Читать книгу: «Добропорядочная ведьма», страница 5

– Эли, не останавливайся, продолжай мести, – сказал он шёпотом.

От этих слов по спине пробежали мурашки. Где-то вдалеке раздалось знакомое стрекотание.

Выходит, что наставница далеко отсюда! Тогда чей тяжелый взгляд неустанно наблюдает за ней?

Через пару минут, за которые Эли вся покрылась холодным потом, поодаль захрустели ветки, зашуршала трава и наконец-то показалась Сага Эйк с Ци на плече. Чувство, что за ней следят, сразу же прошло. Эли остановилась и поняла, что порядком запыхалась.

– Неплохо. Наконец-то я вижу, что ты стараешься, – похвалила старуха. – Пошли, покажу ещё одно удивительно полезное растение.

Эли так и не решилась спросить, наблюдала ли за ней Сага Эйк. До вечера они ходили по лесу, изучая тайны волшебных растений.

На урок тёмной магии Эли пришла, точнее приплелась, едва волоча ноги. Урок проходил в мрачном подвальном помещении, и вёл его угрюмый тощий мужчина с плешью на голове – Карл Закс. К большому удивлению Эли, она и здесь увидела Тиля. Помимо них были ещё один пухлый мальчик и две девочки, которые сидели обособленно, на последних партах.

Половину занятия Эли пыталась хоть что-то понять из длинной монотонной речи, иногда кивая, чтобы подбодрить учителя и показать свой интерес к предмету. Но остальную половину она проспала.

* * *

Зато на следующий день Эли, как и обещала Мраку, проснулась чуть раньше, и тот смог напиться молока перед занятиями.

К столику, за которым завтракала Эли, быстрым шагом подошёл недовольный Тиль. Собранный, причёсанный – и как у него это получается? Эли стало неловко, и она убрала свои растрёпанные волосы за уши.

– Ты понимаешь, что я бы стоял и ждал тебя напрасно? – возмутился он.

– Зачем?

– Да ты шутишь? Послушай! Дело с нападением очень серьёзное, – воскликнул он, покраснев. – Учителя сегодня объявили, что в школе круглосуточно дежурит отряд охраны порядка. Получается, преступника всё ещё не нашли. Ты знаешь, что всю ночь над каждой улицей патрулировали ведьмы?

– Нет, – смутилась Эли, – но всё равно не нужно злиться и кричать на меня. Я и не думала, что ты будешь меня ждать, мы же не договаривались.

Тиль остыл. Он в задумчивости потёр мочку уха и присел рядом за стол.

– Ты вчера проспала довольно интересную лекцию, – сказал он через минуту как ни в чём не бывало.

– Вот как? Мрак, а ты слушал?

– Если честно, я уснул первым, – ответил кот, тщательно умывая мордашку лапой.

– Я потом познакомлю тебя с ребятами, – продолжил Тиль. – На задних партах сидели двоюродные сёстры – Зелда и Софи. Зелда – моя…

Эли удивлённо вскинула брови.

– …знакомая. Она настоящий специалист в тёмной магии! Мне показалось, что учитель даже побаивался сказать при ней что-то неправильно. А впереди сидел Тим. Он хоть и выглядит толстым недотёпой, но на самом деле смышлёный парень. Это сын директрисы школы. Хорошо бы подружиться со всеми!

– Угу, – ответила Эли и отвернулась к окну.

– Я имел в виду… – покраснев, он замолчал. – Ладно, забыли. Пойду вперёд, мне ещё нужно позаниматься с Марин.

Тиль посадил божью коровку на плечо и ушёл, а Эли с Мраком как могли оттягивали момент, когда нужно будет покинуть столовую и бежать в класс.

– Мрак, день будет просто ужас! Сначала писать, пока рука не отвалится, а потом…

– А потом занятия со мной и любимой метлой, – договорила подошедшая сзади Сага Эйк подозрительно спокойным голосом.

Более неловкой ситуации Эли не могла и представить! Она не знала, что ответить, и единственное, что пришло на ум, это сказать: «До встречи!» – и выскочить из-за стола. Наставница пожала плечами и молча заняла её место.

После пентаграмматики идти к Саге Эйк хотелось ещё меньше. Было ужасно стыдно за утреннее происшествие в столовой, и она неспеша брела к дому наставницы.

На улицах дети шумно обсуждали какое-то нападение. Эли слышала самые разные отрывки слухов: «Говорят, в лесу видели Тонкого Слендера!», «А вы слышали, что случилось? Говорят, это дух проклятой ученицы!»

– «Ага, Сага пытала несчастную уборкой, пока та наконец не умерла от мозолей на руках», – подумала Эли и хмыкнула, представляя, как становиться призраком с метлой.

Шаркая ногами по дороге к наставнице, Эли заметила в небе весело кувыркающегося на метле Дара. Не обратить на него внимания было невозможно, он смеялся на всю улицу, выделывая незамысловатые кульбиты. Эли захотелось подняться к нему, но вспомнила, что её детская метла этого не позволит.

– Разве на детских мётлах можно взлететь так высоко? – с сомнением протянула она вслух.

Едва она это сказала, как к Дару подлетело четверо ведьм. Они окружили его и стали бранить, требуя, чтобы тот приземлился. Переполох привлёк внимание всей улицы. Школьники отвлеклись от сплетен и теперь стояли, задрав головы, и хихикали. «Спасайся!» – крикнул кто-то шутя. Одна из ведьм изловчилась и схватила Дара за ухо, потащив незадачливого ученика вниз.

– Только попробуй ещё раз взять мою метлу! – услышала Эли от ведьмы, тащившей Дара за ухо.

– Привет, Эли! – весело сказал он, когда ведьма вела его мимо, и следом пискнул, так как та сильнее сдавила мочку уха.

– Ну и ну, – только и промолвил Мрак.

Эли проводила приятеля взглядом, а затем вспомнила про время и заторопилась на занятие – меньше всего ей хотелось разозлить Сагу Эйк!

Наставница ждала на пороге. Она молча подала Эли свою метлу, оставив детскую около двери, а потом так же молча направилась в лес. Эли ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

За день они изучили множество ядовитых растений. И тех, что лучше просто избегать, и тех, которые можно использовать. Как, например, вороний глаз – четыре листика держат на ножке ягоду, похожую на зрачок. Его сок, попадая на кожу, может ненадолго обездвижить даже взрослого человека. А корни белокрыльника способны спасти от последствий укуса вампира, оборотня и лесного человека-слепня.

– Покажи, что ты знаешь о защите от демонов, привидений и других бестелесных созданий Истока, – попросила Сага, сложив за спиной руки.

Эли молча начертила круг вокруг себя с помощью атама. Этот приём знал каждый ребёнок чуть ли не с пелёнок.

– Плохо. Тебя очень плохо учили или не учили вообще. Ты ничего в это не вкладываешь так же, как в свои бесполезные действия с метлой. Такой круг мало поможет в настоящей схватке. Пошли, вернёшься к своим занятиям.

На полпути Сага Эйк сказала, что у неё ещё есть дела поважнее, чем смотреть на бестолковое махание метлой, намекнув, что ученица вновь будет заниматься этим в одиночестве, и улетела. Эли устало побрела дальше.

Неожиданно сверху спикировал Дар.

– Я тебя всюду искал!

– Зачем? – спросила Эли с ухмылкой, предвкушая, что речь пойдёт о проделке или весёлой затее.

– У меня есть два приглашения на вечеринку.

– Здорово! Но я не могу, Сага Эйк сказала заниматься.

– Чем? – не понял Дар.

– Метлой и энергиями. Энергиями и метлой. Мести буду, – недовольно проворчала Эли.

– А вечеринка называется призрачной. Знаешь почему? Потому что вызовут самых забавных и весёлых призраков – любящих петь, танцевать и устраивать шалости, – он лукаво посмотрел на Эли. – Если уйти ненадолго, наставница даже не заметит.

– Я не знаю. Если только одним глазком посмотреть и сразу же вернуться… – соблазн был слишком велик.

– Да-да! Мы буквально на десять минут, – Дар закивал. – Полетели скорее! Одной ногой здесь, другой ногой там!

Так Эли, следуя за Даром, оказалась в клубе химиков, внутри которого за стойкой суетились ребята в белых робах и колпаках – они варили зелья, а потом смешивали их в кубках, украшая напитки засахаренными дольками яблок. Дар дёрнул Эли за рукав и указал на дверь с табличкой «Только для участников клуба»:

– Нам сюда!

Внутри их встретил нарядно одетый парень, исполнявший роль дворецкого – на его ногах красовались лаковые туфли с завитушками на концах, а на руках – шёлковые белые перчатки.

– Ваши билеты, – очень любезно обратился он к ним.

Дар вывернул карманы.

– Да где ж они? Потерял, что ли? Шучу! – засмеялся Дар, заметив, что Эли напряглась и загрустила. – Вот, держи.

– Прошу следовать за мною.

Парень проводил их в другой конец коридора и, поклонившись, распахнул двери.

И тотчас на них хлынул поток громкой музыки, увлекший ребят вглубь танцевального действа. Зал был полон школьников и призраков, и все они весело и шумно отплясывали лендлер. Девочки шуршали юбками, мальчики стучали каблуками, а белёсые привидения летали над ними, озорно завывая в такт мелодии.

И Эли, и Дар изумленно глядели на происходящее, ведь ничего подобного они ещё не видели.

– Надо было нам нарядиться… – заметила Эли, посмотрев на свои грязные резиновые сапоги и метлу в руках.

– А я подумал – надо было всё-таки учиться танцевать. Одежда-то ладно – я танцевать не умею!

– Я тоже, но музыка слишком весёлая, чтоб стоять на месте! – воскликнула Эли и вприпрыжку пустилась кружиться с метлой в одной руке и Мраком – в другой.

Дар прыснул со смеху и последовал её примеру. Они крутились, подпрыгивали и хохотали. Вскоре к ним присоединились несколько бесплотных призраков, повторяющих в точности их движения.

Несмотря на свечение и прозрачность, в целом облик привидений не отличался от живых людей. Эли ожидала увидеть нечто иное, более призрачное и потустороннее.

– Это семейство Крюгеров, – сообщил на ухо один из школьников, танцующих рядом. – Содержали «Весёлый трактир» в столице, пока тот вдруг не обвалился на них вместе с крышей. Утверждают, это были происки конкурентов, но тут все уверены – просто они так танцевали и шумели, что стены не выдержали и рухнули!

Эли заметила у зажигающей бестелесной девушки повязанный на юбке фартук и улыбнулась ей. Привидению это понравилось, и она пригласила Эли покружиться с ней.

Фамильяры не отставали – для них в зале стояли круглые подиумы, на которые падал магический цветной свет. Мрак запрыгнул на площадку и вращался, преследуя собственный хвост, то в одну сторону, то в другую. Иногда он останавливался и начинал подпевать, голося на кошачьем языке (довольно немелодичном!), а Себастиан кружил над ним, задорно каркая в такт музыке и прыжкам ребят.

Когда пот ручьями стекал с волос, а ноги подкашивались, довольная Эли плюхнулась на один из бархатных диванчиков у стены. Улыбка не сходила с её довольного лица.

Мрак подбежал и запрыгнул на подлокотник:

– Я перемяутомился! Буквально валюсь с лап!

– У тебя их хотя бы четыре! – засмеялась Эли.

– С этим не поспоришь! А ещё есть хвост и усы.

На диванчик рядом сели сёстры с факультета тёмной магии, о которых упоминал Тиль. Они о чём-то спорили, и Эли невольно (или из большого любопытства) стала подслушивать.

– Зелда! Нас тоже будут подозревать! Мы не можем вытворять всё, что тебе вздумается.

– Говори тише, – девочка посмотрела по сторонам и заметила Эли. – Чего смотришь? Подслушиваешь?

– Нет, простите. Я вас только заметила, – ответила, покраснев, Эли.

– Софи ничего такого не имела в виду. Тебя тоже будут подозревать, как ученицу факультета тёмной магии, – сказала Зелда, поглаживая ящерку на плече.

– Подозревать в чём?

– В нападении! Ты с луны свалилась, что ли? Говорят, кто-то совершил обряд тёмной магии и лишил одну из школьниц фамильяра.

– Ужас какой! – ахнула Эли, даже не представляя, как можно лишиться такого близкого существа, пусть и родом из другого мира!

– А я слышала, у этой школьницы совсем маленькая сестра по ту сторону врат, – тихо процедила Софи. – Получается, теперь она её увидит ещё очень нескоро, пока та сама не получит фамильяра и не отправится в Исток.

– Это об этом нападении говорила Сага Эйк? – тихонько спросил Мрак у Эли.

– Проклятье! Я совсем забыла про неё! – голос Эли дрогнул.

Не прощаясь с Даром, она схватила Мрака и побежала к дверям. Эли летела к дому наставницы так быстро, как только могла. Но когда добралась, Сага Эйк уже была дома.

Она сидела на коврике скрестив ноги и смотрела исподлобья на дверь. Лицо старухи было слишком хмурым даже для неё – свет падал, оттеняя каждую морщинку, особо выделяя глубокую борозду между сдвинутыми бровями.

– Где ты шастала? – процедила наставница сквозь зубы.

– Я… – Эли попыталась придумать что-то вразумительное, но под пристальным взглядом мысли разбегались, и она выпалила правду: – Была на призрачной вечеринке.

– Да чтоб тебя! Досталась на мою голову! – Сага стукнула кулаком по полу, громко звякнув браслетами.

– Простите! Я хотела лишь глазком взглянуть, лишь на одну секундочку, и вернуться!

Сага Эйк побагровела, выпучив глаза от возмущения.

Вмешалась цикада:

– А ты, жалкий кот, тоже решил, что это хорошая идея – вместо учёбы сбежать развлекаться? Ещё и на ночь глядя! Когда все только и говорят о страшном нападении!

Мрак поник, поджав хвост.

– Завтра придёшь и занимайся с метлой до сумерек. И даже не смей удрать раньше, – процедила сквозь зубы Сага Эйк. – Ци, проводи их!

Цикада зашумела крылышками и вылетела через окно на улицу, Эли с Мраком последовали за ней.

Мрак едва поспевал за Эли. Она шла размашистыми шагами, сжав руки в кулаки. Юная ведьмочка кипела, казалось, уши и щёки вот-вот вспыхнут пламенем. Разве она заслужила того пренебрежительного взгляда и тона, которыми спровадила их наставница? Конечно же нет! Подумаешь, один раз опоздала, – извинилась же! А сколько раз она допоздна без устали занималась её поручениями, мела этот дурацкий пол и собирала траву? Ни разу не спорила и не перечила. Старая вредная карга – вот кто такая Сага Эйк!

Ци сопроводила их до самой комнаты, а потом улетела не попрощавшись.

– Я не представляю, как буду годами учиться у этой старухи, – призналась Эли Мраку перед тем, как её веки начали наливаться тяжестью сна. – Вот бы существовало заклинание, которое поворачивает время вспять, – я бы вытянула другую бумажку, с другим именем! Наверное, уже столько всего бы умела, если бы не тратила всё время на уборку. Я ведь всего лишь хотела окончить школу и стать по-настоящему добропорядочной ведьмой, чтоб мама и тётя гордились мною, но такое ощущение, что я ни на что не гожусь! Даже не могу вымести эту негативную энергию…

– Тобой и так гордятся! Потому что ты замечательная и исключительная! А бабуля, конечно, страх какая ворчливая, но всё не так уж и плохо. Её уроки не только полезны, но и интересны. По крайней мере до тех пор, пока она не вспоминает про метлу, – Мрак засмеялся.

Эли тоже хихикнула:

– Например, теперь я знаю способы проучить Вильяма получше, чем тащить в комнату жабу. Кидаю в него вороний глаз, а пока он с минуту неподвижен, рисую ему усики или фингал под глазом! Как тебе, неплохо?

– Кстати, о твоей семье. Обратись к сестре или брату, расскажи им о проблеме. Думаю, они смогут дать дельный совет.

– Тётя тоже просила обращаться к ним, если будет сложно. Если честно, я очень скучаю по всем. Даже по Вильяму.

– Тогда я найду их. А теперь давай-ка спать. Утро вечера мудренее.

Проснувшись на следующий день, Эли не обнаружила Мрака. Она не на шутку испугалась и вспомнила слова сестёр, Зелды и Софи, о лишении фамильяра одной из учениц. Эли незамедлительно решила обратиться к Саге Эйк. Она наспех оделась и натянула колпак на голову, когда кто-то постучал.

Открыв дверь, Эли обнаружила на пороге Ханну со своей совой в сопровождении Мрака. Ханна, казалось, ещё немного вытянулась и чуточку похудела. Эли отметила, что у двоюродной сестры появились тёмные мешки под глазами от постоянного недосыпа. Большая часть учащихся обзаводилась ими после начала занятий.

– Привет, хулиганка! Прости, пожалуйста, что не зашла раньше. Я так виновата! – нежным голосом сказала Ханна.

Эли молча кинулась в её объятия и едва не расплакалась.

– Я всё собиралась навестить тебя, но на мою голову обрушились неподъёмные дела, – объяснилась сестра.

– Я так тебе рада! И тебе, Шурша, – обратилась Эли к сове.

– Мрак вкратце рассказал, как ты успела прогулять урок наставницы, – с улыбкой сказала Ханна, с любопытством осматривая комнату.

– Что?! – Эли, не веря своим ушам, уставилась на Мрака.

Ханна засмеялась.

– Фактически так и есть. Первый год для всех непростой, но сбегать с урока? Поверь, я тоже переживала… Бывало, и плакала ночами, но справилась. Всё наладится, когда ты освоишься.

– Я думала, буду учиться колдовать и творить чудеса, а вместо этого часами мету полы у неё дома!

Ханна вздохнула.

– Она учит так, как считает нужным. Эли, другого наставника у тебя здесь не будет, смирись с этим. Тебе придётся научиться ладить с ней. Слышала, у неё было очень непростое детство и что она застала эпоху Смутного времени. Думаю, её учили ещё более строго.

– Поэтому она такая злая!

– Не настраивай себя так, дай ей шанс. Моя наставница заставляла меня расчленять несчастных лягушек, но зато теперь я лучший некромант среди учеников, – с гордостью ответила Ханна.

– Фу-у-у! – хором отреагировали Эли и Мрак сморщившись.

– Если бы я вчера узнала, что ты бегала по темноте, тоже отругала бы, – продолжила сестра. – Меня определили в школьный отряд охраны порядка, мы расследуем одно страшное происшествие с первогодкой. Такой же, как ты…

– Ты занимаешься расследованием нападения? – перебила Эли.

– Ты слышала о нападении? Такой кошмар произошёл впервые за много десятков лет, а то и за целое столетие! Такое клеймо на репутацию директора!

– Так кто напал на девочку? – не унималась Эли.

– Пока ещё неизвестно. Она ничего не помнит о случившемся. Её нашли без сознания за школой. Возможно, кто-то из поселения, – с озабоченностью поведала Ханна.

Эли зажала руками рот:

– А что с ней?

– С девочкой всё нормально. Если не считать, что она никогда больше не обретёт настоящего фамильяра, а значит, и часть магии отныне ей будет недоступна.

– Почему?

– Почему что? – не поняла Ханна. – Она же не сможет вернуться в мир Прародителей! Без фамильяра невозможно пройти врата, через которые попадают в Исток, и теперь она заперта здесь навсегда. Или тебе интересно, почему она не сможет полноценно колдовать?

Эли кивнула, чтобы та продолжала.

– Потому что без союза с духами мы здесь чужестранцы и не можем пользоваться всеми привилегиями, – учительским тоном разъяснила Ханна.

– Какими?

– Без фамильяров невозможно менять мир. Варить снадобья – пожалуйста. Но никаких заклятий, проклятий, чар и пентаграмм. Эти истины тебе должны были объяснить на духоведении! – с нотками укора заметила она.

– Ужасно, что с кем-то всё это случилось, – выдохнула Эли. – Ни фамильяра, ни семьи рядом, ни магии…

– Да, скверно. Но у неё здесь осталась наставница, и я не сомневаюсь, что она постарается сполна заменить ей родных и занять дурные мысли полезными, – подмигнула Ханна.

– Надеюсь, вы как можно скорее найдёте того, кто совершил всё это.

– Я тоже, – грустно ответила Ханна, – а пока не ходи по темноте одна. Я с отрядом буду патрулировать улицы до тех пор, как не найдём виновника. Хорошо?

– Хорошо.

– Не унывай. Никто не обещал, что будет просто. Приложи ещё чуть больше сил, и всё наладится. И прекращай жаловаться посторонним на методы обучения Саги Эйк, – твёрдым голосом сказала Ханна. – Ты же подписывала договор, что никому не расскажешь тайные знания наставника?

– Я не думала, что это относится к знаниям! – пикировала Эли.

– Эли, очень тебя прошу… – Ханна сделала паузу, – будь более благоразумна!

Эли фыркнула и потупила взгляд.

– Ты, наверное, не завтракала? Пойдём, я провожу тебя и полечу дальше по делам. В связи с происшествием их столько, что, думаю, сон отложу до лучших времён. – Ханна открыла входную дверь.

Эли заметила, что сестра в школе кажется ещё более взрослой, собранной и серьёзной, и с гордостью в глазах улыбнулась.

– И откуда у тебя столько сил, Ханна?

– Из мешков.

– Каких ещё мешков?

– Вот из этих, – Ханна показала пальцем на мешки под глазами.

Стоило им выйти на главную улицу, как Эли словно очутилась в другом мире. Школьная жизнь не кипела радостью, как это было все предшествующие дни. Казалось, все замедлились – никто больше не носился сломя голову от зала к залу и не пикировал, из последних сил удерживая стопку книг и колпак за поля. Можно было бы сказать, что стоит тревожная тишина, если бы не шепот и едва слышные разговоры учеников, собиравшихся в небольшие группки для обсуждения последних новостей. На лицах всех, без исключения, ребят застыла печать волнения и тревоги.

– Сборы и кружки отменили на пару дней. Все ученики находятся или под присмотром, или в своих комнатах, – пояснила Ханна, прочитав в глазах Эли беспокойство. – После занятий ты должна быть либо с наставником, либо дома. Не переживай, мы обязательно найдём преступника!

«Хотелось бы верить», – подумала Эли, но у неё было совсем другое, дурное предчувствие на этот счёт.