Читать книгу: «Бездарь в мире рангов»

Глава 1

Глава 1. Отвергнутый новичок

Боль была первым, что вернулось. Не острая, а тупая, разлитая по всему телу, как после тяжелейшего похмелья. Алексей застонал и попытался привстать, но его тело не слушалось. Руки были чужими, тонкими и жилистыми. Одежда – грубой холстиной, натирающей кожу.

Он лежал на узкой койке в маленькой, почти голой комнате. Каменные стены, крошечное окошко под потолком, сквозь которое лился бледный рассветный свет.

«Где я? Что произошло?»

Память отказывалась работать. Последнее, что он помнил – бесконечные строки кода на мониторе, чашка остывшего кофе и… авария? Глухой удар, визг тормозов…

Внезапно перед его глазами, прямо в воздухе, всплыли полупрозрачные синие символы.

[Процесс интеграции завершен.]

[Добро пожаловать в мир Айвона, Элиан.]

[Загрузка личного интерфейса…]

Алексей – нет, теперь он был Элиан – замер, не в силах поверить своим глазам. Галлюцинации? Психоз? Но текст был таким четким, таким реальным.

[Имя: Элиан]

[Уровень: 1]

[Раса: Человек]

[Класс: Бездарный Бродяга]

[Здоровье (HP): 25/25]

[Мана (MP): 5/5]

[Статы:]

[Сила: 4]

[Ловкость: 5]

[Телосложение: 4]

[Интеллект: 6]

[Мудрость: 3]

[Удача: 2]

Элиан сглотнул ком в горле. «Бездарный Бродяга»? Статы, которые выглядели как у десятилетнего ребенка? Это была какая-то жестокая шутка.

Дверь в комнату с скрипом отворилась, и на пороге появился суровый мужчина в синих халатах с серебряным шевроном на груди.

– Ты наконец очнулся, Бездарь, – его голос был холодным, как сталь. – Вставай. Сегодня Церемония Определения. Не заставляй Великого Магистра ждать.

Элиан, не находя слов, молча поднялся и поплелся за ним, чувствуя, как подкашиваются ноги. Его вели по бесконечным каменным коридорам, пока они не вышли в огромный зал, больше похожий на тронный. В центре зала на постаменте стоял огромный, мерцающий кристалл. Вокруг столпились десятки юношей и девушек в таких же простых одеждах, что и он. Их взгляды – полные любопытства, высокомерия, страха – скользили по нему.

Великий Магистр, старик с бородой до пояса и пронзительными глазами, ударил посохом о пол.

– Подходите по одному! Прикоснитесь к Кристаллу Судеб, и он откроет вашу истинную природу, ваш Путь!

Один за другим подростки подходили к кристаллу. Свет вспыхивал, и глашатай объявлял результаты.

– Лиана! Класс: «Огненный Маг»! Уровень потенциала: Высокий!

–Горм! Класс: «Страж Щита»! Уровень потенциала: Средний!

–Каэлен! Класс: «Следопыт Теней»! Уровень потенциала: Очень высокий!

Зал взрывался аплодисментами или одобрительным гулом. Элиан смотрел, и в нем закипала странная смесь страха и надежды. А вдруг? Вдруг и у него…

– Элиан! – рявкнул глашатай.

Ступая по холодному полу, Элиан почувствовал, как все взгляды впились в него. Он услышал сдержанные смешки. Он был новичком, пришедшим ниоткуда, и все это знали.

Он глубоко вздохнул и прикоснулся ладонью к холодной поверхности кристалла.

Произошло не то, что он ожидал. Кристалл не вспыхнул ярким светом. Он издал глухой, хриплый звук, и над ним возникло блеклое, почти серое свечение. Текст в его интерфейсе замерцал и выдал результат.

[Класс определен: Бездарный Бродяга.]

[Уровень потенциала: Ничтожный.]

[Рекомендация: Изгнать из Академии Пути.]

В зале на секунду воцарилась мертвая тишина, а затем её разорвал хохот. Громкий, унизительный, беспощадный.

– Я же говорил! – крикнул кто-то из толпы. – Отброс!

Великий Магистр смотрел на него с таким ледяным презрением, что Элиану захотелось провалиться сквозь землю.

– Элиан. Ты будешь служить в хозяйственном блоке. Твоя задача – уборка и подсобные работы. Тебе запрещено посещать лекции по магии и боевым искусствам. Твоё место – в общежитии для Отвергнутых. Ступай.

Его буквально вытолкали из зала. Весь день он провел в оцепенении, выполняя примитивную работу – мыл полы, чистил загоны для служебных тварей. Его общежитие оказалось полуразрушенным сараем на краю территории Академии, где ютились такие же "неудачники". Никто с ним не разговаривал.

Ночью, сидя на жесткой соломенной подстилке и глядя на луну в окошко, он чувствовал только всепоглощающее отчаяние. Он был никем. И здесь, в этом жестоком мире, у него не было ни малейшего шанса.

«Зачем? – думал он. – Зачем меня сюда забросило, если всё это бессмысленно?»

От безысходности он снова вызвал свой интерфейс. Тот же жалкий набор статов, тот же позорный класс. Он смотрел на строку [Удача: 2] и горько усмехнулся.

И в этот миг интерфейс дрогнул.

Буквы поплыли, как будто кто-то вставил вирус в код. Строчка [Удача: 2] на секунду сменилась на [Удача: ???], а рядом, в углу зрения, всплыло крошечное, почти невидимое сообщение, которого он раньше не видел.

[Обнаружена аномалия: Карма прежнего мира…]

[Анализ… Пересчет…]

[Скрытый параметр: Воля к Выживанию – Распознан.]

[Доступ к базовым функциям разблокирован.]

[Доступно: 1 Единица Хаоса.]

Сообщение исчезло так же быстро, как и появилось. Интерфейс снова стал статичным. Но что-то изменилось. Элиан больше не чувствовал себя раздавленным. Он чувствовал… щель. Крошечную трещину в, казалось бы, монолитной стене, стоявшей перед ним.

Он не знал, что такое «Единица Хаоса». Но впервые за этот долгий день на его губах появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку.

«Хорошо, – подумал он, глядя в темноту. – Посмотрим, что ты умеешь.»

Глава 2

Глава 2. Первая ниточка

Холодный расчет сменил отчаяние. То самое качество, что помогало Алексею выживать в офисных джунглях, теперь просыпалось в Элиане. Он сидел на своем жалком тюфяке, но его разум работал с ясностью, которой не было даже в его прошлой жизни.

«Интерфейс. Хаос. Единица Хаоса.»

Он мысленно сфокусировался на синем окне, висящем в его восприятии. Он не просто смотрел на статы. Он изучал его, как изучал бы глючный код. Искал баг, лазейку, любое отклонение от нормы.

[Интеллект: 6]

Цифра была жалкой. Но он чувствовал, что это не отражало его реальных способностей. Его мышление было острым, как бритва. Возможно, интеллект здесь измерял что-то другое? Скорость запоминания заклинаний? Объем манного пула?

«Неважно. Важен инструмент.»

Его взгляд упал на строку [Единицы Хаоса: 1]. Она мигала едва заметно, словно призывая его.

Прикоснись, – шепнул внутренний голос.

Он мысленно потянулся к ней. И случилось нечто.

Окно интерфейса вздрогнуло. Текст поплыл, и на секунду поверх его жалких статов наложилась другая, абсолютно непонятная схема – энергетические контуры, узлы, напоминающие микропроцессор. Он мелькнул и исчез, но Элиан успел заметить одну деталь. Один из узлов, соответствующий его правой руке, светился чуть ярче других, а от него тянулась тончайшая, почти разорванная нить к… к стене его каморки.

Сообщение, которое он видел ранее, всплыло снова, но теперь более четкое.

[Скрытый параметр: Воля к Выживанию – Активен.]

[Пассивная способность: 'Взгляд в Суть' – Доступна.]

[Анализ окружения… Обнаружена Аномалия: 'Забытый Гримуар'.]

[Местоположение: 4.7 метра, северо-восток, за каменной кладкой.]

Сердце Элиана заколотилось. Вот оно! Его первая ниточка.

Он подошел к указанной стене. Это была грубая каменная кладка, покрытая плесенью и столетиями грязи. Ничего примечательного. Но его «Взгляд в Суть» показывал иное. Один из камней в нижнем ряду светился в его восприятии слабым, пульсирующим зеленым свечением. Предыдущие обитатели этой конуры, видимо, использовали его как подпорку для расшатанной ножки кровати, даже не подозревая, что скрывается за ним.

Силы после унизительного дня почти не оставалось, но адреналин давал ему энергию. Упираясь плечом в тяжелую койку, он сдвинул ее на несколько сантиметров. Камень сидел плотно, но не на растворе. Просто тяжелый булыжник. Обдирая пальцы в кровь, он сумел расшатать его и вытащить.

За камнем зияла небольшая ниша. И в ней лежала книга. Вернее, то, что от нее осталось. Толстый фолиант в обложке из потертой, потрескавшейся кожи, которую раньше, вероятно, украшал какой-то металлический символ. Сейчас на его месте была лишь ржавая вмятина.

Он с благоговением протянул руку. В тот миг, когда его пальцы коснулись обложки, его интерфейс взорвался какофонией символов.

[ОБНАРУЖЕН АРТЕФАКТ!]

[Забытый Гримуар Ренвальда.]

[Уровень: ???]

[Класс доступа: ЗАПРЕЩЕНО.

[…]

[… ОШИБКА ДОСТУПА …]

[… АНАЛИЗ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ РЕСУРСА 'ХАОС' …]

[… ДОСТУП РАЗРЕШЕН …]

Текст на глазах менялся, будто кто-то взламывал систему защиты книги в реальном времени.

[Информация обновлена.]

[Искаженный Гримуар Бездны.]

[Уровень: Доступен.]

[Возможность извлечь: Навык 'Призрачный Укус'.]

[Стоимость: 1 Единица Хаоса.]

«Призрачный Укус»? Звучало не как величественная магия, а как воровской прием. Но это было что-то. Первое настоящее оружие в этом мире, где его считали ничтожеством.

«Использовать Единицу Хаоса», – мысленно приказал он.

Ощущение было странным, будто что-то щелкнуло внутри его черепа. Яркая искра сорвалась с цифры «1» в его интерфейсе и впилась в книгу. Та на мгновение вспыхнула черным, поглощающим свет пламенем, а затем рассыпалась в пыль. Одновременно в его сознании всплыла новая строка.

[Навык изучен: Призрачный Укус (Уровень 1).]

[Тип: Активный, мгновенный.]

[Мана-стоимость: 5.]

[Эффект: Наносит точечный урон магической структуре цели. Пробивает низкоуровневые магические барьеры. Эффективность зависит от Интеллекта и концентрации пользователя.]

Урон магической структуре… Это же идеально против магов! Они все полагаются на свои барьеры и заклинания. Это был не удар кулаком, а скальпель. Тот самый скальпель, который может убить, попав в нужную точку.

Внезапно дверь в его каморку с грохотом распахнулась. На пороге стоял тот самый парень с Церемонии Определения, который кричал «Отброс!». Высокий, дорого одетый, с уже оформляющимся знаком магического достоинства на груди. Каэлен.

– Ну что, помойка, – его голос был сладок, как яд. – Прибрался тут? Магистр велел тебе отнести эти зелья в оранжерею. Не пролей, а то шкуру спущу.

Он швырнул на пол Элиана деревянный ящик с несколькими склянками. Задача для слуги. Унижение. Но Элиан даже не взглянул на ящик. Он смотрел на Каэлена. И его новый «Взгляд в Суть» уже работал.

Он не видел статов. Но он видел другое. Тонкую, переливающуюся оболочку маны, окружавшую задиру. Его личный защитный барьер. И в этом барьере, прямо в области живота, он видел крошечную, пульсирующую точку – слабое место, узел, где энергетические нити переплелись неидеально.

Каэлен, видя, что на него смотрят молча и без страха, нахмурился.

– Ты что, оглох, отродье? Я сказал…

Элиан поднял руку. Не для удара. Он просто указал пальцем на ту самую точку. Его собственная жалкая мана, все его 5 единиц, устремилась в него, трансформируясь по пути навыком, который он только что получил.

Он не произнес ни слова. Не было вспышки света. Просто тончайшая, невидимая игла чистой силы, сконцентрированная в точку размером с булавочную головку, рванулась от его пальца.

Щелчок. Едва слышный, как лопнувший пузырь.

Защитный барьер Каэлена не рухнул. Он даже не потускнел. Но сам Каэлен вдруг затрясся, как в лихорадке, и сдавленно кашлянул. Его лицо побелело. Магическая обратная связь. Крошечный укол в самое сердце его защиты.

– Ты… что ты сделал? – прошипел он, смотря на Элиана с дикой смесью ярости и… страха.

Элиан молча опустил руку. Он чувствовал полное истощение. Вся его мана ушла на этот один «укус». Но это сработало.

– Я ничего не делал, – тихо и четко произнес Элиан. – Может, тебе просто нездоровится? Не стоит перетруждаться.

Каэлен смотрел на него, не в силах найти слов. Он больше не видел перед собой бездарного бродягу. Он видел загадку. Угрозу. Словно на него смотрел не человек, а хищник, только притворяющийся овцой.

Фыркнув, но уже без прежней уверенности, он развернулся и вышел, оставив ящик с зельями.

Элиан остался один, его колени подкашивались от усталости, но на лице играла улыбка. Хилая, но настоящая.

«Призрачный Укус». Всего лишь тычок булавкой. Но это было начало. Он нашел свою первую ниточку. И он только что дал понять одному из щенков, что в стае завелась не овца, а…

[Получен скрытый статус: 'Скрытая Угроза'.]

[Внимание влиятельных лиц к вашей персоне: +5%.]

[Единицы Хаоса: 0. Восстановление: 1 единица/24 часа.]

…что-то другое. И игра только начинается

Глава 3

Глава 3. Унижение и возможность

Следующие несколько дней Элиан жил в режиме тотальной экономии. Его манный пул восстанавливался мучительно медленно, а без маны его единственный козырь – «Призрачный Укус» – был бесполезен. Он выполнял свою унизительную работу – таскал зелья, подметал полы, чистил стойла для магических существ, – но его разум постоянно работал.

Его «Взгляд в Суть» теперь был активен почти постоянно, потребляя крошечную, но постоянную толику его концентрации. Он начал замечать закономерности. Мир Айвона был пронизан магическими нитями, как гигантская печатная плата. Стены Академии не были просто камнем – они были пропитаны древними защитными заклятьями, которые его интерфейс иногда, в моменты случайных всплесков, подсвечивал как «Стабильный барьер (Уровень 75). Уязвимость: Нет».

Но люди были интереснее. Большинство учеников, даже сильных, имели свои «швы» в магической защите – крошечные несовершенства в их личных барьерах. Каэлен, его первый «клиент», теперь носил барьер, в котором не осталось ни одной слабой точки. Видимо, тот самый укол заставил его серьезно отнестись к собственной защите.

Сегодняшним утром ему выпала «честь» присутствовать на практическом занятии по основам магического барьера для учеников первого круга. Конечно, не как ученику, а как слуге – ему велели подносить и убирать тренировочные манекены.

Занятие вел магистр Горм, крепкий, как скала, мужчина с голосом, способным оглушить быка.

– Сосредоточьтесь! – гремел он. – Барьер – это не стена! Это вторая кожа! Вы должны чувствовать его, как чувствуете собственные пальцы!

Элиан, потея, таскал тяжелые манекены, наблюдая, как молодые аристократы с разной степенью успешности пытаются создать вокруг себя сияющие сферы. Каэлен был среди них, и его барьер был одним из самых ярких и стабильных. Он то и дело бросал на Элиана взгляды, полные немой ненависти.

Именно Каэлен и стал инициатором того, что должно было стать очередным унижением.

– Магистр! – громко сказал он, когда занятие подходило к концу. – Я слышал, даже у слуг иногда пробуждаются жалкие искорки таланта. Может, дадим и нашему… метельщику возможность попробовать? Ради смеха.

Группа учеников захихикала. Магистр Горм, человек простой и прямолинейный, скептически посмотрел на Элиана.

– Ну что, парень? Готов посмешить публику?

Элиан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его мана восстановилась лишь наполовину. Создать барьер? Он не знал даже базового заклинания. Это должно было стать полным позором.

Но отказаться – значило проявить слабость, чего он больше не мог себе позволить.

– Готов, магистр, – тихо сказал он, выходя на середину зала.

Он стоял перед манекеном, а десятки глаз ждали зрелища. Он поднял руку, как видел у других, и попытался… просто представить себе щит. Никаких заклинаний, никаких мантр. Только чистая воля.

Ничего не произошло. Даже искорки. Из толпы донесся сдержанный смешок.

– Как и ожидалось, – с презрением бросил Каэлен. – Пустая трата времени.

И в этот момент его интерфейс, до этого бывший статичным, взорвался.

[Обнаружена внешняя магическая агрессия!]

[Источник: Каэлен. Тип: Скрытый разряд подавления.]

[Цель: Сорвать концентрацию, вызвать мышечный спазм.]

[Угроза: Низкая. Рекомендация: Парировать.]

Элиан даже не увидел заклинания. Тончайшая, невидимая нить чужой маны, направленная ему в спину, чтобы заставить его дёрнуться и упасть на глазах у всех.

Старый Элиан не успел бы даже среагировать. Но новый, действовал на инстинктах.

У него не было маны на барьер. У него не было времени на уворот. Но у него был «Призрачный Укус».

Он развернулся на каблуках, его рука с раскрытой ладонью метнулась не в сторону Каэлена, а в пустое пространство между ними, туда, где его интерфейс подсвечивал невидимую атакующую нить. Он не стал тратить все свои скудные запасы. Он вложил в удар ровно 1 единицу маны – крошечный, точечный выброс силы.

Тихий хлопок, похожий на лопнувший мыльный пузырь.

Невидимая магическая нить Каэлена, предназначенная для тонкой диверсии, встретила не грубый щит, а точечный импульс, направленный точно в ее энергетическое ядро. Нить не просто порвалась. Она, подчиняясь законам магии, среагировала обратной связью.

Каэлен, стоявший с самодовольной ухмылкой, вдруг резко кашлянул и сделал шаг назад, будто его кто-то толкнул в грудь. Его собственное заклинание, внезапно разорванное в самой чувствительной точке, ударило по нему самому. Это был не урон, а скорее мощная отдача.

В зале наступила тишина. Никто не понял, что произошло. Со стороны было видно лишь, что Элиан сделал какое-то странное движение рукой, а Каэлен вдруг дернулся и побледнел.

– Что это было? – нахмурился магистр Горм, его зоркие глаза перебегали с Элиана на Каэлена. – Ты что-то делал, парень?

Элиан, тяжело дыша, опустил руку. Он снова был почти пуст.

– Я… просто защищался, магистр, – сказал он максимально нейтрально.

Горм пристально посмотрел на него. Он не видел никакого заклинания, не чувствовал всплеска маны. Но он видел реакцию Каэлена. И видел что-то новое в глазах этого «бездарного» слуги. Не страх, а холодную, расчетливую ярость.

– Ладно, разошлись! – рявкнул он, прерывая нарастающее напряжение. – Занятие окончено! А ты, – он ткнул пальцем в Элиана, – останешься и приберешься здесь.

Когда зал опустел, и Элиан остался один со шваброй, он почувствовал не истощение, а прилив адреналина. Он снова выстоял. Не магией силы, а магией точности. Он был как фехтовальщик с иглой против грузных воинов с дубинами.

Вечером, возвращаясь в свое убогое общежитие, он проверял интерфейс.

[Единицы Хаоса: 0. Восстановление через: 18 часов 32 минуты.]

[Скрытый статус: 'Скрытая Угроза' обновлен.]

[Внимание влиятельных лиц: +8%.]

[Новая запись в журнале: Отражена скрытая атака. Репутация среди учеников: 'Неизвестная величина'.]

Он не стал сильнее в традиционном понимании. Но он становился опаснее. И что более важно – он начинал понимать правила игры. Игру, в которой у него был свой, уникальный чит-код.

Глава 4

Глава 4. Системный сбой

Тишина заброшенного чердака над конюшнями, который Элиан облюбовал для своих тренировок, была его единственным убежищем. Здесь, в облаках пыли и старого сена, он мог экспериментировать, не опасаясь чужих взглядов. Его «Взгляд в Суть» был постоянно активен, сканируя окружающее пространство. Он уже научился различать не только уязвимости в барьерах, но и слабые энергетические сигнатуры – следы давно забытых чар, эхо эмоций, запечатанных в камнях.

Именно так он и нашел его. В углу, под грубой балкой, его интерфейс выделил едва заметное свечение. Не артефакта, а чего-то иного. Он подошел ближе и увидел, как в его восприятии всплыло знакомое синее окно, но на сей раз с иным содержимым.

[Обнаружен доступный квест: 'Воля Магистра'.]

[Цель: Доставить свиток магистру Алрику в западное крыло до заката.]

[Награда: 50 очков доверия Академии, 5 серебряных монет.]

[Статус: Доступен для изменения.]

Элиан замер. «Доступен для изменения». Эти слова мигали мягким красным светом, так отличающимся от нейтрального синего основного текста. Он мысленно потянулся к ним.

Интерфейс отозвался немедленно. Текст квеста задрожал, буквы поплыли, как чернила в воде. Он не читал его – он видел его структуру, словно код. Поля «Цель» и «Награда» были подсвечены, будто предлагая себя для редактирования.

Сердце заколотилось чаще. Это был тот самый момент истины. Может ли он? Действительно ли может?

Осторожно, как сапер, работающий с неразорвавшейся бомбой, он сфокусировался на поле «Цель». Он не знал, как это работает, просто представил, что стирает старый текст и пишет новый. Его собственные скудные запасы маны дрогнули, и цифра в окошке [Единицы Хаоса: 0] на секунду сменилась на [Единицы Хаоса: ???], а затем снова вернулась к нулю.

Текст в квесте изменился. Резко, окончательно.

[Цель изменена.]

[Новая цель: Подлей зелье слабости в чай магистру Алрику.]

[Награда изменена.]

[Новая награда: Фрагмент памяти: 'Истинное лицо Алрика'. Доступ к скрытой ветке квестов: 'Тени Академии'.]

Элиан отшатнулся, будто его ударили током. Он ожидал чего угодно – увеличения награды, смены цели на что-то нейтральное. Но не этого. Не прямого предложения совершить подлость. Это было уже не использование системы, это было соучастие с чем-то темным, что пряталось в его интерфейсе.

«Истинное лицо Алрика»… Магистр Алрик был одним из самых уважаемых и добродушных преподавателей. Он никогда не унижал Элиана, в отличие от других. Травить его? Ради какой-то информации?

Он сидел в пыли, охваченный внутренней борьбой. С одной стороны – жажда любых знаний, любой силы, которая могла бы вытащить его со дна. С другой – последние остатки морали, кричавшие, что это переходит все границы.

Внезапно его от раздумий отвлек шум из-за двери. Голоса. Он узнал один из них – магистр Алрик. И другой, скрипучий, незнакомый.

– …не может продолжаться, Алрик! – доносился скрипучий голос. – Слишком много вопросов. Слишком много свидетелей.

– Успокойся, Малкон, – отвечал Алрик, но его голос звучал устало и жестко, без привычной добродушной теплоты. – Инцидент с той студенткой закрыт. Никто не задает лишних вопросов.

– А как же Хранитель? Тот призрак в архиве… она слишком много знала! Твои эксперименты…

– Мои исследования необходимы для прогресса Академии! – голос Алрика стал резким. – Несколько жертв – приемлемая цена за знания, которые мы получаем.

– Если Служба Безопасности начнет расследование… – начал Малкон.

– Служба занята поиском внешних угроз, – прервал его Алрик. – Они не будут копать внутри Академии. Особенно с твоими связями в совете. А теперь хватит. Возвращайся к своим обязанностям.

Элиан застыл, не дыша. Они говорили о погибших студентах! О тех, кто бесследно исчез за последний год. "Несколько жертв", "эксперименты", "призрак в архиве"… Все пазлы складывались в ужасающую картину.

Шаги затихли. Элиан сидел, чувствуя, как лед нарастает у него в жилах. Добродушный магистр Алрик… обсуждал гибель студентов? Его "Истинное лицо"…

Решение пришло мгновенно, холодное и безоговорочное. В этом мире не было места сомнениям. Чтобы выжить, нужно знать правду. Всю правду.

Он встал. У него не было зелья слабости. Но у него было кое-что другое – знание. Он прошел в подсобку, где хранились ингредиенты для практических занятий. Его «Взгляд в Суть» выделил несколько трав, которые в сочетании давали легкий, почти безвредный седативный эффект. Достаточно, чтобы вызвать сонливость. Не яд. Просто… успокоительное.

Вечером, пробравшись на кухню, он подлил свой самодельный отвар в чайник, который служанка несла в покои магистра Алрика. Его руки не дрожали. Внутри была лишь пустота и холодная решимость.

Час спустя, сидя на своей койке, он почувствовал знакомый щелчок в сознании.

[Квест 'Воля Магистра' выполнен.]

[Награда получена: 10 очков хаоса. Фрагмент памяти: 'Истинное лицо Алрика'. Доступ к скрытой ветке квестов: 'Тени Академии' разблокирован.]

Перед его глазами, как отрывок из чужого кино, проплыл образ. Не добродушный Алрик, а суровый мужчина с темными кругами под глазами, стоящий над столом с магическими артефактами. Он говорил с тем самым Малконом.

– …должны очистить архив от всех следов. Всех, кто мог видеть те эксперименты. Элис Терн была ошибкой… но необходимая жертва.

Память исчезла, оставив после себя горький привкус. Алрик был не просто преподавателем. Он был палачом. И теперь Элиан держал в руках доказательство.

И теперь Элиан это знал. Он перешел черту. Он стал частью системы, не просто использующим ее, а играющим по ее правилам. Грязными правилами.

Он посмотрел в темноту. Его интерфейс теперь отображал новую вкладку: [Скрытые квесты: Тени Академии (Доступно: 1)].

Игра только начиналась. И он только что сделал свою первую, настоящую ставку.