Читать книгу: «Ревиаль. Месть и предназначение», страница 2

– О чем твои переживания? Я могу помочь тебе? Я не хочу делать тебе больно или неприятно. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но готов помочь преодолеть тебе все, что происходит в твоей жизни. Ты мне нравишься… – его мимолетный взгляд скользит к моим шрамам, и я смотрю на него широко открытыми от изумления глазами, – такой какая ты есть, я принимаю тебя такой какая ты есть.

– Какой? – меня будто обожгло изнутри, злость невольно подступила к горлу, я в бешенстве отбрасываю его руку. – Ты обо мне ничего не знаешь! Ты видишь только то, что хочешь! Реальность совершенно другая. Прости, но ничего не выйдет. Мне сейчас не до этого.

– Джо…

Я хлопаю входной дверью у него прямо перед носом. Это просто невиданная наглость. Он подчеркнул взглядом мои шрамы, словно я душевнобольная и ему меня жаль.

Он, видите ли, принимает меня такой, какая я есть. Интересно, какая я в его понимании? Чокнутая? Меня пробирает злость от кончиков пальцев до макушки. Всю усталость как рукой сняло, и я шагаю по своей комнате из стороны в сторону. Я потеряла только что своего единственного друга, которому меня просто было жаль.

Даже не знаю на кого должна злиться больше, на него или на себя, что позволила ему меня пожалеть. Он видит только то, что хочет видеть и не удосужился обо мне узнать что-то, чего не знает никто. Он видит перед собой ту девочку, которая жила здесь несколько лет назад и боялась собственной тени. Но он не увидел то, как я боролась с этой тенью не смотря на свой страх. И теперь я не нуждаюсь ни в жалости, ни в помощи. Я стала сильнее.

Ник больше не заходит в бар и вот уже как два дня я его не видела. Пусть будет так, я поддаюсь судьбе. Наша встреча будет завтра на празднике и, если он и там себя не возьмет в руки, то нашей дружбе придет конец.

Мои все мысли только о работе, в которой я совершенно не могу разобраться. Майкл меня раздражает и слишком сильно давит. Он хочет продать фирму, покрыть долги, возможно, это и правильно, но пока я к этому не готова. Я должна попытаться все выровнять. Фирма наткнулась на риф и выплывать совершенно не желала.

Он то и дело сует мне бумаги на подпись, а я все так же не понимаю, что подписываю. Надеюсь, лишь на его честность. Он не внушает мне доверия. Он был одним из инвесторов в этой фирме и не удивительно, что пытается забрать положенное себе. Не сомневаюсь, что он может подставить меня в любой момент, поэтому пытаюсь быть максимально осторожна с ним.

Я закрываю бар пораньше, сажусь в машину и еду домой. Мне еще нужно примерить свои два платья, которые предназначены к завтрашнему дню. Одно для танца в честь открытия, а другое для вечера. Я в предвкушении облизываю губы и стучу пальцами по подлокотнику машины.

Я проснулась с рассветом. Первые солнечные лучи уже пробиваются через балкон и нагло растягиваются по всей комнате заставляя подниматься с постели.

Через несколько часов мне придется изображать из себя милую девушку, которая вовсе не хотела покончить с собой. Которая не хоронила недавно свою семью. Которая никогда не страдала от рук близких. И я сыграю эту роль на отлично.

Смотрю на свои шрамы и меня до сих пор пробирают от них мурашки. Как же я их ненавижу. Они разделили мою жизнь пополам.

Помогает от плохих мыслей пробежка и сваренный кофе. Я вытягиваю ноги сидя на балконе. Мольберт приковывает к себе взгляд, будто просит внимания и легких касаний. Сегодня не до него.

Ник стоит уже у входа в парк. На нем серые брюки и белая, наспех отглаженная рубашка. Он смущается как мальчишка и опускает глаза. Это не может не умилять. Он взял себя в руки и это радует. На нем ни тени обид.

– Ты прекрасна.

– Спасибо.

Беру его под руку, и мы вместе шагаем по аллее.

На мне шелковое лиловое платье струится до пола, как река, играя волнами от дуновения ветра. На шее небольшой кулон с аметистом. Русые волосы развиваются по плечам, слегка завитые снизу открывая вырез на спине. Только каблуки прибавляют хоть немного роста, и я с ними достаю до лба Ника.

– Надеюсь все пройдет хорошо. Я немного переживаю.

Верчу головой в разные стороны. Здесь много людей и все они бродят из стороны в сторону.

– Несомненно. Ничто не может омрачить сегодняшний день. Не зря же я на репетициях оттаптывал тебе ноги, – он тихо смеется, будто хоть что-то может скрыть его неприкрытую симпатию.

– Это точно. Две пары моих туфель должны были погибнуть не зря. Их смерть должна быть во благо этого города. Несмотря на то, что все пялятся на меня будто думают, что я не вижу, – говорю я сквозь зубы, окидывая встречных твердым взглядом и поднимаю от этого лишь выше подбородок. Никто не должен видеть моего страха.

– Не обращай внимание. В этом городе слишком редко случается что-то, что может привлечь чье-то внимание.

Я в этом и не сомневаюсь. Я позволяю себе прийти на праздник и при этом еще принимать в нем участие. Это несомненно повергнет многих в шок. Но это не имеет никакого значения. Если уж и притащиться обратно в Иствуд, из которого пришлось бежать, то и зайти нужно красиво, чтоб остаться здесь навсегда.

Движения в танце легкие и незамысловатые. Ник заметно напрягается и приходится то и дело ему улыбаться как можно мягче, чтоб он расслабился и не тормозил движения. Его рука вспотела на талии.

– Соберись, – шепчу ему на ухо и веду за собой.

Взгляды прикованы и неуверенность Ника начинает раздражать. На кону стоит слишком многое, и он это знает. К счастью, время смены партнеров и я ускользаю в другие руки. Есть надежда, что они окажутся немного увереннее.

И они увереннее. Даже слишком.

Мои ноги подкашиваются, по телу пробегает дрожь пронизывая каждый нерв. Музыка больше не звучит в моих ушах, хоть меня тащат за собой и приходится двигаться машинально.

– Здравствуй, Джо, – знакомый голос словно разрядом тока ударяет и проходит через все тело.

Макс.

Он живой и настоящий. И это, кажется, не сон. Я могу лишь ошарашенно смотреть в его лицо, а мои руки невольно трясутся.

– Только не делай глупостей, мы должны закончить этот чудесный танец. Улыбайся, на тебя смотрят люди.

Он улыбается и глаза его сверкают всеми оттенками огня. Его рука прижимает так, что дышать невозможно и я, как рыба, жадно глотаю воздух. Но его это, кажется, лишь забавляет и он скалит зубы. Еще секунда и ребра начнут трещать.

Я в ужасе, а мои ноги путаются под его ногами. Возможно, я их оттоптала или он оттоптал их мне. Ничего не чувствую и не могу дышать.

Ник взволновано смотрит. Наверняка мое лицо уже посинело от нехватки кислорода. Никто ни о чем не догадывается. Все видят лишь танец. Хорошо, что мы танцуем не спереди и не видно этих хаотично разбросанных движений.

– Я не могу дышать, – я хриплю ему в плечо, и он ослабляет хватку, только тогда я вдыхаю полной грудью.

– Представляться, я думаю, мне не нужно, мы и так друг друга знаем, – шепчет, все так же танцуя Макс, взгляд его холодный, как лед. – Думаю, что ты знаешь зачем я пришел. Где-то по этой прекрасной земле ходит твой замечательный братец, которого мне необходимо найти. Угадай, кто мне в этом поможет? Правильно – ты. А если ты этого не сделаешь или сбежишь, то я убью сначала половину этого, не менее прекрасного городка, а потом и тебя. И чтобы этого не случилось, лучше соглашайся на мои условия.

– Иди к черту, – хриплю я, пытаясь отдышаться.

– Ответ неверный. Я даю тебе еще один шанс на правильный ответ, – с издевкой говорит Макс, его голубые, словно небо глаза, зловеще сверкают скользя по моему лицу. Он похож на волка на охоте. – Кстати, ты хорошо танцуешь, загляни сегодня вечерком, я покажу тебе как танцевали лет двести тому назад, тебе понравится. Прошу, – подталкивая, он уводит меня.

Стальная хватка уже тащит мою руку в сторону. Ник где-то ходит. А прямо напротив стоит тот, кто оставил на моей руке шрамы и перечеркнул всю мою жизнь за несколько минут. Он живой. Совершенно не сон.

Я продолжаю хлопать глазами, пытаться проснуться, но ничего не выходит, тогда вонзаю свои ногти в ладонь пытаясь взять себя в руки. Мое дыхание прерывистое, а колени трясутся.

Верхние пуговицы на рубашке Макса небрежно расстегнуты, на рукавах блестят синие запонки, идеально отглаженные черные брюки. Он чертовски красив и чертовски ужасен.

Все внутри содрогается, он наверняка видит мой страх, который я пытаюсь всеми силами сдержать. Я все еще не верю, что он стоит передо мной.

Макс довольно ухмыляется, обнажая слегка свои зубы. Эта насмешка раздражает еще сильнее.

– Время истекло. Ты подумала над правильным ответом, который устроит нас обоих? – его речь спокойная и твердая.

– С чего это я должна делать то, что ты мне говоришь? – рычу я стискивая зубы.

Внутри все горит огнем и желание ему выцарапать глаза становится ведущим. Он медленно обводит меня взглядом, изучая мою реакцию и жесты, каждый вздох, впиваясь своими голубыми жуткими глазами.

– Потому что выбора у тебя нет. Ты одна осталась, кто сможет помочь мне его найти. Если ответ снова будет неверный, то я заставлю тебя сделать так, как нужно мне. Ты хранишь мои шрамы? – он протягивает руку пытаясь взять меня за запястье, но я со злостью одергиваю его.

– Не трогай меня!

Он улыбается. Так же он улыбается и проходящим мимо людям, кому-то пожимает руку. Напускное дружелюбие.

Нервы играют под кожей и приходится выхватить у официанта бокал с шампанским, чтоб хоть как-то себя успокоить. Хоть это вряд ли поможет.

Миссис Грейс тоже подошла поздороваться со мной, но также поздоровалась и с Максом, после чего мне становится понятно, что все плохо. Его знают слишком много человек. Он здесь давно, а я об этом ничего не знала.

– Прекрасный городок. – продолжает Макс. – Маленький, уютный. Думаю, что мне здесь понравится. Особенно, когда еще и ты тут.

– Я как раз не считаю, что тебе здесь место. Кто ты и зачем тебе я?

– Кто я, ты узнаешь чуть позже. Не торопись. Возьми, выпей еще, думаю, что сейчас тебе это не помешает, – он окликает официанта и протягивает мне еще один бокал, забирая пустой. – Ты подумала, Джо?

– Мой ответ такой же. Иди к черту, – выпив залпом шампанское я разворачиваюсь чтобы уйти, но Макс ловит меня за руку и притягивает к себе так близко, что чувствую его дыхание. Он высокий и на каблуках я еле достаю до его носа. А еще он очень сильный, его пальцы сжимаю мою руку, словно тиски. Я намного слабее, слишком маленькая, и худая, чтобы даже пытаться с ним побороться, хоть я и стараюсь разжать его пальцы.

– Тогда знай, что его смерть на твоих руках, – шепчет на ухо Макс и от его слов пробегает холодок по всему телу. – Помни, что я заставлю тебя делать то, что нужно мне. Любой ценой.

Как произошло все дальше я не успела даже понять. Макс ушел по направлению к Нику, сказав ему что-то, подмигнул в мою сторону и через несколько секунд Ник, взяв со стола нож, вонзил его в себя. Я, бросаю бокал и бегу к нему.

Люди кричат, кто-то вызывает скорую, кто-то отталкивает меня, пытаясь оказать первую помощь. Перед глазами все мелькает: люди, проносятся слова, какие-то фразы, но я ничего не вижу, никого не слышу, я просто пытаюсь помочь Нику дождаться скорой. Пытаюсь с ним говорить, держать его за руку, вытирая кровь о свое лиловое платье, которое теперь все запачкано алым цветом, слезы не переставая текут из моих глаз, капая на окровавленное тело.

Макс стоит в стороне, надменно отпивая из бокала шампанское, наблюдая за происходящим. И это явно его забавляет.

– Убийца, – я сказала это шепотом, и он прочитал это по моим губам, с которых стекали слезы.

Ник скончался до приезда скорой. Праздник в честь Дня города был залит кровью.

Глава 3

Джо

Я сижу в кухне рассматривая чашку с выпитым кофе. На улице уже давно ночь, или начинается рассвет. Голова трещит, будто кто-то бьет по макушке молотком. Она не проходит с того дня, как Ник вонзил в себя нож. Эта картинка не уходит, и стоит только закрыть глаза, как снова все повторяется.

Нож. Кровь. Макс.

На руке шрамы. Они, словно клеймо. Все началось с них.

Его голубые глаза плавают в воспоминаниях и от них хочется завыть. Все слишком нереальное, чтоб в это можно было поверить.

«… его смерть на твоих руках», – хуже этой фразы нет на свете, и она чувством вины застревает в горле не позволяя дышать. Это чудовище посмело сказать то, в чем виновно само.

Ник был словно завороженный. Никто в здравом уме не станет колоть себя ножом. Только не таким способом. Только не при всех. Он бы никогда так с собой не поступил. Это нечто иное, чему невозможно дать объяснение.

Так отвратительно я не чувствовала себя уже давно. Будто кто-то перекрыл подачу кислорода, отчего я начинаю медленно задыхаться. Как тогда, когда Макс сжал своими руками грудную клетку так сильно, что чуть не треснули ребра. Это была нечеловеческая сила.

Макс жил здесь. Уже давно он поселился на соседней улице, выкупив самый дорогой дом из всех ему предложенных. Теперь мне не составляет труда навести о нем справки, и они вовсе не утешительные. Он активно налаживает связи в городе, перезнакомился с половиной жителей Иствуда и стал любимчиком среди женщин. Хоть он и молод, но пользуется колоссальной популярностью.

Этот убийца тащит к себе в кровать ничего не подозревающих девчонок, и они с радостью туда запрыгивают, будто им оказана была честь и самый теплый прием. От этого тошнит еще больше.

О смерти Николаса позже написали в газете, заголовком которой была, по моему мнению, несусветная чушь. И лишь я знаю правду.

Я до сих пор не понимаю, как Макс проник в мою комнату в общежитии и как оттуда ушел. Мне страшно. Не понимаю кто он, что ему нужно и зачем ему этот чертов Дэвид. Я злюсь от того, что ничего не могу сделать. И даже, если бы смогла, то не сделала бы этого.

Дела в фирме застряли между «плохо» и «очень плохо». Это добавляет еще большую изюминку в мою жизнь. Только лишь бар еще подает малейшие признаки жизни. В него хотя бы кто-то приходит. И пусть не слишком много людей, но он не так часто пустует. На него лишь одна надежда.

В баре пусто. Все разошлись еще пол часа назад. Музыку слушать уже нет сил, пришлось выдернуть провод из телевизора, позволяя своим ушам хоть немного отдохнуть.

Дверь открылась, и я еле удерживаю в руках стакан. Макс заходит медленно, держа руки в карманах черных брюк. Он окидывает взглядом помещение, проводя пальцами правой руки по столикам и спинкам стульев.

– Какое уютное место. Поговаривают, твой отец открыл его, когда ты была еще ребенком? – Глаза Макса пламенем скользят по стенам бара останавливая свое внимание на мне. Я вдыхаю воздух пытаясь скрыть страх.

– Что тебе нужно? Пришел еще кого-нибудь убить? Как жаль, что здесь только я. – Я пытаюсь нащупать хоть что-то, чем можно будет себя защитить на столике под баром.

– Давно тебя не видел. Вот решил зайти посмотреть все ли в порядке. Вижу, что не плохо, – протяжно говорит он, садясь за стойку бара и продолжает сверлить меня своими голубыми глазами.

– Посмотрел? Можешь проваливать отсюда, убийце не место в моем баре, -с презрением вырываются слова, которым не следовало вылетать, ведь лицо Макса после сразу меняется.

Заткнись, Джо.

Мне следовало бы придерживать свой язык за зубами.

– Послушай, девочка, ты играешь с огнем. Ты не успеешь моргнуть, как я сверну твою худенькую шейку, поэтому будь покладистой и не груби. Веди себя хорошо, и никто не пострадает. Мне всего лишь нужна от тебя информация, а ты должна ею со мной поделиться и всем сразу станет хорошо.

– С чего я должна что-то тебе говорить?

Его пальцы барабанят по столешнице. Заданный тон ему совершенно не приходится по душе и слова звучат едко, как кислота.

– Только потому, чтобы я не злился и еще кого-нибудь не убил, например твоих школьных знакомых или случайно кого-нибудь из жителей этого города, – с этими словами на его лице появляется кривая и надменная ухмылка.

– Ты уже убил Ника.

– Мне пришлось. Таких как ты приходится заставлять делать то, что нужно. И я могу тебя заставить сделать все что угодно, – он беспечно пожимает плечами и улыбается краем рта.

– Кто ты вообще такой? Что тебе нужно в этом городе?

Я чувствую, что не могу себя сдержать, что злость настолько велика, что еще немного и она вырвется наружу.

Он убил Ника. Он порезал мои руки. Он чудовище, которое сидит сейчас прямо напротив меня.

– Ты была в тот раз тоже слишком груба и мне это начинает надоедать. Если ты думаешь, что будешь со мной так говорить и диктовать свои правила в моей игре, то ты глубоко заблуждаешься, девочка. – Встав из-за стойки он, медленно обходя ее, направляется ко мне.

Его шаги тихие, медленные и предвещают только что-то очень нехорошее. Стук моего сердца, кажется, слышен на весь бар, и оно сжимается так сильно, что еще немного и перестанет гонять кровь по телу. Нервно моргаю, впиваясь пальцами в сервировочный нож.

– Уходи из моего бара, – мой голос слишком испуганный и Макс довольно скалит зубы. Он доволен тем, что в нем достаточно силы, чтобы меня напугать.

Вот черт.

Он останавливается, практически, у самого острия ножа, который направлялся прямиком ему в живот. Он слишком высокий и приходится поднять голову, чтоб увидеть его лицо, на котором зловеще сверкает улыбка, затем в одно мгновение меняется и передо мной уже стоит не человек. Его глаза темнеют, а из пальцев вырастают серые когти, как у зверя, зубы становятся острее, он возит по ним языком, облизывая и губы. Его руки обхватывают меня и, сделав короткий шаг, оказывается лицом к лицу так, что дыхание скользит по моей щеке. Нож в его животе и горячая кровь, пульсируя пробегает сквозь мои пальцы, ручейком стекая к ремню и струясь по его черным брюкам.

Слова застряли в горле. Он смеется на ухо и этот смех до ужаса зловещий.

– Что ты такое? – голос дрожит еще сильнее и руки в его руках тоже.

Я бы сейчас все отдала, лишь бы не находиться здесь.

– Не так со мной все просто, – наклонившись шепчет он на ухо, второй рукой вынимая нож, который я не выпускаю из рук, но его силы достаточно, чтобы вынуть его вместе с моими руками.

Его цепкие пальцы смыкаются на шее, обхватывая ее когтями и силой прибивают к задней стенке так, что на секунду вылетает дух и нож валится со звоном на пол. Да и он вряд ли поможет.

– Ты, маленькая дрянь, запомни, что не нужно со мной играть. Твой братец должен приехать сюда как можно скорее, а до этого времени ты будешь делать то, что я тебе скажу. Все понятно?

Рука отцепилась, и я вжимаюсь в угол жадно глотая воздух. Когти его исчезли, но от этого не стало легче. Отпечатки его пальцев останутся на шее. Я вытягиваю вперед руку пытаясь удержать его на дистанции, но и это его тоже не остановит. Он слишком сильный. Он чудовище.

– Где он? У тебя есть с ним связь? – его взгляд устремлен прямо в мои глаза, а рука не помогает держать его на расстоянии.

Я молчу. Макс щурится и притягивает меня ближе за подбородок. Он наверняка чувствует, как я дрожу.

– Где Дэвид? – он снова смотрит в глаза, будто там скрыты ответы, я, недоумевая моргаю.

– Я не имею понятия, – прерывисто отвечаю сквозь зубы.

Хоть я и могу его найти, но этого делать не хочу. Это опасно. Прежде всего для меня и для человека, который мне дорог.

Макс пальцами скользит аккуратно к моей шее, пока я стою в полном оцепенении, пробирается сквозь волосы и касается основания моего позвоночника, втягивает в себя воздух, глядя в мои испуганные глаза.

– Интересно, – он еще раз смотрит вплотную на мое лицо, обводя медленно его затуманенным взглядом и убирает свои пальцы с моего позвонка. – Тогда найди его.

Он ушел. Я с ужасом опускаюсь на пол держась за горло, пытаясь прийти в себя. Он чудовище, которых я никогда не встречала. Кем является Макс я не понимаю, но понятно одно, что он опасен и ему зачем-то нужен сын Эстер.

Я не видела Дэвида уже много лет, он уехал насовсем из Иствуда еще когда я училась в выпускном классе и больше о нем ничего не слышала. Единственное знаю, что в записной Эстер где-то в подвале в коробках был записан его номер и необходимо было его найти.

Я должна попытаться или Макс точно меня где-нибудь придушит. Гоняю в голове мысли сопоставляя все плюсы и минусы. Я понятия не имею, где Дэвид, что может случится, когда он вернется и что он может сделать со мной. Теперь мне страшно вдвойне.

Я направляю короткое сообщение на найденный номер. Мои руки трясутся, и я судорожно бросаю телефон в сторону.

«Дэвид, есть вопросы по фирме отца, мне нужно чтобы ты приехал. Джо».

Через час приходит ответное сообщение, которое теперь рушит все мои надежды на то, что все закончится, не успев начаться.

«никто не должен узнать о том, что ты мне писала.

Я знаю твой секрет».

Моя судьба решена. Отправляю записную книжку в пламя камина, стираю все сообщения и удаляю этот номер навсегда. Надежды окутаны пламенем огня и развеяны пеплом. Сил на что-то большее не хватает, ведь что можно сделать и как противостоять неизвестному? Нужно лишь защищаться.

На следующий день я решила не открывать бар, а уехать из города хотя бы на пол дня, чтобы собрать все свои мысли, все обдумать и понять, как быть дальше. Сажусь в машину, делаю погромче музыку и еду вдоль улиц, домов и магазинов подальше от города. Солнце пробивается через деревья, мелькает в окнах машины, загородная дорога прекрасна, вокруг только лес и тишина, которая, как лекарство больному мне так необходима.

Еще в детстве я с отцом приезжали вглубь леса к озеру, где практически никогда не было людей. Мы подолгу сидели, иногда на обрыве, а иногда спускались к берегу, чтоб порыбачить или искупаться.

Я сижу на обрыве у озера перелистывая воспоминания, как кадры фотопленки. Но то, что прошло было уже не вернуть. Значит так должно было быть. Сейчас меня тревожит только одна мысль о том, что теперь я одна и мне необходимо себя защищать от неизвестного мне чудовища.

За ночь я перерыла весь интернет в поисках хоть чего-то, что могло описать Макса. В ответ были лишь мифы и сказки. Ничего правдоподобного, но и он сам не похож на что-то, что можно описать человеческим языком. Чудовище с когтями, заостренными зубами, темнеющей оболочкой глаз и нечеловеческой силой. И этому чудовищу нужен Дэвид и нужна я сама.

Смотрю на свои руки, тонкие пальцы, худые плечи, уставшие ноги. Сердце колотится, грозясь выпрыгнуть из груди. На шее остались отпечатки пальцев, которые я пыталась все утро замазать тональным кремом. Ничего не вышло.

Единственным решением, которое приходит в голову – это отправится за оружием. Попытаться хоть как-то себя защитить, хоть и оно может тоже не помочь. Он всадил нож себе в живот и даже не поморщился. Его горячая кровь до сих пор ощущается на моих руках.

Оружие продается в самом отвратительном районе города, но у меня нет выбора, поэтому покупаю пистолет в вонючем подвале, где не спрашивают моего имени и вылетаю оттуда пулей. Теперь мне спокойнее. От кого мне придется защищаться покажет лишь время, но другого выхода у меня нет. Я одна и мне угрожает опасность.

Макса не видела несколько дней, но это не значит, что он больше не придет. Теперь в моей сумочке есть пистолет и мне немного спокойнее.

Сегодня в моих планах отправиться в местный клуб. Нужно выдохнуть и выплеснуть из себя весь этот мрак. Чем бы все это не закончилось, пока я еще дышу и хожу, нужно не забывать о том, что необходимо продолжать жить нормальной жизнью. Пусть Макс не думает, что я его боюсь. Пусть видит, что мне не страшно.

Бросаю машину у клуба. На мне повседневная одежда. Я в коротком, черном в горох платье, оно не слишком нарядное, но и я не нахожусь в лучшем из клубов.

– Джо, – сзади крикнул знакомый голос, я останавливаюсь на ступеньках и вижу Тину, которая беспечно смеется и держит под руку Макса. Мое дыхание на мгновение перехватывает, я сильнее прижимаю сумочку к бедру, – разве сюда начали пускать таких как ты? Нужно срочно поговорить с управляющим.

– Заткнись, Тина. Без тебя решу куда мне нужно ходить. Вижу ты сегодня снова с новым кавалером? Ничего не подцепи, – огрызаюсь я в ответ, она фыркает, отворачивает в сторону голову и уходит вперед.

– Иди, детка, я догоню, – подмигнув ей говорит Макс. – Как дела, Джо? Ты решила развлечься? Хорошее место для такого небольшого городка.

– Решила. И не хочу портить свое настроение общаясь с тобой. – Я иду вперед, но он держится слишком близко.

– Ты строптивая. Но так даже интереснее, – он подмигивает и уходит на второй этаж.

Чувствую весь вечер его взгляд на себе. Он смотрит, облокотившись на перила. Тина то и дело дергает его танцевать, но он лишь от нее отмахивается. У него наверху столик, там всегда отдыхают только те, у кого достаточно денег, чтобы позволить себе смотреть на остальных, будто тут выплясывает отребье. Но мне плевать. Я пришла сюда не для того, чтобы кого-то оценивать. Знаю, что он смотрит на меня и я рада этому. Пусть видит, что я ничего не боюсь. Что я не боюсь его.

Здесь несколько моих знакомых, но я не уверена, что рада их видеть именно тогда, когда за мной пристально наблюдают. Не хочу кого-то подвергать опасности. Не хочу, чтоб Макс еще кому-то навредил.

Он пропал с поля моего зрения, а я ускользаю, домой запрыгивая поскорее в машину. Я устала, но эта усталость сегодня приятнее, чем обычно. Дома наливаю себе бокал красного вина и заматываюсь в плед на диване. Скоро рассвет, а я совершенно не хочу спать.

Вздрагиваю от резкого стука в дверь. Время половина третьего утра.

На пороге Макс, я вспоминаю куда положила свой пистолет.

– Поболтаем?

Я все еще не знаю кто он или что. Вскидываю подбородок и устремляю на него взгляд полный ненависти. Его руки в карманах, в глазах горят огоньки. Он играется со мной, это приносит ему удовольствие. Приносило бы еще большее, если бы я продолжала от страха трястись, но я стою ровно, лишь сжимая кулаки.

Я слышала о нем многое. Особенно от девушек, которые заходили ко мне в бар. Они так восхищены, что меня от этого еще сильнее тошнит. Он развлекается, забавляет себя. Он может себе позволить все. У него огромный дом, несколько машин, куча женщин и какая-то незримая власть.

– Говори, – я отвечаю как можно спокойнее.

– Пригласишь меня войти?

– Здесь тоже можно поговорить. В моем доме тебе делать нечего.

– Я должен еще раз попросить? Или нужно заставить тебя это сделать?

Он кривит край рта. Ответ ему не нравится, но я не хочу уступать. Он делает шаг ко мне, вижу, как он с удовольствием сжал бы мою шею в своих руках, но что-то не дает ему зайти внутрь. Не понимаю, что это, будто невидимая стена, в которую он упирается.

– Пригласи, пожалуйста меня в дом, и мы спокойно поболтаем и при этом все останутся живы, – шипит он.

Я молчу, понимая, что здесь что-то не так. Он злится и мне становится страшно. Мои глаза нервно бегают по его лицу.

– Тина, милая, иди сюда.

Из-за дома показалась Тина, уверенно шагая, она приблизилась к Максу, который раздраженно хватает ее за руку и грубо притягивает к себе, от чего та тихонько взвизгивает, но не произносит ни слова. Он рукой обхватывает ее шею, запрокидывая волосы на бок. По щекам Тины текут слезы, а мои ноги подкашиваются, когда из его пальцев снова показываются когти, одним из которых он делает неглубокий порез на шее девушки и слизывает ее кровь языком, а затем резко касается пальцев ее позвоночника и она стискивает от боли зубы. Я не понимаю, что он делает, но вижу, что это приносит ей боль.

– Отпусти ее, – я не выхожу за порог, хоть мне очень хочется. Эта незримая стена сейчас единственное, что ограждает меня от него.

– Послушай, Джо, – он убирает пальцы от ее позвоночника, и Тина облегченно выдыхает, – если бы я мог, я бы зашел сам и не стоял здесь десять минут уговаривая тебя меня впустить. Видишь ли, твоя хорошая знакомая Эстер наложила заклятие на дом, запечатав его. Я не могу в него войти пока, видимо, ты не пригласишь меня или его не снимешь. В такие моменты я расстраиваюсь и хочу кому-то сделать очень больно. Ты непослушная, впускать меня не хочешь, поэтому я должен тебя заставить. Спрашиваю в последний раз и, если ответ снова отрицательный, то одной хорошенькой шлюшкой в этом славном городке станет меньше.

– Хорошо, – мой голос срывается, глядя на испуганную Тину, которая уже в голос рыдает, – только отпусти ее, пожалуйста.

– Приглашай!

– Входи, – рычу я, он отпускает девушку шепча ей что-то на ухо, она разворачивается и спокойно уходит прочь не оборачиваясь.

Макс идет по коридору обводя взглядом стены. Я иду сзади.

– Симпатичный домик у тебя. Виски есть? – он садится в кухне за стол и кладет локти на столешницу.

– Нет. Для тебя здесь ничего нет.

Пистолет в полочке прямо рядом с ним. Я должна до него добраться. Делаю короткие шаги, которые бы не привлекали много внимания. Макс не отрывает от меня взгляд и мне приходиться остановиться.

– Как проходят поиски? Ты связалась с Дэвидом?

– Я пытаюсь его найти, но пока он не выходит на связь.

– Послушай, Джо, – он подходит ко мне вплотную и ставит свои руки на столешницу отрезая мне выход со всех сторон. Я сжимаюсь, мне снова страшно. Он говорит медленно, его взгляд скользит по моему лицу сверху вниз, – я все еще не убил тебя только потому, что мне нужно найти твоего братца, которого мне необходимо достать, где бы он не находился. Единственным связующим звеном в этой цепочке являешься ты, а ты почему-то делать это совсем не торопишься, что начинает меня злить еще сильнее. Мне очень хочется тебе что-то сломать, чтобы поторопить тебя, но я пока держусь, не заставляй меня передумать. А еще на тебя не действуют некоторые мои способности, а это очень интересно. Ты дочь сильного колдуна, а значит ты тоже что-то умеешь, и мы это проверим.

– Я не понимаю, о чем ты, – мои глаза расширяются, он слишком близко, чтобы здраво понимать его слова.

– И не нужно. Делай то, что я говорю. Твой брат убил моего и теперь я должен его найти, поэтому ищи. Такие как ты должны уметь выполнять мужские приказы. Не так ли?

Он проводит пальцем по моей щеке, я отворачиваю голову вбок и дергаюсь в сторону, как обожженная. Он насмехается надо мной. Ничьи приказы я выполнять не стану.

– Применяй свою связь и давай его ищи, – он толкает меня к столу, я ударяюсь бедром о край. Стою прямо напротив ящика с пистолетом, осталось только развернуться и открыть его. Но прежде я должна узнать о моем отце.

– Почему ты говоришь, что мой отец был колдун? Что это значит?

– Значит то, что он был очень сильный, как и Эстер. Это магия, девочка. Ты слишком многого не знаешь. Ищи! – он снова толкает меня на стул и задвигает его силой, вместе со мной.

Закрываю глаза и не понимаю, что от меня он хочет. Но, кажется, это работает – он спокойно чего-то ждет. Я дышу ровно, хоть меня и трясет. Под столом вонзаю ногти себе в колени, чтоб хоть немного успокоиться, это мне помогает. Макс отходит в сторону, я вижу его слегка приоткрытым правым глазом и не теряя ни секунды, прыгаю к полке и вынимаю пистолет направляя прямо в него.