги. Этот лес, казалось, был воплощением магии и силы; каждая ветка, каждый листок излучали сияние, которое проникало в самые глубины его существа. Чип и Дейл бдительно следили за каждым шагом, готовые в любой момент отразить угрозу.

– Мы почти на месте, – сказал красный демон, – но меня смущают странные вибрации в энергии. Как будто за нами движется что-то светлое.

Аристарх и Аэлита испуганно переглянулись. Демонесса продолжила за красным:

– Это не ангел, – прислушалась она к чему-то. – Это душа светлого, который готовится стать ангелом.

Александр посмотрел на Иблиса, и они кивнули друг другу, соглашаясь с догадкой. Иблис пожал плечами и проводил рукой, пропуская парня вперёд. Саша пошёл по открывшейся тропе и уже через несколько минут увидел знакомый силуэт.

– Дед, – проговорил Александр, приближаясь к фигуре. – Тебя каким боком сюда привнесло? Что тебе нужно?

– Саша, ты меняешься, – мягко, как в детстве, произнёс дед, а после паузы добавил строже: – Я здесь, чтобы ты не натворил чего-то, что навсегда погубит тебя. С тобой много демонов и тёмных. Я надеюсь, они не будут вмешиваться напрямую в твой конфликт с шаманом и не навлекут битву светлых и тёмных сил.

– Тебя беспокоит только это? – усмехнулся Александр. – Соблюдение законов и равновесие важнее, чем беспредел, который творит шаман? Он же пользуется своим положением и творит, что пожелает.

– Не натвори бед, Саша, – дед опустил голову. – Меня беспокоит твоя судьба. Если ты ошибёшься, ты потеряешь весь свет. Прошу тебя, будь осторожен с каждым из твоей компании. Помни, Свет тоже следует за тобой.

– Дед, – Саша смягчил тон, – ты пойми, я пойду на всё, чтобы спасти свою семью. Он ведь и маму держит, не только брата и папу. А светлые никак не реагируют на это. Мне плевать, что будет со мной, но я послушаю тебя, потому что у меня есть еще бабушка и Ирина. Только ради них я буду осторожнее.

– Я буду рядом, Саня, – проговорил дед и протянул руку Александру. – Не злись на меня.

Дед смотрел в глаза внука, и взгляд его просил. Александр кивнул ему, пожал руку и развернулся, направляясь к своей группе.

– Что ему нужно? – обеспокоенно спросил Аристарх. – Зачем он здесь?

– Вам это не должно быть интересно, – холодно ответил Александр. – Он не собирается вмешиваться. А значит, просто наблюдает, чтобы не произошло что-то, выходящее за рамки закона.

Александр прошёл мимо, направляясь быстрым шагом по пути красной нити. Группа пропустила его и пошла за ним.

Кровавая нитка своим зловещим светом освещала путь и вела их сквозь густой лес. Каждый шаг давался тяжело: корни деревьев цеплялись за ноги, а густая листва заслоняла небо. Однако, спустя несколько часов блужданий и преодоления преград, они наконец-то вышли на открытый участок леса.

С холма открывался вид, одновременно завораживающий и пугающий. Внизу, в туманной дымке, виднелись несколько юрт, словно потерянных в этом загадочном месте. Они выглядели заброшенными, но никто не мог сказать это наверняка из-за плотного тумана, обволакивавшего их.

Группа остановилась, чтобы перевести дыхание и обсудить дальнейшие действия. Александр смотрел на стоящего среди юрт величественного оленя. Олень повернулся к группе и замотал рогами, как бы приглашая в поселок.

Глава 26

Ирина стояла на живописной поляне, окружённой грациозными оленями. В воздухе витал аромат полевых цветов и свежей зелёной травы, обволакивая её. С нежностью она гладила оленёнка, пока взрослые олень и олениха наблюдали за ней издалека. Лёгкий ветерок играл с её волосами, принося с собой звуки леса и шёпот листвы. Ирина чувствовала себя частью этой волшебной природы, в полной гармонии с её обитателями. Она поднялась, огляделась вокруг и наслаждалась этим мгновением. Олени продолжали мирно пастись рядом, доверчиво принимая её присутствие.

Вдруг Ирина ощутила лёгкий укус под своей курткой. Тихо выругавшись, она распахнула её, и на траву перед ней спрыгнул чёрный котёнок. Котёнок требовательно замяукал и начал тереться о её ноги, явно пытаясь что-то донести. Ирина улыбнулась и погладила его по голове. В ответ он неожиданно снова укусил её за палец и царапнул по запястью. Удивлённо взглянув на котёнка, она подняла его и посмотрела ему в глаза.

– Почему ты кусаешься, кот? – спросила она с улыбкой. – Ты хочешь что-то мне сказать?

Глаза кота внезапно заблестели ярким, неестественным синим светом, и Ирину охватил ледяной холод. Потирая лоб, она начала вспоминать, где находится и с какой целью оказалась в астрале. Словно вихрь, ее взор скользнул по поляне и обнаружил тонкий туман, венчающий воздух вокруг нее кольцом.

Ирина отпустила котёнка на землю и, протянув ладонь в его сторону, начала наполнять его энергией. Кот начал привычно увеличиваться и менять форму, превращаясь в гигантскую пантеру. Олени продолжали мирно пастись не обращая внимания на происходящее. “Иллюзия” прошептала Ирина и дала приказ пантере атаковать оленей. Пантера прыгнула на олененка и начала рвать его на куски энергии. Вся семья оленей вздрогнула и растворилась в лёгком ветре. Ветер развеял дымку, и перед Ириной открылся лес с небольшой просекой впереди. Девушка пошла по ней пытаясь увидеть впереди себя Александра и Иблиса.

Тем временем Александр, Аристарх и тройка демонов спускались к поселению, погружаясь в стелющийся туман. Они двигались за большим оленем, который медленно отдалялся от них в сторону гигантской юрты. Туман окутывал все вокруг.

Александр чувствовал, как напряжение росло с каждым шагом. Демоны, сопровождавшие его, казались на удивление спокойными, но их молчание только усиливало тревогу. Аристарх постоянно оглядываясь достал небольшой стилет. Олень двигался вперед с неотвратимой уверенностью, не оглядываясь. Его шаги были медленными и размеренными, будто он точно знал, куда ведёт.

Впереди, сквозь плотный туман, вырисовывалась юрта – огромная, величественная, она возвышалась над всем поселением, как символ силы и тайны. Александр следовал за оленем, не сводя глаз с цели. Когда они подошли к юрте, Олень остановился и обернулся к нему, внимательно глядя своими тёмными глазами.

Парень на мгновение замер, оглянувшись на демонов и магистра. Они оставались позади, держа дистанцию, словно не желая вмешиваться в предстоящее.

– Мы будем наблюдать, – голос Иблиса прозвучал в голове Александра, холодный и успокаивающий, – не беспокойся.

Александр стиснул зубы, подошёл ближе к юрте и потянулся к оружию. Псы, чувствуя напряжение, напряглись, готовые к атаке в любой момент. Олень, не отрывая от него взгляда, вдруг наклонил голову и, встав на задние лапы, начал меняться. Секунда, и перед Александром стоял шаман. Айаан поправил свои одежды, сохраняя абсолютное спокойствие, и посмотрел на юношу с непроницаемым выражением лица. Александр молчал, рука на пистолете была готова к любому исходу.

Парень стоял, внимательно глядя н шамана, чувствуя, как напряжение нарастает. Айаан не спешил нарушать тишину, словно давая молодому человеку время осознать происходящее. Ветер слегка колебал его одежды, но сам шаман оставался неподвижен, словно изваяние, впитавшее в себя всю мудрость этого мира.ину, словно давая молодому человеку время осознать происходящее. Ветер слегка колебал его одежды, но сам шаман оставался неподвижен, словно извая

Рука Александра крепче сжала рукоять пистолета, пальцы дрожали от готовности к действию. Он почувствовал, как кровь начала стучать в висках, словно отсчитывая последние мгновения перед неизбежным.

Наконец, шаман сделал медленный, почти ленивый шаг вперёд, его движения были такими плавными, что казались частью окружающего мира. Айаан наклонился, чтобы взять пригоршню песка с земли, и медленно рассыпал его сквозь пальцы, наблюдая за тем, как песчинки уносит ветер.

– Ты пришел сюда не случайно, – произнёс шаман, не поднимая взгляда, словно продолжал размышлять вслух. – Это место, эта встреча, были предрешены давно.

Он поднял голову, и его глаза встретились с глазами Александра. В этом взгляде не было ни угрозы, ни страха – только глубокое понимание и непоколебимая уверенность.

Александр сделал шаг вперед, не отпуская оружия, но уже не так уверенный в своей необходимости. Собаки, чувствуя, что момент настал, начали тихо рычать, словно предупреждая о возможной опасности.

– Айаан, – начал Александр, но голос его предательски дрогнул. Он прочистил горло и повторил: – Зачем я здесь?

Шаман, услышав слова Александра, улыбнулся, словно уловив в них скрытый подтекст. Он продолжал смотреть на песок, который струился между его пальцев, как неумолимо убегающее время. Александр напряжённо наблюдал за ним, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

– Ты здесь, чтобы сделать выбор, – произнес шаман спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном. – Но выбор этот не так прост, как тебе кажется.

Александр сделал ещё один шаг вперёд, рука уже непроизвольно тянулась к пистолету, готовая в любой момент выхватить его. Он глубоко вдохнул, стараясь подавить страх, который охватывал его.

– Ты знаешь, чего я хочу, – голос Александра был твёрд, но внутри закипал гнев. – Освободи Ирину, отпусти моего отца и брата, и мы разойдёмся миром.

Айаан взглянул на него с холодным спокойствием, словно раздумывая над сказанным.

– А что я получу взамен? – бесстрастно спросил шаман. – Как я буду питать свою дочь светом?

Александр сжал кулаки, ощущая, как его терпение тает.

– Что тебе нужно? – спросил он в ответ, понимая, что в словах шамана скрыт иной мотив. – Ты не стал бы вести этот разговор, если бы не хотел чего-то большего.

Шаман усмехнулся, довольный проницательностью юноши.

– Смышлёный мальчик, – произнес он, не скрывая одобрения. – Ты прав. Я легко справлюсь с тобой, а твои демоны и старик не посмеют напасть на меня.

Айаан перевёл взгляд на стоящих в отдалении демонов и старика. Те продолжали наблюдать за происходящим, не вмешиваясь. Шаман сделал шаг назад, обозначая границы своего влияния.

– Это не простое место, Саша, – продолжил он, поворачивая посох в руке. – Это место моей силы. Здесь я черпаю свою мощь, и здесь я на пике возможностей.

Айаан медленно обвёл посохом круг вокруг себя, и туман начал рассеиваться, открывая взору землю, покрытую знаками и символами, напоминавшими древние руны. Александр напрягся, чувствуя, как магическая энергия начала сгущаться вокруг них.

– Эти символы и ритуал позволяют мне поглощать энергию у людей, – шаман бросил мрачный взгляд на Александра. – Например, у твоих родственников. Но если я смогу разбить твою ауру на этой земле, я получу всю твою энергию и свет твоего рода. Это даст моей дочери достаточно силы, чтобы стать ангелом.

Александр замер, стараясь скрыть страх, который всколыхнулся внутри него. Он знал, что это место играет против него, и что шансы на победу минимальны.

– Значит, ты специально позволил мне дойти до тебя? – спросил он, скрывая волнение за ровным тоном.

Айаан засмеялся, его смех был похож на звук далёкого грома.

– О, не бойся, – ответил шаман с лёгким сарказмом. – Я дам тебе шанс. Это будет ритуальный поединок. Дуэль. Если победишь ты, я отпущу всех. Если я – то заберу твой свет и энергию, а потом отпущу всех. Они мне больше не понадобятся.

Александр, сжав челюсти, оценивающе посмотрел на шамана.

– Заманчиво, – тихо произнёс он, ощущая, как адреналин разливается по телу. – Думаю, я должен попробовать этот вариант.

Шаман, ощутив прилив энергии, выпрямился и в его глазах вспыхнул решительный огонь. Он коротко кивнул, будто сам себе, и произнёс:

– Нужно подготовить место для поединка.

С этими словами он уверенно потёр ладонями, будто пробуждая древнюю силу в своих руках, и решительно скрылся за пологом юрты. Внутри царила полутьма, сквозь которую пробивались лишь редкие отблески свечей. Внезапно тишину нарушил шипящий звук, и через несколько мгновений из юрты начал струиться густой белый дым. Он медленно поднимался вверх, извиваясь, как живое существо, проникая наружу через щели и пуская длинные холодные пальцы к месту будущего поединка.

Дым заполнил пространство вокруг юрты, словно создавая некую границу между лесом и тем, что должно было произойти здесь и сейчас. Воздух стал тяжелым, а время как будто замедлилось.

Шаман вновь появился из-за полога. Его лицо утопало в полумраке, но в глазах ярко пылал огонь предвкушения. В руках он нес спящую девочку, в которой Александр узнал дочь шамана. Осторожно, словно боясь разбудить её, шаман положил ребёнка на покрытый мхом громадный валун. Склонившись над дочерью, он прошептал несколько загадочных слов. В тот же миг девочка покрылась белой дымкой, из которой вырвалась дымчатая лента. Она медленно потянулась вниз, исчезая в земле, в самом сердце узоров и символов, начертанных на этом месте.

Александр повернулся к своей группе. Демоны с напряжением наблюдали за девочкой, но внимание Александра приковало лицо Аристарха. Старый магистр замер, его взгляд стал холодным и колючим, как сталь. Глаза с жадностью блестели, пробегая по телу ребёнка, словно он видел перед собой не живого человека, а редкий артефакт, обладающий безмерной силой. Казалось, его губы вот-вот искривятся в уродливой усмешке, а руки потянутся к девочке, будто он готов был вырвать из неё эту силу любой ценой, не заботясь о последствиях. Этот хищный, ненасытный взгляд напоминал охотника, увидевшего лёгкую добычу.

– Теперь мы готовы принять твою энергию, Светлый, – шаман встал напротив Александра.

– Я хочу увидеть отца и брата, – произнёс Александр, пристально глядя в глаза Айаана. – Где они?