Читать книгу: «Исекайнутый», страница 4

– Эй, просыпайся, соня. У нас к тебе пара вопросов.

Ноль реакции. Я вздохнул и глянул в сторону Аврелии.

– Твоя очередь. Приведи чернокнижника в чувство. Всё-таки странно как-то убивать спящего врага. Да и допросить его не помешает.

Богиня фыркнула:

– Какие мы нежные. Секундочку…

Она взмахнула рукой, пару раз щёлкнула пальцами, после чего без лишних предисловий отвесила пленнику пару увесистых пощёчин.

Чернокнижник замычал, будто пытался укрыться от реальности, но, когда осознал, что связан по рукам и ногам, резко распахнул глаза. В них читалась паника.

Он быстро оглядел нас, затем посмотрел на себя, натянул верёвки и, поняв, что вырваться не получится, вдруг забился в конвульсиях. Грудь его задрожала, дыхание сорвалось на прерывистое.

И тут, не дожидаясь вопроса, он выпалил, истерично пища:

– Вы от князя Балрога?! Передайте, что я ему всё верну! Дайте неделю! Две – максимум!

Мы с Аврелией переглянулись.

– Князь Балрог? – задумчиво повторил я, смотря на богиню.

Она пожала плечами, и в её глазах промелькнул интерес.

– Кажется, сейчас мы услышим очень… – я присел на корточки перед демоном, насмешливо склонив голову и удобнее перехватив кинжал, – …интересную историю.

Глава 5

Сконцентрировавшись на чернокнижнике, я получил следующую информацию:

Демидов Эрик. Уровень: 2.

Отношение: ненависть.

Ни должности, ни особых навыков… Вообще ничего. Да и демоническая сущность никак не отобразилась в профиле. А мне бы сейчас эта информация ой как пригодилась… Уровень вообще позорный какой-то.

Если поначалу я просто хотел прикончить демона и получить дополнительную репутацию среди жителей деревни (а ещё лучше – пару монет на обед и гуляния), то теперь любопытство взяло верх.

Нужно срочно прокачивать возможности Системы. Вот как мне понимать эту информацию? Что чернокнижник был второго уровня? Или это демонёнок попался такой слабый? А может, это результат их не слишком удачной синхронизации? Ни черта не понятно, но очень интересно…

Я скрестил руки и слегка наклонился вперёд.

– Ну? Чего молчим? Что за князь Балрог такой и что именно ты собираешься ему вернуть? – повторил я свой вопрос.

Демон беспокойно ёрзал, дёргал связанные руки и бросал на нас напряжённые взгляды. Похоже, этот рогатый хитрец наконец осознал, что раунд явно не в его пользу. Или же просто выжидал момент, чтобы вытащить из рукава какой-нибудь козырь.

– Так вы не от него… – наконец облегчённо выдохнул демон.

Но радость длилась ровно мгновение. В следующую же секунду его лицо исказилось, и он дёрнулся вперёд, насколько позволяли верёвки.

– Тогда какого чёрта вы связали свободного человека?! – взревел он возмущённо. – Я буду жаловаться! Старосте! Барону Измайлову! Да вы вообще понимаете, кто мой отец?! Вы хоть представляете, что он с вами сделает?!

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы подавить желание прикончить придурка на месте.

– Слышь, демонический засранец, ты мне ещё права покачай! – возмутился я и для убедительности отвесил ему хорошую затрещину.

Демон взвизгнул и дёрнулся назад, а я продолжил, приняв как можно более суровый вид:

– Либо ты начинаешь говорить правду, либо этот разговор заканчивается самым печальным для тебя образом.

Аврелия презрительно фыркнула и саркастично ухмыльнулась:

– Ты серьёзно надеешься услышать правду от демона? Очень наивно…

Я задумчиво покрутил кинжал в пальцах, наблюдая, как лезвие ловит слабый свет магической лампы.

– Тогда, может, прикончим его и пойдём спать? – лениво предложил я, продолжая держать на лице маску суровости. – Завтра у нас тяжёлый день: надо разведать обстановку, законнектиться с магами Измайлова. Может, они подкинут работёнку или хотя бы обрисуют, что тут вообще происходит.

Аврелия неопределённо пожала плечами и кивнула на кинжал, который мы отобрали у чернокнижника:

– Почему бы и нет?

Я даже не успел насладиться моментом, как демон резко побледнел, а его глаза метнулись от меня к Аврелии и обратно, явно выискивая путь к спасению.

– Эй… вы чего удумали… – пробормотал он, а затем, будто вспомнив о последних остатках достоинства, жалобно взвыл: – Нельзя ж так! Без суда и следствия! Помогите-е-е!.. Хулиганы зрения лишают!

Я застыл, глядя на него с лёгким недоумением.

– Серьёзно? – скрестил я руки. – Ты правда считаешь, что местные тебя защитят?

Аврелия тоже удивлённо приподняла бровь, после чего перешагнула через пыльный пол и оказалась прямо перед нашим пленником.

– И пра-а-авда… – склонила богиня голову набок. – На что ты рассчитываешь, демонёнок?

Чернокнижник сжал губы, словно не знал, что ответить, потом напрягся и нервно сглотнул.

– Демонёнок? – переспросил я, бросив на богиню вопросительный взгляд.

– Ага, – лениво скользнула оценивающим взглядом по пленнику Аврелия. – Он ещё подросток совсем. От запаха взрослого демона я бы тут задохнулась. А этот не просто молодой, но ещё и давно в своём мире не был.

Демон вскинул голову и уставился на Аврелию с подлинным изумлением. Затем он перевёл взгляд на меня, потом снова на неё. Похоже, пытается понять, кто из нас здесь главнюк и с кем ему выгоднее договариваться.

– Не убивайте… – наконец пискнул он, судорожно дёргая плечами. – Я могу быть полезным.

А вот это уже интересно. Нам действительно нужны знания об этом мире, но куда интереснее будет услышать ситуацию со стороны захватчиков.

Я подавил ухмылку.

– А полезным в каком плане, – с любопытством спросил я. – Твоих дружков мы завалили ещё днём, так что о них можешь нам не рассказывать.

И тут случилось совсем неожиданное. Демон… обрадовался. И, судя по выражению его лица, абсолютно искренне.

– Не друзья они мне! – с вызовом выпалил он, нахмурив брови. – В раю я видал этих отрыжек Бездны!

Я приподнял бровь, а Аврелия недоверчиво скрестила руки.

– Сколько агрессии… – протянула она. – И с чего бы это?

У меня же в голове начала складываться картинка. Похоже, тот отряд, который мы разбили днём, вовсе не собирался терроризировать деревню. Демоны просто шли по следу этого мелкого ушлёпка, который прятался в одном из местных заброшенных домов. Даже интересно, что этот… демонёнок натворил, раз за ним свои же гоняются.

Я присел на корточки, играя пальцами с кинжалом, и ткнул им в сторону пленника.

– Значит так, мелкий. Разговор у нас будет проходить по очень простой схеме. – Я выдержал паузу, чтобы он прочувствовал всю серьёзность момента. – Я спрашиваю – ты отвечаешь. Начнёшь тянуть резину – прикончу. Попробуешь соврать – прикончу. Будешь недоговаривать…

– Общий принцип я понял! – торопливо перебил меня демон, отчаянно кивая.

– Вот и отлично. – Я ловко перехватил кинжал и смерил пленника холодным взглядом. – Начнём с простого. Как тебя зовут?

Демон поморщился, явно не горя желанием делиться личными данными, но сопротивляться не стал.

– Эрик, – буркнул он.

– Человеческое? – Аврелия прищурилась. – Нам нужно твоё истинное имя, демон, а не того бедолаги, чьё тело ты занял.

Парень метнул в неё волчий взгляд, после чего неохотно пробормотал:

– Если скажу настоящее, эта магиня сможет меня подчинить… Я это чувствую…

Я взглянул на Аврелию, вопросительно приподняв бровь, и та кивнула. Значит, правда может.

– Ты помнишь, на каких условиях я вообще согласился с тобой разговаривать? – Мой голос стал ниже, холоднее, с нотками угрозы, намеренно подчеркивая, кто здесь задаёт правила.

– Тарксис я. И, скажем так… В своём мире я не самый уважаемый демон.

И это сработало. На моих глазах информация над его головой изменилась!

Демидов Эрик (Демон Тарксис), Чернокнижник. Уровень: 2.

Отношение: боится.

Основное умение: надеяться, что его не найдут обманутые клиенты.

Второстепенное умение: захватывать тела безвольных и алчных балбесов.

Секрет: Должник князя тьмы, Архидемона Балрога.

Я прищурился:

– А конкретнее?

Тарксис поморщился, будто я попросил его рассказать что-то особенно унизительное. Он отвёл взгляд, явно раздумывая, насколько сильно ему можно открываться, но после тяжёлого вздоха и моего лёгкого постукивания клинком по его грудной клетке он всё-таки заговорил:

– Конкретнее? – Демон нервно дёрнул плечами. – Я… Как бы это сказать… Торговец, во!

Аврелия тихо хмыкнула.

– Торговец? – скептически посмотрел я на него. – Что-то мне подсказывает, что это не основная твоя деятельность.

– Ну… не совсем… – Тарксис кашлянул, явно стараясь потянуть время. – Я занимался… поставками альтернативных магических артефактов.

Я скрестил руки:

– Ты сейчас пытаешься красиво сказать, что толкал фальшивки на чёрном рынке?

Демон дёрнул уголком губ и возмутился:

– Не всегда! Иногда они даже работали! К тому же я всегда очень тщательно подбирал клиентов, стараясь находить богатых, но тупоголовых демонов…

– И что же пошло не так?

Парень глубоко вздохнул.

– Да ошибочка вышла… Я… Я случайно продал поддельный артефакт демону, который представлял интересы князя Балрога.

Повисла пауза.

– Случайно?

– Ну да… Я же не знал, кто он такой! Попытался его пробить, но никакой конкретики в итоге. Сказали, что богатенький демон из соседнего Доминиона. Сладкая цель!

– Они даже друг друга обманывают, – фыркнула Аврелия. – И что это был за артефакт?

Тарксис ссутулился, явно желая, чтобы его уже, наконец, перестали спрашивать.

– Амулет стабильности для ритуалов.

– Амулет стабильности… – медленно переспросила Аврелия. – Не хочешь уточнить, что именно он должен был стабилизировать?

– Эм-м… Великий ритуал призыва.

Молчание стало гробовым. Аврелия резко подалась вперёд.

– Ты хочешь сказать, что из-за твоей подделки накрылся Великий ритуал призыва?!

Демон беспомощно вздохнул:

– Ну да…

– И теперь вся преисподняя ищет тебя, чтобы прикончить? – уточнила богиня, приподняв бровь.

– Ну, не вся… – Тарксис на пару мгновений задумчиво скосил глаза. – Но значительная её часть. Особенно князь Балрог. Он… э-э-э… не любит, когда его важнейшие церемонии срываются.

Я внимательно смотрел на чернокнижника, размышляя, как извлечь из него максимальную выгоду. Аврелия тоже не торопилась с решением и лениво барабанила пальцами по колену.

Перед нами стоит не такой уж и простой выбор, как может показаться. Убивать этого невезучего демона не хочется. Я ещё не настолько привык к этому миру, чтобы просто взять и лишить жизни пленённого врага. Тем более что он не представляет ни для кого особой опасности. Да и выглядит он как человек. Бравада, конечно, помогает мне держать лицо суровым, но между угрожать клинком и ткнуть им в сердце есть большая разница. А я не попаданец-космодесантник. И даже не бывший мент, спецназовец или серийный убийца. И даже не, прости господи, попаданец в Сталина или ещё какого-нибудь генсека, которому очень сильно надо спасти СССР, которым тут даже и не пахнет. Я геймер с Системой без мануала. Но зато с роялем, который может внезапно превратиться в тыкву. Я уже прям вижу, как мне в качестве оружия против орды демонов подсовывают молоток для отбивных.

Отпускать его тоже нельзя. Он уже подверг деревню опасности одним фактом своего существования, и неизвестно, сколько невинных людей поляжет, пока Тарксис будет бегать от своего князя.

Какие ещё есть варианты? Сдать его местным, чтобы сами разбирались с этой головоломкой, или забрать пацана с собой. Только вот пользы от него не будет никакой, так что…

– Знаешь… – задумчиво протянул я, перекатывая кинжал в руке, – тебя ведь можно весьма выгодно обменять.

Тарксис резко напрягся:

– Что?!

– Ну да, – пожал я плечами. – Например, сдать тебя людям. Они же наверняка захотят знать, почему их деревню чуть не разнесли в щепки. Представь, сколько ценного можно за тебя выторговать.

– Или можно продать твою тушку демонам, – подхватила Аврелия, насмешливо склонив голову набок. – Им-то ты точно интересен. Особенно князю Балрогу. Думаю, он заплатит очень щедро за тебя живого. Ну, или мёртвого…

Тарксис нервно сглотнул. Его глаза метнулись от меня к Аврелии, затем к выходу, но шансов на побег у него не было. Связанным особо не побегаешь.

– Так, подождите… Давайте без резких движений! – замахал он связанными руками, изо всех сил пытаясь выглядеть безобидным.

Я выжидающе приподнял бровь.

– Ты можешь что-то предложить в обмен на свою жизнь?

Тарксис задумался и вскоре торопливо заговорил:

– Я знаю кое-что ценное! В этом мире есть магические маячки, на которые демоны наводятся во время перемещения. Ближайшие спрятаны в лесу неподалёку. Если их уничтожить, демонам станет сложнее проникать в этот мир. По крайней мере в этом регионе.

– Магические маячки? – переспросил я, задумчиво потирая подбородок. – Думаю, местные маги тоже о них знают…

– Нет! – Тарксис дёрнулся вперёд, глаза его горели азартом, словно он поставил всё на последний козырь. – Даже большинство демонов о них не в курсе! Я сам узнал только потому, что однажды продал целую партию князю Барлиону.

Я усмехнулся, уже догадываясь, чем всё закончилось.

– И, как я понимаю, порталы открывались с большим трудом, и вылазка в этот мир пошла не по плану.

Тарксис задёргался, его взгляд метнулся в сторону, словно он раздумывал, стоит ли врать.

– Ну-у-у… – протянул он, неуверенно почесав затылок. – Просто координаты немного сбились и… э-э-э… их случайно вынесло прямо перед большой человеческой армией.

Он торопливо вскинул руки, пока мы с Аврелией переваривали эту информацию.

– Но я тут ни при чём! – поспешно добавил он. – Просто… Понимаете… Магические частоты иногда нестабильны и…

Я закрыл лицо рукой, изо всех сил подавляя смех.

Ну всё, идея убить этого демона окончательно испарилась. Лучше уж отправить его обратно в родной мир. Если он продолжит в том же духе, то через пару десятков лет от Доминионов и камня на камне не останется. Никаких войн даже не потребуется! Но всё же информацию стоит проверить…

– Этого мало, – бросила богиня, скрестив руки.

– Вы… Вы же не местные, правильно? – продолжил Тарксис, стараясь не выглядеть слишком напуганным. – А я – вернее, это тело – уже несколько лет путешествую по этой стране. Много знаю и многое смогу подсказать. Из меня получится отличный проводник!

Я задумался, взвешивая все за и против. Этот мелкий явно тот ещё проныра, но, судя по всему, действительно разбирается в здешних реалиях. И что самое хорошее: он не будет задавать лишних вопросов касательно нашей подозрительной неосведомлённости.

– Ладно, живи пока, – наконец сказал я.

– Но на всякий случай с поводком, – ухмыльнувшись, добавила Аврелия.

– Чего?! – резко дёрнулся Тарксис.

Богиня щёлкнула пальцами, и на шее парня материализовалась тонкая магическая цепь, закреплённая направляющим заклинанием.

– Ох, да ладно вам! Это унизительно!

– Мы всегда можем вернуться к варианту продажи твоей драгоценной тушки за кучу ништяков, – небрежно напомнил я, скрестив руки на груди.

Тарксис заморгал, видимо, не до конца поняв, о чём речь.

– Ништяки? – переспросил он с подозрением. Но, видимо додумав возможные варианты развития событий, демон угрюмо махнул рукой, словно уже смирился со своей судьбой, и с показной обречённостью заявил: – Делай своё грязное дело, магиня… Я готов.

После этого он театрально отвернулся, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Аврелия вздохнула, сложила пальцы в замысловатый жест и сосредоточилась. Через несколько секунд вокруг Тарксиса появилась тонкая светящаяся цепь, которая тут же растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый, едва уловимый отблеск магии.

– Вот и всё! – с довольным видом объявила богиня. – Теперь он не сможет причинить нам вред, даже если очень этого захочет.

– Это мы ещё посмотрим… – буркнул Тарксис себе под нос.

Я медленно повернул голову, крутанув кинжал в руке.

– Что-что ты там пробормотал?

Демон резко вздрогнул, а затем мгновенно натянул на лицо самую искреннюю улыбку, на которую был способен.

– Говорю, идём быстрее! – торопливо выпалил он. – Если вы разобрались с первым отрядом, то второй может появиться в любой момент!

Я хмыкнул в ответ и жестом указал вести нас в лес.

Когда сумерки окутали деревню, мы без особых проблем выскользнули за её пределы. Даже стражники у ворот не стали задавать лишних вопросов. Что, руководствуются негласным правилом: если господа маги чем-то заняты, то лучше в это не лезть?

И всё же они долго и подозрительно пялились на нашего нового знакомого, окутанного в узнаваемый плащ чернокнижника.

– Всё в порядке, – мрачно сообщил я, прежде чем стражники открыли рот.

И этого оказалось достаточно, чтобы они переглянулись, пожали плечами и вернулись к игре в карты.

Лес встретил нас угрюмым молчанием.

– Ну и атмосфера… – пробормотал я оглядываясь.

Громоздкие ветви деревьев переплетались над нами так, будто готовили заговор против всего живого. В воздухе стояла сырость, пахло опавшими листьями. И тишина… Никаких сверчков. Никаких птиц. Только наши шаги и шуршание травы под ногами.

– Слушай, я тут подумал… – заговорил я, косо глянув на Эрика. – Звать тебя Тарксисом – так себе идея. Одно неосторожное слово, и вся секретность летит к чертям.

– Так называйте меня Эриком… – буркнул демон, раздражённо оглядываясь. – Имена у вас, конечно, идиотские. Никакого величия и красоты. Но я уже как-то привык.

– Ну, Эрик так Эрик, – пожал я плечами. – Нам ещё далеко топать?

– Да нет… Тут близко.

Мы двигались осторожно, внимательно вглядываясь в темноту. Лес по-прежнему не внушал доверия. Как и демон. Как и богиня. Как и моя сила. Если бы не жажда кача, я бы в жизни сюда не сунулся… Очень уж зудит геймерское желание поскорее прокачать способности, получить новые и оказаться на вершине. Ничего не могу с собой поделать. Это хуже любой зависимости…

По пути я лишь тихо спросил у Аврелии, есть ли шанс, что он ведёт нас в ловушку. Она с уверенностью взглянула на меня и заявила, что с ошейником он нам даже врать не может, не то что пытаться в ловушку завести. Очень надеюсь, что она знает, о чём говорит.

– Ты уверен, что маячки здесь, – шёпотом спросил я, не отпуская рукоять кинжала.

– Абсолютно, – так же тихо ответил Эрик. – Они замаскированы, но я могу…

Он резко замолк, а затем весь сжался, словно его ударили разрядом молнии.

– Эм… Кажется, у нас проблема…

Я нахмурился и выглянул вперёд. На небольшой поляне стояли четыре демона. И выглядели они куда опаснее, чем те, с кем мы сражались днём. Массивные рога, кожистые крылья, чёрные доспехи, поглощающие свет. Это были самые настоящие бойцы, а не пушечное мясо. Но и это ещё было не всё… Прямо перед ними мерцал магический круг, из которого уже поднимались первые искры портала.

Я помрачнел:

– Паршиво…

Аврелия сжала кулаки, а Эрик жалобно заскулил и начал медленно ползти назад.

– А может, ну его к ангелам? – прошептал он. – Отступим, составим план…

– Если этот портал не закрыть прямо сейчас, от деревни ничего не останется, – жёстко припечатал, уже активно думая, что делать.

Демоны полностью сосредоточились на ритуале, поэтому не слышали наше перешёптывание.

– Что делать будем, – спросила Аврелия, явно настроенная на бой.

– Портал надо гасить, иначе нас просто задавят числом, – тихо сказал я.

– Согласна…

– Всё, приготовились!

Я быстро открыл инвентарь, надеясь, что мне снова выпадет какая-нибудь имбовая пушка.

Ну давай, Бог Войны, не подведи…

Я замер.

Закрыл инвентарь и посмотрел ещё раз.

– Да твою же мать!.. А можно хотя бы молоток для отбивных, а?

Глава 6

Я понадеялся на то, что оружие окажется не тем, что из себя представляет внешне и шустро, но тихо протараторил фразу призыва. Как же тупо это выглядит… А из инвентаря с торжественным блеском выпал… деревянный кол.

Я растерянно моргнул, разглядывая это великолепие. Хоть бы легендарный был…

Но нет. Кол. Просто обычный деревянный кол. И ладно бы я охотился на вампиров… Но нет. Передо мной демоны, а не любители ночных перекусов!

– Узнаю юмор Бога Войны… – протянула Аврелия, с трудом сдерживая смешок. – Был бы он здесь, то обязательно вставил бы какую-нибудь свою фирменную шуточку.

Я присмотрелся к этому недооружию, и сразу всплыла надпись:

[Если Аврелия окончательно тебя достанет, воткни его себе в сердце. Следующее перерождение будет под крылом нормального бога.]

Я тяжко вздохнул, постукивая колом по ладони. Нашёл, блин, время для шуток. А может, он реально решил меня прикончить, чтобы перетащить в один из своих мирков? Вполне рабочая теория.

М-да… Получается, что надеяться на благословение Бога Войны больше нельзя. Нужно срочно обзаводиться собственной силой. Только как это сделать, если я совершенно не разбираюсь в принципах местной прокачки? Мануала-то у меня нет. Хорошо хоть, что мы на небольшом утёсе сидим. Демонов издали видим, а они нас нет. Время немного есть, можем спланировать свои дальнейшие шаги.

– Аврелия, а есть хоть малейшая вероятность, что демоны – это просто замаскированные вампиры, – спросил я, с надеждой вглядываясь в свой бесполезный деревянный кол, словно тот вот-вот должен был загореться божественным пламенем.

– Вампиры? – переспросила она. – Это ещё кто такие?

– Ну, такие… Бледные, бессмертные, любят попить кровушки, боятся солнечного света…

Я не успел договорить, как Эрик резко вскинул голову и с неподдельным восторгом воскликнул:

– Так это ж вылитая моя тётка!

Мы с Аврелией посмотрели на демонов. Фух, не услышали… А затем медленно повернули головы в сторону придурка.

– Ай! Не бейте! Я всё понял! – шёпотом пытался донести до нас свою мысль демон-аферист.

– Что там с тёткой? – пнув его разок, чтобы лучше запомнился этот урок, решил дослушать я историю.

– Ну да! – продолжил Эрик. – Бледная, живёт уже хрен знает сколько, а крови из нас выпила столько, что родственники просто перестали выходить на связь. И это при том, что мы демоны! А нас так-то сложно вывести из себя.

Я отвернулся от Эрика и уставился на постепенно раскрывающийся портал. При взгляде на него у меня внутри всё сжалось: портал казался живым. Он дышал, мерцал, звал. В этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:

[До завершения ритуала осталось: 1 час 30 минут.]

– О как… Нет, ну, определённые спонтанные бонусы от моей системы геймера всё же имеются…

Мы добирались сюда около часа, а значит, рассчитывать на подмогу нет смысла. Даже если деревенские решатся на сопротивление, демоны уже будут у их ворот.

Интересно, за спасение этих незадачливых бедолаг мне хоть каплю репутации подкинут? Или вновь придётся рисковать жизнью исключительно на благотворительных началах?

Как только эта мысль пронеслась в голове, Система с привычной невозмутимостью отозвалась:

[Задание: закрыть портал, устранить демонов и спасти жителей деревни.

Награда: неизвестна.]

Опять кот в мешке… Не слишком-то обнадёживает. Хотя, похоже, дело не в жадности Системы, а в моём незначительном уровне. Возможно, если я когда-нибудь раскачаюсь до приличного ранга, мне начнут давать больше информации… Но до этого момента надо ещё дожить! А для этого нужно придумать, как остановить ритуал. Быстро и эффективно.

– Аврелия, ты сможешь закрыть этот портал?

Девушка взглянула на портал, затем немного подумала и напряжённо кивнула:

– Закрыть как положено, к сожалению, не смогу. Моей красоты и совершенства для этого не хватит. А тех сил, что у меня сейчас есть, хватит лишь на то, чтобы ускорить его дестабилизацию. Так и местные маги поступают. Этого более чем достаточно.

– Понятно. Надеюсь, этого хватит. Эрик, ты знаешь, какой тактики придерживаются твои друзья во время перемещения в наш мир?

– По-разному, – пожал плечами наш ручной демон и скрестил руки на груди. – Но обычно первыми переходят демоны-маги. Если вокруг никого, то они начинают поддерживать стабильность прохода, иначе портал схлопнется. Если кто-то есть, то сначала убивают. Если ритуал прервать, то, как и сказала моя пленительница, всех, кто уже перешёл, засосёт обратно после дестабилизации портала. Именно поэтому следом за магами переходят самые сильные бойцы отряда. В их задачу входит защита ритуала.

Я задумался. Значит, портал можно закрыть, если избавиться от тех, кто его стабилизирует… В голове тут же сформировался план. По дороге сюда мы проходили мимо реки, и я готов поклясться, что видел вдалеке медведицу, ловящую рыбу. Или медведя. А медведь – это у нас кто? Правильно – здоровенная тварь! Клыки огроменные, когти с кинжал. Такая с лёгкостью порвёт отряд демонов. Особенно не шибко сильных… Будем надеяться, что эти именно такие.

– Эрик, тебе нужно привлечь демонов и увести их в сторону реки, – сказал я.

– Чего?! – взвыл он, округлив глаза. – Они же меня разорвут!

– Так тебе не драться надо, а бежать. И очень быстро. В твоих же интересах… Пока их не будет, я портал дестабилизирую. Их засосёт внутрь, и ты будешь в безопасности. Встретимся в деревне или по дороге. А если не сделаешь, то вместо демонов тебя разорву я, – сладким голосом произнесла Аврелия, похрустывая костяшками пальцев. – От убийства демонов я тоже становлюсь капельку сильнее. Глядишь, хватит этой капельки, чтобы с ними всеми и сразиться.

– Да не очкуй ты, вот, я тебе даже оружие выдам. – открыл я инвентарь и сосредоточил внимание на втором занятом слоте с коротким посохом, у Эрика же и отобранным.

Эрик нервно сглотнул, оглянулся на толпу демонов и глубоко вздохнул.

– А ещё говорят, что демоны – садисты… Этим посохом я смогу в лучшем случае им массаж сделать да спинку почесать. – пробормотал он и направился к противникам.

Мы с Аврелией замерли в тени, наблюдая, как Эрик вышел на поляну и, сложив ладони рупором, крикнул:

– Эй, криворылые ублюдки! Уматывайте обратно в свою адскую жопу мира, пока я вас в жаб не заколдовал! И передавайте заодно своему князю Балрогу, что его рожа похожа на задницу огра после недельного запора! – грозно начал он трясти своим посохом-коротышом.

Тишина. Кто-то из демонов осознал, что именно только что прозвучало, и один из них медленно и напряжённо повернул голову к Эрику. Затем другой…

– УБИТЬ! – проревел самый крупный из них, и толпа демонов бросилась в погоню. Но не вся…

Двое магов остались на месте, сосредоточенно продолжая вычерчивать символы на земле и вливать в них какую-то тёмно-красную энергию. Казалось, они вообще не обратили внимания на появившегося из ниоткуда Эрика.

– Ладно… С этими, надеюсь, мы разберёмся, – прошептал я, сжимая в руке отобранный у нашего нового друга кинжал. – Сколько тебе нужно времени?

– Несколько минут, – негромко сказала Аврелия, всматриваясь в демонов-магов. – Закрытие портала – не быстрое дело.

Я усмехнулся и крутанул кинжал в руках.

– Хорошо. Я постараюсь отвлечь этих уродов. Надеюсь, ты быстро колдуешь, потому что мне очень не хочется тестировать демонические заклинания на себе.

Мы вышли на поляну, спустившись с обрыва, и два мага одновременно подняли головы. Глаза у них сверкнули красным, а в руках тут же вспыхнули тёмные сгустки.

– Салют, уважаемые! – приветственно махнул я рукой. – Не видели тут чернокнижника? Мелкий такой, бледноватый… И очень острый на язык.

Демон Абалаба. Маг. Уровень: 6.

Отношение: ненависть.

Демон Гаратос. Маг. Уровень: 6.

Отношение: ненависть.

Демоны-маги переглянулись, затем наконец оторвались от своих рун и полностью сосредоточили на мне внимание.

– ЗАДЕРЖАТЬ! – взревел один, и в следующий миг воздух вокруг меня задрожал.

Я кувыркнулся, чувствуя, как что-то тёмное и явно недоброе со свистом пронеслось в сантиметре от уха. Волосы на затылке встали дыбом: будто само пространство на миг свернулось, готовясь поглотить меня.

Второй маг взмахнул рукой, и я едва успел пригнуться, когда над головой пролетел клубящийся сгусток энергии, оставляя в воздухе шлейф едкого дыма. Вот тебе и посмотрел на магию демонов вблизи…

– Фига вы резкие! Могли бы просто сказать, что не видели… – бросил я, лавируя между атаками и подпрыгивая, словно пляшущий на раскалённом полу акробат.

Один из магов гневно зарычал, а его рука озарилась мрачным свечением, и вмиг из его ладони вырвалась чёрная молния. Она рванулась ко мне, разрывая воздух, и я лишь на чистом инстинкте смог уйти в сторону. Взрыв! Я прокатился по земле и поднял голову. В том месте, где я только что стоял, осталась идеально круглая дымящаяся яма.

Фух… Хорошо, что в прошлой жизни я всерьёз налегал на лёгкую атлетику. Впрочем, для дела надо было. Во-первых, хорошая физическая форма помогала в профессиональной карьере геймера. Иногда победа зависела от того, насколько долго я мог сохранять концентрацию и держать реакцию на пике. А там такие катки порой случались, уф! Мой максимум – тридцать два часа кряду в полуфинале «Грандстар серии». Думал, не вытяну, но противника именно что здоровье подвело. Ну и во-вторых, старая народная мудрость: «Быстрые ноги… ничего не боятся», – никогда не подводила. К слову, именно она периодически спасала мою тощую геймерскую задницу от превращения в отбивную в первые годы жизни в родном городе, где в морду могли дать чисто по приколу. Это потом я в столицу перебрался и с призовых квартирку прикупил… Интересно, как она там?

Маги, похоже, пришли в ярость. Один из них стиснул зубы, а его рога зловеще засветились, источая алый свет. Другой прошипел какое-то заклинание, и воздух вокруг потяжелел, словно наполнился невидимыми путами.

Ну всё, кажется, пора либо бежать, либо придумывать что-то гениальное. Желательно прямо сейчас!

Мельком глянул на Аврелию. Она сосредоточенно творила заклинание. Камни под её ногами светились, воздух дрожал. Чёрт, ещё ж нельзя допустить, чтобы демоны-маги отвлеклись на её манипуляции. Никак нельзя!

Я резко перекатился в сторону и поудобнее перехватил свой единственный козырь – отобранный у Эрика кинжал. И тут проблемка: обращаться с ним я умею примерно так же, как начинающий бариста рисует сложные узоры на капучино – с энтузиазмом, но без особого успеха.

Один из магов, почуяв мою «угрозу», расхохотался, а другой хищно прищурился. Они явно не воспринимают меня всерьёз. Ну и отлично! От недооценки соперника погибло множество умелых воинов! Наверное…

Пока демоны самодовольно ухмылялись, я метнулся вперёд. Тактика была проста: надо ударить первым. Я, может, чуть и пришибленный, но выводы делать умею. Паузу между применением заклинаний заметил. Вот в эту форточку «отката заклинания» я и влетел. Быстро, дерзко, с криком. Прыгнул к ближайшему магу, сделав вид, что собираюсь нанести рубящий удар сверху. Он вскинул руку, готовый блокировать, но в последний момент я ушёл в сторону и воткнул кинжал ему прямо в бок. Если бы тут был демон-воин, я бы ему в бедро попал… Как бы там ни было, успешный удар меня не слабо так воодушевил!

– Ну ни фига себе! Попал!

Но радоваться было рано. Демон взревел и потянулся ко мне, чтобы ухватить, а его напарник уже творил какое-то заклинание.