Читать книгу: «Безупречное столкновение», страница 2

Подорвавшись на ноги, я забираю сумочку и чуть ли не упав на него, проскальзываю мимо.

– Фильм ведь еще не закончился, – слышу его наглый, наполненный сарказмом голос, но не оборачиваюсь, а лишь увеличиваю скорость. Кто-то недовольно вздыхает, пытаясь заглянуть за меня, пока я проталкиваюсь к выходу, и я их не осуждаю. Ведь картинка на экране – именно то, что я хотела бы испытать и сама, прямо, на хрен, сейчас!

Чертов Джеймс, чертов фильм и чертова Исчадие ада, которая бросила меня под автобус, опаздывая почти на половину киносеанса.

Оказавшись в холле, упираюсь ладонями в колени и шумно выдыхаю, ловя на себе веселый взгляд девушки-билетера.

– Я так же выбежала в первый раз. Николас так горяч, – улыбаясь, произносит она.

Если она считает горячим Ника, что бы она почувствовала, если бы ей на ухо шептал по-настоящему горячий Джеймс Харт?

– Да, Николас просто вулкан Килиманджаро, – наигранно смеюсь, махая рукой у лица, и не дожидаясь ее ответа, быстро направляюсь к выходу.

Выскочив на улицу, поднимаю голову к небу и, выругавшись, втягиваю полные легкие прохладного вечернего воздуха, который моментально исцеляет и избавляет от нахлынувшего возбуждения.

– Ты продержалась гораздо дольше, чем я ожидала, мексиканская задница.

Какого хрена происходит?

– Что ты сказала, Уэндел? – прищурившись, наблюдаю за реакцией подруги, устроившейся верхом на мотоцикле с телефоном в руках.

– Ты продержалась гораздо до-ольше, чем я ожида-ала, – с дьявольской ухмылкой напевает Ханна, и я уже готова сорваться с места, чтобы надрать ей зад, когда она переводит взгляд мне за спину. – Привет, Джеймс. Как фильм?

Широко открыв рот, расправляю плечи и оборачиваюсь, наблюдая на лице парня ту самую грешную улыбочку.

– Привет, секретарь дьявола. Думал, ты выберешь «Восставшие из ада» или что-то про Люцифера. – Он делает паузу, переместив взгляд на меня. – Но и этот фильм оказался не так плох, да, Мэйбелин?

Наигранно улыбнувшись, я поворачиваюсь к Уэндел, прожигая в ней черную дыру.

– Фильм. Просто. Восторг.

#привет_

Мэйбелин

Hey Violet – All We Ever Wanted

Устроившись на кровати в своей спальне, глажу уснувшего рядом кота и подтягиваю на колени ноутбук, открывая сайт «Йельского университета», который находится в шестистах милях от Энн-Арбор. Сегодняшняя смена администратором совершенно точно дала мне понять: никакого Мичиганского и никакого семейного бизнеса. Я не создана для этого дерьма и не собираюсь играть хорошую дочь, если это означает, что я должна перекрыть себе воздух и выстрелить с обреза по своим мечтам.

К черту все. Я уеду как можно дальше и займусь тем, что в действительности принесет мне удовольствие. Еще до того как я начала вести блог, я часто мечтала о том, что стану режиссером. Что буду снимать кино о школьной жизни, проводя на съемочной площадке все свое свободное время. И почему бы и нет? «Йельский университет» – идеальное место, чтобы оказаться от родителей как можно дальше и помочь своей мечте осуществиться. К тому же я по-прежнему смогу заниматься любимым делом – блогами. И никто не будет меня за это осуждать.

Конечно же, это означает, что возможно я останусь без карманных денег и своей кредитки, получая лишь скромную монетизацию и доход от рекламы, но это совершенно не пугает меня. Я сделаю все что угодно, если потребуется даже возьму кредит, который придется выплачивать до конца моей жизни. Найду работу. Буду выгуливать собак по объявлениям, сниматься в рекламе зубной пасты или раздавать флаеры в дурацком костюме курицы, вызывающем аллергический зуд по всему телу, приглашая людей посетить Church’s chicken. Это неважно. Главное, что мне не придется жить в клетке предков, которые привыкли все решать за меня.

Я больше не маленькая сопливая девчонка, которая нуждается в их помощи!

Добравшись до нужной вкладки, чтобы посмотреть варианты комнат в женском общежитии, я устраиваюсь поудобнее и слегка наклоняю экран. Здесь есть десятки вариантов в разной ценовой категории. От самых дешевых находящихся за пределами кампуса, до самых дорогих с личной кухней и ванной комнатой. Выбрав один из престижных, но с пометкой «есть сосед», я рассматриваю внешнее оформление свободных спален. В этот момент мой телефон сигнализирует о входящем сообщении, вызывая недовольный вздох Мистера Фогеля, который прячет нос за лапами.

@little_witch:

Ты можешь одолжить мне то дурацкое платье, в котором твоя задница становится задом-близнецом Cardi Bi?

@little_witch:

Если что, это был комплимент, стерва. Простишь за вчера?

Прочитав подобие извинений, убираю телефон в сторону.

Я все еще злюсь на подругу за это тупое «случайное» свидание. Как оказалось, Джеймс тоже не был в курсе нашей встречи, которую блестяще спланировала стерва Уэндел и ее будущий муж хоккеист.

Откинув голову на подушку, фиксирую взгляд на фотоснимках, закрепленных на стене прямо надо мной. Я с Мистером Фогелем, когда он был еще маленьким комочком. Снимок, как задуваю торт на шестнадцатилетние. Совместное фото с Уэндел на выпускном…

Сколько бы я не пыталась переключиться, ничего не выходит. Джеймс Харт – чертов горячий вампир, высасывающий из меня последние капли разума и заполоняющий мысли своим присутствием под завязку. Этот парень словно поселился в моей голове: разложил свои дурацкие футболки по цветам, потерял под кроватью любимый носок и даже повесил картины, совершенно не собираясь сваливать. Я всю ночь думала о нем, не в состоянии сомкнуть глаз. И, будь я проклята, утром было тоже самое. Ванная комната и теплые струйки воды всегда были единственным, что очищало голову и помогало расслабиться. Так было, правда, но все изменилось. Думаю, я спятила окончательно, ведь по возвращению из кинотеатра, я фантазировала о нем.

О его крепких руках. О пальцах, нежно касающихся бедер. О губах, чувственно и медленно зацеловывающих шею до шумных всхлипов. Харт смотрел на меня своим темным, запретно греховным взглядом, шепча: отдайся мне, детка.

Еще одно уведомление заставляет меня открыть глаза и отдышаться, отгоняя вновь нахлынувшее возбуждение. Взяв в руки телефон, читаю очередное сообщение в snapchat.

@little_witch:

Если ты продолжишь меня игнорировать, я разобью твое окно любимой вазой мамочки Ганстьянс.

Ангелы! Почему, Святая Мария, выбирая мне подругу, не воспользовалась библией и святой водой? Уэндел – настоящий антихрист!

Убрав ноутбук в сторону, вяло сползаю с кровати и подхожу к окну, наблюдая, как Ханна крутит в руках греческую вазу моей матери.

Быстро дернув оконную ручку, высовываюсь наружу.

– Поставь ее на место, Ханна, черт возьми, Уэндел!

Улыбнувшись, она делает вид, что вот-вот уронит ее, а я хватаюсь за сердце, представляя реакцию мамы, когда я скажу, что Аполлония не стало.

– У тебя есть пять минут, чтобы собраться. Мы едем на вечеринку Мичиганского.

– Прости, но я пас.

– Что? Повтори, – она подбрасывает вазу в воздух, вынуждая меня зажмурится и задержать дыхание. – Ты можешь открыть глаза, я поймала эту дурацкую урну для праха.

– Это не смешно, Ханна!

– Смешно, в отличие от того, что моя подруга превращается в декоративное горшочное растение! Признайся, ты участвовала в спиритическом сеансе и в тебя вселилась ханжа из средневековья или с каких гребаных пор ты избегаешь тусовки?

Прямо с тех, как упала на парня, отобравшего у меня спокойный сон и мысли.

Откашлявшись, устало улыбаюсь, чтобы вызвать у подруги хоть каплю милосердия.

– Ханна, послушай. Я только вернулась с работы. Сегодня в ресторане был сущий ад! Официанты путали заказы, повара словно сговорились и в мою смену решили притвориться Аризонскими ядозубами⁹. А одного мальчика и вовсе стошнило агуачиле¹⁰ прямо на мои любимые туфли от Jimmy Choo, пока я решала проблему задержки десерта с его родителями, – передернув плечами, напоминаю себе, что осталось подать документы и потерпеть всего десять месяцев. – Ужасный день. Чертовски отвратительный! Мне точно стоит остаться дома и хорошенько отдохнуть, ведь я испытала настоящий стресс. Ты так не считаешь?

Заметив на ее лице подобие сострадания, мысленно улыбаюсь.

Кажется, сработало.

– Четыре минуты.

– Я не… – какого черта?

– Три!

Заметка: если ваша подруга не ведет себя как моя, считайте, что вы вытащили счастливый лотерейный билет.

– Две, стерва, – продолжает счет Уэндел, ставя мамину любимицу на указательный палец.

– Я согласна, Ханна, только верни гребаного Аполлония на место!

Джеймс

Bryce Savage – Long Hair and Some Tattoos

Устроившись на диване в гостиной маленького съемного дуплекса моей сестры Эмбер, я наблюдаю за тем, как она собирается на вечеринку. Эмбер двадцать один. Она старше меня почти на три года, но ведет себя так, словно вчера выпустилась из старшей школы. Удивлен ли я? Да, потому что именно эта девчонка первая выпорхнула из родительского гнезда и уехала учиться в другой, абсолютно незнакомый ей город, преследуя парня, в которого была влюблена с детства. Но жизнь не сказка, а Брайан Маккейб – не ее принц. Я знаком с Брайаном почти с младенчества и, конечно же, я видел что он зажимал мою сестру, но буду откровенен, скорее это походило на дружбу с привилегиями и ничего больше.

– Только не говори, что пойдешь в этом реквизите для Корриды, – недовольно бурчу, рассматривая наряд сестры.

Длинные рыжие волосы Эмбер собраны в высокий хвост, туго затянутый на затылке, а вместо нормальной одежды она предпочла напялить на себя короткую красную тряпку.

– Это платье, Джеймс, – взвинчено шипит она.

– Если, по-твоему, это платье, тогда ответь на вопрос. Ты хочешь найти себе достойного парня или быка? Просто если первое, то ни один нормальный не посмотрит на тебя как на девушку для отношений, дорогая сестренка.

Повернувшись, Эмбер недовольно цокает языком, изучая мой строгий взгляд.

Я не люблю, когда девушки оголяются для привлечения внимания парней. Но в особенности я не люблю, когда это делает моя единственная родная сестра. Ведь сколько бы мы не спорили, не скандалили и не подшучивали друг над другом на протяжении всей жизни, она всегда будет важна для меня.

– Во сколько мы выезжаем в Сент-Пол?

Поджав губы, вспоминаю причину, почему я совершенно точно не хочу уезжать из Энн-Арбор. Ни в Миннесоту. Ни в Нью-Джерси. И эта причина – брюнетка с большими глазами цвета корицы, которая отобрала у меня здоровый сон и мысли, сбив с ног. Мэйбелин Армандо Ганстьянс, лучшая подруга Ханны Уэндел, девушки парня, являющегося для меня почти старшим братом. Несмотря на то, что у моей семьи сейчас дерьмовые времена, а моя мама нуждается в поддержке больше чем когда-либо, я веду себя как эгоист и думаю совсем не об этом. Я думаю о девчонке и не могу забыть ее розовые от смущения щеки. Последний раз я чувствовал себя таким в шестнадцать. Был окрылен и отравлен одновременно Синтией Донел, которая позабавилась со мной на протяжении гребаного года, а потом решила, что ей нужен кто-то покруче, чем простой парень из небогатой семьи. С того момента я больше не влюблялся и завязал с отношениями, решив, что безнадежно сломан и не гожусь для этого дерьма. Но как же я, черт возьми, ошибался.

– Эй, – щелкает пальцами перед лицом сестра. – Ты завис.

Переведя взгляд на нее, возвращаю себе самообладание, натягивая привычную маску безразличия, которая на протяжении года скрывает мои настоящие эмоции.

– Выезжаем в полдень.

– Отлично, я успею поспать, – отвечает она и, наклонившись к маленькому зеркалу с подсветкой, наносит на губы провокационную красную помаду.

– Ты пойдешь в этом платье только через мой труп, Эмб.

– Если ты так переживаешь, можешь пойти со мной, занудная задница.

Шумно выдохнув, зачесываю спадающие на лоб волосы и, взяв с журнального столика телефон, открываю переписку с Маккейбом.

@.hartjm_13: Завтра уезжаю в Сент-Пол. Что насчет того, чтобы встретиться? Эмбер собирается на вечеринку в Мичиганский и я тащусь вместе с ней.

@fucking_god_29: Ты вовремя, чувак. Мы с ребятами уже здесь. Подождем тебя у башни Бомонт. Идет?

Отправляю ему большой палец и убираю телефон в карман.

– Я в деле. Буду отбивать от тебя быков до последней капли крови, сестренка, – улыбаюсь, зная, как она ненавидит мои подшучивания и гиперопеку.

– Ты такой несносный, а твои шутки – полнейшее дерьмо, Джеймс!

Добравшись до башни Бомонт в переполненной девчонками тачке, протягиваю водителю такси несколько франклинов и выбираюсь наружу под веселое хихиканье подруг сестры.

Эмбер собрала с собой целую банду таких же разодетых цыпочек, которые, к слову, пытались потренировать на мне свои способности «заигрывания» всю дорогу. Ариана – темнокожая девчонка с цветными линзами и причудливыми красными косичками, и Куинси, светловолосая любительница розового с неестественно большой грудью.

– Твой брат такой миленький, – громко шепчет блондинка, выбираясь из машины, пока я придерживаю им дверь. – Ты присоединишься к нам, Джеймс?

– Предпочту приглядывать за сестрой со стороны, – незаинтересованно отвечаю я, выискивая глазами Маккейба, но нахожу кое-кого поинтереснее. Мэйбелин. Конфетку, которая поворачивается, словно почувствовав на себе взгляд и смотрит прямо на меня.

– Я буду не против, если ты присмотришь еще и за мной, – закрывая мне обзор, блондинка облизывает покрытые блеском губы. – Ну знаешь… ко мне может кто-то пристать.

Надувая пузырь из розовой жвачки, она накручивает светлую прядь на палец и лопая его, игриво улыбается и подмигивает, словно это то, что в действительности может меня очаровать.

– Идем, Куинси! – смеется Эмбер, оттягивая от меня свою изголодавшуюся по мужскому вниманию подружку. – Моего брата не интересуют девушки.

– Отличная шутка, дорогая сестренка, – щелкаю пальцами я, направляя указательный в ее сторону. – Ты знаешь мой номер, я буду поблизости.

– Он так горяч, – махая рукой у лица продолжает Куинси, пока Эмбер насильно толкает ее вперед, что-то невнятно болтая.

– Эй, – вскрикивает Брайан, издавая свист. – Мы здесь, Харт!

Засунув руки в карманы, направляюсь в их сторону, цепляясь глазами за задницу мексиканки, которая одета на вечеринку, как на поход в боулинг. Темные джинсы с высокой талией и укороченная куртка спенсер¹¹ бордового цвета, идеально сочетающаяся с высокими кедами такого же оттенка. Мэйбелин обнимает себя за плечи, болтая с Ханной, и недовольно притопывает ногой, бросая краткие кивки в мою сторону.

Интересно, что испытывает эта девчонка, зная, что я в сотне дюймов позади нее?

– Черт, я все еще не могу привыкнуть, что ты не маленький сопляк, – слащаво болтает Маккейб, крепко обнимая меня и хлопая по спине.

– Прости, папочка, пытаюсь быть похожим на тебя.

– Дже-еймс, – весело напевает Ханна, прежде чем взять за руку Мэйбелин и притащить ее к нам с Брайаном. – Как твоя сестренка, сохнущая по моему будущему мужу? Разбита и мечтает о моей кончине?

Приподнимаю бровь, рассматривая Брайана и прохожусь языком по шраму в уголке губ.

– И когда ты, на хрен, собирался мне рассказать?

– Прости, чувак. Я сделал Ханне предложение совсем недавно и еще не успел всех оповестить.

– Унизительно, – добавляет масла в огонь секретарь дьявола. – А ведь он тебе как младший брат.

– Уэндел, – шикает Мэйбл. – Перестань!

– Все нормально, – Улыбнувшись ей, медленно спускаюсь взглядом к ее кедам, а затем также медленно возвращаюсь к глазам. – Со мной это не работает.

Кивнув, конфетка сглатывает, убирая пальцы с рукава кожаной куртки Ханны и стеснительно прячет их в передние карманы джинсов.

– Эм… Ну мы с Брайаном хотели опробовать здесь один из пролетов Бомонт, так что… – Уэндел подмигивает мне и схватив Маккейба под руку, утягивает его к башне.

– Прости, чувак, – машет друг. – Поговорим чуть позже.

– Ханна, стой! – словно призывая о помощи стонет брюнетка, оборачиваясь в сторону наших друзей, которые уже скрылись за старой постройкой.

– Ты отлично выглядишь, – привлекаю ее внимание обратно на себя. – Тебе идет этот цвет.

Заправив волосы за ухо, Мэйбелин поворачивается ко мне и, опустив взгляд, выдавливает смущенное «спасибо».

– По правде говоря, это были первые попавшиеся вещи. Я бы не пошла сюда сегодня, но Уэндел угрожала избавиться от Аполлония, и я… – она замолкает, зажмуривает глаза и ударяет себя ладонью по лбу, словно наговорила полнейшей ерунды. – В общем не важно, у меня не было выбора.

– Аполлоний? – усмехаюсь я. – В твоем доме живет какой-то парень из древней Греции, которого хочет грохнуть Ханна?

– Да, – облегченно улыбается Мэйбелин. – Черт, нет! Никаких греческих парней. Аполлоний – любимая ваза моей мамы.

– Ты меня успокоила, – поймав взгляд девчонки, я замолкаю, рассматривая ее глаза в освещении уличных фонарей кампуса. Коричные, теплые и невероятно притягательные, украшенные длинными подкрученными ресницами. Ее зрачки сужаются и расширяются, когда она переводит взгляд на мои губы, а затем обратно.

– Эмм… У меня сегодня был чертовски плохой день и, если ты не против, я бы хотела вернуться домой и как следует выспаться.

– Или можем прогуляться к столу с напитками и выпить содовой. Если, конечно, ты не против?

Улыбнувшись, конфетка прищуривается, словно ждет от меня что-то еще.

– Я обещаю быть хорошим парнем и не приставать к тебе как вчера в кинотеатре. И если ты захочешь вернутся домой, без колебаний вызову тебе такси.

– Ладно.

– Ладно? – широко улыбнувшись, переспрашиваю я.

– Да. Кажется я хочу немного выпить, чтобы расслабиться, а делать это в одиночестве на вечеринке переполненной пьяными парнями ужасно плохой план.

Она нравится мне все больше.

#_прощай

Джеймс

GLASS TIDES – Unwritten

Во время вечеринок кампусы превращаются в сплошной «Проект Х¹²», если вы понимаете, о чем я. Пьяные студенты, громкая музыка и танцующие на каждом углу чирлидерши, которым не терпится показать новенькую программу для очередного матча всему университету. Но что в действительности является проблемой – это беспорядочный секс, грязный кайф и следующее утро в полицейских участках, для тех, кто решил помериться своим эго из-за больших упругих сисек и отличных задниц.

Мэйбелин останавливается у стола с выпивкой, и вытянув из упаковки два бумажных стаканчика протягивает один из них мне. Я не отказываюсь, хоть и придерживаюсь мнения, что алкоголь – сущий дьявол.

Наклонившись за бутылкой Микки¹³, находящейся под столом, конфетка абсолютно не задумывается, что я стою позади нее и пялюсь на ее зад. Потрясающий и сводящий с ума, даже сквозь плотную джинсовую ткань.

– Здесь всего одна закрытая бутылка, – перекрикивает музыку она. – Как ты относишься к крепким напиткам?

– Это гораздо лучше, чем дешевое и выдохшееся разливное пиво.

Кивнув, она широко улыбается.

– А по твоим мышцам не скажешь, что ты позволяешь себе выпивку.

– Мне льстит, что ты заметила мою форму.

– Было не трудно, когда я оказалась на тебе верхом, – словно поняв, что она ляпнула лишнее, Мэйбелин опускает глаза на бутылку и, вероятно, закрывается в себе.

Ухмыльнувшись, я по привычке облизываю шрам в уголке губ, когда ход моих гребаных мыслей меняет направление в запретную зону, подкидывая в голову кадры того, как эта девчонка снова оказывается на мне верхом, но на этот раз уже без одежды и в моей спальне.

– Последний раз я пил на школьном выпускном. Это был самый чертовски ужасный день, если ты понимаешь о чем я. Я выпил так много дерьмового теплого пива, что по сей день чувствую его омерзительный вкус, – я пытаюсь расслабить ее, переводя тему.

– Одинаково! Я вылила чан с пуншем на парня, в которого была влюблена, и двинула ему коленом между ног.

– Что было дальше? Дай угадаю, он отморозил яйца когда пытался избавится от боли?

Карман начинает вибрировать и, выругавшись, я вытягиваю телефон.

– Прости, это звонок от сестры. Побудь здесь, ладно? Сейчас вернусь, – говорю я Мэйбелин, которая с облегчением кивает и с легкостью расправляется с защитной пленкой на горлышке бутылки зубами.

Приняв звонок от Эмбер, я зажимаю ухо пальцем, чтобы услышать что она болтает.

– Джеймс, ты меня слышишь?

– Да, Эмбер. Что-то случилось?

– Все в полном порядке, я возвращаюсь домой.

– Так быстро нашла быка? – подшучиваю я, на что сестра издает еле слышное недовольное фырканье.

– Нет. Красная волна застала серфера врасплох. Что-то знаешь об этом?

– Ты звонишь, чтобы попросить меня найти для тебя тампоны?

– Пошел ты!

Смеюсь, пиная кроссовкой валяющийся на траве измятый стакан.

– Прости, не смог удержаться, сестренка. Но если тебе и вправду он нужен, я помогу найти, я же твой брат.

– Лучше бы мама завела кошку, а не тебя. Ты полнейший придурок, Джеймс!

Эмбер сбрасывает звонок, а я с улыбкой на лице поворачиваюсь к столику, где оставил шикарную брюнетку с бутылкой Микки на пару.

Дерьмо.

То, что я вижу, моментально стирает веселье с моего лица и заставляет кровь в жилах кипеть. Какой-то гребаный блондин в фанатской джерси баскетбольной команды «Лос-Анджелес Лейкерс» стоит рядом с Мэйбелин, о чем-то сопливо болтая.

Убрав телефон в карман, ворочаю шеей и разминаю костяшки пальцев, направляясь в их сторону.

– Я видел тебя в прошлом месяце на вечеринке хоккейной команды. Ты горячая штучка, – говорит он, а Мэйбелин смеется и толкает его ладонью в плечо.

– Привет, чувак, – с улыбкой обращаюсь к парню и, проигнорировав его вытянутую для рукопожатия ладонь, наклоняюсь к уху, переходя на шепот. – Проваливай. Она со мной.

Блондин задирает руки над головой и, не сказав и слова, быстро смывается.

– Почему он ушел?

Выхватив у нее бутылку, наполняю свой стакан и опустошаю его за два глотка.

– Я сказал ему, что видел у башни Бомонд Коби Брайанта¹⁴.

Мэйбелин

flora cash – Sadness Is Taking Over

Спустя время я чувствую себя гораздо раскованнее. Джеймс больше не кажется мне парнем, которого стоит избегать. Скорее я даже рада, что он прямо сейчас находится рядом и не сводит с меня глаз, когда вокруг много девчонок, выглядящих гораздо ярче. Короткие юбки, топы с v-образными вырезами, броский макияж и высокие туфли не по погоде, приманивающие взгляд к стройным ногам. Он не обращает на них никакого внимания, в то время как они пускают на него слюни, словно на последний оставшийся в мире экземпляр сумочки от Hermes, стоит ему разразиться чертовски соблазнительным смехом.

– Этот парень хочет, чтобы я сломал ему челюсть, – Харт кивком указывает на блондина, который некоторое время назад пытался подкатить ко мне свои посиневшие пульсирующие яйца. Он держится от нас неподалеку, будто ожидая, что Джеймс смоется, оставив меня одну. Не хотелось бы расстраивать этого баскетбольного фаната, но он далеко не в моем вкусе и я всего лишь воспользовалась ситуацией, чтобы увидеть реакцию неандертальца, засевшего в моей голове.

– Лучше расскажи мне, как вы познакомились с Брайаном, – перевожу тему я, отщипывая несколько травинок.

Мы сидим на газоне, кажется, уже час, медленно растягивая бутылку и болтая о разной ерунде. С каждой минутой я чувствую, как алкоголь медленно рассеивает мои границы, отбирая последние нотки самообладания. Я заваливалась на плечо Джеймса уже десяток раз, когда он смешил меня, а еще без смущения пялилась на его губы, нагло прикусывая свои.

– Они с моей сестрой Эмбер были сладкой парочкой в детстве, ну а я был младшим братом, а по совместительству целью для шуточек и издевательств. Брайан отнимал у меня игрушки и воровал сладости, а потом я подрос и таскал его журналы с девчонками.

Хихикнув, я ударяюсь о его стакан своим и делаю глоток.

– Стой, подожди. Та самая Эмбер, которая влюблена в Маккейба?

– Черт! – усмехается Джеймс. – Я хреновый брат, да? Я даже не задумался о разбитом сердце сестренки, когда узнал о новости с помолвкой.

Что бы он не болтал, я без остановки улыбаюсь и пялюсь на него как сумасшедшая грабительница, планирующая похитить из строго охраняемого хранилища самый дорогой бриллиант для своего обручального кольца.

– Ты точно не плохой брат.

– Ты меня совсем не знаешь, конфетка, – ухмыляется Харт, и стянув с себя бомбер набрасывает его на мои плечи. – Так лучше. Не хватало, чтобы ты простудилась.

Святая Мария, пожалуйста, сделай что-нибудь, пока я не перешла последний рубеж! Этот парень слишком милый.

– Эмбер будет в полном порядке, – продолжает Джеймс, отпивая из своего стакана. – Как вы познакомились с Ханной?

Пожав плечами, я перевожу дыхание и поднимаю взгляд в небо, заставляя себя переключиться на звезды и вспомнить историю знакомства с лучшей подругой.

– Мы познакомились на первом курсе старшей школы. Еще до того, как Ханна стала сущим дьяволом, – улыбаюсь, вспоминая милую девчонку, таскающую с собой коньки, чтобы не возвращаться домой после занятий. – Она была такой миленькой! Розовые платья, косички и лакированные девчачьи туфли на платформе.

– Ты точно говоришь о девушке Брайана?

Хихикаю, толкая Джеймса в плечо.

– Спустя месяц она превратилась в маленькую женскую версию Боба Марли и бросила фигурное катание, меняя коньки на скейт. Я была шокирована, как изменилась моя первая настоящая подруга. Рваные джинсы, странные ботинки… Ханна красила волосы в новый цвет каждую неделю и начала ругаться, как гремлин.

– Гремлин, – громкий и сексуальный смех Джеймса в мое плечо моментально собирает комок возбуждения внизу живота. Я сглатываю и пытаюсь продолжить рассказ, но повернувшись в его сторону тут же забываю, о чем говорила.

Его лицо в нескольких дюймах от моих. Харт смотрит мне в глаза, явно думая о том же, о чем и я. Горячее дыхание обжигает кожу, и я без раздумий тянусь к его соблазнительным губам. Разряд электрического тока проходит по телу, стоит нам соприкоснуться на мгновение, прежде чем он отстраняется, шумно дыша.

– Мы не можем, Мэйбелин.

«Мы не можем», тупым повторяющимся эхом звучит в моей голове, моментально отрезвляя и запуская болезненный яд по венам.

– Завтра я уезжаю, – Джеймс откидывается на ладони, отстраняясь назад, и я ощущаю наполняющую меня пустоту и пронизывающий до костей холод, который не испытывала раньше. – Мой университет находится в шестистах милях от Энн-Арбор.

Горечь от его слов чувствуется во рту, слезы подступают к глазам, но вместо того, чтобы проявить настоящие и искренние эмоции, я выдавливаю улыбку и наигранно усмехаюсь.

– Черт, прости! Я просто подумала… – отмахиваюсь, делая глоток. – Ничего. Это ничего не значит. Всего лишь действие алкоголя.

Наклонившись ко мне, он прихватывает пальцами мой подбородок, поворачивая лицо в свою сторону.

– Ты правда нравишься мне, – он смотрит на меня этим гребаным, пробивающим любые стены взглядом. – Чертовски сильно. Но как бы я не хотел поцеловать тебя прямо сейчас, это только усугубит ситуацию. Я не смогу приезжать сюда чаще, чем раз в несколько месяцев. Мои ежедневные тренировки и поездки в Сент-Пол не дадут нам и шанса.

Сердце ударяется о грудь как несчастная птица, пытающаяся выбраться из тонущей в бассейне клетки. Крупная дрожь от чувства разочарования охватывает все тело.

Сглотнув ком в горле, убираю от лица его теплые пальцы, борясь с желанием раствориться в его объятиях и расплакаться как маленькая сопливая девчонка, которая поверила в существование счастья.

– Все нормально, Джеймс. Я в полном порядке. Не нужно оправдываться.

Поднимаюсь на ноги, допивая остатки из стакана. Он делает то же самое, возвышаясь надо мной.

– Это не оправдания. Я имею в виду, что у нас все могло бы быть иначе, если бы не чертово расстояние, понимаешь?

Понимаю ли я? Сейчас, когда мое сердце рвется из груди, а весь алкоголь испарился, оставляя от себя лишь тревожное чувство, я понимаю лишь одно: Я была не права, когда сказала, что судьба не делает ошибок. Он и я – тому прямое доказательство.

Сдерживая подступающие слезы, я делаю несколько шагов назад.

– Прости, Джеймс, но я пас. Не хочу ничего слышать о «нас», – выделяю кавычками из пальцев самые чертовски болезненные слова. – Ты прав, мы не можем. У нас нет ни единого шанса.

Десять месяцев спустя.