Читать книгу: «Тёмные желания моих альф. Книга 1»

1 Ограбили, пырнули, унизили

*****************

От лица Валери

– Стоять, ворюга! Остановись, или я заставлю тебя испустить дух!

Мой резкий голос пронзил холодный ночной воздух, пока я гналась за ублюдком, который только что меня ограбил.

Хуже этот день уже быть не мог.

Дядя запретил мне отправляться в Звездный Город до моего восемнадцатилетия, когда я смогу обращаться в волка для дополнительной защиты, но я не прислушалась к его предупреждению. Я сбежала.

Десять лет тренировок, ожидания, охоты – и он хотел, чтобы я осталась, словно какой-то никчемный щенок?

Нет. К черту все это.

Но теперь я была здесь: голодная, раненая и без гроша в кармане, если не поймаю этого придурка.

Вор был быстр, и я чувствовала, что его волк с ним, но я была проворнее. Однако ноги горели, когда я перепрыгнула через упавший ствол дерева, сокращая расстояние.

Его ошибкой было думать, что он сможет меня обокрасть и уйти безнаказанным.

Одним движением кисти я выхватила кинжал и метнула его. Клинок рассек воздух и глубоко вонзился ему в икру.

Он закричал, споткнулся и рухнул на землю. Жестокая ухмылка тронула мои губы.

Попался, ублюдок.

Я не сбавила скорость. Через несколько секунд я уже была на нем, прижимая его к земле.

– Думал, можно просто пырнуть меня ножом, дунуть в лицо сонным порошком и украсть мои вещи? Плохая идея, – выдохнула я, оттягивая его голову назад. – А теперь отдай мою сумку.

Парень застонал, пытаясь вырваться. – Девушка… прошу, ах, моя рука… – простонал он, когда я вывернула ее.

И тут я услышала рев мотора, и что-то мелькнуло на периферии моего зрения – мотоцикл.

Я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень слезает со своего изящного черного байка, привязывая шлем к рулю.

Но больше всего мое внимание привлекла его рука, обмотанная черной банданой с вышитым шипом паслена.

У меня перехватило дыхание.

Все остальное – вор, боль в ребрах, холод – отошло на второй план.

Это был он. Один из них.

Один из ублюдков, уничтоживших мой дом, мою стаю и отнявших у меня все, был здесь.

Мои пальцы впились в рубашку вора, ярость вскипела во мне, но прежде чем я успела среагировать, он увидел свой шанс.

С отчаянным кряхтением он извернулся подо мной и с силой оттолкнул меня. Я отшатнулась, умудрившись не врезаться в дерево, и упала на четвереньки.

К тому времени, как я подняла голову, вор уже исчез.

Я выругалась, но не погналась за ним, потому что нашла кое-что другое – нечто гораздо более важное. Я, шатаясь, поднялась на ноги, игнорируя головокружение, и пошла за ним – за парнем на байке.

Всего две минуты ходьбы, и он привел меня в трущобы города, все глубже в освещенные неоном улицы, пока мы не дошли до неприметного переулка.

В конце переулка находился потайной бар, вход в который охраняли двое здоровенных мужчин. Они едва удостоили его взглядом, прежде чем отойти в сторону.

«Тайное место, да? Может, там его банда», – подумала я. Мой взгляд метнулся к ране на боку. Я дотронулась до нее, и мои руки окрасились кровью. Я прикусила губу и не колебалась.

Встряхнув волосами, я обрадовалась, что моя полностью черная одежда сливается с обстановкой. Я проскользнула внутрь, растворяясь в тенях.

Стоило мне войти, как на меня волной обрушились жара и музыка.

На танцполе качались тела, извиваясь, кружась и двигаясь в такт. Воздух был пропитан запахом алкоголя, пота и неприкрытого доминирования.

И тогда я его увидела.

В дальнем конце бара, с лицом, наполовину освещенным мерцающим неоном, и с той же жестокой ухмылкой, которую я помнила десять лет.

Мой пульс подскочил. Гнев захлестнул меня, но прежде чем я успела сделать шаг, зрение затуманилось.

Что-то было не так.

Медленное, подкрадывающееся онемение распространилось по пальцам и поднялось вверх по рукам. Внезапно ноги стали тяжелыми и ватными, а желудок скрутило.

Меня отравили.

Как… вор? Уф! Клянусь, он за это заплатит, – выругалась я себе под нос.

Я знала лишь одно: мне нужно добраться до того парня, пока тело окончательно не отказало.

Я ринулась вперед, проталкиваясь через танцпол и не обращая внимания на прижимающиеся ко мне тела.

Слишком поздно я поняла, какими неуклюжими стали мои движения, когда качающиеся тела толкали меня из стороны в сторону, пока я не споткнулась и не врезалась в кого-то на другом конце танцпола

Со всей силы.

И тут я почувствовала, как он принюхался и напрягся. Без сомнения, меня выдала кровь.

Надо мной раздался резкий, холодный, насмешливый голос: – Кто впустил в этот клуб эту грязную, иссохшую тыковку?

Я моргнула, дезориентированно глядя вверх. Череп пронзила острая боль.

Мужчина передо мной был высоким и широкоплечим, он излучал неприкрытое доминирование. Его бирюзово-голубые глаза блестели от смеси веселья и отвращения. Он был привлекательным, золотистым блондином с отвратительным характером.

Я попыталась отстраниться, но тут же появились еще две фигуры, замыкая кольцо, – однако, казалось, никто другой пока ничего не замечал.

У одного были рыжие волосы и орехово-зеленые глаза, а у другого – иссиня-черные волосы и изумрудно-зеленые глаза, в которых пылала грубая, необузданная сила.

Черт.

Их аура разом обрушилась на меня, прижимая мое и без того ослабевшее тело к полу.

Яд действовал слишком быстро из-за недавней пробежки и потери крови. И теперь я была в ловушке.

Рыжеволосый парень склонил голову набок, его ухмылка стала шире. – Ну что, дорогая? Скажешь что-нибудь?

Я заставила себя поднять подбородок, игнорируя дрожь в конечностях. – С дороги.

Первый парень усмехнулся, его смех был низким и резким. – Смелые слова для волчицы, которая едва на ногах стоит.

Последний парень не смеялся.

Он просто смотрел на меня с тихой, смертоносной напряженностью, такой, которую я и сама умела изображать, но эта… от нее у меня по спине пробежал холодок, словно я вошла в логово льва.

Я попыталась двинуться, но внезапно… течка.

Мой собственный запах ударил мне в нос, как пощечина.

Черт.

Мои феромоны.

Мое тело предавало меня. Сочетание яда и их удушающей ауры заставляло меня терять контроль.

Их выражения мгновенно сменились с веселого доминирования на отвращение. Рыжеволосый парень сморщил нос. – Пытаешься соблазнить нас, волчонок?

Первый парень хмыкнул. – Жалкая маленькая шлюха.

У последнего парня дернулся желвак. – Возьми себя в руки, или у тебя будет еще больше проблем.

Когда он это сказал, его взгляд скользнул по остальным посетителям клуба, и на этот раз я поняла, что становлюсь центром внимания.

Именно тогда я это поняла. Я замерла.

Моя рука взметнулась к груди. Ожерелье. Его не было.

Дерьмо.

Единственная вещь, которая помогала маскировать мой запах и подавлять феромоны, исчезла.

– Дерьмо, – выругалась я вслух.

Они просто уставились на меня. Я скрыла свой страх. – С дороги, придурок. – Я попыталась оттолкнуться, заставить себя подняться с пола и избежать этого натиска запахов, но их аура снова сокрушила меня.

Я ахнула, задыхаясь от давления.

Первый парень присел рядом со мной, схватил меня за волосы и дернул голову назад, так что у меня не было выбора, кроме как встретиться с его холодным, пронзительным взглядом, а затем наклонился последний парень.

– У тебя довольно дерзкий язык, учитывая твое положение. Извинись сейчас же, – прошептал он, – и, возможно, мы с тобой обойдемся по-хорошему.

Ни за что. Мои глаза пылали гневом, но это было все, на что я была способна, чувствуя, как распространяется онемение. А затем первый парень сделал это снова, высвободив ауру своего волка с еще большей силой.

Мою грудь сдавило, и я сплюнула кровью на пол. – Вы трое только что совершили самую большую ошибку в своей жизни.

Второй парень ухмыльнулся. – О? И почему же?

Я выдавила из себя слабую, надломленную ухмылку. – Потому что вы только что попали в мой смертный список.

Они рассмеялись. Все трое. Мрачно, жестоко и беззаботно. Я покачала головой, пытаясь сохранить ясность зрения, но все вокруг начало расплываться.

Последний, тот, что с черными волосами, наклонился так, что его губы оказались в сантиметре от моего уха.

– Если проживешь достаточно долго, я бы с удовольствием посмотрел, как ты попробуешь, волчонок.

Затем так же быстро, как и появились, они выпрямились, развернулись и ушли, оставив меня лежать на полу – униженную, сгорающую от ярости и дающую себе одно обещание.

– О, я не просто попробую, ублюдки, – процедила я сквозь зубы.

Когда они ушли, я снова смогла двигаться. Я тут же протолкнулась сквозь толпу и выбежала из клуба. Мне нужно было оказаться подальше от них – от их запахов – и не становиться легкой добычей.

Но стоило мне снова войти в лес, как мои конечности отказали, и я рухнула на землю. Яд окончательно подействовал, парализовав меня.

2 Входя в логово льва

*****************

От лица Валери

Боль. Тяжёлая, неослабевающая боль пронзала всё моё тело, особенно голову.

Тело казалось свинцовым, конечности онемели, в горле пересохло. Я застонала, когда сознание вернулось, и утреннее солнце, словно ножи, впилось в мои закрытые веки.

Какого чёрта?..

Пульс стучал в висках, а в нос ударил резкий запах сырой земли и крови. Моей крови. Пальцы дёрнулись на земле, и я медленно заставила себя открыть глаза.

Надо мной качался лесной полог, сквозь листву пробивался золотистый солнечный свет. Вдалеке щебетали птицы, не подозревая, что прошлой ночью я чуть не умерла.

Я судорожно вздохнула. Яд. Он выветрился, но тело всё ещё ломило от последствий. Я попыталась сесть, зашипев от острой боли в рёбрах. Раны перестали кровоточить, но их нужно было промыть, пока не началось заражение.

Мои пальцы нащупали телефон, но я увидела, что часть экрана треснула. Я зашипела, когда экран, мигнув, ожил, но судьба, похоже, решила меня добить – один процент заряда.

Дерьмо.

Первым делом я хотела позвонить дяде. Он будет в ярости, но сейчас у меня не было особого выбора. Я быстро набрала его номер и поднесла телефон к уху, но не успела – экран погас.

– Чёрт побери, – громко выругалась я.

Я стиснула зубы, но потом вспомнила – мои умные часы.

Да!

Коснувшись экрана, я активировала вызов экстренного контакта и стала ждать. Один гудок.

Второй.

Затем из динамика донёсся резкий, знакомый голос.

– Валери Вайолет Сапфир Сноу.

Я поморщилась. Дядя называл моё полное имя, только когда я влипала в неприятности.

Сбежала из дома, воспользовалась опасным способом передвижения, отключив все средства отслеживания, подверглась нападению, была отравлена и заставила его волноваться – да, сейчас я и вправду была в беде.

– И тебе доброго утра, дядя.

Долгое молчание. Затем тяжёлый вздох. – Я же тебя предупреждал. Я, блядь, тебя предупреждал, Валери!

– Спокойнее, спокойнее, спокойнее, дядя. Я знаю, – пробормотала я голосом Скара. – Я бы и не мечтала вас оскорбить. – Я сдержала смешок, уже представляя, как он хмурится. – Но ты и сам знаешь, почему я не могла ждать.

Снова пауза. На этот раз дольше.

Наконец, его голос немного смягчился. – Где ты?

– Где-то за городом. Меня ограбили, отравили и чуть не раздавили три здоровенных альфы.

Секундное молчание. – … Альфа-принцы?

Я моргнула. – Я… у меня в глазах всё плыло из-за яда, но сомневаюсь, что они такие же отморозки, как те задиры.

Резкий вздох. – Неважно. Тебе нужно попасть в безопасное место и пойти в академию, чем ты бы и занималась, если бы не сбежала из дома. Где ты сейчас?

– На окраине города.

– Хорошо. На Кресент-стрит есть отель. Вестибюль два. Иди туда немедленно. Я всё устрою.

Я с облегчением выдохнула. – Поняла.

– Валери. – Его голос стал серьёзным. – Будь осторожна. И держись, чёрт возьми, подальше от неприятностей.

Слишком поздно.

Но я не сказала этого вслух.

Прежде чем звонок закончился, я вспомнила одну важную деталь. – Дядя.

– Да?

– Я потеряла ожерелье.

На этот раз тишина была оглушающей. Я знала, что он сдерживает ярость. Последовал резкий выдох.

– Валери…

– Пожалуйста, ты можешь достать мне другое?

– Ведьмы не сидят без дела. Но я дёрну за кое-какие ниточки. Прости, но оно не попадёт к тебе вовремя, так что советую тебе залечь на дно. Не привлекай к себе внимания.

– Поняла.

Звонок завершился, и я, морщась оттого, что раны стянуло, заставила себя встать на ноги. Нужно было двигаться.

*************

Отель был недалеко – в часе ходьбы отсюда, – но каждый шаг был подобен пытке огнём. Город уже ожил: гудели машины, жужжали голоса, а запах еды дразнил мой пустой желудок.

Я добралась до здания – элегантного современного строения, возвышавшегося на фоне городского пейзажа. В вестибюле было прохладно, тихо и пахло дорогим одеколоном.

И тут я его увидела.

Знакомое лицо.

Мужчина стоял у стойки регистрации, одетый в обычные тёмные джинсы и облегающую рубашку, но его было не узнать. Связной моего дяди.

Он поднял взгляд, и, как только наши глаза встретились, усмехнулся. – Хреново выглядишь, Найтшейд.

– И чувствую себя так же, – пробормотала я. – Здравствуй, Гамма.

– И это всё, что я получу после пяти лет разлуки?

Моя улыбка стала шире, и я тут же обняла его. Он был одним из тех, кто тренировал и баловал нас в стае моего дяди.

Без лишних слов он протянул мне коричневый конверт. Я открыла его и нашла пачку наличных, дебетовую карту и ключ от номера.

– Душ, еда, сон, – сказал он. – Ты выглядишь так, будто вот-вот замертво упадёшь.

– Обожаю твою поддержку. – Я выхватила конверт. Затем я быстро кое-что вспомнила: – О, и ещё, Райан, мне нужен новый телефон и ноутбук. Нужно кое-кого выследить.

– Я распоряжусь, чтобы тебе их доставили в номер, Найтшейд.

– Ты как всегда лучший. – С этими словами я зашагала к лифту, оставив его позади.

***************

Номер в отеле был чистым и стильным, в воздухе витал аромат свежего белья. Я не теряя времени стащила с себя рваную одежду и встала под горячие струи душа.

Как только вода коснулась моей кожи, я выдохнула.

В моей голове мелькали вспышки прошлой ночи – вор, яд, они.

Были ли они Наследниками Королей Альф?

Дристан. Кай. Аксель. Я думала, что четыре наследника обычно ходят вместе.

Я не могла вспомнить, так как яд и потеря крови сделали своё дело.

Всё, что я помнила, – это их голоса, запахи и удушающая аура, давившая на меня, как груз, который я не могла сбросить.

«Жалкая маленькая шлюха».

«Извинись сейчас же, и, может быть, мы с тобой обойдёмся помягче».

Я стиснула зубы, отгоняя воспоминания. Нет. Я не позволю им победить.

Перевязав раны и переодевшись в оставленную для меня чистую одежду – чёрные джинсы, облегающий топ и армейские ботинки, – я схватила сумку с ноутбуком и новым телефоном.

Затем я увидела сложенную записку и открыла её. «Не нарывайся на неприятности, Найтшейд», – прочитала я вслух и взглянула на номер телефона на обороте.

Это была его горячая линия, для меня.

Улыбнувшись, я вышла.

Пора было отправляться в академию.

***************

В тот момент, когда я ступила на территорию Престижной Академии Сверхъестественного, я это почувствовала.

Тяжесть взглядов. Густой, наэлектризованный гул силы.

ПСА была не просто академией. Это было поле битвы.

Студенты ходили группами, шептались и переглядывались. Оборотни, вампиры и даже несколько фейри – студенты по обмену – все смешались, оценивая друг друга.

Я сделала вдох и спросила у кого-то, как пройти в кабинет директора.

Из-за задержки я приехала в обеденный перерыв. Я эпически опоздала.

Затем атмосфера изменилась.

По воздуху пробежала волна напряжения.

Я уловила шёпот, приглушённые голоса, говорившие с благоговением.

– Альфа-Принцы прибывают.

Я тут же замерла. Я не знала, были ли это они, но от опасной ауры, которую я почувствовала, у меня по коже побежали мурашки. Я сглотнула, когда аура приблизилась.

Это… точно были они.

Я медленно повернулась к въездным воротам. И вот они.

Три фигуры, идущие в идеальном согласии.

– Это Альфа Дристан, Альфа Кай и Альфа Аксель, – прочирикала у меня за спиной какая-то фанатка, и я закатила глаза.

Они выглядели точь-в-точь как те высокомерные, неприкасаемые короли, которыми себя считали.

На этот раз я видела всё чётко. Никакого яда, туманившего мой разум. Никакой дезориентации. И теперь, когда я могла их разглядеть как следует, я задавалась вопросом, как, чёрт возьми, я не заметила этого вчера.

Дристан. Кай. Аксель.

Три высокомерных ублюдка, унизивших меня в клубе, теперь стояли у входа в Престижную Академию Сверхъестественного, источая силу, словно это проклятое место принадлежало им.

Голубые глаза Дристана лениво скользнули по толпе. Изумрудный взгляд Кая горел властностью. Аксель? Ухмылялся так, будто я его собственность.

У меня была доля секунды, чтобы незаметно ускользнуть…

– Ты.

Блядь.

Я замерла, медленно выдохнула и обернулась. Все трое впились в меня взглядами в ту же секунду.

Ухмылка Акселя стала шире. – Ну-ну. Посмотрите-ка, кто здесь.

Кай склонил голову набок. – Похоже, жалкий волк нашёл наше логово. Вернулась за добавкой?

Дристан? Он просто наблюдал, непроницаемый, расчётливый. Выжидал, Бог знает чего.

В животе всё скрутило от ярости, но я подавила это чувство.

Я заставила себя улыбнуться. – О, прошу вас. Единственным развлечением прошлой ночью было не дышать вашей отвратительной аурой, когда вы ушли.

Над толпой повисла тишина. Вздохи. Шёпот.

– Она что, только что?..

– Ей что, жить надоело?

У Кая дёрнулся желвак. Взгляд Дристана потемнел. Аксель усмехнулся, качая головой.

А потом заговорил Дристан, его голос был ровным, сдержанным – слишком сдержанным. – Следи за языком, шлюха.

Слово пронзило воздух, словно лезвие. К сожалению, прежде чем я успела среагировать, его палец подцепил мой подбородок, вздёрнув моё лицо вверх и заставляя посмотреть на него.

В тот момент, когда его кожа коснулась моей, меня пронзил резкий разряд чего-то горячего и приводящего в ярость.

От слонявшихся вокруг студентов донеслось несколько вздохов.

Но Дристан совершил одну ошибку. Он думал, я ему позволю.

Вместо этого я отбила его руку.

На его лице промелькнуло потрясение, прежде чем его сменило нечто более тёмное. – Ты только что совершила ошибку, – пробормотал Дристан обманчиво мягким голосом.

– Да неужели? – я склонила голову набок с непроницаемым выражением лица, но мой пульс зашкаливал.

Кай тихо усмехнулся и шагнул вперёд. – Ты здесь новенькая, так что я дам тебе шанс пересмотреть своё отношение.

Я фыркнула. – О, как великодушно.

Аксель со смешком выдохнул, качая головой. – У тебя острый язычок, дорогая. – Его орехово-зелёные глаза блеснули весельем. – Жаль будет, если кто-то решит с этим что-то сделать.

Холодный взгляд Дристана не дрогнул. – Теперь ты на нашей территории. Здесь правила устанавливаешь не ты.

Мой желудок скрутило от собственнических ноток в его голосе, но я не позволила себе этого показать.

Ухмылка Кая стала ещё шире. – Но не волнуйся. Мы позаботимся о том, чтобы твоё пребывание здесь было… интересным.

Что-то в том, как он это сказал, заставило дрожь пробежать по моей спине.

Но я проигнорировала это. Я со скучающим видом выдохнула. – Ясно. Вы, ребята, отлично отыгрываете свою роль «мы правим академией, бойтесь нас», но я не впечатлена.

Снова вздохи. Несколько перешёптываний.

Краем глаза я увидела группу девиц-чирлидерш, топтавшихся у входа. Та самая Барби с блеском для губ стояла впереди, скрестив руки на груди и сморщив нос, будто почуяла что-то тухлое.

– Кто она, чёрт возьми, такая? – презрительно фыркнула она, отбрасывая волосы. – Она хоть понимает, с кем разговаривает?

Другая девушка, брюнетка на каблуках, слишком высоких для школьных правил, хихикнула. – Спорим, она просто какая-то бродяжка, которая пытается строить из себя крутую. Срочные новости, дорогая: нельзя проявлять неуважение к Альфа-Принцам и уйти безнаказанной.

Ещё несколько девушек рассмеялись, явно позабавленные идеей, что меня поставят на место.

Типично.

Я закатила глаза. – Прошу прощения, у вас для этого есть сценарий, или это просто врождённое отсутствие оригинальности?

Брюнетка ахнула. Глаза Барби с блеском для губ сверкнули раздражением.

– Знай своё место, – выплюнула она.

Прежде чем я успела ответить, вмешался Дристан.

– Оставь, Бриэль.

Бриэль. Так вот как её зовут.

Она тут же отступила, её плечи напряглись, а взгляд опустился.

Я фыркнула. – Вау. У вас все питомцы такие послушные?

Кай подошёл ближе, его широкая фигура заслонила утреннее солнце. – А ты смелая, раз разговариваешь так, будто неприкасаемая.

Я пожала плечами. – И что с того?

Аксель тихонько присвистнул.

Взгляд Дристана стал острее. Выражение лица Кая помрачнело.

Вместо того чтобы избегать неприятностей, как мне советовали, я подняла голову, метая молнии в каждого из троих. – Отвалите на хрен.

В их глазах промелькнули шок и что-то сродни гневу, но прежде чем кто-либо из них успел среагировать, я оттолкнула Акселя и скрылась в академии.

И я без всяких сомнений знала, что этот год в Престижной Академии Сверхъестественного превратится в сущий ад.

«К чёрту их… давайте, Альфы, я готова».

3 Пары…

*****************

От лица Валери

Разобравшись с тремя невыносимыми Альфа-Принцами, я просто хотела зарегистрироваться, получить расписание и пережить этот день без всякого дерьма.

Не тут-то было.

Едва я вошла в кабинет директора, как его секретарша, со скучающим видом стуча пальцами по клавиатуре, почти не взглянула на меня.

– Сегодня директора нет, – сказала она, мельком окинув меня взглядом. – Тебе придётся вернуться завтра рано утром, чтобы завершить ознакомление.

Я нахмурилась. – Подождите. Мой дядя должен был… – я осеклась, поняв, что сказала это вслух.

Она вздохнула, уже зная, к чему я клоню. – Полагаю, твой опекун должен был позвонить заранее и объяснить твои обстоятельства? – спросила она так, будто уже не раз слышала подобные оправдания.

И всё же я резко выдохнула и кивнула. Конечно, он забыл. Или это было сделано намеренно, чтобы наказать меня?

Цык… этот старик иногда бывает настоящим тираном.

– Верно. Что ж, я была… —

– Больна? Это не моя забота, – резко перебила она.

– Нет. Вчера по пути сюда меня ограбили и ударили ножом. После этого добраться до школы или связаться с семьёй было нелегко. – Выражение её лица совершенно изменилось. Она не ожидала такого, особенно когда я приподняла рубашку, чтобы показать ей рану.

Она ахнула.

– Так что, если есть какие-то бланки, которые мне нужно заполнить, мисс Харт… – я оторвала взгляд от её бейджика и выжидающе улыбнулась.

– Мне очень жаль. – Её отношение мгновенно изменилось. – У меня просто был тяжёлый день. Тебе стоит показать это врачу, хорошо?

Я кивнула, и она, порывшись в бумагах, протянула мне аккуратную стопку. – Вот и всё. Здесь твоё расписание занятий, а также брошюра с правилами школы и карта академии.

Я молча взяла их.

– Как тебя зовут?

– Валери. Валери Найтшейд.

Мисс Харт смерила меня взглядом, а затем ухмыльнулась. – Ты круглая отличница, и это единственная причина, по которой мы разрешили перевод на выпускной курс. Обычно мы так не делаем, но твой папа своего добился.

Она мне подмигнула.

Я заставила себя улыбнуться в ответ. Папа?

Если бы мой отец был жив, я бы не переводилась.

Если бы десять лет назад не произошло того убийства, мне бы не пришлось самоутверждаться в этой дыре.

Потому что, как и те избалованные щенки Альф, я имела право здесь находиться – все наследники Альф имели.

Я проглотила эту мысль и, поблагодарив, вышла из кабинета.

****************

К счастью, остаток дня прошёл без Альф.

Я пробежалась глазами по расписанию и с облегчением обнаружила, что до конца учебного дня у меня осталось ещё два занятия. К счастью, никого из наследников Альф там не было.

К несчастью, от Бриэль и её прихлебательниц из группы поддержки я не избавилась.

Они были на моих занятиях по экономике и углублённой географии, сидели в первом ряду и красовались, словно главные героини какой-то паршивой школьной драмы.

Я сидела, опустив голову, и игнорировала брошенные в мою сторону взгляды.

Но затем, когда я устроилась на своём месте, меня охватило странное чувство.

На мне остановилась пара глаз. Я незаметно огляделась, но не нашла виновника. Мне не нужно было сегодня ещё больше нежелательного внимания.

Но что-то подсказывало мне, что эта школа не позволит мне долго оставаться в тени, особенно эти стервы из группы поддержки. Поэтому, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, я вышла из класса вслед за лектором.

****************

К тому времени, как я добралась до общежития, на меня навалилась усталость. Взгляды, шёпот, Альфа-Принцы. Мне просто нужно было мгновение, чтобы перевести дух.

Тихий звон смарт-часов заставил экран загореться.

[Добро пожаловать в Студенческое общежитие ПСА: Комната 318]

Я нашла дверь, повернула ручку и шагнула внутрь.

Чёрт.

Я ожидала увидеть тесную комнатушку. Вместо этого я вошла в просторный люкс – передо мной простиралась огромная общая зона с элегантным секционным диваном, массивным плоским телевизором и низким кофейным столиком.

Справа кухня открытой планировки сверкала тёмными столешницами и современной техникой, а в углу аккуратно стоял обеденный стол с четырьмя стульями.

Но что привлекло моё внимание больше всего? Четыре отдельные двери – две на одинаковом расстоянии друг от друга вдоль стен и две другие в противоположном крыле. На каждой была золотая табличка с именем.

Я подошла ближе, изучая таблички. Четыре имени: Эмеральд Дрейк, Астрея Кейн, Айла Сторм и Валери Найтшейд.

Я толкнула дверь – и замерла.

Она была идеальна.

Комната была именно такой, как я и просила: в тёмно-синих, фиолетовых и чёрных тонах. В ней стояла огромная кровать с плюшевым одеялом, висели шторы до пола, а в углу был элегантный письменный стол.

Я открыла шкаф.

Три комплекта из четырёх форм, сшитых для каждого сезона. Лёгкие ткани для весны и лета и более плотные материалы для осени и зимы.

На нижней полке аккуратно лежали пижама и предметы первой необходимости.

– Хорошо. Моя украденная сумка пока не проблема.

Впервые с момента прибытия в ПСА я почувствовала небольшое облегчение. Остальная часть этой школы, может, и ад. Но, по крайней мере, эта комната была моей.

Я рухнула на кровать, выдыхая.

Завтра я со всем разберусь.

Из окна моей комнаты открывался вид на густой лес, окружающий академию.

Большую часть вечера я обустраивалась, хотя моих соседок по комнате нигде не было. Позже я вышла, чтобы перекусить, а затем вернулась.

Наконец, я приняла ванну, и усталость взяла своё. Я едва успела отключиться на час, как зазвонил мой новый телефон, и я тут же схватила его с тумбочки.

Я ответила. – Да?

– Валери, – раздался голос дяди. – Сегодня ночью Кровавая Луна. Тебе нужно уйти как можно дальше в лес, пока она не взошла.

Я застыла. Дерьмо.

Моё первое обращение должно было произойти сегодня, как только часы пробьют полночь.

Я потратила годы на тренировки и подготовку, но это не меняло того факта, что это будет мой первый раз, когда я полностью обращусь и встречусь со своим волком.

– Ты уверен, что я не могу просто запереться здесь? – пробормотала я, уже зная ответ.

– Тебе нужно пространство. Твой волк возьмёт верх, и сначала ты не сможешь её контролировать. – Секундное молчание. – Иди сейчас же.

Я вздохнула. – Ладно.

Закончив разговор, я схватила толстовку и выскользнула из общежития, направляясь к школьным садам и лесу.

Было уже поздно, и свет в большинстве комнат общежития был выключен. Хорошо. Я смогу выскользнуть незамеченной.

В тот момент, когда я вышла на прохладный ночной воздух, что-то внутри меня шевельнулось. Я сглотнула, глядя на полную луну.

Без лишних слов я поспешила и направилась прямиком в лес. Чем дольше я бежала, тем быстрее менялся цвет неба.

И как только часы пробили двенадцать, луна стала полностью красной.

Я забралась вглубь леса; моё тело горело, кости ломались – обращение. Я издала сдавленный вздох, падая на колени, когда меня накрыла первая волна трансформации.

А затем – обжигающий жар.

Моё тело ломалось, растягивалось и меняло форму. Боль и сила переплетались, зрение затуманилось, кожа горела – пока внезапно я не оказалась больше не на двух ногах.

Я стояла на четырёх.

Мой волк полностью пробудился.

Лес вокруг меня казался выше, но мои чувства были остры как бритва. Каждый запах, каждый звук, каждый пульс жизни – я чувствовала всё.

А моё отражение в ближайшем фонтане? Огромный серебряный волк с фиолетовыми и синими прядями в шерсти, светящиеся глаза которого горели силой.

Я вздохнула. Наконец-то я стала цельной.

И скоро весь этот чёртов мир узнает об этом.

Как только я собиралась завыть, странный, уникальный голос эхом отозвался в глубине моего сознания. «Здравствуй, Валери. Я – Астра, твой волк».

***************

На следующий день – Кабинет директора

Я схватила своё расписание и свежий комплект формы, чувствуя себя немного более собранной после того, как оделась. Я даже не стала проверять, на месте ли мои соседки, потому что часы показывали 8:20 – я опаздывала.

К тому времени, как я добралась до академии на следующее утро, я была измотана, но держалась ровно. Обращение истощило меня, но я сумела восстановить контроль.

Пока не вышла на улицу.

И почувствовала – что-то было не так. Астра, мой волк, была беспокойна.

Мои мышцы напряглись, а чувства были обострены до предела. Может, это были последствия моего первого обращения. Может, мои феромоны всё ещё были не в порядке.

Я пошла вперёд, отгоняя беспокойство. Кабинет директора. Это было моим приоритетом.

Но затем я дошла до Т-образного перекрёстка в коридоре, и передо мной оказались три разных прохода.

В ту секунду, как я повернула в первый, в поле зрения попали рыжие волосы, орехово-зелёные глаза и самодовольная поза, от которой у меня закипела кровь.

Моё тело замерло.

Аксель.

Нет. Не сейчас. Я не могла с ними разбираться.

Если это просто реакция моих феромонов, то мне нужно было убираться отсюда к чёрту, пока этот избалованный ублюдок не подумал, что я его соблазняю.

Слишком поздно, потому что в следующую секунду он поднял голову, и его взгляд метнулся в мою сторону.

Я развернулась, свернув во второй проход – и на этот раз встретилась взглядом с Каем.

Его изумрудный взгляд вспыхнул узнаванием, губы слегка приоткрылись, как будто он тоже это почувствовал. И, видит бог, я молилась, чтобы он не почувствовал мои феромоны.

Меня пронзила паника. Чем сильнее нарастал мой страх, тем сильнее становилось притяжение. Под кожей вспыхнул жар.

Астра зарычала в моём сознании.

Нет. Нет. Нет.

Я выбрала единственный оставшийся путь к отступлению – третий коридор – и столкнулась с ним.

Дристан.

Холодный. Беспощадный. Самый смертоносный из них всех.

У меня перехватило дыхание, когда его голубовато-синий взгляд впился в мой, острый и расчётливый.

В тот же миг я попятилась, и они, словно по команде, двинулись на меня.

Аксель, Кай, Дристан. Они приближались. Блокировали все выходы.

Я почувствовала это прежде, чем увидела.

Перемену в воздухе. Невидимый щелчок между нами.

Затем – узнавание.

Их лица помрачнели одновременно с моим, когда осознание обрушилось на нас всех разом.

А затем, словно жестокое, извращённое эхо, их волки взревели в унисон с моим.

– Пара.

«Нет. Нет. Нет», – мысленно закричала я.

Я отказывалась это признавать.

Но в ту секунду, как это слово сорвалось с их губ, их запахи захлестнули меня. Мускусная пряность Акселя, тёмный кедр Кая и свежий мороз с дымом Дристана.

Он окутал меня, проникая в лёгкие и затуманивая разум. Захватывая власть.

Связь была настоящей.

Я сделала медленный, прерывистый вдох, всё моё тело вибрировало от жара, предательства и ярости.

Рука Дристана метнулась вперёд, пытаясь схватить меня, но я рванула с места, проскользнув мимо них.

Я неслась по коридору, не обращая внимания на то, как горело всё моё тело, игнорируя яростные протесты Астры в моей голове.

Я не останавливалась.

Пока они не остались далеко позади.

Пока я снова не смогла дышать.

Потому что, останься я ещё на секунду, я не была уверена, поцелую ли я их, чтобы заявить свои права, или убью.

4 Пары, проклятия и доллопхеды

*****************

От лица Валери

Я пережила свой первый день в ПСА, не совершив убийства.

Едва.

Сегодняшний день не сулил ничего иного. Эту мысль я повторяла в своей голове снова и снова, пока шла в кабинет директора.

Дело было не только в трех невыносимых альфах, с которыми меня теперь связывала связь пары – вся школа гудела, обсуждая меня.

Куда бы я ни шла, я чувствовала на себе взгляды и слышала шепот.

– Это она огрызнулась на наследников Королей-Альф.

– Разве она не отключилась, когда они ударили по ней своей аурой?

– Как она вообще еще жива?

– Она должна была замертво упасть сразу после разговора с Богами-Альфами ПСА.

– Кто вообще пустил сюда такую, как она? Говорят, она воспользовалась особыми услугами, чтобы поступить в это время.

Некоторые волки смотрели на меня с любопытством, другие – с насмешкой. Но большинство? Они были в ярости.

Потому что я бросила вызов их королям.

Что ж, очень жаль – я пришла сюда не для того, чтобы кланяться. Высоко подняв голову, я прошла мимо них в кабинет директора.

Как бы мне ни хотелось отомстить этим избалованным соплякам, я все еще оставалась студенткой. Студенткой, которой нужно было поддерживать свои отличные оценки.

******************

Кабинет директора

Настало время официальной регистрации.

Когда я вошла, мисс Харт лучезарно улыбнулась мне и указала на кабинет. – Вам повезло. Она сейчас свободна. Можете входить.

Я вежливо кивнула и подошла к двери. Сделав короткий вдох, я повернула ручку.

Комната была просторной и современной, с окнами от пола до потолка, выходящими на обширные тренировочные площадки академии. Директор Уитмор, женщина средних лет с пронзительным взглядом, едва взглянула на меня, протягивая руку.

– Доброе утро, миссис Уитмор.

– Директор Уитмор, – резко поправила она, когда я передала ей документы.

Когда она на секунду подняла глаза, я умудрилась блеснуть своей фирменной улыбкой, которая обычно спасала меня от наказаний дяди, но она лишь вздохнула и закатила глаза.

Она взглянула на мой документ, и уголок ее губ дрогнул.

Постойте, она что, усмехнулась?

Ответ на мой вопрос я получила в ее следующей фразе. – Вы уже успели произвести впечатление, мисс Найтшейд, – задумчиво произнесла она, листая мое дело.

Я не ответила. Просто скрестила пальцы перед собой и ждала.

Ее губы дрогнули в усмешке. – Ваша импульсивность в отношении сами-знаете-кого достойна похвалы, но постарайтесь не наживать себе неприятностей, – последнюю фразу она произнесла более мягким тоном, но тут же к ней вернулась былая строгость. – ПСА, может, и школа, но это еще и территория стаи. Будет разумно, если вы будете об этом помнить.

– Принято, – ровным голосом ответила я.

– Особенно когда вы так далеко от дома.

Это было предупреждение?

– Престижная Академия Сверхъестественного – это многое, но прежде всего, у нее есть свои соблазны и отвлекающие факторы. Если не хотите испортить свои отличные оценки, вам лучше помнить о ее правилах.

– Да, мэм.

– Хорошо. Всегда помните о комендантском часе. Соблюдайте школьные законы, и тогда мы с вами не будем часто видеться.

– Несомненно, мэм, – ответила я почти слишком быстро, словно отрепетировала. Она бросила на меня взгляд, способный заморозить ее врагов, но я… я улыбнулась.

– Свободны.

Не говоря ни слова, я развернулась на каблуках, открыла дверь и вышла из кабинета. Когда я вышла, мисс Харт просияла и сообщила, что учебники будут ждать меня в комнате после окончания занятий.

– О, и еще, Валери, – на этот раз она назвала меня по имени, заставив обернуться вполоборота. – Зайдите в кабинет врача.

Особо не раздумывая, я поблагодарила ее и ушла. Однако, открыв дверь, чтобы выйти, я замерла на месте.

Снаружи, небрежно прислонившись к стене, меня ждали три ублюдка, которые были моими парами.

Дристан, Кай и Аксель.

Я стиснула зубы. Просто охренеть. Какого черта я не почувствовала их раньше? Впрочем, сейчас я все равно ничего не могла поделать, кроме как пройти мимо и проигнорировать их.

Я попыталась, но Кай преградил мне путь, и все трое зажали меня.

Первым заговорил Дристан. Его голубовато-бирюзовый взгляд был холодным и нечитаемым. – Долго же ты.

Изумрудно-зеленые глаза Кая сверкнули вызовом, его руки были скрещены на широкой груди.

Аксель? Ухмылялся, как всегда. – Похоже, ты соскучилась по нам, дорогая.

Я фыркнула и попыталась их оттолкнуть. К счастью, мне это удалось. – С дороги.

Аксель цокнул языком, поравнявшись со мной. – Здесь так дела не делаются, дорогая.

Кай шагнул вперед, преграждая мне путь, и от его широкой фигуры исходило доминирование, в то время как Аксель наклонился раздражающе близко, а его ухмылка едва скрывала напряжение в орехово-зеленых глазах.

Дристан стоял прямо за ними, его ледяной бирюзовый взгляд был прикован ко мне, словно я была загадкой, которую он не мог разгадать.

Их эмоции – гнев, разочарование, замешательство – исходили от них волнами. Но дело было не только в них.

Их волки были беспокойны.

Как и моя.

Астра встрепенулась в тот момент, когда они приблизились, и начала метаться внутри меня, словно зверь в клетке.

– Пара. Пара. Мои.

Ее рычание пронеслось в моем сознании, и мое тело в ответ начало нагреваться.

«Нет», – процедила я сквозь зубы, подавляя ее. – «Назад, Астра. Они нам не нужны».

«Это ты их не хочешь, – прорычала она. – А я хочу».

Мои пальцы сжались в кулаки. Предательница.

Аксель медленно выдохнул, оглядывая меня так, словно видел впервые. – Ты ведь тоже это чувствуешь, дорогая?

Я заставила себя холодно улыбнуться. – Что именно? Непреодолимое желание ударить тебя ногой по лицу?

Каю было не до смеха. Его челюсти сжались, а мышцы на руках напряглись. – Какого черта ты с нами сделала?

Я моргнула. – Прошу прощения?

Дристан шагнул вперед, его лицо было резким и нечитаемым. – Ты нас прокляла?

Я уставилась на него. Затем, прежде чем я успела его сдержать, из меня вырвался смешок. – Думаете, я этого хотела?

Терпение Дристана лопнуло. Его ладонь с грохотом ударилась о стену рядом со мной, и звук эхом разнесся по коридору.

Я вздрогнула. Не от страха – от шока.

В коридоре воцарилась тишина, и несколько взглядов устремились в нашу сторону.

Их волки рвались наружу, взгляды метались между человеческим и звериным. Даже Астра замерла, ее инстинкты переплелись с их.

Дристан наклонился, его взгляд впился в мой, и его глубокий баритон прозвучал вопросом: – Похоже, что мы шутим?

Я перевела взгляд на всех троих.

Впервые они не были самонадеянными. Они не ухмылялись. Они были серьезны.

Они хотели ответов. Мое сердце заколотилось, но я встретила его яростный взгляд в упор, фыркнув и подавляя беспокойство, скрутившееся в животе.

– Почему бы вам… – медленно начала я, сохраняя резкость в голосе, – не взять свои рожи придурков и не пойти спросить Лунную Богиню? – Мой пульс зашкаливал.

Рычание Кая заставило воздух вибрировать. Ухмылка Акселя исчезла.

Я продолжила: – Не то чтобы я сама хотела быть связанной с кучкой избалованных сопляков. Так что сделайте нам всем одолжение и давайте просто отвергнем друг друга. Так я смогу обрести душевное спокойствие.

В груди Дристана зародилось низкое рычание, ярость его волка отразилась в позе. Его руки дернулись, словно он боролся с желанием схватить меня.

Астра заскулила, связь натянулась туже.

Я стиснула зубы, снова подавляя ее. «Ты их не хочешь. Они высокомерные, невыносимые, эгоистичные болваны!»

Но в ту же секунду, как я об этом подумала, я поняла, что произнесла это вслух.

Рычание Дристана стало глубже.

Я вскинула подбородок, свирепо глядя на него. – Что? Злишься, потому что я сказала это первой?

Он сделал шаг ближе, его присутствие стало удушающим. – Ты не…

Размазанное пятно движения. Все произошло так быстро – кто-то оттолкнул его в сторону. Я едва успела осознать происходящее, как чья-то рука схватила мою.

– А она моя. Становитесь в очередь, мальчики, – бросила дерзкая, уверенная и бесстрашная девушка.

Она подмигнула альфам, а затем рванула меня за собой.

5 4-я связь

*****************

От лица Валери

Хватка на моём запястье была крепкой, но не грубой, пока девушка тащила меня по коридору.

Я едва успела оглянуться через плечо – ровно настолько, чтобы заметить шок и раздражение, промелькнувшие на лицах Дристана, Кая и Акселя, прежде чем мы завернули за угол, оставив их позади.

Что ж. Весьма приятно.

– Не то чтобы я жаловалась, – сказала я, поравнявшись с девушкой, – но кто ты, собственно, такая?

Она наконец замедлилась и, одарив меня озорной ухмылкой, произнесла: – Та, что только что спасла твою задницу.

Я изогнула бровь. Смело. Она мне уже нравилась.

Она отпустила моё запястье и откинула светлые локоны за плечо. – Исла Сторм. Наследница Альфы стаи Золотого Полумесяца.

Ах. Это объясняло её уверенность, подумала я, но как только эта мысль пришла мне в голову, я моргнула и уставилась на неё.

Она либо ещё не сообразила, либо ей, как и этим богатеньким деткам, было просто наплевать, но она была моей соседкой – её комната находилась рядом с моей.

Она изучала меня, словно что-то оценивая. – Ты Валери Найтшейд, верно?

Я выдохнула. – Она самая.

Её ухмылка стала шире. – Я так и поняла. О тебе только и говорят. А теперь? Ты только что вошла в историю, детка.

Я закатила глаза. – Ох, дай угадаю. Потому что я осмелилась дышать в присутствии наследников Королей-Альф?

Исла фыркнула. – И да, и нет. – Я изогнула бровь, ожидая объяснений, и она их дала. – Потому что тебе каким-то образом удалось заставить всех троих заявить на тебя права как на свою пару.

Её ухмылка стала ещё шире, и я увидела ликование в её глазах. Хм, вот это оторва.

Я нахмурилась. – Против моей воли.

Она рассмеялась. – О, я тебе верю. Но поверь мне, отвергнуть их будет не так-то просто.

Я хотела спросить, откуда она это знает, учитывая, что её не было рядом, когда Дристан сорвался, но я предположила, что у всех оборотней острое чутьё, а у некоторых оно намного острее, чем у других.

Я сузила глаза. – Почему это?

Исла скрестила руки на груди. – Во-первых, связь сильна. Сейчас ты можешь чувствовать, что ненавидишь их, но чем дольше ты будешь сопротивляться, тем хуже будет. А во-вторых? – Она склонила голову набок. – Эта троица не проигрывает. Никогда. И уж точно, чёрт возьми, они не потеряют свою пару.

Я застонала. – Пусть борются за меня сколько хотят. Меня здесь и след простынет, прежде чем они что-либо выиграют.

Исла усмехнулась, но её взгляд стал серьёзнее. – Просто… будь осторожна, Найтшейд. Связь пары очень сильна, но и всё остальное в этой школе тоже. Тебе не обязательно их любить, но не стоит их недооценивать.

Я ухмыльнулась. – О, не волнуйся. Я никогда не недооцениваю своих врагов.

Она улыбнулась. – Вот и хорошо.

– В любом случае, а ты не боишься, что они придут за тобой за то, что ты украла их «добычу»? – я изобразила в воздухе невидимые кавычки, и её улыбка стала ярче.

– О, они… они мне ничего не сделают. Наоборот, не могу дождаться, чтобы подразнить своего кузена тем, как ты их оскорбила, ха-ха-ха.

Кузена?

Лунная богиня, я не ослышалась?

Моё ошеломление, должно быть, выдало меня. Смех Ислы разнёсся эхом.

– О да, может, внешнего сходства и не видно, но Дристан – мой кузен, и ему поручено защищать свою дражайшую маленькую кузину. Он не посмеет меня и пальцем тронуть, иначе ему придётся отвечать перед родителями, особенно перед отцом. Моя мама – младшая сестра его отца.

Она наклонилась ближе, словно собираясь поведать секрет. – Он её обожает.

Я кивнула, прекрасно понимая, откуда у неё такая уверенность.

– А теперь пойдём пообедаем, пока эти ревнивые детки не вышли на охоту за тобой.

Мне нравилась эта девушка.

Может, ПСА в конце концов окажется не такой уж невыносимой.

*************************

Обед – Столовая Альф

Столовая представляла собой огромное, просторное помещение с открытой планировкой, заполненное круглыми столами, мягкими сиденьями и сценой для объявлений в дальнем конце.

Большинство учеников сидели группами по стаям – свои территории даже в стенах школы. Элитные волки занимали центральную часть, их присутствие излучало доминирование.

Я взяла поднос, намереваясь сесть где-нибудь на краю зала, но не успела я это сделать, как—

Передо мной возникла фигура.

Затем ещё одна. И ещё.

Стайка чирлидерш-Барби.

В центре них стояла Барби с блеском для губ, Бриэль, которую я уже видела. Она скрестила руки на груди и сморщила нос, будто от меня исходил особенно неприятный запах.

– Думаешь, можешь просто так разгуливать здесь, будто ты важная персона? – презрительно усмехнулась она.

Я моргнула. – Э-э, да. Потому что я могу ходить. И я здесь. Так что… к чему ты клонишь?

Несколько девушек хихикнули, но Барби было не до смеха.

Я огляделась в поисках Ислы. Я вдруг перестала ощущать её присутствие, но тут же увидела, как она кладёт свою сумку на стол, а затем наши взгляды встретились, и она молча поманила меня к себе.

Очевидно, она пошла занимать нам места.

– Ты проявила неуважение к наследникам Королей-Альф, – прошипела Бриэль. – Тебе повезло, что они ещё не поставили тебя на место.

Я изогнула бровь. – А я угадаю… ты, их шестёрка, предлагаешь сделать это за них?

Её челюсти сжались. – Знай своё место, бродяга.

Бродяга? Эта идиотка только что назвала меня бродягой?

В столовой воцарилась тишина, люди перестали есть и уставились на нас.

Я ухмыльнулась. – Знаешь, в чём забава? У меня нет ранга. А это значит, что мне не нужно играть по вашим мелким стайным правилам.

Лицо Барби с блеском для губ залилось краской от ярости. Но прежде чем она успела что-то сказать, вмешался знакомый низкий голос.

– Оставь её, Бриэль.

Дристан.

Он стоял позади меня, засунув обе руки в карманы.

Воздух тут же наполнился гулом перешёптываний. Большинство из них наводили на мысль, что они не посещают столовую, но тем не менее они были здесь.

Одного взгляда Кая хватило, чтобы все замолчали.

Я сглотнула, отмечая, как Аксель лениво закинул ногу на один из стульев, не сводя с меня взгляда.

Они все смотрели на меня, словно я была самым занимательным зрелищем в этом зале.

Бриэль с трудом сглотнула и, кивнув, отошла в сторону.

Трусиха.

– Ты.

По моей спине пробежала дрожь. Он что, ждал благодарности? Я отбросила эту мысль и посмотрела на него.

– У меня есть имя. Валери. Постарайся запомнить. Сомневаюсь, что такое простое слово, как моё имя, может выпасть из твоей памяти.

Меня окружали гневные взгляды и потрясённые вздохи, но мой взгляд упал на Ислу. Она выглядела довольной, но сейчас мне уже было всё равно.

Проигнорировав Дристана, я прошла мимо без единого слова, но всё это время я чувствовала на себе их взгляды.

*****************

Мне нужен был воздух.

В столовой было душно, и всё моё тело всё ещё гудело от нежелательного внимания.

Я брела по пустому коридору, резко выдыхая – как вдруг замерла, почувствовав это.

То же сильное притяжение, что и сегодня утром, только на этот раз его окутывало что-то тёплое.

Астра тут же забеспокоилась.

Присутствие. Отличное от других. Более резкое. Более ленивое. Более опасное, но я не могла определить, в чём именно.

А потом – голос.

– Недолго же тебе понадобилось, чтобы всех взбесить, а?

Я обернулась.

Прислонившись к ряду шкафчиков в дальнем конце коридора, скрестив руки на груди, стоял он – последний из наследников Королей-Альф.

Ксейд Ксавьер.

Серебряные волосы, кристально-голубые глаза, татуировки, выглядывающие из-под рукавов его формы.

Он ухмылялся. Не как Аксель, который делал это, чтобы спровоцировать. Не как Дристан, который делал это, чтобы что-то скрыть.

Ксейд? Он делал это, потому что ему было забавно.

Он сделал медленный шаг вперёд, его томный, оценивающий взгляд был похож на взгляд хищника, играющего со своей едой.

Я напряглась. В нём было что-то иное. Непредсказуемое.

– Ты всегда ошиваешься по коридорам, как какой-то жуткий тип? – пробормотала я, пытаясь подавить свою волчицу.

Он усмехнулся. – Только когда нахожу что-то интересное.

Его взгляд медленно и намеренно прошёлся по мне, и он остановился рядом со мной. И по какой-то причине моя волчица зашевелилась.

«Неправильно. Неправильно».

А потом она не выдержала. Притяжение было таким сильным, что у меня перехватило дыхание. Ещё одна связь пары, и, я надеялась, последняя.

Я резко вдохнула, когда по моим венам взорвалась течка, а невидимая привязь потянула меня к нему.

Ухмылка Ксейда не дрогнула. Даже на долю секунды, когда в его глазах промелькнул шок от того, что его волк синхронизировался с Астрой.

Я нахмурилась. Он что, ожидал этого?

Ксейд просто наклонился ближе, и его голос превратился в шёпот: – Я всё думал, когда же ты появишься, пара. – Его дыхание коснулось моего уха. – Будет весело.

Твою мать.

Я отшатнулась назад, сердце колотилось, но Ксейд лишь рассмеялся, совершенно невозмутимый.

Я ненавидела его спокойствие. Его невозмутимость. То, как он всё контролировал, пока я чувствовала, что разваливаюсь на части.

Я рванула прочь, отказываясь оглядываться.

Четыре пары. Четыре ревнивых, высокомерных ублюдка. И одна истина, от которой по моим венам пробежал лёд.

Я оказалась с ними в ловушке.

– К чёрту всё это дерьмо!

6 Знакомство с соседями по комнате

*****************

От лица Ксейда

– Пара.

Впервые я увидел её – по-настоящему увидел – вчера.

Я только что ступил на территорию академии после утра, потраченного впустую в ожидании отца. Опоздал в школу, пропустил обычные знакомства и лекции – не то чтобы меня это волновало или беспокоило, но я заботился о своей репутации. Это была моя территория и земли моей стаи.

Как наследник региона Среднего Пояса, я должен был соответствовать своему имени. По крайней мере, так любил думать мой отец.

Но затем, когда я шёл по коридорам, мой волк зашевелился.

Это было мимолётно. Проблеск чего-то неправильного, но в то же время до жути правильного.

Мои инстинкты обострились. Я сканировал студентов, толпу, смешавшиеся запахи – пока до меня не донёсся её аромат.

Тёмные розы, колкий мороз и что-то дикое. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь тем, как этот сладкий запах успокаивает моего волка. Он звал меня. И я мог придумать лишь одно возможное объяснение.

Я нашёл свою пару.

Но прежде чем я успел пойти за ней, она исчезла.

Уже одно это заинтриговало меня.

В отличие от других наследников Королей-Альф, я был самым чувствительным. Это у нас семейное. В то время как другие обладали грубой силой и обширными территориями, мы жаждали мира, и потому наша хитрость и ум были на высшем уровне.

Днём ранее – Воспоминание

– Ты опоздал.

Низкий голос моего отца эхом разнёсся по кабинету, когда он откинулся на спинку кожаного кресла. Его золотые глаза были как никогда остры.

Я вздохнул и опустился в кресло напротив него. – Это ты заставил меня ждать.

Мой отец, Альфа Ксавьер, проигнорировал мою жалобу и сузил глаза.

Он сложил пальцы домиком, его лицо стало серьёзным. – Средний Пояс должен оставаться в безопасности, а дела – под контролем. Это твой приоритет в ПСА. Никаких отвлекающих факторов. Это твой последний год.

Я кивнул. Это было ожидаемо. Влияние моего отца простиралось далеко за пределы нашей стаи – он контролировал торговлю, информацию и власть. Поддержание порядка было частью моей роли, даже если я ещё не был официальным Альфой.

– Это ещё не всё, – продолжил он. – Кто-то копает под резню десятилетней давности. Ту самую, что уничтожила Южный Регион.

Я напрягся, едва дыша, и не сводил с него глаз.

Мой отец никогда не говорил о той ночи без крайней необходимости. Было ли это какой-то проверкой или… действительно что-то случилось?

Я выпрямился. – Кто?

Его взгляд потемнел. – Мы не знаем. Но кто бы это ни был, они подбираются близко. Слишком близко. Выясни, кто это. Узнай, почему, а затем утопи их.

Я позволил информации улечься. Постой, утопить их? Я вздохнул, прекрасно понимая, почему он этого хочет. Резня была тем, чем была: бойней, которая должна оставаться похороненной, чтобы невинные души могли покоиться с миром.

Кто-то искал ответы.

И если они копнут достаточно глубоко… они найдут то, что должно оставаться похороненным – уродливые истины королевства оборотней и силовые игры политики и жадности.

Я выдохнул и кивнул. – Я разберусь.

Удовлетворённый, мой отец откинулся на спинку. – Хорошо.

Я подождал несколько секунд, думая, что он что-то скажет, но он молчал. Я тут же поднялся на ноги, склонил голову и направился прямо к двери.

И когда я уже собирался повернуть дверную ручку, раздался его голос: – Ещё кое-что, Ксейд.

Я замер, взглянув через плечо.

– Приближается брачный сезон, – плавно произнёс он. – Ты встретишься с дочерью Альфы Рэя, Риной. Ты знаешь, что делать.

Я ухмыльнулся, но мой волк внутри сердито зарычал. Я знал, что Ксарен тоже это чувствует, а теперь Отец косвенно заговорил о браке по договорённости.

Я точно знал, на что намекает мой отец. Обеспечение политических связей. Укрепление союзов. Гарантия нашего будущего.

Я лениво отдал ему честь. – Конечно, Отец. Я разберусь.

Но теперь? Теперь, когда я нашёл её?

Да уж. Ему это не понравится.

Наши дни – от лица Ксейда

Я смотрел, как Валери уходит прочь с напряжёнными, расправленными плечами. Я чувствовал, как колотится её пульс. Должно быть, она была в шоке, и это сильно отличалось от того, чего я ожидал.

К её несчастью, нравится ей это или нет, новая связь установилась, и она стала моей.

Я понял это в тот момент, когда увидел её в коридоре; в ту секунду, когда наши волки синхронизировались. Но, в отличие от остальных, я не был шокирован.

Я уже чувствовал это раньше. Медленная ухмылка тронула мои губы, когда я, прислонившись к шкафчику, наблюдал за её уходом.

Будет весело.

Я провёл рукой по своим серебристым волосам и выдохнул. – Ну что, Отец… как тебе тот факт, что твой сын оказался в паре с той единственной, кто может сжечь всё дотла?

*****************

От лица Валери – После лекций

К концу занятий мои нервы были на пределе. Четыре связи пары. Чёрт возьми, четыре!

Мне нужно было сбежать, и совсем не помогало то, что у меня приближалась течка, а феромоны становилось всё труднее подавлять. Кого я обманываю? У меня с самого начала было мало контроля. Именно поэтому мой дядя сделал ожерелье.

Игнорируя затянувшиеся взгляды, я направилась прямо в свою комнату в общежитии. В тот момент, когда я вошла внутрь, я замерла.

Три девушки сидели на кухонном островке. Одной из них была Исла.

– Привет, Исла. Как дела?

Исла моргнула, явно удивлённая видеть меня здесь. Я почти забыла, что это произойдёт. Я была слишком погружена в свой собственный мир, чтобы представить их реакцию, когда мои соседки по комнате наконец увидят меня.

Исла сглотнула, прежде чем её взгляд метнулся к золотой табличке с именем на моей двери.

А затем – она рассмеялась.

– Ну-ну-ну, – усмехнулась она. – Похоже, мы соседки, Найтшейд.

– Я уже знала, – добавила я с улыбкой.

– Кхм… – одна из девушек рядом с Ислой прокашлялась.

Две другие девушки – Эмеральд и Астрея – стояли рядом с ней, обе с любопытством наблюдая за мной. Я не знала, кто из них кто, пока Исла, будучи такой любезной, не представила нас друг другу.

– Валери, – объявила Исла, указывая то на одну, то на другую. – Знакомься, это Эмеральд. – Она указала на девушку с волнистыми волосами клубничного блонда. – А это Астрея. – Её взгляд упал на девушку с каштановыми волосами и белой прядью с левой стороны.

Они обе кивнули в знак приветствия.

– Добро пожаловать в общежитие, – сказала Эмеральд, ухмыляясь. – У нас нечасто появляются новенькие на последнем курсе.

Астрея скрестила руки на груди. – Или те, что устраивают столько хаоса за один день.

Я вздохнула. – Да уж, неделька выдалась долгой.

– И двух дней не прошло, детка, – поддразнила Исла.

Я закатила глаза. – А вы где вчера были?

Словно по команде, они обменялись виноватыми взглядами. Эмеральд кашлянула. – У нас… были дела.

Астрея ухмыльнулась. – Личные дела.

Я изогнула бровь. Ясно. – Это ведь против школьных правил, не так ли?

Эмеральд пожала плечами. – Правила гибки, если знаешь, как их обходить.

Я улыбнулась. – Приятно знать.

Они мне уже понравились, потому что для моего плана мести мне нужно было обойти несколько правил, и я не могла допустить, чтобы какая-нибудь паинька-отличница на меня донесла.

И всё же, я была измотана.

– Что ж, – сказала я, потягиваясь, – мне нужна ванна и немного покоя.

– Наслаждайся, – крикнула Исла, когда я брала свои вещи. – О, и не хочешь поужинать с нами?

Я замерла на полуповороте, улыбнулась через плечо и кивнула. – С вами, девчонки? Я уж думала, вы никогда не спросите.

Я подмигнула, развернулась и ушла, краем уха услышав голос Эмеральд: – Она мне уже нравится. Слава богу, она не заносчивая сучка.

Я покачала головой. Если бы она только знала, какой я дикий случай. Я вошла в свою ванную, позволяя горячей воде смыть напряжение дня.

Закончив, я обернула тело полотенцем и, сев за свой стол, позволила влажным волосам свободно упасть на плечи.

Сегодня многое произошло с наследниками Королей-Альф. Кто бы мог подумать, что пять регионов будут связаны таким образом? И тут мне на ум пришло одно воспоминание.

– Я могу помочь лишь отчасти. Ожерелье скроет её запах и подавит течку. Но когда она встретит свою пару… Прости, но это будет либо катастрофа, либо спасение.

Я вздохнула. Всё как она и говорила. Однако прямо сейчас мне нужно было что-то, чтобы держать эту течку под контролем, потому что я не планировала спариваться со всеми четырьмя альфами.

И тут одна мысль застряла у меня в голове. Моё ожерелье. Я инстинктивно потянулась к нему – и только тогда вспомнила, что его нет.

Мои челюсти сжались. Тот вор забрал его после того, как ударил меня ножом. В ту же секунду я развернулась, но он быстро дунул мне в лицо каким-то белым порошком. Я была быстрее, но он успел вовремя сделать резкое движение рукой.

Должно быть, именно тогда он и украл моё ожерелье. Но чего он не знал, так это того, что моё ожерелье можно отследить.

Я включила свой новый ноутбук. К счастью, Райан уже установил всё необходимое и не дал мне пустой лэптоп. Я немедленно вышла в интернет и зашла прямо на социальный даркнет-сайт «Старлайт». Мои пальцы летали над клавиатурой.

Ухмылка скривила мои губы. – Время поохотиться на тебя, мразь.

7 Поиски вора

*****************

От лица Валери

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти то, что я искала. Я знала, что ожерелье слишком ценное, чтобы кто-либо упустил шанс продать его на чёрном рынке.

Хотя этот дурак и не знал о его оптимальном применении, это всё равно был красивый камень, а заставить ведьм выковать такой для тебя было непросто.

Они любили держаться особняком и не смешиваться с нашим видом.

К девяти вечера я раздобыла всё, что мне было нужно, и обнаружила, что он находится в одном из тех труднодоступных ночных клубов, где и творится всякая дичь.

Без сомнения, я знала, что пойти туда – мой лучший вариант. Я быстро оделась, прежде чем выйти из своей комнаты.

Выйдя, я увидела Ислу, развалившуюся на одном из диванов и положившую ноги на подлокотник.

– Привет, Вэл.

– Привет.

– Куда-то собралась?

Я улыбнулась, не зная, как и что ответить. Скажи я «да», у неё, вероятно, появилось бы ещё больше вопросов.

– Можешь ничего не говорить, если не хочешь, – добавила Исла, и я покачала головой.

– Дело не в этом. Да, мне нужно кое-что сделать. Так что я ухожу. Хочешь со мной?

В её глазах промелькнула искра, и на мгновение мне показалось, что она захочет пойти со мной, но потом она покачала головой. – Не-а, уверена, это что-то личное. К тому же, вчера я своё отгуляла. Мне ещё завтра отчёт сдавать. Так что иди и повеселись.

– Хорошо. Увидимся.

*****************

Проскользнуть через ворота академии под покровом темноты было слишком просто.

Охрана в комендантский час была строгой, но это не было чем-то, с чем я бы не справилась. Я годами тренировалась под руководством дяди – училась двигаться незаметно, сливаться с тенями.

Более того, мне приходилось делать всё, чтобы время от времени сбегать от него, когда я выходила на след банды «Паслён». Но, увы, как и любая другая зацепка, эта иногда приводила меня в тупик.

Они ускользали у меня из рук, словно призраки, словно шёпот, которого никогда и не было.

Но сегодня? У меня была другая цель.

Найти вора. Найти моё ожерелье. Найти правду.

Отслеживающее устройство привело меня в потайной клуб в городе, затерянный глубоко в подпольном мире Старлайта.

Это был не обычный бар. Это было сверхъестественное логово, место, где самые опасные существа собирались, чтобы пить, заключать сделки и исчезать.

Мигающая неоновая вывеска над входом беспорядочно мерцала, а басы музыки вибрировали в моих костях, когда я проскользнула внутрь.

Воздух был пропитан запахом алкоголя, пота и первобытной силы, особенно теперь, когда у меня была Астра. Толпа представляла собой размытое пятно из оборотней, вампиров и других существ, потакающих своим порокам.

К счастью, я идеально вписалась в обстановку: чёрная одежда, накинутый капюшон, и никакой необходимости подавлять запах в месте, смердящем грехом.

Я двигалась спокойно и точно. Я пришла сюда не играть.

Я пришла сюда охотиться.

Я быстро выбрала свою цель – единственного человека, от которого можно было легко получить информацию.

Бармен едва взглянул на меня, когда я присела на стул у стойки.

Мужчина грубоватого вида со шрамами вдоль челюсти и тёмными, всезнающими глазами; он был либо изгнанником, либо тем, кто умел выживать среди них.

Что ж, город был мирным местом для всех.

– Выпить чего-нибудь? – пробормотал он.

Я наклонилась вперёд. – Не совсем.

Его взгляд метнулся вверх, оценивая. – Тогда что?

– Одного человека. – Он выгнул бровь, но я всё равно продолжила. Я описала вора, его внешность и всё остальное, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он напрягся, но тут же скрыл это.

Интересно.

Я надавила сильнее. – Мне также нужен доступ на чёрный рынок. Куда мне пойти, если я захочу… продать что-то ценное?

Бармен лениво протёр стойку, но его хватка на тряпке усилилась.

– Опасное это дело, девчонка. Не место для таких, как ты.

Я ухмыльнулась. – Я могу за себя постоять.

Он выдохнул, качая головой. – Ты либо безрассудна, либо глупа.

Я приподняла бровь. – И то, и другое, на самом деле.

Прежде чем он успел ответить, я это почувствовала.

Перемену в воздухе.

Такую, от которой волоски на коже встают дыбом, – ощущение, что за тобой наблюдают.

Я была не одна, но прежде чем я успела обернуться, сильная хватка сомкнулась на моём запястье.

Тёплое дыхание коснулось моего уха. – Ну-ну, волчонок, и что же ты делаешь в таком месте?

Всё моё тело застыло.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это.

Ксейд.

Я вырвала руку и развернулась на стуле, столкнувшись с ним лицом к лицу.

Серебристые волосы, бурные кристально-голубые глаза, его форма давно исчезла – вместо неё была чёрная рубашка, расстёгнутая ровно настолько, чтобы дразнить проблеском мышц и татуировок.

Он выглядел совершенно расслабленным. Смертоносным, но забавляющимся.

Его взгляд медленно и намеренно скользнул по мне, словно он всё запоминал. Я, не удержавшись, нахмурилась. – Не называй меня так.

Он ухмыльнулся. – Как? Волчонок?

Моя волчица содрогнулась от удовольствия, услышав это прозвище.

Я заставила её замолчать, свирепо глядя на него. – Что тебе нужно?

Ксейд заглянул мне через плечо. – Что я хочу знать, так это почему студентка ПСА бродит или слоняется по элитному клубу в час, когда комендантский час давно наступил?

Я сглотнула, но прежде чем успела подумать, мой ответ сорвался с языка быстрее мысли. – Могу сказать то же самое и о тебе.

Ксейд ухмыльнулся так, будто знал что-то, чего не знала я. – Это потому, что я наследник Короля Альф среднего пояса. Наблюдение и поддержание порядка в городе – моя юрисдикция.

Он был прав, но я не собиралась просто так позволить Ксейду победить. – Ты следил за мной?

Ксейд слегка наклонился, вторгаясь в моё личное пространство. – Ты не особо-то и скрытная.

Я фыркнула. – И всё же ты позволил мне войти?

Его ухмылка стала шире. – Зачем прерывать веселье? Мне было любопытно посмотреть, что ты будешь делать.

Под кожей закипел жар. Его голос – гладкий, дразнящий – пронзил мой позвоночник острой дрожью.

Астра замурлыкала у меня в голове, нашёптывая самые предательские вещи.

«Поцелуй его. Покажи ему, кто здесь доминирует», – снова и снова повторяла она в моей голове, словно мантру.

Заткнись.

Я заставила себя сосредоточиться. – Подвинься, Ксейд.

Он не сдвинулся с места. Вместо этого он сделал шаг ближе, прижимая меня к барной стойке, и его запах окутал меня – тёмные специи и что-то опасно-притягательное.

– Ты ищешь неприятностей, – пробормотал Ксейд.

Я вздёрнула подбородок. – А если и так?

Его пальцы коснулись моей челюсти, и по мне пробежало лёгкое, как пёрышко, ощущение.

Вызов. Дразнящий жест.

– Тебе следует быть осторожнее, волчонок, – прошептал он. – Иногда охотник становится добычей.

По мне пробежала дрожь – раздражение, влечение, разочарование – всё смешалось в один клубок, и я ненавидела то, что положительная сторона, та, что для Астры, могла возобладать. Хотя от него я видела лишь негатив.

Я ненавидела это. Я ненавидела то, как моё тело реагировало на него, и то, как Астра млела от его внимания.

Мне нужно было убираться отсюда.

Поэтому я сделала то, что у меня получалось лучше всего. Я оттолкнула Ксейда – сильно, но не настолько, чтобы причинить ему вред.

Ксейд отпустил меня, но рассмеялся, когда я проскользнула мимо.

– Скоро увидимся, пара, – крикнул он мне вслед.

Будь он проклят.

Будь они все прокляты.

8 Боевой Класс

*****************

От лица Валери

Как только я ступила на территорию кампуса на следующее утро, у меня была одна цель – любой ценой избегать Альфа-Принцев.

После вчерашней встречи с Ксейдом у меня не осталось терпения ни на одного из них. Как ни посмотри, все они были подонками.

Я просто хотела обычный день без всяких игр, без ерунды со связью пары и без какой-нибудь злобной команды чирлидерш-Барби, орудующих в моем пространстве. Просто я, надирающая задницы и живущая своей жизнью.

Но, конечно, у вселенной были другие планы. Потому что прямо там, когда я взглянула на свое расписание – выделенный жирным и неумолимый – стоял Боевой Класс.

И знаете что?

Все четверо будут там. Боевой Класс – это занятие, которое не мог пропустить ни один оборотень, на каком бы курсе или году обучения он ни был.

*************Арена – Боевой Класс ПСА

Я неохотно направилась на арену. Боевой Класс был очень важен в ПСА. Оборотни процветали за счет доминирования, силы и власти.

А здесь? Ринг решал всё.

Я вошла в огромную тренировочную арену, чувствуя необузданную энергию в воздухе. Студенты стояли кругами вокруг спарринг-ямы, некоторые разминались, другие уже сцепились в бою, еще до официального начала, как я думала.

Инструктор, мистер Грейсон, седовласый воин с боевыми шрамами и серьезным видом, стоял в центре, наблюдая за всеми.

– Сегодня, – прогремел он, – наш класс будет посвящен… – я попыталась на цыпочках проскользнуть в класс, когда он назвал мое имя. – Мисс Найтшейд, вам бы следовало приходить на мои занятия пораньше.

Я замерла и улыбнулась. – Простите, сэр, я заблудилась по дороге сюда, – солгала я. Он сморщил лицо, его глаза сузились, словно он читал между строк.

– У вас ведь есть карта, не так ли?

– Я, эм… Я оставила ее в общежитии. Моя ошибка. – Прекрасно, еще одна ложь. Я ненавижу ложь из-за цепной реакции, которую она вызывает.

К счастью, мистер Грейсон поверил мне и сделал предупреждение.

– В следующий раз не опаздывайте, – проинструктировал он, и я кивнула. Сцепив руки за спиной, он продолжил: – Итак, сегодня мы проверим мастерство, выносливость и контроль. А теперь, разбейтесь на пары.

Я уже двинулась назад, надеясь затеряться в толпе, когда громкий и ясный бас мистера Грейсона разнесся по залу. – Валери Найтшейд.

Я остановилась.

Острый взгляд мистера Грейсона встретился с моим. Я уже знала, что сейчас будет – он собирался назначить мне партнера. – Вы в паре с Акселем Вествудом.

– Что?

– Какие-то проблемы? – От его тона я сглотнула. Я еще не хотела попасть в его черный список.

Пока я обдумывала его вопрос и свой ответ, одна из стерв-Королев Пчел подала голос. – Посмотрите на нее, строит из себя важную персону, хотя должна радоваться, что ее поставили в пару с кем-то вроде Принца Альфа Акселя.

– Какая неудачница. Лучше бы мистер Грейсон выбрал меня в пару с ними.

Подала голос еще одна подражательница, громче предыдущей. – После всего, что мы сделали, чтобы получить шанс с ними, они отказали, а эта дрянь получила его в первый же день? Вот это удача. Ненавижу ее. Чтоб она сдохла.

Я закатила глаза, а Астра внутри меня зарычала. Я изо всех сил старалась успокоить ее, чтобы избежать новых неприятностей.

– М. Найтшейд?

Я моргнула. Только сейчас я поняла, что все смотрят на меня, ожидая ответа.

– Конечно, сэр. Было бы неплохо поучиться у него кое-чему.

Я надеялась, что Аксель услышал мой сарказм, но, услышал он или нет, я медленно выдохнула, когда Аксель вальяжно вышел вперед, вращая плечами, словно разминаясь перед шоу. Его ухмылка уже была на месте – самодовольная и невыносимая.

– Ну что, дорогая, – промурлыкал он, – готова встать на колени?

Я мило улыбнулась. – Только если чтобы ударить тебя ногой в лицо и заставить жрать грязь. Конечно, давай.

Несколько студентов хихикнули. Ухмылка Акселя стала шире. – Я собираюсь насладиться этим. О, может, возьмешь оружие, на всякий случай.

Я повела плечами, улыбаясь. – Ты уверен, что не боишься, или ты и вправду напрашиваешься на взбучку?

– А у тебя острый язычок. Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь им умолять меня остановиться. Я готов.

Да. Я тоже.

Как только мистер Грейсон дал сигнал, Аксель рванулся вперед. Его оружием была скорость. Мечась туда-сюда, он проверял мою защиту, но всегда оставался вне досягаемости.

Он играл со мной.

– Давай, дорогая, – пробормотал он, когда я увернулась от удара по ребрам. – Только не говори, что ты уже выдыхаешься.

Я стиснула зубы, сохраняя твердую стойку. Я не поведусь на его уловки. Игнорируя его насмешки, я сделала выпад, ударив его ногой по ноге, но тут… он сменил тактику.

Аксель наклонился слишком близко, так что его горячее дыхание коснулось моего уха.

– Ты хорошо пахнешь, – пробормотал он. Неожиданный контакт заставил дрожь пробежать по моей спине – не от влечения, а от чистой ярости.

Я зарычала, отталкивая его, и нацелила быстрый удар ногой ему в грудь, используя силу и скорость Астры в своих интересах.

Аксель едва увернулся. Едва. Затем его ухмылка дрогнула. – О-о-о. Дерзкая.

Я снова двинулась, на этот раз быстрее, резче и агрессивнее, чем он ожидал. Аксель ждал честного боя.

Я не дралась честно. Мои инстинкты были на пределе, я оставалась сосредоточенной, читая его движения и предвидя следующую атаку.

Он двигался быстро, сбиваясь с ритма, и ударил ногой мне в бок, попав прямо в то место, куда меня ударили ножом.

Однако, благодаря моей регенерации, рана зажила, но я все еще чувствовала небольшую боль, и его удар усугубил ее.

Это стало последней каплей. Мои глаза покраснели, гнев пронесся по венам, когда я стремительно сократила расстояние между нами.

Резкий удар локтем в ребра заставил его крякнуть. Следующая подсечка заставила его отшатнуться назад.

Толпа ахнула – совершенно другая реакция по сравнению с их радостными возгласами, когда он ударил меня первым.

Ухмылка Акселя исчезла. Его орехово-зеленые глаза потемнели.

И тогда – он стал серьезным. Он атаковал меня сильнее и быстрее, используя всю свою силу. Я отвечала ему тем же, удар за ударом.

Быстрый удар скользнул по моей щеке, но я использовала инерцию, чтобы развернуться и нацелиться прямо ему в ребра.

– Хватит.

Бой не был окончен. Он был у меня в руках, и я собиралась его достать, но внезапно вмешался Кай. Он шагнул на ринг, схватив мое запястье в середине замаха.

Я яростно дернулась назад, испепеляя его взглядом. – Какого черта ты делаешь?

Изумрудно-зеленые глаза Кая горели раздражением. – Останавливаю тебя, вот что.

– Почему? Потому что я собиралась прикончить твоего дружка? Испугался, что ваши ранги пошатнутся, или какая там у тебя еще бредовая причина?

Кай стиснул зубы. Они думали, что я все та же девчонка, которую они встретили на окраине города, но это было не так.

– Ты этого не стоишь.

У меня сжалась грудь. Не стою этого? Медленная ярость закипела у меня в животе. Я повернулась к Акселю, указывая на него. – В следующий раз я заставлю тебя истекать кровью.

Толпа затихла.

Аксель стер немного пота со лба, и на его лице медленно появилась ухмылка. – Не могу дождаться, дорогая.

Я уже собиралась ответить, как вперед выступил Дристан. А затем – ударила его Альфа аура. Удушающая сила обрушилась на всю арену, заставив толпу замереть.

Моя волчица зарычала в знак сопротивления, но даже Астра замерла.

Голубые глаза Дристана впились в меня, опасно и остро.

Я заставила себя стоять прямо. Я отказалась съеживаться и кланяться. И тут Ксейд свистнул.

Напряжение спало, когда он небрежно подошел, засунув руки в карманы, с веселым блеском в глазах.

– Что ж, – протянул он, – это было весело.

Он взглянул на меня, ухмыляясь. – Маленький Волк, ты и вправду умеешь устраивать шоу.

Я проигнорировала его. Вместо этого я перевела свой яростный взгляд на Кая. В следующий раз, когда я буду драться, никто меня не остановит.

– Уже достаточно. Все, займитесь…

Звонок возвестил об окончании занятия, и я резко выдохнула. – До следующего раза, неудачник.

***************

Позже в тот же день, когда я подошла к своему шкафчику, что-то показалось мне… странным. Я открыла его, и тут же на пол слетел один-единственный листок бумаги.

Я подняла его, читая слова, нацарапанные темными чернилами.

– Тебе здесь не место, бродяжка. Убирайся, или мы заставим тебя исчезнуть.